-
otvetil  Pentuer.  -  Kak  vidish',  dostochtimyj  gosudar',  i   my   mozhem
prigodit'sya na vojne.
   On zamolchal.
   Iz glubiny doliny do nih donessya kakoj-to  shum,  sperva  chut'  slyshnyj,
potom vse bolee i bolee yavstvennyj.
   Zaslyshav shum,  prizhavshiesya  k  sklonu  gory  egipetskie  soldaty  stali
vskakivat', osmatrivat' oruzhie,  peresheptyvat'sya...  No  korotkaya  komanda
oficerov uspokoila ih, i snova nad skalami vocarilas' mertvaya tishina.
   Tem vremenem shum vdali usilivalsya i pereshel v  gul;  v  obshchem  zvuchanii
mnozhestva golosov mozhno bylo razlichit' pesni, zvuki  flejt,  skrip  vozov,
loshadinoe rzhanie  i  komandu  predvoditelej.  U  Ramsesa  serdce  zabilos'
sil'nee. On ne mog bol'she sderzhat' lyubopytstva i vskarabkalsya na skalistyj
vystup, otkuda vidna byla znachitel'naya chast' doliny.
   Tam, okruzhennyj klubami zheltovatoj pyli, medlenno podvigalsya  livijskij
korpus,  rastyanuvshis'  na  neskol'ko  verst,  slovno  zmeya,  kozha  kotoroj
ispeshchrena krasnymi, sinimi i belymi pyatnami. Vperedi ehalo desyatka poltora
vsadnikov; odin iz nih - vidnyj, v beloj odezhde - sidel na loshadi, kak  na
skam'e, svesiv obe nogi na levuyu storonu. Za  vsadnikami  sledovala  tolpa
prashchnikov v  seryh  rubahah,  potom  kakoj-to  vel'mozha  v  nosilkah,  pod
ogromnym zontom. Dal'she shel otryad kop'enoscev v sinih i  krasnyh  odezhdah,
potom ogromnaya  tolpa  pochti  golyh  lyudej,  vooruzhennyh  palicami,  opyat'
prashchniki i kop'enoscy, snova prashchniki, a  za  nimi  vooruzhennye  kosami  i
toporami lyudi v krasnom. SHli oni  priblizitel'no  po  chetyre  v  ryad.  No,
nesmotrya na okriki oficerov, poryadok vse  vremya  narushalsya  i  sledovavshie
drug za drugom chetverki sbivalis' v kuchu.
   S shumom i pesnyami livijskaya zmeya  medlenno  vypolzla  v  samuyu  shirokuyu
chast' doliny, naprotiv zavoda i  ozer.  Zdes'  stroj  sbilsya  eshche  bol'she.
SHedshie vperedi ostanovilis', tak kak im bylo skazano,  chto  v  etom  meste
budet prival; zadnie zhe uskorili shag,  chtoby  poskoree  dojti  do  celi  i
otdohnut'. Nekotorye vybegali iz ryadov i, kinuv oruzhie na zemlyu, brosalis'
v ozero ili zacherpyvali iz nego rukoj  vonyuchuyu  vodu;  drugie,  prisev  na
pesok, dostavali iz meshka finiki ili pili iz glinyanyh flyag vodu s uksusom.
   Vysoko nad lagerem kruzhilo neskol'ko yastrebov.
   Pri vide etoj kartiny Ramsesa ohvatila nevoobrazimaya  skorb'  i  strah.
Pered glazami zamel'kali chernye tochki, golova zakruzhilas', - v etu  minutu
on gotov byl otkazat'sya ot trona, lish' by ochutit'sya v drugom  meste  i  ne
videt' vsego, chto budet. On soskol'znul vniz i bezumnym  vzglyadom  smotrel
vpered.
   V eto vremya k nemu podoshel Pentuer i sil'no tryahnul ego za plecho.
   - Ochnis', gosudar', - skazal on. - Patrokl ozhidaet prikaza...
   - Patrokl? - povtoril Ramses i povernulsya.
   Pered nim stoyal Pentuer, blednyj, no  spokojnyj.  Nemnogo  dal'she  tozhe
blednyj Tutmos derzhal v drozhashchej  ruke  oficerskij  svistok.  Iz-za  holma
vyglyadyvali soldaty, na licah kotoryh vidno bylo glubokoe volnenie.
   - Ramses, - povtoril Pentuer, - vojska zhdut prikaza...
   Carevich s otchayannoj reshimost'yu posmotrel na zhreca i sdavlennym  golosom
proiznes:
   - Nachnem...
   Pentuer podnyal kverhu svoj blestyashchij talisman i nachertil  im  neskol'ko
znakov v vozduhe. Tutmos tiho svistnul, svist etot povtorilsya v otdalennyh
ushchel'yah sprava i sleva, i egipetskie prashchniki stali karabkat'sya na holmy.
   Byl polden'.
   Ramses postepenno prishel v sebya i  vnimatel'no  osmotrelsya  krugom.  On
videl svoj shtab, otryad kop'enoscev  i  sekironoscev  pod  komandoj  staryh
oficerov i, nakonec, prashchnikov, medlenno vzbirayushchihsya na skaly...  On  byl
uveren, chto nikto iz etih lyudej ne hochet  ne  tol'ko  pogibnut',  no  dazhe
drat'sya i shevelit'sya pod etim palyashchim znoem.
   Vdrug s vershiny odnogo iz holmov razdalsya gromopodobnyj golos,  moshchnyj,
kak l'vinyj ryk:
   - Soldaty ego svyatejshestva faraona, sokrushite etih livijskih  sobak!  S
vami bogi!
   I v otvet totchas zhe prozvuchal protyazhnyj boevoj klich egipetskoj armii  i
oglushitel'nyj rev livijcev.
   Naslednik, kotoromu nezachem uzhe  bylo  skryvat'sya,  podnyalsya  na  holm,
otkuda horosho byla vidna kartina boya. Dlinnoj cep'yu rastyanulis' egipetskie
prashchniki, tochno vyrosshie iz-pod zemli, a v neskol'kih sotnyah shagov ot  nih
kisheli, utopaya v klubah pyli, livijskie ordy.  Poslyshalis'  zvuki  rozhkov,
svistki i proklyatiya nepriyatel'skih oficerov, prizyvayushchih  k  poryadku.  Te,
chto otdyhali, vskochili  s  mesta,  te,  chto  pili  vodu,  shvativ  oruzhie,
brosilis' k svoim; sredi  sutoloki  i  krikov  besporyadochnaya  tolpa  stala
stroit'sya v sherengi.
   Tem vremenem egipetskie prashchniki metali po neskol'ku kamnej  v  minutu,
razmerenno, spokojno, kak na uchen'e. Nachal'niki  ukazyvali  svoim  otryadam
gruppy nepriyatelej,  i  soldaty  v  neskol'ko  minut  zasypali  ih  gradom
svincovyh pul' i kamnej. Ramses videl,  kak  posle  kazhdogo  takogo  zalpa
gruppa rasseivalas', chasto ostavlyaya na meste kakogo-nibud' soldata.
   Vse zhe livijcam  udalos'  postroit'sya  v  ryady  i  otstupit'  za  liniyu
napadeniya;  vpered  vystupili  ih  prashchniki  i  s  takoj  zhe  bystrotoj  i
spokojstviem  stali  otvechat'  egiptyanam.  Vremya  ot  vremeni  v  ih  cepi
razdavalsya smeh i krik yarosti - eto  oznachalo,  chto  ot  ih  udarov  padal
kto-nibud' iz egipetskih prashchnikov.
   Vskore kamni stali svistet' nad golovoj carevicha i  ego  svity.  Lovkim
udarom odnomu iz ad®yutantov perebilo plecho,  u  drugogo  sbrosilo  shlem  s
golovy, tretij kamen' upal u nog naslednika, razbilsya o  skalu  i  zasypal
emu lico oskolkami, obzhigayushchimi, kak kipyatok.
   Livijcy gromko  hohotali,  vykrikivaya  chto-to;  byt'  mozhet,  proklyatiya
vrazheskomu polkovodcu.
   Strah, zhalost' i pronizyvayushchaya vse ego sushchestvo skorb' v odno mgnovenie
pokinuli Ramsesa. On ne  videl  bol'she  lyudej,  kotorym  ugrozhali  muki  i
smert'; pered nim byli  dikie  zveri,  kotoryh  nado  bylo  istrebit'  ili
obezvredit'.  Mashinal'no  protyanul  on  ruku  k  mechu,  chtoby  povesti   v
nastuplenie ozhidavshih  prikaza  kop'enoscev,  no  ego  ostanovilo  chuvstvo
gadlivosti. On ne stanet pyatnat' sebya krov'yu etoj golyt'by!.. Na chto togda
soldaty?
   Tem vremenem bor'ba prodolzhalas',  i  otvazhnye  livijskie  prashchniki,  s
krikami i dazhe s pesnyami, stali podvigat'sya vpered. S obeih storon snaryady
zhuzhzhali, kak shmeli, gudeli, kak roi  pchel,  i,  vstrechayas'  v  vozduhe,  s
treskom udaryalis' drug o druga. Pominutno to na toj, to na drugoj  storone
kto-nibud' iz voinov so stonom uhodil v tyl  ili  padal  mertvym.  |to  ne
ostanavlivalo, odnako, drugih;  oni  dralis'  s  yarost'yu,  perehodivshej  v
neukrotimoe beshenstvo i samozabvenie.
   Vdrug vdaleke na pravom kryle  razdalis'  zvuki  rozhkov  i  mnogokratno
povtoryaemye kriki. |to neustrashimyj Patrokl, s utra uspevshij uzhe napit'sya,
rinulsya na perednij otryad nepriyatelya.
   - V ataku! - skomandoval carevich.
   Prikaz totchas zhe byl povtoren: zazvuchal rozhok, odin, drugoj... desyatyj,
i  mgnovenno  iz  vseh  ushchelij   stali   vypolzat'   egipetskie   sotniki.
Rassypavshiesya po holmam prashchniki udvoili svoe rvenie,  a  tem  vremenem  v
doline protiv livijcev ne spesha, no zato v polnom  poryadke,  vystraivalis'
kolonny egipetskih kop'enoscev i sekironoscev.
   - Usilit' centr! - skomandoval naslednik.
   Rozhok povtoril prikaz.
   Za dvumya kolonnami pervoj linii vstali eshche dve kolonny.
   Ne uspeli egiptyane pod gradom kamnej i strel zakonchit' etot manevr, kak
livijcy po ih primeru postroilis' v vosem' ryadov protiv glavnogo korpusa.
   - Podtyanut' rezervy! - prikazal naslednik. - Posmotri-ka,  -  obratilsya
on k odnomu iz ad®yutantov, - gotovo li levoe krylo?
   Ad®yutant, chtoby luchshe ohvatit' vzorom dolinu, pobezhal tuda, gde dralis'
prashchniki, i vdrug upal, no, padaya, uspel sdelat' znak rukoj.  Vmesto  nego
brosilsya vpered drugoj oficer i bystro  vernulsya  s  soobshcheniem,  chto  oba
flanga  korpusa,  kotorym  komandoval  naslednik,   nahodyatsya   v   polnoj
gotovnosti.
   SHum so storony otryada Patrokla usilivalsya, i vdrug nad vershinami holmov
podnyalis'  gustye  kluby  chernogo  dyma.  K  Ramsesu  podbezhal  oficer   s
doneseniem ot Pentuera, chto grecheskie polki podozhgli lager' livijcev.
   - Prorvat' centr! - skomandoval naslednik.
   Neskol'ko rozhkov odin za drugim zaigrali signal "v  ataku".  Kogda  oni
smolkli,  v  central'noj  kolonne  razdalas'  komanda,  ritmicheskaya  drob'
barabanov i mernyj topot pehoty.
   - Raz... dva!.. raz... dva!.. raz... dva!..
   Komanda byla povtorena na pravom i na levom  flangah.  Snova  zatreshchali
barabany, i flangovye  kolonny  dvinulis'  vpered:  raz...  dva!..  raz...
dva!..
   Livijskie prashchniki nachali otstupat', zasypaya egipetskie vojska kamnyami.
I hotya to i delo padal kakoj-nibud' soldat, kolonny prodolzhali idti mernym
shagom, ne narushaya stroya: raz... dva!.. raz... dva!..
   ZHeltye kluby pyli, otmechaya dvizhenie egipetskih batal'onov,  stanovilis'
vse  gushche  i  gushche.  Prashchniki  ne  mogli  uzhe  metat'  kamni;   vocarilas'
sravnitel'naya tishina, sredi kotoroj  razdavalis'  stony  i  vopli  ranenyh
voinov.
   - Oni dazhe  na  ucheniyah  redko  tak  marshirovali,  -  zametil  carevich,
obrashchayas' k svoemu shtabu.
   - Segodnya oni ne boyatsya palok, - proburchal staryj oficer.
   Rasstoyanie mezhdu nastupayushchimi vojskami egiptyan i livijcami  umen'shalos'
s kazhdoj minutoj, no varvary stoyali nedvizhimo, a za  ih  liniej  poyavilas'
kakaya-to dlinnaya ten'. Ochevidno, k centru, kotoromu grozila moshchnaya  ataka,
podhodilo podkreplenie.
   Naslednik sbezhal s holma i  vskochil  na  loshad'.  Iz  ushchelij  vystupili
poslednie egipetskie rezervy i, postroivshis', ozhidali prikaza. Za  pehotoj
pokazalos' neskol'ko sot aziatskih vsadnikov na nizkoroslyh, no vynoslivyh
loshadyah. Carevich poskakal za atakuyushchimi, i shagov  cherez  sto  emu  popalsya
novyj holm,  nevysokij,  no  s  kotorogo  mozhno  bylo  obozret'  vse  pole
srazheniya. Svita, aziatskie konniki, rezervnaya kolonna speshili sledom.
   Ramses neterpelivo posmotrel v storonu levogo flanga, otkuda dolzhen byl
poyavit'sya Mentesufis, no ego ne bylo. Livijcy stoyali, ne dvigayas' s mesta.
Polozhenie s kazhdoj minutoj stanovilos' ser'eznee.
   Korpus Ramsesa byl samyj moshchnyj, no protiv nego byli  vystavleny  pochti
vse sily livijcev. Kolichestvenno obe  storony  byli  ravny.  Naslednik  ne
somnevalsya v pobede, no ego volnovala mysl', chto takoj  sil'nyj  protivnik
mozhet nanesti bol'shoj uron.
   Vprochem, vsyakoe srazhenie imeet svoi  neozhidannosti.  Na  te  sily,  chto
brosheny v ataku, vliyanie polkovodca uzhe ne rasprostranyaetsya, ih u nego uzhe
net. V rasporyazhenii carevicha  ostavalsya  tol'ko  rezervnyj  polk  i  kuchka
kavalerii, i esli kakaya-nibud' iz egipetskih kolonn budet  razbita  ili  k
nepriyatelyu podospeyut novye podkrepleniya...
   Ramses  provel  rukoyu  po  lbu.  V  etot  moment  on  pochuvstvoval  vsyu
otvetstvennost' glavnokomanduyushchego.  On  byl  pohozh  na  igroka,  kotoryj,
postaviv vse, brosil uzhe kosti i zhdet, kak oni lyagut.
   Egiptyane nahodilis' v neskol'kih desyatkah shagov  ot  livijskih  kolonn.
Komanda... rozhki...  Barabannaya  drob'  uchastilas',  i  sherengi  pustilis'
begom: raz-dva-tri!.. raz-dva-tri!.. No i so storony nepriyatelya poslyshalsya
rozhok, spustilis' napereves dva ryada kopij, zatreshchali  barabany.  Begom...
Vzvilis'  novye  kluby  pyli  i  slilis'  v  odin  sploshnoj   tuman.   Rev
chelovecheskih  golosov,  tresk  kopij,  dusherazdirayushchie  stony,   mgnovenno
tonushchie v obshchem shume...
   Po vsej linii boya uzhe ne vidno bylo ni lyudej, ni oruzhiya, i lish'  zheltaya
pyl' rastyanulas' ispolinskoj zmeej. Bolee gustaya  zavesa  tumana  oznachala
mesto, gde kolonny sbilis' v shvatke, bolee redkaya - gde byl razryv.
   Posle neskol'kih minut adskogo shuma naslednik zametil, chto oblako  pyli
na levom flange postepenno zagibaetsya nazad.
   - Usilit' levyj flang! - skomandoval on.
   Polovina rezerva pomchalas' v ukazannom napravlenii i skrylas' v  zheltom
oblake. No levyj flang uzhe vypryamilsya i odnovremenno pravyj stal  medlenno
prodvigat'sya vpered. Centr zhe, imevshij naibol'shee znachenie, ne dvigalsya  s
mesta.
   - Usilit' centr! - skomandoval naslednik.
   Vtoraya polovina rezerva dvinulas' vpered i skrylas' v klubah pyli. Krik
na minutu usililsya, no dvizheniya vpered ne bylo vidno.
   - Zdorovo derutsya, negodyai! - obratilsya k nasledniku staryj  oficer  iz
svity. - Kak raz pora by podojti Mentesufisu.
   Carevich podozval komandira aziatskoj kavalerii.
   - Posmotri-ka, tuda, vpravo, - skazal on, - tam, dolzhno  byt',  razryv.
Vklin'sya tuda ostorozhno, chtoby ne potoptat' nashih soldat, i udar' vo flang
central'noj kolonny etih sobak.
   - Oni, dolzhno byt', na cepi: ochen' uzh dolgo stoyat na meste,  -  otvetil
so smehom aziat.
   On ostavil  s  carevichem  chelovek  dvadcat'  svoih  kavaleristov,  a  s
ostal'nymi poskakal rys'yu ispolnyat'  prikaz,  vykrikivaya:  "Da  zhivesh'  ty
vechno, nash vozhd'!"
   Znoj  byl  nesterpimyj.  Carevich  napryagal  zrenie  i  sluh,   starayas'
proniknut' skvoz' stenu pyli. ZHdal... i  zhdal...  Vdrug  on  vskriknul  ot
radosti: srednee oblako zakolebalos' i prodvinulos' vpered... Potom  opyat'
ostanovilos'...    opyat'    prodvinulos'...    I     stalo     podvigat'sya
medlenno-medlenno vpered...
   Stoyal takoj gul, chto trudno  bylo  ponyat',  chto  on  oznachaet:  yarost',
pobedu ili porazhenie.
   Vdrug pravyj flang livijcev stal kak-to stranno vygibat'sya i otstupat'.
Pozadi nego pokazalos' novoe oblako pyli. V to zhe vremya  priskakal  verhom
Pentuer i kriknul:
   - Patrokl zahodit livijcam v tyl!
   Zameshatel'stvo na pravom flange  uvelichilos'  i  stalo  priblizhat'sya  k
centru.  Bylo  vidno,  chto  livijcy  nachinayut  otstupat'  i  chto  smyatenie
ohvatyvaet dazhe glavnuyu kolonnu.
   Ves' shtab glavnokomanduyushchego lihoradochno sledil za peremeshcheniem zheltogo
oblaka. Vskore besporyadok zahvatil i levyj flang. Tam sredi  livijcev  uzhe
nachalos' begstvo.
   - Pust' ya ne uvizhu zavtra solnca, esli eto eshche ne pobeda! -  voskliknul
staryj oficer.
   Priskakal gonec ot zhrecov, sledivshih s samogo vysokogo holma  za  hodom
srazheniya, i soobshchil, chto na levom flange vidny otryady  Mentesufisa  i  chto
livijcy okruzheny s treh storon.
   - Oni bezhali by uzhe vse, kak ispugannye lani, - govoril, edva  perevodya
duh, gonec, - esli by im ne meshali peski.
   - Pobeda! ZHivi vechno, nash vozhd'! - vskrichal Pentuer.
   Byl vsego tretij chas.
   Aziatskie konniki kriklivymi golosami raspevali pesni,  puskaya  v  nebo
strely v chest' carevicha. SHtabnye  oficery  speshilis',  brosilis'  k  nogam
naslednika, snyali ego s sedla i podnyali vverh, vozglashaya:
   - Vot moguchij polkovodec! Ty rastoptal vragov  Egipta!  Amon  stoit  po
tvoyu pravuyu i levuyu ruku, kto zhe mozhet protivostoyat' tebe?
   Tem vremenem livijcy, vse vremya otstupaya, podnyalis' na  yuzhnye  peschanye
holmy, presleduemye  egiptyanami.  Teper'  uzhe  pominutno  iz  oblaka  pyli
vyplyvali vsadniki i mchalis' k Ramsesu.
   - Mentesufis zashel im v tyl! - krichal odin.
   - Dve sotni sdalis'! - krichal drugoj.
   - Patrokl zashel im v tyl!
   - U livijcev zahvacheno tri znameni: barana, l'va i yastreba!
   Vokrug shtaba sobiralos' vse bol'she i bol'she goncov.  Lyudi  byli  vse  v
krovi i v pyli.
   - ZHivi vechno! ZHivi vechno, nash vozhd'!
   Carevich to smeyalsya, to plakal ot vozbuzhdeniya.
   - Bogi smilostivilis' nado mnoj, - govoril on svite. - YA dumal, chto  my
proigraem... Pechalen zhrebij polkovodca, kotoryj ne izvlekaet mecha iz nozhen
i nichego ne vidit, no dolzhen otvechat' za vse.
   - ZHivi vechno, pobedonosnyj polkovodec! - razdavalis' kriki.
   - Horosha pobeda, - rassmeyalsya carevich.  -  YA  ne  znayu  dazhe,  kak  eto
poluchilos'...
   - Vyigral bitvu i sam udivlyaetsya, kak eto poluchilos'! - kriknul  kto-to
iz svity.
   - Govoryu vam, ya tak i ne znayu, chto takoe boj.
   - Uspokojsya,  gosudar',  ty  tak  mudro  rasstavil  vojska,  -  otvetil
Pentuer, - chto nepriyatel' dolzhen byl past'. A kakim obrazom? |to uzhe  delo
polkov.
   - YA dazhe ne dotronulsya do mecha! Ne videl ni odnogo livijca! - zhalovalsya
carevich.
   Na yuzhnyh vzgor'yah vse  eshche  klubilos'  i  burlilo,  no  v  doline  pyl'
nachinala uzhe osedat'. Tut i tam, tochno  skvoz'  dymku,  vidny  byli  kuchki
egipetskih soldat s podnyatymi vverh kop'yami.
   Naslednik povernul loshad' v tu storonu i  pomchalsya  na  pokinutoe  pole
srazheniya, gde tol'ko chto proishodila shvatka central'nyh kolonn. |to  byla
shirokaya ploshchad' v  neskol'ko  sot  shagov,  vsya  izrytaya  glubokimi  yamami,
useyannaya telami ranenyh i ubityh. S toj storony, otkuda pod®ehal  carevich,
valyalis' dlinnoj cep'yu egiptyane, potom livijcy - ih bylo bol'she,  -  zatem
vperemezhku egiptyane i livijcy, dal'she - pochti odni livijcy.
   Trupy lezhali ryadami, a koe-gde po tri-chetyre trupa, odin na drugom.  Na
peske temneli burye pyatna krovi. Rany byli uzhasny: u odnogo  otrezany  obe
ruki, u drugogo rassechena popolam golova do samogo  tulovishcha,  u  tret'ego
vyvalilis' vnutrennosti... Nekotorye eshche bilis' v predsmertnyh sudorogah i
izo rta, napolnennogo peskom, vyryvalis' proklyatiya ili mol'ba o smerti.
   Naslednik bystro proehal mimo, ne oglyadyvayas', hotya  nekotorye  ranenye
privetstvovali ego slabeyushchimi golosami. Nemnogo dal'she on vstretil  pervuyu
partiyu plennikov, kotorye pali pered nim nic, molya o poshchade.
   - Obeshchajte milost' pobezhdennym, vyrazivshim pokornost',  -  prikazal  on
svite.
   Neskol'ko vsadnikov poskakali v raznyh napravleniyah.
   Vskore poslyshalsya zvuk rozhka i vsled za tem gromkij golos:
   - Po prikazu  naslednika-glavnokomanduyushchego,  ranenyh  i  plennikov  ne
ubivat'.
   V otvet na eto razdalis' smeshannye kriki, dolzhno byt', plennyh.
   -  Po  prikazu   glavnokomanduyushchego,   -   zvuchal   pevuchij   golos   v
protivopolozhnoj storone, - ranenyh i plennyh ne ubivat'!..
   Mezhdu tem na yuzhnyh holmah bitva prekratilas', i  dva  naibolee  krupnyh
soedineniya livijcev slozhili oruzhie pered grecheskimi polkami.
   Doblestnyj Patrokl iz-za zhary, kak on sam govoril, ili ot goryachitel'nyh
napitkov, kak polagali drugie, edva derzhalsya v sedle. On vyter  slezyashchiesya
glaza i obratilsya k plennym.
   - Parshivye psy, -  krichal  on,  -  podnyavshie  greshnye  ruki  na  vojska
faraona! (CHtoby vas sozhrali chervi!) Vy  budete  razdavleny,  kak  vshi  pod
nogtem blagochestivogo egiptyanina, esli sejchas zhe ne skazhete, kuda  devalsya
vash predvoditel'. CHtob  emu  prokaza  iz®ela  nozdri  i  vysosala  gnojnye
glaza!..
   V etot moment pod®ehal  naslednik.  Patrokl  pochtitel'no  privetstvoval
ego, ne preryvaya doprosa:
   - Velyu narezat' remnej iz vashej kozhi i vseh  posazhu  na  kol,  esli  ne
uznayu sejchas zhe,  gde  eta  yadovitaya  gadina,  etot  pomet  dikoj  svin'i,
broshennyj v navoz.
   - Vot gde nash predvoditel'! - voskliknul odin iz livijcev, ukazyvaya  na
kuchku vsadnikov, medlenno uhodivshih v glub' pustyni.
   - |to chto takoe? - sprosil naslednik.
   - Prezrennyj Mussavasa spasaetsya begstvom! - otvetil Patrokl, chut' bylo
ne svalivshis' s loshadi.
   Krov' udarila Ramsesu v golovu.
   - Tak eto Mussavasa? Spasaetsya begstvom? |j! U kogo tam luchshie  koni  -
za mnoj!
   -  Nu,  teper'  zarevet  etot  razbojnik,  etot  pogonshchik  baranov,   -
rashohotalsya Patrokl.
   Pentuer pregradil carevichu dorogu.
   - Vashemu vysochestvu nel'zya presledovat' beglecov.
   - Kak? - vspylil naslednik. - Za vse vremya srazheniya ya ni razu ne podnyal
mecha, a teper' dolzhen vypustit'  iz  ruk  livijskogo  predvoditelya?..  CHto
skazhut soldaty, kotoryh ya posylal pod kop'ya i sekiry?
   - Armiya ne mozhet ostavat'sya bez glavy.
   - No zdes' Patrokl, i  Tutmos,  i,  nakonec,  Mentesufis.  Kakoj  zhe  ya
polkovodec, esli mne  zapreshcheno  presledovat'  vraga!  Ved'  oni  vsego  v
neskol'kih sotnyah shagov i loshadi u nih izmucheny.
   - CHerez kakoj-nibud' chas my  budem  zdes'  vmeste  s  nimi.  Tut  rukoj
podat', - govorili aziatskie vsadniki.
   - Patrokl! Tutmos! Ostavlyayu na vas armiyu. Vy otdohnite, a ya  sejchas  zhe
vernus'! - kriknul naslednik i, prishporiv loshad', pustilsya rys'yu, uvyazaya v
peske.
   Za nim posledovali dvadcat' konnikov i Pentuer.
   - A ty zachem s nami, prorok? - sprosil  ego  carevich.  -  Stupaj  luchshe
spat'. Ty okazal nam segodnya cennye uslugi.
   - Byt' mozhet, ya eshche prigozhus' tebe, - otvetil Pentuer.
   - No sejchas ostavajsya... YA prikazyvayu...
   - Verhovnaya kollegiya poruchila mne ni na shag ne otstavat' ot tebya.
   Naslednika peredernulo.
   - A esli my popadem v zasadu? - sprosil on.
   - CHto zh, ya i tam budu s toboj, gosudar', - otvetil zhrec.



        19

   V ego tone bylo stol'ko dobrozhelatel'nosti, chto udivlennyj  carevich  ne
stal s nim sporit'.
   Oni vyehali v pustynyu: shagah v dvuhstah pozadi byla armiya, a vperedi, v
neskol'kih sotnyah shagov - ubegayushchij vrag, no kak ni hlestali loshadej, -  i
te, chto ubegali, i te, kto ih dogonyal, -  podvigalis'  s  bol'shim  trudom.
Sverhu na nih lilsya nesterpimyj solnechnyj znoj; v rot, v nos, a glavnoe, v
glaza zabivalas' edkaya pyl', a pod nogami loshadej pri kazhdom shage osypalsya
raskalennyj pesok. V vozduhe carila mertvennaya tishina.
   - Ved' vse vremya tak ne budet, - skazal naslednik.
   - Budet eshche huzhe, - otvetil Pentuer. - Vidish', carevich, - ukazal on  na
begushchih, - u teh loshadi uvyazayut po koleni.
   Carevich rassmeyalsya. Kak raz v eto vremya oni vstupili na  bolee  tverduyu
pochvu i shagov sto proehali rys'yu, no totchas zhe dorogu pregradilo  peschanoe
more, i im prishlos' snova prodvigat'sya, pletyas' shag za shagom.
   Lyudi oblivalis' potom, loshadi stali pokryvat'sya penoj.
   - ZHarko! - prosheptal carevich.
   - Slushaj, gosudar'! - obratilsya k nemu Pentuer. - Nepodhodyashchij  segodnya
den' dlya pogoni v pustyne. S samogo  utra  svyashchennye  nasekomye  proyavlyali
bol'shoe bespokojstvo, a potom vpali v ocepenenie. I moj zhrecheskij  nozh  ne
vhodil v glinyanye nozhny, chto oznachaet neobychajnyj znoj. A oba eti  yavleniya
- zhara i ocepenenie nasekomyh - predveshchayut, ochevidno, uragan. Vernemsya. My
ne tol'ko poteryali iz glaz lager', no dazhe shum ego ne doletaet do nas.
   Ramses posmotrel na zhreca pochti s prezreniem.
   - I ty dumaesh', prorok, chto ya, poobeshchav pojmat' Mussavasu, - skazal on,
- mogu vernut'sya ni s chem iz straha pered znoem i uraganom?
   Oni prodolzhali prodvigat'sya vpered. V odnom  meste  pochva  stala  opyat'
tverdoj, blagodarya chemu oni priblizilis' k ubegayushchim na rasstoyanie  poleta
kamnya, pushchennogo iz prashchi.
   - |j, vy, tam! - kriknul naslednik, - sdavajtes'!
   Livijcy dazhe ne oglyanulis'. S trudom breli oni  po  pesku.  Mozhno  bylo
dumat', chto im uzhe ne ujti. No  vskore  otryad  naslednika  opyat'  popal  v
glubokij pesok, a te uskorili shag i ischezli za bugrami.
   Aziaty vykrikivali proklyatiya. Carevich stisnul zuby.
   No vot loshadi stali uvyazat' eshche  glubzhe  i  ostanavlivat'sya.  Vsadnikam
prishlos' speshit'sya. Vdrug odin iz aziatov  pobagrovel  i  upal  na  pesok.
Ramses velel pokryt' ego plashchom i skazal:
   - Podberem na obratnom puti.
   S bol'shim trudom dobralis' oni  do  vershiny  peschanoj  vozvyshennosti  i
uvideli livijcev; doroga i dlya nih byla ochen' tyazhela,  dve  loshadi  u  nih
stali.
   Egipetskij lager' sovsem skrylsya iz vidu, i esli by Pentuer i aziaty ne
umeli orientirovat'sya po solncu, im ne udalos' by uzhe popast' obratno.
   Iz otryada naslednika upal  eshche  odin  konnik,  izrygaya  krovavuyu  penu.
Ostavili i ego vmeste s loshad'yu. Vperedi sredi peskov pokazalis' skaly,  i
livijcy skrylis'.
   - Gosudar', - skazal Pentuer, - tam, vozmozhno, zasada.
   - Pust' zhdet menya tam sama smert'!  -  otvetil  naslednik  izmenivshimsya
golosom.
   ZHrec posmotrel na nego s udivleniem. On ne  ozhidal  ot  nego  podobnogo
uporstva.
   Do  skal,  kazalos',  nedaleko,  no  doroga  byla  neveroyatno   tyazhela.
Prihodilos' ne tol'ko idti samim, no eshche i vytaskivat' iz  peska  loshadej.
Vse plelis', uvyazaya povyshe shchikolotok, a to i po koleno.
   A na nebe po-prezhnemu pylalo solnce, groznoe solnce pustyni, kazhdyj luch
kotorogo ne tol'ko obzhigal i slepil, no i zhalil. Samye  vynoslivye  aziaty
padali ot ustalosti; u odnogo raspuhli yazyk i guby,  u  drugogo  shumelo  v
golove i chernye pyatna kruzhilis' pered glazami, tret'im ovladeval son;  vse
chuvstvovali lomotu v sustavah i utratili oshchushchenie znoya. I esli b  sprosili
kogo-nibud' - zharko li, on ne mog by otvetit'.
   Pochva pod nogami stala opyat' tverzhe, i otryad Ramsesa dobralsya do  skal.
Carevich, bolee drugih sohranyavshij prisutstvie duha, uslysha  konskij  hrap,
svernul v storonu i uvidal v  teni,  otbrasyvaemoj  skaloj,  kuchku  lyudej,
lezhavshih kto gde upal. |to byli livijcy.
   Na odnom iz nih, yunoshe let dvadcati, byla  purpurnaya  vyshitaya  rubashka,
zolotaya cep' na shee i mech v dragocennyh nozhnah.  Kazalos',  on  lezhal  bez
chuvstv: glaza u nego zakatilis', na gubah vystupila  pena.  Ramses  ponyal,
chto eto - predvoditel', podoshel, sorval cep' s ego shei i otstegnul mech.
   Uvidya eto,  kakoj-to  staryj  liviec,  kotoryj,  kazalos',  byl  men'she
utomlen, chem ostal'nye, skazal emu:
   - Hot' ty i pobeditel',  egiptyanin,  vse  zhe  otnesis'  s  pochteniem  k
knyazh'emu synu, kotoryj byl nashim voenachal'nikom.
   - |to syn Mussavasy? - sprosil naslednik.
   - Da, eto Tehenna, syn Mussavasy, - otvetil liviec, - nash predvoditel',
dostojnyj stat' dazhe egipetskim knyazem.
   - A gde Mussavasa?
   - Mussavasa sobiraet v Glavke bol'shuyu armiyu. Ona otomstit za nas.
   Ostal'nye livijcy ne proiznesli ni zvuka, dazhe ne podnyali glaz na svoih
pobeditelej. Po prikazu carevicha aziaty bez truda  razoruzhili  ih  i  sami
priseli v teni skaly. Teper' sredi nih ne bylo ni  druzej,  ni  vragov,  a
lish' beskonechno ustalye lyudi;  ih  podsteregala  smert',  no  oni  mechtali
tol'ko o tom, chtoby otdohnut'.
   Pentuer, vidya, chto Tehenna vse eshche ne prihodit  v  soznanie,  opustilsya
pered nim na koleni i naklonilsya nad ego golovoj, tak  chto  nikto  ne  mog
videt', chto on delaet. Vskore  Tehenna  stal  dyshat',  metat'sya  i  otkryl
glaza, potom sel, poter lob, tochno ochnuvshis' ot krepkogo sna, kotoryj  eshche
ne sovsem pokinul ego.
   - Tehenna, predvoditel' livijcev! - obratilsya k nemu  Ramses.  -  Ty  i
tvoi lyudi - plenniki ego svyatejshestva faraona.
   - Luchshe ubej menya na meste, - probormotal Tehenna, - chem  mne  lishit'sya
svobody.
   - Esli tvoj otec Mussavasa smiritsya i zaklyuchit mir s Egiptom, ty budesh'
snova svoboden i schastliv.
   Liviec otvernulsya i leg, ravnodushnyj  ko  vsemu.  Ramses  sel  ryadom  i
vskore pogruzilsya v ocepenenie, a vernee vsego, zasnul.
   On ochnulsya cherez chetvert' chasa, posmotrel na  pustynyu  i  vskriknul  ot
vostorga. Na gorizonte byla vidna zelen', voda, chashchi  pal'm,  a  neskol'ko
vyshe - seleniya i hramy.
   Vokrug nego vse spali - aziaty  i  livijcy.  Tol'ko  Pentuer,  stoya  na
skalistom utese i prikryv ladon'yu glaza, smotrel vdal'.
   - Pentuer! Pentuer! - vskrichal Ramses. - Ty vidish' etot oazis?
   On vskochil i podbezhal k zhrecu, lico kotorogo kazalos' ozabochennym.
   - Ty vidish' oazis?
   - |to ne oazis, - otvetil Pentuer,  -  eto  bluzhdayushchij  v  pustyne  duh
kakoj-to strany, kotoroj bol'she  net  na  svete.  A  von  to...  tam...  -
pribavil on, ukazyvaya rukoyu na yug.
   - Gory? - sprosil carevich.
   - Vsmotris' poluchshe.
   Carevich stal vsmatrivat'sya i vdrug voskliknul:
   - Mne kazhetsya, chto kverhu podnimaetsya kakaya-to temnaya  massa.  U  menya,
veroyatno, glaza ustali...
   - |to tifon, - prosheptal zhrec. - Tol'ko bogi  mogut  spasti  nas,  esli
pozhelayut.
   Dejstvitel'no, Ramses pochuvstvoval  na  lice  dunovenie,  kotoroe  dazhe
sredi znoya pustyni pokazalos' emu goryachim. Dunovenie  eto,  vnachale  ochen'
legkoe, usilivalos', stanovilos' vse zharche, i odnovremenno  temnaya  polosa
podnimalas' v nebe s porazitel'noj bystrotoj.
   - CHto zhe nam delat'? - sprosil carevich.
   - |ti skaly, - otvetil zhrec, - zashchityat nas ot peskov, no ne otgonyat  ni
pyli, ni znoya, kotoryj vse vremya usilivaetsya. A cherez den' ili dva...
   - Tak dolgo duet tifon?
   - Inogda tri-chetyre dnya. Lish' izredka on podymaetsya na neskol'ko  chasov
i bystro padaet, kak yastreb,  pronzennyj  streloj.  No  eto  byvaet  ochen'
redko.
   Ramses priunyl, odnako  ne  ispugalsya.  A  zhrec,  vynuv  iz-pod  odezhdy
nebol'shoj flakon iz zelenogo stekla, prodolzhal:
   - Vot tut eliksir... Ego dolzhno hvatit' tebe  na  neskol'ko  dnej.  Kak
tol'ko pochuvstvuesh' sonlivost' ili strah, vypej neskol'ko kapel'. |tim  ty
podkrepish' sebya i proderzhish'sya.
   - A ty? A ostal'nye?
   -  Moya  sud'ba  v  rukah  Edinogo.  A  ostal'nye?  Oni  ne   nasledniki
prestola...
   - YA ne hochu etogo pit'ya, - otvetil Ramses, ottalkivaya flakon.
   - Ty dolzhen ego vzyat'! - nastaival Pentuer. - Pomni, na  tebya  vozlozhil
egipetskij  narod  svoi   nadezhdy...   Pomni,   nad   toboj   vitaet   ego
blagoslovenie.
   CHernaya tucha podnyalas' uzhe do poloviny neba, i znojnyj vihr' dul s takoj
siloj, chto Ramsesu i zhrecu prishlos' opustit'sya k podnozhiyu skaly.
   "Egipetskij narod?.. blagoslovenie?.." - povtoril pro sebya  carevich.  I
vdrug sprosil:
   - |to ty god nazad govoril so mnoj noch'yu v sadu? Vskore posle manevrov?
   - Da, v tot den', kogda ty pozhalel krest'yanina, povesivshegosya  s  gorya,
chto zasypali vyrytyj im kanal, - otvetil zhrec.
   - I eto ty spas moj dom  i  evrejku  Sarru  ot  tolpy,  kotoraya  hotela
zabrosat' ee kamnyami?
   - YA, - otvetil Pentuer, - a ty vskore osvobodil  iz  tyur'my  nepovinnyh
krest'yan i ne pozvolil Dagonu pritesnyat' tvoj narod  novymi  poborami.  Za
etot narod, - prodolzhal zhrec, - za sostradanie, kotoroe ty vsegda proyavlyal
k nemu, ya i  sejchas  blagoslovlyayu  tebya...  Mozhet  byt',  ty  odin  tol'ko
uceleesh', tak pomni zhe, chto tebya  ohranyaet  ugnetennyj  egipetskij  narod,
ozhidayushchij ot tebya spaseniya.
   Vnezapno  stemnelo,  sverhu  dozhdem  posypalsya  raskalennyj  pesok,   i
podnyalsya takoj vihr',  chto  oprokinulo  loshad',  stoyavshuyu  v  nezashchishchennom
meste. Aziaty i livijskie plenniki prosnulis', no vse, pril'nuv k podnozhiyu
skaly, molchali, ohvachennye strahom.
   Priroda razbushevalas'. Na zemlyu spustilas'  t'ma,  po  nebu  s  beshenoj
bystrotoj neslis' ryzhie i chernye oblaka pesku. Kazalos', budto pesok  vsej
pustyni ozhil, rvanulsya kverhu i letit kuda-to s bystrotoj kamnya, pushchennogo
iz prashchi.
   Bylo zharko, kak v paril'ne... na rukah i na lice treskalas' kozha,  yazyk
peresyhal, pri kazhdom vzdohe kololo v grudi. Mel'chajshie peschinki obzhigali,
kak iskry.
   Pentuer nasil'no podnes flakon  ko  rtu  naslednika.  Ramses  proglotil
neskol'ko kapel' i pochuvstvoval neobyknovennoe  oblegchenie:  bol'  i  zhara
perestali muchit' ego, mysl' snova obrela svobodu.
   - Tak eto mozhet prodolzhat'sya neskol'ko dnej?
   - CHetyre, - otvetil zhrec.
   - I vy, mudrecy, napersniki bogov,  ne  znaete,  kak  spasti  lyudej  ot
takogo vetra?
   Pentuer zadumalsya.
   - Est' na svete tol'ko odin mudrec, - otvetil  on,  -  kotoryj  mog  by
borot'sya so zlymi duhami. No ego zdes' net...
   Tifon dul s neimovernoj siloj  uzhe  pochti  polchasa.  Stalo  temno,  kak
noch'yu. Kogda zhe veter oslabeval i chernye kluby pesku razdvigalis', na nebe
poyavlyalos' krovavo-krasnoe solnce,  brosavshee  na  zemlyu  zloveshchij  rzhavyj
svet. No vskore s novoj siloj podnimalsya znojnyj, udushlivyj  vihr';  kluby
pyli stanovilis' gushche, mertvennyj svet ugasal,  a  v  vozduhe  razdavalis'
bespokojnye shelest i shumy, neprivychnye dlya chelovecheskogo sluha. Do  zahoda
solnca bylo uzhe nedaleko, a poryvy vetra i znoj vse usilivalis'. Vremya  ot
vremeni na gorizonte poyavlyalos'  gigantskoe  krovavoe  pyatno,  slovno  vsya
zemlya byla ohvachena pozharom.
   Vdrug Ramses zametil, chto Pentuera net podle nego.  On  napryag  sluh  i
uslyshal golos, vosklicavshij:
   - Beroes! Beroes! Esli ne ty, to kto  nam  pomozhet?  Beroes...  vo  imya
Edinogo, vsemogushchego, kotoromu net nachala i konca, - vzyvayu k tebe!
   V  severnoj  chasti  pustyni  razdalsya  grom.  Carevich  vzdrognul.   Dlya
egiptyanina grom byl takim zhe redkim yavleniem, kak kometa.
   - Beroes! Beroes! - gromko prodolzhal vzyvat' Pentuer.
   Naslednik vsmotrelsya v tu storonu, otkuda  donosilsya  golos,  i  uvidel
temnuyu chelovecheskuyu figuru s podnyatymi rukami. Ot golovy, ot pal'cev, dazhe
ot odezhdy etoj figury pominutno otdelyalis' yarko-golubye iskry...
   - Beroes! Beroes!..
   Prodolzhitel'nyj  raskat  groma  poslyshalsya  blizhe,  iz-za   tuch   peska
sverknula molniya, ozaryaya pustynyu bagrovym svetom.
   Snova raskat groma, i snova molniya.
   Ramses pochuvstvoval, chto sila  vihrya  oslabevaet  i  znoj  umen'shaetsya.
Klubyashchijsya v vyshine pesok stal osedat', nebo  sdelalos'  pepel'nym,  potom
rzhavo-korichnevym, potom molochno-belym. Zatem vse stihlo,  a  cherez  minutu
snova gryanul grom i podul holodnyj, severnyj veter.
   Istomlennye znoem aziaty i livijcy ochnulis'.
   - Voiny faraona, - pozval vdrug staryj liviec, - vy slyshite etot shum  v
pustyne?
   - Opyat' veter?
   - Net, eto dozhd'.
   Dejstvitel'no, s neba upalo  neskol'ko  holodnyh  kapel',  potom  dozhd'
usililsya, i nakonec polil liven', soprovozhdaemyj gromom i molniej.
   Soldat Ramsesa i ih  plennikov  ohvatila  burnaya  radost'.  Ne  obrashchaya
vnimaniya na molnii i grom, lyudi, kotoryh za minutu pered tem szhigali  znoj
i zhazhda, begali, kak deti, pod struyami dozhdya. V temnote mylis' sami i myli
loshadej, podstavlyali pod dozhd' shapki i kozhanye meshki i vse pili, pili...
   - Ne chudo li eto? - voskliknul Ramses. - Esli by ne blagodatnyj  dozhd',
my pogibli by v pustyne v zharkih ob®yatiyah tifona.
   - Sluchaetsya, - otvetil staryj liviec, - chto yuzhnyj veter draznit  vetry,
gulyayushchie nad morem i prinosyashchie liven'.
   Ramsesa nepriyatno zadeli  eti  slova:  on  pripisyval  liven'  molitvam
Pentuera. Povernuvshis' k livijcu, on sprosil:
   - A sluchaetsya li tak, chtoby ot chelovecheskogo tela ishodili iskry?
   - Tak vsegda byvaet, kogda duet veter pustyni, - otvechal liviec, -  vot
i na etot raz iskry ishodili ne tol'ko ot lyudej, no dazhe ot loshadej.
   Golos ego zvuchal tak uverenno, chto carevich,  podojdya  k  oficeru  svoej
konnicy, shepnul emu:
   - Posmatrivajte za livijcami...
   Ne uspel on eto skazat', kak chto-to zashevelilos' v  temnote,  i  minutu
spustya poslyshalsya  topot.  Kogda  ase  molniya  ozarila  pustynyu,  egiptyane
uvideli cheloveka, udiravshego verhom na kone.
   - Svyazat' etih negodyaev, - kriknul Ramses, - i ubit',  esli  kto-nibud'
iz nih  budet  soprotivlyat'sya!  Gore  tebe,  Tehenna,  esli  etot  negodyaj
privedet protiv nas tvoih brat'ev. Ty pogibnesh' v tyazhkih  mucheniyah!  Ty  i
tvoi...
   Nesmotrya na  dozhd',  grom  i  temnotu,  voiny  Ramsesa  bystro  svyazali
livijcev, ne okazyvavshih, vprochem, nikakogo soprotivleniya. Mozhet byt', oni
ozhidali prikaza Tehenny, no tot byl tak udruchen, chto ne dumal o begstve.
   Malo-pomalu burya stala utihat', i dnevnoj znoj  smenilsya  pronizyvayushchim
holodom. Lyudi i loshadi napilis'  dosyta,  soldaty  napolnili  vodoj  mehi.
Finikov i suharej bylo dostatochno. Vse uspokoilis'. Raskaty groma umolkli.
Tut i tam pokazalis' zvezdy.
   Pentuer podoshel k Ramsesu.
   - Vernemsya v lager', - skazal on, - my sumeem dojti do nego prezhde, chem
bezhavshij liviec privedet syuda nepriyatelya.
   - Kak zhe my najdem dorogu v takoj temnote? - sprosil carevich.
   - Est' u vas fakely? - sprosil zhrec u aziatov.
   Fakely - dlinnye zhguty iz pakli,  propitannye  goryuchimi  veshchestvami,  -
nashlis' u vseh soldat, no ne bylo ognya.
   - Pridetsya podozhdat' do utra, - progovoril razdrazhenno naslednik.
   Pentuer ne otvetil. On dostal iz svoego meshka nebol'shoj sosud,  vzyal  u
soldata fakel i otoshel v storonu. Minutu spustya poslyshalos' tihoe shipenie,
i fakel... zazhegsya.
   - |tot zhrec - velikij chernoknizhnik, - probormotal staryj liviec.
   - Ty sovershil  na  moih  glazah  uzhe  vtoroe  chudo,  -  skazal  carevich
Pentueru. - Mozhesh' mne ob®yasnit', kak eto delaetsya?
   ZHrec otricatel'no pokachal golovoj.
   - Obo vsem sprashivaj menya, gospodin,  -  otvetil  on,  -  i  ya  otvechu,
naskol'ko hvatit moej mudrosti, no nikogda ne  trebuj,  chtoby  ya  otkryval
tebe tajny nashih hramov.
   - Dazhe esli ya naznachu tebya svoim sovetnikom?
   - Dazhe i togda. YA nikogda ne budu predatelem. A esli b ya i reshil  stat'
im, menya ustrashit kara.
   - Kara? - povtoril naslednik. - Ah da! YA pomnyu  cheloveka  v  podzemel'e
hrama Hator, na kotorogo zhrecy vylivali rasplavlennuyu smolu.  Neuzheli  oni
delali eto na samom dele? I etot chelovek dejstvitel'no umer v mucheniyah?
   Pentuer molchal, kak budto ne rasslyshav voprosa, i  ne  spesha  vynul  iz
svoego chudesnogo meshka nebol'shuyu statuetku boga s  prostertymi  v  storony
rukami. Ona visela na bechevke. ZHrec opustil  ee  i,  shepcha  molitvy,  stal
nablyudat'. Figurka, neskol'ko raz kachnuvshis' v vozduhe i  pokruzhivshis'  na
bechevke, povisla nakonec spokojno.
   Ramses pri svete fakelov  s  udivleniem  smotrel  na  eti  tainstvennye
dejstviya zhreca.
   - CHto eto ty delaesh'? - sprosil on ego.
   - Mogu skazat' tol'ko to, - otvetil Pentuer, - chto etot bog  pokazyvaet
odnoj rukoj na zvezdu |shmun [Polyarnaya zvezda], po kotoroj v nochnoe  vremya
nahodyat put' finikijskie korabli.
   - Znachit, u finikiyan est' etot bog?
   - Net, oni dazhe ne znayut o nem. Bog, pokazyvayushchij odnoj rukoj na zvezdu
|shmun, izvesten tol'ko nam i zhrecam  Haldei.  S  pomoshch'yu  etogo  bozhestva
kazhdyj prorok dnem i noch'yu, v pogodu i nepogodu mozhet najti  svoj  put'  v
more ili v pustyne.
   Po prikazu carevicha, shedshego s zazhzhennym  fakelom  ryadom  s  Pentuerom,
konvoj i plenniki  dvinulis'  za  zhrecom  na  severo-vostok.  Visevshij  na
bechevke bozhok raskachivalsya, no  vse  zhe  ukazyval  protyanutoj  rukoj,  gde
nahoditsya   svyashchennaya   zvezda,   pokrovitel'nica   sbivshihsya    s    puti
puteshestvennikov.
   SHli  peshkom,  bystrym  shagom,  vedya  za  soboj   loshadej.   Byl   takoj
pronizyvayushchij holod, chto dazhe aziaty dyshali na ruki, a livijcy drozhali.
   Vdrug chto-to stalo hrustet' i treshchat' pod nogami. Pentuer ostanovilsya i
nagnulsya.
   - V etom meste,  -  skazal  on,  -  dozhd'  obrazoval  v  tverdoj  pochve
neglubokuyu luzhu, i posmotri, chto sdelalos' s vodoj.
   S etimi slovami on podnyal i pokazal carevichu  chto-to  vrode  steklyannoj
plastinki, kotoraya tayala u nego v rukah.
   - Kogda ochen' holodno, - poyasnil on, - voda prevrashchaetsya  v  prozrachnyj
kamen'.
   Aziaty podtverdili slova zhreca, pribaviv, chto  daleko  na  severe  voda
ochen'  chasto  prevrashchaetsya  v  kamen',  a  par  v  beluyu  sol',   vprochem,
bezvkusnuyu, kotoraya tol'ko shchiplet pal'cy i vyzyvaet bol' v zubah.
   Ramses vse bol'she izumlyalsya mudrosti Pentuera.
   Tem vremenem s severnoj  storony  nebo  proyasnilos',  otkryv  sozvezdie
Medvedicy i v nem zvezdu |shmun. ZHrec opyat' prochital  molitvu,  spryatal  v
meshok putevodnogo bozhka i velel potushit' fakely,  ostaviv  dlya  sohraneniya
ognya tleyushchuyu bechevku, kotoraya, postepenno sgoraya, otmechala vremya.
   Carevich prikazal  svoemu  otryadu  soblyudat'  ostorozhnost'  i  otoshel  s
Pentuerom na neskol'ko shagov vpered.
   - Pentuer, - skazal on emu, - ya naznachayu tebya svoim  sovetnikom,  i  na
blizhajshee vremya i na to,  kogda  bogam  ugodno  budet  otdat'  mne  koronu
Verhnego i Nizhnego Egipta.
   - CHem zasluzhil ya etu milost'?
   - To, chto ty sovershil na moih glazah, svidetel'stvuet o  tvoej  velikoj
mudrosti i vlasti nad duhami. Krome togo, ty gotov byl spasti  moyu  zhizn'.
Poetomu, hotya ty i reshil skryvat' ot menya mnogoe...
   - Prosti, gosudar', - perebil ego Pentuer, - predatelej, kogda oni tebe
budut nuzhny, ty najdesh' za zoloto i dragocennosti dazhe sredi zhrecov, no  ya
ne hochu prinadlezhat' k ih chislu. Podumaj tol'ko, izmenyaya bogam, razve ya ne
vnushil by tebe somnenij, chto ne postuplyu tak zhe i s toboj?
   Ramses zadumalsya.
   - Mudrye eto slova, - otvetil on, - no mne stranno,  pochemu  ty,  zhrec,
tak raspolozhen ko mne?  God  nazad  ty  blagoslovil  menya,  a  segodnya  ne
pozvolil odnomu otpravit'sya v pustynyu i okazyvaesh' mne bol'shie uslugi.
   -  Bogi  otkryli  mne,  chto  ty,  gosudar',  mozhesh'  spasti  neschastnyj
egipetskij narod ot nuzhdy i unizheniya.
   - A kakoe tebe delo do naroda?
   - YA sam iz nego vyshel... Moj otec i brat'ya celye dni  cherpali  vodu  iz
Nila i terpeli poboi.
   - CHem zhe ya mogu pomoch' narodu?
   Pentuer ozhivilsya.
   - Tvoj narod, - zagovoril on s volneniem,  -  slishkom  mnogo  rabotaet,
platit slishkom bol'shie nalogi, zhivet v nu  dede  i  pritesnenii...  Tyazhela
krest'yanskaya dolya!..
   "CHerv' pozhral odnu polovinu ego urozhaya, nosorog - druguyu; v polyah polno
myshej, naletela sarancha, skot potravil, vorob'i vyklevali, a chto  ostalos'
eshche na gumne, rashvatali vory. O,  zhalkaya  dolya  zemledel'ca!  A  tut  eshche
prichalivaet k beregu pisec i trebuet zerna, pomoshchniki ego prinesli s soboj
dubinki, a negry -  pal'movye  rozgi.  Govoryat:  "Otdavaj  hleb!"  -  "Net
hleba!" Togda ego b'yut, razlozhiv na zemle, a potom vyazhut  i  brosayut  vniz
golovoj v kanal, gde on tonet. ZHenu ego svyazyvayut u nego na glazah i detej
tozhe. Sosedi zhe razbegayutsya, spasaya svoj hleb" (*0).
   - YA sam eto videl, - otvetil zadumchivo carevich, - i dazhe prognal odnogo
takogo  pisca.  No  razve  ya   mogu   byt'   vezde,   chtoby   predupredit'
nespravedlivost'?
   - Ty mozhesh', gosudar', prikazat', chtoby ne muchili lyudej bez  nuzhdy.  Ty
mozhesh' snizit' nalogi, predostavit' krest'yanam dni otdyha. Mozhesh'  nakonec
podarit' kazhdoj krest'yanskoj sem'e  hotya  by  odnu  polosku  zemli,  chtoby
urozhaj s nee prinadlezhal tol'ko ej. Inache  i  dal'she  lyudi  budu  pitat'sya
lotosom, papirusom i tuhloj ryboj i v konce koncov zahireyut.  No  esli  ty
okazhesh' narodu svoyu milost', on vospryanet.
   - YA tak i sdelayu! - voskliknul carevich. - Horoshij hozyain  ne  dopustit,
chtoby ego skotina umirala s  golodu,  rabotala  cherez  silu  ili  poluchala
nezasluzhennye poboi. |to nado izmenit'.
   Pentuer ostanovilsya.
   - Ty obeshchaesh' mne, velikij gosudar'?
   - Klyanus'! - otvetil Ramses.
   - Togda i ya klyanus' tebe, chto sl