nce pour le jeune mousquetaire.
     -- Il faut prjvenir la reine.
     -- Ah  ! ma foi, oui, s'jcriirent  ensemble Porthos et  d'Artagnan ; je
crois que nous touchons au moyen.
     --  Prjvenir  la reine ! dit Athos,  et comment cela ?  Avons-nous  des
relations a la cour ? Pouvons-nous envoyer quelqu'un a Paris  sans  qu'on le
sache au camp ? D'ici a Paris il  y a cent quarante lieues ; notre lettre ne
sera pas a Angers que nous serons au cachot, nous.
     -- Quant a  ce  qui est  de  faire remettre syrement  une  lettre a  Sa
Majestj,  proposa Aramis  en rougissant, moi, je m'en charge ;  je connais a
Tours une personne adroite... "
     Aramis s'arrkta en voyant sourire Athos.
     " Eh bien, vous n'adoptez pas ce moyen, Athos ? dit d'Artagnan.
     --  Je  ne le  repousse pas tout  a fait,  dit  Athos,  mais je voulais
seulement faire observer a Aramis qu'il  ne peut quitter le camp  ; que tout
autre  qu'un de nous n'est pas syr ; que, deux  heures apris que le messager
sera parti, tous les capucins, tous les alguazils, tous les bonnets noirs du
cardinal sauront votre  lettre par coeur, et qu'on  arrktera vous  et  votre
adroite personne.
     --  Sans  compter,  objecta  Porthos,  que  la   reine  sauvera  M.  de
Buckingham, mais ne nous sauvera pas du tout, nous autres.
     -- Messieurs, dit d'Artagnan, ce qu'objecte Porthos est plein de sens.
     -- Ah ! ah ! que se passe-t-il donc dans la ville ? dit Athos.
     -- On bat la gjnjrale. "
     Les   quatre  amis   jcoutirent,  et  le   bruit   du  tambour  parvint
effectivement jusqu'a eux.
     " Vous allez voir qu'ils vont nous envoyer un rjgiment tout entier, dit
Athos.
     -- Vous ne comptez  pas  tenir  contre un rjgiment  tout  entier ?  dit
Porthos.
     -- Pourquoi pas  ? dit  le  mousquetaire,  je me sens en train  ; et je
tiendrais devant  une armje, si nous avions seulement  eu  la prjcaution  de
prendre une douzaine de bouteilles en plus.
     -- Sur ma parole, le tambour se rapproche, dit d'Artagnan.
     -- Laissez-le se rapprocher, dit Athos  ; il y  a pour un quart d'heure
de chemin d'ici a la ville, et par consjquent de la ville ici. C'est plus de
temps qu'il ne nous en faut pour arrkter notre plan ; si nous nous en allons
d'ici, nous ne  retrouverons  jamais un endroit aussi convenable.  Et tenez,
justement, Messieurs, voila la vraie idje qui me vient.
     -- Dites alors.
     -- Permettez que je donne a Grimaud quelques ordres indispensables. "
     Athos fit signe a son valet d'approcher.
     "  Grimaud,  dit  Athos,  en montrant  les morts  qui gisaient dans  le
bastion, vous allez prendre ces Messieurs, vous allez les dresser  contre la
muraille, vous leur  mettrez  leur chapeau sur la tkte  et leur  fusil  a la
main.
     -- O grand homme ! s'jcria d'Artagnan, je te comprends.
     -- Vous comprenez ? dit Porthos.
     -- Et toi, comprends-tu, Grimaud ? " demanda Aramis.
     Grimaud fit signe que oui.
     " C'est tout ce qu'il faut, dit Athos, revenons a mon idje.
     -- Je voudrais pourtant bien comprendre, observa Porthos.
     -- C'est inutile.
     -- Oui, oui, l'idje d'Athos, dirent en mkme temps d'Artagnan et Aramis.
     -- Cette  Milady, cette  femme, cette crjature,  ce djmon,  a  un beau-
frire, a ce que vous m'avez dit, je crois, d'Artagnan.
     -- Oui,  je le connais beaucoup mkme, et  je crois  aussi qu'il n'a pas
une grande sympathie pour sa belle-soeur.
     -- Il n'y a pas de mal a cela, rjpondit Athos, et il la djtesterait que
cela n'en vaudrait que mieux.
     -- En ce cas nous sommes servis a souhait.
     -- Cependant, dit  Porthos,  je  voudrais bien comprendre  ce  que fait
Grimaud.
     -- Silence, Porthos ! dit Aramis.
     -- Comment se nomme ce beau-frire ?
     -- Lord de Winter.
     -- Oshch est-il maintenant ?
     -- Il est retournj a Londres au premier bruit de guerre.
     -- Eh bien, voila justement  l'homme qu'il nous faut, dit  Athos, c'est
celui qu'il  nous  convient de prjvenir  ; nous  lui  ferons savoir  que  sa
belle-soeur  est sur le point d'assassiner quelqu'un, et nous le prierons de
ne  pas  la  perdre  de vue.  Il  y a  bien a Londres,  je l'espire, quelque
jtablissement dans le genre des Madelonnettes ou des Filles repenties ; il y
fait mettre sa belle-soeur, et nous sommes tranquilles.
     -- Oui, dit d'Artagnan, jusqu'a ce qu'elle en sorte.
     -- Ah ! ma  foi, reprit Athos, vous  en  demandez trop,  d'Artagnan, je
vous  ai donnj tout ce que j'avais et je vous prjviens que c'est le fond  de
mon sac.
     -- Moi, je trouve que  c'est ce qu'il y a  de mieux, dit Aramis  ; nous
prjvenons a la fois la reine et Lord de Winter.
     -- Oui,  mais par qui ferons-nous porter la lettre a Tours et la lettre
a Londres ?
     -- Je rjponds de Bazin, dit Aramis.
     -- Et moi de Planchet, continua d'Artagnan.
     -- En effet, dit Porthos, si nous ne pouvons nous absenter du camp, nos
laquais peuvent le quitter.
     --  Sans  doute,  dit  Aramis,  et  dis  aujourd'hui nous jcrivons  les
lettres, nous leur donnons de l'argent, et ils partent.
     -- Nous leur donnons de l'argent ? reprit Athos, vous en avez donc,  de
l'argent ? "
     Les quatre amis  se regardirent, et  un nuage passa sur les fronts  qui
s'jtaient un instant jclaircis.
     " Alerte ! cria  d'Artagnan, je  vois  des points noirs  et des  points
rouges qui s'agitent la-bas ;  que  disiez-vous donc d'un rjgiment,  Athos ?
c'est une vjritable armje.
     --  Ma  foi,  oui, dit  Athos, les  voila. Voyez-vous les  sournois qui
venaient sans tambours ni trompettes. Ah ! ah ! tu as fini, Grimaud ? "
     Grimaud fit signe que oui, et montra une  douzaine de morts qu'il avait
placjs dans  les attitudes les plus pittoresques : les uns au  port d'armes,
les autres ayant l'air de mettre en joue, les autres l'jpje a la main.
     " Bravo ! reprit Athos, voila qui fait honneur a ton imagination.
     -- C'est jgal, dit Porthos, je voudrais cependant bien comprendre.
     -- Djcampons d'abord, interrompit d'Artagnan, tu comprendras apris.
     --  Un instant, Messieurs,  un instant ! donnons le temps a  Grimaud de
desservir.
     --  Ah ! dit Aramis, voici les points  noirs  et  les points rouges qui
grandissent  fort  visiblement et je suis de l'avis de d'Artagnan ; je crois
que nous n'avons pas de temps a perdre pour regagner notre camp.
     --  Ma foi,  dit  Athos,  je  n'ai plus  rien contre la retraite : nous
avions parij pour une heure, nous  sommes restjs une heure et demie ; il n'y
a rien a dire ; partons, Messieurs, partons. "
     Grimaud avait djja pris les devants avec le panier et la desserte.
     Les quatre amis sortirent derriire lui et firent une dizaine de pas.
     " Eh ! s'jcria Athos, que diable faisons-nous, Messieurs ?
     -- Avez-vous oublij quelque chose ? demanda Aramis.
     -- Et le drapeau, morbleu ! Il ne faut pas laisser un drapeau aux mains
de l'ennemi, mkme quand ce drapeau ne serait qu'une serviette. "
     Et Athos s'jlanza dans le bastion, monta  sur la plate-forme, et enleva
le  drapeau ;  seulement comme les Rochelois  jtaient  arrivjs  a portje  de
mousquet, ils firent un feu terrible sur  cet homme, qui, comme par plaisir,
allait s'exposer aux coups.
     Mais on  eyt dit qu'Athos  avait  un  charme attachj a sa personne, les
balles passirent en sifflant tout autour de lui, pas une ne le toucha.
     Athos agita son jtendard en tournant le dos aux gens de  la ville et en
saluant ceux du camp. Des deux  cftjs de grands cris retentirent, d'un  cftj
des cris de colire, de l'autre des cris d'enthousiasme.
     Une  seconde  djcharge  suivit  la  premiire, et  trois balles,  en  la
trouant, firent rjellement  de  la  serviette un  drapeau.  On  entendit les
clameurs de tout le camp qui criait :
     " Descendez, descendez ! "
     Athos  descendit ; ses camarades, qui  l'attendaient  avec anxijtj,  le
virent paraotre avec joie.
     " Allons,  Athos, allons,  dit  d'Artagnan,  allongeons,  allongeons  ;
maintenant que  nous avons tout trouvj, exceptj l'argent,  il serait stupide
d'ktre tujs. "
     Mais Athos continua de marcher majestueusement, quelque observation que
pussent lui faire ses compagnons,  qui, voyant  toute  observation  inutile,
rjglirent leur pas sur le sien.
     Grimaud et  son panier  avaient pris les devants  et se trouvaient tous
deux hors d'atteinte.
     Au bout d'un instant on entendit le bruit d'une fusillade enragje.
     " Qu'est-ce que cela ? demanda Porthos,  et sur  quoi  tirent-ils ?  Je
n'entends pas siffler les balles et je ne vois personne.
     -- Ils tirent sur nos morts, rjpondit Athos.
     -- Mais nos morts ne rjpondront pas.
     -- Justement ; alors ils  croiront a une embuscade, ils djlibjreront  ;
ils  enverront   un   parlementaire,  et  quand  ils  s'apercevront  de   la
plaisanterie, nous serons  hors  de la portje des balles. Voila  pourquoi il
est inutile de gagner une pleurjsie en nous pressant.
     -- Oh ! je comprends, s'jcria Porthos jmerveillj.
     -- C'est bien heureux ! " dit Athos en haussant les jpaules.
     De leur cftj,  les Franzais, en voyant revenir les quatre  amis au pas,
poussaient des cris d'enthousiasme.
     Enfin  une nouvelle mousquetade se  fit  entendre,  et cette  fois  les
balles vinrent s'aplatir sur  les cailloux autour des quatre amis et siffler
lugubrement  a leurs oreilles. Les Rochelois venaient  enfin de s'emparer du
bastion.
     " Voici des gens bien maladroits, dit Athos ; combien en avons-nous tuj
? douze ?
     -- Ou quinze.
     -- Combien en avons-nous jcrasj ?
     -- Huit ou dix.
     -- Et  en jchange de tout cela pas  une jgratignure ?  Ah  ! si  fait !
Qu'avez-vous donc la a la main, d'Artagnan ? du sang, ce me semble ?
     -- Ce n'est rien, dit d'Artagnan.
     -- Une balle perdue ?
     -- Pas mkme.
     -- Qu'est-ce donc alors ? "
     Nous  l'avons dit,  Athos aimait d'Artagnan  comme son  enfant,  et  ce
caractire  sombre  et  inflexible  avait  parfois  pour le  jeune homme  des
sollicitudes de pire.
     " Une jcorchure, reprit d'Artagnan ; mes doigts ont jtj pris entre deux
pierres, celle du mur et celle de ma bague ; alors la peau s'est ouverte.
     --  Voila  ce que c'est  que  d'avoir  des diamants,  mon  maotre,  dit
djdaigneusement Athos.
     -- Ah  za, mais,  s'jcria  Porthos,  il  y a  un diamant en  effet,  et
pourquoi  diable alors, puisqu'il y a un  diamant, nous plaignons-nous de ne
pas avoir d'argent ?
     -- Tiens, au fait ! dit Aramis.
     -- A la bonne heure, Porthos ; cette fois-ci voila une idje.
     --  Sans  doute,  dit  Porthos,  en  se rengorgeant sur  le  compliment
d'Athos, puisqu'il y a un diamant, vendons-le.
     -- Mais, dit d'Artagnan, c'est le diamant de la reine.
     -- Raison de plus, reprit Athos, la reine sauvant M.  de Buckingham son
amant,  rien  de  plus juste ; la reine nous sauvant, nous ses amis, rien de
plus moral : vendons le diamant. Qu'en pense Monsieur l'abbj ? Je ne demande
pas l'avis de Porthos, il est donnj.
     -- Mais  je pense, dit Aramis en rougissant, que sa bague ne venant pas
d'une maotresse, et  par  consjquent n'jtant pas un gage d'amour, d'Artagnan
peut la vendre.
     --  Mon cher, vous parlez comme la thjologie  en personne. Ainsi  votre
avis est ?...
     -- De vendre le diamant, rjpondit Aramis.
     -- Eh bien, dit gaiement d'Artagnan, vendons le diamant et n'en parlons
plus. "
     La fusillade  continuait, mais les  amis jtaient hors de portje, et les
Rochelois ne tiraient plus que pour l'acquit de leur conscience.
     " Ma  foi,  dit Athos, il jtait temps que cette  idje  vont a Porthos ;
nous voici au camp. Ainsi, Messieurs, pas un  mot de plus sur cette affaire.
On  nous observe,  on vient  a  notre rencontre, nous  allons ktre portjs en
triomphe. "
     En effet, comme nous l'avons dit,  tout le camp jtait en jmoi ; plus de
deux mille  personnes avaient  assistj,  comme a  un spectacle, a l'heureuse
forfanterie  des  quatre  amis,  forfanterie  dont  on  jtait  bien  loin de
soupzonner le vjritable motif. On n'entendait que  le cri  de  :  Vivent les
gardes ! Vivent les mousquetaires  !  M. de  Busigny  jtait venu le  premier
serrer la main a Athos  et reconnaotre que le pari jtait perdu. Le dragon et
le Suisse l'avaient suivi, tous les camarades avaient suivi le dragon  et le
Suisse. C'jtaient des fjlicitations, des poignjes de main, des embrassades a
n'en plus finir, des rires inextinguibles a l'endroit des Rochelois ; enfin,
un tumulte si grand, que M. le cardinal crut qu'il y avait jmeute et  envoya
La Houdiniire, son capitaine des gardes, s'informer de ce qui se passait.
     La  chose  fut  racontje  au  messager  avec  toute  l'efflorescence de
l'enthousiasme.
     " Eh bien ? demanda le cardinal en voyant La Houdiniire.
     -- Eh bien,  Monseigneur, dit celui-ci,  ce sont trois mousquetaires et
un garde qui ont fait le pari avec M. de Busigny d'aller djjeuner au bastion
Saint-Gervais, et  qui, tout  en djjeunant, ont tenu la  deux heures  contre
l'ennemi, et ont tuj je ne sais combien de Rochelois.
     -- Vous ktes-vous informj du nom de ces trois mousquetaires ?
     -- Oui, Monseigneur.
     -- Comment les appelle-t-on ?
     -- Ce sont MM. Athos, Porthos et Aramis.
     -- Toujours mes trois braves ! murmura le cardinal. Et le garde ?
     -- M. d'Artagnan.
     -- Toujours mon jeune drfle  ! Djcidjment il faut que ces quatre hommes
soient a moi. "
     Le soir mkme, le cardinal parla a M. de Trjville de l'exploit du matin,
qui faisait la conversation de tout le camp. M.  de Trjville, qui  tenait le
rjcit de l'aventure de la bouche mkme de ceux qui en  jtaient les  hjros, la
raconta dans  tous ses djtails a Son Eminence, sans  oublier l'jpisode de la
serviette.
     " C'est bien, Monsieur de  Trjville, dit  le cardinal, faites-moi tenir
cette serviette, je vous prie. J'y ferai broder trois fleurs de lys d'or, et
je la donnerai pour guidon a votre compagnie.
     -- Monseigneur, dit M. de Trjville, il y aura injustice pour les gardes
: M. d'Artagnan n'est pas a moi, mais a M. des Essarts.
     --  Eh  bien, prenez-le,  dit  le  cardinal ;  il n'est pas juste  que,
puisque ces quatre braves militaires s'aiment tant, ils ne servent pas  dans
la mkme compagnie. "
     Le  mkme soir, M. de Trjville annonza cette  bonne nouvelle  aux  trois
mousquetaires et a d'Artagnan, en les invitant tous les quatre a djjeuner le
lendemain.
     D'Artagnan ne se possjdait pas de joie. On le sait, le rkve de toute sa
vie avait jtj d'ktre mousquetaire.
     Les trois amis jtaient fort joyeux.
     "  Ma foi ! dit d'Artagnan a  Athos, tu as eu une triomphante idje, et,
comme tu  l'as dit, nous y avons acquis de  la gloire, et nous avons pu lier
une conversation de la plus haute importance.
     --  Que nous  pourrons  reprendre  maintenant, sans que  personne  nous
soupzonne ; car,  avec l'aide de Dieu, nous allons passer djsormais pour des
cardinalistes. "
     Le mkme soir, d'Artagnan alla  prjsenter ses hommages a M. des Essarts,
et lui faire part de l'avancement qu'il avait obtenu.
     M. des  Essarts,  qui aimait beaucoup  d'Artagnan, lui  fit  alors  ses
offres  de  service  :   ce  changement   de   corps  amenant  des  djpenses
d'jquipement.
     D'Artagnan refusa  ;  mais,  trouvant l'occasion bonne,  il le pria  de
faire  estimer  le diamant  qu'il lui  remit, et dont  il djsirait  faire de
l'argent.
     Le lendemain, a huit heures du matin, le valet de  M. des Essarts entra
chez d'Artagnan, et lui remit un sac d'or contenant sept mille livres.
     C'jtait le prix du diamant de la reine.


        CHAPITRE XLVIII. AFFAIRE DE FAMILLE

     Athos avait trouvj le mot : affaire de famille . Une affaire de famille
n'jtait point soumise a l'investigation du cardinal ; une affaire de famille
ne regardait  personne ;  on  pouvait s'occuper devant tout  le monde  d'une
affaire de  famille. Ainsi,  Athos avait trouvj le mot : affaire de famille.
Aramis avait trouvj l'idje : les laquais.
     Porthos avait trouvj le moyen : le diamant.
     D'Artagnan seul n'avait rien trouvj, lui ordinairement le plus inventif
des  quatre  ;  mais  il  faut  dire  aussi  que  le nom seul  de Milady  le
paralysait.
     Ah ! si ; nous nous trompons :  il avait trouvj  un  acheteur  pour  le
diamant.
     Le djjeuner chez  M. de Trjville fut d'une gaietj charmante. D'Artagnan
avait  djja  son  uniforme ; comme il  jtait  a peu pris de  la  mkme taille
qu'Aramis, et  qu'Aramis, largement payj, comme on se  le  rappelle,  par le
libraire qui lui avait achetj son poime, avait fait tout en double, il avait
cjdj a son ami un jquipement complet.
     D'Artagnan eyt jtj au comble de ses  voeux, s'il n'eyt point vu pointer
Milady, comme un nuage sombre a l'horizon.
     Apris djjeuner, on convint qu'on se rjunirait le soir au logis d'Athos,
et que la on terminerait l'affaire.
     D'Artagnan  passa  la journje a montrer son  habit de mousquetaire dans
toutes les rues du camp.
     Le soir, a l'heure  dite, les quatre  amis se rjunirent : il ne restait
plus que trois choses a djcider :
     Ce qu'on jcrirait au frire de Milady ;
     Ce qu'on jcrirait a la personne adroite de Tours ;
     Et quels seraient les laquais qui porteraient les lettres.
     Chacun offrait le sien : Athos parlait de la discrjtion de Grimaud, qui
ne parlait que lorsque son maotre lui djcousait  la bouche ; Porthos vantait
la force de  Mousqueton,  qui  jtait  de  taille a rosser  quatre hommes  de
complexion ordinaire ; Aramis, confiant  dans l'adresse de Bazin, faisait un
jloge pompeux de son candidat  ; enfin, d'Artagnan avait foi entiire dans la
bravoure  de Planchet, et rappelait de quelle fazon il s'jtait  conduit dans
l'affaire jpineuse de Boulogne.
     Ces quatre vertus disputirent longtemps le prix, et donnirent lieu a de
magnifiques discours, que nous ne rapporterons  pas ici,  de  peur qu'ils ne
fassent longueur.
     " Malheureusement,  dit  Athos, il  faudrait  que  celui qu'on  enverra
possjdvt en lui seul les quatre qualitjs rjunies.
     -- Mais oshch rencontrer un pareil laquais ?
     -- Introuvable ! dit Athos ; je le sais bien : prenez donc Grimaud.
     -- Prenez Mousqueton.
     -- Prenez Bazin.
     --  Prenez Planchet ;  Planchet  est brave et  adroit : c'est djja deux
qualitjs sur quatre.
     -- Messieurs,  dit Aramis, le  principal  n'est pas de savoir lequel de
nos  quatre laquais est le plus discret, le  plus fort, le plus adroit ou le
plus brave ; le principal est de savoir lequel aime le plus l'argent.
     -- Ce que dit Aramis est plein de sens, reprit Athos ; il faut spjculer
sur les  djfauts  des gens  et non sur leurs vertus :  Monsieur l'abbj, vous
ktes un grand moraliste !
     -- Sans doute,  rjpliqua Aramis  ; car non seulement nous  avons besoin
d'ktre bien servis pour  rjussir, mais encore pour ne pas  jchouer ; car, en
cas d'jchec, il y va de la tkte, non pas pour les laquais...
     -- Plus bas, Aramis ! dit Athos.
     -- C'est juste, non pas pour les laquais,  reprit Aramis, mais  pour le
maotre, et mkme pour les maotres !  Nos  valets nous sont-ils assez  djvoujs
pour risquer leur vie pour nous ? Non.
     -- Ma foi, dit d'Artagnan, je rjpondrais presque de Planchet, moi.
     --  Eh bien, mon cher ami, ajoutez  a son djvouement naturel une  bonne
somme  qui lui  donne quelque aisance, et alors, au lieu  d'en rjpondre  une
fois, rjpondez-en deux.
     -- Eh !  bon  Dieu !  vous serez trompjs  tout de mkme,  dit Athos, qui
jtait optimiste  quand  il  s'agissait  des  choses,  et pessimiste quand il
s'agissait des hommes.  Ils promettront tout  pour avoir de l'argent,  et en
chemin la peur les empkchera d'agir. Une fois pris, on les serrera ; serrjs,
ils avoueront.  Que diable ! nous ne sommes pas  des enfants ! Pour aller en
Angleterre (Athos baissa la voix),  il faut traverser toute la France, semje
d'espions et de crjatures du cardinal ; il faut une passe pour s'embarquer ;
il faut savoir l'anglais pour demander  son chemin a Londres. Tenez, je vois
la chose bien difficile.
     -- Mais point du  tout, dit d'Artagnan,  qui tenait  fort a ce  que  la
chose s'accomplot  ; je la vois  facile, au contraire, moi. Il va sans dire,
parbleu !  que  si l'on jcrit a Lord  de  Winter des  choses  par-dessus les
maisons, des horreurs du cardinal...
     -- Plus bas ! dit Athos.
     -- Des  intrigues  et  des  secrets d'Etat,  continua d'Artagnan en  se
conformant  a la recommandation, il va sans dire que nous  serons tous roujs
vifs  ;  mais,  pour  Dieu, n'oubliez  pas, comme vous l'avez dit vous-mkme,
Athos, que nous lui jcrivons pour affaire de famille ; que nous lui jcrivons
a cette seule fin qu'il mette Milady, dis son arrivje a Londres, hors d'jtat
de nous nuire. Je lui jcrirai donc une lettre a peu pris en ces termes :
     -- Voyons, dit Aramis, en prenant par avance un visage de critique.
     -- " Monsieur et cher ami... "
     -- Ah ! oui ; cher ami, a un Anglais, interrompit Athos ; bien commencj
!  bravo,  d'Artagnan ! Rien qu'avec ce mot-la vous serez jcartelj,  au lieu
d'ktre rouj vif.
     -- Eh bien, soit ; je dirai donc " Monsieur ", tout court.
     -- Vous pouvez mkme dire "  Milord ", reprit Athos, qui tenait fort aux
convenances.
     -- " Milord, vous souvient-il du petit enclos aux chivres du Luxembourg
? "
     -- Bon ! le Luxembourg a prjsent ! On  croira que c'est une  allusion a
la reine mire ! Voila qui est ingjnieux, dit Athos.
     -- Eh bien, nous mettrons tout simplement : " Milord,  vous souvient-il
de certain petit enclos oshch l'on vous sauva la vie ? "
     --  Mon  cher d'Artagnan, dit  Athos, vous ne  serez jamais  qu'un fort
mauvais rjdacteur : " Oshch l'on vous sauva la vie ! " Fi donc  ! ce  n'est pas
digne.  On  ne  rappelle pas  ces  services-la a un  galant homme.  Bienfait
reprochj, offense faite.
     -- Ah ! mon cher, dit d'Artagnan, vous ktes insupportable, et s'il faut
jcrire sous votre censure, ma foi, j'y renonce.
     -- Et vous faites bien. Maniez le  mousquet  et l'jpje,  mon cher, vous
vous tirez galamment des deux exercices ;  mais passez la plume a M. l'abbj,
cela le regarde.
     -- Ah ! oui, au  fait, dit Porthos, passez la plume a Aramis, qui jcrit
des thises en latin, lui.
     -- Eh bien  soit !  dit d'Artagnan, rjdigez-nous  cette note,  Aramis ;
mais,  de  par notre  Saint-Pire  le pape  ! tenez-vous  serrj, car je  vous
jpluche a mon tour, je vous en prjviens.
     -- Je ne  demande pas mieux, dit Aramis avec cette napve confiance  que
tout  poite a en lui-mkme ; mais qu'on me mette  au courant  : j'ai bien oup
dire,  de-ci,  de-la, que cette belle-soeur jtait une coquine, j'en  ai mkme
acquis la preuve en jcoutant sa conversation avec le cardinal.
     -- Plus bas donc, sacrebleu ! dit Athos.
     -- Mais, continua Aramis, le djtail m'jchappe.
     -- Et a moi aussi " , dit Porthos.
     D'Artagnan et  Athos se  regardirent quelque  temps  en silence.  Enfin
Athos, apris s'ktre recueilli, et en devenant plus pvle encore qu'il n'jtait
de  coutume,  fit  un  signe  d'adhjsion,  d'Artagnan comprit qu'il  pouvait
parler.
     " Eh bien, voici ce  qu'il y  a a dire,  reprit d'Artagnan  : " Milord,
votre  belle-soeur est une  scjljrate,  qui  a voulu  vous faire  tuer  pour
hjriter de vous. Mais elle ne pouvait jpouser votre frire, jtant djja marije
en France, et ayant jtj... "
     D'Artagnan s'arrkta comme s'il cherchait le mot, en regardant Athos.
     " Chassje par son mari, dit Athos.
     -- Parce qu'elle avait jtj marquje, continua d'Artagnan.
     --  Bah ! s'jcria Porthos,  impossible  !  elle a voulu faire  tuer son
beau- frire ?
     -- Oui.
     -- Elle jtait marije ? demanda Aramis.
     -- Oui.
     --  Et  son  mari  s'est  aperzu  qu'elle avait, une fleur  de  lys sur
l'jpaule ? s'jcria Porthos.
     -- Oui. "
     Ces trois oui avaient jtj  dits  par  Athos, chacun avec une intonation
plus sombre.
     " Et qui l'a vue, cette fleur de lys ? demanda Aramis.
     -- D'Artagnan et moi, ou plutft, pour observer  l'ordre  chronologique,
moi et d'Artagnan, rjpondit Athos.
     -- Et le mari de cette affreuse crjature vit encore ? dit Aramis.
     -- Il vit encore.
     -- Vous en ktes syr ?
     -- J'en suis syr. "
     Il y eut un instant de froid silence,  pendant lequel  chacun se sentit
impressionnj selon sa nature.
     "  Cette fois,  reprit  Athos,  interrompant  le  premier  le  silence,
d'Artagnan nous  a  donnj un  excellent programme,  et c'est cela qu'il faut
jcrire d'abord.
     -- Diable ! vous avez raison, Athos, reprit Aramis, et la rjdaction est
jpineuse. M.  le  chancelier lui-mkme  serait embarrassj  pour  rjdiger  une
jpotre  de   cette  force,  et  cependant  M.  le  chancelier   rjdige  tris
agrjablement un procis-verbal. N'importe ! taisez-vous, j'jcris. "
     Aramis  en effet prit  la plume, rjfljchit quelques  instants, se mit a
jcrire huit ou dix lignes d'une charmante petite  jcriture de  femme,  puis,
d'une voix douce et lente, comme si chaque mot eyt jtj scrupuleusement pesj,
il lut ce qui suit :
     " Milord,
     "  La personne qui  vous  jcrit ces quelques lignes a eu  l'honneur  de
croiser  l'jpje avec vous dans un petit enclos de la rue d'Enfer. Comme vous
avez bien voulu, depuis, vous  dire plusieurs fois l'ami de  cette personne,
elle vous doit de reconnaotre  cette amitij par un bon  avis. Deux fois vous
avez  failli  ktre  victime d'une  proche  parente  que  vous  croyez  votre
hjritiire,  parce  que  vous  ignorez  qu'avant  de  contracter  mariage  en
Angleterre, elle jtait djja  marije en France. Mais, la troisiime fois,  qui
est  celle-ci, vous  pouvez  y  succomber.  Votre  parente est  partie de La
Rochelle pour l'Angleterre pendant la nuit. Surveillez son arrivje, car elle
a de grands et terribles projets. Si vous tenez absolument a  savoir ce dont
elle est capable, lisez son passj sur son jpaule gauche. "
     " Eh bien, voila qui est a merveille, dit Athos, et vous avez une plume
de secrjtaire  d'Etat,  mon  cher Aramis. Lord de Winter  fera  bonne  garde
maintenant,  si toutefois l'avis lui arrive ; et tombvt-il aux  mains de Son
Eminence elle-mkme, nous ne saurions ktre compromis. Mais comme le valet qui
partira  pourrait nous faire accroire qu'il  a jtj a Londres et  s'arrkter a
Chvtellerault, ne lui  donnons  avec la lettre que la moitij de la somme  en
lui promettant l'autre moitij en jchange de la rjponse. Avez-vous le diamant
? continua Athos.
     " J'ai mieux que cela, j'ai la somme. "
     Et  d'Artagnan jeta le sac sur  la table : au son  de l'or, Aramis leva
les yeux. Porthos tressaillit ; quant a Athos, il resta impassible.
     " Combien dans ce petit sac ? dit-il.
     -- Sept mille livres en louis de douze francs.
     -- Sept mille livres ! s'jcria Porthos, ce mauvais petit diamant valait
sept mille livres ?
     -- Il  paraot, dit  Athos,  puisque les voila ; je ne prjsume  pas  que
notre ami d'Artagnan y ait mis du sien.
     -- Mais, Messieurs, dans tout cela, dit d'Artagnan, nous ne pensons pas
a la  reine. Soignons un peu la santj de son cher Buckingham. C'est le moins
que nous lui devions.
     -- C'est juste, dit Athos, mais ceci regarde Aramis.
     -- Eh bien, rjpondit celui-ci en rougissant, que faut-il que je fasse ?
     -- Mais, rjpliqua Athos, c'est tout simple : rjdiger une seconde lettre
pour cette adroite personne qui habite Tours. "
     Aramis reprit la plume, se  mit a rjfljchir de nouveau, et jcrivit  les
lignes suivantes, qu'il  soumit a l'instant mkme a l'approbation de ses amis
:
     " Ma chire cousine... "
     " Ah ! dit Athos, cette personne adroite est votre parente !
     -- Cousine germaine, dit Aramis.
     -- Va donc pour cousine ! "
     Aramis continua :
     " Ma chire cousine, Son Eminence le cardinal, que Dieu conserve pour le
bonheur  de la France  et la  confusion des  ennemis du royaume,  est sur le
point  d'en  finir  avec  les rebelles  hjrjtiques de La  Rochelle : il  est
probable que le secours de la flotte anglaise n'arrivera pas  mkme en vue de
la place ; j'oserai mkme dire que je suis certain que M. de Buckingham  sera
empkchj  de  partir par quelque  grand  jvjnement. Son Eminence est le  plus
illustre politique des temps passjs, du temps  prjsent et  probablement  des
temps a venir.  Il jteindrait  le soleil  si le soleil le gknait. Donnez ces
heureuses  nouvelles  a votre soeur, ma  chire cousine.  J'ai rkvj  que  cet
Anglais maudit jtait mort. Je  ne puis me rappeler si c'jtait par le fer  ou
par le poison  ;  seulement ce  dont je suis syr, c'est que j'ai  rkvj qu'il
jtait mort, et, vous le savez, mes rkves ne me trompent jamais. Assurez-vous
donc de me voir revenir bientft. "
     " A merveille ! s'jcria Athos, vous  ktes  le roi des poites ; mon cher
Aramis, vous parlez comme l'Apocalypse  et  vous ktes vrai comme l'Evangile.
Il ne vous reste maintenant que l'adresse a mettre sur cette lettre.
     -- C'est bien facile " , dit Aramis.
     Il plia coquettement la lettre, la reprit et jcrivit :
     " A Mademoiselle Marie Michon, lingire a Tours. "
     Les trois amis se regardirent en riant : ils jtaient pris.
     "  Maintenant, dit  Aramis, vous comprenez,  Messieurs, que Bazin  seul
peut  porter  cette lettre a Tours ;  ma cousine ne connaot que Bazin et n'a
confiance qu'en lui : tout autre ferait jchouer l'affaire.  D'ailleurs Bazin
est  ambitieux et  savant ; Bazin a lu l'histoire, Messieurs,  il  sait  que
Sixte Quint est devenu pape apris avoir gardj les pourceaux ; Eh bien, comme
il compte se mettre d'Eglise  en mkme temps que moi,  il  ne djsespire pas a
son tour de devenir pape ou tout au  moins  cardinal :  vous comprenez qu'un
homme qui a  de pareilles  visjes  ne se laissera pas  prendre, ou, s'il est
pris, subira le martyre plutft que de parler.
     -- Bien,  bien, dit  d'Artagnan,  je vous passe de grand coeur  Bazin ;
mais passez-moi Planchet : Milady l'a fait jeter a la  porte, certain  jour,
avec force coups  de bvton ; or Planchet a  bonne mjmoire, et,  je  vous  en
rjponds,  s'il  peut  supposer  une  vengeance possible,  il se  fera plutft
jchiner que  d'y  renoncer.  Si  vos  affaires  de Tours sont vos  affaires,
Aramis, celles de Londres  sont les miennes.  Je prie  donc  qu'on choisisse
Planchet, lequel d'ailleurs a djja  jtj a Londres avec moi et sait dire tris
correctement :  London, sir, if you  please et  my master lord  d'Artagnan ;
avec cela soyez tranquilles, il fera son chemin en allant et en revenant.
     -- En ce cas, dit Athos, il faut que Planchet rezoive sept cents livres
pour aller et sept cents livres pour  revenir, et Bazin, trois  cents livres
pour aller et trois cents livres pour revenir ; cela rjduira la somme a cinq
mille livres ; nous prendrons  mille livres chacun  pour les employer  comme
bon nous  semblera, et nous laisserons un  fond de  mille livres que gardera
l'abbj  pour  les cas  extraordinaires  ou les  besoins communs.  Cela  vous
va-t-il ?
     -- Mon cher  Athos,  dit Aramis, vous parlez comme  Nestor,  qui jtait,
comme chacun sait, le plus sage des Grecs.
     -- Eh  bien, c'est dit,  reprit  Athos, Planchet et Bazin partiront ; a
tout prendre, je ne suis pas fvchj de conserver Grimaud : il est accoutumj a
mes fazons et j'y  tiens ; la journje d'hier a djja dy l'jbranler, ce voyage
le perdrait. "
     On fit venir  Planchet, et on lui donna des instructions ; il avait jtj
prjvenu  djja  par  d'Artagnan, qui, du  premier coup, lui  avait annoncj la
gloire, ensuite l'argent, puis le danger.
     " Je porterai la lettre dans le parement de mon habit, dit Planchet, et
je l'avalerai si l'on me prend.
     -- Mais alors tu ne pourras pas faire la commission, dit d'Artagnan.
     -- Vous m'en donnerez ce soir une copie que je saurai par coeur demain.
"
     D'Artagnan regarda ses amis comme pour leur dire :
     " Eh bien, que vous avais-je promis ? "
     " Maintenant, continua-t-il en s'adressant a Planchet, tu as huit jours
pour arriver  pris de Lord de Winter,  tu as huit  autres jours pour revenir
ici,  en tout seize jours ; si le seiziime jour de ton djpart, a huit heures
du soir, tu n'es pas arrivj, pas d'argent, fyt-il huit heures cinq minutes.
     -- Alors, Monsieur, dit Planchet, achetez-moi une montre.
     --  Prends  celle-ci,  dit Athos,  en lui  donnant la  sienne avec  une
insouciante gjnjrositj, et sois brave garzon. Songe que, si tu parles, si tu
bavardes, si tu flvnes, tu fais couper le cou  a ton maotre, qui a si grande
confiance dans ta fidjlitj qu'il nous a rjpondu de toi. Mais songe aussi que
s'il arrive, par  ta faute, malheur a d'Artagnan, je te retrouverai partout,
et ce sera pour t'ouvrir le ventre.
     -- Oh ! Monsieur ! dit Planchet, humilij  du soupzon et surtout effrayj
de l'air calme du mousquetaire.
     -- Et moi, dit Porthos en roulant ses gros yeux, songe que je t'jcorche
vif.
     -- Ah ! Monsieur !
     -- Et moi, continua Aramis de sa voix douce et mjlodieuse, songe que je
te bryle a petit feu comme un sauvage.
     -- Ah ! Monsieur ! "
     Et  Planchet  se  mit  a  pleurer ;  nous n'oserions dire si ce  fut de
terreur, a cause des menaces qui lui jtaient faites, ou d'attendrissement de
voir quatre amis si jtroitement unis.
     D'Artagnan lui prit la main, et l'embrassa.
     " Vois-tu,  Planchet, lui dit-il, ces Messieurs te disent tout cela par
tendresse pour moi, mais au fond ils t'aiment.
     -- Ah ! Monsieur ! dit Planchet, ou je rjussirai, ou l'on me coupera en
quatre ; me coupvt-on en quatre, soyez convaincu qu'il  n'y a pas un morceau
qui parlera. "
     Il  fut djcidj  que  Planchet partirait  le lendemain a  huit heures du
matin, afin, comme il l'avait dit, qu'il pyt, pendant la nuit,  apprendre la
lettre par coeur. Il gagna juste douze heures a  cet arrangement ; il devait
ktre revenu le seiziime jour, a huit heures du soir.
     Le matin,  au moment oshch il allait monter  a cheval, d'Artagnan,  qui se
sentait au fond du coeur un faible pour le duc, prit Planchet a part.
     " Ecoute,  lui dit-il,  quand tu auras remis la lettre a Lord de Winter
et  qu'il l'aura  lue,  tu lui  diras encore  : " Veillez sur  Sa Grvce Lord
Buckingham, car on  veut l'assassiner. " Mais ceci, Planchet, vois-tu, c'est
si grave et si  important, que je n'ai pas mkme voulu avouer a mes amis  que
je  te  confierais ce secret, et que pour une commission de capitaine  je ne
voudrais pas te l'jcrire.
     -- Soyez tranquille,  Monsieur, dit  Planchet, vous verrez si l'on peut
compter sur moi. "
     Et montj sur un excellent cheval,  qu'il devait quitter  a vingt lieues
de la pour prendre la poste, Planchet partit au galop, le coeur un peu serrj
par la  triple  promesse  que  lui avaient faite  les mousquetaires, mais du
reste dans les meilleures dispositions du monde.
     Bazin partit  le lendemain matin pour  Tours,  et  eut  huit jours pour
faire sa commission.
     Les quatre amis, pendant toute la durje de ces deux absences,  avaient,
comme on le comprend bien, plus que jamais l'oeil au guet, le nez au vent et
l'oreille aux jcoutes.  Leurs journjes se passaient a  essayer de surprendre
ce qu'on  disait,  a  guetter les  allures  du  cardinal  et a  flairer  les
courriers qui arrivaient.  Plus d'une fois un  tremblement insurmontable les
prit,  lorsqu'on  les appela pour  quelque service  inattendu.  Ils  avaient
d'ailleurs  a  se garder pour leur propre syretj ; Milady  jtait un  fantfme
qui,  lorsqu'il  jtait apparu une fois aux gens,  ne les laissait pas dormir
tranquillement.
     Le matin du  huitiime  jour, Bazin,  frais  comme toujours  et souriant
selon son habitude,  entra  dans le  cabaret du Parpaillot, comme les quatre
amis jtaient en train de djjeuner, en disant, selon la convention arrktje :
     " Monsieur Aramis, voici la rjponse de votre cousine. "
     Les  quatre  amis jchangirent un coup d'oeil joyeux :  la moitij de  la
besogne  jtait faite ;  il est vrai que c'jtait  la  plus courte et la  plus
facile.
     Aramis  prit, en  rougissant malgrj  lui, la  lettre,  qui jtait  d'une
jcriture grossiire et sans orthographe.
     " Bon Dieu ! s'jcria-t-il en riant, djcidjment j'en  djsespire ; jamais
cette pauvre Michon n'jcrira comme M. de Voiture.
     -- Qu'est-ce  que  cela feut dire, cette  baufre  Migeon ?  demanda  le
Suisse, qui jtait en train  de causer  avec les quatre amis quand  la lettre
jtait arrivje.
     --  Oh  !  mon Dieu ! moins que  rien,  dit Aramis, une  petite lingire
charmante que j'aimais fort et a qui j'ai demandj quelques lignes de sa main
en maniire de souvenir.
     -- Dutieu ! dit le  Suisse ; zi zella  il ktre auzi grante tame que son
l'jgridure, fous l'ktre en ponne fordune, mon gamarate ! "
     Aramis lut la lettre et la passa a Athos.
     " Voyez donc ce qu'elle m'jcrit, Athos " , dit-il.
     Athos  jeta un  coup d'oeil sur l'jpotre,  et, pour faire jvanouir tous
les soupzons qui auraient pu naotre, lut tout haut :
     " Mon cousin, ma soeur et moi  devinons tris bien les rkves, et nous en
avons mkme une peur affreuse ;  mais du vftre,  on pourra dire, je l'espire,
tout songe est mensonge. Adieu ! portez-vous bien, et faites que de temps en
temps nous entendions parler de vous.
     " AGLAE MICHON. "
     " Et  de  quel rkve  parle-t-elle ?  demanda  le  dragon,  qui  s'jtait
approchj pendant la lecture.
     -- Foui, te quel rkfe ? dit le Suisse.
     -- Eh !  pardieu ! dit Aramis, c'est tout  simple,  d'un rkve que  j'ai
fait et que je lui ai racontj.
     -- Oh ! foui, par Tieu ! c'ktre tout simple de ragonter son rkfe ; mais
moi je ne rkfe jamais.
     -- Vous ktes fort heureux,  dit Athos en se levant, et je voudrais bien
pouvoir en dire autant que vous !
     -- Chamais  !  reprit  le  Suisse, enchantj qu'un homme comme Athos lui
envivt quelque chose, chamais ! chamais ! "
     D'Artagnan, voyant qu'Athos se levait, en fit autant, prit son bras, et
sortit.
     Porthos et Aramis restirent pour  faire face aux quolibets du dragon et
du Suisse.
     Quant a  Bazin, il s'alla coucher sur une botte de paille ; et comme il
avait  plus d'imagination que le Suisse, il rkva que M. Aramis, devenu pape,
le coiffait d'un chapeau de cardinal.
     Mais, comme nous l'avons  dit,  Bazin n'avait, par son  heureux retour,
enlevj qu'une partie de l'inquijtude qui  aiguillonnait les quatre amis. Les
jours de l'attente  sont longs, et d'Artagnan surtout  aurait parij  que les
jours  avaient maintenant quarante-huit  heures.  Il oubliait  les  lenteurs
obligjes de la navigation, il s'exagjrait la puissance de Milady. Il prktait
a cette femme,  qui lui apparaissait  pareille a  un djmon,  des auxiliaires
surnaturels comme elle ;  il s'imaginait,  au  moindre bruit,  qu'on  venait
l'arrkter,  et qu'on  ramenait Planchet pour le  confronter avec  lui et ses
amis. Il y a plus : sa  confiance autrefois  si grande dans le  digne Picard
diminuait de jour en jour. Cette inquijtude jtait si grande, qu'elle gagnait
Porthos et Aramis. Il n'y  avait qu'Athos qui  demeurvt impassible, comme si
aucun danger ne s'agitait autour de lui,  et  qu'il respirvt son  atmosphire
quotidienne.
     Le seiziime jour surtout, ces  signes  d'agitation jtaient  si visibles
chez d'Artagnan  et ses deux amis, qu'ils ne  pouvaient  rester en place, et
qu'ils erraient  comme des ombres sur  le chemin par  lequel devait  revenir
Planchet.
     " Vraiment,  leur disait  Athos, vous n'ktes pas des hommes,  mais  des
enfants, pour qu'une femme vous fasse si grand-peur ! Et de quoi  s'agit-il,
apris tout ? D'ktre  emprisonnjs ! Eh bien, mais on nous tirera de prison  :
on en a bien retirj Mme Bonacieux. D'ktre  djcapitjs ? Mais tous  les jours,
dans la tranchje, nous allons  joyeusement  nous exposer a pis que cela, car
un boulet peut nous casser la jambe, et je  suis convaincu qu'un  chirurgien
nous fait  plus  souffrir en  nous coupant la cuisse  qu'un bourreau en nous
coupant la tkte. Demeurez  donc tranquilles ; dans deux heures, dans quatre,
dans six heures, au  plus tard, Planchet sera ici : il a promis d'y ktre, et
moi j'ai tris grande foi aux promesses de Planchet, qui m'a  l'air d'un fort
brave garzon.
     -- Mais s'il n'arrive pas ? dit d'Artagnan.
     -- Eh bien,  s'il n'arrive pas, c'est  qu'il  aura jtj  retardj,  voila
tout.  Il  peut  ktre  tombj de  cheval, il  peut  avoir  fait  une cabriole
par-dessus le pont, il peut  avoir couru si vite  qu'il  en  ait attrapj une
fluxion de poitrine. Eh ! Messieurs  ! faisons donc la part  des jvjnements.
La vie est un chapelet de petites misires que le philosophe jgrine en riant.
Soyez philosophes comme moi, Messieurs, mettez-vous a table et buvons ; rien
ne fait paraotre l'avenir couleur de rose comme de le regarder  a travers un
verre de chambertin.
     --  C'est  fort bien, rjpondit d'Artagnan ; mais je suis las  d'avoir a
craindre, en buvant frais, que le vin ne sorte de la cave de Milady.
     -- Vous ktes bien difficile, dit Athos, une si belle femme !
     -