imaya s plecha kop'e.
     Zur  molcha opustil  golovu, soznavaya, chto na etot raz  ego ostorozhnost'
okazalas' pagubnoj. On umolyayushche  posmotrel na Una.  No molodoj  Ulamr ne byl
zlopamyatnym.  Ego  shirokaya  grud'  uzhe vzdymalas'  ot volneniya  pri  mysli o
predstoyashchej  shvatke.  Ved' Zur byl kak  by  chast'yu ego  samogo.  Oni stoyali
plechom k plechu, i Un ispustil svoj boevoj klich:
     -- Syn Byka i syn Zemli pronzyat krasnogo zverya  kop'em i  razmozzhat emu
kosti!
     Mahajrod   ne  toropilsya  napadat'.  Zametiv,   chto  dvunogie  sushchestva
ostanovilis',  on tozhe  zamer na  meste. Hishchnik videl, kak lyudi snyali s plech
metatel'nye snaryady i drotiki, zametil,  chto ih perednie konechnosti  stranno
udlinilis'.
     Tak zhe kak  i proshlom  noch'yu, ih chlenorazdel'naya rech' izumlyala  ego. On
stal obhodit' protivnikov, ne priblizhayas' k nim.
     --  Krasnyj  zver'  boitsya lyudej! -- torzhestvuyushche kriknul  Un, potryasaya
odnovremenno kop'em i palicej.
     Zlobnoe  rychanie otvetilo emu. Mahajrod sdelal dva ogromnyh pryzhka. No,
prezhde chem emu udalos' prygnut' tretij raz, Un i Zur metnuli v nego drotiki.
Odin vpilsya hishchniku v bok, drugoj -- v zatylok. Raz座arennyj bol'yu,  mahajrod
kinulsya  na  lyudej. Un metnul  kop'e;  ono vonzilos' mezhdu rebrami zverya. No
kop'e,  broshennoe  Zurom,  lish'  ocarapalo  tverdyj,  slovno kremen', cherep.
Hishchnik ochutilsya ryadom s nimi.
     Odnim udarom moguchej lapy on povalil Zura na zemlyu i vonzil emu v grud'
svoi strashnye klyki. Un  obrushil na hishchnika tyazheluyu palicu, no udar prishelsya
v  pustotu:  mahajrod uspel  otskochit' v storonu. Hishchnik snova  prygnul;  Un
otpryanul vlevo  i snova vzmahnul palicej, odnako tyazhelyj dubovyj komel' lish'
skol'znul po plechu zverya. Mahajrod upal na Una, oprokinul ego navznich' i, ne
uderzhavshis', pokatilsya  vmeste  s nim po zemle. No, prezhde chem hishchnik  snova
brosilsya na nego, Ulamr uspel podnyat'sya na  odno koleno. Zur slabeyushchej rukoj
kinul v zverya topor, i v to zhe  mgnovenie Un, derzha palicu obeimi rukami, so
strashnoj  siloj  obrushil ee  na golovu mahajroda... Razdalsya  gluhoj  tresk;
hishchnik,  slovno osleplennyj, zakruzhilsya na  meste.  Vtoroj  udar perebil emu
shejnye pozvonki. Togda Un prinyalsya nanosit' udar za udarom  po rebram zverya,
po moguchim lapam, po strashnym chelyustyam...
     On   ostanovilsya  tol'ko   togda,  kogda  bezdyhannoe   telo  perestalo
vzdragivat'...
     Slabym i hriplym golosom Zur prolepetal:
     -- Un ubil krasnogo zverya... Un sil'nee Fauma...  Un tak  zhe moguch, kak
Nao, kotoryj otnyal Ogon' u plemeni Lyudoedov!
     Slova  druga  op'yanyali  Una.  Nozdri  molodogo  Ulamra  razduvalis'  ot
gordosti.
     -- Syn  Byka budet velikim vozhdem sredi lyudej, -- preryvayushchimsya golosom
prosheptal Zur.
     ZHalobnyj  ston sorvalsya  s ego gub; lico  stalo  serym, slovno glina, i
CHelovek-bez-plech  poteryal  soznanie. Vidya, chto  krov' ruch'em techet  iz grudi
ranenogo,  Un  vzvolnovalsya tak, slovno eto  byla ego  sobstvennaya krov'.  V
pamyati vihrem proneslis' bessvyaznye  kartiny proshlogo, dolgie gody, prozhitye
vmeste s  Zurom. On snova uvidel lesa, peschanye ravniny,  neprohodimye chashchi,
bolota  i  reki, gde oni  brodili  vmeste i kazhdyj byl dlya  drugogo nadezhnoj
zashitoj...
     Nabrav svezhej travy i sochnyh  list'ev, Un raster ih na kamne i prilozhil
k ranam  druga. Veki Zura drognuli i pripodnyalis'. On udivilsya, chto lezhit na
zemle, i stal ozirat'sya po storonam, dumaya  uvidet' poblizosti ogon' kostra.
Potom, vspomniv vse proisshedshee, povtoril slova, kotorye proiznes pered tem,
kak poteryat' soznanie:
     -- Un budet velikim  vozhdem sredi lyudej! --  Zatem, chuvstvuya slabost' i
bol', zhalobno dobavil: -- Krasnyj zver' razorval grud' Zuru...
     Un prodolzhal perevyazyvat' rany tovarishcha. Ogromnyj disk solnca  podnyalsya
iz-za Bol'shoj reki. Nochnye  hishchniki ischezli. Obez'yany suetilis' sredi gustyh
vetvej, belogolovye vorony kruzhili nad ostovom nosoroga; dva grifa  parili v
vyshine.  Travoyadnye  prosypalis' ot nochnogo  sna.  Opasnoe  vremya  minovalo:
strashnye hishchniki, pozhirateli vsego zhivogo, krepko spali v svoih logovishchah.
     Odnako  dnevnye chasy  takzhe  opasny dlya  cheloveka,  esli solnechnyj svet
nesterpimo yarok  i  palyashchij znoj szhigaet zemlyu. Nuzhno bylo perenesti Zura  v
bezopasnoe mesto, v ten'.
     Un,  kak  i  vse Ulamry,  schital  peshcheru  samym nadezhnym  ubezhishchem.  On
prinyalsya  vnimatel'no  razglyadyvat'  prostiravshuyusya  vokrug  nih  mestnost',
nadeyas' obnaruzhit' gde-nibud' skalistuyu gryadu ili utes. No krugom, naskol'ko
hvatal  glaz,  lezhala  rovnaya step', lish'  izredka peremezhavshayasya  zaroslyami
kustarnikov,  nebol'shimi  pal'movymi  roshchami,  kupami  ban'yanov,  ostrovkami
ebenovyh derev'ev ili bambukov.
     Togda, ukrepiv povyazku iz list'ev i trav na  grudi Zura, Un vzvalil ego
na spinu i pustilsya v put'.  Idti bylo  trudno:  krome ranenogo, prihodilos'
nesti na sebe i vse oruzhie. No Un unasledoval bogatyrskuyu silu Fauma i Nao.
     On shel dolgo, upryamo boryas' s ustalost'yu.
     Vremya ot vremeni molodoj Ulamr ostanavlivalsya, opuskal  Zura na zemlyu v
teni dereva i, ne  teryaya  ego iz vidu, vzbiralsya  na blizhajshij prigorok  ili
bol'shoj valun, chtoby oglyadet' mestnost'.
     ZHara stanovilas' nesterpimoj, a vokrug po-prezhnemu ne bylo vidno nichego
pohozhego na skalu ili druguyu vozvyshennost'.
     -- Zur hochet pit', -- tiho skazal CHelovek-bez-plech, drozha ot lihoradki.
     Un  napravilsya k reke. V etot znojnyj chas ona  kazalas' pustynnoj. Lish'
koe-gde  mozhno bylo  zametit'  gaviala,  vytyanuvshego svoe dlinnoe cheshujchatoe
telo na peschanom ostrovke, ili gippopotama, pokazavshegosya na mgnovenie sredi
mutnyh, zheltovatyh voln.
     Moguchaya reka nesla v beskonechnuyu dal' svoi  shchedrye vody, darivshie zhizn'
tysyacheletnim  derev'yam, neutomimym travam  i  beschislennomu  mnozhestvu zhivyh
sushchestv. V vechnom dvizhenii, kak i sama  zhizn', ona  neustanno  gnala  vpered
bujnye polchishcha voln, nizvergaya ih cherez porogi i vodopady.
     Un  zacherpnul prigorshnyami vody  i  napoil  ranenogo.  Potom  sprosil  s
trevogoj:
     -- Zur sil'no stradaet?
     -- Zur ochen' slab. Zur hotel by usnut'...
     Muskulistaya ruka Una tiho legla na goryachij lob Druga.
     -- Un postroit ubezhishche.
     Kochuya  v   lesah,   Ulamry   obychno  ustraivali   na  noch'  ukrytiya  iz
perepletennyh  vetvej.  Un  prinyalsya  otyskivat' krepkie  liany, obrubaya  ih
ostrym kamennym toporom. Zatem  vybral tri  pal'my,  kotorye rosli ryadom  na
prigorke,  sdelal  toporom  zarubki  na  ih gladkoj  kore i plotno  pereplel
promezhutki  mezhdu  stvolami   gibkimi  steblyami  lian.  Poluchilos'   podobie
treugol'nogo shalasha, steny kotorogo byli uprugimi i prochnymi.
     Un rabotal s ozhestocheniem  ves'  ostatok  dnya. Kogda  on pozvolil sebe,
nakonec, korotkij  otdyh, na reku uzhe lozhilis'  dlinnye vechernie teni. A emu
eshche  nado  bylo  perekryt'   shalash  tolstymi  krepkimi  lianami,  sposobnymi
vyderzhat'  tyazhest'  krupnogo hishchnika na tot  korotkij  srok,  kotoryj  nuzhen
ohotniku dlya togo, chtoby  rasporot'  zveryu  bryuho toporom  ili  vonzit'  emu
ostrie kop'ya pryamo v serdce.
     Zur  prodolzhal  metat'sya  v  zharu.  Vremenami on  vpadal v  zabyt'e  i,
vnezapno ochnuvshis', bormotal otryvistye, bessvyaznye slova. Kogda zhe soznanie
vozvrashchalos' k  synu Zemli,  on  vnimatel'no sledil za  rabotoj Una, podavaya
drugu  del'nye   sovety,  potomu  chto  Lyudi-bez-plech  byli  bolee  iskusnymi
stroitelyami, chem Ulamry.
     Otdohnuv nemnogo, Un podkrepilsya holodnym myasom, zazharennym nakanune, i
snova prinyalsya za  rabotu. On priladil k shalashu kryshu iz gusto perepletennyh
lian i soorudil  s pomoshch'yu  dvuh tolstyh  vetok nechto  vrode  dveri, kotoraya
dolzhna byla zakryvat' vhodnoe otverstie.
     Solnce kosnulos' verhushek samyh  bol'shih  ebenovyh derev'ev, kogda lyudi
ukrylis', nakonec, v svoem zelenom ubezhishche. V prosvety  mezhdu lianami horosho
vidna byla Bol'shaya reka, protekavshaya na rasstoyanii trehsot shagov ot hizhiny.
     V  etot  prohladnyj vechernij  chas  reka  byla  polna  zhizni. CHudovishchnye
gippopotamy podnimalis' so svoih podvodnyh pastbishch i vyhodili na sushu.
     Bol'shoe stado gaurov utolyalo zhazhdu na protivopolozhnom  beregu. V rechnyh
struyah  rezvilis' del'finy s ostrym, slovno klyuv, rylom.  Krokodil  vnezapno
vypolz  iz  gustyh  zaroslej  trostnika  i  shvatil  zheltogolovogo  zhuravlya.
Makaki-rezusy  prygali,  slovno  oderzhimye,  sredi  vetvej. Pestrye  fazany,
sverkaya  zolotym, izumrudnym i sapfirovym opereniem,  sadilis' na zemlyu bliz
trostnikovyh  zaroslej.  Belye  capli letali,  podobno  hlop'yam  snega,  nad
cvetushchimi  ostrovkami. Inogda ohvachennoe panikoj  stado antilop-nil'gau  ili
olenej-aksis  pronosilos'  vdali,  presleduemoe stajkoj  dholej  libo  chetoj
gepardov.
     No vot  u  vodopoya poyavilis'  dikie  loshadi  s rasshirennymi ot  vechnogo
straha  glazami.  ZHizn'  etih zhivotnyh polna  trevog  i opasnostej,  muskuly
vsegda  napryazheny. Oni dvigalis'  rezkimi skachkami,  nervno  nastorozhiv ushi;
kazhdyj shoroh zastavlyal ih  vzdragivat'. Neskol'ko gayalov vazhno shestvovali po
opushke bambukovoj roshchicy.
     Vdrug strah ovladel vsemi zhivotnymi: zatrepetav, oni ogromnymi pryzhkami
uneslis' proch'. Pyat' l'vov spuskalis' k vodopoyu.
     V polnom  odinochestve  podoshli hishchniki k  beregu. Odin tol'ko krokodil,
pozhiravshij svoyu dobychu, ne obratil vnimaniya  na l'vov. Kazalos', on dazhe  ne
zametil ih poyavleniya. Ego  ogromnoe telo, pokrytoe zhestkoj cheshuej i tverdoe,
kak stvol  platana,  s  tupoj  mordoj  i  nepodvizhnymi,  slovno  steklyannymi
glazami, napominalo skoree oblomok skaly, chem zhivoe sushchestvo. Odnako smutnoe
chuvstvo opasnosti zastavilo i ego povernut' golovu k neozhidannym prishel'cam.
Mgnovenie  krokodil kolebalsya,  zatem, shvativ  dobychu,  pogruzilsya  s nej v
vodu.
     Gustye grivy ukrashali shei  dvuh  l'vov. |to  byli samcy -- korenastye i
plotnye, s golovami, budto vysechennymi iz  kamnya. L'vicy byli nizhe rostom, s
gibkimi  i  udlinennymi telami. U vseh  pyateryh byli shiroko otkrytye  zheltye
glaza, sposobnye glyadet' vpered, v odnu tochku, podobno glazam cheloveka.
     Hishchniki smotreli, kak ubegayut ot nih vdal' tuchnye stada travoyadnyh. Oni
ostanovilis' na prigorke i protyazhno, hriplo zarychali.
     Gromovye  golosa samcov  prokatilis' nad  shirokoj glad'yu  Bol'shoj reki,
zastaviv zadrozhat' vseh ee obitatelej. Panicheskij strah ovladel vsemi zhivymi
sushchestvami v ban'yanovyh i pal'movyh roshchah, v zaroslyah trostnika, v  glubokih
zavodyah i  na peschanyh otmelyah Bol'shoj reki. Obez'yany isstuplenno krichali  v
chashche vetvej.
     Izliv  svoj  gnev  i  dosadu,  hishchniki  prodolzhali  put'.  Samcy lovili
rasshirennymi nozdryami slabyj veterok; l'vicy, bolee neterpelivye, obnyuhivali
zemlyu. Vdrug odna iz nih pochuyala zapah lyudej i, pripav  k zemle,  popolzla k
shalashu, napolovinu skrytomu vysokimi travami.  Dve drugie l'vicy posledovali
za nej, v to vremya kak samcy zaderzhalis' pozadi.
     Un smotrel  na priblizhavshihsya hishchnikov. Kazhdyj iz  nih byl  po  krajnej
mere v pyat' raz sil'nee cheloveka; ego kogti -- ostree  drotikov s  kostyanymi
nakonechnikami,  a  klyki --  sokrushitel'nee  kamennyh toporov  i  derevyannyh
kopij. Na mgnovenie Una ohvatil strah ot soznaniya, chto on odin.
     Zur podnyal golovu. Uzhas pered hishchnikami smeshivalsya v ego dushe s gor'koj
mysl'yu o tom, chto on ne mozhet nichem pomoch' Unu v predstoyashchej shvatke.
     Pervaya l'vica  byla  uzhe blizko. Ne razobrav, chto  za strannye sushchestva
skryvayutsya  sredi  gusto  perepletennyh  lian, ona prinyalas'  kruzhit' vokrug
ubezhishcha.  Teper', kogda  l'vica byla  ryadom,  Un  bol'she ne boyalsya ee. Krov'
soten  pokolenij voinov i ohotnikov,  kotorye umirali  v kogtyah  u hishchnikov,
srazhayas'  do  poslednego  vzdoha, burlila v ego zhilah;  glaza goreli tak  zhe
yarko, kak u l'vicy. Potryasaya toporom, on brosil vyzov svirepym hishchnikam:
     -- Un vyrvet u l'vov vnutrennosti!
     Zur skazal:
     -- Pust'  syn  Byka  budet  ostorozhen!  Ranenyj lev zabyvaet  o  strahe
smerti.  Nado  porazhat'  ego  kop'em  pryamo  v  nozdri,  kogda  on  podojdet
dostatochno blizko!
     Un pochuvstvoval v slovah druga vsyu mudrost' plemeni Va i opustil topor.
Hitraya usmeshka skol'znula po ego licu.
     Zamerev  na  meste,  l'vica  staralas'  rassmotret' nevedomoe sushchestvo,
obladayushchee stol' moshchnym golosom. Odin iz samcov zarychal; za  nim  -- drugoj.
Un otvetil protyazhnym boevym klichem. Teper' vse hishchniki stoyali pered hizhinoj.
Oni horosho znali silu svoih muskulov i preimushchestvo sovmestnoj ohoty.  I vse
zhe zveri ne speshili napadat'.
     Sushchestva,  brosivshie  im  stol'  derzkij  vyzov, prodolzhali  ostavat'sya
nevidimymi, i eto smushchalo hishchnikov.
     Nakonec odna iz l'vic, samaya molodaya, reshila perejti v nastuplenie. Ona
podoshla blizhe, obnyuhala hizhinu i udarila lapoj po spletennym lianam. Zelenaya
stena prognulas',  no vyderzhala udar. I v tu zhe minutu ostryj  konec kop'ya s
siloj udaril hishchnicu po nozdryam. L'vica otskochila nazad,  myaukaya ot yarosti i
boli; ostal'nye smotreli  na  nee  s trevozhnym  udivleniem. Mgnovenie  zveri
stoyali nepodvizhno;  kazalos', oni zabyli pro  lyudej. Zatem  odin iz  samcov,
zarychav,  sdelal gigantskij  pryzhok  i  ochutilsya na  kryshe  hizhiny,  kotoraya
provisla pod ego tyazhest'yu.
     Un  prignulsya. On zhdal. I, kogda strashnaya morda okazalas' na rasstoyanii
protyanutoj  ruki,  syn Byka  trizhdy,  raz za  razom,  nanes  udar po nozdryam
hishchnika. Obezumev ot boli, osleplennyj krov'yu, lev  upal s kryshi i pokatilsya
po zemle. Skativshis' s prigorka, on popolz proch' i ischez v gustoj trave.
     --  Esli  lev  osmelitsya  prygnut' eshche raz,  Un  vykolet emu glaza!  --
ugrozhayushche kriknul Ulamr.
     No  hishchniki  stoyali  v  nereshitel'nosti.  Skrytye sredi  lian  sushchestva
kazalis'  im vse bolee zagadochnymi i opasnymi. Ih  manera srazhat'sya i golosa
ne  napominali ni odno  iz  teh  zhivyh  sushchestv, kotoryh l'vy podsteregayut v
zasade  ili  ubivayut   vozle  vodopoya.  Udary,   nanosimye  etimi  strannymi
sushchestvami, byli nesterpimo boleznennymi.
     Opasayas' blizko podhodit'  k hizhine, l'vy  vse zhe  ostavalis' na meste.
Skrytye  v vysokoj  trave ili pod vetvyami moguchih  ban'yanov, hishchniki  zhdali,
strashnye  v  svoem ravnodushnom terpenii.  Vremenami odin iz nih  spuskalsya k
reke napit'sya.
     Snova stali poyavlyat'sya travoyadnye, pravda na bol'shom rasstoyanii. Berega
Bol'shoj  reki   kisheli   pernatymi.  CHernogolovye   ibisy  vydelyalis'  svoim
belosnezhnym opereniem na  temnom  fone  rechnyh  zavodej. Dlinnonogie  marabu
smeshno priplyasyvali na zelenyh ostrovkah. Baklany vnezapno kidalis' v vodu i
nyryali. V gustyh  kamyshah pryatalis' vyvodki nyrkov. Stajki zhuravlej s  shumom
pronosilis'  nad  skopishchami  belogolovyh  voronov.  Popugai,  skrytye  sredi
pal'movyh list'ev, pronzitel'no krichali...
     No vot s  zapada  donessya gluhoj, postepenno usilivavshijsya gul. Odin iz
l'vov povernul  golovu i  prislushalsya. L'vica, zatrepetav, vskochila na nogi.
Vse hishchniki gluho rychali.
     Un, v svoyu ochered', napryag sluh. Emu pokazalos', chto on  slyshit tyazheluyu
postup' bol'shogo  stada. No  vnimanie Ulamra  bylo  po-prezhnemu prikovano  k
okruzhavshim   hizhinu  hishchnikam.  Vozbuzhdenie  zverej  vozrastalo.  Oni  snova
priblizilis' k hizhine i brosilis' na nee vse razom. Golos Una ostanovil ih.
     Snova poslyshalsya gluhoj gul, ishodivshij, kazalos', iz samyh nedr zemli.
     Molodoj  Ulamr  ponyal,  chto  kakoe-to  ogromnoe  stado  priblizhaetsya  k
vodopoyu. On podumal o bizonah, naselyavshih shirokie ravniny po tu storonu gor;
zatem o mamontah, s kotorymi zaklyuchil soyuz Nao vo vremya svoego prebyvaniya  v
strane Lyudoedov...
     Trubnyj zvuk donessya izdaleka.
     -- |to mamonty! -- uverenno skazal Un.
     Drozha ot lihoradki, Zur tozhe vslushivalsya v dalekij gul.
     -- Da, eto mamonty! -- povtoril on, no s men'shej uverennost'yu.
     L'vy  vskochili  na  nogi.  Neskol'ko  mgnovenij  golovy  ih  ostavalis'
povernutymi  k  zapadu;  zatem, medlenno  stupaya, zveri  dvinulis'  vniz  po
techeniyu reki. Skoro ih zheltye tela ischezli sredi gustyh kustarnikov.
     Un  ne  boyalsya mamontov.  On  znal, chto  oni  ne  ubivayut ni  lyudej, ni
travoyadnyh  zhivotnyh, ne trogayut dazhe volkov  i leopardov. Ochutivshis' na  ih
puti,  nuzhno  tol'ko ostavat'sya nepodvizhnym  i hranit'  molchanie.  No, mozhet
byt', vid  shalasha iz  lian, v kotorom  ukryvayutsya lyudi,  razdrazhit gigantov?
Ved'  lyuboj  mamont  mozhet  odnim udarom razrushit'  shalash,  odnim  dvizheniem
unichtozhit' Una i ego tovarishcha.
     -- Un i Zur dolzhny pokinut' ubezhishche? -- sprosil Ulamr.
     -- Da, -- otvetil CHelovek-bez-plech.
     Un  otvyazal liany, zakryvavshie  vhod v ubezhite, vybralsya naruzhu i pomog
vyjti  Zuru. Poslyshalsya tresk  lomaemyh  derev'ev. Vdali smutno obrisovalis'
massivnye siluety  cveta  gliny. Skoro  uzhe  mozhno  bylo razlichit'  ogromnye
hoboty i golovy, podobnye kamennym glybam. Stado sostoyalo  iz treh  otryadov,
vozglavlyaemyh shest'yu  gigantskimi samcami.  Oni  toptali travu, kustarniki i
derev'ya,  probivali   nepronicaemye   zavesy  ban'yanovyh  vetvej.  Ih   kozha
napominala  koru staryh kedrov;  nogi byli tolshche tela  Una,  a  tulovishche  po
ob容mu ravno tulovishcham desyati bizonov.
     -- U nih net  grivy, --  vpolgolosa  progovoril Un,  -- i  bivni  pochti
pryamye. Oni bol'she samyh bol'shih mamontov!
     -- |to ne mamonty, -- otvetil CHelovek-bez-plech, -- eto slony.
     Un s  toskoj  glyadel  na  priblizhavshihsya  gigantov. On chuvstvoval  sebya
sovershenno  bespomoshchnym,   ot  obychnoj  uverennosti  ne  ostalos'  i  sleda.
Nepodvizhnyj  i bezmolvnyj, sklonivshis'  nad  svoim  ranenym  drugom, molodoj
Ulamr zhdal...
     SHest'  vozhakov  uzhe  podhodili  k  hizhine.  Temnye  glaza kolossov,  ne
otryvayas', smotreli na  lyudej,  no  vo vzglyade ih ne  bylo nedoveriya.  Mozhet
byt', oni uzhe vstrechalis' s dvunogimi sushchestvami?..
     ZHizn' ili smert'? Ona nadvigalas' neumolimo.  Esli  vozhaki ne svernut s
puti, im dostatochno sdelat' desyat' shagov, chtoby razdavit' lyudej i prevratit'
hizhinu v grudu oblomkov.
     Un glyadel  pryamo  v  glaza samomu  moguchemu vozhaku.  On  byl vyshe  vseh
rostom; ego  ogromnyj  hobot  mog  zadushit'  bujvola tak zhe legko, kak piton
dushit olenya...
     Gigant  ostanovilsya  pryamo  pered  lyud'mi.  Ostal'nye  vozhaki,  kak  by
povinuyas' emu,  tozhe zamerli na  meste.  I  vsya kolonna,  medlenno dvigayas',
obrazovala  vokrug  lyudej  shirokij,  slegka  koleblyushchijsya polukrug.  Opustiv
palicu k nogam, nizko skloniv golovu, Un pokorilsya svoej uchasti...
     Vozhak  shumno  vzdohnul i  povernul  vpravo,  v obhod  hizhiny.  Ogromnye
zhivotnye  poslushno  posledovali za nim.  Kazhdyj slon, v svoyu ochered', ogibal
prepyatstvie.  Ni  odin, dazhe samyj molodoj,  ne  kosnulsya  ni lyudej,  ni  ih
ubezhishcha.
     Dolgo  eshche  drozhala zemlya  ot tyazheloj postupi  gigantov. Bujnye zarosli
trav  prevratilis' v zelenoe mesivo; kustarniki i derev'ya  gibli  pod nogami
kolossov,  Gippopotamy  bezhali v strahe.  Gromadnyj  gavial byl  otbroshen  v
storonu, slovno lyagushka.
     Vdali,  na  prigorke,  vidny byli siluety  pyati l'vov,  Oni podnimali k
bagrovomu vechernemu solncu svoi tupye mordy i zlobno rychali.
     Skoro vse stado  slonov  pogruzilos' v  prohladnye rechnye strui.  Volny
ustremilis' vspyat', zalivaya berega; ogromnye  hoboty s shumom nabirali vodu i
polivali  shirokie spiny... Zatem giganty skrylis'  v volnah. Na  poverhnosti
reki vidnelis' tol'ko chudovishchnye golovy i moshchnye hrebty, podobnye  granitnym
valunam,  prinesennym  s  gor  lednikami, stremitel'nymi  potokami i gornymi
obvalami.
     -- Nao zaklyuchil soyuz s mamontami! -- progovoril zadumchivo Un. -- Pochemu
by synu Byka ne vstupit' v soyuz so slonami?
     Den' ugasal. L'vy ischezli s prigorka. Neuklyuzhie byki-gaury i legkonogie
oleni-aksisy  toropilis'  ukryt'sya na  noch'  v  bezopasnyh ubezhishchah.  Solnce
kosnulos' vershin dalekih holmov. Hishchniki prosypalis' v svoih logovishchah.
     Un vernulsya v hizhinu i uvel s soboj CHeloveka-bez-plech.


        Glava pyataya. GIGANTSKIJ PITON


     Proshlo tri dnya. L'vy ne poyavlyalis' bol'she. Slony ushli v nizov'ya Bol'shoj
reki. Rastoptannye gigantami travy  i kustarniki bystro ozhivali pod goryachimi
luchami  shchedrogo  solnca. Dich' kishela  vokrug, i Unu dostatochno bylo odin raz
metnut' drotik ili kop'e, chtoby obespechit' sebe i Zuru dnevnoe propitanie.
     Pervoe vremya lihoradka i bred  bol'nogo  druga omrachali nastroenie Una.
No  skoro rany zatyanulis'  i oznob perestal muchit' Zura.  Na chetvertyj  den'
synu Zemli  stalo luchshe, i oba druga pochuvstvovali  sebya schastlivymi. Gustaya
ten' lian  i pal'movyh vetvej  davala  priyatnuyu  prohladu.  Sidya u  vhoda  v
hizhinu, Ulamr  i  CHelovek-bez-plech  naslazhdalis' pokoem,  carivshim vokrug, i
dumali o tom, chto Ulamry nikogda ne budut  znat' goloda v etoj plodorodnoj i
prekrasnoj strane. Purpurovye capli iskali  v rechnyh zavodyah  vodyanye orehi;
dva  chernyh  aista  podnyalis'  v  vozduh  s  protivopolozhnogo  berega.  Staya
zheltogolovyh zhuravlej proletela mimo; alye ibisy brodili sredi lotosov.
     Vynyrnuv iz pribrezhnoj zavodi, ogromnyj piton medlenno vytyanul na bereg
svoe  dlinnoe gladkoe telo tolshchinoj  s chelovecheskoe tulovishche.  Un  i  Zur  s
otvrashcheniem  rassmatrivali  chudovishchnoe  presmykayushcheesya,  neizvestnoe  dosele
Ulamram.  Piton  polz  netoroplivo,  po-vidimomu  bez  opredelennoj celi, i,
kazalos',  eshche  ne  vpolne  ochnulsya ot  dolgogo  sna.  No  Un  i  Zur  i  ne
podozrevali, chto eto gruznoe tulovishche sposobno  peredvigat'sya  so  skorost'yu
begushchego kabana...
     Vse zhe,  na vsyakij  sluchaj,  druz'ya ukrylis' v  svoej  zelenoj hizhine i
ottuda nablyudali za dejstviyami pitona. Pamyat' ne podskazyvala im,  velika li
sila  etogo gigantskogo presmykayushchegosya,  yadovit li  ego ukus,  kak ukus teh
zmej, kotorye  vstrechalis'  po  tu storonu  gor,  v  stranah  Zapada. V etoj
neizvedannoj strane piton mog okazat'sya sil'nee tigra i yadovitee gadyuki.
     Piton  priblizhalsya  k  hizhine.  Un  vzyal v  ruki palicu  i  drotik,  no
pochemu-to ne  podumal  dazhe ispustit' boevoj klich.  V  bol'shih  hishchnikah  on
chuvstvoval zhizn', podobnuyu sobstvennoj, a  eto dlinnoe, skol'zkoe,  lishennoe
konechnostej tulovishche  s  malen'koj golovkoj i nepodvizhnym  vzglyadom holodnyh
glaz vyzyvalo v nem neponyatnoe chuvstvo uzhasa i otvrashcheniya.
     Priblizivshis' k hizhine, piton podnyal golovu i razinul  ogromnuyu past' s
ploskimi chelyustyami.
     -- Ne pora li nanesti udar? -- sprosil Zura syn Byka.
     Zur  kolebalsya. U sebya  na  rodine  lyudi  ego plemeni  unichtozhali zmej,
razbivaya im golovy palicami;  no chto znachili  zmei teh stran  po sravneniyu s
podobnym chudovishchem?
     -- Zur ne znaet, -- otvetil nakonec CHelovek-bez-plech. -- On dumaet, chto
ne sleduet nanosit' udar, poka zhivotnoe ne napalo na hizhinu.
     SHirokaya  ploskaya  golova  pridvinulas'  vplotnuyu  k  zelenoj  zavese  i
popytalas' pritisnut'sya  mezhdu  lianami.  Un vzmahnul drotikom  i vonzil ego
ostryj nakonechnik pryamo v raskrytuyu past'.
     Piton  otskochil  s  ugrozhayushchim  shipeniem, besheno izvivayas'  vsem  svoim
chudovishchnym tulovishchem, i povernul k reke...
     Moloden'kaya sajga vyshla iz kustov i peresekla polyanu. Uvidev ee,  piton
zamer na meste. Sajga podnyala svoyu gorbonosuyu golovu i vtyanula vozduh. Zapah
lyudej vstrevozhil ee; ona povernula obratno, chtoby udalit'sya ot hizhiny, i tut
tol'ko  zametila  pitona. Ohvachennaya  drozh'yu, sajga  na  mgnovenie  zastyla,
slovno paralizovannaya,  ne v  silah otorvat' vzglyada ot nepodvizhnyh holodnyh
glaz. Zatem, opomnivshis', kinulas' v storonu. No gibkoe, skol'zkoe  tulovishche
vnezapno  metnulos'  ej  vsled  s  bystrotoj  leoparda. Sajga  spotknulas' o
kamen',  poshatnulas'... Strashnyj udar sbil  ee s  nog... Odnako,  prezhde chem
smertonosnye  kol'ca  uspeli  obvit'sya vokrug nego,  zhivotnoe  vskochilo  i v
smertel'nom strahe pomchalos' proch', ne razbiraya dorogi... Ochutivshis' na krayu
rechnogo  obryva, sajga oglyanulas'  i  uvidela, chto  piton otrezal  ej put' k
otstupleniyu.
     Drozha ot uzhasa, sajga brosila tosklivyj  vzglyad na prostiravshuyusya pered
nej  zelenuyu ravninu.  Vsego  lish'  dva  udachnyh pryzhka  -- i  ona  spasena!
Zametavshis', sajga  sdelala  bezuspeshnuyu popytku  proskochit' mimo pitona  po
samomu  krayu obryva i vdrug, otchayavshis', ogromnym skachkom  peremahnula cherez
prepyatstvie...
     Udar moguchego hvosta nastig ee  v vozduhe, svalil na zemlyu,  i holodnoe
skol'zkoe  tulovishche s  molnienosnoj  bystrotoj  obvilos'  vokrug  drozhashchego,
zadyhayushchegosya zhivotnogo.
     CHerez neskol'ko minut vse bylo koncheno.
     Gluhoj  neponyatnyj  gnev ohvatil Una, molcha  sozercavshego etu  strashnuyu
kartinu.  Esli  by  sajgu ubil  volk, leopard ili  dazhe  mahajrod, -- serdce
molodogo Ulamra  ne  drognulo  by. No pobeda  etoj  holodnoj skol'zkoj tvari
vozmushchala ego do glubiny dushi. On dvazhdy nagibalsya, chtoby vyjti iz  ubezhishcha,
i vsyakij raz Zur uderzhival druga za ruku.
     --  U syna  Byka i syna Zemli mnogo  pishchi. CHto  budet  s nami, esli Un,
podobno Zuru, budet ranen?
     Un ustupil  nehotya. On i  sam ne ponimal prichiny gneva,  tak bezuderzhno
ovladevshego  im.  |to  bylo  pohozhe  na  bol'  ot  rany.  No Ulamr  ne  imel
predstavleniya o sile gigantskogo presmykayushchegosya. Odnim udarom hvosta  piton
svalil na  zemlyu  sajgu; ne  sluchitsya  li  to  zhe samoe s chelovekom, kotoryj
otvazhitsya vstupit' v edinoborstvo s etim chudovishchem?
     Tem ne menee molodoj voin ostavalsya mrachnym.
     -- Un i Zur ne mogut bol'she ostavat'sya zdes'! -- skazal on, kogda piton
skrylsya so svoej dobychej v gustyh trostnikah. -- Nam nuzhno najti peshcheru...
     -- Zur skoro popravitsya!

         * CHASTX VTORAYA * 


        Glava pervaya. PESHCHERNYJ LEV


     Proshlo  dva dnya.  Zur vse eshche byl slab, no uzhe mog derzhat'sya  na nogah.
Teper'  Un  imel   vozmozhnost'  nadolgo  pokidat'  hizhinu,  chtoby  razvedat'
mestnost' vniz po techeniyu Bol'shoj reki.
     On proshel vdol'  berega bolee pyatnadcati tysyach  shagov,  no emu tak i ne
udalos' najti nadezhnogo  ubezhishcha. Pravda, koe-gde u vody  vysilis' otdel'nye
skaly, odnako rasseliny  i uglubleniya v nih byli slishkom uzki i maly,  chtoby
dat' priyut cheloveku. Zur uzhe podumyval o tom,  chtoby vyryt' ubezhishche v zemle.
No eto bylo  by slishkom dolgim i trudnym delom, i, krome togo, Ulamry vsegda
ispytyvali   otvrashchenie   k   podobnogo   roda   zhilishcham.   Poetomu   druz'ya
udovol'stvovalis' tem, chto ukrepili, skol' vozmozhno,  hizhinu iz lian, sdelav
ee  nepristupnoj  dazhe  dlya  krupnyh  hishchnikov.  I  vse  zhe  slon,  nosorog,
gippopotam,  stado  gaurov  ili  bujvolov legko  mogli  razrushit'  ee.  Samo
mestopolozhenie hizhiny privlekalo k nej vnimanie hishchnikov, ryskavshih vokrug v
pribrezhnyh zaroslyah i chashchah.
     Blizilsya  konec  vesny. Neistovyj  znoj  solnechnyh luchej obrushivalsya na
vody  Bol'shoj  reki;  nezdorovye   ispareniya  podnimalis'   po  nocham  s  ee
poverhnosti k  zvezdnomu  nebu, i tuman okutyval  okrestnosti  nepronicaemoj
pelenoj eshche dolgoe vremya posle togo, kak na vostoke zagoralas' zarya.
     V odno  zharkoe utro  Zur  pochuvstvoval, chto  sily  ego  vosstanovilis'.
Podojdya  k Unu, s toskoj smotrevshemu vdal'  skvoz' okruzhavshie hizhinu zelenye
zarosli, CHelovek-bez-plech skazal:
     -- Syn Zemli gotov sledovat' za Unom!
     Molodoj Ulamr s radostnym vosklicaniem vskochil na nogi i  stal sobirat'
razbrosannoe na polu hizhiny oruzhie.
     ... Gustoj tuman eshche lezhal na shirokoj rechnoj gladi. Molodye gippopotamy
s   dovol'nym  vorchaniem  rezvilis'  v  zavodyah.   Stai  ptic   stremitel'no
pronosilis'  mimo. Un  i Zur vybralis' iz hizhiny i dvinulis' vniz po techeniyu
Bol'shoj reki.
     V polden' druz'ya raspolozhilis' na otdyh pod sen'yu skipidarnyh derev'ev.
U  nih  byl zapas sushenogo  myasa,  s容dobnyh  kornej  i gribov,  kotorye oni
podzharili na malen'kom kostre iz suhih such'ev. Un pogloshchal  pishchu s radostnoj
toroplivost'yu molodogo volka. Zur zhe el medlenno, naslazhdayas' aromatom edy i
ee vkusom.
     Vokrug carila poludennaya  tishina. Vse  zhivoe slovno ocepenelo  ot znoya.
Slyshalsya lish' neumolchnyj govor rechnyh struj da suhoj tresk cikad.
     Zur,  eshche  slabyj posle  poluchennyh  ran,  skoro  usnul.  No  syn  Byka
bodrstvoval, ohranyaya son druga.
     Kogda teni derev'ev na ravnine  udlinilis',  Un i Zur snova pustilis' v
put'  i shli do teh por, poka sinie sumerki  ne okutali zemlyu. Nazavtra  i  v
posleduyushchie  dni  oni uporno  prodolzhali dvigat'sya  vniz po reke, prodirayas'
skvoz'  dzhungli, obhodya bolota, perepravlyayas' cherez ruch'i i rechki, vpadavshie
v Bol'shuyu reku, prokladyvaya sebe dorogu v gustyh kustarnikah.
     Na utro devyatogo dnya putniki uvideli vdali  skalistuyu gryadu, tyanuvshuyusya
bolee chem  na tysyachu shagov  po samomu beregu reki. Ostrye vershiny vzdymalis'
vysoko  k  nebu. S drugoj storony gryady skalistye  otrogi dohodili  do samoj
opushki  gustogo  lesa. Dva  glubokih  ushchel'ya  prorezali  kamennuyu gromadu. V
rasselinah gnezdilis' sokoly i orly.
     Un gromko vskriknul ot  radosti. On unasledoval ot svoih predkov lyubov'
k kamennym  zhilishcham, raspolozhennym bliz tekushchih  vod. Zur,  bolee spokojnyj,
vnimatel'no  rassmatrival  mestnost'. Oni obnaruzhili  neskol'ko navisshih nad
rekoj utesov, pohozhih na  te, kotorye sluzhili ukrytiem dlya  plemeni Ulamrov,
kogda v  skalah ne okazyvalos' podhodyashchej peshchery. No  dlya dvuh chelovek takoe
ukrytie ne bylo dostatochno nadezhnym.
     Un  i  Zur  shli   vdol'  skalistoj  gryady,  tshchatel'no  issleduya  kazhdoe
uglublenie, kazhduyu treshchinu v bazal'tovyh  skalah. Oni  znali, chto  inoj  raz
nebol'shoe otverstie vedet v glubokuyu i obshirnuyu peshcheru.
     Zorkij glaz Una skoro zametil v otvesnoj skale rasselinu, raspolozhennuyu
na dovol'no bol'shoj vysote. Uzkaya vnizu,  ona postepenno rasshiryalas' kverhu.
Dlya  togo   chtoby   dobrat'sya  do  nee,  nado  bylo  snachala   podnyat'sya  na
gorizontal'nyj  vystup  skaly,  a zatem vskarabkat'sya  po kamennoj  stene na
nebol'shuyu ploshchadku, gde mogli svobodno pomestit'sya troe chelovek.
     Molodye voiny bez truda podnyalis' na gorizontal'nyj vystup; no dlya togo
chtoby  dostich'  ploshchadki,  Uchu  prishlos' vstat'  na  spinu  Zuru. Ochutivshis'
naverhu, molodoj Ulamr  popytalsya protisnut'sya v rasselinu. Nekotoroe  vremya
on prodvigalsya  bokom,  zatem prohod rasshirilsya, i  Un okazalsya v nizkoj, no
obshirnoj  peshchere. On ostorozhno oboshel ee krugom i vnezapno ostanovilsya pered
uglubleniem v  zadnej stene: uzkij podzemnyj koridor,  kruto spuskayas' vniz,
uhodil v temnotu.
     Prezhde  chem prodolzhit'  dal'nejshee  issledovanie, Un  reshil podnyat'  na
ploshchadku Zura. On vybralsya naruzhu i skazal:
     -- Peshchera  bol'shaya,  no u  nee, vozmozhno,  dva vyhoda. Un  eshche ne videl
konca prohoda...
     I,  nagnuvshis', on  protyanul  Zuru  kop'e.  Uhvativshis'  za  ego konec,
CHelovek-bez-plech   podnyalsya   po   otvesnoj  stene,   ceplyayas'   nogami   za
sherohovatosti  kamnya.  Po  mere  togo kak  on  podnimalsya,  Un vypryamlyalsya i
otstupal nazad, k vhodnomu otverstiyu.
     Kogda Zur ochutilsya nakonec na ploshchadke, Ulamr povel ego v glub' peshchery,
k podzemnomu koridoru. Temnota  meshala  im  dvigat'sya  bystro;  slabyj zapah
hishchnogo zverya  vyzyval bespokojstvo.  Oni  uzhe podumyvali o vozvrashchenii, kak
vdrug uvideli vnizu, v konce prohoda, tusklyj svet.
     -- U peshchery est' drugoj vyhod, -- prosheptal Zur.
     Un  s  ogorcheniem  kivnul  golovoj,  prodolzhaya  ostorozhno  prodvigat'sya
vpered.  Spusk   stal  bolee  pologim;   svet,  vnachale  slabyj,  postepenno
usilivalsya. On shel iz dlinnoj  zigzagoobraznoj shcheli v  skale, slishkom uzkoj,
chtoby  skvoz'  nee   mog  protisnut'sya  chelovek.  Neskol'ko  letuchih  myshej,
ispugannyh poyavleniem molodyh voinov, nosilis' s pronzitel'nym piskom nad ih
golovami.
     -- Un i Zur -- hozyaeva peshchery! -- gromko voskliknul syn Byka.
     Zur  zaglyanul v  shchel',  pytayas'  rassmotret',  chto  nahoditsya  za  nej.
Vnezapnoe  rychanie zastavilo  ego otpryanut':  v  obshirnoj peshchere  on  uvidel
ogromnogo  zveri,  napominavshego odnovremenno i  tigra  i l'va. U nego  byla
gustaya  chernaya griva, moshchnaya  grud',  bolee shirokaya, chem u gaura, dlinnoe  i
gibkoe tulovishche  Rostom  i  massivnost'yu  muskulov  zver'  prevoshodil  vseh
izvestnyh Ulamram hishchnikov.  Ogromnye glaza goreli v polumrake to zheltym, to
zelenym ognem.
     -- Peshchernyj lev! -- v strahe prosheptal Zur.
     Zver'  stoyal  pered shchel'yu i  yarostno  hlestal  sebya  po  bokam  dlinnym
hvostom.
     Un, v svoyu ochered', posmotrel na hishchnika i skazal:
     -- |to lev-velikan!
     On snyal s plecha kop'e i hotel metnut' v zverya, no Zur uderzhal ego ruku:
     -- Un ne mozhet nanesti skvoz' shchel' dostatochno sil'nyj udar, chtoby ubit'
peshchernogo l'va. Emu dazhe trudno budet popast' v nego.
     I  syn  Zemli  ukazal na vystupy  bazal'ta,  kotorye mogli oslabit' ili
ostanovit' polet kop'ya. No  Un i sam ponyal,  kak opasno bylo by bessmyslenno
razdraznit' hishchnika. Raz座arivshis', on mog  pokinut'  logovo i otpravit'sya na
poiski narushitelej svoego spokojstviya.
     Zver' tem  vremenem stal uspokaivat'sya.  On, po-vidimomu, byl  syt i ne
sobiralsya vyhodit'  na ohotu etoj noch'yu:  napolovinu  s容dennaya tusha  onagra
valyalas' u vyhoda iz peshchery, v grude obglodannyh kostej.
     -- Byt' mozhet, Un i Zur smogut postavit' zveryu  lovushku? -- probormotal
CHelovek-bez-plech.
     Eshche  neskol'ko  mgnovenij do  nih  donosilos'  gromkoe, hriploe dyhanie
hishchnika. Zatem lev  otoshel ot  steny i  lenivo ulegsya na polu  peshchery, sredi
razbrosannyh kostej. Gnev ego prohodil  bystro;  ni  razu  v  zhizni moguchemu
hishchniku  ne dovelos'  ispytat' strah pered  drugim  zhivym sushchestvom. Ni odin
zver'  ne osmelivalsya  protivostoyat' ego chudovishchnoj sile, razve chto nosorog,
bezrassudnyj  v svoej slepoj  yarosti.  Ogromnye slony,  pravda,  ne  boyalis'
peshchernogo l'va, no vsegda izbegali edinoborstva s nim. Vozhaki gaurov, gayalov
i  bujvolov,  besstrashno  zashchishchavshie  svoi  stada  ot  tigrov  i  leopardov,
sodrogalis' ot uzhasa pri vstreche s peshchernym l'vom. On byl neizmerimo sil'nee
vseh drugih hishchnikov.
     Sushchestva, nahodivshiesya po tu storonu bazal'tovoj  steny, napominali  po
zapahu gibbonov  ili  rezusov  -- zhivotnyh  slabyh  i  bezzashchitnyh,  kotoryh
peshchernyj lev mog ubit' odnim udarom moguchej lapy.
     Un i  Zur vernulis' v verhnyuyu peshcheru. Blizkoe sosedstvo hishchnika vselyalo
v  nih muchitel'noe  bespokojstvo.  Pravda, peshchernyj  lev  zhil po  tu storonu
skalistoj gryady  i, veroyatno, nikogda ne ohotilsya dnem, no sluchajnaya vstrecha
vsegda  byla vozmozhna. I eto ubezhishche, takoe udobnoe  i bezopasnoe, dostupnoe
lish' lyudyam,  letuchim  mysham  i pticam,  teper'  okazyvalos'  somnitel'nym  i
nenadezhnym.
     I vse zhe  molodye voiny reshili  ne  pokidat' peshcheru do teh por, poka ne
najdut druguyu, bolee podhodyashchuyu.
     Syn Byka skazal:
     -- Un i Zur budut vyhodit'  iz ubezhishcha tol'ko togda, kogda  uvidyat, chto
peshchernyj lev usnul v svoem logove.
     -- Peshchernyj lev slishkom tyazhel,  chtoby  lazat' po  derev'yam, --  dobavil
Zur. -- Zdes' krugom les i my vsegda sumeem ukryt'sya sredi vetvej.
     Neskol'ko dnej molodye  voiny prozhili spokojno.  Zur sobiral  s容dobnye
korni i plody rastenij, Un dobyval svezhee myaso i prinosil  drova dlya kostra.
Vecherom oni razvodili ogon' na ploshchadke pered vhodom. YArkie otbleski plameni
otgonyali  proch'  ryskavshih po  ravnine hishchnikov,  otpugivali letuchih  myshej,
orlov i sov, obitavshih v rasselinah skal.
     Neskol'ko  raz v sutki  Zur spuskalsya po podzemnomu koridoru i nablyudal
za  logovom peshchernogo  l'va. Gromadnyj  hishchnik ne proyavlyal  bol'she gneva ili
neterpeniya pri vide cheloveka.  Zapah molodogo voina stal dlya zverya privychnym
i ne trevozhil  dazhe  vo  vremya  sna. Inogda  on  podhodil k shcheli i  staralsya
rassmotret'  svoimi   goryashchimi  glazami  smutnye  ochertaniya  figury  i  lica
cheloveka.
     Odnazhdy vecherom syn Zemli skazal emu:
     -- Un i Zur -- ne vragi peshchernogo l'va!
     Vstrevozhennyj zvukami  chelovecheskoj rechi,  hishchnik  zavorchal i  carapnul
kogtyami bazal'tovuyu stenu.
     -- Peshchernyj lev sil'nee Zura,  -- prodolzhal CHelovek-bez-plech. -- No Zur
hiter... Esli peshchernyj  lev, syn Zemli i syn Byka zaklyuchat mezhdu soboj soyuz,
nikakaya dich' ne uskol'znet ot nih.
     On  govoril  tak  bez osoboj  nadezhdy  na uspeh.  Smutnye  vospominaniya
tesnilis' v  mozgu  yunoshi. S detstva on slyshal rasskazy o tom, chto v prezhnie
vremena lyudi plemeni  Va chasto  zhili po  sosedstvu  s krupnymi  hishchnikami, a
inogda dazhe ohotilis' vmeste s nimi. Vse plemya Ulamrov znalo,  chto Nao,  syn
Leoparda,  nekogda zaklyuchil soyuz s mamontami. Zur mog  chasami  razmyshlyat' ob
etom,  osobenno  v  spokojnye  dni.  On  chasto  mechtal   zaklyuchit'  soyuz   s
kakim-nibud' mogushchestvennym  zhivotnym,  podobno tomu, kak eto  delali v svoe
vremya ego  predki ili Nao. No sam Nao ne pytalsya bol'she druzhit' s mamontami.
Sdelavshis'  vozhdem Ulamrov,  on  skoro zabyl  o svoem puteshestvii s  Namom i
Gavom i dumal tol'ko o tom, kak  by najti dlya plemeni plodorodnye  i bogatye
dich'yu zemli, gde lyudi mogli by  zhit' v pokoe i dovol'stve. Plemya stanovilos'
vse mnogochislennee i ohotit'sya stalo trudnee. ZHivotnye sdelalis' puglivymi i
derzhalis' na slishkom bol'shom rasstoyanii ot ohotnikov. Ovladet' dobychej mozhno
bylo lish' s pomoshch'yu hitrosti: stavit' lovushki, stroit' zapadni, ryt' yamy...
     Zdes', v etoj peshchere, Zur mog bez vsyakogo riska dlya sebya dotronut'sya do
samoj mordy peshchernogo l'va. Emu stoilo lish' podojti vplotnuyu k  shcheli v skale
i  protyanut' ruku.  Gromadnaya  figura  peshchernogo  l'va,  ego  moshchnaya  grud',
velichestvennaya,  slovno vysechennaya  iz  bazal'ta  golova, zelenyj ogon'  ego
zrachkov  perestali pugat' Zura. Vsem svoim  sushchestvom on oshchushchal,  chto  i sam
stanovitsya dlya  hishchnika znakomym. Govorya po  pravde, syn Zemli predpochel  by
zaklyuchit'  soyuz  s  kakim-nibud'  menee  groznym  hishchnikom,  no vybirat'  ne
prihodilos'...
     Priblizhalos'  leto.  Svirepyj znoj  obrushivalsya  na  zemlyu. On  issushal
bezvodnye stepi,  umnozhal  i  bez  togo bujnuyu  rastitel'nost' gustyh lesov,
dzhunglej i  syryh savann. Neprohodimye zarosli skryvali berega Bol'shoj reki.
V zelenyh chashchah s  uzhasayushchej bystrotoj razmnozhalis'  vsevozmozhnye  zhivotnye.
Tysyachi  reptilij, mollyuskov i zemnovodnyh koposhilis' v  syrom ile pribrezhnyh
zavodej. Neischislimye  stada  travoyadnyh  ustremlyalis'  iz  suhih stepej  na
tuchnye pastbishcha u rechnyh beregov. L'vy, tigry i  drugie hishchniki,  ne obrashchaya
vnimaniya na prisutstvie peshchernogo l'va, ohotilis' vblizi skalistoj gryady.
     Un i  Zur  pokidali  peshcheru  tol'ko po  utram,  kogda hishchniki  spali, i
vozvrashchalis' v nee zadolgo do nastupleniya temnoty. Oni uznali, chto v dal'nem
lesu zhil chernyj lev s dvumya l'vicami, a u sliyaniya Bol'shoj reki s ee pritokom
--  tigr  i  tigrica.   Inogda  vo   mrake  letnej  nochi  slyshalos'  rychanie
priblizhayushchegosya l'va  ili pronzitel'nyj krik tigra; peshchernyj lev  otvechal im
svoim gromovym golosom.
     V  eti  nochnye  chasy Un i  Zur  snova  nachinali dumat'  o tom,  chto  im
neobhodimo kak  mozhno skoree najti drugoe, bolee nadezhnoe  ubezhishche.  No edva
lish'  zanimalas'  zarya,  oni  zabyvali  o  strashnyh  nochnyh  golosah. Dobycha
delalas' vse obil'nee: opasnye hishchniki zasypali zadolgo do nastupleniya utra.
     Zur govoril:
     -- V drugom  meste budut drugie  l'vy, drugie tigry ili mahajrody... No
najdut li syn Byka i syn Zemli takuyu zhe udobnuyu peshcheru?
     Un nichego ne otvechal na  slova druga. On  mechtal o novyh pohodah, hotel
razvedat' novye zemli. Inogda po utram, vo vremya ohoty, on spuskalsya vniz po
techeniyu, do  mesta sliyaniya Bol'shoj reki s ee  pritokom. On smotrel izdali na
skaly,  gde nahodilos'  logovishche  l'vov,  i  strastnoe  zhelanie  srazit'sya s
hishchnikami vnezapno ohvatyvalo  ego.  Neskol'ko raz molodoj Ulamr  podnimalsya
vverh po techeniyu pritoka, udalyayas'  na dve-tri tysyachi shagov  ot togo  mesta,
gde zhili  l'vy.  Sluchalos', on perepravlyalsya  na drugoj  bereg  vplav'  libo
prygaya s odnogo valuna na drugoj. Emu hotelos' vo chto by to ni stalo uznat',
kakie stepi i lesa skryty za tumannoj dal'yu, kakie zveri tam vodyatsya, horosha
li ohota.  On s  toskoj  vsmatrivalsya  v  sinyuyu  polosku  lesa,  zakryvayushchuyu
gorizont, i, vernuvshis' v peshcheru, dolgo ne mog najti sebe mesta.
     Vo  vremya etih otluchek Zur sushil na solnce  narezannoe uzkimi poloskami
myaso  i  sobiral  s容dobnye rasteniya.  Neskol'ko raz v den'  on spuskalsya po
podzemnomu koridoru, podhodil k shcheli i,  najdya peshchernogo  l'va bodrstvuyushchim,
razgovarival s nim, priuchaya hishchnika k zvukam chelovecheskoj rechi.
     V odin  iz zharkih dnej, v  poslepoludennoe vremya, Zur byl udivlen  tem,
chto Un dolgo ne  vozvrashchaetsya s ohoty.  Soskuchivshis', on spustilsya iz peshchery
na ravninu s pomoshch'yu syromyatnyh remnej. Snachala syn Zemli napravilsya k mestu
sliyaniya Bol'shoj reki s ee pravym pritokom,  no mnogochislennoe stado bujvolov
pregradilo  emu dorogu. Zur  horosho  znal, chto  eti  zhivotnye  pri  malejshej
trevoge stanovyatsya opasnymi. On oboshel stado storonoj i sobiralsya prodolzhat'
put'  na  yug, kak vdrug  iz vysokoj travy  emu navstrechu  vyshel nosorog. Zur
pospeshil ukryt'sya pod gigantskim ban'yanom;  tyazhelovesnyj zver' posledoval za
nim. Togda  Zur  vzobralsya  na  bugor, obognul  bol'shoe boloto, uglubilsya  v
gustoj  kustarnik  i  neozhidanno  okazalsya po  tu  storonu  skalistoj gryady,
nepodaleku ot logovishcha peshchernogo l'va.
     Nosorog   ostalsya   daleko   pozadi.   Zur   prinyalsya   s  lyubopytstvom
rassmatrivat' mestnost', kuda oni s Unom nikogda ne otvazhivalis' zabirat'sya.
Skalistaya gryada s etoj  storony vyglyadela bolee dikoj i byla sil'no izrezana
i  izryta. Dva sokola to  kruzhili  nad skalami, to vzmyvali, pochti ne shevelya
kryl'yami, k pyshnomu  belomu  oblaku. Kosye luchi  zahodyashchego solnca  osveshchali
bagrovym  svetom  prichudlivo  vyvetrivshiesya  bazal'tovye  utesy   i   pyshnuyu
rastitel'nost' u ih  podnozhiya. Lezha na zemle, v  teni dereva, Zur smotrel na
skaly i  staralsya dogadat'sya, gde mozhet byt' vhod v logovishche p