a priblizhenie hishchnikov.
     Vecherom,   sidya  vokrug   kostra,  oni   naslazhdalis'  chuvstvom  polnoj
bezopasnosti. Teper' Lesnye lyudi ne  boyalis' bol'she napadeniya  dikih zverej.
Un i Zur  izgotovili  uvesistye palicy  i ostrye  kamennye topory  dlya svoih
novyh tovarishchej. Vskore Lesnye lyudi nauchilis' dovol'no lovko orudovat' imi i
otnyne,  predvoditel'stvuemye  gromadnym  Ulamrom, gotovy  byli  dat'  otpor
lyubomu hishchniku.  Bezogovorochnaya  predannost', kotoruyu  eti  slabye  sushchestva
ispytyvali  k synu Byka,  granichila  s obozhaniem. Nizkoroslye  Lesnye lyudi s
voshishcheniem  vzirali  na moguchij stan  i muskulistye  ruki Una; ego gromovoj
golos  privodil ih v neopisuemyj vostorg.  Vecherami, kogda bagrovye  otsvety
ognya  plyasali sredi lesnyh trav i ozaryali vysokie zelenye svody, Lesnye lyudi
s radostnymi vosklicaniyami sobiralis' vokrug syna Byka. Vse, chto pugalo ih v
Lyudyah ognya, zdes',  naoborot, sluzhilo  garantiej  bezopasnosti.  Prisutstvie
Zura bylo dlya  nih pochti takim  zhe  priyatnym. Lesnye lyudi  uzhe ne raz uspeli
ubedit'sya   v  ego  izobretatel'nosti;  znali,  chto  ogromnyj  Ulamr  vsegda
prislushivaetsya k ego  sovetam. On  luchshe Una ponimal  ih  zhesty i  nevnyatnuyu
rech'.  No  Zura  Lesnye lyudi lyubili  skoree  kak  ravnogo  sebe; Una zhe  oni
bogotvorili, slovno tot byl vysshim sushchestvom.
     Po mere  togo kak malen'kij otryad prodvigalsya vse dal'she k yugu,  Lesnye
lyudi  nachali  proyavlyat'  kakuyu-to strannuyu  nereshitel'nost',  pohodivshuyu  na
boyazn'.  Vao  ob®yasnila,  chto  oni  priblizhayutsya  k  krayu  lesa. Ploskogor'e
postepenno  snizhalos'; klimat stanovilsya  zharche. Poyavilis' ban'yany,  pal'my,
bambuki, liany i drugie tropicheskie rasteniya.
     Kak-to  v  poslepoludennoe vremya oni podoshli k krayu pochti vertikal'nogo
obryva. Pod nimi, gluboko vnizu,  mchalsya po uzkomu kamenistomu ushchel'yu burnyj
potok.  Protivopolozhnyj bereg  vzdymalsya  tak zhe kruto,  no  byl znachitel'no
nizhe,  chem  tot,  gde  oni stoyali. Za nim do  samogo gorizonta  prostiralas'
neobozrimaya savanna, useyannaya ostrovkami derev'ev i kustarnikov.
     Lesnye   lyudi,   ukryvshis'  v   kustah,   napryazhenno  vsmatrivalis'   v
protivopolozhnyj bereg. Zur, rassprosiv Vao, skazal synu Byka:
     -- |to kraj Lyudej ognya!
     Un s vrazhdebnym lyubopytstvom vzglyanul v storonu savanny.
     Zur dobavil:
     -- Kogda Lyudi ognya prihodyat v les,  oni ubivayut  Lesnyh lyudej,  a zatem
s®edayut ih, slovno olenej ili antilop.
     Gnev ohvatil  Ulamra. On vspomnil  svirepyh lyudoedov Kzamov, u  kotoryh
Nao kogda-to pohitil ogon'.
     Mesto bylo chrezvychajno udobnym dlya stoyanki. V granitnoj skale vidnelas'
glubokaya peshchera, vhod v kotoruyu legko bylo zashchishchat' ot vragov. Pered peshcheroj
nahodilas' otkrytaya ploshchadka, gde mozhno bylo razvesti koster. Plotnaya  stena
derev'ev delala ego  nevidimym s drugogo  berega. Un  i Zur s pomoshch'yu Lesnyh
lyudej prinyalis' ukreplyat' vhod v peshcheru, i  k vecheru ona uzhe mogla vyderzhat'
napadenie kak chetveronogih, tak i dvunogih vragov.
     Syn Byka s dovol'nym vidom osmotrel rezul'taty svoej raboty i skazal:
     -- Un, Zur i Lesnye lyudi teper' sil'nee Lyudej ognya!
     I  on  zasmeyalsya  svoim gromkim,  torzhestvuyushchim  smehom,  kotoryj skoro
peredalsya vsem ostal'nym.
     Zahodyashchee solnce  otrazhalo v burnyh vodah  gornogo potoka svoj bagrovyj
disk.  Oblaka  pylali skazochnymi kraskami.  Zatem kraski potuskneli, i ogon'
kostra  v  nastupivshih sumerkah pokazalsya  lyudyam prekrasnym. Svezhij  veterok
razduval yarkoe plamya,  suhie such'ya  veselo treshchali,  iskry leteli k  temnomu
nebu.  Celaya tusha  olenya  zharilas'  na uzhin dlya vsego otryada.  Lesnye  lyudi,
rukovodimye Zurom, pekli na ploskih kamnyah svoi boby, koren'ya i griby.
     Trapeza  uzhe  podhodila k  koncu,  kogda Ra,  sidevshij  blizhe drugih  k
obryvu, vnezapno vskochil na nogi, bormocha neyasnye slova.  Ruka ego ukazyvala
na protivopolozhnyj bereg.
     Un i Zur probralis' skvoz'  chashchu k  samomu krayu obryva, vyglyanuli iz-za
derev'ev i  nevol'no  vzdrognuli: sleva  ot  ih stoyanki, na  protivopolozhnom
beregu, mercal ogonek... Skoro plamya razgorelos', bagrovye yazyki vzvilis'  k
nochnomu  nebu.  Krasnovatyj dym stelilsya po  zemle.  Plamya roslo i shirilos',
pobezhdaya temnotu. Otsvety  ego ozaryali step' daleko  vokrug. Vidno bylo, kak
vokrug ognya suetyatsya  lyudi; v koleblyushchemsya svete kostra ih  siluety kazalis'
to chernymi, to medno-krasnymi.
     Postepenno  vse Lesnye  lyudi prisoedinilis'  k Unu. Ostorozhno razdvinuv
gustye vetvi, oni  goryashchimi  glazami  sledili za dvizheniyami svoih vekovechnyh
vragov, vremenami vzdragivaya ot straha.  Samye starye vspominali  panicheskoe
begstvo skvoz' gustoj les,  trupy sorodichej, zverski ubityh udarom kop'ya ili
kamennogo topora...
     Kogda  koster  Lyudej  ognya  razgorelsya,  Un smog  podrobno  rassmotret'
vrazheskoe  stanovishche.  On uvidel, kak Lyudi  ognya  nasazhivali  na zaostrennye
palki  kuski myasa i  zharili  ih  na goryachih uglyah. Vragov  bylo  semero; vse
muzhchiny.   Veroyatno,  eto  byl  ohotnichij  otryad,   napodobie  teh,  kotorye
sushchestvovali u  mnogih pervobytnyh plemen: i u Kzamov, i u Ryzhih Karlikov, i
u  samih  Ulamrov, a v  prezhnie  vremena  --  i  u  Lyudej-bez-plech. Odin  iz
ohotnikov obzhigal na ogne ostrie derevyannogo kop'ya, chtoby  sdelat' ego bolee
tverdym. Kazalos', Lyudi  ognya ne  dogadyvalis'  o nalichii  drugogo kostra na
protivopolozhnom beregu. Stoyanka ih byla raspolozhena nizhe stoyanki Una i Zura;
vdobavok zarosli  derev'ev  obrazovyvali pered kostrom  pochti  nepronicaemuyu
zavesu. No skoro Un ponyal, chto Lyudi  ognya vse  zhe  chto-to zametili: vremya ot
vremeni to odin, to drugoj ohotnik povorachival golovu k  obryvu i pristal'no
smotrel vverh.
     -- Oni vidyat svet nashego kostra! -- dogadalsya Zur.
     Spokojstvie vragov  udivlyalo ego.  Veroyatno,  Lyudi ognya  dumali,  chto v
peshchere nahoditsya  drugoj  ohotnichij otryad ih plemeni. Zur stal rassprashivat'
Vao.  Ona  pokazala  rukoj na  reku snachala vverh, zatem vniz  po techeniyu, i
ob®yasnila,  chto perepravy  nigde  poblizosti net;  techenie  takoe  burnoe  i
stremitel'noe,  chto ni chelovek,  ni  zver' ne mogut perebrat'sya cherez  potok
vplav'. Nuzhno idti  vsyu noch'  do utra,  chtoby  dostignut' vrazheskogo lagerya.
Takim obrazom, na korotkoe vremya obe storony mogli chuvstvovat' sebya v polnoj
bezopasnosti.
     Dolgo eshche nablyudal Un  za  etimi sushchestvami,  kotorye po obrazu zhizni i
razvitiyu  byli blizhe k Ulamram, chem Lesnye lyudi, no vmeste s tem  tak sil'no
napominali  iskonnyh protivnikov ego plemeni  -- svirepyh  lyudoedov  Kzamov.
Nesmotrya  na razdelyavshee ih rasstoyanie, syn  Byka  otchetlivo  videl korotkie
krivye  nogi  i  udlinennye  tulovishcha  Lyudej  ognya,  no  ne mog  rassmotret'
dostatochno  yasno  ih  golovy,  bolee  massivnye,  chem  u Kzamov,  s  moshchnymi
chelyustyami i gromadnymi nadbrovnymi dugami.
     -- Lyudi  ognya ne napadut na nas etoj noch'yu, --  skazal  on  nakonec. --
Osmelyatsya li oni napast' zavtra?
     V muzhestvennom  serdce gromadnogo Ulamra ne bylo straha  pered gryadushchej
shvatkoj.  On  veril v  pobedu. Pust' Lesnye  lyudi  fizicheski  slabee  svoih
protivnikov, no zato ih znachitel'no bol'she. Krome togo, syn Byka rasschityval
na svoyu sobstvennuyu silu i na hitroumie CHeloveka-bez-plech. On sprosil:
     -- Est' li u Lyudej ognya kop'ya i drotiki?
     Zur  snova  obratilsya  k Vao.  Nekotoroe  vremya zhenshchina sililas' ponyat'
smysl voprosa, zatem, v svoyu ochered', stala  rassprashivat' samogo starogo iz
svoih sorodichej.
     --  Oni  brosayut  kamni, -- skazal  Zur,  kogda razobralsya,  nakonec, v
besporyadochnyh slovah i zhestah Lesnyh lyudej.
     -- I ne umeyut dobyvat' ogon'! -- torzhestvuyushche voskliknul syn Byka.
     I on ukazal na dva malen'kih ogon'ka, mercavshih na nekotorom rasstoyanii
ot bol'shogo  kostra. Esli ubit'  etot  ogon',  kak nekogda vragi ubili ogon'
Ulamrov (do togo, kak Nao uznal sekret  dobyvaniya ego  ot plemeni Va),  Lyudi
ognya budut vynuzhdeny vernut'sya k svoim sorodicham...
     Noch' proshla spokojno.  Un, vstavshij  na strazhu pervym,  mog s legkost'yu
sledit' za vsemi  dejstviyami protivnika, poskol'ku luna  v etot vecher  zashla
pozdnee, chem v predydushchij. Vmeste s Ulamrom bodrstvovali, smenyaya drug druga,
dvoe Lesnyh lyudej.
     Kogda  Zur, posle  polunochi,  v svoyu ochered' stal na  strazhu, luna  uzhe
skrylas' za gorizontom. Koster na tom  beregu  ugasal,  brosaya  vokrug  lish'
slabye otbleski. Vse vrazheskie voiny  spali;  tol'ko karaul'nyj bodrstvoval.
Vidno bylo, kak ten'  ego  dvigalas' vzad i vpered  v polumrake.  Vskore Zur
perestal razlichat' dvizheniya  karaul'nogo,  no  zorkie  glaza  Ra  prodolzhali
sledit' za protivnikom, nesmotrya na rasstoyanie i sgustivshuyusya temnotu...
     Medlenno tekli nochnye chasy. Miriady  nebesnyh svetil  tiho sklonyalis' k
zapadu;   drugie  nepreryvno  poyavlyalis'   na  vostochnoj  polovine  neba   i
podnimalis'  k zenitu.  Tol'ko odna krasnaya  zvezda  nepodvizhno  mercala  na
severe. Pered samym rassvetom gustoj  tuman, podnyavshis' s poverhnosti  reki,
postepenno zavolok protivopolozhnyj bereg.
     Stoyanka Lyudej ognya stala nevidimoj.
     Uzhe sovsem  rassvelo, no tuman ne rasseivalsya.  Utrennij veterok inogda
razryval ego, voshodyashchee solnce ponemnogu rastaplivalo plotnuyu beluyu pelenu.
Ochertaniya  protivopolozhnogo   berega  vystupali  vse   yavstvennee.   Snachala
pokazalis' verhushki  derev'ev,  zatem  medlenno  stal otkryvat'sya  beregovoj
otkos...
     ZHalobnyj  vopl'  vyrvalsya  iz  ust Lesnyh lyudej.  Vrazheskogo otryada  na
protivopolozhnom  beregu  bol'she  ne  bylo.  Tol'ko kuchka  zoly da  neskol'ko
obgorelyh goloveshek ukazyvali mesto ego nochnoj stoyanki.


        Glava chetvertaya. NEVIDIMYJ VRAG


     Bol'shuyu chast' dnya Un i Zur  vmeste so vsemi Lesnymi lyud'mi potratili na
ukreplenie svoego ubezhishcha, starayas' sdelat' ego nepristupnym dlya vragov.  Te
sredstva zashchity,  kotorye mogli  obezopasit' peshcheru  ot hishchnyh  zverej, byli
yavno nedostatochny protiv dvunogih vragov. Hishchniki ved' v konce koncov vsegda
uhodyat.  A Ulamr i CHelovek-bez-plech horosho znali, chto  Kzamy i Ryzhie Karliki
byli sposobny derzhat' osadu v prodolzhenie mnogih nedel'.
     Posle  poludnya ohotniki ubili neskol'ko antilop, myaso kotoryh zakoptili
na kostre. Lesnye lyudi nabrali mnogo s®edobnyh rastenij.
     Surovye  usloviya   zhizni  priuchili  pervobytnyh  lyudej  byt'  postoyanno
nastorozhe. K schast'yu, ih ubezhishche bylo raspolozheno  tak  udachno, chto vragi ne
mogli  podobrat'sya   k  nemu  nezamechennymi.  Na  yuge  podstupy  k   ubezhishchu
pregrazhdala  reka i  obryvistye  beregovye  skaly;  na vostoke  --  obshirnaya
pustosh'; na zapade -- neprohodimoe boloto.
     Vragi mogli napast' tol'ko so  storony lesa, kotoryj  nachinalsya  pozadi
peshchery  na severe. Odnako  i  zdes' mezhdu lesnoj opushkoj  i vhodom  v peshcheru
lezhalo otkrytoe prostranstvo, za kotorym osazhdennym udobno bylo nablyudat'.
     Takim obrazom protivnik ne mog  zahvatit' Una i ego soyuznikov vrasploh.
Dlya togo  chtoby dostignut' ubezhishcha, Lyudi ognya dolzhny byli  projti ot pyatisot
do devyatisot shagov po otkrytomu mestu pod obstrelom drotikov i kopij.
     Do  samogo  vechera  ni  odin  podozritel'nyj  zapah   ne  vozvestil   o
priblizhenii   nepriyatelya.  V  sumerkah  Lesnye  lyudi,   rassypavshis'  cep'yu,
obsledovali mestnost' vokrug peshchery. Un podnimalsya  na samye  vysokie skaly.
No  Lyudej  ognya  nigde  ne bylo  vidno.  Esli  oni i  nahodilis'  gde-nibud'
poblizosti, to predpochitali derzhat'sya na nedosyagaemom rasstoyanii.
     Postepenno k Unu vernulas' ego obychnaya uverennost' v sebe.
     -- Lyudej ognya bylo tol'ko sem', skazal on Zuru. -- Oni ushli.
     On  hotel  skazat',  chto, uvidev  bol'shoj  koster, Lyudi ognya  poboyalis'
natolknut'sya na  mnogochislennyj  i boesposobnyj  otryad i otstupili.  No  Zur
prodolzhal trevozhit'sya.
     --  Esli Lyudi  ognya ne prishli sejchas, -- otvetil on Unu, -- znachit, oni
otpravilis' za podkrepleniem.
     --  Ih  stanovishche  daleko!  --  bezzabotno  skazal Ulamr. --  Zachem  im
vozvrashchat'sya?
     -- Zatem,  chto  Lesnye lyudi  ne  zazhigayut  kostrov.  Lyudi  ognya zahotyat
uznat', chto za novye sushchestva poyavilis' v lesu.
     Otvet  Zura zastavil Una  zadumat'sya. Odnako, rasstaviv karaul'nyh tak,
chtoby isklyuchit'  vsyakuyu  vozmozhnost' vnezapnogo  napadeniya, syn  Byka  snova
uspokoilsya.  Kak vsegda,  on  vstal na strazhu pervym. Luna,  bolee polnaya  i
yarkaya, chem v predydushchij vecher,  dolzhna byla zajti lish' k seredine  nochi. |to
obstoyatel'stvo,  blagopriyatnoe   dlya  Una   i  Zura,  malo  interesovalo  ih
soyuznikov,  kotorye  videli  v temnote tak  zhe  yasno, kak dnem.  Nochnoj mrak
skoree daval im preimushchestvo pered nepriyatelem.
     Torzhestvennuyu tishinu nochi lish' izredka narushal golos hishchnika, vyshedshego
na  ohotu.  Sidya  okolo  ognya,  Un  pogruzilsya  v  poludremotnoe  sostoyanie.
Ostal'nye dozornye, kazalos', tozhe  dremali,  odnako malejshij podozritel'nyj
zapah ili shoroh zastavil by ih mgnovenno vskochit' na nogi. Sluh i obonyanie u
Lesnyh lyudej byli ne menee ostrymi, chem u dholej.
     Luna uzhe  proshla v nebe dve treti svoego puti, kogda Un vnezapno podnyal
golovu.  On  uvidel  koster, prevrativshijsya v  grudu  raskalennyh  uglej,  i
mashinal'no podbrosil v nego  drov. Zatem  vtyanul nozdryami vozduh i  trevozhno
posmotrel na ostal'nyh  dozornyh. Dvoe uzhe vskochili na nogi; cherez mgnovenie
k nim prisoedinilsya tretij.
     Slabye zapahi  shli so  storony  lesa.  Oni do  takoj stepeni napominali
zapah  Lesnyh lyudej, chto Un  podumal,  ne priblizhayutsya li k  peshchere ih novye
sorodichi. On povernulsya k Ra. Lesnoj chelovek, napryagaya sluh, shiroko razduvaya
nozdri,  smotrel  v  nochnoj  mrak  okruglivshimisya ot  uzhasa  glazami.  Drozh'
probegala po  ego plecham. Kogda Un podoshel, Ra protyanul ruku v storonu lesa,
bormocha kakie-to otryvochnye, neyasnye slova. I Un ponyal: Lyudi ognya prishli.
     Skrytye  v  glubine  lesa, oni  videli  koster,  videli  Ulamra  i  ego
soyuznikov, sami zhe ostavalis' nevidimymi.
     O vnezapnom napadenii ne moglo byt' i rechi. Zemlya vokrug peshchery porosla
gustoj, no  nizkoj travoj,  sredi kotoroj  lish' koe-gde vozvyshalis' odinokie
derev'ya i kusty.
     V pepel'nom svete luny  zorkie glaza Una  videli vse detali  okruzhayushchej
obstanovki. Gnev razgoralsya v ego serdce, potomu chto Lyudi ognya perepravilis'
cherez  reku i,  obognuv pustosh', gotovilis' atakovat'  ubezhishche Lesnyh lyudej,
dokazav tem samym svoyu derzost' i otkrovenno vrazhdebnye namereniya.
     Prezhde  chem  razbudit'  Zura, Ulamr popytalsya razobrat'sya  v zapahah  i
opredelit',  hotya  by  priblizitel'no,  chislo  vragov.  Unu  ochen'  hotelos'
vymanit' Lyudej ognya  iz  lesa:  raz oni umeyut  tol'ko kidat' kamni, syn Byka
smozhet  ranit'  ili  dazhe  ubit'  neskol'kih  protivnikov  prezhde,  chem  oni
priblizyatsya nastol'ko, chtoby porazit' ego samogo.
     Mezhdu tem  Lesnye  lyudi odin za  drugim  vybegali  iz  peshchery: obonyanie
predupredilo ih o tom, chto vrag blizko. Zur vybezhal vmeste s  nimi. On srazu
ponyal grozyashchuyu opasnost'.
     Ogromnyj  Ulamr  vsmatrivalsya  poocheredno  to v  svoih soyuznikov,  to v
temnuyu  massu derev'ev. Vragov, skryvayushchihsya za  nimi, ne  dolzhno byt' bolee
semi.  A  u Lesnyh lyudej -- vosem' vzroslyh muzhchin  i chetyre zhenshchiny,  pochti
ravnye  im po sile. I zatem, razumeetsya, Un i Zur.  Esli Lesnye lyudi proyavyat
muzhestvo, prevoshodstvo budet yavno na ih storone.
     No  skoro  Ulamr  ubedilsya,  chto  bol'shinstvo  ego  soyuznikov  ohvacheno
nepobedimym,  panicheskim  strahom i edva li ustoit  pered reshitel'noj atakoj
vragov.  Tol'ko  Korenastyj, Vao, Ra i  eshche  odin  yunosha s  temnymi  glazami
derzhalis' muzhestvenno.
     -- Vragov stol'ko zhe, skol'ko my videli vchera vokrug kostra? -- sprosil
Zur.
     -- Ih ne  dolzhno byt' bol'she, -- otvetil Ulamr. -- Pora podat' signal k
boyu?
     No  Zur   predpochital  mirnye  peregovory  boevym  dejstviyam.  Pomolchav
nemnogo, on skazal:
     -- Les velik... Dobychi hvatit na vseh. Mozhet li  Zur pogovorit' snachala
s Lyud'mi ognya?
     Nesmotrya na vozrastayushchee razdrazhenie,  Un prinyal  predlozhenie  druga. I
Zur, vozvysiv golos, zagovoril protyazhno i razdel'no:
     -- Syn Byka i  syn Zemli nikogda ne vrazhdovali s  Lyud'mi  ognya. Oni  ne
protivniki im!
     Les hranil molchanie. Ulamr, v svoyu ochered', kriknul:
     -- Un ubil krasnogo zverya! Un i Zur pobedili tigra! U nas est'  tyazhelye
palicy, ostrye kop'ya i drotiki! Esli Lyudi ognya vstupyat s nami v boj, ni odin
iz nih ne vernetsya k svoemu stanovishchu!
     Vse  to  zhe  molchanie  bylo  emu otvetom;  lish' slabyj  nochnoj  veterok
shelestel v gustoj listve. Un sdelal sotnyu shagov v storonu lesa, i golos  ego
zazvuchal eshche gromche:
     -- Pochemu Lyudi ognya ne hotyat otvetit'?
     Teper', kogda on podoshel blizhe  k opushke, syn  Byka yavstvennee razlichal
neznakomye  zapahi. I,  znaya,  chto  vragi  sledyat  za  nim  iz  temnoty,  on
pochuvstvoval, kak gnev  s novoj siloj ohvatyvaet ego. Udariv  sebya kulakom v
grud', ogromnyj Ulamr zakrichal oglushitel'nym golosom:
     -- Un pereb'et vas vseh! On otdast vashe myaso gienam!
     Gul prokatilsya pod temnymi svodami derev'ev. Un prodvinulsya eshche na  sto
shagov. On byl vsego lish' v trehstah shagah ot opushki. Kriknuv Zuru, chtoby tot
ne vzdumal sledovat' za nim, Ulamr snova prigrozil nevidimym vragam:
     -- Syn Byka razob'et vashi golovy!
     On  nadeyalsya, chto  vragi, uvidev  ego  odnogo  tak  blizko,  obnaruzhat,
nakonec, sebya.
     Zapahi na  mgnovenie usililis', no zatem stali slabet' i udalyat'sya. Un,
probezhav  eshche poltorasta  shagov, ostanovilsya,  vypryamivshis'  vo  ves'  rost.
Teper' s pomoshch'yu metatel'nogo snaryada on mog metnut' drotik do samoj opushki.
     Vdrug  pozadi poslyshalis' otchayannye kriki Lesnyh  lyudej.  Sleva,  iz-za
vydvinuvshegosya vpered kusta,  vyskochili tri cheloveka  i brosilis' napererez,
vidimo  zhelaya otrezat'  Una  ot ostal'nyh. Vidya ego,  Ulamr prenebrezhitel'no
rassmeyalsya  i  ne  spesha  povernul  obratno;  na hodu  on  vlozhil  drotik  v
metatel'nyj snaryad. No v etu minutu sprava poyavilis'  eshche troe  Lyudej  ognya.
Uzhas ob®yal  Lesnyh lyudej...  Polovina  ih obratilas' v  begstvo.  Odnako Ra,
Korenastyj, yunosha s temnymi glazami i odin  iz  starikov ostalis'  na meste.
Vao dazhe brosilas' vdogonku za ubegavshej v  les zhenshchinoj, pytayas' vernut' ee
obratno.
     Mezhdu tem  obe gruppy vragov stremilis' soedinit'sya, chtoby otrezat' Una
ot ego soratnikov. Ulamr podnyal ruku -- drotik, svistya, pronessya  po vozduhu
i  vpilsya  v  plecho odnogo  iz napadayushchih. V tu zhe  minutu  Zur,  razmahivaya
kop'em, brosilsya vpered, soprovozhdaemyj Ra.
     Porazhennye tem, chto  Ulamr  nanes  udar s  takogo bol'shogo  rasstoyaniya,
izumlennye vidom Zura, kotoryj vel za soboj v ataku Lesnyh lyudej, i opasayas'
novoj neozhidannosti, Lyudi ognya pospeshno otstupili pod svody lesa.
     Te, chto napadali sprava, uhodya, zahvatili v plen Vao.

         * CHASTX CHETVERTAYA * 


        Glava pervaya. POGONYA


     Peredyshka byla korotkoj. Ra stonal ot gorya i yarosti. Syn Byka perezhival
pohishchenie  Vao,  kak  lichnoe  porazhenie.  Dazhe  Zur  zabyl  svoyu   privychnuyu
ostorozhnost'. I oni vpyaterom brosilis' v pogonyu.
     Veter  peremenilsya. Zapahi  vragov  na  kakoe-to vremya  perestali  byt'
oshchutimymi. Kogda zhe oni vnov' byli obnaruzheny, Lyudi ognya uspeli udalit'sya na
znachitel'noe  rasstoyanie.  Sledy shli skvoz'  gustuyu  chashchu ili  cherez  topkie
bolota, gde mozhno bylo prodvigat'sya lish' s bol'shim trudom. Odnako,  pokruzhiv
nemnogo, presledovateli napali, nakonec, na vernyj put'.
     Vskore les  konchilsya.  Pered nimi  prostiralas'  unylaya ravnina,  i  na
vostoke, na rasstoyanii dvuh  tysyach  shagov,  vidnelsya ogon' kostra.  Na kamne
vozle ognya sidel chelovek, vidimo dozornyj. Zametiv vybezhavshih iz lesa lyudej,
on vskochil na nogi. V tot  zhe moment  u kostra poyavilis' Lyudi ognya, tashchivshie
za soboj  Vao. Ih bylo pyatero.  SHestoj s trudom plelsya pozadi, derzhas' rukoj
za plecho.
     Un so  vseh  nog  rinulsya  vpered.  No, probezhav poltory  tysyachi shagov,
vnezapno  ostanovilsya,  vskriknuv  ot  dosady.  Pered  nim byla propast'  --
shirokaya rasselina v  pochve, na dne kotoroj shumela voda.  Lyudi ognya vstretili
poyavlenie Ulamra nasmeshlivymi vykrikami i prezritel'nym smehom.
     Rasstoyanie,  otdelyavshee  Una  ot vrazheskogo kostra,  bylo raza v chetyre
bol'she predela  dosyagaemosti  metatel'nogo snaryada. Obeskurazhennyj, syn Byka
nepodvizhno stoyal na krayu rasseliny.
     Lyudi ognya stolpilis'  vokrug kostra, uverennye  v  svoem prevoshodstve,
polnye prezreniya k soratnikam Una. Lesnyh lyudej oni schitali  menee opasnymi,
chem shakalov. Zur kazalsya  zhalkim  s  ego uzkim tulovishchem i korotkimi rukami.
Tol'ko gromadnyj Ulamr vnushal Lyudyam  ognya opasenie. No razve sami  oni,  eshche
nikem  ne pobezhdennye, ne  obladali poistine medvezh'ej siloj? Menee vysokij,
chem Un,  vozhd'  Lyudej ognya  byl tak zhe shirok v  plechah, s  dlinnymi  rukami,
sposobnymi zadushit' leoparda... Zloveshche uhmylyayas', on povernul k Ulamru svoe
shirokoe lico s nizkim lbom i massivnymi chelyustyami...
     Vokrug kostra  tam  i  syam byli razbrosany  gromadnye  granitnye glyby,
delavshie  poziciyu Lyudej ognya nepristupnoj. Vse  preimushchestva,  krome oruzhiya,
byli na ih storone. Un horosho ponimal eto, a ostorozhnyj Zur -- eshche luchshe. No
oba byli vozbuzhdeny do poslednej stepeni. Syn Zemli uspel privyazat'sya k Vao;
Ulamr zhe ne mog primirit'sya s  mysl'yu  o svoej neudache. Mrak sgushchalsya vokrug
nih;  bagrovyj  shar  luny uzhe tonul v chernoj tuche,  podnimavshejsya s  zapada.
Rezkij veter, usilivayas', naletal poryvami.
     Vnezapno syn Byka  reshilsya.  On pobezhal  vdol' kraya  rasseliny  i snova
voshel v les. CHerez dve tysyachi shagov rasselina suzilas', zatem ischezla.
     --  YA pojdu  odin,  -- skazal Un svoim sputnikam. --  Sledujte  za mnoj
izdali,  poka koster  ne okazhetsya na vidu. Lyudi  ognya ne zahvatyat menya.  Oni
begayut nedostatochno bystro!
     Ochutivshis' snova na ravnine, Un  ubedilsya, chto Lyudi ognya ne trogalis' s
mesta. Troe iz nih, ukryvshis' sredi granitnyh glyb, nablyudali za mestnost'yu;
ostal'nye raspolozhilis' vokrug  kostra. Vse byli vooruzheny toporami, kop'yami
i kamnyami dlya metaniya.
     Usidev  Una, vragi zavyli, slovno dholi.  Vozhd', vzmahnuv kop'em, podal
signal k atake.
     Ulamr  zamedlil shag.  On  horosho ponimal,  chto emu  nechego  i dumat'  o
napadenii.
     --  Esli vy  otpustite Vao,  -- kriknul on, -- my dadim vam vernut'sya v
mesta vashej ohoty!
     Lyudi ognya ne ponyali,  razumeetsya,  slov Una, no ego zhesty, odinakovye u
vseh pervobytnyh lyudej, yasno oznachali, chto Ulamr trebuet vozvrata plennicy.
     Grubyj smeh prozvuchal v  otvet. Vozhd' shvatil  Vao za volosy i, oglushiv
udarom  kulaka,  svalil  na  zemlyu.  Zatem,  ukazyvaya  na  nepodvizhnoe  telo
plennicy,  na  ogon'  kostra i na  svoi  chelyusti, dal  ponyat', chto Lyudi ognya
sobirayutsya izzharit' Vao i s®est' ee...
     Un prygnul  vpered,  kak  leopard.  Lyudi  ognya  ukrylis' za  granitnymi
glybami.
     Tem vremenem podospel Zur. Kogda  oba tovarishcha priblizilis' k vragam na
rasstoyanie dejstviya metatel'nogo snaryada, syn Zemli skazal:
     --  Pust' Un  idet vpravo. Togda nekotorye  iz teh, kto  pryachetsya sredi
kamnej, stanut vidny.
     Ulamr  opisal  vokrug  kostra  shirokij  polukrug.  Dva  CHeloveka  ognya,
obnaruzhennye im,  popytalis' spryatat'sya, no drotik  prosvistel v vozduhe,  i
zhalobnyj krik zazvenel nad ravninoj.
     Syn Zemli,  v  svoyu ochered',  metnul  drotik.  Vtoroj voin,  ranennyj v
bedro, upal na zemlyu.
     -- U Lyudej ognya teper' troe ranenyh! -- torzhestvuyushche voskliknul Un.
     CHernaya   stena  grozovyh  tuch  rosla  na  zapade.   Luna   skrylas'  za
nepronicaemoj  pelenoj   oblakov,   i   mestnost'  osveshchalas'  lish'  slabymi
otbleskami ugasavshego kostra da oslepitel'nymi vspyshkami molnij.  Lyudi ognya,
sdelavshis' nevidimymi v temnote, stali nedosyagaemymi dlya kopij i drotikov. I
Un, i Zur, i  vse  Lesnye  lyudi ponimali, chto bessmyslenno atakovat' vragov,
skrytyh vo t'me sredi kamennyh glyb...
     V tainstvennoj  postupi priblizhayushchejsya grozy vnezapno nastupila  pauza.
Veter stih,  groma eshche ne bylo slyshno. ZHivotnye, pritaivshiesya v lesnoj chashche,
ne podavali golosa. No vot tuchi vzreveli, slovno stado raz®yarennyh bujvolov,
i pervye tyazhelye kapli dozhdya upali na zemlyu.
     YArost' ohvatila lyudoedov: ih ogon' mozhet pogibnut'! Im ne uberech' ego v
svoih pletenkah pod prolivnym dozhdem.
     Vozhd' vpolgolosa  otdal prikazanie,  i Lyudi  ognya s  edinodushnym voplem
rinulis' v  ataku.  CHetvero, v  tom chisle  dvoe ranenyh, brosilis' k  Zuru i
Lesnym lyudyam, a shirokoplechij vozhd'  i  samyj sil'nyj iz voinov -- k Unu. Dva
drotika prosvisteli v  vozduhe, zatem  eshche  dva, no  temnota i stremitel'nye
dvizheniya protivnikov  pomeshali  im  dostich'  celi.  ZHelaya vyigrat' vremya dlya
metaniya kopij, Un otstupil k reke, a Zur i Lesnye lyudi -- k opushke.
     Odnako  kop'ya,  broshennye  pochti naugad  v  sgustivshejsya temnote,  lish'
slegka ocarapali  vragov. Lyudi ognya, torzhestvuyushche  kricha, uskorili svoj beg.
Un  prodolzhal otstupat' k reke; Zur i Lesnye lyudi uzhe dostigli opushki, kogda
chudovishchnyj liven' vnezapno  obrushilsya s neba, slovno  tysyacha gornyh potokov.
Koster stal gasnut', brosaya vokrug drozhashchie otsvety. Ranennyj v  bedro  voin
ostavalsya odin vo vrazheskom lagere, ukryvaya pletenki s dragocennym ognem pod
kamennymi glybami.
     Zur i ego soratniki  byli okruzheny vragami. Temnoglazyj yunosha, obezumev
ot uzhasa, hotel ukryt'sya v vetvyah ogromnogo duba, no udar  vrazheskogo topora
raskroil emu  cherep...  Ra  i Korenastyj  muzhestvenno  otbivalis'  palicami,
kotorye  vyrezal  dlya nih  Un.  Syn Zemli  udarom  topora  ulozhil  na  meste
ranennogo v plecho  voina,  no  vtoroj, zajdya szadi, shvatil  Zura  za sheyu  i
svalil nazem'.
     Uvidev, chto rasstoyanie mezhdu  nim i napadayushchimi ne prevyshaet pyatnadcati
shagov, syn Byka rvanulsya vpered. Tremya gromadnymi pryzhkami  on nastig vragov
i obrushil  na nih  svoyu strashnuyu palicu. Pervyj udar perelomil kop'e; vtoroj
raskroil  cherep.  Vozhd' lyudoedov  i  Ulamr  ochutilis' licom  k  licu  -- dva
giganta,  prigotovivshiesya  k  smertel'noj shvatke.  Figura  vozhdya napominala
odnovremenno medvedya i dikogo kabana; tulovishche bylo pokryto gustoj ryzhevatoj
sherst'yu, glaza goreli ognem, kak u dikogo zverya...
     Vysokij  i strojnyj,  s shirokimi  plechami i vypukloj grud'yu, ne imevshej
shodstva  s grud'yu kakogo by  to  ni bylo  zhivotnogo, krepko stoya na dlinnyh
pryamyh  nogah,  Un derzhal dvumya  rukami  massivnuyu palicu. Protivnik ego byl
vooruzhen kop'em  ebenovogo dereva, tyazhelym i ochen' ostrym, sposobnym probit'
grudnuyu kletku i razdrobit' kosti.
     Pervym nanes udar lyudoed, no  ego kop'e lish' slegka zadelo ruku Ulamra.
Un,  v  svoyu  ochered',  opustil  tyazheluyu  palicu.  Udar  prishelsya po  zemle:
protivnik  uspel otskochit'  v  storonu,  rycha  ot  yarosti. SHirokoe lico  ego
vyrazhalo nasmeshku i lyutuyu, krovozhadnuyu zlobu.
     Na   minutu    oba   otstupili,   podsteregaya   dvizheniya    protivnika.
Nizvergavshiesya s neba vodyanye potoki okutyvali ih plotnoj pelenoj. Poslednie
otbleski gasnushchego kostra ozaryali  strashnuyu  kartinu.  Oba  chuvstvovali, chto
smert' stoit ryadom; oni slyshali ee golos v raskatah groma i sodroganii zemli
pod nogami.
     Un  snova  pereshel v nastuplenie.  Tyazhelaya  palica  opustilas' eshche raz,
ocarapav bedro  protivnika, v  to vremya kak ostrie ebenovogo kop'ya razorvalo
kozhu na pleche Ulamra.  Zatem  vse smeshalos' v rukopashnoj  shvatke. Vrazheskoe
kop'e kosnulos' grudi Una  -- on otpryanul nazad. Krov' tekla iz obeih ran. S
yarostnym  voplem  syn Byka shvatil  levoj rukoj kop'e  protivnika, a  pravoj
nanes sokrushitel'nyj  udar. Vozhd' kak podkoshennyj ruhnul na zemlyu s razbitym
cherepom...

        x x x

     Koster pogas. Neproglyadnyj mrak poglotil vse okruzhayushchee. Groza utihala.
Redkie  molnii edva probivali  tyazheluyu tolshchu tuch. Un tshchetno iskal v potemkah
Zura i Lesnyh lyudej. Veter i dozhd' rasseivali vse zapahi.
     -- Gde pryachetsya Zur? -- krichal on v temnotu. -- Syn Byka unichtozhil vseh
vragov!
     Dalekij golos  otvetil emu;  on donosilsya so storony lesa i  sovsem  ne
pohodil na golos CHeloveka-bez-plech. Un prodvigalsya oshchup'yu vo t'me ili mchalsya
vpered pri  vspyshkah  molnij. Kogda  on dobralsya, nakonec, do  opushki  lesa,
pered  nim  na mgnovenie vyros siluet  Ra, no tut zhe snova  ischez vo  mrake.
Lesnoj chelovek bormotal kakie-to nevnyatnye slova, i Un s trudom  ponyal,  chto
Zur  ischez. Vyrazitel'nyj zhest  Ra, kotoryj  udalos'  razglyadet' pri vspyshke
molnii, naglyadno podtverdil ego slova.
     Proshlo nemnogo vremeni, i Korenastyj, v svoyu ochered', poyavilsya iz t'my.
To, chto on pytalsya skazat', bylo eshche menee ponyatnym, chem rech' Ra.
     Dejstvovat'   bylo   nevozmozhno.  Dozhd'   lil   bez   konca,   okutyvaya
nepronicaemoj pelenoj izmuchennyh lyudej.
     Ogromnyj Ulamr ispytal etoj  noch'yu samoe bol'shoe  gore v  svoej  zhizni.
Hriplye  stony,  pohozhie  na podavlennye rydaniya, vyryvalis'  iz  ego grudi;
slezy tekli po shchekam, smeshivayas' s dozhdevymi struyami.  Vse ego  proshloe bylo
svyazano  s  Zurom.  On  polyubil  ego  s toge samogo  dnya,  kogda  Nao privel
poslednego  CHeloveka-bez-plech  iz strany Ryzhih Karlikov.  I,  ottogo chto Zur
predpochital  Una vsem ostal'nym  lyudyam, syn Byka  tozhe lyubil ego bol'she, chem
kogo by to ni bylo...
     Napryazhenno  vglyadyvayas'  v  temnotu,  Un  vremya  ot  vremeni  brosal  v
neproglyadnuyu  noch'  gromkij  prizyvnyj  klich,  i  vsyakij  raz  v  serdce ego
probuzhdalas' novaya nadezhda.
     Medlenno tekli  nochnye  chasy.  Dozhd' nakonec prekratilsya.  Slabyj  svet
razlilsya na vostoke. V seryh  sumerkah  rassveta  stal  viden trup  CHeloveka
ognya, ubitogo Zurom. Ryadom  lezhal  molodoj  soratnik Una s razbitoj golovoj.
Nemnogo podal'she valyalis' tela vrazheskogo voina  i vozhdya. U pogasshego kostra
stonal  ranennyj  v  bedro  CHelovek  ognya.  Vao, slabaya i drozhashchaya,  sidela,
skorchivshis', okolo granitnoj glyby. Ona tak dolgo probyla bez soznaniya,  chto
ne  slyshala  krikov Una  i  Ra. Uvidev  svoego sputnika i gromadnogo Ulamra,
zhenshchina zasmeyalas' tihim, schastlivym smehom.
     Ranenyj voin brosilsya k nogam Una, molya o poshchade. No Ra  i  Korenastyj,
podbezhav,   pospeshno   prikonchili   vraga.   Vid  etogo   zrelishcha   vozmutil
velikodushnogo Ulamra, hotya  on otchetlivo  soznaval, chto takov zhestokij zakon
vojny.
     Vao ponimala zhesty Una luchshe, chem Ra, i pomnila neskol'ko slov, kotorym
nauchil ee Zur. Ona vyslushala Korenastogo i Ra i dala ponyat' Ulamru, chto Lyudi
ognya uveli Zura v les. Dozhd' meshal Lesnym lyudyam yasno videt' v temnote, i oni
ne sumeli prosledit', v kakom napravlenii  skrylis'  vragi. Ra zabludilsya vo
mrake, tak zhe kak i Korenastyj, kotoryj vdobavok byl ranen i vremenami teryal
soznanie. Sud'ba Zura, takim obrazom, ostavalas' neizvestnoj.
     Nadezhda i otchayanie smenyalis' v dushe Una. Vse utro on tshchetno iskal sledy
pohititelej.  Esli sredi  ih  zapahov  on  ne razlichit  zapaha  Zura, znachit
CHelovek-bez-plech mertv.
     Lesnye lyudi rassypalis' po lesu v poiskah  uteryannogo sleda.  Vcherashnie
beglecy postepenno vozvrashchalis' i prisoedinyalis' k nim.
     V  konce koncov bylo resheno, chto  chast' Lesnyh lyudej pojdet k verhov'yam
reki, a drugaya spustitsya vniz po techeniyu s tem, chtoby perejti reku vbrod. Un
prisoedinilsya k poslednim.
     Oni shli ves' den', ne otdyhaya, i  k  vecheru perepravilis' cherez reku...
Vnezapno  Vao ostanovilas'  i  radostno  vskriknula:  sled  byl  najden!  Na
glinistoj pochve yasno vidnelis' otpechatki nog; sredi zapahov vragov otchetlivo
razlichalsya zapah Zura.
     Burnaya radost' vspyhnula v serdce Ulamra, no tut zhe smenilas' strahom i
neuverennost'yu: sled  ne  byl svezhim. Lyudi ognya  proshli  zdes' eshche utrom,  i
dognat'  ih  ran'she zavtrashnego  dnya ne  predstavlyalos' vozmozhnym. I,  samoe
glavnoe, --  nado  bylo,  chtoby  Un pustilsya v pogonyu  odin. Lesnye lyudi  ne
smogli by sledovat' za nim  dazhe  izdali. Oni  ne byli prisposobleny k stol'
bystroj hod'be.
     Un proveril, v poryadke li ego oruzhie: tri drotika, podobrannye na meste
boya, dva kop'ya, topor i palica.  Ne zabyl on i pro kremni, s pomoshch'yu kotoryh
vysekal  ogon'.  Minutu on  stoyal  nepodvizhno, s b'yushchimsya  serdcem, chuvstvuya
smutnuyu nezhnost' k etim slabym, ploho vooruzhennym lyudyam s ih nevnyatnoj rech'yu
i primitivnymi zhestami. Oni ohotilis' vmeste s nim, grelis' u ego  kostra, a
nekotorye proyavili podlinnoe muzhestvo v bor'be s lyudoedami.
     -- Ra, Vao i vse Lesnye lyudi -- druz'ya Una! -- skazal Ulamr laskovo. --
No Lyudi ognya  ushli  daleko vpered i dvigayutsya bystro. Un  odin mozhet dognat'
ih!
     Vao ponyala ego slova i peredala ih svoim soplemennikam. Unynie ovladelo
Lesnymi lyud'mi.
     Kogda Un stal podnimat'sya vverh po  rechnomu otkosu, Vao zaplakala, a Ra
zakrichal,  slovno  ranenyj dhol'.  Oni  provodili  Ulamra  do samogo  grebnya
otkosa, otkuda snova nachinalos' ploskogor'e.  Un pobezhal s  bystrotoj volka.
Lesnye lyudi zhalobno okliknuli  ego, i Ulamr, obernuvshis', postaralsya uteshit'
ih:
     -- Syn Byka skoro vernetsya k Lesnym lyudyam!
     I on  pomchalsya  vo  vsyu  pryt'  dal'she.  Vremenami  sled delalsya  pochti
nerazlichimym,   zatem   snova,   poyavlyalsya.   V   mestah,   gde  Lyudi   ognya
ostanavlivalis' na otdyh i  gde zemlya horosho  sohranyala  ih zapah, Un vsegda
nahodil  puchki  trav, kotorye Zur,  vidimo, dolgo  derzhal v  rukah,  a zatem
brosal na zemlyu. Un voshishchalsya hitroumiem druga. Ego udivlyalo tol'ko, pochemu
Lyudi ognya ostavlyali v zhivyh svoego plennika,  raz  on  ne  mog dvigat'sya tak
bystro, kak oni, i lish' zamedlyal ih begstvo.
     Un ne ostanavlivalsya na  otdyh  do  samogo vechera i dazhe s nastupleniem
temnoty prodolzhal uporno idti po sledu pri svete luny i zvezd. No, kogda on,
sovershenno  izmuchennyj,  ulegsya,  nakonec, na otdyh sredi skal, on  byl  eshche
dalek ot celi.
     Na  rassvete  Un  obognul  malen'koe  ozero i  snova  uglubilsya v  les.
Neskol'ko  raz on teryal  sled, zatem  vnov' otyskival ego. No  vskore  posle
poludnya,  kogda  Un  sobralsya  nemnogo  otdohnut',   sled   stal  sovershenno
otchetlivym. CHislo  Lyudej ognya udvoilos'.  Vidimo, nebol'shoj  ohotnichij otryad
prisoedinilsya k vrazheskim  voinam,  uvodivshim  Zura. Un mog dazhe  opredelit'
put', po  kotoromu  prishli vnov' pribyvshie.  Teper' Ulamru  predstoyal boj  s
shest'yu protivnikami. K tomu zhe on priblizhalsya k zemlyam, gde zhilo plemya Lyudej
ognya...
     Sily byli slishkom neravnymi, i bor'ba kazalas' nemyslimoj. Lyuboj drugoj
Ulamr --  za isklyucheniem Nao i Una  --  otkazalsya  by v  takih  usloviyah  ot
dal'nejshego  presledovaniya.   No   chuvstvo   bolee  sil'noe,  chem   instinkt
samosohraneniya, zastavlyalo  Una idti  dal'she.  On  nadeyalsya  na  svoi  nogi,
bystrye, kak u kulana. Nikogda korotkonogim Lyudyam ognya ne dognat' ego!
     Vtoroj den' pogoni blizilsya k koncu. I vdrug sled ischez! Un poteryal ego
pri pereprave cherez rechku.
     Un dolgo i bezuspeshno iskal poteryannyj  sled. Vecher  davno nastupil,  a
synu Byka vse ne udavalos' obnaruzhit' hotya  by  slabyj zapah  Lyudej ognya. Un
shel po  otkrytoj mestnosti,  shirokie luzhajki smenyalis' nebol'shimi  roshchicami.
Vnezapno   do  nozdrej  Ulamra  doneslis'  zapahi,  usilennye  blagopriyatnym
veterkom.  |to  byli,  nesomnenno,  zapahi  Lyudej  ognya,  no  Unu  pochemu-to
pokazalos', chto on chuvstvuet kakoe-to  otlichie. I ni odin iz etih zapahov ne
svidetel'stvoval o prisutstvii Zura.
     Un ostorozhno  prokralsya  vpered sredi gustyh  kustarnikov i  bambukovyh
zaroslej, peresek polzkom bol'shuyu polyanu i neozhidanno ochutilsya ryadom s temi,
kogo  vyslezhival...  Zvuk chelovecheskogo  golosa zastavil ego vzdrognut'. Dve
korenastye figury vnezapno  vyrosli pered  nim. Un ne obnaruzhil svoevremenno
ih blizosti, tak kak veter otnosil zapahi v druguyu storonu.
     Ego zametili. Nado  bylo  prigotovit'sya k  boyu.  Luna, uzhe  podnyavshayasya
dovol'no vysoko, yarko osveshchala obe figury, i Un s udivleniem uvidel, chto eto
ne muzhchiny, a zhenshchiny.  Nizkoroslye,  korotkonogie,  s shirokimi, kak u Lyudej
ognya, licami, oni byli vooruzheny tyazhelymi i dlinnymi kop'yami.
     ZHenshchiny plemeni Ulamrov obychno ne  vladeli oruzhiem. I, hotya Un vstretil
sredi Lesnyh lyudej neskol'ko zhenshchin, pochti ravnyh muzhchinam po sile i otvage,
on vse zhe  izumilsya, vidya etih neznakomok v ugrozhayushchej poze. Sam on  nikakoj
vrazhdy k nim ne ispytyval.
     --  Un  prishel  ne  dlya  togo,  chtoby  ubivat'  zhenshchin,  --  skazal  on
mirolyubivo.
     ZHenshchiny prislushivalis' k  zvukam chuzhogo golosa, iskazhennye zloboj  lica
postepenno  smyagchalis'.  ZHelaya uspokoit'  ih  okonchatel'no, gromadnyj  Ulamr
prinyalsya smeyat'sya. Zatem on medlenno podoshel k neznakomkam, volocha palicu po
zemle. Odna iz zhenshchin popyatilas',  zatem prygnula v storonu, i obe pustilis'
bezhat', ne  to ispugavshis', ne to  zhelaya  predupredit'  svoih soplemennikov.
Odnako ih korotkie nogi ne mogli  sopernichat'  s dlinnymi nogami  Ulamra. Un
legko  dognal  obeih  zhenshchin, zatem peregnal  ih.  Togda, stav  bok o bok  i
vystaviv vpered kop'ya, oni stali zhdat'...
     Un nebrezhno pomahal palicej.
     -- Palica bez truda perelomit kop'ya! -- probormotal on.
     Dvizheniem, skoree vyzvannym strahom, chem  vrazhdebnymi namereniyami, odna
iz zhenshchin vnezapno metnula v nego kop'e. Un legko  otbil ego, otlomil ostrie
i, ne otvechaya na udar, zagovoril snova:
     -- Pochemu vy napadaete na syna Byka?
     ZHenshchiny ponyali,  chto Ulamr shchadit  ih, i smotreli  na nego oshelomlennye.
Doverie rozhdalos'  ponemnogu v ih  serdcah.  Pervaya opustila  kop'e  i stala
delat' mirnye znaki, kotorye  drugaya prinyalas' userdno povtoryat'. Zatem  oni
zashagali dal'she. Syn Byka posledoval za nimi, nadeyas', v sluchae kakoj-nibud'
lovushki,  na svoyu silu  i bystrotu.  Projdya protiv vetra okolo chetyreh tysyach
shagov,  oni   dobralis',  nakonec,  do  nebol'shoj  luzhajki,  gusto  porosshej
paporotnikami. Zdes', pri svete luny, Un uvidel drugih zhenshchin. Pri poyavlenii
Ulamra  zhenshchiny  vskochili  na  nogi,  ozhivlenno  zhestikuliruya  i  vykrikivaya
kakie-to  slova,  na  kotorye  sputnicy  Una  otvechali  rezkimi, otryvistymi
vosklicaniyami.
     Na mgnovenie Ulamr ostanovilsya v nereshitel'nosti, opasayas' lovushki  ili
predatel'stva. Doroga  byla svobodna -- on  eshche imel vozmozhnost'  bezhat'. No
kakaya-to  strannaya  apatiya,  rozhdennaya  ustalost'yu,  odinochestvom  i  gorem,
uderzhala  Una na meste.  Kogda on snova pochuvstvoval bespokojstvo, bylo  uzhe
pozdno. ZHenshchiny okruzhili ego tesnym kol'com.
     Ih bylo  dvenadcat'  vmeste  s  temi,  kotorye  priveli  Una. Neskol'ko
podrostkov  --  mal'chikov  i devochek  -- stoyali  tut  zhe. Dva ili tri sovsem
malen'kih rebenka spali na zemle.
     |to byli v bol'shinstve svoem molodye  zhenshchiny  krepkogo teloslozheniya, s
shirokimi licami  i  massivnymi  chelyustyami.  No  odna  iz  nih zastavila  Una
vzdrognut'. Vysokaya, strojnaya i  gibkaya, ona napomnila emu docherej Gammly --
samyh krasivyh devushek  plemeni  Ulamrov.  Gustye  blestyashchie  volosy  padali
volnami na ee plechi. Zuby beleli, slovno perlamutr, pri svete luny.
     Serdce  Una szhalos'  ot  nevedomogo dosele volneniya, On ne mog  otvesti
glaz ot nezhnogo lica neznakomki...
     ZHenshchiny  eshche tesnee somknuli krug. Odna iz  nih, po-vidimomu starshaya, s
muskulistymi rukami  i  massivnymi plechami, stoyala pryamo protiv Una i chto-to
govorila emu. U  nee bylo shirokoe, energichnoe  lico i umnye glaza. Un ponyal,
chto zhenshchina predlagaet emu  soyuz  i  druzhbu. Nichego ne  znaya o sushchestvovanii
plemen, gde muzhchiny i zhenshchiny zhili otdel'no drug ot druga, on stal ozirat'sya
po storonam,  ishcha glazami  muzhchin.  Ne  obnaruzhiv  ni  odnogo, Ulamr  kivnul
golovoj v znak soglasiya. ZHenshchiny  radostno zasmeyalis', soprovozhdaya svoj smeh
znakami druzhby, kotorye Ulamr ponimal luchshe, chem neyasnye zhesty Lesnyh lyudej.
     Odnako zhenshchiny prodolzhali  ostavat'sya  izumlennymi.  Nikogda  eshche  voin
takogo  rosta  i  teloslozheniya, s rech'yu stol' otlichnoj ot ih sobstvennoj, ne
poyavlyalsya  sredi  nih. Do  sih  por  im byli znakomy lish'  tri  chelovecheskih
plemeni: Lyudi  ognya,  ohotnichij  otryad kotoryh derzhal v plenu  Zura;  Lesnye
lyudi,  kotoryh zhenshchiny  videli redko i  s kotorymi nikogda ne vrazhdovali,  i
lyudi  ih sobstvennogo plemeni,  gde  muzhchiny i zhenshchiny,  po surovym  obychayam
predkov, zhili razdel'no bol'shuyu chast' goda. Dazhe esli by Un prinadlezhal k ih
plemeni, zhenshchiny v  obychnyh usloviyah prognali  by  ego ili podvergli surovym
ispytaniyam.  No sejchas oni  perezhivali tyazheloe  vremya, chast' plemeni pogibla
pri navodnenii, chast' byla unichtozhena Lyud'mi ognya; bol'shinstvo detej umerlo.
     V  dovershenie  vseh neschastij  oni poteryali  ogon'  i teper' skitalis',
zhalkie i  bespomoshchnye, ugnetennye  soznaniem sobstvennogo  bessiliya i polnye
nenavisti k vragam.
     Poetomu oni rady byli zaklyuchit' soyuz s vysokim, shirokoplechim inozemcem,
sil'nym i moguchim, slovno  gayal. Stolpivshis' vokrug Ulamra, zhenshchiny pytalis'
ponyat' ego zhesty i slova,  nauchit' chuzhezemca svoej rechi. V  konce koncov oni
dogadalis', chto Un razyskivaet sled tovarishcha, uvedennogo v plen Lyud'mi ognya,
i obradovalis', chto protivnikami Ulamra byli te samye lyudi,  kotoryh oni vse
smertel'no nenavideli.
     Ponyav, chto zhenshchiny lishilis' ognya,  Un prinyalsya sobirat'  suhuyu travu  i
hvorost.  Zatem s  pomoshch'yu  svoih  kremnej  zastavil ogon'  rodit'sya. Slabyj
yazychok  plameni vspyhnul  na konchike  suhoj vetki.  S voplyami vostorga samye
molodye iz zhenshchin prinyalis' prygat' vokrug  ognya, vykrikivaya  slova, kotorye
podhvatili vse drugie, povtoryaya ih  horom, v takt pryzhkam.  Kogda  zhe koster
razgorelsya i zhivotvornoe teplo rasprostranilos' vokrug, vosklicaniya i pryzhki
stali neistovymi...
     Odna  tol'ko devushka  s nezhnym  licom ne krichala i ne prygala  vmeste s
ostal'nymi.  Sidya  u  kostra, ona s  bezmolvnym  voshishcheniem  smotrela to na
ogon',  to na  vysokogo neznakomca. Inogda ona chto-to tiho govorila  nizkim,
grudnym golosom s robkim vyrazheniem radosti v bol'shih temnyh glazah.