shchej na kuhne, o ee mokryh shchekah i krasnyh rukah. Odnako, kogda on oborachivaetsya pomahat' im na proshchan'e, yavnaya nesovmestimost' etoj pary - arabskogo yunoshi s ser'gami v ushah, ispolnennogo naivnogo prezreniya k ego, |kklza, pastorskomu vorotniku, i staroj baby-naborshchika s obryuzglym licom, podzharyh, tesno spletennyh drug s drugom, - nevol'no vyzyvaet ulybku. On saditsya v mashinu razdosadovannyj i stradayushchij ot zhazhdy. Za poslednie polchasa bylo skazano chto-to priyatnoe, no on nikak ne mozhet vspomnit', chto imenno. On ves' iscarapan, vz®eroshen, emu zharko, v gorle peresohlo, slovno on provel celyj den' v zaroslyah kolyuchego kustarnika. On videl poldyuzhiny lyudej i odnu sobaku, no nich'e mnenie ne sovpalo s ego sobstvennym - chto Garri |ngstroma stoit spasat' i mozhno spasti. V kustarnike voobshche ne bylo nikakogo Garri - nichego, krome zathlogo vozduha i mertvyh proshlogodnih steblej. Svetlyj den' klonitsya k dolgomu golubomu vesennemu vecheru. On proezzhaet perekrestok; za otkrytym oknom verhnego etazha kto-to uprazhnyaetsya na trube. Du-dudo-do-da-da-dii. Dii-dii-di-da-da-do-do-du. Avtomobili tiho shelestyat po asfal'tu, vozvrashchayas' domoj s raboty. On edet cherez poselok, laviruya po kosym poperechnym ulicam, derzhas' parallel'no dalekomu grebnyu gory. Fric Kruppenbah, lyuteranskij pastor Maunt-Dzhadzha v techenie dvadcati semi let, zhivet v vysokom kirpichnom dome nepodaleku ot kladbishcha. Motocikl ego studenta-syna, napolovinu razobrannyj, lezhit na boku vozle pod®ezdnoj dorozhki. U pokatogo, raspolozhennogo prichudlivymi terrasami gazona protivoestestvenno rovnyj zelenovato-zheltyj cvet - ego slishkom userdno udobryayut, strigut i propalyvayut. Missis Kruppenbah - interesno, budet li Lyusi kogda-nibud' takaya zhe smirennaya, vsya v yamochkah? - otkryvaet dver'; ona v serom plat'e, prezirayushchem vremena goda. Sedye volosy, zapletennye v plotnye kosy, koronoj ulozheny na golove. S raspushchennymi volosami ona, naverno, smahivaet na ved'mu. - On strizhet gazon, - govorit ona. - YA hotel by s nim pogovorit'. Vopros kasaetsya oboih nashih prihodov. - Pozhalujsta, podnimites' v ego komnatu. YA sejchas ego pozovu. Ves' dom - prihozhaya, koridory, lestnica, dazhe kozhanyj kabinet pastora naverhu - propitan zapahom zharkogo. |kklz sidit u okna kruppenbahovskogo kabineta na cerkovnoj skam'e s dubovoj spinkoj, ostavshejsya, naverno, posle ocherednogo remonta. Usevshis' na skam'yu, on, kak v yunosti, ispytyvaet instinktivnoe zhelanie pomolit'sya, no vmesto etogo on smotrit v dolinu na bledno-zelenoe pole dlya gol'fa, na kotorom ohotno ochutilsya by vmeste s Garri. Drugie partnery |kklza igrayut libo luchshe, libo huzhe ego, i tol'ko Garri i to i drugoe vmeste, i tol'ko Garri pridaet igre otchayannuyu veselost', slovno nekij dobrozhelatel'nyj, no ekscentrichnyj povelitel' poslal ih oboih na beznadezhnye poiski chego-to sovershenno nedosyagaemogo; poiski eti unizhayut ih chut' ne do slez, no u kazhdoj metki, na kazhdoj sleduyushchej lunke oni nachinayutsya syznova. A |kklz leleet eshche odnu nadezhdu - on vtajne zadalsya cel'yu oderzhat' pobedu nad Garri. On chuvstvuet - to, chto lishaet Garri ustojchivosti, to, chto ne pozvolyaet emu vsyakij raz povtorit' ego velikolepnyj legkij udar, korenitsya v osnove vseh problem, sozdannyh samim Garri, i, nanesya emu reshitel'noe porazhenie, on, Dzhek, preodoleet etu slabost', etot iz®yan, i takim obrazom reshit vse problemy. A poka on s udovol'stviem slushaet, kak Garri vremya ot vremeni vosklicaet: "Vot tak, vot tak" ili "Zdorovo!". Ih soglasie poroj privodit |kklza v sostoyanie takogo neimovernogo vostorga, takogo nevinnogo ekstaza, chto ves' mir s ego beskonechnoj massoj podrobnostej kazhetsya dalekim zelenym sharom. Dom drozhit pod shagami hozyaina. Kruppenbah podnimaetsya v svoj kabinet, razdosadovannyj tem, chto ego otorvali ot gazonokosilki. Na nem starye chernye bryuki i mokraya ot pota nizhnyaya rubashka. Ruki pokryty zhestkoj sedoj sherst'yu. - Zdravstvujte, CHek, - proiznosit on gustym cerkovnym basom bez vsyakoj privetstvennoj intonacii. Ot nemeckogo akcenta slova, slovno kamni, zlobno valyatsya drug na druga. - Nu, chto tam u vas? |kklz, ne smeya nazvat' starshego po godam Fricem, smeetsya i vosklicaet: "Zdravstvujte!" Kruppenbah krivitsya. Ego tyazhelaya kvadratnaya golova podstrizhena ezhikom. |tot chelovek sdelan iz kirpicha. Slovno on i v samom dele rodilsya glinyanym i za mnogo desyatkov let atmosfera pridala emu tverdost' i cvet kirpicha. - Nu chto? - povtoryaet on. - U vas v prihode est' sem'ya po familii |ngstrom. - Da. - Otec - naborshchik. - Da. - Ih syn Garri dva mesyaca nazad brosil zhenu. Ee roditeli. Springery, prinadlezhat k moej cerkvi. - Nu da. |tot paren'. |tot paren' Schussel [vetrogon (nem.)]. |kklz ne sovsem ponimaet, chto eto znachit. Vidimo, Kruppenbah ne saditsya, chtoby ne zapachkat' svoim potom mebel'. |kklz, kotoryj, slovno mal'chishka-horist, sidit na cerkovnoj skam'e, popadaet v polozhenie prositelya. Zapah zharenogo myasa usilivaetsya po mere togo, kak on izlagaet svoyu versiyu proisshedshego: chto Garri byl neskol'ko izbalovan svoimi sportivnymi uspehami; chto zhena ego, chestno govorya, proyavila slishkom malo voobrazheniya v ih brake; chto sam on v kachestve svyashchennika pytalsya razbudit' sovest' molodogo cheloveka po otnosheniyu k zhene, ne nastaivaya, odnako, na prezhdevremennom vossoedinenii, ibo problema molodogo cheloveka ne stol'ko v nedostatke chuvstv, skol'ko v neobuzdannom ih izbytke; chto ot teh i drugih roditelej po razlichnym prichinam pomoshchi zhdat' ne prihoditsya; chto vsego lish' neskol'ko minut nazad on okazalsya svidetelem ssory mezhdu |ngstromami, ssory, kotoraya, vozmozhno, daet klyuch k zagadke, pochemu ih syn... - Vy schitaete, - perebivaet ego Kruppenbah, - vy schitaete, chto vasha zadacha - vmeshat'sya v zhizn' etih lyudej? YA znayu, chemu teper' uchat v seminarii - vsej etoj psihologii i tak dalee. No ya s etim ne soglasen. Vy schitaete, chto vasha zadacha byt' besplatnym vrachom, nosit'sya tuda-syuda, zatykat' vse dyry i sglazhivat' vse ugly. YA etogo ne schitayu. YA ne schitayu, chto eto vhodit v vashi obyazannosti. - YA tol'ko... - Net uzh, dajte mne konchit'. YA prozhil v Maunt-Dzhadzhe dvadcat' sem' let, a vy vsego tol'ko dva goda. YA vyslushal vash rasskaz, no izvlek iz nego ne to, chto on govoril ob etih lyudyah, a to, chto on govoril o vas. |to byl rasskaz o sluzhitele Gospoda Boga, kotoryj promenyal svoyu missiyu na neskol'ko zhalkih spleten i neskol'ko matchej v gol'f. Kakoe, po-vashemu, delo Gospodu Bogu do togo, chto odin infantil'nyj muzh brosaet odnu infantil'nuyu zhenu? Zadumyvaetes' li vy eshche o tom, chto vidit Gospod'? Ili vy uzhe vyshe etogo? - Razumeetsya, net. No mne kazhetsya, nasha rol' v podobnoj situacii... - Vam kazhetsya, chto nasha rol' byt' policejskimi, policejskimi, u kotoryh net naruchnikov, net pistoletov, net nichego, krome chelovecheskoj dobroty. Tak ili ne tak? Ne otvechajte, a tol'ko podumajte, prav ya ili net. Tak vot chto ya vam skazhu - eto d'yavol'skaya ideya. YA vam skazhu - pust' policejskie budut policejskimi i zabotyatsya o svoih zakonah, kotorye ne imeyut nichego obshchego s nami. - YA soglasen, no lish' do nekotoroj stepeni... - CHto znachit "do nekotoroj stepeni"? Tomu, chto my dolzhny delat', net ni ogovorok, ni mery. - Svoim tolstym ukazatel'nym pal'cem, kotoryj mezhdu sustavami zaros sherst'yu. On stuchit po spinke kozhanogo kresla, podcherkivaya znachenie slov. - Esli Gospod' zahochet prekratit' stradaniya, On vozvestit carstvie svoe nemedlenno. - Dzhek chuvstvuet, chto u nego nachinaet goret' lico. - CHem, po-vashemu, vashi nichtozhnye druz'ya vydelyayutsya sredi milliardov, kotoryh vidit Bog? Na ulicah Bombeya kazhduyu minutu umirayut lyudi! Vy govorite: "rol'". A ya vam govoryu, chto vy ne znaete, v chem sostoit vasha rol', inache vy zaperlis' by u sebya doma i molilis'. Vot v chem vasha rol' - pokazyvat' primer istinnoj very. Vot otkuda prihodit uteshenie - ot very, a ne ot melkoj suety, ne ot togo, chto vy ustraivaete buryu v stakane vody. Begaya vzad-vpered, vy ubegaete ot dolga, kotoryj Gospod' vruchil vam, chtob ukrepit' vashu veru, chtoby v nuzhnyj chas v otvet na prizyv vy smogli by vystupit' vpered i skazat' im: "Da, On umer, no na nebe vy uvidite Ego. Da, vy stradaete, no vy dolzhny lyubit' svoyu bol', ibo eto bol' _Iisusa Hrista_". Vot pochemu voskresnym utrom, kogda my predstaem pered nimi, my dolzhny yavlyat'sya ne izmuchennye gorem, a polnye myslyami o Hriste, my dolzhny goret', - on szhimaet svoi volosatye kulaki, - goret' myslyami o Hriste, my dolzhny zazhech' ih siloyu nashej very. Vot pochemu oni prihodyat, a inache za chto oni stanut nam platit'? Vse ostal'noe, chto my mozhem skazat' ili sdelat', mozhet skazat' ili sdelat' kazhdyj. Na to u nih est' vrachi i yuristy. Vse eto skazano v Svyashchennom pisanii - razbojnik, kotoryj uveroval, dorozhe vseh fariseev. Ne oshibites'. YA govoryu vam ser'ezno. Ne oshibites'. Dlya nas ne sushchestvuet nichego, krome Hrista. Vse ostal'noe, vse eti prilichiya i userdie, - nichto. Kozni d'yavola. - Fric, - razdaetsya snizu ostorozhnyj golos missis Kruppenbah. - Uzhin gotov. Krasnolicyj chelovek v nizhnej rubashke smotrit sverhu vniz na |kklza i sprashivaet: - Hotite li vy preklonit' so mnoyu kolena i pomolit'sya o tom, chtoby Hristos snizoshel v etu komnatu? - Net. Net, ne hochu. YA slishkom serdit. |to bylo by licemeriem. Otkaz, nemyslimyj v ustah miryanina, esli ne smyagchaet Kruppenbaha, to neskol'ko ego uspokaivaet. - Licemerie, - govorit on krotko. - |to neser'ezno. Razve vy ne verite v vechnye muki? Razve, nadevaya etot vorotnik, vy ne znali, chem riskuete? Glaza ego kazhutsya melkimi iz®yanami na kirpichnoj kozhe lica; rozovye i blestyashchie, oni kak by goryat ot sil'nogo zhara. Ne dozhidayas' otveta, Kruppenbah povorachivaetsya i idet vniz uzhinat'. Dzhek spuskaetsya sledom za nim, napravlyayas' k dveri. Serdce ego stuchit, kak u poluchivshego nagonyaj rebenka, koleni drozhat ot yarosti. On prishel obmenyat'sya informaciej, no stal zhertvoj kakogo-to bezumnogo, oskorbitel'nogo monologa. Napyshchennyj staryj gunn, domoroshchennyj gromoverzhec, ne imeet ni malejshego predstavleniya o missii cerkvi kak provozvestnika sveta i navernyaka prolez v nee iz myasnoj lavki. Dzhek ponimaet, chto eto zlobnye i nedostojnye mysli, no ne mozhet ih otognat'. Ego otchayan'e nastol'ko gluboko, chto on pytaetsya zagnat' ego eshche glubzhe, povtoryaya: _on prav, on prav_, chtoby - kak eto ni glupo - vyzvat' slezy i ochistit'sya ot etoj skverny, sidya za ideal'no kruglym zelenym rulem "b'yuika". Plakat' on ne mozhet - vnutri vse peresohlo. Styd i porazhenie visyat na nem tyazhelym mertvym gruzom. Hotya on znaet, chto doma ego zhdet Lyusi - esli obed eshche ne gotov, on uspeet vykupat' detej, - on vmesto etogo edet v apteku v centr poselka. Podstrizhennaya pod pudelya devica za prilavkom - ona iz ego molodezhnoj gruppy - i dva prihozhanina, kotorye pokupayut lekarstva, protivozachatochnye sredstva ili tualetnuyu bumagu, radostno ego privetstvuyut. Vot kuda oni hodyat za utesheniem. |kklzu horosho, v obshchestvennyh mestah on chuvstvuet sebya luchshe vsego. Polozhiv ruki na chistyj holodnyj mramor, on zakazyvaet vanil'noe morozhenoe s sodovoj i eshche sharik s klenovym siropom i greckim orehom i v ozhidanii, poka ih prinesut, vypivaet dva stakana voshititel'noj prozrachnoj vody. Klub "Kastan'ety", poluchivshij svoe nazvanie vo vremya vojny, kogda vse pomeshalis' na YUzhnoj Amerike, zanimaet treugol'noe zdanie tam, gde Uorren-avenyu pod ostrym uglom peresekaet ulicu Skachushchej Loshadi. |to yuzhnaya chast' Bruera, zdes' zhivut ital'yancy, negry i polyaki, i Krolik schitaet eto zavedenie somnitel'nym. Okna, slovno vylozhennye steklyannymi kirpichami, naglo uhmylyayushchiesya na fasade, delayut ego pohozhim na krepost' smerti, a tusklo osveshchennyj polirovannyj inter'er napominaet modnuyu pohoronnuyu kontoru - gorshki s cvetami, uteshitel'nyj pisk muzyki, zapah kovrov, lamp dnevnogo sveta, plastinok ot zhalyuzi i ele zametnyj zapah spirtnogo. Sperva my ego p'em, a posle nas v nem bal'zamiruyut. S teh por, kak odnogo ih soseda na Dzhekson-roud uvolili s dolzhnosti sluzhitelya pohoronnoj kontory i on stal barmenom, Kroliku kazhetsya, chto eti dve professii kak-to svyazany mezhdu soboj; predstaviteli obeih govoryat myagkimi tihimi golosami, ochen' chisten'kie s vidu i vsegda stoyat. Oni s Rut zanyali kabinku nedaleko ot vhoda, i iz okna im vidno, kak vibriruyut krasnye bliki, kogda neonovye kastan'ety na vyveske perebegayut vzad-vpered, imitiruya stuk. Ot etogo rozovogo trepetan'ya lico Rut kak by povisaet v vozduhe. Ona sidit protiv nego. On pytaetsya predstavit' sebe ee prezhnij obraz zhizni - gnusnoe zavedenie, v kotorom oni sidyat, ochevidno, znakomo ej ne huzhe, chem emu razdevalka sportivnogo zala. Odna tol'ko mysl' ob etom dejstvuet emu na nervy; ee besporyadochnaya zhizn', kak i ego popytka zavesti svoyu sem'yu, - nechto takoe, o chem on vse vremya pytaetsya zabyt'. On byl schastliv - vecherami oni sideli v ee kvartire; ona chitala svoi detektivy, on libo bezdel'nichal, libo begal v kulinariyu za imbirnym pivom, a inogda oni hodili v kino, - no togo, chto zdes', emu ne nado. V tot pervyj vecher dajkiri, mozhet, i poshel emu na pol'zu, no s teh por on nikogda ne pomyshlyal o vypivke i nadeyalsya, chto ona tozhe. Vnachale tak ono i bylo, no s nekotoryh por chto-to ee gryzet, ona otyazhelela i vremenami poglyadyvaet na nego tak, slovno on svin'ya, i tol'ko. On ne znaet, v chem ego vina, no znaet, chto legkost' pochemu-to ischezla. I vot segodnya zvonit ee tak nazyvaemaya podruga Margaret. Telefonnyj zvonok perepugal ego nasmert'. Poslednee vremya on stal boyat'sya, chto za nim pridut policejskie, ili ego mat', ili kto-nibud' eshche, u nego poyavilos' takoe chuvstvo, budto po tu storonu gory chto-to narastaet. Posle togo kak on tut poselilsya, neskol'ko raz zvonil telefon, i kto-to nizkim golosom sprashival: "Rut?" - ili, uslyhav golos Krolika, veshal trubku. Potom zvonili snova. Rut povtoryala v trubku "net, net", i etim delo konchalos'. Ona znaet, kak s nimi obrashchat'sya, da i zvonilo-to vsego chelovek pyat'. Proshloe, kak loza, derzhalos' lish' za eti pyat' usikov i legko oborvalos', ostaviv ee chistoj, goluboj i pustoj. No segodnya iz etogo proshlogo yavilas' Margaret, kotoraya priglasila ih v "Kastan'ety", i Rut zahotela pojti, i Krolik poshel s nej. Prosto dlya raznoobraziya. Emu skuchno. - CHto ty budesh' pit'? - sprashivaet on. - Dajkiri. - Ty uverena? Ty uverena, chto tebya ot nego ne stoshnit? - On zametil, chto inogda ee kak budto toshnit i ona otkazyvaetsya ot edy, a inogda gotova s®est' ves' dom. - Net, ne uverena, no pochemu menya ne dolzhno toshnit'? - Ne znayu pochemu. Drugih ved' ne toshnit. - Poslushaj, ostav' hot' na minutku svoyu filosofiyu. Pozabot'sya, chtoby mne prinesli vypit'. SHokoladnaya devica v oranzhevom plat'e, kotoroe, sudya po oborkam, dolzhno izobrazhat' nechto yuzhnoamerikanskoe, podhodit k stoliku, i on zakazyvaet dva dajkiri. Ona zahlopyvaet bloknotik, uhodit, i v glubokom vyreze u nes na spine on vidit kusochek chernogo byustgal'tera. V luchah sveta ee kozha vovse ne kazhetsya chernoj, prosto priyatnyj gustoj cvet, na lopatkah igrayut fioletovye teni. Ona nemnozhko kosolapaya i idet netoroplivoj pohodkoj, razmahivaya svoimi oborkami. Ona ne obrashchaet na nego nikakogo vnimaniya; i emu nravitsya, chto ona ne obrashchaet na nego vnimaniya. A Rut poslednee vremya pytaetsya vnushit' emu, budto on v chem-to vinovat. - Ty na chto smotrish'? - sprashivaet ona. - Ni na chto. - Tebe etogo nel'zya. Krolik. Ty slishkom belyj. - Veseloe u tebya segodnya nastroenie. - A ya vsegda takaya, - vyzyvayushche ulybaetsya ona. - Nadeyus', chto net. Negrityanka vozvrashchaetsya i stavit pered nimi dajkiri. Oni molchat. Pozadi otkryvaetsya dver', i vmeste so struej holodnogo vozduha vhodit Margaret. Vdobavok ko vsemu ee soprovozhdaet tip, kotorogo on vovse ne zhelaet videt', - Ronni Garrison. - Hello, - govorit Margaret Kroliku, - vy vse eshche pri nej? - CHert poberi, da eto zhe velikij |ngstrom! - vosklicaet Garrison, slovno pytaetsya vo vsem zamenit' Totero, i naglo dobavlyaet: - YA koe-chto o tebe slyshal. - CHto ty slyshal? - O, raznoe. Garrison nikogda osobenno ne nravilsya Kroliku, i teper' on luchshe ne stal. V razdevalke on vechno boltal o svoih uspehah u zhenshchin i voobshche zanimalsya chert-te chem. U nego bylo zhirnoe volosatoe bryuho, i eto bryuho sil'no razdulos'. Garrison tolst. Tolst i napolovinu lys. Ego kurchavye bronzovye volosy poredeli, i, kogda on povorachivaet golovu, na cherepe proglyadyvaet rozovaya kozha. |tot rozovyj cvet kazhetsya Kroliku nepristojnym. Odnako on vspominaet, chto odnazhdy Garrison vernulsya na ploshchadku posle togo, kak kto-to vybil emu loktem dva zuba, i hochet emu obradovat'sya. Na ploshchadke odnovremenno vsegda byvaet pyatero, i na eto vremya ostal'nye chetvero predstavlyalis' emu edinstvennymi v mire. No vse eto kazhetsya takim dalekim i s kazhdoj sekundoj, chto Garrison stoit tut, glupo uhmylyayas', otodvigaetsya vse dal'she. Na nem uzkij v plechah letnij kostyum iz kakogo-to iskusstvennogo polotna, i eta samodovol'naya modnaya tryapka besit Krolika. On chuvstvuet, chto ego okruzhayut. Vopros v tom, kto gde budet sidet'. Oni s Rut seli drug protiv druga, chto bylo oshibkoj. Garrison prinimaet reshenie i nyryaet na mesto ryadom s Rut; dvizheniya ego, chut'-chut' zamedlennye, vydayut hromotu ot staroj futbol'noj travmy. Krolik nikak ne mozhet otvlech'sya ot nedostatkov Garrisona. Ego effektnyj kostyumchik v stile aristokraticheskogo kolledzha isporchen chernym sherstyanym galstukom, kak u ital'yashki. Kogda on otkryvaet rot, vidny dva vstavnyh zuba, kotorye ne sovsem podhodyat k ostal'nym. - Kak zhizn', starina? YA slyshal, ty preuspevaesh', - govorit on, podmigivaya Rut, kotoraya sidit churban churbanom, derzha obeimi rukami bokal dajkiri. Sustavy ee pal'cev pokrasneli ot myt'ya posudy - vse iz-za nego, Garri. Kogda ona podnimaet ko rtu bokal, skvoz' nego viden iskazhennyj podborodok. Ryadom s Krolikom erzaet Margaret. Ona takaya zhe suetlivaya, kak Dzhenis. Ee prisutstvie v levom uglu ego polya zreniya oshchushchaetsya, slovno mokraya gryaznaya tryapka, boltayushchayasya sboku ot ego lica. - Gde Totero? - sprashivaet on ee. - Toter-kto? Rut hihikaet, chert by ee pobral. Garrison naklonyaetsya k nej i, blestya rozovoj lysinoj, chto-to shepchet. Ee guby raspolzayutsya v ulybke - toch'-v-toch' kak v tot vecher v kitajskom restorane. CHto by on ni skazal, ej vse nravitsya, i vsya raznica lish' v tom, chto segodnya eto Garrison, a on, Krolik, sidit naprotiv nih, prikleennyj k etoj nenavistnoj devke. On uveren, chto Garrison shepchet chto-to pro nego, pro "velikogo basketbolista". S toj samoj minuty, kogda ih stalo chetvero, yasno, chto kozlom otpushcheniya budet on. Kak v tot vecher Totero. - Vy otlichno znaete kto, - govorit on Margaret. - Totero. - Nash byvshij trener, Garri! - vosklicaet Garrison i naklonyaetsya cherez stol, chtoby prikosnut'sya k pal'cam Krolika. - CHelovek, kotoryj sdelal nas bessmertnymi! Krolik na dyujm otodvigaet svoi pal'cy, chtoby Garrison ne mog do nih dotronut'sya, i Garrison s samodovol'noj usmeshkoj otdergivaet ruku; pri etom ego nogti so skripom carapayut skol'zkij polirovannyj stol. - Menya, ty hochesh' skazat', - otzyvaetsya Krolik. - Ty byl pustoe mesto. - Pustoe mesto. |to zvuchit nemnogo zhestoko. |to zvuchit nemnogo zhestoko, Garri, druzhishche. Davaj obratimsya k proshlomu. Kogda Totero hotel vyvesti kogo-nibud' iz igry, kogo on posylal na ploshchadku? Kogda on hotel, chtoby kto-to prikryval klassnogo igroka vrode tebya, kogo on vybiral dlya etoj celi? - On hlopaet sebya po grudi. - Ty byl slishkom yarkoj zvezdoj, chtoby pachkat' ruki takimi delami. Ty ved' nikogda nikogo ne trogal, verno? I v futbol ty tozhe ne igral, i kolenok sebe ne razbival, tak ili ne tak? Net, ser, tol'ko ne ptichka Garri - emu nado berech' svoi krylyshki. Podavaj emu myach i smotri, kak on brosaet ego v korzinu. - I on v nee, mezhdu prochim, popadal, esli ty zametil. - Inogda. Inogda popadal. Ne morshchi svoj nosik, Garri. Ne dumaj, chto my ne cenim tvoj talant. Sudya po tomu, kak on dejstvuet rukami - b'et po stolu, zauchennymi dvizheniyami podnimaet ih i opuskaet, - Krolik delaet vyvod, chto on chasten'ko razglagol'stvuet za stolom. Odnako ruki slegka drozhat, i, zametiv, chto Garrison ego pobaivaetsya, Krolik teryaet k nemu vsyakij interes. Prihodit oficiantka; Garrison zakazyvaet viski so l'dom dlya sebya i Margaret i eshche odin dajkiri dlya Rut; Krolik smotrit vsled udalyayushchejsya temnoj spine, slovno na svete net nichego luchshe, chem etot treugol'nichek chernogo byustgal'tera mezhdu dvumya lilovato-korichnevymi podushkami myshc. On hochet, chtoby Rut zametila ego vzglyad. Garrison teryaet svoyu kommivoyazherskuyu uverennost'. - YA tebe ne rasskazyval, chto odnazhdy govoril mne pro tebya Totero? Ty menya slushaesh', as? - CHto zhe on govoril? O Gospodi, etot tip prosto staryj zanuda, a ved' emu eshche i tridcati net. - On mne skazal: "|to strogo mezhdu nami, Ronni, no ya nadeyus', chto ty voodushevish' komandu. Garri nikogda ne dumaet o komande". Krolik smotrit sverhu vniz na Margaret i cherez stol na Rut. - A teper' ya rasskazhu vam, chto bylo na samom dele. Garrison prishel k Totero i zayavil: "Nastoyashchij lider - eto ya, verno, trener? YA - nastoyashchij as, verno? Ne to chto etot parshivyj hvastun |ngstrom". A Totero, naverno, spal i nichego emu ne otvetil, vot Garrison s teh por i voobrazhaet, budto on - nastoyashchij geroj, klassnyj igrok. Ponimaete, kogda v basketbol'noj komande poyavlyaetsya kakoj-nibud' neuklyuzhij tolstozadyj korotyshka, kotoryj ni na chto ne sposoben, ego nazyvayut klassnym igrokom. Ne znayu uzh, gde on igraet vo vse eti igry. Naverno, u sebya v spal'ne. Rut smeetsya, men'she vsego on hotel ee rassmeshit'. - |to nepravda. - Trenirovannye ruki Garrisona mel'kayut eshche bolee suetlivo. - Totero mne eto sam skazal. Vprochem, nichego novogo v etom ne bylo, eto vsya shkola znala. Neuzheli? Nikto nikogda emu ne govoril. - O Gospodi, davajte ne budem govorit' o basketbole. Kuda b ya s etim podonkom ni poshla, my tol'ko o nem i govorim, - vstavlyaet Rut. Neuzheli na ego lice poyavilos' somnenie, i ona skazala eto, chtoby ego podbodrit'? Neuzheli ona hot' kapel'ku ego zhaleet? Garrison, ochevidno, dogadalsya, chto vel sebya nemnogo nahal'nee, chem prilichestvuet obhoditel'nomu kommivoyazheru. On vynimaet sigaretu i zazhigalku "ronson" v futlyare iz krokodilovoj kozhi. Slovno deti, sobravshiesya vokrug fokusnika, oni vo vse glaza smotryat, kak on shchelkaet eyu, izvlekaya akkuratnyj yazychok plameni. Krolik povorachivaetsya k Margaret - pri etom emu kazhetsya, budto on tochno tak zhe povorachivalsya k nej million let nazad, - i govorit: - Vy mne tak i ne otvetili. - CHert ego znaet, gde on. Naverno, vernulsya domoj. On byl bolen. - V kakom smysle? Dejstvitel'no bolen, ili... - Rot Garrisona krivitsya v zabavnoj grimase - on odnovremenno i ulybaetsya i morshchitsya, slovno stolichnyj zhitel', zhelayushchij prodemonstrirovat' zhalkim provincialam nechto takoe, chego oni otrodyas' ne vidyvali, i, chtoby u nih ne ostalos' nikakih somnenij, postukivaet sebya po lbu: - Bolen, bolen, bolen? - Vo vseh smyslah, - otvechaet Margaret. Mrachnaya ten' probegaet po ee licu i kak by otdelyaet ee i Garri, kotoryj zamechaet etu ten', ot ostal'nyh, uvodya ih oboih v tainstvennuyu epohu, v kotoroj oni oba byli million let nazad, i Garri pronzaet strannoe chuvstvo viny ottogo, chto on zdes', a ne tam, gde nikogda ne byval. Rut i Garrison, sidyashchie naprotiv pod migayushchim krasnym svetom, ulybayutsya im slovno iz samogo serdca preispodnej. - Dorogaya Rut, - govorit Garrison. - Kak ty zhivesh'? YA chasto o tebe vspominayu, bespokoyus', kak ty tam. - Mozhesh' ne bespokoit'sya. - Odnako ona yavno pol'shchena. - YA prosto dumayu, sposoben li nash obshchij drug obespechit' tebe zhizn' v tom stile, k kakomu ty privykla. Negrityanka prinosit napitki, i Garrison razmahivaet u nee pered nosom krokodilovym "ronsonom". - Nastoyashchaya kozha, - zamechaet on. - Neuzheli? - proiznosit ona. - Vasha sobstvennaya? Krolik smeetsya. Emu nravitsya eta zhenshchina. Kogda ona uhodit, Garrison naklonyaetsya vpered so slashchavoj ulybochkoj, kakoj ulybayutsya detyam. - Izvestno li tebe, chto my s Rut kak-to raz ezdili v Atlantik-Siti? - sprashivaet on Krolika. - S nami byla eshche odna para, - poyasnyaet ona Garri. - Omerzitel'naya para, - govorit Garrison, - kotoraya predpochitala uedinenie v svoem obsharpannom bungalo zolotym lucham solnca na vozduhe. Predstavitel' ee muzhskoj poloviny pozzhe s ploho skrytoj gordost'yu mne priznalsya, chto on v techenie ves'ma korotkogo perioda v tridcat' shest' chasov odinnadcat' raz podryad perezhil orgazmaticheskuyu kul'minaciyu. - Poslushat' tebya, Ronni, tak mozhno podumat', budto ty uchilsya v Garvarde, - smeetsya Margaret. - V Prinstone, - popravlyaet on. - YA hochu proizvesti vpechatlenie vypusknika Prinstona. Garvard zdes' ne kotiruetsya. Krolik smotrit na Rut i vidit, chto ona vypila pervuyu porciyu dajkiri i prinyalas' za vtoruyu. Ona hihikaet. - Huzhe vsego to, - govorit ona, - chto oni zanimalis' etim delom v mashine. Neschastnyj Ronni sidel za rulem, laviruya v voskresnyh probkah, a kogda my ostanovilis' pered svetoforom, ya oglyanulas' i uvidela, chto u Betsi plat'e zadrano do golovy. - YA ne vsyu dorogu sidel za rulem, - govorit ej Garrison. - Pomnish', v konce koncov nam vse zhe udalos' posadit' za rul' ego. Golova ego naklonyaetsya k Rut za podtverzhdeniem, i rozovaya plesh' blestit. - Da, verno. - Rut smotrit v svoj bokal i snova hihikaet, vozmozhno pri vospominanii o goloj Betsi. Garrison vnimatel'no sledit, kakoe vpechatlenie vse eto proizvodit na Krolika. - U etogo tipa, - prodolzhaet on naglo-obhoditel'nym tonom, slovno predlagaya vygodnuyu sdelku, - u etogo tipa byla lyubopytnaya teoriya. On schital... - ruki Garrisona vzletayut v vozduh, - on schital, chto v samyj kriticheskij - kak by eto poluchshe vyrazit'sya? - v samyj kul'minacionnyj moment sleduet kak mozhno sil'nee udarit' partnershu po licu. Esli, konechno, nahodish'sya v sootvetstvuyushchem polozhenii. Inache bej kuda popalo. Krolik morgaet; on i vpravdu ne znaet, kak vesti sebya s etim gnusnym tipom. I totchas zhe, bukval'no v mgnovenie oka, pod vliyaniem spirtnogo, kotoroe isparyaetsya u nego pod rebrami, on vdrug chuvstvuet, chto emu na vse naplevat'. On smeetsya, po-nastoyashchemu smeetsya. Pust' vse oni katyatsya k chertyam. - A kak naschet togo, chtoby kusat'sya? Uhmylka Garrisona, dolzhenstvuyushchaya oznachat': "YA tebya ponyal, priyatel'", zastyvaet; reakciya u nego ne nastol'ko bystraya, chtoby on mog srazu sorientirovat'sya. - Kusat'sya? Ne znayu. - On, naverno, ob etom ne podumal. Horoshij krovavyj ukus - net nichego luchshe. Konechno, ya ponimayu, chto tebe meshayut iskusstvennye zuby. - Razve u tebya iskusstvennye zuby, Ronni? - vosklicaet Margaret. - Kak interesno! Ty nikogda ne govoril. - Konechno, iskusstvennye, - poyasnyaet ej Krolik. - Neuzheli vy dumali, chto eti dve klavishi ot royalya ego sobstvennye? Oni ved' i ryadom s nastoyashchimi ne lezhali. Garrison szhimaet guby, no ne mozhet pozvolit' sebe otkazat'sya ot vymuchennoj uhmylki, i ona rezko iskazhaet ego lico. YAzykom on tozhe ele vorochaet. - V tom dome, kuda my zahazhivali v Tehase, - govorit Krolik, - byla odna devica, tak u nej ves' zad byl tak sil'no iskusan, chto napominal kusok starogo kartona. Kotoryj dolgo prolezhal pod dozhdem. Ee tol'ko dlya togo i derzhali. V ostal'nom ona byla devstvennica. Oglyadev slushatelej, on vidit, chto Rut tihon'ko kachaet golovoj, slovno hochet skazat': "Ne nado, Krolik", tak beskonechno grustno, tak grustno, chto tonkij sloj peska kak by okutyvaet emu dushu i zatykaet rot. - |to pohozhe na rasskaz pro tu blyad', u kotoroj byla samaya bol'shaya... a, vy, naverno, ne hotite pro eto slushat', - vstavlyaet Garrison. - Hotim. Valyaj, - govorit Rut. - Nu tak vot, etot paren'... Lico Garrisona kachaetsya v mercayushchem svete. Ruki nachinayut illyustrirovat' rasskaz. Bednyage, naverno, prihoditsya raz pyat' na dnyu voshvalyat' dostoinstva svoego tovara, dumaet Krolik. Interesno, chem on torguet, skoree vsego ideyami, vryad li chem-nibud' stol' zhe osyazaemym, skol' "chudo-terka". "...po lokot', potom do plecha, potom nyryaet s golovoj, uhodit po grud' i nu polzti vpered..." Milaya staraya "chudo-terka". Kroliku dazhe kazhetsya, budto on derzhit ee v ruke. Rukoyatki byli na vybor treh cvetov - biryuzovye, alye i zolotye. Samoe zabavnoe, chto ona dejstvitel'no delala vse to, chto pro nee govorili, - dejstvitel'no chistila i natirala repu, morkov', kartoshku i redisku bystro i akkuratno, v nej byla takaya dlinnaya shchel' s ostrymi, kak u britvy, krayami... "...vidit togo, drugogo, parnya i govorit emu: "|j, ty ne vidal tut..." Rut bezuchastno sidit na svoem meste, i Kroliku prihodit v golovu uzhasnaya mysl', chto ej vse ravno, dlya nee net nikakoj raznicy mezhdu nim i Garrisonom, da i est' li, v sushchnosti, mezhdu nimi raznica? Ves' inter'er zatumanivaetsya i slivaetsya v nechto ogromnoe i krasnoe, slovno vnutrennost' zheludka, kotoryj ih vseh perevarivaet, "...a tot drugoj paren' i govorit: "Ugorazdilo, d'yavol! YA tut uzhe tri nedeli ishchu svoj motocikl!" Garrison zhdet, kogda mozhno budet smeyat'sya vmeste so vsemi. Vse molchat. Tovar prodat' ne udalos'. - |to slishkom nepravdopodobno, - zamechaet Margaret. Krolik pokryvaetsya lipkim potom, i struya vozduha iz otvoryayushchejsya dveri rezko holodit emu spinu. - Smotri-ka, uzh ne tvoya li eto sestra? - govorit Garrison. Rut podnimaet glaza ot bokala. - Ona? - On molchit, i togda ona dobavlyaet: - U nee takoe zhe loshadinoe lico. Kroliku dostatochno odnogo vzglyada. Miriam i ee sputnik prohodyat mimo ih stola i ostanavlivayutsya v poiskah svobodnoj kabinki. Kafe imeet formu klina, rasshiryayushchegosya ot vhoda. Bar nahoditsya v seredine, po obe ego storony raspolozhen ryad kabinok. Molodaya para napravlyaetsya k protivopolozhnomu ryadu. Mim v belyh tuflyah na vysochennyh kablukah. U parnya pushistye svetlye volosy, ochen' korotko ostrizhennye - tol'ko-tol'ko chtob prigladit' rascheskoj, - i rovnyj, gladkij konfetnyj zagar, kakoj byvaet u teh, kto letom na svezhem vozduhe ne rabotal, a otdyhal. - |to vasha sestra? - sprashivaet Margaret. - Simpatichnaya. Vy s nej, naverno, v raznyh roditelej poshli. - Ty-to otkuda ee znaesh'? - sprashivaet Krolik Garrisona. - A, - neopredelenno mashet rukoj Garrison, slovno skol'zya pal'cami po zhirnoj polose v vozduhe, - vstrechal v raznyh mestah. Krolik snachala hotel sdelat' vid, budto nichego ne zamechaet, no namek Garrisona, chto ego sestra - shlyuha, zastavlyaet ego vstat' i po ustlannomu oranzhevymi plitkami polu obognut' bar. - Mim. - Hello. - CHto ty tut delaesh'? - |to moj brat, - govorit ona svoemu sputniku, - on voskres iz mertvyh. - Hello, starshij bratec. Kroliku ne nravitsya ton mal'chishki, ne nravitsya, chto on sidit vnutri kabinki, a Mim - s krayu, na meste muzhchiny. Emu voobshche ne nravitsya vse eto - budto Mim vyvodit ego v svet. Na mal'chishke legkij polosatyj pidzhak i uzkij galstuk; s vidu on odnovremenno slishkom yunyj i slishkom staryj, slovno zamyzgannyj uchenik kursov po podgotovke v kolledzh. Guby slishkom tolstye. Mim ne govorit, kak ego zovut. - Garri, papa s mamoj vse vremya iz-za tebya ssoryatsya. - Esli b oni znali, chto ty shlyaesh'sya po takim kabakam, oni nashli by eshche odnu temu dlya razgovorov. - Dlya etoj chasti goroda tut ne tak uzh ploho. - Tut vonyaet. Pochemu by vam s malyshom ne ubrat'sya otsyuda? - Poslushajte. Kto tut komanduet paradom? - sprashivaet mal'chishka, podnimaya plechi i eshche bol'she naduvaya tolstye guby. Garri peregibaetsya cherez stol, zaceplyaet pal'cem polosatyj galstuk i dergaet ego kverhu. Galstuk shlepaet mal'chishku po tolstym gubam i neskol'ko iskazhaet ego namanikyurennuyu fizionomiyu. On pytaetsya vstat', no Krolik kladet ruku na makushku ego prilizannoj golovy, tolkaet ego na mesto i uhodit, vse eshche sohranyaya v konchikah pal'cev oshchushchenie tverdoj uzkoj mal'chisheskoj golovy. Za spinoj razdaetsya golos sestry: - Garri. Sluh u nego takoj ostryj, chto, ogibaya bar, on slyshit, kak malysh hriplym ot straha golosom ob®yasnyaet Mim: - On v tebya vlyublen. Vernuvshis' k svoemu stolu, on govorit: - Poshli, Rut. Vyvodi svoj motocikl. - Mne i tut horosho, - protestuet ona. - Idem. Ona nachinaet sobirat'sya, i Garrison, nereshitel'no oglyanuvshis' vokrug, vyhodit iz kabinki, chtoby ee propustit'. On stoit ryadom s Krolikom, i Krolik impul'sivno kladet ruku na ego podbitoe vatoj psevdoprinstonskoe plecho. Po sravneniyu s kavalerom Mim on emu dazhe nravitsya. - Ty prav, Ronni, - govorit on. - Ty byl klassnyj igrok. Poluchaetsya dovol'no protivno, no namereniya u nego samye luchshie v pamyat' o staroj komande. Garrison soobrazhaet slishkom medlenno, i potomu do nego ne dohodit, chto Krolik govorit ser'ezno, on otbrasyvaet ego ruku i otvechaet: - Kogda ty nakonec stanesh' vzroslym? - Ego vyvela iz ravnovesiya reakciya na ego durackij anekdot. Na teplyh po-letnemu stupen'kah kafe Krolika razbiraet smeh. - Ha-ha-ha, - hohochet on pod neonovym svetom. Rut, odnako, ne do smeha. - Ty prosto psih, - zayavlyaet ona. Idiotka ne ponimaet, chto on i vpravdu vzbeshen. Ego besit, kak ona neodobritel'no kachala golovoj, kogda on popytalsya sostrit'; mysl' ego snova i snova vozvrashchaetsya k toj minute, i kazhdyj raz ego ot etogo korobit. Prichin dlya zlosti stol'ko, chto on dazhe ne znaet, s chego nachat'. YAsno odno - on ee kak sleduet vzgreet. - Znachit, ty ezdila s etim podonkom v Atlantik-Siti. - Pochemu on podonok? - Nu konechno. Podonok ne on, a ya. - YA etogo ne govorila. - Govorila. Kogda my sideli v etoj parshivoj dyre. - |to prosto takoe vyrazhenie. Laskatel'noe, hotya ya i ne znayu pochemu. - Ne znaesh'. - Ne znayu. Stoilo tebe uvidet' tvoyu sestru s kakim-to priyatelem, kak ty tut zhe nadelal v shtany. - Ty videla soplyaka, s kotorym ona yavilas'? - A chto v nem takogo? Po-moemu, vpolne prilichnyj paren'. - Po-tvoemu, oni vse prilichnye parni. - Ne ponimayu, pochemu ty vedesh' sebya slovno vsemogushchij sudiya. - Da, milaya, po-tvoemu, vsyakij, kto hodit v shtanah, prilichnyj paren'. Oni idut po Uorren-avenyu. Do ih doma eshche sem' kvartalov. Veter teplyj, lyudi sidyat na stupen'kah, slyshat ih razgovor, i potomu oni starayutsya govorit' tiho. - Znaesh', esli vstrecha s sestroj tak na tebya podejstvovala, ya rada, chto my ne zhenaty. - |to eshche k chemu? - CHto - eto? - ZHenit'ba. - Ty zhe sam nachal, v tu pervuyu noch'. Ty zabyl, chto vse vremya ob etom govoril i celoval mne palec, gde dolzhno byt' kol'co? - |to byla priyatnaya noch'. - Nu i ladno. - Nichego ne ladno. - Krolik chuvstvuet, chto ego zagnali v ugol, i esli on teper' poprobuet ee vzgret', emu pridetsya s nej pokonchit' navsegda, vycherknut' vse, chto u nih bylo horoshego. No ona sama vinovata - zachem potashchila ego v etu vonyuchuyu dyru? - Ty spala s Garrisonom? - Mozhet byt'. Da. - Mozhet byt'? Ty chto, ne znaesh'? - YA skazala - da. - A eshche skol'ko u tebya ih bylo? - Ne znayu. - Sto? - Bessmyslennyj vopros. - Pochemu bessmyslennyj? - |to vse ravno chto sprashivat', skol'ko raz ty hodil v kino. - Ty hochesh' skazat', chto dlya tebya eto odno i to zhe? - Net, ne odno i to zhe, no ya ne vizhu smysla v podschetah. Ty znal, chem ya zanimalas'. - Ne sovsem uveren. Ty byla nastoyashchej prostitutkoj? - YA brala nemnogo deneg. YA zhe tebe govorila. Kogda ya rabotala stenografistkoj, u menya byli priyateli, i u nih tozhe byli priyateli, a potom menya uvolili, vozmozhno, iz-za spleten, ya tochno ne znayu, a eshche nekotorye muzhchiny postarshe, naverno, uznali pro menya ot Margaret. Ne znayu. Poslushaj. S etim pokoncheno. Esli ty dumaesh', chto eto gryazno ili eshche chto-nibud' v etom rode, to mnogie zamuzhnie zhenshchiny delayut eto gorazdo chashche, chem ya. - Ty pozirovala dlya fotografij? - Dlya teh, chto prodayut shkol'nikam? Net. - A chego-nibud' edakogo ne delala? - Mozhet, nam pora skazat' drug drugu do svidan'ya? Pri etoj mysli u nee drozhit podborodok, goryat glaza, i ona chuvstvuet k nemu takuyu nenavist', chto ej dazhe i v golovu ne prihodit otkryt' emu svoyu tajnu. Ej kazhetsya, chto tajna, skrytaya u nee vnutri, ne imeet nichego obshchego s nim, s etim bol'shim telom, kotoroe shagaet ryadom s nej pod fonaryami i, zhadnoe, kak prizrak, naprashivaetsya na slova, kotorye eshche bol'she ego vzvintyat. Krolik predstavlyaetsya ej takim zhe, kak vse ostal'nye muzhchiny, s toj tol'ko raznicej, chto v svoem nevedenii on prikoval ee k sebe, i teper' ona ne mozhet ujti. S unizitel'noj blagodarnost'yu ona slyshit: - Net, ya ne hochu govorit' tebe do svidan'ya. YA tol'ko hochu otveta na moj vopros. - Otvet na tvoj vopros - da. - Garrison? - Pochemu Garrison dlya tebya tak mnogo znachit? - Potomu chto on der'mo. I esli tebe vse ravno, chto Garrison, chto ya, znachit, ya tozhe der'mo. Na sekundu ej kazhetsya, chto ej dejstvitel'no vse ravno - ona dazhe predpochla by Garrisona, hotya by dlya raznoobraziya, hotya by potomu, chto on ne schitaet sebya luchshe vseh na svete, - no eto nepravda. - Net, mne ne vse ravno. Vy v raznyh sportivnyh ligah. - Kogda vy s nim sideli protiv menya v kafe, u menya poyavilos' ochen' strannoe chuvstvo. CHto u tebya eshche s nim bylo? - Da ne znayu ya. CHto voobshche u lyudej byvaet? Spyat, starayutsya sblizit'sya. - Nu, horosho, a ty soglasna, chtob u tebya so mnoj bylo vse to, chto i s nim? Ot etih slov kozha u nee pochemu-to tak sil'no natyanulas', chto vse telo szhimaetsya, budto pod pressom, i k gorlu podstupaet toshnota. - Esli ty hochesh'. Dlya zheny kozha shlyuhi slishkom tesna. On raduetsya, kak mal'chishka, zuby v vostorge sverkayut. - Tol'ko odin raz, - obeshchaet on. - CHestnoe slovo. YA bol'she nikogda ne stanu tebya prosit'. On hochet obnyat' ee, no ona ottalkivaet ego. Edinstvennaya nadezhda, chto oni govoryat o raznyh veshchah. Vojdya v kvartiru, on zhalobno sprashivaet: - Ty ne razdumala? Ee porazhaet bespomoshchnost' ego pozy - v temnote, k kotoroj ee glaza eshche ne privykli, on kazhetsya kostyumom, visyashchim na beloj knopke ego sobstvennogo lica. - Ty uveren, chto my govorim ob odnom i tom zhe? - A o chem my, po-tvoemu, govorim? - Brezglivost' ne pozvolyaet emu oblech' svoi mysli v slova. Ona ih proiznosit. - Vot imenno, - podtverzhdaet on. - Znachit, ty etogo hochesh'? - Ugu. Neuzheli eto dlya tebya tak strashno? Problesk ego prezhnej dobroty pridaet ej smelosti. - Mozhno mne sprosit', chem ya pered toboj provinilas'? - Mne ne ponravilos', kak ty sebya vela. - Kak ya sebya vela? - Kak ta, kem byla prezhde. - YA ne hotela. - Nevazhno. Segodnya ya uvidel tebya takoj i pochuvstvoval, chto mezhdu nami stena i est' tol'ko odin sposob cherez nee perejti. - Ochen' ostroumno. Ty i vpravdu etogo hochesh'. - Ee tak i podmyvaet oskorbit' ego, skazat', chtoby on ubiralsya. No vremya uzhe upushcheno. - Neuzheli eto dlya tebya tak strashno? - povtoryaet on. - Da, potomu chto ty tak schitaesh'. - Mozhet, i ne schitayu. - Slushaj. YA tebya lyubila. - Nu i chto? YA tozhe tebya lyubil. - A teper'? - Ne znayu. No ya vse eshche hochu tebya lyubit'. Opyat' eti proklyatye slezy. Ona toropit slova, poka golos eshche ne sorvalsya. - Ah, kak milo. Ty zhe prosto geroj. - Ne umnichaj. Slushaj. Segodnya ty poshla protiv menya. YA hochu postavit' tebya na koleni. - Tol'ko i vsego? - Net. Ne tol'ko. Dve izryadnye porcii spirtnogo priveli k pechal'nym rezul'tatam - ej smertel'no hochetsya spat', vo rtu kakoj-to kislyj vkus. No nutrom ona chuvstvuet neobhodimost' uderzhat' ego pri sebe i dumaet: ne otpugnet li ego eto? Ne ub'et li v nem chuvstvo k nej? - Esli ya postuplyu po-tvoemu, chto eto dokazhet? - |to dokazhet, chto ty moya. - Razdet'sya? - Konechno. On bystro i akkuratno snimaet odezhdu i vo vsem velikolepii svoego tela stoit vozle tuskloj steny. Nelovko prislonivshis' k stene, on podnimaet ruku i, ne znaya, kuda ee devat', veshaet sebe na plecho. Vo vsej ego robkoj poze chuvstvuetsya kakaya-to napryazhennost', slovno on krylatyj angel, ozhidayushchij vesti. Rut razdevaetsya, i prikosnovenie k sobstvennomu telu holodit ej ruki. Poslednij mesyac ej vse vremya holodno. V sumerechnom svete on slegka shevelitsya. _Ona zakryvaet glaza i govorit sebe: oni vovse ne urodlivy. Ne urodlivy. Net_. Missis Springer pozvonila v pastorat v samom nachale devyatogo. Missis |kklz skazala ej, chto Dzhek poehal s yunosheskoj komandoj igrat' v softbol kuda-to za pyatnadcat' mil' i ona ne znaet, kogda on vernetsya. Panicheskoe nastroenie missis Springer peredalos' po provodam, i Lyusi dva chasa zvonila vsem podryad, pytayas' najti muzha. Stemnelo. V konce koncov ona dozvonilas' do svyashchennika