dil'shchiki sobirali svoj skudnyj ulov. Vysokij protyazhnyj gudok vozvestil o konce rabochego dnya na fabrike. Antonio Balduino stoyal na uglu, smeyalsya svoim zvonkim smehom, slushaya rosskazni Tolstyaka, i podzhidal tabachnic. Sejchas on zahorovodit kakuyu-nibud' mulatochku, chtoby pozabavit'sya s nej na plyazhe - ne vse zhe ej sidet' za svoimi sigarami. No vot oni poyavilis': takie blednye i ustalye, otravlennye etim sladkim tabachnym zapahom, v®evshimsya v ih ruki, plat'ya, tela. Oni idut, podavlennye, molcha, ogromnoj tolpoj, i vse - slovno bol'nye. Mnogie kuryat deshevye sigary - posle togo kak celyj den' delali sigary samyh dorogih sortov. Sil'no zatyagivayutsya. Kakoj-to belyj paren' razgovarivaet s mulatochkoj, eshche ne uspevshej poblednet' i ishudat', kak ee tovarki. Ona smeetsya, a on shepchet ej: - YA tebya postavlyu na vygodnuyu rabotu... Antonio Balduino govorit Tolstyaku: - Vot eta odna eshche goditsya, tak k nej uzhe master pod®ezzhaet... ZHenshchiny prohodyat mimo, op'yanevshie ot tabachnogo zapaha, i razbredayutsya po uzkim, uzhe sumerechnym ulochkam i neosveshchennym pereulkam goroda. Razgovorov pochti ne slyshno, a esli govoryat, to shepotom, priuchennye shtrafami za razgovory na fabrike. Vot idet beremennaya, s ogromnym zhivotom, ostanavlivaetsya i celuet vstrechayushchego ee muzha. On neset domoj skudnyj ulov. Teper' oni idut ryadom, on podderzhivaet zhenu pod ruku, i ona zhaluetsya emu, chto narvalas' na shtraf, a za chto? Za to, chto na minutu brosila rabotu - takie byli boli, dumala, chto shvatki nachalis'. - A skol'ko dnej poteryayu iz-za rebenka, - vdrug govorit zhenshchina... - Skol'ko dnej... Golos ee zhalobno drozhit. Ee muzh idet, opustiv golovu i szhav kulaki. Antonio Balduino slushaet vse eto i, ne vyderzhav, yarostno splevyvaet. Tolstyak shepchet molitvu. A mimo vse idut i idut zhenshchiny s tabachnoj fabriki. A vokrug reklamnye plakaty i na nih: "Luchshie v mire sigary... Ukrashenie banketov, zvanyh obedov, delovyh zavtrakov..." Idut zhenshchiny - ih rukami delayutsya eti sigary... ZHenshchiny tak pechal'ny: nevozmozhno poverit', chto oni vozvrashchayutsya domoj, k muzh'yam, detyam. Tolstyak vzdyhaet: - Gospodi, tochno horonyat kogo... Horoshen'kaya mulatochka uhodit s masterom-nemcem. A beremennaya gor'ko plachet, pripav k muzhninu plechu. x x x V restorane otelya, oborudovannom ves'ma pyshno dlya takogo nebol'shogo gorodka, kak Kashoejra, yunye nemcy p'yut viski i edyat special'no dlya nih prigotovlennye blyuda. Iz Baii syuda priezzhayut zhenshchiny, chtoby spat' s etimi belokurymi i krasivymi parnyami. Belokurye, krasivye parni - synov'ya i nasledniki nyneshnih hozyaev i sami budushchie hozyaeva tabachnyh fabrik. Oni p'yut i razglagol'stvuyut o Gitlere i o velikoj Germanii, kotoraya, nesomnenno, pobedit v blizhajshej mirovoj vojne. A kogda viski udaryaet im v golovy, oni nachinayut pet' svoi voinstvennye pesni. Devochka-nishchenka preryvaet ih pir slovami: - Podajte, Hrista radi, mat' u menya pomiraet... x x x Belokurye nemcy, sidevshie za uzhinom v restorane, ne videli lunu, kotoraya vyshla iz-za holmov i povisla nad rekoj. Na beregu reki sobralis' rabotnicy s muzh'yami i det'mi. Muzhchiny igrali na gitare, a zhenshchiny pokazyvali lune svoih otpryskov: Vzglyani na detej, krestnaya mat', nam pomogi ih vospitat'... Dozhd' vse morosil. Lodochnik, perepravlyavshij Antonio Balduino i Tolstyaka cherez Paraguasu, podoshel k nim: - Nu chto, rebyata, nado by podzapravit'sya... - Da sejchas idem... - Mozhet, pojdem ko mne... U nas, pravda, krome ryby, nichego net, no zato ot vsej dushi... On povernulsya k Tolstyaku: - Ty uzh rasskazhi chto-nibud', chtoby i moya staruha poslushala. Ona dolzhna s fabriki vernut'sya. U nas semero: pyat' dochek i dva syna. Ulybayas', lodochnik zhdal, soglasyatsya li druz'ya. Vtroem oni svorachivayut v pereulok, zatem okazyvayutsya na gryaznoj ulice, pri vide kotoroj Antonio Balduino srazu zhe vspominaet svoj rodnoj holm. Pered tusklo osveshchennymi hibarami deti lepyat iz chernoj gliny chelovechkov i zhivotnyh. - Syuda, - govorit lodochnik. CHernye ot kopoti steny. Izobrazhenie Iisusa Hrista iz Bonfina. Gitara. V krovatke, skolochennoj iz yashchikov, spit mladenec. Emu mesyaca tri, ne bol'she. Otec celuet ego, i malysh prosypaetsya i tyanet k nemu ruchonki, ulybayas' bezzubym rtom. Drugoj eshche tol'ko nachal hodit' i ceplyaetsya za materiny yubki. ZHivot u nego uzhe vzdutyj, kak i u teh detej, chto lepyat na ulice chelovechkov iz gliny. Lodochnik znakomit Antonio Balduino i Tolstyaka so svoej zhenoj: - Vot tebe dva druga. |tot, - on pokazyvaet na Tolstyaka, - takie istorii rasskazyvaet - zaslushaesh'sya... ZHenshchina prodolzhaet molcha zhevat' tabak. U nee tolstye guby i zheltoe nezdorovoe lico. Ona beret u muzha rybu i uhodit v kuhnyu. Ottuda donositsya ee golos, zovushchij detej. Antonio Balduino snimaet so steny gitaru. Tolstyak sprashivaet lodochnika: - Zdes', vidat', zhizn' nelegkaya... - Rabota tyazhelaya... da i rabotayut tol'ko zhenshchiny, a muzhchiny rybu lovyat da podrabatyvayut perevozom. - Nu, a zhenshchinam-to horosho platyat? - Kakoe tam horosho... A eshche shtrafy, da to rebenok rodilsya, to pribolela - za vse vyschitayut. A potom chut' sostarilas' - von... ZHizn' zdes' korotkaya... - Da... neveselo vse eto... - Neveselo? - Lodochnik gor'ko smeetsya. - A ved' podumat', chto est' lyudi - narochno sebya golodom moryat, radi krasoty... A zdes', esli uzh s odnoj fabriki uvolyat, na druguyu - ne voz'mut. Sgovorilis' hozyaeva mezhdu soboj. I rybu-to ne kazhdyj den' edim. V dveryah molcha ostanovilsya molodoj negr i kivaet golovoj v znak soglasiya s lodochnikom. Tolstyak chuvstvuet sebya nelovko, chto zavel takoj tyagostnyj razgovor: - Bog pomozhet... - Kak by ne tak - razve eshche kakuyu bolyachku podcepish'... Hozyajka moya molitsya vot, - on kivnul v storonu visyashchego na stene Hrista, - a ya uzh razuverilsya... Takuyu nuzhdu terpim - mochi net. Byvalo, chto dazhe men'shoj, vot ej, - lodochnik pokazal na devochku let pyati, - togda mal'chishki eshche ne narodilis', - i ej v rot polozhit' nechego... Bog zabyl bednyakov... Ego zhena vyhodit iz kuhni i splevyvaet chernoj slyunoj: - Ne koshchunstvuj... Bog tebya nakazhet... Paren' u dverej ne vyderzhivaet: - A ya v dushe tozhe v nego ne veryu... Molyus', a ne veryu... A kak v nego verit'-to? Razlozhit ved' nemec-master Mariin'yu, kak pit' dat'. On uzh naobeshchal ej, chto dast rabotu povygodnej... Tolstyak molitsya pro sebya. On prosit boga, chtoby tot ne pozvolil nemcu obmanut' Mariin'yu i chtoby vsegda bylo chto poest' v dome lodochnika. Antonio Balduino ponimaet po vidu Tolstyaka, chto tot molitsya, i ponimaet, chto vse eto zrya. - YA skazhu vam, chto dumayu, a vy ne pugajtes'. Pravil'nej by vsego raspravit'sya s etimi belymi - i vse tut... Ryba uzhe na stole. Molodoj negr ischezaet, a projdet neskol'ko mesyacev, i on poluchit tridcat' let tyur'my za ubijstvo mastera-nemca, kotoryj ostavil Mariin'yu s rebenkom i bez raboty. Na vseh edy malo, i golodnye malyshi prosyat eshche. V tusklom svete teni sidyashchih za stolom kazhutsya chudovishchno-ogromnymi. x x x Tolstyak rasskazal istoriyu pro gorshok s fejzhoadoj, i deti usnuli. Odna iz devochek spala, zazhav v chernoj ruchonke glinyanuyu kukolku, i v ee snah pomyataya chernaya kukla prevratilas' v roskoshnuyu farforovuyu kuklu s belokurymi volosami; kukla govorila "mama", i, kogda ee ukladyvali spat', glaza u nee zakryvalis'. Posle uzhina muzhchiny snova poshli k reke. Tam oni snova igrali na gitare i peli, a luna smotrela na nih vo vse glaza. ZHenshchiny v latanyh-perelatanyh plat'yah prohazhivalis' po naberezhnoj. Reka tekla i ischezala pod mostom. Tolstyak zapevaet "Pesnyu o Vilele", Antonio Balduino akkompaniruet emu na gitare. Vse, raskryv rot, slushayut pro to, kak srazhalsya zhagunso Vilela s kapitanom nevol'nich'ego korablya... Pesnya geroicheskaya, kapitan byl ne robkogo desyatka, a Vilela - hrabrec iz hrabrecov: Byl kapitan - otvazhnyj malyj: ne sdalsya v plen vragam svoim, a nash Vilela byl hrabree i posle smerti stal svyatym... - Zdorovo, - voshishchaetsya kto-to iz slushatelej. - CHto-to ya ne slyhala o svyatyh razbojnikah, - grubo obryvaet ego vostorgi odna iz zhenshchin, nizkoroslaya i toshchaya. - A vot est' takie, i ih by pri zhizni ne hudo v svyatye zachislit'. - Zashchitnik Vilely, govorya, postukivaet v takt pesne po parapetu. - Razve zhagunso grabyat bednyakov? Oni sami takie zhe bednyaki, kak i vse my... YA by tozhe hotel byt' zhagunso... - A bud' ty proklyat so svoimi banditami. Ty chto, ne videl, chto oni sdelali s polkovnikom Anastasio?.. Ushi emu otrezali, nos otrezali, i dazhe... No slova zhenshchiny ne vyzyvayut u slushatelej sostradaniya k polkovniku. A zashchitnik Vilely govorit: - A ty vspomni-ka, kak tvoj polkovnik nadrugalsya nad dochkami Simana Bezrukogo? CHetyre dochki byli u Simana, tak tot hot' by odnu ne tronul, net, vseh chetyreh slopal... Bezrukij, bednyaga, v ume tronulsya... A polkovniku chto?.. Byli by u Simana eshche dochki, on i ih by ne pozhalel... Tak chto po zaslugam s nim raspravilis'... - Davaj-ka druguyu, - prosit on Tolstyaka. No teper' chered Antonio Balduino, i on poet samby i raznye pesenki, ot kotoryh slushayushchie ih zhenshchiny delayutsya eshche pechal'nee. Cerkovnyj kolokol otbivaet devyat' chasov. - Poshli k Fabrisio, potancuem, - priglashaet krepysh negr. Antonio Balduino, Tolstyak i koe-kto eshche uhodyat vmeste s negrom. Ostal'nye razbredayutsya kto kuda: po domam, v kino ili prosto projtis' pod lunoj po naberezhnoj, otkuda vidny reka i most... x x x Fabrisio vstretil gostej, derzha v ruke bol'shoj stakan s kashasoj: - Nu, komu ohota gorlo promochit'? Promochit' gorlo zahoteli vse, i stakan poshel po krugu, - hozyainom on byl predusmotritel'no napolnen do kraev. Lodochnik pokazal Fabrisio na svoih novyh znakomyh: - Vot privel k tebe horoshih parnej. - Vhodite, vhodite, bud'te kak doma. - Hozyain poocheredno obnyalsya s Tolstyakom i Balduino. Vse voshli v bol'shuyu komnatu. Tancy uzhe byli v razgare: pary kruzhilis' pod akkordeon, kotoryj hodunom hodil v rukah mulata s usikami. No dazhe zdes', v otdalennom ot fabrik predmest'e, caril sladkij tabachnyj duh: on zabival soboj zapah razgoryachennyh tancami tel. Pary kruzhilis' vse neistovej, akkordeonist podbavlyal zharu, to vstavaya, to sadyas' vmeste s letayushchim v ego rukah akkordeonom, i, vse bol'she vozbuzhdayas', on pritopyval i pritancovyval, zadevaya teh, kto okazyvalsya vozle nego. Kogda nakonec akkordeonist konchil tanec, lodochnik ob®yavil: - Druz'ya, ya privel gitarista - igraet on, kak bog, a ego priyatel', vot etot tolstyachok, znaet ujmu zabavnyh istorij... Antonio Balduino shepnul Tolstyaku: - Zdes', pozhaluj, mozhno razdobyt' devchonku... Hozyain pozval Antonio Balduino propustit' s nim eshche stakanchik, a kogda oni vernulis', Antonio vzyal gitaru i spel s Tolstyakom vse samye luchshie svoi samby. Akkordeonist byl obizhen, chto kakie-to prishlye zavladeli vnimaniem sobravshihsya, no molchal. Kogda vse samby byli perepety, Antonio predlozhil akkordeonistu: - Pojdem vyp'em, druzhishche, ty zdorovo igraesh'... - Da uzh kak umeyu... Vot ty poesh', eto da... On pokazal Antonio Balduino na dvuh mulatok: - Von s toj mozhno sgovorit'sya... |to - moya devchonka, a ta ee podruzhka, hochesh', mozhesh' s nej pojti... Akkordeonist vzyal akkordeon, i vse snova zavertelis' v tance. Nogi chto est' sily shlepali ob pol, tela zharko kasalis' drug druga, vse byli p'yany: kto ot kashasy, kto ot muzyki. Tancuyushchie v takt muzyke hlopali v ladoshi, tela spletalis', raspletalis', kruzhilis' v odinochku, zatem vnov' shodilis' grud' s grud'yu, zhivot k zhivotu, bedra k bedram... - Ah ty, moya radost'... Ritm vse uchashchalsya, akkordeonist tanceval vmeste so vsemi, komnata kruzhilas', potolok vdrug okazyvalsya polom, potom stenoj, potom vozvrashchalsya na mesto, a potom vdrug vse ischezalo i vse slovno viseli vniz golovoj. Koptilki progoreli, i na stenah komnaty tancevali teni, ispolinskie, ustrashayushchie. Pol uzhe uhodil u tancorov iz-pod nog, a tela, kasayas' drug druga, vspyhivali zhelaniem. Vzletali yubki, neistovo raskachivalis' bedra, i yagodicy dvigalis' tak, slovno sushchestvovali nezavisimo ot tela. V tance kruzhilos' vse: muzhchiny, zhenshchiny, teni, svet koptilok. Vse rastvorilos' v etom kruzhenii - komnata, lyudi, i v pochti polnoj temnote bezrazdel'no carili ritm, sladkij zapah tabaka i goryachie prikosnoveniya. No zhelanie ischezlo, ischezlo vse, ostalas' tol'ko chistaya radost' tanca. x x x Antonio Balduino napisal na peske: Rezhina. ZHenshchina ryadom s nim, ochnuvshis' ot poslelyubovnogo iznemozheniya, ulybnulas' i pocelovala negra. No volna, nakativ, smyla imya zhenshchiny, kotoroe negr nachertil ostriem nozha. Antonio Balduino razrazilsya zvonkim neuderzhimym smehom. ZHenshchine stalo obidno, i ona zaplakala. RUKA Tabachnaya plantaciya shla vverh po holmu i kazalas' beskonechnoj. Nachalo ee lezhalo na ravnine, a potom ona vzbiralas' na holm i ottuda spuskalas' vniz - zelenaya, neskonchaemaya; po nej ryadami tyanulis' nizkoroslye rasteniya s krupnymi shirokimi list'yami. Veter trepal list'ya, i, esli by ne zashchitnye meshochki, on razveyal by semena tabaka po vsej plantacii. Na pole zakanchivali rabotu dve zhenshchiny: odna - staraya, morshchinistaya, drugaya - molodaya, zdorovaya baba, pokurivavshaya mezhdu delom pyatidesyatirejsovuyu sigaru. Sognuvshis' v tri pogibeli, oni ustalo-zauchennymi dvizheniyami obryvali tabachnye list'ya, potom vypryamilis', obespokoennye: na pole ostalis' oni odni. Muzhchiny uzhe uhodili - vperedi mayachili ih gorbatye siluety. Oni nesli na spinah gory tabachnyh list'ev, kotorye budut razveshany pered ih zhilishchami pod navesom, predohranyayushchim list'ya ot slishkom yarkogo solnca i livnej. Vysushennye list'ya ustupali mesto tol'ko chto sobrannym, i zanaves iz tabachnyh list'ev byl neot®emlemoj chast'yu rabochih barakov. CHetyre baraka obrazovyvali zamknutyj chetyrehugol'nik s vnutrennim dvorom: tam sborshchiki tabaka sobiralis' posle raboty poboltat' i poslushat' gitaru. Staruha poshla v svoj barak, gde ee muzh uzhe s neterpeniem zhdal uzhina. Molodaya ostanovilas' poboltat' na terrejro - tak imenovali svoj dvor barachnye zhiteli. Tolstyak posmotrel vsled staruhe sborshchice i zatoskoval o svoej babke, ostavlennoj im v Baie: - Sovsem odna ostalas', spasi ee bozhe... - progovoril on. - Kto ee, bednuyu, nakormit? - Da bros' ty, ne ostanetsya ona golodnaya... - Da ya ne pro etu govoryu. - Tolstyak zasmushchalsya. - YA govoryu... Molodaya batrachka uperlas' rukami v boka, prigotovivshis' slushat' ocherednuyu istoriyu. - Pro kogo ty tolkuesh'-to? - Da ya pro svoyu staruhu... Staraya ona uzhe sovsem. Est tol'ko, chto ej v rot polozhish'... ZHenshchina zahohotala, a muzhchiny poshli otpuskat' malopristojnye shutki. - |to ty tak mulatku svoyu ublazhaesh'? Vse v rotik ej kladesh'? A chto, ona - milashka? - Da, ej-bogu, eto ya o svoej babke, ej-bogu... Ni odnogo zuba u nee net, i hodit ona ele-ele... Dvor postepenno zapolnyalsya. Antonio Balduino razlegsya posredi terrejro golym zhivotom kverhu. - Nu i umayalsya ya, bratcy... Tolstyak prizval Antonio v svideteli. - Skazhi im, ved' pravda u menya est' babka? I ona sama ne mozhet est'... Vse snova zahohotali. A molodaya batrachka prodolzhala podshuchivat': - U tebya chto, paren', zhena takaya staraya, chto ty ee babkoj zovesh'? Smeh ne prekrashchalsya, i Tolstyak ne znal, kuda emu devat'sya. - Klyanus' vam, klyanus', - tol'ko i mog povtoryat' on, celuya slozhennye krestom pal'cy. - Davaj ee syuda, Tolstyak. YA na nej zhenyus' i sam budu ee kormit'... - Da klyanus' vam, chto eto moya babka... - Nu tak chto zhe... Byvaet, chto staruha luchshe moloduhi... Antonio Balduino vskochil. - Klyanus', bratcy, - skazal on, - vse vy gryaznye zhivotnye. U Tolstyaka vpravdu est' babka. U nego eshche est' angel-hranitel'. I u nego est' eshche koe-chto, o chem u vas i ponyatiya-to net... Tolstyak - dobryj, vy dazhe ne znaete, kakoj on dobryj... Tolstyak sovsem smutilsya. Vse zamolchali, a zhenshchiny smotreli na Tolstyaka s kakim-to ispugom. - Tolstyak - dobryj, a vy vse - zlye. Tolstyak... Antonio smolk i ustremil vzglyad na beskrajnie tabachnye polya. Rikardo probormotal: - Podumaesh', ya tozhe kormil svoyu babku... No zhenshchina, prezhde chem ujti k sebe v barak, podoshla k Tolstyaku i poprosila: - Pomolis' za menya... I ugovori Antonio sobrat' den'gi, chtob tem, kogo zdes' na rabotu ne berut, dobrat'sya do kakaovyh plantacij. - Ona posmotrela na tabachnye list'ya. - Ogrebut nynche hozyaeva den'zhishch - strashno podumat'... Rikardo podhvatyvaet: - Raboty nynche po gorlo. Tabak urodilsya, a seu Zekin'ya ne hochet bol'she nikogo nanimat'. Ne znayu, kak eto on vas dvoih eshche vzyal... - V Kashoejre narod s golodu pomiraet... Vot i idut syuda... - Gnut' spinu za desyat' tostanov v den'... Gde-to nepodaleku zarevel osel. Antonio Balduino okliknul muzha staruhi sborshchicy, tot vyshel vo dvor, dozhevyvaya uzhin: - Slyshish', tvoj otec tebya trebuet... - A mozhet, eto tebya zovet tvoj dedushka? Vse zasmeyalis'. Antonio Balduino ponizil golos: - Ne obizhajsya. YA o drugom: ved' pravda, sin'ya Toton'ya - appetitnaya shtuchka? - A ty poprobuj - togda uznaesh'... U ee muzha chetvero pokojnikov na sovesti. On shutit' ne lyubit, b'et bez promaha. - Na vse pojdesh', kol' dva mesyaca bez baby... Starik zasmeyalsya. Rikardo vskinulsya na nego: - Tebe, zhenatomu, horosho smeyat'sya... Hot' i staraya i rozha, a vse-taki baba... A ya zdes' uzhe god torchu, hot' kobylu sebe v postel' tashchi... - Da ya vovse ne nad etim smeyus'... YA kogda syuda popal, na tabachnye plantacii, zdes' uzh tak povelos'. Hvatil ya liha, poka ne zapoluchil Selestu, - ona zhila zdes' i byla sovsem eshche devchonka. Teper'-to ona rozha, a v to vremya poiskal by eshche takuyu krasotku... Do nee by uzh davno kto-nibud' iz batrakov dobralsya - sam znaesh', zdes' na zhenshchin vse, kak ptica urubu na padal', kidayutsya. No vse otca ee boyalis': tot prigrozil, chto ub'et lyubogo, kto sunetsya k ego dochke. No ya togda uzh dva goda zhenskogo zapaha ne chuyal i vnushal sebe, chto nikto so mnoj nichego ne sdelaet: kazhdyj umret, kak emu na rodu napisano. I odnazhdy dozhdlivoj noch'yu pozval ya Selestu pogulyat'. Otec ee doma byl, ruzh'e svoe chistil. On dazhe o chem-to so mnoj govoril i smeyalsya... A ya pryamo ves' tryassya ot straha... No, kogda Selesta ko mne vyshla, ya uzh nichego ne smog s soboj podelat'... I tut zhe v kustah, nepodaleku ot ee doma, povalil ee, i vse... Vse slushali starika, opustiv glaza. Antonio Balduino chertil chto-to na zemle nozhom. Rikardo v neterpenii potiral ruki... Starik prodolzhal: - Dva goda ya zhil bez zhenshchiny... Vse plat'e na Seleste bylo razorvano... V strahe ya pobezhal, sam ne znaya kuda, - vse zhdal, chto starik menya ub'et. - A potom... - Nu kuda zdes' ubezhish'? Nautro nabralsya ya hrabrosti i poshel k Selestinomu otcu. On sidel doma i opyat' ruzh'e chistil. Uvidel menya i srazu ruzh'e ko mne dulom... Nu, dumayu, sejchas on menya prikonchit, - a sam, daj mne volyu, opyat' by na Selestu nakinulsya... Sobralsya ya s duhom, i otkryl ya emu vse, kak bylo. I skazal, chto hochu zhenit'sya na ego dochke, a chelovek, mol, ya vernyj i rabotyashchij. Starik lico rukami zakryl i molchit, a ya k smerti gotovlyus'. Odnako smotryu, vrode ubivat' on menya ne sobiraetsya. Pomolchal i govorit: "|togo nado bylo zhdat'. Muzhchine nuzhna zhenshchina, a zdes' zhenshchin naperechet. Zabiraj ee k sebe, no zhenis', kak obeshchal". YA pryamo usham svoim ne poveril, a staryj ZHoan dobavil: "Proshchayu tebya, potomu kak povinilsya ty mne vo vsem. Kak muzhchina postupil, ne ispugalsya". Potom on pozval Selestu i velel ej idti so mnoj. A sam snova prinyalsya chistit' ruzh'e. No kogda my uhodili, klyanus' vam, starik plakal... Vse molchali. Veter shevelil tabachnye list'ya. Rikardo tyazhelo vzdohnul i skazal: - Vot i obhodis', kak znaesh', kogda zdes' vsego dve baby, da i te zamuzhnie... - A dochka sin'i Laury? - Zahoti ona, ya by na nej zhenilsya, - vypalil Rikardo. Antonio Balduino s razmahu votknul nozh v zemlyu. Vysokij negr skazal: - Kogda-nibud' ya do nee doberus', hot' silkom, hot' po dobroj vole... - No ved' ej eshche i dvenadcati net, - uzhasnulsya Tolstyak. x x x Na gorizonte, v tumane, gory. Uhodit vdal' zheleznaya doroga, po nej otpravlyayutsya poezda, uvozya muzhchin i zhenshchin, na hodu vykrikivayushchih slova proshchaniya. Po etoj doroge vezut na yarmarki meshki s fruktami, nagruzhennyh oslov, bykov na prodazhu. Odni tashchat na potnyh spinah gromadnye meshki, drugie pogonyayut oslov, vedut bykov. Perepravlyayutsya celye stada, i pastuhi tosklivo tyanut: - |jjjjjjj... Ruki opuskayutsya k zemle, bol'shie natruzhennye ruki - oni rvut i rvut ostro pahnushchie tabachnye list'ya. Ruki opuskayutsya i podymayutsya zauchenno-razmerennym, odnoobraznym dvizheniem, slovno ruki molyashchihsya. Spiny razlamyvayutsya ot boli, pronzitel'noj i neprehodyashchej, ona ne daet spat' po nocham. Zekin'ya hodit, sledya za rabotoj, otdaet rasporyazheniya, pokrikivaet na neradivyh. Gory tabachnyh list'ev vse rastut, i k vecheru natruzhennye, vse v mozolyah ruki zarabatyvayut desyat' tostanov, kotoryh, odnako, sborshchiki nikogda ne vidyat: ved' vse oni uzhe zadolzhali hozyainu bol'she, chem zarabotali. Mozolistymi, izurodovannymi rabotoj rukami oni mashut prohodyashchim mimo poezdam. x x x Antonio Balduino i Tolstyak zhili v odnom barake s negrami Rikardo i Filomeno. Filomeno bol'shej chast'yu molchal i slushal, a esli govoril, to vse pro vystrely i ubityh. U Rikardo nad ego topchanom byl nakleen na stenku portret kinoaktrisy: razdetaya dogola, ona koketlivo prikryvalas' veerom. Rikardo revnivo oberegal portret, podarennyj emu neskol'ko let nazad hozyajskim synom. Koptilku on postavil tak, chto v ee zheltom svete aktrisa vyglyadela kak zhivaya i nagota ee rozhdala vozhdelenie. Nad postel'yu Tolstyaka viselo izobrazhenie svyatogo, kuplennoe im v Bonfine za pyat'desyat rejsov. Antonio Balduino nad svoim topchanom povesil talisman, podarennyj emu ZHubiaboj, i nozhi, kotorye on obychno nosil za poyasom. Tol'ko u Filomeno nichego na stenke ne viselo. Posle uzhina vse sobiralis' na terrejro, i poskol'ku u nih ne bylo ni kino, ni teatra, ni kabare, oni igrali na gitare i peli pesni. Ogrubevshie pal'cy perebirali struny, i voznikayushchie melodii napolnyali to radost'yu, to pechal'yu serdca batrakov s tabachnyh plantacij. Zvuchali skorbnye napevy i veselye samby, a Rikardo byl neprevzojdennyj mastak po chasti kupletov. Ego pal'cy tak i begali po gitarnym strunam: grubye, mozolistye batrackie ruki na glazah u vseh stanovilis' rukami artista - bystrymi i lovkimi, i oni zavorazhivali slushatelej lyubovnymi i geroicheskimi istoriyami. Ruki, dnem dobyvavshie nasushchnyj hleb, vecherom darili muzhchinam radost' na etoj zemle, lishennoj zhenshchin. I noch' otstupala, odna pesnya smenyala druguyu, i v nih bylo vse, chto ishchut lyudi v kino, teatrah, kabare... Bystrye pal'cy letali po strunam, i muzyka lilas' nad tabachnymi plantaciyami, osveshchennymi yarkoj lunoj. x x x Glubokoj noch'yu, kogda gitara umolkala i vezde vocaryalas' tishina, a batraki spali krepkim snom na svoih topchanah, pogasiv koptilki, Rikardo prikovyvalsya vzglyadom k portretu goloj aktrisy. On smotrel i smotrel na nee ne otryvayas', poka ona ne ozhivala. I vot on vidit ee, uzhe odetuyu, i ne zdes', v etom temnom barake, net, ona i Rikardo uzhe daleko otsyuda, v bol'shom gorode, - gorode, v kotorom Rikardo nikogda ne byl, s yarkimi ognyami, potokom avtomobilej, gorode, kotoryj bol'she, chem Kashoejra i San-Felis, vmeste vzyatye. Mozhet byt', v Baie, a to i v samom Rio-de-ZHanejro. Po ulicam idut zhenshchiny, belye i mulatki, i vse ulybayutsya Rikardo. Na nem novyj kashemirovyj kostyum, na nogah - zheltye botinki, - on videl takie na yarmarke v Santa-Ana. ZHenshchiny prizyvno hohochut, zavlekaya Rikardo, no s nim ona, aktrisa, on poznakomilsya s nej v teatre, i vot teper' ona idet s nim pod ruku, i on chuvstvuet, kak ee grud' prizhimaetsya k ego grudi. Oni budut uzhinat' v shikarnom restorane, gde na zhenshchinah vechernie tualety i gde podayut samye dorogie vina. On uzhe mnogo raz celoval aktrisu, i ona navernyaka v nego vlyublena, raz pozvolyaet tiskat' sebe grud' i zadirat' ej pod stolom plat'e. No tut aktrisa neozhidanno snova vozvrashchaetsya na stenku, prikryvayas' veerom: Antonio Balduino zavorochalsya na svoem topchane i chto-to zabormotal sproson'ya. Rikardo v beshenstve zhdet, poka vse stihnet snova. On do podborodka natyagivaet na sebya rvanoe odeyalo. On vozvrashchaetsya s aktrisoj v restoran, chtoby potom na mashine otpravit'sya k nej domoj, v blagouhayushchuyu duhami postel'. Tam on medlenno razdevaet ee, lyubuyas' ee prelestyami. Teper' uzh emu naplevat', chto Antonio Balduino vorochaetsya i chto-to bormochet vo sne. On ves' tam, s aktrisoj, ego mozolistaya ruka otbrasyvaet veer, i belokuraya aktrisa, lishennaya poslednego prikrytiya, otdaetsya Rikardo, batraku s tabachnoj plantacii. I pust' prosnetsya hot' ves' barak, emu naplevat': u etoj zhenshchiny okruglyj zhivot i tverdye grudi, i ona otdaetsya emu, batraku s tabachnoj plantacii... Aktrisa vozvrashchaetsya na svoe mesto, prikryvayas' veerom. Uzhe koe-gde zazhigayutsya ogon'ki koptilok. Rikardo ronyaet golovu na topchan i zasypaet. x x x Odnazhdy v voskresen'e Rikardo nadumal otpravit'sya na reku. On kupil dinamitnuyu shashku - glushit' rybu - i zval s soboj sosedej po baraku. Poshel odin Tolstyak. Po doroge potolkovali o tom, o sem. Na beregu Rikardo snyal rubashku, a Tolstyak rastyanulsya na trave. Krugom lezhali tabachnye polya. Proshel poezd. Rikardo prigotovil shashku i podzheg zapal. Ulybayas', on vzyal shashku v ruki, no ona vzorvalas' ran'she, chem on uspel shvyrnut' ee v vodu. Vzryvom emu otorvalo obe ruki, i voda v reke sdelalas' krasnoj ot krovi. Teryaya soznanie, Rikardo uvidel svoi krovavye kul'tyapki: to, chto s nim sluchilos', bylo huzhe smerti. BDENIE Arminda, dochka sin'i Laury, ran'she vsegda, vozvrashchayas' s raboty, bezhala vpripryzhku, kak i polozheno dvenadcatiletnej devchonke. No teper' ona bol'she ne rezvitsya i lico u nee pechal'noe. Odnazhdy ona dazhe otprosilas' u Zekin'i s raboty domoj. Vot uzhe bol'she nedeli sin'ya Laura lezhit plastom, prikovannaya k posteli neponyatnoj bolezn'yu. Ran'she Arminda byla veseloj i chasto hodila kupat'sya na rechku, - plavaet ona kak ryba, tam batraki ne raz podglyadyvali za nej, vozbuzhdayas' pri vide ee eshche poludetskogo tela. Teper' ona rabotaet s utra do nochi, - ved' esli ee vygonyat, ej ostanetsya tol'ko umeret' s golodu. Odnako vo vtornik ona na rabotu ne vyshla. Toton'ya poshla provedat' bol'nuyu i vernulas' s izvestiem: - Staruha protyanula nogi... Na mig rabota priostanovilas'. Kto-to skazal: - Nu ona uzhe staraya byla... - Pered smert'yu razdulo ee, nu pryamo kak tushu, smotret' zhutko... - Bolezn' takaya chudnaya... - A ya tak dumayu, chto eto zloj duh v nee vselilsya... Podoshel Zekin'ya, i vse snova sognulis' nad tabachnymi list'yami. Toton'ya skazala nadsmotrshchiku o smerti Laury i predupredila: - Pojdu pobudu s devochkoj. Noch'yu ustroim bdenie. Filomeno shepnul Antonio Balduino: - Horosho by menya otryadili. Ostalis' by my s Armindoj vdvoem, tut uzh ya s bozh'ej pomoshch'yu s nej by poladil... Tolstyak glotnul dlya hrabrosti kashasy - on uzhasno boyalsya pokojnikov. V obed tol'ko i razgovorov bylo chto o raznyh boleznyah i smertyah. Filomeno molchal. On dumal, kak on ostanetsya s Armindoj, teper' posle smerti materi devchonke devat'sya nekuda... x x x K domu pokojnicy so vseh storon stekalis' ogon'ki. Kazalos', oni dvigalis' sami po sebe. Lyudej ne bylo vidno, tol'ko eti krasnovatye ogon'ki mercali i mayachili, kak dushi neprikayannyh... U dverej Toton'ya vstrechala prishedshih na bdenie. Ona obnimalas' so vsemi i prinimala ih soboleznovaniya, kak esli by prihodilas' pokojnice blizkoj rodnej. Glaza u nee to i delo napolnyalis' slezami, i ona podrobno opisyvala vsem stradaniya pokojnoj: - Bednyazhka na krik krichala... I chto eto za bolezn' takaya proklyatushchaya... - Ne inache kak zloj duh v nee vselilsya... - Potomu ee i razdulo tak, zhivot chto tvoya gora... - Otmuchilas', slava bogu... ZHenshchina perekrestilas'. Filomeno sprosil: - A gde Arminda? - Da von ona sidit, plachet... Ostalas', bednaya, odna-odineshen'ka na vsem belom svete... Vsem predlozhili vypit' kashasy, i vse vypili. V komnate u steny byli postavleny dve skamejki. Muzhchiny i zhenshchiny, bosye, s nepokrytymi golovami, sideli vozle pokojnicy. V drugom uglu na dyryavom stule sidela Arminda i gorestno vshlipyvala, zakryv glaza krasnym platkom. Vnov' prishedshie podhodili k nej i brali ee za ruku, no ona ne shevelilas'. Vse molchali. Posredi komnaty, na stole, kotoryj v obychnye dni sluzhil odnovremenno i obedennym stolom i postel'yu, lezhala pokojnica, chudovishchno ogromnaya: kazalos', ona vot-vot lopnet. Ona byla pokryta uzorchatym sitcem v zheltyh i zelenyh cvetah. Bylo vidno tol'ko lico s perekoshennym rtom i opuhshie razbitye nogi s rastopyrennymi pal'cami. Muzhchiny, prohodya mimo, vsmatrivalis' v lico pokojnoj, zhenshchiny krestilis'. V golovah u pokojnicy gorela svecha, otbrasyvaya svet na zastyvshee lico, iskazhennoe predsmertnymi mukami. Nepodvizhnyj vzglyad ee glaz, kazalos', ne otryvalsya ot prisutstvuyushchih, sheptavshihsya na skamejkah. Butylka kashasy perehodila iz ruk v ruki. Pili pryamo iz gorlyshka, bol'shimi glotkami. Dvoe vyshli vo dvor pokurit'. Zekin'ya, podojdya k plachushchej Arminde, pogladil ee po golove. Tolstyak zatyanul zaupokojnuyu: Upokoj, gospodi, dushu ee... Vse podhvatili: Gospodu bogu pomolimsya... Butylka kashasy poshla po krugu. Vse pili pryamo iz gorlyshka. Svecha osveshchala lico pokojnicy - za eto vremya ego razneslo eshche bol'she. Gospodu bogu pomolimsya... Antonio Balduino poiskal glazami Armindu. Ona vse tak zhe vshlipyvala, sidya na stule v protivopolozhnom uglu komnaty. No razduvsheesya lico pokojnicy meshalo Antonio razglyadet' Armindu kak sleduet. Negr Filomeno tozhe ustavilsya na sirotu. Antonio Balduino vidit, chto on ne otryvaet glaz ot ee eshche detskih grudej, sotryasaemyh plachem. |to besit Antonio Balduino, i on shepchet sosedu: - Podlyj negr, hot' by pokojnicy postydilsya... No on i sam smotrit, kak vzdragivayut pod plat'em grudi Armindy. Vdrug Filomeno pospeshno otvodit glaza i dikim vzglyadom okidyvaet sobravshihsya. Na lice ego napisan uzhas. "CHego eto on tak perepugalsya", - dumaet Antonio Balduino. I, ulybayas' pro sebya, sledit za tem, kak svet koptilki padaet na vyrez Armindinogo plat'ya, vysvechivaya lozhbinku mezhdu grudyami. Hochet tuda zabrat'sya... Da, svet koptilki tozhe hochet kasat'sya grudej Armindy, kak i ego ruki... Vot uzhe kasaetsya... Antonio Balduino sledit za dvizheniem sveta, glaza u nego blestyat... Svet zabralsya devchonke za vyrez i teper' gladit ee sotryasaemye plachem grudi. Antonio Balduino bormochet, pryacha ulybku: - Dobilsya-taki svoego, nahal... No vdrug on tozhe otvodit vzglyad i sodrogaetsya ot uzhasa: pryamo na nego s nenavist'yu ustremleny glaza pokojnicy... Antonio Balduino smotrit v pol, potom nachinaet razglyadyvat' svoi ruki i neotstupno chuvstvuet na sebe gnevnyj vzglyad pokojnicy. "Kakogo cherta staruha ustavilas' na menya? Smotrela by luchshe za Filomeno, poka on, zaraza, ne slopal ee devchonku..." - dumaet Antonio Balduino, no tut zhe vspominaet, kakimi glazami on sam glyadel na Armindu, i speshit otvernut'sya, chtoby ne videt' pokojnicu. Teper' on smotrit na Tolstyaka, staratel'no vyvodyashchego zaupokojnuyu. V otkryvayushchijsya rot Tolstyaka staraetsya zaletet' muha. Antonio Balduino delaet vid, chto sledit za nej, no kraem glaza vidit, chto pokojnica vse eshche smotrit na nego, a Filomeno snova tarashchitsya na Armindiny grudi. - CHto za chert, staruha pyalitsya kak zhivaya... I posle smerti dochku berezhet... - Ty chto tam bormochesh', - oklikaet Antonio sosed. - Da tak, nichego... Tolstyak prodolzhaet molitvu, Antonio Balduino podhvatyvaet so vsemi: Gospodu bogu pomolimsya... A muha vot-vot vletit Tolstyaku v rot. No rot zakryvaetsya. Togda muha usazhivaetsya emu na nos i zhdet, poka Tolstyak zapoet snova. No kogda ego rot uzhe gotov otkryt'sya, muha vdrug pokidaet svoj post i letit k Arminde. Filomeno erzaet na stule. Plat'e obtyagivaet Armindu, i vidno, chto grudi u nee uzhe bol'shie, okruglye, s razvitymi soskami. Muha saditsya Arminde na grud', vernee, na odnu iz grudej - na levuyu. Lifchika Arminda yavno ne nosit... I, dolzhno byt', grudi u nee krepkie i uprugie... "CHto eto ona vse plachet?" - dumaet Antonio Balduino. Glaza u Armindy ogromnye, s dlinnymi resnicami. Rydaniya ne perestayut sotryasat' ee telo, i pri kazhdom novom pristupe v vyreze plat'ya vidny ee prygayushchie grudi. Muha, ispugavshis', uletaet i saditsya na lico pokojnicy. Ego razdulo do neuznavaemosti. Kozha na lice pozelenela, glaza vylezli iz orbit. I pochemu ona vse smotrit na Antonio Balduino? I vrode chto-to govorit emu? Ved' on uzhe bol'she ne glyadit na Armindu, eto Filomeno ne spuskaet s nee glaz... CHego zhe staruha k nemu-to pricepilas', chego ona ne ostavit ego v pokoe i pochemu by emu ne glyadet' tuda, kuda on hochet? Gospodi, kakaya ona raspuhshaya, urodlivaya. Muha sela ej na nos. A chto eto u nee na lice? Nikak, pot vystupil? Ona prosit, chtob za nee pomolilis'. A on vmesto molitvy glazeet na ee dochku. I Antonio Balduino prisoedinyaetsya k molyashchimsya: Gospodu bogu pomolimsya... Ego golos zvuchit tak gromko, chto Filomeno, ochnuvshis', s zapozdaniem povtoryaet: Gospodu bogu pomolimsya... Bylo okolo chasa nochi. Tolstyak, okonchiv molitvu, chto-to rasskazyval. Butylka snova poshla po krugu. Antonio Balduino glotnul pobol'she i poproboval vzglyanut' na Armindu. No pokojnica opyat' pomeshala. Ona razdulas' tak, chto teper' iz-za ee golovy Antonio byla vidna tol'ko verhnyaya polovina lica Armindy. A pokojnica ni na mig ne spuskala s nego nenavidyashchih glaz. A chto, esli ona dogadalas', chto Antonio hotel poprosit' u Armindy vody i vyjti s nej vo dvor, a tam shvatit' ee, povalit' - i vse tut?.. No mertvym vse izvestno. Staruha uzhe obo vsem dogadalas', vot teper' i ne spuskaet s nego glaz. Antonio smotrit na strashnoe lico pokojnicy. Srodu on ne vidyval takogo lica. U Armindy lico veseloe. Ono u nee veseloe, dazhe kogda ona plachet. Pochemu takoe sluchaetsya s lyud'mi? U pokojnicy lico zelenoe, vse v kaplyah pota. Ne inache zarazu kakuyu podcepila. Antonio Balduino zakryl glaza, silyas' izbavit'sya ot navazhdeniya. Potom stal smotret' v potolok. No on po-prezhnemu chuvstvoval na sebe vzglyad mertvoj staruhi. Togda Antonio prinyalsya, ne toropyas', obsledovat' chernye potolochnye balki i obsledoval ih dolgo, a potom, vnezapno otorvavshis' ot potolka, ego glaza prikovalis' k grudi Armindy. On ulybnulsya, dovol'nyj, - emu udalos' obmanut' staruhu. No vyshlo huzhe, namnogo huzhe: u pokojnicy rot eshche bol'she perekosilsya ot yarosti, a glaza sovsem vylezli iz orbit. Po chernym zapekshimsya gubam polzaet muha. Antonio Balduino prisoedinyaetsya k molyashchimsya. On dumaet, chto staruha bol'she ne sledit za nim, i uzhe otkryvaet rot, chtoby poprosit' u Armindy vody. No tut zhe ego vzglyad stalkivaetsya s uzhasnym vzglyadom pokojnicy. On snova molitsya. P'et kashasu. Kotoryj raz on uzhe prikladyvaetsya k butylke? I kotoruyu uzh eto otkryvayut? Na bdeniyah vsegda mnogo vyhodit kashasy... I kogda nakonec staruha perestanet na nego pyalit'sya? Antonio Balduino tihon'ko vstaet, obhodit stol, na kotorom lezhit pokojnica, i, podojdya k Arminde, trogaet ee za plecho: - Pojdem, dash' mne glotnut' vodichki. Ona podnimaetsya so stula i idet s nim vo dvor, gde stoit bochka s vodoj i kruzhka. Arminda naklonyaetsya, chtoby zacherpnut' kruzhkoj vody, i v otstavshem vyreze plat'ya Antonio Balduino vidit ee grudi. On hvataet ee za plechi i ryvkom povorachivaet k sebe, perepugannuyu i drozhashchuyu. No Antonio ne vidit ee ispugannyh glaz, on vidit tol'ko ee rot, ee grudi - sovsem blizko ot svoih gub i ruk. On stiskivaet ee eshche krepche i tyanetsya rtom k gubam nichego ne ponimayushchej Armindy, kak vdrug mezhdu nimi vstaet pokojnica! Ona prishla syuda, chtoby spasti svoyu dochku. Mertvym vse izvestno, i staraya Laura znala, zachem Antonio Balduino pozval Armindu. I ona vstala mezhdu nimi, vperiv zastyvshij vzglyad pryamo v glaza negru. On vypustil Armindu, oprokinul kruzhku s vodoj i, zakryv lico rukami, slovno slepoj, pobrel obratno v komnatu. Pokojnica lezhala na stole, ogromnaya, kak gora. Filomeno ulybaetsya: on ponyal, zachem Antonio Balduino prosil u Armindy napit'sya. On sdelaet to zhe samoe. "Vot skotina, - dumaet Antonio, - nebos' nadeetsya, chto emu povezet. Kak by ne tak - pokojnica ne dopustit. Ona vse znaet, obo vsem dogadyvaetsya. No pochemu-to ona ne sledi za Filomeno. A chto, esli ona ne vmeshaetsya i Filomeno dob'etsya-taki svoego?" Filomeno vstaet i prosit u Armindy napit'sya, a staruhe vrode vse ravno. Antonio Balduino v yarosti bormochet: - Vstavaj zhe, vstavaj!.. Ty vidish', on ee uvel, on uvel ee, on ee ne pozhaleet... No staruhe hot' by hny. Pohozhe, chto ona dazhe zloradno ulybaetsya. Vo dvore slyshitsya kakaya-to voznya, a potom Arminda vozvrashchaetsya v komnatu i snova plachet, no uzhe sovsem po-drugomu. Plat'e u nee razorvano na grudi. Filomeno vhodit, ulybayas'. Antonio Balduino v yarosti lomaet ruki, potom ne vyderzhivaet i gromko krichit Tolstyaku: - Razve ty ne govoril, chto ona eshche devchonka, chto ej eshche net i dvenadcati? CHego zh ty smotrish'? I chego smotrit pokojnica, pochemu ona za nee ne zastupitsya? Zekin'ya oborval ego: - Ty p'yan, idi prospis'... Kto-to zakryl pokojnice glaza. POBEG U Antonio Balduino pod kurtkoj, za poyasom, dva nozha. Vzmahnuv serpom, Zekin'ya brosilsya na nego. Vragi scepilis', ruhnuli v zasohshuyu dorozhnuyu gryaz'. Padaya, Zekin'ya ne uderzhal serp, tot otletel daleko v storonu. Podnyavshis', nadsmotrshchik snova brosilsya k Antonio Balduino, no v ruke u negra sverknul nozh. Zekin'ya pomedlil v nereshitel'nosti, napryagsya i prygnul na sopernika. Negr otstupil na shag, pal'cy ego razzhalis', nozh vypal. U Zekin'i zagorelis' glaza. Provorno, po-koshach'i nagnuvshis', on potyanulsya za nozhom. No Antoiio Balduino vyhvatil iz-za poyasa vtoroj nozh i vsadil Zekin®e v spinu. U Antonio Balduino vsegda dva nozha pod kurtkoj, za poyasom... Smeh Antonio Balduino strashnej, chem udar nozha, strashnej, chem prolivshayasya krov'. Negru povezlo - noch' stoyala bezlunnaya, i on ukrylsya v zaroslyah. On probiraetsya skvoz' liany, ogibaet derev'ya, kotorye vstayut na ego puti. Dobryh tri chasa on bezhit, budto sobaka, za kotoroj gonyatsya zlye mal'chishki. V lesnoj tishine strekochut cikady. Negr bezhit skvoz' les kuda glaza glyadyat, ochertya golovu. Nogi ego razbity v krov', telo izraneno. On ne zamechaet, chto shtany na nem razodrany, ne pomnit, za chto zacepilsya. A pered nim - vse les i les. Temno, hot' glaz vykoli. Vdrug zatreshchali such'ya. Antonio Balduino ostanovilsya. CHto eto? Pogonya? Negr prislushalsya, szhimaya nozh, poslednee svoe oruzhie. Spryatalsya za stvol, slilsya s nim v temnote. Ego rot krivitsya v ulybke, - pervomu iz presledovatelej pridetsya usnut' vechnym snom. V ruke u Antonio Balduino otkrytyj nozh. Neulovimo, kak prizrak, proskal'zyvaet mimo negra lesnaya tvar', ne uspel i razglyadet' kakaya. Posmeyalsya negr nad svoim strahom, prodolzhaet put', rukami razdvigaya zarosli. Po licu ego techet krov'. Les bezzhalosten k svoim nasil'nikam. Lico Antonio Balduino razodrano ostrym shipom, no on ne zamechaet, ne chuvstvuet boli. On pomnit odno - na tabachnoj plantacii lezhit ubityj im chelovek. I v spine u cheloveka nozh, nozh Antonio Balduino. Negr ne raskaivaetsya. Zekin'ya sam vinovat vo vsem, sam pervyj polez v draku. On vechno pridiralsya k Antonio Balduino. Stychki bylo ne minovat'. I, ne okazhis' v ruke u Zekin'i serpa, negr ne vyhvatil by nozha. Les poredel. Skvoz' listvu vidny mercayushchie zvezdy. Po yasnomu nochnomu nebu plyvut belye oblaka. |h, mulatku by syuda! Antonio Balduino skazal by ej, chto ee zuby belej oblakov... Vyjdya na lesnuyu polyanu, negr saditsya na zemlyu, lyubuetsya zvezdnym nebom