udi menya, miloserdnyj bozhe, - zhit', kak prezhde, u menya uzhe net sil". SHvejcar, stoyavshij v pod®ezde za kolonnoj, zametil neobychnoe povedenie molodogo cheloveka i, uslyhav ego rydaniya, ne poveril svoim usham. No hotya on i byl skeptikom, vse zhe soobshchil o proisshestvii kamerdineru, kotoryj totchas dolozhil obo vsem barinu. Sol'skij ponyal, kakie chuvstva volnovali molodogo doktora. On ponyal ego gor'kuyu nuzhdu, ego radost' pri vnezapnom perehode k obespechennoj zhizni, slezy... I vpervye on ispytal takoe ogromnoe, takoe bezgranichnoe schast'e, kotoroe odno moglo by zapolnit' vsyu ego zhizn'. Bogatstvo, poedinki, puteshestviya po moryu, voshozhdeniya na gory - chego stoit vse eto ryadom so slezami radosti odnogo-edinstvennogo cheloveka! "Vsem etim ya obyazan ej. I skol'ko eshche takih dnej zhdet menya? - dumal Sol'skij. - Ona i tol'ko ona, vsegda ona, v kazhdom blagorodnom chuvstve!" Tut u nego yavilas' mysl': esli Madzya rekomendovala Kotovskogo, znachit, ona tozhe znaet o Norskom. A esli znaet, to ne mozhet ne prezirat' ego! Stalo byt', ona ne lyubit ego, i on, Sol'skij, zrya trevozhitsya iz-za takogo sopernika! "K chemu kolebaniya? - skazal on sebe, rashazhivaya po kabinetu. - Nado pokonchit' s etim raz navsegda, ne otkladyvaya". On pozvonil sluge. - Panna Bzheskaya eshche ne legla? - Net, vashe siyatel'stvo, oni u sebya, chitayut. - Stupaj k panne Ade i sprosi, mozhno li mne zajti k nej? - Baryshnya uzhe legli. U nih golova bolit. - A-a! - prostonal Sol'skij i pro sebya pribavil: "Opyat' ya opazdyvayu na neskol'ko chasov!" No, porazmysliv, on reshil, chto takoe besceremonnoe ob®yasnenie vryad li imelo by uspeh. Nado podgotovit' Madzyu, a krome togo - rodnyu, s kotoroj, kak on chuvstvoval, bor'ba predstoyala nelegkaya. "Dejstvovat' reshitel'no, no ispodvol'!" - skazal on sebe. Mezhdu tem Madzya, sidya pri lampe za knigoj, to i delo otryvalas' ot chteniya. "Dast li pan Stefan mesto Kotovskomu? - dumala ona. - Mozhet, etot bednyak emu ne ponravitsya? Ved' u etih bar vse zavisit ot minutnoj prihoti". Potom ona vspomnila, s kakim uvlecheniem Sol'skij slushal ee rasskaz, vspomnila ego strannye rechi. "Za chto on tak celoval mne ruku? Ah, prosto tak, prichuda". I ona vdrug rasserdilas' na sebya, stala uprekat' sebya v neblagodarnosti k Sol'skim. No eto chuvstvo bystro uleglos', ego smenili podozreniya. S togo pamyatnogo razgovora s panom Kazimezhem dushi Madzi vse chashche kasalos' ledyanoe dyhanie neveriya. Vse kazalos' ej nenadezhnym i somnitel'nym, dazhe sobstvennye postupki, sobstvennaya zhizn'. Ves' mir utratil v ee glazah prezhnee znachenie: vse v nem bylo tol'ko zhirami, fosforom i zhelezom, vezde ona zamechala priznaki trupnogo gnieniya. Glava sed'maya Neumestnaya blagodarnost' Na sleduyushchij den', vskore posle poludnya, nachal'nica pansiona vyzvala Madzyu v kancelyariyu. Tam, ryadom s ulybayushchejsya pannoj Malinovskoj, stoyala zaplakannaya Manya Levinskaya, kotoraya pri vide Madzi slozhila ruki i brosilas' k ee nogam. - Ah, Madzya, ah, panna Magdalena! - prorydala ona. - Kakaya milost'! Vladeku dayut sad, kamennyj dom i poltory tysyachi rublej. Da blagoslovit vas bog! Madzya, ostolbenev, smotrela na ulybayushchuyusya pannu Malinovskuyu. I tol'ko kogda Manya Levinskaya kinulas' celovat' ej ruki, ona opomnilas' i podnyala devushku s pola. - CHto s toboj, Manya? - sprosila ona. - Znachit, Kotovskij poluchil mesto? Slava bogu! No za chto ty blagodarish' menya, da eshche tak stranno? - Vsem, vsem ya obyazana vam, panna Magdalena. - Panna Magdalena? - povtorila Madzya. - Pochemu ty menya tak velichaesh'? Levinskaya v zameshatel'stve molchala. Ee vyruchila panna Malinovskaya. - Nu, nu, panna Mariya, hot' vy budete vsego tol'ko zhenoj doktora, ya uverena, chto pani Sol'skaya ne zabudet staryh druzej po nashemu pansionu. Madzya shiroko raskryla glaza, shvativshis' za golovu, ona smotrela to na pannu Malinovskuyu, to na Manyu Levinskuyu, vidya ih slovno v tumane. - CHto eto vy govorite? - prosheptala ona. - Dorogaya moya, - skazala panna Malinovskaya, - pered nami vam nezachem skryvat' vashi otnosheniya s... - Otnosheniya? S kem? - sprosila Madzya. - Da ved' vy nevesta pana Sol'skogo! - Bozhe milostivyj! - voskliknula Madzya, lomaya ruki. - I eto govorite vy? - obratilas' ona k nachal'nice. - No ved' eto lozh', kleveta! Oni oba, Ada i pan Stefan, obeshchali mne shkolu pri zavode. Moe polozhenie tam budet gorazdo bolee skromnym, chem polozhenie Mani Levinskoj. Bozhe moj, chto vy so mnoj delaete! Bozhe moj! Otchayanie Madzi ozadachilo pannu Malinovskuyu. - Kak zhe tak? - sprosila nachal'nica. - Znachit, vy s Sol'skim eshche ne pomolvleny? - YA? Da otkuda vy eto vzyali! YA dolzhna stat' uchitel'nicej v shkole pri zavode. Kto eto rasprostranyaet takie merzkie spletni? - YA slyshala eto ot pana Zgerskogo, - s obidoj otvetila panna Malinovskaya. - A ved' on pravaya ruka Sol'skogo. - Ah, vot ono chto, pan Zgerskij! - protyanula Madzya. - No eto lozh', kotoraya stavit menya v nelovkoe polozhenie pered Sol'skimi i ih rodnej. YA zhivu u Ady, pana Stefana vizhu izredka, ya dolzhna stat' uchitel'nicej v ih shkole. O bozhe, chto vy so mnoj delaete! Nikogda mezhdu nami o podobnyh veshchah i rechi ne bylo i ne budet. - Dorogaya moya, ne govorite: ne budet! - skazala panna Malinovskaya, obnimaya Madzyu. - Net, ne budet! - upryamo povtorila Madzya. - Pan Stefan dolzhen zhenit'sya na |lene Norskoj. |to bylo zavetnoe zhelanie ee materi, i ya ugovarivayu |lyu soglasit'sya. Podumajte sami, kak bylo by podlo s moej storony prinimat' kakie-to predlozheniya pana Sol'skogo. Manya Levinskaya smotrela na nee s ispugom, nachal'nica - s udivleniem. Nakonec panna Malinovskaya ozabochenno skazala: - Dorogaya panna Magdalena, idite v klass. Tut kakoe-to nedorazumenie, luchshe ne budem ob etom govorit'. Madzya holodno prostilas' s obeimi i vernulas' v klass, no cherez chetvert' chasa vyshla, chuvstvuya, chto ne vladeet soboj. SHepot, dvizhenie, samyj vid devochek, sidevshih za partami, tak razdrazhali ee, chto ona boyalas' vspylit'. Ej vse videlas' Manya na kolenyah, slyshalos', kak ta nazyvaet ee "pannoj Magdalenoj", a panna Malinovskaya, ulybayas', velichaet "pani Sol'skoj"... - Vot i sbylis' moi durnye predchuvstviya! - prosheptala Madzya, sbegaya s lestnicy. - CHto teper' delat'? Na ulice ona nemnogo prishla v sebya i reshila progulyat'sya, chtoby sovsem uspokoit'sya. Nechego dol'she obmanyvat' sebya: vse tol'ko o tom i govoryat, chto ona ili lyubovnica, ili nevesta Sol'skogo! Proslyt' lyubovnicej pana Stefana Madzya ne boyalas': ona byla ubezhdena, chto nikto iz znakomyh etomu ne poverit. I potom nikto ne dopustit mysli, chto panna Sol'skaya sposobna podderzhivat' druzheskie otnosheniya i zhit' pod odnoj krovlej s lyubovnicej brata. No kak byt', esli ee, Madzyu, podozrevayut v tom, chto ona nevesta Sol'skogo, i uzhe davno podozrevayut, inache chem ob®yasnit' vnimanie, kakim ee okruzhili v pansione, neobychajnuyu predupreditel'nost' Zgerskogo, razgovory pana Arnol'da, kotoryj ej, Madze, rekomenduet mashiny amerikanskih i anglijskih firm! Nakonec, eta scena s Manej Levinskoj i slova panny Malinovskoj, razve ne dokazyvayut oni, chto dazhe samye blizkie lyudi vidyat v nej budushchuyu pani Sol'skuyu? Progulka osvezhila ee, i vse zhe Madzya chuvstvovala, chto u nee golova idet krugom. CHto podumaet o nej pan Stefan, kotoryj po ee pros'be pomog stol'kim sovershenno chuzhim dlya nego lyudyam? Ne stanet li on prezirat' ee, ona ved' sovetovala emu zhenit'sya na |le Norskoj? Konechno, on vprave predpolozhit', chto eto ona, Madzya, vyzvala vse eti spletni kakim-nibud' neostorozhnym zamechaniem. Tem bolee chto poverili im prezhde vsego te lyudi, za kotoryh ona hlopotala pered Sol'skim. "CHto delat'? CHto delat'?" - v otchayanii dumala Madzya. Vozvrashchat'sya v Iksinov net smysla, proshlo uzhe neskol'ko mesyacev, kak ona napisala rodnym, chto ne budet otkryvat' tam pansion, tak kak poluchit shkolu pri saharnom zavode. Znachit, nado najti rabotu v Varshave, no skoro kanikuly i delo eto nelegkoe. Vprochem, bog s nej, s rabotoj, u Madzi eshche est' neskol'ko sot rublej. A vot kak skazat' Ade: "YA uhozhu ot vas". - "Pochemu?" - "Potomu chto menya schitayut nevestoj pana Stefana". Odno iz dvuh: libo Ada posmeetsya nad spletnej, libo budet oskorblena. No razve Madze mozhno s kem by to ni bylo govorit' ob etom, ne vyzyvaya podozrenij? Razve mozhno ej dazhe dumat' ob etih sluhah? I Sol'skim i ej samoj yasno, chto eto chudovishchnaya nelepost', na kotoruyu ne stoit obrashchat' vnimaniya. Te zhe spletniki, kotorye segodnya vydayut ee zamuzh za pana Stefana, zavtra, chego dobrogo, skazhut, chto ona kogo-to obokrala. Davno li v Iksinove pogovarivali, budto Cinadrovskij pokonchil s soboj iz-za nee? Zasedatel'sha, pozhaluj, eshche i teper' uveryaet, chto Madzya tolkala pannu Evfemiyu v ob®yatiya Cinadrovskogo i, uzh vo vsyakom sluchae, ustraivala im svidaniya. Bezotchetno Madzya poshla po napravleniyu k domu Arnol'dov i, ochutivshis' u vorot, podnyalas' naverh. Imenno v eti minuty ee pochemu-to tyanulo k |lene. |lena sidela v gostinoj i veselo boltala s pani Arnol'd i Bronislavom Korkovichem. Madzya smutilas', uvidev etu kartinu, no panna |lena, kak ni v chem ne byvalo, pozdorovalas' s nej. - Horosho, chto ty prishla, milochka, - skazala |lena, - u menya k tebe delo. Izvinivshis' pered panom Bronislavom, ona uvela Madzyu v svoyu komnatu. - Ty, verno, znaesh', - skazala ona bez okolichnostej, - chto Kazik ne poluchil mesta na zheleznoj doroge, o kotorom govoril tebe. - A chto sluchilos'? - Staraya istoriya! YA dala emu deneg vzajmy, i u nego propala ohota trudit'sya. |tot mal'chishka prosto otravlyaet mne zhizn'! - voskliknula panna |lena. - Milaya Madzya, - prodolzhala ona, - ty vidish' Stefana chashche, chem ya, namekni emu, pozhalujsta, naschet raboty dlya Kazika. Brat, konechno, chelovek legkomyslennyj, no on samolyubiv i uvazhaet Sol'skogo. Esli Sol'skij ustroit ego u sebya, ruchayus', Kazik voz'metsya za um. "I ona o tom zhe!" - s dosadoj podumala Madzya. - Dorogaya moya, - skazala ona |lene, - mne kazhetsya, chto tebe bylo by udobnej poprosit' za brata... - YA tozhe pogovoryu s Sol'skim, - prervala ee panna |lena, - no on nedolyublivaet Kazika, i mne hotelos' by podgotovit' pochvu. Milaya Madzya, sdelaj eto dlya menya. Ty chashche vstrechaesh'sya so Stefekom, i potom ty tak lyubish' Kazika. - YA? - pokrasnela Madzya. - Nu, nu, ne otpirajsya, my koe-chto znaem! - skazala panna |lena, celuya ee. - Tol'ko postarajsya sdelat' eto poskoree, ya hochu pogovorit' so Stefekom v blizhajshie dni. "Slava bogu, hot' ona ne schitaet menya nevestoj Sol'skogo!" - s oblegcheniem vzdohnula Madzya. Panna |lena uzhe sobralas' vernut'sya v gostinuyu, no Madzya ee ostanovila. - Poslushaj, |lya... Izvini, chto ya s toboj govoryu ob etom. - O chem? - Neuzheli ty dumaesh', - prodolzhala Madzya, - chto panu Sol'skomu budet priyatno ispolnit' tvoyu pros'bu, esli on vstretit zdes' pana Bronislava? - |, dorogaya moya! - rassmeyalas' |lena. - Kakaya ty eshche naivnaya! Ona podtolknula Madzyu k dveryam, i obe voshli v gostinuyu. Madzya posidela rovno stol'ko, skol'ko potrebovalos', chtoby uslyshat' ot pani Arnol'd o porazitel'nyh uspehah Ady v spiritizme, a zaodno sobstvennymi glazami uvidet', kak vlyublen v |lenu pan Korkovich i kak iskusno |lena razzhigaet ego strast', Madzya ushla, negoduya na pannu |lenu, no ee strahi pochti rasseyalis'. "Vidimo, spletni o pane Stefane i obo mne ne ochen' rasprostranilis', - dumala ona, - inache oni doshli by do |lenki, i ona ne preminula by ukolot' menya. A mozhet, i ona koe-chto slyshala, no schitaet, chto vse eto vzdor, ne stoyashchij vnimaniya". Madze stalo stydno. "Kak ya samonadeyanna! Sovsem s uma soshla! - skazala ona sebe. - Dazhe |lene eto kazhetsya neveroyatnym, a kak zhe ya mogla podumat', chto Ada ili pan Stefan primut vser'ez takuyu nelepost'? Da esli oni i slyshali ob etom, to s prezreniem pozhali plechami, a ya ustraivayu tragediyu, sobirayus' bezhat' iz ih doma!" Ot vseh etih myslej serdce Madzi boleznenno szhimalos', no domoj ona vernulas' uspokoennaya. Pod konec ona podumala, chto Sol'skomu do etih sluhov stol'ko zhe dela, skol'ko bylo by ej do razgovorov o tom, chto ona, k primeru, vyhodit zamuzh za zhenatogo uchitelya v Iksinove. Za obedom ona sovsem uspokoilas'. CHopornaya tetushka Gabrielya otsutstvovala, a pan Stefan, s nekotoryh por vsegda razdrazhitel'nyj i mrachnyj, segodnya byl v otlichnom nastroenii. On rasskazal Madze o Kotovskom, kotoryj proizvel na nego samoe blagopriyatnoe vpechatlenie, a v konce obeda velel podat' butylku vina i zastavil dam vypit' za zdorov'e Mani Levinskoj i ee zheniha. - A teper', Ada, - predlozhil Sol'skij, kogda pervaya ryumka byla vypita zalpom, - za pokrovitel'nicu vlyublennyh, pannu Magdalenu! Vam tozhe v blagodarnost' polagaetsya vypit'. Bud' na serdce u Madzi eshche kakie-nibud' zaboty, oni rasseyalis' by ot etoj vtoroj ryumki. Razgovor s Manej Levinskoj i nachal'nicej kazalsya Madze v etu minutu smeshnym nedorazumeniem, a sobstvennye trevogi - rebyachestvom. "I chego ya volnovalas' iz-za kakogo-to pustyaka? Sobiralas' uehat' ot Sol'skih, otkazat'sya ot shkoly pri zavode! Ah, vidno, mne uzhe ne poumnet'!" - govorila pro sebya Madzya, smeyas' tak veselo, budto snova byla pansionerkoj. Kogda zhe Sol'skij poceloval ej ruku v znak blagodarnosti za znakomstvo s Kotovskim i otpravilsya k sebe, a devushki pereshli v buduar Ady, Madzya, vse eshche v veselom nastroenii, skazala podruge: - Znaesh', ya segodnya byla u |leny. Ona skazala mne, chto pan Kazimezh lishilsya mesta na zheleznoj doroge, i prosila... Ni za chto ne ugadaesh'! Prosila, chtoby tvoj brat dal panu Kazimezhu rabotu u sebya. Panna Sol'skaya holodno posmotrela na Madzyu. - Kto zhe dolzhen skazat' ob etom Stefanu? - sprosila ona. - Razumeetsya, sama |lenka. Tol'ko ona hochet, chtoby ej podgotovili pochvu. - Kto zhe voz'metsya za eto? - Mozhet, ty, Adochka, soglasish'sya? - YA? O net! - Togda pridetsya mne! - so smehom voskliknula Madzya. No holod totchas pronizal ee ot vzglyada panny Sol'skoj. Ada poblednela, zatem pokrasnela i, vperiv v ispugannuyu Madzyu kosye glaza, skazala: - Tebe? A tebe chto za delo do pana Kazimezha? "CHto eto? - mel'knulo v ume u Madzi. - YA nikogda ne videla ee takoj". No panna Sol'skaya tut zhe spohvatilas'. Zaklyuchiv Madzyu v ob®yatiya, ona brosilas' celovat' ee guby, glaza, ruki. - Ne serdis', milaya, - sheptala ona, - eto vse vino. No radi boga, nikogda ne napominaj Stefeku o pane Kazimezhe, nikogda, slyshish'? A glavnoe, ne prosi za nego. Stefan ego ne lyubit. "Teper' ya ni za chto v zhizni ni za kogo ne stanu prosit'", - podumala Madzya. Ona sgorela so styda. Vo vzglyade Ady, v ee tone devushke pochudilos' chto-to oskorbitel'noe. I opyat', kak v tot vecher, kogda obe oni vozvrashchalis' s zasedaniya zhenskogo soyuza, Madzya pochuvstvovala, chto mezhdu nej i pannoj Sol'skoj lezhit propast'. |tot sluchaj, neznachitel'nyj na fone vseh predydushchih sobytij, stal v zhizni Madzi perelomnym. V ee haraktere nametilas' peremena, sperva nezametnaya, no zatem vse bolee i bolee yavnaya. V neskol'ko dnej Madzya utratila veselost'; ona ulybalas' vse rezhe i pechal'nej, a pered Adoj i Sol'skim robela. Teper' ona redko zaglyadyvala na polovinu Ady i pochti ne vyhodila iz svoego kabineta dazhe v gostinuyu. Obedy za obshchim stolom byli dlya nee pytkoj, ona nachala teryat' appetit. Spala ona tozhe ploho, i odnazhdy vstrevozhennaya Ada, zajdya k nej noch'yu, uvidela, chto Madzya, odetaya, sidit bez sveta za pis'mennym stolom. Pochuvstvovav, byt' mozhet, za soboj nekotoruyu vinu, Ada stala vnimatel'nej k podruge. Ona celovala Madze ruki, po vecheram chitala, sidya u ee posteli, pridumyvala razvlecheniya. Vse bylo tshchetno. Madzya vykazyvala iskrennyuyu blagodarnost', ukoryala sebya, no dushevnoe spokojstvie ne vozvrashchalos' k nej, ona ostavalas' robkoj i ozabochennoj. "Ona vlyublena v Stefeka, - reshila Ada, ischerpav vse sredstva razveselit' Madzyu. - Ah, skorej by uzh vse eto konchilos'!" No bratu ona nichego ne govorila, predpolagaya, chto tot sam zametil peremenu v Madze i staraetsya podgotovit' rodnyh. Ona chuvstvovala, chto v dome nazrevayut vazhnye sobytiya. Sol'skij hodil razdrazhennyj, tetushka Gabrielya - serditaya; vdobavok Stefan zachastil k rodstvennikam, kotorye priezzhali s otvetnymi vizitami i provodili v besedah s nim dolgie chasy. Ada obo vsem dogadyvalas', no i slovom ne obmolvilas' bratu. Ej bylo strashno govorit' s nim. A tem vremenem v dushe Madzi uzhe ne den' oto dnya, a chas ot chasu roslo chuvstvo podavlennosti. Devushka teryala veru. Veru v to, chto Sol'skie lyubyat ee i uvazhayut, veru v to, chto ona nuzhna lyudyam, i, nakonec, veru v poryadok i spravedlivost' na zemle. Dushu ee terzali samye mrachnye mysli i vospominaniya. Pogibla pani Lyatter, takaya umnaya i deyatel'naya zhenshchina; pogib Cinadrovskij, blagorodnyj chelovek, a bednaya Ceciliya, voploshchenie lyubvi i dobroty, sobiralas' ujti iz mira i ukryt'sya za monastyrskimi stenami. Esli takie lyudi ne ustoyali v zhitejskoj bor'be, chto zhe ozhidaet ee, slabuyu, glupuyu i zluyu? Teper'-to ona znala sebe cenu, ponyala svoe nichtozhestvo! Vot i ona medlenno, no neuklonno zahodit v tupik. Prezhde ej kazalos', chto u nee est' mogushchestvennye druz'ya - Sol'skie. Ih dom predstavlyalsya ej shchitom, a ih privyazannost' - utesom, nadezhdoj, zashchitoj zhalkogo ee sushchestvovaniya. A teper' na etot dom, po ee vine, syplyutsya otravlennye strely spleten, chto zh do privyazannosti... Nu, kakaya privyazannost' mozhet byt' u aristokratov Sol'skih k takomu zhalkomu sushchestvu? Razve tol'ko sostradanie, kotoroe oni i vykazyvali ej polgoda, da prezrenie, kotoroe nevol'no obnaruzhila panna Sol'skaya. Hotya Madzya byla ugnetena i toskovala, obyazannosti svoi ona vypolnyala po-prezhnemu. Kazhdyj vecher proveryala tetradi uchenic, a dnem gotovila s nimi uroki v pansione. No obshchenie s lyud'mi ne uspokaivalo ee, a naprotiv, eshche bol'she razdrazhalo. Esli uchenicy sideli v klasse chinno, esli nachal'nica serdechnej zdorovalas' s Madzej, esli v uchitel'skoj kto-nibud' delal ej kompliment, ona dumala: "Naverno, opyat' poshli spletni, chto ya nevesta". Kogda zhe kakoj-nibud' pansionerke sluchalos' zasmeyat'sya pogromche, ili kto-nibud' iz uchitelej pytalsya poshutit' s Madzej, ili, vechno zanyataya, panna Malinovskaya na hodu kivala ej golovoj vmesto togo, chtoby pozhat' ruku, Madze chudilos', chto vsem uzhe izvestno o ee tyazhelom polozhenii v dome Sol'skih. Togda devushka vspominala nadmennyj vzglyad panny Sol'skoj i ton, kotorym ona skazala: "Tebe? A tebe chto za delo do pana Kazimezha?" "Net, eto moe delo, - myslenno otvechala Madzya, - potomu chto vy preziraete ego tak zhe, kak i menya". V takom nastroenii, vernej, v takom rasstrojstve, dlya Madzi bylo muchitel'no ne tol'ko vstrechat'sya s lyud'mi, no dazhe slushat' filosofskie rassuzhdeniya Dembickogo, edinstvennogo cheloveka, kotoromu ona doveryala i ch'i vozvyshennye vzglyady ozaryali svetom ee dushu. Glava vos'maya Letnij vecher Kak-to v nachale iyunya Ada priglasila Dembickogo zajti vecherkom potolkovat' o mire duhov. YAvilsya i pan Stefan, s vidu bolee spokojnyj, chem vse poslednie dni, i oni uselis' vtroem na verande. Ozhidali prihoda Madzi, kotoraya byla na zasedanii zhenskogo soyuza. Ada nachala razlivat' chaj iz serebryanogo samovara. - Nu kak, - sprosil brat, - tebe eshche ne naskuchili spiriticheskie seansy? Panna Sol'skaya edva ne oshparila sebe ruki kipyatkom. - Da kak ty mog podumat' takoe? - voskliknula ona. - Vprochem, tvoi shutki menya ne udivlyayut. YA uverena, chto, esli by ty oznakomilsya so spiritizmom hotya by tak, kak ya, v tvoej zhizni nachalas' by novaya era. I v tvoej, i pana Dembickogo, i vsego mira. - Zamet'te, pan Dembickij, - vstavil Sol'skij, - eto govorit uchenica Gekkelya. Oh, uzh eti mne zhenshchiny! Dembickij pochesal zatylok i ustavilsya na sad. Ada pokrasnela. Podav muzhchinam chaj, ona nalila i sebe chashku i, starayas' obresti filosofskoe spokojstvie, sprosila: - Sluchalos' li vam, druz'ya moi, dumat' o tom razlade, kotoryj vot uzhe stoletie carit mezhdu religiej i naukoj? - Sluchalos', - otvetil brat. - Prichina ego v tom, - prodolzhala Ada, - chto nauka ne sposobna otvetit' na voprosy, svyazannye s mirom duhovnym, a religioznye predaniya ne soglasuyutsya s nauchnymi otkrytiyami. Mezhdu tem spiritizm, blagodarya obshcheniyu s duhami, ustranil samuyu prichinu etogo razlada. S odnoj storony, on dokazal, chto dushi, pokinuv telo, prodolzhayut sushchestvovat', a s drugoj - v rezul'tate obshcheniya so sverhchuvstvennymi sushchestvami, ispravil mnogie oshibochnye ili neverno ponyatye religioznye predaniya. - Ogo! - udivilsya Sol'skij. - Da, da, moj dorogoj, - uvlekayas', prodolzhala Ada. - Pochitaj, naprimer, trud Allana Kardesa o "Knige Bytiya", chudesah i prorochestvah. |to tebe ne bibliya! Tut i astronomiya, i geologiya, i biologiya, i psihologiya. Kak ostroumno on tolkuet chudesa Novogo zaveta! A kak snishoditelen k legendam Vethogo zaveta, kotorye u sovremennogo cheloveka vyzyvayut tol'ko ulybku zhalosti. Dembickij prikryl rot rukoj, slovno zhelaya skryt' zevotu, i Ada s zapal'chivost'yu obratilas' k nemu: - Vy ne soglasny, pan Dembickij? Togda ya dam vam pochitat' Kardesa. - Blagodaryu vas, - otvetil Dembickij, - no polnoe sobranie sochinenij Kardesa stoit v vashej biblioteke, kotoroj, zamechu kstati, men'she vsego pol'zuyutsya ee vladel'cy. Nazvannaya vami kniga mne izvestna. Avtor ee - chelovek sposobnyj i znayushchij. V razdelah, posvyashchennyh duhu, my vidim u nego smes' ucheniya o metempsihoze i hristianskih verovanij i zachatki vzglyadov, idushchih ot tochnyh nauk. Vsya chast', traktuyushchaya o "Knige Bytiya", ne chto inoe, kak populyarnoe izlozhenie sovremennoj astronomii i geologii. Kritika shesti dnej sotvoreniya mira ves'ma posredstvennaya. Kardes ukazyvaet na sovpadeniya mezhdu biblejskimi legendami i novejshimi otkrytiyami, no ot nego uskol'zayut sushchestvennye cherty etih legend, chto, vprochem, sluchalos' i s ego predshestvennikami. - Vernee, sushchestvennye neleposti! - voskliknula Ada. - ZHenshchiny vsegda lyubyat krajnosti! - vstavil Sol'skij. Dembickij pomorshchilsya i opyat' pochesal zatylok. - CHto zhe vy, panna Ada, nazyvaete v "Knige Bytiya" nelepostyami? - sprosil on. - A hotya by to, chto vo vtoroj den' byl sozdan nebesnyj svod. Ty slyshish', Stefek? CHto-to vrode potolka! Da eshche, esli ugodno, to, chto solnce i luna poyavilis' lish' v chetvertyj den', a svet byl uzhe v pervyj den', - govorila Ada so vse vozrastayushchim razdrazheniem. - V konce koncov eto ne moe mnenie, tak dumayut vse uchenye. Dembickij pokachivalsya na stule i smotrel na temnye derev'ya sada, na kotorye mestami lozhilis' zelenye pyatna ot gorevshej na verande lampy. - Strannoe delo, - skazal on nakonec, - kak raz to, chto uchenye iz lagerya panny Ady schitayut v "Knige Bytiya" nelepost'yu, mne predstavlyaetsya naibolee udivitel'nym... - Vzdorom? - podhvatila Ada. - Net, panna Ada. Lyubopytnym i, glavnoe, neozhidannym kommentariem k teorii Laplasa o proishozhdenii nashej planety. - Da chto vy, pravo? Tak ved' i ya nachnu, pozhaluj, udivlyat'sya, - vstavil Sol'skij. - Po mneniyu Laplasa, - prodolzhal Dembickij, - vsya solnechnaya sistema predstavlyala nekogda gigantskuyu tumannost', svoego roda razrezhennoe oblako, imevshee formu karavaya s poperechnikom bolee, chem v tysyachu dvesti millionov mil'. Odin oborot etoj tumannosti vokrug svoej osi prodolzhalsya primerno dvesti let. Vremya ot vremeni ot nee otryvalis' men'shie oblachka, kotorye, sgushchayas', obrazovali planety: Neptun, Uran, Saturn i drugie. Po teorii Laplasa, zemlya pri svoem rozhdenii tozhe byla takim sharoobraznym oblakom i imela v poperechnike okolo sta tysyach mil'. A chto govorit bibliya o vneshnem vide zemli v drevnejshie vremena? CHto zemlya byla bezvidna i pusta i t'ma byla nad bezdnoj... I eto vse. Predstav'te sebe, pak Stefan, chto vy stoite na poverhnosti etogo gazovogo shara i smotrite v napravlenii ego centra, udalennogo ot vas na pyat'desyat tysyach mil'. Dumayu, vy videli by u svoih nog strashnuyu bezdnu. - Veroyatno! - probormotal Sol'skij. - Itak, v etom punkte protivorechij net, no dal'she nachinayutsya lyubopytnye veshchi, - prodolzhal Dembickij. - V biblii govoritsya, chto zemlya vnachale byla temnoj, otkuda my mogli by zaklyuchit', chto planeta nasha ne byla raskalena do stepeni svecheniya, kak polagali Laplas i geologi. Po ih mneniyu, bylo vremya, kogda temperatura zemli prevyshala dve tysyachi gradusov, no, esli verit' biblii, temperatura byla nizhe pyatisot gradusov. Ob etom mozhno sporit', no sperva nado dokazat', chto eto bylo ne tak. V etom voprose "Kniga Bytiya" slovno ukazyvaet geologam, v kakom napravlenii nado vesti issledovaniya. Dalee v biblii govoritsya, chto uzhe togda na zemle nachalas' smena dnya i nochi, to est', soglasno Laplasu, tumannost' zemli nachala vrashchat'sya vokrug svoej osi. - A otkuda zhe svet? - sprosila Ada. - Primechatel'no i to, - prodolzhal Dembickij, - chto, po slovam biblii, tumannost' solnca nachala svetit'sya lish' posle sotvoreniya zemli. Togo, chto my teper' nazyvaem solncem, etogo raskalennogo dobela shara, togda eshche ne sushchestvovalo. Vmesto nego byla tusklo svetivshayasya tumannost', pohozhaya na ploskij karavaj s poperechnikom v neskol'ko desyatkov millionov mil'. S zemli ona dolzhna byla kazat'sya chem-to vrode gigantskogo veretena, zanimavshego polneba. Kogda pravyj konec etogo veretena dostigal zenita, levyj tol'ko voshodil; kogda pravyj klonilsya k zapadu, levyj priblizhalsya k zenitu. V mezhplanetnom prostranstve byl rasseyan slabyj svet, no solnca ne bylo. - A otkuda zhe nebosvod, etot potolok drevnih, kotoryj lish' dokazyvaet ogranichennost' nashego zreniya? - nastaivala Ada. - Pogodite, budet i potolok. Po teorii Laplasa, planety i ih sputniki, otryvayas' ot central'noj tumannosti, imeli vnachale formu kolec. Podobnoe kol'co eshche i ponyne okruzhaet Saturn, i nasha luna, otdelivshis' ot zemli, takzhe byla kol'ceobraznym oblakom. A chto, panna Ada, esli by luna sohranila etu formu do nashih dnej, a my zhili by, k primeru, u ekvatora, - razve my ne imeli by prava govorit' o svode, navisshem nad nashimi golovami? I razve etot svod ne prostiralsya v te vremena ot ekvatora v obe storony k polyusam? - Ogo, da vy rassuzhdaete, kak advokat bogoslovov! - zametil Sol'skij. - Otnyud' net. YA vsego lish' bez predubezhdenij sopostavlyayu teoriyu Laplasa s bibliej, v kotoroj est' eshche dva lyubopytnyh utverzhdeniya. V biblii skazano, chto solnce v nyneshnem ponimanii, to est' raskalennyj shar, i luna kak svetyashcheesya telo voznikli v odnu epohu, prichem solnce bylo bol'she luny. Nyne oba eti nebesnyh tela na glaz pochti ravny v poperechnike, no to, chto v drevnie vremena solnce kazalos' bol'she, vytekaet i iz teorii Laplasa. Odnako eshche porazitel'nej utverzhdenie biblii, chto susha, morya i rastitel'nyj mir voznikli do sotvoreniya luny i solnca! - Slovom, pan Dembickij polagaet, - skazala Ada, - chto mezhdu bibliej i naukoj net slishkom rezkih rashozhdenij? - Vot imenno! - podtverdil Dembickij. - YA dazhe schitayu, chto bibliya stavit pered sovremennoj astronomiej i geologiej neskol'ko vazhnyh voprosov. Verno li, chto solnce i luna v tom ponimanii, o kakom ya sejchas govoril, voznikli v odnu epohu? Verno li, chto na zemle eshche do etogo sushchestvovala rastitel'nost', i verno li, chto zemlya nikogda ne byla telom, raskalennym do stepeni svecheniya? - Pozvol'te, - prerval ego Sol'skij, - ved' prevrashchenie gaza v tverdoe telo soprovozhdaetsya povysheniem temperatury. - Vy pravy, odnako temperatura pri etom mozhet ponizhat'sya vsledstvie izlucheniya. |to interesnyj vopros, - skazal Dembickij, - i ot nego zavisit opredelenie vozrasta zemli. Esli by temperatura zemli pri ee vozniknovenii sostavlyala dve tysyachi gradusov, to, po Bishoffu, dlya ohlazhdeniya do dvuhsot gradusov, potrebovalos' by trista pyat'desyat millionov let, k kotorym sledovalo by dobavit' eshche millionov tridcat' pyat' na ostyvanie zemli do nulya. No esli s samogo nachala temperatura zemli byla vsego pyat'sot gradusov, to na ohlazhdenie ee do nyneshnego urovnya hvatilo by sta millionov let. Primerno v takom zhe otnoshenii mozhno bylo by sokratit' i dlitel'nost' geologicheskih er, a tem samym - umen'shit' predpolozhitel'nyj vozrast zemli i vsej planetnoj sistemy na neskol'ko sot millionov let. - Vot uzh ne dumala, chto vy takoj veruyushchij chelovek! - vpolgolosa zametila Ada. - Vsego tol'ko ostorozhnyj, - vozrazil Dembickij. - Ne lyublyu ya pereezzhat' iz starogo doma vo dvorcy, sushchestvuyushchie poka lish' v vide planov, k tomu zhe netochnyh. Bibliya - eto staryj dom, v kotorom vospityvalis' desyatki pokolenii evropejcev, i neploho vospityvalis'. V etom vechnom dome est' koe-kakie shcheli, i vse zhe on nadezhnee, chem, naprimer, indijskie legendy, po kotorym ploskaya zemlya pokoitsya na slone, slon stoit na cherepahe, a cherepaha plavaet po molochnomu moryu. Bibliya takzhe stoit vyshe grecheskoj mifologii, kotoraya utverzhdaet, chto nebo podderzhivaet velikan Atlant, a rod chelovecheskij voznik iz kamnej, broshennyh cherez plecho Devkalinom i Pirroj. Nyne u nas poyavilas' novaya mifologiya - spiritizm, kotoryj vobral v sebya astronomiyu i geologiyu, no ne dvigaet eti nauki vpered. A drevnyaya nasha bibliya, hotya i ne sodejstvuet razvitiyu nauki, stavit vse zhe pered nej razumnye zadachi. Lico panny Sol'skoj pokrylos' krasnymi pyatnami, poka ona slushala eti, po ee mneniyu, koshchunstvennye rechi o spiritizme i nauke. - CHego dobrogo, vy i legendu o potope sumeli by istolkovat' nauchno, - skazala vdrug Ada. - Strannoe delo! - s usmeshkoj vozrazil Dembickij. - Otcy i uchiteli spiritizma starayutsya ob®yasnit' vse predaniya drevnih religij i, prezhde vsego, biblejskie; mezhdu tem novichki-spirity speshat protivopostavit' etim legendam sovremennoe neverie. Ved' Allan Kardes veril v potopy i polagal, chto odin iz nih unichtozhil mamonta i mastodonta i ostavil posle sebya valuny... - CHto vy, - perebila Ada, prenebrezhitel'no mahnuv rukoj, - eto vovse byl ne potop, a lednikovyj period. Zemnaya kora formirovalas' ne ot dejstviya kataklizmov, a razvivalas' postepenno v techenie soten tysyach i millionov let. - Stalo byt', vy ne verite ne tol'ko biblii, no dazhe Kardesu? - YA ne veryu v kataklizmy! - s razdrazheniem zayavila Ada. - Nauke neizvestny sily, ot kotoryh voda na vsej poverhnosti zemnogo shara mogla by v odnu minutu tak razbushevat'sya, chtoby zatopit' vershiny vysochajshih gor. - Nauka, s vashego pozvoleniya, znaet sily, sposobnye podnyat' vodu na ves'ma bol'shuyu vysotu. - Podumaj, Ada, - podderzhal Dembickogo Sol'skij, - ved' i teper' sluchayutsya strashnye navodneniya, a ot vulkanicheskih vzryvov provalivayutsya ogromnye territorii. - |to neznachitel'nye yavleniya, - skazal Dembickij. - V prirode sushchestvuyut sily, kotorye mogut vyzvat' pochti takoj zhe potop, kakoj opisan v biblii. V etu minutu v gostinoj poslyshalsya shoroh, i na verandu vyshla Madzya. Na ee krotkom lice bylo vse to zhe robkoe i nedoverchivoe vyrazhenie, kotoroe vot uzhe neskol'ko dnej trevozhilo Sol'skih. - Ty s zasedaniya? - sprosila Ada. - Da. - Oni, verno, serdyatsya na menya, chto ya ne prihozhu? - Naprotiv, vspominayut o tebe s blagodarnost'yu. - CHto eto, Madzen'ka? Kak ty otvechaesh'? Pochemu ne sadish'sya? - vskrichala panna Sol'skaya. Ona rascelovala podrugu, usadila ee na stul ryadom s bratom i stala prigotovlyat' dlya nee chaj. Madzyu, kazalos', stesnyalo blizkoe sosedstvo Sol'skogo, ona pominutno opuskala svoi dlinnye resnicy, slovno svet rezal ej glaza. Sol'skij tozhe byl vzvolnovan i, chtoby skryt' eto, zagovoril s neyu. - Znaete, chem my tut razvlekaemsya? Ada sporit s panom Dembickim, chto vyshe: biblejskie legendy ili spiriticheskie otkroveniya? - Oh, uzh etot mne spiritizm! - skazala Madzya. - Kak? - voskliknul Sol'skij. - Vy ne verite v spiritizm? Madzya robko pozhala plechami. - Vo chto teper' mozhno verit'? - prosheptala ona. I tut zhe ispugalas', kak by Sol'skie ne prinyali eto za namek. "Gospodi, - podumala ona, - kak mne zdes' nehorosho! Kak mne ne hochetsya zdes' zhit'!" Ee chutkoe uho srazu ulovilo neestestvennye notki v golose Sol'skogo, kotoryj byl smushchen ee prisutstviem, no staralsya derzhat'sya, kak obychno. Dembickij zametil, chto mezhdu etimi tremya, raspolozhennymi drug k drugu lyud'mi nazrevaet kakoj-to razlad. - Panna Ada ne verit v vozmozhnost' vsemirnogo potopa, - skazal on, vospol'zovavshis' minutnym molchaniem, - a ya utverzhdayu, chto est' sily, sposobnye ego vyzvat'. Madzya vzdrognula. - Tebe holodno? Mozhet, tebe dat' shal', a ne to perejdem v komnatu? - zabotlivo sprosila Ada. - Net, dorogaya. Vecher teplyj. |to smert' zaglyanula mne v glaza. - Mozhet byt', vam nepriyatno slushat' o potope? - sprosil Dembickij. - CHto vy, eto takaya interesnaya tema, - skazala Madzya. - Vprochem, sluchaj, o kotorom ya rasskazhu, mozhet proizojti raz v trista tridcat' milliardov let! Nasha zemlya navernyaka ego ne dozhdetsya, tem bolee, chto podobnaya katastrofa, po-vidimomu, uzhe postigla ee odnazhdy vo vremena Noya. V prirode neozhidannosti ne povtoryayutsya. - Da ob®yasnite zhe nam nakonec, kakaya sila mozhet podnyat' morya do gornyh vershin! - smeyas', voskliknula Ada. Dembickij podnyal ruku, ukazyvaya na temno-sinee nebo, navisshee nad siluetami derev'ev. - |ta sila mogla by prijti ottuda, - skazal on. U devushek moroz probezhal po kozhe. Sol'skij, podnyav golovu, smotrel na Severnuyu Koronu, stoyavshuyu nad verandoj. - Predstav'te sebe, - prodolzhal Dembickij, - chto v odin prekrasnyj den' gazety soobshchayut sleduyushchee: "Na dnyah astronom imyarek zametil v sozvezdii Tel'ca, nedaleko ot solnca, novoe nebesnoe telo, kotoroe on prinyal za planetu. V nastoyashchee vremya nablyudeniya prekrashcheny, tak kak novoe svetilo skrylos' za solnechnym diskom". A nedeli cherez dve, kogda vse uzhe zabyli ob etom otkrytii, telegraf soobshchaet o nem bolee podrobno. Novoe nebesnoe telo - eto kometa, ili skoree gigantskij meteor razmerom s zemnoj shar, a to i bol'she; nahodyas' vne orbity YUpitera, ono bystro priblizhaetsya k solncu po pryamoj. I samoe glavnoe: put' etogo tela, po-vidimomu, lezhit v ploskosti ekliptiki. Ego uzhe mozhno videt' nevooruzhennym glazom za chas do voshoda solnca. Tolpa otnositsya k etomu izvestiyu ravnodushno, odnako uzhe pervoe soobshchenie privlekaet vnimanie astronomov, a vtoroe budit trevogu i u lyudej, nemnogo svedushchih v astronomii. Esli etot meteor, govoryat oni, nesetsya k solncu po ploskosti ekliptiki, to on nepremenno peresechet orbitu zemnogo shara. Kogda zhe eto proizojdet? Esli kometa, vernee meteor, peresechet orbitu zemli do dekabrya ili posle dekabrya, my smozhem spokojno lyubovat'sya neobychnym zrelishchem. No, esli eto sluchitsya v dekabre, nam grozit nechto uzhasnoe. Ved' mozhet proizojti stolknovenie dvuh ogromnyh mass, kotorye mchatsya navstrechu drug drugu so skorost'yu tridcat' verst v sekundu. Sovershenno yasno, chto togda obe massy prevratyatsya v gigantskij ognennyj klubok. Izlishne govorit', chto v posleduyushchie nedeli poyavlyaetsya mnozhestvo statej i broshyur o tom, v kakoj imenno den' meteor peresechet zemnuyu orbitu. Avtory, razumeetsya, uveryayut, chto o stolknovenii zemli s etim neizvestno otkuda vzyavshimsya strannikom ne mozhet byt' i rechi, hotya vsem uzhe izvestno, chto peresechenie zemnoj orbity proizojdet v dekabre. Optimisty zayavlyayut, chto zemlya v etot mig okazhetsya na rasstoyanii desyati millionov mil' ot nebesnogo strannika, a pessimisty dopuskayut, chto rasstoyanie sostavit vsego odin million mil'. "No i v etom sluchae, - pishut pessimisty, - my uvidim tol'ko zvezdochku v neskol'ko raz bol'she YUpitera, bystro peredvigayushchuyusya po nebu s zapada na vostok". "Nu, eto eshche terpimo!" - govorit publika i perehodit k povsednevnym delam. Odnako lyudej, bolee soobrazitel'nyh, udivlyaet to obstoyatel'stvo, chto astronomy v etom spore ne prinimayut uchastiya, a v observatoriyah tvoryatsya strannye dela. Vychisliteli vse vremya oshibayutsya v raschetah: im pochemu-to nikak ne udaetsya tochno opredelit' skorost' dvizheniya novogo nebesnogo tela. V konce koncov - i ot publiki eto uzhe skryvayut - odin iz astronomov veshaetsya, drugoj prinimaet yad, tretij puskaet sebe pulyu v lob. Kogda nachinayut proveryat' ih vychisleniya, obnaruzhivaetsya, chto vse oni prishli k odnomu vyvodu: esli meteor dvizhetsya so skorost'yu tridcat' kilometrov dvesti pyat'desyat metrov v sekundu, on nepremenno stolknetsya s zemlej. Pod konec pravitel'stva civilizovannyh stran zapreshchayut pisat' o zloveshchem yavlenii, ibo ot straha mnogie nachinayut shodit' s uma. Publikuyutsya lish' soobshcheniya astronomov o tom, chto v seredine dekabrya noch'yu pokazhetsya nebesnoe telo, pohozhee na polnuyu lunu, kotoroe v techenie neskol'kih chasov budet nemnogo uvelichivat'sya, no pered voshodom solnca skroetsya iz vidu. I eto chistejshaya pravda. No astronomy, napisavshie eto soobshchenie, ne znaya tochno skorosti meteora, ne mogut vychislit', kakih imenno razmerov dostignet eta vremennaya luna, inymi slovami, na kakom rasstoyanii projdet ona mimo zemli. S iyunya po sentyabr' novoe svetilo peremeshchaetsya v sozvezdie Bliznecov i, voshodya posle polunochi, sravnivaetsya po velichine s Marsom. V oktyabre ono uzhe takoe, kak Saturn, a v noyabre eshche ustupaet v yarkosti YUpiteru. Voshodit ono uzhe do polunochi i, medlenno, no neuklonno uvelichivayas', priblizhaetsya k sozvezdiyu Raka. V etu poru nebesnyj prishelec uzhe nachinaet okazyvat' vliyanie na zemlyu; pravda, ne na ee morya ili atmosferu, a na vershiny zemnoj zhizni, inache govorya, na verhushki civilizovannogo obshchestva. Evropejskij krest'yanin, rabochij ili srednij gorozhanin hot' i slyshat kraem uha o novom nebesnom yavlenii, no vse oni pogloshcheny vechnoj zabotoj o hlebe, odezhde i toplive, i im ne do komety. Krasnokozhie v Amerike, kitajcy, indijcy i, nakonec, razlichnye plemena negrov ne obrashchayut vnimaniya na nebol'shuyu zvezdochku, prinimaya ee za odnu iz planet, kotorye to svetyat na nebosvode, to ischezayut i poyavlyayutsya vnov' v drugom sozvezdii. Inache obstoit delo s prosveshchennymi, nervnymi krugami evropejskogo obshchestva. U nih hvataet uma ponyat' nadvigayushchuyusya opasnost', no oni ne mogut pobedit' svoj strah, ibo lisheny very. Vse shutyat po povodu blizyashchegosya konca sveta, rashvatyvayut karikatury, begayut na farsy i operetty, napisannye na temu o svetoprestavlenii, no vse pomysly, vse rechi ustremleny tol'ko k komete, i s kazhdym dnem usilivaetsya otchayanie. Pri mercanii zloveshchej zvezdy lyudi vidyat pustotu svoej zhizni i nichtozhestvo svoih verovanij. U geniev, soedinyayushchih okeany i prokladyvayushchih tunneli v gorah, opuskayutsya ruki: vsya ih mudrost', vse ih mashiny bessil'ny uskorit' dvizhenie zemli ili zamedlit' priblizhenie komety. Ohvacheny strahom birzhevye vorotily, - im ob®yasnili, chto v chas gryadushchej katastrofy milliardy zashchityat ih ne bol'she, chem lohmot'ya bednyaka. Otchayanie ovladevaet filosofami, kotorye uchat, chto chelovechestvo edinstvennyj nash bog; teper' oni vidyat voochiyu, kak legko teryaet golovu eto chelovechestvo i kak legko mozhet unichtozhit' ego pylinka beskonechnosti. Mudrecy bezumeyut, glupcy so strahu nachinayut odurmanivat' sebya: pogloshchayut neimovernoe kolichestvo alkogolya, morfiya i hloralgidrata. Proishodit vpolne estestvennaya reakciya: lyudi, kotorye god nazad prevoznosili mogushchestvo nauki, nyne s prezreniem otvergayut ee, proklinaya prosveshchenie i zaviduya neucham. Ogromnym uspehom pol'zuetsya broshyura, v kotoroj nekij sumasshedshij zayavlyaet, chto astronomiya - eto zhul'nichestvo, a nebesnye tela - vsego lish' iskry, nesposobnye povredit' zemle, dazhe esli by vse oni svalilis' na nee razom. Otkapyvayutsya prorochestva o konce sveta, i uchenye muzhi uspokaivayut narod: v etom godu, mol, nam nichto ne ugrozhaet, ibo, soglasno talmudu, eshche ne proshlo shesti tysyach let ot sotvoreniya mira. Poyavlyaetsya osobyj rod bezumiya - strast' k puteshestviyam. Milliony obespechennyh lyudej lihoradochno i bescel'no mechutsya po belu svetu v poiskah bezopasnogo mesta. No gde by oni ni ostanovilis', u morya ili v gorah, vezde im svetit groznaya zvezda, bolee yarkaya, chem YUpiter. V nachale dekabrya trevoga, caryashchaya sredi prosveshchennyh klassov, peredaetsya narodu. No boitsya muzhik ili net, on vse tak zhe dolzhen molotit' hleb, kolot' drova, gotovit' pishchu i hodit' za skotinoj. A esli u nego ostaetsya vremya, on id