igroj sveta, probivavshegosya
skvoz' kormovye okna. Okna byli zanavesheny, i pronikavshie skvoz' zanaveski
luchi plavno skol'zili po kayute. Bol'shinstvo kapitanov zanaveshivali - i
obivali - svoi kayuty veselen'kim sitcem, a kto pobogache i shtofom, no u
Hornblauera zanaveski byli iz parusiny. Oni byli iz samoj tonkoj parusiny,
No 8, kakuyu tol'ko mozhno bylo najti na korable, i viseli vsego dva dnya.
Hornblauer smotrel na nih s udovol'stviem. |to byl podarok emu ot
kayut-kompanii - Busha, Provsa, Uollesa (vracha) i H'yufnila (batalera).
Neskol'ko dnej nazad Bush obratilsya k Hornblaueru s zagadochnoj pros'boj,
chtob emu razreshili zajti v kapitanskuyu kayutu v otsutstvie kapitana. Kogda
Hornblauer vernulsya, on obnaruzhil u sebya deputaciyu, a kayutu - preobrazhennoj.
Zdes' byli zanaveski i podushki (nabitye paklej), a takzhe pokryvalo na kojku,
vse v krasnyh i sinih rozah s zelenymi listochkami, narisovannyh korabel'noj
kraskoj neizvestnym hudozhnikom iz matrosov. Hornblauer v izumlenii
oglyadyvalsya po storonam, ne v silah skryt' udovol'stvie. Sejchas ne vremya
bylo hmurit'sya ili prinimat' surovoe vyrazhenie lica, kak sdelali by devyat'
kapitanov iz desyati, esli b ih kayut-kompaniya pozvolila sebe takuyu vol'nost'.
Hornblauer nelovko poblagodaril, no samoe bol'shoe udovol'stvie ispytal lish'
potom, kogda vnimatel'no i trezvo proanaliziroval situaciyu. Oni sdelali eto
ne v shutku, ne v glupoj popytke zavoevat' ego raspolozhenie. Hornblauer
dolzhen byl poverit' v neveroyatnoe, prinyat' kak fakt, chto oni sdelali eto iz
lyubvi k nemu. Udovletvorenie meshalos' v dushe Hornblauera s chuvstvom viny, no
to, chto oni na eto reshilis', bylo strannym, no neprelozhnym svidetel'stvom,
chto "Otchayannyj" splotilsya v edinyj boevoj organizm.
Grims postuchal v dver' i voshel.
- Menyayut vahtu, ser, - skazal on.
- Spasibo. Idu.
SHkval svistkov i kriki unter-oficerov, otdavavshiesya po vsemu sudnu,
delali slova Grimsa neskol'ko izlishnimi, no Hornblauer dolzhen byl vesti sebya
tak, budto tol'ko chto prosnulsya. On zatyanul shejnyj platok i nadel syurtuk,
sunul nogi v bashmaki i vyshel na palubu. Bush stoyal na shkancah s karandashom i
bumagoj.
- Semafor signalil, ser, - dolozhil on. - Dva dlinnyh soobshcheniya v 16.15
i v 16.30. Dva korotkih v... Vot opyat', ser.
Dlinnye kryl'ya semafora rezko dvigalis' v vozduhe.
- Spasibo, mister Bush. - Dostatochno bylo znat', chto semafor signalil.
Hornblauer vzyal podzornuyu trubu i napravil ee v storonu morya. Na fone
bezoblachnogo neba chetko vidny byli siluety korablej Pribrezhnoj eskadry.
Solnce, klonivsheesya k gorizontu, bylo takim yarkim, chto na nego nevozmozhno
bylo smotret', no eskadra raspolagalas' znachitel'no severnee.
- "Tonnan" signalit, ser, no eto signal 91, - dolozhil Forman.
- Spasibo.
Soglasno dogovorennosti, signaly "Tonnana", nachinayushchiesya s devyanosto
odnogo, sledovalo ostavlyat' bez vnimaniya - ih podnimali dlya togo, chtob
vvesti v zabluzhdenie francuzov na Pti Minu: nado bylo ubedit' ih, chto
Pribrezhnaya eskadra gotovit kakuyu-to krupnuyu operaciyu.
- Vot i "Nayada", ser, - skazal Bush.
Pod malymi parusami fregat polz k severu so svoej pozicii, otkuda on
nablyudal za zalivom Kamare. On napravlyalsya k bol'shim korablyam i "Doride".
Solnce kosnulos' morya - nebol'shie izmeneniya vo vlazhnosti vozduha porozhdali
neozhidannye fokusy refrakcii, tak chto pokrasnevshij disk slegka menyal formu.
- Oni spuskayut barkaz, ser, - zametil Bush.
- Da.
Solnce napolovinu ushlo v more, a ostavshuyusya polovinu refrakciya
uvelichila chut' ne vdvoe. Sveta hvatalo, chtob nablyudatel' s horoshej podzornoj
truboj na Pti Minu - a takoj tam navernyaka imelsya - razglyadel prigotovleniya,
vedushchiesya na palube "Doridy" i bol'shih korablej. Solnce zashlo. Tam, gde ono
pogruzilos' v more, otsvechivalo zolotom krohotnoe oblachko. Na glazah u
Hornblauera ono porozovelo. Sumrak sgushchalsya.
- Poshlite matrosov k brasam, pozhalujsta, mister Bush. Napolnite
grot-marsel' i polozhite sudno na pravyj gals.
- Pravyj gals. Est', ser.
"Otchayannyj" v sgushchayushchejsya nochi dvinulsya vsled za "Doridoj" k bol'shim
korablyam i mysu Sen-Mat'e.
- Vot semafor opyat', ser.
- Spasibo.
Sveta edva hvatalo na to, chtob razlichit' dvizhushchiesya kryl'ya semafora -
oni dokladyvali o poslednih peremeshcheniyah britanskoj eskadry, dvinuvshejsya k
severu i oslabivshej svoyu hvatku na yuge.
- Nado idti kak mozhno medlennee, - skazal Hornblauer rulevym. -
Glavnoe, chtob francuzy ne dogadalis', chto my zadumali.
- Est', ser.
Hornblauer nervnichal - on ne hotel sil'no udalyat'sya ot prohoda Tuling.
On napravil podzornuyu trubu na Pribrezhnuyu eskadru. Za nej na gorizonte
ostavalas' uzen'kaya krasnaya poloska, na fone kotoroj siluety linejnyh
korablej kazalis' sovershenno chernymi. Krasnaya poloska bystro tayala, i nad
nej poyavilas' Venera - Pel'yu zhdal do poslednego. Pel'yu ne tol'ko chelovek s
zheleznymi nervami - on eshche nikogda ne sklonen nedoocenivat' vraga.
Nakonec-to. CHernye pryamougol'niki marselej suzilis', zakolebalis' i vnov'
rasshirilis'.
- Pribrezhnaya eskadra privelas' k vetru, ser.
- Spasibo.
Nebo sovsem pochernelo, marseli byli uzhe ne vidny. Pel'yu v tochnosti
rasschital vremya. Francuzy na Pti Minu podumayut, chto Pel'yu, glyadya na skrytyj
temnotoj vostok, schel svoi korabli nevidimymi i privelsya k vetru, ne
podozrevaya, chto ego manevr zameten nablyudatelyu, smotryashchemu na zapad.
Hornblauer oglyadelsya. Glaza ego boleli, i on, vzyavshis' za koechnuyu setku,
zakryl ih, chtob oni otdohnuli. Potom snova otkryl. Bylo temno. Tam, gde
kogda-to siyalo solnce, luchilas' Venera. Lyudi, stoyashchie vokrug, byli pochti
nerazlichimy. Poyavilis' odna-dve samyh yarkih zvezdy. Sejchas tot neizvestnyj
nablyudatel' na Pti Minu poteryal "Otchayannogo" iz vidu. Hornblauer sglotnul,
vzyal sebya v ruki, i rinulsya v boj.
- Ubrat' marseli i bramseli!
Matrosy begom brosilis' naverh. V nochnoj tishine otchetlivo slyshalos',
kak drozhat vanty pod nogami pyatidesyati begushchih lyudej.
- Mister Bush, povorot cherez fordevind, pozhalujsta.
Kurs zyujd-ten'-vest.
- Zyujd-ten'-vest, ser.
Skoro pora budet otdavat' sleduyushchij prikaz.
- Spustit' bram-sten'gi!
Sejchas dolzhna proyavit'sya snorovka, poluchennaya na ucheniyah. V polnoj
temnote bez suchka bez zadorinki matrosy vypolnyali to, chto kogda-to bylo lish'
utomitel'nym uprazhneniem.
- Postav'te for- i grot-sten'gi-stakseli. Postavit' tokovye parusa.
Hornblauer podoshel k naktouzu.
- Kak sudno slushaetsya rulya pod etimi parusami? Proshlo nemnogo vremeni,
poka nevidimyj rulevoj legon'ko povernul shturval tuda i obratno.
- Neploho, ser.
- Ochen' horosho.
Hornblauer izmenil siluet "Otchayannogo" kak tol'ko mog. S kosymi
parusami, s grotom i bez bram-sten'g v temnote i opytnyj moryak ne uznaet ego
s pervogo, dazhe so vtorogo vzglyada. Hornblauer v slabom svete naktouza
posmotrel na kartu, sosredotochilsya na nej, i ponyal, chto eto izlishne. Dva dnya
on izuchal ee, zapominaya imenno eto mesto. Ona tak prochno otpechatalos' v ego
pamyati, chto, kazalos', on ne zabudet ee do smertnogo chasa - kotoryj mozhet
nastupit' segodnya zhe. Hornblauer podnyal golovu i obnaruzhil, chto dazhe posle
takogo slabogo sveta nichego ne vidit v temnote. Bol'she on na kartu smotret'
ne budet.
- Mister Provs! S etogo momenta mozhete poglyadyvat' na kartu, kogda
sochtete nuzhnym. Mister Bush! Vyberite dvuh matrosov, kotorye po vashemu mneniyu
luchshe drugih upravlyayutsya s lotom, i prishlite ih ko mne.
Kogda v temnote voznikli dvoe matrosov, Hornblauer korotko prikazal: -
Vstan'te na grot-ruslenyah s obeih bortov. Postarajtes' kak mozhno men'she
shumet'. Ne brosajte lot, poka ya ne prikazhu. Vyberite lini i ostav'te po
chetyre sazheni. Nasha skorost' otnositel'no vody tri uzla, i, kogda nachnetsya
priliv, my pochti ne budem smeshchat'sya otnositel'no dna. Derzhite pal'cy na
linyah i govorite, chto chuvstvuete. YA postavlyu matrosov, chtob peredavat' vashi
soobshcheniya. YAsno?
- Tak tochno, ser.
Probili chetyre sklyanki - konec vtoroj sobach'ej vahty.
- Mister Bush, ya hochu, chtob kolokol bol'she ne bil. Mozhete podgotovit'
korabl' k boyu. Net, podozhdite minutku, pozhalujsta. Vlozhite v pushki po dva
yadra i vydvin'te ih. Vstav'te pod®emnye klin'ya i opustite pushki kak mozhno
nizhe. Posle togo, kak matrosy zajmut svoi posty, ya ne hochu slyshat' ni zvuka.
Ni slova, ni shepota. Esli kakoj-nibud' durak uronit na palubu pravilo, on
poluchit dve dyuzhiny koshek. Ni zvuka.
- Est', ser.
- Ochen' horosho, mister Bush. Pristupajte. Poka matrosy zanimali posty,
otkryvali pushechnye porty i vydvigali pushki, slyshalsya shum, potom vse smolklo.
Vse byli gotovy, ot artillerista v porohovom pogrebe do vperedsmotryashchego na
for-salinge. "Otchayannyj" plavno shel k yugu s vetrom v odnom rumbe pozadi
traverza.
- Odna sklyanka pervoj vahty, ser, - prosheptal Provs perevorachivaya
pesochnye chasy. CHas nazad nachalsya priliv, Eshche cherez polchasa kabotazhnye suda,
ukryvayushchiesya pod zashchitoj batarei Kamare, snimutsya s yakorya. Net, eto oni
delayut uzhe sejchas. Oni budut verpovat'sya ili idti na veslah, chtob s prilivom
minovat' opasnyj prohod Tuling, obognut' mys i vojti v Gul'. Glavnoe dlya nih
- dobrat'sya do Devochek, a ottuda prilivnoe techenie uzhe vyneset ih k
Brestskomu rejdu. Tam francuzskij flot s neterpeniem ozhidaet pribytiya trosov
i parusiny.
Na severe zhe, v Pti Minu, kak legko mog voobrazit' Hornblauer, carila
sumatoha. Peremeshcheniya Pribrezhnoj eskadry ne mogli ostat'sya bez vnimaniya.
Zorkie nablyudateli na francuzskom beregu soobshchili nachal'stvu o neumelo
skryvaemyh prigotovleniyah k atake. CHetyre linejnyh korablya i dva bol'shih
fregata mogli sobrat' dlya vysadki - dazhe ne obrashchayas' za pomoshch'yu k osnovnomu
flotu - bolee tysyachi chelovek. CHislennost' francuzskih artilleristov i
pehotincev pochti vdvoe bol'she, no vojska eti raspredeleny na pyati milyah
vdol' berega i mogut ne ustoyat' pered neozhidannoj atakoj v neozhidannom meste
i nochnoj temnote. Zdes' zhe, s dal'nej storony mysa San-Mat'e, ukrylis' pod
zashchitoj batarej kabotazhnye suda. Ot batarei do batarei propolzli oni sotni
mil', potrativ na eto nedeli. Teper' oni zatailis' po buhtochkam i
zalivchikam, ozhidaya sluchaya prodelat' samyj poslednij, samyj opasnyj otrezok
puti - do Bresta. Ugroza priblizhayushchejsya eskadry zastavit ih ponervnichat' -
to li britancy planiruyut vysadku, to li - operaciyu po zahvatu kabotazhnyh
sudov, to li brandery, to li bombardirskie suda, to li dazhe eti novomodnye
rakety. No po krajnej mere sosredotochenie britanskih sil na severe ostavlyaet
bez nadzora yug, o chem dolzhna byla dolozhit' signal'naya stanciya na Pti Minu.
Kabotazhnye suda v Kamare - nazyvaemye po-francuzski chasse-marees, to est'
"ohotniki za prilivami" - smogut vospol'zovat'sya sluchaem i s vysokoj vodoj
projti bezumno opasnyj prohod Tuling. Hornblauer nadeyalsya, vernee, byl
sovershenno uveren, chto nikto ne videl, kak "Otchayannyj" vernulsya, chtob
perekryt' etot put'. Osadka u "Otchayannogo" na shest' futov men'she, chem u
fregatov, edva li bol'she, chem u krupnogo shas-mare, a ego poyavlenie sredi
melej i rifov Tulinga budet polnoj neozhidannost'yu.
- Dve sklyanki, ser, - prosheptal Provs. Sejchas prilivnoe techenie imeet
naibol'shuyu skorost', chetyre uzla. Voda podnyalas' na celyh tridcat' futov i
ustremilas' v prohod Tuling, vokrug skal Kaunsil, v Gul'. Matrosy veli sebya
horosho - lish' dvazhdy samye neposedlivye prinimalis' boltat' i tut zhe
zamolkali, strogo osazhennye unter-oficerami.
- Kosnulsya dna sprava, ser, - poslyshalsya shepot, i pochti srazu: -
Kosnulsya dna sleva, ser.
U lotovyh poluchalos' po dvadcat' chetyre futa mezhdu lotom i poverhnost'yu
vody, no pri dvizhenii sudna dazhe tyazhelyj lot nemnogo da otnositsya nazad.
Znachit, vsego futov shestnadcat' - pyat' futov v zapase.
- Peredajte: "Kakoe dno?"
CHerez desyat' sekund vernulsya otvet: - Pesok, ser.
- My dolzhny byt' sejchas za skalami Kaunsil, ser, - prosheptal Provs.
- Da. Rulevoj, odin rumb vpravo.
Hornblauer smotrel v podzornuyu trubu nochnogo videniya. Liniya berega edva
ugadyvalas'. Da, vot i slabyj belyj otblesk, priboj, razbivayushchijsya o skaly
Kaunsil. SHepot:
- Kamenistoe dno, ser, i nemnogo meleet.
- Ochen' horosho.
S pravogo borta Hornblauer tozhe razlichal chto-to beloe. |to priboj vozle
dikogo spleteniya skal i melej za prohodom Tuling - Korben, Trep'e i drugie.
Dul slabyj nochnoj briz.
- Peredajte: "Kakoe dno?"
Otveta prishlos' podozhdat', no vot nakonec:
- Kamenistoe, ser. No my pochti ne smeshchaemsya otnositel'no dna.
Znachit skorost' "Otchayannogo" pochti ravna skorosti podnimayushchegosya
priliva. Sudno zavislo v temnote vsego v yarde nad dnom, prilivnoe techenie
pronositsya mimo, veter zhe gonit ego vpered. Hornblauer proschital v ume.
- Rulevoj, dva rumba vlevo.
Proschityvat' nado ochen' tshchatel'no - rei "Otchayannogo" obrasopleny kruto,
i staksel' uzhe dvazhdy nachinal predosteregayushche hlopat'.
- Mister Bush, idite k levomu grot-ruslenyu, potom vernetes' i dolozhite.
Kakaya chudesnaya noch': blagouhannyj veter shepchet v takelazhe, zvezdy
siyayut, laskovo bormochet priboj.
- My dvigaemsya nado dnom, ser, - prosheptal Bush. - Dno kamenistoe, lot s
levogo borta pod sudnom.
|to sledstvie togo, chto "Otchayannyj" drejfuet bokom.
- Tri sklyanki, ser, - dolozhil Provs.
Voda vysokaya, kabotazhnye suda mogut projti meli Rugasta i vojti v
farvater. Teper' uzhe skoro: priliv prodolzhaetsya ne bolee chetyreh s polovinoj
chasov, i kabotazhnye suda ne stanut meshkat' - vo vsyakom sluchae, na eto
Hornblauer polagalsya, izlagaya Pel'yu plan, rasschitannyj na bezlunnuyu noch' i
priliv, prihodyashchijsya na etot samyj otrezok vremeni. No vse eshche mozhet
konchit'sya pozornym provalom, dazhe esli "Otchayannyj" ne naporetsya na kamen'.
- Smotrite, ser! Smotrite! - prosheptal Bush. - Odin rumb vperedi
traverza!
Da. Nad temnoj poverhnost'yu vody voznik sgustok temnoty. Bolee togo:
vspleski vesel. Bolee togo: drugie temnye pyatna za nim. Po poslednim
razvedyvatel'nym dannym v Kamare sosredotochilos' pyat'desyat kabotazhnyh sudov,
i oni skoree vsego dvinulis' vse vmeste.
- Spuskajtes' na batareyu pravogo borta, mister Bush. Predupredite
orudijnuyu prislugu. ZHdite moego prikaza, a potom chtob vse vystrely do
edinogo popali v cel'.
- Est', ser.
Nesmotrya na vse predostorozhnosti, "Otchayannyj" budet kuda zametnee, chem
shas-mare. Sejchas oni uzhe dolzhny by ego zametit', razve chto slishkom uvleklis'
navigacionnymi problemami. Aga! Vot s blizhajshego shas-mare zakrichali, zatem
odin za drugim posledovali okriki i preduprezhdayushchie vozglasy.
- Otkryvajte ogon', mister Bush!
YArkaya vspyshka v temnote, rvushchij ushi grohot, zapah porohovogo dyma. Eshche
vspyshka, eshche grohot. Hornblauer shvatilsya za rupor, gotovyj, esli
ponadobitsya, perekrichat' grohot. No Bush vel sebya prevoshodno. Orudijnye
raschety ne teryali golovy, i pushki strelyali odna za odnoj po mere togo, kak
kanoniry ih navodili. Pushki opushcheny, kazhdaya zaryazhena dvumya yadrami.
Hornblaueru kazalos', chto on slyshit kriki s porazhaemyh yadrami kabotazhnyh
sudov, no pushki strelyali tak chasto, chto grohot zvuchal bespreryvno. Veter
raznosil po sudnu porohovoj dym. Hornblauer otklonilsya v storonu, starayas'
uvidet' za dymom. Grohot ne smolkal, besprestanno skrezhetali pushechnye katki,
kanoniry vykrikivali prikazy. Vspyshka osvetila tonushchee sovsem ryadom
kabotazhnoe sudno - ego paluba byla uzhe vroven' s vodoj. Vidimo, poldyuzhiny
yader probili ego tonyusen'kij bort. Skvoz' shum probilsya krik lotovogo:
- Odin iz etih k nam lezet!
Kakoj-to otchayannyj plovec dobralsya do shlyupa. Hornblauer znal, chto s
plennymi Bush razberetsya. S pravogo borta vidnelis' novye chernye siluety,
novye misheni. Trehuzlovyj briz nes shas-mare, "Otchayannyj" zhe, podgonyaemyj
vetrom, shel protiv techeniya. Dazhe nalegaya na vesla, francuzy ne smogut
preodolet' priliv. Povernut' nazad oni tozhe ne mogut. Oni mogli by svernut'
vbok, no s odnoj storony skaly Kaunsil, s drugoj - Korben, Trep'e i celyj
uzel rifov vokrug nih. "Otchayannyj" kak by povtoryal priklyucheniya Gullivera -
on byl velikanom v sravnenii s karlikami - shas-mare, kak prezhde on byl
liliputom v sravnenii s ispolinskoj "Luaroj". Pryamo na levoj rakovine
Hornblauer uvidel neskol'ko kroshechnyh vspyshek. |to batareya Tuling, v dvuh
tysyachah yardov otsyuda. S takogo rasstoyaniya pust' sebe palyat na zdorov'e, celya
na vspyshki pushek. "Otchayannyj" - dvizhushchayasya mishen', krome togo, francuzy
boyatsya popast' v kabotazhnye suda, i eto tozhe meshaet im strelyat'. Pri takih
usloviyah strel'ba v temnote - pustaya trata poroha i yader. Forman obezumevshim
ot volneniya golosom oral orudijnomu raschetu shkancevoj karronady:
- On naletel na skalu. Stoj - eta mertvaya! Hornblauer obernulsya:
kabotazhnoe sudno bez somneniya naporolos' na skalu, i, znachit, strelyat' po
nemu nezachem. On myslenno odobril Formana, kotoryj, nesmotrya na molodost' i
volnenie, ne teryal golovy, hotya i vospol'zovalsya leksikonom krysinyh boev.
- CHetyre sklyanki, ser, - poslyshalsya v temnote golos Provsa. |to
napomnilo Hornblaueru, chto i emu ne sleduet teryat' golovy. Trudno bylo
dumat' i rasschityvat', eshche trudnee myslenno derzhat' pered glazami kartu, no
delat' eto bylo nado. Hornblauer osoznal, chto dal'she v storonu berega
"Otchayannyj" dvigat'sya ne mozhet.
- Povernite sudno cherez fordevind... mister Provs, - skazal Hornblauer.
On s nebol'shim opozdaniem vspomnil pro oficial'noe obrashchenie, i ono
prozvuchalo ne vpolne estestvenno. - Polozhite sudno na levyj gals.
- Est', ser.
Provs shvatil rupor, i gde-to v temnote poslushnye matrosy pobezhali k
shkotam i brasam. Kogda "Otchayannyj" povorachivalsya, v farvatere voznikla eshche
odna chernaya ten'.
- Le me rends! Le me rends! - poslyshalsya golos. Kto-to na kabotazhnom
sudne pytalsya sdat'sya do togo, kak bortovoj zalp razneset ego korabl' v
kuski. Techenie razvernulo sudno, i ono stuknulos' o bort "Otchayannogo". V
sleduyushchuyu sekundu ono uzhe bylo v bezopasnosti. Kapitulyaciya okazalas'
prezhdevremennoj - sudenyshko minovalo shlyup i ischezlo v temnote.
- Na grot-ruslenyah! - zakrichal Hornblauer. - Brosat' lot!
- Dve sazheni! - posledoval otvetnyj krik. Sejchas pod kilem "Otchayannogo"
vsego shest' dyujmov, no on udalyaetsya ot opasnosti - udalyaetsya ot odnoj
opasnosti i priblizhaetsya k drugoj.
- K pushkam levogo borta! Brosat' lot s pravogo borta! Ne uspel
"Otchayannyj" ustanovit'sya na novom kurse, kak vperedi vozniklo eshche odno
sudenyshko. V mgnovennoj tishine Hornblauer slyshal, kak Bush prikazyvaet
orudijnym raschetam levogo borta prigotovit'sya. Potom gromyhnuli pushki. Vse
okutal dym, i v dymu razdalsya krik lotovogo:
- Metka tri!
Dym i lot govorili kazhdyj o svoem.
- Tri s polovinoj!
- Veter othodit, mister Provs. Sledite za kompasom.
- Est', ser. Pyat' sklyanok, ser.
Priliv pochti dostig maksimuma - eshche odin faktor, kotoryj nel'zya
upuskat' iz vidu. Raschet levoj shkancevoj karronady razvernul orudie do
predela. Hornblauer, obernuvshis', uvidel za kormoj kabotazhnoe sudno. V
temnote blesnuli dve vspyshki, i tut zhe pod nogami u Hornblauera poslyshalsya
tresk. Na shas-mare ustanovleny pushki, i eti igrushechnye pushechki dali bortovoj
zalp. Po krajnej mere odno yadro ugodilo v cel'. Hot' pushechki i igrushechnye,
no dazhe chetyrehfuntovoe yadro sposobno probit' tonkij bort "Otchayannogo".
Karronada gromyhnula v otvet.
- Voz'mite nemnogo kruche k vetru, - skazal Hornblauer, odnovremenno
prislushivayas' k krikam lotovyh. - Mister Bush. Prigotovit'sya u pushek levogo
borta, kogda my privedemsya.
- Cel's'! - zakrichal Bush. Proshlo neskol'ko napryazhennyh sekund. - Pli!
Pushki vystrelili pochti odnovremenno, i Hornblaueru pochudilos' - hotya on
byl pochti uveren, chto neprav - budto on slyshit tresk, s kotorym yadro udarilo
v korpus shas-mare. No uzh kriki-to uslyshal navernyaka, hotya nichego ne videl v
dymu. No sejchas ne vremya ob etom dumat'. Ostaetsya vsego polchasa do konca
priliva. Bol'she kabotazhnyh sudov zhdat' ne prihoditsya - teper' oni ne smogli
by obognut' skaly Kaunsil do otliva. Pora vyvodit' shlyup iz etogo opasnogo
mesta. Priliva ele-ele hvatit na to, chtob vyjti otsyuda, i dazhe sejchas oni
zaprosto mogut samym postydnym obrazom sest' na mel' i ostat'sya v svete dnya
pod pushkami batarei Tuling.
- Vremya rasproshchat'sya, - skazal Hornblauer Provsu.
On vdrug osoznal, chto ot perenapryazheniya neset chepuhu. Emu eshche dolgo
pridetsya derzhat' sebya v rukah. Sest' na mel' v konce priliva kuda opasnee,
chem v nachale. Hornblauer glotnul i cenoj ogromnogo usiliya vnutrenne
sobralsya.
- YA povedu sudno, mister Provs, - skazal on i vzyalsya za rupor.
- Na brasy! Komande povorachivat' sudno! Eshche odin prikaz, i rulevye
polozhili sudno na drugoj gals. Provs u naktouza proveryal kurs. Teper'
pridetsya nashchupyvat' put' sredi podsteregayushchih v temnote opasnostej.
Bezzabotnye matrosy nachali bylo veselo boltat', no rezkij okrik Busha
zastavil ih smolknut'. Na korable stalo tiho, kak v cerkvi.
- Veter s zakata otoshel na tri rumba, ser, - dolozhil Provs.
- Spasibo.
Veter dul chut' pozadi traverza i upravlyat' "Otchayannym" bylo legko, no
teper' prihodilos' polagat'sya na intuiciyu, ne na raschet. Nado bylo v priliv
dvigat'sya sredi melej, edva zakryvaemyh vysokoj vodoj. Hornblauer iskal
dorogu oshchup'yu, rukovodstvuyas' pokazaniyami lota, ele razlichimymi ochertaniyami
berega i otmelej. SHturval postoyanno povorachivalsya to v odnu, to v druguyu
storonu. V kakuyu-to bezumno opasnuyu sekundu korabl' nachalo snosit', odnako
Hornblauer v poslednij moment uspel povernut' ego.
- Stoyanie priliva i otliva, ser, - dolozhil Provs.
- Spasibo.
Stoyachaya voda, esli ne vmeshaetsya kakoj-nibud' iz mnogochislennyh
nepredvidennyh faktorov. Uzhe neskol'ko dnej dul slabyj, no ustojchivyj veter
s yugo-vostoka. |to tozhe nado prinyat' vo vnimanie.
- Metka pyat'! - kriknul lotovyj.
- Slava Bogu! - probormotal Provs.
Vpervye za vsyu noch' u "Otchayannogo" polnyh dvenadcat' futov pod kilem,
no emu po-prezhnemu ugrozhayut podvodnye skaly.
- Odin rumb vpravo, - prikazal Hornblauer.
- Glubzhe shesti!
- Mister Bush! - Nado sohranyat' spokojstvie. Nel'zya pokazyvat'
oblegchenie, voobshche nikakih chelovecheskih chuvstv, hotya vnutri zakipalo,
nesmotrya na polnoe iznemozhenie, idiotskoe zhelanie rassmeyat'sya. - Poproshu vas
lyubezno zakrepit' pushki. Posle etogo mozhete otpustit' matrosov s boevyh
postov.
- Est', ser.
- YA dolzhen poblagodarit' vas, mister Provs, za vashu ves'ma
kvalificirovannuyu pomoshch'.
- Menya, ser? - Provs nevnyatno zabormotal chto-to samounichizhitel'noe.
Hornblauer mog voobrazit', kak dvizhetsya v temnote udivlennoe hudoshchavoe lico.
On ostavil ego bormotanie bez otveta.
- Mozhete polozhit' sudno v drejf, mister Provs. My ne hotim na zare
okazat'sya pod pushkami Pti Minu.
- Net, ser, konechno, net, ser.
Vse v poryadke. "Otchayannyj" voshel v Tuling i blagopoluchno iz nego vyshel.
Kabotazhnye suda na yuge poluchili urok, kotoryj ne skoro zabudut. Sejchas stalo
vidno, chto noch' sovsem ne takaya temnaya, i vovse ne iz-za togo, chto glaza
privykli k temnote. Lica vidnelis' belymi neyasnymi pyatnami. Glyadya nazad,
Hornblauer razlichal nizkie holmy Kelerna, temnye na fone svetleyushchego neba.
Poka Hornblauer smotrel, vershiny ih poserebrilis'. On sovsem zabyl, chto
skoro vzojdet luna - ved' na eto on ukazyval v pis'me k Pel'yu. Ushcherbnaya luna
podnyalas' nad vershinami holmov i zasiyala nad prolivom. Postavili
bram-sten'gi, marseli, ubrali stakseli.
- CHto eto za shum? - sprosil Hornblauer, imeya v vidu gluhoj stuk gde-to
na bake.
- Plotnik zadelyvaet proboinu ot yadra, - ob®yasnil Bush. - Poslednij iz
francuzov prodyryavil nam pravyj bort vyshe vaterlinii.
- Kto-nibud' ranen?
- Net, ser.
- Ochen' horosho.
Dlya togo, chtob zadat' vopros i vezhlivo zakonchit' besedu potrebovalos'
eshche odno usilie voli.
- Teper' ya mogu byt' uveren, chto vy ne zabludites', mister Bush, -
skazal Hornblauer. On ne mog ne poshutit', hotya i chuvstvoval, chto delat'
etogo ne sleduet. Matrosy obstenili grot-marsel'. "Otchayannyj" tiho i mirno
leg v drejf. - Postav'te obychnuyu vahtu, mister Bush. I prosledite, chtob menya
pozvali v vosem' sklyanok polunochnoj vahty.
- Est', ser.
Vperedi chetyre chasa otdyha. Obessilennye telo i mozg zhazhdali pokoya -
skoree dazhe zabyt'ya. Ne pozzhe chem cherez chas posle rassveta nado budet
otoslat' Pel'yu raport o nochnyh sobytiyah, a chtob sostavit' ego, potrebuetsya
ne men'she chasa. I nado vospol'zovat'sya sluchaem napisat' Marii, chtob
otpravit' pis'mo na "Tonnan" vmeste s raportom. Na pis'mo Marii ujdet bol'she
vremeni, chem na raport. Tut Hornblauer vspomnil koe-chto eshche. Eshche odno
usilie.
- Da, mister Bush!
- Ser?
- Vo vremya utrennej vahty ya poshlyu shlyupku na "Tonnan". Esli kto-nibud'
iz oficerov - ili iz matrosov - zahochet otpravit' pis'mo, on mozhet
vospol'zovat'sya sluchaem.
- Est', ser. Spasibo, ser.
Hornblauer voshel v kayutu. Trebovalos' eshche odno usilie, chtob styanut'
bashmaki, no poyavlenie Grimsa izbavilo ego ot hlopot. Grims stashchil s nego
bashmaki, snyal syurtuk, razvyazal galstuk. Hornblauer pozvolil emu eto sdelat'
- on slishkom ustal dazhe dlya togo, chtoby smushchat'sya. Sekundu on s naslazhdeniem
shevelil pal'cami v noskah, potom brosilsya na kojku, polunichkom, polunabok,
polozhiv pod golovu ruki, i Grims nakryl ego odeyalom.
|to byla daleko ne samaya udobnaya poza, chto Hornblauer i obnaruzhil,
kogda Grims zatryas ego. Vse muskuly boleli i dazhe holodnaya morskaya voda,
kotoruyu Hornblauer plesnul sebe v lico, ne proyasnila emu golovu. Hornblaueru
prishlos' borot'sya s posledstviyami dolgogo napryazheniya, kak drugomu - s
posledstviyami zapoya. No nado bylo sobrat'sya s duhom i nachat' vodit' svoim
perom dlya levshi.
Ser,
V sootvetstvii s Vashimi instrukciyami ot 16-go chisla sego mesyaca, 18-go
chisla sego mesyaca ya prosledoval...
Poslednij abzac prishlos' ostavit' do toj pory, poka rassvet ne pokazhet,
chto zhe v nem nuzhno pisat'. Hornblauer otlozhil pis'mo i vzyal chistyj list. On
dolgo kusal konchik pera, prezhde chem napisal hotya by obrashchenie, i, vyvedya
"Dorogaya moya zhena", snova prinyalsya ego kusat'. Kogda voshel nakonec Grims,
Hornblauer s oblegcheniem vzdohnul.
- Mister Bush privetstvuet vas, ser, i soobshchaet, chto skoro rassvet.
Teper' mozhno zakonchit' pis'mo. A teper', dorogoj moj... - v poiskah
laskovogo slova Hornblauera zaglyanul v Mariino pis'mo -
... angel, dolg prinuzhdaet menya vnov' podnyat'sya na palubu, i ya dolzhen
zakonchit' pis'mo, eshche raz vyrazhaya...
- opyat' vzglyad v pis'mo -
... glubochajshuyu lyubov' k moej dorogoj zhene, vozlyublennoj materi goryacho
ozhidaemogo rebenka.
Tvoj lyubyashchij muzh Goracio
On podnyalsya na palubu. Bystro svetalo.
- Obrasop'te grot-marsel' po vetru, pozhalujsta, mister YAng. My nemnogo
projdem k zyujdu. Dobroe utro, mister Bush.
- Dobroe utro, ser.
Bush uzhe smotrel na yug v podzornuyu trubu. Bystro svetalo, i,
priblizivshis' k mestu vcherashnego poedinka, oni vskore uvideli, chto hoteli.
- Vot oni, ser! Gospodi, ser... odin, dva, tri... vot eshche dva na skalah
Kaunsil. A vot chto-to v farvatere - pohozhe na ostov - derzhu pari, eto tot
samyj, kotorogo my potopili.
V brezzhushchem utrennem svete oni uvideli razbrosannye na melyah ostanki
kabotazhnyh sudov, dorogo zaplativshih za popytku prorvat' blokadu.
- Vse prodyryavleny i zality vodoj, ser, - skazal Bush. - Nikakoj nadezhdy
spasti.
Hornblauer uzhe formuliroval pro sebya poslednij abzac raporta.
"YA imeyu osnovaniya polagat', chto ne menee desyati kabotazhnyh sudov byli
potopleny ili seli na mel' v hode stychki. |tot schastlivyj rezul'tat..."
- Celoe sostoyanie propalo, ser, - provorchal Bush. - Kruglen'kaya summa
prizovyh deneg tam na skalah.
Bez somneniya eto tak, no v te korotkie sekundy, poka shla stychka, ne
moglo byt' i rechi o zahvate sudov. Dolgom "Otchayannogo" bylo unichtozhit' vse,
chto udastsya, a ne napolnit' pustoj koshelek ego kapitana - dlya etogo prishlos'
by posylat' shlyupki, a v rezul'tate polovina karavana blagopoluchno skrylas'
by.
Hornblauer ne uspel otvetit'. Gladkaya poverhnost' vody na pravom
traverze vdrug vzorvalas' tremya fontanami bryzg - yadro rikoshetom proletelo
nad vodoj i, nakonec, ischezlo v kabel'tove ot "Otchayannogo". Podnyav podzornye
truby, Bush i Hornblauer uvideli oblako dyma, okutavshee batareyu Tuling.
- Strelyaj, strelyaj, mus'yu Lyagushatnik, - skazal Bush. - Delo uzhe sdelano.
- Ne vredno bylo by ubedit'sya, chto my vne dosyagaemosti - zametil
Hornblauer. - Povernite sudno overshtag, pozhalujsta.
On izo vseh sil pytalsya kopirovat' polnoe bezrazlichie Busha k obstrelu,
ubezhdaya sebya, chto ne trusost', a lish' blagorazumie zastavilo ego uvesti
sudno podal'she, chtob ego sluchajno ne porazilo dvadcatichetyrehfuntovoe yadro.
I vse ravno on preziral sebya.
No vse-taki koe s chem Hornblauer mog sebya pozdravit'. On priderzhal
yazyk, kogda rech' zashla o prizovyh den'gah. On chut' bylo ne obrushilsya gnevno
na vsyu etu sistemu, gluboko, po ego mneniyu, porochnuyu, na to, kak eti den'gi
zarabatyvayutsya i vyplachivayutsya. No on sderzhalsya. Bush i bez togo schital ego
chudakom, a esli b on vyboltal svoe otnoshenie k sisteme prizovyh deneg, Bush
schel by ego ne prosto ekscentrichnym. Bush schel by ego bezumcem, vol'nodumcem
i revolyucionerom, opasnym podryvatelem ustoev.
9
Hornblauer stoyal u borta, gotovyj spustit'sya v podzhidayushchuyu ego shlyupku.
On skazal, chto polagalos' govorit' v takih sluchayah:
- Mister Bush, vy prinimaete komandovanie.
- Est', ser.
Hornblauer vspomnil, chto nado oglyadet'sya po storonam. Vzglyad ego
skol'znul po falrepnym. Na nih byli belye perchatki, kotorye po porucheniyu
Busha special'no dlya etogo ceremoniala spleli kryuchkami iz beloj bechevki
umel'cy-matrosy. Francuzy nazyvayut etot vid rukodeliya "kroshe". Hornblauer
probezhal glazami po bocmanmatam, vysvistyvayushchim na dudkah proshchal'nyj salyut,
potom perelez cherez bort. Svist dudok smolk v tot samyj moment, kogda nogi
ego kosnulis' banki, tak nevysoko "Otchayannyj" vozvyshalsya nad vodoj -
ceremonial treboval, chtob salyut prekrashchalsya v tot moment, kogda golova
otbyvayushchego oficera poravnyaetsya s paluboj. Hornblauer s trudom perebralsya na
kormu - shlyapa, perchatki, shpaga, plashch meshali emu - i ryavknul H'yuitu, chtob tot
otvalival. Bagor otcepili, dve pary muskulistyh ruk vybrali faly, na machte
podnyalsya rejkovyj parus s gikom. Kak stranno bylo sidet' pochti vroven' s
vodoj i videt' sovsem blizko zelenovatye volny. Uzhe bol'she vos'mi nedel'
Hornblauer ne pokidal korablya.
SHlyupka shla v bakshtag. Hornblauer obernulsya na lezhashchij v drejfe shlyup,
professional'nym vzglyadom okinul ego obvody, primechaya, slovno storonnij
nablyudatel', otnositel'nuyu vysotu macht, rasstoyanie mezhdu nimi, naklon
bushprita. Emu bylo horosho izvestno, kak eto sudno vedet sebya pod parusami,
no vsegda mozhno uznat' chto-nibud' eshche. Vprochem, ne sejchas - sil'nyj poryv
vetra nakrenil shlyupku, i Hornblauer vdrug pochuvstvoval sebya neuverenno.
Volny, dlya korablya nezametnye, v krohotnoj shlyupke kazalis' gigantskimi. Ona
ne tol'ko krenilas' - ona vzmyvala vverh i padala vniz samym nepriyatnym
obrazom. Posle ustojchivoj, nadezhnoj paluby "Otchayannogo", k ch'im dvizheniyam
Hornblauer s takimi mukami privyk, novaya obstanovka i vse eti podprygivaniya
vybivali iz kolei, tem bolee, chto on nervnichal, muchayas' neizvestnost'yu. On s
trudom sglotnul, perebaryvaya kovarno podsteregavshuyu ego morskuyu bolezn'.
CHtoby otvlech'sya, on sosredotochil vnimanie na "Tonnane", k kotoromu oni
medlenno - slishkom medlenno - priblizhalis'.
Na grot-bram-sten'ge "Tonnana" vmesto obychnogo uzkogo vympela, kak na
drugih sudah, razvivalsya shirokij brejd-vympel - znak, chto ego kapitan
obladaet vlast'yu i nad drugimi korablyami, krome sobstvennogo.
Pel'yu ne tol'ko priblizilsya k verhu kapitanskogo spiska - vsem bylo
yasno, chto, dostignuv admiral'skogo china, on srazu poluchit vysokoe
naznachenie. Mnogie vice-admiraly La-Manshskogo flota smertel'no zavidovali,
kogda ego naznachili komandovat' Pribrezhnoj eskadroj.
K pravomu bortu "Tonnana" podoshla shlyupka. Pokrashennaya v belyj i krasnyj
cveta, ona sovsem ne pohodila na te budnichnye shlyupki, kotorymi snabzhaet flot
Morskoe Ministerstvo. Hornblauer razlichil na matrosah beluyu s krasnym formu.
|to shlyupka kakogo-nibud' shchegolya-kapitana, a skoree vsego dazhe admirala.
Hornblauer videl, kak na bort "Tonnana" podnyalsya kto-to v epoletah i s
ordenskoj lentoj. Tut zhe nad vodoj zasvisteli dudki i chto-to protivno
zagrohotalo v ushah - eto zaigral orkestr. V tot zhe moment na verhushki
for-sten'gi vzvilsya belyj voenno-morskoj flag. Vice-admiral belogo flaga!
|to mozhet byt' tol'ko sam Kornvallis.
Hornblauer ponyal, chto korotkim prikazom "Vse kapitany" ego pozvali ne
prosto priyatno provesti vremya. V otchayanii vzglyanul on na svoyu ponoshennuyu
formu, o kotoroj vspomnil v etu samuyu minutu, raspahivaya plashch, chtob viden
stal epolet na levom pleche - zhalkaya medyashka, ostavshayasya eshche s teh vremen,
kogda ego v pervyj raz, dva goda nazad, naznachili kapitan-lejtenantom, da
tak potom i ne utverdili. Hornblauer otchetlivo videl, kak vahtennyj oficer,
opustiv podzornuyu trubu, otoslal chetyreh iz vos'mi falrepnyh, daby prostoj
kapitan-lejtenant ne razdelil nenarokom vice-admiral'skih pochestej. Naryadnyj
kater otoshel v storonu, i shlyupka zanyala ego mesto. Nesmotrya na morskuyu
bolezn', Hornblauer zabespokoilsya: nadlezhashchim li obrazom upravlyaetsya shlyupka,
delaet li ona chest' ego korablyu. Odnako bespokojstvo eto tut zhe smenilos'
novym - nado bylo vzbirat'sya na bort. "Tonnan" imel dve paluby, i hotya
znachitel'nyj zaval borta i oblegchal delo, neuklyuzhemu Hornblaueru,
obremenennomu shlyapoj, shpagoj i plashchom, nelegko bylo vzbirat'sya s
dostoinstvom. Koe-kak vlez on na palubu, koe-kak, prevozmogaya volnenie i
robost', vspomnil otsalyutovat' karaulu.
- Kapitan Hornblauer? - sprosil vahtennyj oficer. On uznal Hornblauera
po epoletu na levom pleche - tot byl edinstvennym kapitan-lejtenantom vo vsej
Pribrezhnoj eskadre, mozhet byt' dazhe vo vsem La-Manshskom flote. - |tot
molodoj dzhentl'men vas provodit.
Posle tesnoj paluby "Otchayannogo" paluba "Tonnana" kazalas' neveroyatno
prostornoj. "Tonnan" nes ne sem'desyat chetyre, kak obychnoe dvuhpalubnoe
sudno, a vse vosem'desyat chetyre pushki, i po razmeru vpolne sootvetstvoval
trehpalubnomu. On ostalsya napominaniem o teh vremenah, kogda francuzy
stroili ogromnye korabli v nadezhde ne umeniem i disciplinoj, a gruboj siloj
prevozmoch' semidesyatichetyrehpushechnye anglijskie suda. O provale etoj zatei
luchshe vsego govoril podnyatyj na "Tonnane" anglijskij voenno-morskoj flag.
Bol'shie kormovye kayuty perestroili dlya Pel'yu v edinuyu anfiladu. |to
byla roskosh' neimovernaya. Srazu za chasovymi nachinalis' kovry - vil'tonskie
kovry, v kotoryh bezzvuchno utopali nogi. |to byla prihozhaya. Vestovoj v
belosnezhno-belyh shtanah prinyal u Hornblauera plashch, shlyapu i perchatki.
- Kapitan Hornblauer, ser, - ob®yavil molodoj dzhentl'men, raspahivaya
dver'.
Palubnyj bims raspolagalsya na vysote shesti futov.
Pel'yu, privykshij k etomu, shagnul vpered, ne naklonyaya golovy, Hornblauer
zhe, hot' i byl pyat' futov odinnadcat' dyujmov rostu, instinktivno prignulsya.
- Rad videt' vas, Hornblauer, - skazal Pel'yu. - Po-nastoyashchemu rad. Mne
tak mnogo nado vam skazat', v pis'mah etogo ne napishesh'. No ya dolzhen vas
predstavit'. S admiralom, naskol'ko ya ponimayu, vy uzhe znakomy.
Hornblauer pozhal Kornvallisu ruku, probormotav te zhe vezhlivye frazy,
kotorymi tol'ko chto privetstvoval Pel'yu. Zazvuchali imena, izvestnye vsyakomu,
kto chital v "Vestnike" otchety o morskih pobedah: Grindel s "Princa",
Marsfild s "Minotavra", lord Gerni Polet s "Ustrashayushchego" i neskol'ko
drugih. Hornblauer pochuvstvoval sebya osleplennym, hotya i voshel so sveta.
Odin iz oficerov tozhe nosil edinstvennyj epolet, no na pravom pleche. |to
oznachalo, chto on dostig slavnogo kapitanskogo china, i emu ne hvataet lish'
treh let stazha, chtoby nacepit' vtoroj epolet. Esli emu suzhdena dolgaya zhizn',
on so vremenem doberetsya i do neizmerimyh admiral'skih vysot. On byl
nastol'ko zhe vyshe kapitan-lejtenanta, naskol'ko kapitan-lejtenant vyshe
mladshego lejtenanta.
Hornblauer sel na predlozhennyj stul, instinktivno sdvinuv ego nazad.
Emu, kak samomu mladshemu, - neizmerimo mladshemu - hotelos' privlekat' kak
mozhno men'she vnimaniya. Kayuta byla otdelana kakoj-to dorogoj materiej -
shtofom, dogadalsya Hornblauer - cveta muskatnogo oreha s sinevoj. |to
nenavyazchivoe sochetanie bylo neobychajno priyatno dlya glaz. YArkij svet,
livshijsya skvoz' bol'shoe kormovoe okno, vspyhival na kachayushchihsya serebryanyh
lampah. V shkafu stoyali knigi, bol'shej chast'yu v horoshih kozhanyh perepletah,
no Hornblauer primetil takzhe zachitannye nomera "Sputnika moryaka" i
admiraltejskie publikacii po francuzskomu poberezh'yu. V dal'nem konce kayuty
raspolagalis' dva bol'shih predmeta, tak tshchatel'no zadrapirovannye, chto
neposvyashchennyj ni za chto ne ugadal by v nih vosemnadcatifuntovye karronady.
- CHtob ubrat' vse eto pered boem, u vas dolzhno uhodit' ne men'she pyati
minut, ser |dvard, - skazal Kornvallis.
- CHetyre minuty desyat' sekund po sekundomeru, ser, - otvechal Pel'yu, -
chtob snesti vse vniz, vklyuchaya pereborki.
V etot moment voshel eshche odin vestovoj, tozhe v oslepitel'no belyh
shtanah, i prosheptal chto-to na uho Pel'yu, slovno vyshkolennyj dvoreckij v
gercogskom zamke. Pel'yu podnyalsya.
- Obed, dzhentl'meny, - ob®yavil on. - Pozvol'te mne vas provodit'.
Vestovoj raspahnul dver' v pereborke, i vse uvideli stolovuyu. Dlinnyj
stol byl pokryt beloj shtofnoj skatert'yu, serebro sverkalo, bokaly iskrilis',
vestovye v belyh shtanah vystroilis' v ryad u pereborki. Ne voznikalo
somnenij, komu kuda sadit'sya - kazhdyj kapitan Korolevskogo flota s samogo
svoego naznacheniya, estestvenno, vnimatel'no shtudiroval kapitanskij spisok.
Hornblauer i kapitan s odnim epoletom napravilis' k dal'nemu koncu stola, no
tut Pel'yu vseh ostanovil.
- Po predlozheniyu admirala, - ob®yavil on, - na segodnya my otkazhemsya ot
obychnogo poryadka. Vy najdete svoi imena na kartochkah vozle vashih mest.
Vse lihoradochno brosilis' iskat' kartochki so svoimi imenami; Hornblauer
okazalsya mezhdu lordom Genri Poletom i Houzerom s "Proslavlennogo".
- YA predlozhil seru |dvardu sdelat' tak, - govoril Kornvallis, nebrezhno
beryas' za spinku stula, - potomu chto my vechno sidim ryadom s sosedyami po
kapitanskomu spisku. Hochetsya raznoobraziya, osobenno na blokadnoj sluzhbe.
Nakonec on sel, ostal'nye posledovali ego primeru. Hornblauer hot' i
derzhalsya nacheku, opasayas' narushit' prilichiya, ne uderzhavshis', myslenno
pribavil strochku k pravilam morskogo ceremoniala (analogichno stroke ob
oficerskoj golove, poravnyavshejsya s glavnoj paluboj): "kak tol'ko
admiral'skij zad kosnetsya sideniya stula".
- Pel'yu horosho kormit, - skazal lord Genri, s entuziazmom oglyadyvaya
blyuda, kotorymi vestovye ustavili stol. Samoe bol'shoe blyudo vodruzili kak
raz pered nim. Pod massivnoj serebryanoj kryshkoj okazalsya velikolepnyj pirog.
Verhushku piroga vypolnili v vide zamka s bashenkoj, a v bashenku votknuli
palochku s bumazhnym anglijskim flagom.
- Izumitel'no! - voskliknul Kornvallis. - Ser |dvard, chto v podvalah
etogo zamka? Pel'yu grustno pokachal golovoj.
- Govyadina i pochki, ser. Govyadinu prishlos' tushit' neskol'ko chasov. Myaso
nashego korabel'nogo byka okazalos' po obyknoveniyu slishkom zhestkim dlya
prostyh smertnyh i godilos' k upotrebleniyu tol'ko peretushennym. Tak chto dlya
piroga ya reshil oblagorodit' ego bych'imi pochkami.
- A muka?
- Mne prislali meshok s proviantskogo sklada, ser. K neschast'yu, on,
estestvenno, polezhal v tryumnoj vode. Naverhu ostalos' nemnozhko nepodmochennoj
muki, kak raz dlya piroga.
Pel'yu ukazal na serebryanye hlebnicy, napolnennye grabel'nymi suharyami,
kak by govorya, chto pri bolee blagopriyatnyh obstoyatel'stvah oni byli by polny
svezhimi bulochkami.
- YA uveren, eto neobychajno vkusno, - skazal Kornvallis. - Lord Genri,
mozhno pobespokoit' vas pros'boj otrezat' mne kusochek, esli u vas hvatit
reshimosti razrushit' eto velikolepnoe sooruzhenie?
Polet vzyalsya za nozh i vi