- Une femme de marque ! " dit Porthos avec son gros rire.
     Athos  tressaillit,  passa  la  main  sur  son front pour en essuyer la
sueur,  et se leva  a son  tour  avec un  mouvement  nerveux  qu'il  ne  put
rjprimer.
     Le  jour s'jcoula cependant, et le soir vint plus lentement, mais enfin
il vint ; les buvettes s'emplirent de chalands ; Athos, qui avait empochj sa
part du diamant, ne quittait plus le Parpaillot. Il avait  trouvj dans M. de
Busigny,  qui, au  reste, leur avait donnj un doner  magnifique,  un partner
digne  de lui.  Ils jouaient  donc  ensemble, comme d'habitude,  quand  sept
heures sonnirent : on entendit  passer les patrouilles qui allaient  doubler
les postes ; a sept heures et demie la retraite sonna.
     " Nous sommes perdus, dit d'Artagnan a l'oreille d'Athos.
     -- Vous  voulez dire que nous  avons perdu, dit tranquillement Athos en
tirant quatre  pistoles de  sa  poche et en les jetant sur la table. Allons,
Messieurs, continua-t-il, on bat la retraite, allons nous coucher. "
     Et  Athos sortit  du  Parpaillot suivi  de  d'Artagnan.  Aramis  venait
derriire donnant  le bras a Porthos.  Aramis mvchonnait des vers, et Porthos
s'arrachait de  temps en  temps  quelques  poils  de  moustache en  signe de
djsespoir.
     Mais voila que tout a coup, dans  l'obscuritj, une  ombre  se  dessine,
dont la forme est familiire a d'Artagnan, et qu'une voix bien connue lui dit
:
     " Monsieur, je vous apporte votre manteau, car il fait frais ce soir.
     -- Planchet ! s'jcria d'Artagnan, ivre de joie.
     -- Planchet ! rjpjtirent Porthos et Aramis.
     -- Eh bien, oui, Planchet, dit  Athos,  qu'y a-t-il d'jtonnant a cela ?
Il avait promis d'ktre de retour a huit heures, et voila les huit heures qui
sonnent. Bravo  ! Planchet, vous ktes un garzon de parole, et si jamais vous
quittez votre maotre, je vous garde une place a mon service.
     --  Oh  !  non,  jamais,  dit  Planchet,  jamais  je  ne  quitterai  M.
d'Artagnan. "
     En mkme temps d'Artagnan sentit  que Planchet  lui  glissait  un billet
dans la main.
     D'Artagnan  avait grande  envie d'embrasser Planchet au retour comme il
l'avait  embrassj  au djpart ; mais il eut peur que cette marque d'effusion,
donnje  a son  laquais  en  pleine rue,  ne paryt extraordinaire  a  quelque
passant, et il se contint.
     " J'ai le billet, dit-il a Athos et a ses amis.
     -- C'est bien, dit Athos, entrons chez nous, et nous le lirons. "
     Le billet brylait la main de d'Artagnan  :  il voulait hvter  le pas  ;
mais Athos lui prit le bras et le passa  sous le sien, et force fut au jeune
homme de rjgler sa course sur celle de son ami.
     Enfin on entra  dans  la  tente,  on alluma  une  lampe, et tandis  que
Planchet  se  tenait sur la porte  pour  que  les quatre amis ne fussent pas
surpris,  d'Artagnan, d'une main  tremblante,  brisa le cachet et  ouvrit la
lettre tant attendue.
     Elle contenait  une  demi-ligne,  d'une jcriture  toute  britannique et
d'une concision toute spartiate :
     " Thank you, be easy . "
     Ce qui voulait dire :
     " Merci, soyez tranquille. "
     Athos prit la lettre des mains de d'Artagnan, l'approcha de la lampe, y
mit le feu, et ne la lvcha point qu'elle ne fyt rjduite en cendres.
     Puis appelant Planchet :
     "  Maintenant, mon  garzon, lui dit-il, tu peux rjclamer tes sept cents
livres, mais tu ne risquais pas grand-chose avec un billet comme celui- la.
     -- Ce n'est pas  faute que  j'aie inventj bien des moyens de le serrer,
dit Planchet.
     -- Eh bien, dit d'Artagnan, conte-nous cela.
     -- Dame ! c'est bien long, Monsieur.
     -- Tu as  raison,  Planchet, dit Athos  ; d'ailleurs  la  retraite  est
battue,  et nous serions remarqujs en  gardant de la lumiire plus  longtemps
que les autres.
     -- Soit, dit d'Artagnan, couchons-nous. Dors bien, Planchet !
     -- Ma foi, Monsieur ! ce sera la premiire fois depuis seize jours.
     -- Et moi aussi ! dit d'Artagnan.
     -- Et moi aussi ! rjpjta Porthos.
     -- Et moi aussi ! rjpjta Aramis.
     -- Eh bien,  voulez-vous que je vous avoue la vjritj ? et moi aussi ! "
dit Athos.


        CHAPITRE XLIX. FATALITE

     Cependant Milady, ivre de  colire, rugissant  sur le pont  du bvtiment,
comme une lionne qu'on embarque, avait jtj tentje  de se jeter a la mer pour
regagner la  cfte, car elle ne pouvait se  faire a l'idje  qu'elle avait jtj
insultje  par d'Artagnan, menacje  par Athos, et qu'elle quittait la  France
sans se venger d'eux. Bientft, cette idje jtait devenue pour  elle tellement
insupportable,  qu'au  risque de  ce qui  pouvait  arriver de terrible  pour
elle-mkme, elle avait supplij le capitaine de la jeter sur la cfte ; mais le
capitaine, pressj d'jchapper a sa fausse position, placj entre les croiseurs
franzais et anglais, comme la chauve-souris entre  les rats et les  oiseaux,
avait grande hvte de regagner l'Angleterre,  et refusa obstinjment d'objir a
ce qu'il prenait pour un caprice de femme, promettant a sa passagire, qui au
reste lui jtait particuliirement recommandje  par  le cardinal, de la jeter,
si la mer et les Franzais le permettaient, dans un des ports de la Bretagne,
soit a Lorient, soit a  Brest ; mais en attendant, le  vent jtait contraire,
la mer mauvaise, on louvoyait et l'on  courait des bordjes. Neuf jours apris
la sortie de la Charente,  Milady, toute pvle de ses chagrins et de sa rage,
voyait apparaotre seulement les cftes bleuvtres du Finistire.
     Elle calcula que pour traverser ce coin de la France et revenir pris du
cardinal  il lui  fallait au moins  trois jours ;  ajoutez un  jour pour  le
djbarquement  et  cela faisait quatre  ;  ajoutez  ces quatre jours aux neuf
autres, c'jtait  treize jours de perdus,  treize jours pendant lesquels tant
d'jvjnements importants se pouvaient passer a Londres. Elle  songea que sans
aucun doute le cardinal serait furieux de son retour,  et que par consjquent
il serait plus disposj a jcouter  les plaintes  qu'on porterait contre  elle
que les  accusations  qu'elle porterait contre les  autres. Elle laissa donc
passer Lorient  et Brest  sans insister pris du capitaine, qui, de son cftj,
se garda bien de  lui  donner l'jveil. Milady continua donc  sa route, et le
jour  mkme  oshch  Planchet  s'embarquait  de  Portsmouth  pour  la France,  la
messagire de Son Eminence entrait triomphante dans le port.
     Toute la  ville  jtait agitje d'un mouvement extraordinaire : -- quatre
grands  vaisseaux rjcemment  achevjs  venaient d'ktre lancjs  a la  mer ; --
debout  sur  la jetje, chamarrj  d'or, jblouissant, selon  son habitude,  de
diamants  et de pierreries, le feutre ornj d'une plume blanche qui retombait
sur son jpaule, on voyait Buckingham  entourj d'un jtat- major presque aussi
brillant que lui.
     C'jtait une de ces belles et rares journjes d'hiver oshch l'Angleterre  se
souvient qu'il y a un soleil. L'astre pvli, mais cependant splendide encore,
se couchait a l'horizon, empourprant a la fois le  ciel et la mer de  bandes
de  feu et  jetant sur  les tours et les vieilles maisons  de  la  ville  un
dernier  rayon  d'or qui faisait  jtinceler  les vitres comme le reflet d'un
incendie.  Milady,  en  respirant  cet  air de  l'Ocjan  plus  vif  et  plus
balsamique a l'approche de  la terre, en contemplant  toute la  puissance de
ces prjparatifs  qu'elle jtait  chargje de  djtruire, toute la puissance  de
cette  armje  qu'elle  devait  combattre a elle seule -- elle  femme -- avec
quelques sacs  d'or, se compara  mentalement  a Judith,  la terrible  Juive,
lorsqu'elle  pjnjtra  dans  le camp  des Assyriens et  qu'elle vit la  masse
jnorme de chars, de  chevaux,  d'hommes et  d'armes  qu'un  geste de sa main
devait dissiper comme un nuage de fumje.
     On entra dans la rade ; mais comme on s'apprktait a y jeter l'ancre, un
petit cutter formidablement armj s'approcha du bvtiment marchand, se donnant
comme garde-cfte,  et fit  mettre  a  la mer son canot, qui  se dirigea vers
l'jchelle. Ce canot renfermait un officier, un  contremaotre et huit rameurs
;  l'officier  seul monta a  bord, oshch il fut  rezu  avec  toute la djfjrence
qu'inspire l'uniforme.
     L'officier  s'entretint quelques instants avec  le patron, lui fit lire
un papier dont il jtait porteur, et, sur l'ordre du capitaine marchand, tout
l'jquipage du bvtiment, matelots et passagers, fut appelj sur le pont.
     Lorsque cette espice d'appel fut fait, l'officier s'enquit tout haut du
point de djpart du brick, de sa route, de  ses atterrissements, et a  toutes
les questions  le capitaine  satisfit sans  hjsitation  et sans  difficultj.
Alors l'officier commenza de  passer la  revue de toutes les  personnes  les
unes apris les autres,  et, s'arrktant a Milady, la  considjra avec un grand
soin, mais sans lui adresser une seule parole.
     Puis il  revint au capitaine, lui dit encore quelques mots ;  et, comme
si c'eyt jtj a lui  djsormais  que le bvtiment  dyt  objir,  il commanda une
manoeuvre que l'jquipage  exjcuta  aussitft.  Alors le bvtiment se  remit en
route, toujours escortj du petit  cutter, qui voguait bord a  bord avec lui,
menazant  son flanc de la  bouche de ses six canons  ; tandis que la  barque
suivait dans le sillage du navire, faible point pris de l'jnorme masse.
     Pendant  l'examen que l'officier avait fait de Milady, Milady, comme on
le  pense bien, l'avait de son cftj djvorj du regard. Mais, quelque habitude
que  cette femme aux yeux de flamme eyt  de lire  dans le coeur de ceux dont
elle avait besoin de deviner les  secrets, elle trouva cette fois  un visage
d'une impassibilitj telle qu'aucune djcouverte ne  suivit son investigation.
L'officier  qui  s'jtait arrktj  devant elle et qui l'avait  silencieusement
jtudije avec tant  de soin pouvait ktre vgj de vingt-cinq a  vingt-six  ans,
jtait  blanc de visage avec des yeux bleu clair un peu enfoncjs ; sa bouche,
fine et bien dessinje, demeurait immobile dans  ses  lignes  correctes ; son
menton, vigoureusement accusj, djnotait cette force de volontj qui,  dans le
type  vulgaire britannique, n'est  ordinairement  que de  l'entktement ;  un
front un  peu fuyant, comme il convient aux poites, aux enthousiastes et aux
soldats, jtait a peine ombragj d'une  chevelure courte  et clairsemje,  qui,
comme la barbe qui couvrait le bas de  son visage, jtait d'une belle couleur
chvtain foncj.
     Lorsqu'on  entra  dans  le   port,  il  faisait  djja  nuit.  La  brume
jpaississait  encore  l'obscuritj  et  formait  autour  des  fanaux  et  des
lanternes  des  jetjes un cercle pareil a celui qui entoure la lune quand le
temps menace de devenir pluvieux. L'air qu'on respirait jtait triste, humide
et froid.
     Milady, cette femme si forte, se sentait frissonner malgrj elle.
     L'officier se fit indiquer les paquets de Milady, fit porter son bagage
dans  le  canot ;  et  lorsque cette opjration  fut  faite,  il l'invita a y
descendre elle-mkme en lui tendant sa main.
     Milady regarda cet homme et hjsita.
     " Qui  ktes-vous, Monsieur, demanda-t-elle,  qui  avez la bontj de vous
occuper si particuliirement de moi ?
     -- Vous  devez le voir, Madame, a mon uniforme ; je suis officier de la
marine anglaise, rjpondit le jeune homme.
     --  Mais  enfin,  est-ce  l'habitude  que les officiers  de  la  marine
anglaise se mettent  aux  ordres de  leurs compatriotes lorsqu'ils  abordent
dans un port  de  la Grande-Bretagne, et poussent  la galanterie jusqu'a les
conduire a terre ?
     --  Oui, Milady, c'est l'habitude, non point par  galanterie, mais  par
prudence,  qu'en  temps  de  guerre  les  jtrangers soient  conduits  a  une
hftellerie  djsignje,  afin que jusqu'a  parfaite  information  sur  eux ils
restent sous la surveillance du gouvernement. "
     Ces mots furent prononcjs avec la politesse la plus  exacte et le calme
le plus parfait. Cependant ils n'eurent point le don de convaincre Milady.
     " Mais je ne suis  pas jtrangire, Monsieur, dit-elle  avec  l'accent le
plus pur qui ait jamais retenti de Portsmouth a Manchester, je me nomme Lady
Clarick, et cette mesure...
     -- Cette mesure est gjnjrale, Milady, et vous tenteriez  inutilement de
vous y soustraire.
     -- Je vous suivrai donc, Monsieur. "
     Et  acceptant  la  main  de  l'officier,  elle  commenza  de  descendre
l'jchelle au bas de laquelle l'attendait le canot. L'officier la suivit ; un
grand manteau jtait jtendu a  la poupe,  l'officier  la fit asseoir  sur  le
manteau et s'assit pris d'elle.
     " Nagez " , dit-il aux matelots.
     Les huit rames retombirent dans la mer, ne formant qu'un seul bruit, ne
frappant qu'un seul coup, et le canot sembla voler sur la surface de l'eau.
     Au bout de cinq minutes on touchait a terre.
     L'officier sauta sur le quai et offrit la main a Milady.
     Une voiture attendait.
     " Cette voiture est-elle pour nous ? demanda Milady.
     -- Oui, Madame, rjpondit l'officier.
     -- L'hftellerie est donc bien loin ?
     -- A l'autre bout de la ville.
     -- Allons " , dit Milady.
     Et elle monta rjsolument dans la voiture.
     L'officier veilla a  ce que les paquets fussent  soigneusement attachjs
derriire  la caisse, et  cette opjration  terminje, prit sa  place  pris  de
Milady et referma la portiire.
     Aussitft, sans qu'aucun ordre fyt donnj et sans qu'on eyt besoin de lui
indiquer sa destination,  le cocher partit  au galop et  s'enfonza dans  les
rues de la ville.
     Une rjception si jtrange devait  ktre pour Milady une  ample matiire  a
rjflexion  ; aussi, voyant que  le jeune  officier  ne paraissait  nullement
disposj a lier conversation,  elle s'accouda dans un angle de  la voiture et
passa les unes apris  les autres en revue toutes  les  suppositions  qui  se
prjsentaient a son esprit.
     Cependant,  au bout  d'un  quart  d'heure, jtonnje de  la  longueur  du
chemin, elle  se  pencha vers la portiire  pour voir oshch on la conduisait. On
n'apercevait  plus de maisons ; des arbres apparaissaient  dans les tjnibres
comme de grands fantfmes noirs courant les uns apris les autres.
     Milady frissonna.
     " Mais nous ne sommes plus dans la ville, Monsieur " , dit-elle.
     Le jeune officier garda le silence.
     " Je n'irai pas plus loin, si vous ne me dites pas oshch vous me conduisez
; je vous en prjviens, Monsieur ! "
     Cette menace n'obtint aucune rjponse.
     " Oh ! c'est trop fort ! s'jcria Milady, au secours ! au secours ! "
     Pas une voix ne rjpondit a la sienne,  la  voiture  continua de  rouler
avec rapiditj ; l'officier semblait une statue.
     Milady  regarda  l'officier  avec  une  de  ces expressions  terribles,
particuliires  a son  visage et qui manquaient si  rarement leur effet  ; la
colire faisait jtinceler ses yeux dans l'ombre.
     Le jeune homme resta impassible.
     Milady voulut ouvrir la portiire et se prjcipiter.
     " Prenez garde, Madame, dit froidement le jeune homme, vous vous tuerez
en sautant. "
     Milady se rassit jcumante ; l'officier se pencha, la regarda a son tour
et  parut surpris de voir cette figure, si belle naguire, bouleversje par la
rage  et  devenue presque  hideuse. L'astucieuse crjature comprit qu'elle se
perdait en laissant  voir ainsi dans son vme ; elle rassjrjna ses traits, et
d'une voix gjmissante :
     " Au nom du  Ciel,  Monsieur ! dites-moi  si  c'est  a vous, si c'est a
votre gouvernement, si  c'est a un ennemi que je  dois attribuer la violence
que l'on me fait ?
     -- On ne vous fait aucune violence, Madame, et ce  qui  vous arrive est
le rjsultat d'une mesure toute simple que nous sommes forcjs de prendre avec
tous ceux qui djbarquent en Angleterre.
     -- Alors vous ne me connaissez pas, Monsieur ?
     -- C'est la premiire fois que j'ai l'honneur de vous voir.
     -- Et, sur votre honneur, vous n'avez aucun sujet de haine contre moi ?
     -- Aucun, je vous le jure. "
     Il y  avait  tant de  sjrjnitj, de sang-froid, de douceur  mkme dans la
voix du jeune homme, que Milady fut rassurje.
     Enfin, apris une heure de marche a peu pris, la voiture s'arrkta devant
une grille de fer qui fermait un chemin creux conduisant a un chvteau sjvire
de forme, massif et  isolj. Alors, comme les  roues  tournaient sur un sable
fin, Milady entendit un vaste mugissement, qu'elle reconnut pour le bruit de
la mer qui vient se briser sur une cfte escarpje.
     La voiture  passa  sous deux voytes, et  enfin s'arrkta dans  une  cour
sombre et carrje ; presque aussitft  la  portiire de la voiture s'ouvrit, le
jeune  homme sauta  ljgirement  a terre  et  prjsenta sa main a  Milady, qui
s'appuya dessus, et descendit a son tour avec assez de calme.
     " Toujours est-il, dit Milady en regardant autour d'elle et en ramenant
ses yeux sur le jeune  officier avec  le  plus gracieux sourire, que je suis
prisonniire ; mais  ce ne sera pas pour longtemps, j'en suis  syre,  ajouta-
t-elle, ma conscience et votre politesse, Monsieur, m'en sont garants. "
     Si flatteur que fyt le  compliment, l'officier ne rjpondit rien ; mais,
tirant  de  sa  ceinture un petit sifflet d'argent pareil  a  celui dont  se
servent les contremaotres sur les bvtiments de guerre, il siffla trois fois,
sur  trois  modulations  diffjrentes  :  alors  plusieurs  hommes  parurent,
djtelirent les chevaux fumants et emmenirent la voiture sous une remise.
     Puis  l'officier,  toujours  avec la mkme  politesse  calme, invita  sa
prisonniire a entrer dans la maison. Celle-ci, toujours avec son mkme visage
souriant, lui prit  le  bras, et entra  avec lui  sous  une  porte basse  et
cintrje  qui,  par  une  voyte  jclairje seulement au fond,  conduisait a un
escalier de pierre tournant autour d'une arkte de pierre  ; puis on s'arrkta
devant une  porte  massive qui, apris  l'introduction dans la  serrure d'une
clef que le jeune homme portait sur lui, roula lourdement  sur  ses gonds et
donna ouverture a la chambre destinje a Milady.
     D'un  seul  regard,  la  prisonniire  embrassa  l'appartement dans  ses
moindres djtails.
     C'jtait une chambre dont l'ameublement jtait a la fois bien propre pour
une prison et bien sjvire pour une habitation d'homme libre ; cependant, des
barreaux aux fenktres et  des verrous  extjrieurs a la  porte djcidaient  le
procis en faveur de la prison.
     Un  instant toute la  force d'vme de cette crjature, trempje  cependant
aux sources les plus  vigoureuses, l'abandonna ; elle tomba sur un fauteuil,
croisant  les bras, baissant la tkte, et s'attendant a chaque instant a voir
entrer un juge pour l'interroger.
     Mais  personne  n'entra,  que  deux  ou trois  soldats  de  marine  qui
apportirent  les malles et les caisses, les djposirent  dans  un  coin et se
retirirent sans rien dire.
     L'officier  prjsidait a tous  ces djtails avec le mkme calme que Milady
lui  avait constamment  vu,  ne prononzant  pas une parole  lui-mkme, et  se
faisant objir d'un geste de sa main ou d'un coup de son sifflet.
     On eyt dit  qu'entre  cet homme  et  ses infjrieurs  la  langue  parlje
n'existait pas ou devenait inutile.
     Enfin Milady n'y put tenir plus longtemps, elle rompit le silence :
     " Au nom du Ciel, Monsieur  ! s'jcria-t-elle, que veut dire tout ce qui
se passe ? Fixez mes irrjsolutions ; j'ai du courage pour tout danger que je
prjvois, pour tout malheur que je comprends. Oshch suis-je et que suis-je ici ?
Suis-je libre, pourquoi ces  barreaux et  ces portes ?  Suis-je prisonniire,
quel crime ai-je commis ?
     -- Vous ktes ici  dans l'appartement qui vous est destinj, Madame. J'ai
rezu l'ordre d'aller vous prendre en mer et de vous conduire en ce chvteau :
cet ordre, je l'ai accompli, je crois, avec  toute  la rigiditj d'un soldat,
mais  aussi avec toute la  courtoisie d'un  gentilhomme.  La se  termine, du
moins  jusqu'a prjsent,  la charge que j'avais a remplir  pris  de  vous, le
reste regarde une autre personne.
     --  Et cette  autre  personne,  quelle  est-elle  ? demanda Milady ; ne
pouvez-vous me dire son nom ?... "
     En ce moment  on entendit par les escaliers  un grand bruit d'jperons ;
quelques  voix  passirent  et s'jteignirent, et le bruit d'un  pas  isolj se
rapprocha de la porte.
     " Cette personne, la voici, Madame "  , dit l'officier en djmasquant le
passage, et en se rangeant dans l'attitude du respect et de la soumission.
     En mkme temps, la porte s'ouvrit ; un homme parut sur le seuil.
     Il jtait sans chapeau, portait l'jpje au cftj, et froissait un mouchoir
entre ses doigts.
     Milady  crut reconnaotre cette ombre dans l'ombre, elle s'appuya  d'une
main sur le bras de  son fauteuil, et  avanza la tkte  comme pour aller  au-
devant d'une certitude.
     Alors l'jtranger s'avanza lentement ; et, a mesure qu'il s'avanzait  en
entrant dans le cercle de  lumiire  projetj par la lampe, Milady se reculait
involontairement.
     Puis, lorsqu'elle n'eut plus aucun doute :
     " Eh quoi ! mon frire !  s'jcria-t-elle au comble de  la stupeur, c'est
vous ?
     -- Oui, belle dame ! rjpondit Lord de Winter en faisant un salut moitij
courtois, moitij ironique, moi-mkme.
     -- Mais alors, ce chvteau ?
     -- Est a moi.
     -- Cette chambre ?
     -- C'est la vftre.
     -- Je suis donc votre prisonniire ?
     -- A peu pris.
     -- Mais c'est un affreux abus de la force !
     -- Pas de grands mots ; asseyons-nous, et causons tranquillement, comme
il convient de faire entre un frire et une soeur. "
     Puis,  se  retournant vers la porte, et  voyant  que le  jeune officier
attendait ses derniers ordres :
     "  C'est bien,  dit-il,  je  vous remercie  ; maintenant, laissez-nous,
Monsieur Felton. "


        CHAPITRE L. CAUSERIE D'UN FRERE AVEC SA SOEUR

     Pendant le temps que Lord de Winter mit a fermer la porte, a pousser un
volet et  a  approcher  un siige  du  fauteuil de  sa  belle-soeur,  Milady,
rkveuse, plongea son  regard  dans les  profondeurs de  la  possibilitj,  et
djcouvrit toute la trame qu'elle n'avait pas mkme pu entrevoir, tant qu'elle
ignorait en quelles mains elle jtait tombje. Elle connaissait son beau-frire
pour un bon gentilhomme, franc-chasseur, joueur intrjpide, entreprenant pris
des  femmes,  mais  d'une  force  infjrieure  a  la  sienne a  l'endroit  de
l'intrigue. Comment avait-il pu  djcouvrir son arrivje ? la faire  saisir  ?
Pourquoi la retenait-il ?
     Athos  lui   avait  bien  dit  quelques  mots  qui  prouvaient  que  la
conversation  qu'elle  avait  eue  avec le  cardinal jtait  tombje dans  des
oreilles jtrangires ; mais elle ne pouvait admettre qu'il eyt pu creuser une
contre-mine si prompte et si hardie.
     Elle  craignit bien plutft que ses prjcjdentes opjrations en Angleterre
n'eussent jtj djcouvertes. Buckingham pouvait avoir devinj  que c'jtait elle
qui avait  coupj  les deux ferrets, et  se venger de cette petite trahison ;
mais Buckingham jtait incapable de se porter a aucun excis contre une femme,
surtout si cette femme jtait censje avoir agi par un sentiment de jalousie.
     Cette supposition  lui parut la  plus probable  ;  il  lui sembla qu'on
voulait  se venger du passj, et non aller  au-devant de l'avenir. Toutefois,
et en tout  cas, elle s'applaudit d'ktre tombje entre les mains de son beau-
frire, dont  elle  comptait avoir  bon marchj,  plutft qu'entre celles  d'un
ennemi direct et intelligent.
     "  Oui,  causons,  mon frire, dit-elle avec  une  espice  d'enjouement,
djcidje  qu'elle  jtait  a  tirer   de  la  conversation,  malgrj  toute  la
dissimulation que pourrait y apporter Lord de  Winter,  les jclaircissements
dont elle avait besoin pour rjgler sa conduite a venir.
     --  Vous vous ktes donc  djcidje a revenir  en Angleterre, dit Lord  de
Winter, malgrj la  rjsolution que vous m'aviez si souvent manifestje a Paris
de ne jamais remettre les pieds sur le territoire de la Grande- Bretagne ? "
     Milady rjpondit a une question par une autre question.
     "  Avant  tout, dit-elle,  apprenez-moi donc  comment vous  m'avez fait
guetter assez  sjvirement  pour ktre d'avance prjvenu  non  seulement de mon
arrivje, mais encore du jour, de l'heure et du port oshch j'arrivais. "
     Lord de Winter adopta la mkme tactique que Milady, pensant que, puisque
sa belle-soeur l'employait, ce devait ktre la bonne.
     "  Mais, dites-moi vous-mkme, ma  chire soeur,  reprit-il,  ce que vous
venez faire en Angleterre.
     --  Mais je viens vous voir,  reprit Milady, sans  savoir combien  elle
aggravait,  par  cette  rjponse, les  soupzons  qu'avait  fait  naotre  dans
l'esprit de son  beau-frire la lettre de d'Artagnan,  et  voulant  seulement
capter la bienveillance de son auditeur par un mensonge.
     -- Ah ! me voir ? dit sournoisement Lord de Winter.
     -- Sans doute, vous voir. Qu'y a-t-il d'jtonnant a cela ?
     -- Et vous n'avez pas, en venant  en Angleterre, d'autre  but que de me
voir ?
     -- Non.
     -- Ainsi,  c'est pour moi  seul  que vous vous ktes donnje  la peine de
traverser la Manche ?
     -- Pour vous seul.
     -- Peste ! quelle tendresse, ma soeur !
     -- Mais ne  suis-je pas votre plus proche  parente  ? demanda Milady du
ton de la plus touchante napvetj.
     -- Et mkme ma seule hjritiire,  n'est-ce pas ? " dit a son tour Lord de
Winter, en fixant ses yeux sur ceux de Milady.
     Quelque puissance qu'elle eyt  sur elle-mkme, Milady  ne put s'empkcher
de  tressaillir, et comme, en prononzant  les  derniires paroles qu'il avait
dites,  Lord de Winter avait  posj la main  sur  le  bras  de  sa soeur,  ce
tressaillement ne lui jchappa point.
     En effet, le  coup jtait direct et profond. La premiire idje qui vint a
l'esprit de Milady fut qu'elle  avait jtj  trahie par Ketty, et que celle-ci
avait  racontj   au  baron  cette  aversion   intjressje  dont   elle  avait
imprudemment  laissj jchapper  des  marques devant  sa  suivante  ;  elle se
rappela aussi  la  sortie furieuse et imprudente qu'elle avait  faite contre
d'Artagnan, lorsqu'il avait sauvj la vie de son beau-frire.
     " Je ne comprends pas, Milord, dit-elle pour gagner  du  temps et faire
parler son  adversaire.  Que  voulez-vous dire  ? Et  y  a-t-il quelque sens
inconnu cachj sous vos paroles ?
     -- Oh ! mon Dieu, non, dit Lord de Winter avec une apparente bonhomie ;
vous  avez le djsir de me voir, et vous venez en Angleterre.  J'apprends  ce
djsir, ou plutft je me doute que  vous l'jprouvez, et afin  de vous jpargner
tous  les ennuis d'une arrivje nocturne dans un  port, toutes  les  fatigues
d'un djbarquement, j'envoie un de mes officiers au- devant de vous ; je mets
une voiture a ses ordres, et il vous amine ici dans ce chvteau, dont je suis
gouverneur, oshch je viens tous les  jours,  et oshch, pour que notre double djsir
de nous voir soit satisfait, je vous fais  prjparer une chambre. Qu'y a-t-il
dans tout ce que je dis la de plus jtonnant  que dans ce que vous m'avez dit
?
     -- Non, ce que je trouve d'jtonnant, c'est que vous ayez jtj prjvenu de
mon arrivje.
     -- C'est cependant  la  chose la plus  simple, ma chire soeur : n'avez-
vous pas vu que le capitaine de votre petit bvtiment avait, en  entrant dans
la rade, envoyj en avant et afin d'obtenir son entrje dans le port, un petit
canot porteur de son livre de  loch et de son  registre d'jquipage ? Je suis
commandant du port, on m'a apportj  ce livre, j'y ai reconnu votre  nom. Mon
coeur  m'a dit ce  que vient  de me confier votre bouche,  c'est-a-dire dans
quel but vous vous  exposiez aux dangers d'une mer  si pjrilleuse ou tout au
moins si fatigante  en ce moment,  et j'ai  envoyj mon  cutter  au-devant de
vous. Vous savez le reste. "
     Milady  comprit  que  Lord  de  Winter  mentait  et  n'en  fut que plus
effrayje.
     " Mon frire, continua-t-elle, n'est-ce pas Milord Buckingham que je vis
sur la jetje, le soir, en arrivant ?
     -- Lui-mkme. Ah ! je comprends que sa vue vous ait frappje, reprit Lord
de Winter : vous venez d'un pays  oshch l'on doit beaucoup s'occuper de lui, et
je sais  que  ses armements  contre la France prjoccupent fort votre ami  le
cardinal.
     -- Mon ami le cardinal ! s'jcria Milady, voyant que, sur ce point comme
sur l'autre, Lord de Winter paraissait instruit de tout.
     -- N'est-il donc point votre ami ? reprit njgligemment le baron  ; ah !
pardon, je  le croyais ;  mais nous  reviendrons a Milord duc plus tard,  ne
nous jcartons  point du tour sentimental  que  la conversation  avait pris :
vous veniez, disiez-vous, pour me voir ?
     -- Oui.
     -- Eh bien, je  vous ai rjpondu que vous seriez servie a souhait et que
nous nous verrions tous les jours.
     -- Dois-je  donc demeurer jternellement  ici ?  demanda Milady avec  un
certain effroi.
     --  Vous trouveriez-vous mal logje,  ma  soeur ? demandez ce  qui  vous
manque, et je m'empresserai de vous le faire donner.
     -- Mais je n'ai ni mes femmes ni mes gens...
     -- Vous aurez tout cela, Madame ; dites-moi sur quel pied votre premier
mari  avait montj votre maison ; quoique je ne sois que votre beau-frire, je
vous la monterai sur un pied pareil.
     -- Mon premier mari ! s'jcria Milady  en  regardant Lord de Winter avec
des yeux effarjs.
     -- Oui, votre  mari franzais ; je ne parle pas de mon  frire. Au reste,
si vous l'avez oublij, comme  il vit encore, je pourrais lui jcrire et il me
ferait passer des renseignements a ce sujet. "
     Une sueur froide perla sur le front de Milady.
     " Vous raillez, dit-elle d'une voix sourde.
     --  En  ai-je l'air ? demanda le baron en se relevant et  en faisant un
pas en arriire.
     -- Ou plutft vous m'insultez,  continua-t-elle en pressant de ses mains
crispjes les deux bras du fauteuil et en se soulevant sur ses poignets.
     -- Vous insulter,  moi  !  dit Lord de Winter  avec mjpris ; en vjritj,
Madame, croyez-vous que ce soit possible ?
     -- En vjritj,  Monsieur,  dit Milady,  vous ktes  ou ivre  ou insensj ;
sortez et envoyez-moi une femme.
     -- Des femmes sont bien indiscrites, ma soeur ! ne pourrais-je pas vous
servir de suivante ? de cette fazon tous nos secrets resteraient en famille.
     -- Insolent ! s'jcria Milady, et, comme mue par un ressort, elle bondit
sur le baron, qui l'attendait  avec impassibilitj, mais  une  main cependant
sur la garde de son jpje.
     -- Eh ! eh  ! dit-il, je sais que vous avez l'habitude d'assassiner les
gens, mais je me djfendrai, moi, je vous en prjviens, fyt-ce contre vous.
     -- Oh ! vous avez raison, dit Milady, et vous me faites  l'effet d'ktre
assez lvche pour porter la main sur une femme.
     --  Peut-ktre  que oui, d'ailleurs j'aurais  mon  excuse : ma  main  ne
serait pas la premiire main d'homme qui se serait posje sur vous, j'imagine.
"
     Et  le baron indiqua d'un geste lent  et accusateur l'jpaule  gauche de
Milady, qu'il toucha presque du doigt.
     Milady poussa un rugissement sourd, et se recula jusque dans l'angle de
la chambre, comme une panthire qui veut s'acculer pour s'jlancer.
     "  Oh !  rugissez  tant que vous  voudrez, s'jcria Lord de Winter, mais
n'essayez pas  de mordre,  car, je  vous en prjviens, la chose tournerait  a
votre  prjjudice  : il n'y a pas ici de procureurs qui riglent d'avance  les
successions,  il n'y  a  pas de  chevalier  errant  qui vienne  me  chercher
querelle pour la belle dame que je retiens prisonniire ; mais je tiens  tout
prkts  des juges qui  disposeront  d'une femme  assez jhontje pour  venir se
glisser,  bigame,  dans  le lit  de Lord de  Winter, mon frire aonj, et  ces
juges, je vous en  prjviens, vous enverront  a un bourreau qui vous fera les
deux jpaules pareilles. "
     Les  yeux de Milady  lanzaient de tels jclairs, que quoiqu'il fyt homme
et armj devant une femme djsarmje,  il sentit le froid de la peur se glisser
jusqu'au fond de son vme  ; il n'en continua pas moins, mais avec une fureur
croissante :
     " Oui, je comprends, apris  avoir hjritj de mon frire, il vous eyt  jtj
doux d'hjriter de moi ; mais,  sachez-le d'avance, vous pouvez me tuer ou me
faire tuer, mes prjcautions sont prises, pas  un penny  de ce que je posside
ne  passera dans  vos mains. N'ktes-vous  pas  djja  assez  riche,  vous qui
possjdez pris d'un million, et ne pouviez-vous vous arrkter dans votre route
fatale, si vous ne faisiez le mal que pour la jouissance infinie et  suprkme
de le  faire ? Oh  ! tenez,  je vous  le dis, si  la mjmoire de mon frire ne
m'jtait sacrje,  vous iriez pourrir dans  un cachot  d'Etat  ou rassasier  a
Tyburn la curiositj des  matelots  ;  je me  tairai,  mais  vous,  supportez
tranquillement votre  captivitj ; dans quinze ou vingt jours je pars pour La
Rochelle avec  l'armje ; mais la veille de mon  djpart, un vaisseau  viendra
vous prendre, que je verrai partir et qui vous conduira dans nos colonies du
Sud ; et, soyez tranquille, je vous adjoindrai un compagnon qui vous brylera
la  cervelle  a la  premiire tentative que vous risquerez  pour  revenir  en
Angleterre ou sur le continent. "
     Milady jcoutait avec une attention qui dilatait ses yeux enflammjs.
     "  Oui,  mais a cette heure, continua Lord de  Winter,  vous demeurerez
dans ce chvteau : les murailles en sont jpaisses, les portes en sont fortes,
les barreaux en sont solides  ; d'ailleurs votre fenktre donne a  pic sur la
mer : les hommes de mon jquipage, qui me sont djvoujs a la vie et a la mort,
montent la garde autour de cet appartement, et surveillent tous les passages
qui conduisent a la cour ; puis arrivje a la cour,  il vous resterait encore
trois grilles  a traverser.  La consigne est  prjcise : un pas, un geste, un
mot qui simule une jvasion, et l'on fait feu sur vous ; si l'on vous tue, la
justice  anglaise m'aura,  je  l'espire,  quelque  obligation de  lui  avoir
jpargnj de la besogne. Ah !  vos traits reprennent  leur calme, votre visage
retrouve son assurance : Quinze  jours, vingt jours dites-vous, bah !  d'ici
la, j'ai  l'esprit  inventif,  il me viendra quelque  idje  ;  j'ai l'esprit
infernal,  et je  trouverai  quelque  victime.  D'ici a quinze  jours,  vous
dites-vous, je serai hors d'ici. Ah ! ah ! essayez ! "
     Milady  se  voyant  devinje  s'enfonza les ongles  dans la  chair  pour
dompter tout mouvement qui eyt pu donner a sa physionomie  une signification
quelconque, autre que celle de l'angoisse.
     Lord de Winter continua :
     " L'officier qui commande seul ici en mon absence, vous l'avez vu, donc
vous le  connaissez djja, sait, comme vous voyez, observer une consigne, car
vous n'ktes  pas, je vous connais, venue de Portsmouth ici sans avoir essayj
de le faire parler.  Qu'en dites-vous ?  Une statue de  marbre  eyt-elle jtj
plus impassible et  plus muette ? Vous avez djja  essayj  le  pouvoir de vos
sjductions sur bien des hommes, et malheureusement vous avez toujours rjussi
;  mais  essayez  sur celui-la, pardieu ! si vous en venez a bout,  je  vous
djclare le djmon lui-mkme. "
     Il alla vers la porte et l'ouvrit brusquement.
     " Qu'on  appelle M. Felton, dit-il. Attendez  encore un instant, et  je
vais vous recommander a lui. "
     Il se fit entre ces deux personnages un silence jtrange, pendant lequel
on entendit le bruit d'un pas lent et rjgulier qui se rapprochait ; bientft,
dans l'ombre du corridor, on vit se dessiner  une forme humaine, et le jeune
lieutenant avec lequel  nous avons djja fait  connaissance s'arrkta  sur  le
seuil, attendant les ordres du baron.
     " Entrez, mon cher John, dit Lord de Winter, entrez et fermez la porte.
"
     Le jeune officier entra.
     " Maintenant, dit le baron, regardez cette femme : elle est jeune, elle
est belle, elle a toutes  les  sjductions de la terre,  Eh  bien,  c'est  un
monstre qui, a vingt-cinq ans, s'est  rendu coupable  d'autant de crimes que
vous pouvez en lire en un an  dans  les archives de  nos tribunaux ; sa voix
prjvient en  sa faveur, sa  beautj sert d'appvt aux victimes, son corps mkme
paye ce qu'elle a  promis, c'est une justice a lui rendre ; elle essayera de
vous sjduire, peut-ktre  mkme essayera-t-elle  de vous tuer. Je vous ai tirj
de la misire, Felton, je vous ai fait nommer lieutenant, je vous ai sauvj la
vie une fois, vous savez a quelle occasion ; je suis pour vous non seulement
un protecteur, mais un ami  ; non seulement un  bienfaiteur, mais un  pire ;
cette femme est revenue en Angleterre afin  de conspirer contre ma  vie ; je
tiens ce serpent entre mes mains ; Eh bien, je vous fais appeler et vous dis
: Ami Felton, John,  mon enfant,  garde-moi et  surtout  garde-toi  de cette
femme  ; jure sur  ton salut de la conserver  pour le  chvtiment  qu'elle  a
mjritj. John Felton,  je  me fie a  ta parole ;  John Felton,  je crois a ta
loyautj.
     -- Milord, dit  le  jeune officier en chargeant son regard pur de toute
la haine qu'il put trouver dans son  coeur, Milord, je vous jure  qu'il sera
fait comme vous djsirez. "
     Milady rezut  ce  regard en  victime rjsignje :  il jtait impossible de
voir une expression plus soumise et plus douce que  celle qui rjgnait  alors
sur son beau visage. A peine si Lord de Winter lui-mkme reconnut la tigresse
qu'un instant auparavant il s'apprktait a combattre.
     "  Elle ne  sortira  jamais  de  cette  chambre,  entendez-vous,  John,
continua le baron ; elle ne correspondra avec personne, elle ne parlera qu'a
vous, si  toutefois vous  voulez bien lui faire l'honneur de lui adresser la
parole.
     -- Il suffit, Milord, j'ai jurj.
     -- Et  maintenant, Madame, tvchez  de faire la paix avec Dieu, car vous
ktes jugje par les hommes. "
     Milady laissa tomber sa tkte comme si elle se fyt sentie jcrasje par ce
jugement.  Lord de Winter sortit  en faisant un geste  a Felton,  qui sortit
derriire lui et ferma la porte.
     Un  instant apris  on  entendait dans  le corridor  le pas  pesant d'un
soldat  de marine  qui  faisait sentinelle, sa hache  a  la  ceinture et son
mousquet a la main.
     Milady demeura pendant quelques minutes dans la mkme position, car elle
songea  qu'on  l'examinait peut-ktre  par  la serrure ;  puis lentement elle
releva  sa tkte, qui avait repris une  expression formidable de menace et de
djfi,  courut  jcouter a  la  porte,  regarda  par la  fenktre, et  revenant
s'enterrer dans un vaste fauteuil, elle songea.


        CHAPITRE LI. OFFICIER

     Cependant le cardinal attendait des nouvelles d'Angleterre, mais aucune
nouvelle n'arrivait, si ce n'est fvcheuse et menazante.
     Si bien que La Rochelle fyt  investie,  si certain  que pyt paraotre le
succis,  grvce aux  prjcautions prises et surtout a la digue qui ne laissait
plus pjnjtrer aucune  barque dans la ville  assijgje,  cependant  le  blocus
pouvait durer longtemps encore ; et c'jtait un grand affront  pour les armes
du  roi et  une  grande gkne  pour M. le cardinal, qui  n'avait plus, il est
vrai,  a  brouiller Louis  XIII avec Anne d'Autriche, la chose  jtait faite,
mais  a raccommoder M.  de  Bassompierre, qui  jtait  brouillj avec  le  duc
d'Angoulkme.
     Quant  a Monsieur, qui avait commencj le siige, il laissait au cardinal
le soin de l'achever.
     La ville, malgrj  l'incroyable persjvjrance de son  maire, avait  tentj
une espice  de mutinerie pour  se rendre  ;  le maire avait fait pendre  les
jmeutiers. Cette exjcution calma les plus mauvaises tktes, qui se djcidirent
alors a se laisser mourir de faim.  Cette mort leur paraissait toujours plus
lente et moins syre que le trjpas par strangulation.
     De  leur cftj,  de  temps  en  temps,  les  assijgeants  prenaient  des
messagers  que  les  Rochelois envoyaient  a  Buckingham ou des espions  que
Buckingham envoyait  aux Rochelois. Dans l'un et l'autre cas le procis jtait
vite fait. M. le cardinal disait ce seul mot :  Pendu ! On invitait le roi a
venir voir la pendaison.  Le roi venait  languissamment, se mettait en bonne
place  pour voir l'opjration  dans  tous  ses  djtails : cela le  distrayait
toujours un  peu et lui faisait  prendre le siige  en patience, mais cela ne
l'empkchait  pas de s'ennuyer fort, de parler a tout  moment de retourner  a
Paris ; de  sorte que si les messagers  et les espions eussent  fait djfaut,
Son Eminence, malgrj toute son imagination, se fyt trouvje fort embarrassje.
     Njanmoins le temps passait, les Rochelois  ne  se rendaient  pas  :  le
dernier espion que l'on avait pris jtait porteur  d'une lettre. Cette lettre
disait bien a  Buckingham  que la  ville jtait a  toute extrjmitj ; mais, au
lieu d'ajouter : " Si votre secours n'arrive pas  avant  quinze  jours, nous
nous  rendrons  " ,  elle  ajoutait tout simplement  :  " Si  votre  secours
n'arrive pas avant quinze  jours, nous serons  tous  morts  de faim quand il
arrivera. "
     Les Rochelois  n'avaient donc espoir qu'en Buckingham. Buckingham jtait
leur Messie. Il  jtait jvident que si un jour  ils apprenaient d'une maniire
certaine qu'il ne fallait plus  compter sur  Buckingham, avec l'espoir  leur
courage tomberait.
     Le  cardinal  attendait  donc  avec  grande  impatience  des  nouvelles
d'Angleterre qui devaient annoncer que