t  opasnost'. Otpravlyajsya
nemedlenno v Parizh.
     - Moj  brat,  - skazal gercog, - mne vsegda vezlo. YA uedu, kogda pridet
vremya.
     - Pochemu tebe ne uehat' sejchas? - sprosil kardinal.
     Giz pozhal plechami; brat priblizilsya k nemu.
     - Mozhet byt', delo v svidanii s markizoj de Nuarmuat'e?
     - Vozmozhno, - s ulybkoj otvetil Giz.
     Kardinal usmehnulsya s gorech'yu.
     - Ty  budesh'  ne pervym chelovekom, pogibshim iz-za zhenshchiny. |ta SHarlotta
de  Nuarmuat'e  byla  shpionkoj  korolevy-materi  eshche togda, kogda ona nosila
familiyu  de  Sov. Brak s Nuarmuat'e ne osvobodil ee ot vlasti Katrin Medichi.
Pover' mne, korol' i ego mat' hotyat ubit' tebya s pomoshch'yu etoj zhenshchiny.
     Giz pokachal golovoj.
     - Koroleva-mat'  ne  zhelaet  moej smerti v otlichie ot duraka-korolya. No
on  slab  i  glup.  On  uzhe  mnogo  mesyacev sobiraetsya ubit' menya, no boitsya
chto-to sdelat'.
     - SHarlotta de Sov - orudie Katrin Medichi.
     - Dorogoj    brat,   |skadron   utratil   svoyu   effektivnost',   kogda
koroleva-mat' poteryala vlast'.
     - Ty  sovershaesh'  oshibku,  doveryaya  Katrin.  Ona  vsegda byla zmeej, ee
klyki nesut yad.
     - Ona - bol'naya zmeya, u kotoroj net sil podnyat' golovu i nanesti udar.
     - Znachit, ty tverdo nameren provesti noch' s madam de Nuarmuat'e?
     Giz kivnul.
     Kardinal  v otchayanii napravilsya k dveri; prezhde chem on pokinul komnatu,
gonec prines pis'mo i vruchil ego gercogu.
     "Nemedlenno  pokin'te  Blua,  -  prochital  Giz.  - Vashej zhizni ugrozhaet
ser'eznaya opasnost'. Ne ostavajtes' zdes' na noch'".
     Giz smyal bumazhku. On uzhe men'she dumal o SHarlotte i bol'she - o smerti.


     SHarlotta  zhdala  Giza  v  ego  pokoyah.  Ona  eshche  nikogda  v  zhizni  ne
ispytyvala  takogo schast'ya. Giz byl pervym chelovekom, kotorogo ona polyubila.
Ona  osvovodilas'  ot  nedobryh uz, s pomoshch'yu kotoryh Katrin upravlyala eyu, -
molodost'  SHarlotty  uzhe  proshla,  da  i  |skadron  razvalivalsya.  Mogla  li
bol'naya,  stradayushchaya Katrin upravlyat' ee zhenshchinami? Mogla li ona vyvozit' ih
na  ohotu?  Vremya  ot  vremeni kto-to iz nih poluchal zadanie soblaznit' togo
ili  inogo  ministra,  no  gody  otnimali u Katrin ee zhiznennuyu energiyu. Pri
dvore proishodilo mnogoe, o chem ona ne znala.
     Baron  de Sov umer dva goda tomu nazad; SHarlotta vyshla zamuzh za markiza
de  Nuarmuat'e.  Ona  ne  hotela  vstupat'  v etot brak, no ego organizovali
rodstvenniki  SHarlotty  pri  odobrenii Katrin. ZHenshchina obnaruzhila, chto novyj
muzh  proyavil  gorazdo  men'she terpimosti, chem prezhnij. On grozil ubit' Giza,
esli  ona  ne  perestanet s nim vstrechat'sya; SHarlotta ne sobiralas' ustupat'
emu.  Inogda  ej  kazalos',  chto muzh ub'et ee, kak eto sdelal so svoej zhenoj
Villek'er.  Ona  ne  ispytyvala  straha. Eyu vladela strast' k Gizu; tol'ko s
nim SHarlotta byla schastliva.
     Ona  zametila,  chto  ego  surovoe  vyrazhenie  lica izmenilos', kogda on
voshel  i uvidel ee; ona byla nuzhna emu tak zhe sil'no, kak i on ej. Inogda on
dumal  o Margo, ponimaya, chto ona byla teper' sovsem drugim chelovekom, nezheli
v  yunosti.  Kogda-to  on lyubil Margo, no ona razocharovala ego; ona pozvolila
sobstvennoj  gordosti  pogubit' zhizn', kotoruyu oni mogli provesti vmeste; on
byl  sposoben  prostit'  ej  mnogoe,  no  ne to, chto kazalos' emu velichajshej
glupost'yu.  On  mimohodom  zametil  SHarlottu, i v etoj amoral'noj zhenshchine iz
|skadrona  nashel  to, chto iskal. |ta svyaz' prodolzhalas' uzhe mnogo let, no ih
vzaimnaya  privyazannost'  tol'ko rosla. SHarlotta sluzhila koroleve-materi, Giz
-  Francii;  eti  obstoyatel'stva  nadolgo razluchali ih, no oni govorili drug
drugu, chto zhivut radi vstrech, i v etom bylo mnogo pravdy.
     Dolzhen  li  ya poteryat' ee iz-za intrig i planov moego ubijstva? - dumal
de Giz.
     No  emu  ne  udavalos'  izbavit'sya  ot  mysli  o tom, chto on ostalsya ne
tol'ko iz-za SHarlotty, hotya on i pytalsya skryt' ot sebya etot fakt.
     Ona  goryacho  obnyala  ego; odnako SHarlotta vsyu noch' oshchushchala bespokojstvo
Giza;  zavyvaniya  dekabr'skogo  vetra,  raskachivavshego shtory, zastavlyali ego
vskakivat' i hvatat'sya za shpagu.
     Lezha ryadom s nim v temnote, SHarlotta skazala:
     - CHto-to  sluchilos'.  Ty  postoyanno  prislushivaesh'sya...  zhdesh' chego-to.
CHego imenno, dorogoj?
     - Navernoe, ubijcu.
     Ona  vzdrognula.  SHarlotta znala, chto emu postoyanno ugrozhaet opasnost';
ego  povedenie  govorilo  ob etom. SHarlotta ne mogla uspokoit'sya do teh por,
poka on ne rasskazal ej o poluchennom preduprezhdenii.
     - Ty  dolzhen  srochno uehat', - zayavila ona. - Zavtra... net, sejchas. Ne
zhdi do utra.
     - Kazhetsya, ty speshish' izbavit'sya ot menya.
     - YA boyus' za tebya, moj dorogoj.
     - Ty  uverena,  chto ne hochesh' poskorej vstretit'sya s drugim lyubovnikom?
- sprosil on legkomyslennym tonom.
     Giz  zapel  populyarnuyu  pesenku:  "Moya malen'kaya roza, razluka izmenila
tvoi chuvstva".
     No SHarlotta bezzvuchno zaplakala.
     - Ty dolzhen uehat', - skazala ona. - Dolzhen.
     ZHelaya uspokoit' ee, on otvetil:
     - Ne  bojsya, moya lyubimaya. YA mogu postoyat' za sebya. YA uedu zavtra, chtoby
ty ne volnovalas'.
     No utrom on peredumal.
     - Kak ya mogu uehat'? YA ne znayu, kogda uvizhu tebya snova.
     - Dlya  tebya  opasen  kazhdyj  chas,  provedennyj  v  Blua.  YA  znayu  eto.
Otpravlyajsya v Parizh. Tam ty budesh' v bezopasnosti.
     - CHto? - voskliknul on. - YA v Parizhe! Ty v Blua! Kakoj v etom smysl?
     Ona  byla ispugana. Ona ponyala, chto on soznaet opasnost' i naslazhdaetsya
eyu  s  besstrashiem  sumasshedshego. SHarlotta horosho znala Giza, no nikogda eshche
ne videla ego takim. Ona chuvstvovala, chto on hochet umeret'.
     On   posmotrel  ej  v  glaza,  i  na  ego  lice  poyavilos'  nasmeshlivoe
vyrazhenie.  On  otdaval  sebe  otchet v tom, chto vydal svoi samye sokrovennye
mysli  lyubivshej  ego  zhenshchine.  Teper'  ona znala, chto velichajshij, po mneniyu
mnogih,  grazhdanin  Francii  boitsya  zhizni bol'she, chem smerti. To, k chemu on
vsegda  stremilsya,  bylo  pochti  v ego rukah, no on boyalsya sdelat' neskol'ko
poslednih  shagov  k celi. On byl napolovinu egoist, napolovinu idealist; dve
chasti  ego  natury  konfliktovali  mezhdu soboj. Samyj smelyj chelovek Francii
ispytyval  strah  -  strah pered platoj za zhelannoe velichie. On mog poluchit'
koronu,  lish'  ubiv korolya; general, ustraivavshij massovoe istreblenie lyudej
na  pole  boya,  ostavalsya  v  dushe  razborchivym aristokratom i otvergal ideyu
hladnokrovnogo ubijstva odnogo nikchemnogo cheloveka.
     Prodelav  opredelennyj  put',  on  ostanovilsya pered ubijstvom, kotoroe
dolzhen  byl  sovershit';  on ne mog povernut' nazad. Ujti ot togo, k chemu ego
priveli  chestolyubivye  pomysly,  mozhno  bylo  lish'  odnoj dorogoj. Vedushchej k
smerti.
     SHarlotta posmotrela na nego skvoz' slezy.
     - Ty uedesh'? - sprosila ona. - Ty dolzhen segodnya pokinut' Blua.
     - Pozzhe, - skazal on. - Pozzhe.
     Vecherom Giz soobshchil ej:
     - YA  provedu zdes' eshche odnu noch' i uedu zavtra. Eshche odnu noch' o toboj i
zatem... ya obeshchayu tebe, chto uedu.
     SHarlotta  navsegda  zapomnila etot den'. Oni pouzhinali vmeste; za vremya
trapezy  Gizu  prinesli  pyat'  zapisok  s  predosterezheniyami. Gercog |l'bef,
kuzen Giza, poprosil gercoga prinyat' ego.
     - Nel'zya  teryat'  ni mgnoveniya, - skazal |l'bef. - Loshadi prigotovleny.
Tvoi lyudi zhdut. Esli ty dorozhish' zhizn'yu, vyezzhaj nemedlenno.
     SHarlotta  umolyayushche  vzglyanula  na  Genriha,  no  on  ne  zhelal zamechat'
vyrazhenie ee glaz.
     - Esli  by  ya  uvidel  v okne smert', ya by ne stal ubegat' ot nee cherez
dver', - zayavil gercog.
     - |to bezumie, - skazal |l'bef.
     - Moj  lyubimyj,  on  prav,  -  promolvila  SHarlotta. - Uezzhaj... uezzhaj
sejchas. Ne teryaj ni minuty, umolyayu tebya.
     On poceloval ee ruku.
     - Moya  dorogaya,  kak  ty mozhesh' prosit' menya pokinut' tebya? |ta pros'ba
bolee zhestoka, chem nozh ubijcy.
     - Sejchas ne vremya dlya glupyh lyubeznostej, - serdito zayavila ona.
     Giz  perevel  vzglyad  s  lyubovnicy  na  kuzena  i  otvetil  s  glubokim
chuvstvom:
     - Ubegayushchij  vsegda  proigryvaet.  Esli  neobhodimo  otdat'  zhizn' radi
togo, chto my poseyali, ya sdelayu eto bez sozhaleniya.
     - Ty  obmanyvaesh'  sebya,  -  zakrichala SHarlotta. - Net nuzhdy zhertvovat'
tvoej zhizn'yu.
     - Esli  by  ya  raspolagal sotnej zhiznej, - prodolzhil on tak, slovno ona
nichego  ne  skazala,  -  ya  by  posvyatil  ih sohraneniyu katolicheskoj very vo
Francii   i  izbavleniyu  bednyakov  ot  stradanij,  zastavlyayushchih  moe  serdce
oblivat'sya krov'yu. Lozhis' spat', kuzen. I daj nam sdelat' to zhe samoe.
     |l'bef, v otchayanii pozhav plechami, udalilsya.
     - Ty ne peredumaesh'? - sprosila SHarlotta.
     On pokachal golovoj.
     - Dovol'no govorit' o smerti. Pust' luchshe nas okruzhayut zhizn' i lyubov'.
     No  kogda oni legli v postel', k gercogu priveli gonca, kotoryj poluchil
ukazanie kak mozhno bystree vruchit' pis'mo lichno v ruki Genrihu de Gizu.
     Gercog prochital poslanie i sunul ego pod podushku.
     - Ocherednoe preduprezhdenie? - ispuganno sprosila SHarlotta.
     On poceloval ee, ne stav otvechat'.


     Utro  vydalos'  mrachnym,  dozhd'  hlestal  v  okna  zamka  Blua. Katrin,
stradaya  ot  boli,  lezhala  v  posteli.  Korol'  vstal  rano;  srochnye  dela
trebovali  ego  vnimaniya.  Giz  prospal  do  vos'mi chasov. Podnyav golovu, on
posmotrel na spyashchuyu lyubovnicu.
     Segodnya  poyavyatsya  novye  predosterezheniya;  segodnya  ego  budut prosit'
uehat'   v   Parizh.  Vse  ego  druz'ya  budut  molit'  ob  etom,  i  SHarlotta
prisoedinitsya k nim.
     Pozhav plechami, on vstal s krovati.
     Giz  nadel  novyj kostyum iz serogo atlasa, v kotorom on sobiralsya pojti
na  utrennee  zasedanie  soveta.  SHarlotta,  poglyadev na gercoga, popytalas'
otognat'  svoj  strah. Sdelat' eto utrom pust' dazhe mrachnogo, pasmurnogo dnya
okazalos' legche, chem vecherom.
     - Tebe  nravitsya?  -  sprosil  on,  demonstriruya  ej  kostyum; golos ego
zvuchal legkomyslenno; Genrih pytalsya priobodrit' SHarlottu.
     - Velikolepno! No on slishkom svetlyj dlya takogo temnogo dnya, pravda?
     Genrih poceloval ee.
     - SHarlotta, ya hochu obratit'sya k tebe s pros'boj.
     - YA s radost'yu sdelayu vse, chto v moih silah.
     - Togda ne prosi menya uehat' segodnya iz Blua.
     - No ty skazal, chto uedesh' segodnya.
     - Ehat'  skvoz'  dozhd',  nochevat' v kakom-nibud' mrachnom zamke, kogda ya
mogu spat' s toboj?
     Ona  obnyala  ego  i  ulybnulas', potomu chto ej bylo legko ulybat'sya pri
svete  dnya; glyadya na Genriha, kotoryj obladal aristokraticheskoj vneshnost'yu i
byl  vyshe  vseh  ostal'nyh muzhchin, kotoryh ona videla, SHarlotta verila v ego
neuyazvimost'.
     On  opazdyval  na  zasedanie.  SHagaya  po  koridoram,  on oshchushchal dyhanie
Sud'by,  pritaivshejsya  gde-to  ryadom. Genriha ohvatil legkij oznob, no on ne
zhelal priznavalsya sebe v tom, chto emu strashno. Prohladnoe utro, podumal on.
     Genrih povernulsya k cheloveku, stoyavshemu v zale.
     - Shodi  k  dveri,  vedushchej  k  lestnice, - skazal on. - Tam ty uvidish'
odnogo iz moih pazhej. Poprosi ego prinesti mne platok.
     Gercog  ne  mog ne zamechat' okruzhavshuyu ego strannuyu atmosferu, strah na
licah  druzej.  Emu  pokazalos',  chto  proshlo  mnogo  vremeni, poka sluga ne
prines platok.
     - Kak  holodno!  -  proiznes  gercog.  -  Razozhgi  drova  v  kamine.  YA
zamerzayu. V servante est' chto-nibud' sposobnoe ozhivit' menya?
     Sluga  otkryl  korolevskij  servant  i  nashel tam chetyre zaspirtovannye
slivy.
     Giz s®el odnu iz sliv.
     - Kto-nibud' eshche hochet ih? - sprosil on.
     V  dveri  korolevskogo  kabineta  poyavilsya chelovek; on byl bleden, ruki
ego drozhali.
     - Mes'e,  -  on  poklonilsya Gizu, - korol' zovet vas k sebe. On v svoem
starom kabinete.
     CHelovek   ne   dozhdalsya  otveta  i  neuverenno  udalilsya.  Druz'ya  Giza
posmotreli  na  gercoga,  oni  preduprezhdali  ego  vzglyadami, no on ne hotel
videt' etogo.
     Genrih  perekinul  plashch  cherez  ruku,  vzyal  perchatki i shagnul k dveri,
kotoraya vela k pokoyam korolya.


     Korol'  vstal rano. On dolzhen byl mnogoe podgotovit' i poetomu poprosil
razbudit' ego v chetyre chasa.
     Koroleva,  nahodivshayasya  ryadom  s  nim,  smotrela  na  nego rasteryanno,
potomu  chto  otblesk svechej podcherkival blednost' ego sosredotochennogo lica.
Segodnya on ne, udelil vnimanie svoej vneshnosti.
     On  proshel v svoj lichnyj kabinet, gde v sootvetstvii s ukazaniem korolya
ego  zhdali  sorok  pyat' chelovek. Tshchatel'no proinstruktirovav ih, on prikazal
im  pokazat'  svoi  kinzhaly.  Korol'  vstal  slishkom  rano; zhdat' predstoyalo
dolgo.  On  by  uspel sdelat' vse neobhodimoe, esli by ego razbudili v shest'
chasov.  Stoya  sejchas  zdes'  i vremya ot vremeni proiznosya chto-to shepotom, on
vspominal  kanun  dnya Svyatogo Varfolomeya. On dumal o svyashchennikah i pastorah,
uzhe  vymalivayushchih  dlya  nego  u Gospoda proshchenie za prestuplenie, kotoroe on
eshche ne sovershil.
     On  ochistil  koridory  ot  lyudej,  chtoby  nikto  iz storonnikov Giza ne
okazalsya  vozle  gercoga;  korol' boyalsya neudachi i ee posledstvij. Kto-to iz
nih dvoih dolzhen umeret'; korol' schital, chto uceleet nanesshij udar pervym.
     K  korolyu  podbezhal vzvolnovannyj chelovek. On skazal Genrihu Valua, chto
gercog  nahoditsya  v zale zasedanij, no on poslal za platkom odnogo iz svoih
priblizhennyh,  kotoryj,  konechno,  obnaruzhit, chto koridory po prikazu korolya
ochishcheny  ot  storonnikov  Giza,  i  dogadaetsya o prichine. Esli on soobshchit ob
etom Gizu, gercog totchas pojmet, chto ubijstvo zaplanirovano na eto utro.
     Korol' toroplivo otdal rasporyazhenie:
     - Arestujte  etogo  cheloveka,  kogda on vernetsya s platkom, i prinesite
platok mne.
     |to  bylo  ispolneno.  Ruka korolya drozhala, kogda on protyanul ee, chtoby
vzyat'  platok.  On  byl  akkuratno  slozhen; vnutri lezhala zapiska sleduyushchego
soderzhaniya: "Spasajtes', ili vy umrete".
     Korol'  obradovalsya. On postupil mudro. On vzyal zapisku i vruchil platok
sluge  -  skromnomu,  nezametnomu cheloveku, kotorogo ne znali nahodivshiesya v
zale storonniki Giza.
     - Voz'mi  eto,  -  skazal korol'. - Postuchi v dver' zala i otdaj platok
pervomu  cheloveku,  kotorogo  ty  uvidish'. Postarajsya ostat'sya nezamechennym,
skazhi,  chto  eto  platok, kotoryj prosil prinesti Giz. Posle etogo uhodi bez
promedleniya.
     Prikaz  korolya  byl ispolnen; chelovek, poluchivshij platok, ne ponyal, chto
ego dal emu sluga monarha.
     Naznachennoe vremya priblizhalos'. Korol' posmotrel na svoih lyudej.
     - Vy gotovy? - sprosil on ih. V otvet oni polozhili ruki na kinzhaly.
     - Revol',  -  obratilsya  korol'  k  svoemu sekretaryu, - podojdi k dveri
zala  postuchi  v dver' i skazhi gercogu de Gizu, chto ya hochu videt' ego v moem
starom  kabinete.  V  chem  delo,  druzhishche? Tvoe lico napominaet svoim cvetom
pergament;  ty  drozhish',  kak  listok  na  vetru. Voz'mi sebya v ruki. Ty nas
vydash'.
     Revol' ushel.
     Korol'  udalilsya  v  svoyu  spal'nyu;  v  starom kabinete ubijcy, obnazhiv
kinzhaly, zhdali gercoga de Giza.


     Giz  voshel  v pokoi korolya. Odin iz gvardejcev za hlopnul za nim dver'.
Kogda  Giz  shagnul  v  staryj  kabinet,  chelovek, stoyavshij u dveri, vnezapno
ustremilsya  vpered  i  nastupil  gercogu  na nogu. Giz posmotrel emu v lico,
totchas  prochital tam predosterezhenie i ponyal, chto eto byla poslednyaya popytka
spasti  ego.  On znal, chto emu ugrozhaet ser'eznaya opasnost'; v nem poyavilos'
zhelanie  ucelet'.  Vozmozhno,  on legkomyslenno predvkushal smert', potomu chto
ne  veril  v to, chto korol' osmelitsya organizovat' pokushenie. Stoya v mrachnom
kabinete,  Giz  vnezapno  ponyal,  chto  takoj  chelovek,  kak  Genrih  Tretij,
sposoben vnezapno otbrosit' somneniya i sovershit' otchayannyj shag.
     On   uslyshal   shoroh  i  povernulsya,  no  opozdal.  Neskol'ko  kinzhalov
vonzilis' v ego spinu.
     - Moi druz'ya... moi druz'ya... - izumlenno vydohnul Giz.
     On  popytalsya  shvatit'  svoyu  shpagu,  no ona zastryala v plashche. Odin iz
ubijc  udaril  ego  kinzhalom v grud'. Krov', hlynuvshaya iz rany, zalila seryj
atlas novogo kostyuma. Giz opustilsya na pol starogo kabineta.
     On  eshche  byl  zhiv;  pered  smert'yu  ego  sily,  kazalos', udvoilis'. On
shvatil odnogo iz ubijc za gorlo i vmeste s nim popolz po polu kabineta.
     - Korol'... zhdet menya, - vydavil iz sebya gercog. - YA pojdu k korolyu.
     Izumlyaya   ubijc,  on  dopolz  do  spal'ni  korolya.  Vozle  krovati  Giz
obessilel i vytyanulsya na zalitom ego krov'yu kovre.
     - Gospodi, - probormotal on. - Gospodi... smilujsya nado mnoj.
     On  lezhal  nepodvizhno; korol' priblizilsya k gercogu, chtoby poglyadet' na
nego. Ubijcy s okrovavlennymi kinzhalami zamerli vozle Genriha Valua.
     - On mertv? - shepotom sprosil korol'.
     Odin  iz  muzhchin  opustilsya  na  koleni pered gercogom i rasstegnul ego
ispachkannyj mundir.
     - Mertv, Vashe Velichestvo. Znamenitogo korolya Parizha bol'she net.
     Korol' kosnulsya Giza nogoj.
     - Zdes'  lezhit  chelovek,  pozhelavshij  stat'  korolem  Francii, - skazal
Genrih  Tretij.  -  Vidite,  moi druz'ya, k chemu privodyat cheloveka nepomernye
ambicii.  Gospodi,  kak  on  vysok! Posle smerti on kazhetsya eshche dlinnee, chem
pri zhizni.
     Genrih zasmeyalsya.
     - Teper', moi druz'ya, u vas ostalsya tol'ko odin korol', i eto - ya.
     Nemnogo  pozzhe  korol' otpravilsya v pokoi materi. Ona nepodvizhno lezhala
v  posteli.  Korol'  byl  v roskoshnom naryade, s tshchatel'no zavitymi volosami,
nakrashennym licom; on ulybalsya.
     - Kak ty chuvstvuesh' sebe segodnya, mama? - sprosil on.
     Ona  cherez  silu  ulybnulas'.  Katrin uzhasno ne hotelos' priznavat'sya v
tom,  kak  ej ploho; vsegda preziravshaya bolezni, ona ne zhelala zhalovat'sya na
svoi  nyneshnie  nedugi.  Ona  nikomu ne vyrazhala sochuvstvie i ne nuzhdalas' v
nem.
     - Spasibo,  mne  uzhe  luchshe,  -  skazala Katrin. - Ochen' skoro ya sovsem
popravlyus'. Mne nadoelo lezhat' v posteli. A kak chuvstvuet sebya nash korol'?
     - Ochen' horosho, madam. Prosto prevoshodno. K tomu est' prichina.
     - Prichina?
     Ona chut' pripodnyalas', starayas' ne morshchit'sya ot boli v nogah.
     - Da,  madam.  Teper'  ya  nastoyashchij  korol'  Francii, potomu chto korolya
Parizha bol'she net.
     Ona poblednela.
     - CHto ty imeesh' v vidu, moj syn?
     - On umer segodnya utrom.
     - Umer! Umer ot chego?
     - Ot ran, madam. Druz'ya korolya ustranili ego vraga.
     Ona  poteryala samoobladanie. Ona oslabla ot boli i neprivychnogo dlya nee
bezdejstviya.
     - Ty  hochesh'  skazat',  chto  ty  ubil  Giza?  -  pronzitel'no zakrichala
Katrin.
     - Pohozhe, vy ne rady etomu, madam. YA zabyl, chto on byl vashim lyubimcem.
     - O,  moj  syn,  kogda  vse  eto  konchitsya?  -  sprosila  ona. - CHto ty
nadelal? Ty znaesh', chto ty nadelal?
     - YA  znayu, chto teper' ya - nastoyashchij korol' Francii. Tol'ko eto dlya menya
vazhno.
     - Kak  by  tebe  ne stat' ochen' skoro korolem bez korolevstva, - mrachno
skazala Katrin.
     Ego glaza sverknuli.
     - Ponimayu, madam. Vy skorbite po vashemu dorogomu drugu!
     - U menya net druzej. YA predana tol'ko tebe.
     - |ta predannost' zastavlyaet vas oplakivat' moih vragov?
     - Da,  on  byl  vragom,  syn  moj;  no  sushchestvuyut takie vragi, kotoryh
sleduet ostavlyat' v zhivyh. Ty sovershil ubijstvo.
     Korol' zasmeyalsya.
     - Vy,  madam,  obvinyaete  menya v ubijstve! Kak chasto vy sovershali ih na
protyazhenii vashej zhizni?
     Ona  pripodnyalas'  v krovati; ee glaza byli ustalymi, lishennymi vsyakogo
vyrazheniya.
     - YA  nikogda  ne  sovershala glupyh ubijstv, - skazala Katrin. - Ty ubil
cheloveka, kotorogo lyubil Parizh. YA molyus' o tom, chtoby Parizh prostil tebya.
     Korol' byl blizok k isterike.
     - Ty  smeesh'  govorit' tak so mnoj! Esli ya nauchilsya ubivat', to u kogo?
Kto samaya znamenitaya ubijca vo Francii?
     - Ty  ploho  usvoil  eti  uroki, moj syn, - ustalo otozvalas' ona. - No
chto sdelano, to sdelano. Pust' eto ne obernetsya zlom dlya tebya.
     Ona zaplakala ot svoego bessiliya, no bystro sderzhala slezy.
     - Tebe  ne sleduet nahodit'sya zdes'. Nemedlenno uezzhaj v Orlean. Ne daj
im   shansa  vosstat'  protiv  tebya.  O,  moj  syn,  chto  sdelaet  Parizh?  Ne
pokazyvajsya v stolice. Proshu tebya, izvesti legata.
     Ona otkinulas' na podushki.
     - Svyataya  Deva!  -  probormotala Katrin. - K chemu eto privedet? Ne mogu
skazat'.  YA  znayu tol'ko, chto to, radi chego ya rabotala vsyu zhizn', obrashcheno v
ruiny.  Gde  moi  deti? Ih ostalos' tol'ko dvoe! Moya doch' - beglaya, nevernaya
zhena.  Moj  syn  -  korol'  Francii,  no  kak  dolgo on budet ostavat'sya im?
Gospodi, kak dolgo?
     Korol'  posmotrel na mat'. On pochuvstvoval, chto ee ohvatilo prorocheskoe
sostoyanie; slova Katrin ispugali ego.
     No  ona  spravilas'  s  mrachnym  nastroeniem. K nej vernulas' ee davnyaya
privychka ne oglyadyvat'sya nazad, prinimat' neizbezhnoe.
     Ona nachala otdavat' prikazy.
     - Gde kardinal de Giz?
     - On arestovan.
     - Osvobodi ego.
     Korol'  suzil  glaza.  On ispolnit zhelanie materi. On postupit tak, kak
postupala  ona  sama  v  ee  luchshie  gody.  On ne dolzhen zabyvat' o tom, chto
sejchas  ona  -  staraya bol'naya zhenshchina, ochen' slabaya i, vozmozhno, poteryavshaya
yasnost'  uma.  On  posmeetsya  nad  nej.  Kardinala Giza sleduet vypustit' iz
temnicy,  v  kotoruyu  ego zatochili posle ubijstva gercoga, no lish' dlya togo,
chtoby on smog uvidet' pered soboj kinzhaly druzej korolya.
     - Moj  syn,  -  vzmolilas'  Katrin,  -  ty  dolzhen  prislushat'sya k moim
slovam.
     - Mama,  -  myagko  proiznes on, - ty bolela. Ty mnogogo ne znaesh'. Bud'
spokojna  -  ya  ne zabudu tvoi uroki. Ne bojsya - ya spravlyus' s situaciej tak
kak eto sdelala by ty sama.


     Ona  lezhala  v  krovati  i volnovalas'. Ona pytalas' vstat', no k gorlu
podstupila  toshnota,  i  Katrin  otkinulas'  na  podushki.  Ona s otvrashcheniem
smotrela  na  okruzhavshih  ee  frejlin.  Gde  Madalenna? Gde damy iz Letuchego
|skadrona?  CHem  oni zanimayutsya? Pochemu ee ne predupredili ob uzhasnyh planah
syna?
     Oni  schitayut  ee  staruhoj,  ch'ya  zhizn'  zakanchivaetsya.  No  ona  budet
dejstvovat' do poslednego vzdoha.
     Ona poslala za Madalennoj.
     - CHto   s  toboj  sluchilos'?  -  sprosila  Katrin.  -  Pochemu  menya  ne
proinformirovali? Kakie novosti?
     - Madam,  kardinal  Burbon  arestovan.  Mat' gercoga, princ ZHuanvill' i
gercog  |l'bef  brosheny  v  tyur'mu. Vse Gizy, do kotoryh dotyanulsya korol'...
nahodyatsya v zatochenii.
     - YA  ne  mogu lezhat' zdes', kogda proishodit takoe, - zakrichala Katrin.
-  Prigotov'te  moj  palankin.  YA  otpravlyus'  k kardinalu Burbonu. YA dolzhna
pogovorit' s nim.
     Poka  gotovili  palankin,  koroleve-materi soobshchili o tom, chto kardinal
Giz ubit.
     Neuzheli  korol'  ne ponimaet, sprosila sebya Katrin, chto on podnosit nozh
k  svoemu  gorlu?  Neuzheli emu ne yasno, chto unichtozhaya oporu gosudarstva, on,
kak Samson, gubit sebya?
     Ee otnesli v palankine v tyur'mu k kardinalu Burbonu.
     - Mes'e, - skazala ona, - vy - moj drug, moj mudryj staryj drug.
     No  pozhiloj  chelovek  podnyal  golovu  i  zasmeyalsya;  ego  lico vyrazhalo
nenavist' i prezrenie.
     - Madam,  - skazal on, - eto plody vashih dejstvij. |to vashi prodelki. S
momenta  vashego  priezda  vo  Franciyu  vy  ne  znali  pokoya.  A teper' vy...
ubivaete nas vseh.
     - YA  ne prichastna k ubijstvu Giza... i ego brata, - zakrichala Katrin. -
|to  prestuplenie  razbilo  moe serdce. Pust' Gospod' proklyanet menya, esli ya
stremilas' k etomu.
     - Madam,  -  proiznes  kardinal,  -  teper'  ya  mogu okazat' to, chto ne
reshalsya skazat' ran'she: ya ne veryu vam.
     - Vy  dolzhny  mne  verit'.  Zachem  mne  bylo  sovershat' takuyu glupost'?
Dumaete, mne ne yasno, chto eto oznachaet?
     On  otvernulsya  ot  Katrin.  On  byl slishkom star, chtoby bespokoit'sya o
svoej sud'be. On vydohsya, kak i sama Katrin.
     Ona   oshchutila   slezy  na  svoih  shchekah.  Ee  toshnilo,  ona  ispytyvala
golovokruzhenie. Doroga, pohozhe, otnyala u nee ostavshiesya sily.
     - YA  nichego  ne  mogu  sdelat',  -  skazala ona. - Teper' mne eto stalo
yasno. Nikto ne verit v to, chto ya ne prikladyvala ruku k etim ubijstvam.
     - Madam,  - skazal kardinal, - pochemu lyudi dolzhny verit' vam, esli vashi
ruki obagreny krov'yu mnogih zhertv?
     - On byl velikim chelovekom... Franciya nuzhdalas' v nem.
     Spertyj  vozduh  temnicy  ploho  dejstvoval na Katrin; ona chuvstvovala,
chto upadet v obmorok, esli zaderzhitsya zdes'.
     - YA  ne  v silah vse eto vynesti, - probormotala ona. - YA slishkom stara
dlya takih potryasenij. Moe gore ub'et menya. YA znayu eto.
     Ee  dostavili  nazad  v  spal'nyu; po dvorcu rasprostranilsya sluh o tom,
chto koroleva-mat' sovsem ploha.
     Margo,  nahodyas'  v  izgnanii, uslyshala o smerti gercoga. Ona prinyalas'
oplakivat' vozlyublennogo ee molodosti.
     Ona  podumala  o  tom,  chto muzhchin, kotoryh ona lyubila osobenno sil'no,
postigla  nasil'stvennaya  smert'.  Giz,  La  Mol',  Byussi... vse oni mertvy.
Poslednij  byl  ubit  muzhem  odnoj  iz ego lyubovnic, kogda, zastignutyj im v
spal'ne  zheny, vyskochil v okno, no zacepilsya kamzolom za gvozd'; raz®yarennyj
suprug izbil Byussi do smerti.
     Ona  zanovo  oplakala kazhdogo iz nih po ocheredi; no osobenno sil'no ona
skorbela  po  Gizu;  ona  vzdrognula,  predstaviv  sebe budushchee svoej sem'i;
Margo,   kak  i  ee  mat',  znala,  chto  brat  zaplatit  za  sovershennoe  im
prestuplenie.


     Korol'  Navarry  opechalilsya,  uslyshav novost'; on znal, chto eto sobytie
otrazitsya   na   nem  sil'nee,  chem  na  kom-libo  vo  Francii.  Za  nedeli,
posledovavshie   za   ubijstvom   Giza,   Navarrec,  ozhidaya  vestej,  pohozhe,
povzroslel,  obrel  novoe  dostoinstvo.  Kazalos',  budto  drugoj  Navarrec,
izredka  napominavshij o svoem sushchestvovanii, podchinil sebe bezotvetstvennogo
avantyurista.  Pridet vremya, kogda emu pridetsya ispolnit' svoj dolg, proyavit'
sebya v kachestve velichajshego korolya, kakogo znala Franciya.


     Inogda  Katrin bylo tak ploho, chto ona ne vosprinimala obrashchennyh k nej
slov.  Koroleve-materi  soobshchali  novosti,  potomu chto, nahodyas' v soznanii,
ona  trebovala  etogo.  Odnako  ona  ne  vsegda  chetko  soznavala,  gde  ona
nahoditsya.  Ej  kazalos',  chto  ona  -  malen'kaya devochka, zhivushchaya v obiteli
Myurate,  vyshivayushchaya  pokryvalo  dlya  altarya  i  slushayushchaya rasskaz monahin' o
plashche  Svyatoj  Devy;  ona  videla  sebya  edushchej  verhom po ulicam Florencii;
vokrug   nee   neistovstvovala   tolpa,   trebuya  krovi  Medichi;  zatem  ona
prevratilas'  v  nevestu, ryadom s kotoroj nahodilsya mrachnyj zhenih. Ona stala
korolevoj,  muzh  kotoroj  ne  lyubil  ee i pochital tol'ko svoyu lyubovnicu; ona
byla  revnivoj  zhenoj,  glyadyashchej  skvoz'  otverstiya  v  polu  ee pokoev; ona
gotovila  adskoe  zel'e  dlya  cheloveka,  kotorogo  hotela  ustranit'; ona ne
podpuskala  Pare  k  svoemu  synu Francisku; ona nasmehalas' nad shotlandskoj
korolevoj  Mariej;  ona  instruktirovala  vospitatelej  bezumnogo Karla, kak
sdelat'  iz  nego izvrashchenca; ona zhdala zvona kolokolov, kotorye dolzhny byli
izvestit'  Parizh  o  nachale  Varfolomeevskoj  nochi. Prizraki prezhnej Katrin,
kazalos', stoyali u ee krovati.
     Smert' priblizilas' k nej vplotnuyu; Katrin znala k prinimala eto.
     No,  kogda  nenadolgo  vozvrashchalis' sily, ona ispytyvala zhelanie znat',
chto  proishodit  vokrug;  smert'  otstupala; Katrin vspominala o tragicheskoj
situacii,  kotoruyu  ona  ne  smogla  predotvratit'.  Ona uznavala, chto Parizh
shodit  s  uma  ot  gneva i trebuet krovi korolya; ona ponimala, chto chelovek,
ubivshij   kumira  vsego  Parizha,  ne  smozhet  izbezhat'  nakazaniya,  kotorogo
treboval gorod.
     Vdova  gercoga byla beremenna, chto probuzhdalo v lyudyah sochuvstvie k nej.
Ee  nazyvali  Svyatoj  Vdovoj.  Ona  hodila  po  ulicam  v  traurnyh odezhdah;
gorozhane   tolpilis'  vokrug  nee,  celovali  plat'e  gercogini,  vzyvali  k
otmshcheniyu.  Sestra  Giza,  madam de Monpans'e, "furiya Ligi", shagala po gorodu
vo  glave  processii s vysoko podnyatym fakelom; ona oplakivala smert' idola,
trebuya kazni koronovannogo ubijcy.
     Parizh  volnovalsya;  Katrin,  horosho  znavshaya syna, dogadyvalas', chto on
ispuganno,  nastorozhenno zhdet togo chasa, kogda holodnaya stal' vonzitsya emu v
serdce.  Ponimaet  li  on sejchas, chto emu sledovalo posovetovat'sya s mater'yu
pered  prinyatiem resheniya ob ubijstve takogo cheloveka, kak Giz? Osoznal li on
nakonec,  chto  ona,  ubijca  iz ubijc, dobivalas' uspeha lish' potomu, chto ee
zlodeyaniya soprovozhdalis' ogromnoj tyazheloj rabotoj?


     Genrih,  korol'  Francii,  stal  pohozh  na  starika. Ego ruki postoyanno
drozhali,  redeyushchie  volosy bystro stanovilis' sedymi. On bespokojno hodil iz
komnaty  v  komnatu,  potomu  chto  nigde  ne  mog obresti schast'e; on boyalsya
ubijc, kotorye mogli zhdat' ego, skryvayas' za shtorami.
     V  eti  nedeli  molodoj dominikanec Dzhejms Klement ezhednevno tochil svoj
kinzhal;  on  schital,  chto angel prikazal emu unichtozhit' francuzskogo tirana,
koronovannogo ubijcu velikogo Giza.


     Katrin de Medichi umirala.
     Lyudi  govorili  ob  etom  na ulicah. Oni vspominali tot den', kogda ona
pribyla  vo  Franciyu  v  soprovozhdenii  korolya  Franciska.  Kak ploho on byl
osvedomlen o tom, kogo privozit po Franciyu!
     - Govoryat,  ee  telo otpravyat v Parizh... chtoby polozhit' ego v roskoshnuyu
usypal'nicu, kotoruyu ona postroila zaranee.
     - Pust'  tol'ko  ee  privezut  syuda.  My znaem, kak postupit' s kostyami
Iezavel'.  Dazhe  sobaki  pobrezguyut imi. Ostanetsya tol'ko brosit' ih v Senu.
Imenno tak my postupim s Iezavel'.
     Tem  vremenem  Katrin  nablyudala  za ugasayushchim svetom v ee komnate. Ona
videla,  chto  syn  ne  perezhivet  ee  nadolgo,  tak  yasno,  slovno  eto  uzhe
sluchilos'.  Ona  trudilas', chtoby uderzhat' synovej na trone i posredstvom ih
pravit'  stranoj;  ona  dobilas' uspeha v etom dele. Ona pravila, poka u nee
byli sily, neobhodimye dlya sohraneniya vlasti.
     - Ona  ne  perezhivet  etu noch', - skazala odna iz ee zhenshchin. - Gospodi,
ona uzhe, pohozhe, mertva.
     - Net, eshche net.
     - YA  by  ne  hotela otvechat' za ee grehi. Gospodi, ej pridetsya otvetit'
za mnogoe!
     Katrin,  uslyshav  razgovor  zhenshchin,  myslenno  zasmeyalas'!  Glupcy! Oni
nichego  ne  ponimali. Ona ne poklonyalas' nikakomu Bogu; ona poklonyalas' lish'
vlasti.  Ona  ne  ispovedovala  nikakuyu veru i ne stremilas' k vechnoj zhizni.
Ona  ispytyvala  odno  velikoe zhelanie - pravit' Franciej cherez svoih detej;
ono osushchestvilos' v znachitel'noj stepeni.
     Ona uslyshala chej-to shepot:
     - Nikto  ne  lyubil ee po-nastoyashchemu. Kak eto uzhasno - prozhit' vsyu zhizn'
nelyubimoj.
     Da, podumala Katrin. Nikto ne lyubil menya. No mnogie boyalis'.
     CHerez nekotoroe vremya ona ushla v nebytie.


     - Katrin de Medichi mertva!
     Novost' dostigla Parizha.
     - Ital'yanki   bol'she   net   v   zhivyh.  Teper'  ona  predstanet  pered
Sozdatelem.
     Parizhane  nadeyalis',  chto  ee  telo  dostavyat  v stolicu, i oni poluchat
udovol'stvie, brosiv ego v Senu.
     Francii  grozila  revolyuciya;  no  v Parizhe, poka odni gnevno govorili o
vozmezdii,  zhdushchem korolya, drugie nahodili vremya dlya togo, chtoby spet' pesnyu
o koroleve-rasputnice.