-  Nu, i horosh zhe vash
mir!  Horoshi zhenshchiny, podle kotoryh vlyublennye, bezzavetno predannye im vsej
dushoj,  vynuzhdeny pominutno smotret' na chasy, chtoby ne vstretit'sya so svoimi
predshestvennikami i  ne  pomeshat' preemnikam!  Sudarynya,  dazhe  testu  nuzhno
vremya,  chtoby kak sleduet podnyat'sya; tak mozhet li vyrasti glubokoe chuvstvo v
takoj speshke,  v yarmarochnoj tolchee?  Ne pretendujte na glubokie chuvstva: oni
lishayut lyudej sna i  appetita.  Zachem vam otravlyat' zhizn' kakomu-to cheloveku,
kotorogo vy sejchas,  veroyatno,  dazhe eshche ne znaete? Zachem samoj sebe portit'
veseloe nastroenie?  Luchshe  po-prezhnemu derzhat'sya programmy legkih i  chastyh
pobed, kotorye ne prinosyat vreda drugim, a vam koe-kak zapolnyayut zhizn'.
     - Vy konchili, sudar'?
     - Pozhaluj...
     - Tak teper' ya skazhu vam. Vse vy podlecy...
     - Opyat' sil'noe vyrazhenie.
     - Vashi byli eshche sil'nee.  Vse vy -  nichtozhestva!  Kogda zhenshchina v  poru
yunosti mechtaet ob ideal'noj lyubvi,  vy osmeivaete ee naivnost' i trebuete ot
nee koketstva,  bez kotorogo devushka kazhetsya vam skuchnoj, a zamuzhnyaya zhenshchina
- glupoj.  A  kogda,  v  rezul'tate obshchih  usilij,  ona  privykaet k  poshlym
priznaniyam,  tomnym vzglyadam i  tajnym rukopozhatiyam -  tut vdrug vylezaet iz
temnogo  ugla  nekij  original'nyj sub®ekt  v  kapyushone  Petra  Am'enskogo i
torzhestvenno proklinaet zhenshchinu,  sozdannuyu po  obrazu  i  podobiyu  Adamovyh
synovej:   "Tebe  uzhe  vozbranyaetsya  lyubit',   ty   uzhe  nikogda  ne  budesh'
po-nastoyashchemu lyubima,  ibo ty imela neschast'e popast' v  yarmarochnuyu tolcheyu i
utratila svoi illyuzii". A kto zhe razvoroval ih, kak ne vashi rodnye brat'ya? I
chto eto za mir,  gde cheloveka snachala opustoshayut,  a  potom sami zhe osuzhdayut
opustoshennogo.
     Vonsovskaya vynula  iz  karmana  platochek  i  stisnula  ego  zubami.  Na
resnicah ee blesnula sleza i skatilas' na konskuyu grivu.
     - Nu,  poezzhajte zhe, - voskliknula ona, - vashi ploskie rassuzhdeniya menya
razdrazhayut!  Poezzhajte...  i  prishlite mne Starskogo:  ego naglost' zabavnee
vashej postnoj vazhnosti.
     Vokul'skij poklonilsya i poehal vpered. On byl razdosadovan i smushchen.
     - Kuda vy edete?  Ne v tu storonu...  Eshche, chego dobrogo, zabludites', a
potom za obedom budete rasskazyvat',  chto ya  sovratila vas s puti istinnogo.
Sledujte za mnoyu...
     Vokul'skij ehal v neskol'kih shagah pozadi Vonsovskoj i razmyshlyal:
     "Vot  kakov ih  mir  i  kakovy ih  zhenshchiny!  Odni prodayutsya chut' li  ne
dryahlym starikam, a drugie obrashchayutsya s chelovecheskimi serdcami, kak s kuskom
govyadiny... Odnako strannaya osoba eta baryn'ka! Pozhaluj, dazhe neplohaya i, vo
vsyakom sluchae, sposobna na blagorodnye poryvy..."
     CHerez polchasa oni  uzhe  byli na  holmah,  s  kotoryh otkryvalsya vid  na
imenie  predsedatel'shi.  Vonsovskaya vnezapno  povernula  konya  i,  ispytuyushche
poglyadev na sputnika, sprosila:
     - CHto mezhdu nami - mir ili vojna?
     - Mogu li ya skazat' otkrovenno?
     - Pozhalujsta.
     - YA  vam  gluboko blagodaren,  sudarynya.  Za  odin chas ya  uznal ot  vas
bol'she, chem za vsyu moyu zhizn'.
     - Ot menya?  Pustoe,  ne pridavajte etomu znacheniya.  V  moih zhilah techet
neskol'ko kapel' vengerskoj krovi,  i  stoit mne sest' na konya,  kak ya teryayu
golovu i  nesu  vsyakij vzdor.  Vprochem,  ya  ne  beru nazad ni  odnogo slova,
skazannogo segodnya,  no vy oshibaetes',  esli dumaete, chto uzhe uznali menya. A
teper' pocelujte mne ruku: vy dejstvitel'no interesny.
     Ona protyanula Vokul'skomu ruku;  on poceloval ee,  shiroko raskryv glaza
ot izumleniya.


                                Glava pyataya

                              Pod odnoj kryshej

     V  to  samoe vremya,  kogda Vokul'skij s  Vonsovskoj prepiralis' drug  s
drugom,  nosyas'  po  lugam,  iz  pomest'ya grafini v  Zaslavek vyezzhala panna
Izabella.  Nakanune ona  poluchila ot  predsedatel'shi pis'mo,  otpravlennoe s
narochnym,  a  segodnya po  nastoyatel'nomu trebovaniyu tetki tronulas' v  put',
hotya i  protiv sobstvennogo zhelaniya.  Ona  byla uverena,  chto Vokul'skij,  k
kotoromu predsedatel'sha tak  yavno  blagovolila,  uzhe  v  Zaslaveke,  poetomu
totchas yavlyat'sya tuda kazalos' ej neprilichnym.
     "Pust' dazhe v  konce koncov mne pridetsya vyjti za nego zamuzh,  iz etogo
eshche ne sleduet, chto ya dolzhna speshit' k nemu navstrechu", - dumala ona.
     No  veshchi byli ulozheny,  ekipazh podan,  na perednem siden'e uzhe zhdala ee
gornichnaya, i panna Izabella reshilas'.
     Proshchanie s  rodnymi bylo  mnogoznachitel'no.  Rastrogannyj Lenckij molcha
utiral  glaza,  a  grafinya,  sunuv  plemyannice v  ruku  barhatnuyu sumochku  s
den'gami, pocelovala ee v lob i skazala:
     - YA ne sovetuyu i ne otgovarivayu.  Ty devushka rassuditel'naya,  polozhenie
znaesh', pora samoj prinyat' kakoe-to reshenie i sdelat' vyvody.
     No kakoe reshenie? Kakie vyvody? Ob etom tetka umolchala.
     Nyneshnee  leto  v  derevne  gluboko  izmenilo  mnogie  vozzreniya  panny
Izabelly.  Odnako proizoshlo eto ne pod vliyaniem svezhego vozduha i prekrasnyh
pejzazhej, a vsledstvie nekotoryh sobytij i vozmozhnosti spokojno porazmyslit'
nad nimi.
     Ona  priehala syuda,  po  nastoyaniyu tetki,  radi Starskogo,  tak kak vse
govorili,  chto  emu  dostanetsya v  nasledstvo babkino  pomest'e.  Mezhdu  tem
predsedatel'sha,  prismotrevshis' k svoemu vnuchatnomu plemyanniku, zayavila, chto
v  luchshem sluchae otpishet emu tysyachu rublej v god pozhiznennoj renty,  kotoraya
emu,  navernoe,  ves'ma prigoditsya pod  starost'.  A  vse sostoyanie svoe ona
reshila zaveshchat' podkidysham i neschastnym zhenshchinam.
     S  etoj  minuty Starskij poteryal vsyakuyu cenu  v  glazah grafini.  Panna
Izabella tozhe postavila na nem krest,  kogda on odnazhdy zayavil,  chto nikogda
ne zhenitsya na bespridannice,  skoree uzh na yaponke ili kitayanke,  lish' by ona
prinesla emu neskol'ko desyatkov tysyach godovogo dohoda.
     - Radi men'shego ne stoit riskovat' svoim budushchim, - skazal on.
     Stoilo emu eto zayavit', i panna Izabella perestala smotret' na nego kak
na ser'eznogo pretendenta.  No tak kak pri etom on tiho vzdohnul i  ukradkoj
posmotrel v ee storonu,  panna Izabella podumala, chto krasavec Kazek, dolzhno
byt',  vtajne stradaet i, podyskivaya bogatuyu zhenu, zhertvuet svoim chustvom. K
komu? Vozmozhno, k nej... Bednyj mal'chik, no nichego ne podelaesh'! Mozhet byt',
vposledstvii najdetsya sposob oblegchit' ego  stradaniya,  no  poka chto sleduet
derzhat' ego  na  rasstoyanii.  Sdelat' eto bylo netrudno,  ibo Starskij vdrug
nachal usilenno uhazhivat' za  bogatoj pani Vonsovskoj i  vtihomolku uvivat'sya
za pannoj |velinoj -  veroyatno,  dlya otvoda glaz, chtoby okonchatel'no zamesti
sledy svoej davnej lyubvi k panne Izabelle.
     "Bednyj mal'chik,  no chto podelaesh'!  ZHizn' diktuet svoi obyazannosti,  i
prihoditsya ispolnyat' ih, kak by ni byli oni tyagostny".
     Takim obrazom, Starskij, byt' mozhet samyj podhodyashchij dlya panny Izabelly
suprug,  byl vycherknut iz spiska zhenihov.  On ne mog zhenit'sya na bednoj,  no
dolzhen  byl  iskat'  bogatuyu  nevestu,  poetomu  propast'  mezhdu  nimi  byla
nepreodolima.
     Vtoroj soiskatel' ee ruki,  baron, sam ustranilsya, obruchivshis' s pannoj
|velinoj.  Poka baron dobivalsya blagosklonnosti panny Izabelly,  on  byl  ej
protiven; no kogda on vnezapno ee pokinul, ona ispugalas'.
     Kak? Znachit, sushchestvuyut na svete zhenshchiny, radi kotoryh mozhno otkazat'sya
ot nee?  Kak?  Znachit,  mozhet nastupit' moment,  kogda ee ostavyat dazhe stol'
prestarelye poklonniki?
     Panna Izabella pochustvovala,  chto  pochva uhodit u  nee  iz-pod  nog,  i
togda-to,   pod   vliyaniem  ohvativshego  ee   bespokojstva,   ona   dovol'no
blagozhelatel'no zagovorila s  predsedatel'shej o  Vokul'skom.  Vozmozhno dazhe,
chto ona dejstvitel'no proiznesla sleduyushchie slova:
     - Kuda zhe eto propal pan Vokul'skij?  Boyus', chto on na menya obidelsya. YA
neredko uprekayu sebya za  to,  chto  otnosilas' k  nemu ne  tak,  kak on  togo
zasluzhivaet.
     Pri  etom ona  potupila glaza i  pokrasnela,  vvidu chego predsedatel'sha
sochla nuzhnym priglasit' Vokul'skogo k sebe v pomest'e.
     "Pust' oni prismotryatsya drug k drugu na prostore,  - dumala starushka, -
a tam -  vse v vole bozh'ej.  On sredi muzhchin - chistejshij brilliant, ona tozhe
horoshaya devochka,  tak,  mozhet, oni i poladyat. A chto on k nej neravnodushen, ya
gotova pobit'sya ob zaklad".
     Proshlo neskol'ko dnej,  nepriyatnye vpechatleniya ponemnogu izgladilis', i
panna Izabella uzhe nachala raskaivat'sya,  chto zagovorila s  predsedatel'shej o
Vokul'skom.
     "On  eshche,  pozhaluj,  voobrazit,  chto  ya  soglasna vyjti za  nego..."  -
podumala ona.
     Tem vremenem predsedatel'sha rasskazala gostivshej u nee Vonsovskoj,  chto
v  Zaslavek priedet  Vokul'skij,  ochen'  bogatyj vdovec  i  chelovek vo  vseh
otnosheniyah nezauryadnyj,  kotorogo ona  hotela by  zhenit',  tem bolee chto on,
kazhetsya, vlyublen v pannu Izabellu...
     Vonsovskaya  ves'ma   ravnodushno  slushala   o   bogatstve,   vdovstve  i
matrimonial'nyh namereniyah Vokul'skogo.  No kogda predsedatel'sha nazvala ego
chelovekom nezauryadnym,  ona  nastorozhilas';  uslyshav zhe,  chto  on  kak budto
vlyublen v pannu Izabellu, ona rvanulas', kak boevoj kon' blagorodnyh krovej,
kotorogo neostorozhno kol'nuli shporoj.
     Vonsovskaya byla  milejshej zhenshchinoj,  ona  ne  dumala  vtorichno vyhodit'
zamuzh,  a  otbivat' u baryshen' zhenihov -  i podavno.  Odnako poka Vonsovskaya
zhila na etom svete, ona ne mogla dopustit', chtoby kakoj-nibud' muzhchina lyubil
ne ee, a druguyu zhenshchinu. ZHenit'sya po raschetu - pozhalujsta, v etom Vonsovskaya
dazhe  gotova byla pomoch';  no  preklonyat'sya razreshalos' tol'ko pered neyu.  I
dazhe ne potomu,  chto ona schitala sebya krasivee vseh,  a prosto... takaya uzh u
nee byla slabost'.
     Uznav,  chto  panna  Izabella  segodnya  priezzhaet,  Vonsovskaya  potashchila
Vokul'skogo na progulku. A zametiv na doroge vozle lesa pyl', klubivshuyusya za
ekipazhem ee sopernicy, ona svernula na lug i tam ustroila velikolepnuyu scenu
s sedlom, kotoraya, odnako, ne udalas'.
     Mezhdu tem panna Izabella pod®ehala k  domu.  Vse vyshli ee  vstrechat' na
kryl'co, privetstvuya pochti v odnih i teh zhe vyrazheniyah.
     - Znaesh', - shepnula ej predsedatel'sha, - Vokul'skij priehal...
     - Vas odnoj nam ne hvatalo, - voskliknul baron, - chtoby Zaslavek vpolne
upodobilsya rajskoj obiteli.  Syuda  uzhe  pribyl ves'ma priyatnyj i  znamenityj
gost'...
     Feliciya YAnockaya otvela pannu Izabellu v  storonu i  so slezami v golose
nachala rasskazyvat':
     - Ty slyshala, k nam priehal pan Vokul'skij... Ah, esli by ty znala, chto
eto za chelovek!  No net,  ya bol'she nichego ne skazhu, a to eshche i ty podumaesh',
chto ya im uvlekayus'... Nu, i voobrazi tol'ko: Vonsovskaya zastavila ego vdvoem
s neyu poehat' verhom...  Posmotrela by ty, kak on, bednyaga, krasnel!.. A ya -
za nee.  Pravda,  ya  tozhe hodila s  nim udit' rybu,  tak ved' eto zdes',  na
prudu...  i s nami byl pan YUlian.  No chtoby ya poehala katat'sya vdvoem s nim?
Da ni za chto na svete! YA by skorej umerla...
     Panna  Izabella  potoropilas'  pozdorovat'sya  s  ostal'nymi  i  ushla  v
otvedennuyu dlya  nee komnatu.  "|tot Vokul'skij nachinaet menya razdrazhat'",  -
podumala ona.
     V sushchnosti, eto bylo ne razdrazhenie, a nechto drugoe. Uezzhaya v Zaslavek,
panna  Izabella  dejstvitel'no  zlilas'  i   na  predsedatel'shu  za  slishkom
nastojchivoe priglashenie,  i na tetku -  za to,  chto ta toropila ee ehat',  i
prezhde vsego na samogo Vokul'skogo.
     "Znachit,  menya v samom dele hotyat vydat' za etogo vyskochku?  - govorila
ona sebe.  -  Pogodi zhe,  golubchik!"  Ona ne  somnevalas',  chto pervym zdes'
vstretit ee Vokul'skij, i zaranee reshila derzhat'sya s nim vysokomerno.
     Mezhdu  tem  Vokul'skij  ne   tol'ko  ne  brosilsya  ej  navstrechu,   no,
okazyvaetsya, poehal katat'sya s pani Vonsovskoj.
     Panna Izabella byla nepriyatno zadeta.  "Vot koketka,  - dumala ona, - a
ved' ej uzhe dobryh tridcat' let!"
     Kogda  baron  nazval  Vokul'skogo znamenitym  gostem,  samolyubie  panny
Izabelly bylo pol'shcheno; pravda, chustvo eto mel'knulo i totchas ischezlo. Kogda
panna  Feliciya nechayanno vydala svoyu  revnost' k  Vonsovskoj,  pannu Izabellu
ohvatilo bespokojstvo, pravda, lish' na odno mgnovenie.
     "Naivnaya devochka!" - podumala ona o Felicii. Slovom, prezrenie, kotoroe
ona vsyu dorogu gotovilas' izlit' na  Vokul'skogo,  sovershenno isparilos' pod
vliyaniem samyh raznorechivyh chustv:  ona byla i  razgnevana,  i  dovol'na,  i
vstrevozhena.  Teper' Vokul'skij predstavlyalsya panne Izabelle sovsem v drugom
svete.  |to  byl  uzhe  ne  kakoj-to  tam  galanterejnyj  kupec,  a  chelovek,
vozvrativshijsya iz  Parizha  i  raspolagayushchij ogromnym  sostoyaniem i  svyazyami,
kotorym voshishchalsya baron i  s  kotorym koketnichala Vonsovskaya...  Edva panna
Izabella uspela pereodet'sya, k nej voshla predsedatel'sha.
     - Dusha moya,  -  skazala starushka,  snova celuya ee, - pochemu zhe Ioasya ne
izvolila pozhalovat' ko mne?
     - Papa nezdorov, i ona ne hochet ostavlyat' ego odnogo.
     - Net uzh...  net uzh, ne govori ty mne etogo! Ona potomu ne edet, chto ne
hochet  vstrechat'sya  s  Vokul'skim,   vot  v  chem  delo...   -  zavolnovalas'
predsedatel'sha.  -  Vokul'skij horosh,  kogda sorit den'gami na  ee sirotskij
priyut... Net, Bella, skazhu ya tebe: vidno, nikogda tvoya tetka ne poumneet...
     V panne Izabelle zagovorilo davnishnee razdrazhenie.
     - Mozhet byt',  tetya ne  schitaet nuzhnym darit' stol' yavnym blagovoleniem
prostogo kupca? - skazala ona, krasneya.
     - Kupec!..   Kupec!..  Nu  i  chto  zh?  -  vspyhnula  predsedatel'sha.  -
Vokul'skie -  dvoryane ne  huzhe Starskih i  dazhe Zaslavskih...  A  chto do ego
zanyatij...  Vokul'skij,  dushen'ka moya,  ne  torgoval bog znaet chem,  kak ded
tvoej tetki... Mozhesh' skazat' ej eto, esli k slovu pridetsya. Po mne, chestnyj
kupec luchshe desyatka avstrijskih grafov. Znayu ya, chego stoyat ih tituly.
     - Odnako soglasites', chto proishozhdenie...
     Predsedatel'sha ironicheski rassmeyalas'.
     - Pover' mne,  Bella,  blagorodnoe proishozhdenie - ne zasluga teh, komu
ono dostaetsya. A chistota krovi... Bozhe moj! Kakoe schast'e, chto my ne slishkom
userdno proveryaem takie  veshchi.  Znaesh',  o  proishozhdenii ne  stoit govorit'
takim  starym  lyudyam,  kak  ya.  My-to  eshche  pomnim dedov  i  otcov  i  chasto
udivlyaemsya: pochemu syn poshel ne v papashu, a v kamerdinera? Pravda, tut mnogo
znachit - na kogo matushka zaglyadyvalas'.
     - A  vam  Vokul'skij,  vidno,  ochen' nravitsya,  -  tiho  zametila panna
Izabella.
     - Da,  ochen'!  -  tverdo otvetila starushka.  -  YA lyubila dyadyu ego i vsyu
zhizn' byla neschastliva tol'ko potomu,  chto menya razluchili s nim -  iz teh zhe
pobuzhdenij,  iz  kakih  sejchas  tvoya  tetka  pytaetsya  svysoka  smotret'  na
Vokul'skogo.  Da  tol'ko on  ne pozvolit soboj pomykat',  o  net!  Kto sumel
vybit'sya  iz  takoj  nishchety,  kak  on,  kto  s  nezapyatnannoj sovest'yu dobyl
bogatstvo i obrazovanie - tomu nevazhno, chto o nem skazhut v svete. Ty, verno,
slyshala,  kakuyu on nynche igraet rol' i zachem ezdil v Parizh. I pover' mne, on
ne  stanet zaiskivat' pered svetskim obshchestvom,  ono samo k  nemu yavitsya,  i
pervaya pridet tvoya tetka,  esli ej chto-nibud' ponadobitsya. YA luchshe tebya znayu
nash svet,  ditya moe, i pomyani moe slovo - on ochen' skoro okazhetsya v prihozhej
Vokul'skogo.  |to  tebe ne  bezdel'nik vrode Starskogo,  ne  mechtatel' vrode
knyazya i ne poloumnyj vrode Ksheshovskogo...  Vokul'skij -  chelovek dejstviya...
Schastliva budet zhenshchina,  kotoruyu on nazovet svoej zhenoj...  K sozhaleniyu,  u
nashih baryshen' bol'she prityazanij,  nezheli chustva i zhitejskogo opyta. Pravda,
ne u vseh...  Nu, ne vzyshchi, esli ya vyrazilas' slishkom uzh rezko. Sejchas budet
obed...
     I  s  etimi slovami predsedatel'sha udalilas',  ostaviv pannu Izabellu v
glubokom razdum'e.
     "Razumeetsya, on mog by s uspehom zamenit' barona... - myslenno govorila
ona.  -  Baron  istaskalsya i  prosto smeshon,  a  etogo po  krajnej mere  vse
uvazhayut...  Kazya Vonsovskaya znaet tolk v muzhchinah,  nedarom ona vzyala ego na
progulku.  Posmotrim zhe,  sposoben li  pan Vokul'skij byt' vernym...  Horosha
vernost' - katat'sya s drugoj zhenshchinoj! Vot uzh poistine rycar'!"
     V  etu  minutu  Vokul'skij,  vozvrashchavshijsya s  Vonsovskoj  s  progulki,
zametil vo dvore ekipazh, iz kotorogo vypryagali loshadej.
     Ego  kol'nulo  kakoe-to   smutnoe  predchustvie,   no   on   ne   posmel
rassprashivat', dazhe pritvorilsya, budto i ne smotrit na ekipazh.
     Pod®ehav k kryl'cu, on brosil povod'ya sluge, a vtoromu velel prinesti k
sebe v komnatu vody. On bylo sovsem uzhe reshilsya sprosit': kto priehal? - kak
vdrug chto-to sdavilo emu gorlo, i on ne mog proiznesti ni slova.
     "Kakaya chush'!  -  dumal on.  - Nu, dopustim, eto ona; chto iz togo? Panna
Izabella takaya zhe  zhenshchina,  kak  pani Vonsovskaya,  panna Feliciya ili  panna
|velina... YA zhe ne takov, kak baron..."
     No,  govorya sebe eto,  on chustvoval,  chto ona dlya nego - ne to, chto vse
ostal'nye zhenshchiny,  i  stoit ej pozhelat' -  on gotov brosit' k  ee nogam vse
svoe bogatstvo i dazhe zhizn'.
     - CHush', chush'! - bormotal on, shagaya po komnate. - Ved' zdes' uzhe zhdet ee
poklonnik, pan Starskij, s kotorym ona sgovarivalas' veselo provesti leto...
O, ya pomnyu, kak oni pereglyadyvalis'.
     Ego ohvatil gnev.
     "Posmotrim,  panna Izabella,  kakoj vy  pokazhete sebya  i  chego  stoite?
Teper' ya budu vashim sud'ej..." - podumal on.
     V  dver' postuchali,  i  voshel staryj lakej.  On oglyanulsya po storonam i
skazal vpolgolosa.
     - Ee milost' veleli dolozhit' vam,  chto priehala panna Lenckaya,  i  esli
vasha milost' gotovy, to prosyat pozhalovat' k stolu.
     - Peredaj, chto ya siyu minutu pridu.
     Sluga ushel,  a  Vokul'skij eshche s minutu postoyal u okna,  glyadya na park,
osveshchennyj kosymi  luchami solnca,  i  na  sirenevyj kust,  v  kotorom veselo
shchebetali pticy.  V serdce ego narastala gluhaya trevoga pri mysli o tom,  kak
on vstretitsya s pannoj Izabelloj.
     "CHto ya  skazhu ej,  kak  mne  derzhat'sya?"  Emu  kazalos',  chto vse glaza
obratyatsya na nih oboih,  i togda on nepremenno sdelaet kakoj-nibud' promah i
popadet v nelovkoe polozhenie.
     "Razve ya  ne skazal ej,  chto sluzhu ej verno...  kak pes!..  Odnako nado
idti..."
     On vyshel iz komnaty, opyat' vernulsya i opyat' vyshel. Medlenno shagal on po
koridoru,  ele  peredvigaya nogi,  obessilennyj i  orobelyj,  kak pastushonok,
kotoryj dolzhen predstat' pred korolevskie ochi.
     Vozle  dveri  on  ostanovilsya.  V  stolovoj prozvenel zhenskij  smeh.  U
Vokul'skogo potemnelo v  glazah;  on uzhe hotel ujti i  peredat' cherez lakeya,
chto zabolel,  no  v  etu minutu pozadi razdalis' ch'i-to shagi,  i  on tolknul
dver'.
     Sredi  obshchestva,  sobravshegosya v  stolovoj,  on  srazu zhe  uvidel pannu
Izabellu. Ona razgovarivala so Starskim i smotrela na nego tak zhe, kak togda
v Varshave, a on tak zhe nasmeshlivo ulybalsya...
     K  Vokul'skomu srazu  vernulos' prisutstvie duha;  gnev  goryachej volnoj
zalil  ego   mozg.   On   voshel,   vysoko  podnyav  golovu,   pozdorovalsya  s
predsedatel'shej i poklonilsya panne Izabelle;  ona pokrasnela i protyanula emu
ruku.
     - Zdravstvujte, sudarynya. Kak pozhivaet pan Lenckij?
     - Papa chuvstvuet sebya neskol'ko luchshe... On shlet vam privet...
     - Ves'ma priznatelen. A grafinya?
     - Tetya sovershenno zdorova.
     Predsedatel'sha sela  v  svoe  kreslo;  gosti  stali  razmeshchat'sya vokrug
stola.
     - Pan Vokul'skij, vy syadete ryadom so mnoj, - zayavila Vonsovskaya.
     - S velichajshim udovol'stviem,  esli tol'ko soldatu razreshaetsya sidet' v
prisutstvii komandira.
     - Razve  ona  uzhe  vzyala  tebya  pod  svoyu  komandu,  pan  Stanislav?  -
usmehnulas' predsedatel'sha.
     - Eshche kak! Ne chasto sluchalos' mne prohodit' takuyu mushtru!
     - Pan Vokul'skij mstit mne za to, chto ya sbivala ego s puti, - vmeshalas'
Vonsovskaya.
     - Vsego priyatnee imenno sbivat'sya s puti, - vozrazil Vokul'skij.
     - YA  predvidel,  chto eto proizojdet,  no  ne  dumal,  chto tak skoro,  -
zametil baron, otkryvaya dva ryada velikolepnyh vstavnyh zubov.
     - Peredajte mne sol', kuzen, - skazala panna Izabella Starskomu.
     - Pozhalujsta... ah, rassypal!.. Navernoe, my possorimsya.
     - Pozhaluj,  nam  eto  uzhe  ne  grozit,  -  vozrazila panna  Izabella  s
komicheskoj vazhnost'yu.
     - Vy ugovorilis' nikogda ne ssorit'sya? - sprosila Vonsovskaya.
     - My sobiraemsya nikogda ne mirit'sya, - otvetila panna Izabella.
     - Horoshi!  -  voskliknula Vonsovskaya.  - Na vashem meste, pan Kazimezh, ya
poteryala by teper' poslednyuyu nadezhdu.
     - A razve ya kogda-nibud' smel nadeyat'sya? - vzdohnul Starskij.
     - Poistine, k schast'yu dlya nas oboih... - tiho skazala panna Izabella.
     Vokul'skij  prismatrivalsya i  prislushivalsya.  Panna  Izabella  govorila
estestvenno i  ochen' spokojno podshuchivala nad Starskim,  a on,  po-vidimomu,
otnyud' ne  byl etim rasstroen.  Zato vremya ot vremeni on ukradkoj poglyadyval
na  pannu |velinu YAnockuyu,  kotoraya peresheptyvalas' s  baronom,  poperemenno
krasneya i bledneya.
     Vokul'skij pochustvoval, kak s dushi ego svalivaetsya ogromnaya tyazhest'.
     "V samom dele,  -  dumal on,  - esli Starskij kem-nibud' interesuetsya v
etom obshchestve, to razve lish' pannoj |velinoj, tak zhe, kak ona im..."
     On srazu poveselel i proniksya goryachej simpatiej k obmanutomu baronu.
     "Nu,  ya-to,  vo vsyakom sluchae,  ne stanu ego predosteregat'! - myslenno
reshil on. - Odnako eto podlo - radovat'sya chuzhoj bede".
     Kogda vstali iz-za stola, panna Izabella podoshla k Vokul'skomu.
     - Znaete,  -  skazala ona,  -  kakoe  chustvo  ya  ispytala,  uvidev vas?
Sozhalenie!  YA vspomnila,  kak my sobiralis' vtroem ehat' v Parizh - ya, papa i
vy,  a iz nashego trio tol'ko k vam sud'ba byla blagosklonna. Po krajnej mere
priyatno li  vy  proveli tam vremya za nas troih?..  Teper' vy dolzhny ustupit'
mne tret'yu chast' svoih vpechatlenij.
     - A esli oni byli nevesely?
     - Pochemu zhe?
     - Hotya by potomu, chto vas ne bylo tam, gde my predpolagali byt' vmeste.
     - Naskol'ko mne  izvestno,  vy  umeete sovsem neploho razvlekat'sya tam,
gde menya net, - vozrazila ona i otoshla.
     - Pan Vokul'skij!  -  pozvala Vonsovskaya, no, glyanuv na nego i na pannu
Izabellu,   nedovol'no  pribavila:   -  Net,  nichego...  Na  segodnya  ya  vas
osvobozhdayu. Gospoda, pojdemte v park. Pan Ohockij...
     - Pan Ohockij dolzhen segodnya dat' mne urok po meteorologii,  - otvetila
za nego panna Feliciya.
     - Meteorologii? - peresprosila Vonsovskaya.
     - Da... My sejchas pojdem naverh, v observatoriyu...
     - Vy,   sudar',   sobiraetes'   prepodavat'  tol'ko   meteorologiyu?   -
pointeresovalas' vdovushka.  -  Na  vsyakij sluchaj ya  by posovetovala sprosit'
babushku, chto ona dumaet ob etih urokah...
     - Vechno vy ustraivaete mne kakuyu-nibud' gadost'!  -  vskipel Ohockij. -
Vam-to  mozhno zabirat'sya so mnoyu bog vest' v  kakie debri,  a  panne Felicii
nel'zya dazhe zaglyanut' v observatoriyu...
     - Da zaglyadyvajte,  pozhalujsta,  kuda ugodno! Tol'ko teper' pojdemte zhe
nakonec v park. Baron... Bella...
     Obshchestvo  napravilos'  v  park.  V  pervoj  pare  Vonsovskaya  s  pannoj
Izabelloj, za nimi Vokul'skij, dalee baron so svoeyu nevestoj, a pozadi panna
Feliciya s Ohockim, kotoryj goryachilsya i razmahival rukami.
     - Nikogda i nichemu vy ne nauchites', razve tol'ko nosit' durackie modnye
shlyapki ili tancevat' vos'muyu figuru v  kontrdanse,  esli kakoj-nibud' bolvan
ee vydumaet! Nikogda i nichemu, - povtoril on tragicheskim tonom, - ibo vsegda
najdetsya kakaya-nibud' baba...
     - Fi, pan YUlian! Kto zhe tak vyrazhaetsya?
     - Da,  da,  nesnosnaya baba, kotoraya sochtet neprilichnym, chto vy idete so
mnoj v laboratoriyu...
     - Mozhet byt', eto i vpravdu nehorosho...
     - Konechno, nehorosho! Nosit' dekol'te do poyasa - eto horosho, brat' uroki
peniya u kakogo-to ital'yanca s gryaznymi nogtyami...
     - No,  vidite  li...  esli  molodyh devushek podolgu ostavlyat' naedine s
molodymi lyud'mi, tak inaya, pozhaluj, eshche i vlyubitsya...
     - Nu, i chto zhe? Pust' vlyublyaetsya. Razve luchshe, esli ona ne vlyublena, no
glupa kak probka? U vas prosto dikie ponyatiya, panna Feliciya...
     - O, sudar'!..
     - Ostav'te,   pozhalujsta,   eti  vosklicaniya!  Ili  vy  hotite  uchit'sya
meteorologii, i togda idem naverh...
     - Tol'ko s |velinoj ili s pani Vonsovskoj.
     - Ladno,  ladno uzh...  Ostavim etot razgovor, - skazal Ohockij i v znak
vozmushcheniya zasunul ruki v karmany.
     Molodaya parochka prepiralas' tak  gromko,  chto  ee  slyshno bylo vo  vsem
parke,  k  velikomu udovol'stviyu Vonsovskoj,  kotoraya pokatyvalas' so smehu.
Kogda  oni  zamolchali,  do  ushej  Vokul'skogo donessya shepot  barona i  panny
|veliny.
     - Vy  zametili,  -  govoril baron,  -  kak  etot  Starskij teryaet  svoi
pozicii?  Odnu za  drugoj,  znaete li.  Pani Vonsovskaya izdevaetsya nad  nim,
panna Izabella obhoditsya s  nim v  vysshej stepeni prenebrezhitel'no,  i  dazhe
panna Feliciya ne obrashchaet na nego vnimaniya. Ne pravda li?
     - Da, - ele slyshno otvechala nevesta.
     - On  iz teh molodyh lyudej,  edinstvennym dostoinstvom kotoryh yavlyayutsya
vidy na krupnoe nasledstvo. Razve ya ne prav?
     - Da.
     - A kak tol'ko ischezla nadezhda,  chto predsedatel'sha ostavit emu imenie,
Starskij srazu poteryal vsyakoe obayanie. Ved' pravda?
     - Da,  -  otvetila panna |velina,  tyazhelo vzdohnuv. - YA posizhu zdes', -
gromko pribavila ona,  -  a  vy,  mozhet byt',  prinesete mne iz domu shal'...
Pozhalujsta.
     Vokul'skij obernulsya.  Panna |velina,  blednaya i izmuchennaya,  sidela na
skam'e, a baron uvivalsya vokrug nee.
     - Idu,   siyu  minutu  idu...  Sudar',  -  okliknul  on  priblizhavshegosya
Vokul'skogo,  - ne mozhete li vy zanyat' moe mesto... YA tol'ko sbegayu i sejchas
zhe vernus'...
     On poceloval neveste ruchku i napravilsya k domu.
     Vokul'skij posmotrel emu vsled i  vpervye zametil,  chto u  barona nozhki
ochen' tonen'kie i derzhitsya on na nih ne osobenno tverdo.
     - Vy davno znaete barona?  -  obratilas' k nemu panna |velina.  - Mozhet
byt', projdem k besedke...
     Vokul'skij poklonilsya i poshel.
     - YA  tol'ko v  poslednie dni  imel  udovol'stvie blizhe  poznakomit'sya s
baronom.
     - On vash goryachij poklonnik...  i neodnokratno mne govoril,  chto vpervye
vstretil cheloveka, s kotorym tak priyatno razgovarivat'.
     Vokul'skij usmehnulsya.
     - Veroyatno,  potomu,  chto  sam  on  vse  vremya govorit so  mnoj o  vas,
sudarynya.
     Panna |velina sil'no pokrasnela.
     - Da, baron ochen' blagorodnyj chelovek i ochen' lyubit menya. Pravda, mezhdu
nami bol'shaya raznica v letah,  no chto zhe iz etogo?  Opytnye damy utverzhdayut,
chto muzh, chem starshe, tem vernee, a ved' dlya zhenshchiny privyazannost' muzha - eto
vse,  ne pravda li?  Kazhdaya iz nas ishchet v zhizni lyubvi,  a kto mne poruchitsya,
chto ya  vstrechu eshche raz podobnoe chustvo?..  Byvayut muzhchiny molozhe,  krasivee,
mozhet dazhe umnee barona,  no nikto iz nih ne govoril mne s takim zharom,  chto
vse schast'e poslednih let ih  zhizni -  v  moih rukah.  Mozhno li tut ustoyat',
dazhe esli takoj brak trebuet izvestnyh zhertv? Nu skazhite sami!
     Ona ostanovilas' posredi allei i  posmotrela emu v  glaza,  s  trevogoj
ozhidaya otveta.
     - Ne znayu, sudarynya. |to vopros sugubo lichnyj, - otvetil Vokul'skij.
     - Ploho,  esli vy mne tak otvechaete.  Babushka govorit, chto vy chelovek s
sil'nym harakterom;  ya  do  sih  por  nikogda ne  vstrechala lyudej s  sil'nym
harakterom,  a  u  menya samoj harakter ochen' slabyj.  YA ne umeyu protivit'sya,
boyus' otkazat'... Mozhet byt', eto durno, chto ya vyhozhu za barona, - vo vsyakom
sluchae,  nekotorye dayut  mne  ponyat',  chto  ya  durno postupayu.  Vy  tozhe tak
dumaete?  Razve  vy  mogli by  otstranit'sya ot  cheloveka,  kotoryj lyubit vas
bol'she zhizni,  kotoryj bez  vashej  vzaimnosti provedet skudnyj ostatok svoih
dnej v  beznadezhnom odinochestve i  toske?  Esli b kto-nibud' u vas na glazah
katilsya v propast' i vzyval o spasenii,  neuzheli vy ne protyanuli by emu ruku
i ne svyazali by sebya s nim, poka ne podospeet pomoshch'?
     - YA  ne  zhenshchina,  i  menya nikogda ne prosili,  chtoby ya  zhertvoval radi
kogo-nibud' svoej svobodoj,  poetomu ne znayu,  kak by ya  postupil v podobnom
sluchae,  -  s razdrazheniem otvetil Vokul'skij.  -  Znayu odno: kak muzhchina, ya
nichego ne stal by vymalivat', dazhe lyubov'.
     Ona glyadela na nego, poluraskryv guby.
     - Skazhu vam bol'she,  -  prodolzhal on, - ya ne tol'ko ne stal by prosit',
no i  ne prinyal by podachki,  broshennoj mne iz sostradaniya.  Takie dary pochti
vsegda polovinchaty...
     Po bokovoj dorozhke k nim s ochen' delovym vidom toroplivo shel Starskij.
     - Pan Vokul'skij,  damy vas zhdut v lipovoj allee...  - skazal on. - Tam
moya babka, pani Vonsovskaya...
     Vokul'skij zakolebalsya, ne znaya, kak postupit'.
     - O, ya ne hochu vas stesnyat', - skazala panna |velina, pokrasnev sil'nee
obychnogo. - Ne zaderzhivajtes' iz-za menya. Sejchas vernetsya baron, i my vtroem
prisoedinimsya k vam...
     Vokul'skij poklonilsya i otoshel.
     "Vot tak istoriya!  -  dumal on.  -  Panna |velina iz zhalosti vyhodit za
barona i,  veroyatno,  iz  zhalosti zhe,  zavodit roman so  Starskim...  YA  eshche
ponimayu baryshnyu, kotoraya vyhodit zamuzh po raschetu, hotya eto i ne samyj umnyj
sposob  zarabatyvat' den'gi.  Ponimayu dazhe  zamuzhnyuyu zhenshchinu,  kotoraya posle
neskol'kih let semejnogo schast'ya vdrug uvlechetsya i nachnet obmanyvat' muzha...
Obychno  ee   tolkaet  na   obman   strah  pered  skandalom,   deti,   tysyacha
uslovnostej...   No  devushka,   obmanyvayushchaya  svoego  zheniha,  -  eto  nechto
sovershenno novoe!.."
     - Panna |velina!  Panna |velina! - vdrug uslyshal on golos barona gde-to
sovsem blizko.
     Vokul'skij kruto svernul s allei i zashagal po gazonu.
     "Hotel by ya  znat',  chto ya emu otvechu,  esli on menya sejchas zametit?  I
kakogo cherta ya zalez v etu gryaz'?"
     - Panna |velina! Panna |velina! - zval baron uzhe znachitel'no dal'she.
     "Solovej primanivaet svoyu samochku, - dumal Vokul'skij. - No, sobstvenno
govorya, mozhno li reshitel'no osuzhdat' etu devushku? Ona sama priznaetsya, chto u
nee slabyj harakter,  a potihon'ku -  chto ej nuzhny den'gi. Mezhdu tem deneg u
nee  net,  a  bez nih ona,  kak ryba bez vody.  CHto zhe  ej  ostaetsya delat'?
Bednyazhka idet  za  bogatogo starika,  no  serdce  u  devushki  ne  kamen',  a
poklonnik ugovarivaet idti zamuzh,  i oba polagayut, chto laski starogo muzha ne
isportyat im udovol'stviya,  -  vot oni i izobretayut nechto novoe, izmenu pered
svad'boj,  i dazhe ne hlopochut o patente na svoe izobretenie.  Vprochem,  oni,
mozhet byt',  nastol'ko dobrodetel'ny,  chto  reshili nastavit' emu  roga  lish'
posle svad'by...  Horoshen'kaya kompaniya! Obshchestvo porozhdaet inogda lyubopytnye
yavleniya...  I  podumat' tol'ko,  chto  kazhdomu iz  nas  mozhet dostat'sya takoj
gostinec!..  Pravo, sledovalo by pomen'she verit' poetam, voshvalyayushchim lyubov'
kak vysshee schast'e v zhizni..."
     - Panna |velina! Panna |velina! - stonushchim golosom zval baron.
     - |kaya podlaya rol'!  - probormotal Vokul'skij. - YA predpochel by pustit'
sebe pulyu v lob, chem prevratit'sya v podobnogo shuta.
     On   nashel  dam  v   bokovoj  allee,   nepodaleku  ot  skotnogo  dvora;
predsedatel'shu soprovozhdala gornichnaya s korzinkoj v rukah.
     - A,  vot i ty!  -  vstretila starushka Vokul'skogo.  -  Nu,  horosho. Vy
podozhdite zdes' |velinu s baronom; mozhet, on ee najdet v konce koncov, - tut
ona slegka nahmurilas', - a my s Kazej pojdem k loshadyam.
     - Panu  Vokul'skomu tozhe ne  meshalo by  ugostit' saharom svoego konya za
to,  chto on tak slavno prokatil ego segodnya,  -  zametila Vonsovskaya,  naduv
gubki.
     - Ostav' ego v pokoe,  -  prervala ee predsedatel'sha.  -  Muzhchiny lyubyat
ezdit' verhom, a nezhnichat' - ne ih delo.
     - Neblagodarnye!  -  shepnula Vonsovskaya, podavaya predsedatel'she ruku, i
povela ee k kalitke.
     Projdya neskol'ko shagov,  ona oglyanulas',  no,  zametiv,  chto Vokul'skij
smotrit ej vsled, bystro otvernula golovu.
     - My pojdem iskat' zheniha s nevestoj? - sprosila panna Izabella.
     - Kak vam budet ugodno, - otvetil Vokul'skij.
     - Tak,  mozhet byt',  ostavim ih v pokoe. Govoryat, schastlivye svidetelej
ne lyubyat.
     - A vy nikogda ne byli schastlivy?
     - Ah, ya... Konechno... No ne tak, kak |velina s baronom.
     Vokul'skij  pristal'no  posmotrel  na   nee.   Ona   byla  zadumchiva  i
nevozmutimo spokojna, kak statuya grecheskoj bogini.
     "Net, eta ne stanet obmanyvat'", - podumal Vokul'skij.
     Nekotoroe vremya oni shli molcha,  napravlyayas' v samuyu gluhuyu chast' parka.
Koe-gde  skvoz'  zelen'  staryh  derev'ev  mel'kali  okna,  goryashchie  krasnym
otbleskom zakata.
     - Vy pervyj raz byli v Parizhe? - sprosila panna Izabella.
     - Pervyj.
     - Kakoj eto chudnyj gorod, ne pravda li? - ozhivilas' ona i vzglyanula emu
v  glaza.  -  CHto  by  tam ni  govorili,  a  Parizh,  dazhe pobezhdennyj Parizh,
po-prezhnemu ostaetsya stolicej mira. Na vas on tozhe proizvel vpechatlenie?
     - Ochen' sil'noe.  Neskol'ko nedel',  provedennyh v Parizhe,  pridali mne
silu i  muzhestvo.  Dejstvitel'no,  tol'ko tam ya nauchilsya gordit'sya tem,  chto
rabotayu.
     - Ob®yasnite mne eto, pozhalujsta.
     - Ochen' prosto.  U nas trud daet skudnye rezul'taty: my bedny, otstaly.
A  tam trud siyaet,  kak solnce!  Vspomnite eti zdaniya,  ot kryshi do trotuara
pokrytye  ukrasheniyami,  slovno  dragocennye shkatulki!  A  izobilie kartin  i
statuj, a beschislennoe mnozhestvo mashin, a bezdna fabrichnyh i ruchnyh izdelij!
Lish' v Parizhe ya ponyal, chto chelovek tol'ko s vidu hrupok i mal. Na samom dele
eto titan,  genial'nyj i  bessmertnyj!  On  s  odinakovoj legkost'yu vorochaet
skaly i vysekaet iz kamnya tonchajshie kruzhevnye uzory.
     - Da,  -  podtverdila panna Izabella, - u francuzskoj aristokratii bylo
dostatochno vremeni i sredstv, chtoby sozdat' eti shedevry.
     - U aristokratii?
     Panna Izabella ostanovilas'.
     - Vryad li  vy  stanete utverzhdat',  chto Luvrskuyu galereyu sozdal Konvent
ili parizhskie fabrikanty?
     - Razumeetsya,  net,  no i ne vel'mozhi.  |to plod sovmestnogo tvorchestva
francuzskih  stroitelej,   kamenshchikov,   plotnikov,   nakonec  hudozhnikov  i
skul'ptorov vsego mira,  kotorye nichego obshchego ne imeli s aristokratiej. Vot
velikolepnaya  manera  -   pripisyvat'  bezdel'nikam  zaslugi  i  trud  lyudej
genial'nyh i voobshche vseh teh, kto rabotaet!
     - Bezdel'niki i  aristokratiya!  -  voskliknula panna  Izabella.  -  Mne
kazhetsya, vashe vyrazhenie mozhno nazvat' skoree sil'nym, chem vernym.
     - Vy razreshite, sudarynya, zadat' vam odin vopros?
     - Pozhalujsta.
     - Prezhde vsego beru nazad vyrazhenie "bezdel'niki", esli ono vas zadelo.
A  zatem...  ya  poproshu vas ukazat' mne hot' odnu osobu iz vysshego obshchestva,
kotoraya by chto-nibud' delala.  YA znayu chelovek dvadcat' etogo kruga,  vse oni
znakomy i vam. Itak, chto zhe vse oni delayut, nachinaya s knyazya, blagorodnejshego
cheloveka,  kotorogo,  vprochem, mozhet opravdat' ego vozrast, i konchaya... hotya
by  panom Starskim,  ch'i vechnye kanikuly uzh nikak ne sootvetstvuyut polozheniyu
ego del...
     - Ah,  moj kuzen!  Uzh on-to,  navernoe,  nikogda ne sobiralsya sluzhit' v
chem-libo obrazcom.  Vprochem,  my govorim o francuzskoj aristokratii,  a ne o
nashej.
     - A ta chto delaet?
     - Kak zhe,  pan Vokul'skij, oni sdelali mnogoe. Prezhde vsego oni sozdali
Franciyu, oni byli ee rycaryami, vozhdyami, ministrami, duhovnymi pastyryami.
     I zatem oni sobrali te sokrovishcha iskusstva, kotorymi vy voshishchaetes'.
     - Luchshe  skazhite:  oni  izdavali mnogo prikazov i  tratili mnogo deneg,
odnako Franciyu i ee iskusstvo sozdali ne oni.  Sozdali ee ploho oplachivaemye
soldaty i  moryaki,  zadyhavshiesya pod gnetom podatej krest'yane i remeslenniki
i,  nakonec,  uchenye  i  hudozhniki.  YA  chelovek  opytnyj,  -  pover'te  mne:
predlagat' proekty legche,  chem osushchestvlyat' ih,  i tratit' den'gi legche, chem
zarabatyvat'.
     - Da vy neprimirimyj vrag aristokratii!
     - Net,  sudarynya,  ya ne vrazhduyu s temi,  kto mne ni v chem ne meshaet.  YA
tol'ko  schitayu,  chto  aristokraty  nezasluzhenno  zanimayut  privilegirovannoe
polozhenie i,  zhelaya ego uderzhat', propoveduyut v obshchestve prezrenie k trudu i
pochtenie k bezdel'yu i roskoshi.
     - Vy predubezhdeny protiv aristokratii, a mezhdu tem eti bezdel'niki, kak
vy ih nazyvaete,  igrayut vazhnuyu rol' v zhizni obshchestva.  To, chto vy nazyvaete
roskosh'yu,  po  sushchestvu yavlyaetsya lish'  udobstvom,  udovol'stviem,  izvestnym
loskom,  kotoryj starayutsya perenyat' u  aristokratov nizshie sosloviya i  takim
obrazom tozhe  priobshchit'sya k  civilizacii.  YA  slyhala ot  ves'ma liberal'nyh
lyudej,  chto v kazhdom obshchestve dolzhen byt' klass, pooshchryayushchij razvitie nauki i
iskusstva, a takzhe utonchennye nravy, - vo-pervyh, zatem, chtoby sluzhit' zhivym
primerom  dlya  ostal'nyh,  i  vo-vtoryh,  chtob  pobuzhdat' ih  k  blagorodnym
postupkam.  Potomu-to  v  Anglii  i  Francii chelovek prostogo proishozhdeniya,
razbogatev,  prezhde vsego stavit svoj dom na shirokuyu nogu i prinimaet u sebya
lyudej iz vysshego obshchestva,  a  zatem staraetsya vesti sebya tak,  chtoby i  ego
prinimali.
     Lico Vokul'skogo zalil yarkij rumyanec. Panna Izabella, ne glyadya na nego,
zametila eto i prodolzhala:
     - Nakonec,  to,  chto vy nazyvaete aristokratiej,  a ya nazvala by vysshim
klassom,  -  eto lyudi horoshej porody. Vozmozhno, chto nekotorye iz nih slishkom
mnogo bezdel'nichayut;  no  esli uzh  kto iz  ih  sredy voz'metsya za kakoe-libo
delo,  to  srazu otlichitsya -  energiej,  umom  ili  hotya  by  blagorodstvom.
Pozvol'te mne  privesti  slova,  kotorye  chasto  povtoryaet knyaz':  "Ne  bud'
Vokul'skij istinnym dvoryaninom, ne byl by on sejchas tem, chem stal..."
     - Knyaz' oshibaetsya,  -  suho vozrazil Vokul'skij.  - To, chego ya dostig i
chemu nauchilsya,  dalo mne  ne  dvoryanskoe proishozhdenie,  a  tyazhelyj trud.  YA
bol'she drugih rabotal, vot i stal bogache drugih.
     - No razve vy mogli by tak rabotat',  esli b rodilis' v inom krugu? Moj
kuzen Ohockij,  podobno vam,  fizik i  demokrat,  a vse zhe on,  kak i knyaz',
verit v horoshee proishozhdenie.  Ohockij tozhe privodil vas v primer, govorya o
nasledstvennosti.  "Vokul'skomu,  - govoril on, - sud'ba dala udachu, no sila
duha u nego - ot porody".
     - YA  ves'ma  priznatelen vsem,  kto  izvolit prichislyat' menya  k  nekoej
privilegirovannoj kaste,  -  skazal Vokul'skij,  -  no  vse zhe ya  nikogda ne
poveryu v privilegiyu na bezdel'e i budu stavit' vyshe zaslugi plebeev,  nezheli
pretenzii aristokratov.
     - Tak  vy  polagaete,  chto  net nikakoj zaslugi v  pooshchrenii utonchennyh
chustv i nravov?
     - Razumeetsya,  eto zasluga, no v obshchestve etu rol' ispolnyayut zhenshchiny. U
nih  ot  prirody otzyvchivej serdce,  zhivee voobrazhenie i  ton'she chuvstva,  i
oni-to, a ne aristokratiya, pridayut izyashchestvo obydennoj zhizni, smyagchayut nravy
i umeyut vnushat' nam vozvyshennye chuvstva. Svetoch, ozaryayushchij put' civilizacii,
- eto zhenshchina.  I neredko ona sluzhit nevidimoj pruzhinoj postupkov, trebuyushchih
chrezvychajnogo napryazheniya sil...
     Teper' vspyhnula panna Izabella.  Nekotoroe vremya oni shli molcha. Solnce
uzhe skrylos' za gorizontom; mezhdu derev'yami na zapade zablestel lunnyj serp.
Vokul'skij v  glubokom  razdum'e  sravnival  dva  segodnyashnih razgovora -  s
Vonsovskoj i pannoj Izabelloj.
     "Kak nepohozhi eti zhenshchiny!  I  razve ya ne prav,  chto stremlyus' imenno k
etoj?"
     - Mozhno li  zadat' vam odin shchekotlivyj vopros?  -  vdrug myagko sprosila
panna Izabella.
     - Pozhalujsta, hotya by samyj shchekotlivyj.
     - Ne pravda li, uezzhaya v Parizh, vy byli sil'no obizheny na menya?
     On  hotel otvetit',  chto podozreval ee v  obmane,  a  eto nechto hudshee,
nezheli obida, no promolchal.
     - YA pered vami vinovata... ya zapodozrila vas...
     - Uzh  ne  v  tom  li,  chto ya  s  pomoshch'yu podstavnyh lic smoshennichal pri
pokupke doma vashego otca? - usmehnulsya on.
     - O net! - zhivo vozrazila ona. - Naprotiv, ya zapodozrila vas v postupke
poistine hristianskom,  kotorogo,  odnako zhe,  nikomu ne  mogla by prostit'.
Odno vremya mne kazalos', budto vy zaplatili za nash dom... slishkom mnogo.
     - Nadeyus', teper' vy uzhe uspokoilis'?
     - Da.  Mne stalo izvestno, chto baronessa Ksheshovskaya gotova dat' za nego
devyanosto tysyach.
     - V samom dele?  Ona eshche ne obrashchalas' ko mne, no ya predvidel, chto rano
ili pozdno eto proizojdet.
     - YA ochen' rada,  chto tak poluchilos' i chto vy nichego ne poteryaete,  i...
tol'ko  teper' ya  mogu  ot  vsej  dushi  poblagodarit' vas,  -  skazala panna
Izabella, podavaya emu ruku. - YA ponimayu, kakuyu uslugu vy nam okazali. Esli b
ne vy, baronessa poprostu ograbila by moego otca; vy spasli ego ot razoreniya
i dazhe, mozhet byt', ot smerti... Takie veshchi ne zabyvayutsya...
     Vokul'skij poceloval ee ruku.
     - Sovsem  stemnelo,  -  skazala  ona  smushchenno,  -  pora  vozvrashchat'sya.
Navernoe, vse uzhe ushli iz parka...
     "Esli ona ne angel, to ya prosto skotina!" - podumal Vokul'skij.
     Vse  uzhe  sobralis' v  stolovoj,  i  vskore podali uzhin.  Vecher  proshel
veselo. Okolo odinnadcati Ohockij provodil Vokul'skogo do ego komnaty.
     - Nu chto?  -  sprosil Ohockij.  -  YA slyshal, vy besedovali s kuzinoj ob
aristokratii? Kak zhe, udalos' vam ubedit' ee, chto eto nikchemnyj sbrod?
     - Net!   Panna  Izabella  slishkom  horosho  zashchishchaet  svoi  polozheniya...
Blestyashchaya sobesednica! - zametil Vokul'skij, starayas' skryt' smushchenie.
     - Ona, razumeetsya, govorila vam, chto aristokratiya sposobstvuet rascvetu
nauki i  iskusstva,  chto  ona sluzhit obrazcom horoshih maner,  a  ee  vysokoe
polozhenie -  eto cel', pobuzhdayushchaya k dejstviyu demokratov, kotorye sami takim
obrazom oblagorazhivayutsya...  Vechno  te  zhe  samye  argumenty,  oni  uzhe  mne
oskominu nabili...
     - Odnako vy  sami  verite v  blagorodnuyu krov',  -  vozrazil zadetyj za
zhivoe Vokul'skij.
     - Konechno...  No  etu blagorodnuyu krov' nado postoyanno osvezhat',  inache
ona  bystro  isportitsya.   Nu,  spokojnoj  nochi.  Posmotryu,  chto  pokazyvaet
barometr, a to u barona lomit kosti, i zavtra mozhet byt'