Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Gos. izd. detskoj literatury Min. prosveshcheniya RSFSR, M. 1962
     OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------

     Kniga  yavlyaetsya  prodolzheniem  --  s vpolne samostoyatel'nym  syuzhetom --
izvestnoj povesti  togo  zhe  avtora "Bor'ba za ogon'". V  knige  opisyvaetsya
polnoe priklyuchenij puteshestvie dvuh doistoricheskih  lyudej  kamennogo veka --
yunoshej  Una i Zura,  otpravivshihsya razvedyvat' novye mesta ohoty dlya  svoego
plemeni. V  puti oni vstupayut  v  bitvu s sablezubym tigrom mahajrodom  i  s
gigantskim pitonom; vstrechayutsya s Lesnymi lyud'mi, s kotorymi zavodyat druzhbu,
i spasayut ih ot voinstvennogo i krovozhadnogo plemeni Lyudej ognya. I, nakonec,
priruchayut gigantskogo peshchernogo l'va,  kotoryj, v svoyu ochered', neodnokratno
prihodit im na pomoshch'.
          (sokrashchennyj perevod s francuzskogo I.Orlovskoj.)







     Un, syn Byka, lyubil byvat' v podzemnyh peshcherah. On lovil tam slepyh ryb
i bescvetnyh rakov  vmeste s  Zurom, synom Zemli,  poslednim  iz plemeni Va,
Lyu-dei-bez-plech, ucelevshim pri istreblenii ego naroda Ryzhimi Karlikami.
     Celymi dnyami brodili Un i Zur vdol' techeniya podzemnoj reki. CHasto bereg
ee  byl  vsego  lish' uzkim kamennym karnizom. Inogda prihodilos' probirat'sya
polzkom  po tesnomu  koridoru  iz  porfira, gnejsa,  bazal'ta.  Zur  zazhigal
smolyanoj fakel iz vetvej skipidarnogo dereva, i bagrovoe plamya otrazhalos'  v
sverkayushchih  kvarcevyh  svodah  i  v  stremitel'no  tekushchih vodah  podzemnogo
potoka. Sklonivshis' nad  chernoj vodoj,  oni  nablyudali za  plavayushchimi  v nej
blednymi, bescvetnymi zhivotnymi, zatem shli dal'she, do togo mesta, gde dorogu
pregrazhdala gluhaya  granitnaya  stena,  iz-pod  kotoroj  s  shumom  vyryvalas'
podzemnaya  reka.  Podolgu prostaivali  Un  i  Zur  pered chernoj  stenoj. Kak
hotelos'  im preodolet'  etu tainstvennuyu pregradu, na kotoruyu  natolknulos'
plemya Ulamrov shest' let nazad, vo vremya svoego pereseleniya s severa na yug.
     Un, syn Byka, prinadlezhal, soglasno obychayu plemeni, bratu materi. No on
otdaval predpochtenie svoemu otcu Nao, synu Leoparda, ot kotorogo unasledoval
moshchnoe slozhenie, neutomimye legkie i neobychajnuyu  ostrotu chuvstv. Ego volosy
padali na  plechi gustymi  zhestkimi pryadyami,  slovno griva dikogo konya; glaza
byli  cveta  seroj  gliny.  Ogromnaya  fizicheskaya  sila  delala  ego  opasnym
protivnikom. No eshche  bol'she,  chem  Nao, Un  sklonen byl k  velikodushiyu, esli
pobezhdennyj lezhal  pered  nim,  rasprostershis'  na  zemle.  Poetomu  Ulamry,
otdavaya  dolzhnoe  sile  i  muzhestvu  Una,  otnosilis'  k  nemu  s  nekotorym
prenebrezheniem.
     On  ohotilsya  vsegda v odinochku  ili  vmeste s Zurom,  kotorogo  Ulamry
prezirali  za  slabost',  hotya  nikto  ne  umel tak iskusno nahodit'  kamni,
prigodnye  dlya  dobyvaniya  ognya, i izgotovlyat'  trut  iz  myagkoj  serdceviny
dereva.
     U  Zura bylo  uzkoe,  gibkoe, kak u yashchericy,  telo.  Plechi ego byli tak
pokaty, chto ruki,  kazalos', vyhodili pryamo iz tulovishcha.  Takimi vyglyadeli s
nezapamyatnyh vremen vse Va --  plemya Lyudej-bez-plech.  Zur dumal medlenno, no
um ego byl bolee izoshchrennym, chem u lyudej plemeni Ulamrov.
     Zur lyubil byvat' v podzemnyh peshcherah eshche bol'she, chem  Un.  Ego predki i
predki  ego predkov vsegda  zhili  v  krayah, izobilovavshih ruch'yami i  rekami,
chast' kotoryh ischezala pod holmami ili teryalas' v glubine gornyh massivov.
     Odnazhdy utrom  druz'ya brodili po  beregu reki. Oni videli, kak podnyalsya
nad gorizontom  bagrovyj  shar  solnca i zolotoj  svet zalil okrestnost'. Zur
ponimal, chto  emu nravitsya sledit'  za stremitel'no begushchimi volnami; Un  zhe
otdavalsya   etomu  udovol'stviyu  bezotchetno.  Oni  napravilis'  k  podzemnym
peshcheram. Pryamo  pered  nimi  vozvyshalis'  gory --  vysokie  i  nepristupnye.
Krutye, ostrye vershiny  neskonchaemoj stenoj tyanulis' s severa na yug, i nigde
mezhdu  nimi  ne vidno bylo  prohoda.  Un  i  Zur,  kak  i vse plemya Ulamrov,
strastno mechtali preodolet' etu nesokrushimuyu pregradu.
     Bolee   pyatnadcati  let  Ulamry,  pokinuv  rodnye  mesta,  kochevali   s
severo-zapada na yugo-vostok. Prodvigayas' k yugu,  oni skoro zametili, chto chem
dal'she, tem zemlya stanovitsya bogache, a dobycha -- obil'nee. I postepenno lyudi
privykli k etomu beskonechnomu puteshestviyu.
     No vot na ih puti vstala ogromnaya gornaya cep', i prodvizhenie plemeni na
yug  ostanovilos'.  Ulamry tshchetno iskali  prohod  sredi nepristupnyh kamennyh
vershin.
     Un  i Zur  priseli  otdohnut' v  kamyshah,  pod  chernymi  topolyami.  Tri
mamonta, ogromnye i velichestvennye, shestvovali vdol' protivopolozhnogo berega
reki.  Vidno  bylo, kak probegayut vdali  antilopy;  nosorog  pokazalsya iz-za
skalistogo vystupa. Volnenie ovladelo synom Nao. Kak hotelos' emu preodolet'
prostranstvo, otdelyayushchee  ego  ot dobychi!  Vzdohnuv, on  podnyalsya i  zashagal
vverh  po techeniyu, soprovozhdaemyj Zurom. Skoro  oni  ochutilis'  pered temnym
uglubleniem v skale, otkuda s shumom vyryvalas' reka.  Letuchie myshi metnulis'
v temnotu, ispugannye poyavleniem lyudej.
     Vzvolnovannyj vnezapno prishedshej emu v golovu mysl'yu, Un skazal Zuru:
     -- Za gorami est' drugie zemli!
     Zur otvetil:
     -- Reka techet iz solnechnyh stran.
     Lyudi-bez-plech davno znali, chto vse reki i ruch'i imeyut nachalo i konec.
     Sinij sumrak  peshchery  smenilsya mrakom  podzemnogo labirinta. Zur  zazheg
odnu iz zahvachennyh s soboj smolistyh  vetok. No  druz'ya mogli by obojtis' i
bez sveta -- tak horosho znali oni kazhdyj povorot podzemnogo puti.
     Celyj den' shli Un  i Zur po mrachnym perehodam vdol'  techeniya  podzemnoj
reki, pereprygivaya cherez yamy i rasseliny, a vecherom krepko usnuli na beregu,
pouzhinav ispechennymi v zole rakami.
     Noch'yu ih razbudil vnezapnyj tolchok, ishodivshij, kazalos', iz samyh nedr
gory. Slyshen  byl  grohot  padayushchih  kamnej,  tresk  kroshashchihsya  skal. Zatem
nastupila tishina. I, ne razobrav sproson'ya, v chem delo, druz'ya snova usnuli.
No, kogda utrom oni dvinulis' dal'she, put' okazalsya useyannym oblomkami skal,
kotoryh ran'she zdes' ne bylo.
     Smutnye vospominaniya ovladeli Zurom.
     -- Zemlya kolebalas', -- skazal on.
     Un ne ponyal slov Zura i ne staralsya vniknut' v ih smysl. Mysli ego byli
korotkimi i stremitel'nymi. On mog dumat' tol'ko o teh prepyatstviyah, kotorye
voznikali  neposredstvenno pered nim, ili o  dobyche, kotoruyu on presledoval.
Neterpenie  ego  roslo, i  on  vse uskoryal shagi, tak  chto  Zur  ele pospeval
sledom. Zadolgo do konca vtorogo dnya oni dobralis' do togo mesta, gde gluhaya
kamennaya stena obychno pregrazhdala im put'.
     Zur  zazheg  novyj  smolistyj fakel. YArkoe plamya  ozarilo vysokuyu stenu,
otrazhayas' v beschislennyh izlomah kvarcevoj porody.
     Izumlennoe vosklicanie vyrvalos' u oboih yunoshej: v kamennoj stene ziyala
shirokaya treshchina!
     -- |to ottogo, chto zemlya kolebalas', -- skazal Zur.
     Odnim pryzhkom Un ochutilsya u kraya treshchiny. Prohod byl dostatochno  shirok,
chtoby  propustit' cheloveka. Un znal,  kakie  predatel'skie lovushki  tayatsya v
tol'ko chto raskolovshihsya skalah. No neterpenie ego bylo tak veliko, chto  on,
ne  zadumyvayas', protisnulsya v chernevshuyu  pered nim kamennuyu shchel', nastol'ko
uzkuyu,  chto dvigat'sya vpered mozhno bylo s bol'shim trudom. Zur  posledoval za
synom Byka. Lyubov' k drugu zastavila ego zabyt' prirodnuyu ostorozhnost'.
     Skoro prohod sdelalsya takim uzkim i nizkim, chto oni edva protiskivalis'
mezhdu  kamnyami,  sognuvshis',  pochti  polzkom. Vozduh  byl zharkim  i spertym,
dyshat'  stanovilos'  vse  trudnej... Vdrug ostryj vystup skaly  pregradil im
put'.
     Rasserdivshis', Un  vyhvatil  iz-za poyasa  kamennyj topor i udaril im po
skalistomu  vystupu  s  takoj  siloj,  slovno  pered  nim  byl  vrag.  Skala
poshatnulas',  i  yunoshi ponyali,  chto ee  mozhno sdvinut' s mesta. Zur, votknuv
svoj fakel v rasselinu  steny, stal pomogat'  Unu. Skala zashatalas' sil'nee.
Oni  tolknuli ee  izo vseh  sil.  Razdalsya tresk, posypalis' kamni...  Skala
pokachnulas' i...  oni  uslyshali gluhoj  zvuk padeniya tyazheloj glyby. Put' byl
svoboden.
     Peredohnuv   nemnogo,  druz'ya  dvinulis'   dal'she.   Prohod  postepenno
rasshiryalsya.  Skoro Un i Zur  smogli  vypryamit'sya vo  ves' rost, dyshat' stalo
legche.  Nakonec oni ochutilis'  v obshirnoj  peshchere.  Un so vseh nog  brosilsya
vpered, no vskore temnota vynudila ego ostanovit'sya: Zur so svoim fakelom ne
pospeval za bystronogim drugom. No  zaderzhka byla nedolgoj. Neterpenie  syna
Byka  peredalos'  CHeloveku-bez-plech,  i  oni  bol'shimi  shagami  pochti  begom
dvinulis' dal'she.
     Skoro vperedi zabrezzhil slabyj  svet. On usilivalsya  po mere  togo, kak
yunoshi priblizhalis' k nemu. Vnezapno Un  i Zur ochutilis' u vyhoda  iz peshchery.
Pered nimi  tyanulsya  uzkij koridor, obrazovannyj  dvumya otvesnymi granitnymi
stenami. Vverhu, vysoko nad golovami,  vidnelas' poloska oslepitel'no sinego
neba.
     -- Un i Zur proshli skvoz' goru! -- radostno voskliknul syn Byka.
     On  vypryamilsya  vo  ves'  svoj  moguchij rost,  i  gordost'  ot soznaniya
sovershennogo podviga ovladela vsem  ego sushchestvom. Zur, bolee sderzhannyj  ot
prirody, byl tozhe sil'no vzvolnovan.
     Uzkoe ushchel'e, zateryannoe v glubine gornogo massiva, malo chem otlichalos'
ot  podzemnogo  labirinta,  iz  kotorogo oni tol'ko  chto  vybralis'. Unu  ne
terpelos'  uvidet'  poskorej  otkrytoe  prostranstvo.  Posle kratkogo otdyha
druz'ya snova dvinulis' v put'.
     Ushchel'e pokazalos'  im beskonechnym. Kogda  yunoshi, nakonec, dobralis'  do
vyhoda iz nego, den' uzhe sklonyalsya k vecheru.
     Pered nimi prostiralsya  obshirnyj  gornyj  lug, kraj kotorogo, kazalos',
upiralsya pryamo  v  sinij nebosvod. Sprava i  sleva  grozno vysilis' gory  --
mrachnyj  kamennyj  mir,  zastyvshij  i bezmolvnyj  s vidu, nezyblemyj, slovno
vechnost'...
     Solnce sadilos' sredi kamennyh bashen, zubchatyh pikov i kupolov. Muflony
to poyavlyalis', to ischezali  vdali, u kraya propasti.  Staryj medved', sidya na
gnejsovoj skale, podsteregal v tishine dobychu. Ogromnyj grif medlenno paril v
vyshine, pod oblakami, ozarennymi vechernim solncem.
     Un  i  Zur  slyshali bienie svoih  vzvolnovannyh serdec. Nevedomaya zemlya
lezhala pered nimi. Ona  neuderzhimo  vlekla  k  sebe  deyatel'nogo,  zhazhdushchego
priklyuchenij  Ulamra  i  zadumchivogo,   polnogo   smutnyh   grez   poslednego
CHeloveka-bez-plech.




     1 Mahajrod,  ili sablezubyj  tigr, -- bol'shoj  zver'  koshach'ej  porody,
opasnyj  hishchnik s  moshchnymi chelyustyami i ogromnymi klykami, zhivshij na  zemle v
nachale chetvertichnogo perioda.

     CHetyrnadcat'  dnej  shli  po  nevedomoj  zemle Un i  Zur. Oni reshili  ne
vozvrashchat'sya v  stanovishche  do teh por, poka  ne razvedayut stepi  i lesa, gde
Ulamry mogli by najti v izobilii dich' i s容dobnye rasteniya.
     CHelovek  ne  mozhet  postoyanno  zhit'  v  gorah.  Gory  izgonyayut  ego   s
nastupleniem zimy; vesnoyu zemlya ozhivaet  tam gorazdo medlennej, chem vnizu na
ravnine, uzhe davno pokrytoj pyshnym kovrom trav i cvetov.
     V pervye dni puti Unu i  Zuru  inoj raz do  samogo vechera  ne udavalos'
ubit'  kakuyu-nibud'  dich'  ili  najti  s容dobnye  rasteniya.  No  oni  uporno
prodolzhali  dvigat'sya  vpered, postepenno  spuskayas'  vse nizhe  i  nizhe.  Na
devyatyj  den'  puti elovye lesa smenilis'  bukovymi roshchami; zatem  poyavilis'
duby i kashtany. Ih stanovilos' vse bol'she. Un i Zur ponyali, chto priblizhayutsya
k ravnine. Zveri stali popadat'sya chashche; kazhdyj vecher svezhee myaso i s容dobnye
korni rastenij zharilis' na ogne kostra,  i svet  zvezd, ozaryavshij  putnikov,
uzhe ne kazalsya im takim holodnym, kak vysoko v gorah.
     Na chetyrnadcatyj  den' oni dostigli podnozhiya gornoj  cepi.  Pered  nimi
rasstilalas' beskrajnyaya  ravnina, po  kotoroj struilis' vody ogromnoj  reki.
Stoya  na  sklone skalistogo  otroga, putniki zhadno  smotreli na  etu  novuyu,
nevedomuyu im zemlyu, gde nikogda ne stupala noga Ulamra ili Va.
     Vnizu  rosli neznakomye  derev'ya:  ispolinskie ban'yany,  vetvi  kotoryh
obrazovyvali  celye  roshchicy;  strojnye  pal'my   s  list'yami,  napominayushchimi
ogromnye  per'ya;  zelenye  duby,  vzbiravshiesya  na  sklony  holmov;  zarosli
bambuka, podobnogo gigantskoj trave. Rassypannye sredi vysokih trav i gustyh
kustarnikov cvety radovali glaz svoimi yarkimi kraskami.
     No Una  i  Zura bol'she  interesovali  zhivotnye.  Oni to poyavlyalis',  to
ischezali  vdali,  sredi  bujnyh   trav  i  pyshnogo  kustarnika,  v  zaroslyah
drevovidnyh paporotnikov i vysokogo bambuka.
     Vidno  bylo,  kak pronositsya sredi holmov stado legkonogih antilop, kak
brodyat po lugam dikie  loshadi  i  onagry2. Oleni i ogromnye  dikie  byki  --
gaury3  poyavlyalis'  iz-za  povorotov  reki;  staya  dikih   sobak  --  dholej
presledovala  sajgu4.  Zmei neslyshno skol'zili sredi gustyh trav; na vershine
holma  chetko vydelyalis' gorbatye siluety  treh verblyudov. Pavliny, fazany  i
popugai gnezdilis' na opushkah pal'movyh  roshch; obez'yany vyglyadyvali iz gustyh
vetvej ban'yanov; gippopotamy  nyryali v reku;  krokodily nepodvizhno  lezhali v
zavodyah, slovno upavshie v vodu stvoly derev'ev.
     2  Onagr  --  dikij  osel,  blizkij  rodich  kulana.  V nastoyashchee  vremya
vstrechaetsya v Irane, Mesopotamii, Sirii i Severnoj Aravii.
     3 G a  u r -- dikij byk ochen' krepkogo  teloslozheniya. V nastoyashchee vremya
vstrechaetsya v gornoj Indii, Birme i Malakke.
     4  Sajga, ili sajgak,  -- stepnaya antilopa,  shiroko  rasprostranennaya v
lednikovoe  vremya v stepyah Evropy i  Azii. V  nastoyashchee vremya  vstrechaetsya v
Prikaspijskih  stepyah,  v  stepyah  i  polupustynyah  Kazahstana,  Mongolii  i
Dzhungarii.

     Net, nikogda v etom krayu Ulamry ne budut ispytyvat' nedostatok v svezhem
myase dlya vechernej trapezy u kostra!
     Un  i Zur stali spuskat'sya po sklonu skalistogo  otroga. Vozduh delalsya
vse teplee i teplee. Skoro stalo sovsem zharko; goryachie kamni obzhigali stupni
bosyh nog.
     Putniki dumali, chto  ot ravniny  ih  otdelyaet lish' korotkij perehod. No
rasstoyanie  okazalos'  obmanchivym. Vnezapno oni  ochutilis' na  krayu  krutogo
obryva.
     Krik neterpeniya vyrvalsya iz grudi Ulamra, no CHelovek-bez-plech skazal:
     -- Nevedomaya zemlya, veroyatno, polna opasnostej.  A u nas malo drotikov.
Zdes', na vershine skaly, ni odin zver', pozhirayushchij lyudej, nas ne dostanet.
     Kak  by  podtverzhdaya ego slova,  zheltyj siluet  l'va mel'knul  vnizu, v
rasseline skaly. Un otvetil:
     -- Zur skazal  to,  chto nado  bylo  skazat'. Prezhde  chem  spustit'sya na
ravninu,  my dolzhny zapastis'  drotikami, palicami  i kop'yami, chtoby ubivat'
dich' i pobezhdat' hishchnikov.
     Skaly otbrasyvali  na  zemlyu dlinnye teni; solnechnyj svet  stal zheltym,
slovno med. Un i  Zur napravilis' k molodomu dubu i stali rubit' ego krepkie
vetvi, chtoby izgotovit' neobhodimoe oruzhie. Oni umeli delat' kop'ya i palicy,
obrabatyvat' roga i kosti zhivotnyh,  obtesyvat' ostrye  kremni i obzhigat' na
ogne kostra koncy drotikov, chtoby te stali tverdymi, slovno kamen'. No s teh
por, kak oni vybralis' iz podzemnogo labirinta, proshlo mnogo vremeni. Topory
ih zatupilis', zapas oruzhiya istoshchilsya.
     Un i Zur  rubili vetvi do teh por, poka solnce ne pogaslo na  gorizonte
podobno  gigantskomu  bagrovomu kostru.  Zatem  oni sobrali  roga,  kosti  i
kremni, kotorye prinesli s gor.
     -- Skoro nastupit noch', -- skazal Un.  --  My vozobnovim  rabotu, kogda
solnce vernetsya.
     Nabrav hvorostu, oni  slozhili ego  v kuchu. Zur  uzhe prigotovilsya zazhech'
koster, a sputnik ego tem vremenem nasazhival na ostryj suk zadnyuyu nogu dikoj
kozy.
     Vnezapnyj rev  zastavil ih vskochit'  na  nogi.  |tot  rev  odnovremenno
napominal  i groznoe rychanie l'va  i otvratitel'nyj hohot  gieny. Podojdya  k
obryvu, oni  uvideli vnizu,  u  podnozhiya  skalistogo vystupa, na  rasstoyanii
pyatisot shagov  neznakomogo  zverya.  On  byl  rostom s leoparda,  krasnovatoj
masti,  s  kruglymi chernymi pyatnami na spine i  bokah. Ogromnye glaza goreli
yarche, chem  u  tigra. CHetyre  klyka, ochen' dlinnyh i ochen' ostryh, torchali iz
ego pasti, slovno sabli. Ves' oblik zverya svidetel'stvoval o stremitel'nosti
i sile.
     Un i Zur ponimali, chto pered nimi zver' iz porody  plotoyadnyh, no on ne
napominal im ni  odnogo iz teh  hishchnikov, kotorye  vstrechalis' po tu storonu
gor.  Odnako vid  ego ne  vyzyval u yunoshej bol'shih opasenij.  Ved' s pomoshch'yu
kop'ya, palicy i drotikov Un vsegda vyhodil pobeditelem iz shvatki so zveryami
odnogo  s  nim rosta. On byl tak zhe silen i stremitelen v  bor'be,  kak Nao,
pobeditel' Kosmatyh brat'ev, serogo medvedya i tigricy.
     On kriknul:
     -- Un ne boitsya krasnogo zverya!
     Novyj rev, eshche bolee otryvistyj i pronzitel'nyj, udivil molodyh voinov.
     -- Golos ego  bol'she, chem on sam!  --  zametil Zur. -- A  zuby ostree i
bol'she, chem u vseh drugih pozhiratelej myasa.
     -- Un ub'et ego udarom palicy!
     Vnezapno  zver' sdelal pryzhok dlinoj v dvadcat'  shagov.  Nagnuvshis' nad
obryvom,  Un  uvidel  drugogo  zverya  ogromnogo  rosta,  trusivshego ryscoj u
podnozhiya skaly. U  nego  byla  gladkaya, seraya, lishennaya volos kozha, tolstye,
kak  stvol  molodogo  topolya,   nogi  i  ogromnaya   tupaya  morda.   |to  byl
gippopotam-samec,  speshivshij kak mozhno skoree dobrat'sya do reki. No mahajrod
--  sablezubyj  tigr --  na kazhdom  povorote pregrazhdal emu put'. Gippopotam
ostanavlivalsya i ugrozhayushche vorchal, razevaya svoyu shirokuyu past'.
     -- Krasnyj zver' slishkom mal, chtoby ubit' gippopotama, -- skazal Un. --
Gippopotam ne boitsya dazhe l'va.
     Zur s lyubopytstvom sledil za proishodyashchim, ne govorya ni slova.
     Vnezapno mahajrod sdelal gigantskij pryzhok. Ego gibkoe krasnovatoe telo
upalo  na  spinu  gippopotama, dlinnye  kogti vonzilis'  v moguchij  zatylok.
Tolstokozhij gigant,  gromko  kricha  ot  boli, ustremilsya k  reke. No ostrye,
slovno  sabli, zuby hishchnika uzhe  razorvali ego tverduyu, kak derevo,  kozhu  i
vpilis' v myaso. Rana na ogromnoj shee rosla.
     V pervye minuty  gippopotam uskoril svoj beg.  On  ne revel bol'she; vsya
energiya ego byla  napravlena k  odnoj  celi:  dostich' kak mozhno skoree reki.
Tam,  pogruzivshis'  v rodnye glubokie  vody,  on  zalechit svoyu ranu  i snova
vernetsya  k  zhizni.  Massivnye  nogi zverya toptali  travu  i,  hotya  tyazheloe
tulovishche kachalos' iz storony  v storonu, on mchalsya vpered s bystrotoj dikogo
kabana...
     Reka byla uzhe  blizko.  Ee vlazhnye ispareniya,  kazalos', pridali  novye
sily tolstokozhemu velikanu. No bezzhalostnye klyki vse glubzhe vpivalis' v ego
sheyu,   kraya   rany  rasshiryalis',  krov'  tekla  obil'nee...  Vot  gippopotam
poshatnulsya; ego korotkie tolstye  nogi zadrozhali. Predsmertnyj hrip vyrvalsya
iz chudovishchnoj pasti...
     Gippopotam  uzhe   dostig  pribrezhnyh  zaroslej  trostnika,  kak   vdrug
vnezapnoe   golovokruzhenie  zastavilo  ego  ostanovit'sya.  Medlenno,   ochen'
medlenno gigantskaya tusha povernulas' vokrug sebya; zatem pobezhdennyj s gluhim
korotkim  revom ruhnul na zemlyu.  I  togda  mahajrod, pripodnyavshis' na svoih
uprugih lapah, izdal pobednyj, torzhestvuyushchij  krik, ot kotorogo obratilis' v
begstvo prohodivshie vdali bujvoly, i prinyalsya pozhirat' dobychu.
     Un  i  Zur  molchali,  podavlennye.  Oni  chuvstvovali  priblizhenie  nochi
hishchnikov i smutno dogadyvalis', chto zemlya, na kotoruyu oni vstupili, -- bolee
drevnyaya, chem ta, po  kotoroj kochevali do sih  por Ulamry.  I v  etoj  strane
sohranilis' eshche  zhivotnye, zhivshie  v  tu  otdalennuyu epohu, kogda  na  Zemle
poyavilis' pervye lyudi.
     Mrachnye  teni  proshlogo,  kazalos',  priblizhalis'  k  yunosham  vmeste  s
poslednimi otbleskami  gasnushchej zari,  a drevnyaya reka katila  svoi  bagrovye
vody vdal', cherez neobozrimuyu ravninu.





     Vosem' dnej  ponadobilos'  Unu  i Zuru, chtoby  popolnit'  zapas oruzhiya.
Oskolki  kremnej  i  ostrye  zuby  ubityh zhivotnyh sluzhili nakonechnikami dlya
drotikov.  Kazhdyj izgotovil  sebe kop'e,  zakanchivayushcheesya  ostrym  rogom,  i
metatel'nyj  snaryad,  s  pomoshch'yu  kotorogo  mozhno  bylo  metat'  na  bol'shoe
rasstoyanie drotiki i kop'ya. I, nakonec, iz dubovogo stvola oni vyrezali sebe
dve massivnye palicy. Ta, kotoruyu vzyal Un, byla nastol'ko tyazheloj, chto mogla
sluzhit' zashchitoj ot samyh krupnyh hishchnikov.
     Konchiv  rabotu, Un i Zur spustilis' so skalistogo obryva na ravninu  i,
ochutivshis' v savanne, pochuvstvovali sebya okonchatel'no otrezannymi ot rodnogo
stanovishcha, zateryavshegosya gde-to pozadi, daleko v gorah.
     Mestnost'   vokrug  izobilovala   dich'yu.  Dostatochna   bylo   nenadolgo
spryatat'sya v gustoj trave,  chtoby podsterech'  dikuyu kozu, aksisa1 ili sajgu.
No  Un nikogda ne ubival travoyadnyh bez nuzhdy.  ZHivotnoe rastet  medlenno, a
chelovek dolzhen est' kazhdyj den'. Kogda u plemeni bylo mnogo pishchi, Nao, vozhd'
Ulamrov, zapreshchal ohotu.
     1 A k  s i s -- krasivyj belopyatnistyj  olen'  s dlinnymi trehkonechnymi
rogami.  ZHivet  stadami  v  lesah  vblizi  vody.  Rasprostranen  v  Indii  i
Kohinhine.

     Un  i  Zur vstrechali  na kazhdom shagu stol'ko novogo, chto ne perestavali
udivlyat'sya.  Oni  s interesom rassmatrivali  ogromnogo gaviala2 s neveroyatno
vytyanutoj mordoj; videli, kak on  pokachivaetsya, nepodvizhnyj, na  poverhnosti
reki  ili  podsteregaet  dobychu gde-nibud'  na ostrovke  libo  v  pribrezhnyh
kamyshah.
     2 G a v i  a l -- krokodil s  uzkim,  ochen' dlinnym rylom,  vzdutym  na
konce. V nastoyashchee vremya v Indii v krupnyh rekah vstrechaetsya gangskii gavial
dlinoj do 6 metrov. Pomimo gavialov v Indii zhivut i nastoyashchie krokodily.

     Driopiteki1 s ih chernymi rukami  i chelovekoobraznymi telami vyglyadyvali
iz gustyh vetvej. Dikie byki -- gaury -- brodili  stadami, -- moshchnye, slovno
bizony,  potryasaya  massivnymi rogami,  sposobnymi  razorvat'  grud' tigru  i
prigvozdit' k zemle l'va. CHernye gayaly2 podstavlyali solncu  svoi moshchnye tela
s vypuklymi zagrivkami. Gepardy to poyavlyalis', to ischezali na opushkah lesnyh
chashch.  Staya volkov, presleduya antilopu-nil'gau3,  probegala vdali,  bystraya i
zloveshchaya. Dikie sobaki  -- dholi, --  utknuvshis' nosami v zemlyu, vyslezhivali
dobychu, ili, podnyav vverh ostrye mordy, preryvisto  vyli. Poroj perepugannyj
tapir  vyskakival iz svoego logova i skryvalsya v tesnom labirinte ban'yanovyh
vetvej.
     1 Driopiteki -- iskopaemye chelovekoobraznye obez'yany; zhivshie  v Evrope,
YUzhnoj Azii i Severnoj Afrike.
     2 G a ya  l, ili gajal,-- dikij  byk krepkogo teloslozheniya, s massivnymi
rogami. V nastoyashchee vremya rasprostranen v goristyh mestnostyah Indii.
     3 Nil'gau -- odin iz vidov antilop. ZHivet nebol'shimi stadami v negustyh
lesah i redkih dzhunglyah Indii.

     Un  i Zur  s rasshirennymi nozdryami, napryagaya zrenie  i sluh,  ostorozhno
prodvigalis' vpered, starayas' ne  nastupit'  na  kobr, skryvayushchihsya v gustoj
trave, i  ne  razbudit'  krupnyh hishchnikov,  spyashchih  v  svoih logovishchah ili v
bambukovoj  chashche. No  krugom  vse bylo  tiho; lish'  leopard pokazalsya  okolo
poludnya  v  uglublenii  skaly.  Zelenye glaza  ego  pristal'no  smotreli  na
priblizhavshihsya lyudej.
     Un, vypryamivshis'  vo ves' svoj ispolinskij rost, podnyal tyazheluyu palicu.
No Zur, vspomniv mahajroda, uderzhal ruku druga:
     -- Syn Byka ne dolzhen eshche srazhat'sya!
     Un ponyal mysl' Zura. Esli mahajrod okazalsya opasnee l'va,  to leopard v
etoj nevedomoj strane mog byt' sil'nee tigra.  Nao, Faum  i staryj  Goun  --
samyj  starshij  sredi  Ulamrov,  vsegda  vnushali  molodym   ohotnikam,   chto
ostorozhnost' tak zhe neobhodima voinu, kak i  hrabrost'. Nado  snachala uznat'
vraga. Odnako syn Byka ne srazu opustil svoyu palicu. On kriknul:
     -- Un ne boitsya leoparda!
     No hishchnik ne dvinulsya s mesta, i lyudi besprepyatstvenno prodolzhali put'.
     Oni iskali udobnoe  mesto dlya nochlega. V etoj znojnoj strane, gde nochi,
po vsej veroyatnosti, kishat hishchnikami, dazhe ogon'  kostra  ne smog by uberech'
putnikov  ot grozyashchej  so vseh storon opasnosti.  Ulamry  horosho znali,  kak
vazhno dlya cheloveka udobnoe i bezopasnoe  zhil'e. Oni umeli ustraivat' u vhoda
v  peshcheru zavaly iz kamennyh glyb, stvolov i vetok derev'ev; mogli soorudit'
ubezhishche na otkrytom meste ili pod zashchitoj navisayushchih skal.
     Za  ves'  den'  puti  Unu  i  Zuru  ne  udalos'  obnaruzhit'  na  beregu
podhodyashchego  dlya  nochlega mesta, i  k  vecheru  oni  otdalilis' ot reki.  Uzhe
pokazyvalis' pervye  zvezdy,  kogda putniki  reshili, nakonec, ostanovit'sya u
podnozhiya krutogo holma, porosshego redkim kustarnikom i chahloj travoj. Vybrav
otvesnyj  sklon,  slozhennyj iz slancevyh  plit, Un i Zur raspolozhilis' okolo
nego, razlozhiv pered soboj koster polukrugom. Kazhdyj dolzhen byl bodrstvovat'
po  ocheredi. Un, u kotorogo sluh byl ostree,  a obonyanie ton'she, reshil stat'
na strazhu pervym, potomu chto pervaya chast' nochi vsegda tait v sebe naibol'shuyu
opasnost'.
     Lenivyj veterok donosil  do nozdrej  Ulamra  terpkie  zapahi  zverej  i
nezhnyj  aromat nochnyh rastenij. Vse chuvstva yunoshi  byli napryazheny;  soznanie
neutomimo otmechalo nochnye shorohi, dvizheniya i zapahi.
     Pervymi  poyavilis'  shakaly.  Oni  podkradyvalis'  neuverennymi  shagami;
dvizheniya  ih gibkih tel  byli polny izyashchestva. Ogon' kostra  i prityagival  i
pugal  ih.  Oni  zamirali  na meste,  zatem,  legko  carapaya  zemlyu  ostrymi
kogotkami,  priblizhalis'  k  nevidannomu chudu.  Dlinnye teni vytyagivalis' za
nimi; v  blestyashchih  glazah  otrazhalos'  bagrovoe  plamya,  ostrye  ushi  chutko
prislushivalis'  k  nochnym  zvukam.   Malejshee  dvizhenie  Una  zastavlyalo  ih
otstupat' v temnotu, slabo povizgivaya.
     Un ne boyalsya  shakalov. No  ih rezkij zapah meshal  emu,  zaglushaya zapahi
drugih hishchnikov.
     CHtoby ne tratit' zrya drotiki, Un nabral prigorshnyu kamnej  i stal kidat'
ih cherez koster. Pervyj zhe broshennyj im kamen' zastavil shakalov razbezhat'sya.
     Zatem  pokazalis' dholi.  Golod  pridaval  im  smelost'  i  delal  etih
nebol'shih  zverej  opasnymi.   Oni   brodili   stajkami,   inogda   vnezapno
ostanavlivalis'  ili  kidalis'  v  storonu   s  gluhim   vorchaniem,  kotoroe
peredavalos'  ot odnogo k  drugomu, kak  budto zveri  peregovarivalis' mezhdu
soboj. Plamya kostra ostanovilo ih. Lyubopytnye,  podobno shakalam, dholi zhadno
prinyuhivalis' k zapahu zharenogo myasa i chelovecheskih tel.
     Kogda  Un kidal kamni,  perednie ryady dholej  otstupali  i  sbivalis' v
kuchu; ugrozhayushchij  voj razdavalsya  vo mrake.  Zveri uporstvovali: otstupiv na
nedosyagaemoe dlya kamnej rasstoyanie, oni vyslali  vpered razvedchikov, kotorye
upryamo  iskali  podstupov  k  dobyche. Promezhutok,  ostavavshijsya mezhdu  kraem
kostra i slancevoj stenoj, byl dlya nih slishkom uzkim. Odnako dholi vse vremya
vozvrashchalis'  k nemu s terpeniem, kotoroe sposobno bylo dovesti do otchayaniya.
Inogda  oni delali  vid, chto brosayutsya v ataku, v to  vremya kak  chast' stai,
otpravivshayasya v obhod holma, ugrozhayushche vyla za spinoj lyudej, nadeyas' vyzvat'
sredi nih paniku.
     Postepenno   vozvrashchalis'   shakaly,   bolee   ostorozhnye,  derzhas'   na
pochtitel'nom  rasstoyanii  ot  dholej.  No  i  te  i  drugie otstupili  pered
dvenadcat'yu  volkami, poyavivshimisya s vostochnoj storony, a zatem razbezhalis',
davaya dorogu gienam.  Gieny trusili  netoroplivoj  ryscoj;  ih pokatye spiny
sudorozhno   podergivalis'.   Izredka    razdavalsya   otvratitel'nyj    krik,
napominayushchij pronzitel'nyj starushechij hohot.
     Dve karlikovye letuchie myshi besshumno kruzhilis' nad golovoj Una. Bol'shoj
krylan,  po  razmahu  kryl'ev  ne  ustupayushchij   orlu,  paril  pod  zvezdami.
Privlechennye plamenem kostra, miriady  nochnyh  babochek leteli pryamo v ogon';
nochnye  nasekomye,  shelestya  kryl'yami,  nosilis' tuchami  v bagrovom dymu  i,
obezumev,  sypalis'  dozhdem  na  goryashchie  ugli.  Iz  gustyh  vetvej  ban'yana
vyglyadyvali golovy dvuh borodatyh obez'yan. Bolotnaya sova stonala na sosednem
holme.  Ptica-nosorog vysovyvala  svoj ogromnyj klyuv iz-za  peristyh list'ev
pal'my.
     Trevozhnye mysli osazhdali syna Byka. So vseh  storon on videl razverstye
pasti, oskalennye klyki i goryashchie slovno ugli glaza hishchnikov...
     Smert'  grozila  molodym  voinam  otovsyudu.  Hishchnikov  zdes'  sobralos'
dostatochno, chtoby unichtozhit' po krajnej mere  pyat'desyat chelovek. Sila dholej
zaklyuchalas' v ih chislennosti; chelyusti gien po moshchnosti ne ustupali tigrinym.
U volkov  byli  sil'nye  lapy  i  muskulistye zagrivki.  I dazhe shakaly s  ih
ostrymi sobach'imi  mordami mogli  by  rasterzat' Una  i Zura za  to korotkoe
vremya, poka na kostre uspeet sgoret' tonen'kaya vetochka. No strah pered ognem
ostanavlival  izgolodavshihsya  zverej.  Oni terpelivo  zhdali sluchaya,  kotoryj
pomog by im. Vremya ot vremeni mezhdu hishchnikami vspyhivala vrazhda. Esli  volki
prinimalis'  rychat',  shakaly  totchas  zhe  skryvalis'  v  temnote;  no  dholi
ostavalis'  na meste i lish' ugrozhayushche  razevali  svoi krasnye  pasti. I  vse
vmeste oni ustupali dorogu gienam.
     Gieny  obychno  ne  napadali  na  lyudej.  Oni  ne  lyubili  riskovat'   i
dovol'stvovalis' nepodvizhnoj ili  obessilevshej  dobychej.  I vse  zhe  oni  ne
uhodili daleko ot kostra, uderzhivaemye neobychnym  skopleniem drugih hishchnikov
i strannym, tainstvennym svetom, kotoryj, kazalos', ishodil pryamo iz zemli.
     Nakonec v krugu zverej poyavilsya  leopard,  i  Un  razbudil Zura. Hishchnik
prisel  na  zadnie  lapy  vperedi  dholej.   Ego  zheltye  glaza  vnimatel'no
razglyadyvali yazyki plameni, a za nimi -- vysokie, pryamye figury lyudej.
     Vozmushchennyj naglost'yu zverya, Un kriknul:
     -- Syn Byka ubil treh leopardov!
     Hishchnik  vytyanul vpered  kogtistye  lapy, potyanulsya svoim gibkim telom i
ugrozhayushche zarychal. On  byl vysok rostom,  znachitel'no krupnee  teh pyatnistyh
leopardov, s kotorymi molodomu  Ulamru prihodilos' vstrechat'sya po tu storonu
gor. Pod shelkovistoj gustoj sherst'yu ugadyvalis' moguchie muskuly.  Zver'  mog
by bez truda peremahnut' cherez koster i ochutit'sya u slancevoj steny, ryadom s
lyud'mi. Vstrevozhennyj i nedoumevayushchij,  on pytalsya ponyat',  chto  za strannye
dvunogie sushchestva skryvayutsya pod  zashchitoj  ognya. Zapah i vneshnij oblik  etih
sushchestv napominali gibbona, no gibbon men'she  rostom  i u nego  sovsem  inaya
manera  derzhat'sya. V bagrovyh otbleskah  plameni nevedomye sushchestva kazalis'
bolee vysokimi, chem dikij byk -- gaur. Ih dvizheniya, neobychnyj vid i strannye
predmety, kotorye neponyatnym obrazom udlinyali ih perednie konechnosti, -- vse
eto zastavlyalo leoparda sohranyat' ostorozhnost'. K tomu zhe on byl odin, a emu
protivostoyali dvoe.
     Un  kriknul  eshche  gromche;  ego  golos  prozvuchal,  kak  golos  moguchego
protivnika...  Leopard otpolz  vlevo,  ostanovilsya v  nereshitel'nosti  pered
uzkim prohodom, kotoryj otdelyal kraj kostra ot slancevoj steny, zatem oboshel
holm  krugom. Kamen', broshennyj Unom, udaril ego po golove. YArostno myauknuv,
leopard pripal k  zemle, kak by gotovyas' k pryzhku, sudorozhno carapnul  zemlyu
kogtyami -- i povernul k reke. CHast' shakalov posledovala za nim.
     Mezhdu  tem  i volki i  dholi uzhe  proyavlyali priznaki  ustalosti. Gieny,
postepenno  rasshiryaya krug svoih poiskov,  lish' izredka poyavlyalis' v drozhashchih
otsvetah plameni...
     Vnezapno  vse  hishchniki  nastorozhilis'.  Nozdri  ih  trevozhno  vtyagivali
vozduh, mordy povernulis' k zapadu, ostrye ushi vstali  torchkom. Korotkij rev
razorval tishinu i zastavil vzdrognut' lyudej v ih nenadezhnom ubezhishche.  CH'e-to
gibkoe telo  vzvilos' iz temnoty i upalo na zemlyu pered samym kostrom. Dholi
ispuganno popyatilis'; volki  zastyli v trevozhnom napryazhenii. Gieny  pospeshno
vernulis' v krug; dve viverry1 zhalobno krichali vo mrake.
     1  Viverry -- hishchnye  zver'ki srednih razmerov,  v bl'shinstve -- nochnye
zhivotnye.

     Un  i Zur  uznali krasnovatuyu mast'  zverya i  ego  strashnye sablevidnye
klyki...
     Hishchnik prisel pered ognem. Rostom on  ne namnogo prevoshodil leoparda i
kazalsya dazhe  nizhe  samoj  bol'shoj  gieny.  No kakaya-to  tainstvennaya  sila,
bezmolvno priznavaemaya vsemi ostal'nymi zveryami, kazalos',  ishodila iz vseh
ego dvizhenij...
     Un i  Zur  derzhali oruzhie nagotove. Syn  Byka vzyal v pravuyu ruku kop'e;
palica lezhala u  ego nog.  Menee sil'nyj Zur predpochel vooruzhit'sya drotikom.
Oba  otchetlivo  ponimali, chto mahajrod gorazdo sil'nee tigra i, byt'  mozhet,
tak zhe  opasen, kak tot lev-velikan, ot kotorogo edva spaslis' kogda-to Nao,
Nam i Gav  vo vremya svoih  stranstvovanij v strane Lyudoedov. Oni znali,  chto
mahajrod  mozhet odnim  pryzhkom pokryt' rasstoyanie v  dvadcat' shagov, kotoroe
otdelyalo ego  sejchas ot ih ubezhishcha. No ogon' uderzhival hishchnika. Gibkij hvost
izvivalsya po  zemle;  yarostnyj rev  potryasal  vozduh... Muskuly  oboih lyudej
napryaglis' i stali tverdymi, slovno granit...
     Un vzmahnul  kop'em  i nacelilsya...  Mahajrod otpryanul v storonu  --  i
kop'e ostalos' v ruke Una. Zur probormotal:
     -- Esli kop'e zadenet zverya, on brositsya na nas, zabyv pro ogon'!
     Un byl tak zhe lovok i silen, kak  sam Nao. No  i on  ne smog by, metnuv
kop'e  s  rasstoyaniya  v  dvadcat'  shagov,  nanesti  stol'  krupnomu  hishchniku
smertel'nuyu ranu. On poslushalsya Zura i stal zhdat'.
     Mahajrod  snova  priblizilsya k pylayushchemu kostru. On podoshel tak blizko,
chto  ot lyudej  ego otdelyalo ne bolee pyatnadcati shagov. Teper' Un i Zur mogli
horosho rassmotret' hishchnika. SHerst' na grudi ego byla svetlee, chem na spine i
bokah,  strashnye  zuby sverkali,  slovno  obnazhennye  klinki,  glaza  goreli
fosforicheskim bleskom.
     Dva ostryh vystupa skaly meshali mahajrodu  prygnut' na lyudej. No i lyudi
ne mogli poetomu metnut' kop'e ili drotik s dostatochnoj tochnost'yu.
     CHtoby sdelat' pryzhok, mahajrodu  nado bylo prodvinut'sya eshche  po krajnej
mere na tri shaga. On shagnul vpered, v poslednij raz vnimatel'no vsmatrivayas'
v svoih  nevedomyh protivnikov. Grud' zverya  vzdymalas' ot vse  vozrastayushchej
yarosti;  on  kak  by  ugadyval  stojkost' i muzhestvo etih  strannyh dvunogih
sushchestv.
     Vnezapno ryady  dholej  prishli v  smyatenie. Volki  brosilis' vrassypnuyu,
gieny otstupili pod zashchitu ban'yanovyh zaroslej. V  blednom svete zvezd sredi
derev'ev  oboznachilis'  ochertaniya ogromnogo zhivotnogo, kotoroe priblizhalos',
neuklyuzhe pokachivayas'.  Skoro v  krasnovatom svete  kostra poyavilas' shirokaya,
tupaya morda, na konce kotoroj vozvyshalsya rog, bolee dlinnyj i krepkij, chem u
bujvola. SHkura zverya napominala koru starogo duba; tolstye, kak brevna, nogi
podderzhivali  tyazheloe tulovishche Blizorukij, nadmennyj i bezrassudnyj  v svoej
slepoj yarosti zver' prodvigalsya netoroplivoj  ryscoj. Vse zhivoe ustupalo emu
dorogu. Volk, v panike metnuvshijsya  pod nogi nosorogu, byl razdavlen, slovno
kozyavka.  Un znal,  chto ta zhe uchast' postigla  by peshchernogo  medvedya i l'va,
ochutivshihsya  na  puti  chudovishcha. Kazalos', dazhe ogon' ne v silah  pregradit'
dorogu zveryu. I, odnako, on  ostanovil kolossa. Moguchee  tulovishche zakachalos'
pered pylayushchimi  golovnyami;  malen'kie glazki rasshirilis'; strashnyj  rog byl
nacelen v prostranstvo.
     Mahajrod ochutilsya pered nosorogom.
     Vytyanuv tulovishche, slovno gigantskoe presmykayushcheesya, prizhavshis' grud'yu k
zemle, hishchnik zarychal protyazhno  i ugrozhayushche. Smutnoe  predchuvstvie opasnosti
bystro smenilos' u nosoroga pristupom slepoj  yarosti. Ni odno zhivoe sushchestvo
ne  osmelivalos' pregrazhdat' emu dorogu  ni v stepi,  ni  v dzhunglyah, ni  na
peschanyh ravninah. Tot, kto ne  uspeval  spastis' begstvom,  byl  obrechen na
gibel'.
     Strashnyj rog nacelilsya na krasnogo zverya. CHudovishchnye nogi snova  prishli
v dvizhenie.  |to byl smerch, smetayushchij vse na svoem puti...  Tol'ko granitnaya
stena ili kolossal'naya sila mamonta mogli ostanovit'  ego. Eshche dva shaga -- i
mahajrod byl by rastoptan. No hishchnik molnienosno otpryanul v storonu. Nosorog
pronessya mimo. I v tu zhe minutu mahajrod  ochutilsya  u  nego na spine. Hriplo
rycha, krasnyj zver' vcepilsya vsemi chetyr'mya lapami v tverduyu kozhu i prinyalsya
za svoyu strashnuyu rabotu...
     Mnogo tysyacheletii nazad dalekie predki  mahajroda uzhe horosho znali, gde
nahoditsya  u nosoroga ta arteriya, kotoruyu nado  peregryzt'. Ona byla  zdes',
pod skladkami gruboj kozhi,  bolee  tolstoj, chem kora staryh kedrov, i  bolee
tverdoj, chem  pancir'  cherepahi,  nepronicaemoj  dlya  zubov  tigra  i samogo
sil'nogo  iz togdashnih  hishchnikov  --  peshchernogo l'va.  Tol'ko  eti  dlinnye,
ostrye, kak sabli, klyki mogli  prorvat' kozhu chudovishcha, proniknut' gluboko v
ego telo...
     Krov' bryznula fontanom vyshinoj v lokot'.
     Ogromnoe  zhivotnoe  tshchetno  pytalos'  sbrosit'  so  svoej  shei   krepko
vcepivshegosya  hishchnika. Ne  dostignuv  celi,  nosorog vnezapno upal  na bok i
pokatilsya po zemle.
     No mahajrod byl nacheku.  YArostno zarychav, on otskochil v storonu, kak by
brosaya  vyzov etoj strashnoj  sile, kotoraya v dvadcat'  raz  prevoshodila ego
sobstvennuyu.  Bezoshibochnoe  chut'e podskazyvalo  hishchniku, chto zhizn'  pokidaet
nosoroga  vmeste s potokom  goryachej  krovi,  struivshejsya iz ziyayushchej  na  shee
rany... Nado bylo tol'ko vyzhdat'.
     Nosorog s usiliem podnyalsya na nogi i poshatnulsya. I togda  dholi, gieny,
shakaly, volki i viverry s zhadnym urchaniem pridvinulis' k mestu bitvy.
     Pobezhdennyj  koloss  uzhe  byl  dlya  vseh  etih  melkih   hishchnikov  lish'
gigantskoj grudoj svezhego myasa, dostatochnoj  dlya togo, chtoby  kazhdyj  iz nih
mog nasytit'sya. Mahajroda,  kak  i  vseh drugih krupnyh  plotoyadnyh,  vsegda
soprovozhdali celye ordy melkih hishchnikov, pitavshihsya ostatkami ego dobychi.
     Eshche odno, poslednee  usilie... CHudovishchnyj  rog  ustremlyaetsya  v storonu
protivnika. Hriplyj rev oglashaet  okrestnost'. Moshchnoe tulovishche sodrogaetsya v
predsmertnoj   agonii.  Zatem  nastupaet   konec:  potok  krovi   slabeet  i
ostanavlivaetsya.  ZHizn' pokidaet ogromnoe telo -- i nosorog, slovno kamennaya
glyba, rushitsya na zemlyu.
     Mahajrod,  razdiraya  kogtyami  tushu, pozhiraet  teploe myaso. SHakaly zhadno
lizhut  krov',  razbryzgannuyu po  zemle,  a  dholi,  gieny,  volki  i viverry
smirenno zhdut, kogda krasnyj zver' nasytitsya.





     Posle gibeli  nosoroga  Un i Zur podbrosili such'ev v koster i Un ulegsya
spat', ohranyaemyj svoim drugom. Smert' uzhe  ne grozila im;  strashnoe  kol'co
oskalennyh  mord  i  ostryh  klykov  somknulos' teper'  vokrug  poverzhennogo
giganta. Zur mog  nablyudat', kak zvezdy, kotorye  v  nachale  nochi goreli nad
verhushkami ebenovyh derev'ev, teper' spuskalis' k  reke. Menee otvazhnyj, chem
Un,  syn Zemli  chuvstvoval,  kak  ego so  vseh  storon  obstupayut  nevedomye
opasnosti etoj drevnej strany, gde hishchnik rostom chut' vyshe leoparda sposoben
oderzhat' pobedu nad takim chudovishchem, kak nosorog...
     Pobeditel'  nasyshchalsya  dolgo. Ushcherbnaya luna v poslednej svoej  chetverti
podnyalas'  iz-za  protivopolozhnogo   berega  reki,  kogda  mahajrod  otoshel,
nakonec, ot  rasterzannoj tushi. I v  tu  zhe  minutu obezumevshie  ot  dolgogo
ozhidaniya  volki, gieny,  shakaly i  dholi  s dikimi  voplyami, ottalkivaya drug
druga,  kinulis'  k   broshennoj   hishchnikom  dobyche.  Kazalos',   oni  sejchas
peregryzutsya. Zatem nastupila tishina; zveri slovno zaklyuchili peremirie.
     Na  mgnovenie mahajrod povernul golovu i vzglyanul na nih poluzakrytymi,
sonnymi glazami, utomlennyj  i sytyj, s otyazhelevshimi chelyustyami.  Vnezapno on
ochnulsya,  sdelal neskol'ko  shagov po napravleniyu k  ognyu,  k  etim  strannym
dvunogim  sushchestvam, kotorye bezotchetno razdrazhali ego; no zatem razdumal i,
ispolnennyj soznaniya svoej nepobedimoj sily, rastyanulsya pryamo posredi polyany
i zasnul.
     Zur nedoverchivo rassmatrival  spyashchego hishchnika.  On  sprashival  sebya: ne
sleduet li im  s Unom vospol'zovat'sya  tem, chto  zver' spit,  i bezhat'.  No,
porazmysliv, reshil,  chto mahajrod budet, veroyatno,  spat'  dolgo, i  ne stal
budit' Una.
     Postepenno umen'shayas' v razmere, luna podnyalas' vysoko v nebe; v siyanii
ee  potuskneli  yarkie  zvezdy.  Tusha nosoroga  stala  zametno  men'she;  zuby
hishchnikov  rabotali  vse  s  tem  zhe  userdiem.  Pri  pervyh  priznakah  utra
CHelovek-bez-plech dotronulsya do grudi Ulamra.
     -- U  nas  net bol'she  drov, --  skazal on. -- Ogon' gasnet,  a krasnyj
zver' spit. Unu i Zuru nado uhodit'.
     Ogromnyj Ulamr  vstal  na  nogi  i  osmotrelsya.  On  uvidel  mahajroda,
nepodvizhno lezhashchego v dvuhstah shagah ot ih ubezhishcha, i yarost' zakipela v nem.
On  vspomnil,  kak rychal hishchnik,  prisev  pered  pylayushchim  kostrom, kak  ego
strashnye zuby vonzilis' v sheyu tolstokozhego giganta.
     -- Ne sleduet li Unu ubit' zverya, poka  on spit? -- vpolgolosa  sprosil
Ulamr.
     --  On prosnetsya prezhde, chem  budet nanesen udar,  -- otvetil  Zur.  --
Luchshe obojti holm i ujti.
     Un kolebalsya.  Begstvo predstavlyalos' emu chem-to unizitel'nym. Ni Faum,
ni Nao ne poterpeli by, chtoby takoj nebol'shoj s vidu hishchnik podsteregal  ih,
kak dobychu, celuyu noch'.
     -- Nao ubil tigricu i serogo medvedya, -- skazal on mrachno.
     -- I tigrica i seryj medved' obratilis' by v begstvo pered nosorogom.
     Otvet  Zura ohladil  voinstvennyj pyl  molodogo Ulamra. On  priladil na
pleche kop'e, metatel'nyj snaryad  i  drotiki,  vzyal v ruki massivnuyu  palicu.
Brosiv poslednij  vzglyad  na spyashchego  hishchnika,  molodye  voiny podnyalis'  na
vershinu  holma  i  spustilis'  s  protivopolozhnoj   storony.  Hmurye,  ploho
vyspavshiesya, oni shli  molcha, s toskoj  vspominaya o dalekom rodnom stanovishche,
zateryavshemsya po tu storonu gor.
     Den' zanimalsya. Nebo na vostoke poblednelo; golosa hishchnikov zamolkli na
beregah reki; travy i kustarniki kazalis' sovershenno nepodvizhnymi...
     Vnezapno  rychanie  razorvalo  utrennyuyu tishinu.  Un i Zur  obernulis'  i
uvideli mahajroda. CHto-to -- mozhet  byt', uhod lyudej  -- razbudilo ego, i on
brosilsya v pogonyu za etimi strannymi sushchestvami.
     -- Unu  sledovalo  ubit' krasnogo  zverya, poka tot  spal! --  skazal  s
dosadoj Ulamr, snimaya s plecha kop'e.
     Zur  molcha opustil  golovu, soznavaya, chto na etot raz  ego ostorozhnost'
okazalas' pagubnoj. On umolyayushche  posmotrel na Una.  No molodoj  Ulamr ne byl
zlopamyatnym.  Ego  shirokaya  grud'  uzhe vzdymalas'  ot volneniya  pri  mysli o
predstoyashchej  shvatke.  Ved' Zur byl kak  by  chast'yu ego  samogo.  Oni stoyali
plechom k plechu, i Un ispustil svoj boevoj klich:
     -- Syn Byka i syn Zemli pronzyat krasnogo zverya  kop'em i  razmozzhat emu
kosti!
     Mahajrod   ne  toropilsya  napadat'.  Zametiv,   chto  dvunogie  sushchestva
ostanovilis',  on tozhe  zamer na  meste. Hishchnik videl, kak lyudi snyali s plech
metatel'nye snaryady i drotiki, zametil,  chto ih perednie konechnosti  stranno
udlinilis'.
     Tak zhe kak  i proshlom  noch'yu, ih chlenorazdel'naya rech' izumlyala  ego. On
stal obhodit' protivnikov, ne priblizhayas' k nim.
     --  Krasnyj  zver'  boitsya lyudej! -- torzhestvuyushche kriknul  Un, potryasaya
odnovremenno kop'em i palicej.
     Zlobnoe  rychanie otvetilo emu. Mahajrod sdelal dva ogromnyh pryzhka. No,
prezhde chem emu udalos' prygnut' tretij raz, Un i Zur metnuli v nego drotiki.
Odin vpilsya hishchniku v bok, drugoj -- v zatylok. Raz座arennyj bol'yu,  mahajrod
kinulsya  na  lyudej. Un metnul  kop'e;  ono vonzilos' mezhdu rebrami zverya. No
kop'e,  broshennoe  Zurom,  lish'  ocarapalo  tverdyj,  slovno kremen', cherep.
Hishchnik ochutilsya ryadom s nimi.
     Odnim udarom moguchej lapy on povalil Zura na zemlyu i vonzil emu v grud'
svoi strashnye klyki. Un  obrushil na hishchnika tyazheluyu palicu, no udar prishelsya
v  pustotu:  mahajrod uspel  otskochit' v storonu. Hishchnik snova  prygnul;  Un
otpryanul vlevo  i snova vzmahnul palicej, odnako tyazhelyj dubovyj komel' lish'
skol'znul po plechu zverya. Mahajrod upal na Una, oprokinul ego navznich' i, ne
uderzhavshis', pokatilsya  vmeste  s nim po zemle. No, prezhde chem hishchnik  snova
brosilsya na nego, Ulamr uspel podnyat'sya na  odno koleno. Zur slabeyushchej rukoj
kinul v zverya topor, i v to zhe  mgnovenie Un, derzha palicu obeimi rukami, so
strashnoj  siloj  obrushil ee  na golovu mahajroda... Razdalsya  gluhoj  tresk;
hishchnik,  slovno osleplennyj, zakruzhilsya na  meste.  Vtoroj  udar perebil emu
shejnye pozvonki. Togda Un prinyalsya nanosit' udar za udarom  po rebram zverya,
po moguchim lapam, po strashnym chelyustyam...
     On   ostanovilsya  tol'ko   togda,  kogda  bezdyhannoe   telo  perestalo
vzdragivat'...
     Slabym i hriplym golosom Zur prolepetal:
     -- Un ubil krasnogo zverya... Un sil'nee Fauma...  Un tak  zhe moguch, kak
Nao, kotoryj otnyal Ogon' u plemeni Lyudoedov!
     Slova  druga  op'yanyali  Una.  Nozdri  molodogo  Ulamra  razduvalis'  ot
gordosti.
     -- Syn  Byka budet velikim vozhdem sredi lyudej, -- preryvayushchimsya golosom
prosheptal Zur.
     ZHalobnyj  ston sorvalsya  s ego gub; lico  stalo  serym, slovno glina, i
CHelovek-bez-plech  poteryal  soznanie. Vidya, chto  krov' ruch'em techet  iz grudi
ranenogo,  Un  vzvolnovalsya tak, slovno eto  byla ego  sobstvennaya krov'.  V
pamyati vihrem proneslis' bessvyaznye  kartiny proshlogo, dolgie gody, prozhitye
vmeste s  Zurom. On snova uvidel lesa, peschanye ravniny,  neprohodimye chashchi,
bolota  i  reki, gde oni  brodili  vmeste i kazhdyj byl dlya  drugogo nadezhnoj
zashitoj...
     Nabrav svezhej travy i sochnyh  list'ev, Un raster ih na kamne i prilozhil
k ranam  druga. Veki Zura drognuli i pripodnyalis'. On udivilsya, chto lezhit na
zemle, i stal ozirat'sya po storonam, dumaya  uvidet' poblizosti ogon' kostra.
Potom, vspomniv vse proisshedshee, povtoril slova, kotorye proiznes pered tem,
kak poteryat' soznanie:
     -- Un budet velikim  vozhdem sredi lyudej! --  Zatem, chuvstvuya slabost' i
bol', zhalobno dobavil: -- Krasnyj zver' razorval grud' Zuru...
     Un prodolzhal perevyazyvat' rany tovarishcha. Ogromnyj disk solnca  podnyalsya
iz-za Bol'shoj reki. Nochnye  hishchniki ischezli. Obez'yany suetilis' sredi gustyh
vetvej, belogolovye vorony kruzhili nad ostovom nosoroga; dva grifa  parili v
vyshine.  Travoyadnye  prosypalis' ot nochnogo  sna.  Opasnoe  vremya  minovalo:
strashnye hishchniki, pozhirateli vsego zhivogo, krepko spali v svoih logovishchah.
     Odnako  dnevnye chasy  takzhe  opasny dlya  cheloveka,  esli solnechnyj svet
nesterpimo yarok  i  palyashchij znoj szhigaet zemlyu. Nuzhno bylo perenesti Zura  v
bezopasnoe mesto, v ten'.
     Un,  kak  i  vse Ulamry,  schital  peshcheru  samym nadezhnym  ubezhishchem.  On
prinyalsya  vnimatel'no  razglyadyvat'  prostiravshuyusya  vokrug  nih  mestnost',
nadeyas' obnaruzhit' gde-nibud' skalistuyu gryadu ili utes. No krugom, naskol'ko
hvatal  glaz,  lezhala  rovnaya step', lish'  izredka peremezhavshayasya  zaroslyami
kustarnikov,  nebol'shimi  pal'movymi  roshchami,  kupami  ban'yanov,  ostrovkami
ebenovyh derev'ev ili bambukov.
     Togda, ukrepiv povyazku iz list'ev i trav na  grudi Zura, Un vzvalil ego
na spinu i pustilsya v put'.  Idti bylo  trudno:  krome ranenogo, prihodilos'
nesti na sebe i vse oruzhie. No Un unasledoval bogatyrskuyu silu Fauma i Nao.
     On shel dolgo, upryamo boryas' s ustalost'yu.
     Vremya ot vremeni molodoj Ulamr ostanavlivalsya, opuskal  Zura na zemlyu v
teni dereva i, ne  teryaya  ego iz vidu, vzbiralsya  na blizhajshij prigorok  ili
bol'shoj valun, chtoby oglyadet' mestnost'.
     ZHara stanovilas' nesterpimoj, a vokrug po-prezhnemu ne bylo vidno nichego
pohozhego na skalu ili druguyu vozvyshennost'.
     -- Zur hochet pit', -- tiho skazal CHelovek-bez-plech, drozha ot lihoradki.
     Un  napravilsya k reke. V etot znojnyj chas ona  kazalas' pustynnoj. Lish'
koe-gde  mozhno bylo  zametit'  gaviala,  vytyanuvshego svoe dlinnoe cheshujchatoe
telo na peschanom ostrovke, ili gippopotama, pokazavshegosya na mgnovenie sredi
mutnyh, zheltovatyh voln.
     Moguchaya reka nesla v beskonechnuyu dal' svoi  shchedrye vody, darivshie zhizn'
tysyacheletnim  derev'yam, neutomimym travam  i  beschislennomu  mnozhestvu zhivyh
sushchestv. V vechnom dvizhenii, kak i sama  zhizn', ona  neustanno  gnala  vpered
bujnye polchishcha voln, nizvergaya ih cherez porogi i vodopady.
     Un  zacherpnul prigorshnyami vody  i  napoil  ranenogo.  Potom  sprosil  s
trevogoj:
     -- Zur sil'no stradaet?
     -- Zur ochen' slab. Zur hotel by usnut'...
     Muskulistaya ruka Una tiho legla na goryachij lob Druga.
     -- Un postroit ubezhishche.
     Kochuya  v   lesah,   Ulamry   obychno  ustraivali   na  noch'  ukrytiya  iz
perepletennyh  vetvej.  Un  prinyalsya  otyskivat' krepkie  liany, obrubaya  ih
ostrym kamennym toporom. Zatem  vybral tri  pal'my,  kotorye rosli ryadom  na
prigorke,  sdelal  toporom  zarubki  na  ih gladkoj  kore i plotno  pereplel
promezhutki  mezhdu  stvolami   gibkimi  steblyami  lian.  Poluchilos'   podobie
treugol'nogo shalasha, steny kotorogo byli uprugimi i prochnymi.
     Un rabotal s ozhestocheniem  ves'  ostatok  dnya. Kogda  on pozvolil sebe,
nakonec, korotkij  otdyh, na reku uzhe lozhilis'  dlinnye vechernie teni. A emu
eshche  nado  bylo  perekryt'   shalash  tolstymi  krepkimi  lianami,  sposobnymi
vyderzhat'  tyazhest'  krupnogo hishchnika na tot  korotkij  srok,  kotoryj  nuzhen
ohotniku dlya togo, chtoby  rasporot'  zveryu  bryuho toporom  ili  vonzit'  emu
ostrie kop'ya pryamo v serdce.
     Zur  prodolzhal  metat'sya  v  zharu.  Vremenami on  vpadal v  zabyt'e  i,
vnezapno ochnuvshis', bormotal otryvistye, bessvyaznye slova. Kogda zhe soznanie
vozvrashchalos' k  synu Zemli,  on  vnimatel'no sledil za  rabotoj Una, podavaya
drugu  del'nye   sovety,  potomu  chto  Lyudi-bez-plech  byli  bolee  iskusnymi
stroitelyami, chem Ulamry.
     Otdohnuv nemnogo, Un podkrepilsya holodnym myasom, zazharennym nakanune, i
snova prinyalsya za  rabotu. On priladil k shalashu kryshu iz gusto perepletennyh
lian i soorudil  s pomoshch'yu  dvuh tolstyh  vetok nechto  vrode  dveri, kotoraya
dolzhna byla zakryvat' vhodnoe otverstie.
     Solnce kosnulos' verhushek samyh  bol'shih  ebenovyh derev'ev, kogda lyudi
ukrylis', nakonec, v svoem zelenom ubezhishche. V prosvety  mezhdu lianami horosho
vidna byla Bol'shaya reka, protekavshaya na rasstoyanii trehsot shagov ot hizhiny.
     V  etot  prohladnyj vechernij  chas  reka  byla  polna  zhizni. CHudovishchnye
gippopotamy podnimalis' so svoih podvodnyh pastbishch i vyhodili na sushu.
     Bol'shoe stado gaurov utolyalo zhazhdu na protivopolozhnom  beregu. V rechnyh
struyah  rezvilis' del'finy s ostrym, slovno klyuv, rylom.  Krokodil  vnezapno
vypolz  iz  gustyh  zaroslej  trostnika  i  shvatil  zheltogolovogo  zhuravlya.
Makaki-rezusy  prygali,  slovno  oderzhimye,  sredi  vetvej. Pestrye  fazany,
sverkaya  zolotym, izumrudnym i sapfirovym opereniem,  sadilis' na zemlyu bliz
trostnikovyh  zaroslej.  Belye  capli letali,  podobno  hlop'yam  snega,  nad
cvetushchimi  ostrovkami. Inogda ohvachennoe panikoj  stado antilop-nil'gau  ili
olenej-aksis  pronosilos'  vdali,  presleduemoe stajkoj  dholej  libo  chetoj
gepardov.
     No vot  u  vodopoya poyavilis'  dikie  loshadi  s rasshirennymi ot  vechnogo
straha  glazami.  ZHizn'  etih zhivotnyh polna  trevog  i opasnostej,  muskuly
vsegda  napryazheny. Oni dvigalis'  rezkimi skachkami,  nervno  nastorozhiv ushi;
kazhdyj shoroh zastavlyal ih  vzdragivat'. Neskol'ko gayalov vazhno shestvovali po
opushke bambukovoj roshchicy.
     Vdrug strah ovladel vsemi zhivotnymi: zatrepetav, oni ogromnymi pryzhkami
uneslis' proch'. Pyat' l'vov spuskalis' k vodopoyu.
     V polnom  odinochestve  podoshli hishchniki k  beregu. Odin tol'ko krokodil,
pozhiravshij svoyu dobychu, ne obratil vnimaniya  na l'vov. Kazalos', on dazhe  ne
zametil ih poyavleniya. Ego  ogromnoe telo, pokrytoe zhestkoj cheshuej i tverdoe,
kak stvol  platana,  s  tupoj  mordoj  i  nepodvizhnymi,  slovno  steklyannymi
glazami, napominalo skoree oblomok skaly, chem zhivoe sushchestvo. Odnako smutnoe
chuvstvo opasnosti zastavilo i ego povernut' golovu k neozhidannym prishel'cam.
Mgnovenie  krokodil kolebalsya,  zatem, shvativ  dobychu,  pogruzilsya  s nej v
vodu.
     Gustye grivy ukrashali shei  dvuh  l'vov. |to  byli samcy -- korenastye i
plotnye, s golovami, budto vysechennymi iz  kamnya. L'vicy byli nizhe rostom, s
gibkimi  i  udlinennymi telami. U vseh  pyateryh byli shiroko otkrytye  zheltye
glaza, sposobnye glyadet' vpered, v odnu tochku, podobno glazam cheloveka.
     Hishchniki smotreli, kak ubegayut ot nih vdal' tuchnye stada travoyadnyh. Oni
ostanovilis' na prigorke i protyazhno, hriplo zarychali.
     Gromovye  golosa samcov  prokatilis' nad  shirokoj glad'yu  Bol'shoj reki,
zastaviv zadrozhat' vseh ee obitatelej. Panicheskij strah ovladel vsemi zhivymi
sushchestvami v ban'yanovyh i pal'movyh roshchah, v zaroslyah trostnika, v  glubokih
zavodyah i  na peschanyh otmelyah Bol'shoj reki. Obez'yany isstuplenno krichali  v
chashche vetvej.
     Izliv  svoj  gnev  i  dosadu,  hishchniki  prodolzhali  put'.  Samcy lovili
rasshirennymi nozdryami slabyj veterok; l'vicy, bolee neterpelivye, obnyuhivali
zemlyu. Vdrug odna iz nih pochuyala zapah lyudej i, pripav  k zemle,  popolzla k
shalashu, napolovinu skrytomu vysokimi travami.  Dve drugie l'vicy posledovali
za nej, v to vremya kak samcy zaderzhalis' pozadi.
     Un smotrel  na priblizhavshihsya hishchnikov. Kazhdyj iz  nih byl  po  krajnej
mere v pyat' raz sil'nee cheloveka; ego kogti -- ostree  drotikov s  kostyanymi
nakonechnikami,  a  klyki --  sokrushitel'nee  kamennyh toporov  i  derevyannyh
kopij. Na mgnovenie Una ohvatil strah ot soznaniya, chto on odin.
     Zur podnyal golovu. Uzhas pered hishchnikami smeshivalsya v ego dushe s gor'koj
mysl'yu o tom, chto on ne mozhet nichem pomoch' Unu v predstoyashchej shvatke.
     Pervaya l'vica  byla  uzhe blizko. Ne razobrav, chto  za strannye sushchestva
skryvayutsya  sredi  gusto  perepletennyh  lian, ona prinyalas'  kruzhit' vokrug
ubezhishcha.  Teper', kogda  l'vica byla  ryadom,  Un  bol'she ne boyalsya ee. Krov'
soten  pokolenij voinov i ohotnikov,  kotorye umirali  v kogtyah  u hishchnikov,
srazhayas'  do  poslednego  vzdoha, burlila v ego zhilah;  glaza goreli tak  zhe
yarko, kak u l'vicy. Potryasaya toporom, on brosil vyzov svirepym hishchnikam:
     -- Un vyrvet u l'vov vnutrennosti!
     Zur skazal:
     -- Pust'  syn  Byka  budet  ostorozhen!  Ranenyj lev zabyvaet  o  strahe
smerti.  Nado  porazhat'  ego  kop'em  pryamo  v  nozdri,  kogda  on  podojdet
dostatochno blizko!
     Un pochuvstvoval v slovah druga vsyu mudrost' plemeni Va i opustil topor.
Hitraya usmeshka skol'znula po ego licu.
     Zamerev  na  meste,  l'vica  staralas'  rassmotret' nevedomoe sushchestvo,
obladayushchee stol' moshchnym golosom. Odin iz samcov zarychal; za  nim  -- drugoj.
Un otvetil protyazhnym boevym klichem. Teper' vse hishchniki stoyali pered hizhinoj.
Oni horosho znali silu svoih muskulov i preimushchestvo sovmestnoj ohoty.  I vse
zhe zveri ne speshili napadat'.
     Sushchestva,  brosivshie  im  stol'  derzkij  vyzov, prodolzhali  ostavat'sya
nevidimymi, i eto smushchalo hishchnikov.
     Nakonec odna iz l'vic, samaya molodaya, reshila perejti v nastuplenie. Ona
podoshla blizhe, obnyuhala hizhinu i udarila lapoj po spletennym lianam. Zelenaya
stena prognulas',  no vyderzhala udar. I v tu zhe minutu ostryj  konec kop'ya s
siloj udaril hishchnicu po nozdryam. L'vica otskochila nazad,  myaukaya ot yarosti i
boli; ostal'nye smotreli  na  nee  s trevozhnym  udivleniem. Mgnovenie  zveri
stoyali nepodvizhno;  kazalos', oni zabyli pro  lyudej. Zatem  odin iz  samcov,
zarychav,  sdelal gigantskij  pryzhok  i  ochutilsya na  kryshe  hizhiny,  kotoraya
provisla pod ego tyazhest'yu.
     Un  prignulsya. On zhdal. I, kogda strashnaya morda okazalas' na rasstoyanii
protyanutoj  ruki,  syn Byka  trizhdy,  raz za  razom,  nanes  udar po nozdryam
hishchnika. Obezumev ot boli, osleplennyj krov'yu, lev  upal s kryshi i pokatilsya
po zemle. Skativshis' s prigorka, on popolz proch' i ischez v gustoj trave.
     --  Esli  lev  osmelitsya  prygnut' eshche raz,  Un  vykolet emu glaza!  --
ugrozhayushche kriknul Ulamr.
     No  hishchniki  stoyali  v  nereshitel'nosti.  Skrytye sredi  lian  sushchestva
kazalis'  im vse bolee zagadochnymi i opasnymi. Ih  manera srazhat'sya i golosa
ne  napominali ni odno  iz  teh  zhivyh  sushchestv, kotoryh l'vy podsteregayut v
zasade  ili  ubivayut   vozle  vodopoya.  Udary,   nanosimye  etimi  strannymi
sushchestvami, byli nesterpimo boleznennymi.
     Opasayas' blizko podhodit'  k hizhine, l'vy  vse zhe  ostavalis' na meste.
Skrytye  v vysokoj  trave ili pod vetvyami moguchih  ban'yanov, hishchniki  zhdali,
strashnye  v  svoem ravnodushnom terpenii.  Vremenami odin iz nih  spuskalsya k
reke napit'sya.
     Snova stali poyavlyat'sya travoyadnye, pravda na bol'shom rasstoyanii. Berega
Bol'shoj  reki   kisheli   pernatymi.  CHernogolovye   ibisy  vydelyalis'  svoim
belosnezhnym opereniem na  temnom  fone  rechnyh  zavodej. Dlinnonogie  marabu
smeshno priplyasyvali na zelenyh ostrovkah. Baklany vnezapno kidalis' v vodu i
nyryali. V gustyh  kamyshah pryatalis' vyvodki nyrkov. Stajki zhuravlej s  shumom
pronosilis'  nad  skopishchami  belogolovyh  voronov.  Popugai,  skrytye  sredi
pal'movyh list'ev, pronzitel'no krichali...
     No vot s  zapada  donessya gluhoj, postepenno usilivavshijsya gul. Odin iz
l'vov povernul  golovu i  prislushalsya. L'vica, zatrepetav, vskochila na nogi.
Vse hishchniki gluho rychali.
     Un, v svoyu ochered', napryag sluh. Emu pokazalos', chto on  slyshit tyazheluyu
postup' bol'shogo  stada. No  vnimanie Ulamra  bylo  po-prezhnemu prikovano  k
okruzhavshim   hizhinu  hishchnikam.  Vozbuzhdenie  zverej  vozrastalo.  Oni  snova
priblizilis' k hizhine i brosilis' na nee vse razom. Golos Una ostanovil ih.
     Snova poslyshalsya gluhoj gul, ishodivshij, kazalos', iz samyh nedr zemli.
     Molodoj  Ulamr  ponyal,  chto  kakoe-to  ogromnoe  stado  priblizhaetsya  k
vodopoyu. On podumal o bizonah, naselyavshih shirokie ravniny po tu storonu gor;
zatem o mamontah, s kotorymi zaklyuchil soyuz Nao vo vremya svoego prebyvaniya  v
strane Lyudoedov...
     Trubnyj zvuk donessya izdaleka.
     -- |to mamonty! -- uverenno skazal Un.
     Drozha ot lihoradki, Zur tozhe vslushivalsya v dalekij gul.
     -- Da, eto mamonty! -- povtoril on, no s men'shej uverennost'yu.
     L'vy  vskochili  na  nogi.  Neskol'ko  mgnovenij  golovy  ih  ostavalis'
povernutymi  k  zapadu;  zatem, medlenno  stupaya, zveri  dvinulis'  vniz  po
techeniyu reki. Skoro ih zheltye tela ischezli sredi gustyh kustarnikov.
     Un  ne  boyalsya mamontov.  On  znal, chto  oni  ne  ubivayut ni  lyudej, ni
travoyadnyh  zhivotnyh, ne trogayut dazhe volkov  i leopardov. Ochutivshis' na  ih
puti,  nuzhno  tol'ko ostavat'sya nepodvizhnym  i hranit'  molchanie.  No, mozhet
byt', vid  shalasha iz  lian, v kotorom  ukryvayutsya lyudi,  razdrazhit gigantov?
Ved'  lyuboj  mamont  mozhet  odnim udarom razrushit'  shalash,  odnim  dvizheniem
unichtozhit' Una i ego tovarishcha.
     -- Un i Zur dolzhny pokinut' ubezhishche? -- sprosil Ulamr.
     -- Da, -- otvetil CHelovek-bez-plech.
     Un  otvyazal liany, zakryvavshie  vhod v ubezhite, vybralsya naruzhu i pomog
vyjti  Zuru. Poslyshalsya tresk  lomaemyh  derev'ev. Vdali smutno obrisovalis'
massivnye siluety  cveta  gliny. Skoro  uzhe  mozhno  bylo razlichit'  ogromnye
hoboty i golovy, podobnye kamennym glybam. Stado sostoyalo  iz treh  otryadov,
vozglavlyaemyh shest'yu  gigantskimi samcami.  Oni  toptali travu, kustarniki i
derev'ya,  probivali   nepronicaemye   zavesy  ban'yanovyh  vetvej.  Ih   kozha
napominala  koru staryh kedrov;  nogi byli tolshche tela  Una,  a  tulovishche  po
ob容mu ravno tulovishcham desyati bizonov.
     -- U nih net  grivy, --  vpolgolosa  progovoril Un,  -- i  bivni  pochti
pryamye. Oni bol'she samyh bol'shih mamontov!
     -- |to ne mamonty, -- otvetil CHelovek-bez-plech, -- eto slony.
     Un s  toskoj  glyadel  na  priblizhavshihsya  gigantov. On chuvstvoval  sebya
sovershenno  bespomoshchnym,   ot  obychnoj  uverennosti  ne  ostalos'  i  sleda.
Nepodvizhnyj  i bezmolvnyj, sklonivshis'  nad  svoim  ranenym  drugom, molodoj
Ulamr zhdal...
     SHest'  vozhakov  uzhe  podhodili  k  hizhine.  Temnye  glaza kolossov,  ne
otryvayas', smotreli na  lyudej,  no  vo vzglyade ih ne  bylo nedoveriya.  Mozhet
byt', oni uzhe vstrechalis' s dvunogimi sushchestvami?..
     ZHizn' ili smert'? Ona nadvigalas' neumolimo.  Esli  vozhaki ne svernut s
puti, im dostatochno sdelat' desyat' shagov, chtoby razdavit' lyudej i prevratit'
hizhinu v grudu oblomkov.
     Un glyadel  pryamo  v  glaza samomu  moguchemu vozhaku.  On  byl vyshe  vseh
rostom; ego  ogromnyj  hobot  mog  zadushit'  bujvola tak zhe legko, kak piton
dushit olenya...
     Gigant  ostanovilsya  pryamo  pered  lyud'mi.  Ostal'nye  vozhaki,  kak  by
povinuyas' emu,  tozhe zamerli na  meste.  I  vsya kolonna,  medlenno dvigayas',
obrazovala  vokrug  lyudej  shirokij,  slegka  koleblyushchijsya polukrug.  Opustiv
palicu k nogam, nizko skloniv golovu, Un pokorilsya svoej uchasti...
     Vozhak  shumno  vzdohnul i  povernul  vpravo,  v obhod  hizhiny.  Ogromnye
zhivotnye  poslushno  posledovali za nim.  Kazhdyj slon, v svoyu ochered', ogibal
prepyatstvie.  Ni  odin, dazhe samyj molodoj,  ne  kosnulsya  ni lyudej,  ni  ih
ubezhishcha.
     Dolgo  eshche  drozhala zemlya  ot tyazheloj postupi  gigantov. Bujnye zarosli
trav  prevratilis' v zelenoe mesivo; kustarniki i derev'ya  gibli  pod nogami
kolossov,  Gippopotamy  bezhali v strahe.  Gromadnyj  gavial byl  otbroshen  v
storonu, slovno lyagushka.
     Vdali,  na  prigorke,  vidny byli siluety  pyati l'vov,  Oni podnimali k
bagrovomu vechernemu solncu svoi tupye mordy i zlobno rychali.
     Skoro vse stado  slonov  pogruzilos' v  prohladnye rechnye strui.  Volny
ustremilis' vspyat', zalivaya berega; ogromnye  hoboty s shumom nabirali vodu i
polivali  shirokie spiny... Zatem giganty skrylis'  v volnah. Na  poverhnosti
reki vidnelis' tol'ko chudovishchnye golovy i moshchnye hrebty, podobnye  granitnym
valunam,  prinesennym  s  gor  lednikami, stremitel'nymi  potokami i gornymi
obvalami.
     -- Nao zaklyuchil soyuz s mamontami! -- progovoril zadumchivo Un. -- Pochemu
by synu Byka ne vstupit' v soyuz so slonami?
     Den' ugasal. L'vy ischezli s prigorka. Neuklyuzhie byki-gaury i legkonogie
oleni-aksisy  toropilis'  ukryt'sya na  noch'  v  bezopasnyh ubezhishchah.  Solnce
kosnulos' vershin dalekih holmov. Hishchniki prosypalis' v svoih logovishchah.
     Un vernulsya v hizhinu i uvel s soboj CHeloveka-bez-plech.





     Proshlo tri dnya. L'vy ne poyavlyalis' bol'she. Slony ushli v nizov'ya Bol'shoj
reki. Rastoptannye gigantami travy  i kustarniki bystro ozhivali pod goryachimi
luchami  shchedrogo  solnca. Dich' kishela  vokrug, i Unu dostatochno bylo odin raz
metnut' drotik ili kop'e, chtoby obespechit' sebe i Zuru dnevnoe propitanie.
     Pervoe vremya lihoradka i bred  bol'nogo  druga omrachali nastroenie Una.
No  skoro rany zatyanulis'  i oznob perestal muchit' Zura.  Na chetvertyj  den'
synu Zemli  stalo luchshe, i oba druga pochuvstvovali  sebya schastlivymi. Gustaya
ten' lian  i pal'movyh vetvej  davala  priyatnuyu  prohladu.  Sidya u  vhoda  v
hizhinu, Ulamr  i  CHelovek-bez-plech  naslazhdalis' pokoem,  carivshim vokrug, i
dumali o tom, chto Ulamry nikogda ne budut  znat' goloda v etoj plodorodnoj i
prekrasnoj strane. Purpurovye capli iskali  v rechnyh zavodyah  vodyanye orehi;
dva  chernyh  aista  podnyalis'  v  vozduh  s  protivopolozhnogo  berega.  Staya
zheltogolovyh zhuravlej proletela mimo; alye ibisy brodili sredi lotosov.
     Vynyrnuv iz pribrezhnoj zavodi, ogromnyj piton medlenno vytyanul na bereg
svoe  dlinnoe gladkoe telo tolshchinoj  s chelovecheskoe tulovishche.  Un  i  Zur  s
otvrashcheniem  rassmatrivali  chudovishchnoe  presmykayushcheesya,  neizvestnoe  dosele
Ulamram.  Piton  polz  netoroplivo,  po-vidimomu  bez  opredelennoj celi, i,
kazalos',  eshche  ne  vpolne  ochnulsya ot  dolgogo  sna.  No  Un  i  Zur  i  ne
podozrevali, chto eto gruznoe tulovishche sposobno  peredvigat'sya  so  skorost'yu
begushchego kabana...
     Vse zhe,  na vsyakij  sluchaj,  druz'ya ukrylis' v  svoej  zelenoj hizhine i
ottuda nablyudali za dejstviyami pitona. Pamyat' ne podskazyvala im,  velika li
sila  etogo gigantskogo presmykayushchegosya,  yadovit li  ego ukus,  kak ukus teh
zmej, kotorye  vstrechalis'  po  tu storonu  gor,  v  stranah  Zapada. V etoj
neizvedannoj strane piton mog okazat'sya sil'nee tigra i yadovitee gadyuki.
     Piton  priblizhalsya  k  hizhine.  Un  vzyal v  ruki palicu  i  drotik,  no
pochemu-to ne  podumal  dazhe ispustit' boevoj klich.  V  bol'shih  hishchnikah  on
chuvstvoval zhizn', podobnuyu sobstvennoj, a  eto dlinnoe, skol'zkoe,  lishennoe
konechnostej tulovishche  s  malen'koj golovkoj i nepodvizhnym  vzglyadom holodnyh
glaz vyzyvalo v nem neponyatnoe chuvstvo uzhasa i otvrashcheniya.
     Priblizivshis' k hizhine, piton podnyal golovu i razinul  ogromnuyu past' s
ploskimi chelyustyami.
     -- Ne pora li nanesti udar? -- sprosil Zura syn Byka.
     Zur  kolebalsya. U sebya  na  rodine  lyudi  ego plemeni  unichtozhali zmej,
razbivaya im golovy palicami;  no chto znachili  zmei teh stran  po sravneniyu s
podobnym chudovishchem?
     -- Zur ne znaet, -- otvetil nakonec CHelovek-bez-plech. -- On dumaet, chto
ne sleduet nanosit' udar, poka zhivotnoe ne napalo na hizhinu.
     SHirokaya  ploskaya  golova  pridvinulas'  vplotnuyu  k  zelenoj  zavese  i
popytalas' pritisnut'sya  mezhdu  lianami.  Un vzmahnul drotikom  i vonzil ego
ostryj nakonechnik pryamo v raskrytuyu past'.
     Piton  otskochil  s  ugrozhayushchim  shipeniem, besheno izvivayas'  vsem  svoim
chudovishchnym tulovishchem, i povernul k reke...
     Moloden'kaya sajga vyshla iz kustov i peresekla polyanu. Uvidev ee,  piton
zamer na meste. Sajga podnyala svoyu gorbonosuyu golovu i vtyanula vozduh. Zapah
lyudej vstrevozhil ee; ona povernula obratno, chtoby udalit'sya ot hizhiny, i tut
tol'ko  zametila  pitona. Ohvachennaya  drozh'yu, sajga  na  mgnovenie  zastyla,
slovno paralizovannaya,  ne v  silah otorvat' vzglyada ot nepodvizhnyh holodnyh
glaz. Zatem, opomnivshis', kinulas' v storonu. No gibkoe, skol'zkoe  tulovishche
vnezapno  metnulos'  ej  vsled  s  bystrotoj  leoparda. Sajga  spotknulas' o
kamen',  poshatnulas'... Strashnyj udar sbil  ee s  nog... Odnako,  prezhde chem
smertonosnye  kol'ca  uspeli  obvit'sya vokrug nego,  zhivotnoe  vskochilo  i v
smertel'nom strahe pomchalos' proch', ne razbiraya dorogi... Ochutivshis' na krayu
rechnogo  obryva, sajga oglyanulas'  i  uvidela, chto  piton otrezal  ej put' k
otstupleniyu.
     Drozha ot uzhasa, sajga brosila tosklivyj  vzglyad na prostiravshuyusya pered
nej  zelenuyu ravninu.  Vsego  lish'  dva  udachnyh pryzhka  -- i  ona  spasena!
Zametavshis', sajga  sdelala  bezuspeshnuyu popytku  proskochit' mimo pitona  po
samomu  krayu obryva i vdrug, otchayavshis', ogromnym skachkom  peremahnula cherez
prepyatstvie...
     Udar moguchego hvosta nastig ee  v vozduhe, svalil na zemlyu,  i holodnoe
skol'zkoe  tulovishche s  molnienosnoj  bystrotoj  obvilos'  vokrug  drozhashchego,
zadyhayushchegosya zhivotnogo.
     CHerez neskol'ko minut vse bylo koncheno.
     Gluhoj  neponyatnyj  gnev ohvatil Una, molcha  sozercavshego etu  strashnuyu
kartinu.  Esli  by  sajgu ubil  volk, leopard ili  dazhe  mahajrod, -- serdce
molodogo Ulamra  ne  drognulo  by. No pobeda  etoj  holodnoj skol'zkoj tvari
vozmushchala ego do glubiny dushi. On dvazhdy nagibalsya, chtoby vyjti iz  ubezhishcha,
i vsyakij raz Zur uderzhival druga za ruku.
     --  U syna  Byka i syna Zemli mnogo  pishchi. CHto  budet  s nami, esli Un,
podobno Zuru, budet ranen?
     Un ustupil  nehotya. On i  sam ne ponimal prichiny gneva,  tak bezuderzhno
ovladevshego  im.  |to  bylo  pohozhe  na  bol'  ot  rany.  No Ulamr  ne  imel
predstavleniya o sile gigantskogo presmykayushchegosya. Odnim udarom hvosta  piton
svalil na  zemlyu  sajgu; ne  sluchitsya  li  to  zhe samoe s chelovekom, kotoryj
otvazhitsya vstupit' v edinoborstvo s etim chudovishchem?
     Tem ne menee molodoj voin ostavalsya mrachnym.
     -- Un i Zur ne mogut bol'she ostavat'sya zdes'! -- skazal on, kogda piton
skrylsya so svoej dobychej v gustyh trostnikah. -- Nam nuzhno najti peshcheru...
     -- Zur skoro popravitsya!







     Proshlo  dva dnya.  Zur vse eshche byl slab, no uzhe mog derzhat'sya  na nogah.
Teper'  Un  imel   vozmozhnost'  nadolgo  pokidat'  hizhinu,  chtoby  razvedat'
mestnost' vniz po techeniyu Bol'shoj reki.
     On proshel vdol'  berega bolee pyatnadcati tysyach  shagov,  no emu tak i ne
udalos' najti nadezhnogo  ubezhishcha. Pravda, koe-gde u vody  vysilis' otdel'nye
skaly, odnako rasseliny  i uglubleniya v nih byli slishkom uzki i maly,  chtoby
dat' priyut cheloveku. Zur uzhe podumyval o tom,  chtoby vyryt' ubezhishche v zemle.
No eto bylo  by slishkom dolgim i trudnym delom, i, krome togo, Ulamry vsegda
ispytyvali   otvrashchenie   k   podobnogo   roda   zhilishcham.   Poetomu   druz'ya
udovol'stvovalis' tem, chto ukrepili, skol' vozmozhno,  hizhinu iz lian, sdelav
ee  nepristupnoj  dazhe  dlya  krupnyh  hishchnikov.  I  vse  zhe  slon,  nosorog,
gippopotam,  stado  gaurov  ili  bujvolov legko  mogli  razrushit'  ee.  Samo
mestopolozhenie hizhiny privlekalo k nej vnimanie hishchnikov, ryskavshih vokrug v
pribrezhnyh zaroslyah i chashchah.
     Blizilsya  konec  vesny. Neistovyj  znoj  solnechnyh luchej obrushivalsya na
vody  Bol'shoj  reki;  nezdorovye   ispareniya  podnimalis'   po  nocham  s  ee
poverhnosti k  zvezdnomu  nebu, i tuman okutyval  okrestnosti  nepronicaemoj
pelenoj eshche dolgoe vremya posle togo, kak na vostoke zagoralas' zarya.
     V odno  zharkoe utro  Zur  pochuvstvoval, chto  sily  ego  vosstanovilis'.
Podojdya  k Unu, s toskoj smotrevshemu vdal'  skvoz' okruzhavshie hizhinu zelenye
zarosli, CHelovek-bez-plech skazal:
     -- Syn Zemli gotov sledovat' za Unom!
     Molodoj Ulamr s radostnym vosklicaniem vskochil na nogi i  stal sobirat'
razbrosannoe na polu hizhiny oruzhie.
     ... Gustoj tuman eshche lezhal na shirokoj rechnoj gladi. Molodye gippopotamy
s   dovol'nym  vorchaniem  rezvilis'  v  zavodyah.   Stai  ptic   stremitel'no
pronosilis'  mimo. Un  i Zur vybralis' iz hizhiny i dvinulis' vniz po techeniyu
Bol'shoj reki.
     V polden' druz'ya raspolozhilis' na otdyh pod sen'yu skipidarnyh derev'ev.
U  nih  byl zapas sushenogo  myasa,  s容dobnyh  kornej  i gribov,  kotorye oni
podzharili na malen'kom kostre iz suhih such'ev. Un pogloshchal  pishchu s radostnoj
toroplivost'yu molodogo volka. Zur zhe el medlenno, naslazhdayas' aromatom edy i
ee vkusom.
     Vokrug carila poludennaya  tishina. Vse  zhivoe slovno ocepenelo  ot znoya.
Slyshalsya lish' neumolchnyj govor rechnyh struj da suhoj tresk cikad.
     Zur,  eshche  slabyj posle  poluchennyh  ran,  skoro  usnul.  No  syn  Byka
bodrstvoval, ohranyaya son druga.
     Kogda teni derev'ev na ravnine  udlinilis',  Un i Zur snova pustilis' v
put'  i shli do teh por, poka sinie sumerki  ne okutali zemlyu. Nazavtra  i  v
posleduyushchie  dni  oni uporno  prodolzhali dvigat'sya  vniz po reke, prodirayas'
skvoz'  dzhungli, obhodya bolota, perepravlyayas' cherez ruch'i i rechki, vpadavshie
v Bol'shuyu reku, prokladyvaya sebe dorogu v gustyh kustarnikah.
     Na utro devyatogo dnya putniki uvideli vdali  skalistuyu gryadu, tyanuvshuyusya
bolee chem  na tysyachu shagov  po samomu beregu reki. Ostrye vershiny vzdymalis'
vysoko  k  nebu. S drugoj storony gryady skalistye  otrogi dohodili  do samoj
opushki  gustogo  lesa. Dva  glubokih  ushchel'ya  prorezali  kamennuyu gromadu. V
rasselinah gnezdilis' sokoly i orly.
     Un gromko vskriknul ot  radosti. On unasledoval ot svoih predkov lyubov'
k kamennym  zhilishcham, raspolozhennym bliz tekushchih  vod. Zur,  bolee spokojnyj,
vnimatel'no  rassmatrival  mestnost'. Oni obnaruzhili  neskol'ko navisshih nad
rekoj utesov, pohozhih na  te, kotorye sluzhili ukrytiem dlya  plemeni Ulamrov,
kogda v  skalah ne okazyvalos' podhodyashchej peshchery. No  dlya dvuh chelovek takoe
ukrytie ne bylo dostatochno nadezhnym.
     Un  i  Zur  shli   vdol'  skalistoj  gryady,  tshchatel'no  issleduya  kazhdoe
uglublenie, kazhduyu treshchinu v bazal'tovyh  skalah. Oni  znali, chto  inoj  raz
nebol'shoe otverstie vedet v glubokuyu i obshirnuyu peshcheru.
     Zorkij glaz Una skoro zametil v otvesnoj skale rasselinu, raspolozhennuyu
na dovol'no bol'shoj vysote. Uzkaya vnizu,  ona postepenno rasshiryalas' kverhu.
Dlya  togo   chtoby   dobrat'sya  do  nee,  nado  bylo  snachala   podnyat'sya  na
gorizontal'nyj  vystup  skaly,  a zatem vskarabkat'sya  po kamennoj  stene na
nebol'shuyu ploshchadku, gde mogli svobodno pomestit'sya troe chelovek.
     Molodye voiny bez truda podnyalis' na gorizontal'nyj vystup; no dlya togo
chtoby  dostich'  ploshchadki,  Uchu  prishlos' vstat'  na  spinu  Zuru. Ochutivshis'
naverhu, molodoj Ulamr  popytalsya protisnut'sya v rasselinu. Nekotoroe  vremya
on prodvigalsya  bokom,  zatem prohod rasshirilsya, i  Un okazalsya v nizkoj, no
obshirnoj  peshchere. On ostorozhno oboshel ee krugom i vnezapno ostanovilsya pered
uglubleniem v  zadnej stene: uzkij podzemnyj koridor,  kruto spuskayas' vniz,
uhodil v temnotu.
     Prezhde  chem prodolzhit'  dal'nejshee  issledovanie, Un  reshil podnyat'  na
ploshchadku Zura. On vybralsya naruzhu i skazal:
     -- Peshchera  bol'shaya,  no u  nee, vozmozhno,  dva vyhoda. Un  eshche ne videl
konca prohoda...
     I,  nagnuvshis', on  protyanul  Zuru  kop'e.  Uhvativshis'  za  ego konec,
CHelovek-bez-plech   podnyalsya   po   otvesnoj  stene,   ceplyayas'   nogami   za
sherohovatosti  kamnya.  Po  mere  togo kak  on  podnimalsya,  Un vypryamlyalsya i
otstupal nazad, k vhodnomu otverstiyu.
     Kogda Zur ochutilsya nakonec na ploshchadke, Ulamr povel ego v glub' peshchery,
k podzemnomu koridoru. Temnota  meshala  im  dvigat'sya  bystro;  slabyj zapah
hishchnogo zverya  vyzyval bespokojstvo.  Oni  uzhe podumyvali o vozvrashchenii, kak
vdrug uvideli vnizu, v konce prohoda, tusklyj svet.
     -- U peshchery est' drugoj vyhod, -- prosheptal Zur.
     Un  s  ogorcheniem  kivnul  golovoj,  prodolzhaya  ostorozhno  prodvigat'sya
vpered.  Spusk   stal  bolee  pologim;   svet,  vnachale  slabyj,  postepenno
usilivalsya. On shel iz dlinnoj  zigzagoobraznoj shcheli v  skale, slishkom uzkoj,
chtoby  skvoz'  nee   mog  protisnut'sya  chelovek.  Neskol'ko  letuchih  myshej,
ispugannyh poyavleniem molodyh voinov, nosilis' s pronzitel'nym piskom nad ih
golovami.
     -- Un i Zur -- hozyaeva peshchery! -- gromko voskliknul syn Byka.
     Zur  zaglyanul v  shchel',  pytayas'  rassmotret',  chto  nahoditsya  za  nej.
Vnezapnoe  rychanie zastavilo  ego otpryanut':  v  obshirnoj peshchere  on  uvidel
ogromnogo  zveri,  napominavshego odnovremenno i  tigra  i l'va. U nego  byla
gustaya  chernaya griva, moshchnaya  grud',  bolee shirokaya, chem u gaura, dlinnoe  i
gibkoe tulovishche  Rostom  i  massivnost'yu  muskulov  zver'  prevoshodil  vseh
izvestnyh Ulamram hishchnikov.  Ogromnye glaza goreli v polumrake to zheltym, to
zelenym ognem.
     -- Peshchernyj lev! -- v strahe prosheptal Zur.
     Zver'  stoyal  pered shchel'yu i  yarostno  hlestal  sebya  po  bokam  dlinnym
hvostom.
     Un, v svoyu ochered', posmotrel na hishchnika i skazal:
     -- |to lev-velikan!
     On snyal s plecha kop'e i hotel metnut' v zverya, no Zur uderzhal ego ruku:
     -- Un ne mozhet nanesti skvoz' shchel' dostatochno sil'nyj udar, chtoby ubit'
peshchernogo l'va. Emu dazhe trudno budet popast' v nego.
     I  syn  Zemli  ukazal na vystupy  bazal'ta,  kotorye mogli oslabit' ili
ostanovit' polet kop'ya. No  Un i sam ponyal,  kak opasno bylo by bessmyslenno
razdraznit' hishchnika. Raz座arivshis', on mog  pokinut'  logovo i otpravit'sya na
poiski narushitelej svoego spokojstviya.
     Zver' tem  vremenem stal uspokaivat'sya.  On, po-vidimomu, byl  syt i ne
sobiralsya vyhodit'  na ohotu etoj noch'yu:  napolovinu  s容dennaya tusha  onagra
valyalas' u vyhoda iz peshchery, v grude obglodannyh kostej.
     -- Byt' mozhet, Un i Zur smogut postavit' zveryu  lovushku? -- probormotal
CHelovek-bez-plech.
     Eshche  neskol'ko  mgnovenij do  nih  donosilos'  gromkoe, hriploe dyhanie
hishchnika. Zatem lev  otoshel ot  steny i  lenivo ulegsya na polu  peshchery, sredi
razbrosannyh kostej. Gnev ego prohodil  bystro;  ni  razu  v  zhizni moguchemu
hishchniku  ne dovelos'  ispytat' strah pered  drugim  zhivym sushchestvom. Ni odin
zver'  ne osmelivalsya  protivostoyat' ego chudovishchnoj sile, razve chto nosorog,
bezrassudnyj  v svoej slepoj  yarosti.  Ogromnye slony,  pravda,  ne  boyalis'
peshchernogo l'va, no vsegda izbegali edinoborstva s nim. Vozhaki gaurov, gayalov
i  bujvolov,  besstrashno  zashchishchavshie  svoi  stada  ot  tigrov  i  leopardov,
sodrogalis' ot uzhasa pri vstreche s peshchernym l'vom. On byl neizmerimo sil'nee
vseh drugih hishchnikov.
     Sushchestva, nahodivshiesya po tu storonu bazal'tovoj  steny, napominali  po
zapahu gibbonov  ili  rezusov  -- zhivotnyh  slabyh  i  bezzashchitnyh,  kotoryh
peshchernyj lev mog ubit' odnim udarom moguchej lapy.
     Un i  Zur vernulis' v verhnyuyu peshcheru. Blizkoe sosedstvo hishchnika vselyalo
v  nih muchitel'noe  bespokojstvo.  Pravda, peshchernyj  lev  zhil po  tu storonu
skalistoj gryady  i, veroyatno, nikogda ne ohotilsya dnem, no sluchajnaya vstrecha
vsegda  byla vozmozhna. I eto ubezhishche, takoe udobnoe  i bezopasnoe, dostupnoe
lish' lyudyam,  letuchim  mysham  i pticam,  teper'  okazyvalos'  somnitel'nym  i
nenadezhnym.
     I vse zhe  molodye voiny reshili  ne  pokidat' peshcheru do teh por, poka ne
najdut druguyu, bolee podhodyashchuyu.
     Syn Byka skazal:
     -- Un i Zur budut vyhodit'  iz ubezhishcha tol'ko togda, kogda  uvidyat, chto
peshchernyj lev usnul v svoem logove.
     -- Peshchernyj lev slishkom tyazhel,  chtoby  lazat' po  derev'yam, --  dobavil
Zur. -- Zdes' krugom les i my vsegda sumeem ukryt'sya sredi vetvej.
     Neskol'ko dnej molodye  voiny prozhili spokojno.  Zur sobiral  s容dobnye
korni i plody rastenij, Un dobyval svezhee myaso i prinosil  drova dlya kostra.
Vecherom oni razvodili ogon' na ploshchadke pered vhodom. YArkie otbleski plameni
otgonyali  proch'  ryskavshih po  ravnine hishchnikov,  otpugivali letuchih  myshej,
orlov i sov, obitavshih v rasselinah skal.
     Neskol'ko  raz v sutki  Zur spuskalsya po podzemnomu koridoru i nablyudal
za  logovom peshchernogo  l'va. Gromadnyj  hishchnik ne proyavlyal  bol'she gneva ili
neterpeniya pri vide cheloveka.  Zapah molodogo voina stal dlya zverya privychnym
i ne trevozhil  dazhe  vo  vremya  sna. Inogda  on  podhodil k shcheli i  staralsya
rassmotret'  svoimi   goryashchimi  glazami  smutnye  ochertaniya  figury  i  lica
cheloveka.
     Odnazhdy vecherom syn Zemli skazal emu:
     -- Un i Zur -- ne vragi peshchernogo l'va!
     Vstrevozhennyj zvukami  chelovecheskoj rechi,  hishchnik  zavorchal i  carapnul
kogtyami bazal'tovuyu stenu.
     -- Peshchernyj lev sil'nee Zura,  -- prodolzhal CHelovek-bez-plech. -- No Zur
hiter... Esli peshchernyj  lev, syn Zemli i syn Byka zaklyuchat mezhdu soboj soyuz,
nikakaya dich' ne uskol'znet ot nih.
     On  govoril  tak  bez osoboj  nadezhdy  na uspeh.  Smutnye  vospominaniya
tesnilis' v  mozgu  yunoshi. S detstva on slyshal rasskazy o tom, chto v prezhnie
vremena lyudi plemeni  Va chasto  zhili po  sosedstvu  s krupnymi  hishchnikami, a
inogda dazhe ohotilis' vmeste s nimi. Vse plemya Ulamrov znalo,  chto Nao,  syn
Leoparda,  nekogda zaklyuchil soyuz s mamontami. Zur mog  chasami  razmyshlyat' ob
etom,  osobenno  v  spokojnye  dni.  On  chasto  mechtal   zaklyuchit'  soyuz   s
kakim-nibud' mogushchestvennym  zhivotnym,  podobno tomu, kak eto  delali v svoe
vremya ego  predki ili Nao. No sam Nao ne pytalsya bol'she druzhit' s mamontami.
Sdelavshis'  vozhdem Ulamrov,  on  skoro zabyl  o svoem puteshestvii s  Namom i
Gavom i dumal tol'ko o tom, kak  by najti dlya plemeni plodorodnye  i bogatye
dich'yu zemli, gde lyudi mogli by  zhit' v pokoe i dovol'stve. Plemya stanovilos'
vse mnogochislennee i ohotit'sya stalo trudnee. ZHivotnye sdelalis' puglivymi i
derzhalis' na slishkom bol'shom rasstoyanii ot ohotnikov. Ovladet' dobychej mozhno
bylo lish' s pomoshch'yu hitrosti: stavit' lovushki, stroit' zapadni, ryt' yamy...
     Zdes', v etoj peshchere, Zur mog bez vsyakogo riska dlya sebya dotronut'sya do
samoj mordy peshchernogo l'va. Emu stoilo lish' podojti vplotnuyu k  shcheli v skale
i  protyanut' ruku.  Gromadnaya  figura  peshchernogo  l'va,  ego  moshchnaya  grud',
velichestvennaya,  slovno vysechennaya  iz  bazal'ta  golova, zelenyj ogon'  ego
zrachkov  perestali pugat' Zura. Vsem svoim  sushchestvom on oshchushchal,  chto  i sam
stanovitsya dlya  hishchnika znakomym. Govorya po  pravde, syn Zemli predpochel  by
zaklyuchit'  soyuz  s  kakim-nibud'  menee  groznym  hishchnikom,  no vybirat'  ne
prihodilos'...
     Priblizhalos'  leto.  Svirepyj znoj  obrushivalsya  na  zemlyu. On  issushal
bezvodnye stepi,  umnozhal  i  bez  togo bujnuyu  rastitel'nost' gustyh lesov,
dzhunglej i  syryh savann. Neprohodimye zarosli skryvali berega Bol'shoj reki.
V zelenyh chashchah s  uzhasayushchej bystrotoj razmnozhalis'  vsevozmozhnye  zhivotnye.
Tysyachi  reptilij, mollyuskov i zemnovodnyh koposhilis' v  syrom ile pribrezhnyh
zavodej. Neischislimye  stada  travoyadnyh  ustremlyalis'  iz  suhih stepej  na
tuchnye pastbishcha u rechnyh beregov. L'vy, tigry i  drugie hishchniki,  ne obrashchaya
vnimaniya na prisutstvie peshchernogo l'va, ohotilis' vblizi skalistoj gryady.
     Un i  Zur  pokidali  peshcheru  tol'ko po  utram,  kogda hishchniki  spali, i
vozvrashchalis' v nee zadolgo do nastupleniya temnoty. Oni uznali, chto v dal'nem
lesu zhil chernyj lev s dvumya l'vicami, a u sliyaniya Bol'shoj reki s ee pritokom
--  tigr  i  tigrica.   Inogda  vo   mrake  letnej  nochi  slyshalos'  rychanie
priblizhayushchegosya l'va  ili pronzitel'nyj krik tigra; peshchernyj lev  otvechal im
svoim gromovym golosom.
     V  eti  nochnye  chasy Un i  Zur  snova  nachinali dumat'  o tom,  chto  im
neobhodimo kak  mozhno skoree najti drugoe, bolee nadezhnoe  ubezhishche.  No edva
lish'  zanimalas'  zarya,  oni  zabyvali  o  strashnyh  nochnyh  golosah. Dobycha
delalas' vse obil'nee: opasnye hishchniki zasypali zadolgo do nastupleniya utra.
     Zur govoril:
     -- V drugom  meste budut drugie  l'vy, drugie tigry ili mahajrody... No
najdut li syn Byka i syn Zemli takuyu zhe udobnuyu peshcheru?
     Un nichego ne otvechal na  slova druga. On  mechtal o novyh pohodah, hotel
razvedat' novye zemli. Inogda po utram, vo vremya ohoty, on spuskalsya vniz po
techeniyu, do  mesta sliyaniya Bol'shoj reki s ee  pritokom. On smotrel izdali na
skaly,  gde nahodilos'  logovishche  l'vov,  i  strastnoe  zhelanie  srazit'sya s
hishchnikami vnezapno ohvatyvalo  ego.  Neskol'ko raz molodoj Ulamr  podnimalsya
vverh po techeniyu pritoka, udalyayas'  na dve-tri tysyachi shagov  ot togo  mesta,
gde zhili  l'vy.  Sluchalos', on perepravlyalsya  na drugoj  bereg  vplav'  libo
prygaya s odnogo valuna na drugoj. Emu hotelos' vo chto by to ni stalo uznat',
kakie stepi i lesa skryty za tumannoj dal'yu, kakie zveri tam vodyatsya, horosha
li ohota.  On s  toskoj  vsmatrivalsya  v  sinyuyu  polosku  lesa,  zakryvayushchuyu
gorizont, i, vernuvshis' v peshcheru, dolgo ne mog najti sebe mesta.
     Vo  vremya etih otluchek Zur sushil na solnce  narezannoe uzkimi poloskami
myaso  i  sobiral  s容dobnye rasteniya.  Neskol'ko raz v den'  on spuskalsya po
podzemnomu koridoru, podhodil k shcheli i,  najdya peshchernogo  l'va bodrstvuyushchim,
razgovarival s nim, priuchaya hishchnika k zvukam chelovecheskoj rechi.
     V odin  iz zharkih dnej, v  poslepoludennoe vremya, Zur byl udivlen  tem,
chto Un dolgo ne  vozvrashchaetsya s ohoty.  Soskuchivshis', on spustilsya iz peshchery
na ravninu s pomoshch'yu syromyatnyh remnej. Snachala syn Zemli napravilsya k mestu
sliyaniya Bol'shoj reki s ee pravym pritokom,  no mnogochislennoe stado bujvolov
pregradilo  emu dorogu. Zur  horosho  znal, chto  eti  zhivotnye  pri  malejshej
trevoge stanovyatsya opasnymi. On oboshel stado storonoj i sobiralsya prodolzhat'
put'  na  yug, kak vdrug  iz vysokoj travy  emu navstrechu  vyshel nosorog. Zur
pospeshil ukryt'sya pod gigantskim ban'yanom;  tyazhelovesnyj zver' posledoval za
nim. Togda  Zur  vzobralsya  na  bugor, obognul  bol'shoe boloto, uglubilsya  v
gustoj  kustarnik  i  neozhidanno  okazalsya po  tu  storonu  skalistoj gryady,
nepodaleku ot logovishcha peshchernogo l'va.
     Nosorog   ostalsya   daleko   pozadi.   Zur   prinyalsya   s  lyubopytstvom
rassmatrivat' mestnost', kuda oni s Unom nikogda ne otvazhivalis' zabirat'sya.
Skalistaya gryada s etoj  storony vyglyadela bolee dikoj i byla sil'no izrezana
i  izryta. Dva sokola to  kruzhili  nad skalami, to vzmyvali, pochti ne shevelya
kryl'yami, k pyshnomu  belomu  oblaku. Kosye luchi  zahodyashchego solnca  osveshchali
bagrovym  svetom  prichudlivo  vyvetrivshiesya  bazal'tovye  utesy   i   pyshnuyu
rastitel'nost' u ih  podnozhiya. Lezha na zemle, v  teni dereva, Zur smotrel na
skaly i  staralsya dogadat'sya, gde mozhet byt' vhod v logovishche peshchernogo l'va.
Sleva ot Zura  bylo boloto, zarosshee gustym trostnikom,  sprava prostiralas'
izrytaya, izborozhdennaya skladkami mestnost',  useyannaya nevysokimi bugrami. Ot
skalistoj  gryady  othodili  v  raznyh  napravleniyah  ostroverhie bazal'tovye
otrogi,  pohozhie na  poluobvalivshiesya  kamennye  steny,  uvenchannye  ostrymi
zubcami... Peshchernyj  lev,  veroyatno, dremal v svoem logove v  ozhidanii chasa,
kogda nad  ostyvayushchej ot dnevnogo zhara zemlej zazvuchat  golosa probudivshihsya
hishchnikov.
     Vnezapno volosy Zura podnyalis' dybom.  Na vershine samogo bol'shogo bugra
pokazalas'  korenastaya figura l'va.  To byl ne  zheltyj lev,  vrode  teh, chto
napadali kogda-to na ih hizhinu iz lian, no ogromnyj chernyj  zver' neznakomoj
porody. Pod derevom, gde lezhal Zur, trava byla korotkoj i redkoj. Lev uvidel
cheloveka.
     Zur, slovno paralizovannyj, prinik k zemle. On ne obladal  ni siloj, ni
stremitel'nost'yu Una;  udar ego  kop'ya  ne mog probit'  shirokuyu  grud' l'va;
palica  ne  sposobna  byla  razdrobit' pozvonki,  razmozzhit' cherep  ili lapy
hishchnika.  Nado  bylo  spasat'sya begstvom:  derevo, pod kotorym on nahodilsya,
okazalos'  slishkom  nizkim,  chtoby mozhno  bylo ukryt'sya v  ego  vetvyah. Tam,
vdaleke,  Zur videl zubchatuyu kamennuyu stenu,  kotoraya mogla  privesti  ego k
vershinam  skalistoj  gryady  po uzkomu grebnyu,  nedostupnomu  dlya  gromadnogo
hishchnika.
     Vskochiv  na nogi, CHelovek-bez-plech  pobezhal  chto  bylo sil k blizhajshemu
otrogu. Lev,  rycha,  stal  spuskat'sya  s  bugra.  Zur  dobezhal  do  podnozhiya
bazal'tovogo  utesa; poluobvalivshayasya kamennaya stena skryla ego  na vremya ot
glaz  chernogo  l'va. Na begu syn  Zemli  vnimatel'no vglyadyvalsya  v zubcy  i
treshchiny,  useivavshie  krutye  sklony.  Probezhav  okolo   tysyachi  shagov,  Zur
oglyanulsya: pozadi nikogo ne  bylo. Dolzhno byt',  lev, poteryav  ego iz  vidu,
ostanovilsya v nereshitel'nosti. A  byt' mozhet, lenivyj, kak vse ego sorodichi,
on i vovse otkazalsya ot presledovaniya? S vspyhnuvshej v  serdce nadezhdoj  Zur
pospeshil k bazal'tovoj stene. Vnezapnoe rychanie zastavilo  ego sodrognut'sya,
i,  oglyanuvshis',  on  snova uvidel  pozadi sebya chernuyu figuru hishchnika. Zver'
mchalsya bol'shimi  skachkami, razgoryachennyj  pogonej i upornyj v  presledovanii
namechennoj  zhertvy.  Hriploe,  preryvistoe  dyhanie  hishchnika  slyshalos'  vse
yavstvennee: lev nastigal cheloveka.
     Vnezapno  vnimanie begleca privlekli tri vystupa v kamennoj stene.  Oni
byli raspolozheny slovno oblomannye such'ya  na dereve i veli  k ostromu grebnyu
bazal'tovogo utesa.
     Zur vysoko podprygnul, dobralsya do  pervogo vystupa, podnyalsya, ceplyayas'
rukami i  nogami, do vtorogo, zatem do tret'ego vystupa, podtyanulsya na rukah
do  chetvertogo  i  ochutilsya  na  grebne  bazal'tovoj steny.  Lev byl  sovsem
blizko...  On sdelal gromadnyj skachok i tyazhelo ruhnul  obratno;  bazal'tovyj
utes, pochti otvesnyj, ne daval nikakoj opory dlya ego massivnogo tela. Trizhdy
vozobnovlyal hishchnik svoyu popytku, zatem, rycha ot bessil'noj yarosti, otstupil.
Minutu chelovek i zver' pristal'no smotreli v glaza drug drugu...
     Sidya  verhom na ostrom bazal'tovom  grebne,  syn Zemli  sprashival sebya,
sleduet li  emu  ostavat'sya  zdes'  ili spustit'sya s  protivopolozhnoj, bolee
pologoj  storony utesa. Ved',  v konce koncov,  lev mog najti k  nemu dorogu
libo snizu, libo sverhu.
     Zur  razdumyval  rovno  stol'ko   vremeni,  skol'ko  lev  ostavalsya   v
nereshitel'nosti.  Kak tol'ko hishchnik prinyalsya ryskat' u  podnozhiya  utesa, Zur
reshilsya  i, skativshis' s  krutogo  otkosa,  pobezhal  na  sever.  Na  begu on
lihoradochno  vglyadyvalsya v  kamennye treshchiny i  rasseliny, vse  eshche  nadeyas'
obnaruzhit' kakoe-nibud' ubezhishche...
     CHernyj lev  ne pokazyvalsya. Mozhet, on do sih por ne nashel prohoda sredi
oblomkov  bazal'tovoj  steny? Zur  vryad  li  sprashival sebya  ob  etom...  On
stremitel'no priblizhalsya k skalam...
     On byl shagah v pyatidesyati ot ih podnozhiya, kogda uslyshal szadi rychanie i
ponyal,  chto pogonya vozobnovilas'. CHernyj lev,  obognuv kamennyj otrog, snova
uvidel cheloveka. On nessya gromadnymi pryzhkami, priminaya vysokuyu travu.
     V bazal'tovyh skalah po-prezhnemu  ne bylo  vidno ni odnogo  podhodyashchego
uglubleniya  ili rasseliny...  Zur prodolzhal bezhat',  povinuyas' lish' smutnomu
instinktu samosohraneniya.
     Bazal'tovaya stena  uzhe sovsem blizko... I vdrug Zur uvidel  pryamo pered
soboj ziyayushchee otverstie v skale. I tut zhe  uslyshal za spinoj hriploe dyhanie
hishchnika i shoroh razdvigaemyh trav...
     Zur  ostanovilsya. Serdce ego bilos' nerovnymi, chastymi tolchkami, golova
kruzhilas',  nogi  podkashivalis'.  Skaly, derev'ya i  kustarniki  plyli  pered
rasshirennymi ot uzhasa glazami. On chuvstvoval sebya bezzashchitnym, slovno ibis v
kogtyah orla. U nego ne bylo  s  soboj nikakogo oruzhiya. Ostrye klyki  hishchnika
sejchas vop'yutsya v ego telo...
     Mgnovenie  kazhetsya dlinnee vechnosti. Zur dolzhen sdelat'  vybor. Pozadi,
za  spinoj,  --  chernyj hishchnik; vperedi -- vhod v  logovishche  peshchernogo l'va.
Vremeni na  razmyshleniya net;  tol'ko  pyat'-shest'  pryzhkov  otdelyayut ot  nego
presledovatelya.  I,  vnezapno reshivshis', Zur  s golovokruzhitel'noj bystrotoj
brosaetsya vpered...
     On ischezaet v ziyayushchem otverstii peshchery, slovno vorobyshek v pasti kobry.
     Dva gromovyh rychaniya ugrozhayushche  zvuchat  vperedi i  pozadi  nego. Tam, v
bagrovom svete zahodyashchego  solnca, chetko obrisovyvaemsya siluet chernogo l'va.
Ispolinskaya  figura vyhodit  emu navstrechu iz  temnoj  glubiny  peshchery.  Dva
gigantskih pryzhka, carapan'e moguchih kogtej  po bazal'tu, strashnoe  shchelkan'e
zubov --  i peshchernyj lev  uzhe torzhestvuet pobedu. CHernyj hishchnik perevernulsya
cherez  golovu, skatilsya  vniz i udalyaetsya polzkom; iz glubokoj rany na levom
pleche techet struya goryachej krovi, obryzgivaya zelenye travy...
     Stoya  u vhoda v logovishche, peshchernyj lev,  vysoko podnyav svoyu carstvennuyu
golovu, smotrit, kak ubegaet  derzkij vrag, i gromovyj rev pobedy vyryvaetsya
iz ego moguchej grudi.
     Vryad li Zur  videl etu bitvu gigantov. On znaet tol'ko, chto pobeditelem
ostalsya hozyain peshchery. Obessilennyj, lezhit on, raskinuv  ruki,  na  kamennom
polu peshchery i zhdet... On znaet, chto spaseniya  net. Ni nadezhdy, ni otchayaniya v
ego dushe. Zur gotov k smerti; on pokorilsya  ej, kak nekogda  pokoryalsya boli,
kogda mahajrod razdiral emu klykami grud'.
     Eshche minutu ispolin grozno rychit,  stoya u vhoda,  zatem povorachivaetsya i
medlenno, tyazhelymi shagami vozvrashchaetsya v peshcheru, zalizyvaya na hodu carapinu,
ostavlennuyu  kogtyami  vraga.  On  vidit  cheloveka, prostertogo  na  zemle...
obnyuhivaet  ego, opuskaet  emu  na plecho  svoyu  gromadnuyu  lapu...  On mozhet
rasterzat'  eto trepeshchushchee  telo  --  chelovek  ne budet soprotivlyat'sya... No
zver' ne trogaet  Zura. Dyhanie ego spokojno. I syn  Zemli dogadyvaetsya, chto
peshchernyj  lev  uznal  zapah,  kotoryj prosachivalsya kazhdyj den' v  ego logovo
skvoz' shchel' v bazal'tovoj stene.
     Nadezhda na spasenie vnov' probuzhdaetsya v molodom Va... On smotrit snizu
vverh na velichestvennuyu  golovu hishchnika i, vspomniv, chto peshchernyj lev vsegda
s  interesom  prislushivalsya  k  zvukam  chlenorazdel'noj  chelovecheskoj  rechi,
govorit slabym golosom:
     -- Zur slovno sajga v kogtyah u peshchernogo l'va...
     Dyhanie zverya delaetsya gromche; on tiho snimaet s plecha Zura svoyu moshchnuyu
lapu.  Blizost',  kotoraya  ustanovilas'  mezhdu  nimi  v  te  vremena,  kogda
bazal'tovaya stena  razdelyala ih,  prinyala novye formy. Syn  Zemli chuvstvuet,
chto kazhdaya minuta uvelichivaet ego shansy na spasenie. Esli zver' ne rasterzal
ego  srazu, znachit, on  ne  schitaet Zura dobychej.  Mezhdu moguchim hishchnikom  i
chelovekom zaklyuchen soyuz...
     Vremya idet.  Bagrovyj  shar solnca  zakatyvaetsya  za  dal'nie  holmy. No
ogromnyj  hishchnik  po-prezhnemu ne trogaet Zura. Sidya  pered  synom Zemli,  on
slushaet  znakomye zvuki  chelovecheskoj  rechi. Inogda  on  sklonyaet  golovu  i
obnyuhivaet  Zura, slovno hochet  eshche raz  udostoverit'sya, chto eto on. Inogda,
vtyanuv  kogti,  zver' laskovo trogaet  cheloveka  svoej moguchej lapoj; tak zhe
laskovo, kak kogda-to v materinskom logove, igraya s temi, kto rodilsya v odin
den'  s nim. I vsyakij  raz serdce Zura snova szhimaetsya ot straha.  No  strah
postepenno prohodit...



     Sumerki yuzhnoj nochi sgushchalis' bystro. Svet  u vhoda v peshcheru stal sinim,
zatem temno-lilovym. Dve  zvezdochki zamercali na potemnevshem nebe, i  nochnoj
veterok oveyal prohladoj bazal'tovye skaly...
     Peshchernyj lev  podnyalsya  na  nogi.  |to  byl chas ohoty, Zelenye  ogon'ki
vspyhnuli  v ego  glazah, nozdri rasshirilis'.  Noch', polnaya  dobychi,  manila
hishchnika. I Zur ponyal,  chto  dlya  nego snova nastupila minuta mezhdu zhizn'yu  i
smert'yu.  Esli  on pokazhetsya  peshchernomu l'vu  dobychej, podobno beschislennomu
mnozhestvu travoyadnyh, spryatavshihsya v gustyh zaroslyah i  chashchah, --  syn Zemli
nikogda ne uvidit  Una.  Neskol'ko raz  hishchnik,  tyazhelo dysha, vozvrashchalsya  k
Zuru; gorevshie zelenym ognem glaza pristal'no  vglyadyvalis' v hrupkij siluet
cheloveka... Nakonec,  izdav korotkoe rychanie,  zver' vyshel iz peshchery, i  ego
massivnaya figura rastvorilas' v neproglyadnoj t'me tropicheskoj nochi.
     Burnaya radost' ovladela molodym voinom:
     -- Peshchernyj lev zaklyuchil soyuz  s Zurom!..  -- On  brosilsya  k treshchine v
stene i gromko pozval: -- Un!
     Poslyshalis' pospeshnye shagi. Krasnovatyj svet fakela ozaril  peshcheru. Syn
Byka uvidel Zura v l'vinom logove i vskriknul ispuganno:
     -- Zachem Zur prishel syuda? Peshchernyj lev rasterzaet ego!
     -- Net, -- otvetil CHelovek-bez-plech.
     I on  rasskazal drugu, kak popal v peshcheru. Potryasennyj Un slushal zataiv
dyhanie etu neobychajnuyu povest', bolee  udivitel'nuyu, chem istoriya druzhby Nao
s vozhakom mamontov...
     Kogda Zur konchil rasskaz, Un skazal s gordost'yu:
     -- Un  i Zur  teper' takzhe mogushchestvenny, kak vozhd' Ulamrov!.. -- Zatem
bespokojstvo snova ovladelo im: -- Zur ne dolzhen bol'she ostavat'sya v l'vinom
logove, -- zayavil on. -- YA vyhozhu emu navstrechu.
     Druz'ya soshlis' u yuzhnoj okonechnosti skalistoj gryady. Zatem, vernuvshis' k
sebe,  razveli bol'shoj  ogon'  na  ploshchadke pered  vhodom i  dolgo sideli  u
kostra, naslazhdayas', kak nikogda, chuvstvom pokoya i bezopasnosti.
     A  vnizu,  vo t'me  dzhunglej,  za  kazhdym  derevom i  kustom,  tailis',
podsteregaya  dobychu,  nochnye  hishchniki,  i  travoyadnye  s  zhalobnymi  krikami
spasalis' ot presledovatelej, pryatalis' v gustyh zaroslyah i chashchah ili  gibli
v kogtyah bezzhalostnyh vragov.





     Teper' Un  i  Zur  chasto  spuskalis' po podzemnomu koridoru  k  shcheli  v
bazal'tovoj  stene.  Esli  peshchernyj  lev  bodrstvoval,  oni oklikali  ego  i
govorili  s  nim   po  ocheredi,  zaglyadyvaya  v  rasselinu.  V  pervoe  vremya
prisutstvie Una  vyzyvalo u  hishchnika neudovol'stvie i bespokojstvo;  gromkoe
dyhanie vyryvalos' iz shirokoj grudi;  inogda zver' gluho  rychal,  ohvachennyj
gnevom i nedoveriem. No postepenno  on  privyk k  zapahu vtorogo cheloveka. I
esli  teper' lev i podhodil inogda vplotnuyu  k  shcheli, to tol'ko potomu,  chto
chuvstvoval  uzhe smutnuyu simpatiyu  k etim strannym dvunogim sushchestvam,  i eshche
potomu, chto dazhe hishchniki ispytyvayut podchas tosku odinochestva.
     Odnazhdy vecherom Un skazal:
     --  Nado vozobnovit' soyuz s peshchernym l'vom... Un i Zur  pojdut k nemu v
tot den', kogda u zverya budet udachnaya ohota.
     Zur  ne  vozrazil  nichego,  hotya  po  nature svoej  byl  menee  sklonen
riskovat' zhizn'yu, chem Un. No  soyuz s peshchernym l'vom on schital svoim  krovnym
delom i chasto dumal o nem s radost'yu i gordost'yu.
     Odnazhdy utrom oni uvideli v l'vinom logove tushu bol'shoj antilopy. Odnoj
zadnej nogi ee okazalos'  dostatochno, chtoby  hishchnik  nasytilsya. Zver' krepko
spal, ustalyj posle ohoty i otyazhelevshij ot sytosti.
     -- My pojdem k nemu v peshcheru, kogda on  prosnetsya,  -- skazal Un. -- On
ne budet ispytyvat' goloda v blizhajshie dve nochi.
     Molodye  voiny dumali ob etom vse utro, brodya  po  beregam Bol'shoj reki
ili otdyhaya pod zashchitoj bazal'tovyh utesov.
     V  polden' Un  i Zur zasnuli  krepkim  snom v svoej peshchere, zatem dolgo
sideli, pogruzhennye v smutnye grezy, na ploshchadke pered  vhodom.  Raskalennye
solncem skaly medlenno ostyvali po mere togo, kak teni ih udlinyalis'. Svezhij
veterok priletel s  reki i oveyal prohladoj obnazhennye  tela  lyudej. Un i Zur
dumali  o rodnom stanovishche, zateryannom daleko  v gorah; vspominali sluchai na
ohote, pereselenie Ulamrov na yugo-vostok, gornuyu cep', vstavshuyu na ih  puti,
podzemnuyu reku,  vdol' kotoroj  oni probiralis'  pri  svete fakelov, i yarkie
kartiny zhizni v novoj strane, gde sejchas nahodilis'.
     No chashche  vsego  oni  dumali  ob  ispolinskom hishchnike,  obitayushchem po  tu
storonu skalistoj gryady, i s neterpeniem zhdali nastupleniya vechera.
     Kogda solnce sklonilos'  k zapadu,  Un i Zur  spustilis'  po podzemnomu
koridoru. Hishchnik uzhe prosnulsya i snova prinyalsya za edu.
     -- Idem k nemu! -- skazal Un.
     Syn Zemli ustupil zhelaniyu  druga. Ego reshenie zrelo medlenno, no, kogda
ono bylo prinyato, CHelovek-bez-plech riskoval  svoej zhizn'yu tak zhe besstrashno,
kak Ulamr.
     Oni  vyshli na ploshchadku pered vhodom  i  spustilis' k podnozhiyu skalistoj
gryady. Oleni i  antilopy, utoliv zhazhdu  u vodopoya,  iskali ubezhishcha  na noch'.
Pronzitel'no  krichali pticy, pereletaya s vetki na vetku ili pryachas' v gustoj
listve. Bol'shoj gibbon probezhal  mezhdu  derev'yami  i bystro vskarabkalsya  na
vysokuyu pal'mu.
     Un i Zur obognuli  skalistuyu  gryadu i ochutilis' pered vhodom  v l'vinoe
logovishche.
     Un skazal:
     -- YA pojdu pervym.
     |to voshlo u  nego v privychku. Vsegda, v sluchae opasnosti, shirokaya grud'
Ulamra zaslonyala Zura i  zashchishchala ego ot  gibeli. No na  etot  raz syn Zemli
vosprotivilsya:
     -- Peshchernyj  lev  znaet menya bol'she. Budet luchshe, esli ya okazhus'  mezhdu
nim i Unom...
     V otnosheniyah  mezhdu druz'yami, ne  bylo  lozhnoj gordosti  ili samolyubiya.
Kazhdyj cenil v drugom  te kachestva, kotoryh  ne hvatalo  emu samomu, i  umel
pol'zovat'sya  etimi  kachestvami  v sluchae neobhodimosti. Un priznal, chto Zur
prav, i ustupil.
     -- Idi! -- skazal on.
     Oni  posmotreli drug drugu  v  glaza. Un derzhal  palicu v levoj ruke  i
samoe krepkoe svoe  kop'e v pravoj.  V etu reshayushchuyu minutu Ulamr otchetlivee,
chem ego tovarishch, chuvstvoval, kakaya smertel'naya opasnost' grozit im...
     Tihimi  shagami  priblizilsya  Zur   k  cherneyushchemu  v  bazal'tovoj  skale
otverstiyu. Mgnovenie ego figura chetko vydelyalas' na temnom fone vhoda, zatem
gustaya ten' poglotila  ee. Syn Zemli snova stoyal licom k licu  s carstvennym
zverem.
     Peshchernyj lev brosil svoyu dobychu. Glaza  ego, vspyhnuvshie zelenym ognem,
vpilis' v uzkuyu figuru CHeloveka-bez-plech.
     Zur skazal vpolgolosa:
     --  Lyudi  prishli vozobnovit'  soyuz s peshchernym  l'vom.  Blizitsya  period
dozhdej, kogda dich' popadaetsya redko i ee trudno dobyvat'. Togda peshchernyj lev
soedinit svoyu silu s umom i hitrost'yu Una i Zura.
     Gigantskij hishchnik  poluzakryl i  snova otkryl glaza. Zatem podnyalsya  vo
ves' rost i, medlenno stupaya, podoshel k cheloveku. Golova ego kosnulas' plecha
Zura, i Zur polozhil svoyu ruku na zhestkuyu grivu.
     Samye svirepye zveri ispytyvayut chuvstvo  doveriya i simpatii k tomu, kto
dotronetsya do nih.  V dushe syna  Zemli net bol'she straha.  Neskol'ko raz  on
povtoryaet svoj zhest i medlenno gladit gustuyu grivu zverya. Peshchernyj lev stoit
nepodvizhno, dyhanie ego spokojno.
     I vse zhe Zur ne speshit pozvat' Una. No vdrug  vysokaya figura poyavlyaetsya
u vhoda v  peshcheru. |to  Un. On  po-prezhnemu  derzhit v rukah palicu i  kop'e.
Gigantskij hishchnik rezkim dvizheniem povernul k Ulamru svoyu ogromnuyu golovu, v
poluotkrytoj pasti sverknuli moshchnye  klyki... Kozha na lbu zverya  sobralas' v
krupnye skladki,  muskuly napryaglis', zelenye  ogni  snova  zagorelis' v ego
zrachkah...
     --  Un  tozhe  zaklyuchil  soyuz  s  peshchernym  l'vom!  --  pospeshno  skazal
CHelovek-bez-plech. -- Un i Zur zhivut vmeste v peshchere, naverhu.
     Lev rvanulsya vpered...  Ulamr  krepko  szhal v ruke palicu. No Zur odnim
pryzhkom ochutilsya mezhdu nimi, prikryvaya  druga svoim telom, i  moguchij hishchnik
ostalsya na meste.



     Un i Zur snova prihodili v posleduyushchie dni. Lev uzhe privyk k nim i dazhe
proyavlyal  priznaki  udovol'stviya  pri  ih  poyavlenii.  Odinochestvo  tyagotilo
ogromnogo  zverya; on byl molod i so dnya svoego rozhdeniya do proshloj oseni zhil
sredi sebe podobnyh. Tam, v nizov'yah Bol'shoj reki, na beregu glubokogo ozera
bylo ego  logovishche,  gde  on  poselilsya  so  svoej  samkoj. Ih detenyshi  uzhe
nachinali  ohotit'sya.  No  odnazhdy  noch'yu, vo  vremya  grozy, ozero  vyshlo  iz
beregov. Burlyashchie vody zatopili pribrezhnye zarosli i  chashchi. Uragan vyryval s
kornem vysokie pal'my. Klokochushchij potok unes samku  i ee potomstvo, a samec,
uvlekaemyj vodovorotom  vmeste  s povalennymi  derev'yami,  byl  vybroshen  na
pustynnyj bereg vdali ot rodnyh mest...
     Ves'  sezon  dozhdej  logovishche  ostavalos'  pod  vodoj...  Snachala   lev
razyskival ego  s  mrachnym i otchayannym uporstvom; gromovoj golos zval skvoz'
gul dozhdya utrachennyh sorodichej...
     No vremya shlo... Bluzhdaya v bescel'nyh poiskah po dzhunglyam, lev nabrel na
skalistuyu   gryadu   i  poselilsya  v  peshchere,  ukryvayas'  ot   potokov  vody,
nizvergavshihsya s nebes.
     Smutnaya  toska ne  davala  emu  pokoya. Prosypayas'  po  utram,  on dolgo
obnyuhival ugly svoego odinokogo zhilishcha, a vernuvshis' s ohoty, klal dobychu na
zemlyu  i oziralsya po storonam,  budto  zhdal teh, kto kogda-to razdelyal s nim
trapezu.
     Postepenno obrazy samki i detenyshej potuskneli i ischezli iz ego pamyati.
On  privyk ne  oshchushchat' ryadom  s  soboj  nikakogo  drugogo  zapaha.  No toska
odinochestva po-prezhnemu muchila ego...
     Odnazhdy vecherom Un i Zur otpravilis' vmeste s peshchernym l'vom na ohotu.
     Oni  shli vtroem po  nochnomu lesu,  ozarennomu  nevernym svetom ushcherbnoj
luny.
     Rezkij zapah  hishchnika  budil travoyadnyh,  ukryvshihsya na  noch' v  lesnoj
chashche. Vse zhivoe bezhalo pered nim v strahe, skryvayas' v glubine dzhunglej  ili
podymayas'  na vetvi  vysokih  derev'ev. ZHivotnye, zhivshie  stadami,  kakim-to
sposobom davali znat' drug drugu o ego priblizhenii.
     Sredi bezbrezhnogo okeana zhizni  ogromnyj zver' byl slovno  v pustyne...
Gigantskoj  sile ego protivostoyali  hitrost',  bystrota  i  lovkost'  slabyh
sushchestv.  Lev  mog  odnim  ularom  moguchej  lapy  ubit'  sajgu,  onagra  ili
antilopu-nil'gau; odnim pryzhkom on oprokidyval na zemlyu dikuyu loshad', kabana
i  dazhe  gaura; no vse oni umeli  vovremya skryt'sya v neprohodimoj  chashche  ili
ischeznut' v  neobozrimyh  prostorah savann...  I tol'ko neveroyatnoe izobilie
travoyadnyh pomogalo caryu zverej  utolyat'  svoj golod, ibo v eto  vremya  goda
shirokie ravniny i lesnye zarosli bukval'no kisheli dich'yu.
     Vse zhe  rassvet chasto zastaval ispolinskogo hishchnika bez dobychi,  i  on,
izmuchennyj  besplodnymi  poiskami,  vozvrashchalsya  golodnyj  v  svoe  odinokoe
logovo...
     |toj  noch'yu  peshchernyj  lev  dolgoe vremya bezuspeshno  pytalsya nastignut'
antilopu ili olenya. V konce koncov on zatailsya v zasade na opushke lesa, bliz
obshirnogo bolota.  Ogromnye  nochnye cvety istochali  op'yanyayushchij aromat; zemlya
pahla  muskusom i peregnoem. Lyudi otdelilis'  ot  hishchnika i tozhe spryatalis':
odin v zaroslyah trostnika, drugoj -- v bambukovoj chashche.
     Vdaleke slyshalsya  topot  ubegavshego stada; sova  besshumno  proletela na
myagkih kryl'yah. Zatem poyavilsya kaban, roya zemlyu svoimi krepkimi klykami.
     |to byl nepovorotlivyj  zver' s  krepkoj sheej i tonkimi nogami. On brel
hmuryj i chem-to razdrazhennyj, pyhtya i zlobno hryukaya.
     Kaban  priblizilsya  k  trostnikam,   gde  spryatalsya  Zur,   i  vnezapno
ostanovilsya,  pochuyav zapah  cheloveka.  No zapah etot napominal  gibbona  ili
rezusa,  kotoryh  emu  nechego   bylo  opasat'sya.  Kaban  serdito  fyrknul  i
napravilsya k bambukovoj roshche.
     Togda Un, zhelaya napravit' zverya v storonu peshchernogo l'va, ispustil svoj
boevoj klich, kotoryj byl totchas zhe podhvachen Zurom.
     Kaban otstupil -- ne iz straha, a  iz ostorozhnosti. Vse neponyatnoe tait
v sebe opasnost': ni gibbon, ni rezus ne obladayut stol' moshchnym golosom.
     Krik povtorilsya.
     Kaban  kruto  povernul  i  pobezhal  pryamo  k tomu mestu,  gde pritailsya
peshchernyj lev. Ispolinskaya figura vnezapno vyrosla pered nim; kaban  v yarosti
obratil na nee svoi ostrye klyki. No zver', obrushivshijsya emu na spinu, vesil
bol'she, chem materyj bujvol. Kaban poshatnulsya. Ogromnye chelyusti somknulis' na
ego zagrivke, sokrushaya shejnye pozvonki...
     Kogda peshchernyj lev prines tushu kabana v logovishche, Un zahotel ubedit'sya,
naskol'ko  prochen  ih soyuz  s ogromnym  zverem. On vzyal  topor,  otrubil  ot
kaban'ej tushi zadnyuyu nogu -- i hishchnik ne prepyatstvoval emu.
     Lyudi ponyali, chto otnyne ih sila stala ravnoj sile celogo plemeni.
     Mnogo raz eshche ohotilis' Un i  Zur so svoim moguchim soyuznikom. CHasto oni
vynuzhdeny byli uhodit' daleko ot peshchery, potomu chto dich' postepenno pokidala
mesta, gde brodil strashnyj obitatel' skalistoj gryady.
     No  Un  po-prezhnemu  mechtal  o  bolee   dalekih  pohodah.  Neterpelivoe
lyubopytstvo ne davalo emu pokoya. I odnazhdy utrom on skazal Zuru:
     --  Horosho  by nam  razvedat' drugie zemli  dlya ohoty. Mnogie zhivotnye,
veroyatno,  pokinut osen'yu eti  mesta.  Hochet li Zur  soprovozhdat' menya po tu
storonu zhilishcha tigrov?
     Zur  nikogda  ne otkazyvalsya sledovat'  za svoim tovarishchem, hotya  i  ne
obladal takoj bespokojnoj naturoj, kak Un.
     -- My  dolzhny  uvidet'  zemli,  k  kotorym  stremitsya  Bol'shaya reka, --
otvetil on.
     Molodye  voiny priveli  v poryadok svoe oruzhie,  nakoptili myasa, napekli
s容dobnyh  kornej i  otpravilis' v put', kogda solnce tol'ko pokazalos'  nad
protivopolozhnym beretom Bol'shoj reki.
     Zur pokidal peshcheru s grust'yu i sozhaleniem. Zdes' on zhil v spokojstvii i
dovol'stve; zdes' oni s Unom zaklyuchili soyuz s carstvennym hishchnikom...
     Vse utro  i vtoruyu polovinu dnya putniki shli, ne ispytyvaya bespokojstva.
Lish' beschislennye  nasekomye  vse  vremya dokuchali im.  Miriady krasnogolovyh
muh, nazojlivo zhuzhzha, leteli  za nimi,  privlechennye  zapahom vyalenogo myasa.
Nado bylo takzhe osteregat'sya  ogromnyh shershnej,  shesti semi  ukusov  kotoryh
bylo dostatochno,  chtoby ubit'  cheloveka. A  vo  vremya  privalov  -- izbegat'
sosedstva s gigantskimi termitnikami.
     Bylo uzhe pozdno, kogda Un i  Zur  dobralis' nakonec  do  mesta  sliyaniya
Bol'shoj  reki s ee pravym pritokom.  Un horosho znal etu nebol'shuyu, no burnuyu
rechku,  emu ne raz  prihodilos'  perepravlyat'sya cherez  nee.  On  provel Zura
skvoz' labirint ogromnyh valunov,  i putniki  ochutilis' v mestah, gde obychno
ohotilis'  tigry. I srazu vse vokrug pokazalos'  im ugrozhayushchim. Ibo lev spit
dnem v svoem logove, a tigr ryshchet povsyudu i spit tam, gde zastanet ego utro,
v  mestah, kotoryh izbegayut drugie hishchniki... CHelovek ne v sostoyanii ugadat'
namerenij tigra i projti tak, chtoby ne vstretit'sya s nim.
     Un  i  Zur shli na dovol'no  bol'shom  rasstoyanii  drug  ot druga,  chtoby
uvelichit' zonu nablyudeniya. Prisutstvie travoyadnyh uspokaivalo  ih: ni sajgi,
ni antilopy, ni gaury ne stanut spokojno pastis' po sosedstvu s tigrami. No,
kogda travoyadnye vdrug ischezli, molodye voiny vstrevozhilis'.
     Un  reshil, chto bezopasnee  derzhat'sya  kak mozhno blizhe k reke, poskol'ku
vse  priznaki  zhizni  na  sushe ischezli,  a  rechnye  vody po-prezhnemu  kisheli
vsevozmozhnymi zhivymi sushchestvami. Ogromnye gavialy skol'zili, rassekaya volny,
mezhdu  ostrovkami, beschislennye stai vodoplavayushchih ptic koposhilis' u berega.
V  trostnikovyh zaroslyah  dremali gigantskie  pitony,  svernuv kol'cami svoi
skol'zkie tela...
     -- My priblizhaemsya k logovishchu tigrov! -- vpolgolosa progovoril Zur.
     Un, napryagaya  zrenie  i sluh, medlenno  prodvigalsya vpered.  Les v etom
meste  pochti  vplotnuyu  podhodil  k  vode,  ves'  oshchetinivshijsya  kolyuchkami i
oputannyj lianami.
     Vnezapno syn Zemli ostanovilsya.
     -- Vot zdes'  tigry hodyat na vodopoj! -- skazal on, ukazyvaya na  tropu,
probituyu v gustom kustarnike.
     Na  syroj  zemle vidnelis' mnogochislennye otpechatki  shirokih  lap.  Zur
nagnulsya, chtoby rassmotret' ih poluchshe. Ostryj zapah udaril emu v nozdri.
     -- Oni proshli zdes' sovsem nedavno, -- prosheptal CHelovek-bez-plech.
     Drozh' probezhala po ego telu. Un, vstrevozhennyj, snyal s plecha kop'e.
     V  chashche  razdalsya tresk... Oba cheloveka  zamerli,  nepodvizhnye,  slovno
stvoly derev'ev. Bezhat' bylo pozdno. Esli hishchniki blizko, pridetsya prinimat'
boj.  No na trope  nikto ne poyavilsya,  i  syn Byka,  vtyanuv nozdryami  slabyj
veterok, priletevshij iz chashchi, skazal:
     -- Tigry eshche daleko!
     Oni snova  zashagali  vdol'  berega,  stremyas' bystree  minovat' opasnoe
mesto. Skoro les  pridvinulsya vplotnuyu  k reke, i,  tak kak na opushke on byl
sovershenno neprohodim,  putniki svernuli  vpravo  i uglubilis'  v bambukovuyu
chashchu.
     CHerez nekotoroe  vremya  zarosli  poredeli, i  molodye  voiny  vyshli  na
shirokuyu progalinu, gde paslos' neskol'ko  travoyadnyh.  Blizilsya vecher, i oni
prinyalis' iskat' mesto dlya nochlega. No  vokrug, skol'ko hvatal glaz, ne bylo
vidno  ni  odnoj  skaly ili  vozvyshennosti.  Les okruzhal  progalinu  so vseh
storon.
     Skoro Zur obnaruzhil sem' tolstyh bambukov, kotorye rosli blizko drug ot
druga, obrazuya posredine  nechto  vrode estestvennogo  ubezhishcha. Tri  prosveta
mezhdu stvolami byli nastol'ko uzki,  chto chelovek ne mog  protisnut'sya  mezhdu
nimi; skvoz' dva prosveta Un  i Zur  koe-kak prolezali bokom, no ni tigr, ni
lev  ne sumeli  by etogo sdelat'. I,  nakonec, poslednie  dva prosveta imeli
shirinu  v odin shag u  osnovaniya, no  postepenno suzhivalis' kverhu. Nado bylo
zadelat' ih s pomoshch'yu perepletennyh vetvej i lian do vysoty, ravnoj dvojnomu
rostu Una.
     Molodye voiny prinyalis'  pospeshno  srezat' liany i molodye bambuki. Syn
Byka  zagotavlival i  obrubal  ih,  a  Zur,  kak  bolee iskusnyj  stroitel',
svyazyval bambuki i perepletal ih lianami s lovkost'yu, prisushchej lyudyam plemeni
Va.
     Sumerki uzhe sgustilis', kogda yunoshi  nakonec zakonchili  svoyu rabotu. Ni
odna podozritel'naya  ten' ne poyavlyalas'  na krayu progaliny. Un i Zur razveli
bol'shoj koster  i  prinyalis' zharit' vyalenoe myaso i griby. Posle napryazhennogo
truda uzhin pokazalsya im  osobenno vkusnym. Oni ispytyvali  gorduyu radost' ot
soznaniya, chto  oni -- lyudi. Ni odno zhivotnoe -- dazhe iz chisla samyh iskusnyh
stroitelej -- ne smoglo by za stol' korotkij  srok soorudit' takoe udobnoe i
nadezhno zashchishchennoe ot hishchnikov ubezhishche.
     Zakonchiv uzhin, druz'ya nekotoroe vremya sideli v  zadumchivosti u vhoda  v
ubezhishche. Luna  vzoshla nad ravninoj, v temnom nebe zasverkali pervye  zvezdy.
Zur  v  kotoryj raz  sprashival sebya:  kto zazhigaet kazhdyj vecher na  nebe eti
malen'kie ogni? Ih slabyj  svet izumlyal ego, -- oni byli podobny ugol'kam ot
goryashchih fakelov. A  solnce i luna -- bol'shie kostry iz tolstyh such'ev...  No
raz  oni  goryat  tak  dolgo  --  znachit,  naverhu  est'  kto-to,  vse  vremya
podderzhivayushchij  ogon'? Zur sililsya razglyadet' teh, kto  podbrasyvaet drova v
nebesnye kostry, i ne mog  ponyat', pochemu oni  ostayutsya nevidimymi. On dumal
takzhe o  tom ogromnom  teple,  kotoroe  izluchaet solnce. Pochemu ono  sil'nee
dnem,  kogda  solnce stoit vysoko nad  golovoj, a ne vecherom,  kogda  solnce
delaetsya bol'she i opuskaetsya blizhe k zemle?
     Ot  takih myslej Zur bystro ustaval.  No segodnya  on byl porazhen  vidom
vechernih  oblakov, dolgoe vremya  gorevshih  na zapade posle  togo, kak solnce
skrylos' za gorizontom. V etih oblakah bylo bol'she ognya, chem vo vseh kostrah
Ulamrov, kotorye oni zazhigali v techenie celoj  zimy.  I takoj  bol'shoj ogon'
daval  men'she  sveta  i tepla,  chem  malen'kij  solnechnyj  disk!  Zur  vdrug
ispugalsya svoih razmyshlenij. Ni odnomu  Ulamru ili  Va ne prihodili v golovu
podobnye veshchi. On skazal mashinal'no:
     -- CHto za lyudi zazhigayut nebo, kogda solnce uhodit?
     Un sperva  dumal  o tigrah, brodivshih  gde-to nepodaleku, zatem dremota
ovladela  im.  Vopros Zura vyvel  ego  iz sostoyaniya  polusna.  On  ne  ponyal
horoshen'ko, o chem govorit syn Zemli. Un  znal,  chto Zuru  prihodyat  inogda v
golovu udivitel'nye mysli, nesvojstvennye drugim lyudyam.
     Povernuv lico k nochnomu nebu, Ulamr posmotrel na zvezdy
     -- Zur govorit o malen'kih ognyah, chto svetyatsya tam, naverhu?
     -- Net... Zur govorit o bol'shih ognyah, zheltyh i krasnyh, kotorye tol'ko
chto ugasli  na  zakate.  Mozhet, ih zazhigayut  kakie-nibud' nevedomye plemena,
bolee mnogochislennye, chem Ulamry, Keamy i Ryzhie Karliki?
     Un  namorshchil lob. On  smutno predstavil  sebe  lyudej, kotorye pryatalis'
naverhu za ognennymi oblakami, i eta mysl' byla emu nepriyatna.
     --  Noch' gasit nebesnye ogni,  -- otvetil  on sonnym golosom.  --  Noch'
zastavlyaet nash koster svetit' eshche yarche.
     Takoj otvet razocharoval  Zura.  Odnako on prodolzhal eshche nekotoroe vremya
razmyshlyat'  o nebesnyh ognyah. A Un tut zhe zabyl o voprose, kotoryj sovsem ne
interesoval ego.
     Mezhdu tem nochnoj veterok stanovilsya vse prohladnee i donosil  do  sluha
lyudej nochnye  shorohi i shumy.  Neyasnye teni  kakih-to  zhivotnyh poyavlyalis' na
krayu progaliny i snova ischezali v chashche. Nekotorye ostanavlivalis' i smotreli
izdali na ogon', sverkavshij vse yarche v sgustivshejsya temnote nochi.  Stajka iz
pyati shesti dholej priblizilas' k kostru,  zhadno vdyhaya soblaznitel'nyj zapah
zharenogo myasa. No skoro oni ischezli. Vnezapno dve antilopy vyskochili iz chashchi
i stremitel'no umchalis' v prostory savanny.
     Un vskochil na nogi, napryagaya obonyanie i sluh.
     -- Pora ukryt'sya v ubezhishche! -- prosheptal on. I dobavil: -- Tigr blizko!
     Oni  proskol'znuli  mezhdu  bambukovymi   stvolami  i  ochutilis'  vnutri
ukrytiya.
     Gustye  zarosli  kustarnikov  razdvinulis'.  V serebryanom svete  luny i
bagrovyh otbleskah kostra poyavilsya bol'shoj polosatyj  zver'.  On byl  tak zhe
velik,  kak  lev,  no  nizhe  rostom, s bolee  gibkim i udlinennym tulovishchem.
Ulamry i  Lyudi-bez-plech boyalis' tigra bol'she vseh drugih hishchnikov, ibo  dazhe
lev  ustupaet emu v hitrosti, bystrote  i yarosti; mahajrod ne vstrechaetsya po
tu storonu gor, a iz vsego plemeni Ulamrov tol'ko Nao, staromu Gounu da  eshche
dvum voinam dovodilos' videt' peshchernogo l'va.
     Tigr shel  ne  spesha,  velichestvennyj  i  groznyj,  slegka izgibaya  svoe
dlinnoe  tulovishche.  Uvidev koster,  on ostanovilsya  i podnyal vverh massivnuyu
golovu,  tak  chto stala  vidna ego  shirokaya grud', pokrytaya svetloj sherst'yu.
Glaza  hishchnika vspyhnuli. Takogo  krupnogo tigra  Un i  Zur  eshche  nikogda ne
videli.  I, nesmotrya na zhguchee bespokojstvo,  zastavlyavshee ego krov' bystree
struit'sya po  zhilam, syn Byka nevol'no zalyubovalsya moguchim zverem. Un vsegda
chuvstvoval voshishchenie pered siloj zhivyh sushchestv, dazhe  v teh  sluchayah, kogda
oni okazyvalis' ego smertel'nymi vragami.
     Tem ne menee on skazal prenebrezhitel'no:
     -- Tigr vo mnogo raz slabee peshchernogo l'va!
     A Zur dobavil:
     -- On vse ravno, chto leopard pered nashim moguchim soyuznikom!
     No  oba prekrasno  ponimali, chto dlya cheloveka tigr byl  tak zhe strashen,
kak ih groznyj tovarishch, obitatel' skalistoj gryady.
     Postoyav  nemnogo,   tigr   snova  dvinulsya   k  kostru,  ozadachennyj  i
nedoumevayushchij.  Kak i  vse  dikie  zveri, on  smertel'no  boyalsya  ognya.  Emu
dovelos'  odnazhdy  ubegat'  ot stepnogo pozhara, zazhzhennogo  molniej.  No eto
plamya napominalo skoree ogni, kotorye zagorayutsya v nebe, kogda noch' podhodit
k  koncu...  Tigr  podoshel tak  blizko, chto  pochuvstvoval zhar, ishodivshij ot
kostra.  On  uvidel  yazyki  plameni,  lizavshie  suhie  such'ya, uslyshal  tresk
goryashchego dereva i gul ognya. Strah ohvatil hishchnika;  on povernul vlevo i stal
obhodit'  koster, derzhas' na pochtitel'nom  rasstoyanii ot  ognya. |tot  manevr
privel ego k gruppe bambukov. Zver'  odnovremenno  uvidel lyudej i  pochuyal ih
zapah.
     Tigr   gluho  zarychal,  zatem  ispustil   protyazhnyj   ohotnichij   krik,
napominayushchij voj dholej.
     Un,  ne  zadumyvayas',  otvetil  svoim boevym  klichem.  Tigr  vzdrognul,
izumlennyj,  i  stal vnimatel'no  razglyadyvat'  nevidannyh protivnikov.  Oni
pokazalis' emu slabosil'nymi; zapah  napominal  zapah robkih  i  bezzashchitnyh
sushchestv. Mezhdu tem vse te,  kto  osmelivalsya protivostoyat' hishchniku, obladali
ispolinskim rostom i kolossal'noj siloj.
     Odnako, buduchi starym  i  opytnym  i znaya, kakie neozhidannosti skryvaet
podchas nevedomoe, tigr reshil proyavit' ostorozhnost'.  Blizost' ognya pridavala
eshche bol'she tainstvennosti strannym dvunogim sushchestvam.
     Hishchnik medlenno  priblizilsya k gruppe bambukov i oboshel ee  krugom.  Za
dolgie gody ohoty v dzhunglyah on nauchilsya bezoshibochno opredelyat'  rasstoyanie,
otdelyavshee ego ot dobychi. |to umenie neizmenno pomogalo  emu  nastigat' svoyu
zhertvu, kogda do nee  ostavalsya  lish' odin pryzhok. Tigr znal takzhe prochnost'
bambukovyh stvolov i dazhe ne  popytalsya projti tam, gde  prosvety mezhdu nimi
byli slishkom uzkimi. Minovav ih, tigr ostanovilsya pered stenoj iz spletennyh
vetvej i, podnyav kogtistuyu lapu, poproboval razorvat' tonkie liany. No v tot
zhe moment kop'e Una edva ne zadelo ego nozdri.
     Zver'  otstupil, gluho  rycha,  i ostanovilsya  v  nereshitel'nosti.  |tot
neozhidannyj otpor  delal nevedomyh protivnikov eshche bolee neponyatnymi. YArost'
ovladela  hishchnikom;  hriploe  dyhanie s  shumom vyryvalos' iz  shirokoj grudi.
Molnienosnym pryzhkom on obrushilsya na  zelenuyu stenu. Na etot  raz kop'e  Una
popalo v cel': ono vonzilos' pryamo v past' hishchnika.
     Tigr pochuvstvoval,  chto steny  ubezhishcha prochny, a muzhestvo oboronyayushchihsya
veliko. On snova otstupil, pripal k zemle i stal zhdat'.
     No  chas ohoty  eshche ne  nastupil. Tigru hotelos' pit'. Esli  by ogon' ne
privlek  ego vnimaniya, on  sperva spustilsya  by  k vodopoyu. CHerez  nekotoroe
vremya  zloba hishchnika stala ostyvat', i on  snova pochuvstvoval tu nevynosimuyu
suhost' v gorle, kotoruyu mogla utolit' tol'ko prohladnaya rechnaya voda.
     Protyazhno  zarychav,  zver'  podnyalsya na  nogi, oboshel  dva  raza  vokrug
ubezhishcha  i skrylsya v gustom kustarnike, gde vidnelsya uzkij prohod, vedushchij k
reke. Un i Zur smotreli emu vsled.
     -- On vernetsya! -- skazal Zur. -- I, byt' mozhet, vmeste s tigricej.
     -- Ni odna liana ne razorvana, -- otvetil Ulamr.
     Nekotoroe  vremya  oni  trevozhno razmyshlyali  o grozivshej  im  opasnosti.
Odnako  pervobytnye  lyudi  byli  ne sposobny  dolgo  ispytyvat'  strah pered
budushchim. Ubezhishche, sooruzhennoe imi na noch', vyderzhalo pervuyu ataku tigra; ono
sohranit ih  i ot vseh posleduyushchih. Ne bylo dazhe neobhodimosti bodrstvovat':
edva oni rastyanulis' na zemle, kak bogatyrskij son ovladel imi.







     Un prosnulsya v seredine  nochi.  Luna uzhe skrylas' za vershinami  lesa na
zapade,  no ee nevidimye luchi  okrashivali  rozovatym  cvetom  gustoj  tuman,
klubivshijsya  nad  derev'yami.  Pepel'nyj  sumrak  okutyval  progalinu. Koster
dogoral, otbrasyvaya slabyj svet.
     Pripodnyavshis'  na lokte, Ulamr uvidel  vokrug lish'  nepodvizhnye, slovno
usnuvshie, derev'ya. No obonyanie predupredilo  ego  o ch'em-to prisutstvii. Vot
na fone zaroslej voznikla ten'  i ostanovilas' u nebol'shoj kupy pal'm, zatem
ostorozhno dvinulas' k ubezhishchu. Un znal,  chto eto  tigr; s trevogoj i  gnevom
sledil on za priblizheniem hishchnika. No, nesmotrya na uzhas, kotoryj vnushal  emu
tigr,  molodoj voin vsem svoim sushchestvom zhazhdal shvatki  s nim. Razve Nao ne
odolel  v  svoe  vremya  serogo  medvedya  i  tigricu? A sam Un  razve ne ubil
mahajroda, pobedivshego  nosoroga?  Krov'  brosilas' v  golovu Ulamru, no  on
totchas zhe  ovladel soboj.  Ostorozhnost', unasledovannaya ot mnogih  pokolenij
predkov, ohladila ego voinstvennyj pyl. Un prekrasno ponimal, chto ni Nao, ni
Faum ne  risknuli by pervymi napast'  na tigra, razve chto dlya spaseniya svoej
zhizni.
     K  tomu  zhe  prosnulsya  tot,  kto  vsegda uderzhival  molodogo Ulamra ot
oprometchivyh  postupkov. CHelovek-bez-plech  podnyalsya  s zemli,  posmotrel  na
tigra, potom na svoego tovarishcha, shvativshego tyazheluyu palicu, i skazal:
     -- Tigr ne nashel dobychi.
     -- Esli  on  podojdet  k hizhine,  --  otvetil  Ulamr  preryvayushchimsya  ot
volneniya golosom, -- Un metnet v nego kop'e i drotik.
     -- Opasno nanesti tigru ranu. Ego yarost' sil'nee, chem yarost' l'va.
     -- A esli on ne zahochet ujti ot ubezhishcha?
     -- U nas est' zapas pishchi na dva dnya.
     -- Zato net vody. A chto, esli k tigru prisoedinitsya tigrica?
     Zur  promolchal.  On uzhe  podumal  ob etom.  On znal  --  hishchniki inogda
ob容dinyayutsya,  chtoby soobshcha  presledovat'  dobychu.  No, porazmysliv  minutu,
skazal:
     -- Tigr  brodit  odin  s samogo vechera.  Tigrica, dolzhno  byt',  daleko
otsyuda.
     Un,  kak vsegda, malo zadumyvalsya o budushchem i potomu ne stal nastaivat'
na svoem predpolozhenii. Vse vnimanie ego bylo prikovano k tigru, kotoryj tem
vremenem  priblizilsya  k bambukam na rasstoyanie  pyatidesyati  shagov.  V svete
dogoravshego kostra  otchetlivo  byla vidna  ego massivnaya golova  s  ogromnoj
past'yu, okajmlennoj  zhestkoj  shchetinoj usov. Glaza sverkali eshche yarche,  chem  v
proshlyj raz. Un ispytyval strannuyu nenavist' k  ih  zelenomu  mercaniyu; Zura
pri  vide  ego  ohvatila  lihoradochnaya  drozh'.  Vremenami  iz   grudi  zverya
vyryvalos'  nizkoe, protyazhnoe rychanie.  On podoshel eshche blizhe, zatem prinyalsya
kruzhit'  vokrug  bambukov   s  uzhasayushchim,  sposobnym  dovesti  do  otchayaniya,
terpeniem.  Mozhno bylo podumat', chto tigr  zhdet,  ne rasshiryatsya  li prosvety
mezhdu stvolami, ne razdvinutsya li spletennye iz vetvej i lian zelenye steny.
I kazhdyj raz, kogda  zver' priblizhalsya k  ubezhishchu, oba cheloveka vzdragivali,
budto boyalis', chto ozhidaniya hishchnika sbudutsya.
     V konce  koncov  tigr  perestal  ryskat'  vokrug ubezhishcha  i  zatailsya v
vysokoj  suhoj  trave. Polozhiv  mordu  na  lapy, on  terpelivo  nablyudal  za
skrytymi pozadi bambukov strannymi sushchestvami. Inogda  hishchnik zeval,  shiroko
raskryvaya past', i togda pri slabom svete dogoravshego kostra vidno bylo, kak
blestyat ego strashnye klyki...
     -- On ne ujdet otsyuda i utrom, -- mrachno skazal Un.
     Zur nichego ne  otvetil  drugu. On  zadumchivo  razglyadyval dve malen'kie
suhie  vetki skipidarnogo dereva. Zur lyubil vsegda  imet' pod  rukami  suhuyu
rastopku.  On  ostorozhno raskolol  odnu  vetochku vdol'  i  prinyalsya sobirat'
melkie shchepki i travinki.
     -- Ne sobiraetsya li Zur zazhech' v ubezhishche koster? -- ukoriznenno sprosil
Un.
     -- Vetra net, zemlya vokrug  ubezhishcha  golaya,  a  bambuki  --  molodye  i
zelenye. Zuru nuzhen tol'ko malen'kij ogon'.
     Un ne stal  protivorechit'. On  smotrel, kak  krohotnye  yazychki  plameni
lizhut suhie  vetochki i travinki,  a ego tovarishch tem vremenem  zazheg na  etom
kroshechnom kostre konchik smolistoj vetki. Skoro ona vspyhnula yarkim plamenem.
Togda, podojdya k odnomu iz prosvetov, syn Zemli  shvyrnul svoj pylayushchij fakel
v storonu hishchnika. Plamya opisalo shirokuyu dugu i upalo v suhuyu travu, kotoroj
eshche ne uspeli kosnut'sya nochnye ispareniya.
     Tigr otpryanul v  storonu. Ognennyj snaryad pronessya mimo nego i ischez  v
gushche vysokih steblej. Un bezzvuchno rassmeyalsya.
     V  gustoj   trave   mercala   lish'  krohotnaya   krasnaya   tochka.  Tigr,
uspokoivshis', snova ulegsya na zemlyu...
     Podozhdav  eshche  nemnogo,  Zur  zazheg  vtoruyu  vetku.  No  ne  uspela ona
razgoret'sya, kak  vdrug iz chashchi  suhih steblej vzvilsya kverhu ognennyj yazyk.
Tigr  snova vskochil,  zlobno  rycha, i rvanulsya vpered, no v tu zhe minutu Zur
metnul v nego vtoruyu vetku. Pylayushchij fakel ugodil pryamo v grud' hishchniku.
     Obezumev ot uzhasa,  tigr zakruzhilsya na meste, zatem brosilsya v storonu.
No  ogon'  s suhim  potreskivaniem,  kazalos',  gnalsya za zverem  po  pyatam,
pereprygivaya s  odnogo steblya  na  drugoj; zatem rassypalsya snopami i okutal
hishchnika so vseh storon...  ZHalobno voya  ot  boli  i straha,  tigr  prorvalsya
skvoz' ognennoe kol'co i ubezhal.
     -- On ne  vernetsya bol'she! --  uverenno skazal Zur. -- Ni odin zver' ne
vozvrashchaetsya na to mesto, gde ego opalil ogon'.
     Hitroumie druga voshitilo Una.  Smeh  ego ne byl bol'she  bezzvuchnym, on
zvenel nad progalinoj, kak likuyushchij boevoj klich.
     --  Zur  hitree  starogo  Gouna,   samogo  mudrogo  sredi  Ulamrov!  --
voskliknul on radostno.
     I ego muskulistaya ruka laskovo kosnulas' plecha druga.
     Tigr  dejstvitel'no  ne  prihodil  bol'she,  i  molodye  voiny  spokojno
prospali  ves'  ostatok  nochi.  Gustoj  tuman okutyval  progalinu, tishina  i
bezmolvie  carili  na  nej do  samoj zari.  Zatem  stali poyavlyat'sya  dnevnye
zhivotnye.  Gul  probuzhdayushchejsya  zhizni donessya  s  beregov Bol'shoj  reki i  s
beschislennyh   derev'ev,  okruzhavshih  polyanu.  Un  vybralsya   iz  ubezhishcha  i
osmotrelsya. Nikakih podozritel'nyh zapahov v vozduhe ne chuvstvovalos'. Oleni
ne  toropyas'  proshli  cherez  polyanu;  ih  poyavlenie  okonchatel'no  uspokoilo
molodogo ohotnika.
     On obernulsya k Zuru i skazal:
     --  My prodolzhim  nash  put',  no  snachala  projdem  na zapad, chtoby  ne
vstretit'sya bol'she s tigrom.
     S pervymi luchami  solnca oni tronulis' v dorogu. Nochnoj  tuman medlenno
tayal;  kloch'ya  ego  podnimalis' k  blednomu  utrennemu  nebu  i  ischezali  v
postepenno gustevshej sineve. Travoyadnye stali popadat'sya vse chashche, i molodye
voiny ponyali, chto oni minovali, nakonec, ohotnich'i vladeniya tigrov.
     Odnako  Un  s  novoj  trevogoj  vdyhal   goryachij,  nepodvizhnyj  vozduh.
Udushlivyj,  davyashchij znoj okutyval  derev'ya i kustarniki; krasnogolovye  muhi
neotstupno presledovali putnikov; solnechnye luchi, pronikavshie  skvoz' gustuyu
listvu, zhgli obnazhennuyu kozhu, slovno ukusy termitov.
     -- Grom budet gremet' nad lesom! -- skazal Zur.
     Un  ostanovilsya i  posmotrel  na  zapad.  Vperedi  otkryvalas'  shirokaya
progalina. Nad  nej prostiralas' yarko-sinyaya polosa neba bez edinogo oblachka.
I   tem   ne   menee   oba    chuvstvovali   smutnuyu   trevogu,    postepenno
rasprostranyavshuyusya v prirode.
     Oni  shli opushkami  gustyh  zaroslej, starayas' derzhat'sya blizhe k beregam
Bol'shoj  reki. K poludnyu groza, kazalos', vse eshche byla daleko.  Ne  razzhigaya
ognya,  putniki  s容li  bez  vsyakogo  udovol'stviya  po  kusku holodnogo myasa,
zazharennogo nakanune, i  nemnogo otdohnuli  pod derevom, trevozhimye vse temi
zhe nazojlivymi nasekomymi.
     Kogda  oni  sobralis' idti  dal'she,  pervye  tuchi  stali  poyavlyat'sya na
zapade.  Molochnaya belizna postepenno zavolakivala  nebesnuyu lazur'. Iz  chashchi
donessya trevozhnyj  rev  bujvolov i zhalobnyj krik olenya.  Obespokoennye kobry
besshumno skol'zili sredi vysokih trav.
     Nekotoroe vremya molodye  voiny byli v nereshitel'nosti: prodolzhat' li im
put'? No  okruzhayushchaya  mestnost' yavno ne podhodila  dlya stoyanki: tysyacheletnie
derev'ya vzdymali k nebu svoi gigantskie krony; pochva pod nimi byla  myagkoj i
ryhloj.  I vokrug -- nikakogo ukrytiya ot  nadvigayushchejsya buri,  kotoraya skoro
obrushitsya na lesnye chashchi...
     Pervye  poryvy vetra  uzhe  pronosilis' nad vershinami  derev'ev s shumom,
napominayushchim rev gornoj  reki.  Za  nimi  sledovali  minuty gustoj,  davyashchej
tishiny. Plotnaya  stena oblakov,  postepenno temneya,  podnimalas' vse  vyshe k
zenitu; kraya ee  zloveshche svetilis'.  Zatem  yarostnye vspyshki molnij  ozarili
mertvennym svetom  zelenoe more derev'ev... No oni rozhdalis'  daleko ot togo
mesta, gde nahodilis' Un  i  Zur, i grom eshche ne primeshival  svoego golosa  k
grohotu  buri. Kogda  zhe  stena  tuch  dostigla  zenita i stala  zavolakivat'
vostochnuyu  polovinu neba,  uzhas prikoval k  zemle vseh obitatelej  dzhunglej.
Lish'  izredka mozhno bylo  uvidet' ispugannoe zhivotnoe, speshivshee  ukryt'sya v
svoem logove, ili  vstrevozhennoe nasekomoe, ne  uspevshee  zabit'sya v treshchinu
drevesnoj kory.
     Un   i  Zur   znali,  kak   strashna   dlya  vseh  zhivyh  sushchestv  yarost'
razbushevavshihsya stihij. Un lihoradochno oziralsya v poiskah hot' kakogo-nibud'
ukrytiya,  a Zur vremya ot vremeni poglyadyval na nebo i sprashival sebya, chto za
chudovishchnye hishchniki  pryachutsya tam,  naverhu, sredi klubyashchihsya  tuch?  Vot  uzhe
donositsya   izdali  ih  gluhoe  rychanie...   Zatem   rev  chudovishch   sdelalsya
oglushitel'nym,  a   blesk  molnij   --  nesterpimym.  Poslyshalsya  postepenno
narastayushchij  shum  dozhdya; skoro  on prevratilsya v grohot katyashchihsya  po  zemle
dozhdevyh  potokov.  Grom  nepreryvno  gremel  nad   golovami.  Les  vnezapno
rasstupilsya, i putniki uvideli pryamo  pered soboj bol'shoe ozero,  okruzhennoe
obshirnymi bolotami.
     Pod  vetvi  gigantskogo  ban'yana,  gde  ostanovilis'  Un  i  Zur, vpolz
leopard. Sverhu  slyshalis'  zhalobnye  kriki  tonkotelov1.  Liven'  usililsya;
kazalos', s neba, prorvav nevidimuyu plotinu, nizvergaetsya celyj okean. Veter
naletal yarostnymi shkvalami. Za odin chas  voda v  ozere podnyalas' i napolnila
do  kraev  pribrezhnye  bolota.  Skoro  odno iz nih  vyshlo iz beregov i stalo
zalivat' opushku.
     1  Tonkotely   --  iskopaemye  i   sovremennye  obez'yany  iz  semejstva
martyshkovyh.

     Un  i Zur brosilis' obratno v  glub' lesa,  no voda  pribyvala  so vseh
storon;  groznyj  rev  klokochushchih  potokov  slivalsya  s  grohotom uragana  i
gromovymi raskatami.  Molodye voiny  bezhali naugad,  ne razbiraya dorogi,  po
napravleniyu k vostoku, presleduemye po  pyatam navodneniem. Edva im udavalos'
uvernut'sya  ot  odnoj volny, kak  dorogu  vnezapno  pregrazhdala  drugaya.  Un
mchalsya,  slovno  molodoj  kon', Zur  sledoval za nim, prignuvshis'  k  zemle.
Nakonec   rasstoyanie   mezhdu   beglecami   i   podnimavshejsya   vodoj   stalo
uvelichivat'sya,  no molodye  voiny prodolzhali  bezhat'  na  vostok, v  nadezhde
dobrat'sya do beregov Bol'shoj reki.
     Oni peresekali progaliny, prodiralis' skvoz' zarosli bambukov  i pal'm.
Vyshedshee iz beregov boloto vynudilo ih svernut' k severu.
     Groza utihala. Veter uzhe ne zavyval tak neistovo. Dozhd' prekratilsya.
     Un  i  Zur vybezhali  na  polyanu, cherez  kotoruyu  katilsya  burnyj potok,
obrazovavshijsya posle livnya, i  ostanovilis' u samoj vody, pytayas' opredelit'
ee glubinu.
     Vnezapno sverknula molniya i slovno  skosila gruppu ebenovyh derev'ev na
protivopolozhnom beregu.
     CH'e-to gibkoe, dlinnoe  telo metnulos' v storonu ot  ruhnuvshih na zemlyu
lesnyh  velikanov. Un  i  Zur srazu  uznali tigra. Neskol'ko  minut  hishchnik,
obezumev ot uzhasa, metalsya po beregu, zatem ostanovilsya i uvidel lyudej.
     Instinkt podskazyval Unu, chto pered nimi tot samyj tigr, kotoryj ryskal
proshloj  noch'yu  vokrug ih ubezhishcha. Zur zhe uverilsya v etom, kak tol'ko uvidel
na grudi zverya ryzhevatoe pyatno opalennoj shersti.
     Tigr  tozhe  uznal svoih  tainstvennyh  dvunogih  protivnikov,  vspomnil
ogon', opalivshij  emu grud'  proshloj  noch'yu i  edva  ne pogubivshij  ego.  Po
strannoj sluchajnosti  hishchnik vstretilsya snova s etimi zagadochnymi sushchestvami
v tu  samuyu minutu, kogda  drugoj,  bolee  strashnyj  ogon' unichtozhil  na ego
glazah   kupu  ebenovyh  derev'ev.  |to  zastavilo  hishchnika  ostanovit'sya  v
nereshitel'nosti.
     Neskol'ko mgnovenij  vse troe stoyali nepodvizhno. Rasstoyanie, otdelyavshee
lyudej ot tigra, bylo slishkom korotkim. Prihodilos' prinimat' boj.
     Un uzhe sorval  s plecha kop'e.  Ostorozhnyj Zur, ponimaya, chto na etot raz
za  otstupleniem neizbezhno  posleduet pogonya, tozhe prigotovilsya k  bitve. On
pervym metnul v tigra svoe oruzhie.
     Drotik prosvistel nad burlyashchimi vodami potoka  i vonzilsya v pravoe veko
hishchnika... S yarostnym voplem zver' rvanulsya vpered. No krov', zalivavshaya emu
glaz, pomeshala smertonosnoj  tochnosti pryzhka. Dlinnoe, gibkoe telo  hishchnika,
ne dostignuv berega, upalo v klokochushchuyu vodu. Perevernuvshis' neskol'ko  raz,
tigr dobralsya  do berega i zacepilsya za  nego perednimi lapami.  Un  rinulsya
vpered, no ego kop'e, vmesto togo chtoby vonzit'sya v plecho hishchnika, udarilos'
o ego shirokuyu grud'. Tigr vyskochil  na bereg i brosilsya v ataku. On  zametno
hromal;  dvizheniya ego  byli zamedlennymi.  Vtoroj  drotik,  broshennyj Zurom,
vpilsya v levyj bok zverya, v to vremya kak Un nanosil udar v zatylok...
     Zatem,  vysoko podnyav  palicy, molodye  voiny prigotovilis'  k reshayushchej
shvatke. Tyazhelyj dubovyj komel' s razmahu  opustilsya na shirokij lob hishchnika.
Zur, zajdya sboku, nanes zveryu udar v zatylok. Kogtistaya lapa razorvala  kozhu
na  grudi  Una,  no  Ulamr molnienosno otpryanul v storonu,  i strashnye kogti
tigra  lish' skol'znuli  vdol' ego tulovishcha. V  tu zhe minutu Un nanes hishchniku
vtoroj  udar, na  mgnovenie paralizovavshij zverya. I, prezhde  chem tigr  uspel
opomnit'sya,  palica Una v  tretij raz  opustilas' na golovu hishchnika s  takoj
siloj, chto tot upal i bol'she ne mog podnyat'sya...
     Ostrie drotika, vonzivshis' pryamo v serdce zverya, oborvalo ego zhizn'.





     Posleduyushchie   dni   byli   blagopriyatny  dlya   putnikov.   Oni  otvazhno
prodvigalis'  vpered po neizvedannoj mestnosti, sleduya techeniyu Bol'shoj reki,
kotoraya v etih  mestah byla shirokoj, slovno ozero. Oni nochevali v dzhunglyah i
na rechnom  beregu,  v  rasseline  bazal'tovogo utesa  i  v duple  stoletnego
dereva,  a inogda  --  v neprolaznoj  chashche kustarnikov s takimi  krepkimi  i
dlinnymi  kolyuchkami,  chto, prorubiv v  nej toporami  uzkij koridor  i zakryv
zatem vhodnoe otverstie, mozhno  bylo spokojno  spat', ne opasayas'  napadeniya
hishchnikov.
     Obshirnoe  ozero pregradilo  im  put'  na  yug  i zastavilo  uklonit'sya v
storonu  ot Bol'shoj  reki.  Ogibaya  ego, putniki  ochutilis'  pered nevysokim
gornym kryazhem. Im prishlos' potratit' vsego poldnya,  chtoby  podnyat'sya naverh.
Zdes'  pered  nimi  otkrylsya  vid   na  shirokoe  ploskogor'e,  tyanuvsheesya  s
severo-vostoka na yugo-zapad i gusto  porosshee stepnymi travami.  Vdali sinel
les. Na severo-zapade vozvyshalsya gornyj hrebet, s kotorogo stekali dve reki,
pitavshie novoe ozero.
     Un i Zur dobralis' do lesa lish' k zakatu solnca. Mestom dlya nochlega oni
izbrali  glubokuyu  rasselinu v porfirovom utese, zakryv  vhod  v nee vetvyami
derev'ev. Zatem razozhgli na opushke  lesa bol'shoj koster i  podzharili na  nem
myaso. Zdes', na  ploskogor'e, ne chuvstvovalos'  takoj tomitel'noj  zhary, kak
vnizu, na ravninah. S sosednih gor dul legkij i svezhij veterok. Posle dushnyh
i  znojnyh  nochej  na  beregah  Bol'shoj  reki  Un  i  Zur  naslazhdalis' etoj
zhivitel'noj prohladoj, kotoraya napominala im o vecherah, provedennyh s rodnym
plemenem Ulamrov. CHistyj i svezhij vozduh  dostavlyal molodym voinam takoe  zhe
naslazhdenie, kak i vkusnaya eda. SHelest lesa pohodil na zhurchanie  otdalennogo
ruch'ya. Iz chashchi izredka donosilos' myaukan'e hishchnika, zloveshchij hohot gieny ili
voj dholej.
     Vnezapno  les  oglasilsya  pronzitel'nymi krikami, i  na  opushke,  sredi
drevesnyh vetvej,  zamel'kali  strannye  figury. Oni  pohodili  na  sobak  i
otchasti  na Ryzhih Karlikov. Ochen' podvizhnye lica osveshchalis' kruglymi, blizko
posazhennymi glazami.
     Un i Zur  srazu uznali ih. |to byli  obez'yany-rezusy,  pokrytye  gustoj
sherst'yu, zelenovatoj na  spine  i zheltovatoj  na grudi, s  licami  krasnymi,
slovno zahodyashchee solnce. Oni s lyubopytstvom smotreli na ogon'.
     Syn Zemli  ne ispytyval k  nim otvrashcheniya.  V kakom-to smysle on schital
etih  obez'yan  podobnymi  sebe -- v toj  zhe  mere,  chto i Ryzhih Karlikov. Un
razdelyal  ego ubezhdenie.  Stranstvuya po novym  zemlyam, putniki  pochti kazhdyj
den'  vstrechalis' s  etimi zhivotnymi  i  znali,  chto  oni bezobidny. Odnako,
blagodarya otdalennomu  shodstvu s  Ryzhimi Karlikami,  rezusy  vse zhe vnushali
molodym voinam smutnoe nedoverie.
     V svete ugasayushchego  dnya mozhno bylo razglyadet' na derev'yah  okolo dyuzhiny
obez'yan.   Posmotrev   nekotoroe   vremya  na   ogon',  rezusy   nachinali   s
golovokruzhitel'noj bystrotoj prygat' s vetki na vetku i s dereva na  derevo,
zatem ostanavlivalis' i snova sozercali neobychnoe zrelishche.
     Nakonec bol'shoj samec, rostom  s  vzroslogo volka, medlenno spustilsya s
dereva na zemlyu i dvinulsya po napravleniyu k kostru. Projdya desyatok shagov, on
ostanovilsya i izdal nezhnyj, zhalobnyj zvuk, vidimo oznachavshij prizyv.
     Vspomniv  predatel'skoe  povedenie  Ryzhih  Karlikov,  kotorye  byli  ne
namnogo bol'she rezusov,  Un vzyalsya bylo  za kop'e, no tut zhe  otlozhil  ego v
storonu, uslyshav  zhalobnyj  golos  obez'yany.  Postoyav  nemnogo, rezus  snova
prodvinulsya  na  neskol'ko  shagov  vpered.  Zatem  ostanovilsya,  po-vidimomu
okonchatel'no, uderzhivaemyj na meste odnovremenno i strahom i lyubopytstvom.
     So storony  savanny  donessya  protyazhnyj voj.  Tri  volka  poyavilis'  na
vershine  blizhnego  bugra. Veter dul v ih storonu,  i ni lyudi, ni obez'yany ne
pochuyali priblizheniya hishchnikov.
     Rezus brosilsya obratno  k opushke. No odin iz volkov -- samyj  provornyj
--  pregradil emu  dorogu,  v  to vremya kak ostal'nye okruzhali dobychu, chtoby
otrezat' ee ot lesa. Lish' put' k ognyu ostavalsya svobodnym. Bol'shaya  obez'yana
neskol'ko  mgnovenij  stoyala v rasteryannosti,  mezhdu  tem  kak  ee  sorodichi
otchayanno  krichali, Obez'yana povernula ispugannoe  lico k lyudyam, uvidela, chto
volki szhimayut svoj treugol'nik, i, obezumev, brosilas' k kostru...
     Kogda  rezus  podbezhal k  ognyu,  volki  pochti  nastigali ego.  Obez'yana
zakrichala  razdirayushchim golosom: mezhdu hishchnikami i  strashnymi yazykami plameni
ne ostavalos' svobodnogo prostranstva...
     Povernuv golovu v  storonu  lesa, rezus s  toskoj  vzglyanul  na zelenyj
okean  list'ev,  gde on tak legko mog uskol'znut' ot  presledovatelej. Zatem
ego polnye otchayaniya glaza vtorichno obratilis' k lyudyam, molya o pomoshchi.
     Zur  vskochil  na nogi, vysoko  vskinuv  drotik,  i  brosilsya  navstrechu
obez'yane.  Volk  otstupil  pered strannym  dvunogim  sushchestvom.  Un,  v svoyu
ochered', podnyalsya vo ves' rost. Volki zlobno zavyli. Derzhas' na pochtitel'nom
rasstoyanii, oni delali vid, chto  sobirayutsya perejti v ataku, svirepo  rycha i
skalya zuby.
     Un   prezritel'no  shvyrnul  v  nih  kamnem.  Oblomok   bazal'ta  ugodil
blizhajshemu volku v plecho. Vzvyv ot boli, zver' otstupil k ostal'nym.
     -- Volki ne zasluzhivayut udara  kop'em ili drotikom, -- prenebrezhitel'no
usmehnulsya Ulamr.
     Sredi gustyh vetvej  na  opushke lesa  po-prezhnemu  metalis'  i  krichali
vzvolnovannye obez'yany. A rezus, zastyv na  meste, s uzhasom smotrel na svoih
spasitelej. Ego dlinnye ruki drozhali. Strah prigvozdil ego k zemle.
     Odnako  postepenno  serdce spasennogo  stalo bit'sya spokojnee;  kruglye
glaza uzhe s  men'shim nedoveriem glyadeli na lyudej. Teper' rezus boyalsya tol'ko
ognya  i  volkov.  No, tak kak ogon'  kostra  ostavalsya na meste i plamya bylo
slovno ogranicheno nevidimoj chertoj, obez'yana ponemnogu perestala opasat'sya i
ognya.
     Otognav  hishchnikov,  Un  i Zur  prinyalis'  s lyubopytstvom  rassmatrivat'
svoego gostya.  On sidel na zemle, slovno rebenok; malen'kie ruchki i  ploskaya
grud' dopolnyali shodstvo.
     -- Volki ne s容dyat  zelenogo  karlika! -- skazal Un so smehom,  kotoryj
zastavil obez'yanu podskochit'.
     -- Un i Zur provodyat ego do lesa! -- dobavil CHelovek-bez-plech.
     Kogda oni podoshli blizhe, rezus snova zadrozhal. No medlennye dvizheniya  i
laskovye golosa  lyudej uspokoili  ego. Rezus pochuvstvoval doverie  i smutnuyu
simpatiyu k etim neobychajnym sushchestvam.
     Vremya shlo. Volki vse eshche sideli poodal' i steregli dobychu.  No v  konce
koncov oni vse zhe vynuzhdeny byli ujti. Ih temnye siluety rastayali v vechernih
sumerkah.
     Rezus ne  srazu  pokinul svoih novyh  druzej. On  uzhe nachal privykat' k
ognyu. Veter  s gor stanovilsya  holodnym;  bezoblachnoe nebo slovno  vsasyvalo
teplo zemli v svoyu bezdonnuyu sinyuyu chashu. Podrazhaya  lyudyam, obez'yana s vidimym
udovol'stviem grelas' v teplom dyhanii goryashchego kostra.
     Nakonec rezus tiho vskriknul, pristal'no posmotrel na lyudej i pobezhal k
lesnoj opushke.
     Un i Zur pozhaleli ob ego uhode.
     Na sleduyushchij den' molodye voiny uglubilis' v les. Ih izumlyala  velichina
derev'ev i kustarnikov.  Zmej  zdes'  bylo gorazdo men'she,  chem na ravninah.
Stai  belogolovyh  voronov  gromko  karkali  na  vershinah   derev'ev.  Gaury
netoroplivo  peresekali lesnye  polyany i ischezali  v  chashche.  CHernye  medvedi
pokazyvalis'  v  razvilkah tolstyh  vetvej.  Inogda  na sklone  dnya  vdaleke
poyavlyalsya  leopard,  ne  smeya,  odnako,  napast'  na  lyudej.   Zatem   stali
vstrechat'sya bol'shie stai tonkotelov s dlinnymi hvostami i borodatymi licami.
Oni  sveshivalis'  grozd'yami  s vysokih vetok i pronzitel'no krichali,  slovno
raduyas' tomu, chto ih tak mnogo.
     Na chetvertuyu noch'  legkij veterok dones do nozdrej Una neobychnyj zapah.
So vremeni vstupleniya na novuyu zemlyu ni odin zapah ne napominal emu do takoj
stepeni  zapah  cheloveka. Ulamr vzdrognul;  bespokojstvo  ovladelo  im,  vse
muskuly napryaglis'.  Nikakoj drugoj zapah -- bud' to zapah tigra,  mahajroda
ili dazhe samogo peshchernogo l'va, ne mog pokazat'sya synu Byka bolee pugayushchim.
     On  razbudil  Zura.  Oba  napryagli  vse chuvstva,  pytayas' razobrat'sya v
neznakomyh  zapahah.  Odnako  CHelovek-bez-plech ne obladal ostrotoj obonyaniya,
svojstvennoj  Ulamru, i mog ulovit' lish'  smutnye dunoveniya,  togda kak  Un,
rasshiriv nozdri, vdohnul neskol'ko raz nochnoj vozduh i skazal uverenno:
     -- Zapah napominaet zapah Kzamov.
     Plemya  Kzamov  bylo  samym  svirepym  iz  vseh  izvestnyh  Unu  i  Zuru
chelovecheskih  plemen. ZHestkie ryzhevatye  volosy, napominayushchie sherst' lisicy,
rosli  puchkami na ih licah i tulovishchah. Ruki byli dlinnymi,  kak u Drevesnyh
lyudej,  a nogi  -- krivye  i korotkie,  s  ogromnymi pal'cami.  Oni  s容dali
pobezhdennyh Ulamrov i unichtozhili bez ostatka vseh Lyudej-bez-plech,  ucelevshih
posle bitvy s Ryzhimi Karlikami.
     Zapah postepenno slabel; tainstvennoe sushchestvo, po-vidimomu, udalyalos'.
No zatem zapah opyat' rezko usililsya, i Zur, nakonec, prosheptal:
     -- Syn Byka skazal pravdu. |to pohozhe na zapah Kzamov.
     Dyhanie  Una  uchastilos'; trevoga  szhimala  serdce. Palica lezhala u ego
nog; on vzyal v ruki kop'e, chtoby mozhno bylo srazu porazit' nevidimogo vraga.
     Teper' Ulamr byl uveren, chto tainstvennyj neznakomec ne odin. Zapah shel
odnovremenno s dvuh storon. On skazal razdrazhenno:
     -- Oni nas vidyat, a my ih net. Nado, chtoby my tozhe ih uvideli!
     Bolee medlitel'nyj, chem Ulamr, CHelovek-bez-plech kolebalsya.
     -- Ogon' osveshchaet nas, -- prodolzhal Un.
     On  podnyal  palicu  s  zemli.  Zur  poproboval  eshche  raz  vsmotret'sya v
okruzhayushchij mrak, no ne sumel  ulovit' chto-libo opredelennoe i, ponimaya,  chto
neizvestnye sushchestva mogut kazhduyu minutu napast' na nih vrasploh, soglasilsya
s Unom.
     Ulamr bystrym shagom dvinulsya v temnotu. Zur sledoval za nim v molchanii.
Prignuvshis' k zemle, izuchaya kazhduyu nerovnost' pochvy, oni ostanavlivalis'  po
vremenam, i Un, bolee  chutkij, napryagal sluh  i  obonyanie.  V odnoj  ruke on
derzhal palicu, v drugoj -- kop'e i drotik. Po mere togo kak oni prodvigalis'
vpered, obonyanie  Ulamra  snova i  snova  ulavlivalo  podozritel'nye zapahi.
Skoro syn Byka ubedilsya, chto tainstvennyh sushchestv bylo tol'ko dvoe.
     Vperedi,  v  gustom kustarnike, poslyshalsya  shoroh. Vetki zakachalis'. Do
sluha molodyh voinov donessya ele  ulovimyj zvuk  udalyayushchihsya shagov. Un i Zur
uspeli zametit' smutnye  ochertaniya ch'ej-to  figury,  odnako ne  smogli  dazhe
opredelit',  byla  li  ona  vertikal'noj. No shagi, nesomnenno,  prinadlezhali
sushchestvu, peredvigayushchemusya na  dvuh nogah. Ni  rezus, ni  tonkotel,  ni dazhe
gibbon ne begali takim obrazom.
     Un skazal vpolgolosa:
     -- |to lyudi!
     Oni zastyli na meste, potryasennye do glubiny dushi.  Temnota srazu stala
ugrozhayushchej. I vnezapno pered  licom smertel'noj  opasnosti Un  brosil v noch'
svoj boevoj klich. Togda poslyshalis' drugie shagi, v storone ot pervyh; shagi i
zapah  skoro  oslabeli  i ischezli.  Ulamr  rvanulsya  vpered. Ego  ostanovili
zarosli lian, zatem neprohodimoe boloto. Zur sprosil:
     --  Zachem  Un  ispustil  boevoj  klich?  Byt' mozhet, eti lyudi  ne  hotyat
srazhat'sya s nami.
     -- Ih zapah podoben zapahu Kzamov!
     -- Zapah Golubyh lyudej tozhe pohozh na zapah Kzamov.
     |to  zamechanie  porazilo  Una.  Ostorozhnosti  radi on  neskol'ko  minut
ostavalsya nepodvizhnym, zatem gluboko vtyanul nozdryami nochnoj vozduh i skazal:
     -- Oni daleko!
     -- Oni znayut les, a my ne znaem ego, -- zametil Zur. -- My ne uvidim ih
etoj noch'yu. Pridetsya zhdat' rassveta.
     Un nichego ne otvetil. On otoshel v storonu  i leg, prizhav  uho  k zemle.
Srazu stali  yavstvenno slyshny vsevozmozhnye nochnye zvuki,  i sredi nih  Ulamr
lish' s trudom razlichil udalyayushchiesya shagi neizvestnyh lyudej. Skoro oni zamerli
vdali.
     -- Lesnye lyudi ne osmelilis' prinyat' boj,  -- skazal Un,  podnimayas'  s
zemli. -- A mozhet, oni otpravilis' izvestit' svoih sorodichej?..
     Oni vernulis' k kostru i podbrosili hvorostu v ogon'. Na serdce u oboih
bylo tyazhelo.
     No  v  lesu  nastupila tishina, i opasnost' vdrug  pokazalas'  im  ochen'
dalekoj. Ulamr srazu usnul, a Zur eshche dolgo sidel u kostra, zadumchivo  glyadya
na bagrovye otbleski dogorayushchego plameni.
     Utrom molodye voiny dolgo byli v  nereshitel'nosti:  stoit li prodolzhat'
put' ili luchshe  vernut'sya obratno.  Menee sklonnyj k risku Zur  mechtal snova
ochutit'sya na  beregu Bol'shoj  reki,  po sosedstvu s peshchernym  l'vom,  soyuz s
kotorym  delal ih  neuyazvimymi  dlya vseh  vragov. No Unu s  ego  bespokojnym
harakterom pretila mysl' ob otstuplenii.
     -- Esli my povernem obratno,  Lesnye lyudi mogut posledovat'  za nami. I
kto znaet -- net li drugih lyudej v teh lesah, gde my proshli?
     Zuru eti  dovody  pokazalis' ubeditel'nymi.  On znal, chto  chelovecheskim
plemenam  svojstvenno peredvigat'sya  s mesta na  mesto  gorazdo  bol'she, chem
volkam, shakalam  i  dholyam.  Tol'ko pticy  preodolevayut  eshche  bolee obshirnye
prostranstva.  Esli  molodye  voiny ne  vstrechali do  sih por  na svoem puti
lyudej,  eto  ne znachit, chto ih ne  bylo  ni  sprava, ni  sleva i chto oni  ne
vstretyat etih lyudej, kogda pojdut obratno.
     Zur  soglasilsya  na  risk.  Bolee  predusmotritel'nyj,  chem  Un,  menee
sklonnyj  k  bitvam  i  shvatkam,  on obladal ne men'shim muzhestvom, chem  ego
moguchij   tovarishch.   Vse   sorodichi  Zura   pogibli,  i,  esli  by  ne   Un,
CHelovek-bez-plech chuvstvoval by  sebya na zemle sovsem  odinokim.  Vse radosti
zhizni byli svyazany v ego predstavlenii s druzhboj molodogo Ulamra. Zur skoree
soglasilsya by pogibnut', chem zhit' bez svoego tovarishcha i druga.
     Oni dvinulis' dal'she.
     Den' proshel  bez novyh trevog, i, kogda vecherom  molodye voiny  vybrali
mesto   dlya   nochlega,  nikakih   podozritel'nyh   zapahov  v   vozduhe   ne
chuvstvovalos'.
     Oni nahodilis'  v  samoj  glubine  lesa. Vidimo, v  eto  mesto  nedavno
udarila  molniya, kotoraya  spalila neskol'ko  derev'ev i vyzhgla  travu vokrug
nih.  Tri  slancevye  glyby,  nagromozhdennye  odna  na druguyu,  predstavlyali
nadezhnoe ubezhishche. Nado bylo  tol'ko zakryt' vhod v nego kolyuchimi vetkami. Un
i Zur  izzharili  na kostre zadnyuyu nogu  olenya, myaso  kotorogo  oni  osobenno
lyubili za nezhnyj vkus. Pouzhinav, oni uleglis' spat' pod yarkimi zvezdami.
     Rassvet byl blizok, kogda Un vnezapno prosnulsya i uvidel, chto Zur stoit
u vhoda v ubezhishche i, skloniv golovu nabok, napryazhenno prislushivaetsya.
     -- Zur slyshit shagi tigra ili l'va?
     Zur ne znal. Emu pokazalos', chto do  nego  snova donessya podozritel'nyj
zapah. Un, rasshiriv nozdri, vdohnul neskol'ko raz prohladnyj nochnoj vozduh i
skazal utverditel'no:
     -- Lesnye lyudi vernulis'.
     On  otodvinul kolyuchuyu pregradu  i medlenno poshel  po napravleniyu k yugu.
Zapah  pochti  uletuchilsya;  eto  byl  lish'  sled,  ostavshijsya  posle  prohoda
tainstvennyh sushchestv. Presledovat'  ih  v  temnote kazalos' nemyslimym. Un i
Zur vernulis' v ubezhishche i stali zhdat' utra.
     Nebo  na vostoke medlenno svetlelo. Pepel'nyj svet razlivalsya po temnym
gryadam  oblakov.  Prosnuvshayasya ptichka proshchebetala  svoyu  pervuyu pesenku.  Na
vostoke, sredi klubyashchihsya tuch, poyavilis' bagrovye otbleski. I  vdrug  oblaka
vspyhnuli    yarkim   ognem,   i   skvoz'   gigantskie   krony   stal   viden
oslepitel'no-alyj disk solnca.
     Ne teryaya vremeni, Un i Zur dvinulis' v put'. Oni shli na yug, podgonyaemye
strastnym  zhelaniem  razgadat'  muchivshuyu  ih  zagadku.  Instinkt podskazyval
molodym  voinam,  chto  nado  lyuboj  cenoj  uznat',  chto  predstavlyayut  soboj
nevedomye sushchestva i kak oboronyat'sya ot nih.
     Lesnye  tropy v  etoj  chasti  lesa, kazalos', byli  prolozheny mnogo raz
prohodivshimi zdes' lyud'mi.
     Un prodolzhal  chuvstvovat'  neznakomyj zapah. Dolgoe  vremya  zapah  etot
ostavalsya slabym i  ele ulovimym, no  k  seredine dnya vdrug rezko  usililsya.
Ohvachennyj neterpeniem, Ulamr  uskoril shag. Les  postepenno redel. Otkrylas'
shirokaya  progalina,  porosshaya ostrovkami  derev'ev,  kustarnikom i  vysokimi
paporotnikami. Koe-gde pobleskivali bolotca.
     Vnezapno syn Byka vskriknul: na  vlazhnoj zemle vidnelis'  svezhie sledy.
Mozhno bylo  razlichit'  otpechatok  shirokoj  stupni s  pyat'yu  pal'cami,  bolee
napominayushchij otpechatok chelovecheskoj nogi, chem sled driopiteka.
     Sklonivshis' k zemle, Un dolgo rassmatrival sledy.
     -- Lesnye lyudi nedaleko,  -- skazal on. -- Oni eshche ne uspeli  dobrat'sya
do konca progaliny.
     Molodye voiny snova ustremilis' vpered. Serdca ih bilis'  uchashchenno; oni
tshchatel'no obsledovali  kazhduyu  kupu  derev'ev,  kazhdyj kust  na  svoem puti.
Projdya  tri  ili chetyre tysyachi shagov, Un ostanovilsya  i, ukazyvaya na  gustye
zarosli mastikovyh derev'ev, skazal vpolgolosa:
     -- Oni zdes'!
     Drozh' ohvatila oboih yunoshej. Oni  nichego ne  znali  o sile protivnikov.
Unu  bylo  lish' izvestno, chto ih dvoe.  Esli u  Lesnyh lyudej net metatel'nyh
snaryadov dlya brosaniya drotikov, preimushchestvo budet na storone Ulamra i Va.
     -- Gotov li Zur k shvatke? -- sprosil Un druga.
     -- Zur  gotov... No snachala nado popytat'sya zaklyuchit'  soyuz  s  Lesnymi
lyud'mi, kak nekogda Lyudi-bez-plech zaklyuchili soyuz s Ulamrami.
     -- Oba plemeni byli vragami Ryzhih Karlikov!
     Un vyshel vpered, potomu chto hotel prinyat' na sebya pervyj udar. Strah za
zhizn' tovarishcha tolkal ego navstrechu nevedomoj opasnosti.
     Podojdya k zaroslyam mastikovyh derev'ev na rasstoyanie sta shagov, molodye
voiny stali  medlenno ogibat' zarosli, podolgu ostanavlivayas'  i vnimatel'no
izuchaya kazhdyj  prosvet  v zelenoj chashche. No nichego pohozhego na zhivoe sushchestvo
nel'zya bylo razglyadet' za nepronicaemoj zavesoj shirokih list'ev.
     Poteryav terpenie, Ulamr gromko kriknul:
     --  Lesnye  lyudi dumayut,  chto  spryatalis',  no Un i  Zur obnaruzhili  ih
ubezhishche. Un i Zur sil'ny... Oni pobedili mahajroda i ubili tigra!
     Zelenaya  chashcha molchala. Ni  zvuka ne doneslos' v otvet -- nichego,  krome
shelesta proletayushchego veterka,  zhuzhzhaniya krasnogolovyh muh i  dalekoj pesenki
lesnoj pichuzhki.
     Un snova vozvysil golos:
     -- U lyudej plemeni Ulamrov chut'e,  kak u shakalov, i sluh, kak u volkov!
Dva Lesnyh cheloveka pryachutsya sredi mastikovyh derev'ev!
     Strah, ostorozhnost'  ili  hitrost'  po-prezhnemu zastavlyali  neizvestnyh
hranit' molchanie.
     Un  prigotovilsya  metnut' drotik.  Odnako, peredumav, srezal  neskol'ko
tonkih vetok i stal podravnivat' ih. Zur posledoval ego primeru.
     Zakonchiv rabotu, oni  ne srazu  reshilis' perejti k  dejstviyam. Zur, kak
vsegda, predpochital vyzhdat'; dazhe Un byl polon neuverennosti. Odnako mysl' o
skrytoj  opasnosti stanovilas' dlya Ulamra  nevynosimoj;  on priladil odnu iz
zagotovlennyh vetok  k metatel'nomu snaryadu i pustil v  chashchu. Vetka  ischezla
sredi gustoj listvy.
     Trizhdy vozobnovlyali molodye voiny svoi popytki. Na chetvertyj raz v chashche
poslyshalsya gluhoj krik,  vetvi razdvinulis', i strannoe  volosatoe  sushchestvo
vyshlo iz zaroslej mastikovyh derev'ev.
     Podobno  Unu i Zuru, ono derzhalos' na zadnih nogah;  spina byla sognuta
dugoj, plechi, pochti  takie zhe uzkie kak  u Zura,  sil'no  nakloneny  vpered.
Grud' vydavalas' uglom, kak u sobaki, ruki kazalis'  koroche, chem  u obez'yan.
Massivnuyu  golovu s gromadnymi  chelyustyami  i  nizkim pokatym  lbom  ukrashali
ostrye  ushi, odnovremenno  napominavshie  ushi shakala  i ushi  cheloveka.  Uzkaya
poloska dlinnyh volos shla ot  lba k zatylku, obrazuya na makushke  nechto vrode
grebnya,   po  obe   storony  kotorogo  torchali  korotkie   i   redkie  puchki
rastitel'nosti. Telo bylo suhoe i muskulistoe; rost -- nizhe Ulamrov, no vyshe
Ryzhih Karlikov. V rukah prishelec derzhal ostryj kamen'.
     Neskol'ko mgnovenij ego kruglye glaza so strahom  i nenavist'yu smotreli
na molodyh voinov; kozha na lbu sobralas' v skladki.
     Un  i Zur  vnimatel'no  rassmatrivali  figuru  neznakomca,  izuchali ego
dvizheniya.  Poslednie  somneniya  rasseyalis':  sushchestvo, stoyavshee  pered nimi,
bezuslovno  bylo chelovekom. Kamen', kotoryj  prishelec  derzhal v rukah, nosil
sledy gruboj obrabotki. Lesnoj chelovek derzhalsya na nogah gorazdo pryamee, chem
Golubye lyudi,  i bylo  vo  vseh  ego  dvizheniyah  i oblike  nechto  nesomnenno
chelovecheskoe...
     Zur   ostavalsya  ozabochennym,  no  gromadnyj  Ulamr,   sravniv   oruzhie
neznakomca  so svoej tyazheloj palicej,  drotikami,  kop'em  i toporom, a svoj
ispolinskij rost -- s nevzrachnoj, prizemistoj figuroj Lesnogo cheloveka, schel
prevoshodstvo  nad  nim neosporimym.  On  sdelal  neskol'ko shagov  vpered po
napravleniyu k zaroslyam mastikovyh derev'ev i gromko voskliknul:
     -- Syn Byka i syn Zemli ne sobirayutsya ubivat' Lesnogo cheloveka!
     Hriplyj  golos otvetil  emu; golos, pohozhij  na rychanie  medvedya,  no v
kotorom smutno  ugadyvalis' chlenorazdel'nye zvuki. I drugoj  golos, ne stol'
nizkij, prozvuchal vsled za pervym. Iz chashchi  zelenyh vetvej  poyavilas' vtoraya
figura:  bolee tshchedushnaya, s uzkoj grud'yu, kruglym zhivotom i krivymi  nogami.
ZHenshchina  smotrela  na  molodyh  voinov  okruglivshimisya  ot  straha  glazami,
poluotkryv rot.
     Un prinyalsya  smeyat'sya. On pokazal svoe  oruzhie, podnyal ogromnuyu  ruku s
moguchimi muskulami i skazal:
     --  Mogut  li muzhchina i zhenshchina  s dlinnymi volosami protivostoyat' synu
Byka?
     Smeh Una izumil neznakomcev i, vidimo, umen'shil  ih strah.  Lyubopytstvo
osvetilo tupye lica.
     Zur skazal myagko:
     --  Pochemu  by volosatym  lyudyam  ne  zaklyuchit' soyuz s Ulamrom i Va? Les
velik, i dobycha obil'na...
     On znal,  chto Lesnye lyudi ne mogut ponyat'  ego slov,  no,  podobno Unu,
nepokolebimo  veril v  mogushchestvo  chlenorazdel'noj  rechi.  I on ne oshibalsya:
volosatye  sushchestva  prislushivalis'  k ego  slovam s  lyubopytstvom,  kotoroe
postepenno perehodilo v doverie...
     Syn  Zemli umolk, no Lesnye  lyudi vse  eshche  prodolzhali  stoyat',  slegka
naklonivshis'  vpered,  zatem  zhenshchina  izdala  neskol'ko  neyasnyh  zvukov, v
kotoryh  tozhe  chuvstvovalsya ritm  chelovecheskoj  rechi. Un snova  zasmeyalsya i,
brosiv oruzhie  na zemlyu, sdelal  znak, chto ne sobiraetsya vospol'zovat'sya im.
ZHenshchina  tozhe zasmeyalas'  hriplym, gortannym  smehom, kotoromu  muzhchina stal
neuklyuzhe vtorit'.
     Posle etogo Un i Zur dvinulis' k mastikovym derev'yam, vzyav s soboj odni
palicy. Oni  shli  medlenno, chasto ostanavlivayas'. Lesnye  lyudi,  vzdragivaya,
sledili za ih dvizheniyami. Oni dvazhdy delali popytku ubezhat', no smeh  Ulamra
vsyakij raz uderzhival ih na meste. Nakonec vse chetvero ochutilis' v dvuh shagah
drug ot druga.
     Minuta  byla  trevozhnoj i  reshayushchej. Nedoverie  i strah  s novoj  siloj
ovladeli  Lesnymi lyud'mi.  Bessoznatel'nym dvizheniem muzhchina  podnyal ruku  s
zaostrennym  kamnem,  no  Un,  snova  rashohotavshis',  protyanul  vpered svoyu
gromadnuyu palicu:
     --  CHto  mozhet  sdelat' malen'kij  kamen'  volosatogo  cheloveka  protiv
bol'shoj palicy?
     Syn Zemli dobavil protyazhno:
     -- Un i Zur -- ne l'vy i ne volki!
     Ponemnogu Lesnye lyudi stali uspokaivat'sya.
     I opyat' zhenshchina sdelala pervyj shag: ona robko prikosnulas' k ruke Zura,
lepecha  kakie-to  neyasnye slova.  Poskol'ku  nichego  strashnogo  pri etom  ne
proizoshlo, zhenshchina okonchatel'no uverilas', chto gibel' ne ugrozhaet ni ej,  ni
ee sputniku.
     Zur protyanul muzhchine kusok sushenogo myasa, kotoryj tot s zhadnost'yu s容l.
Un ugostil zhenshchinu s容dobnymi koren'yami.
     Zadolgo do  konca dnya vse  chetvero pochuvstvovali sebya druz'yami,  slovno
proveli vmeste uzhe mnogo mesyacev.
     Ogon' kostra ne ispugal Lesnyh lyudej. Oni s lyubopytstvom nablyudali, kak
plamya pozhiraet suhie vetki, i skoro privykli k ego teplomu dyhaniyu.
     K vecheru podul holodnyj  veter.  Nebo bylo yasnym i chistym; nagretaya  za
den'  zemlya  bystro ostyvala,  slovno  stremyas' otdat'  svoe  teplo  dalekim
zvezdam.
     Un  i  Zur radovalis',  glyadya, kak ih  novye tovarishchi  greyutsya, sidya na
kortochkah vozle pylayushchego  kostra. |to zrelishche napominalo  molodym  voinam o
vecherah, provedennyh v rodnom stanovishche.
     Vse  chetvero chuvstvovali sebya gorazdo uverennee  ottogo, chto  ih  stalo
bol'she.
     Zur pytalsya ponyat'  smysl  neyasnyh  slov i  zhestov novyh druzej. On uzhe
znal, chto muzhchinu zovut Ra, a zhenshchina otzyvaetsya na imya Vao.
     Zur staralsya vyvedat'  u nih, est' li v lesu  drugie lyudi i prinadlezhat
li oni k odnomu plemeni.
     Postepenno syn Zemli postigal znachenie nevnyatnyh  otvetov Lesnyh lyudej,
osobenno   esli  oni  soprovozhdalis'   vyrazitel'noj   mimikoj  i  ne  menee
vyrazitel'noj zhestikulyaciej.
     V posleduyushchie dni ih druzhba stala eshche tesnej. Ni muzhchina, ni zhenshchina ne
ispytyvali  bol'she  nedoveriya  k   molodym  voinam.  V  ih  soznanii,  bolee
primitivnom, chem soznanie Una i Zura, uzhe voznikala privychka.
     Vrozhdennaya  krotost'  i stremlenie  k pokornosti smenyalis' u Ra  i  Vao
svirepost'yu  i  zhestokoserdiem lish'  v minuty gneva  ili straha. Oni  ohotno
podchinyalis' fizicheskomu prevoshodstvu ogromnogo Ulamra.
     Sluh,  obonyanie  i zrenie  u Lesnyh lyudej byli tak zhe ostry, kak u syna
Byka, i, sverh  togo, oni,  podobno leopardam, mogli videt' v temnote tak zhe
horosho, kak i  pri  svete  dnya. Oni lazali  po derev'yam  ne  huzhe  rezusov i
driopitekov, ohotno  eli myaso, no umeli dovol'stvovat'sya list'yami derev'ev i
kustarnikov, molodymi  pobegami, s容dobnymi  travami,  koren'yami  i gribami.
Begali Ra i Vao ne tak bystro,  kak Un, odnako mogli  uspeshno  sopernichat' s
Zurom. U nih  ne bylo drugogo oruzhiya,  krome grubo obrabotannyh, zaostrennyh
kamnej, kotorymi Lesnye lyudi pol'zovalis' takzhe dlya srezaniya molodyh pobegov
ili kory derev'ev. Oni ne umeli ni dobyvat' ogon', ni sohranyat' ego.
     Kogda-to, v davno  proshedshie vremena, v lesah tretichnoj epohi,  dalekie
predki  Lesnyh lyudej nauchilis' proiznosit' pervye slova  i grubo  obtesyvat'
ostrye kamni. Ih potomki rasselilis'  po vsemu svetu. I, v to vremya kak odni
iz  nih uchilis' pol'zovat'sya  ognem, a drugie -- iskusstvu  dobyvat'  ego  s
pomoshch'yu  kremnej i suhogo dereva, v  to vremya kak kamennye orudiya postepenno
sovershenstvovalis' v iskusnyh  rukah. Lesnye lyudi, izbalovannye obiliem pishchi
i legkoj zhizn'yu, prodolzhali ostavat'sya  na toj zhe stupeni razvitiya, chto i ih
dalekie  predki.  Rech' ih, pochti  ne izmenivshayasya na protyazhenii tysyacheletij,
ostavalas'  primitivnoj,  dvizheniya  ne stanovilis'  raznoobraznej.  I, samoe
glavnoe,  oni ploho prisposablivalis' k novoj  obstanovke,  k novym usloviyam
zhizni.
     Odnako takie, kak oni est', Lesnye lyudi umeli protivostoyat'  leopardam,
volkam i dholyam, kotorye  poetomu redko napadali  na  nih.  Umenie lazat' po
derev'yam spasalo ih  ot  presledovaniya  l'vov  i tigrov. Privyknuv  pitat'sya
samoj raznoobraznoj  pishchej,  Lesnye lyudi redko  ispytyvali chuvstvo  goloda i
dazhe zimoj bez osobogo truda razyskivali s容dobnye koren'ya i  griby. K  tomu
zhe  im  nikogda ne  prihodilos'  ispytyvat'  teh  uzhasnyh  holodov,  kotorym
podvergalis' v zimnie mesyacy plemena Ulamrov, Lyudej-bez-plech, Ryzhih Karlikov
i Kzamov, zhivshie po tu storonu gor, v stranah Zapada i Severa.
     I tem ne menee plemya Lesnyh lyudej, ranee naselyavshee mnogochislennye lesa
i dzhungli, postepenno vymiralo.  Drugie, bolee  sil'nye  plemena,  vladevshie
bolee  razvitoj  i  chlenorazdel'noj  rech'yu, umevshie delat' bolee sovershennye
orudiya  i pol'zovat'sya  ognem,  ponemnogu ottesnyali Lesnyh lyudej s ravnin na
ploskogor'e. Za poslednee tysyacheletie  pobediteli tol'ko  dva ili tri raza v
sto  let  podnimalis' syuda,  no  nikogda  ne  obosnovyvalis' nadolgo. Pri ih
poyavlenii Lesnye lyudi, ohvachennye uzhasom, ubegali v samye glubiny  lesa. |to
byli  vremena tyazhelyh  ispytanij  i  bedstvij, vospominanie o  kotoryh dolgo
omrachalo   potom   soznanie   Lesnyh  lyudej,   peredavayas'  iz  pokoleniya  v
pokolenie...
     Ra i Vao nichego ne znali ob etih  strashnyh  vremenah. Oni byli molody i
eshche ni razu ne postradali ot napadeniya vragov.
     Kak-to, podojdya  k  samomu  krayu  ploskogor'ya,  oni  uvideli  vnizu, na
ravnine,  ogni  dalekih stanovishch. No pamyat' ih sohranila ob etom sluchae lish'
smutnoe vospominanie, kotoroe ozhivalo teper' pered kostrom, zazhzhennym Unom i
Zurom.
     S kazhdym dnem Zur i Vao vse luchshe ponimali drug druga. Syn Zemli uznal,
chto v lesu zhili drugie Lesnye lyudi, i predupredil ob etom Una. Bol'shoj Ulamr
vosprinyal  novost' so svojstvennoj emu bespechnost'yu. Zaklyuchiv  soyuz s  Vao i
Ra,  on  byl  uveren, chto emu ne  pridetsya vstupat' v  bor'bu  s  ostal'nymi
Lesnymi lyud'mi, tak  kak oni, konechno, ne  osmelyatsya napast' na nego. No Zur
ne razdelyal etoj uverennosti. On boyalsya, chto  Lesnye  lyudi  zapodozryat ego i
Una v agressivnyh namereniyah.
     Odnazhdy vecherom, kogda zheltye yazychki plameni veselo plyasali sredi suhih
such'ev, Ra i Vao, blazhenstvuya, sideli na kortochkah vozle kostra i, obuchennye
Zurom, zabavlyalis'  tem, chto kidali  v nego  hvorost.  Ohotniki nasadili  na
vertel chast'  tushi molodoj lani, i ona  uzhe nachala podrumyanivat'sya  na ogne,
rasprostranyaya krugom draznyashchij  zapah zharenogo myasa.  Ryadom na ploskom kamne
peklis'  griby.  Skvoz' gustuyu listvu derev'ev vidnelsya tonkij serp molodogo
mesyaca, serebrivshijsya sredi beschislennyh zvezd.
     Kogda  myaso  i  griby izzharilis', Un otdal  chast' Ra i Vao, a ostal'noe
razdelil popolam s  Zurom. Hotya ubezhishche  ih  v  etot  vecher bylo ne  slishkom
nadezhnym, lyudi chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Ogromnye derev'ya s  gladkimi
stvolami okruzhali stoyanku; vetvi ih nachinalis' na takoj bol'shoj  vysote, chto
tigr ne mog  do nih dobrat'sya, a lyudi vsegda uspeli by  ukryt'sya na derev'yah
prezhde, chem hishchnik brositsya v ataku.
     |to byl tihij i  spokojnyj chas. Nedoverie ne razdelyalo  bol'she  surovyh
poludikih lyudej, gotovyh sovmestno otrazit' lyuboe napadenie.
     Vnezapno Un  i Ra, a zatem  Vao vzdrognuli.  Dunovenie nochnogo  veterka
doneslo neznakomyj, bystro uletuchivshijsya zapah. Ra i Vao zasmeyalis' strannym
smehom. Un, vstrevozhennyj, obernulsya k Zuru:
     -- Novye lyudi priblizhayutsya k nam!
     Zur, v svoyu ochered', obernulsya k zhenshchine. Nagnuv golovu, ona napryazhenno
vsmatrivalas' v  temnotu  svoimi zorkimi glazami. Zur  tronul ee za  plecho i
znakami i  slovami  sprosil:  kogo ona  vidit? Vopros  byl postavlen yasno, i
ponyat' ego mozhno bylo srazu. Vao, kivnuv golovoj, protyanula  vpered obe ruki
i izdala utverditel'nyj zvuk.
     -- Un prav, -- skazal syn Zemli. -- Prishli novye Lesnye lyudi.
     Ulamr vskochil na nogi. Surovoe lico ego vyrazhalo gnev i  nedoverie. Zur
mrachno opustil glaza. Ra popytalsya uskol'znut'  v  temnotu,  no  golos  Zura
vernul   ego   obratno.  Na  lice  Lesnogo   cheloveka   poyavilos'  vyrazhenie
neuverennosti;  vid  byl  rasteryannyj.  Emu,  ochevidno, ne terpelos'  bezhat'
navstrechu sorodicham, no on boyalsya razgnevat' gromadnogo Ulamra.
     Posle  minutnogo razdum'ya  syn Byka shvatil svoe  oruzhie i  reshitel'nym
shagom  dvinulsya  v  napravlenii  neznakomyh  zapahov.  Oni  stanovilis'  vse
sil'nee.  Un podschital,  chto  v  chashche  skryvaetsya  ne menee shesti  ili  semi
chelovek. On uskoril shag.
     V pepel'nom svete zvezd, struivshemsya skvoz' gustuyu listvu, Ulamr smutno
razlichil neskol'ko siluetov, kotorye totchas zhe rastayali vo mrake. Un so vseh
nog brosilsya za  nimi, no  ego zaderzhivali popadavshiesya na puti  kustarniki.
Vdrug  syn Byka ostanovilsya kak  vkopannyj: u  nog ego rasstilalas'  shirokaya
polosa vody. Lyagushki prygali so vseh storon v pribrezhnuyu tinu; drugie gromko
i vstrevozheno  kvakali  sredi  lotosov.  Serebristaya dorozhka  lunnogo  sveta
bezhala po temnoj vode.
     Na tom beregu smutno vyrisovyvalis' dvizhushchiesya figury.
     Un kriknul:
     -- Syn Byka i syn Zemli -- soyuzniki Lesnyh lyudej!
     Uslyshav gromovoj golos Ulamra, beglecy oglyanulis' i zabormotali chto-to,
ugrozhayushche razmahivaya rukami. Zatem  snova hoteli  bezhat', no v etu minutu na
beregu  ryadom  s Unom  poyavilsya  Ra i  zakrichal chto-to svoim  sorodicham.  On
pokazyval na Una, zatem prizhimal obe ruki k grudi. Vizglivye golosa otvetili
emu  nestrojnym  horom;  ruki zhestikulirovali  neustanno.  Sposobnost'  yasno
videt' v temnote pozvolyala beglecam otchetlivo razlichat' figury i lica Ulamra
i  Ra.  Ra,  v  svoyu  ochered',  ne  upuskal  nichego iz  slov i  zhestov svoih
soplemennikov.
     Kogda  na  beregu  poyavilis' Zur  i  Vao,  sredi Lesnyh  lyudej podnyalsya
nevoobrazimyj gam. Zatem vnezapno nastupila tishina.
     -- Kak udalos' volosatym lyudyam perejti boloto? -- udivlenno sprosil Un.
     Zur  povernulsya k  Vao i postaralsya ob座asnit' ej smysl voprosa. ZHenshchina
zasmeyalas' i, shvativ syna Byka za ruku, potashchila vlevo. Zdes', v prozrachnoj
vode, on uvidel ubegavshuyu ot berega serovatuyu dorozhku. Vao, sdelav emu znak,
stupila na nee. Nogi ee pogruzilis'  v vodu lish' po koleni; zatem ona bystro
poshla  k  drugomu  beregu  po  etoj  podvodnoj  tropinke.  Un bez  kolebaniya
posledoval za zhenshchinoj. Ra dvinulsya za nim; Zur zamykal shestvie.
     Neskol'ko mgnovenij Lesnye lyudi ostavalis' nepodvizhnymi. Zatem ih snova
ohvatil  strah.  Odna  iz  zhenshchin brosilas'  bezhat',  drugie  posledovali ee
primeru. Ra  chto-to krichal im vsled  pronzitel'nym golosom.  Odin iz muzhchin,
samyj  korenastyj  i  plotnyj, ostanovilsya pervym; za  nim postepenno  stali
ostanavlivat'sya ostal'nye.
     Kogda  Un  vyshel  na  bereg,  snova  nachalas'  panika,  vprochem  bystro
prekrativshayasya. Ra, vybravshis' iz vody, operedil Ulamra i brosilsya k  svoim.
Korenastyj chelovek  zhdal  ego. Vzory vseh  Lesnyh lyudej byli  ustremleny  na
gromadnuyu figuru  Ulamra.  Te,  komu sluchalos'  videt' prezhde Lyudej ognya, ne
mogli  pripomnit' sredi nih takogo giganta. Kartiny besposhchadnogo istrebleniya
vstavali pered okruglivshimisya  ot uzhasa glazami beglecov;  drozh' pronizyvala
ih  tela.  No,  po  mere  togo kak Ra  chto-to  goryacho  ob座asnyal im, otchayanno
zhestikuliruya, Lesnye lyudi uspokaivalis'.  Un  sdelal shag  vpered. Korenastyj
nevol'no popyatilsya, odnako pozvolil Ulamru polozhit' ruku na svoe plecho. Zur,
tem vremenem tozhe perepravivshijsya cherez boloto, delal Lesnym lyudyam druzheskie
znaki, kotorym nauchila ego Vao.
     I togda likovanie ohvatilo serdca  etih bednyh, slabyh sozdanij i, byt'
mozhet,  smutnaya gordost'  pri  mysli  o soyuze s podobnym  gigantom,  kotoryj
prevoshodil  siloj  ih  samyh  svirepyh i strashnyh vragov. Pervymi vernulis'
zhenshchiny. Oni podbezhali k Unu i okruzhili ego i Korenastogo plotnym kol'com.
     Gromadnyj  Ulamr zasmeyalsya  gromkim i  schastlivym  smehom, raduyas', chto
snova  nahoditsya  sredi lyudej  posle  stol'kih dnej,  provedennyh  vdali  ot
rodnogo stanovishcha.





     Neskol'ko nedel' Un s Zurom  i ih novye druz'ya  kochevali po lesu. ZHizn'
byla legkoj i privol'noj.  Lesnye lyudi bez truda otyskivali v chashche rodniki i
ruch'i,  vykapyvali  s容dobnye koren'ya ili  izvlekali vkusnuyu  serdcevinu  iz
stvola sagovoj pal'my, chuyali izdaleka priblizhenie hishchnikov.
     Vecherom,   sidya  vokrug   kostra,  oni   naslazhdalis'  chuvstvom  polnoj
bezopasnosti. Teper' Lesnye lyudi ne  boyalis' bol'she napadeniya  dikih zverej.
Un i Zur  izgotovili  uvesistye palicy  i ostrye  kamennye topory  dlya svoih
novyh tovarishchej. Vskore Lesnye lyudi nauchilis' dovol'no lovko orudovat' imi i
otnyne,  predvoditel'stvuemye  gromadnym  Ulamrom, gotovy  byli  dat'  otpor
lyubomu hishchniku.  Bezogovorochnaya  predannost', kotoruyu  eti  slabye  sushchestva
ispytyvali  k synu Byka,  granichila  s obozhaniem. Nizkoroslye  Lesnye lyudi s
voshishcheniem  vzirali  na moguchij stan  i muskulistye  ruki Una; ego gromovoj
golos  privodil ih v neopisuemyj vostorg.  Vecherami, kogda bagrovye  otsvety
ognya  plyasali sredi lesnyh trav i ozaryali vysokie zelenye svody, Lesnye lyudi
s radostnymi vosklicaniyami sobiralis' vokrug syna Byka. Vse, chto pugalo ih v
Lyudyah ognya, zdes',  naoborot, sluzhilo  garantiej  bezopasnosti.  Prisutstvie
Zura bylo dlya  nih pochti takim  zhe  priyatnym. Lesnye lyudi  uzhe ne raz uspeli
ubedit'sya   v  ego  izobretatel'nosti;  znali,  chto  ogromnyj  Ulamr  vsegda
prislushivaetsya k ego  sovetam. On  luchshe Una ponimal  ih  zhesty i  nevnyatnuyu
rech'.  No  Zura  Lesnye lyudi lyubili  skoree  kak  ravnogo  sebe; Una zhe  oni
bogotvorili, slovno tot byl vysshim sushchestvom.
     Po mere  togo kak malen'kij otryad prodvigalsya vse dal'she k yugu,  Lesnye
lyudi  nachali  proyavlyat'  kakuyu-to strannuyu  nereshitel'nost',  pohodivshuyu  na
boyazn'.  Vao  ob座asnila,  chto  oni  priblizhayutsya  k  krayu  lesa. Ploskogor'e
postepenno  snizhalos'; klimat stanovilsya  zharche. Poyavilis' ban'yany,  pal'my,
bambuki, liany i drugie tropicheskie rasteniya.
     Kak-to  v  poslepoludennoe vremya oni podoshli k krayu pochti vertikal'nogo
obryva. Pod nimi, gluboko vnizu,  mchalsya po uzkomu kamenistomu ushchel'yu burnyj
potok.  Protivopolozhnyj bereg  vzdymalsya  tak zhe kruto,  no  byl znachitel'no
nizhe,  chem  tot,  gde  oni stoyali. Za nim do  samogo gorizonta  prostiralas'
neobozrimaya savanna, useyannaya ostrovkami derev'ev i kustarnikov.
     Lesnye   lyudi,   ukryvshis'  v   kustah,   napryazhenno  vsmatrivalis'   v
protivopolozhnyj bereg. Zur, rassprosiv Vao, skazal synu Byka:
     -- |to kraj Lyudej ognya!
     Un s vrazhdebnym lyubopytstvom vzglyanul v storonu savanny.
     Zur dobavil:
     -- Kogda Lyudi ognya prihodyat v les,  oni ubivayut  Lesnyh lyudej,  a zatem
s容dayut ih, slovno olenej ili antilop.
     Gnev ohvatil  Ulamra. On vspomnil  svirepyh lyudoedov Kzamov, u  kotoryh
Nao kogda-to pohitil ogon'.
     Mesto bylo chrezvychajno udobnym dlya stoyanki. V granitnoj skale vidnelas'
glubokaya peshchera, vhod v kotoruyu legko bylo zashchishchat' ot vragov. Pered peshcheroj
nahodilas' otkrytaya ploshchadka, gde mozhno bylo razvesti koster. Plotnaya  stena
derev'ev delala ego  nevidimym s drugogo  berega. Un  i Zur s pomoshch'yu Lesnyh
lyudej prinyalis' ukreplyat' vhod v peshcheru, i  k vecheru ona uzhe mogla vyderzhat'
napadenie kak chetveronogih, tak i dvunogih vragov.
     Syn Byka s dovol'nym vidom osmotrel rezul'taty svoej raboty i skazal:
     -- Un, Zur i Lesnye lyudi teper' sil'nee Lyudej ognya!
     I  on  zasmeyalsya  svoim gromkim,  torzhestvuyushchim  smehom,  kotoryj skoro
peredalsya vsem ostal'nym.
     Zahodyashchee solnce  otrazhalo v burnyh vodah  gornogo potoka svoj bagrovyj
disk.  Oblaka  pylali skazochnymi kraskami.  Zatem kraski potuskneli, i ogon'
kostra  v  nastupivshih sumerkah pokazalsya  lyudyam prekrasnym. Svezhij  veterok
razduval yarkoe plamya,  suhie such'ya  veselo treshchali,  iskry leteli k  temnomu
nebu.  Celaya tusha  olenya  zharilas'  na uzhin dlya vsego otryada.  Lesnye  lyudi,
rukovodimye Zurom, pekli na ploskih kamnyah svoi boby, koren'ya i griby.
     Trapeza  uzhe  podhodila k  koncu,  kogda Ra,  sidevshij  blizhe drugih  k
obryvu, vnezapno vskochil na nogi, bormocha neyasnye slova.  Ruka ego ukazyvala
na protivopolozhnyj bereg.
     Un i Zur probralis' skvoz'  chashchu k  samomu krayu obryva, vyglyanuli iz-za
derev'ev i  nevol'no  vzdrognuli: sleva  ot  ih stoyanki, na  protivopolozhnom
beregu, mercal ogonek... Skoro plamya razgorelos', bagrovye yazyki vzvilis'  k
nochnomu  nebu.  Krasnovatyj dym stelilsya po  zemle.  Plamya roslo i shirilos',
pobezhdaya temnotu. Otsvety  ego ozaryali step' daleko  vokrug. Vidno bylo, kak
vokrug ognya suetyatsya  lyudi; v koleblyushchemsya svete kostra ih  siluety kazalis'
to chernymi, to medno-krasnymi.
     Postepenno  vse Lesnye  lyudi prisoedinilis'  k Unu. Ostorozhno razdvinuv
gustye vetvi, oni  goryashchimi  glazami  sledili za dvizheniyami svoih vekovechnyh
vragov, vremenami vzdragivaya ot straha.  Samye starye vspominali  panicheskoe
begstvo skvoz' gustoj les,  trupy sorodichej, zverski ubityh udarom kop'ya ili
kamennogo topora...
     Kogda  koster  Lyudej  ognya  razgorelsya,  Un smog  podrobno  rassmotret'
vrazheskoe  stanovishche.  On uvidel, kak Lyudi  ognya  nasazhivali  na zaostrennye
palki  kuski myasa i  zharili  ih  na goryachih uglyah. Vragov  bylo  semero; vse
muzhchiny.   Veroyatno,  eto  byl  ohotnichij  otryad,   napodobie  teh,  kotorye
sushchestvovali u  mnogih pervobytnyh plemen: i u Kzamov, i u Ryzhih Karlikov, i
u  samih  Ulamrov, a v  prezhnie  vremena  --  i  u  Lyudej-bez-plech. Odin  iz
ohotnikov obzhigal na ogne ostrie derevyannogo kop'ya, chtoby  sdelat' ego bolee
tverdym. Kazalos', Lyudi  ognya ne  dogadyvalis'  o nalichii  drugogo kostra na
protivopolozhnom beregu. Stoyanka ih byla raspolozhena nizhe stoyanki Una i Zura;
vdobavok zarosli  derev'ev  obrazovyvali pered kostrom  pochti  nepronicaemuyu
zavesu. No skoro Un ponyal, chto Lyudi  ognya vse  zhe  chto-to zametili: vremya ot
vremeni to odin, to drugoj ohotnik povorachival golovu k  obryvu i pristal'no
smotrel vverh.
     -- Oni vidyat svet nashego kostra! -- dogadalsya Zur.
     Spokojstvie vragov  udivlyalo ego.  Veroyatno,  Lyudi ognya  dumali,  chto v
peshchere nahoditsya  drugoj  ohotnichij otryad ih plemeni. Zur stal rassprashivat'
Vao.  Ona  pokazala  rukoj na  reku snachala vverh, zatem vniz  po techeniyu, i
ob座asnila,  chto perepravy  nigde  poblizosti net;  techenie  takoe  burnoe  i
stremitel'noe,  chto ni chelovek,  ni  zver' ne mogut perebrat'sya cherez  potok
vplav'. Nuzhno idti  vsyu noch'  do utra,  chtoby  dostignut' vrazheskogo lagerya.
Takim obrazom, na korotkoe vremya obe storony mogli chuvstvovat' sebya v polnoj
bezopasnosti.
     Dolgo eshche nablyudal Un  za  etimi sushchestvami,  kotorye po obrazu zhizni i
razvitiyu  byli blizhe k Ulamram, chem Lesnye lyudi, no vmeste s tem  tak sil'no
napominali  iskonnyh protivnikov ego plemeni  -- svirepyh  lyudoedov  Kzamov.
Nesmotrya  na razdelyavshee ih rasstoyanie, syn  Byka  otchetlivo  videl korotkie
krivye  nogi  i  udlinennye  tulovishcha  Lyudej  ognya,  no  ne mog  rassmotret'
dostatochno  yasno  ih  golovy,  bolee  massivnye,  chem  u Kzamov,  s  moshchnymi
chelyustyami i gromadnymi nadbrovnymi dugami.
     -- Lyudi  ognya ne napadut na nas etoj noch'yu, --  skazal  on  nakonec. --
Osmelyatsya li oni napast' zavtra?
     V muzhestvennom  serdce gromadnogo Ulamra ne bylo straha  pered gryadushchej
shvatkoj.  On  veril v  pobedu. Pust' Lesnye  lyudi  fizicheski  slabee  svoih
protivnikov, no zato ih znachitel'no bol'she. Krome togo, syn Byka rasschityval
na svoyu sobstvennuyu silu i na hitroumie CHeloveka-bez-plech. On sprosil:
     -- Est' li u Lyudej ognya kop'ya i drotiki?
     Zur  snova  obratilsya  k Vao.  Nekotoroe  vremya zhenshchina sililas' ponyat'
smysl voprosa, zatem, v svoyu ochered', stala  rassprashivat' samogo starogo iz
svoih sorodichej.
     --  Oni  brosayut  kamni, -- skazal  Zur,  kogda razobralsya,  nakonec, v
besporyadochnyh slovah i zhestah Lesnyh lyudej.
     -- I ne umeyut dobyvat' ogon'! -- torzhestvuyushche voskliknul syn Byka.
     I on ukazal na dva malen'kih ogon'ka, mercavshih na nekotorom rasstoyanii
ot bol'shogo  kostra. Esli ubit'  etot  ogon',  kak nekogda vragi ubili ogon'
Ulamrov (do togo, kak Nao uznal sekret  dobyvaniya ego  ot plemeni Va),  Lyudi
ognya budut vynuzhdeny vernut'sya k svoim sorodicham...
     Noch' proshla spokojno.  Un, vstavshij  na strazhu pervym,  mog s legkost'yu
sledit' za vsemi  dejstviyami protivnika, poskol'ku luna  v etot vecher  zashla
pozdnee, chem v predydushchij. Vmeste s Ulamrom bodrstvovali, smenyaya drug druga,
dvoe Lesnyh lyudej.
     Kogda  Zur, posle  polunochi,  v svoyu ochered' stal na  strazhu, luna  uzhe
skrylas' za gorizontom. Koster na tom  beregu  ugasal,  brosaya  vokrug  lish'
slabye otbleski. Vse vrazheskie voiny  spali;  tol'ko karaul'nyj bodrstvoval.
Vidno bylo, kak ten'  ego  dvigalas' vzad i vpered  v polumrake.  Vskore Zur
perestal razlichat' dvizheniya  karaul'nogo,  no  zorkie  glaza  Ra  prodolzhali
sledit' za protivnikom, nesmotrya na rasstoyanie i sgustivshuyusya temnotu...
     Medlenno tekli nochnye chasy. Miriady  nebesnyh svetil  tiho sklonyalis' k
zapadu;   drugie  nepreryvno  poyavlyalis'   na  vostochnoj  polovine  neba   i
podnimalis'  k zenitu.  Tol'ko odna krasnaya  zvezda  nepodvizhno  mercala  na
severe. Pered samym rassvetom gustoj  tuman, podnyavshis' s poverhnosti  reki,
postepenno zavolok protivopolozhnyj bereg.
     Stoyanka Lyudej ognya stala nevidimoj.
     Uzhe sovsem  rassvelo, no tuman ne rasseivalsya.  Utrennij veterok inogda
razryval ego, voshodyashchee solnce ponemnogu rastaplivalo plotnuyu beluyu pelenu.
Ochertaniya  protivopolozhnogo   berega  vystupali  vse   yavstvennee.   Snachala
pokazalis' verhushki  derev'ev,  zatem  medlenno  stal otkryvat'sya  beregovoj
otkos...
     ZHalobnyj  vopl'  vyrvalsya  iz  ust Lesnyh lyudej.  Vrazheskogo otryada  na
protivopolozhnom  beregu  bol'she  ne  bylo.  Tol'ko kuchka  zoly da  neskol'ko
obgorelyh goloveshek ukazyvali mesto ego nochnoj stoyanki.





     Bol'shuyu chast' dnya Un i Zur  vmeste so vsemi Lesnymi lyud'mi potratili na
ukreplenie svoego ubezhishcha, starayas' sdelat' ego nepristupnym dlya vragov.  Te
sredstva zashchity,  kotorye mogli  obezopasit' peshcheru  ot hishchnyh  zverej, byli
yavno nedostatochny protiv dvunogih vragov. Hishchniki ved' v konce koncov vsegda
uhodyat.  A Ulamr i CHelovek-bez-plech horosho znali, chto  Kzamy i Ryzhie Karliki
byli sposobny derzhat' osadu v prodolzhenie mnogih nedel'.
     Posle  poludnya ohotniki ubili neskol'ko antilop, myaso kotoryh zakoptili
na kostre. Lesnye lyudi nabrali mnogo s容dobnyh rastenij.
     Surovye  usloviya   zhizni  priuchili  pervobytnyh  lyudej  byt'  postoyanno
nastorozhe. K schast'yu, ih ubezhishche bylo raspolozheno  tak  udachno, chto vragi ne
mogli  podobrat'sya   k  nemu  nezamechennymi.  Na  yuge  podstupy  k   ubezhishchu
pregrazhdala  reka i  obryvistye  beregovye  skaly;  na vostoke  --  obshirnaya
pustosh'; na zapade -- neprohodimoe boloto.
     Vragi mogli napast' tol'ko so  storony lesa, kotoryj  nachinalsya  pozadi
peshchery  na severe. Odnako  i  zdes' mezhdu lesnoj opushkoj  i vhodom  v peshcheru
lezhalo otkrytoe prostranstvo, za kotorym osazhdennym udobno bylo nablyudat'.
     Takim obrazom protivnik ne mog  zahvatit' Una i ego soyuznikov vrasploh.
Dlya togo  chtoby dostignut' ubezhishcha, Lyudi ognya dolzhny byli  projti ot pyatisot
do devyatisot shagov po otkrytomu mestu pod obstrelom drotikov i kopij.
     Do  samogo  vechera  ni  odin  podozritel'nyj  zapah   ne  vozvestil   o
priblizhenii   nepriyatelya.  V  sumerkah  Lesnye  lyudi,   rassypavshis'  cep'yu,
obsledovali mestnost' vokrug peshchery. Un podnimalsya  na samye  vysokie skaly.
No  Lyudej  ognya  nigde  ne bylo  vidno.  Esli  oni i  nahodilis'  gde-nibud'
poblizosti, to predpochitali derzhat'sya na nedosyagaemom rasstoyanii.
     Postepenno k Unu vernulas' ego obychnaya uverennost' v sebe.
     -- Lyudej ognya bylo tol'ko sem', skazal on Zuru. -- Oni ushli.
     On  hotel  skazat',  chto, uvidev  bol'shoj  koster, Lyudi ognya  poboyalis'
natolknut'sya na  mnogochislennyj  i boesposobnyj  otryad i otstupili.  No  Zur
prodolzhal trevozhit'sya.
     --  Esli Lyudi  ognya ne prishli sejchas, -- otvetil on Unu, -- znachit, oni
otpravilis' za podkrepleniem.
     --  Ih  stanovishche  daleko!  --  bezzabotno  skazal Ulamr. --  Zachem  im
vozvrashchat'sya?
     -- Zatem,  chto  Lesnye lyudi  ne  zazhigayut  kostrov.  Lyudi  ognya zahotyat
uznat', chto za novye sushchestva poyavilis' v lesu.
     Otvet  Zura zastavil Una  zadumat'sya. Odnako, rasstaviv karaul'nyh tak,
chtoby isklyuchit'  vsyakuyu  vozmozhnost' vnezapnogo  napadeniya, syn  Byka  snova
uspokoilsya.  Kak vsegda,  on  vstal na strazhu pervym. Luna,  bolee polnaya  i
yarkaya, chem v predydushchij vecher,  dolzhna byla zajti lish' k seredine  nochi. |to
obstoyatel'stvo,  blagopriyatnoe   dlya  Una   i  Zura,  malo  interesovalo  ih
soyuznikov,  kotorye  videli  v temnote tak  zhe  yasno, kak dnem.  Nochnoj mrak
skoree daval im preimushchestvo pered nepriyatelem.
     Torzhestvennuyu tishinu nochi lish' izredka narushal golos hishchnika, vyshedshego
na  ohotu.  Sidya  okolo  ognya,  Un  pogruzilsya  v  poludremotnoe  sostoyanie.
Ostal'nye dozornye, kazalos', tozhe  dremali,  odnako malejshij podozritel'nyj
zapah ili shoroh zastavil by ih mgnovenno vskochit' na nogi. Sluh i obonyanie u
Lesnyh lyudej byli ne menee ostrymi, chem u dholej.
     Luna uzhe  proshla v nebe dve treti svoego puti, kogda Un vnezapno podnyal
golovu.  On  uvidel  koster, prevrativshijsya v  grudu  raskalennyh  uglej,  i
mashinal'no podbrosil v nego  drov. Zatem  vtyanul nozdryami vozduh i  trevozhno
posmotrel na ostal'nyh  dozornyh. Dvoe uzhe vskochili na nogi; cherez mgnovenie
k nim prisoedinilsya tretij.
     Slabye zapahi  shli so  storony  lesa.  Oni do  takoj stepeni napominali
zapah  Lesnyh lyudej, chto Un  podumal,  ne priblizhayutsya li k  peshchere ih novye
sorodichi. On povernulsya k Ra. Lesnoj chelovek, napryagaya sluh, shiroko razduvaya
nozdri,  smotrel  v  nochnoj  mrak  okruglivshimisya ot  uzhasa  glazami.  Drozh'
probegala po  ego plecham. Kogda Un podoshel, Ra protyanul ruku v storonu lesa,
bormocha kakie-to otryvochnye, neyasnye slova. I Un ponyal: Lyudi ognya prishli.
     Skrytye  v  glubine  lesa, oni  videli  koster,  videli  Ulamra  i  ego
soyuznikov, sami zhe ostavalis' nevidimymi.
     O vnezapnom napadenii ne moglo byt' i rechi. Zemlya vokrug peshchery porosla
gustoj, no  nizkoj travoj,  sredi kotoroj  lish' koe-gde vozvyshalis' odinokie
derev'ya i kusty.
     V pepel'nom svete luny  zorkie glaza Una  videli vse detali  okruzhayushchej
obstanovki. Gnev razgoralsya v ego serdce, potomu chto Lyudi ognya perepravilis'
cherez  reku i,  obognuv pustosh', gotovilis' atakovat'  ubezhishche Lesnyh lyudej,
dokazav tem samym svoyu derzost' i otkrovenno vrazhdebnye namereniya.
     Prezhde  chem  razbudit'  Zura, Ulamr popytalsya razobrat'sya  v zapahah  i
opredelit',  hotya  by  priblizitel'no,  chislo  vragov.  Unu  ochen'  hotelos'
vymanit' Lyudej ognya  iz  lesa:  raz oni umeyut  tol'ko kidat' kamni, syn Byka
smozhet  ranit'  ili  dazhe  ubit'  neskol'kih  protivnikov  prezhde,  chem  oni
priblizyatsya nastol'ko, chtoby porazit' ego samogo.
     Mezhdu tem  Lesnye  lyudi odin za  drugim  vybegali  iz  peshchery: obonyanie
predupredilo ih o tom, chto vrag blizko. Zur vybezhal vmeste s  nimi. On srazu
ponyal grozyashchuyu opasnost'.
     Ogromnyj  Ulamr  vsmatrivalsya  poocheredno  to v  svoih soyuznikov,  to v
temnuyu  massu derev'ev. Vragov, skryvayushchihsya za  nimi, ne  dolzhno byt' bolee
semi.  A  u Lesnyh lyudej -- vosem' vzroslyh muzhchin  i chetyre zhenshchiny,  pochti
ravnye  im po sile. I zatem, razumeetsya, Un i Zur.  Esli Lesnye lyudi proyavyat
muzhestvo, prevoshodstvo budet yavno na ih storone.
     No  skoro  Ulamr  ubedilsya,  chto  bol'shinstvo  ego  soyuznikov  ohvacheno
nepobedimym,  panicheskim  strahom i edva li ustoit  pered reshitel'noj atakoj
vragov.  Tol'ko  Korenastyj, Vao, Ra i  eshche  odin  yunosha s  temnymi  glazami
derzhalis' muzhestvenno.
     -- Vragov stol'ko zhe, skol'ko my videli vchera vokrug kostra? -- sprosil
Zur.
     -- Ih ne  dolzhno byt' bol'she, -- otvetil Ulamr. -- Pora podat' signal k
boyu?
     No  Zur   predpochital  mirnye  peregovory  boevym  dejstviyam.  Pomolchav
nemnogo, on skazal:
     -- Les velik... Dobychi hvatit na vseh. Mozhet li  Zur pogovorit' snachala
s Lyud'mi ognya?
     Nesmotrya na vozrastayushchee razdrazhenie,  Un prinyal  predlozhenie  druga. I
Zur, vozvysiv golos, zagovoril protyazhno i razdel'no:
     -- Syn Byka i  syn Zemli nikogda ne vrazhdovali s  Lyud'mi  ognya. Oni  ne
protivniki im!
     Les hranil molchanie. Ulamr, v svoyu ochered', kriknul:
     -- Un ubil krasnogo zverya! Un i Zur pobedili tigra! U nas est'  tyazhelye
palicy, ostrye kop'ya i drotiki! Esli Lyudi ognya vstupyat s nami v boj, ni odin
iz nih ne vernetsya k svoemu stanovishchu!
     Vse  to  zhe  molchanie  bylo  emu otvetom;  lish' slabyj  nochnoj  veterok
shelestel v gustoj listve. Un sdelal sotnyu shagov v storonu lesa, i golos  ego
zazvuchal eshche gromche:
     -- Pochemu Lyudi ognya ne hotyat otvetit'?
     Teper', kogda on podoshel blizhe  k opushke, syn  Byka yavstvennee razlichal
neznakomye  zapahi. I,  znaya,  chto  vragi  sledyat  za  nim  iz  temnoty,  on
pochuvstvoval, kak gnev  s novoj siloj ohvatyvaet ego. Udariv  sebya kulakom v
grud', ogromnyj Ulamr zakrichal oglushitel'nym golosom:
     -- Un pereb'et vas vseh! On otdast vashe myaso gienam!
     Gul prokatilsya pod temnymi svodami derev'ev. Un prodvinulsya eshche na  sto
shagov. On byl vsego lish' v trehstah shagah ot opushki. Kriknuv Zuru, chtoby tot
ne vzdumal sledovat' za nim, Ulamr snova prigrozil nevidimym vragam:
     -- Syn Byka razob'et vashi golovy!
     On  nadeyalsya, chto  vragi, uvidev  ego  odnogo  tak  blizko,  obnaruzhat,
nakonec, sebya.
     Zapahi na  mgnovenie usililis', no zatem stali slabet' i udalyat'sya. Un,
probezhav  eshche poltorasta  shagov, ostanovilsya,  vypryamivshis'  vo  ves'  rost.
Teper' s pomoshch'yu metatel'nogo snaryada on mog metnut' drotik do samoj opushki.
     Vdrug  pozadi poslyshalis' otchayannye kriki Lesnyh  lyudej.  Sleva,  iz-za
vydvinuvshegosya vpered kusta,  vyskochili tri cheloveka  i brosilis' napererez,
vidimo  zhelaya otrezat'  Una  ot ostal'nyh. Vidya ego,  Ulamr prenebrezhitel'no
rassmeyalsya  i  ne  spesha  povernul  obratno;  na hodu  on  vlozhil  drotik  v
metatel'nyj snaryad. No v etu minutu sprava poyavilis'  eshche troe  Lyudej  ognya.
Uzhas ob座al  Lesnyh lyudej...  Polovina  ih obratilas' v  begstvo.  Odnako Ra,
Korenastyj, yunosha s temnymi glazami i odin  iz  starikov ostalis'  na meste.
Vao dazhe brosilas' vdogonku za ubegavshej v  les zhenshchinoj, pytayas' vernut' ee
obratno.
     Mezhdu tem  obe gruppy vragov stremilis' soedinit'sya, chtoby otrezat' Una
ot ego soratnikov. Ulamr podnyal ruku -- drotik, svistya, pronessya  po vozduhu
i  vpilsya  v  plecho odnogo  iz napadayushchih. V tu zhe  minutu  Zur,  razmahivaya
kop'em, brosilsya vpered, soprovozhdaemyj Ra.
     Porazhennye tem, chto  Ulamr  nanes  udar s  takogo bol'shogo  rasstoyaniya,
izumlennye vidom Zura, kotoryj vel za soboj v ataku Lesnyh lyudej, i opasayas'
novoj neozhidannosti, Lyudi ognya pospeshno otstupili pod svody lesa.
     Te, chto napadali sprava, uhodya, zahvatili v plen Vao.







     Peredyshka byla korotkoj. Ra stonal ot gorya i yarosti. Syn Byka perezhival
pohishchenie  Vao,  kak  lichnoe  porazhenie.  Dazhe  Zur  zabyl  svoyu   privychnuyu
ostorozhnost'. I oni vpyaterom brosilis' v pogonyu.
     Veter  peremenilsya. Zapahi  vragov  na  kakoe-to vremya  perestali  byt'
oshchutimymi. Kogda zhe oni vnov' byli obnaruzheny, Lyudi ognya uspeli udalit'sya na
znachitel'noe  rasstoyanie.  Sledy shli skvoz'  gustuyu  chashchu ili  cherez  topkie
bolota, gde mozhno bylo prodvigat'sya lish' s bol'shim trudom. Odnako,  pokruzhiv
nemnogo, presledovateli napali, nakonec, na vernyj put'.
     Vskore les  konchilsya.  Pered nimi  prostiralas'  unylaya ravnina,  i  na
vostoke, na rasstoyanii dvuh  tysyach  shagov,  vidnelsya ogon' kostra.  Na kamne
vozle ognya sidel chelovek, vidimo dozornyj. Zametiv vybezhavshih iz lesa lyudej,
on vskochil na nogi. V tot  zhe moment  u kostra poyavilis' Lyudi ognya, tashchivshie
za soboj  Vao. Ih bylo pyatero.  SHestoj s trudom plelsya pozadi, derzhas' rukoj
za plecho.
     Un so  vseh  nog  rinulsya  vpered.  No, probezhav poltory  tysyachi shagov,
vnezapno  ostanovilsya,  vskriknuv  ot  dosady.  Pered  nim byla propast'  --
shirokaya rasselina v  pochve, na dne kotoroj shumela voda.  Lyudi ognya vstretili
poyavlenie Ulamra nasmeshlivymi vykrikami i prezritel'nym smehom.
     Rasstoyanie,  otdelyavshee  Una  ot vrazheskogo kostra,  bylo raza v chetyre
bol'she predela  dosyagaemosti  metatel'nogo snaryada. Obeskurazhennyj, syn Byka
nepodvizhno stoyal na krayu rasseliny.
     Lyudi ognya stolpilis'  vokrug kostra, uverennye  v  svoem prevoshodstve,
polnye prezreniya k soratnikam Una. Lesnyh lyudej oni schitali  menee opasnymi,
chem shakalov. Zur kazalsya  zhalkim  s  ego uzkim tulovishchem i korotkimi rukami.
Tol'ko gromadnyj Ulamr vnushal Lyudyam  ognya opasenie. No razve sami  oni,  eshche
nikem  ne pobezhdennye, ne  obladali poistine medvezh'ej siloj? Menee vysokij,
chem Un,  vozhd'  Lyudej ognya  byl tak zhe shirok v  plechah, s  dlinnymi  rukami,
sposobnymi zadushit' leoparda... Zloveshche uhmylyayas', on povernul k Ulamru svoe
shirokoe lico s nizkim lbom i massivnymi chelyustyami...
     Vokrug kostra  tam  i  syam byli razbrosany  gromadnye  granitnye glyby,
delavshie  poziciyu Lyudej ognya nepristupnoj. Vse  preimushchestva,  krome oruzhiya,
byli na ih storone. Un horosho ponimal eto, a ostorozhnyj Zur -- eshche luchshe. No
oba byli vozbuzhdeny do poslednej stepeni. Syn Zemli uspel privyazat'sya k Vao;
Ulamr zhe ne mog primirit'sya s  mysl'yu  o svoej neudache. Mrak sgushchalsya vokrug
nih;  bagrovyj  shar  luny uzhe tonul v chernoj tuche,  podnimavshejsya s  zapada.
Rezkij veter, usilivayas', naletal poryvami.
     Vnezapno syn Byka  reshilsya.  On pobezhal  vdol' kraya  rasseliny  i snova
voshel v les. CHerez dve tysyachi shagov rasselina suzilas', zatem ischezla.
     --  YA pojdu  odin,  -- skazal Un svoim sputnikam. --  Sledujte  za mnoj
izdali,  poka koster  ne okazhetsya na vidu. Lyudi  ognya ne zahvatyat menya.  Oni
begayut nedostatochno bystro!
     Ochutivshis' snova na ravnine, Un  ubedilsya, chto Lyudi ognya ne trogalis' s
mesta. Troe iz nih, ukryvshis' sredi granitnyh glyb, nablyudali za mestnost'yu;
ostal'nye raspolozhilis' vokrug  kostra. Vse byli vooruzheny toporami, kop'yami
i kamnyami dlya metaniya.
     Usidev  Una, vragi zavyli, slovno dholi.  Vozhd', vzmahnuv kop'em, podal
signal k atake.
     Ulamr  zamedlil shag.  On  horosho ponimal,  chto emu  nechego  i dumat'  o
napadenii.
     --  Esli vy  otpustite Vao,  -- kriknul on, -- my dadim vam vernut'sya v
mesta vashej ohoty!
     Lyudi ognya ne ponyali,  razumeetsya,  slov Una, no ego zhesty, odinakovye u
vseh pervobytnyh lyudej, yasno oznachali, chto Ulamr trebuet vozvrata plennicy.
     Grubyj smeh prozvuchal v  otvet. Vozhd' shvatil  Vao za volosy i, oglushiv
udarom  kulaka,  svalil  na  zemlyu.  Zatem,  ukazyvaya  na  nepodvizhnoe  telo
plennicy,  na  ogon'  kostra i na  svoi  chelyusti, dal  ponyat', chto Lyudi ognya
sobirayutsya izzharit' Vao i s容st' ee...
     Un prygnul  vpered,  kak  leopard.  Lyudi  ognya  ukrylis' za  granitnymi
glybami.
     Tem vremenem podospel Zur. Kogda  oba tovarishcha priblizilis' k vragam na
rasstoyanie dejstviya metatel'nogo snaryada, syn Zemli skazal:
     --  Pust' Un  idet vpravo. Togda nekotorye  iz teh, kto  pryachetsya sredi
kamnej, stanut vidny.
     Ulamr  opisal  vokrug  kostra  shirokij  polukrug.  Dva  CHeloveka  ognya,
obnaruzhennye im,  popytalis' spryatat'sya, no drotik  prosvistel v vozduhe,  i
zhalobnyj krik zazvenel nad ravninoj.
     Syn Zemli,  v  svoyu ochered',  metnul  drotik.  Vtoroj voin,  ranennyj v
bedro, upal na zemlyu.
     -- U Lyudej ognya teper' troe ranenyh! -- torzhestvuyushche voskliknul Un.
     CHernaya   stena  grozovyh  tuch  rosla  na  zapade.   Luna   skrylas'  za
nepronicaemoj  pelenoj   oblakov,   i   mestnost'  osveshchalas'  lish'  slabymi
otbleskami ugasavshego kostra da oslepitel'nymi vspyshkami molnij.  Lyudi ognya,
sdelavshis' nevidimymi v temnote, stali nedosyagaemymi dlya kopij i drotikov. I
Un, i Zur, i  vse  Lesnye  lyudi ponimali, chto bessmyslenno atakovat' vragov,
skrytyh vo t'me sredi kamennyh glyb...
     V tainstvennoj  postupi priblizhayushchejsya grozy vnezapno nastupila  pauza.
Veter stih,  groma eshche ne bylo slyshno. ZHivotnye, pritaivshiesya v lesnoj chashche,
ne podavali golosa. No vot tuchi vzreveli, slovno stado raz座arennyh bujvolov,
i pervye tyazhelye kapli dozhdya upali na zemlyu.
     YArost' ohvatila lyudoedov: ih ogon' mozhet pogibnut'! Im ne uberech' ego v
svoih pletenkah pod prolivnym dozhdem.
     Vozhd' vpolgolosa  otdal prikazanie,  i Lyudi  ognya s  edinodushnym voplem
rinulis' v  ataku.  CHetvero, v  tom chisle  dvoe ranenyh, brosilis' k  Zuru i
Lesnym lyudyam, a shirokoplechij vozhd'  i  samyj sil'nyj iz voinov -- k Unu. Dva
drotika prosvisteli v  vozduhe, zatem  eshche  dva, no  temnota i stremitel'nye
dvizheniya protivnikov  pomeshali  im  dostich'  celi.  ZHelaya vyigrat' vremya dlya
metaniya kopij, Un otstupil k reke, a Zur i Lesnye lyudi -- k opushke.
     Odnako  kop'ya,  broshennye  pochti naugad  v  sgustivshejsya temnote,  lish'
slegka ocarapali  vragov. Lyudi ognya, torzhestvuyushche  kricha, uskorili svoj beg.
Un  prodolzhal otstupat' k reke; Zur i Lesnye lyudi uzhe dostigli opushki, kogda
chudovishchnyj liven' vnezapno  obrushilsya s neba, slovno  tysyacha gornyh potokov.
Koster stal gasnut', brosaya vokrug drozhashchie otsvety. Ranennyj v  bedro  voin
ostavalsya odin vo vrazheskom lagere, ukryvaya pletenki s dragocennym ognem pod
kamennymi glybami.
     Zur i ego soratniki  byli okruzheny vragami. Temnoglazyj yunosha, obezumev
ot uzhasa, hotel ukryt'sya v vetvyah ogromnogo duba, no udar  vrazheskogo topora
raskroil emu  cherep...  Ra  i Korenastyj  muzhestvenno  otbivalis'  palicami,
kotorye  vyrezal  dlya nih  Un.  Syn Zemli  udarom  topora  ulozhil  na  meste
ranennogo v plecho  voina,  no  vtoroj, zajdya szadi, shvatil  Zura  za sheyu  i
svalil nazem'.
     Uvidev, chto rasstoyanie mezhdu  nim i napadayushchimi ne prevyshaet pyatnadcati
shagov, syn Byka rvanulsya vpered. Tremya gromadnymi pryzhkami  on nastig vragov
i obrushil  na nih  svoyu strashnuyu palicu. Pervyj udar perelomil kop'e; vtoroj
raskroil  cherep.  Vozhd' lyudoedov  i  Ulamr  ochutilis' licom  k  licu  -- dva
giganta,  prigotovivshiesya  k  smertel'noj shvatke.  Figura  vozhdya napominala
odnovremenno medvedya i dikogo kabana; tulovishche bylo pokryto gustoj ryzhevatoj
sherst'yu, glaza goreli ognem, kak u dikogo zverya...
     Vysokij  i strojnyj,  s shirokimi  plechami i vypukloj grud'yu, ne imevshej
shodstva  s grud'yu kakogo by  to  ni bylo  zhivotnogo, krepko stoya na dlinnyh
pryamyh  nogah,  Un derzhal dvumya  rukami  massivnuyu palicu. Protivnik ego byl
vooruzhen kop'em  ebenovogo dereva, tyazhelym i ochen' ostrym, sposobnym probit'
grudnuyu kletku i razdrobit' kosti.
     Pervym nanes udar lyudoed, no  ego kop'e lish' slegka zadelo ruku Ulamra.
Un,  v  svoyu  ochered',  opustil  tyazheluyu  palicu.  Udar  prishelsya po  zemle:
protivnik  uspel otskochit'  v  storonu,  rycha  ot  yarosti. SHirokoe lico  ego
vyrazhalo nasmeshku i lyutuyu, krovozhadnuyu zlobu.
     Na   minutu    oba   otstupili,   podsteregaya   dvizheniya    protivnika.
Nizvergavshiesya s neba vodyanye potoki okutyvali ih plotnoj pelenoj. Poslednie
otbleski gasnushchego kostra ozaryali  strashnuyu  kartinu.  Oba  chuvstvovali, chto
smert' stoit ryadom; oni slyshali ee golos v raskatah groma i sodroganii zemli
pod nogami.
     Un  snova  pereshel v nastuplenie.  Tyazhelaya  palica  opustilas' eshche raz,
ocarapav bedro  protivnika, v  to vremya kak ostrie ebenovogo kop'ya razorvalo
kozhu na pleche Ulamra.  Zatem  vse smeshalos' v rukopashnoj  shvatke. Vrazheskoe
kop'e kosnulos' grudi Una  -- on otpryanul nazad. Krov' tekla iz obeih ran. S
yarostnym  voplem  syn Byka shvatil  levoj rukoj kop'e  protivnika, a  pravoj
nanes sokrushitel'nyj  udar. Vozhd' kak podkoshennyj ruhnul na zemlyu s razbitym
cherepom...



     Koster pogas. Neproglyadnyj mrak poglotil vse okruzhayushchee. Groza utihala.
Redkie  molnii edva probivali  tyazheluyu tolshchu tuch. Un tshchetno iskal v potemkah
Zura i Lesnyh lyudej. Veter i dozhd' rasseivali vse zapahi.
     -- Gde pryachetsya Zur? -- krichal on v temnotu. -- Syn Byka unichtozhil vseh
vragov!
     Dalekij golos  otvetil emu;  on donosilsya so storony lesa i  sovsem  ne
pohodil na golos CHeloveka-bez-plech. Un prodvigalsya oshchup'yu vo t'me ili mchalsya
vpered pri  vspyshkah  molnij. Kogda  on dobralsya, nakonec, do  opushki  lesa,
pered  nim  na mgnovenie vyros siluet  Ra, no tut zhe snova  ischez vo  mrake.
Lesnoj chelovek bormotal kakie-to nevnyatnye slova, i Un s trudom  ponyal,  chto
Zur  ischez. Vyrazitel'nyj zhest  Ra, kotoryj  udalos'  razglyadet' pri vspyshke
molnii, naglyadno podtverdil ego slova.
     Proshlo nemnogo vremeni, i Korenastyj, v svoyu ochered', poyavilsya iz t'my.
To, chto on pytalsya skazat', bylo eshche menee ponyatnym, chem rech' Ra.
     Dejstvovat'   bylo   nevozmozhno.  Dozhd'   lil   bez   konca,   okutyvaya
nepronicaemoj pelenoj izmuchennyh lyudej.
     Ogromnyj Ulamr ispytal etoj  noch'yu samoe bol'shoe  gore v  svoej  zhizni.
Hriplye  stony,  pohozhie  na podavlennye rydaniya, vyryvalis'  iz  ego grudi;
slezy tekli po shchekam, smeshivayas' s dozhdevymi struyami.  Vse ego  proshloe bylo
svyazano  s  Zurom.  On  polyubil  ego  s toge samogo  dnya,  kogda  Nao privel
poslednego  CHeloveka-bez-plech  iz strany Ryzhih Karlikov.  I,  ottogo chto Zur
predpochital  Una vsem ostal'nym  lyudyam, syn Byka  tozhe lyubil ego bol'she, chem
kogo by to ni bylo...
     Napryazhenno  vglyadyvayas'  v  temnotu,  Un  vremya  ot  vremeni  brosal  v
neproglyadnuyu  noch'  gromkij  prizyvnyj  klich,  i  vsyakij  raz  v  serdce ego
probuzhdalas' novaya nadezhda.
     Medlenno tekli  nochnye  chasy.  Dozhd' nakonec prekratilsya.  Slabyj  svet
razlilsya na vostoke. V seryh  sumerkah  rassveta  stal  viden trup  CHeloveka
ognya, ubitogo Zurom. Ryadom  lezhal  molodoj  soratnik Una s razbitoj golovoj.
Nemnogo podal'she valyalis' tela vrazheskogo voina  i vozhdya. U pogasshego kostra
stonal  ranennyj  v  bedro  CHelovek  ognya.  Vao, slabaya i drozhashchaya,  sidela,
skorchivshis', okolo granitnoj glyby. Ona tak dolgo probyla bez soznaniya,  chto
ne  slyshala  krikov Una  i  Ra. Uvidev  svoego sputnika i gromadnogo Ulamra,
zhenshchina zasmeyalas' tihim, schastlivym smehom.
     Ranenyj voin brosilsya k nogam Una, molya o poshchade. No Ra  i  Korenastyj,
podbezhav,   pospeshno   prikonchili   vraga.   Vid  etogo   zrelishcha   vozmutil
velikodushnogo Ulamra, hotya  on otchetlivo  soznaval, chto takov zhestokij zakon
vojny.
     Vao ponimala zhesty Una luchshe, chem Ra, i pomnila neskol'ko slov, kotorym
nauchil ee Zur. Ona vyslushala Korenastogo i Ra i dala ponyat' Ulamru, chto Lyudi
ognya uveli Zura v les. Dozhd' meshal Lesnym lyudyam yasno videt' v temnote, i oni
ne sumeli prosledit', v kakom napravlenii  skrylis'  vragi. Ra zabludilsya vo
mrake, tak zhe kak i Korenastyj, kotoryj vdobavok byl ranen i vremenami teryal
soznanie. Sud'ba Zura, takim obrazom, ostavalas' neizvestnoj.
     Nadezhda i otchayanie smenyalis' v dushe Una. Vse utro on tshchetno iskal sledy
pohititelej.  Esli sredi  ih  zapahov  on  ne razlichit  zapaha  Zura, znachit
CHelovek-bez-plech mertv.
     Lesnye lyudi rassypalis' po lesu v poiskah  uteryannogo sleda.  Vcherashnie
beglecy postepenno vozvrashchalis' i prisoedinyalis' k nim.
     V  konce koncov bylo resheno, chto  chast' Lesnyh lyudej pojdet k verhov'yam
reki, a drugaya spustitsya vniz po techeniyu s tem, chtoby perejti reku vbrod. Un
prisoedinilsya k poslednim.
     Oni shli ves' den', ne otdyhaya, i  k  vecheru perepravilis' cherez reku...
Vnezapno  Vao ostanovilas'  i  radostno  vskriknula:  sled  byl  najden!  Na
glinistoj pochve yasno vidnelis' otpechatki nog; sredi zapahov vragov otchetlivo
razlichalsya zapah Zura.
     Burnaya radost' vspyhnula v serdce Ulamra, no tut zhe smenilas' strahom i
neuverennost'yu: sled  ne  byl svezhim. Lyudi ognya  proshli  zdes' eshche utrom,  i
dognat'  ih  ran'she zavtrashnego  dnya ne  predstavlyalos' vozmozhnym. I,  samoe
glavnoe, --  nado  bylo,  chtoby  Un pustilsya v pogonyu  odin. Lesnye lyudi  ne
smogli by sledovat' za nim  dazhe  izdali. Oni  ne byli prisposobleny k stol'
bystroj hod'be.
     Un proveril, v poryadke li ego oruzhie: tri drotika, podobrannye na meste
boya, dva kop'ya, topor i palica.  Ne zabyl on i pro kremni, s pomoshch'yu kotoryh
vysekal  ogon'.  Minutu on  stoyal  nepodvizhno, s b'yushchimsya  serdcem, chuvstvuya
smutnuyu nezhnost' k etim slabym, ploho vooruzhennym lyudyam s ih nevnyatnoj rech'yu
i primitivnymi zhestami. Oni ohotilis' vmeste s nim, grelis' u ego  kostra, a
nekotorye proyavili podlinnoe muzhestvo v bor'be s lyudoedami.
     -- Ra, Vao i vse Lesnye lyudi -- druz'ya Una! -- skazal Ulamr laskovo. --
No Lyudi ognya  ushli  daleko vpered i dvigayutsya bystro. Un  odin mozhet dognat'
ih!
     Vao ponyala ego slova i peredala ih svoim soplemennikam. Unynie ovladelo
Lesnymi lyud'mi.
     Kogda Un stal podnimat'sya vverh po  rechnomu otkosu, Vao zaplakala, a Ra
zakrichal,  slovno  ranenyj dhol'.  Oni  provodili  Ulamra  do samogo  grebnya
otkosa, otkuda snova nachinalos' ploskogor'e.  Un pobezhal s  bystrotoj volka.
Lesnye lyudi zhalobno okliknuli  ego, i Ulamr, obernuvshis', postaralsya uteshit'
ih:
     -- Syn Byka skoro vernetsya k Lesnym lyudyam!
     I on  pomchalsya  vo  vsyu  pryt'  dal'she.  Vremenami  sled delalsya  pochti
nerazlichimym,   zatem   snova,   poyavlyalsya.   V   mestah,   gde  Lyudi   ognya
ostanavlivalis' na otdyh i  gde zemlya horosho  sohranyala  ih zapah, Un vsegda
nahodil  puchki  trav, kotorye Zur,  vidimo, dolgo  derzhal v  rukah,  a zatem
brosal na zemlyu. Un voshishchalsya hitroumiem druga. Ego udivlyalo tol'ko, pochemu
Lyudi ognya ostavlyali v zhivyh svoego plennika,  raz  on  ne  mog dvigat'sya tak
bystro, kak oni, i lish' zamedlyal ih begstvo.
     Un ne ostanavlivalsya na  otdyh  do  samogo vechera i dazhe s nastupleniem
temnoty prodolzhal uporno idti po sledu pri svete luny i zvezd. No, kogda on,
sovershenno  izmuchennyj,  ulegsya,  nakonec, na otdyh sredi skal, on  byl  eshche
dalek ot celi.
     Na  rassvete  Un  obognul  malen'koe  ozero i  snova  uglubilsya v  les.
Neskol'ko  raz on teryal  sled, zatem  vnov' otyskival ego. No  vskore  posle
poludnya,  kogda  Un  sobralsya  nemnogo  otdohnut',   sled   stal  sovershenno
otchetlivym. CHislo  Lyudej ognya udvoilos'.  Vidimo, nebol'shoj  ohotnichij otryad
prisoedinilsya k vrazheskim  voinam,  uvodivshim  Zura. Un mog dazhe  opredelit'
put', po  kotoromu  prishli vnov' pribyvshie.  Teper' Ulamru  predstoyal boj  s
shest'yu protivnikami. K tomu zhe on priblizhalsya k zemlyam, gde zhilo plemya Lyudej
ognya...
     Sily byli slishkom neravnymi, i bor'ba kazalas' nemyslimoj. Lyuboj drugoj
Ulamr --  za isklyucheniem Nao i Una  --  otkazalsya  by v  takih  usloviyah  ot
dal'nejshego  presledovaniya.   No   chuvstvo   bolee  sil'noe,  chem   instinkt
samosohraneniya, zastavlyalo  Una idti  dal'she.  On  nadeyalsya  na  svoi  nogi,
bystrye, kak u kulana. Nikogda korotkonogim Lyudyam ognya ne dognat' ego!
     Vtoroj den' pogoni blizilsya k koncu. I vdrug sled ischez! Un poteryal ego
pri pereprave cherez rechku.
     Un dolgo i bezuspeshno iskal poteryannyj  sled. Vecher  davno nastupil,  a
synu Byka vse ne udavalos' obnaruzhit' hotya  by  slabyj zapah  Lyudej ognya. Un
shel po  otkrytoj mestnosti,  shirokie luzhajki smenyalis' nebol'shimi  roshchicami.
Vnezapno   do  nozdrej  Ulamra  doneslis'  zapahi,  usilennye  blagopriyatnym
veterkom.  |to  byli,  nesomnenno,  zapahi  Lyudej  ognya,  no  Unu  pochemu-to
pokazalos', chto on chuvstvuet kakoe-to  otlichie. I ni odin iz etih zapahov ne
svidetel'stvoval o prisutstvii Zura.
     Un ostorozhno  prokralsya  vpered sredi gustyh  kustarnikov i  bambukovyh
zaroslej, peresek polzkom bol'shuyu polyanu i neozhidanno ochutilsya ryadom s temi,
kogo  vyslezhival...  Zvuk chelovecheskogo  golosa zastavil ego vzdrognut'. Dve
korenastye figury vnezapno  vyrosli pered  nim. Un ne obnaruzhil svoevremenno
ih blizosti, tak kak veter otnosil zapahi v druguyu storonu.
     Ego zametili. Nado  bylo  prigotovit'sya k  boyu.  Luna, uzhe  podnyavshayasya
dovol'no vysoko, yarko osveshchala obe figury, i Un s udivleniem uvidel, chto eto
ne muzhchiny, a zhenshchiny.  Nizkoroslye,  korotkonogie,  s shirokimi, kak u Lyudej
ognya, licami, oni byli vooruzheny tyazhelymi i dlinnymi kop'yami.
     ZHenshchiny plemeni Ulamrov obychno ne  vladeli oruzhiem. I, hotya Un vstretil
sredi Lesnyh lyudej neskol'ko zhenshchin, pochti ravnyh muzhchinam po sile i otvage,
on vse zhe  izumilsya, vidya etih neznakomok v ugrozhayushchej poze. Sam on  nikakoj
vrazhdy k nim ne ispytyval.
     --  Un  prishel  ne  dlya  togo,  chtoby  ubivat'  zhenshchin,  --  skazal  on
mirolyubivo.
     ZHenshchiny prislushivalis' k  zvukam chuzhogo golosa, iskazhennye zloboj  lica
postepenno  smyagchalis'.  ZHelaya uspokoit'  ih  okonchatel'no, gromadnyj  Ulamr
prinyalsya smeyat'sya. Zatem on medlenno podoshel k neznakomkam, volocha palicu po
zemle. Odna iz zhenshchin popyatilas',  zatem prygnula v storonu, i obe pustilis'
bezhat', ne  to ispugavshis', ne to  zhelaya  predupredit'  svoih soplemennikov.
Odnako ih korotkie nogi ne mogli  sopernichat'  s dlinnymi nogami  Ulamra. Un
legko  dognal  obeih  zhenshchin, zatem peregnal  ih.  Togda, stav  bok o bok  i
vystaviv vpered kop'ya, oni stali zhdat'...
     Un nebrezhno pomahal palicej.
     -- Palica bez truda perelomit kop'ya! -- probormotal on.
     Dvizheniem, skoree vyzvannym strahom, chem  vrazhdebnymi namereniyami, odna
iz zhenshchin vnezapno metnula v nego kop'e. Un legko  otbil ego, otlomil ostrie
i, ne otvechaya na udar, zagovoril snova:
     -- Pochemu vy napadaete na syna Byka?
     ZHenshchiny ponyali,  chto Ulamr shchadit  ih, i smotreli  na nego oshelomlennye.
Doverie rozhdalos'  ponemnogu v ih  serdcah.  Pervaya opustila  kop'e  i stala
delat' mirnye znaki, kotorye  drugaya prinyalas' userdno povtoryat'. Zatem  oni
zashagali dal'she. Syn Byka posledoval za nimi, nadeyas', v sluchae kakoj-nibud'
lovushki,  na svoyu silu  i bystrotu.  Projdya protiv vetra okolo chetyreh tysyach
shagov,  oni   dobralis',  nakonec,  do  nebol'shoj  luzhajki,  gusto  porosshej
paporotnikami. Zdes', pri svete luny, Un uvidel drugih zhenshchin. Pri poyavlenii
Ulamra  zhenshchiny  vskochili  na  nogi,  ozhivlenno  zhestikuliruya  i  vykrikivaya
kakie-to  slova,  na  kotorye  sputnicy  Una  otvechali  rezkimi, otryvistymi
vosklicaniyami.
     Na mgnovenie Ulamr ostanovilsya v nereshitel'nosti, opasayas' lovushki  ili
predatel'stva. Doroga  byla svobodna -- on  eshche imel vozmozhnost'  bezhat'. No
kakaya-to  strannaya  apatiya,  rozhdennaya  ustalost'yu,  odinochestvom  i  gorem,
uderzhala  Una na meste.  Kogda on snova pochuvstvoval bespokojstvo, bylo  uzhe
pozdno. ZHenshchiny okruzhili ego tesnym kol'com.
     Ih bylo  dvenadcat'  vmeste  s  temi,  kotorye  priveli  Una. Neskol'ko
podrostkov  --  mal'chikov  i devochek  -- stoyali  tut  zhe. Dva ili tri sovsem
malen'kih rebenka spali na zemle.
     |to byli v bol'shinstve svoem molodye  zhenshchiny  krepkogo teloslozheniya, s
shirokimi licami  i  massivnymi  chelyustyami.  No  odna  iz  nih zastavila  Una
vzdrognut'. Vysokaya, strojnaya i  gibkaya, ona napomnila emu docherej Gammly --
samyh krasivyh devushek  plemeni  Ulamrov.  Gustye  blestyashchie  volosy  padali
volnami na ee plechi. Zuby beleli, slovno perlamutr, pri svete luny.
     Serdce  Una szhalos'  ot  nevedomogo dosele volneniya, On ne mog  otvesti
glaz ot nezhnogo lica neznakomki...
     ZHenshchiny  eshche tesnee somknuli krug. Odna iz  nih, po-vidimomu starshaya, s
muskulistymi rukami  i  massivnymi plechami, stoyala pryamo protiv Una i chto-to
govorila emu. U  nee bylo shirokoe, energichnoe  lico i umnye glaza. Un ponyal,
chto zhenshchina predlagaet emu  soyuz  i  druzhbu. Nichego ne  znaya o sushchestvovanii
plemen, gde muzhchiny i zhenshchiny zhili otdel'no drug ot druga, on stal ozirat'sya
po storonam,  ishcha glazami  muzhchin.  Ne  obnaruzhiv  ni  odnogo, Ulamr  kivnul
golovoj v znak soglasiya. ZHenshchiny  radostno zasmeyalis', soprovozhdaya svoj smeh
znakami druzhby, kotorye Ulamr ponimal luchshe, chem neyasnye zhesty Lesnyh lyudej.
     Odnako zhenshchiny prodolzhali  ostavat'sya  izumlennymi.  Nikogda  eshche  voin
takogo  rosta  i  teloslozheniya, s rech'yu stol' otlichnoj ot ih sobstvennoj, ne
poyavlyalsya  sredi  nih. Do  sih  por  im byli znakomy lish'  tri  chelovecheskih
plemeni: Lyudi  ognya,  ohotnichij  otryad kotoryh derzhal v plenu  Zura;  Lesnye
lyudi,  kotoryh zhenshchiny  videli redko i  s kotorymi nikogda ne vrazhdovali,  i
lyudi  ih sobstvennogo plemeni,  gde  muzhchiny i zhenshchiny,  po surovym  obychayam
predkov, zhili razdel'no bol'shuyu chast' goda. Dazhe esli by Un prinadlezhal k ih
plemeni, zhenshchiny v  obychnyh usloviyah prognali  by  ego ili podvergli surovym
ispytaniyam.  No sejchas oni  perezhivali tyazheloe  vremya, chast' plemeni pogibla
pri navodnenii, chast' byla unichtozhena Lyud'mi ognya; bol'shinstvo detej umerlo.
     V  dovershenie  vseh neschastij  oni poteryali  ogon'  i teper' skitalis',
zhalkie i  bespomoshchnye, ugnetennye  soznaniem sobstvennogo  bessiliya i polnye
nenavisti k vragam.
     Poetomu oni rady byli zaklyuchit' soyuz s vysokim, shirokoplechim inozemcem,
sil'nym i moguchim, slovno  gayal. Stolpivshis' vokrug Ulamra, zhenshchiny pytalis'
ponyat' ego zhesty i slova,  nauchit' chuzhezemca svoej rechi. V  konce koncov oni
dogadalis', chto Un razyskivaet sled tovarishcha, uvedennogo v plen Lyud'mi ognya,
i obradovalis', chto protivnikami Ulamra byli te samye lyudi,  kotoryh oni vse
smertel'no nenavideli.
     Ponyav, chto zhenshchiny lishilis' ognya,  Un prinyalsya sobirat'  suhuyu travu  i
hvorost.  Zatem s  pomoshch'yu  svoih  kremnej  zastavil ogon'  rodit'sya. Slabyj
yazychok  plameni vspyhnul  na konchike  suhoj vetki.  S voplyami vostorga samye
molodye iz zhenshchin prinyalis' prygat' vokrug  ognya, vykrikivaya  slova, kotorye
podhvatili vse drugie, povtoryaya ih  horom, v takt pryzhkam.  Kogda  zhe koster
razgorelsya i zhivotvornoe teplo rasprostranilos' vokrug, vosklicaniya i pryzhki
stali neistovymi...
     Odna  tol'ko devushka  s nezhnym  licom ne krichala i ne prygala  vmeste s
ostal'nymi.  Sidya  u  kostra, ona s  bezmolvnym  voshishcheniem  smotrela to na
ogon',  to na  vysokogo neznakomca. Inogda ona chto-to tiho govorila  nizkim,
grudnym golosom s robkim vyrazheniem radosti v bol'shih temnyh glazah.





     Kazhdoe utro Un prinimalsya za poiski uteryannogo sleda. ZHenshchiny doverchivo
sledovali za nim. Syn  Byka ponemnogu osvaivalsya so slovami  i zhestami svoih
novyh soyuznic,  kotorye  nazyvali sebya  Volchicami. Sila  i  bystrota  Ulamra
izumlyali zhenshchin; oni voshishchalis' ego oruzhiem,  osobenno kop'yami i drotikami,
kotorye  mogli  porazhat'  vragov  na  rasstoyanii.  Oslabevshie  ot  neudach  i
neschastij,  oni smirenno tesnilis'  vokrug moguchego neznakomca, im nravilos'
povinovat'sya   emu.  Un  ponimal,  chto   takimi   pomoshchnicami   ne   sleduet
prenebregat'. CHetyre zhenshchiny byli bolee krepkimi, lovkimi i bystrymi v bege,
chem Zur.  Vse  otlichalis'  neutomimost'yu i vynoslivost'yu.  ZHenshchiny,  imevshie
malen'kih detej, legko nosili ih na spine celymi dnyami.
     Esli  by  ne poterya  druga, Un chuvstvoval by  sebya  vpolne  schastlivym,
osobenno po  vecheram,  vo  vremya stoyanok. Vsyakij  raz, kogda on  izvlekal iz
svoih kamnej  ogon', zhenshchiny  proyavlyali  takuyu zhe  burnuyu radost', kak  i  v
pervyj vecher. |tot beshitrostnyj vostorg dostavlyal bol'shoe udovol'stvie synu
Byka. Osobenno lyubil  on  smotret',  kak  plamya kostra  otrazhaetsya v bol'shih
temnyh  glazah  Dzheji,  osveshchaet ee  gustye,  blestyashchie  volosy.  On  mechtal
vernut'sya k rodnomu stanovishchu vmeste s nej, serdce ego uchashchenno bilos'...
     K koncu nedeli derev'ya na puti malen'kogo otryada pochti ischezli. SHirokaya
step'  raskinulas'  vperedi  do samogo  gorizonta.  Lish'  koe-gde  vidnelis'
otdel'nye ostrovki kustarnika, nebol'shie roshchicy ili  odinokie  derev'ya. Un i
ego   sputnicy   bystro   shli   vpered,   nadeyas'   vstretit'   kakuyu-nibud'
vozvyshennost', otkuda mozhno bylo  by oglyadet' mestnost'. V seredine dnya odna
iz  zhenshchin,  otklonivshayasya  k  vostoku, vnezapno  vskriknula  i stala  zvat'
ostal'nyh. Nikakih  slovesnyh  ob座asnenij  ne  trebovalos':  na  zemle  yasno
vidnelis' sledy kostra.
     -- Lyudi ognya! -- skazal Un.
     ZHenshchiny kazalis' sil'no  vzvolnovannymi. Ta, chto byla u  nih za starshuyu
-- po imeni Ushr,  -- obernulas' k Ulamru s gnevnymi zhestami.  On  ponyal, chto
Lyudi ognya byli vragami zhenshchin. Lyudoedy  ne tol'ko istrebili polovinu iz nih,
no, bez  somneniya, unichtozhili vsyu  muzhskuyu chast' plemeni, potomu chto zhenshchiny
nigde ne vstrechali svoih soplemennikov s proshloj oseni.
     Stoyanka byla davnej; vidimo. Lyudi  ognya ostanavlivalis' zdes' neskol'ko
dnej nazad. Vse zapahi  uspeli rasseyat'sya. Ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby
ustanovit'  chislennost'  vrazheskogo  otryada. Lyudej ognya  okazalos'  nemnogo;
nichto ne ukazyvalo, chto Zur nahoditsya sredi nih.
     Un i zhenshchiny pustilis'  v pogonyu. Ponemnogu sled stanovilsya otchetlivee.
Idti po nemu  bylo legko,  potomu  chto vragi  vse vremya dvigalis' po  pryamoj
linii,   napravlyayas'  k   severu.  Dvazhdy   obnaruzhennye   ostatki   kostrov
svidetel'stvovali o nedavnih stoyankah.
     Na  tret'e  utro  molodaya zhenshchina, shedshaya  vperedi otryada, obernulas' k
ostal'nym s  gromkim vosklicaniem. Podbezhav k nej, Un uvidel na ryhloj zemle
otpechatki neskol'kih  nog i s drozh'yu radosti obnaruzhil  sredi nih sled Zura.
Presledovanie  stanovilos' vse  bolee  legkim:  zemlya eshche  sohranyala  zapahi
vragov  --  lishnee  dokazatel'stvo,  chto  Un   i   ego  sputnicy  vyigryvali
rasstoyanie.
     Davno  nastupil vecher, no luna eshche ne  vshodila. Odnako malen'kij otryad
prodolzhal  uverenno  idti   po   sledu  potomu,  chto  dve  zhenshchiny  obladali
sposobnost'yu videt' v temnote, hotya i v men'shej stepeni, chem Lesnye lyudi.
     Skoro dorogu  pregradila  cep' pologih  holmov.  Podnyavshis'  po  sklonu
samogo vysokogo  iz nih, Un razzheg  koster v nebol'shoj lozhbine na pol puti k
vershine,  chtoby  sdelat'  ego nevidimym  na rasstoyanii.  Blizost' nepriyatelya
trebovala soblyudeniya velichajshej ostorozhnosti.
     Dnem Un ubil  bol'shogo olenya, i zhenshchiny prinyalis' zharit' olen'e myaso na
ogne kostra. |to byl odin iz  teh redkih spokojnyh chasov, kogda  pervobytnye
lyudi  zabyvali  na vremya o  svoej surovoj, polnoj opasnosti zhizni.  Un tozhe,
veroyatno,  chuvstvoval  by sebya  schastlivym,  esli  by  ne  otsutstvie  Zura.
Temnoglazaya Dzhejya sidela ryadom s nim u kostra, i syn Byka s  volneniem dumal
o tom, chto Ushr, zhenshchina-vozhd', mozhet  byt', pozvolit emu vzyat' Dzhejyu v zheny.
Surovaya dusha  molodogo Ulamra byla polna  skrytoj nezhnosti. Ryadom s devushkoj
on ispytyval neprivychnuyu robost', serdce ego bilos' bystrej... On hotel byt'
dobrym s nej, kak Nao s Gammloj.
     Posle uzhina, kogda deti i bol'shinstvo zhenshchin usnuli, Un podnyalsya i stal
vzbirat'sya vverh  po  sklonu  holma.  Ushr vmeste  s Dzhejej  i tremya  drugimi
Volchicami posledovala  za  nim. Sklon  byl  pologim,  i  oni  skoro dostigli
vershiny, no,  dlya togo chtoby dobrat'sya  do protivopolozhnogo sklona, prishlos'
prodirat'sya  skvoz'  gustoj  kustarnik. Razdvinuv  vetki, oni uvideli  pryamo
pered soboj  pri  blednom svete  zvezd  prostiravshuyusya  do  samogo gorizonta
obshirnuyu ravninu. Vnizu, u  podnozhiya holma, tusklo blestelo nebol'shoe ozero.
Na  severnom  beregu ego, na nizkoj  peschanoj kose, mercal ogon'  kostra. Po
pryamoj  linii ogon' nahodilsya v chetyreh-pyati tysyachah shagov ot vershiny holma,
no,  chtoby  dobrat'sya  do  nego,  nado  bylo obognut' ozero  i, byt'  mozhet,
natolknut'sya na nepredvidennye prepyatstviya.
     Veter  dul s severa.  Mozhno bylo  podobrat'sya  k samoj  stoyanke  vragov
nezamechennym.   No  sdelat'   eto   sledovalo  do  voshoda  luny,  pol'zuyas'
sgustivshejsya  temnotoj. Tol'ko  bystronogomu Ulamru  byla pod silu  podobnaya
zadacha.
     Un vnimatel'no  razglyadyval vrazheskij koster i  dvigavshihsya vokrug nego
lyudej  -- to chernyh, to bagrovyh  v svete plameni. Ih bylo pyatero;  syn Byka
otchetlivo razlichal Zura,  sidevshego  v  storone  ot  kostra,  blizhe k beregu
ozera, i sed'mogo cheloveka, spavshego nepodaleku.
     Ulamr obernulsya k Ushr:
     -- Un pojdet k Lyudyam ognya i potrebuet, chtoby oni osvobodili Zura!
     Ushr ponyala ego slova i pokachala golovoj:
     -- Oni ni za chto ne otpustyat plennika.
     --  Lyudi  ognya  zahvatili ego kak zalozhnika, potomu chto opasalis'  syna
Byka!
     --  Oni stanut  eshche  sil'nee  opasat'sya  ego,  kogda  u  nik  ne  budet
zalozhnika!
     Neskol'ko minut Ulamr medlil v nereshitel'nosti.  No on ne videl drugogo
sposoba  osvobodit'  Zura.  Budet  li  on   dejstvovat'  s   pomoshch'yu  mirnyh
peregovorov, hitrosti ili nasiliya -- v lyubom sluchae neobhodimo  priblizit'sya
k vrazheskomu kostru.
     --  Un  dolzhen  osvobodit'  svoego  druga!   --  skazal  on  s  mrachnoj
reshimost'yu.
     Ushr ne nashlas', chto otvetit'.
     -- Un dolzhen idti k vrazheskomu kostru!  -- zaklyuchil reshitel'nym golosom
syn Byka.
     -- Ushr i zhenshchiny-Volchicy posleduyut za nim!
     Vzglyanuv eshche raz na ravninu, Ulamr soglasilsya:
     -- Syn Byka budet zhdat'  na tom beregu prihoda zhenshchin. On pojdet odin k
vrazheskomu kostru. Lyudi  ognya  ne sdelayut emu nichego  plohogo potomu, chto on
begaet bystree ih i k tomu zhe mozhet srazhat'sya na rasstoyanii!
     Ushr prikazala samoj yunoj iz svoih podchinennyh shodit' za podkrepleniem.
Un  tem  vremenem  uzhe spuskalsya  s holma  na  ravninu. Sklon  byl pologij i
rovnyj, porosshij gustoj travoj.
     Ochutivshis'  u  podnozhiya holma,  Un s udovletvoreniem otmetil, chto veter
prodolzhaet  dut'  emu  navstrechu, otnosya  vse  zapahi  nazad.  Luna  eshche  ne
vshodila, i syn Byka  skoro dobralsya do togo berega, gde nahodilas'  stoyanka
Lyudej ognya. Menee tysyachi shagov otdelyalo ego ot vrazheskogo stanovishcha.
     Nebol'shie kupy derev'ev, vysokaya trava i neskol'ko udachno raspolozhennyh
bugorkov  i vozvyshenij  pomogli  Ulamru prodvinut'sya eshche na chetyresta  shagov
vpered.   No  dal'she   lezhalo  sovershenno  rovnoe,  lishennoe  rastitel'nosti
prostranstvo,  gde  nichto  ne  moglo  skryt'  Una  ot  zorkih  glaz  vragov.
Ohvachennyj muchitel'noj trevogoj ne  stol'ko za  sebya, skol'ko za Zura, Ulamr
pritailsya  v gustom kustarnike. Esli  on vnezapno poyavitsya pered vragami, ne
ub'yut   li   oni   tut   zhe  Zura?   Ili,  naoborot,  postarayutsya  sohranit'
CHeloveku-bez-plech zhizn', chtoby  samim izbezhat' gibeli? Esli predlozhit' Lyudyam
ognya mir, ne stanut li oni smeyat'sya nad synom Byka?
     Un  zhdal dolgo. Bagrovaya  luna, okutannaya gustoj  dymkoj, podnyalas' nad
gorizontom iz  glubiny savanny.  Pyat' vrazheskih voinov legli  spat';  shestoj
karaulil, sidya u  kostra. Inogda on podnimalsya  s mesta i, napryagaya zrenie i
sluh, vsmatrivalsya  v temnotu, shiroko razduvaya nozdri.  Zur tozhe ne spal. No
dozornyj pochti ne obrashchal vnimaniya na plennika, schitaya ego  slishkom slabym i
izmuchennym, chtoby pomyshlyat' o begstve.
     Postepenno v  golove  Una  sozrel  plan.  On  znal, chto  Zur,  begavshij
medlenno,  byl, kak i  vse lyudi  plemeni  Va,  iskusnym plovcom.  On  plaval
bystree samyh provornyh i sil'nyh Ulamrov, nyryal  ne huzhe  krokodila  i mog,
podolgu ostavat'sya pod vodoj. Esli  Zur brositsya v ozero, on legko doberetsya
vplav' do protivopolozhnogo  berega... Un zhe dolzhen otvlech' na  sebya vnimanie
Lyudej ognya, zavyazav s nimi boj. No snachala nado  kak-to predupredit' o svoem
prisutstvii Zura, dat' emu znak. Malejshee podozrenie so storony vragov mozhet
pogubit' vse delo!
     K neschast'yu, veter po-prezhnemu dul v yuzhnom napravlenii, i  vse vnimanie
dozornogo  bylo  prikovano  k  toj polose berega,  gde skryvalsya Un.  Kazhduyu
minutu  shirokoe lico  CHeloveka ognya oborachivalos' v storonu  kustarnika,  za
kotorym pritailsya Ulamr. Luna, podnimayas' vse vyshe, postepenno umen'shalas' v
razmere i stanovilas' svetlej i yarche. Gnevnoe neterpenie roslo v  dushe  Una.
On uzhe  otchaivalsya  v  uspehe  zadumannogo predpriyatiya,  kak vdrug  s severa
doneslos' gluhoe rychanie, i siluet bol'shogo l'va voznik na vershine odnogo iz
holmov.  Dozornyj s trevozhnym vosklicaniem vskochil na nogi.  Spavshie  vokrug
kostra voiny tozhe podnyalis' i povernuli golovy v storonu hishchnika.
     Zur  ostavalsya nepodvizhnym, odnako  lico ego zametno ozhivilos'. Nadezhda
na spasenie, vidimo, vse vremya teplilas' v nem.
     Vnezapno iz-za kustov pokazalsya Un  s  rukoj, protyanutoj  v napravlenii
ozera.  Moment  byl blagopriyatnym:  bolee  tridcati  shagov  otdelyali Zura ot
blizhajshego  protivnika.  No Lyudi ognya ne dumali o plennike; vse  vnimanie ih
bylo prikovano k strashnomu hishchniku.
     Bereg ozera nahodilsya vsego v dvadcati shagah ot CHeloveka-bez-plech. Esli
on sumeet  vovremya  dobezhat'  do  nego,  on okazhetsya v vode ran'she lyubogo iz
vragov.
     Zur uvidel Una. Potryasennyj  i rasteryannyj,  on  podnyalsya  i, slovno vo
sne, sdelal neskol'ko shagov v  storonu kustarnika. No Un snova ukazal  rukoj
na ozero. Zur ponyal. On povernulsya i medlenno, nebrezhnoj pohodkoj napravilsya
k beregu.  Projdya  desyatok  shagov, on  neozhidanno  sdelal  bol'shoj  pryzhok i
ochutilsya v vode. V tu zhe minutu odin iz Lyudej ognya obernulsya...
     Bolee  udivlennyj,  chem  obespokoennyj, on  soobshchil  svoim tovarishcham  o
pobege  plennika tol'ko togda, kogda  uvidel, chto  beglec  stal udalyat'sya ot
berega. Dvoe voinov, otdelivshis' ot ostal'nyh, brosilis' k vode; odin iz nih
popytalsya  dognat' Zura  vplav'. Ne  dostignuv celi, on  vernulsya na bereg i
stal kidat' v begleca kamnyami. No Zur nyrnul i nadolgo skrylsya pod vodoj.
     Blizost'  l'va  paralizovala  dejstviya  vragov.  Tol'ko  odin voin  byl
otryazhen v  pogonyu za Zurom. Obognuv ozernuyu kosu,  on  neminuemo dolzhen  byl
nastignut' CHeloveka-bez-plech v tot moment, kogda tot vyjdet na bereg.
     Uvidev  protivnika,  pustivshegosya v pogonyu,  Un bezzvuchno rassmeyalsya  i
stal ostorozhno othodit' nazad. Nekotoroe vremya on prodvigalsya nezametno, no,
ochutivshis' na otkrytom prostranstve, nevol'no obnaruzhil sebya. Togda,  vysoko
podnyav kop'e, on stal zhdat'...
     Vrazheskij voin byl  iz chisla teh, kto  srazhalsya s  Unom  v  tu grozovuyu
noch'. Uznav v svoem protivnike gromadnogo Ulamra, lishivshego zhizni ego vozhdya,
CHelovek ognya obratilsya v begstvo, gromko vopya ot straha.
     Obespokoennyj sud'boj Zura, Un ne stal presledovat' vraga. On pobezhal k
ozernoj kose i obognul ee. Zur eshche ne dobralsya do berega; vidno bylo, kak on
bystro skol'zit po vode, izgibayas',  slovno  uzh.  Kogda zhe CHelovek-bez-plech,
nakonec,  vyshel na sushu, syn Byka podhvatil  ego, obnyal, i ne to ston, ne to
krik radosti vyrvalsya iz ego grudi. Oni zamerli, glyadya drug drugu v glaza...
     Obernuvshis' k stoyanke vragov, Ulamr zakrichal torzhestvuyushchim golosom:
     -- Un i Zur smeyutsya nad Lyud'mi ognya!
     Lev tem vremenem skrylsya. Neskol'ko minut  vrazheskie  voiny  prodolzhali
nablyudat' za vershinoj holma, zatem po znaku starshego ustremilis' v pogonyu za
plennikom.
     -- Oni  begayut bystree Zura! --  grustno skazal syn Zemli. -- Ih  vozhd'
silen, kak leopard!
     -- Un ne boitsya nikogo! I u nas est' soyuzniki!
     On uvlek Zura  k podnozhiyu  holma.  Kogda presledovateli,  obognuv kosu,
pokazalis' iz-za povorota, s  vershiny holma poslyshalis' boevye  kriki. Ushr i
sem' drugih zhenshchin-Volchic  vyshli na  greben' holma,  potryasaya  kop'yami. Lyudi
ognya, obeskurazhennye, prekratili presledovanie.
     ZHenshchiny bystro spustilis' po sklonu holma, i Ushr skazala Unu:
     -- Esli my ne pereb'em sejchas lyudej-Dholej, oni ujdut i vernutsya vmeste
so vsemi voinami svoego plemeni!
     Ej prishlos' povtorit'  svoi slova  dvazhdy, tol'ko togda  Ulamr ponyal ih
smysl.
     -- Govorili li oni chto-nibud' o svoih sorodichah? -- sprosil Un Zura.
     -- Do  ih stanovishcha dva  dlinnyh dnya puti. -- Vnimatel'no  posmotrev na
zhenshchin, CHelovek-bez-plech dobavil: --  Esli my napadem sejchas na  Lyudej ognya,
oni ub'yut neskol'kih  zhenshchin  i, navernoe,  komu-nibud'  iz  voinov  udastsya
spastis' begstvom.
     Krov' burlila v zhilah Ulamra, no strah poteryat' snova druga pobedil ego
voinstvennyj  poryv.  Krome togo,  syn Byka  ispytyval v  glubine dushi nechto
vrode blagodarnosti vragam za to, chto oni ne lishili zhizni svoego plennika.





     Un, Zur i zhenshchiny-Volchicy spasalis' begstvom. Vot uzhe sem' dnej, kak ih
presledoval  mnogochislennyj  otryad Lyudej  ognya. Odna  iz  zhenshchin  obnaruzhila
vragov;  s  vysoty skalistogo  massiva Un  naschital okolo  tridcati chelovek.
Beglecy dvigalis' medlenno, tak kak  Zur byl  eshche ochen' slab,  no Ushr  znala
tajnye prohody v  gustyh zaroslyah  i topkih bolotah,  a syn Zemli pridumyval
vsevozmozhnye hitrosti, chtoby  zaputat' vragov i  sbit' ih  so sleda.  Vsyakij
raz, kogda na puti  beglecov  vstrechalsya  neglubokij ruchej  ili  rechka,  oni
vhodili v vodu  i  shli vdol' rusla vverh ili vniz po  techeniyu. Neskol'ko raz
Ushr i Un  zazhigali suhuyu travu, po kotoroj oni tol'ko  chto proshli. Lyudi ognya
teryali  sled  beglecov. Odnako  mnogochislennye  i  upornye, oni  vsyakij  raz
nahodili ego.
     Nastupil  den'  novoluniya.  Lyudi ognya ne pokazyvalis'. Beglecy  razbili
lager'  na polyane  v  chashche lesa. V  puti  oni nemnogo otklonilis' v  storonu
ravniny i teper' priblizhalis' k Bol'shoj reke.
     Gigantskie  bambuki  obstupili  so vseh storon polyanu. Bylo eshche svetlo.
Muzhchiny i zhenshchiny gotovilis' k nochlegu: odni rubili such'ya i sobirali hvorost
dlya vechernego kostra, drugie stroili ubezhishche iz kolyuchih vetok i gibkih lian.
     YAntarnyj svet  ugasavshego  dnya smenilsya krasnovatymi  sumerkami. Legkij
veterok, kazalos', dogonyal proplyvavshie v vyshine rozovatye oblachka. Slyshalsya
gluhoj, monotonnyj shum derev'ev zasypayushchego lesa.
     Serdce  Una  bylo  polno  nezhnost'yu k temnoglazoj Dzheje.  On  ispytyval
strannuyu robost' pri vide ee tyazhelyh gustyh volos i chudesnogo siyaniya bol'shih
zadumchivyh glaz.
     Inogda,  pri  mysli o tom, chto soglasie Ushr otpustit' s nim  Dzhejyu bylo
neobhodimo,  surovaya i vspyl'chivaya  dusha  Ulamra vozmushchalas'; on vyhodil  iz
sebya, dumaya o  vozmozhnom  otkaze... No syn Byka horosho ponimal,  chto sleduet
uvazhat'  obychai chuzhogo  plemeni, osobenno esli razdelyaesh' s lyud'mi  ego  vse
prevratnosti kochevoj zhizni.
     Kogda zvezdy zamercali v  prosvetah mezhdu bambukami, Un  podoshel k Ushr,
tol'ko chto zakonchivshej trapezu, i skazal:
     -- Ushr, otdaj mne v zheny Dzhejyu!
     ZHenshchina-vozhd', ponyav ego slova, nekotoroe vremya  molchala,  ne znaya, chto
otvetit'. Zakony ee plemeni byli drevnimi.  Oni sushchestvovali tak dolgo,  chto
priobreli  nesokrushimuyu silu  v  predstavlenii  Volchic.  ZHenshchiny  plemeni ne
dolzhny  byli  vyhodit'  zamuzh ni za  Lyudej  ognya,  ni za  Lesnyh  lyudej.  No
neschast'ya, obrushivshiesya v poslednee  vremya  na  Volchic,  napolnili dushu  Ushr
neuverennost'yu. Ona  ne znala,  ostalsya li  v  zhivyh  hot' odin  muzhchina  ee
plemeni. K tomu zhe Ulamr byl moguchim soyuznikom i vernym drugom.
     Pomolchav nemnogo, Ushr skazala:
     -- Nado snachala izbavit'sya ot vragov. Kogda my eto  sdelaem, Ushr udarit
Dzhejyu v grud' -- i devushka stanet zhenoj Una.
     Syn Byka ponyal tol'ko polovinu otveta, i burnaya radost' ohvatila ego. A
Ushr smotrela  na  Una s nedoumeniem:  ona nikak ne mogla  ponyat', pochemu syn
Byka vybral tonen'kuyu gibkuyu Dzhejyu, a ne zhenshchinu-vozhdya s muskulistymi rukami
i massivnymi chelyustyami...
     V posleduyushchie dva dnya  begstvo prodolzhalos'. Teper'  Bol'shaya reka  byla
sovsem blizko. Nikakih priznakov Lyudej ognya ne bylo. Dazhe Ushr nachala dumat',
chto   vragi  otkazalis',  nakonec,  ot   presledovaniya.  ZHelaya  okonchatel'no
uverit'sya v etom, zhenshchina-vozhd' vmeste  s Unom i Zurom  podnyalis' na vysokuyu
skalu.  Dostignuv  vershiny,   oni  uvideli  vdali  Bol'shuyu   reku,  velichavo
izgibavshuyusya sredi neobozrimoj  ravniny,  a  eshche dal'she, na opushke  lesa, --
malen'kie, bystro prodvigavshiesya figurki lyudej.
     -- Lyudi ognya! -- gorestno skazala Ushr.
     Un  ubedilsya,  chto  kolichestvo  vragov  ne  umen'shilos', i, vglyadevshis'
vnimatel'no v ih dvizheniya, zametil:
     -- Oni ne idut po nashemu sledu!
     -- Oni najdut ego! -- zaverila Ushr.
     Zur skazal zadumchivo:
     -- My dolzhny perepravit'sya cherez Bol'shuyu reku!
     Takaya popytka byla ne pod silu dazhe samym luchshim plovcam, ne govorya uzhe
o tom, chto reka  kishela krokodilami. No lyudi plemeni Va  vladeli  iskusstvom
perepravlyat'sya  cherez obshirnye  vodnye  prostranstva  na  plotah iz  tolstyh
such'ev i stvolov derev'ev, svyazannyh lianami i gibkimi vetkami.
     Zur privel beglecov na bereg Bol'shoj reki, gde v  izobilii rosli chernye
topolya. Dva  stvola,  upavshie v  vodu  malen'koj zavodi, uskorili  okonchanie
raboty.  Zadolgo do poludnya plot okazalsya  gotovym.  No  vragi  byli blizko.
Beglecy uzhe videli  golovnoj  otryad  Lyudej ognya,  poyavivshijsya iz-za povorota
reki, na rasstoyanii treh-chetyreh tysyach shagov.
     Kogda plot otchalil ot berega, Lyudi  ognya razrazilis' yarostnymi voplyami.
Un otvetil  im svoim boevym klichem, a zhenshchiny krichali i vyli tak, slovno oni
i v samom dele byli volchicami...
     Beglecy  plyli medlenno,  sil'noe techenie snosilo plot.  Postepenno  on
priblizhalsya k tomu mestu, gde nahodilis' Lyudi ognya, i oba  otryada ochutilis',
v konce  koncov,  licom k licu.  Rasstoyanie,  razdelyavshee  ih,  ne prevyshalo
dvuhsot shagov.  Lyudi ognya sgrudilis' na uzkom mysu. Ih bylo dvadcat' devyat',
vse  korenastye i korotkonogie,  s  muskulistymi  rukami  i moshchnymi,  kak  u
dholej, chelyustyami. Svirepaya  zloba svetilas'  v  kruglyh, gluboko posazhennyh
glazah. Neskol'ko  voinov  hoteli  brosit'sya v  vodu  i  dobrat'sya do  plota
vplav',  no,  zametiv  gromadnogo  pitona  i  dvuh  krokodilov,  dremavshih v
pribrezhnyh zaroslyah lotosa, otkazalis' ot podobnogo namereniya.
     Tem  vremenem Un, Zur i zhenshchiny, rabotaya shestami,  staralis'  napravit'
plot  k  seredine  reki.  On  proplyl  mezhdu  dvumya  ostrovkami,  povernulsya
neskol'ko  raz  vokrug svoej osi, snova priblizilsya k beregu,  gde tolpilis'
Lyudi ognya,  zatem  napravilsya k yugo-vostoku.  CHerez nekotoroe vremya  beglecy
blagopoluchno  vysadilis'  na  protivopolozhnom beregu, i  zhenshchiny,  sojdya  na
zemlyu, osypali Lyudej ognya nasmeshkami.
     Malen'kij otryad  pospeshno uglubilsya v les.  Oni  shli do  teh  por, poka
dorogu  im  ne  pregradil   odin  iz  pritokov  Bol'shoj  reki.  On  okazalsya
neglubokim, i perepravit'sya  cherez nego bylo legko. Odnako, prezhde chem vojti
v vodu,  Zur razrezal  na kuski olen'yu  kozhu i velel vsem pri vyhode iz reki
obmotat' sebe nogi etimi kuskami. CHerez nekotoroe vremya beglecy vybralis' na
skalistyj bereg,  proshli po  nemu  obernutymi olen'ej kozhej nogami  i zalili
vodoj mesto stoyanki.
     -- Zur --  samyj  hitroumnyj iz lyudej! -- voskliknul voshishchennyj Ulamr.
-- Lyudi-Dholi podumayut, chto zdes' perepravilos' cherez reku stado olenej!
     Odnako vragi stol'ko  raz nahodili poteryannyj sled,  chto beglecy reshili
ne ostanavlivat'sya i do samoj nochi shli bez ostanovki k severu.







     Zemlya pod nogami stala bolotistoj. Prihodilos'  libo skol'zit' v gryazi,
libo  ostorozhno probirat'sya po zybkomu  beregu. Beglecy  dvigalis' vpered so
skorost'yu cherepahi.  No vot  Bol'shuyu  reku stisnuli  s  obeih  storon krutye
skalistye berega, i  dorogu  malen'komu  otryadu pregradila ogromnaya kamennaya
stena dlinoj v tri  tysyachi shagov.  Zapadnyj kraj  ee omyvalsya burnymi vodami
Bol'shoj reki; vostochnyj teryalsya v gromadnom, sovershenno neprohodimom bolote.
     Posle  dolgih poiskov byl najden, nakonec, odin-edinstvennyj prohod  --
uzkoe i  glubokoe ushchel'e, otkryvavsheesya v kamennoj tolshche na  bol'shoj vysote.
Put' k nemu prohodil po krutomu sklonu, useyannomu ogromnymi glybami  slanca.
Un, shedshij  pozadi vseh,  dobralsya do  vhoda  v ushchel'e i ostanovilsya,  chtoby
oglyadet' mestnost' sverhu. Ushr tem vremenem ushla vpered. Skoro ona vernulas'
i soobshchila:
     -- Boloto prodolzhaetsya i po tu storonu skal.
     --  Pridetsya  snova perepravlyat'sya cherez Bol'shuyu  reku, -- skazal  Zur,
soprovozhdavshij zhenshchinu-vozhdya. -- Po  tu storonu skal est' derev'ya. My smozhem
postroit' plot.
     Vnezapno Un  s  trevozhnym  vosklicaniem  ukazal rukoj na yug. Tam, mezhdu
dvumya  bolotami,  poyavilis'  odna za drugoj sem' chelovecheskih figur. Vneshnij
oblik ih byl dostatochno harakternym, chtoby ne ostavlyat' somnenij.
     -- Lyudi-Dholi! -- voskliknula v uzhase Ushr.
     CHislo vragov nepreryvno uvelichivalos'. Vdohnuv polnoj grud'yu nezdorovye
ispareniya bolotnyh vod, Un izmeril glazami rasstoyanie, otdelyavshee Lyudej ognya
ot vhoda v ushchel'e, i skazal mrachno:
     -- Lyudi-Dholi doberutsya syuda zadolgo do togo, kak plot budet gotov!
     Ogromnye kamni valyalis'  povsyudu vokrug nih. Un prinyalsya podkatyvat' ih
odin za drugim k uzkomu  vhodu.  Ushr, Zur i vse  ostal'nye zhenshchiny  pomogali
emu.  Vidno bylo, kak Lyudi  ognya medlenno probirayutsya  mezhdu dvumya bolotami.
Smert' priblizhalas' k beglecam vmeste s etimi zloveshchimi figurami.
     Un reshilsya.
     -- Syn Byka vmeste s tremya samymi sil'nymi zhenshchinami  ostanetsya zdes' i
budet zashchishchat' vhod v ushchel'e, -- rasporyadilsya on. -- Zur i vse ostal'nye tem
vremenem postroyat plot.
     Syn  Zemli  kolebalsya. Trevozhnyj vzglyad ego vstretilsya s glazami druga.
Ulamr ponyal ego volnenie.
     -- Zdes' chetyre  drotika i dva kop'ya, -- skazal  on  uspokaivayushche. -- U
menya  est' eshche moya palica, u zhenshchin --  kop'ya. Esli my okazhemsya nedostatochno
sil'nymi, ya pozovu na pomoshch'. Idi! Tol'ko plot mozhet spasti nas!
     Zur povinovalsya. Dlya zashchity  ushchel'ya Un ostavil s soboj  Ushr i eshche  odnu
zhenshchinu s shirokimi plechami i muskulistymi rukami. Obernuvshis', chtoby vybrat'
tret'yu, on uvidel  Dzhejyu. Tryahnuv  svoimi pyshnymi volosami, ona hrabro vyshla
vpered.  Un  hotel  otstranit' ee  no devushka  smotrela  na  Ulamra s  takoj
lihoradochnoj, trevozhnoj nezhnost'yu, chto serdce ego drognulo i on na mgnovenie
zabyl ob opasnosti i smerti... Iz vseh lyudej plemeni Ulamrov odin tol'ko Nao
ispytal kogda-to takoe zhe chuvstvo k Gammle...
     Lyudi  ognya   priblizhalis'.  Perepravivshis'  cherez  topkoe  boloto,  oni
razbrelis'  vdol'  kamenistogo  berega.  Odin iz  nih,  vidimo  vozhd',  ves'
obrosshij volosami,  slovno  medved', bez usilij derzhal  v  gromadnyh ruchishchah
ogromnoe kop'e, bolee tyazheloe, chem palica Una.
     Podojdya  k  skalistomu  massivu,  Lyudi  ognya rassypalis'  vdol' nego  v
poiskah prohoda. V kamennoj tolshche imelos' eshche neskol'ko rasselin, no vse oni
konchalis' tupikami. Tol'ko  ushchel'e,  zanyatoe  Unom  i  ego  sputnikami, bylo
skvoznym.
     Un,  Ushr, Dzhejya  i tret'ya zhenshchina  lihoradochno  zakanchivali  ukreplenie
vhoda. Odnovremenno oni sobirali  kamni, chtoby sbrasyvat'  ih na  atakuyushchih.
Dostignut' vhoda  v  ushchel'e mozhno  bylo dvumya  putyami:  libo  pryamo vverh po
suhomu  kamenistomu  ruslu,  promytomu vesennimi  i  osennimi  vodami,  libo
okol'nym  putem, skvoz' labirint  slancevyh glyb. V pervom sluchae mozhno bylo
vesti  ataku  tremya  ili dazhe  chetyr'mya  ryadami; vo vtorom sluchae napadayushchie
vynuzhdeny byli  probirat'sya  k vhodu  v  ushchel'e  poodinochke,  no zato  imeli
vozmozhnost' atakovat' osazhdennyh sverhu...
     V sta  shagah  ot  skalistogo massiva  Lyudi ognya  ostanovilis'. Zloradno
uhmylyayas', oni sledili za dejstviyami Una  i zhenshchin. Iz-pod tolstyh sinevatyh
gub sverkali ostrye  belye zuby.  Vnezapno  oni razrazilis' dikimi  voplyami,
napominayushchimi voj volkov ili dholej. Un pokazal im svoe kop'e i palicu.
     -- Ulamry zahvatyat ohotnich'i zemli Lyudej ognya! -- kriknul on.
     Hriplyj golos Ushr prisoedinilsya k gromovomu golosu Ulamra:
     -- Lyudi-Dholi istrebili moih sester i brat'ev! Nashi  soyuzniki unichtozhat
lyudej-Dholej!
     Zatem nastupilo molchanie. Vlazhnyj, goryachij  veter dul so storony bolot.
Orly i  yastreby parili nad ostrymi vershinami. V  beskonechnoj tishine slyshalsya
lish' nesmolkaemyj golos Bol'shoj reki.
     Lyudi ognya razdelilis' na dva otryada. Volosatyj vozhd' povel pervyj otryad
okol'nym putem, sredi slancevyh glyb; ostal'nye pytalis'  dobrat'sya do vhoda
v ushchel'e po suhomu ruslu, ukryvayas' v rasselinah pozadi valunov.
     Un eshche raz  pereschital glazami vragov. On  derzhal  nagotove metatel'nyj
snaryad s vlozhennym v nego drotikom. Ushr i  ostal'nye  zhenshchiny dolzhny byli po
pervomu signalu Ulamra  obrushit' na atakuyushchih grad kamnej. No vragi, skrytye
za valunami, ostavalis' nevidimymi, pokazyvayas' lish' na  mgnovenie  v  uzkih
izvilistyh prohodah,  gde v nih  trudno bylo popast'. No  vot odin  iz Lyudej
ognya okazalsya  na  vidu. Drotik prosvistel v vozduhe i vpilsya emu  v  grud'.
Razdalsya  hriplyj  krik,  ranenyj  upal. Un, napryagaya vse  vnimanie,  derzhal
nagotove vtoroj drotik...
     Nastuplenie  vozobnovilos'.   Osobenno  bystro  prodvigalis'  vragi  po
okol'nomu  puti, gde neskol'ko vrazheskih voinov  uzhe dostigli vysoty ushchel'ya,
ostavayas' nevidimymi  dlya osazhdennyh. Dlya togo  chtoby nachat' ataku, im nuzhno
bylo podnyat'sya eshche vyshe i vzobrat'sya  na uzkij  karniz,  otkuda oni mogli po
odnomu sprygnut' v ushchel'e.
     Pryamoj  put' tem vremenem  takzhe  byl  zahvachen vragami.  YArostnyj  rev
prokatilsya sredi skal,  i  pyatnadcat' chelovek  v neistovom poryve kinulis' v
ataku.  Prosvistel drotik,  poleteli  kamni. Svirepye kriki i zhalobnye stony
ranenyh  otdavalis'  gulkim  ehom  v okrestnyh  utesah. Troe Dholej zamertvo
skatilis' vniz;  dvoe  byli raneny.  No ataka  Lyudej ognya  ne  ostanovilas'.
Nesmotrya na bespreryvno  porazhavshie ih kamni i udachno broshennoe  Unom kop'e,
vragi uzhe byli na rasstoyanii vos'mi shagov ot vhoda. Un videl pryamo pod soboj
svirepye lica s  goryashchimi  zloboj  glazami, slyshal hriploe, yarostnoe dyhanie
vragov...  Togda,  napryagaya  vse  sily,  on  stolknul na  golovy  napadayushchih
ogromnyj  valun, v  to vremya  kak zhenshchiny  s  muzhestvom otchayaniya  prodolzhali
sbrasyvat'  vniz  oblomki slanca.  Strashnyj vopl'  prozvuchal  sredi  skal, i
napadayushchie  v  besporyadke pokatilis' vniz.  Un prigotovilsya sbrosit'  na nih
vtoroj valun, no v etot moment kamen', kinutyj sverhu, ugodil emu v plecho.
     Podnyav glaza,  syn  Byka  uvidel ogromnuyu  ryzhuyu golovu,  vyglyadyvavshuyu
iz-za  skaly.  CHetyre  cheloveka  odin za  drugim,  sprygnuli  v  ushchel'e.  Un
popyatilsya  derzha  obeimi  rukami palicu.  Ushr i Dzhejya podnyali kop'ya. V uzkom
prohode s toj i s drugoj storony mogli vstat' v ryad ne bolee treh bojcov.
     Nastupila korotkaya pauza.  Strah pered gromadnym Ulamrom  uderzhival  na
meste  Lyudej ognya.  Un  s trevogoj  sprashival  sebya:  ne  pora  li  vyzyvat'
podkreplenie? Pryamo pered nim vozvyshalas' massivnaya figura vrazheskogo vozhdya.
Kop'e, kotoroe on derzhal v ruke,  bylo namnogo dlinnee kopij ego soratnikov;
lico dyshalo siloj i uverennost'yu v pobede.
     Vozhd' pervym  kinulsya v ataku; ostryj  konec ego kop'ya razorval kozhu na
pravom  bedre Ushr.  Moshchnym  udarom  Un  otbrosil  kop'e v  storonu;  palica,
opustivshis', razdrobila plecho vrazheskogo voina, rinuvshegosya v ataku vsled za
vozhdem...  Ranenyj  upal,  no  ego  mesto  totchas  zhe  zanyal  drugoj.  Novye
napadayushchie poyavlyalis'  pozadi  pervyh.  Ushr gromko  zakrichala,  prizyvaya  na
pomoshch'. Dzhejya i  tret'ya  zhenshchina vtorili ej. Lyudi  ognya, rycha slovno  volki,
nabrosilis' na  osazhdennyh. Tremya udarami palicy syn Byka otbrosil nazad tri
kop'ya, otlomiv u  dvuh ostrye  nakonechniki. Ushr ranila  odnogo  iz  Dholej v
grud'.  No tret'ya  zhenshchina, pronzennaya vrazheskim kop'em, zamertvo ruhnula na
zemlyu...
     Strashnaya palica Ulamra zastavila  Lyudej ognya popyatit'sya. Oni sgrudilis'
u  vhoda v ushchel'e. Ryzhij  vozhd', vysoko podnyav  kop'e,  stoyal  vperedi svoih
voinov.  Te,  ch'i  kop'ya  prishli  v negodnost',  ustupili svoe  mesto drugim
bojcam.
     YArostno zaskrezhetav zubami, vrazheskij vozhd'  vskinul kop'e i ustremilsya
na Una.  Zorkie  glaza  ego  podsteregali  kazhdoe  dvizhenie  protivnika.  Un
otpryanul  v  storonu,  no  konec vrazheskogo kop'ya  rassek emu  bedro.  Ulamr
poshatnulsya...  Vozhd'  torzhestvuyushche zakrichal, predvkushaya pobedu...  Togda syn
Byka, sobrav vse svoi sily, vysoko podnyal palicu i  s razmahu opustil ee  na
shirokij,  zarosshij  ognennymi  volosami cherep.  Razdalsya  hrust  kostej,  i,
otkinuvshis' nazad, ryzhij gigant s hriplym stonom upal navznich' k nogam svoih
voinov.



     Nekotoroe vremya Lyudi ognya  ostavalis' na  meste,  ne reshayas' perejti  v
nastuplenie. No chislo ih vse uvelichivalos',  i skoro vragi predprinyali novuyu
ataku.  Ogromnaya palica Una snova prishla  v dvizhenie; ona lomala nakonechniki
kopij, razbivala cherepa, krushila kosti. Ushr i Dzhejya nanosili udar za udarom.
Vse  zhe,  pod  natiskom  prevoshodyashchih  sil   vragov,  osazhdennye  ponemnogu
otstupali  i postepenno priblizhalis' k tomu mestu, gde ushchel'e rasshiryalos'  i
gde ataki vragov dolzhny byli stat' sokrushitel'nymi.
     S neveroyatnymi usiliyami  otbivaya napravlennye  na nego  so  vseh storon
kop'ya, syn Byka sumel na korotkoe vremya priostanovit' prodvizhenie vragov. No
vot pozadi nego poslyshalis' voinstvennye kriki, i u protivopolozhnogo vhoda v
ushchel'e  pokazalis' ostal'nye zhenshchiny vo glave s Zurom. Dva  drotika, odin za
drugim, prosvisteli v  vozduhe i vpilis' v tela vrazheskih voinov; palica Una
razila napravo i nalevo...
     Panika ohvatila Lyudej ognya. Oni v  besporyadke  brosilis' nazad, uvlekaya
za  soboj   ranenyh,  unosya  mertvyh.   Na  begu  Dholi  stalkivali  valuny,
skatyvalis' vmeste  s nimi po otkosu, pytalis' ukryt'sya v rasselinah i yamah.
Na pole boya ostalis' lish' dvoe ubityh. ZHenshchiny sbrosili ih tela vniz.



     Eshche ne ponimaya kak sleduet, chto proizoshlo, Un  i ego  soratniki, tyazhelo
dysha, stoyali u vhoda v  ushchel'e. Lyudi ognya snova stali nevidimy; tol'ko trupy
ubityh valyalis' sredi oblomkov slanca, useivavshih krutoj sklon.
     Ponyav,  nakonec,   chto  eto   pobeda,  zhenshchiny  prishli  v  neistovstvo.
Peregnuvshis' cherez  nagromozhdennye u vhoda v ushchel'e valuny, oni torzhestvuyushche
krichali dikimi  hriplymi golosami.  I  Un, nesmotrya  na terzavshie ego  rany,
ispytyval  chuvstvo   gordelivoj  radosti.  Ved'  eto   on  otbil  vse  ataki
protivnikov, svalil vrazheskogo vozhdya  i  poseyal paniku sredi Dholej.  |to on
spas zhizn' Dzheji, otbrosiv v storonu vrazheskoe kop'e, nacelennoe  pryamo v ee
serdce! Siyayushchij  vzor Ulamra vstretilsya s voshishchennym i blagodarnym vzglyadom
devushki. I snova serdce  Una drognulo  ot nevedomogo dosele  volneniya  pered
prekrasnymi  temnymi glazami  i  gustymi,  rassypavshimisya  po  plecham  Dzheji
volosami,  bolee myagkimi i  blestyashchimi, chem samye nezhnye rasteniya  savanny i
dzhunglej...
     Syn Zemli skazal:
     -- Zur i zhenshchiny nashli mnogo stvolov i vetok... Plot pochti gotov!
     -- |to horosho. Un vmeste s shest'yu Volchicami ostanetsya ohranyat'  ushchel'e.
Zur i ostal'nye zhenshchiny zakonchat postrojku plota...
     Tihie,  gorestnye  zvuki  zastavili  druzej obernut'sya. Sklonivshis' nad
telom ubitoj  zhenshchiny,  podrugi  ee  pechal'no  povtoryali  naraspev  kakie-to
grustnye torzhestvennye slova, napominayushchie ne to zhalobu, ne to pesnyu...



     Vremya idet. Mozhno  podumat',  chto Lyudi ognya  ischezli. No Un slyshit, kak
oni  shurshat  i  carapayutsya  gde-to  sleva  ot  nego,  i  znaet,  chto   vragi
prokladyvayut sebe put' cherez greben' skalistogo massiva. Oni hotyat perekryt'
vhod v ushchel'e s severnoj storony i otrezat' Una i ego soratnic ot ostal'nyh.
Esli vragam udastsya  dostignut'  celi, ih  pobeda  obespechena.  Nesmotrya  na
tyazhelye poteri, Lyudi  ognya vse eshche sohranyayut chislennoe prevoshodstvo. Tol'ko
Ulamr sil'nee ih, tol'ko Ushr stoit  odnogo iz vrazheskih bojcov. No Ushr i  Un
oslabeli  ot  ran.  I  Ulamr  s  vozrastayushchim bespokojstvom prislushivaetsya k
dvizheniyam protivnikov.
     Neskol'ko vrazheskih voinov pokazyvayutsya sleva  ot Una. To karabkayas' na
plechi tovarishchej, to  vyrubaya stupen'ki  v  myagkom slance, oni  podnyalis'  po
krutomu  sklonu  i teper'  nahodyatsya  na  rasstoyanii pyati  shagov  ot  uzkogo
kamennogo karniza,  vedushchego k  vershine.  Dlya togo chtoby  vzobrat'sya na etot
karniz,  dostatochno  vydolbit'  pyat' ili shest'  stupenek v  gladkoj, nemnogo
naklonnoj skale.
     Lyudi ognya prinimayutsya rubit' pervye dve stupen'ki.
     ZHelaya pomeshat'  im, Un brosaet svoe poslednee kop'e. No ono udaryaetsya o
kamennyj vystup, ne dostignuv celi. Togda syn Byka nachinaet kidat' v  Dholej
kamni. Rasstoyanie delaet ih bezvrednymi.
     Pryamaya ataka protivnika  kazhetsya nevozmozhnoj. Bor'ba idet  sejchas mezhdu
temi, kto stroit plot, i  temi, kto rubit stupen'ki v podatlivoj porode.  I,
poskol'ku nikakaya opasnost' so storony ushchel'ya ne  ugrozhaet, Un otsylaet dvuh
zhenshchin k Zuru, chtoby uskorit' okonchanie raboty.
     Tret'ya stupen'ka gotova, za  nej -- chetvertaya...  Ostaetsya vyrubit' eshche
odnu  --  i Lyudi  ognya dostignut kamennogo karniza,  kotoryj  privedet  ih k
vershine.  Pochemu-to oni  ochen' dolgo ne  mogut pristupit' k rabote nad  etoj
stupen'koj. No  vot, nakonec, odin iz vrazheskih voinov, vzobravshis' na plechi
drugogo, nachinaet dolbit' ee.
     Togda Un govorit svoim soratnicam:
     --  Idite  pomogat' Zuru.  Nado  skorej konchat'  plot!  Un  odin  budet
ohranyat' ushchel'e.
     Ushr, okinuv vnimatel'nym vzglyadom skaly,  zovet ostal'nyh zhenshchin. Dzhejya
smotrit na  Una  umolyayushchimi  glazami  i  nehotya  uhodit  vmeste  s  drugimi.
Peregnuvshis' cherez kamennye zubcy, Ulamr opyat' brosaet v protivnikov  kamni,
no  eto ne  ostanavlivaet Lyudej ognya. Poslednyaya  stupen'ka gotova.  Odin  iz
voinov vzbiraetsya na karniz, za nim vtoroj... Vrazheskij vozhd', kotorogo lish'
oglushila palica Ulamra, polzet sledom za svoimi soplemennikami.
     Un bezhit k vyhodu iz ushchel'ya, vyskakivaet naruzhu i spuskaetsya po krutomu
otkosu na bereg  Bol'shoj  reki. Pervye Lyudi  ognya  uzhe pokazalis'  na grebne
skalistogo massiva.
     -- Plot eshche  ne zakonchen, -- govorit Zur. -- No on  kak-nibud' dostavit
nas na tot bereg.
     Po znaku Una zhenshchiny podhvatyvayut besformennoe,  gromozdkoe  sooruzhenie
iz vetok i breven i spuskayut  ego na vodu.  Pozadi  zvuchat hriplye vozglasy.
Lyudi ognya priblizhayutsya. ZHenshchiny, prizhimaya k sebe detej, v besporyadke prygayut
na plot. Un i Zur pokidayut bereg  poslednimi, kogda mezhdu nimi i Lyud'mi ognya
ostaetsya ne bolee pyatidesyati shagov rasstoyaniya.
     --  CHerez vosem'  dnej my  unichtozhim  vseh Dholej! -- krichit Ulamr v to
vremya, kak techenie stremitel'no unosit plot ot berega.





     Plot plyl po Bol'shoj reke, krutyas' sredi vodovorotov, uvlekaemyj vpered
burnym techeniem. Neskol'ko raz v osobo opasnyh  mestah  zhenshchiny sprygivali s
plota v  vodu, chtoby oblegchit'  nezavershennoe sooruzhenie,  grozivshee vot-vot
razvalit'sya. No  vskore oni vynuzhdeny byli otkazat'sya ot podobnyh  dejstvij,
Tak kak vokrug plota to i delo poyavlyalis' krokodily.
     Vse zhe plot s beglecami postepenno priblizhalsya k pravomu beregu. Daleko
pozadi, na protivopolozhnom  beregu,  vidnelis' kroshechnye figurki Lyudej ognya.
Dlya togo chtoby  vozobnovit' presledovanie,  vragam  nuzhno bylo perepravit'sya
cherez Bol'shuyu reku, i oni ne mogli sdelat' eto inym sposobom, chem beglecy.
     Sojdya na bereg, Un skazal Zuru:
     -- Pridetsya idti do  samogo vechera. Togda my cherez chetyre dnya doberemsya
do bazal'tovoj gryady.
     Oni posmotreli drug drugu v glaza. Odna i ta zhe mysl'  zarozhdalas' v ih
golovah.
     -- Un i Ushr raneny, -- grustno zametil syn Zemli.
     -- My dolzhny vo chto  by to ni  stalo  operedit'  Lyudej  ognya. Inache oni
unichtozhat nas.
     Ushr  prenebrezhitel'no pozhala  plechami:  ee rana  byla  neglubokoj.  Ona
sorvala neskol'ko list'ev i prilozhila ih k bedru. Zur perevyazal rany Ulamra.
Zatem malen'kij otryad tronulsya v put'.
     Doroga shla po bolotistym,  trudnoprohodimym zemlyam. Odnako uzhe k vecheru
Un i Zur stali uznavat' mestnost'.
     Sleduyushchie  dvoe sutok proshli spokojno.  Do bazal'tovoj gryady ostavalos'
eshche  dva  dnya  puti.  Zur  pridumyval  vsevozmozhnye  hitrosti,  chtoby  sbit'
presledovatelej so sleda.
     Na pyatoe utro vdali pokazalis'  horosho  znakomye  ochertaniya bazal'tovoj
gryady. S vershiny holma, raspolozhennogo u  odnogo iz  povorotov Bol'shoj reki,
byl yasno viden ee dlinnyj  greben', uvenchannyj ostrymi zubcami. Un, drozha ot
lihoradki,  vyzvannoj  poterej krovi,  smotrel blestyashchimi  glazami na temnuyu
massu bazal'ta. Shvativ Zura za ruku, syn Byka probormotal:
     -- My snova uvidim nashego soyuznika!
     Radostnaya ulybka osvetila ego izmuchennoe lico. Ubezhishche, gde oni s Zurom
proveli stol'ko spokojnyh, bezmyatezhnyh dnej; moguchij zver', svyazannyj s nimi
uzami tainstvennoj druzhby;  yasnye zori i tihie vechernie chasy vozle pylayushchego
kostra  na  vysokoj  ploshchadke  pered  vhodom  v  peshcheru   proneslis'  v  ego
voobrazhenii smutnymi,  schastlivymi videniyami... Povernuv k Dzheje osunuvsheesya
ot lihoradki i poteri krovi lico, Ulamr skazal:
     -- V peshchere my smozhem dat' otpor celoj sotne lyudej-Dholej!
     Trevozhnoe vosklicanie Ushr prervalo  slova Una. Ruka ee ukazyvala na yug,
vniz po techeniyu Bol'shoj reki. Obernuvshis', vse otchetlivo uvideli Lyudej ognya,
dvigavshihsya po sledu na rasstoyanii semi-vos'mi tysyach shagov.
     Beglecy  toroplivo  spustilis'  s  holma i  prodolzhali  put'  nastol'ko
bystro, naskol'ko eto pozvolyali  rany. Una i zhenshchiny-vozhdya. Nado bylo vo chto
by  to  ni stalo dobrat'sya do bazal'tovoj gryady ran'she, chem  vragi nastignut
ih. Beglecam predstoyalo  preodolet'  rasstoyanie  primerno v  dvadcat'  tysyach
shagov.
     K  seredine dnya polovina puti byla projdena.  No Lyudi ognya  vyigrali za
eto  vremya okolo chetyreh  tysyach shagov. Vidno  bylo, kak  oni begut po sledu,
slovno staya shakalov. Tot, kogo Dholi opasalis' bol'she vseh ostal'nyh, vzyatyh
vmeste, sovsem oslabel  ot ran. Vragi  videli, kak  on  plelsya, prihramyvaya,
pozadi malen'kogo otryada, i, predvkushaya legkuyu pobedu, torzhestvuyushche vopili.
     Na minutu beglecy ostanovilis'.  Goryashchie lihoradochnym ognem  glaza  Una
smotreli na syna Zemli s vyrazheniem muchitel'nogo bespokojstva.  Vnezapno  on
shvatil Zura za  plecho, slovno  stremyas' uderzhat' ego, poka  ne  pozdno,  ot
rokovogo shaga.  No szadi snova poslyshalis' kriki  vragov.  Un  vzglyanul v ih
storonu,  opustil  glaza  na  svoe  raspuhshee,  krovotochashchee  bedro,   snova
posmotrel na  vragov,  opredelyaya  rasstoyanie,  otdelyavshee beglecov ot  Lyudej
ognya, -- i s tyazhelym vzdohom otpustil plecho druga.
     Zur kinulsya  v obhod bazal'tovoj  gryady k logovishchu peshchernogo l'va, a Un
tem vremenem vel zhenshchin i detej k peshchere.





     Kogda Un i ego  sputnicy  ochutilis',  nakonec, pered  vhodom  v peshcheru,
mezhdu nimi i presledovatelyami ostavalos' ne bolee dvuh tysyach shagov.
     Un vmeste s Ushr pervymi vzobralis' na ploshchadku.
     Za  nimi  posledovali   ostal'nye.  Snachala   podnyali   detej;   materi
vskarabkalis' sledom. Poslednie tri zhenshchiny byli eshche na polovine puti, kogda
Lyudi ognya, podbezhav, stali  kidat' v nih  svoi  zaostrennye kamni. No kamni,
broshennye  izdali,  otskakivali  ot  skaly,  ne  prichinyaya zhenshchinam vreda. Un
metnul v storonu vragov svoj poslednij drotik. Ushr i drugie zhenshchiny obrushili
na  golovy napadayushchih grad  kamnej.  Lyudi ognya,  eshche  slishkom malochislennye,
chtoby predprinyat' ataku,  otstupili. Kogda  zhe podospel vrazheskij ar'ergard,
bylo uzhe pozdno: vse zhenshchiny blagopoluchno dostigli verhnej ploshchadki.
     Peshchera  byla  absolyutno nepristupna. Tol'ko odin chelovek -- muzhchina ili
zhenshchina -- mog odnovremenno vzobrat'sya na uzkij vystup skaly, a zatem, vstav
na plechi tovarishcha, podtyanut'sya na rukah  do  ploshchadki pered  vhodom.  Odnogo
udara  kop'em  bylo  dostatochno,  chtoby  presech' podobnuyu popytku i sbrosit'
napadayushchego vniz.
     Lyudi  ognya  srazu  ponyali eto. Oni brodili  vdol' bazal'tovoj  gryady  v
nadezhde najti  drugoj  podhod k peshchere. No  vokrug  vysilis'  lish'  gladkie,
sovershenno otvesnye skaly.
     Vprochem, eto malo ogorchalo Dholej. Oni  znali, chto dostatochno podozhdat'
neskol'ko dnej,  i  golod,  a glavnoe, zhazhda, otdadut osazhdennyh im  v ruki.
Tam,   v   ushchel'e,   beglecam   udalos'  uskol'znut'  ot  presledovatelej  i
perepravit'sya  cherez  reku.  Zdes' zhe den',  kogda  oni popytayutsya  vyjti iz
svoego  ubezhishcha,  budet ih poslednim  dnem. CHto  mogut  sdelat'  odinnadcat'
zhenshchin i dvoe muzhchin protiv dvadcati voinov, polnyh sil?



     Kogda zhenshchiny i deti okazalis'  v bezopasnosti,  Un ostavil na ploshchadke
dvuh dozornyh, zazheg smolistyj fakel i, zapretiv vsem ostal'nym sledovat' za
soboj,  stal  spuskat'sya  po  uzkomu  prohodu  k  nizhnej peshchere. Serdce  ego
szhimalos' ot bespokojstva za druga.
     A chto, esli peshchernyj lev ne uznal Zura?
     Ne  projdya v poloviny  puti, Ulamr uslyshal  gluhoe rychanie, zastavivshee
ego uskorit' shag. SHCHel', skvoz' kotoruyu oni s Zurom stol'ko  raz smotreli  na
carstvennogo  zverya, byla  na  meste.  Vnezapno  glubokij  vzdoh  oblegcheniya
vyrvalsya  iz  grudi  Ulamra.  On  uvidel  Zura  ryadom  s  hishchnikom,  uslyshal
preryvistoe, vzvolnovannoe dyhanie ogromnogo zverya.
     -- Peshchernyj lev po-prezhnemu  soyuznik syna  Zemli i syna Byka, -- skazal
Zur.
     Radostnoe volnenie ohvatilo Una.
     -- Lyudi-Dholi ne poshli po sledu Zura? -- sprosil on.
     -- Oni ne zametili, kak syn Zemli otdelilsya ot ostal'nyh. Zur spryatalsya
za kamnyami.
     ... Ogromnyj zver'  dolgo obnyuhival Una; zatem, uspokoivshis', ulegsya na
zemlyu i zadremal. Ulamr zagovoril snova:
     --  Zur  budet vyhodit'  iz  logova tol'ko  po nocham vmeste  s peshchernym
l'vom...  On ne predprimet nichego protiv Lyudej ognya, poka Un ne stanet snova
sil'nym.
     -- Dnem Zur budet hodit' tol'ko k bolotu. Boloto sovsem ryadom...  Unu i
zhenshchinam nuzhna voda dlya pit'ya...
     Ulamr  tyazhelo  vzdohnul.  On  dumal  o bolotah i  rodnikah, o ruch'yah  i
rechkah. ZHazhda, usilennaya lihoradkoj ot rany, muchila ego. Ne  uderzhavshis', Un
probormotal:
     -- ZHazhda szhigaet Una... no on poterpit do vechera...
     -- Boloto ryadom! -- povtoril CHelovek-bez-plech. -- Un dolzhen pit', chtoby
skorej popravit'sya i stat' snova sil'nym. YA dojdu do bolota.
     On  dvinulsya k vyhodu. Hishchnik priotkryl glaza, no tut zhe snova  zakryl,
ne  chuya  nichego podozritel'nogo. Zur bystro dobralsya  do  bolota. On napilsya
snachala sam,  zatem opustil  v vodu  primitivnyj  burdyuk  iz  olen'ej  kozhi,
skreplennoj kolyuchkami. Burdyuk vmeshchal  dostatochno  vody, chtoby utolit'  zhazhdu
neskol'kih chelovek. Zur napolnil ego vodoj i vernulsya v peshcheru.
     Un pil bol'shimi glotkami  svezhuyu, prohladnuyu vodu, i emu  kazalos', chto
sily snova vozvrashchayutsya k nemu.
     -- Ushr tozhe ranena! -- skazal on. -- Ostal'nye nap'yutsya vecherom.
     I syn Byka unes  burdyuk  v verhnyuyu peshcheru. Kogda Ushr utolila zhazhdu,  on
dal neskol'ko glotkov vody Dzheje.
     Un prospal krepkim snom do samogo vechera. Prosnuvshis', on pochuvstvoval,
chto  lihoradka ischezla, rany perestali krovotochit'. Kogda sumerki sgustilis'
nad zemlej, syn Byka podnyalsya i, vyjdya na ploshchadku, stal nablyudat' za Lyud'mi
ognya. Oni razozhgli naprotiv peshchery bol'shoj koster i sideli vokrug nego, to i
delo povorachivaya  golovy v storonu  bazal'tovoj  gryady. SHirokie  tupye  lica
vyrazhali upryamuyu reshimost'.
     Utomlennye dolgoj pogonej, zhenshchiny, tak zhe kak i Un, spali do  pozdnego
vechera. Razbudil ih  ne  stol'ko golod, skol'ko  zhazhda. ZHenshchiny  smotreli na
Ulamra  glazami, polnymi  toski i straha, i dumali o vode, prinesennoj im iz
glubiny peshchery.  Tol'ko  Ushr i  Dzhejya poluchili ee...  I doverie, kotoroe eti
slabye sushchestva pitali k ogromnomu Ulamru, smenyalos' v ih serdcah trevogoj i
neuverennost'yu.
     Ushr sprosila:
     -- Kuda ushel Zur?
     -- Zur prineset nam myaso i vodu,  prezhde chem konchitsya noch',  -- otvetil
syn Byka.
     -- Pochemu on ne s nami?
     -- Ushr uznaet ob etom pozzhe.
     I, vidya, chto zhenshchina-vozhd' smotrit v temnotu, Ulamr dobavil:
     -- Un odin budet spuskat'sya v glub' peshchery. Inache vseh nas zhdet smert'!
     Surovaya, polnaya lishenij zhizn' priuchila zhenshchin stojko perenosit' golod i
zhazhdu.  Vse, dazhe samye malen'kie deti, privykli k dlitel'nomu vozderzhaniyu i
umeli terpelivo zhdat'.
     Nochnye svetila medlenno tekli po  svoim vechnym  putyam. Lyudi ognya spali.
ZHenshchiny, izmuchennye  bespokojstvom,  tozhe usnuli. Un dremal, prislonivshis' k
stene.
     V seredine nochi iz temnoj glubiny peshchery donessya dalekij zov.  Syn Byka
vskochil, zazheg  fakel  i  spustilsya vniz. Peshchernyj  lev s Zurom  tol'ko  chto
zakonchili   ohotu:   posredi   logovishcha   lezhala   tusha    bol'shogo   olenya.
CHelovek-bez-plech  otrubil  ot  nee zadnyuyu nogu  i peredal cherez shchel' Ulamru;
zatem on otpravilsya k bolotu, zahvativ s soboj burdyuk iz olen'ej kozhi.
     Kogda  Un snova  poyavilsya v  verhnej  peshchere  s vodoj  i myasom, zhenshchiny
zamerli ot izumleniya, smeshannogo s suevernym vostorgom. V peshchere sohranilos'
nemnogo hvorosta,  zapasennogo kogda-to  Unom i  Zurom.  Shodiv  eshche raz  za
vodoj, Un  razvel koster i  stal zharit'  olen'e myaso.  |to bylo i vyzovom  i
neostorozhnost'yu.  Dozornye  Lyudej ognya  totchas  zhe  uvideli v peshchere  svet i
razbudili  svoego  vozhdya.  Vskochiv na nogi, on,  oshelomlennyj,  ustavilsya na
ogon'.
     Porazmysliv nemnogo, vozhd'  reshil, chto v peshchere mog byt' zapas topliva;
chto zhe kasaetsya  myasa, kotoroe osazhdennye  zharili na  kostre,  to  eto bylo,
veroyatno, kakoe-nibud'  zhivotnoe, ubitoe beglecami vo  vremya pogoni.  Tem ne
menee on poslal neskol'ko voinov  obsledovat' na vsyakij  sluchai  bazal'tovuyu
gryadu s protivopolozhnoj storony.
     Obognuv   yuzhnuyu   okonechnost'  massiva,   vrazheskie   voiny   prinyalis'
rassmatrivat' pri svete luny mnogochislennye rasseliny i treshchiny, prorezavshie
bazal'tovyj  kryazh. Odnako  im udalos' obnaruzhit' lish' uzkie shcheli, neglubokie
skladki da  neskol'ko uglublenij pod navisayushchimi skalami.  Kamennyj koridor,
po kotoromu Zur  spasalsya  kogda-to ot chernogo  l'va,  privlek  na nekotoroe
vremya ih vnimanie. Minovav ego.  Lyudi ognya ochutilis'  pered shirokim,  temnym
vhodom... Sil'nyj zapah hishchnogo zverya udaril im v nozdri.
     Voiny ponyali,  chto  kakoj-to krupnyj  hishchnik  nahoditsya  nepodaleku,  i
ostanovilis'.
     Tem  vremenem  ih  sobstvennye ispareniya  pronikli  v  peshcheru. Ogromnaya
figura  l'va  poyavilas' u vhoda, gromovoe rychanie  potryaslo  vozduh, i  Lyudi
ognya,  ob座atye  uzhasom, ubezhali bez  oglyadki, uznav v hozyaine peshchery  samogo
groznogo iz sushchestvovavshih v te vremena hishchnikov.
     Posle etogo  sluchaya vrazheskij vozhd' okonchatel'no uverilsya, chto  peshchera,
gde  skryvalis' beglecy, ne imela inogo vyhoda, krome togo, kotoryj steregli
ego voiny. Esli u vozhdya  i ostavalis' kakie-nibud' somneniya na etot schet, to
v  posleduyushchie  dni  oni  rasseyalis' bez  ostatka. Un  i  zhenshchiny vse  vremya
pokazyvalis' na  ploshchadke pered vhodom v peshcheru. Znachit, begstvo iz nee bylo
nevozmozhno. Lyudyam ognya sledovalo lish' zapastis' terpeniem, sterech' i zhdat'.



     Vyzdorovlenie   Una  shlo   uspeshno.  Lihoradka   proshla,   rany   stali
zatyagivat'sya. Zur  prodolzhal snabzhat' osazhdennyh  vodoj i  myasom. On priuchal
peshchernogo l'va sledovat' za soboj, i moguchij zver' s kazhdym dnem vse ohotnee
podchinyalsya cheloveku. Zur ugadyval vse pobuzhdeniya  hishchnika, predvidel, smotrya
po  obstoyatel'stvam, ego  postupki. On tak  verno  podmechal smenu nastroenij
zverya i tak lovko  primenyalsya k  nim, chto lev,  v konce koncov, privyazalsya k
CHeloveku-bez-plech krepche, chem k zhivotnomu odnoj s nim porody.
     Na  vos'muyu noch' Un, spustivshis' vniz, chtoby vzyat' prigotovlennuyu Zurom
vodu i pishchu, skazal emu:
     -- Rana zakrylas'. Teper' syn  Byka snova mozhet srazhat'sya. Zavtra noch'yu
Zur privedet peshchernogo l'va po tu storonu skal...
     Pomolchav nemnogo, CHelovek-bez-plech otvetil:
     -- Segodnya utrom  Zur zametil, chto odin kamen' v shcheli shataetsya. Esli my
sumeem otorvat' ego, otverstie  stanet dostatochno shirokim,  chtoby propustit'
cheloveka, no slishkom uzkim dlya peshchernogo l'va.
     On polozhil  ruku  na  samyj  nizhnij  vystup  bazal'ta i stal potihon'ku
rasshatyvat' ego. Un prinyalsya pomogat' emu. Muskulistye ruki syna  Byka skoro
zastavili kamen' sdvinut'sya. Togda Ulamr izo vseh sil potyanul kamen' k sebe,
v  to  vremya kak  Zur  tolkal  ego  obeimi rukami.  Nakonec  kusok  bazal'ta
otlomilsya, za nim -- eshche dva. Ulamr otbrosil ih v storonu i, rasplastavshis',
propolz cherez obrazovavsheesya otverstie v logovishche.
     Lev, obespokoennyj vsej etoj voznej, brosil dobychu  i vskochil na nogi s
ugrozhayushchim  vidom. No laskovoe  prikosnovenie  ruki Zura totchas zhe uspokoilo
zverya, i on prinyalsya druzheski obnyuhivat' Ulamra.
     -- My mozhem zastignut' Lyudej ognya vrasploh! -- radostno voskliknul Un.
     Zur podvel druga k  vyhodu iz logovishcha, pokazal emu  desyatok  drotikov,
kotorye on vytochil za dolgie chasy odinochestva, i skazal:
     -- My budem srazhat'sya na rasstoyanii.



     Na sleduyushchij  den'  Un  i Zur  izgotovili  eshche  neskol'ko  drotikov,  i
kolichestvo ih  vozroslo  do  chetyrnadcati.  Kogda  zhe nastupil  vecher, Ulamr
predupredil Ushr i ee podrug:
     -- |toj  noch'yu Un  i  Zur budut srazhat'sya s Lyud'mi ognya. Pust'  zhenshchiny
derzhatsya nagotove...
     Ushr slushala s izumleniem:
     -- Kak zhe Un i Zur soedinyatsya?
     Ulamr rassmeyalsya:
     --  My rasshirili prohod mezhdu dvumya peshcherami... Un i Zur  vyjdut po  tu
storonu skal i napadut na lyudej-Dholej vmeste so svoim soyuznikom.
     -- Razve u syna Byka i syna Zemli est' soyuznik?
     -- Un i Zur zaklyuchili soyuz s peshchernym l'vom.
     Ushr slushala,  porazhennaya. No  um  ee  byl  prost, i  zhenshchina  ne  stala
utruzhdat'  sebya  dolgimi  razmyshleniyami.  Doverie,  kotoroe   ona  pitala  k
ogromnomu Ulamru, prevozmoglo dazhe lyubopytstvo.
     Un prodolzhal:
     --  ZHenshchiny  ne dolzhny  spuskat'sya na ravninu  do  togo,  kak Un podast
signal! Inache peshchernyj lev rasterzaet ih!
     Dzhejya, voshishchennaya  bol'she  drugih, ne svodila  s Ulamra  blestyashchih  ot
vostorga i lyubopytstva glaz.
     -- A lev ne mozhet projti iz nizhnej peshchery v verhnyuyu? -- sprosila ona.
     -- Net, prohod slishkom uzok dlya nego!



     Poslednie  kraski zakata pogasli na  zapade. Svetlaya zvezda zazhglas'  v
nebesnoj vyshine. Un spustilsya v nizhnyuyu peshcheru.
     Koster  lyudej-Dholej  otbrasyval vokrug lish' slabye otbleski. Tri voina
bodrstvovali.  Ostal'nye  uzhe uleglis'  spat'  v  ograde iz  kamnej, kotoraya
zashchishchala  ih  ot  neozhidannyh  napadenij.  Dvoe  dozornyh  dremali;  tretij,
povinuyas' prikazu vozhdya, hodil vokrug kostra, posmatrivaya vremya ot vremeni v
storonu peshchery.
     Podbrosiv v ugasayushchij ogon'  neskol'ko  vetok,  dozornyj vypryamilsya  i,
vzglyanuv  vverh,  uvidel  na ploshchadke  pered  vhodom  v peshcheru  chelovecheskuyu
figuru. |to byla  zhenshchina. Peregnuvshis' cherez kraj ploshchadki, ona vnimatel'no
smotrela vniz. Dozornyj  protyanul v ee storonu ruku, vooruzhennuyu  kop'em,  i
molcha uhmyl'nulsya.  No usmeshka tut zhe ischezla s ego  lica. Vnizu, u podnozhiya
bazal'tovoj gryady, poyavilas' drugaya chelovecheskaya figura -- gromadnogo rosta,
s  shirokimi plechami.  Nevozmozhno bylo  ne  uznat'  ee.  Neskol'ko  mgnovenij
dozornyj  rasteryanno sozercal neobychnoe yavlenie,  sprashivaya sebya, kak smog i
kak posmel syn Byka spustit'sya odin na ravninu? Zatem on  okliknul ostal'nyh
dozornyh, i vse troe, potryasaya kop'yami, podali signal trevogi.
     Un   otdelilsya   ot  skal  i   smelo  dvinulsya  k   vrazheskomu  kostru.
Priblizivshis', on brosil v storonu dozornyh zaostrennyj kamen'. Kamen' popal
v golovu odnomu iz Dholej, no lish'  slegka ocarapal ee. Vtoroj  kamen' zadel
plecho drugogo  dozornogo. YArostnye  kriki  razdalis'  so vseh storon, i Lyudi
ognya stali vyskakivat' iz svoego ubezhishcha. Togda, vypryamivshis' vo  ves' rost,
syn Byka ispustil boevoj klich.
     Nastupila korotkaya  pauza,  vo  vremya  kotoroj  Lyudi ognya  razglyadyvali
poocheredno to Ulamra, to okruzhayushchuyu mestnost'. Naverhu, u  vhoda  v  peshcheru,
dve  zhenshchiny prisoedinilis'  k pervoj. No na ravnine ne bylo  vidno  nikogo,
krome  Una,   vse  vooruzhenie  kotorogo  sostoyalo  iz  palicy  i  neskol'kih
zaostrennyh  kamnej.  Izumlennyj  i  nedoumevayushchij,  vozhd'  Dholej  naprasno
staralsya  ponyat',  chto  vse  eto znachit.  Neskol'ko  mgnovenij  on  stoyal  v
rasteryannosti,  smutno  predchuvstvuya  kakuyu-to   lovushku;  no   voinstvennyj
instinkt skoro vzyal verh nad ostorozhnost'yu. Gortannyj golos  podal signal  k
atake, i  Lyudi ognya rinulis' vpered. Dvadcat' korenastyh figur ustremilis' k
synu Byka.
     Un brosil svoj poslednij kamen' i pustilsya bezhat'. No prezhnyaya bystrota,
kazalos', izmenila emu;  samye bystronogie iz Dholej yavno prevoshodili ego v
skorosti.  Ostal'nye, vozbuzhdennye pogonej za vernoj  dobychej, sledovali  na
rasstoyanii za  pervymi. Inogda Ulamr spotykalsya;  inogda, slovno  sdelav nad
soboj   ogromnoe   usilie,   snova   nabiral   skorost'   i   otdalyalsya   ot
presledovatelej,  no  zatem rasstoyanie mezhdu  nimi snova sokrashchalos'.  Vozhd'
Dholej uzhe  byl  shagah  v tridcati  ot  begleca,  kogda  oni  dostigli yuzhnoj
okonechnosti bazal'tovoj gryady.  Lyudi ognya gromko  vopili, torzhestvuya blizkuyu
pobedu...
     S  zhalobnym krikom Un uklonilsya v storonu i skrylsya sredi skal, kotorye
obrazovali v etom  meste neskol'ko uzkih kamennyh koridorov, zakanchivavshihsya
na yuge bolee shirokim prohodom.
     Vozhd'  ostanovilsya,  okinul  bystrym  vzglyadom okruzhayushchuyu  mestnost'  i
prikazal  neskol'kim voinam pregradit' vyhod iz labirinta,  a  ostal'nym  --
prodolzhat' presledovanie.
     -- Smert' Dholyam!
     Gnevnyj  golos  prozvuchal vperedi,  gromovoe rykanie  otvetilo  emu,  i
ogromnoe  temnoe  telo,  proletev v gigantskom  pryzhke po vozduhu,  upalo na
zemlyu sredi skal.
     V sleduyushchee mgnovenie peshchernyj lev  obrushilsya, slovno lavina,  na Lyudej
ognya.  Tri voina  ostalis' lezhat'  na zemle s razorvannoj  grud'yu; chetvertyj
upal zamertvo, sbityj odnim udarom moguchej lapy...
     Na vysokoj ploskoj skale pokazalis'  Un  i  Zur. Drotiki odin za drugim
rassekali vozduh i vpivalis' to v  gorlo, to v bedro,  to  v grud' vrazheskih
voinov. A gigantskij  hishchnik, vnezapno poyavlyayas' iz-za skal, to sbival s nog
odnogo begleca, to razdiral drugogo...
     Ob座atye panikoj, Lyudi ognya bezhali proch' ot  strashnogo mesta. Uzhas pered
sverh容stestvennym poyavleniem hishchnika meshalsya v ih  temnom soznanii s uzhasom
blizkoj smerti. Sam vozhd' udiral naravne so vsemi. K synu Byka vernulas' vsya
ego bystrota  i  sila. Prygaya,  slovno leopard, on legko nagnal  begushchih,  i
ogromnaya  palica opuskalas', podnimalas'  i snova opuskalas' nad  vrazheskimi
golovami...
     Kogda  Dholi  dobralis'  nakonec  do  svoego ubezhishcha  sredi kamnej,  ih
ostavalos'  tol'ko  sem'.  Ostal'nye  valyalis'  v  trave  ubitye ili  tyazhelo
ranennye.
     -- Pust' Zur ostanovit peshchernogo l'va! -- kriknul Un.
     Ukrytye za kamennoj ogradoj, vragi snova stanovilis' opasnymi. Otchayanie
pridavalo im hrabrosti.  Skvoz'  prosvety mezhdu valunami ostrye kop'ya  Lyudej
ognya mogli nanesti peshchernomu l'vu smertel'nuyu ranu.
     Ogromnyj  zver' bez  soprotivleniya  pozvolil  Zuru  uvesti sebya.  Vsyudu
valyalis' tela ubityh. Lev spokojno shvatil dobychu i  otpravilsya s nej v svoe
logovishche.
     Neskol'ko mgnovenij syn Byka stoyal v razdum'e. Zatem skazal drugu:
     -- Pust' Zur  sleduet za peshchernym l'vom v ego logovo. On vernetsya cherez
verhnyuyu peshcheru i peredast zhenshchinam, chtoby oni byli gotovy.
     Syn  Zemli  s  gigantskim  hishchnikom  skrylis' sredi skal.  Un  prinyalsya
sobirat'  drotiki,  vytaskivaya  ih  iz tel  ubityh vragov. Zatem  medlennymi
shagami  vernulsya k  ubezhishchu  Lyudej ognya.  On videl vragov v prosvetah  mezhdu
valunami i legko mog ubit' eshche kogo-nibud'  iz nih.  No dusha Nao byla v nem,
polnaya velikodushiya k pobezhdennym.
     -- Zachem Lyudi ognya napali na Lesnyh lyudej? Zachem hoteli oni ubit' Una i
zhenshchin-Volchic?
     V   zvuchnom   golose  Ulamra   slyshalas'   grust'.   Lyudi  ognya   molcha
prislushivalis' k ego  slovam.  Vrazheskij vozhd' na mgnovenie  pokazalsya mezhdu
valunami i podal  bylo signal  k atake, no Un  pokazal emu  svoj metatel'nyj
snaryad i prodolzhal:
     -- Syn  Byka  sil'nee vozhdya  Dholej!  On  begaet bystrej  ego  i  umeet
porazhat' vragov na rasstoyanii!
     Naverhu, u vhoda v peshcheru,  poslyshalis' likuyushchie  vozglasy  zhenshchin. Oni
nablyudali  s  ploshchadki  za  vsemi  peripetiyami  srazheniya,  videli   chudesnoe
poyavlenie carstvennogo  hishchnika, i ih  prostye serdca  byli polny suevernogo
vostorga.
     Pervoj spustilas'  Dzhejya, za nej  Ushr i  vse  ostal'nye  zhenshchiny, krome
odnoj, kotoraya dolzhna byla ohranyat' peshcheru i smotret' za det'mi.
     ZHenshchiny  stolpilis'  vokrug  bol'shogo  Ulamra i  s  mrachnoj  nenavist'yu
smotreli  na kamennuyu  ogradu. Oni vspominali perenesennye stradaniya, gibel'
svoih sorodichej -- i proklinali  vragov. Dholi hranili molchanie,  no, polnye
otchayannoj reshimosti, derzhali nagotove  svoi  tyazhelye kop'ya. Poziciya ih  byla
nepristupnoj i, esli  by ne Un, vragi i sejchas sohranyali  by prevoshodstvo v
sile.  Ni  odna iz  zhenshchin, isklyuchaya Ushr, ne mogla protivostoyat' dazhe samomu
slabomu voinu. Volchicy horosho ponimali eto i, nesmotrya na dushivshuyu ih zlobu,
ne podhodili blizko k vrazheskomu ubezhishchu.
     Sobravshis' vokrug  ugasayushchego kostra Dholej, zhenshchiny prinyalis' kidat' v
nego  suhie  vetki.  Ogon' razgorelsya s novoj siloj, daleko  ozariv savannu.
Nekotorye zhenshchiny nachali krichat':
     -- Dholi ne smeyut prinyat' boj! Oni umrut ot goloda i zhazhdy!
     Vremya  shlo.  Nochnye  sozvezdiya  podnimalis'  ot vostoka  k  zenitu  ili
sklonyalis' k zapadu. Bespokojstvo i neterpenie ponemnogu ovladeli zhenshchinami.
Osazhdennye  snova  stali  kazat'sya  im  opasnymi. Oni  boyalis'  kakoj-nibud'
neozhidannosti so storony Lyudej ognya. Ni odna zhenshchina ne smela  zasnut'. Dazhe
Un i  Zur  soglasilis', chto  neobhodimo vyzvat'  vragov na  boj.  Syn  Zemli
povtoryal:
     -- Nado zastavit' Dholej pokinut' ubezhishche!
     On tverdil eti slova do teh por, poka ego ne osenila, nakonec, dogadka:
     --  Dholi ne smogut  ustoyat' protiv ognya!  Un, Zur i  zhenshchiny zabrosayut
vragov goryashchimi vetkami!
     Ulamr   gromko   vskriknul   ot  voshishcheniya,  i  oba  druga   prinyalis'
obstrugivat'  vetki, chtoby  zazhech'  ih s  odnogo konca.  Zatem  oni  pozvali
zhenshchin, i Zur ob座asnil im svoj plan. Vse shvatili  goryashchie vetki i brosilis'
k ubezhishchu.
     Ognennyj dozhd' obrushilsya na Dholej. Zadyhayas' ot edkogo dyma, ispytyvaya
zhguchuyu bol'  ot ozhogov, oni  probovali ostavat'sya na meste, no strah i zloba
okazalis' sil'nee ostorozhnosti.
     Korenastaya figura vozhdya poyavilas' na odnom iz valunov. S hriplym krikom
on kinulsya vpered, za nim -- shest' ucelevshih voinov.
     Po  komande Una zhenshchiny otstupili. Dva drotika prosvisteli v vozduhe, i
dvoe  vrazheskih voinov upali  zamertvo na  zemlyu. Iz pyati ostavshihsya chetvero
ustremilis'  k zhenshchinam  i  Zuru, pyatyj rinulsya  na Una, kotoryj  derzhalsya v
storone.  Syn  Byka metnul  eshche odin drotik,  lish' ocarapavshij  plecho vraga.
Zatem,  vypryamivshis',  stal  zhdat'. On  mog legko ujti,  ostaviv  protivnika
daleko  pozadi, no predpochel  prinyat'  boj. Tot, kto priblizhalsya k nemu, byl
vozhdem Dholej --  korenastyj, s shirokimi plechami i ogromnoj golovoj.  On shel
pryamo na Ulamra, vystaviv vpered svoe  tyazheloe kop'e. Vstretiv palicu, kop'e
otklonilos' v  storonu i  snova s bystrotoj molnii ustremilos' vpered. Grud'
Una obagrilas' krov'yu,  no palica,  opustivshis', v  svoyu ochered',  zastavila
hrustnut' massivnyj cherep.  Vyroniv  kop'e,  vozhd' upal na koleni v pokornoj
poze  pobezhdennogo hishchnika,  Un snova  podnyal  palicu... no  ne opustil  ee.
Strannoe  otvrashchenie k ubijstvu  ovladelo  im  s  neuderzhimoj  siloj  --  to
velikodushie k pobezhdennym, kotoroe bylo svojstvenno tol'ko emu i Nao...
     Sprava ot nego dve zhenshchiny lezhali poverzhennye na zemle. No drotiki Zura
i kop'ya Volchic sdelali  svoe  delo: troe Dholej valyalis' v trave, i zhenshchiny,
polnye yarosti,  dobivali ih. CHetvertyj,  samyj  molodoj, obezumev  ot uzhasa,
bezhal pryamo na Una.  Ochutivshis' pered ogromnoj palicej,  yunosha pochuvstvoval,
chto kolena  ego podgibayutsya, i upal,  rasprostershis', u nog Ulamra.  ZHenshchiny
podbezhali, chtoby prikonchit' ego, no  syn Byka, protyanuv ruku vpered, vlastno
kriknul:
     -- Ego zhizn' prinadlezhit Unu!
     ZHenshchiny  ostanovilis'. Zloba iskazila  ih lica. No, uslyshav  stony teh,
kto byl poverzhen  vo  vremya pervoj shvatki, oni otpravilis'  dobivat' ih. Un
ugryumo prislushivalsya k yarostnym krikam i  zhalobnym stonam,  raduyas' v  dushe,
chto Dzhejya ne posledovala za svoimi podrugami.





     Un,  Zur i  zhenshchiny-Volchicy prozhili celyj mesyac  v bazal'tovoj  peshchere.
Tol'ko odna zhenshchina umerla ot ran;  ostal'nye chetyre  medlenno popravlyalis'.
Rana Una ne byla opasnoj. Izbavivshis' ot Lyudej ognya,  oni  okazalis' polnymi
hozyaevami  savanny, dzhunglej  i  Bol'shoj  reki. Prisutstvie  peshchernogo  l'va
zastavlyalo  vseh  drugih  hishchnikov  derzhat'sya na pochtitel'nom  rasstoyanii ot
bazal'tovoj gryady.
     Projdya  skvoz'  stol'ko  ispytanij i  opasnostej, Un i Zur naslazhdalis'
teper' pokoem. Zur osobenno lyubil eti tihie, bezmyatezhnye dni, kogda obrazy i
sobytiya dlinnoj verenicej proplyvayut v pamyati.
     ZHenshchiny chuvstvovali sebya  sovershenno schastlivymi. Posle vseh neschastij,
vypavshih na ih  dolyu,  oni  ne  hoteli  inoj  zhizni  i  ne  dumali  bol'she o
nezavisimosti i svobode, kak by vruchiv svoi sud'by v ruki gromadnogo Ulamra.
Oni  ne  vosprotivilis'  dazhe, kogda Un  reshil  otpustit'  na svobodu  oboih
plennikov. Syn  Byka sam provodil Dholej do mesta sliyaniya Bol'shoj  reki s ee
pravym pritokom.
     Krasota Dzheji s kazhdym dnem plenyala vse sil'nej molodogo  Ulamra. Mnogo
raz syn Byka gotov  byl  obratit'sya k  Ushr s  pros'boj vypolnit'  dannoe  eyu
obeshchanie, no neponyatnaya robost' uderzhivala ego.
     Do sezona dozhdej ostavalos' ne  bolee pyati nedel'. Un vse  chashche dumal o
rodnom  stanovishche,  o  moguchem  Nao, pobeditele  Kzamov,  Ryzhih  Karlikov  i
Kosmatogo  Agu;  o vechernem  kostre,  vokrug kotorogo sobiralos'  vse  plemya
Ulamrov,   i  o  svoih  surovyh  sorodichah,   kotoryh  on,   odnako,  vsegda
nedolyublival za zhestokost'.
     Odnazhdy utrom on skazal Ushr:
     -- Un i Zur vozvrashchayutsya k Ulamram. ZHenshchiny dolzhny sledovat' za nimi  i
poselit'sya v peshchere,  nedaleko ot  gor. Kogda  minet holodnoe vremya,  Ulamry
pridut v eti kraya. Oni budut soyuznikami Volchic.
     Ushr i ee podrugi pochuvstvovali, chto nevzgody zhizni snova nadvigayutsya na
nih. Razgovor  proishodil  na  ravnine, bliz berega  Bol'shoj  reki.  ZHenshchiny
okruzhili Ulamra, samye molodye zaplakali. Dzhejya vskochila s mesta. Ona tyazhelo
dyshala,  bol'shie  glaza  napolnilis'  slezami.  Un,  gluboko  vzvolnovannyj,
nekotoroe vremya molcha smotrel na nee, zatem, rezko povernuvshis', obratilsya k
zhenshchine-vozhdyu:
     --  Ushr  obeshchala,  chto  Dzhejya budet  zhenoj  Una. Dzhejya  soglasna!  -- I
drognuvshim ot volneniya golosom dobavil: -- Otdaj mne Dzhejyu v zheny!
     Ushr  pomolchala  minutu,  zatem shvatila  devushku za volosy, brosila  na
zemlyu  i ostrym kremnem provela po ee grudi dlinnuyu carapinu ot odnogo plecha
k drugomu.  Bryznula  krov', i Ushr, omochiv eyu guby Una, proiznesla svyashchennye
slova predkov, kotorye delali muzhchinu i zhenshchinu muzhem i zhenoj.
     Na  sleduyushchij den' malen'kij otryad vystupil v put'. Un i Zur s  grust'yu
pokidali svoego  soyuznika --  peshchernogo  l'va.  Zur  stradal ot etoj razluki
nesravnenno bol'she  Una. On gor'ko sozhalel ob udobnoj  i  bezopasnoj peshchere,
kotoruyu vynuzhden  byl pokinut',  i o moguchem hishchnike, soyuz s  kotorym schital
svoim  krovnym  delom.  Nichto  ne  privyazyvalo  CHeloveka-bez-plech k  plemeni
Ulamrov. On byl chuzhim sredi nih, i molodye voiny prezirali ego za slabost'.
     Oni proshli  mesto,  gde zheltye  l'vy  bezhali  v  strahe pered  slonami,
minovali granitnyj kryazh,  bliz  kotorogo  mahajrod rasterzal  nosoroga, a Un
ubil mahajroda, i, nakonec, ochutilis' u podnozhiya vysokogo skalistogo otroga,
kotoryj othodil ot gornoj cepi i daleko vdavalsya v savannu.
     Zdes', v predgor'yah, zhenshchiny  otyskali vmestitel'nuyu  i udobnuyu peshcheru,
chtoby provesti v nej sezon dozhdej. Zatem oni pomogli Unu i Zuru najti dorogu
v gory.
     Rasstavanie  bylo  tyazhelym.  ZHenshchiny  molchali, podavlennye  gorem.  Oni
dumali o tom, chto ne budut bol'she oshchushchat' ryadom s soboj etu moguchuyu i dobruyu
silu, kotoraya spasla i  osvobodila ih ot lyudej-Dholej. S etogo dnya oni budut
snova odni vo vrazhdebnom mire, polnom ispytanij i opasnostej.
     Putniki  stali podnimat'sya  v goru. Iz  grudi  Volchic  vyrvalsya dolgij,
pohozhij na rydanie, ston. Un, obernuvshis', kriknul:
     -- My vernemsya na berega Bol'shoj reki!



     Proshlo  mnogo  dnej. Un, Zur i Dzhejya  shli krutymi tropinkami po  gornym
sklonam,  podnimayas' vse vyshe i vyshe.  Un  toropilsya; on  tak  hotel uvidet'
snova  rodnoe  stanovishche!  Kazhdyj  shag,  priblizhavshij  putnikov  k  Ulamram,
napolnyal ego radost'yu.
     I  vot nastal  den',  kogda  oni  otyskali,  nakonec,  uzkoe  ushchel'e  s
otvesnymi stenami,  cherez kotoroe vyshli  kogda-to iz nedr gory.  Projdya ego,
putniki ochutilis' v podzemnoj peshchere, pered rasselinoj, obrazovavshejsya posle
zemletryaseniya. Za vremya ih  otsutstviya ona stala shire, i  vse troe bez truda
probralis' skvoz' nee. Zatem potyanulis' podzemnye koridory, gde gulko zvenel
golos  bystro  begushchej  vody. Perenochevav na beregu  podzemnoj reki, putniki
cherez  dva  dnya dostigli  teh mest,  gde  Un i Zur pochti  god nazad ostavili
Ulamrov.
     Den' sklonyalsya k vecheru. U podnozhiya krutogo holma, pod sen'yu  ogromnogo
porfirovogo utesa, zhenshchiny  Ulamrov skladyvali v  kuchu suhie vetvi i hvorost
dlya vechernego kostra, kotoryj Nao zatem dolzhen byl  zazhech'.  Dozornye podali
signal  trevogi,  i  Un poyavilsya  pered  synom  Leoparda.  Nastupilo  dolgoe
molchanie. ZHenshchiny nedruzhelyubno posmatrivali na Dzhejyu.
     Nakonec Nao zagovoril.
     -- Uzhe skoro god, kak vy pokinuli stanovishche, -- skazal on surovo.
     --  My  proshli skvoz' goru i otkryli novye bogatye zemli dlya ohoty,  --
otvetil Un.
     Lico Nao ozarilos'  radostnoj ulybkoj. On vspomnil  surovoe vremya svoej
yunosti, kogda on vmeste s Namom i Gavom tak zhe pustilsya v  dalekij i opasnyj
put', chtoby dobyt' ogon' dlya Ulamrov. Snova perezhil on v  myslyah  shvatki  s
serym  medvedem  i  tigricej,  begstvo ot  lyudoedov Kzamov,  soyuz  s vozhakom
mamontov, kovarstvo Ryzhih Karlikov i mudrost' lyudej Va,  les Golubyh  lyudej,
napadenie  peshchernogo  medvedya  i strashnuyu  vstrechu  s  Kosmatym  Agu  i  ego
brat'yami...
     --  Rasskazyvaj! --  skazal  on, vzvolnovannyj vospominaniyami.  --  Nao
slushaet syna Byka.
     Vozhd' zazheg koster, uselsya vozle nego i prigotovilsya slushat' syna. Dusha
iskatelya priklyuchenij postepenno probuzhdalas' v nem. Rasskaz o krasnom  zvere
poverg Nao  v izumlenie, no on vozmutilsya, kogda Un skazal, chto slony vyshe i
sil'nej mamontov.
     -- Net zhivotnyh,  ravnyh po  velichine  i  sile mamontam, s kotorymi Nao
zaklyuchil soyuz v strane Kzamov!
     On  uznal  po  opisaniyu  ogromnogo hishchnika,  obitavshego  v  bazal'tovoj
peshchere, i obratilsya k Namu:
     -- |tot zver' ubivaet tigra tak zhe legko, kak lev ubivaet antilopu!
     Soyuz  s peshchernym l'vom  privel Nao  v burnyj  vostorg.  On blagosklonno
posmotrel na Zura:
     --  Va vsegda byli  samymi hitroumnymi iz lyudej.  |to oni nashli ogon' v
kamnyah. Oni pereplyvali reki i ozera na plotah, svyazannyh iz vetok i breven,
i umeli nahodit' ruch'i, tekushchie pod zemlej!
     Rasskaz o bitvah  s Lyud'mi  ognya  vzvolnoval Nao do glubiny dushi. Grud'
ego  vysoko  vzdymalas',  glaza  sverkali.  Polozhiv ruku na plecho  Una,  Nao
voskliknul:
     -- U syna Byka serdce i sila vozhdya!
     Sidya vokrug kostra, Ulamry vnimatel'no slushali rasskaz Una,  no lica ih
ne vyrazhali doveriya. Voiny dumali o tom, chto Nao v svoe vremya prines plemeni
ogon'  i  spas  Ulamrov,  umiravshih  ot  holoda v syroj  peshchere. A syn  ego,
vernuvshis' iz dal'nih stranstvij, privel s soboj lish' etu  devushku-chuzhezemku
da svoego hilogo sputnika, kotorogo nikto iz Ulamrov ne lyubil.
     Kuam, syn Onagra, voskliknul:
     -- Un  govorit,  chto  zemli,  kotorye on posetil,  gorazdo zharche nashih.
Ulamry ne smogut tam zhit'! Kogda plemya kochevalo  po Vyzhzhennoj Ravnine, voiny
i zhenshchiny umirali, slovno kuznechiki osen'yu!
     Gluhoj ropot odobreniya prokatilsya po ryadam Ulamrov, i Un ponyal, chto oni
lyubyat ego eshche men'she, chem prezhde.
     I vse zhe v techenie vseh posleduyushchih dnej syn Byka ispytyval radost' pri
mysli o tom, chto nahoditsya,  nakonec,  v krugu sorodichej.  On hodil na ohotu
vmeste so vsemi  Ulamrami ili provodil vremya vozle  Dzheji, s kotoroj zhenshchiny
stanovishcha ne razgovarivali.
     No malo-pomalu  pechal' ovladela  Unom. On soznaval,  chto sovershennyj im
podvig ne menee velik, chem podvig Nao. Pravda, on ne vernul Ulamram ognya, no
zato  prines  izvestie,  chto  novye  zemli,  obshirnye  i polnye  neistoshchimyh
bogatstv, lezhat po tu storonu gor.  On chuvstvoval sebya  na celuyu golovu vyshe
drugih yunoshej, znal, chto tak zhe silen,  kak sam Nao. No Ulamrov ne voshishchala
ego sila. Oni  predpochitali Kuama,  palica  i  kop'e kotorogo  ne  smogli by
protivostoyat' palice i kop'yu syna Byka. Kuam dolzhen byl stat'  vozhdem, kogda
syn  Leoparda umret.  Esli eto  sluchitsya, Unu pridetsya  vo vsem povinovat'sya
Kuamu. Novyj vozhd' vozbudit protiv nego, protiv Dzheji i Zura vrazhdu, kotoraya
vot-vot gotova vspyhnut'...
     Eshche  ran'she,  do  puteshestviya,   Unu  stavili  v  uprek  ego  druzhbu  s
CHelovekom-bez-plech. Teper' zhe  on, vdobavok, zhenilsya na devushke, rozhdennoj v
chuzhoj strane. Znachit, i sam on stal dlya plemeni chuzhim.
     Osobenno nenavideli  Una zhenshchiny Oni s bran'yu otvorachivalis'  ot Dzheji,
kogda ta prohodila mimo, a esli ih bylo neskol'ko, vstrechali zlobnym ropotom
poyavlenie chuzhezemki. Dazhe sestry Una, docheri Gammly, izbegali ee.
     CHerez  neskol'ko dnej  gordaya  dusha Una vozmutilas'. On ne iskal bol'she
blizosti so svoimi sorodichami i upryamo uedinyalsya vmeste s Dzhejej i Zurom. Na
ohote Un tozhe stal  derzhat'sya  v  storone ot drugih ohotnikov,  esli  tol'ko
pryamoj  prikaz Nao ne  vynuzhdal ego dejstvovat'  zaodno so vsemi.  On  snova
propadal po celym dnyam v peshcherah, brodil  po beregam podzemnoj reki i chasto,
povinuyas' bessoznatel'nomu zhelaniyu, okazyvalsya  vdrug pered  toj rasselinoj,
chto vela v stranu, kotoruyu on tak goryacho polyubil.
     Odnazhdy  utrom Un  prinyalsya iskat'  sled leoparda. Leopardy  v izobilii
vodilis' v okrestnyh lesah. Krupnogo rosta, provornye i smelye, oni napadali
na olenej, na onagrov  i  dazhe na molodyh bizonov. Nao  ne ohotilsya  na nih,
sueverno  schitaya  sebya  v  nekoem  misticheskom  rodstve  s  etimi  krasivymi
hishchnikami. Ostal'nye voiny opasalis' ih, i malo kto iz ohotnikov osmelivalsya
vstupat' v edinoborstvo s leopardom.
     Un dolgo brodil po lesu, no nigde ne obnaruzhil sledov leoparda. Nakonec
okolo malen'kogo ruchejka, veselo kativshego svoi vody po kremnistomu lozhu, on
natknulsya na svezhij sled.
     Un spryatalsya sredi gustyh  paporotnikov i zamer. V verhov'yah ruch'ya, pod
zelenymi  svodami derev'ev,  vidnelas' nevysokaya skala, u  podnozhiya  kotoroj
zorkij  glaz  ohotnika  razlichil  nebol'shoe  uglublenie,  napodobie  peshchery.
Kakoj-to krupnyj zver' spokojno dremal u vhoda,  polozhiv golovu na vytyanutye
lapy. Nesmotrya na  rasstoyanie i  carivshij  pod derev'yami  polumrak, Un srazu
uznal leoparda. Bolee tysyachi shagov  otdelyalo  ohotnika ot zverya. Emu udalos'
prodvinut'sya na celyh shest'sot shagov,  prezhde chem leopard prosnulsya.  Tol'ko
kogda Un uglubilsya  v zarosli vysokih trav,  kruglaya golova hishchnika medlenno
pripodnyalas' i dva zhelto-zelenyh ognya zazhglis' v polumrake logovishcha.
     Un  prinik k zemle.  Leopard dolgo vtyagival  nozdryami vozduh; neskol'ko
minut  ego goryashchie  glaza  pristal'no vglyadyvalis' v gustye zarosli  trav  i
kustarnikov. Zatem golova hishchnika opustilas' na lapy, i pyatnistoe telo snova
stalo nepodvizhnym.
     Slabyj  veterok  otnosil  v  storonu  zapah  ohotnika. Un  zatoropilsya,
propolz eshche sto pyat'desyat shagov i spryatalsya za derevom. Leopard snova podnyal
golovu  i  prislushalsya.  Zatem  podnyalsya  i  vyshel  iz  logova,  chtoby luchshe
razobrat'sya v podozritel'nyh zapahah.
     Vnezapno v chashche razdalsya  krik  olenya, i  strojnaya  lan' promchalas' pod
sikomorami.  Leopard  brosilsya za nej. Lan' metnulas'  k derevu, za  kotorym
pryatalsya  Un.  Ohotnik  vyskochil  i pustil  v  hishchnika drotik. Prosvistev  v
vozduhe, drotik vpilsya v zatylok zverya. Leopard yarostno myauknul, no kinut'sya
na cheloveka ne posmel. On skol'znul v chashchu paporotnikov i skrylsya iz vidu.
     ZHelaya  izbezhat'  vnezapnogo napadeniya  hishchnika,  Un  vyshel na  otkrytoe
mesto, derzha v odnoj ruke palicu, a v drugoj -- metatel'nyj snaryad.
     No leopard ne sobiralsya atakovat' ohotnika pervym. YArost' ego ponemnogu
utihala,  on pochti ne oshchushchal boli  ot rany. Hishchnik opisal vokrug Una shirokij
krug, starayas' zajti szadi, chtoby prygnut' na plechi ohotniku.
     Tem vremenem  drugie lyudi poyavilis' v  lesu.  Izdav prizyvnyj klich,  Un
brosilsya v  pogonyu za  leopardom. Sredi  derev'ev zamel'kali golovy Ulamrov,
vsled  zveryu  poleteli drotiki,  no ni odin  ne dostig celi. Vnezapno  iz-za
dereva  pokazalas' muskulistaya figura Kuama. Vzmahnuv  kop'em,  on  s  siloj
metnul ego  v leoparda. Kop'e  vonzilos' v pravyj bok  zverya.  Hishchnik vysoko
podprygnul  i  obernulsya,  gotovyj  zashchishchat'  svoyu  zhizn'.  No  Kuam  ischez,
ostal'nye ohotniki tozhe skrylis'. Odin Un ostavalsya na vidu.
     Leopard ne kolebalsya bol'she. V tri pryzhka  on ochutilsya pered synom Byka
i  kinulsya na nego. Udar ogromnoj palicy ostanovil  hishchnika i brosil ego  na
zemlyu.  Sleduyushchij udar prishelsya  pryamo po massivnomu cherepu zverya, i leopard
pokatilsya po zemle bezdyhannyj.
     V  tu zhe minutu  iz-za derev'ev  pokazalsya Kuam, a za nim --  ostal'nye
ohotniki. Opershis' na palicu,  Un smotrel,  kak  oni  priblizhalis'.  On  byl
uveren, chto ohotniki stanut voshishchat'sya ego siloj;  teploe chuvstvo rodstva s
etimi lyud'mi ohvatilo ego. No lica Ulamrov vyrazhali lish' otchuzhdenie. Odin iz
ohotnikov,  vsyudu  sledovavshij  za  Kuamom,  kak  Zur  za  Unom,  voskliknul
podobostrastno:
     -- Kuam pobedil leoparda!
     Odobritel'nye   vozglasy  podderzhali  ego.  Kuam  stoyal  pered  mertvym
leopardom i ukazyval na kop'e, vonzivsheesya v bok zverya. Un vozmutilsya:
     -- |to ne Kuam pobedil leoparda...
     Ulamry zloradno zasmeyalis', pokazyvaya na  kop'e.  Ohotnik, zagovorivshij
pervym, prodolzhal:
     -- |to Kuam! Un tol'ko prikonchil zverya.
     Syn  Byka  podnyal  palicu.  Gnev  busheval  v  ego  grudi.   On  kriknul
prezritel'no:
     -- CHto takoe leopard? Un pobedil krasnogo zverya, tigra  i lyudej-Dholej!
Odin tol'ko Nao tak zhe silen, kak Un!
     Kuam ne otstupil. On znal, chto vse ohotniki na ego storone.
     -- Kuam ne boitsya ni l'va, ni tigra!
     Gor'kaya  pechal' ohvatila Una. On  pochuvstvoval  sebya  chuzhim sredi  etih
lyudej odnogo s  nim plemeni. Shvativ ubitogo leoparda, Un kinul ego na zemlyu
k nogam ohotnikov:
     -- Vot! Syn Byka ne podnimet ruku na Ulamrov! On darit im leoparda!
     Ohotniki ne smeyalis' bol'she.  Oni so strahom smotreli na moguchuyu figuru
i ogromnuyu  palicu syna Byka. Oni priznavali ego  silu,  ravnuyu sile bol'shih
hishchnikov. No oni nenavideli Una za etu silu i otvergali ego velikodushie...
     Un vernulsya v stanovishche s dushoj, polnoj gorechi i otvrashcheniya. Podojdya  k
porfirovomu  utesu,  on uvidel Dzhejyu.  Ona  sidela, skorchivshis',  u bol'shogo
kamnya.  Pri vide Una Dzhejya podnyalas'  na  nogi s zhalobnym vozglasom: strujka
krovi tekla po ee shcheke.
     -- Dzhejya poranila sebe lico? -- sprosil syn Byka, polozhiv ruku na plecho
podrugi.
     -- ZHenshchiny brosali kamni, -- otvetila ona tihim golosom.
     -- Oni brosali kamni v Dzhejyu?
     Molodaya zhenshchina kivnula golovoj. Drozh' ohvatila  Una.  On  uvidel,  chto
lager' pust, i sprosil:
     -- Gde zhe oni?
     -- YA ne znayu.
     Un opustil golovu, mrachnyj i podavlennyj. Gore, napolnyavshee  ego  dushu,
stalo nesterpimym. On ponyal, chto ne hochet bol'she zhit' vmeste s Ulamrami.
     -- Hotela  by  Dzhejya vernut'sya  k  Volchicam vmeste s Unom i  Zurom?  --
sprosil on tiho.
     Ona  podnyala na  nego bol'shie glaza, v kotoryh skvoz' slezy zasvetilas'
radost'. Zastenchivaya i krotkaya  po nature, Dzhejya stradala, zhivya sredi chuzhih.
Ona  molcha terpela  vrazhdu  i  prezrenie zhenshchin,  udruchennaya tem,  chto  edva
ponimaet  yazyk Ulamrov. Ona ne smela zhalovat'sya muzhu, i, navernoe, i na etot
raz ne skazala by ni slova,  esli by  Un ne  sprosil  ee. Eshche ne verya svoemu
schast'yu, molodaya zhenshchina voskliknula:
     -- Dzhejya pojdet tuda, kuda pojdet Un!
     -- No ona hotela by zhit' so svoim plemenem?
     -- Da, -- prosheptala ona.
     -- Togda my vernemsya na berega Bol'shoj reki!
     Vzdoh  oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Dzheji; ona tiho  sklonila golovu na
plecho Una...
     Kogda Zur  vernulsya  vecherom  iz podzemnyh peshcher, syn Byka otvel ego  v
storonu ot stanovishcha, kotoroe uzhe napolnilos' voinami i zhenshchinami.
     -- Vot! -- skazal on rezko. -- Un hochet snova uvidet' Volchic, peshchernogo
l'va i bazal'tovuyu gryadu.
     Zur posmotrel na druga  svoim  tumannym vzglyadom, i ulybka osvetila ego
lico. On znal,  chto Un stradaet, zhivya sredi Ulamrov; da i u samogo Zura bylo
tyazhelo na dushe.
     -- Zur budet schastliv vernut'sya v bazal'tovuyu peshcheru!
     Slova  druga rasseyali poslednie somneniya  Una.  On priblizilsya  k  Nao,
otdyhavshemu poodal', v teni porfirovoj skaly, i skazal:
     -- Ulamry ne lyubyat syna Byka. On hochet ujti snova po tu storonu gor. On
budet zhit' s plemenem zhenshchin-Volchic i stanet soyuznikom Ulamrov.
     Nao  slushal  rech' Una  v molchanii. On lyubil syna, no  znal o nepriyazni,
kotoruyu  pitali k nemu  Ulamry, i predvidel  v budushchem nepreryvnye razdory i
stolknoveniya.
     -- Plemya  nedovol'no  tem,  chto Un otdaet  predpochtenie chuzhezemcam!  --
skazal on  nakonec. -- Ono ne  prostit emu etogo predpochteniya, esli Un budet
zhit'  s  plemenem.  No Ulamry  uvazhayut  soyuznikov.  Oni  srazhalis'  vmeste s
Lyud'mi-bez-plech. Oni perestanut nenavidet' Una,  kak tol'ko on pokinet ih. A
budushchej vesnoj  Nao privedet  Ulamrov po tu  storonu gor. Oni  poselyatsya  na
ploskogor'e, a Volchicy  ostanutsya na ravnine. Esli vo  vremya  holodov Ulamry
spustyatsya  vniz, oni ne budut ohotit'sya  na zemlyah Una. Togda soyuz nash budet
prochnym!
     Vozhd' polozhil ruku na plecho yunoshi i dobavil:
     -- Syn Byka stal by velikim vozhdem sredi Ulamrov, esli by  ne predpochel
CHeloveka-bez-plech muzhchinam, a chuzhezemku -- zhenshchinam plemeni.
     Un priznal silu etih mudryh slov. No on ne zhalel ni o chem. Zur  i Dzhejya
byli emu dorozhe i blizhe  zhestokoserdnyh i  vrazhdebno  nastroennyh sorodichej.
Tol'ko razluka s Nao ogorchala ego.
     --  Un budet prinosit' synu Leoparda zuby zverej i blestyashchie kamni,  --
skazal on drognuvshim ot volneniya golosom.
     Sumerki  spuskalis'  na  zemlyu.  Tihaya  pechal'  napolnyala  serdca oboih
muzhchin. Ih dushi byli  tak shozhi mezhdu soboj, no kakimi raznymi  okazalis' ih
sud'by! Oba proveli yunost' v dalekih skitaniyah i stranstviyah. Oba  sovershali
velikie  podvigi  i pobezhdali moguchih  vragov. No v  nagradu  za eti podvigi
plemya Ulamrov izbralo Nao svoim vozhdem; syna zhe ego sdelalo izgnannikom.



     Dva dnya nazad cheta  mahajrodov poselilas' sredi  skal, v trehstah shagah
ot peshchery,  kotoruyu zanimali Volchicy. ZHenshchiny horosho znali silu, kovarstvo i
derzost' etih svirepyh hishchnikov. Ni odna ne osmelivalas' vyjti naruzhu.
     Predydushchej  noch'yu mahajrody dolgo  ryskali  vokrug  peshchery.  Inogda oni
podhodili tak blizko, chto slyshno bylo ih hriploe, preryvistoe dyhanie. Togda
zhenshchiny prinimalis' krichat' i kidali v hishchnikov zaostrennye kamni. No kamni,
broshennye iz-za valunov, pregrazhdavshih vhod  v  peshcheru, ne dostigali celi. V
konce koncov  drugaya, bolee  legkaya dobycha otvlekla vnimanie  hishchnikov. No v
techenie sleduyushchego dnya to samec, to samka po ocheredi vozvrashchalis' k peshchere i
nablyudali za lyud'mi.
     Vremya dozhdej bylo blizko.
     Sbivshis' v kuchu pozadi zagrazhdeniya iz kamnej i kolyuchih vetok, zhenshchiny s
toskoj dumali ob ogromnom Ulamre.
     Syn Byka so svoej ogromnoj palicej i ostrymi drotikami,  konechno, sumel
by prognat' strashnyh hishchnikov.
     Dobycha, dostavshayasya  mahajrodam nakanune, po-vidimomu, ne udovletvorila
prozhorlivyh  hishchnikov,  i  oni  poyavilis'  u  vhoda  v  peshcheru  zadolgo   do
nastupleniya sumerek. Den' byl  pasmurnyj, serye  tuchi zakryvali nebo. Rezkij
veter dul  so storony  ravniny, zloveshche zavyvaya  v  skalah. Deti plakali  ot
straha. ZHenshchiny, sgrudivshis' u vhoda,  mrachno  sozercali otkryvavsheesya pered
nimi  prostranstvo.  Ushr s trevogoj dumala  o tom, chto mahajrody,  veroyatno,
ostanutsya zhit' bliz peshchery na ves' period dozhdej.
     Veter  krepchal. On slovno  kidalsya  v  ozhestochenii na shturm  gory.  Oba
mahajroda pokazalis' odnovremenno pered vhodom v ubezhishche. Ih groznoe rychanie
gulko  otdavalos' v kamennyh stenah peshchery. Ushr,  udruchennaya,  vyshla vpered,
chtoby prigotovit'sya k oborone...
     Vnezapno dlinnoe kop'e prosvistelo  v  vozduhe  i  vonzilos' v  zatylok
odnomu iz  hishchnikov -- samcu. Zarevev ot boli, zver' prygnul vpered, pytayas'
preodolet' pregradu iz kamnej,  no vtoroe kop'e, broshennoe s ogromnoj siloj,
prigvozdilo mahajroda k  zemle.  Gromovoj  golos  zaglushil  rev  uragana,  i
gromadnaya figura s vysoko podnyatoj palicej poyavilas' u vhoda v peshcheru.
     ZHenshchiny  gur'boj   brosilis'  k  vyhodu,  oprokidyvaya  tyazhelye  valuny,
sluzhivshie  im zashchitoj. Mahajrod  lezhal  bezdyhannyj.  Samka, ispugannaya  ego
predsmertnym voplem i poyavleniem novyh dvunogih sushchestv, bezhala k reke.
     Volchicy,  kricha  ot  radosti,  tesnilis'  vokrug svoego  izbavitelya. Ih
surovye lica svetilis' schast'em;  shiroko otkrytye glaza smotreli na Ulamra s
bespredel'nym   obozhaniem.  K   nim  snova  vernulos'   blazhennoe   oshchushchenie
bezopasnosti, uverennost' v pobede nad stihiyami, zhivotnymi i lyud'mi.
     Vzvolnovannyj vstrechej, syn Byka voskliknul:
     -- Vot! Un i Zur vernulis' k Volchicam i ne pokinut ih bol'she! Oni budut
zhit' vmeste s nimi v bol'shoj peshchere, bliz kotoroj oderzhali pobedu nad Lyud'mi
ognya.
     Radosti  zhenshchin ne bylo predela. Oni sklonilis' pered Unom v znak lyubvi
i predannosti. I Ulamr,  rastrogannyj  do glubiny dushi, zabyl gorech'  svoego
vozvrashcheniya v  rodnoe stanovishche.  Teper'  on dumal tol'ko o  tom, chto  novoe
plemya budet rasti i krepnut' pod ego zashchitoj...
     -- Ushr i  Volchicy  budut tvoimi  voinami! -- govorila zhenshchina-vozhd'. --
Oni budut  zhit'  tam, gde  budesh' zhit' ty,  vypolnyat' tvoyu volyu i  sledovat'
tvoim obychayam.
     -- Oni  stanut sil'nymi i  besstrashnymi, --  otvetil Un.  --  Oni budut
izgotovlyat' kop'ya i drotiki,  topory i metatel'nye snaryady, nauchatsya vladet'
imi. Togda oni perestanut boyat'sya Lyudej ognya i krasnyh hishchnikov!
     ZHenshchiny brosilis' sobirat' hvorost, i skoro velikolepnyj koster zapylal
vo mrake.  Noch'  bol'she  ne taila  v sebe lovushek  i  nevedomyh  opasnostej.
Schast'e,  napolnyavshee  serdca  Volchic, bylo takim zhe  gromadnym, kak Bol'shaya
reka...
     Odin  tol'ko  Zur ostavalsya  zadumchivym. On  znal, chto ego serdce budet
spokojno  lish'  togda, kogda on snova  uvidit  bazal'tovuyu peshcheru  i  svoego
moguchego soyuznika.



     Na  dvenadcatyj den' puti, preodolevaya poryvy ledyanogo vetra, malen'kij
otryad dobralsya  do  bazal'tovoj  peshchery.  Letuchie myshi, poselivshiesya v  nej,
uleteli proch' pri poyavlenii lyudej. Sokol s hriplym krikom snyalsya s mesta.
     Vypryamivshis'  vo  ves' rost  na ploshchadke  pered vhodom, Un  smotrel  na
prostiravshiesya pered  nim  lesa i ravniny. Vsyudu kipela zhizn'.  Vody Bol'shoj
reki  davali priyut  i pishchu  beschislennym cherepaham  i  krokodilam,  rybam  i
zemnovodnym,  gippopotamam  i  pitonam,  purpurnym   caplyam  i  zheltogolovym
zhuravlyam, chernym aistam,  ibisam  i  baklanam.  Lesa i  savanny  izobilovali
olenyami, sajgami, kulanami, dikimi loshad'mi i onagrami, gaurami i bujvolami.
Golubi i fazany,  popugai  i drugie  lesnye  pticy gnezdilis'  sredi vetvej.
Beschislennye rasteniya predlagali lyudyam svoi plody.
     Un   chuvstvoval   sebya  sil'nee   samyh  moguchih   hishchnikov.   On   byl
CHelovekom-zavoevatelem  i  pokoritelem  dikoj,  netronutoj prirody  na  etoj
prekrasnoj i bogatoj zemle.  Zur i  Dzhejya, Ushr i vse drugie zhenshchiny byli kak
by chasticej ego sushchestva, prodolzheniem ego zhizni i podvigov...



     Zur  medlenno  spuskalsya  v  nizhnyuyu  peshcheru. On podoshel k  rasseline  i
zaglyanul v  nee: logovishche  bylo pusto...  Serdce  ego  szhalos'  ot nedobrogo
predchuvstviya.  Syn  Zemli  propolz  skvoz'  shchel'  v  peshcheru   i  osmotrelsya.
Svezheobglodannye  kosti  valyalis'  na  kamennom polu ryadom  s suhimi;  zapah
hishchnika byl sil'nym i stojkim.
     Zur  vybralsya   iz  logovishcha   i  dolgo  brodil  vokrug  v  muchitel'nom
bespokojstve, ne dumaya o hishchnyh zveryah,  kotorye mogli  skryvat'sya  v gustom
kustarnike.  No edva  on  voshel pod  sen' derev'ev,  kak  lico ego ozarilos'
schastlivoj ulybkoj:
     -- Peshchernyj lev!
     Tam,   v   zaroslyah   bambuka,  temnela   gigantskaya   figura  hishchnika,
sklonivshegosya nad  tushej  tol'ko chto ubitogo olenya. Uslyshav golos  Zura, lev
podnyal  svoyu carstvennuyu  golovu i,  radostno  zarychav,  brosilsya  navstrechu
cheloveku...
     Kogda moguchij zver' ochutilsya ryadom  s nim, Zur zapustil  obe ruki v ego
gustuyu grivu, i gordost', ravnaya gordosti Una, napolnila ego serdce.

Last-modified: Fri, 03 Nov 2000 11:13:23 GMT
Ocenite etot tekst: