m adom? Skazhite mne pravdu, na etot raz..."
     "YA ne imel by ni malejshego opravdaniya, bud' eto inache".
     "V takom sluchae, moj mal'chik, - prodolzhal on  svoim  obychnym  tonom,  -
nado uehat', pokinut' nas, otpravit'sya v Italiyu ili v Germaniyu  i  vernut'sya
obratno, kogda vy sovsem izlechites'".
     YA protyanul emu ruku, on druzheski pozhal ee.
     "Itak, uslovilis'?" - sprosil on.
     "Da, general, zavtra zhe ya uedu".
     "Mne net nuzhdy govorit'... esli vam trebuyutsya den'gi,  rekomendatel'nye
pis'ma..."
     "Net, blagodaryu".
     "Poslushajte,  ya  predlagayu  vam   eto   po-otecheski,   ne   obizhajtes'.
Reshitel'no ne hotite? Nu, chto zh, togda davajte ohotit'sya i bol'she  ni  slova
ob etom".
     Ne  uspeli  my  sdelat'  i  desyati  shagov,  kak  pered  nami   vzletela
kuropatka; general vystrelil, i ya uvidel moe dymyashcheesya pis'mo v lyucerne.
     My  vernulis'  v  zamok  k  pyati  chasam;  ya  hotel  bylo  rasstat'sya  s
generalom, no on nastoyal na tom, chtoby ya voshel v dom vmeste s nim.
     "Milye damy, - skazal on, perestupiv porog gostinoj,  -  etot  krasivyj
molodoj chelovek prishel prostit'sya s vami: on uezzhaet zavtra v Italiyu".
     "Vy v samom  dele  pokidaete  nas?"  -  sprosila  Karolina,  otkladyvaya
vyshivan'e.
     My vstretilis' s nej glazami, ona dve-tri  sekundy  spokojno  vyderzhala
moj vzglyad, zatem snova prinyalas' za rabotu.
     Gosti pogovorili ob etom stol' neozhidannom puteshestvii, o kotorom ya  do
etogo  nichego  ne  skazal,  no  nikto  ne  otgadal  istinnoj  prichiny  moego
vnezapnogo  ot容zda.  Za  uzhinom  g-zha  M.   potchevala   menya   s   otmennoj
lyubeznost'yu.
     Vecherom ya prostilsya so vsemi; general provodil menya do  kalitki  parka.
Ne znayu, chego bol'she bylo v moem chuvstve k  etoj  zhenshchine  -  nenavisti  ili
lyubvi, kogda ya rasstalsya s generalom.
     YA proputeshestvoval celyj god, pobyval v Neapole, v Rime,  Venecii  i  s
udivleniem nachal zamechat', chto strast', kotoruyu ya schital  vechnoj,  ponemnogu
vyvetrivaetsya iz moego serdca. V konce koncov ya stal smotret' na nee kak  na
odnu iz intrizhek, kotorymi izobiluet zhizn' molodogo cheloveka: snachala o  nej
vremya ot vremeni vspominaesh', a zatem ona izglazhivaetsya iz pamyati.
     YA  vozvratilsya  vo  Franciyu  cherez  pereval  Mon-Seni.  V  Grenoble  my
nadumali s odnim molodym chelovekom - ya poznakomilsya s  nim  vo  Florencii  -
osmotret' etot kartezianskij monastyr'. Posetiv vpervye obitel', gde ya  zhivu
uzhe shest' let, ya  skazal  shutki  radi  |mmanuelyu  (tak  zvali  moego  novogo
priyatelya), chto nepremenno postrigsya by, esli  by  znal  ob  etom  monastyre,
kogda byl beznadezhno vlyublen.
     Priehav v Parizh, ya vozobnovil svoi starye znakomstva. Moya zhizn' kak  by
vernulas' vspyat', k tem dnyam, kogda ya eshche ne znal g-zhi  M.  Mne  dazhe  stalo
kazat'sya, chto strast', o kotoroj ya rasskazal vam, byla lish' snom.  Proizoshla
lish' odna peremena: moya mat', skuchavshaya bez menya  v  derevne,  prodala  nashe
pomest'e i kupila osobnyak v Parizhe.
     YA  uvidelsya  kak-to  s  generalom.  On  skazal,  chto  dovolen  mnoyu,  i
predlozhil zasvidetel'stvovat' mne pochtenie g-zhe  M.;  ya  ohotno  soglasilsya,
uverennyj v svoem ravnodushii k nej.  Odnako,  vojdya  k  nim  v  gostinuyu,  ya
pochuvstvoval legkoe stesnenie  v  grudi,  hotya  g-zhi  M.  i  ne  bylo  doma.
Volnenie, ispytannoe mnoyu, pokazalos' mne takim pustyakom, chto  ya  nichut'  ne
vstrevozhilsya.
     Neskol'ko dnej  spustya  ya  otpravilsya  verhom  v  Bulonskij  les  i  za
povorotom allei vstretil generala s zhenoj. Pritvorit'sya, budto ya ne  zametil
ih,  bylo  by  nehorosho;   suprugi   mogli   podumat',   chto   eto   sdelano
prednamerenno; da i, krome togo, chego mne bylo opasat'sya?
     YA pod容hal k nim. YA nashel, chto Karolina eshche pohoroshela s teh  por,  kak
my rasstalis'.  Kogda  my  poznakomilis',  beremennost'  iznuryala  ee,  zato
teper' k nej vernulis' zdorov'e i svezhest'.
     Ona zagovorila so mnoj laskovee, chem prezhde, i  ya  pochuvstvoval,  kogda
ona protyanula mne ruku, chto ee pal'chiki drognuli v moej ruke; ya  zatrepetal.
Pod moim vzglyadom ona opustila glaza. YA priderzhal loshad' i  poehal  ryadom  s
g-zhoj M.
     General priglasil menya v svoe pomest'e, kuda oni s  zhenoj  dolzhny  byli
uehat' cherez neskol'ko dnej; on  osobenno  nastaival  na  etom  priglashenii,
potomu chto u nas s matushkoj teper' ne bylo zagorodnogo  doma.  YA  otkazalsya.
Karolina obernulas' ko mne:
     "Proshu vas, priezzhajte!" - progovorila ona.
     YA nikogda ne slyshal takih notok u nee v golose. Nichego ne  otvetiv  ej,
ya pogruzilsya v glubokuyu zadumchivost': peredo mnoj byla  drugaya  zhenshchina,  ne
ta, kotoruyu ya znal god tomu nazad.
     Ona obratilas' k muzhu:
     "Nash drug boitsya soskuchit'sya v derevne, -  skazala  ona,  -  predlozhite
emu vzyat' s soboj odnogo ili dvuh priyatelej, byt'  mozhet,  eto  pobudit  ego
priehat'".
     "Klyanus' chest'yu! - vskrichal general. - On volen pozvat'  s  soboj  kogo
zahochet. Vy slyshali?" - sprosil on menya.
     "Blagodarstvuyu, general, - otvetil ya, sam horoshen'ko  ne  ponimaya,  chto
govoryu, - no ya obeshchalsya pobyvat' u znakomyh..."
     "Kotoryh on predpochitaet nam, - zametila Karolina,  -  nel'zya  skazat',
chtoby eto bylo lyubezno".
     Ona soprovozhdala eti slova odnim iz teh  vzglyadov,  radi  kotorogo  god
tomu nazad ya otdal by svoyu zhizn'. YA soglasilsya.
     V Parizhe ya prodolzhaya  videt'sya  s  tem  molodym  chelovekom,  s  kotorym
poznakomilsya vo Florencii. On kak raz zashel ko mne nakanune moego ot容zda  i
sprosil, k komu ya sobralsya. U menya ne bylo prichiny skryvat' eto ot nego.
     "Kak stranno! - voskliknul on, - my chut'  bylo  ne  vstretilis'  tam  s
vami!"
     "Tak vy znakomy s generalom?"
     "Net, no odin iz moih druzej obeshchal  predstavit'  menya  suprugam  M.  K
sozhaleniyu,  on  uehal  v  Normandiyu,  chtoby  poluchit'  nasledstvo  kakogo-to
dyadyushki. |to tem dosadnee,  chto  dlya  menya  bylo  by  bol'shim  udovol'stviem
provesti tam vremya vmeste s vami".
     Tut  ya  vspomnil,  chto  general  predlozhil  mne  priglasit'   s   soboj
kogo-nibud' iz druzej.
     "Hotite, ya vvedu vas v etot dom?" - sprosil ya |mmanuelya.
     "Vy dostatochno korotki s nimi dlya etogo?"
     "O da".
     "V takom sluchae ya soglasen".
     "Horosho, zhdite menya zavtra v vosem' utra. YA zaedu za vami".
     My priehali k generalu v chas dnya. Damy byli v parke.  Nam  pokazali,  v
kakuyu storonu oni poshli, i my vskore prisoedinilis' k nim.
     Mne pokazalos', chto, zametiv nas, g-zha M.  poblednela.  Ona  obratilas'
ko mne s volneniem, v  prirode  kotorogo  trudno  bylo  usomnit'sya.  General
vstretil  |mmanuelya   ves'ma   radushno,   no   ego   supruga   otneslas'   k
novopribyvshemu s yavnoj holodnost'yu.
     "Vot vidite, - skazala ona muzhu i, chut' zametno podnyav  brovi,  ukazala
na |mmanuelya, stoyavshego k  nam  spinoj,  -  nash  drug  vospol'zovalsya  vashim
razresheniem: bez svoego priyatelya on tak by i ne sobralsya k nam.  Vprochem,  ya
blagodarna emu vdvojne".
     I prezhde, nezheli ya nashel  podhodyashchij  otvet,  ona  povernulas'  ko  mne
spinoj i zagovorila s kakoj-to damoj.
     Odnako durnoe  nastroenie  Karoliny  prodlilos'  rovno  stol'ko,  chtoby
poradovat' menya, ne uspev opechalit'; za stolom  ya  sidel  ryadom  s  hozyajkoj
doma i ne zametil  u  nee  ni  malejshih  priznakov  nedovol'stva.  Ona  byla
obvorozhitel'na! Posle  kofe  general  priglasil  vse  obshchestvo  pogulyat'  po
parku; ya podal ruku Karoline, ona operlas'  na  nee.  Vo  vsem  ee  sushchestve
chuvstvovalas' ta tomnost', ta nega, kotoruyu ital'yancy  nazyvayut  morbidezza,
no na nashem yazyke net slova, chtoby vyrazit' eto ponyatie.
     U menya mezhdu tem golova shla krugom ot schast'ya.  Mne  potrebovalsya  god,
chtoby izlechit'sya ot etoj strasti, i vot za odin den' ona ovladela vsej  moej
dushoj, nikogda eshche ya tak sil'na ne lyubil Karolinu.
     Posleduyushchie dni ne vnesli nikakih peremen v otnoshenie ko mne  g-zhi  M.;
ya zametil tol'ko, chto ona izbegaet ostavat'sya so mnoj naedine,  i  uvidel  v
etoj osmotritel'nosti dokazatel'stvo  ee  slabosti,  moya  lyubov'  eshche  bolee
usililas', esli tol'ko eto bylo vozmozhno.
     Dela prizyvali generala v Parizh. Mne pokazalos', chto pri etoj  vesti  v
glazah ego zheny blesnula radost', i ya myslenno obratilsya k nej:
     "O, blagodaryu, blagodaryu tebya, Karolina!  Ot容zd  muzha,  verno,  raduet
tebya potomu, chto daet tebe svobodu! Da, nam s toboj budut  prinadlezhat'  vse
chasy, vse minuty,  vse  mgnoveniya  vo  vremya  etogo,  pust'  dazhe  nedolgogo
otsutstviya".
     General uehal  posle  uzhina.  My  provodili  ego  do  konca  allei.  Na
obratnom puti Karolina po  obyknoveniyu  opiralas'  na  moyu  ruku;  ona  edva
derzhalas' na nogah, dyshala s trudom, grud' ee vzdymalas'. YA zagovoril s  nej
o moej lyubvi,  i  ona  ne  oskorbilas';  kogda  zhe  ee  guby  zapretili  mne
prodolzhat' eti rechi, glaza vyrazhali istomu, kotoraya  otnyud'  ne  vyazalas'  s
tol'ko chto proiznesennymi slovami.
     Vecher proshel dlya menya kak vo sne. Ne znayu,  v  kakuyu  igru  my  igrali,
znayu tol'ko, chto ya sidel ryadom s nej, chto  ee  volosy  to  i  delo  kasalis'
moego lica, chto moya ruka raz dvadcat' vstrechala ee ruku. YA  gorel  slovno  v
lihoradke: po zhilam moim, kazalos', struilsya ogon'.
     Pora bylo rashodit'sya; schast'yu moemu nedostavalo lish' odnogo:  uslyshat'
iz ust Karoliny slova, kotorye ya mnogo raz  govoril  ej  pro  sebya:  "Lyublyu,
lyublyu tebya!" YA voshel v svoyu spal'nyu takoj radostnyj, takoj gordyj, slovno  ya
korol' vselennoj, ibo  zavtra,  da,  konechno,  zavtra  prekrasnejshij  cvetok
tvoreniya, luchshij almaz chelovecheskih rossypej budet prinadlezhat' mne,  mne!..
Vse nebesnoe blazhenstvo, vse zemnye radosti zaklyuchalis' v etih slovah.
     YA kak bezumnyj povtoryal  ih,  meryaya  shagami  komnatu.  Mne  nedostavalo
vozduha.
     YA leg, no zasnut' ne mog. YA vskochil, podoshel  k  oknu  i  otvoril  ego.
Pogoda byla chudesnaya, nebo iskrilos' zvezdami, vozduh byl napoen  aromatami,
vse bylo prekrasno i radostno, ibo chelovek prekrasen lish'  togda,  kogda  on
schastliv.
     YA podumal, chto mirnaya priroda, noch', bezmolvie uspokoyat menya;  park,  v
kotorom my proveli ves' den', byl tut, ryadom... Mne  zahotelos'  otyskat'  v
alleyah sledy ee malen'kih nozhek, stupavshih ryadom  so  mnoj;  mne  zahotelos'
pocelovat' mesto na skamejke, gde ona sidela; ya vybezhal iz domu.
     Tol'ko dva okna svetilis' na shirokom fasade zamka - eto  byli  okna  ee
spal'ni. YA prislonilsya k derevu i  ustremil  vzglyad  na  osveshchennye  iznutri
zanaveski.
     YA uvidel ee ten': ona eshche ne  lozhilas',  ona  bodrstvovala,  snedaemaya,
veroyatno, kak i ya, plamennymi mechtami, zhazhdoj lyubvi! Karolina! Karolina!..
     Ona stoyala nepodvizhno i, kazalos', prislushivalas'. Vdrug ona  metnulas'
k dveri ryadom s oknom.  Vozle  ee  teni  voznikla  drugaya  ten',  ih  golovy
sblizilis', i svet pogas; ya vskriknul i zastyl na meste, s  trudom  perevodya
duh.
     Mne pochudilos', chto ya nichego ne videl, chto eto byl son... YA  ne  svodil
glaz s temnyh zanavesok, no moj vzor ne mog proburavit' ih.
     Monah shvatil menya za ruku i do boli szhal ee.
     - Ah, sudar', sudar', - progovoril on, - sluchalos' li vam revnovat'?
     - Vy ubili ih? - sprosil ya. On sudorozhno  rashohotalsya,  no  smeh  etot
preryvalsya rydaniyami; vdrug on vskochil na nogi, zalomil nad golovoj  ruki  i
otkinulsya nazad, ispuskaya nechlenorazdel'nye vopli.
     YA podnyalsya s mesta i, obhvativ ego rukami, voskliknul:
     - Polno, polno, muzhajtes'!..
     - YA tak lyubil  etu  zhenshchinu!  YA  gotov  byl  otdat'  ej  moyu  zhizn'  do
poslednego vzdoha, moyu krov' do  poslednej  kapli,  moyu  dushu  do  poslednej
mysli! Ona pogubila menya i na etom svete, i na tom,  ved',  umiraya,  ya  budu
dumat' o nej, vmesto togo chtoby dumat' o Boge.
     - Otec moj!
     - Da razve vy ne ponimaete, chto ya nichut'  ne  izmenilsya?  Proshlo  shest'
let s teh por, kak  ya  zazhivo  pogreben  v  etom  sklepe.  YA  nadeyalsya,  chto
vitayushchaya zdes' smert' ub'et moyu lyubov', no  ne  prohodit  dnya,  chtoby  ya  ne
katalsya po  polu  moej  kel'i,  ne  prohodit  nochi,  chtoby  eta  obitel'  ne
oglashalas' moimi voplyami, i  skol'ko  by  ya  ni  umershchvlyal  plot',  telesnye
stradaniya ne utishili neistovstva moej dushi!
     On raspahnul ryasu i pokazal  mne  svoyu  grud',  izranennuyu  vlasyanicej,
kotoruyu on nosil na golom tele.
     - Vzglyanite sami, - dobavil on.
     - Tak, znachit, vy ih ubili? - povtoril ya svoj vopros.
     - YA postupil mnogo huzhe, - otvetil on. -  Imelos'  lish'  odno  sredstvo
rasseyat' moi somneniya: prostoyat' hotya by do zari v koridore,  kuda  vyhodila
dver' ee spal'ni, i posmotret', kto vyjdet ottuda.
     Ne pomnyu, skol'ko vremeni ya provel tam: otchayanie  i  radost'  ne  znayut
scheta  vremeni.   Nebo   na   gorizonte   uzhe   prosvetlelo,   kogda   dver'
priotvorilas', i ya uslyshal golos Karoliny. Kak by tiho ona  ni  govorila,  ya
prekrasno razobral sleduyushchie slova:
     "Proshchaj, |mmanuel', proshchaj, lyubimyj! Do zavtra!"
     Dver' tut zhe zahlopnulas', i |mmanuel' proshel mimo menya; ne  znayu,  kak
on ne uslyshal bieniya moego serdca... |mmanuel'!..
     YA  voshel  v  svoyu  spal'nyu  i  ruhnul  na   pol,   myslenno   perebiraya
vsevozmozhnye sredstva mesti i prizyvaya na pomoshch'  satanu;  uveren,  on  vnyal
moemu moleniyu. YA sostavil plan  dejstviya  i  nemnogo  uspokoilsya.  Nautro  ya
spustilsya k pervomu zavtraku. Karolina stoyala v koridore  pered  zerkalom  i
prikreplyala k pricheske vetochku zhimolosti; ya  podoshel  k  nej  szadi,  i  ona
vnezapno uvidela moe otrazhenie nad svoej  golovoj;  ochevidno,  ya  byl  ochen'
bleden, ibo ona vzdrognula i obernulas'.
     "CHto s vami?" - sprosila ona.
     "Nichego, sudarynya, poprostu ya ploho spal".
     "I kakova zhe prichina vashej bessonnicy?" - s ulybkoj osvedomilas' ona.
     "Pis'mo, kotoroe ya poluchil vchera vecherom, posle togo, kak pokinul  vas.
Mne pridetsya srochno ehat' v Parizh".
     "Nadolgo?"
     "Na odin den'".
     "Odin den' bystro projdet".
     "Byvaet, chto den' tyanetsya kak god, a inoj raz proletaet, kak chas".
     "K kotoroj zhe iz dvuh kategorij sleduet, po-vashemu,  otnesti  vcherashnij
den'?"
     "K kategorii samyh schastlivyh dnej. Takie dni vstrechayutsya  lish'  raz  v
zhizni, sudarynya, ibo schast'e, dostignuv svoego predela, ne uvelichivaetsya,  a
idet na ubyl'. Kogda v drevnosti  lyudi  dohodili  do  etogo  sostoyaniya,  oni
brosali v more kakuyu-nibud' dragocennost',  chtoby  obezvredit'  zlyh  duhov.
Pozhaluj, vchera vecherom mne sledovalo postupit' tochno tak zhe".
     "Kakoj vy eshche rebenok", - progovorila  ona  i  operlas'  na  moyu  ruku,
chtoby vojti v stolovuyu.
     YA poiskal glazami |mmanuelya - ego nigde ne bylo. Okazyvaetsya, on  uehal
s rannego utra na ohotu. O, oni prinyali vse  mery,  chtoby  nikto  nichego  ne
zametil, dazhe nezhnogo vzglyada.
     Posle zavtraka  ya  poprosil  u  Karoliny  adres  ee  notnogo  magazina,
skazav, chto mne nadobno kupit'  neskol'ko  romansov.  Ona  napisala  ego  na
klochke bumagi i peredala mne. Nichego drugogo mne ne trebovalos'.
     YA velel osedlat' sebe loshad': ehat' v til'byuri mne ne hotelos'  -  nado
bylo toropit'sya. Karolina vyshla na kryl'co, chtoby provodit' menya;  poka  ona
mogla menya videt', ya ehal shagom; potom za pervym zhe povorotom  pustil  moego
konya vo ves' opor i otmahal desyat' l'e za dva chasa.
     V Parizhe ya pobyval u bankira moej materi i vzyal u nego  tridcat'  tysyach
frankov, posle chego otpravilsya k |mmanuelyu.  YA  vyzval  ego  kamerdinera  i,
zatvoriv dver' komnaty, gde my byli odni, skazal emu:
     "Tom, hochesh' poluchit' dvadcat' tysyach frankov?"
     Tom vypuchil glaza.
     "Dvadcat' tysyach?" - peresprosil on.
     "Da, dvadcat' tysyach frankov".
     "Hochu li ya poluchit' ih... Ponyatno, hochu!"
     "Byt' mozhet, ya obmanyvayus', - prodolzhal ya, - no sdaetsya mne,  chto  dazhe
za polovinu etoj summy  ty  soglasish'sya  na  postupok  mnogo  huzhe  togo,  o
kotorom ya hochu tebya poprosit'".
     Tom ulybnulsya.
     "Vy ne slishkom lestnogo mneniya obo mne, sudar'", - skazal on.
     "Net, ibo ya znayu tebya".
     "Koli tak, govorite".
     "Slushaj".
     YA vynul iz  karmana  klochok  bumagi  s  adresom,  dannym  Karolinoj,  i
pokazal emu.
     "Skazhi, tvoj  barin  poluchaet  pis'ma,  napisannye  etim  pocherkom?"  -
sprosil ya.
     "Da, sudar'".
     "Gde on ih hranit?"
     "V svoem sekretere".
     "Mne nuzhny vse eti pis'ma. Vot tebe avans - pyat' tysyach frankov.  YA  dam
tebe ostal'nye pyatnadcat' tysyach,  kogda  ty  prinesesh'  mne  vse  pis'ma  do
edinogo".
     "Gde vy budete zhdat' menya, sudar'?"
     "U sebya doma".
     CHas spustya Tom yavilsya ko mne.
     "Vot, voz'mite, sudar'", - skazal on, protyagivaya mne ob容mistuyu pachku.
     YA vzglyanul na pocherk  -  vse  pis'ma  byli  napisany  odnoj  i  toj  zhe
rukoj... YA vruchil emu pyatnadcat' tysyach frankov. On ushel. YA zapersya u sebya  v
komnate. Za eti pis'ma ya tol'ko chto otdal zoloto, teper' ya gotov byl  otdat'
svoyu krov', chtoby oni byli adresovany mne.
     |mmanuel' uzhe dva goda byl  lyubovnikom  Karoliny.  On  znal  ee  eshche  v
devushkah; kogda ona vyshla zamuzh, on uehal, a rebenka, kotorym  tak  gordilsya
g-n M., on nazyval svoim. S teh por on ne videlsya  s  nej,  tak  kak  nekomu
bylo predstavit' ego generalu. No odnazhdy -  ya  uzhe  govoril  ob  etom  -  ya
vstretil generala s zhenoj v Bulonskom lesu, i vybor g-zhi M. i  ee  lyubovnika
pal na menya: ya dolzhen byl sluzhit' im shirmoj.  Mne  vmenyalos'  v  obyazannosti
vvesti |mmanuelya v dom generala, a vnimanie, lyubeznost' i dazhe  nezhnost'  ko
mne  Karoliny  sluzhili  dlya  togo,  chtoby  otvesti  glaza  ee  muzha:   posle
priznaniya, nekogda sdelannogo emu zhenoj, general ne mog da i ne  dolzhen  byl
menya opasat'sya. Kak vidite, oni lovko poveli  svoyu  igru,  a  ya  popalsya  na
udochku i okazalsya kruglym durakom!.. No teper' nastal moj chered!
     YA napisala sleduyushchie stroki Karoline:
     "Sudarynya, ya byl vchera, v  odinnadcat'  chasov  vechera,  v  sadu,  kogda
|mmanuel' voshel k vam v spal'nyu, i ya videl  ego.  Segodnya  utrom,  v  chetyre
chasa, ya byl v koridore, kogda on vyshel ot vas, i ya videl ego.  CHas  nazad  ya
kupil  u  Toma  za  dvadcat'  tysyach  frankov  vsyu  vashu  perepisku   s   ego
gospodinom".
     General  dolzhen  byl  vernut'sya  v  zamok  lish'  dnya   cherez   dva-tri,
sledovatel'no, ya mog byt' spokoen, chto eta zapiska ne popadet v ego ruki.
     Na sleduyushchij  den',  v  odinnadcat'  chasov,  ko  mne  v  spal'nyu  voshel
|mmanuel'; on byl bleden, odezhda ego zapylilas'; on zastal menya  v  posteli;
nakanune ya leg, ne razdevayas', i za vsyu noch' ni minuty ne somknul  glaz.  On
podoshel ko mne.
     "Vy, bez somneniya, znaete, chto privelo menya k vam?" - sprosil on.
     "Dogadyvayus', sudar'".
     "U vas nahodyatsya prinadlezhashchie mne pis'ma?"
     "Da, sudar'".
     "Vy mne ih vernete!"
     "Net, sudar'".
     "CHto vy namereny delat' s nimi?"
     "|to moya tajna".
     "Vy otkazyvaetes' ih otdat'?"
     "Otkazyvayus'".
     "Ne zastavlyajte menya skazat' vam, kto vy takoj!"
     "Vchera ya byl shpionom, segodnya stal vorom. YA uzhe govoril sebe eto".
     "A chto, esli ya povtoryu vashi slova?"
     "Vy slishkom horosho vospitany, chtoby sdelat' eto".
     "Znachit, vy i tak dadite mne udovletvorenie?"
     "Razumeetsya".
     "Siyu minutu?"
     "Da, siyu minutu".
     "No preduprezhdayu, eto budet besposhchadnaya duel', duel' ne na zhizn', a  na
smert'".
     "V takom sluchae razreshite mne sdelat' poslednie  rasporyazheniya.  |to  ne
zajmet mnogo vremeni".
     YA pozvonil.  Voshel  moj  kamerdiner;  on  byl  chelovek  ispytannyj,  na
kotorogo ya mog polozhit'sya.
     "ZHozef, - skazal  ya  emu,  -  ya  budu  drat'sya  na  dueli  vot  s  etim
gospodinom. Vozmozhno, on menya ub'et".
     YA podoshel k sekreteru i otkryl ego.
     "Kol' skoro vy uznaete, chto ya ubit, - prodolzhal ya, -  vy  voz'mete  eti
pis'ma i otnesete ih generalu M. A desyat' tysyach  frankov,  kotorye  lezhat  v
etom zhe yashchike, voz'mete sebe. Vot klyuch".
     YA zaper sekreter i peredal  klyuch  ZHozefu.  On  poklonilsya  i  vyshel.  YA
obratilsya k |mmanuelyu.
     "Teper' ya v vashem rasporyazhenii", - progovoril ya.
     |mmanuel' poblednel kak mertvec, volosy ego byli mokry ot pota.
     "Vy postupaete beschestno!" - voskliknul on.
     "Znayu".
     On podoshel ko mne.
     "Nu, a esli ya budu ubit, vy otdadite eti pis'ma Karoline?"
     "|to budet zaviset' ot nee".
     "CHto zhe ona dolzhna sdelat', chtoby poluchit' ih? Govorite..."
     "Ona dolzhna prijti za nimi".
     "K vam, syuda?"
     "Da, syuda".
     "So mnoj?"
     "Net, odna".
     "|togo nikogda ne budet".
     "Ne ruchajtes' za nee".
     "Ona ne soglasitsya".
     "Vpolne vozmozhno. Vozvrashchajtes' v zamok i posovetujtes' s  nej.  YA  dayu
vam tri dnya sroku".
     On na mgnovenie zadumalsya i brosilsya von iz komnaty.
     Na tretij  den'  ZHozef  dolozhil  mne,  chto  zhenshchina  pod  vual'yu  hochet
pogovorit' so mnoj s glazu na glaz. YA velel vpustit' ee: eto byla  Karolina.
YA ukazal ej na kreslo, ona sela. YA ostalsya stoyat' pered nej.
     "Vot vidite, sudar', - progovorila ona, - ya prishla".
     "S vashej storony bylo by ves'ma neblagorazumno postupit' inache".
     "YA prishla, polagayas' na vashu delikatnost'".
     "Vy byli nepravy, sudarynya".
     "Tak vy ne vernete mne eti zloschastnye pis'ma?"
     "Vernu, no pri odnom uslovii".
     "Kakom?"
     "O, vy prekrasno eto ponimaete".
     Zalomiv  ruki  v  poryve  otchayaniya,  ona  spryatala  golovu  v  skladkah
zanaveski na moem okne: ona ponyala po moemu tonu, chto ya budu neumolim.
     "Poslushajte, sudarynya, - prodolzhal ya, - my s vami veli  strannuyu  igru:
kto kogo perehitrit, kto kogo provedet: ya etu  partiyu  vyigral,  sumejte  zhe
primirit'sya s proigryshem".
     Ona zarydala, lomaya ruki.
     "Vashe otchayanie i vashi slezy ni k chemu, sudarynya.  Vy  vzyalis'  issushit'
moe serdce i preuspeli v etom".
     "A esli ya poklyanus' pered altarem, - progovorila  ona,  -  chto  nikogda
bol'she ne uvizhu |mmanuelya?"
     "Razve vy ne klyalis' pered altarem hranit' vernost' generalu?"
     "Neuzheli vy ne hotite nichego, nichego drugogo za  eti  pis'ma?..  I  vas
nichego ne udovletvorit... ni zoloto, ni krov'!.. Skazhite..."
     "Nichto!"
     Ona otbrosila zanavesku, skryvavshuyu ee lico, i vzglyanula na  menya.  |to
blednoe lico s blestyashchimi ot gneva glazami pod  koronoj  rastrepannyh  volos
bylo prekrasno na fone krasnoj drapirovki.
     "O, - procedila ona skvoz' stisnutye zuby. - O sudar',  vashe  povedenie
uzhasno!"
     "A chto vy skazhete o svoem povedenii, sudarynya?.. YA potratil god na  to,
chtoby poborot' svoyu lyubov', i dobilsya etogo. YA vernulsya vo  Franciyu  lish'  s
chuvstvom glubokogo uvazheniya k vam. YA bol'she ne  vspominal  o  svoih  proshlyh
mukah i nichego inogo ne hotel, kak obresti druguyu lyubov'. No tut ya  vstrechayu
vas: teper' uzhe ne ya, a vy idete mne  navstrechu!  Vy  voroshite  pepel  moego
serdca, vy razduvaete pogasshij bylo koster. A kogda  on  snova  razgoraetsya,
kogda vy ubezhdaetes' v etom po  zvuku  moego  golosa,  po  moim  glazam,  po
vsemu... vy reshaete  vospol'zovat'sya  moej  lyubov'yu,  zastavit'  ee  sluzhit'
vam... Kak? Ochen' prosto -  ya  dolzhen  privesti  v  vashi  ob座atiya  cheloveka,
kotorogo vy lyubite, i spryatat' za moej spinoj  vashi  prestupnye  pocelui.  YA
sdelal vse eto, slepec edakij! No i vy  byli  slepy,  vy  ne  podumali,  chto
stoit mne sorvat' s vas masku, i ves' svet uvidit  vas!  A  teper'  reshajte,
sudarynya, szhalyus' li ya nad vami".
     "No, sudar', ya ne lyublyu vas!"
     "YA proshu vas ne o lyubvi..."
     "No, podumajte, eto zhe nasilie".
     "Nazyvajte eto kak hotite!.."
     "O, vy  ne  takoj  zhestokij,  kakim  pritvoryaetes'.  Vy  szhalites'  nad
zhenshchinoj, kotoraya umolyaet vas na kolenyah!"
     Ona brosilas' k moim nogam.
     "A vy pozhaleli menya, kogda ya na kolenyah molil vas?"
     "No ved' ya zhenshchina, a vy muzhchina".
     "Razve ya men'she stradal iz-za etogo?"
     "Umolyayu vas, sudar', vernite mne eti pis'ma radi Boga..."
     "YA uzhe ne veryu v Boga..."
     "Vo imya vashej proshloj lyubvi ko mne".
     "Ona ugasla".
     "Vo imya togo, chto vam vsego dorozhe na svete".
     "YA nikogo i nichego bol'she ne lyublyu".
     "Horosho, delajte vse, chto hotite, s  etimi  pis'mami,  -  skazala  ona,
vskakivaya, - no tomu, chto vy trebuete, ne byvat'".
     I ona vybezhala iz komnaty.
     "U vas eshche est' vremya do zavtrashnego  dnya,  sudarynya!  -  kriknul  ya  s
poroga. YA zhdu rovno do desyati chasov, pyat' minut odinnadcatogo budet  slishkom
pozdno".
     Na sleduyushchij den', v polovine desyatogo, Karolina voshla v moyu spal'nyu  i
priblizilas' k krovati.
     "YA zdes'", - skazala ona.
     "I chto zhe?"
     "Delajte so mnoj vse, chto pozhelaete, sudar'".
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     CHetvert' chasa spustya ya vstal, podoshel k sekreteru i, vzyav  odno  pis'mo
iz yashchika, gde hranilas' vsya ee perepiska, otdal ego Karoline.
     "Kak? - sprosila ona, bledneya, - tol'ko odno pis'mo?.."
     "Ostal'nye budut vam vrucheny  takim  zhe  obrazom,  sudarynya.  Kogda  vy
zahotite vzyat' eshche odno pis'mo, vy pridete za nim..."
     - I ona prishla? - vskrichal ya, preryvaya monaha.
     - Da, ona prihodila dva dnya podryad...
     - A na tretij?
     - Otravilas' gazom vmeste s |mmanuelem.