vornogo gneva i stal prosit' menya, vo imya gospoda boga, uspokoit'sya, zametiv pri etom, chto hotya my i ponesli bol'shoj ushcherb, no ego mozhno budet vozmestit', potomu chto fortuna esli segodnya i hmuritsya, to zavtra mozhet ulybnut'sya. YA sdelal vid, budto pokoryayus' ego zhelaniyu, voshvalil ego hladnokrovie i poobeshchal, chto nevzgody posluzhat mne urokom. V svoyu ochered' on pritvorilsya, chto dovolen moim povedeniem, i zaklinal menya sledovat' veleniyam sobstvennogo rassudka. No, nesmotrya na vse ego ulovki, ya zametil, chto on byl opechalen i ego lico s etogo dnya sil'no vytyanulos'. GLAVA L YA zhazhdu otomstit' Melinde, - Obrashchayus' za pomoshch'yu k Benteru. - On pridumyvaet plan mesti, kotoryj i priveden v ispolnenie s bol'shim uspehom. - YA pytayus' zavoevat' serdce miss Grajpuel, no obmanyvayus' v svoej nadezhde. - Vpadayu v melanholiyu, vyzvannuyu moim razocharovaniem, i pribegayu k butylke. - Poluchayu lyubovnuyu zapisku. - Voshishchen ee soderzhaniem. - Zavyazyvaetsya lyubovnaya intriga, kotoraya, kak ya polagayu, sostavit moe schast'e. - Potryasen svoej oshibkoj, rasseyavshej vse mysli o brake. Tem vremenem moe vnimanie bylo vsecelo pogloshcheno poiskami drugoj prelestnicy i zhelaniem otomstit' Melinde, prichem mne okazal bol'shuyu pomoshch' Billi CHetter, kotoryj byl nezamenimym chelovekom dlya mnogih ledi, ibo priglashal kavalerov na vse baly v chastnyh domah. Potomu ya obratilsya k nemu s pros'boj predstavit' menya na blizhajshej assamblee v chastnom dome kakoj-nibud' vidnoj osobe, radi shalosti, smysl kotoroj ya ob®yasnyu emu pozdnee. Billi, uzhe slyhavshij koe-chto o razmolvke mezhdu Melindoj i mnoj, otchasti ugadal moj zamysel i, dumaya, chto ya hochu tol'ko probudit' v nej revnost', obeshchal ispolnit' moe zhelanie i predstavit' dame s tridcat'yu tysyachami pridanogo, kotoruyu vzyali pod svoe pokrovitel'stvo zdeshnie ledi. Posle dal'nejshih rassprosov ya uznal, chto ee zovut mios Biddi Grajpuel; chto ee otec, zanimavshijsya rostovshchichestvom, umer, ne ostaviv zaveshchaniya, blagodarya chemu vse ego sostoyanie dostalos' docheri, kotoraya otnyud' ne byla ego lyubimicej, i esli by starik mog preodolet' svoyu skarednost' i rasstat'sya s den'gami, neobhodimymi dlya pokrytiya rashodov po zaveshchaniyu, ona unasledovala by vsego shestuyu chast' ego imushchestva; ya uznal takzhe, chto pri zhizni otca ona ne tol'ko ne poluchila obrazovaniya, hot' v kakoj-to mere sootvetstvuyushchego ozhidavshemu ee bogatstvu, no prinuzhdena byla zhit', kak sluzhanka, i ispolnyat' v dome chernuyu rabotu. No totchas zhe posle ego pohoron ona napustila na sebya vid svetskoj ledi i okazalas' okruzhennoj takim kolichestvom lyudej oboego pola, gotovyh lebezit' pered neyu, laskat' ee i eyu rukovodit', chto, lishennaya blagorazumiya i opyta, sdelalas' nesterpimo tshcheslavnoj i nadmennoj i prityazala vyjti zamuzh za gercoga ili, po krajnej mere, za grafa, i hotya ona imela neschast'e ostat'sya v prenebrezhenii u anglijskogo svetskogo obshchestva, no odin bednyj shotlandskij lord domogalsya teper' znakomstva s neyu. Tem vremenem ee zabrala v ruki nekaya znatnaya ledi, kotoraya uzhe rasporyadilas' ee sud'boj, procha ej v muzh'ya svoego dal'nego rodstvennika, lejtenanta pehoty, o chem miss pokuda eshche nichego ne znala. I, nakonec, CHetter soobshchil mne, chto esli ya nameren tancevat' s neyu, on prosit razresheniya predstavit' menya kak lico titulovannoe ili hotya by kak inostrannogo grafa. YA byl v vostorge ot poluchennyh svedenij i soglasilsya vydavat' sebya v techenie odnogo vechera za francuzskogo markiza, daby tem legche mne bylo utolit' zhazhdu mesti. Zaklyuchiv soglashenie s CHetterom, ya poshel k Benteru, tak kak k tomu vremeni ispolnilsya uvazheniya k ego pronicatel'nosti i znaniyu sveta; poprosiv ego sohranit' delo vtajne, ya povedal so vsemi podrobnostyami ob oskorbitel'nom obhozhdenii so mnoj Melindy i o svoem namerenii unizit' etu vysokomernuyu koketku i obratilsya k nemu za sovetom, kak uluchshit' moj plan, i za pomoshch'yu, kak privesti ego v ispolnenie. Nichto ne moglo dostavit' bol'shego udovol'stviya cheloveku s ego mizantropicheskim skladom uma, chem rasskaz o ee povedenii i o moej obide. On odobril moe reshenie i predlozhil, chtoby ya ne tol'ko razyskal dlya sebya podhodyashchuyu damu, no i razdobyl dlya miss Melindy Guztrep takogo kavalera, kotoryj neminuemo sdelal by ee posmeshishchem v glazah vseh ee znakomyh. Pri etom on upomyanul o svoem cyryul'nike, kotoryj nedavno priehal iz Parizha i byl naglym frantom, ch'i nelepye uzhimki i zhemanstvo legko mogli pokazat'sya ej igrivoj uchtivost'yu dzhentl'mena, obretennoj im blagodarya puteshestviyu. YA obnyal ego za takoj sovet, a on uveril menya, chto netrudno budet vnushit' cyryul'niku, budto Melinda, uvidav ego sluchajno, plenilas' ego naruzhnost'yu i zhazhdala znakomstva s nim. Benter i v samom dele pojmal ego na etu udochku i takih kraskah izobrazil vypavshee na ego dolyu schast'e, chto bednyaga bradobrej poteryal golovu ot radosti. Ego nemedlenno snabdili shutovskim naryadom, prinadlezhavshim Benteru, i poslednij rekomendoval ego CHetteru kak ves'ma priyatnogo dzhentl'mena, vernuvshegosya iz puteshestviya. Mister CHetter, zanimavshijsya tem, chto predstavlyal kavalerov ves'ma mnogim osobam prekrasnogo pola kak v stolice, tak i v ee okrestnostyah, soglasilsya zamolvit' za nego slovechko Melinde, i vse svershilos' po moemu zhelaniyu. V naznachennyj chas ya yavilsya, razodetyj nailuchshim obrazom, i, v kachestve markiza, imel chest' otkryt' bal s bogatoj naslednicej, privlekavshej vzory vsego obshchestva nesmetnym kolichestvom dragocennostej, koimi ona ukrasila sebya. Sredi sobravshihsya ya zametil Melindu, kotoraya ne mogla skryt' svoyu zavist', ravno kak i udivlenie, vyzvannoe moim uspehom. Lyubopytstvo tem bolee terzalo ee, chto do sej pory ona ni razu ne videla miss Grajpuel, a CHetter, kotoryj odin tol'ko i mog udovletvorit' ego, byl zanyat razgovorom v drugom konce komnaty. YA podmetil ee neterpenie i radovalsya ee ogorcheniyu; usadiv svoyu damu, ya vospol'zovalsya sluchaem i proshel mimo Melindy, ne ostanavlivayas', s legkim poklonom, chem uvenchal svoe torzhestvo i usugubil ee negodovanie. Ona izmenilas' v lice, prinyala vazhnyj vid i s prezritel'noj minoj nachala neistovo obmahivat'sya veerom, totchas zhe razletevshimsya na kuski, chto nemalo pozabavilo vseh, sidevshih poblizosti i nablyudavshih za nej. Nakonec preobrazhennyj bradobrej povel ee tancevat' i stol' umoritel'no i razvyazno razygryval svoyu rol', chto vse prisutstvuyushchie poteshalis' nad nim, a ego dama byla krajne pristyzhena i, do nachala kontrdansov, v bol'shom smushchen'e udalilas', soslavshis' na vnezapnoe nedomoganie, kotoroe ee kavaler, posledovavshij za nej, nesomnenno, pochel ne bolezn'yu, a lyubov'yu, i, provozhaya ee domoj, vospol'zovalsya sluchaem uteshit' uvereniem, chto v svoyu ochered' pitaet k nej strastnye chuvstva. Kak tol'ko oni ushli, po komnate pronessya shopot lyubopytstvuyushchih "Kto on takoj?", a CHetter mog soobshchit' o nem tol'ko, chto eto chelovek s bol'shim sostoyaniem, nedavno vernuvshijsya iz puteshestviya. Mne odnomu bylo izvestno ego zvanie, no ya pritvorilsya nichego ne vedayushchim, ibo zhenskoe lyubopytstvo, kak ya horosho znal, ne udovletvoritsya takimi neopredelennymi svedeniyami, i schital bolee udobnym, chtoby otkrytie sdelal kto-nibud' drugoj, a ne ya. Mezhdu tem, soblaznennyj bogatym prizom, ya popytalsya atakovat' serdce miss Grajpuel, no vskore ubedilsya, chto ono slishkom horosho zashchishcheno chvanstvom i ravnodushiem i ustoit peredo mnoj v podlinnom moem oblich'e, a ya ne hotel, da i ne mog, sohranyat' za soboj pozaimstvovannyj mnoyu titul dol'she, chem na etot vecher. Kak ya i ozhidal, vse obnaruzhilos' na sleduyushchij den'. Cyryul'nik v prostote dushevnoj otkrylsya Melinde i ob®yasnil, na chem zizhdilis' ego nadezhdy. Ona zabolela ot takogo afronta i posle etogo proisshestviya stydilas' v techenie mnogih nedel' pokazyvat'sya v svete. Bednyage CHetteru ne udalos' opravdat'sya pered nej, a u miss Grajpuel on popal v nemilost' za to, chto predstavil ej menya kak nobl'mena, i ego reputaciya i vliyanie ves'ma postradali v obshchestve svetskih ledi. Vidya, chto sredstva moi sokratilis' bol'she chem na polovinu, a delo niskol'ko ne podvinulos' s togo dnya, kak ya pribyl v stolicu, ya stal otchaivat'sya v uspehe i vpal v melanholiyu, predchuvstvuya nadvigayushchuyusya nuzhdu. CHtoby rasseyat' strah pered etim ischadiem ada, ya nachal pribegat' k butylke i chashche, chem ran'she, byval v obshchestve. V osobennosti pristrastilsya ya k teatru, besedoval za kulisami s akterami, poznakomilsya s zakonnikami, zhivushchimi v Temple *, i v korotkoe vremya stal priznannym ostroumcem i kritikom. V samom dele, mogu, ne hvastayas', skazat', chto ya byl sposoben k etomu kuda bol'she, chem lyuboj iz moih znakomcev, kotorye okazalis', v obshchem, samymi nevezhestvennymi i zanoschivymi lyud'mi, s kakimi tol'ko mne sluchalos' vesti besedu. I blagodarya takim razvlecheniyam ya oderzhal verh nad zabotami, nauchilsya upravlyat' svoimi myslyami i, kogda mnoyu ovladevalo mrachnoe razdum'e, rasseival ego, prizyvaya na pomoshch' priyatnye mechty. Inache chuvstvoval sebya Strep, pribegavshij k tysyache ulovok, chtoby skryt' pechal', kotoraya snedala ego i upodoblyala skeletu. Pokuda ya legkomyslenno mchalsya navstrechu bednosti, penni-pochta * dostavila mne odnazhdy pis'mo, napisannoe zhenskim pocherkom i soderzhashchee mnozhestvo vysokoparnyh komplimentov, goryachie zavereniya v lyubvi, izlozhennye ves'ma poeticheski, pylkoe zhelanie uznat', svobodno li moe serdce, i pros'bu ostavit' otvet v ukazannom meste dlya peredachi R. B.; pis'mo bylo podpisano: "Vasha neizvestnaya". YA poteryal golovu, ot radosti, prochitav etu lyubovnuyu zapisku, koej voshishchalsya kak besprimernym obrazcom nezhnosti i izyashchnogo vkusa, i uzhe po ushi vlyubilsya v ee avtora, kotorogo voobrazhenie risovalo mne bogatoj ledi v rascvete yunosti i krasoty. Voodushevlennyj etimi domyslami, ya pristupil k rabote i izoshchryalsya, sochinyaya otvet, dostojnyj ee vozvyshennogo sloga i plamennyh chuvstv. YA vostorgalsya ee ostroumiem v samyh vysprennih vyrazheniyah; priznavaya sebya ne zasluzhivayushchim ee vnimaniya, klyalsya, chto ocharovan ee umom, i ves'ma pateticheski umolyal udostoit' menya svidaniya. Zakonchiv eto poslanie i prochitav ego Strepu, kotoryj zaprygal ot radosti, ya poruchil emu otnesti pis'mo v ukazannoe mesto, a imenno v dom nekoej portnihi, nepodaleku ot Bond-strit, i poprosil postorozhit' u dveri, chtoby razuznat', kto pridet za otvetom. Menee chem cherez chas on vernulsya s siyayushchej fizionomiej i soobshchil, chto vskore posle togo, kak on peredal pis'mo, byl prizvan nosil'shchik portsheza, koemu ego i vruchili s prikazom dostavit' v dom bogatogo dzhentl'mena po sosedstvu, kuda on (Strep) i otpravilsya vsled za nosil'shchikom i videl, kak tot otdal ego sluzhanke, kotoraya zaplatila poslancu i zahlopnula dver'. Posle rassprosov v blizhajshej pivnoj, gde on potreboval pintu piva, Strep uznal, chto u dzhentl'mena, vladevshego domom, est' odna edinstvennaya doch', krasavica, kotoraya unasleduet vse ego sostoyanie; ona-to i yavlyaetsya osoboj, napisavshej poluchennuyu mnoyu zapisku. YA razdelyal mnenie Strepa i, pozdraviv sebya s blestyashchimi vidami na budushchee, nemedlenno odelsya i torzhestvenno proshelsya mimo doma, gde obitala moya nevedomaya obozhatel'nica. I tshcheslavie moe bylo udovletvoreno, ibo v odnom iz okon stolovoj ya uvidel prelestnoe yunoe sozdanie, kotoroe, kak pokazalos' mne, sledilo za mnoj s neobychnym lyubopytstvom. "Dlya togo, chtoby ugodit' ej i vmeste s tem usladit' svoi vzory, ya ostanovilsya i nachal otdavat' rasporyazheniya Strepu, stoya kak raz protiv ee okna, blagodarya chemu poluchil vozmozhnost' razglyadet' ee bolee otchetlivo i poradovat'sya svoej pobede nad takim sovershennym sushchestvom. CHerez neskol'ko minut ona udalilas', i ya poshel poobedat', upoennyj nadezhdoj, kotoraya lishila menya appetita i pobudila provesti vecher doma, predavayas' mechtaniyam. Na sleduyushchij den', rano utrom, ya imel schast'e poluchit' eshche odno poslanie ot moej nevedomoj ocharovatel'nicy, vyrazhavshej neiz®yasnimuyu radost' po sluchayu polucheniya moego pis'ma, kotoroe, predlagaya ej moe serdce, ubedilo ee, skol' ono dragocenno. Naibol'shee udovol'stvie ispytala ona, obnaruzhiv, chto ya tak plenen ee umom, ibo etim obstoyatel'stvom ona ne tol'ko pol'shchena, prevyshe vsego, no i udostoverilas' v moej sobstvennoj pronicatel'nosti. CHto kasaetsya do svidaniya, koego ya domogalsya, to, po ee uvereniyam, ona zhazhdala ego ne men'she, chem ya, odnako ona dolzhna ne tol'ko prinesti malen'kuyu zhertvu prilichiyam, no i ubedit'sya v moih chestnyh namereniyah, prezhde chem ispolnit' moyu pros'bu. Vprochem, ona davala mne ponyat', chto hotya ej i nadlezhit uvazhat' mnenie nekotoryh osob, no v dele, stol' blizko kasayushchemsya ee schast'ya, ona reshila sledovat' svoim vlecheniyam i predpochest' ih sovetam vsego mira; chto zhe do deneg, to oni ne ponuzhdayut ee prislushivat'sya k sim sovetam, ibo ona raspolagaet svoim sostoyaniem samostoyatel'no i ni ot kogo ne zavisit. Voshishchennyj filosoficheskim umom i skromnost'yu moej damy, kazalos' ne podozrevavshej o darovannoj ej krasote, a v osobennosti upoennyj tem mestom v pis'me, iz koego ya uznal, chto ona obladaet nezavisimym sostoyaniem, ya snova vzyalsya za pero, prinyalsya vospevat' ee vozvyshennye chuvstva, pritvorilsya, budto malo ceny pridayu ocharovaniyu krasoty i strast' moya vyzvana vysokimi kachestvami ee uma, setoval na ee nepreklonnost', zhertvovavshuyu moim pokoem chrezmernoj zabote o prilichiyah, i zayavlyal o celomudrennosti moih namerenij, podkreplyaya eti zavereniya samymi torzhestvennymi i pateticheskimi klyatvami. |to poslanie bylo zapechatano i dostavleno v ukazannoe mesto Strepom, kotoryj, chtoby ukrepit'sya v nashih upovaniyah, snova zanyal nablyudatel'nyj post i vskore vernulsya s toyu zhe vest'yu: miss Sparkl (tak zvali tu, chto mne pisala) vyglyadyvala iz okna i, edva zavidev poslanca, zakryla okoshko i skrylas', nesomnenno, gorya neterpeniem poluchit' vestochku ot milogo ee serdcu predmeta. Teper' moi somneniya rasseyalis', ya zavidel dolgozhdannuyu gavan' i uveroval, chto mne obespecheno blazhenstvo, k kotoromu ya tak davno stremilsya. Posle obeda ya otpravilsya na progulku s doktorom Uegtejlom v tu chast' goroda, gde obitala moya vozlyublennaya, i, tak kak on byl vsego-navsego spravochnoj knigoj, to ya osvedomlyalsya ob imenah, reputacii i bogatstve kazhdogo, kto vladel horoshim domom v teh ulicah, kotorymi my prohodili. Kogda prishlo vremya upomyanut' o sere Dzhone Sparkle, on izobrazil ego chelovekom, obladayushchim nesmetnymi bogatstvami, no skupcom, kotoryj, kak govorili, derzhal, slovno v kletke, svoe edinstvennoe ditya, prelestnuyu moloduyu ledi, pod nadzorom i ohranoj staroj guvernantki, stol' nepodkupnoj, ili zavistlivoj, ili zhadnoj, chto do sej pory nikomu ne udavalos' dobit'sya ee druzheskogo raspolozheniya i poluchit' dostup k ee pitomice, hotya mnogie delali etu popytku ezhednevno ne stol'ko v chayanii nasledstva, ozhidavshego ee posle smerti otca, kotoryj, buduchi vdovcom, mog snova zhenit'sya i imet' synovej, skol'ko v nadezhde na pridanoe v dvenadcat' tysyach funtov, kotoroe bylo ej ostavleno dyadej i ne moglo byt' u nee otnyato. |to soobshchenie, v tochnosti sovpadavshee s zaklyuchitel'noj chast'yu pis'ma, poluchennogo mnoyu utrom, proizvelo na menya takoe vpechatlenie, chto vsyakij, za isklyucheniem Uegtejla, ugadal by moe volnenie, no on byl celikom pogloshchen soznaniem sobstvennoj znachitel'nosti i ne zamechal povedeniya kogo by to ni bylo drugogo, esli ono ne otlichalos' takimi strannostyami, kotorye ponevole privlekli by ego vnimanie. Kogda ego rechi poteryali dlya menya interes i mne udalos' ot nego izbavit'sya, ya vernulsya domoj i poznakomil Strepa s plodami moih rozyskov. |tot vernyj oruzhenosec edva ne zadohnulsya ot vostorga i dazhe zaplakal ot radosti, no radovalsya on za sebya ili za menya - ya ne berus' sudit'. Sleduyushchij den' prines mne tret'yu lyubovnuyu zapisku, zaklyuchavshuyu mnogo nezhnyh slov, peremeshannyh s trogatel'nymi somneniyami, vyzvannymi hitrost'yu muzhchin, nepostoyanstvom yunosti i chuvstvom revnosti, chasto soputstvuyushchej samoj iskrennej strasti, - zapisku, zavershavshuyusya pros'bami izvinit' ee, esli ona voznameritsya prodlit' ispytanie, prezhde chem otkryto ob®yavit' o svoih chuvstvah i otrezat' sebe put' zh otstupleniyu. |ti milye kolebaniya razduli pozhiravshee menya plamya i usilili moe neterpenie; ya pribeg k sugubym zhalobam na ee ravnodushie i tak pylko molil naznachit' mne svidanie, chto cherez neskol'ko dnej ona soglasilas' vstretit'sya so mnoj v dome toj samoj portnihi, kotoraya peresylala vse moi pis'ma. V promezhutok mezhdu polucheniem ot nee obeshchaniya i chasom svidaniya ya ispolnilsya gordosti bezrassudnoj i ne poddayushchejsya opisaniyu; ya sovsem zabyl o nezhnoj Narcisse, i moi mysli byli celikom pogloshcheny gryadushchim torzhestvom nad zloboj i prezreniem sveta. Nakonec nastal blazhennyj chas, ya poletel v ukazannoe mesto, i menya proveli v komnatu, gde ya ne provel i desyati minut, kogda poslyshalsya shelest shelka i shagi, podnimayushchiesya po lestnice. Serdce moe zabilo trevogu i bystro kolotilos' v grudi; shcheki zapylali, nozdri razduvalis', a koleni drozhali ot vostorga! Dver' otkrylas', ya uvidel zolotuyu parchevuyu yubku i rvanulsya vpered, chtoby obnyat' moyu ocharovatel'nicu. Zemlya i nebo! Kak opisat' mne moe sostoyanie, kogda ya uzrel miss Sparkl, prevrativshuyusya v morshchinistuyu semidesyatiletnyuyu kargu! YA onemel ot izumleniya i ostolbenel ot uzhasa! |ta drevnyaya Urganda * zametila moe rasstrojstvo, podojdya s tomnym vidom, shvatila menya za ruku i pisklyavym golosom sprosila, ne bolen li ya. Ee chudovishchnye uzhimki ukrepili vo mne omerzenie, kotoroe ya pochuvstvoval s pervoj zhe minuty, i neskoro ya mog opravit'sya nastol'ko, chtoby derzhat' sebya s obychnoj lyubeznost'yu. Odnako v konce koncov ya opomnilsya i izvinilsya pered nej v svoem povedenii, ob®yasniv ego vnezapno nachavshimsya u menya golovokruzheniem. Moya dryahlaya dul'cineya, vne somneniya, obespokoennaya moim smyateniem, edva uznav prichinu, koej ya ego pripisal, vyrazila svoyu radost' tysyach'yu koketlivyh nezhnyh grimas i napustila na sebya rezvost' shestnadcatiletnej devushki. Ona posmatrivala na menya umil'no mutnymi glazami, potusknevshimi ot slezotochivosti; zatem, kak by ustydivshis' etoj vol'nosti, potuplyala glaza, krasnela i igrala veerom; zasim vskidyvala golovu, daby ya ne zametil paralichnogo drozhaniya, syusyukaya zadavala rebyachlivye voprosy, hihikala, ulybalas', ne otkryvaya rta, chtoby skryt' opustoshitel'nuyu rabotu vremeni, razrushivshego ee zuby; snova delala mne glazki, vertelas' v kresle, zhelaya pokazat' svoyu zhivost', i pozvolyala sebe mnozhestvo drugih glupostej, prostitel'nyh tol'ko yunosti i krasote. Kak ni byl ya potryasen moim razocharovaniem, odnako po svoej nature ne mog oskorbit' nikogo, kto menya lyubil; poetomu ya postaralsya kazat'sya pokuda dovol'nym, reshiv brosit' vsyu etu zateyu, kak tol'ko mne udastsya vyrvat'sya otsyuda. YA proiznes neskol'ko uchtivyh fraz i vyrazil osoboe zhelanie uznat' imya i polozhenie ledi, udostoivshej menya takoj chesti. Ona soobshchila mne, chto ee zovut Uiters, a zhivet ona u sera Dzhona Sparkla v kachestve guvernantki ego edinstvennoj docheri i skopila nekotoruyu summu, vpolne obespechivayushchuyu ee do konca zhizni; chto ona imela udovol'stvie videt' menya v cerkvi, gde moya naruzhnost' i manery gluboko zatronuli ee serdce, i ona ne nahodila pokoya, poka ne razuznala o moej reputacii, kotoraya okazalas' vo vseh otnosheniyah stol' bezuprechnoj, chto ona ustupila pylkomu vlecheniyu i otvazhilas' otkryt'sya v svoej lyubvi, mozhet byt', nedostatochno zabotyas' o blagopristojnosti, predpisannoj ee polu; no ona nadeetsya, chto ya proshchu ej prostupok, prichinoj koego v izvestnoj mere yavlyayus' ya sam, i pripishu ee smelost' neumolimym veleniyam strasti. Ni odin podorvavshij svoe zdorov'e rasputnik ne proglatyval pilyuli s bol'shim otvrashcheniem, chem to, kakoe ispytal ya, davaya otvet, prilichestvuyushchij etoj lestnoj rechi; i tem ne menee nadezhdy moi nachali ponemnogu voskresat', kogda ya podumal o tom, chto, podderzhivaya dlya vida intrigu s duen'ej, mogu poluchit' dostup k ee pitomnice. Obodrennyj etoj mysl'yu, ya vnov' obrel bezmyatezhnoe raspolozhenie duha, moya sderzhannost' ischezla, ya zagovoril en cavalier {Razvyazno (franc}.} i dazhe nachal uhazhivat' za sej prestareloj koketkoj, kotoraya kazalas' ves'ma dovol'noj svoim obozhatelem i pustila v hod vse primanki, chtoby zakrepit' voobrazhaemuyu pobedu. Lyubeznaya hozyajka doma popotchevala nas chaem i konfetami, posle chego udalilas', kak i podobalo vezhlivoj i opytnoj matrone. Poluchiv vozmozhnost' obmenivat'sya naedine nezhnymi priznaniyami, miss Uiters (ona vse eshche prebyvala devstvennicej) zavela rech' o supruzhestve i proyavila pri etom takoe neterpenie, chto, bud' ona na pyat'desyat let molozhe, ya, mozhet byt', i udovletvoril by ee zhelan'e, ne pribegaya k pomoshchi cerkvi, no ot etogo shaga uderzhali menya i dobrodetel'nost' moya i zabota o sobstvennyh interesah. Kogda pomysly staroj devy sosredotochivayutsya na molodom cheloveke, ona dokuchaet emu svoim uhazhivaniem, nastoit emu hot' raz pojti ej navstrechu - i on uzhe nikogda ne izbavitsya ot ee nazojlivyh domogatel'stv i uprekov. Mne nadlezhalo otkladyvat' etu ceremoniyu pod samymi blagovidnymi predlogami s cel'yu poznakomit'sya tem vremenem s miss Sparkl, i ya ne otchaivalsya v uspehe, rassuzhdaya, chto budu podderzhivat' obshchenie s moej damoj i, po vsej veroyatnosti, poluchu priglashenie posetit' ee dom i takim putem obretu vozmozhnost' pobesedovat' s ee ocharovatel'noj vospitannicej. Soblaznennoe takoj mechtoj, serdce moe rasshirilos' ot radosti, ya govoril pylkie slova vethoj guvernantke i s blagogoveniem poceloval ee smorshchennuyu ruku. Ona byla stol' voshishchena svoej udachej, chto ne mogla skryt' vostorg, nabrosilas' na menya, kak tigrica, i prizhalas' svoimi uvyadshimi gubami k moim ustam, kak vdrug (nesomnenno, po proiskam ee zlogo geniya) chesnok, kotorogo ona poela poutru, veroyatno chtoby rasseyat' vetry, vozymel stol' neozhidannoe i burnoe dejstvie, chto natura chelovecheskaya - esli prinyat' vo vnimanie polozhenie, v koem ya nahodilsya, - ne mogla vyderzhat' takoe potryasenie hot' v kakoj-to mere spokojno. YA poteryal vsyakoe terpen'e i sposobnost' soobrazhat', otskochil ot nee v odno mgnoven'e, shvatil shlyapu i trost', sbezhal po lestnice, kak budto za mnoj gnalsya sam d'yavol, i edva mog sovladat' s sudorozhnym szhatiem kishek, zhestoko oskorblennyh hlynuvshim na menya aromatom. Strep, neterpelivo ozhidavshij moego vozvrashcheniya, uvidel menya v krajnem rasstrojstve, zastyl na meste ot ispuga i ne posmel osvedomit'sya o prichine. Propoloskav neskol'ko raz rot i podkrepivshis' stakanom vina, ya so vsemi podrobnostyami rasskazal emu o sluchivshemsya. Snachala on nichego ne otvetil i tol'ko vozvel glaza k nebu, szhal ruki i ispustil gluhoj ston. Nakonec on melanholicheskim tonom vyrazil tysyachu sozhalenij, chto moi organy chuvstv slishkom delikatny i vozmushchayutsya zapahom chesnoka. - Uvy! Da pomozhet nam bog! - voskliknul on. - Zapah chesnoka da i vsyakij drugoj aromat ne prichinil by mne ni malejshego bespokojstva. Vot chto znachit byt' synom sapozhnika! YA pospeshil otvetit' - V takom sluchae ya hotel by, chtoby ty poshel i ispravil moj promah. Uslyhav takoe predlozhenie, on vzdrognul, popytalsya ulybnut'sya i, pokachivaya golovoj, vyshel iz komnaty. To li staraya ledi byla obizhena moim vnezapnym uhodom i ee lyubov' ustupila mesto nenavisti, to li ona stydilas' vstretit'sya so mnoj, pamyatuya o svoej slabosti, - etogo ya ne znayu, no bol'she ona ne dokuchala mne svoeyu lyubov'yu. GLAVA LI YA podderzhivayu znakomstvo s dvumya nobl'menami. - Menya predstavlyayut grafu Stratuelu. - Ego lyubeznoe obeshchanie i priglashenie. - Povedenie ego privratnika i lakeya. - On prinimaet menya s neobychnoj laskovost'yu. - Soglashaetsya zamolvit' za menya slovo ministru. - Soobshchaet o svoem uspehe i pozdravlyaet menya. - Zavodit razgovor o Petronii Arbitre, - Voshishchaetsya -' moimi chasami, kotorye ya zastavlyayu ego prinyat'. - YA podnoshu brilliantovoe kol'co lordu Stredlu. - Soobshchayu o svoej udache Strepu i Benteru, kotoryj, k moemu velikomu ogorcheniyu, vyvodit menya iz zabluzhdeniya. Obmanutyj v svoih matrimonial'nyh chayaniyah, ya stal somnevat'sya v svoih Sposobnostyah zapoluchit' sostoyanie i podumyvat' o kakoj-nibud', sluzhbe pravitel'stvu. Radi togo, chtoby ee dobyt', ya podderzhival znakomstvo s lordami Stredlom i Suilpotom, ch'i otcy imeli ves pri dvore. |ti molodye nobl'meny shli mne navstrechu v takoj stepeni, chto bol'shego ya ne mog i zhelat'; ya prinimal uchastie v ih polunochnyh razvlecheniyah i chasto obedal s nimi v tavernah, gde imel chest' platit' po schetam. V odin prekrasnyj den', peregruzhennyj ih zavereniyami v druzhbe, ya vospol'zovalsya sluchaem i vyrazil zhelanie poluchit' kakuyu-nibud' sinekuru, dlya chego obratilsya k ih pomoshchi. Suilpot, stisnuv mne ruku, skazal, chto ya mogu rasschityvat' na ego predstatel'stvo. Drugoj poklyalsya, chto on gorditsya vozmozhnost'yu ispolnit' moe poruchenie. Pooshchrennyj takimi zayavleniyami ya poprosil predstavit' menya ih otcam, kotorye mogli by sdelat' to, v chem ya nuzhdalsya. Suilpot otkrovenno soznalsya, chto ne govorit so svoim otcom uzhe tri goda, a Stredl uveril menya, chto ego otec nedavno dosadil ministru, dav svoyu podpis' pod protestom v Palate i v nastoyashchee vremya ne mozhet byt' polezen svoim druz'yam; no on vzyalsya poznakomit' menya s grafom Stratuelom, blizkim drugom ves'ma izvestnoj osoby, stoyashchej u vlasti. YA prinyal eto predlozhenie s bol'shoj priznatel'nost'yu i nalegal na nego stol' neotstupno, nevziraya na tysyachi ego uvertok, chto on vynuzhden byl sderzhat' obeshchanie i v samom dele povel menya na utrennij priem sego velikogo muzha, gde ostavil v tolpe prositelej, a sam proshel v ego kabinet, otkuda vyshel cherez neskol'ko minut s ego lordstvom, kotoryj pozdorovalsya so mnoj za ruku, skazal, chto sdelaet vse vozmozhnoe, i pozhelal videt' menya chasto. YA byl ocharovan takim priemom, i hotya slyshal, budto na posuly pridvornogo nikak nel'zya polozhit'sya, no mne pokazalos' obhozhdenie grafa takim lyubeznym, a ego lico stol' vnushayushchim doverie, chto ya ne usomnilsya v cennosti ego pokrovitel'stva. Poetomu ya reshil izvlech' vygodu iz ego razresheniya i navestil ego v sleduyushchij priemnyj den', byl otlichen ulybkoj, pozhatiem ruki i frazoj, skazannoj shopotom, smysl koej zaklyuchalsya v tom, chto on ne proch' pobesedovat' so mnoj polchasika privatno, na dosuge, dlya chego on prosit menya pozhalovat' zavtra utrom na chashku shokolada. |to priglashenie, ves'ma pol'stivshee moemu tshcheslaviyu, ya ne preminul prinyat' i yavilsya v naznachennoe vremya v dom ego lordstva. Kogda ya postuchal u vorot, privratnik otper dver' i priotkryl ee, a sam zaslonil prohod, slovno soldaty v prolome steny, chtoby pomeshat' mne vojti. YA sprosil, vstal li ego gospodin. On otvetil s mrachnym vidom, "Net". - "V kotorom chasu on obychno vstaet?" - sprosil ya. "Kak kogda", - skazal on, medlenno zakryvaya dver'. Togda ya skazal, chto prishel po priglasheniyu ego lordstva, na chto sej cerber zametil: "Mne nichego ne prikazano naschet etogo" - i gotov byl vot-vot zahlopnut' dver', kogda vdrug menya osenilo i, sunuv emu v ruku kronu, ya poprosil okazat' mne odolzhenie i soobshchit', v samom li dele graf eshche ne vstal. Mrachnyj privratnik smyagchilsya, kogda ladoni kosnulas' moneta, kotoruyu on vzyal s bezrazlichiem sborshchika nalogov, i provodil menya v priemnuyu, gde, po ego slovam, ya mogu uveselyat' sebya, poka ego lordstvo probuditsya. Ne prosidel ya i desyati minut, kak voshel lakej ya molcha ustavilsya na menya; ya istolkoval eto kak: "Skazhite, ser, chto vy zdes' delaete?" - i zadal tot zhe vopros, chto i privratniku, kogda obratilsya k nemu vpervye. Lakej dal takoj zhe otvet i ischez ran'she, chem ya smog poluchit' dal'nejshie svedeniya. Vskore on vernulsya, pod predlogom pomeshat' ugli v kamine, i snova posmotrel na menya s prevelikoj nastojchivost'yu; ya ponyal, chto eto oznachaet i, odariv ego polukronoj, poprosil dat' znat' grafu kakim-nibud' sposobom, chto ya nahozhus' v dome. On nizko poklonilsya, vymolvil. "Slushayu, ser", - i udalilsya. |ta moneta ne byla broshena na veter, ibo cherez moment on vozvratilsya i provodil menya v spal'nyu, gde ves'ma lyubezno ya vstrechen byl ego lordstvom, kotorogo ya nashel v utrennem shlafroke i v tuflyah, uzhe vosstavshim oto sna. Posle zavtraka on zagovoril o moih puteshestviyah, o nablyudeniyah, sdelannyh mnoj za granicej, i so vseh storon issledoval moi znaniya. Moi otvety, kak mne kazhetsya, ochen' prishlis' emu po dushe, on neskol'ko raz tryas mne ruku i, vziraya na menya s osobym blagovoleniem, ob®yavil, chto ya mogu upovat' na ego hodatajstvo pered ministrom. - Molodomu cheloveku s vashimi poznaniyami, - skazal on, - dolzhno pokrovitel'stvovat' lyuboe pravitel'stvo. CHto zhe do menya, to ya vizhu stol' malo dostojnyh v etom mire, chto polozhil sebe za pravilo pomogat' po mere sil vsem, kto obladaet hot' v maloj dole sposobnostyami i dobrodetel'yu. Vy shchedro nadeleny i tem i drugim i kogda-nibud', esli ya ne oshibayus', stanete vazhnoj personoj. No vy dolzhny vozlozhit' vashi raschety na postepennoe voshozhdenie k vershinam vashej fortuny. Rim byl postroen ne v odin den'. Vy znaete otmenno yazyki. Ne hoteli by vy poehat' za more sekretarem posol'stva? YA skazal ego lordstvu s bol'shim zharom, chto net nichego bolee otvechayushchego moim namereniyam, i on posovetoval mne v takom sluchae ne bespokoit'sya, moe delo ulazheno, ibo u nego na primete est' dolzhnost' takogo roda. |to velikodushie vzvolnovalo menya tak, chto nekotoroe vremya ya ne mog vyrazit' svoyu blagodarnost', kotoraya v konce koncov vylilas' v priznanie moej nedostojnosti i v vospevanie ego blagovoleniya ko mne. YA dazhe ne mog uderzhat'sya, chtoby ne prolit' slez, umilivshis' dobrote blagorodnogo lorda, kotoryj, zavidev ih, zaklyuchil menya v ob®yatiya, prizhal k sebe i rasceloval s lyubov'yu, kazalos' by, chisto otecheskoj. Porazhennyj takim neobychnym proyavleniem lyubvi k ne znakomcu, ya v techenie neskol'kih sekund bezmolvstvoval v smushchenii, potom podnyalsya i pokinul dom posle togo, kak graf obeshchal mne pogovorit' v tot zhe den' s ministrom i skazal, chto ya ne dolzhen utruzhdat' sebya, poyavlyayas' na ego utrennih priemah, no mogu prihodit' kazhdyj raz v etot zhe samyj chas, kogda u nego est' dosug, inache govorya, trizhdy v nedelyu. Hotya nadezhdy moi teper' byli ochen' pylki, ya reshil skryvat' ih ot kazhdogo, dazhe ot Strepa, poka ya ne budu bolee uveren v uspehe, a do teh por prodolzhat' svoi domogatel'stva, ne davaya moemu patronu peredyshki. Kogda ya prishel snova, ya nashel dver' v dom otkrytoj dlya menya, kak po volshebstvu, no, napravlyayas' v priemnuyu, vstretil kamerdinera, metnuvshego na menya yarostnyj vzglyad, prichinu chego ya ne mog ponyat'. Graf privetstvoval menya pri vhode nezhnym ob®yatiem i vyrazil zhelanie, chtoby ya pozdravil ego s uspeshnym predstatel'stvom pered prem'erom, kotoryj, po ego slovam, predpochel ego rekomendaciyu hodatajstvu dvuh drugih nobl'menov, krajne nastoyatel'no prosivshih o svoih druz'yah, a takzhe reshitel'no obeshchal poslat' menya k inostrannomu dvoru v kachestve sekretarya posla, upolnomochennogo cherez neskol'ko nedel' vesti peregovory, neobychajno vazhnye dlya nacii. YA byl oshelomlen blagoraspolozheniem ko mne fortuny, i mog tol'ko preklonit' koleno i sdelat' popytku pocelovat' ruku moego blagodetelya, chego on nikak ne dopustil, no, podnyav menya, s volneniem prizhal k grudi i skazal, chto teper' on beret na sebya zabotu o moej fortune. A chto eshche bolee povyshalo cenu ego blagodeyaniyu, tak eto legkost', s kotoroj on ego okazyval, perevedya razgovor na drugie predmety. Sredi drugih tem beseda kosnulas' belies lettres, prichem ego lordstvo obnaruzhil bol'shoj vkus, nachitannost' i blizkoe znakomstvo s drevnimi avtorami. - Vot kniga, - skazal on, dostavaya ee iz-za pazuhi, - napisannaya s prevelikim izyashchestvom i umom, i hotya predmet ee mozhet oskorbit' koe-kogo iz lyudej ogranichennyh, avtor vsegda budet pochitat'sya kazhdym razumnym i uchenym chelovekom. Govorya sie, on protyanul mne Petroniya Arbitra * i polyubopytstvoval, kakovo moe mnenie o ego ostrote uma i stile. YA emu skazal, chto, po moemu razumeniyu, on pishet ves'ma legko i zhivo, no vmeste s tem nastol'ko lishen styda i blagopristojnosti, chto ne najdet zashchity i poshchady u lyudej nravstvennyh i razborchivyh. - Mne izvestno, - skazal graf, - chto vse poricayut ego strannye sklonnosti i nashi zakony osuzhdayut ih, no, mne kazhetsya, eto vyzvano bol'she predrassudkami i nepravil'nym ponimaniem, chem razumnym tolkovaniem. Govoryat, luchshie lyudi drevnih vremen predavalis' etoj strasti, odin iz mudrejshih ih zakonodatelej dopustil etu strast' v svoem gosudarstve, samye izvestnye poety, ne koleblyas', otkryto priznavali ee. V nastoyashchee vremya ona izvestna ne tol'ko povsyudu na Vostoke, no i v bol'shej chasti Evropy; u nas ona bystro rasprostranyaetsya i, po vsej veroyatnosti, v korotkoe vremya stanet ne prostym bludodejstvom, no ves'ma svetskim porokom. V zashchitu ee mozhno koe-chto skazat': nesmotrya na strogost' zakona protiv vinovnyh, nado priznat', chto siya strast' ne navlekaet na obshchestvo teh zol i tyagostej, kakie prinosyat emu zhalkie, broshennye nezakonnorozhdennye deti, kakovyh roditeli ubivayut, libo dovodyat do nishchety i zlodejstv, libo porozhdayut, zastavlyaya gosudarstvo ih kormit'; nado priznat', chto siya strast' prepyatstvuet raspushchennosti molodyh devushek i prodazhnosti zhen chestnyh lyudej; ya uzhe ne beru v soobrazhenie zdorov'e, kotoroe kuda menee podverzheno porche, esli udovletvoryat' siyu sklonnost', chem esli predavat'sya obychnomu sladostrastiyu, razrushayushchemu zdorov'e molodyh lyudej i privodyashchemu k poyavleniyu na svet slabogo potomstva, kotoroe vyrozhdaetsya ot pokoleniya k pokoleniyu. Nakonec mne govorili, est' eshche prichina, bolee mogushchestvennaya, chem vse mnoj upomyanutye, pobuzhdayushchaya lyudej pitat' siyu sklonnost', a imenno tonkoe udovol'stvie, kotoroe soputstvuet ee udovletvoreniyu. Iz etoj rechi ya vynes suzhdenie, chto ego lordstvo, uznav o moih puteshestviyah, opasalsya, ne zarazhen li ya etim gryaznym i durnym vozhdeleniem, i pustil v hod sej sposob razuznat' moe mnenie ob etom predmete. Vozmushchennyj takim predpolozheniem i podozreniem, ya s prevelikoj goryachnost'yu stal osuzhdat' etu sklonnost', kak protivonatural'noe, nelepoe, ugrozhayushchee pagubnymi posledstviyami vozhdelenie. Svoe krajnee otvrashchenie i omerzenie k etomu poroku ya vyrazil v stihah, napisannyh satirikom: Tot, kto porok u nas poseyal sej, Da budet proklyat, negodyaj, navek! Porok! Edva li syshchetsya gryaznej Drugoj, zapyatnan koim chelovek! Moe negodovanie vyzvalo u grafa ulybku, i on skazal, chto rad ubedit'sya v sovpadenii nashih vzglyadov i chto zagovoril on o sem predmete tol'ko dlya togo, chtoby uznat' moe mnenie, kotoroe, po ego uvereniyu, prishlos' emu ves'ma po dushe. |toj audienciej ya naslazhdalsya uzhe dovol'no dolgo i vzglyanul na chasy, chtoby uznat', ne pora li mne itti; ego lordstvo, zavidev chekannyj futlyar, vyrazil zhelanie poglyadet' deviz i otdelku, kotoruyu on ves'ma odobril, dazhe s nekotorym voshishcheniem. Vzyav v soobrazhenie, skol' ya obyazan ego lordstvu, ya schel etot moment samym podhodyashchim dlya vyrazheniya moej blagodarnosti. YA poprosil okazat' mne chest' i prinyat' eti chasy kak slaboe svidetel'stvo teh chuvstv, kakie vyzvalo vo mne blagorodstvo lorda; no on reshitel'no otkazalsya, vyraziv sozhalenie, chto ya pochitayu ego korystolyubivym, i pribaviv, budto nikogda ne videl stol' prevoshodnyh chasov i hotel by znat', gde on mozhet dostat' tochno takie. YA rassypalsya v izvineniyah za svoyu smelost', kotoruyu on dolzhen pripisat' tol'ko moemu uvazheniyu k nemu, i soobshchil, chto poluchil sluchajno eti chasy vo Francii i ne vedayu imeni mastera, tak kak ego net na oborotnoj storone kryshki; zatem ya eshche raz smirenno poprosil ego prinyat' ih. On vse eshche otkazyvalsya, no poblagodaril menya za velikodushnoe predlozhenie i zametil, chto eto takoj podarok, kotoryj ni odin nobl'men ne postesnyalsya by prinyat', no on reshil pokazat' svoyu polnuyu nezainteresovannost' v otnoshenii menya, k kotoromu on pitaet kakoe-to osoboe, isklyuchitel'noe raspolozhenie, i potomu (esli by ya pozhelal rasstat'sya s etimi chasami) emu hotelos' by znat', skol'ko eti chasy stoyat, chtoby on mog, po krajnej mere, vozmestit' ushcherb, uplativ mne den'gi. YA zhe stal ubezhdat' ego lordstvo, chto pochel by dlya sebya tol'ko lestnym, esli by on prinyal eti chasy bez dal'nih razgovorov. Nakonec on dal sebya ubedit' i, daby ne postupat' neuchtivo po otnosheniyu ko mne, opustil chasy sebe v karman, k moemu nemalomu udovol'stviyu, a zatem ya vstal i posle nezhnogo ob®yatiya ego lordstva udalilsya, naputstvuemyj sovetom upovat' na ego obeshchanie. Podkuplennoe takim priemom, serdce moe raskrylos'; ya rozdal gineyu lakeyam, kotorye provodili menya do dverej, pomchalsya k domu, gde zhil lord Stredl, podaril emu brilliantovoe kol'co v blagodarnost' za okazannuyu mne bol'shuyu uslugu, i ottuda pospeshil domoj podelit'sya svoej radost'yu s dobryakom Strepom. No ya reshil, chto poraduyu ego bol'she, ezheli sperva ogorchu, a zatem prepodnesu dobrye vesti, kotorye ot etogo stanut vdvoe priyatnej. Dlya etogo ya pritvorilsya ochen' opechalennym i lakonichno skazal emu, chto poteryal chasy i brilliantovoe kol'co. Bednyaga H'yu, pochti ischahnuvshij ot takogo roda soobshchenij, kak tol'ko uslyshal eti slova, ne mog uderzhat'sya i s bezumnym vidom zakrichal: - Gospodi pomiluj! YA ne mog bol'she razygryvat' komedii i, rashohotavshis', rasskazal vse, chto proizoshlo. Ego lico nemedlenno izmenilos', i peremena byla umilitel'naya: on zaplakal ot radosti, nazyvaya milorda Stratuela "sokrovishchem", "feniksom", rara avis {Redkaya ptica (lat.) - nachalo stiha izvestnoj VI satiry YUvenala ("Redkaya ptica na zemle...").}, i vossylal blagodarenie gospodu za to, chto sredi nashih znatnyh osob eshche ne sovsem vyvelas' dobrodetel'. Zakonchiv pozdravlyat' drug druga, my dali volyu voobrazheniyu i, predvkushaya nashe schast'e, proshlis' po vsem stupenyam moego proizvodstva po sluzhbe, poka ya ne doshel do posta prem'er-ministra, a on do dolzhnosti moego pervogo sekretarya. Otravlennyj etimi mechtaniyami, ya poshel poobedat' i, vstretiv Bentera, povedal emu doveritel'no vsyu istoriyu i v zaklyuchenie poobeshchal sdelat' dlya nego vse, chto budet v moej vlasti. On vyslushal menya do konca ves'ma terpelivo, zatem nekotoroe vremya smotrel na menya prenebrezhitel'no i, nakonec, skazal: - Itak, vy dumaete, chto vashe delo sdelano? - YA by skazal, chto eto tak, - otvetil ya. - A ya by vam posovetoval polezt' v petlyu! - otozvalsya on. - Tysyacha chertej! Esli by menya tak odurachili dva takih moshennika, kak Stratuel i Stredl, ya by povesilsya bez lishnih slov! Smushchennyj etim vosklicaniem, ya poprosil ego ob®yasnit'sya. Togda on skazal, chto Stredl - zhalkoe, prezrennoe sozdanie, kotoroe zhivet tem, chto zanimaetsya svodnichestvom sredi moih priyatelej lordov i beret u nih vzajmy; imenno po etoj samoj prichine on vvel menya k Stratuelu, ch'e pristrastie k licam togo zhe pola slishkom izvestno, i nel'zya ponyat', pochemu ya o nem ne slyshal, a Stratuel ne tol'ko ne mozhet dobyt' dlya menya obeshchannyj post, no ego vliyanie pri dvore stol' nichtozhno, chto on nichem ne smog by pomoch' dazhe prestarelomu lakeyu postupit' na sluzhbu v tamozhnyu ili v akciznoe vedomstvo; obychno on vodit za nos lyudej neosvedomlennyh - ih zagonyayut k nemu ego shakaly - zavereniyami i laskami, mne uzhe izvestnymi, poka ne lishit vseh nalichnyh deneg i cennyh veshchej, a neredko i celomudriya i zatem brosaet ih, obrekaya na pozor i nuzhdu. Svoim slugam on ne platit zhalovaniya, i eto ih delo urvat' chast' dobychi. A vse ego namereniya kasatel'no menya nastol'ko ochevidny, chto on ne smog by nadut' nikogo, kto hot' skol'ko-nibud' znaet chelovecheskuyu prirodu. Pust' chitatel' sudit, kak ya otnessya k etim svedeniyam, nizvergshim menya s vysochajshih vershin nadezhdy v samuyu glubokuyu propast' unyniya i zastavivshim podumat', ne stoit li posledovat' sovetu Bentera i pribegnut' k petle. U menya ne bylo osnovanij somnevat'sya v pravdivosti moego priyatelya, tak kak povedenie Stratuela tochno sootvetstvovalo ego nravu, opisannomu Benterom. Ego ob®yatiya, prizhimaniya, stiskivaniya, pylkie vzglyady - vse eto perestalo byt' tajnoj, tak zhe kak i ego zashchita Petroniya i revnivaya hmurost' ego kamerdinera, kotoryj, dolzhno byt', byl lyubimcem svoego gospodina. GLAVA LII YA pytayus' vernut' moi chasy i kol'co, no bezuspeshno. - Reshayu otomstit' Stratuelu dokuchlivymi pristavaniyami. - U menya ostaetsya poslednyaya gineya.