iem poznakomit'sya s toboj. Sdelaj eto dlya
menya, synok.
     Nik vzdohnul:
     -- Horosho, hotya, po pravde skazat'...
     -- Nu i prekrasno. Teper' torgovat'sya nam s nim ne s ruki, poetomu
pervoe zhe nashe predlozhenie dolzhno byt' dostatochno vpechatlyayushchim. Gde
moi ochki? Sperla-taki, chertova baba! A, vot oni. Tut u menya spravka
Gomesa O'Nila... Tak, v proshlom nebol'shie problemy s vypivkoj, para
drak v barah, nichego osobennogo, dazhe zhenu ne bil. Det' brosil...
vstupil v AA. Nikto teper' bol'she ne p'et, verno? Tol'ko i delayut,
chto pekutsya o zdorov'e. Zdorov'e, zdorov'e, zdorov'e, truscoj,
truscoj, truscoj. Ran'she zhizn' byla kuda veselee. YA v proshlom godu
ezdil po delam v Kaliforniyu, tak tam prihodish' na koktejl' i nichego,
krome razgovorov ob urovne holesterina, ne slyshish'. Da, poslednee,
chto mne interesno v cheloveke, -- eto kakoe u nego sootnoshenie
horoshego i plohogo holesterina... Troe detej. Sudya po spravke,
osoboe preuspeyanie im ne grozit. Pravda, est' eshche pyat' vnukov,
podrostki. Dvadcat' pyat' tysyach na pyat'... -- Nik slushal, kak Kapitan
bormochet, proizvodya vychisleniya, --... mnozhim na chetyre, poluchaetsya
pyat'sot tysyach. Podkinem nemnogo za ego goresti. Pust' budet million.
Nalogi my platim sami, vse po-chestnomu, prosto, milo i zakonno. A
chek vsegda mozhno vypisat' ot imeni Koalicii za zdorov'e... Hotya net,
ni k chemu, chtoby kakoj-nibud' reporter pronyuhal o pogashennom nami
cheke. Predstavlyaesh', kakoj podnimetsya shum? Obojdemsya nalichnymi. Da i
v lyubom sluchae nichto ne proizvodit takogo dramaticheskogo effekta,
kak tolstaya pachka prohladnyh, hrustyashchih banknot. Kogda ya tol'ko eshche
prishel v nash biznes i zanimalsya torgovlej, ya nabival sakvoyazh pyati- i
desyatidollarovymi bumazhkami i ob®ezzhal sel'skie
magazinchiki, rasplachivalsya s ih vladel'cami, vystavlyavshimi v vitrinah
nashi sorta. Vot byli vremena! Da, stalo byt', nalichnymi, i den'gi na
bochku.
     Nik skazal:
     -- Esli pozvolite, ya procitiruyu vam zagolovok: "Umirayushchij
Perekati-Pole otvergaet platu za molchanie, predlozhennuyu tabachnym
lobbi". |to iz "Uoll-strit dzhornel". Tabloidnyj variant budet
vyglyadet' primerno tak: "Torgovec smert'yu govorit Perekati-Polyu:
zatknis' i sdohni! "
     -- My emu ne vzyatku daem, -- s dostoinstvom proiznes Kapitan, -- nichego
podobnogo. Angely ponesut tebya tuda na svoih kryl'yah, synok. |to
chistoj vody blagotvoritel'nost'.
     -- No, Kapitan...
     -- Imenno tak! ZHest, ispolnennyj vysokoj gumannosti. CHelovek napravo i
nalevo obzyvaet nas torgovcami smert'yu, i chem my emu otvechaem?
     -- Popytkoj privlecheniya k sudu za narushenie kontrakta.
     -- |to istoriya davnyaya. Sejchas my predlagaem pomoch' ego vnukam
zakonchit' universitet, chtoby im ne prishlos', kak ih roditelyam,
rabotat' na benzozapravkah i v nochnyh magazinchikah. Da eshche
prikidyvaem sverhu pyat'sot tysyach, kak by govorya: "Nikakih obid". My
emu vse ravno chto druguyu shcheku podstavlyaem. YA dumayu, sam Hristos
skazal by nam: "Rebyata, vy postupili kak poryadochnye lyudi". Skol'ko ya
pomnyu, Iisus prizyval nas vozlyubit' vragov nashih. No uzh nikak ne
delat' etih svolochej bogachami.
     -- Vy hotite skazat', -- sprosil Nik, -- chto otdaete emu den'gi prosto...
prosto tak?
     -- Nu, a ya tebe o chem tolkuyu? Imenno chto prosto tak.
     -- I emu nichego ne pridetsya podpisyvat'?
     -- Nichegoshen'ki.
     -- Nikakih soglashenij o molchanii?
     -- CHto s toboj, synok? Rodnoj yazyk perestal ponimat'? Konechno nikakih.
Hotya, s drugoj storony, ty mozhesh' skazat' emu, chto my byli by
blagodarny, esli b on sohranil nash zhest vtajne. Tak skazat',
semejnoe delo. I pribav' eshche, chto, obratis' on k nam, a ne k presse,
my by emu pomogli. Tabak sam o sebe zabotitsya.
     -- Ladno, -- s oblegcheniem skazal Nik, -- tut ya nikakih slozhnostej ne vizhu.
Kapitan, okazavshis' na bol'nichnoj kojke naedine s myslyami o
sobstvennoj smerti, reshil, po-vidimomu, primirit'sya s vragami
svoimi.
     -- Naskol'ko ya ponimayu, -- skazal so smeshkom Kapitan, -- sukin syn
proniknetsya k nam takoj blagodarnost'yu, chto ponevole zatknetsya. A
esli nam povezet po-nastoyashchemu, to on, uvidev takie den'gi, prosto
okochuritsya.
     Gezel pozvonila po vnutrennej svyazi -- prishli agenty FBR. Agent Olman,
tot, chto podruzhelyubnej, pozhal Niku ruku. Agent Monmani, vyglyadevshij
tak, slovno on siyu minutu otobedal gvozdyami s tolchenym steklom,
prosto kivnul.
     -- Vy ih pojmali? -- sprosil Nik.
     -- Kogo? -- otvetil agent Monmani.
     -- Pohititelej. Kogo zhe eshche?
Monmani molcha smotrel na nego. CHto eto s nim? Nik vzglyanul na
Olmana, odnako tot uzhe uglubilsya v beglyj, no doskonal'nyj osmotr
Nikova kabineta. Strannye manery u etih gospod.
     -- YA, mozhet byt', chego-to ne ponimayu? -- sprosil Nik.
     -- Rassledovanie prodolzhaetsya, -- izvestil ego Monmani.
     -- Horosho, -- skazal Nik, -- chem mogu byt' polezen?
     -- Dlya chego? -- sprosil Monmani. Prelestno, eshche odin buddist-golovorez.
     -- Vy hoteli o chem-to so mnoj pogovorit'? -- sprosil Nik. -- Ili prosto
zashli provedat'?
     Agent Olman razglyadyval plakat s doktorom, udostoveryayushchim
prevoshodnye kachestva "Laki strajk".
     -- Zanyatno, -- hmyknul on.
     -- Da, -- skazal Nik. -- V te vremena rabotat' nam bylo gorazdo legche.
     -- Moj starik kuril "Laki".
     -- Vot kak? -- otkliknulsya Nik.
     -- Ugu, -- podtverdil Olman tonom, zastavivshim Nika zapodozrit', chto
otec ego dolgo i muchitel'no umiral ot raka legkih. Tol'ko
antitabachnogo izuvera emu i ne hvatalo.
     -- On, m-m, sluzhil... -- Nik zapnulsya, -- v policii?
     -- Net, vladel garazhom. Sejchas na pokoe, vo Floride.
Izvestie, chto papa Olman blagopoluchno prebyvaet sredi zhivyh,
neskol'ko uspokoilo Nika.
     -- Skoree vsego, solnce dokonaet ego ran'she, chem sigarety, -- skazal
Olman.
     -- A, -- proiznes Nik.
     -- Kto-nibud' eshche vashim sluzhebnym telefonom pol'zuetsya? -- sprosil
agent Monmani.
     -- Moim telefonom? Da, konechno, to est' vozmozhno.
     -- Konechno ili vozmozhno?
     -- Mozhet byt'. A chto?
     -- Da tak.
     Nik i Monmani smotreli odin na drugogo. Sleduyushchij vopros zadal
Olman:
     -- Vy sami kogda-nibud' ran'she ispol'zovali nikotinovye plastyri?
     -- YA? -- otozvalsya Nik. Razgovor prinimal reshitel'no nepriyatnoe
napravlenie.
     -- YA poluchal udovol'stvie ot kureniya. Hotel by poluchat' ego i sejchas.
     -- Vy opredelenno pribegli k krajnim meram, chtoby brosit' kurit', --
skazal Olman, vertya v ruke soldatskij kinzhal vremen pervoj mirovoj,
ispol'zuemyj Nikom vmesto press-pap'e. -- ZHutkaya shtuka.
     -- Vinovat, -- skazal Nik. -- Vy skazali "pribegli"?
     -- Razve?
     -- Da, -- tverdo skazal Nik.
     -- YA tak skazal? -- sprosil Olman u Monmani.
     -- Ne rasslyshal, -- otvetil Monmani. Nik nabral vozduhu v grud'.
     -- Pochemu menya ne pokidaet chuvstvo, -- sprosil on, -- chto ya podvergayus'
doprosu?
     -- Da net, ya tut, znaete, prochel nedavno v odnom zhurnale stat'yu naschet
raka kozhi, -- skazal agent Olman. -- Ot nego takie rubcy ostayutsya,
uzhas. V nashe vremya nikakaya ostorozhnost' ne lishnyaya.
     -- Da, -- otryvisto podtverdil Nik. -- Tut vy pravy.
     -- Mister Nejlor, -- skazal agent Monmani, -- a vy posle etogo sluchaya
zdorovo proslavilis'.
     -- Voobshche govorya, lobbista pohishchayut, pytayut i bez malogo ubivayut
daleko ne kazhdyj den', -- otvetil Nik. -- Hotya mnogie, navernoe,
schitayut, chto eto dolzhno sluchat'sya pochashche.
     -- YA ne to hotel skazat'.
     -- A chto vy hoteli skazat', esli byt' tochnym?
     -- Vy izobrazhaete iz sebya muchenika. Geroya.
     -- Agent Monmani, u vas kakie-to problemy s kureniem? -- sprosil Nik. Na
volch'ej fizionomii Monmani oboznachilos' slaboe podobie ulybki.
     -- Posle togo kak brosil, nikakih, -- otvetil on.
     -- Znaete chto? -- skazal emu Nik. -- Vpervye s teh por, kak ya vzyalsya za
etu rabotu, obo mne pishut nepredvzyato. Teper' sravnenie s Gebbel'som
poyavlyaetsya ne ran'she chetvertogo abzaca.
     -- Zanyatno, -- povtoril agent Olman.
Agent Monmani, pohozhe, nichego zanyatnogo v etom ne nashel. Vse troe
prodolzhali igrat' v glyadelki. Nik ne imel ni malejshego zhelaniya
narushat' molchanie pervym.
     -- Vam nedavno zarplatu povysili, -- skazal agent Monmani.
     -- Bylo delo, -- soglasilsya Nik.
     -- I ves'ma osnovatel'no. Vdvoe.
     -- Bolee ili menee, -- skazal Nik.
     -- Na moj vzglyad, vy eto zasluzhili, -- zayavil agent Olman, podnimayas' so
stoyashchego pod "doktorom Laki" divana. -- Pohozhe, to, chto vy delaete,
zdorovo uvelichivaet prodazhu sigaret.
     -- Spasibo, -- yadovito poblagodaril Nik.
     -- Eshche uvidimsya, -- poobeshchal agent Olman.



        Glava 15

     Sgushchavshayasya vokrug nego napryazhennost', kotoruyu Nik oshchushchal teper'
ochen' yasno, privela, kak obychno, k seksual'nomu vozbuzhdeniyu. On
vyshel na balkonchik svoego kabineta i glyanul vniz, na fontan. Stoyal
teplyj vesennij den', rabotavshie v zdanii zhenshchiny uzhe oblachilis' v
letnie plat'ya. Nik pojmal sebya na tom, chto sledit za odnoj iz nih,
progulivayushchejsya vnizu, smakuya zamorozhennyj jogurt, -- privlekatel'noj
rosloj, pyshnoj blondinkoj v legkom plat'ice bez rukavov, v chulkah,
na vysokih kablukah. Ona dolgimi, laskovymi dvizheniyami yazyka
slizyvala torchashchuyu iz stakanchika verhushku lakomstva. Dazhe s takoj
vysoty Nik razlichil bretel'ki ee lifchika. Hizer pol'zovalas' svoimi
ochen' umelo. Sluzhivye vashingtonskie damy iz teh, chto shchedro odeleny
prirodoj, chasto pribegali k odnomu tryuku. Slishkom oblegayushchih
sviterov ili plat'ev s chrezmernym vyrezom oni ne nosili -- vystavlyat'
svoi dostoinstva napokaz polagalos' zdes' menee yavnymi, no ne menee
gubitel'nymi sposobami, -- vzamen oni, fotografiruyas', staralis',
chtoby kakaya-to chast' bretel'ki vyglyanula iz vyreza plat'ya, a posle,
uvidav snimki, izobrazhali smushchenie.
     Glyadya vniz, v atrium, Nik pogruzilsya v mechty. On prigasil svet,
ubral iz atriuma lyudej, upletayushchih jogurt i chizburgery. Vokrug
fontana on raspolozhil polnyj sostav simfonicheskogo orkestra,
sostoyashchego iz chrezvychajno soblaznitel'nyh zhenshchin, prelesti kotoryh
prikryvalis' odnimi lish' muzykal'nymi instrumentami. Violonchelistok
Nik pomestil v pervom ryadu. Da. Golym violonchelistkam opredelenno
prisushch svoj, osobennyj sharm. Orkestr zaigral pesenku o sigaril'os iz
pervogo akta "Karmen", v kotorom devchonki, rabotayushchie na tabachnoj
fabrike, poyut serenady svoim uhazheram, molodym sevil'cam. Dva goda
nazad Akademiya finansirovala postanovku "Karmen" v Kennedi-centre, i
s teh por Nik, prinimaya dush, vse napeval etu pesenku. C'est fiimee,
c'est fumee!
     Vzglyani, kak struej dymok
uletaet, uletaet
     i v nebesah
legkoj dymkoj ischezaet.
     My vdyhaem aromat,
naslazhdayas', naslazhdayas'
     i veselyas',
ot zabot vseh otreshayas'.
     Nu vot, scena gotova. Ne hvataet lish' piece de resistance. A imenno
     -- Hizer au naturel, polnogrudoj, rozovoj, pohozhej na kupayushchihsya
krasotok Renuara, -- chtoby ona sidela s nim ryadom na verhnej chashe
fontana, popivaya iz vysokogo ledyanogo bokala shampanskoe ("Veuve
Clicquot", polusuhoe).
     Nik vernulsya v kabinet i pozvonil Hizer.
     -- Privet, -- grudnym golosom skazala ona, -- sejchas ya ne mogu podojti
k telefonu. Ostav'te soobshchenie, ya perezvonyu vam, kak tol'ko smogu.
Esli hotite pogovorit' s telefonistkoj, nazhmite nol'.
Nik ostavil soobshchenie, svodivsheesya k voprosu, ne poobedaet li ona s
nim nynche vecherom v "Il' Pekkatore", i snova vyshel na balkon,
posmotret', vse li eshche vivant ego tableau. Uvy. Orkestr smenili
pchely trudovye, kormyashchiesya zamorozhennym jogurtom i chizburgerami.
Nik uselsya za stol i s entuziazmom cheloveka, v znojnyj den'
zamenyayushchego na pyl'noj doroge spustivshuyu kameru, pristupil k
neotlozhnoj rabote. Emu predstoyalo napisat' za kongressmena Dzhada
Dzhokinsa (demokrata ot Kentukki) pis'mo v redakciyu gazety, stavyashchee
pod somnenie nedavnee issledovanie NIZ, kotoroe pokazalo, chto sredi
detej kuryashchih materej na 80 procentov bol'she bol'nyh astmoj, chem
sredi otpryskov materej nekuryashchih. Nik vzdohnul.
"Nikto bolee moego, -- pisal on, -- ne uvazhaet rabotu, kotoruyu
provodit Nacional'nyj institut zdravoohraneniya, i vse zhe nel'zya ne
priznat' priskorbnym to obstoyatel'stvo, chto v poru, kogda pered
nashej naciej vstayut po-nastoyashchemu tyazhelye, svyazannye so zdorov'em
problemy: SPID, stremitel'no povyshayushchijsya uroven' holesterina v
krovi, nedavnyaya vspyshka kori v moem rodnom shtate, i eto lish'
neskol'ko primerov iz mnogih, -- v etu samuyu poru NIZ pozvolyaet sebe
nastol'ko uvlech'sya soobrazheniyami politicheskoj korrektnosti, chto
tratit svoi bescennye resursy, zasypaya amerikanskij narod faktami,
kotorye emu i bez togo izvestny".
     |to byl odin iz samyh zaezzhennyh priemov Nika -- vse to zhe staroe
dezha-vudu, -- no, kak pravilo, on srabatyval. Nik uzhe izlival na
bumagu vysokonravstvennyj gnev i zhaloby na otsutstvie v protivnike
prostogo chelovecheskogo dostoinstva i chestnosti, kogda poslyshalsya
stuk v dver' i golos Dzhennet sprosil: "Ne pomeshayu? ".
Otorvav glaza ot licemernyh sloves, Nik uvidel prosunuvshuyusya v
dvernuyu shchel' golovu Dzhennet. Segodnya ona kazalas' bolee raskovannoj,
chem obychno. Vsegdashnij uzel na zatylke byl raspushchen -- Dzhennet sobrala
svoi l'disto-svetlye volosy v zakolotyj pryazhkoj hvostik. Neizmennyj
temno-sinij kostyum v stile "otvali", oblekavshij ee stol' plotno, chto
pod nim yavstvenno razlichalas' kazhdaya minuta kazhdogo politogo potom
chasa, provedennogo v klube zdorov'ya, ukrasilsya segodnya yarchajshim
shelkovym sharfikom ot "Germesa", ne to ot "SHanel'", pridavshim ej vid
bogatoj damy, otpravivshejsya na poiski priklyuchenij. CHto i govorit',
Dzhennet vyglyadela prevoshodno. Vidimo, kto-to iz regulyarno
oprashivaemyh telezritelej posovetoval ej rasslabit'sya i izbavit'sya
ot vsegdashnej nadmennosti. V konce koncov, my vypuskaem zhenshchinu na
ekran, chtoby ona zastavila zritelej zabyt' o rake, serdechnyh
zabolevaniyah i emfizeme, a ne ledenila ih polovye instinkty, grozyas'
knutom i cepyami.
     -- Privet, -- skazala Dzhennet. -- Ne pomeshala?
     -- Net, -- otvetil Nik, -- ya vsego lish' pishu pis'mo v gazetu. Dzhennet
zakryla za soboj dver'.
     -- Gospodi, -- skazala ona, -- ya by, kazhetsya, na ubijstvo poshla, lish' by
perenyat' tvoyu sposobnost' sochinyat' eti pis'ma.
     -- Da nu, -- skazal Nik, -- delo-to proshche parenoj repy.
     -- YA naizust' pomnyu to, chto ty napisal za Dzhordana, kogda Dyukmedzhyan
zapretil kurenie na kalifornijskih avialiniyah. "YA pitayu glubochajshee
uvazhenie k gubernatoru Dyukmedzhyanu. No v dannom sluchae menya zabotit
ego uvazhenie k Konstitucii". Oktyabr' vosem'desyat sed'mogo, verno?
Nik porozovel.
     -- A chto tolku?
Dzhennet sela, perekrestiv nogi v chulochkah -- seshdnya, zametil Nik,
osobenno tonkih. Podnyav glaza povyshe, on obnaruzhil, chto vzglyad,
broshennyj im na ee nozhki, ot Dzhennet ne uskol'znul. Prishlos'
ustavit'sya v svoyu pisaninu i nahmurit' chelo, kak by v poiskah
nuzhnogo slova.
     -- Tak v chem delo? -- oficial'nym tonom sprosil on, hotya oba uzhe
otlichno ponimali, v chem ono, delo.
     -- U menya poyavilas' ideya, kotoraya ochen' mne nravitsya.
     -- Da? -- proiznes Nik, po-prezhnemu glyadya v list bumagi.
     -- ZHurnal dlya kuril'shchikov.
     -- Hm, -- skazal, raspryamlyayas', Nik i podnyal na nee vzglyad, starayas'
ne pozvolyat' emu spolzat' nizhe talii Dzhennet. -- Odna-dve kompanii
uzhe probovali eto prodelat'. Ogranichennyj krug podpischikov, s lotkov
ne prodaetsya...
     -- Vot tut-to, -- skazala Dzhennet, -- oni, po-moemu, i promazali. Kak
raz nuzhno, chtoby on prodavalsya s lotkov. Otkryto. Ty posmotri, chto
na nih lezhit. Tam est' zhurnaly dlya vseh -- tol'ko ne dlya kuril'shchikov.
     -- I kak by ty ego nazvala?
     -- "Zatyanis'! ", -- skazala Dzhennet, -- s vosklicatel'nym znakom v vide
sigarety i komochka pepla pod nej. ZHurnal dolzhen byt' dinamichnym,
naporistym i smachnym.
     -- Smachnym?
     -- Nu, seksual'nym, -- poyasnila Dzhennet. -- Pryanym.
     -- "Zatyanis'! ", -- povtoril Nik. -- Davaj podrobnosti.
     -- U nas pyat'desyat pyat' millionov potrebitelej, kotoryh, slovno v
nakazanie, gonyat kurit' na ulicu. Dumaesh', im ne zahochetsya imet'
sobstvennyj zhurnal? Da my poluchim bol'she podpischikov, chem "TV-gid".
ZHurnal, posvyashchennyj stilyu zhizni kuril'shchika. ZHenshchiny s izbytochnym
vesom, predstaviteli men'shinstv, rabotyagi, lyudi depressivnogo
sklada, alkogoliki...
     -- YArye individualisty, -- skazal Nik. -- Nezavisimye umy. Lyudi,
sklonnye k risku. Samoe chto ni na est' amerikanskoe kachestvo. YA
inogda dumayu, chto nashi potrebiteli -- poslednie nastoyashchie amerikancy.
     -- Vymirayushchie bystree vseh prochih.
     -- Dokumental'nye ocherki ob amerikanskom Zapade, bystrye,
seksual'nye, sportivnye mashiny, znaesh', eti "sgustki myshc"...
     -- Pryzhki na rastyazhkah.
     -- Oda!
     -- Spiski restoranov, v kotoryh razreshayut kurit'. Po-nastoyashchemu
poleznyj zhurnal.
     -- No seksual'nyj.
     -- Smachnyj. Vrode "Sporte illyustrejted" -- devochki v kupal'nikah, no
tol'ko s sigaretami v rukah. Kurenie lishilos' byloj seksapil'nosti.
     -- I pritom soderzhatel'nyj.
     -- Bolee chem. Interv'yu s kuryashchimi znamenitostyami...
     -- A takie est'?
     -- Kastro.
     -- On brosil. Kstati, ya ne uveren, chto karibskie kommunisty voobshche
sohranili kakuyu-libo seksapil'nost'. Nikson! Nikson kurit. Ob etom
malo kto znaet.
     -- Po-tvoemu, Nikson seksapilen?
     -- Nu Klinton. Sigary.
     -- On nikogda ih ne zazhigaet.
     -- Ladno, kogo-nibud' otkopaem.
     Po vnutrennemu telefonu pozvonila Gezel. Sudya po golosu, ee chto-to
sil'no zabavlyalo.
     -- Nik, tut dva dzhentl'mena iz "Sovremennika"...
     -- Iz "Molodogo sovremennika", -- popravil na zadnem plane nesomnenno
yaponskij golos.
     -- Izvinite. K tebe. Nik vykatil glaza.
     -- Ideya BR.
     -- Znachit, popozzhe, -- skazala Dzhennet.
     -- Kogda popozzhe? -- sprosil Nik.
     -- Sil'no popozzhe. Voobshche-to menya uzhe toshnit ot nashej kontory, no ya
pravda hochu obsudit' vse eto s toboj.
     -- A ne hochesh' hlopnut' so mnoj po stakanchiku -- sil'no popozzhe? Ili
perekusit' sil'no-sil'no popozzhe?
     -- Otlichno. BR prosil, chtoby ya zaskochila na zasedanie "Zdorovogo
serdca -- 2000". Otmetit'sya.
     -- Nu da. Puleneprobivaemyj zhilet ne zabud'.
     -- Mozhesh' mne poverit', ya tam ne zaderzhus'. V vosem'?
     -- Otlichno. Ty kak naschet molodyh krabov?
     -- Obozhayu.
     Hizer pozvonila v razgar besedy s reporterom i fotografom iz
"Molodogo sovremennika", kotorye, sudya po ih voprosam ("Kogo vy
schitaete voistinu geroicheskimi kuril'shchikami sovremennoj Ameriki? "),
vsej dushoj stoyali za pravoe delo. S drugoj storony, yaponcy
zamechatel'no terpimy vo vsem, chto otnositsya k kureniyu: oni dazhe
razreshili reklamu sigaret v detskih televizionnyh programmah. Mozhet,
poprosit' nachal'stvo o perevode v Tokio?..
     -- Segodnya ya ne smogu s toboj poobedat', -- skazala Hizer; golos u nee
byl delovityj, na zadnem plane slyshalis' obychnye dlya gazetnogo ofisa
zvuki. Nu i slava bogu. Nik vdrug soobrazil, chto priglasil na obed
dvuh zhenshchin srazu.
     -- Pustyaki. Kstati, na sleduyushchej nedele my nachinaem kampaniyu protiv
kureniya sredi podrostkov, i ya podumal, vdrug "Mun" zahochet poluchit'
eksklyuzivnoe interv'yu?
     -- Nik, ya tebe uzhe govorila, ya reklamoj ne zanimayus'.
     -- Poslushaj, my sovershaem ekonomicheskoe samoubijstvo. Po-tvoemu, eto
ne novost'?
     -- Dlya Opry, mozhet byt'.
     -- CHto s toboj, ty boish'sya, chto etot doldon iz "San" zapodozrit tebya
v simpatiyah k tabachnikam?
     -- Nu, eto vryad li.
     -- Ladno, -- skazal Nik, -- tol'ko ne vini menya, esli na
press-konferencii proizojdet chto-nibud' interesnoe.
     -- Naprimer? Vy ob®yavite, chto kurenie privodit k raku?
     -- Mozhesh' smeyat'sya, -- skazal Nik, -- no my tol'ko chto poluchili
rezul'taty issledovaniya, pokazyvayushchego, chto kurenie sderzhivaet
razvitie bolezni Parkinsona. -- I gde ono opublikovano? V "Al'manahe
tabachnogo fermera"?
     -- Polovina moej raboty, -- polozhiv trubku, skazal Nik "molodym
sovremennikam", -- sostoit v tom, chtoby podderzhivat' dobrye otnosheniya
s gazetchikami. Kakoj prok ot informacii, esli istochnikom ee ne
yavlyaemsya my? Pravil'no?

     Metrdotel' "Il' Pekkatore" provel Nika v tu zhe uglovuyu kabinku, v
kotoroj on vpervye zavtrakal s Hizer. Pochemu-to eto vnushilo Niku
nadezhdu, chto Hizer zdes' nynche ne ob®yavitsya, -- a vprochem, kakogo
cherta, ob®yavitsya tak ob®yavitsya, razve on ne mozhet poobedat' s
sotrudnicej?
     Telohranitel'nicy s neizmennymi sumkami na lipuchke uselis'
poblizosti, gotovye prevratit' "Il' Pekkatore" v skotobojnyu, esli
syuda vdrug nagryanet Piter Lorri so svoej bandoj terminatorov.
Segodnya eto byli dve chrezvychajno nerazgovorchivye damy so stal'nymi
glazami, sposobnye, predpolozhitel'no, odolet' lyubogo muzhika. I
vse-taki -- zhenshchiny-telohraniteli? Nik pozhalovalsya Karltonu, no tot
lish' uhmyl'nulsya i skazal: "Niki, mozhesh' mne poverit', dazhe Godzilla
dvazhdy podumal by, prezhde chem otodrat' etih malyshek. Vsyakij, kto
hotya by zadenet tebya plechom, tut zhe obratitsya v donora glavnyh
zhiznennyh organov. To est' esli u nego takie ostanutsya".
Dzhennet prishla, uzhasno izvinyayas', v vosem' minut devyatogo i
prepodnesla Niku bol'shuyu dorozhnuyu sumku s emblemoj "Zdorovoe serdce
2000".
     -- Dvojnoj "D'yuar", -- skazala ona oficiantu, zakurila
"Perekati-Pole", zatyanulas' i vypustila dym. -- Gospodi, ya uzh i ne
chayala vybrat'sya ottuda zhivoj. Kardiologi poshli na nas stenoj.
Ee peredernulo.
     -- YA na ih koktejli bol'she ne hozhu, -- skazal Nik. -- Otsizhivayu svoe na
zasedaniyah, zavtrakayu s nimi, no kogda oni nachinayut dut' shardonne i
vodku -- uvol'te. Tut eti rebyata stanovyatsya vzryvoopasnymi.
     -- Tam byl Farkli Krel, -- skazala Dzhennet.
Krel byl serym kardinalom senatora Ortolana K. Finistera, ego
glavnym pomoshchnikom, rechepiscem i press-sekretarem.
     -- I chto zhe, on vyplesnul svoj stakan tebe v lico ili prosto tebya
ignoriroval?
     -- Net, on byl ochen' uchtiv. YA podoshla, protyanula ruku -- on ee ne pozhal
     -- i ob®yasnila emu, chto my zhdem ne dozhdemsya vozmozhnosti prorabotat' s
nim vopros o passivnom kurenii.
     -- Smelyj postupok.
     -- A chto mne ostavalos'? BR skazal -- otmetit'sya, ya i otmetilas'... Krel
posmotrel na menya tak, slovno ya nadushilas' gorchichnym gazom, i
zayavil: "Ne somnevayus', chto ochen' skoro nam pridetsya prorabatyvat'
mnozhestvo voprosov".
     -- Tak-tak. I chto eto znachit?
     -- Ponyatiya ne imeyu, odnako ya reshila, chto stoit pozvonit' BR i vse emu
rasskazat'. Potomu i zaderzhalas'. BR velel Gomesu razobrat'sya. Tak
vot, u Finistera est' sluzhanka iz Gvatemaly, Rozariya. Rabotaet na ih
sem'yu eshche s togo vremeni, kogda Romul byl prezidentom. I dazhe
ran'she, chut' li ne s devonskogo perioda. V obshchem, ona kurit. I
znaesh' chto?
     -- Luchshe ne govori.
     -- Vot imenno. Vrachi dayut ej shest' mesyacev, samoe bol'shee. Nik
vzdohnul.
     -- Nu hot' by odnu horoshuyu novost' uslyshat'. Spasibo i na tom, chto
Polli s Bobbi Dzheem po vremenam soobshchayut chto-nibud' priyatnoe. To "60
minut" vypustyat peredachu o tom, chto krasnoe vino predotvrashchaet
serdechnye pristupy, to kakoj-nibud' paren' najdet dostojnoe
primenenie pistoletu -- serijnogo ubijcu pristrelit, k primeru.
On sokrushenno pokachal golovoj.
     -- Otkuda Gomes uznal pro sluzhanku?
     -- Gomes? Ty shutish'? Gomes znaet vse. Po-moemu, on do sih por
rabotaet na CRU. No chto kasaetsya Finistera, tut u menya durnye
predchuvstviya. Na sleduyushchij god ego ozhidayut perevybory, a shansy u
nego hlipkie, vot emu i trebuetsya kakaya ni na est' pobeda, i
zhelatel'no legkaya...
     Nik pomeshal pal'cem vodku v svoem stakane.
     -- Ladno, -- sklonivshis' k nemu, skazala Dzhennet, -- davaj pogovorim o
chem-ni-bud' drugom.

     Prinesli krabov, hrupkih, nezhnyh, hrustyashchih, chut' priporoshennyh
imbirem, polityh sousom iz ikry lobsterov. V kartu vin Nik
zaglyadyvat' ne stal, prosto sprosil u oficianta, net li u nih
tridcativos'midollarovogo "Sansera", otlichno znaya, chto ono est', ibo
proveril eto eshche do prihoda Dzhennet. Metrdotel', igraya polozhennuyu
rol', razvorkovalsya po povodu otlichnogo vybora Nika. Vino okazalos'
nezhnym, no udaryayushchim v golovu, suhim, no krepkim, pikantnym, no
priyatnym, gustym, no ne slishkom -- v obshchem, takim, kakim i sleduet
byt' vinu cenoj v tridcat' vosem' dollarov.
     -- A ty horosho razbiraesh'sya v vinah, -- skazala Dzhennet, sklonyayas' k
nemu eshche blizhe.
     -- Ne poprosit' li eshche butylku?
     -- Nepremenno. A to ved' nikto teper' ne p'et. Nikto ne p'et, nikto
ne kurit...
     Zabravshis' v mashinu, Nik sosredotochilsya na popytkah ne vyvalit'sya iz
svoej polosy i molilsya lish' o tom, chtoby ne narvat'sya na dorozhnyh
patrul'nyh s analizatorami dyhaniya. Koncentraciya alkogolya v ego
krovi vyrazhalas' k etomu vremeni trehznachnym chislom.
     -- Vyp'em po ryumochke na noch', -- skazala Dzhennet.
     -- Hochesh', zaedem v "ZHokejskij klub"?
     -- Tam slishkom lyudno, -- skazala Dzhennet. -- Kak naschet tvoej konury?
Ona ved' na Dyupon-serkl?
     -- Tochno.
Dzhennet kosnulas' ego pereklyuchavshej skorost' ruki.
     -- Nu tak vpered, -- vkradchivo skazala ona.
     -- O-oh, -- proiznesla ona.
     -- A-ah, -- proiznes on.
     -- U-uh, -- proiznesla ona.
     -- O-oo, -- proiznes on.
     -- YA hotela etogo s toj minuty, kak uvidela tebya, -- skazala ona.
     -- U-mm, -- otvetil on. -- U-rr.
     -- Hochesh', ya tebya svyazhu?
     -- M-m? Ugu.
     -- Verevka najdetsya?
     -- Ugu.
     -- Bel'evaya?
     -- Ugu.
     -- A rezinovyj zhgut?
     -- Ugu.
     -- A lenta dlya musornyh meshkov? Nik sel.
     -- Net. Mozhet, zazhzhem hot' kakoj-to svet?
Dzhennet nastoyala na polnoj temnote. Poslyshalsya zvuk rastyagivaemoj
rezinki.
     -- Ty chto delaesh'? -- sprosil on.
     -- Rezinovye perchatki nadevayu.
     -- Perchatki? Zachem perchatki?
     -- Lyublyu perchatki. Oni takie seksual'nye, -- ona prikusila mochku ego
uha.
     -- U-mm...
     -- Vot, -- skazala ona, vruchaya emu v temnote kakuyu-to korobochku.
     -- CHto eto?
     -- Prezervativy, -- prostonala ona. -- Samogo bol'shogo razmera.
     -- O-o-o.
     Nik nachal vskryvat' korobku. |to ne te li, chto svetyatsya v temnote?
Potomu ona i zahotela vyklyuchit' svet?
     -- Ty ne protiv? A to ya tak legko popadayus'.
     -- Net, -- skazal Nik, -- konechno net. On razodral karton.
     -- Nu vot, -- skazala Dzhennet, -- dal'she ya sama.
     -- Svyazyvat' menya ty imi ne stanesh'?
     -- Durachok, -- skazala ona.
     -- O-oh, -- proiznes on.
     -- A-ah, -- proiznesla ona.



        Glava 16

     BR pozvonil v polovine vos'mogo utra, kogda Nik eshche napeval pod
dushem "C'est fumee, c'est fumee! " (Dzhennet uspela uliznut' do
rassveta), i skazal, chto s nim tol'ko chto razgovarival Kapitan. Ledi
Bent predstoyalo vystupit' v N'yu-Jorke pered Trehstoronnej komissiej,
i v ee raspisanii obrazovalos' redkostnoe pyatnadcatiminutnoe okno.
Niku nadlezhit otpravit'sya v N'yu-Jork i pobesedovat' s nej po dusham.
     -- Pochemu mne? -- sprosil Nik.
     -- Potomu chto Kapitan dumaet, budto na tebe svet klinom soshelsya.
     -- I chto ya ej dolzhen skazat'? "Kogda vas v sleduyushchij raz sprosyat o
Blizhnem Vostoke, ne zabud'te upomyanut' o sigaretah"?
     -- Kapitan schitaet, chto ona poslushaet tebya, potomu chto ty molodoj,
krasivyj...
     -- Hvatit, BR.
     -- I potomu chto ty, kak i ona, stal zhertvoj terrorizma. -- Da ya dazhe s
britanskim akcentom govorit' ne umeyu.
     -- Ladno, perezvoni Kapitanu i skazhi, chto s byvshim prem'er-ministrom
ty vstrechat'sya ne zhelaesh'.
     Nik vzdohnul. Uvy, v igru pod nazvaniem "Togda skazhi Kapitanu" umeet
igrat' ne on odin.
     -- Horosho. No u menya na devyat' naznachena vstrecha s tolkachami.
     -- Hren s nimi, s tolkachami. Predostav' ih Dzhennet.
     -- Im nuzhen ya. Ne mogu zhe ya ih podvesti.
     -- U menya ot etoj publiki s dushi vorotit. SHajka neudachnikov.
     -- Zato oni nam predany. Znaesh', ya uspeyu i k nim i k Betonnym
Pantalonam.
     -- Valyaj, tol'ko pomni -- v desyat' u tebya samolet. Da, kstati, derzhi
vse v tajne. Esli eta shlyushka Holluej ili eshche kakoj-nibud'
reporterishka pronyuhaet, chto Nik Nejlor nataskivaet Penelopu Bent,
nas sorok dnej i nochej budet polivat' dozhd' iz der'ma, tak chto
nikomu ni slova, dazhe svoim podchinennym.
     Nik vernulsya pod dush, namylilsya. Perspektiva vstrechi s samoj
znamenitoj zhenshchinoj planety -- ne schitaya Liz Tejlor i britanskoj
princessy -- ostavlyala ego do strannosti ravnodushnym. On znal, k chemu
svedetsya ih vstrecha. |ta baba razrezhet ego na tonkie lomtiki,
proglotit i posle eshche vykovyryaet ostatki iz zubov ego zhe bercovoj
kost'yu.
     On snova namylilsya. Uspet' na desyatichasovoj samolet budet
trudnovato, no podvesti tolkachej on ne mozhet. Dlya nih eto ochen'
vazhno.
     "Tolkachami" v Akademii nazyvali borcov za prava kuril'shchikov, gruppy
kotoryh yakoby sami soboj voznikali po vsej strane po mere togo, kak
nabiralo silu antitabachnoe dvizhenie. Gruppy eti otstaivali prava
ugnetennyh kuril'shchikov, kotorye vse s bol'shim trudom nahodili
restorany s otvedennymi dlya nih zalami, a na sluzhbe vynuzhdeny byli
pokidat' svoi rabochie mesta i plestis' s sigaretoj na ulicu, pod
sneg i dozhd'. Tolkachi donimali mestnyh politikanov, golosovavshih za
vvedenie napravlennyh protiv kureniya zakonov, naskakivali na
Glavnogo vracha yarostnee, chem eto mogla pozvolit' sebe Akademiya,
ustraivali "sobraniya kuril'shchikov" -- dovol'no trogatel'nye, nado
skazat', -- i "seminary", tozhe trogatel'nye, zasypali neblagosklonnyh
k kuril'shchikam vashingtonskih kongressmenov i senatorov standartnymi
pis'mami protesta, prisuzhdali nagradu "Drug kuril'shchika" -- glavnym
obrazom restoranam, kotorye ne zagonyali kuryashchih k samym bakam dnya
otbrosov, -- i rasprostranyali ukreplyayushchie duh kuril'shchika majki i
bejsbolki s protabachnoj emblemoj, sodrannoj s davnego
Privetstvennogo zhesta "CHernyh Panter": podnyatyj vverh kulak s
zazhatoj v nem sigaretoj. Predpolozhitel'no, to byli stihijnye
ob®edineniya prostyh grazhdan, plot' ot ploti Ameriki (ili opuholej
ee? ), znamenuyushchie entuziazm i politicheskuyu aktivnost' pyatidesyati
pyati millionov kuril'shchikov. Da vy posmotrite hotya by, skol'ko deneg
im udalos' sobrat' v podderzhku svoej deyatel'nosti!
Na samom dele nikakoj stihijnost'yu tut i ne pahlo. To byli
"forposty", detishche Kapitana, sozdannoe po obrazcu i podobiyu
studencheskih organizacij, kotorye v 50-h finansirovalo CRU.
Prakticheski vse svoi sredstva tolkachi poluchali ot Akademii. Den'gi
otmyvalis' samym chto ni na est' zakonnym poryadkom -- peredavalis'
raznogo roda posrednikam, a te, izobrazhaya anonimnyh daritelej,
zhertvovali ih komu sleduet. Rashodov vse eto trebovalo otnositel'no
malyh, zato druz'ya tabachnoj industrii v Kongresse i Senate imeli
vozmozhnost' rasprostranyat'sya o vsenarodnoj lyubvi k tabaku.
Nu, a krome togo, esli u kakoj-libo mestnoj gazetki obrazovyvalsya
nedostatok novostej, ona vsegda mogla vzyat' interv'yu u nahodyashchegosya
pod bokom glavy Koalicii za kurenie v pomeshcheniyah, ili Soyuza
kuril'shchikov za svobodu, ili neskol'ko bolee voinstvennoj ispanskoj
gruppy "Fumamos! ".
     Raz v god vse oni s®ezzhalis' v Vashington -- ustraivali na |splanade
seans odnovremennogo kureniya da brodili po zalam Kapitoliya v nadezhde
otlovit' kakogo-nibud' ozabochennogo po chasti zdorov'ya kongressmena i
pokazat' emu gde raki zimuyut.
     Akademiya, estestvenno, staralas' ne afishirovat' svoi kontakty s
etimi "forpostami", odnako Nik polagal neobhodimym podbodryat' ih
zazhigatel'nymi rechami. Da, vse oni marionetki, nu i chto s togo?
Oni-to etogo ne znayut. BR, pri vsej ego chvanlivosti, prav: lyudi oni
byli, kak pravilo, pustejshie. Niku, po krajnosti, platili za
strastnye rechi v zashchitu kureniya. A eti drali glotku zadarom. Kak eto
ni smeshno, tolkachi sil'no pohodili na antitabachnyh gorlopanov -- to zhe
otsutstvie chuvstva yumora, ta zhe zaciklennost' na odnoj idee, ta zhe
ozloblennost'.
     I vse-taki Nik schital, chto Akademiya obyazana udelyat' im hotya by
polchasa v god. On ne vprave obmanyvat' ih radi togo, chtoby pouchit'
umu-razumu byvshego prem'er-ministra Britanii. |tim utrom Nik, darom
chto pospat' emu noch'yu prakticheski ne udalos', prebyval v mire s
okruzhayushchej dejstvitel'nost'yu. Postel'nye trudy inogda privodyat k
takomu effektu. A Niku prishlos'-taki potrudit'sya. Dzhennet izvela na
nego dve korobochki prezervativov. Ona, bezuslovno, znala tolk v etih
delah. I kakaya molodchina: kogda Nik, kotoromu vovse ne ulybalos',
chtoby Hizer, zaglyanuv k nemu, obnaruzhila razbrosannye po polu
predatel'skie upakovki ot prezervativov, sobralsya ih vykinut',
okazalos', chto Dzhennet vse unesla s soboj. Akkuratistka -- navernoe,
eto kachestvo soputstvuet navyazchivoj potrebnosti svyazyvat' cheloveka
po rukam i nogam.

     Kogda on poyavilsya v Akademii, Gezel soobshchila, chto v kabinete ego
dozhidayutsya agenty Monmani i Olman.
     -- S dobrym utrom, -- suho skazal Nik. -- Uzhe pojmali? Agent Olman
pozdorovalsya v otvet. Agent Monmani promolchal.
     -- CHem mogu byt' polezen? -- sprosil Nik, reshiv obojtis' bez dal'nejshih
lyubeznostej. -- U menya segodnya ochen' malo vremeni. Monmani vytashchil
bloknot.
     -- SHest' let nazad, rabotaya v VRTK, vy ob®yavili v pryamom efire o
smerti prezidenta Brodbenta.
     -- I chto zhe?
     -- Kak eto sluchilos'?
     -- YA vpal v dobrosovestnoe zabluzhdenie.
Fizionomiya Monmani priobrela vyrazhenie, govorivshee, chto on ne
nameren slushat' stol' bespardonnoe vran'e. -- |to imeet kakoe-nibud'
otnoshenie k poiskam pohititelej?
     -- Net, -- skazal agent Olman. -- Nu ladno, vy nynche zanyaty. Pogovorim
pozzhe.
     Febeerovcy vyshli. "Interesno, -- podumal Nik, -- v FBR prinimayut
pros'by o zamene pristavlennyh k tebe agentov? "

     Tolkachi ozhidali ego v nebol'shoj auditorii. Atmosfera ee osharashila
Nika -- komnatu zavolok takoj dym, chto zadnie ryady razlichalis' s
trudom. |ti lyudi dejstvitel'no lyubili kurit'.
Ego privetstvovali burej aplodismentov. CHto zh, priyatno. "Nashi lyudi",
     -- podumal on. Glava Soyuza amerikanskih kuril'shchikov Lyudlou Klyut
proiznes voodushevlennoe vstupitel'noe slovo, iz kotorogo sledovalo,
chto Nik otbilsya ot pohititelej golymi rukami. Zatem Klyut dolgo
rasprostranyalsya o tom, kak mnogo znachit dlya nih Akademiya. Nu
nichegoshen'ki ne ponimayut.
     Nik vyshel na podium i prinyalsya tarabanit' rech', kotoruyu sochinil,
moyas' pod dushem. V nej on sravnival svoih slushatelej s amerikanskimi
borcami za svobodu, dlinnaya chereda kotoryh voshodila azh k "Parnyam s
Zelenoj gory" Itana Allena. Prishlos' nemnogo pereinachit' istoriyu
Ameriki, no ej eto bylo ne vpervoj.
     Nik uzhe dobralsya do pervoj mirovoj i telegrammy Pershinga,
trebovavshej ot Vashingtona pobol'she sigaret dlya soldat, -- o tom, chto
za etim posledovali pervye v Ameriki sluchai zabolevaniya rakom
legkih, on govorit' ne stal, -- kogda na nem nachal skazyvat'sya
stoyavshij v komnate dymina. Snachala zakruzhilas' i zapul'sirovala
golova, sledom napal kashel'. Nastoyashchij dobrotnyj kashel', kogda
prihoditsya derzhat' pered soboj nosovoj platok, chtoby ne zabryzgat'
okruzhayushchih.
     -- Prostite... -- zadyhayas', proiznes Nik, -- prostuda... agrrrh...
     -- V zaklyuchenie, -- prohripel Nik, -- pozvol'te skazat' vam, chto...
Oni s obozhaniem smotreli na nego, vpityvaya kazhdoe slovo. "Nashi
lyudi".
     --... chto imenno lyudi... podobnye vam... nesut... kha, kha... fakel
svobody... kha, kha, kha... zazhzhennyj... khy, khy, khy... nashej
velikoj naciej...
     Ele derzhas' na nogah, on razdal neskol'ko avtografov, vse bol'she na
sigaretnyh pachkah, i pomchalsya k samoletu, razvernuv po doroge
"N'yu-Jork tajme" i prochitav pryamo na pervoj polose: "Avialinii
Soedinennyh SHtatov iz soobrazhenij ekonomii sokrashchayut podachu svezhego
vozduha v salony samoletov". I posle etogo lyudi obizhayutsya na
sigaretnye kompanii?

     V ozhidanii svoego rejsa Nik zaskochil v muzhskuyu ubornuyu aeroporta
"Neshnl". |to bylo odno iz nemnogih mest, kuda telohranitel'nicy
posledovat' za nim ne mogli. Dumaya o svoem, Nik stoyal pered
pissuarom, kogda golos za ego spinoj proiznes: "Privet, Nik! ". Piter
Lorri!
     Nik razvernulsya tak stremitel'no, chto ne uspel dazhe vypustit' iz ruk
svoj kranik, -- i obnaruzhil, chto polivaet shtaniny ni v chem ne
povinnogo, no chrezvychajno razgnevannogo biznesmena.
     -- |j! A, d'yavol!
     -- Prostite. Prostite, -- vydavil Nik. -- YA...
Biznesmen, skvernoslovya, otryahival bryuki. Nik oglyadelsya. Nikogo.
Bol'shuyu chast' poleta Nik prosidel, neotryvno glyadya na spinku siden'ya
vperedi. Pryamo iz samoleta on pozvonil doktoru Vil'yamsu i rasskazal
o sluchivshemsya. Doktor Vil'yame, so vsegdashnej ego
blagozhelatel'nost'yu, neskol'ko raz povtoril, chto Nik perenes
ser'eznuyu travmu, i predlozhil zapisat' telefon psihiatra. Nik
skazal, chto podumaet, poproshchalsya i snova ustavilsya v spinku siden'ya.

     Ledi Bent obosnovalas' na verhnem etazhe otelya "P'er". Popast' tuda
mozhno bylo yaish' posle togo, kak port'e vstavit v skvazhinu na svoem
shchitke upravleniya special'nyj klyuch; cheloveka zhe, podnimayushchegosya v
lifte, ne pokidalo oshchushchenie, chto ego telo prosvechivaetsya vdol' i
poperek.
     Dver' so zvonom otvorilas', i pered Nikom predstala troica krepkih
muzhchin s pripuhlostyami pod myshkoj. Nik srazu priznal v nih
sotrudnikov Sluzhby bezopasnosti -- dostatochno bylo ocenivayushchih
vzglyadov, kotorymi oni ego smerili. Iz-za togo, chto ledi Bent
sotvorila s vzorvavshej ee bul'dogov IRA, ona teper' prebyvala pod
zashchitoj Special'nogo otdela. Irlandcy poklyalis', chto rano ili pozdno
dostanut ee.
     Telohranitelyam ne ponravilos', chto Nik yavilsya s sobstvennoj
vooruzhennoj ohranoj -- slava bogu, ta hot' obrezy s soboj ne
prihvatila. Situaciya sozdalas' patovaya, poskol'ku Nikovy Val'kirii
imeli prikaz ne svodit' s nego glaz, a ohranniki ledi Bent ne
sobiralis' podpuskat' ih k predmetu svoih zabot. Nakonec yavilsya odin
iz ee pomoshchnikov, ustanovil, prodemonstrirovav chudesa
diplomatichnosti, vooruzhennyj nejtralitet i priglasil Nika
posledovat' za nim.
     Oni voshli v beskrajnij, beskonechnyj "lyuks". Pomoshchnik myagko stuknul v
dver', ta rastvorilas', yaviv ne ledi Bent, no ee lichnogo sekretarya,
cheloveka s licom vice-korolya, vysokogo, toshchego, v otlichno sshitom
kostyume. U nego byla strannaya, prozrachnaya kozha, pod kotoroj edva li
ne razlichalos' ustrojstvo cherepnoj korobki, i nos kak u baklana,
otchego u Nika vozniklo zhelanie predlozhit' emu svezhej rybki.
     -- A, e-e, mister Nejlor, -- bez ulybki skazal sekretar' i protyanul
emu ruku. -- Boyus', u nas nyneshnim utrom neskol'ko napryazhenno so
vremenem, tak chto, esli vy soglasites' prisest', my mogli by
peregovorit' o tom, chto imenno ugodno vam obsudit' s ledi Bent.
     -- Vinovat? -- oshelomlenno peresprosil Nik.
Vice-korol' soorudil na lice stradal'cheskuyu grimasu, izveshchayushchuyu, chto
on ne dlya togo poluchil v Kembridzhe diplom pervoj stepeni po dvum
special'nostyam srazu, chtoby tratit' vremya, povtoryaya svoi bezuprechno
sformulirovannye voprosy umstvenno otstalomu zhitelyu byvshej kolonii
Ee velichestva. Vprochem, skazannoe on povtoril slovo v slovo.
Nik, slegka otkashlyavshis', sprosil:
     -- A kak po-vashemu, chto imenno mne sleduet obsudit' s ledi Bent?
     -- Lyudi mistera Bojkina prosto soobshchili nam, chto vy zhelali by
pobesedovat' s byvshim prem'er-ministrom o ee otnosheniyah s
"Aglomerejted Tobakko". Tochnyj harakter besedy nam tak i ne byl
ukazan, nesmotrya na nashi, vynuzhden upomyanut' ob etom, neodnokratnye
pros'by proyasnit' ego. Takova, stalo byt', situaciya, v kotoroj my
prebyvaem, -- ya, vprochem, nadeyus', chto nikto ne reshitsya nazvat' ee
nepriyatnoj.
     Vice-korol' prodolzhal govorit', pribegaya k dlinnyushchim oborotam,
kotorymi, pozhaluj, i zhiraf podavilsya by, i do Nika stalo ponemnogu
dohodit', chto Kapitan, titan industrii i prirozhdennyj lider, ni
bol'she ni men'she kak boitsya etoj zhenshchiny, kotoroj on vyplachivaet
ezhegodno nebol'shoe sostoyanie i kotoraya letaet tuda-syuda na ego
"Gol'fstrime", chto samo po sebe stoit 15 000 dollarov v chas. Kapitan
prosto ne smog zastavit' sebya skazat' ej: "CHert poderi, proiznesite
zhe hot' paru slov v zashchitu sigaret! "
     I sudya po vsemu, vice-korol' ne sobiralsya pozvolit' Niku svidet'sya
so starymi Betonnymi Pantalonami, ne vyyasniv, na chto budet potracheno
ee dragocennoe vremya.
     -- M-m, -- promyamlil Nik, lihoradochno pridumyvaya, chto by takoe
skazat'. Vice-korol' molcha vziral na nego. Nik pereshel na shepot: -- V
etoj komnate chisto?
     -- Proshu proshcheniya?
     -- Vy uvereny, chto ee proskanirovali?
     -- Proskanirovali? CHto eto znachit? Vy govorite o zhuchkah? Nik kivnul.
     -- YA... naskol'ko mne izvestno, ist. No prostite, pochemu vas-to eto
zabotit? Nik vytashchil bloknot i napisal na listke: "Est' zdes' vannaya
komnata, v kotoroj my mozhem pogovorit'? "
     -- Vannaya komnata? -- udivilsya vice-korol'. -- CHto vy, sobstvenno, imeete
v vidu? Nik napisal: "|to kasaetsya lichnoj bezopasnosti L. B. ".
Vice-korol' v zameshatel'stve vzglyanul na napisannoe i razdrazhenno
proiznes:
     -- Nu horosho.
Nik proshel za nim v vannuyu, ustroil tam nebol'shoe predstavlenie,
yakoby otyskivaya podslushivayushchie ustrojstva, a posle otkryl vse krany.
Zvuk poluchilsya pod stat' Niagarskomu vodopadu. Nik zasheptal:
     -- Kak vam, navernoe, izvestno, na menya pokushalis' radikaly iz
antitabachnogo dvizheniya.
     -- A, da. To-to vashe lico pokazalos' mne znakomym. No, bozhe moj, pri
chem tut ledi Bent?
     -- My ne znaem, naskol'ko prostranen spisok zhertv, namechennyh etimi
lyud'mi. Vy menya ponimaete?
     -- Pomilujte, kakie mogut byt' k nej pretenzii? Ona prakticheski ne
svyazana s vashim biznesom. Neskol'ko poyavlenij na sovete direktorov,
ot sluchaya k sluchayu prisutstvie na obede, ne bolee togo.
     -- Ona prinimaet ot nas den'gi.
     -- Nu da, no...
     -- I letaet na samolete kompanii "Ag-Tobakko".
     -- Da, no ona pochti...
     -- Stalo byt', esli ne ona s nami, to my-to s nej svyazany.
     -- CHestno govorya, mne kazhetsya, vy prinimaete vse eto slishkom blizko k
serdcu. Ne vizhu, chto mozhet grozit' prem'er-ministru.
     -- Esli vy gotovy vzyat' risk na sebya, prekrasno. Vozmozhno, vy pravy.
Vozmozhno, oni ne stanut ohotit'sya na nee. YA prosto vernus' k sebe i
predstavlyu pis'mennyj doklad otnositel'no togo, chto vy ne vidite