YA hochu skazat', chto est' lyudi, ne veryashchie v  lyubov' s pervogo  vzglyada,
drugie, naprotiv,  utverzhdayut, chto eto i est' edinstvennaya istinnaya  lyubov'.
Dovody  i teh  i drugih  ne lisheny zdravogo smysla. Delo v tom,  chto  lyubov'
dremlet v  serdcah lyudej, no  odnazhdy ona probuzhdaetsya i rascvetaet, bud' to
vesnoj  ili  v  razgare zimy. Pravda,  vesnoj  eto gorazdo legche, no eto uzhe
sovershenno drugoj vopros, ne budem obsuzhdat' ego  zdes'. I  vot vnezapno, ot
sluchajnogo vzglyada drugogo sushchestva, lyubov' probuzhdaetsya v nashem  serdce,  i
my budto v pervyj raz osoznaem ee, potomu i nazyvaetsya ona lyubov'yu s pervogo
vzglyada.
     Vot  takoj byla lyubov' Polosatogo Kota k  Lastochke Sin'e. No ne  zhdite,
chto ya ob®yasnyu  Vam, chto  proishodit  v  malen'kom,  no  muzhestvennom  serdce
Lastochki.
     YA ne  nastol'ko  glup, chtoby  schitat'  sebya  sposobnym  postich'  serdce
zhenshchiny, a tem bolee lastochki.
     Podobnye razmyshleniya,  odnako, vovse ne volnovali Polosatogo Kota  v tu
noch'.  Po pravde govorya, on ne schital sebya vlyublennym. Takaya mysl' prosto ne
prihodila  emu v golovu.  V molodosti on strastno vlyublyalsya kazhduyu nedelyu, v
osnovnom po vtornikam i ohladevaya k pyatnice, potomu chto on byl ochen' lenivym
kotom i ostavlyal  subbotu, voskresen'e i ponedel'nik dlya  otdyha.  On razbil
serdca  neschetnomu  kolichestvu  koshek vsevozmozhnyh  rascvetok,  odnoj  seroj
krol'chihe  i odnoj moloden'koj lisichke. No  eto  bylo tak  davno, chto on  ne
pomnil  uzhe ni imen, ni podrobnostej. Kak ya uzhe  govoril,  on odinoko  zhil v
svoem uglu, nezhas' na solnce, naslazhdayas' laskoj legkogo briza ili prohladoj
letnego vechera.
     I  vot prishla Vesna i narushila  ego pokoj. Na sleduyushchij den', umyvayas',
on  dumal o Lastochke i vspomnil son, kotoryj presledoval  ego vsyu noch': on i
Sin'ya obsuzhdayut vopros  o krasote i urodstve. On usmehnulsya: "Prosto vchera ya
byl bolen",  i  reshil bol'she  ne dumat'  o  Lastochke.  On otpravilsya v  svoj
lyubimyj  ugolok,  pogret'sya na solnyshke na  staroj barhatnoj tryapke. ZHizn' v
parke potekla svoim cheredom.
     A Polosatyj Kot lezhal, kak vsegda, vytyanuvshis', chtoby laskovoe vesennee
solnce obvolakivalo vse ego krupnoe telo. No, kak ni stranno, na etot raz on
ne zakryl glaza, hotya opyt  podskazyval emu,  chto s  zakrytymi glazami mozhno
gorazdo polnee nasladit'sya solnechnym teplom i prohladoj briza.
     Tem ne menee, v etot vtoroj den' Vesny  glaza ego byli  shiroko raskryty
i,  bolee  togo, obrashcheny k tomu derevu, gde nakanune sidela Lastochka Sin'ya.
Kogda Kot ponyal, kuda on smotrit, on prishel v beshenstvo.
     On   otvel  glaza  v   storonu  i,   tihon'ko  nasvistyvaya,   popytalsya
sosredotochit'sya  na chem-nibud' drugom. On ponablyudal za  shchenkami,  begavshimi
drug za druzhkoj (eti  idioty  i ne sposobny  ni na chto drugoe), posmotrel na
derev'ya, pokryvshiesya listvoj, i dazhe na Popugaya, chitavshego utrennyuyu molitvu.
Popugaj stoyal, prizhav odno krylo k grudi i zakativ glaza.
     Kot, uvidev elejnoe, misticheski-otreshennoe vyrazhenie na ego fizionomii,
ne uderzhalsya i pokazal yazyk. Popugaj, napugannyj etim zhestom,  dvusmyslennym
i groznym (a  vdrug Kot  oblizyvaetsya?),  prerval  molitvu i poprivetstvoval
Kota:
     - Dobryj den', drazhajshij  doktor Polosatyj Kot. Kak  zdorov'ice?  Slava
bogu, horoshee?
     Kot ne udostoil  ego  otvetom. Ego glaza opyat' byli prikovany k derevu,
na kotorom vchera sidela Lastochka. I poka on  smotrit tuda, v nadezhde uvidet'
Lastochku, ya ob®yasnyu Vam etot nekrasivyj zhest Kota. Delo v tom, chto Polosatyj
Kot ne lyubil licemerov, a Popugaj byl samo licemerie.
     Sova, kotoraya kak svoi pyat' pal'cev znala  zhizn' vseh obitatelej parka,
odnazhdy rasskazala Kotu, chto mestre<b>1</b> Popugaj, prikryvayas' svoej nabozhnost'yu,
nikogda  ne upuskal  sluchaya  porezvit'sya. On delal neprilichnye predlozheniya i
malen'kij  Beloj Utochke, i Pestroj Kurice,  i odnoj  golubke, kotoruyu obuchal
katehizisu. Dazhe  samoj  Sove,  bez  malejshego  uvazheniya k ee  vozrastu,  on
nasheptyval nepristojnosti.  A  etot sluchaj s  Golubgaem?  O,  ob  etom stoit
rasskazat'.
     Odnazhdy  u  Pochtovoj  Golubki  rodilsya strannyj  syn: golub', govoryashchij
chelovecheskim  yazykom. A  ved'  Pochtovyj  Golub'  (bol'shim  umom,  kstati, ne
otlichavshijsya)   postoyanno   byval   v   dlitel'nyh   komandirovkah,  raznosya
korrespondenciyu po parku.  Oficial'no syn schitalsya  ego, no Sova utverzhdala,
chto  tut delo  nechisto.  Kto,  krome  Popugaya, govoril  chelovecheskim yazykom?
Sobaki ponimayut ego, no govorit' ne mogut. Krome togo, Popugaj ne vyhodil iz
doma Golubki  v  otsutstvie muzha  pod  predlogom  "moral'nogo  utesheniya".  K
schast'yu, u Pochtovogo Golubya byl horoshij harakter.
     Polosatomu Kotu ne bylo nikakogo dela do pohozhdenij Popugaya. On nikogda
ne   prinimal   uchastiya   i  v  spletnyah  o  lyubovnyh  priklyucheniyah  Petuha,
zakorenelogo  mnogozhenca  i  magometanina  (kotoromu  tajno  zavidovalo  vse
muzhskoe naselenie parka), ezhednevno popolnyavshego  svoj garem novoj molodkoj.
Kak golubi,  odnolyuby po ubezhdeniyu,  tak i CHernyj  Selezen',  odnolyub  voleyu
obstoyatel'stv,  potomu chto v parke byla tol'ko odna utka, te i drugie delali
vid, chto ochen' vozmushcheny  beznravstvennym povedeniem  Petuha. Komolaya Korova
tozhe ne odobryala ego povedeniya, osuzhdayushche kachaya golovoj.
     Tol'ko Polosatyj  Kot  ne  pridaval  etomu  nikakogo  znacheniya.  On  ne
ispytyval  otvrashcheniya k  mnogozhencam.  No  on  byl  protiv  licemerov, takih
pritvorshchikov, kak Popugaj. Poetomu Kot i pokazal emu yazyk - oskorbitel'nyj i
dostojnyj osuzhdeniya zhest.
     Soobshchaya  Vam takie  podrobnosti, ya nadeyalsya, chto v eto  vremya  k derevu
priletit  Lastochka  i syadet kak  raz  naprotiv kota. No  ona  ne  priletela,
neblagodarnaya.  I, vernuvshis'  v  park, my  najdem nashego  druga, Polosatogo
Kota, v inom, sovsem ne radostnom raspolozhenii duha, stol' ne pohozhem na to,
v  kotorom my  ego  ostavili. On  utratil bespechnyj vid i  legkost', kotoruyu
chuvstvoval  nakanune, i  ego  bol'shie  usy  svesilis' pechal'no  i bezvol'no.
(Opasnyj priznak, esli rech' idet o Polosatom Kote. Usy byli "barometrom" ego
nastroeniya.)
     On  opyat', v  kotoryj  uzhe  raz,  posmotrel  na  derevo, no  ne  uvidel
Lastochku. I  tut ten'  etogo  dereva nakryla  ego bol'shoe telo. Burye  glaza
pomrachneli. Pochemu tak bolit serdce? Ved' vokrug Vesna.
     I vdrug on podnyalsya.  Zachem? -  |togo on i sam  ne mog ob®yasnit'. Mozhet
byt', chtoby posmotret' na solnce? On podnyalsya i poshel, sam  ne znaya kuda. No
vdrug on ponyal, chto nogi - neuzheli oni ne slushayutsya ego? - sami prinesli ego
k tomu derevu, gde zhila sem'ya Lastochki (dolzhen skazat', chto derevo eto roslo
v  protivopolozhnom  konce  parka).  Roditeli  Lastochki kak  raz  uleteli  za
propitaniem. Lastochka izdali zametila Kota i, ulybayas', zhdala ego. Polosatyj
Kot ostanovilsya pod derevom i  ustavilsya na Lastochku. Tol'ko tut on ponyal, k
komu  on shel,  ne otdavaya  sebe v etom otcheta. On vzbesilsya -  chto  ya  zdes'
delayu? - i reshil nemedlenno ujti  (chert! ego lapy budto svincom nalilis'). A
Lastochka zvonko proshchebetala emu:
     - Pochemu Vy ne zdorovaetes' so mnoj, ploho vospitannyj sen'or?
     - Zdravstvuj, Sin'ya... - edva slyshno probormotal Kot.
     - Sen'orita Sin'ya, proshu proshcheniya.
     No  tut  u nego sdelalos'  takoe  neschastnoe lico  (on  stanovilsya  eshche
nekrasivee, kogda grustil), chto Lastochka smyagchilas'.
     - Nu ladno, mozhesh' nazyvat' menya Sin'ya, esli eto  tebe bol'she nravitsya,
a ya budu nazyvat' tebya... Strashila.
     - YA zhe skazal tebe, chto ya ne strashila.
     -  Vot eto da! Kakoj samonadeyannyj! Da ty eshche nekrasivee, chem pokazalsya
mne vchera. Ryadom s toboj moya krestnaya mat', Sova, - nastoyashchaya krasavica.
     - V konce  koncov, chto zhe mne zdes' nuzhno, - dumal Polosatyj Kot, - eta
molodaya,  edva  dostigshaya  sovershennoletiya  Lastochka  ne otnositsya ko  mne s
dolzhnym uvazheniem (neuzheli on hochet, chtoby Lastochka uvazhala ego?) oskorblyaet
menya,  nazyvaet  urodom.  Vot  kak  doveryat' kakoj-to  moloden'koj Lastochke.
Neuzheli ona,  vsego lish' shkol'nica, uchenica Popugaya,  dumaet,  chto mozhet vot
tak razgovarivat' s nim, ser'eznym, mnogo povidavshim,  schitavshim sebya vyshe i
obrazovannee vseh ostal'nyh  obitatelej parka i  dazhe, nesmotrya ni  na  chto,
krasivym kotom?
     On  reshil  ujti  i  nikogda  bol'she  ne  razgovarivat' s  etoj  derzkoj
Lastochkoj. (Ah, nogi ego, kak svinec, slovno tonny svinca privyazany k nim).
     On ele vydavil iz sebya: "Poka..."
     -  Poslushaj, ty  obidelsya?  Ty takoj samovlyublennyj, dazhe  bol'she,  chem
nekrasivyj.
     (Kakogo  cherta,  pochemu  ya  zdes'  stoyu?)  Teper'  ne  tol'ko  nogi  ne
povinovalis' emu, rot tozhe neozhidanno rasplylsya  v ulybke, togda kak sam Kot
hotel  ostat'sya  ser'eznym  i  surovym.  |to  kakoj-to  zagovor protiv nego,
Polosatogo Kota.
     A Lastochka  nepreryvno lepetala  chto-to, milaya  provincial'naya devochka,
ch'ya molodost' podchinila sebe vse vokrug:
     - Ne uhodi, ne nuzhno. YA ne budu bol'she  zvat' tebya  strashiloj. Teper' ya
budu nazyvat' tebya tol'ko krasavcem.
     - Mne etogo tozhe ne nuzhno.
     - Togda kak zhe?
     - Kotom.
     - Kotom nel'zya.
     - Pochemu?
     - Mne nel'zya razgovarivat' s kotom. Koty - vragi lastochek.
     - Kto skazal eto tebe?!
     - |to pravda, ya znayu.
     U Kota sdelalos' takoe neschastnoe lico, neschastnee ne  byvaet. Lastochka
Sin'ya, kotoraya lyubila radost' i ne vynosila grusti, skazala togda:
     - No ved' my ne vragi, pravda?
     - Ni v koem sluchae!
     - Znachit, my mozhem razgovarivat'. No totchas dobavila:
     - Syuda letit moj otec, uhodi. Nemnogo pogodya  ya prilechu na slivu, chtoby
pogovorit' s toboj, strashilishche...
     Kot  zasmeyalsya  i  zabralsya  v  gustoj  kustarnik,  rosshij  poblizosti.
Pochemu-to  emu  opyat'   stalo  veselo.   Lovko  probirayas'  skvoz'   zarosli
kustarnika,  on vspominal svoj razgovor s Lastochkoj i budto vnov' slyshal  ee
melodichnyj golos.
     Ona  ne mozhet razgovarivat' s  kotom. Vse  koty takie plohie, nekotorye
byli pojmany na meste prestupleniya,  kogda pozhirali lastochek, eto pravda. No
kak  mozhno  byt'  takim  zlym, kak  mozhno  s®est' sushchestvo  takoe hrupkoe  i
prekrasnoe, kak Lastochka Sin'ya?
     On uselsya pod cvetushchej slivoj, a vskore poyavilas' i  Lastochka, ispolnyaya
v  vozduhe  fantastichnyj  i   prekrasnyj  vesennij  tanec.  Vdali   Solovej,
provozhavshij ee vzglyadom, zapel pesn' lyubvi, zapolnivshuyu ves' park
     Kot zahlopal v ladoshi, kogda Lastochka sela na samuyu nizhnyuyu vetku, pochti
ryadom s nim. I oni prodolzhili  prervannyj dialog, no ya ne budu privodit' ego
zdes'.  Vse ih razgovory  byli nemnogo pohozhi (kak, vprochem, i ves' lyubovnyj
lepet), nemnogo skuchny i stary, kak nash mir. Skazhu lish', chto oni progovorili
vsyu Vesnu,  ne ispytyvaya nedostatka  v temah. Oni  postepenno uznavali  drug
druga, kazhdyj den' delaya novye otkrytiya.
     No  oni ne  tol'ko razgovarivali. Vmeste, on bezhal  po zelenoj trave, a
ona letela po golubomu nebu, oni bluzhdali po parku, otyskivaya voshititel'nye
ukromnye ugolki, nahodili novye i novye nyuansy v okraske cvetov i v nezhnosti
veterka, i  radost' vsego  mira poselilas' v ih serdcah, vernee, eta radost'
zapolnyala  okruzhavshij ih mir, prosto  oni ne  videli ee prezhde. Potomu  chto,
uveryayu tebya, chitatel',  -  i zryachie inogda byvayut  slepcami, eto  zavisit ot
togo, kakoe serdce u kazhdogo iz nas. Nu, ne hmur'tes', mozhet byt', k Vam eto
kak raz ne otnositsya.
     I vot odnazhdy utrom Kot sprosil u Lastochki:
     - CHto izmenilos' v tebe so vcherashnego dnya? Segodnya ty eshche krasivee, chem
vchera, i dazhe krasivee, chem vse eti nochi, kogda ya videl tebya vo sne.
     -  Rasskazhi mne tvoi sny. YA  ne budu rasskazyvat' svoi, potomu chto vizhu
vse vremya odnu i tu zhe otvratitel'nuyu lichnost': ya vizhu vo sne tebya...
     I  oni  rassmeyalis'.  Gluhoj  smeh  zlogo  kota  i  serebristyj golosok
Lastochki slilis' v prozrachnom vozduhe. Vot tak byvaet Vesnoj.

        LETO

     |to ochen'  korotkaya glava:  bystro promel'knulo  leto, s  ego  pylayushchim
solncem i polnymi zvezd nochami. Schast'e vsegda bystrotechno.
     O,  vremya  -  slozhnaya  shtuka.  Kogda  my  hotim,  chtoby  ono  podozhdalo
chut'-chut',  ne bezhalo  by, ne  toropilos', ono nesetsya vo ves' opor, obgonyaya
chasy.  Kogda my hotim,  chtoby ono  letelo bystree,  chem mysl', potomu chto my
stradaem,  potomu  chto  dlya  nas  nastali  chernye  dni, ono tashchitsya, kak  na
sobstvennuyu kazn'. Korotkim bylo eto Leto dlya Kota i Lastochki. Oni zapolnili
ego dolgimi progulkami, besedami  v teni derev'ev, ulybkami, nezhnym shepotom,
robkimi, no strastnymi vzglyadami i  dazhe... razmolvkami. Ne znayu, byli li  u
nih  ssory v  polnom  smysle etogo slova. No  inogda Lastochka nahodila  Kota
pechal'nym,  s ponikshimi usami,  i glazami, kak nikogda burymi. Prichina  byla
odna i ta zhe:  Lastochka  uhodila s  Solov'em, razgovarivala s  nim ili brala
uroki peniya - Solovej  byl prepodavatelem.  Lastochka  ne  ponimala povedeniya
Polosatogo Kota,  ego  grusti,  ego upornogo  molchaniya.  Ved' ona  i  Kot ne
obmenyalis'  eshche  ni  edinym  slovom  lyubvi,  a  s drugoj  storony,  Lastochka
otnosilas' k Solov'yu kak k bratu.
     Odnazhdy, kogda urok zatyanulsya  dol'she  obychnogo,  a usy Kota ponikli do
samoj zemli, - Lastochka pryamo sprosila o prichine ego grusti.
     - Esli by  ya  ne byl Kotom,  ya  by  prosil tebya  stat'  moej zhenoj... -
otvetil Polosatyj Kot.
     Lastochka  ne  narushila otvetom  tishinu  etoj  nochi. CHto  zhe,  eto  bylo
neozhidannost'yu  dlya nee? - ne  veryu, ona uzhe dogadalas',  chem  stala ona dlya
Polosatogo Kota.
     Ona  byla obizhena?  - Tem  bolee ne veryu, eti  slova  byli  priyatny  ee
serdcu. Ona ispugalas'. Ved' on - Kot, a koty neprimirimye vragi lastochek.
     Ona letela ryadom  s  Kotom,  slegka  kasayas'  ego levym krylom,  i  Kot
slyshal, kak b'etsya malen'koe serdce Lastochki.
     I vot ona nabrala vysotu i izdali eshche raz posmotrela na nego.
     |to byl poslednij den' leta.
     <i>Opyat' v skobkah: spletni.</i>
     (SHeptala Komolaya Korova na uho Popugayu:
     "Gde  eto vidano,  nu  gde  eto  vidano,  chtoby Lastochka  iz  semejstva
pernatyh lyubeznichala  s Kotom iz  semejstva koshach'ih? Gde eto vidano, nu gde
eto vidano?
     I Popugaj sheptal na uho Komoloj Korove:
     "Gde  eto vidano,  o svyatoj  Otec,  chtoby  Lastochka  hodila  s Kotom  v
ukromnye  ugolki; Presvyataya  Deva Mariya,  eto vse govoryat, no ya  ne veryu, ne
veryu.  Slava  Gospodu nashemu, no,  mozhet byt', mozhet  byt', spasi i  sohrani
Presvyataya Bogorodica, on hochet  zhenit'sya  na nej? Gospodi, pomiluj,  chert by
ego pobral! Amin'".
     I  Golub'  sheptal Golubke: "Gde  eto vidano, chtoby  Lastochka,  krasivaya
Lastochka,  sumasshedshaya  Lastochka,  gulyala s Kotom? Ved'  est'  zakon, staryj
zakon: golub' s golubkoj, selezen' s utkoj, ptica s pticej,  a kot s koshkoj.
Gde eto vidano, chtoby Lastochka sobiralas' vyjti zamuzh za Kota?"
     I Golubka sheptala Golubyu: "|to konec sveta, kak izmenilis' vremena. Net
uvazheniya ni k odnomu zakonu".
     I pes sheptal  na uho svoej podruzhke:  "Bednaya  Lastochka,  ona  druzhit s
Kotom, ona  i  ne  podozrevaet,  chto  on tol'ko zhdet udobnogo sluchaya,  chtoby
s®est' ee". I sobachonka otvechala, kachaya  golovoj: "Kot takoj zloj, on  hochet
s®est' Lastochku".
     I  Selezen' govoril  Utke: "YA osuzhdayu povedenie etoj bezumnoj Lastochki.
|to  opasno, amoral'no i nekrasivo. Ona  razgovarivaet s Kotom tak, budto on
nikogda  i ne byl  Kotom. A ved'  eto Polosatyj Kot, prirozhdennyj ubijca". I
Utka otvechala Seleznyu: "Utka s seleznem, golub' s golubkoj, petuh s kuricej,
lastochka s lastochkoj, a kot s koshkoj".
     I derev'ya sheptali Vetru: "Nu gde eto vidano, nu gde eto vidano, gde eto
vidano?"
     I cvety smushchalis' i lepetali na uho zemle: "Lastochka ne mozhet, ne mozhet
vyjti zamuzh, za kota zamuzh". I horom tyanuli: "|to strashnyj greh!"
     Otec Lastochki  uslyshal  eti  spletni,  i  mat'  Lastochki  uslyshala  eti
spletni. I lastochkin otec skazal serdito  ee materi: "U nas plohaya doch', ona
gulyaet s Polosatym Kotom".
     I mat'  Lastochki otvetila:  "Nasha  doch'  takaya glupaya,  nuzhno vydat' ee
poskoree zamuzh".
     - Zamuzh, no za kogo? - sprosil otec.
     - Za Solov'ya, on uzhe sdelal nam predlozhenie.
     I ves' park  odobril etot vybor: "Otlichnaya para dlya  Lastochki.  Solovej
blagoroden i krasiv,  k tomu zhe iz semejstva pernatyh, vot  za nego Lastochka
mozhet vyjti zamuzh. No tol'ko ne za Polosatogo Kota:  lastochka i kot - nu gde
eto vidano?" I Popugaj skazal: "Trizhdy amin'!")

        OSENX

     Na sleduyushchij den'  prishla osen', obnazhaya derev'ya. Vetru  stalo holodno,
i, chtoby  sogret'sya, on shumno kruzhil po tropinkam parka. Osen' pritashchila  za
soboj celyj shlejf oblakov  i raskrasila imi  nebo  v pepel'nyj cvet. I, chto,
konechno, ponimaet prosveshchennyj i  chutkij chitatel', v parke ne bylo ni odnogo
ugolka,  kotoryj ne  izmenilsya  by  so  smenoj  sezona.  Takzhe  i  otnoshenie
obitatelej  parka k  Polosatomu Kotu  preterpelo zametnoe izmenenie.  Ne to,
chtoby oni perestali nenavidet'  ego, ili prostili emu prezhnie obidy, net. No
teper' oni ne boyalis' ego, potomu chto povedenie Kota podtverdilo vse spletni
o ego zhenit'be na Lastochke, spletni, kotorye iz boyazlivogo shushukan'ya vyrosli
v nastoyashchij ropot.  Vspomnim, kak ran'she  vse  drozhali,  edva  Polosatyj Kot
otkryval  glaza.  Pochemu  zhe  teper'  oni  ne  boyalis'  ego i pochti  otkryto
obsuzhdali ego progulki s Lastochkoj?
     A  delo v tom, chto Kot  vsyu  vesnu i leto  zhil spokojno i schastlivo. On
bol'she  ne ugrozhal nichemu  zhivomu, ne  sbival lapoj cvetov, ne oshchetinivalsya,
kogda k nemu priblizhalsya kto-nibud' postoronnij, ne otpugival i ne oskorblyal
sobak.  On  vdrug  stal  vospitannym  i  privetlivym,  pervyj  zdorovalsya  s
obitatelyami  parka, on, kotoryj nikogda ran'she ne otvechal na robkie  "dobryj
den'", adresovannye emu.
     Risknu dazhe utverzhdat', chto  v  eto  vremya v  ego  dushe rosli horoshie i
blagorodnye  chuvstva.  |to   smeloe  predpolozhenie  podtverzhdaetsya  otvazhnym
povedeniem  Kota, kotoryj ne sbezhal,  kak vse prochie, kogda v park  zapolzla
Gremuchaya Zmeya (eto samoe yarkoe, no ne edinstvennoe dokazatel'stvo).
     Itak,  kogda Gremuchaya  Zmeya  poyavilas' v parke, vse zhivoe  popryatalos',
dazhe Datskij Dog, kotoryj vsegda bahvalilsya svoej hrabrost'yu.
     Tol'ko  Polosatyj  Kot  ne  spryatalsya.  On nabrosilsya  na  Zmeyu,  sumel
uklonit'sya ot ee smertel'nogo broska i nadaval takih opleuh, chto ona ubezhala
bez oglyadki i  ni razu ne vernulas'  v park. No tol'ko Lastochka prevoznosila
podvig  Polosatogo Kota.  Ostal'nye utverzhdali, chto on sdelal eto tol'ko dlya
togo,  chtoby  vydelit'sya,  pokrasovat'sya  svoej hrabrost'yu.  Komolaya  Korova
pozhalela  dazhe,  chto  u Zmei  takoj  netochnyj udar. Popugaj ocenil povedenie
Polosatogo  Kota kak "primitivnuyu pokazuhu". Itak, Kot po-prezhnemu  schitalsya
sushchestvom  zlym  i  neobshchitel'nym.  No,  obsudiv  ego  neobychnoe  povedenie,
obitateli parka  prishli  k vyvodu, chto  opasnym Kot  uzhe  ne byl. On, dolzhno
byt',  stareet,  teryaet sily i  poetomu hochet  reabilitirovat'sya. U Popugaya,
korystnoj dushi, poyavilas' nadezhda  stat' blizkim drugom Kota i  ispol'zovat'
ego protiv svoih vragov,  protiv teh, naprimer, kto  govoril  gadosti za ego
spinoj. Polosatyj Kot eshche terpel prisutstvie Popugaya (kak-nikak etot licemer
byl uchitelem Lastochki), no ne dopuskal nikakoj famil'yarnosti. Togda Popugaj,
oskorblennyj   povedeniem   Kota,  raspustil  sluhi,  ob®yasnyayushchie   nyneshnee
blagorodstvo  Kota: yakoby  tot  stradaet neizlechimoj  bolezn'yu i, nahodyas' u
vrat smerti, vymalivaet proshchenie za svoi grehi.
     No   ne  sleduet  rascenivat'  povedenie  vseh  obitatelej  parka,  kak
vrozhdennuyu  cherstvost'  dushi:  durnaya  slava  Kota  byla  slishkom  davnej  i
ukorenivshejsya. Razve mogli oni ponyat', chto  Kot izmenilsya  potomu, chto v ego
zhizn' voshla Lastochka? Im li postich', chto pod gruboj obolochkoj, pod sputannoj
sherst'yu Polosatogo Kota b'etsya nezhnoe serdce?
     Takoe nezhnoe, chto  tot,  pervyj, tol'ko  rodivshijsya  den' Oseni  zastal
Polosatogo  Kota za neobychnym  zanyatiem: on  pisal  stihi.  Nakinuv  tolstyj
sherstyanoj pled (Kot sil'no merz), on schital po pal'cam slogi i iskal rifmy v
bol'shom  slovare, sostavlennom znamenitym grammatistom Murav'edom, laureatom
nacional'noj premii i akademikom.  Da, Kot dazhe  napisal sonet. U  menya est'
kopiya  etogo  edinstvennogo  literaturnogo  proizvedeniya  Polosatogo   Kota,
sushchestva vsegda  prezhde  stoyavshego v storone  ot  podobnyh  glupostej.  |tot
sonet, kak primer naimerzejshih  virshej, kakie tol'ko  mozhno voobrazit', dala
mne ZHaba Kururu, posvyashchavshaya chasy dosuga literaturnoj kritike. Inache govorya,
ZHaba Kururu obnaruzhila chudovishchnyj plagiat v korotkom proizvedenii Polosatogo
Kota. Nikto ne podvergaet  somneniyu  utverzhdenie  ZHaby  Kururu,  besspornogo
avtoriteta,  no  chtoby  chitatel' sam  mog  sudit'  o dostoinstvah  soneta  i
obvinenii v  plagiate, vydvinutom protiv Polosatogo Kota, ya privedu nizhe ego
stihotvorenie.
     Odnako ya ne mogu sdelat' eto v osnovnoj  chasti moej istorii, potomu chto
eto, v konce koncov,  ne sbornik stihov, tem bolee otvratitel'nyh plagiatov,
a  istoriya, kotoruyu Veter rasskazal  Zare, a  Zarya -  Stariku-Vremeni, chtoby
poluchit' golubuyu  rozu.  Poetomu  ya  opyat'  otkryvayu  skobki,  na etot raz -
poeticheskie.  Ob  odnom  proshu:  ne sudite  strogo Polosatogo Kota. Podumaj,
chitatel', o  tom blagorodnom  poryve,  kotoryj  zastavil ego kosnut'sya strun
vdohnovennoj liry, vopreki otsutstviyu talanta i literaturnogo opyta.
     Ne tol'ko pled zashchishchal ot holoda  Polosatogo Kota v to utro liricheskogo
vdohnoveniya, ego zashchishchala lyubov'.
     Poeziya zhivet ne tol'ko v stihah, inogda ona zhivet v serdce, a lyubov' ne
vsegda mozhno vyrazit' slovami.
     <i>Skobki poeticheskie.</i>
     (<b>Sonet neschastnoj lyubvi</b>
        Moej povelitel'nice Lastochke Sin'e.
     O, Lastochka Sin'ya.
     O, Lastochka Sin'o,
     Lastochka vzmahnula kryl'yami
     i uletela daleko.
     Pechal'na zhizn' moya, pechal'na.
     Ne umeyu ya ni pet', ni letat',
     Ni sonety sochinyat'.
     Ochen' Lastochku lyublyu ya
     I hochu na nej zhenit'sya
     Tol'ko Lastochka ne hochet,
     Vyjti zamuzh za menya ne mozhet,
     Potomu chto ya - Polosatyj Kot, aj!
     Polosatyj Kot).

     CHtoby u chitatelya byli  osnovaniya  dlya  okonchatel'nogo suzhdeniya, ya opyat'
otkryvayu skobki, na etot raz - kriticheskie.
     Vozmozhno,  chitatelyu  pokazhetsya  strannym,  chto  moj  rasskaz  tak chasto
preryvaetsya raznogo roda vklyucheniyami, pozvolyayushchimi avtoru v eto vremya valyat'
duraka: kto  znaet, spat' ili vlyublyat'sya - i v to zhe vremya  poluchit' slavu i
den'gi, pomeshchaya v teh mestah,  gde  razdrazhenie chitatelya melkim shriftom  ili
otsutstviem vsyakogo smysla  dostigaet predela, glubokomyslennye vyskazyvaniya
ZHaby Kururu, akademika, znamenitogo kritika, professora sociologii.
     Mestre, Vam slovo.
     <i>Skobki kriticheskie.</i>
     <i>Zapiska, poluchennaya avtorom ot ZHaby Kururu, professora universiteta.</i>
     (Obsuzhdaemoe  literaturnoe   proizvedenie  chrezvychajno  bedno  v  plane
soderzhaniya   i  v  to   zhe   vremya  izobiluet   beschislennymi   nedostatkami
hudozhestvennoj  formy.   YAzyk  proizvedeniya  dalek  ot  literaturnoj  normy;
grammaticheskie  konstrukcii ne podchinyayutsya kanonam  vysokoj poezii proshlogo;
stihotvornyj  razmer,  ch'ya  strogost' neobhodima, chasto  narushaetsya;  rifma,
kotoraya  dolzhna by  byt' millionershej,  - chrezvychajno bedna v  teh  sluchayah,
kogda  avtor  predostavlyaet  nam redkuyu  vozmozhnost' licezret'  ee. Osobenno
neprostitelen   tot  yavno   prestupnyj   fakt,  chto   pervoe   chetverostishie
vysheupomyanutogo  soneta - vsego lish' zhalkij plagiat vul'garnoj  karnaval'noj
pesenki, kotoruyu ya privozhu zdes':

     "Tarakashka jajb,
     Tarakashka joju
     Tarakashka vzmahnula kryl'yami
     i uletela daleko..."

     Plagiator,  kotorogo  ya tol'ko  chto vytashchila za  ushi  i postavila pered
sudom  obshchestvennogo mneniya kak vora, koim on  i yavlyaetsya, ne udovletvorilsya
tol'ko spisyvaniem, on podrazhaet nizkoprobnym virsham prezrennoj cherni.
     Esli uzh umstvennye sposobnosti nashego "avtora"  nastol'ko slaby, chto on
ne  v  silah  ovladet'  izyskannymi  zakonami  poeticheskogo  tvorchestva,  to
spisyval by uzh, po krajnej mere, u  takih velikih masterov kak Gomer, Dante,
Virgilij, Mil'ton ili Bazilio de Magal'yaens.
     <i>ZHaba Kururu, professor)</i>

        PRODOLZHENIE OSENI

     Pokritikovav, obsudiv i  oceniv sonet Polosatogo Kota, vernemsya k nashej
istorii, no  eto vovse  ne  znachit, chto my totchas zabudem o sonete.  Ved'  ya
procitiroval ego  zdes' ne sluchajno, a potomu, chto on imeet pryamoe otnoshenie
k razvorachivayushchimsya sobytiyam.
     A  sluchilos'  vot  chto: v poslednij  den' Leta, posle  toj sceny  mezhdu
Lastochkoj i Kotom, svidetelyami kotoroj my  byli, u Kota byl dlinnyj razgovor
s  Sovoj.  Kak  ya uzhe  govoril,  iz vseh  obitatelej  parka  tol'ko Sova  po
dostoinstvu cenila i uvazhala Polosatogo Kota.
     V tot  vecher Lastochka  bol'she ne  priletala. Kot  pytalsya  ponyat',  chto
proishodit s nej,  kakie protivorechivye chuvstva terzayut ee malen'koe serdce.
Ispolnennyj odinochestva i pechali, Kot reshil posovetovat'sya so  Staroj Sovoj.
Ona tol'ko chto  ochnulas' ot starcheskoj  dremoty  i raskryla glaza  navstrechu
Nochi,  svoej vernoj podrugi.  Kot uselsya pod vetkoj zhakejry ryadom  s Sovoj i
ponachalu  pogovoril o  sovershenno  postoronnih  predmetah.  No  Sova, staraya
veshchun'ya,  srazu  ponyala,  chto  privelo  k  nej  Polosatogo  Kota.  Ona  byla
otkrovenna s  Polosatym  Kotom  i  ne tol'ko  pereskazala  emu  vse  spletni
(kotorye vzbesili Kota do umopomracheniya), no i vyrazila svoe mnenie po etomu
voprosu.
     "Moj dobryj drug,  etogo ne mozhet sluchit'sya. Kak moglo prijti v golovu,
chto Lastochka primet tebya kak muzha? Takogo nikogda ne  byvalo. Dazhe  esli  by
ona lyubila tebya, no  kto skazal  tebe ob etom?  - dazhe togda ona nikogda  ne
vyshla by  za  tebya  zamuzh.  Tak uzh  ustroen  etot mir:  lastochkam  zapreshcheno
vyhodit' zamuzh  za kotov.  |tot zapret  -  bol'she  chem zakon, on uzhe  pustil
glubokie korni  v  serdcah  lastochek.  Ty  govorish', ona lyubit tebya,  i  vse
zavisit tol'ko ot tvoego zhelaniya. Mozhet  byt',  eto i tak, no zakon lastochek
vse zhe sil'nee ee, potomu chto zakon  etot zhivet v nej  s samogo drevnego  ee
predka,  s  samoj  pervoj  lastochki. I  chtoby  narushit'  etot  zakon,  nuzhna
revolyuciya... - i zaklyuchila, kachaya golovoj, - A vprochem,  horosho by proizoshla
kakaya-nibud' ma-a-a-alen'kaya revolyuciya. Ona nuzhna nam".
     Polosatyj  Kot nichego ne skazal na eto. Ni togo, kak on lyubit Lastochku,
ni togo, kak mechtal on dolgimi bessonnymi nochami, lezha  na rvanoj  barhatnoj
tryapke, o ee blizosti i teple.
     On  sovsem zabyl,  chto  lastochki spyat v svoih gnezdyshkah na derev'yah, a
koty  - na staryh tryapkah,  polozhiv pod golovu lapu. Kot prostilsya s Sovoj i
ushel,  tak  nichego i ne  skazav  ej.  A  vernuvshis'  domoj, on  napisal svoj
znamenityj  sonet.  Za  etim  zanyatiem  on  provel  vsyu  noch'  i  chast' utra
sleduyushchego  dnya.  Rezul'tat etih  trudov  - proizvedenie,  kotoromu  my  uzhe
vynesli svoj prigovor.
     Nesmotrya ni na chto, v tot pervyj den' Oseni Polosatyj  Kot vstretilsya s
Lastochkoj.  Ona byla  ochen'  ser'ezna, ne  ulybalas',  budto razom  utratila
zhizneradostnost', glavnuyu svoyu prelest'.
     Polosatyj  Kot  tozhe ne staralsya  skryt' svoej  grusti: v  samoe serdce
ranili ego slova Sovy. Vot tak, molcha, vnov' oboshli oni te mesta, gde gulyali
Vesnoj i Letom. Inogda to on, to ona ronyali bessvyaznoe slovo, no u oboih byl
takoj vid, budto oni hotyat  izbezhat'  kakogo-to tyagostnogo,  no neobhodimogo
razgovora.
     I vot  prishel  chas  rasstavaniya.  Kot vruchil Lastochke sonet. Ona vzmyla
vvys',  no  vse  oglyadyvalas'  i  oglyadyvalas' nazad,  budto hotela eshche raz,
poslednij raz posmotret' na nego. I v glazah ee stoyali slezy.
     Na sleduyushchij den' -  ah, eto byl samyj dlinnyj den' Oseni - Lastochka ne
poyavilas'. Snachala on vse hodil vokrug togo dereva, gde zhila ee sem'ya, no ne
uvidel ee. A vecherom Kot vspomnil o parkovyh spletnyah i sperva  razdelalsya s
CHernym Seleznem, zatem do polusmerti napugal  Popugaya (kotoryj kak raz chital
vechernyuyu molitvu), rascarapal  mordu Datskomu Dogu, ukral yajca iz kuryatnika,
no ne s®el ih, a - kakaya zhestokost'! - vybrosil v pole. Uzhas pered Polosatym
Kotom opyat' poselilsya v parke, i gromkie spletni  zaglohli, prevrativshis'  v
robkoe shushukan'e. A eshche cherez den' Pochtovyj Golub' prines emu pis'mo (o, gde
vzyat' sily, chtoby  prikosnut'sya  k  nemu?). Kot prochel  ego stol'ko raz, chto
pomnil uzhe naizust'. Pechal'noe pis'mo, okonchatel'noe reshenie Lastochki Sin'i:
"Lastochka  ne  mozhet vyjti  zamuzh za  Kota". Ona pisala, chto  oni  ne dolzhny
vstrechat'sya,  no  te  chasy,  kotorye  ona  provela  s  Polosatym Kotom, byli
edinstvennym schast'em v ee zhizni, i zakonchila tak: "Vsegda tvoya Sin'ya".
     Ona  dala klyatvu ne vstrechat'sya s nim  bol'she. No,  kak ya uzhe govoril i
povtoryayu sejchas, klyatvy lastochek ne dorogo stoyat. Oni opyat' gulyali po parku,
zabredaya v te  ukromnye ugolki,  chto  otkryli dlya sebya  etoj Vesnoj.  Tol'ko
teper' oni  pochti ne razgovarivali,  budto  kakaya-to  nevidimaya stena vstala
mezhdu nimi. Vot tak  oni proveli etu Osen', vremya, okrashennoe v seryj  cvet,
kogda derev'ya teryayut listvu, a nebo - svoyu lazur'.
     Tak kak vse v  parke opyat' storonilis' Kota  (on zhil v uedinenii,  ni s
kem ne razgovarivaya), to on  i ne  znal, chto v dome Lastochki rabotalo  shest'
paukov - portnyh, gotovivshih pridanoe yunoj neveste. Brakosochetanie Solov'ya i
Lastochki  bylo  naznacheno na nachalo dekabrya. V poslednij  den'  Oseni,  den'
dozhdlivyj i tumannyj, zapolnennyj voyushchim ot holoda vetrom, Lastochka zahotela
projtis' po vsem mestam, kotorye oni polyubili za etu  Vesnu i Leto. Ona byla
neobychno shumna i razgovorchiva, nezhna  i koketliva,  budto neozhidanno slomala
pregradu,  otdelyavshuyu  ee ot Polosatogo Kota,  budto ischezla  vdrug propast'
mezhdu nimi. Ona stala prezhnej Lastochkoj, kakoj byla  Vesnoj i Letom, nemnogo
vzbalmoshnoj, i  Polosatyj Kot  ne mog  nalyubovat'sya  eyu. Oni gulyali do samoj
nochi. I vdrug  ona skazala, chto  vyhodit zamuzh za Solov'ya, potomu chto, ah!..
potomu chto lastochka ne mozhet vyjti zamuzh za kota. I, kak eto  byvalo ne raz,
Lastochka letela ryadom s Kotom, kasayas' ego  levym  krylom - tak  ona laskala
ego - no sejchas Kot  ne slyshal bieniya ee malen'kogo  serdca,  tak slaby byli
ego udary. Ona uletela, ne oglyanuvshis'.

        3IMA

     |ta glava  dolzhna byt' grustnoj, potomu chto nachalo Zimy  stalo vremenem
skorbi dlya Polosatogo Kota.
     No k  chemu govorit' o  predmetah pechal'nyh, o zlosti Polosatogo Kota na
ves' belyj svet,  o chem soobshchayut  pis'ma  zhitelej parka  svoim sosedyam.  |ti
novosti  doshli dazhe do udalennogo zhilishcha Gremuchej Zmei,  i ona zadrozhala  ot
straha.  Vse  govorili  o  zlosti  Polosatogo  Kota,  no  govorili i  o  ego
odinochestve.
     Polosatyj  Kot  ne  skazal  nikomu  ni  edinogo  slova.   Takoe  polnoe
odinochestvo vzvolnovalo  CHajnuyu Rozu,  kotoraya  skazala po sekretu  ZHasminu,
svoemu novomu vozlyublennomu:
     - Bednyaga! On tak odinok, u nego net nikogo v celom mire.
     No  CHajnaya   Roza  oshiblas'.  Naprotiv,  u  nego  byl  celyj  mir:  mir
vospominanij,  sladostnyh  grez,  proshedshih  radostej.  O  net,  on  ne  byl
schastliv, on stradal. Stradal, no eshche ne otchayalsya, zhivya v proshlom, vspominaya
to,  chto  dala   emu  lyubov'  ran'she.  No   schast'e  ne  mozhet  zhit'  tol'ko
vospominaniyami, emu nuzhna nadezhda na budushchee.
     I  vot  v seredine dekabrya,  v tot den',  kogda  svetilo myagkoe  zimnee
solnce,  sostoyalas' svad'ba  Solov'ya i  Lastochki.  Byl  bol'shoj  prazdnik  i
bogatoe  ugoshchenie,   mnogo  slastej  i  shampanskogo.  Grazhdanskaya  ceremoniya
sostoyalas'  v  dome nevesty.  Petuh byl sud'ej i proiznes  plamennuyu  rech' o
dobrodetelyah i obyazannostyah horoshej zheny, osobenno podcherkivaya vernost' zheny
muzhu.  O  vernosti muzha zhene on ne zaiknulsya.  On byl  magometaninom,  no ne
hanzhoj, vse znali,  chto  u Petuha celyj garem.  Cerkovnyj obryad sostoyalsya na
apel'sinovom dereve v samoj krasivoj chasovne parka.
     Prepodobnyj otec Urubu special'no priletel iz dalekogo monastyrya, chtoby
sovershit'  religioznyj  obryad.  Popugaj  byl  riznichim  i  noch'yu  napilsya do
polusmerti. Propoved' Urubu byla volnuyushchej: mat' Lastochki plakala navzryd. V
tot moment, kogda  svadebnyj kortezh  vsej staej  pokidal  chasovnyu,  Lastochka
uvidela Kota, takogo odinokogo v svoem uglu. Ne znayu, kak ej eto udalos', no
ona  izmenila vdrug polet  i  brosila na lapu Polosatogo  Kota lepestok aloj
rozy iz svoego buketa. Lepestok upal emu na lapu, kak kaplya krovi.
     CHtoby eta istoriya  zakonchilas' schastlivo, moj dolg - opisat' prazdnik v
chest'  Lastochki Sin'i. Mozhet  byt',  dazhe pereskazat' vse anekdoty, kotorymi
Popugaj razvlekal gostej. YAvilis' vse obitateli parka, krome Kota, konechno.
     Zarya  opisala  Stariku-Vremeni etot prazdnik v  detalyah: naryady gostej,
ugoshcheniya,  ukrasheniya  zaly. No  vse  eto  chitatel' mozhet  voobrazit' sam, po
sobstvennomu vkusu. Skazhu tol'ko, chto  tam byl ptichij orkestr, i ego zvuchnye
melodii dostigli ushej Polosatogo Kota, takogo neschastnogo v etot chas.
     Teper'  u nego ne  bylo proshlogo, ne bylo budushchego, ne  bylo mechty,  ne
bylo lyubvi. Noch' bez zvezd, svadebnaya noch'  Lastochki. Lish'  alyj lepestok  u
serdca, kaplya krovi.

        NOCHX BEZ ZVEZD

     Muzyka otzyvaetsya bol'yu v ego serdce. Dlya novobrachnyh - svadebnyj marsh,
dlya  Polosatogo Kota - pogrebal'nyj zvon. Ne  vypuskaya iz lap lepestok rozy,
on v poslednij raz obvel vzglyadom zimnij park i medlenno poshel tuda, gde ego
zhdal vechnyj pokoj.
     Kot  horosho znal  to udalennoe mesto, gde zhila Gremuchaya Zmeya, s kotoroj
ne znalsya nikto ni v parke, ni v pole.
     Uzkie tropinki veli Kota pryamo na kraj sveta.
     Kogda on prohodil mimo doma Lastochki, on uvidel novobrachnyh, pokidavshih
prazdnik.  Lastochka tozhe uvidela ego i  ponyala, net! serdcem  pochuvstvovala,
KUDA on idet.
     Vdrug chto-to upalo sverhu na lepestok rozy, kotoryj Kot nes v lapah. Na
krasnom, kak  krov',  lepestke  blestela  slezinka  Lastochki Sin'i,  osveshchaya
odinokij put' Polosatogo Kota toj noch'yu bez zvezd.
     Zdes'  konchaetsya istoriya, kotoruyu Zarya uslyhala  ot Vetra  i rasskazala
Stariku-Vremeni, za chto  on i podaril ej obeshchannuyu rozu.  Inogda vesnoj Zarya
prikalyvaet drevnyuyu golubuyu rozu k svoemu blestyashchemu plat'yu. I togda rassvet
tozhe stanovitsya golubym.
     Amin' (podvel itog Popugaj).

     <i>Perevod s portugal'skogo</i> <b><i>Eleny Belyakovoj.</i></b>

     <b>1</b> <i>Sabiya</i> - brazil'skaya pevchaya ptichka.
     <b>2</b> <i>Guyava</i> - tropicheskoe fruktovoe derevo.
     <b>3</b> <i>ZHakejra</i> - hlebnoe derevo.
     <b>1</b> Takoe malen'koe sushchestvo i uzhe..." (isp.)
     <b>1</b> Govorit' s  kotom? Soobrazhaesh', sumasshedshaya, chto ty delaesh'? Gospodi,
nu ne durochka li!
     <b>1</b> <i>Mestre</i> - uchitel'.