na shturm celuyu rat' golovorezov i vnov' vernut'sya i zastyt', obdumyvaya plany pravednoj mesti. Proshaj zhe, idi i ne meshkaj, i pust' moj ustrashayushchij primer posluzhit tebe urokom i preduprezhden'em: podumaj, chto sdelalo menya smut'yanom, ved' i ya byl rozhden neporochnym! Rasskazhi obo mne svoemu synu, voz'mi ego za ruku i otkroj emu vse velichie zvezd, vse krasoty zemnogo mira: ot gnezda krohi-malinovki do bozh'ih hramov. Ty podivish'sya, kak pochtitel'no stanet on vnimat' otchim nastavleniyam, i voznagradish' ego ulybkoj. No vzglyani na nego, kogda on ostanetsya bez nadzora, i uvidish', chto v beshenoj zlobe plevkami oskvernyaet on dobrodetel'; on chelovecheskoe otrod'e, i on lgal tebe, no vpred' on tebya uzh ne obmanet; teper' tebe dopodlinno izvestno, kakim budet tvoe chado. Prigotov'sya zhe, zloschastnyj otec, uzret' eshafot, gde otsekut golovu yunomu zlodeyu, i primi v serdce zhguchuyu bol', takova budet uchast' tvoya na starosti let. (5) CHto za figura s nazojlivym uporstvom mayachit pered moim vzorom, kakoj urodine prinadlezhit sie izobrazhenie? Zadavaya samomu sebe etot zhgushchij serdce vopros, ya niskol'ko ne izmenyayu obychnoj strogosti stilya, ibo delayu eto, zabotyas' ne o pyshnoj forme, a lish' o dostovernosti. Kto by ty ni byl, zashchishchajsya: ya nameren zapustit' v tebya tyazhelym obvineniem, kak kamnem iz prashchi. Gde ty ukral glaza? Oni chuzhie, ne tvoi! YA videl tochno takie zhe u odnoj sluchajno vstrechennoj svetlovolosoj zhenshchiny, znat', u nee ty ih i vyrval! Ponyatno, ty hochesh', chtob tebya sochli krasavcem, no tebe nikogo ne obmanut', a uzh menya i podavno. Zapomni eto i ne sochti menya glupcom. Stai hishchnyh orlov, ohochih do krovavoj pishchi, goryachih zashchitnikov vseh gonitelej, prekrasnyh, kak ukrashayushchie vetvi arkanzasskogo panokko* poluistlevshie skelety, paryat krugami nad tvoim chelom, kak budto predannye slugi, chto vzyskany gospodskoj milost'yu. Da est' li u tebya chelo? Pravo, v etom ne mudreno usomnit'sya. Tvoj lob tak nizok, chto vryad li predstavlyaetsya vozmozhnym ustanovit' sam fakt ego sushchestvovaniya pri stol' skupom kolichestve emu prisushchih priznakov. YA ne shuchu. Mozhet, ty i vpryam' bezlobyj, ty, chto vihlyaesh' pozvonkami da izvivaesh'sya peredo mnoyu, kak neumelyj shut, zadumavshij splyasat' zamyslovatyj tanec. No kto zhe, kto pohitil tvoj skal'p? Byt' mozhet, tot chelovek, kotorogo ty derzhal v zatochenii celyh dvadcat' let i kotoryj, vyrvavshis' na volyu, reshil vozdat' tebe za vse spolna? Esli tak, ya gotov pohvalit' ego, pravda s ogovorkoj: ya ne storonnik krajnostej, no on byl krajne myagok. Ty zhe pohozh teper' na plennogo indejca, hotya eto shodstvo ischerpyvaetsya (zametim eto s samogo nachala) znachitel'nym iz®yanom volosyanogo pokrova. YA ne otricayu principial'noj vozmozhnosti togo, chto volosy vnov' otrastut vmeste s kozhej, - otkryli zhe fiziologi, chto u zhivotnyh vosstanavlivaetsya so vremenem dazhe udalennyj mozg, - no ogranichivayus' prostoj, no, vprochem, ne lishennoj udovol'stviya konstataciej uvech'ya, i pomysly moi ne prostirayutsya tak daleko, chtoby pozhelat' tebe isceleniya, skoree, naprotiv, ya sklonen s bolee chem somnitel'noj bespristrastnost'yu videt' v postigshej tebya nevelikoj bede, potere kozhi s verhnej chasti cherepa, lish' predvestie neschastij pokrupnee i osmelivayus' robko predvkushat' takoj oborot dela. Nadeyus', ya ponyatno izlagayu svoi mysli. Tvoe zhe gore popravimo; sluchis' tebe, v silu nelepoj (no ne protivorechashchej logike) sluchajnosti, otyskat' dragocennyj loskut kozhi, sueverno sohranennyj tvoim protivnikom kak pamyat' ob oderzhannoj kogda-to sladostnoj pobede, i, ty, veroyatnee vsego - a vprochem, zakony veroyatnosti izucheny lish' primenitel'no k matematike, nesmotrya na to, chto oni, kak vsem izvestno, po analogii legko prilozhimy i k inym oblastyam myshleniya, - ne preminesh' vospol'zovat'sya stol' zhe udachno, skol' i vnezapno podvernuvshejsya vozmozhnost'yu iz vpolne zakonnogo, hotya i neskol'ko chrezmernogo, straha pered mestnym ili obshchim pereohlazhdeniem predohranit' obnazhennye uchastki tvoego mozga ot soprikosnoveniya s atmosfernym, osobenno zimnim, vozduhom posredstvom etogo golovnogo ubora, kotoryj prinadlezhit tebe po neosporimomu prirodnomu pravu i kotoryj tebe budet pozvoleno, esli tol'ko ty, vopreki zdravomu smyslu, ne vosprotivish'sya etomu sam, nosit' pri lyubyh obstoyatel'stvah, ne navlekaya na sebya uprekov - vsegda stol' nepriyatnyh - v narushenii etiketa. Ty slushaesh' menya vnimatel'no, ne tak li? A esli i dal'she budesh' slushat' tak zhe, vbiraya kazhdoe slovo, to ochen' skoro propitaesh'sya gor'koyu otravoj skorbi... Nu, a ne slushat' ty ne mozhesh', ty vnimaesh' moim recham, slovno podchinyayas' nekoej sile izvne, - ne potomu li, chto ya bespristrasten i nenavizhu tebya ne tak sil'no, kak dolzhen by; vozrazi, esli mozhesh'. Tvoj duh stihijno tyagoteet k moemu, potomu chto vo mne men'she zla, chem v tebe. Nu, razve ya ne prav! Vot ty lish' brosil vzglyad na gorodok, raskinuvshijsya tam, na gornom sklone. I chto zhe?..{" Vse zhiteli ego mertvy! Odnako u menya, kak i u vsyakogo, ili, byt' mozhet, bol'she, chem u vsyakogo, hot' eto i greh, est' gordost'. Tak vyslushaj menya... esli priznaniya togo, kto prozhil bez malogo polsotni let v oblichii akuly, nosimoj teplymi podvodnymi techen'yami vdol' afrikanskih beregov, tebe nastol'ko interesny, chto ty ih mozhesh' vyslushat', pust' ne sochuvstvenno, no uzh, po krajnej mere, ne proyavlyaya slishkom yavno, chto bylo by nepopravimoyu oshibkoj, otvrashcheniya, kotoroe tebe vnushaet eto sushchestvo. Ne stanu sbrasyvat' masku dobrodeteli, chtoby predstat' pred toboyu takim, kakov ya est', poskol'ku nikogda ee ne nadeval, (vozmozhno, eto mozhet posluzhit' mne opravdan'em), tak chto, stoit tebe vglyadet'sya poluchshe, i ty totchas priznaesh' vo mne prilezhnogo uchenika, no otnyud' ne sopernika, pytayushchegosya tyagat'sya s toboyu na poprishche zla. A koli uzh ya ne osparivayu u tebya pal'mu pervenstva, to ne dumayu, chtoby na eto osmelilsya kto-nibud' eshche - emu prishlos' by prezhde sravnyat'sya so, mnoyu, a eto nelegkaya zadacha... Tak slushaj zhe, esli ty ne tumannyj fantom (ty pryachesh' svoe telo neponyatno gde): etu devochku ya uvidel kak-to utrom; tverdoj, ne po godam, postup'yu napravlyalas' ona k ozeru, chtoby sorvat' rozovyj lotos, i uzhe sklonilas' nad vodoyu, kak vdrug vstretilas' vzglyadom so mnoj (zamechu, spravedlivosti radi, chto eto proizoshlo ne bez moego staran'ya). I v tot zhe mig ona vnezapno, podobno tomu kak vskipaet penoj prilivnaya volna, vstrechaya na svoem puti valun, poshatnulas'; nogi ee podognulis', ona upala v ozero i opustilas' na samoe dno (bessporno, eto chudo, no tak ono i bylo, i eto tak zhe verno, kak to, chto ya s toboyu govoryu); pobochnym effektom sego proisshestviya posluzhilo to, chto vse cvety iz roda nimfej, kotorye cveli na ozere, ostalis' v celosti i sohrannosti. CHto ona delaet tam, pod tolshchej vody?.. kak znat'. YA polagayu, vedet ozhestochennuyu bor'bu s neumolimoj siloj tleniya! No vse zhe mne daleko do tebya, uchitel', do tebya, chej vzor unichtozhaet goroda, kak slonov'ya pyata murav'inuyu kuchu! I vot tomu svidetel'stvo... Glyadi, kak opustel sklon gory, gde prezhde kipela zhizn', i gorod stoit, kak zabroshennyj vsemi starik. Hotya doma i nevredimy, zato - priznaem chestno - o teh, kto zhili v nih, nikak nel'zya skazat' togo zhe: ih bol'she net, schitajte eto paradoksom, no eto istinnaya pravda. Trupnyj smrad uzhe kosnulsya moego obonyaniya. Kak, ty ne chuvstvuesh'? Nu, tak vzglyani: orly sletayutsya so vseh storon i tol'ko zhdut, poka my otojdem, chtoby nachat' roskoshnyj pir. Postoj! No, kazhetsya, eti pticy uzhe davno byli zdes', ya videl, kak oni vilis' u tebya nad golovoyu, kak hishchnye ih kryl'ya vycherchivali v nebe vozdushnyj obelisk, oni slovno toropili, slovno podstrekali tebya. Neuzhto i sejchas eshche ty nichego ne chuesh'? Obman, ne mozhet byt'. Ne mozhet byt', chtoby ne zatrepetali tvoi obonyatel'nye nervy ot prikosnoveniya pahuchih atomov, ih isnuskaet gorod ubiennyh, - ty eto znaesh' sam... O, s kakim vostorgom pripadayu ya k tvoim stopam, no lish' pustotu obnimayut moi ruki... Gde zhe neulovimoe telo togo, kogo vidyat glaza moi, pred kem ya preklonyayus'? Fantom smeetsya nado mnoj i vmeste so mnoyu ishchet sobstvennoe telo. Znakom prizyvayu ego ne dvigat'sya - i poluchayu v otvet takoj zhe znak... Ah, vot chto... ya vse ponyal, sekret raskryt, no, priznayus', ya chto-to etomu ne slishkom rad. Vse ob®yasnilos', vse do poslednej melochi, o kotoroj, po pravde, ne stoilo i govorit', vrode vyrvannyh u belokuroj zhenshchiny glaz - podumaesh', kakaya vazhnost'! Kak zhe mog ya zabyt', chto eto s menya samogo snyali skal'p, chto eto ya sam zatochil, hotya ne na dvadcat', a vsego lish' na pyat' let (dosadnaya oshibka!), odnogo cheloveka, zhelaya poteshit'sya ego mukami, za to chto on otkazal mne v svoej druzhbe, - i spravedlivo: ibo takih ne berut v druz'ya. Esli zhe ya i dal'she budu pritvoryat'sya, skazhu, chto ne podozrevayu o smertonosnoj sile svoego vzglyada, kotoraya gubit dazhe planety v nebesnom prostranstve, to, pozhaluj, sochtut, chto pamyat' u menya otshiblo nachisto. No eto lish' minutnye provaly, kotorye sluchayutsya ne v pervyj raz i povtoryayutsya, kak tol'ko predo mnoyu v zerkale yavlyaetsya vpolne zakonomerno moe izobrazhenie, ne priznannoe mnoyu (6) YA usnul na golom kamne. Ohotnik, bez otdyha i pishchi gonyavshijsya celyj den' po pustyne za golenastym strausom, esli najdetsya takovoj sredi moih chitatelej, - vot kto smozhet hotya by otchasti ponyat', kakoj svincovyj son smoril menya. Ili voobrazite: pennyj val bchshuyushego morya svoeyu moshchnoj dlan'yu poslal v puchinu sudno, iz vsego ekipazha odin chelovek ostalsya na plotu, dolgie chasy ego plot, kak shchepku, nosit po volnam, -dolgie chasy, i kazhdyj chas dlinnee celoj zhizni, no nakonec poblizosti plyvet fregat, neschastnogo matrosa zamechayut, v poslednij mig k nemu pospevaet pomoshch' - vot etot stradalec, verno, mog by ponyat' luchshe vseh, kakim tyazhelym snom ya byl pridavlen. Gipnoz da hloroform sposobny vvergnut' cheloveka - da i vvergayut, esli ne lenyatsya - v podobnuyu katalepticheskuyu letargiyu. Takoe sostoyanie niskol'ko ne napominaet smert', kto eto skazhet, tot solzhet. Odnako perejdem skoree k snu, kotoryj mne prigrezilsya, ne to lyubiteli takogo roda rosskaznej vzrevut ot neterpeniya, kak staya moshchnoglavyh kashalotov, osparivayushchih drug u druga beremennuyu samku. Itak, mne snilos', budto ya ochutilsya v prochno prirosshej ko mne shkure svin'i i valyayus' v samyh gryaznyh luzhah. |to li ne blagodat': sbylis' moi mechty, ya bol'she ne prinadlezhal k chelovecheskomu rodu! Imenno tak ya i podumal i byl neskazanno obradovan, hotya i ne mog soobrazit', za kakoj podvig Providenie poslalo mne stol' pochetnuyu nagradu. Teper', vspominaya vse, chto proizoshlo so mnoyu, poka ya byl rasplastan na granitnoj glybe - za eto vremya dva priliva somknuli nezametno dlya menya svoi volny nad splavom beschuvstvennogo kamnya s zhivoyu plot'yu, - teper' ya dopuskayu, chto eto prevrashchenie bylo, skoree vsego, unizitel'nym nakazaniem, kotoroe nisposlalo mne bozhestvennoe pravosudie. No kto predugadaet, chto mozhet zatronut' v nas tajnye struny postydnoj, temnoj radosti! YA schel togda (da i sejchas schitayu tak zhe) siyu metamorfozu shchedrym darom, oslepitel'nym schast'em, vysshim, dolgozhdannym blagom. Nakonec-to, nakonec ya stal svin'ej! YA proboval svoi klyki na kore blizhajshih derev'ev, ya s nezhnost'yu razglyadyval svoe rylo. Ot iskry bozh'ej ne ostalos' i sleda; vyhodit, podnyat' svoyu dushu do vysoty vozhdelennogo ideala sovsem netrudno. Tak slushajte zhe i ne krasnejte, o vy, bezmerno smehotvornye parodii na krasotu, vy, chrezmerno chtyashchie oslinyj rev svoej nichtozhnejshej dushi, vy, nichego ne vedayushchie o tom, kak Vsederzhitel' v redkuyu minutu bespechnogo vesel'ya duha i v polnom sootvetstvii s velikimi vseobshchimi zakonami groteska poteshilsya odnazhdy tem, chto zaselil odnu planetu mikroskopicheskimi i dikovinnymi sushchestvami, kotoryh nazyvayut "lyudi" i ch'i tela sostoyat iz substancii, napominayushchej rozovye korally... CHto zh, vam est' ot chego krasnet', kuli s kostyami da zhirom, no vse-taki poslushajte menya. Ne k razumu vashe vzyvayu: ego otvrashchenie k vam stol' veliko, chto mozhet privesti k krovavoj rvote; ne terzajtes' zhe strahom, kak by on ne vydal vashu sut', sledujte svoej nature. Vzglyanite na menya: ischezli vse pomehi. Esli mne hotelos' ubivat', a takoe sluchalos' neredko, ya ubival, i nikto ne meshal mne. Pravda, chelovecheskie zakony eshche grozili mne vozmezdiem, hot' ya i ne pokushalsya na plemya, kotoroe ostavil bez vsyakogo sozhaleniya, no zato sovest' nichut' menya ne uprekala. Ves' den' dralsya ya s moimi novymi sobrat'yami, tak chto zemlya vokrug pokrylas' v neskol'ko sloev zasohshej krov'yu. YA byl sil'nee vseh i vyhodil pobeditelem iz shvatok. Ognem goreli rany, no ya delal vid, budto ne zamechayu boli. Nakonec vse tvari zemnye obratilis' v begstvo, i ya ostalsya odin v oslepitel'nom bleske slavy. Reshiv pokinut' mesta, opustoshennye moeyu yarost'yu, i perebrat'sya v novye, daby i tam uchinit' krovavyj terror, ya vplav' preodolel reku, no edva dostig sushi i popytalsya sdelat' pervye shagi po cvetushchemu beregu, kak velichajshee izumlenie ohvatilo menya! Nogi moi skoval vnezapnyj paralich, i stryahnut' eto ocepenenie ya ne mog. YA delal neveroyatnye usiliya, chtoby osvobodit'sya i prodolzhit' put', no tut prosnulsya i pochuvstvoval, chto snova obratilsya v cheloveka. Providenie nedvusmyslenno dalo mne ponyat', chto ne zhelaet, chtoby moi mechty ispolnilis', hotya by i vo sne. I eto obratnoe prevrashchenie yavilos' stol' boleznennym udarom, chto eshche i ponyne ya plachu po nocham. K utru moi prostyni namokayut tak, tochno ih okunuli v vodu, i mne prihoditsya menyat' ih chto ni den'. A esli vam ne veritsya, to prihodite i sami ubedites' v tom, chto utverzhdenie moe ne prosto pravdopodobno, no sovershenno pravdivo. Skol'ko raz s toj nochi, provedennoj pod otkrytym nebom na skale, zameshivalsya ya v stado svinej, pytayas' vernut' sebe oblik, kotorogo tak nespravedlivo lishilsya! Pora, davno uzhe pora otrinut' sladostnye vospominaniya o mimoletnom torzhestve, kotorye ostavili v moej dushe blednyj, tochno Mlechnyj pcht', sled vechnyh sozhalenij... (7) Uvidet' nechto, po forme ili zhe po suti otklonyayushcheesya ot vseobshchih zakonov prirody, ne tak uzh nevozmozhno. Dejstvitel'no, stoit kazhdomu, ne pozhalev usilij, myslenno perelistat' stranicy pamyati (ne propuskaya ni odnoj, ibo imenno na nej mozhet okazat'sya dokazatel'stvo vydvinutoj mnoyu mysli), kak on ne bez nekotorogo ulivleniya, kakovoe pri inyh obstoyatel'stvah bylo by komichnym, obnaruzhit, chto v takoj-to den' on byl svidetelem - obratimsya vnachale k vneshnemu miru - yavleniya, kotoroe, kazalos' by - da tak ono i bylo na samom dele, - ne ukladyvalos' v ocherchennye opytom i ochevidnost'yu ramki, takogo, naprimer, kak dozhd' iz lyagushek, tainstvennaya priroda kotorogo ne srazu byla uyasnena uchenymi. A v kakoj-to drugoj den' - prodolzhaya i zavershaya perechen' fenomenami mira vnutrennego - sobstvennaya ego dusha yavlyala vzglyadu izoshchrennogo psihologa kartinu esli ne umstvennogo rasstrojstva (hotya eto bylo by eshche lyubopytnee), to, po krajnej mere (ne stanu draznit' trezvomyslyashchih kritikov, kotorye ne prostili by mne stol' chrezmernyh preuvelichenij), nekoego osobogo i ves'ma tyazhelogo sostoyaniya,voznikayushchego poroj v rezul'tate togo, chto voobrazhenie perestupaet predely, opredelennye emu zdravym smyslom, narushaya tem samym nepisanyj dogovor, zaklyuchennyj mezhdu etimi dvumya silami, pod natiskom li voli, ili, chto nesravnenno chashche, iz-za razobshchennosti storon; v podtverzhdenie skazannomu privedu neskol'ko primerov, v umestnosti kotoryh netrudno budet ubedit'sya tomu, kto zapasaetsya terpeniem i smireniem. Dostatochno i dvuh: neobuzdannaya yarost' i nedug gordyni. Proshu chitayushchego eti stroki ne delat' pospeshnyh i k tomu zhe lozhnyh vyvodov o nesovershenstve moego stilya na osnovanii togo, chto, razvorachivaya frazy s chrezvychajnoyu stremitel'nost'yu, ya vynuzhden otbrasyvat' vsyacheskie slovesnye ukrasheniya. Uvy! YA i hotel by vystraivat' svoi mysli i sravneniya netoroplivo i izyashchno (no chto podelat', koli vechno ne hvataet vremeni!), s tem chtoby peredat' kazhdomu chitatelyu esli ne uzhas, to izumlenie, ovladevshee mnoyu, kogda odnazhdy letnim vecherom, lyubuyas' solnechnym zakatom, ya uvidel, chto po moryu plyvet kakoj-to chelovek moguchego teloslozheniya, imeyushchij vmesto kistej ruk i stupnej nog pereponchatye, kak u utki, lapy, a na spine - ostryj i vytyanutyj, kak u del'fina, plavnik, i stai ryb (sredi prochih ya razlichil v etoj svite skata, grenlandskogo anarnaka* i adskuyu skorpenu*) sleduyut za nim, vsem svoim vidom vyrazhaya pochtitel'nejshee voshishchenie. Vremenami skol'zkoe telo ego skryvalos' pod vodoj, no tut zhe on vynyrival vnov', pokryv sto metrov za kakuyu-to sekundu. Morskie svin'i, kotorye, kak ya vsegda schital, zasluzhenno slyvut otlichnymi plovcami, edva pospevali za etoj nevidannoj amfibiej. Mne kazhetsya, tot chitatel' ne pozhaleet, kotoryj, vmesto togo chtoby zatrudnyat' povestvovanie bezdumnym legkoveriem, udostoit avtora doveriem vdumchivym, s ottenkom iskrennej priyazni, kotoroe pozvolit emu ocenit' po dostoinstvu te, pust', na ego vzglyad, nemnogochislennye krasoty poezii, v kotorye ya staratel'no posvyashchayu ego pri vsyakoj vozmozhnosti, i kak raz segodnya nechayanno vydalsya takoj sluchaj, kotoryj svezhij briz zanes vmeste s bodryashchim aromatom morskih vodoroslej v moyu strofu, v kotoroj govoritsya o dikovinnom sushchestve, kotoroe pohitilo u vodoplavayushchih ptic ih atributy. No pochemu pohitilo? Komu zhe neizvestno, chto chelovek, kotorogo priroda i bez togo dovol'no shchedro nadelila obshirnymi i mnogoobraznymi sposobnostyami, mozhet, esli pozhelaet, eshche priumnozhit' ih i nauchit'sya pogruzhat'sya v tolshchu vod ne huzhe begemota, letat' v podnebes'e, kak orlan, zaryvat'sya v zemlyu, tochno krot, mokrica ili bozhestvennyj cherv'... S bol'shej ili men'shej (i skoree bol'shej, chem men'shej) tochnost'yu vosproizvozhu ya te ves'ma i ves'ma uteshitel'nye mysli, kotorymi pytalsya podkrepit' svoj duh, vstrevozhennyj podozreniem, ne v nakazanie li za nekij nevedomyj greh podverglis' metamorfoze konechnosti togo, kto nessya po moryu, razvivaya s pomoshch'yu chetyreh pereponchatyh lap skorost', nedostupnuyu dlya provornejshego iz baklanov. No mne ne stoilo terzat'sya i prezhde vremeni travit' sebya gorchajshimi pilyulyami zhalosti: ya ne znal eshche, chto etot chelovek, ch'i ruki merno rassekayut solenye morskie volny, a nogi vzvihryayut buruny, tochno para vintorogih narvalov, otnyud' ne byl nakazan, hotya i bez ohoty prinyal udivitel'noe prevrashchenie. Istina, otkryvshayasya mne vposledstvii, okazalas' prosta: sej neznakomec pokinul neprivetlivuyu sushu po sobstvennoj vole, a dolgoe prebyvanie v zhidkoj srede malo-pomalu privelo k tem ochen' yavnym, no ne ochen' sushchestvennym izmeneniyam, kotorye i byli mnoyu zamecheny, hotya ponachalu, ne razglyadev kak sleduet, ya prinyal sej zagadochnyj ob®ekt (podobnye promahi, sovershaemye po krajnej oprometchivosti, porozhdayut chuvstvo dosady, ponyatnoe psihologam i tem, kto otlichaetsya osoboj osmotritel'nost'yu) za rybu strannoj formy, dosele ne opisannuyu ni odnim naturalistom i razve chto upomyanutuyu v ch'ih-nibud' posmertnyh trudah - vprochem, eto poslednee predpolozhenie ya ne stal by otstaivat' uzh ochen' r'yano, potomu chto ono obyazano svoim vozniknoveniem stol' vol'nym dopushcheniyam, chto mozhet okazat'sya i zabluzhdeniem. Ono i neudivitel'no, tak kak amfibiya byla vidima lish' dlya menya odnogo - ne schitaya ryb i kitoobraznyh, -svidetel'stvo tomu - prohodivshie mimo krest'yane, kotorye pri vide moego oshelomlennogo chudesnym yavleniem lica ostanavlivalis' i bezuspeshno pytalis' ponyat', pochemu eto ya, ne otryvaya glaz, smotryu na more, slovno nekaya sila, kazavshayasya nepreodolimoj, no ne byvshaya takovoj na samom dele, prikovyvala moj vzor k odnoj tochke, tuda, gde oni nichego, krome mel'tesheniya vsevozmozhnyh ryb, ne videli, i ih v nedoumenii razinutye rty dostigali razmerov kitovoj pasti. Poglyadet' na rybok - odna zabava, a blednet', kak etot chudak, vrode by ne s chego, - govorili oni na svoem zhivopisnom narechii, da i ne tak oni byli glupy, chtoby ne zametit', chto glyazhu-to ya ne tuda, gde rezvyatsya ryby, a mnogo dal'she. YA zhe, v svoyu ochered' nevol'no privlechennyj zrelishchem stol' titanicheski raspahnutyh zevov, dumal pro sebya, chto esli tol'ko ne najdetsya v mire pelikana velichinoyu s goru ili hotya by s mys (proshu vas ocenit' vsyu tonkost' ogovorki, blagodarya kotoroj ni pyad' zemli ne propadet darom), to ni odin ptichij klyuv i ni odna zverinaya past' ne mozhet ne to chto prevzojti velichinoyu eti ziyayushchie mrachnye kratery, no i sravnit'sya s nimi, I, pravo, dazhe esli sdelat' skidku na izvestnoe preuvelichenie, neizbezhno soputstvuyushchee lyubeznoj moemu serdcu metafore (a eta ritoricheskaya figura otvechaet tyage cheloveka k beskonechnosti gorazdo bol'she, chem predstavlyaetsya umam, pogryazshim v predrassudkah ili v lozhnyh ubezhden'yah, chto po sushchestvu odno i to zhe), neprelozhnoj istinoj ostaetsya to, chto poteshno razverstye krest'yanskie rty legko mogli by razom proglotit' ne menee chem po tri kashalota. Nu, a koli byt' sovsem ser'eznym i umerit' appetit, to mozhno udovol'stvovat'sya tremya novorozhdennymi slonyatami. Odin grebok amfibii - i pennyj sled protyagivalsya na celyj kilometr. Vynyrivaet pereponchataya dlan' - i v kratkij mig mezh vzletom i novym pogruzhen'em kak budto ustremlyaetsya k kosmicheskim vysotam, edva ne prikasayas' k zvezdam. I vot, slozhiv ladoni ruporom, vzobravshis' na beregovoj utes, ya kriknul tak, chto golos moj zagnal v glubokie rasseliny vseh rakov s krabami: "O ty, skol'zyashchij po volnam bystree, chem letit al'batros na ne znayushchih ustali kryl'yah, esli prichudlivye vozglasy, chto vyryvayutsya iz chelovecheskoj gortani i sluzhat vernym voploshchen'em mysli, eshche ne utratili dlya tebya znachen'ya, ostanovi, proshu, hot' na minutu svoe stremitel'noe dvizhen'e i korotko, no po poryadku, povedaj mne svoyu sud'bu. No tol'ko ne starajsya vnushit' mne chuvstva druzhby i pochteniya, ne trat' na eto slov, ibo oni i tak vspyhnuli vo mne, edva lish' ya uzrel, kak ty s akul'ej graciej i siloj otvazhno mchish'sya vdal'". Moguchij vzdoh pronessya togda nad morem, i lyutyj holod probral menya do kostej, i utes zakolebalsya pod moimi nogami, ili eto zashatalsya ya sam pod burnym natiskom vozdushnyh voln, napolnivshih mne ushi skorbnym voplem; tot vzdoh razberedil zemnye nedra, i rastrevozhennye ryby nyrnuli v glub' morskih zybej s gromopodobnym pleskom. Plovec priblizilsya, no ne vplotnuyu k beregu, a lish' nastol'ko, chtob ego golos bez usiliya dostigal moego sluha, i, shevelen'em last podderzhivaya telo v vertikal'nom polozhenii, vozvysil nad revushcheyu puchinoj svoj tors, uveshannyj zelenymi steblyami vodnyh trav. I ya uvidel, kak on sklonil chelo, kak budto povelitel'no szyvaya sonm zabludivshihsya v dushe vospominanij. YA molcha zhdal, ne reshayas' prervat' svyashchennodejstvennyh raskopok, on zhe pogruzilsya v proshloe i zamer, nedvizhimyj, slovno rif. No nakonec on razomknul usta: "Ne potomu li u skolopendry takoe mnozhestvo vragov, chto bespodobnaya krasota ee besschetnyh nozhek otnyud' ne vyzyvaet ni lyubvi, ni voshishchen'ya u drugih zhivotnyh, a tol'ko razzhigaet v nih zavistlivoe ozloblen'e. Vse hulyat i nenavidyat ee - chto zhe, menya eto niskol'ko ne udivlyaet... Ne stanu govorit' tebe, gde ya rodilsya: eto nichego ne pribavit k moemu rasskazu, a chest' ne velit pyatnat' pozorom imya predkov. Na vtoroj god supruzhestva moih dostojnyh roditelej (da prostit ih Gospod'!) nebo, vnyav ih molitvam, poslalo im bliznecov: moego brata i menya. Kazalos' by, rodivshis' v odin den', my dolzhny byli nezhno lyubit' drug druga. No vyshlo po-drugomu. YA byl krasivej i umnee brata, i on vospylal ko mne nenavist'yu, kotoroj dazhe ne pytalsya skryt', roditeli v otvet na eto okruzhali menya eshche bol'sheyu lyubov'yu i laskoj, ya zhe, ne perestavaya iskrenno lyubit' brata, staralsya otvratit' dushu neschastnogo ot protivoestestvennoj vrazhdy s tem, kto delil s nim teplo materinskoj utroby. No zloba ego ne znala granic, i nakonec, oporochiv menya chudovishchnoj klevetoj, on dobilsya togo, chto roditeli ot menya otvernulis'. Pyatnadcat' let provel ya v temnice, pitayas' merzkimi chervyami da mutnoyu vodoj. Ne stanu podrobno opisyvat' vseh muk, perenesennyh mnoyu za dolgie gody etogo bezvinnogo zatocheniya. Izo dnya v den' v opredelennyj chas dveri moej tyur'my otkryvalis' i vhodil odin iz palachej - vsego ih bylo troe. i kazhdyj yavlyalsya v svoj chered - s kleshchami, shchipcami i prochimi orudiyami pytki. Oni slyshali kriki, kotorye istorgala u menya bol', i ostavalis' ravnodushny, oni videli potoki krovi i usmehalis'. O brat moj, vinovnik vseh moih neschastij, ya tebya prostil! Mozhet li byt', chtoby tvoya slepaya nenavist' ne smenilas' nakonec prozreniem?! Tomyas' v uzilishche, ya mnogo razmyshlyal. I ty legko pojmesh', kak ya voznenavidel rod lyudskoj. I vse zhe, nesmotrya na trojnoj gnet - odinochestva, toski i nedugov, - ya ne sovsem lishilsya rassudka i ne ozlobilsya protiv teh, kogo vse eshche prodolzhal lyubit'. No vot odnazhdy hitrost'yu mne udalos' vernut' sebe svobodu. Strashas' vseh zhivushchih na zemle, vseh, kto, hotya i schitalis' mne podobnymi, na samom dele, naskol'ko ya uspel ponyat', ne imeli so mnoyu nikakogo shodstva (esli by oni i pravda schitali menya podobnymi sebe, dlya chego stali by prichinyat' mne stol'ko zla?), ya pobezhal na kamenistyj bereg, tverdo reshiv umeret', esli i v more budut terzat' menya vospominaniya o pore, predshestvovavshej perezhitomu koshmaru. I chto zhe, vot ya pered toboj. ZHizn' v morskih glubinah, v siyayushchih hrustalem grotah, kotoruyu vedu ya s teh samyh por, kak pokinul otchij dom, ne tak uzh i ploha. Vzglyani i ubedis'. Providenie darovalo mne lapy lebedya. Mirno provozhu ya svoi dni sredi ryb, i oni zabotyatsya o moem propitanii i sluzhat mne, priznav svoim povelitelem. Sejchas, esli pozvolish', ya svistnu na osobyj lad, i ty uvidish', kak oni so vseh storon primchatsya na zov". Kak on skazal, tak i proizoshlo. Zatem moj strannyj sobesednik vnov' carstvenno poplyl v soprovozhden'e svity poddannyh. V schitannye sekundy skrylsya on iz vidu, no ya navel podzornuyu trubu i vse zhe razglyadel ego, poka on ne ischez sovsem za gorizontom. On greb odnoj rukoyu, drugoj zhe ter glaza, nalivshiesya krov'yu ot neimovernogo usiliya, kotoroe prishlos' emu prilozhit', chtoby zastavit' sebya priblizit'sya k sushe. I vse lish' radi menya, lish' zatem, chtob utolit' prazdnoe moe lyubopytstvo. S dosadoj otshvyrnul ya trubu, proklinaya ee nenuzhnuyu zorkost'; udarivshis' o kamen', ona razbilas' vdrebezgi, i volny unesli oskolki: to byl proshchal'nyj zhest, kotorym ya pochtil neschastnoe i blagorodnoe sozdan'e, v kotorom yasnyj um sosedstvuet s goryachim serdcem, yavivsheesya mne kak budto by vo sne. No ne vo sne, a nayavu sluchilos' vse, chemu ya byl svidetelem v tot letnij vecher. (8) Kazhduyu noch', vse vnov' i vnov', raspinaya isterzannuyu pamyat' na shiroko raspahnutyh krylah, ya voskreshal v voobrazhenii odin i tot zhe obraz, tvoj obraz, Fal'mer... kazhduyu noch'... Svetlye kudri, nezhnyj oval lica, reshitel'nyj vzor zapechatlelis' v moem soznan'e... da, osobenno svetlye kudri... No chto eto za bezvolosyj, gladkij, slovno cherepashij pancir', cherep - proch', uberite proch'!.. Emu bylo chetyrnadcat', a mne lish' godom bol'she. Da zamolchi zhe, strashnyj golos! Zachem mne vydavat' sebya? No eto govoryu ya sam. Teper' ya ponyal: eto moya mysl' privodit v dvizhenie moj yazyk i shevelit moimi gubami - eto govoryu ya sam. |to ya nachal rasskaz o svoej yunosti, eto menya uzhalila v samoe serdce sovest', i eto govoryu - po-vidimomu, tak... - i eto govoryu ya sam. Mne bylo tol'ko godom bol'she, chem emu... lish' godom bol'she, chem emu... komu zhe? O kom ya govoryu? V to davnee vremya on, kazhetsya, byl moim drugom. Da-da, on byl mne drugom, a imya ya uzhe skazal i bol'she ni za chto ne povtoryu, net, ni za chto! Navernoe, ne nuzhno povtoryat' i to, chto mne bylo lish' godom bol'she. A mozhet, nuzhno? CHto zh, povtoryu, no tol'ko gor'kim shepotom: mne bylo tol'ko godom bol'she. No ya byl gorazdo sil'nee i upotreblyal eto prevoshodstvo lish' zatem, chtoby zashchitit' i podderzhat' v nevzgodah zhizni togo, kto mne doverilsya, i nikogda ne pomykal im kak slabejshim. On byl slabee, da, pomnitsya, on byl slabee... V to davnee vremya on, kazhetsya, byl moim drugom. YA byl sil'nee... Kazhduyu noch'... Osobenno svetlye kudri... kak vsem izvestno, lysye ne redkost', izvestny i prichiny sego malopriyatnogo yavleniya: starost', gore, bolezn' - vee tri eti faktora vmeste ili kazhdyj v otdel'nosti. Po krajnej mere, imenno takoe ob®yasnenie dal by, obratis' ya k nemu, uchenyj muzh. Starost', gore, bolezn'. No ya (a v etom dele ya ne ustuplyu uchenym), ya znayu eshche odnu prichinu oblyseniya. A bylo tak: odnazhdy drug ostanovil moyu ruku s kinzhalom, kotoruyu ya zanes nad grud'yu zhenshchiny, ya zhe v gneve shvatil ego za volosy svoej zheleznoj dlan'yu i raskrutil, tak, chto ego svetlye kudri ostalis' zazhaty u menya v kulake, a sam on, povinuyas' centrobezhnoj sile, otletel i so vsego razmahu vrezalsya v moguchij dub... Da, ya znayu eshche odnu prichinu... odnazhdy svetlye kudri ostalis' v moem kulake... I sam ne ustuplyu uchenym... Da-da, ya uzhe nazyval ego imya. YA eto sovershil... a sam on, povinuyas' centrobezhnoj sile, so vsego razmahu... CHetyrnadcat' let emu bylo... V pripadke bujnogo bezum'ya, ne razbiraya dorogi, pomchalsya ya, prizhimaya k grudi krovavyj komok, kotoryj s teh por hranyu, kak dragocennuyu relikviyu... a za mnoyu bezhali detishki... detishki i staruhi, shvyryali kamni i vopili: "Vot volosy Fal'mera!" Proch', uberite proch' etot gadkij, slovno cherepashij pancir', etot bezvolosyj cherep... Krovavyj komok... No eto govoryu ya sam... On byl slabee, pomnitsya, slabee... Detishki i staruhi... On byl... chto ya hotel skazat'?.. ah, da, byl, pomnitsya, slabee. ZHeleznoj dlan'yu... Pogib li on ot etogo udara? Razbilsya li o stvol... sovsem, sovsem razbilsya? Pogib li on ot etogo udara?.. Ne vedayu, ne videl, ya zakryl glaza, ne znayu i uznat' boyus'. Osobenno svetlye kudri... V tot den' ya spassya begstvom, no sovest' muchitel'no glozhet menya i ponyne... Kazhduyu noch'... Mechtayushchij o slave yunosha, sklonivshijsya nad pis'mennym stolom, v svoej kamorke pod samoj kryshej, vdrug slyshit sred' nochnoj tishi kakoj-to shoroh; ne znaya, chto eto, on podnimaet svoyu otyazhelevshuyu ot napryazhennyh dum i chten'ya pyl'nyh foliantov golovu, glyadit po storonam, no ne nahodit nichego takogo, chto ob®yasnilo by proishozhden'e togo chut' slyshnogo, no yavstvennogo yoroha. I nakonec zamechaet: goryachaya vozdushnaya struya, chto podnimaetsya ot svechki k potolku, slegka kolyshet list bumagi, prishpilennyj k stene. Pod samoj kryshej... I kak mechtayushchij o slave yunosha vdrug slyshit neponyatnyj shoroh, ya slyshu golos, pevuchij golos, ya slyshu tihij oklik: "Mal'doror!" Poka zhe yunosha ne ponyal, otkuda ishodit zvuk, emu kazalos', budto eto shelest komarinyh krylyshek... nad pis'mennym stolom sklonivshis'... YA lezhu na atlasnom lozhe, no ne splyu. S polnejshim hladnokrov'em ubezhdayus', chto glaza moi otkryty, hotya uzhe davno nastalo vremya nochnyh maskaradov, chas rozovyh domino. Nikogda, o nikogda nikto iz smertnyh ne mog by tak trepetno i nezhno, tochno serafim, proiznesti tri sloga, chto sostavlyayut moe imya! Komarinye krylyshki... Kak laskov ego golos... Tak on prostil menya? On otletel i so vsego razmahu... "Mal'doror!" Pesn' V (1) Ne setuj na menya, chitatel', kol' skoro moya proza ne prishlas' tebe po vkusu. Priznaj za moimi ideyami, po krajnej mere, original'nost'. Ty chelovek pochtennyj, i vse, chto ty govorish', nesomnenno, pravda, no tol'ko ne vsya. A polupravda vsegda porozhdaet mnozhestvo oshibok i zabluzhdenij! U skvorcov osobaya manera letat'*, ih stai letyat v strogom poryadke, slovno horosho obuchennye soldaty, s zavidnoj tochnost'yu vypolnyayushchie prikazy polkovodca. Skvorcy poslushny instinktu, eto on velit im vse vremya stremit'sya k centru stai, mezh tem kak uskorenie poleta postoyanno otbrasyvaet ih v storonu, i v rezul'tate vse eto ptich'e mnozhestvo, ob®edinennoe obshchej tyagoj k opredelennoj tochke, beskonechno i besporyadochno kruzhas' i stalkivayas' drug s drugom, obrazuet nechto podobyoe klubyashchemusya vihryu, kotoryj, hotya i ne imeet obshchej napravlyayushchej, vse zhe yavstvenno vrashchaetsya vokrug svoej osi, kakovoe vpechatlenie dostigaetsya blagodarya vrashcheniyu otdel'nyh fragmentov, prichem central'naya chast' etogo klubka hotya i postoyanno uvelichivaetsya v razmerah, no sderzhivaetsya protivoborstvom prilegayushchih vitkov spirali i ostaetsya samoj plotnoj sravnitel'no s drugimi sloyami chast'yu stai, oni zhe v svoyu ochered' tem plotnee, chem blizhe k seredine. Odnako zhe stol' dikovinnoe kolovrashchenie nichut' ne meshaet skvorcam na divo bystro prodvigat'sya v podatlivom efire, priblizhayas' s kazhdoyu sekundoj k koncu utomitel'nyh stranstvij, k celi dolgogo palomnichestva. Tak ne smushchajsya zhe, chitatel', strannoyu maneroj, v kotoroj slozheny moi strofy, skol' by ni byli oni ekscentrichny, nezyblemoj osnovoj ih ostaetsya poeticheskij lad, na kotoryj nastroena moya dusha. Konechno, isklyucheniya ne sostavlyayut pravil, no vse zhe moe svoeobrazie ostaetsya v ramkah vozmozhnogo. Mezhdu literaturoj v tvoem ponimanii i tem, kakoj ona predstavlyaetsya mne, kak mezhdu dvumya polyusami, lezhit beskonechnoe mnozhestvo form promezhutochnyh, kotorye legko mozhno mnozhit' i mnozhit', odnako eto ne tol'ko ne prineslo by pol'zy, no i moglo by chrezvychajno suzit' i izvratit' gluboko filosoficheskuyu kategoriyu, ibo ona utratit vsyakij smysl, esli otbrosit' to, chto bylo iznachal'no v nej zalozheno, to est' ee vseohvatnost'. Vdumchivyj sozercatel', ty sposoben vostorgat'sya s hladnoyu dushoyu, chto zh, glyadya na tebya, ya voshishchayus'... A ty menya ponyat' ne hochesh'! Byt' mozhet, ty nezdorov, togda posleduj moemu sovetu (luchshemu iz vseh, kakie ya v silah dat' tebe!) i pojdi pogulyaj na svezhem vozduhe. Ty prav, eto ne bog vest' chto... I vse zhe progulka vzbodrit tebya, a posle snova prihodi ko mne. Ne plach', uspokojsya, ya ne hotel tebya rasstroit'. Nu chto, moj drug, ne pravda li, moi pesni uzhe nashli v tebe kakoj-to otzvuk? Tak otchego ne sdelat' eshche shag? Granica mezh nashimi vkusami - tvoim i moim - nevidima, neulovima, a znachit, ee i vovse net. No esli tak, podumaj (ya lish' slegka kasayus' etoj temy), uzh ne vstupil li ty v soyuz s upryamstvom, lyubimym chadom mula*, kotoroe pitaet neterpimost'. I ya ne obratilsya by k tebe s takim uprekom, kogda b ne znal, chto ty neglup. Pover': zamykat'sya v hryashchevatyj pancir' nekoej, nezyblemoj v tvoih glazah, aksiomy vredno dlya tebya samogo. Ved' naryadu s tvoej est' i drugie, i oni stol' zhe nezyblemy. Polozhim, ty ohoch do ledencov (priroda tozhe lyubit poshutit'), chto zh, nikto ne usmotrit v etom prestuplen'ya, no i lyudi, otlichnye ot tebya po temperamentu i po masshtabu darovanij i potomu predpochitayushchie perec i mysh'yak, stol' zhe vol'ny v svoih pristrastiyah, chto otnyud' ne oznachaet, budto oni zhelayut navyazat' svoj vkus v etom nevinnom voprose tem, na kogo navodit uzhas kakaya-nibud' zemlerojka ili formula ploshchadi poverhnosti kuba. Govoryu eto po opytu, ne zhelaya nikogo podstrekat'. I kak kolovratki i tihohodki mogut vyderzhat' nagrevanie do temperatury kipeniya vody*, ne teryaya pri etom zhiznesnosobnosti, tak i ty smozhesh' postepenno privyknut' k edkoj sukrovice, kotoraya nakaplivaetsya ot razdrazheniya, vyzyvaemogo moim zamyslovatym vitijstiom. Pochemu by i net, ved' udalos' zhe peresadit' zhivoj kryse hvost ot dohloj. Vot i ty postarajsya peresadit' v svoyu golovu raznoobraznye plody moego mertvorozhdennogo uma. Nu zhe, bud' blagorazumen! Kak raz sejchas, poka ya pishu eti strochki, duhovnuyu atmosferu pronzayut novye toki, a znachit, nado, ne robeya, ne otvodya glaz, dostojno vstretit' ih. No chto eto, otchego ty skrivilsya? Da eshche peredernulsya tak, chto etu grimasu i ne povtorit' bez dolgoj i upornoj trenirovki? Pojmi, vo vsem nuzhna privychka, i poskol'ku to neproizvol'noe otvrashenie, chto vyzyvali u tebya pervye stranicy, zametno ubyvaet, obratno proporcional'no rastushchemu userdiyu v chtenii - tak istekaet gnoj iz vskrytogo furunkula, - est' nadezhda, chto, hotya tvoi mozgi eshche vospaleny, ty skoro vstupish' v fazu polnogo vyzdorovleniya, Da, ty opredelenno poshel na popravku, razve chto eshche bleden licom. No nichego, krepis'! ty nadelen nedyuzhinnym umom, s toboj moya lyubov' i vera v okonchatel'noe iscelen'e, a chtoby izbavit'sya ot poslednih simptomov neduga, ty dolzhen prinyat' osobye snadob'ya. Dlya nachala vyazhushchee i toniziruyushchee; eto neslozhno: vyrvi ruki u sobstvennoj materi (esli ona u tebya eshche est'), izrubi na melkie kuski i s®esh' za odin den', sohranyaya polnuyu nevozmutimost'. Esli zhe matushka tvoya chereschur stara, vyberi dlya etoj operacii predmet pomolozhe i posvezhee, ch'i kosti legko beret pila hirurga i ch'i plyusny pri hod'be sluzhat nadezhnoyu tochkoj opory nozhnomu rychagu, nu, naprimer, svoyu sestru. Mne tozhe zhal' ee, ved' dobrota moya ne napusknaya, kak ta, kotoruyu rozhdaet vostorzhennyj, no hladnyj um. CHto zh, my s toboj uronim po sleze, svincovoj i neuderzhimoj, nad etoyu stol' dorogoj nam devoj (hot' nikakimi dokazatel'stvami ee devstva ya ne raspolagayu). I budet. Rekomenduyu tebe takzhe otlichnoe smyagchayushchee sredstvo: smes' iz kisty yaichnika, yazvitel'nogo yazyka, raspuhshej krajnej ploti i treh krasnyh sliznej, nastoyannaya na gnojnyh gonorejnyh vydeleniyah. I esli ty ispolnish' eti predpisaniya, moya poeziya primet tebya v svoi ob®yatiya i oblaskaet, kak vosh', kotoraya vpivaetsya lobzan'yami v zhivoj volos, pokuda ne vygryzet ego s kornem. (2) Na kochke predo mnoyu vozvyshalsya nekto. Izdaleka ya ploho videl ego golovu, neyasno razlichal ee ochertaniya, no srazu ulovil v nej chto-to neobyknovennoe. YA strashilsya priblizit'sya k sej nepodvizhnoj figure, i pust' by, krome pary sobstvennyh nog, pristavili mne konechnosti treh soten krabov (ne schitaya teh, chto prednaznacheny dlya zahvata i izmel'cheniya pishchi), ya i togda ne tronulsya by s mesta, esli by odno sobytie, kak budto by ves'ma neznachitel'noe, ne oblozhilo neposil'noj dan'yu moe lyubopytstvo i ne zastavilo ego vyjti iz beregov. Otkuda ni voz'mis', poyavilsya skarabej, pospeshno napravlyayushchijsya k vysheoznachennoj kochke, - imenno k nej, nesomnenno k nej, on sam prikladyval vse sily, chtoby sdelat' ochevidnym svoe stremlen'e k nej, - katya pered soboyu po zemle pri pomoshchi vseh usikov i lapok shar, sostoyashchij v osnovnom iz ekskrementov. Velichinoyu zhe sie chlenistonogoe bylo chut' pobolee korovy! Kto somnevaetsya v moih slovah, proshu pozhalovat' ko mne, i ya predstavlyu nedoverchivym neosporimye svidetel'skie pokazaniya. Donel'zya udivlennyj, ya poshel za nim sledom, derzhas', odnako zhe, poodal'. CHto budet on delat' s etim ogromnejshim chernym sharom? A ty, chitatel', gordyashchijsya (i ne naprasno) svoeyu pronicatel'nost'yu, smozhesh' li ty ugadat'? Nu, tak i byt', ne stanu podvergat' stol' tyazhkomu ispytaniyu tvoyu neterpelivuyu strast' k zagadkam. No znaj - i eto legchajshee nakazanie iz vseh, kakie ya mogu pridumat' - ya otkroyu (vse-taki otkroyu!) tebe etu tajnu ne ran'she, chem v samom konce tvoej zhizni, kogda ty povedesh' uchenyj disput s podstupayushchej agoniej... a mozhet byt', v konce strofy. Mezhdu tem skarabej uzhe dostig podnozh'ya kochki. V to vremya kak ya hotya i sledoval za nim, no byl eshche dovol'no daleko, ibo, podobno pomornikam, opaslivym i kak budto vechno golodnym pticam, kotorye obitayut v pripolyarnyh oblastyah, a v zony umerennogo klimata zaletayut lish' izredka*, ya tozhe dvigalsya vpered s medlitel'noj opaskoj. I vse eshche ne mog ponyat', chto eto za sushchestvo na kochke, k kotoromu ya priblizhalsya. Naskol'ko mne izvestno, semejstvo pelikan'ih sostoit iz chetyreh razdel'nyh vidov: glupyshej, pelikanov, baklanov i fregatov. No nado mnoj vozvyshalas' seraya figura, i to byl ne glupysh. Na prigorke stoyalo nemoe izvayanie, i to byl ne fregat. Moj vzor prikovyvala okamenevshaya plot', i to byl ne baklan. Teper' ya yasno videl cheloveka, chej mozg lishen varolieva mosta*. Lihoradochno rylsya ya v pamyati, pytayas' vspomnit', gde, v kakih holodnyh ili zharkih stranah ya videl etot dlinnyj, shirokij, uploshchennyj sverhu, s vypuklym grebnem s nogotkom na konce, zagnutym knizu, klyuv, eti sborchatye kraya, eto nadklyuv'e, sostoyashchee iz dvuh shodyashchihsya na konce luchej, etot promezhutok mezhdu nimi, zatyanutyj kozhnoj pereponkoj, etot bol'shoj zheltogo cveta meshok, idushchij vdol' vsej shei i sil'no rastyazhimyj, eti uzkie, vertikal'no prorezannye, pochti nerazlichimye, spryatannye v zhelobke u osnovaniya nozdri*. Kogda by eto sushchestvo s dyhaniem prostogo legochnogo tipa, snabzhennoe volosyanym pokrovom, bylo pticeyu do samyh pyat, a ne tol'ko do plech, mne bylo by ne tak uzh zatrudnitel'no raspoznat' ego: vy i sami uvidite, chto eto sovsem netrudno. I vse zhe ya ne stanu delat' okonchatel'nogo zaklyucheniya, ibo dlya polnoj uverennosti mne potrebovalos' by imet' pered soboyu na sto