3
      
     Peredo mnoj sidela mademuazel' Kal'en, osoba neopredelennogo  vozrasta,
v  chernom  kostyume,  perchatkah,  shlyapke  myshinogo  cveta,  s  portfelem   iz
cheshujchatoj fibry pod myshkoj. Sidela v poze, svojstvennoj lyudyam, dlya  kotoryh
blagotvoritel'nye vizity - professiya: dovol'stvuyas'  samym  kraeshkom  stula,
tol'ko kasayas' ego, uzhe gotovaya bezhat' k drugomu stulu, po drugomu adresu. YA
govoryu ob etom so znaniem dela!  Tot,  komu  vypalo  byt'  invalidom,  imeet
vozmozhnost'  povidat'  blagotvoritelej  vseh  sortov.   Podobno   tomu   kak
sushchestvuet  tip  myasnika  ili  molochnicy,  sushchestvuet  i  obshcheprinyatyj   tip
miloserdnoj damy.
     Matil'dy net - ee neozhidanno vyzvali po srochnomu delu k  klientu,  -  i
mademuazel' Kal'en vot uzhe chetvert' chasa izrekaet  izbitye  frazy  uteshenij,
zhurcha, slovno rucheek s teplovatoj,  neprigodnoj  dlya  pit'ya  vodoj.  YA,  kak
obychno, zanyala oboronitel'nuyu poziciyu, ujdya v svoyu  neblagodarnost',  i,  ne
proiznosya ni slova, vezhlivo kivayu golovoj, snova i snova porazhayas' tomu, kak
zhalost', tyagostnaya dazhe togda, kogda ee proyavlyayut blizkie  lyudi,  stanovitsya
sovershenno nevynosimoj, kogda ee ne opravdyvayut druzhba ili rodstvo.
     - Znachit, vy i v samom dele otkazyvaetes' ot moego kota? No ved' kot  -
ideal'nyj  kompan'on  dlya  hronicheskogo  bol'nogo:  vernyj,   malopodvizhnyj,
privyazchivyj. Ran'she etot kot  zhil  u  vos'midesyatiletnej  starushki,  bol'noj
rakom, kotoruyu my vynuzhdeny byli otpravit' v priyut dlya neizlechimyh.
     Kot vos'midesyatiletnej  staruhi  i  malopodvizhnyj!  Kot  po  merke  dlya
paralitika. Odnim  vystrelom  ubit'  treh  zajcev:  spaseno  kotov  -  odin,
uspokoeno neizlechimyh bol'nyh - odna, shchedro odareno Konstancij -  odna!  Moya
pokrovitel'nica prodolzhala nastaivat':
     - Ochen' krasivyj kot, znaete, ochen' nezhnyj, ochen' chistoplotnyj i  ochen'
horoshego zdorov'ya:
     SHutka dostatochno zatyanulas'. Nakonec ya otkryla rot:
     - Net, blagodaryu vas. Bud' vash kot gadkij ili parshivyj, on eshche  mog  by
menya zainteresovat'. No na kota - sovershenstvo legko najdetsya  zhelayushchij.  On
vo mne ne nuzhdaetsya.
     Mademuazel' Kal'en kazalas' sbitoj s tolku. <On vo mne  ne  nuzhdaetsya:>
|ta devchonka putaet roli, ispytyvaet natrenirovannoe terpenie.
     - Togda, mozhet byt', ya prinesu vam knigi? U nas est' horoshie  romany  i
neskol'ko  otlichnyh  posobij  dlya  samoobrazovaniya,  kotorye  byli  by   vam
nebespolezny. Vy mnogo chitaete?
     - Ne ochen'. CHetyre-pyat' knig v god. |to pochti vse,  chto  stoit  chitat'.
Sovremennaya  literatura  zanimaetsya  problemami,  kotorye  kazhutsya  mne  ili
skuchnymi, ili nadumannymi. CHto kasaetsya trudov,  prednaznachennyh  special'no
dlya invalidov, to ya nikogda ne beru ih v ruki: Puskaj lyubitel'  dyn'  chitaet
<Malen'kij sadovod>, a holodnyj sapozhnik - <Sapozhnoe remeslo vo Francii>: No
paralich ne professiya.  I  eshche  men'she  lyubitel'skoe  zanyatie,  ruchayus'  vam.
Napominaniya o moem sostoyanii mne ne nuzhny: ya slishkom horosho pomnyu  o  nem  i
bez togo.
     Mademuazel' Kal'en vzdragivaet. Serye perchatki nervnichayut.  Razduvayutsya
kryl'ya uchuyavshego bunt nosa. No ved' tverdost' - ne pravda li? -  tozhe  mozhet
stat' odnoj iz form sochuvstviya.
     - Vy sebya znaete, no ne prinimaete. A mezhdu tem vam bylo by legche:
     Uvy! Metkie otvety - moj hudshij porok.
     - Konechno, legche. No ya ne lyublyu togo, chto legko. I  ya  sprashivayu  sebya:
pochemu ot invalidov i bednyakov vsegda  trebuyut,  chtoby  oni  prinimali  svoe
polozhenie, a ne zabyvali o nem?
     - Prinyat' sebya - znachit zasluzhit' pravo byt' soboj.
     - Velika zasluga poddakivat' vsemu, chto nas prinizhaet!
     - Ne nado gromkih fraz.
     K schast'yu, ya sumela uderzhat'sya ot rezkosti: <A vy uvol'te menya ot  fraz
banal'nyh>, - v konce koncov eta osoba  zhelala  mne  dobra  i  ne  zasluzhila
takogo otnosheniya. Mademuazel' Kal'en, zapyhavshis'  ot  dolgoj  perepalki,  k
kotoroj ee otnyud' ne podgotovili vkradchivye blagosloveniya i hnykan'e obychnoj
ee klientury, opustila veki s vidom obeskurazhennoj  svyatoj.  Gotovyas'  ujti,
ona proverila, vse li pugovicy zastegnuty. No  delikatnost'  uderzhala  i  ee
tozhe.
     - Poslushajte, ditya moe, menya poslali syuda, chtoby vam pomoch'. Po krajnej
mere, ya tak polagala. CHudes my ne tvorim, no inogda oblegchaem  lyudyam  zhizn'.
Esli vam chto-nibud' nado, skazhite.
     - Mne nichego ne nado.
     Smyagchivshis' (nesmotrya na eto <ditya moe>), ispytyvaya nekotoroe  smushchenie
i ponimaya, chto sovest' moya ne sovsem chista, ya postaralas' sdelat' svoj otkaz
menee kategorichnym:
     -  Konechno,  posle  smerti  moego  otca  nashe  material'noe   polozhenie
izmenilos'. No tetya sumela dostat' pishushchuyu mashinku i rotator, i oni dayut nam
sredstva k  sushchestvovaniyu.  Krome  togo,  ya  poluchayu  nebol'shoe  posobie  po
invalidnosti. Malen'kaya kvartirnaya plata, nemnogo izvorotlivosti i  skromnyj
racion odinokih zhenshchin:
     Otvetnaya reakciya kak nel'zya luchshe: moya posetitel'nica uselas' na  stule
bolee osnovatel'no. Nashi ulybki vstretilis'. <Horosho,  chto  ya  ostalas'>,  -
priznalas' odna. <O da! - govorila vtoraya. - Ujdi vy na sekundu ran'she,  moya
hrabraya baryshnya, i vashe uvazhenie bylo by dlya  menya  poteryano.  Pojmite  etot
dryannoj  harakter,  k  kotoromu  sovershenno   ne   podstupish'sya   s   vashimi
rechami-otmychkami. CHtoby menya  priruchit',  nado  govorit'  so  mnoj  na  moem
yazyke>. Vdrug mademuazel' Kal'en soshchurila odin glaz, slovno pricelivayas'.
     - Vy zhivete ne odna. Ne bud'te chereschur beskorystnoj.
     |ta neskladeha popala v samuyu tochku! Nichto i  nikogda  ne  smushchalo  moyu
dushu tak, kak samopozhertvovanie Matil'dy. YAvno voodushevlennaya svoim uspehom,
mademuazel' Kal'en prodolzhala nastuplenie.
     - YA vam nichego ne prinoshu, eto resheno. No pozvol'te  mne  chto-nibud'  s
soboj unesti. CHutochku vashego doveriya:
     Kak legko menya etim podkupit'! YA  pochuvstvovala,  chto  moya  skovannost'
prohodit. Pokolebavshis' s sekundu, ya brosilas'  v  slovesnye  hitrospleteniya
tak zhe reshitel'no, kak ran'she - v volny Marny:
     - Pozhalujsta! Tak vot: edinstvennyj sposob pomoch' mne  -  eto  ukazat',
kak ya mogu eshche ostavat'sya sama soboj.
     Prodolzhitel'noe   molchanie:   Upolnomochennaya   po   social'noj   pomoshchi
pokachivala golovoj so vzvolnovannym (ili skepticheskim?) vidom. A ya po  svoej
gadkoj privychke kommentirovala pro sebya ee povedenie. V chem zhe delo? CHto vas
udivlyaet, mademuazel'? Ved' vy  tak  utomleny  vsem  etim,  tak  vse  znaete
zaranee, vsya eta boltologiya dolzhna  byt'  vam  uzhe  znakoma.  Navernoe,  ona
navyazla u vas v  zubah  eshche  togda,  kogda  vy  byli  pomolozhe,  kogda  vashe
prizvanie sluzhit'  lyudyam  eshche  ne  zaglushila  rutina  sluzhby:  Ponimayu:  Vas
oshelomilo, chto podobnye pretenzii  mogli  vozniknut'  u  kolchenogoj  devicy,
kotoroj  uzhe  trudno  obsluzhivat'  dazhe   sebya.   No   vspomnite   poslednie
filantropicheskie lozungi, rasschitannye na lyudej obidchivyh: <Daruyushchij  vsegda
platit dolg!> (nemnozhko pereborshchili, verno?).  Ili:  <Blagotvoritel'nost'  -
tol'ko kruzhka dlya pozhertvovanij>.  Ili  vot  eshche:  <Pomogite  tem,  kto  vam
pomogaet!> - formula, kotoroj rukovodstvuyus' sejchas ya sama.
     - YA dumayu, vy i bez togo pomogaete  svoej  tete,  -  nakonec  ostorozhno
proiznesla mademuazel' Kal'en, ukazyvaya podborodkom na pishushchuyu mashinku.
     Delikatnyj vyzov: prezhde vsego, devochka  moya,  est'  grazhdanskij  dolg.
<Kucha skuchnyh del>, - kak skazal  yumorist.  K  etomu  mozhno  dobavit':  del,
kotoryh, kak  pravilo,  k  hvataet,  chtoby  opustilis'  ruki  dazhe  u  lyudej
zdorovyh. No, po mneniyu Matil'dy, moj grazhdanskij dolg sostoit v tom,  chtoby
ego vovse ne imet': ved' ya invalid, stradayushchij tyazhelym  fizicheskim  nedugom.
Ah, kak by vse eto  vyrazit',  ne  vpadaya  v  nazidatel'nyj,  hanzheskij  ili
naivnyj ton - tri nenavistnyh mne  stilya?  Byvalo,  setuya  na  to,  chto  ona
nazyvala <politikoj kashtana>, direktrisa kursov  Sevin'i  zhalobno  vzdyhala:
<Nyneshnyaya molodezh'! Ona styditsya svoih  dobryh  chuvstv,  vypuskaet  kolyuchki,
ironiziruet, delaet vid, chto nasmehaetsya nad lyud'mi i nad  soboj.  YA  teper'
prosto ne znayu, kak k nej podstupit'sya. No uzh mademuazel'  Kal'en  navernyaka
znala, chto ne sleduet trogat' skorlupu kashtana do togo, kak ona lopnet sama.
     - YA horosho ponimayu, chto,  nichego  u  vas  ne  prosya,  ya  proshu  slishkom
mnogogo. Izvinite menya za to, chto ya stol' trebovatel'na.
     - Nu chto vy! - prostodushno otvetila moya vizitersha. Potom, izobraziv  na
lice krivuyu ulybku, priznalas':
     - Po schast'yu, s etim prihoditsya stalkivat'sya ne kazhdyj den'.
     Dobryj znak. Ona ne napustila na sebya ni vazhnosti, ni ispuga,  ni  dazhe
tainstvennosti,  maskiruyushchej  neodobrenie.  Kak  neblagorazumno   sudit'   o
cheloveke slishkom pospeshno! Lyudi, kotoryh vy  schitali  bescvetnymi,  obladayut
darom hameleona. Ponyav, chto ya soboj predstavlyayu, mademuazel' Kal'en izmenila
vyrazhenie  lica,  priladiv  novuyu  masku  -  masku  dobrodushiya.  Razumeetsya,
dobrodushiya ser'eznogo, no pripravlennogo shchepotkoj ironii, kotoraya delaet etu
ser'eznost' vynosimoj. Pokachivaya shlyapkoj, ona shutlivo filosofstvovala:
     - Vot vam i vashi dobrye chuvstva! Oni i chut'-chut'  gor'ki:  i  chut'-chut'
navyazchivy: i vdohnovleny ne stol'ko lyubov'yu k blizhnemu,  skol'ko  lyubov'yu  k
samomu sebe. No v konce  koncov  v  nash  vek,  kotoryj  ih  ne  zhaluet,  eto
edinstvennyj sposob dobit'sya, chtoby oni byli prinyaty. Gordost' vyruchaet tam,
gde svyatost' uzhe ne pomozhet. Da, no vot i ya sama uzhe govoryu gromkie frazy: V
principe ya odobryayu vse i dazhe gotova predlozhit' vam rabotu. Tol'ko:
     Skladka gub uglubilas', rastyanulas' do  ushej.  Ee  <tol'ko>  prozvuchalo
protyazhno, kak zvuk organa, - vodoprovodnye truby  uspeli  ispolnit'  za  eto
vremya neskol'ko taktov improvizacii.
     - Tol'ko, - povtorila mademuazel' Kal'en, - boyus',  chto  dlya  nachala  ya
smogu predlozhit' vam vsego lish' skuchnoe i nevyigryshnoe delo.
     Eshche by!  Tyazhelyj  trud,  ne  sulyashchij  slavy,  navernyaka  srazu  otob'et
zhelanie,  esli  ono  neser'ezno.  Pridumano  neploho.   Mademuazel'   Kal'en
prodolzhala:
     - Vsyakie bumagi: |to vas ne razvlechet. V krug nashih obyazannostej vhodit
i kancelyarskaya rabota, kotoraya otnimaet u nas  mnogo  sil,  sokrashchaya  vremya,
otvodimoe  poseshcheniyam  na  domu.  Tak,  naprimer,  mne  predstoit  razoslat'
vozzvanie k shchedrosti kommersantov. Poka otpechataesh' voskovku, razmnozhish'  ee
v pyatistah ekzemplyarah, razlozhish' po konvertam: vot i poloviny rabochego  dnya
kak ne byvalo! Esli, v ozhidanii luchshego:
     - YA soglasna.
     Nado bylo ne dat' ej vremeni  opomnit'sya.  Ne  pozvolit'  ej  sovershit'
oploshnost' - otsluzhit' blagodarstvennyj  moleben.  Blagodarnost':  blagodaryu
pokorno! Mne dostatochno i togo, chto ona okazalas'  v  polozhenii  postavshchika,
yavivshegosya predlagat' uslugi i uhodyashchego uzhe v roli klienta.
     - YA soglasna. Dover'te mne eto delo. Vam pridetsya tol'ko  ostavit'  dlya
menya kancelyarskie prinadlezhnosti u kons'erzhki. CHerez dva  dnya  pis'ma  budut
gotovy.
     Mademuazel' Kal'en podnyalas'  so  stula.  Proshchayas',  ona  neproizvol'no
protyanula ruku slishkom vysoko, kak dlya blagosloveniya -  vidimo,  takoj  zhest
uzhe voshel u nee v privychku. No ona tut  zhe  spohvatilas',  opustila  ruku  i
obmenyalas' so mnoj korrektnym rukopozhatiem.
     - Kstati, - dobavila ona, - ya celymi dnyami v begah.  No  est'  mesto  i
chas, gde i kogda vy mozhete menya navernyaka  zastat'.  |to  Centr  social'nogo
obespecheniya Mezon-Al'for, s desyati do odinnadcati utra. On pomeshchaetsya v  tom
zhe zdanii, chto i gorodskaya biblioteka, vhod so storony skvera. Do  svidaniya,
Konstanciya. Net, net, ne vstavajte:
     No ya uzhe vstala, i mademuazel' Kal'en ne mogla pomeshat'  mne  provodit'
ee do dverej.
      
        x x x
      
     Pyat' minut spustya v komnatu vorvalas' Matil'da.
     - Pozdravlyayu. YA opozdala,  no  vse  horosho.  My  s  mademuazel'  Kal'en
stolknulis' nos k nosu na ulice Grand.
     CHto ty  ej  takogo  skazala?  Vo  vsyakom  sluchae,  pohozhe,  chto  ty  ee
sovershenno pokorila. Kak? Ty uhodish' iz  domu?  V  takoe  vremya,  odna!  |to
neblagorazumno, uzhe smerkaetsya.
     YA nakinula pal'to i vynula svoi palki iz podstavki dlya zontov.
     - Mne nado v licej, i na sej raz ya voz'mu taksi, - otvetila  ya  ej  bez
dal'nejshih ob®yasnenij.
     YA tak toropilas', chto na ploshchadke  chut'  ne  sshibla  sedogo  karlika  -
suhon'kogo, s ploskoj golovoj,  chernymi  glazkami  velichinoj  s  pugovki  ot
botinok,  vtisnutymi  v  uzkie  krasnye  petli  vek.  Mne  udalos'  izbezhat'
stolknoveniya, no ya ne izbezhala protivnogo skripuchego zamechaniya papashi Roko:
     - Aga, SHalun'ya otpravlyaetsya v ekspediciyu. Beregi svoi lapki, dochka.  Ty
segodnya premilo vyglyadish'.
      
        4
      
     V tot vecher direktora ya ne zastala: on poluchil eto naznachenie nedavno i
teper' pereezzhal na svoyu novuyu kvartiru. Otpravit'sya v  licej  na  sleduyushchee
utro ya ne mogla: Matil'da vypolnyala srochnyj zakaz. Mne  udalos'  uskol'znut'
iz domu tol'ko okolo chetyreh. V licee direktor zastavil menya prozhdat'  sorok
minut, chtoby v konce koncov otoslat' k zaveduyushchemu uchebnoj chast'yu, a tot,  v
svoyu ochered', peredal menya staromu prepodavatelyu,  zanimayushchemusya  vsem,  chto
kasaetsya byvshih  vypusknikov.  K  schast'yu,  etot  prepodavatel'  eshche  pomnil
Marselya.
     <Mal'chik, pozvolivshij sebe  na  vypusknom  ekzamene  shvatit'  tridcat'
shest' po grecheskomu yazyku!> Iz-za etih tridcati shesti on,  nesmotrya  na  vsyu
strannost' moej pros'by, i ne otkazalsya soobshchit' mne adresa.
     Vsego odinnadcat'. Odinnadcat' iz dvadcati semi. K  tomu  zhe  eto  byli
starye adresa, v bol'shinstve sluchaev desyatiletnej davnosti i, navernoe,  uzhe
ne sootvetstvovavshie dejstvitel'nosti. Zaehav k Milandru, ya sumela razdobyt'
dvenadcatyj - adres Serzha Nuji. YA znala, chto posle vojny on poselilsya gde-to
na beregu Marny. YA  smutno  pripominala  shirokoplechego  mal'chika  v  zelenyh
vel'vetovyh bryukah, kotoryj inogda dergal menya v metro za volosy, a  pozdnee
organizoval  svoego  roda  chernyj  rynok  -  pereprodazhu  domashnih  zadanij.
(Marsel' dobyval karmannye den'gi, prodavaya perevody s inostrannogo yazyka po
pyat' frankov. A Nuji pereprodaval ih po desyati.) Lyuk ne hotel davat' mne ego
adres.
     - Nu net, chej ugodno, tol'ko  ne  ego!  On  kak  byl  podonkom,  tak  i
ostalsya. Opravdal vse vozlagavshiesya na nego nadezhdy. |to samyj  bespardonnyj
spekulyant v rajone.
     Tem bol'she osnovanij ego pozvat'. Po  krajnej  mere,  etomu  budet  chto
vylozhit'. YA pristavala k Lyuku do teh por, poka nakonec  ne  vyrvala  u  nego
treh slov: ZHuenvil', Kanadskij prospekt.
     Ot Milandra - na pochtu: <Tut vsego tri  minuty>,  -  skazal  by  vsyakij
obychnyj chelovek. No predstavleniya o vremeni sleduet peresmotret'  pod  uglom
zreniya paralitikov i ulitok.  Kogda  ya  dobralas'  tuda,  telefonnaya  kniga,
razumeetsya, byla zanyata - kakoj-to  kommivoyazher  otmechal  galkami  dlinnyushchij
spisok nomerov. On ustupil ee mne ne ran'she chem vykuril dve sigarety. Navedya
spravki i dovol'naya tem, chto nashla pyat'  nomerov  (neplohaya  srednyaya  cifra,
esli schitat' telefon vneshnim  priznakom  dostatka),  ya  napravilas'  bylo  k
dezhurnoj: <Dzin'-dzin'!> Konec rabochego dnya. Nechego i dumat'  o  tom,  chtoby
ugovorit' telefonistku, etu treshchotku s yarko  nakrashennymi  gubkami,  kotoraya
uzhe sbrasyvala seryj rabochij halat, toropyas' na svidanie.
     <Tem huzhe! Poshli v bistro k ugol'shchiku Firmenu naprotiv nashego doma>.  I
ya pomchalas': Esli mozhno tak skazat'. No sem' chasov - vremya aperitiva.  A  vo
vremya aperitiva bar perepolnen, i telefonnuyu budku berut pristupom.  Dazhe  v
sluchae krajnej neobhodimosti - a eto byl ne tot sluchaj - u Firmena  ne  bylo
nikakih osnovanij propustit' menya vne ocheredi, tem bolee  dlya  pyati  zvonkov
kryadu. V samom dele, nikakih osnovanij: ya p'yu aperitiv raz v god, a Matil'da
pokupaet svoj ugol' ne u nego.
     Proshlo chetvert' chasa.  Telefon  vse  eshche  zanyat.  Hotya  kafe  ponemnogu
pusteet, no mehanik iz sosednego garazha, luchshij klient, ostaviv  iz  melkogo
tshcheslaviya dver' priotkrytoj, ne perestaet  izrekat'  poshlosti  gornichnoj  po
nomeru Majo 12-12. Polchasa! Navernoe, Matil'da s uma  shodit  tam,  naverhu,
risuya sebe ulichnye katastrofy, telo plemyannicy, prevrashchennoe  v  mesivo  pod
tyazhelym kochesom gruzovika. Navernoe,  pri  malejshem  shume  ona  brosaetsya  k
lestnichnoj kletke, prislushivayas', ne stuchat li po stupen'kam palki.
     Nakonec s pyat'yu  zhetonami  v  kulake  ya  popadayu  v  telefonnuyu  budku.
Pripodnyav plat'e, usazhivayus' na kombinaciyu. Nabirayu pervyj nomer  -  Syuffren
16-30. Ne  tak,  kak  lyudi  nebrezhnye,  kotorye  vrashchayut  disk  ukazatel'nym
pal'cem, ne dovodya ego do upora. Ne tak, kak zhemannicy, ispol'zuyushchie srednij
palec, a to i mizinec. YA predpochitayu bol'shoj palec -  on  sil'nee  drugih  i
dejstvuet medlenno, no osnovatel'no. Ves'ma medlenno, potomu chto -  strannoe
delo - v poslednee vremya moi bol'shie pal'cy utratili gibkost' i, byt' mozhet,
po etoj prichine ya i  pol'zuyus'  imi  -  chtoby  nakazat'  ih.  No  o  chem  ya,
sobstvenno, sobirayus' govorit'? YA nichego zaranee ne pridumala: kogda  hochesh'
vo chto by to ni stalo proiznesti  tiradu  vmesto  togo,  chtoby  ispol'zovat'
vozmozhnosti dialoga, vsegda nachinaesh' putat'sya v slovah.
     Nomer zanyat. Udar kulakom po boku avtomata, ne srazu vernuvshego  zheton,
i ya vyzyvayu Centr 85-05. Trubku snimayut posle pervogo zhe gudka.
     - Allo! Mos'e ZHan Arak?
     Bul'kan'e. SHipen'e. Prorezyvaetsya  sdavlennyj  golos,  brosaet:  <A-le!
A-le!>,  prosit  povtorit'  imya,  nakonec,   rasslyshav,   srazu   stanovitsya
ser'eznym, smushchennym.
     - Lejtenanta Araka? Byvshego kvartiranta?.. Kak!  Razve  vy  ne  znaete?
Ved' ob etom pisali v gazetah, madam. Polgoda nazad lejtenant Arak  uehal  v
Indokitaj i pochti srazu zhe byl ubit, kogda transportnaya kolonna  podverglas'
napadeniyu mezhdu Sajgonom i Dala.
     Vstanem. |to samoe men'shee,  chto  my  mozhem  sdelat'.  Akkuratno  veshayu
trubku i mgnovenie ne shevelyus'.  Vot  kto  skazal  vse.  On  uzhe  nichego  ne
dobavit. Odnako nado eshche raz pozvonit' po nomeru Syuffren 16-30.
     Nas ochen' udachno soedinili. Nikakogo treska  na  linii.  Opyat'  zhenskij
golos, na etot raz koketlivyj, poyushchij <allo>, kak <allilujya>.
     - Poprosite k telefonu mos'e Gonzaga Lue.
     - Kto ego sprashivaet?.. Po kakomu voprosu?..
     - Moe imya vam nichego ne  skazhet,  madam.  YA  sestra  byvshego  souchenika
gospodina Lue. YA tol'ko hochu napomnit'  emu  ob  obeshchanii,  kotoroe  on  dal
desyat' let nazad i kotoroe sejchas prishlo vremya vypolnit'.
     Kto ugodno, dazhe gluhoj, uslyshal by repliku v storonu, proiznesennuyu  u
samoj trubki: <Kakaya-to  kretinka>.  Soprano  peredaet  trubku  basu,  ochen'
glubokomu, nastol'ko glubokomu, chto on voobrazhaet sebya vazhnym.  |tomu  tipu,
kotorogo telefonnyj spravochnik predstavlyaet kak  <auditora  gosudarstvennogo
soveta>, ne stoit govorit' ni o znachenii, ni tem bolee o romantike yunosheskih
obeshchanij. Podobnye kategorii ne zizhdutsya na prave.  Skazhem  luchshe  o  pol'ze
zhivyh kontaktov: Naprasnyj trud! Ne  uspela  ya  svyazat'  i  treh  slov,  kak
auditor gosudarstvennogo soveta ochen' nevezhlivo menya preryvaet:
     - Kto klyalsya? V chem klyalsya? Poslushajte, madam, mne  uzhe  ne  semnadcat'
let, a dvadcat' sem'. YA ser'eznyj chelovek  i  zanimayus'  ser'eznymi  delami.
Izvinite, no u menya net vremeni na pustyaki.
     Klak!  V  trubke  vnov'  voznikaet  iz  pustoty  mushinoe  zhuzhzhan'e.   S
razdrazheniem brosayu v shchelku svoj tretij zheton, pozvolyayushchij  mne  na  kratkij
mig ovladet' vnimaniem abonenta. Rokett 98-55: Paskal' Bellorzhe, pastor.  Na
etot raz mozhno nadeyat'sya na uspeh.
     Opyat' zhenskij golos. Reshitel'no, zhenshchina - fil'tr vsyakoj intimnosti. Da
net, eto golos svyashchennika, zhestkij fal'cet,  i  proiznosimye  im  slova  bez
vsyakoj neobhodimosti srazu zvuchat kak propoved' s amvona.  Da,  da,  Paskal'
Bellorzhe pomnit ob  etom:  etom  proekte.  Proekte  premilom,  no  neskol'ko
naivnom, kotoryj k tomu zhe, samo soboj razumeetsya, ni na  kogo  ne  nalagaet
obyazatel'stv. Da, konechno, on pojdet na etu  vstrechu,  chtoby  povidat'sya  so
svoimi odnokashnikami: to est', mozhet byt', pojdet, poskol'ku v voskresen'e u
nego svoya sluzhba - ne tak li? - svoya propoved', svoi slushateli. Kogda, zhelaya
rastrogat' ego i ugovorit', ya reshayus' soobshchit'  emu  o  smerti  Marselya,  on
improviziruet  podhodyashchie  k  sluchayu   vysokoparnye   utesheniya   i   konchaet
zavereniem,  chto  sdelaet  vse  vozmozhnoe.  I  ya  veshayu  trubku  so  vzdohom
neudachlivogo rybolova, kotoromu pod konec dnya vse zhe popadaetsya  na  udochku:
plotvichka vesom v sto grammov.
      
        x x x
      
     CHetvert' devyatogo. Nakonec pokidayu telefonnuyu kabinu, rasplachivayus'  za
mineral'nuyu vodu <Vishi> i, prihramyvaya, retiruyus' pod  nedovol'nym  vzglyadom
ugol'shchika. Nuji otvetil: <Net, ya uzhe  absolyutno  nichego  ne  pomnyu  o  vashej
zatee: I, pravo, dazhe smeshno: kak budto u menya v etot den' net drugih  del:>
Gde uzh mne ponyat', kak vazhny eti <drugie dela>. CHto kasaetsya Maksima de Rej,
to ego mat' <sozhaleet, chto on uehal na ohotu v  Solon'>.  Ot  takih  skudnyh
rezul'tatov mogut opustit'sya ruki. Starye obeshchaniya  -  staryj  hlam.  Tol'ko
takaya idiotka, kak ya, mozhet vozmushchat'sya po etomu povodu.
     Teper' mne ostalos' lish' perejti dorogu. Ulichnyj fonar'  yarko  osveshchaet
fasad  doma,  pozvolyaya  dazhe  rassmotret'  datu  postrojki,  vyvedennuyu   pa
treugol'nom frontone pod®ezda, - god 1794-j. Pozhaluj, moya yunost' i moi  nogi
otnosyatsya k toj zhe epohe. YA zaviduyu velikolepnoj strojnosti kolonn  v  stile
Direktorii, podderzhivayushchih fronton,  i  brosayu  vrazhdebnyj  vzglyad  na  svoe
invalidnoe kreslo, stoyashchee pod lestnicej  mezhdu  dvumya  detskimi  kolyaskami.
Segodnya vecherom ya edva tashchus'. Uzhasnaya migren'  tiskami  szhala  moyu  golovu.
Tupaya nevralgicheskaya bol', spuskayas',  probralas'  v  pravoe  plecho.  Pochemu
imenno v plecho? Navernoe,  eto  prosto  mnitel'nost'.  Konchaj  nyt',  detka!
SHagaj, shagaj! Nechego zhalet' hromonogih utyat! Karabkajsya naverh po  lestnice.
Segodnya ty nabegalas', i  poetomu  tebe  pozvolyaetsya  derzhat'sya  za  perila.
Potoropis' - Matil'da, navernoe, uzhe nadulas'.
     Tak ono i est'! Vzmylennaya, dobirayus' do nashej ploshchadki. Eshche  ne  uspev
vojti, govoryu tonen'kim goloskom:
     - YA nemnozhko zapozdala, tetechka:
     Matil'da ne otvechaet. Sama ona  uzhe  pouzhinala,  a  mne  demonstrativno
ostavila na kleenke dve tarelki - s supom i moej dolej fasoli. Ona staraetsya
ne  smotret'  na   menya.   Pod   tolchkami   glubokih   vzdohov   <avanscena>
perekatyvaetsya to vpravo, to vlevo - priznak predel'nogo osuzhdeniya. Vprochem,
ochen' skoro tetya otpravitsya k sebe v komnatu,  holodno  burknuv  mne  skvoz'
zuby: <Pokojnoj nochi>.
     YA tozhe ohotno otpravilas' by spat'. No ob etom ne mozhet  byt'  i  rechi.
Nado schityvat' otpechatannuyu Matil'doj rabotu - delo ne dolzhno stradat' iz-za
moih  bezrassudnyh  zatej.  Nado  napechatat'  pis'ma,  chtoby  napomnit'   ob
uslovlennoj vstreche byvshim liceistam, ne  imeyushchim  telefona  ili  zhivushchim  v
provincii, i, nakonec, nado vypolnit' poruchenie mademuazel' Kal'en.
     Ne otryvayas' ot edy, ya s muchitel'nym usiliem nachinayu  stenografirovat'.
<Dorogoj tovarishch:> Onemevshee plecho,  oderevenelye  pal'cy.  YA  tryasu  rukoj.
<Napominaem tebe, chto posle vypusknogo ekzamena my dali drug drugu  obeshchanie
vstretit'sya desyat' let spustya:> Sup  holodnyj.  Dolzhno  byt',  tetya  strashno
serditsya, esli ona ne stala ego razogrevat'!.. Itak, <my  naznachaem  vstrechu
na chetyrnadcatoe noyabrya, v chetyre chasa dnya, na terrase:>  Znachki,  vyvodimye
moim karandashom, - nastoyashchie zakoryuchki, ih edva mozhno rasshifrovat'. V glazah
u menya ryabit. CHto zhe ya za tryapka! No hotya etot borodach  Renego  i  predpisal
mne ezhednevno dvenadcat' chasov postel'nogo rezhima, - posmotrela by ya na nego
sejchas! - hotya papasha Roko trizhdy primetsya stuchat' v peregorodku, hotya  menya
tak tyanet otdohnut', do samoj polunochi budet treshchat' <undervud> i  vertet'sya
ruchka rotatora.
      
        5
      
     Belesoe nebo, na kotorom medlenno vilis' serye oblaka, oprokinulos' nad
predmest'em ogromnoj hrizantemoj. Liven', ne pomeshavshij nam, Matil'de i mne,
otpravit'sya  vchera  na  kladbishche  SHmen  Ver,  gde  pokoyatsya  ostanki   nashih
rodstvennikov, perevezennye  iz  Normandii,  segodnya  prevratilsya  v  melkij
dozhdik. On padal sploshnoj pelenoj, a teplyj veter, kak pul'verizator,  to  i
delo obdaval moe lico melkimi bryzgami.
     YA  vyshla  iz  cerkvi  Sent-An'es.  Posle  pervogo  prichastiya  (kotoroe,
vprochem, bylo ustupkoj obychayu, sposobom dostojno otmetit' pervye desyat'  let
zhizni, predlogom naryadit'sya i vkusno poest') ya nikogda bol'she ne  vhodila  v
cerkov', chtoby molit'sya. Tem ne menee v etu ya  zaglyadyvala  dovol'no  chasto.
CHtoby  pobyt'  naedine  s  soboj.  CHtoby  peredohnut'.  CHtoby  sogret'  vzor
udivitel'nym velikolepiem vitrazhej etoj sovremennoj Sent-SHapel'. Posle  togo
kak nasha sem'ya razorilas', ya priobrela porok, inogda svojstvennyj  bednyakam:
ostavayas' prityazatel'nymi  dazhe  v  bednosti,  oni  zhadno  nabrasyvayutsya  na
obshchestvennye pamyatniki. Mne  nravitsya  obladat'  krasotoj,  kotoraya  mne  ne
prinadlezhit i ne obremenyaet menya nikakimi obyazannostyami sobstvennika.
     Preodolev porog, ya dobralas' do  svoej  zarzhaveloj  kolyasochki  i  snova
pokatila vniz po naberezhnoj Al'for,  k  Centru  social'nogo  obespecheniya  na
ploshchadi Fransua. S®ezhivshis' v blestyashchem ot dozhdya plashche, ya medlenno  rabotala
rychagami. Da, medlenno. Oficial'naya prichina:  ya  dolzhna  berech'  svoi  sily,
poskol'ku teper' v nih nuzhdayutsya drugie. Dejstvitel'naya  prichina:  dlya  moih
negibkih  ruk  s  vatnymi  bicepsami  <kofejnaya   mel'nica>   stala   teper'
muchitel'nym ispytaniem.
     V vide isklyucheniya - navernoe, potomu, chto nakanune,  na  kladbishche,  moi
vospominaniya  opyat'  probudilis',  -  ya  pozvolila  sebe  povernut'  golovu,
proezzhaya mimo doma. Nashego doma. Togo,  kotoryj  ya  nazyvayu  <domom  treh  s
polovinoj trupov>. Hotite - ver'te, hotite - net, no za  mnogie  gody  ya  na
nego ni razu ne vzglyanula. A uvidev opyat', vzdohnula. Novyj hozyain nadstroil
ego. |tot vandal oborudoval na kryshe terrasu, smenil ogradu, oskvernil fasad
gustoj rozovoj kraskoj. Kakaya udacha! Ved'  blagodarya  vsem  etim  koshchunstvam
nikto ne posyagnul na moj cherdak, nikto posle  menya  ne  naslazhdalsya  zapahom
per'ev i sena, idushchim  ot  gnezd,  kotorye  pticy  uporno  vili  na  balkah,
pyl'nymi fil'trami pautiny, derevyannymi prishchepkami, visevshimi  na  verevkah,
kak vos'mushki na notnyh linejkah. Do chego glupo bylo  boyat'sya!  Nesmotrya  na
vsyu solidnost' kamnya, doma moej rezvoj yunosti uzhe net. Dazhe  doma  i  te  ne
dopuskayut svidanij cherez desyat' let. Veshchi hranyat  vernost'  ne  dol'she,  chem
lyudi. YA pribavila  skorost'.  No  chereschur.  Tak  chto,  pod®ehav  k  Centru,
pochuvstvovala sebya sovsem ploho i, prezhde chem vzobrat'sya  na  kryl'co,  byla
vynuzhdena s minutu otdohnut'.
      
        x x x
      
     Medicinskaya sestra i zhena storozha privetstvovali  menya  s  nebrezhnost'yu
zanyatyh lyudej, uvidevshih kollegu: odna - vzglyadom, vtoraya - kivnuv nosom. Za
etot mesyac v Centre menya nachali priznavat' svoej. Bol'nye i dazhe prositeli -
po  krajnej  mere  te,  kto  poluchil  pomoshch',  -  darili  mne  zaiskivayushchee,
nazojlivoe <zdravstvujte>, kotoroe oni priberegali dlya raspredelyayushchih  mannu
nebesnuyu i dlya ih blizhajshih pomoshchnikov. Nikto uzhe,  krome  samyh  redkostnyh
nedotep, ne brosalsya mne pomogat', predostavlyaya samoj skol'zit'  po  parketu
koridora, na kotorom moi palki s rezinovymi nakonechnikami  ostavlyali  mokrye
kruzhki.
     YA otkryla dver' bez stuka i brosila v komnatu kratkoe <privet>  -  odno
na vseh prisutstvuyushchih. Mademuazel' Kal'en, kak vsegda v shlyapke,  sidela  za
svoim pis'mennym  stolom,  pogruzhennaya  v  razmyshlenie,  i  kovyryala  v  uhe
ukazatel'nym pal'cem. Za spinoj u nee stoyala ee sosluzhivica,  upolnomochennaya
po rajonu Kretej - madam Dyuga, malen'kaya zhenshchina s ryzhimi volosami,  kotorye
goreli pozharom na ee plechah.
     - Kak udachno! Vot i ona sama.
     Po-vidimomu, razgovor shel obo mne. Kakoj? YA  predusmotritel'no  yavilas'
bez svoih  podporok,  ostaviv  ih  za  dver'yu.  Derzha  v  odnoj  ruke  paket
(vypolnennaya rabota), vtoroj  ya  operlas'  na  peregorodku  i  skol'znula  k
pis'mennomu stolu. Madam Dyuga, polagaya, chto sovershaet  dobroe  delo,  hotela
bylo pododvinut' mne stul. No mademuazel' Kal'en,  bolee  delikatnaya  -  ili
luchshe osvedomlennaya, - uderzhala ee ruku. I v  samom  dele,  vnimanie  takogo
roda mne udovol'stviya ne dostavlyaet.
     - Segodnya narodu ne slishkom mnogo, - zametila ya.
     - Da, - soglasilas' mademuazel' Kal'en. - No odna nerazreshimaya problema
otnimaet bol'she vremeni, chem dvadcat' obychnyh del. Zdravstvujte, Konstanciya.
O-o! Kakaya u vas goryachaya ruka!
     - Vot vashi kartochki. YA  privela  ih  v  poryadok.  |to  okazalos'  delom
nemudrenym.
     - Byt' mozhet, segodnya u menya najdetsya dlya vas chto-nibud' pointeresnee.
     Ona povtoryala mne eto uzhe i  prezhde  -  raz  dvadcat'.  No  sejchas  obe
zhenshchiny stranno pereglyanulis'. Ih molchanie bylo mnogoznachitel'nym. YA  uspela
naklonit'sya  i  posmotret'  na  papku,  kotoruyu  mademuazel'  Kal'en  nervno
perelistyvala, - na plotnoj rozovoj oblozhke stoyalo tol'ko vyvedennoe krasnym
karandashom imya - Alanek Klod. Rozovaya oblozhka - rebenok. Krasnyj karandash  -
bol'noj.
     - V konce koncov. Mari, nu chto my mozhem podelat'? - probormotala  madam
Dyuga, vertya vokrug pal'ca obruchal'noe kol'co.
     - Nichego.
     Sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  i  vopros  i  otvet  byli  podgotovleny
zaranee.  Mari  Kal'en  otodvinula  papku.  YA  bokom  prisela   na   kraeshek
pis'mennogo stola i postuchala pal'cem po oblozhke.
     - Mozhno uznat', o chem rech'?
     - O pyatiletnem rebenke, stradayushchem bolezn'yu Littla.
     Littl: |to mne nichego ne  govorilo.  Mademuazel'  Kal'en  vstala  iz-za
stola.
     - V samom dele, ZHenev'eva, my ne mozhem tak  dolgo  derzhat'  v  priemnoj
mal'chika i eyu mat'. Pridetsya skazat' im, kak obstoit delo, i otoslat' domoj.
     Spektakl' razygryvalsya bez zapinki.  Sekundy  tri  spustya  iz-za  kulis
vyshli glavnye aktery. Pervoj  poyavilas'  mat'.  V  shlyape  kolokolom,  iz-pod
kotoroj vybivalsya naruzhu redkij par volos, ee golova, kruglaya,  kak  u  vseh
bretonok, napominala supovuyu misku. Na nej byl urodlivyj zelenovatyj  zhaket,
nadetyj poverh bluzki  iz  chernogo  satina  v  melkih  sirenevyh  cvetochkah,
kotoryj tak obozhayut derevenskie  zhenshchiny.  Po  nastojchivosti  ee  vzglyada  i
ulybki ya srazu  ponyala,  chego  ona  ot  menya  zhdet.  Moi  brovi  protestuyushche
sdvinulis' - ne lyublyu, kogda mne navyazyvayut gotovoe reshenie. No vot poyavilsya
shatayushchijsya  na  tonkih   nozhkah   rebenok,   kotorogo   mademuazel'   Kal'en
podderzhivala za plechi. Ego kolenki byli prizhaty drug k  drugu,  a  izognutye
dugoj nogi razdvinulis' tak, chto povernutye vnutr' stupni kasalis' pola lish'
kraem podoshvy. On ne mog podnyat' golovu i upiralsya podborodkom  v  grud',  a
poetomu glyadel ispodlob'ya i vystavlyal napokaz ochen'  pryamoj  i  ochen'  belyj
probor, razdelyayushchij  ego  belesye  volosy.  V  ostal'nom  on  -  chisten'kij,
rumyanyj, v serom polotnyanom perednike s krasnoj kaemkoj - nichem ne otlichalsya
ot drugih detej i v  krovatke,  veroyatno,  ne  privlekal  osobogo  vnimaniya.
Nesomnenno, privykshij perehodit' ot vracha k  vrachu,  mal'chonka  ne  proyavlyal
nikakogo bespokojstva i derzhal pered soboj, kak drotik, ledenec na  palochke,
eshche  ne  vynutyj  iz  cellofanovoj  obertki.  Poka  ya   rassmatrivala   ego,
mademuazel' Kal'en vernulas' k svoemu pis'mennomu stolu i usadila mal'chika k
sebe na koleni.
     - Vkratce polozhenie del takovo. Vy, madam, odna s rebenkom:
     <Da>, - priznala <shlyapa kolokolom>, v to vremya kak  madam  Dyuga  kivala
golovoj v znak odobreniya takoj delikatnoj formulirovki. <Odna s rebenkom> na
yazyke blagotvoritel'nosti oznachaet <mat'-odinochka>.
     - Vy zhivete  zdes'  i  rabotaete  sudomojkoj  v  stolovoj  trinadcatogo
okruga, kuda mozhete brat' rebenka s soboj. No eta stolovaya cherez dve  nedeli
zakryvaetsya. Madam Dyuga nashla vam analogichnoe mesto v Kretej, gde vy  dolzhny
pristupit' k rabote dvadcatogo noyabrya. K neschast'yu, Klodu nahodit'sya tam  ne
razreshayut. U vas net ni rodnyh, ni sosedej, kotorye mogli  by  zabotit'sya  o
nem v techenie rabochego dnya. U vas net sredstv, chtoby nanyat' sidelku, i vy ne
hotite pomeshchat' ego v priyut:
     <Net>, - golovoj i rukoj podtverdila mat', vse vremya sohranyaya molchanie.
|stafetu prinyala madam Dyuga:
     -  Koroche  govorya,  vy  poprosili  nas  pristroit'  ego  v   kakoe-libo
blagotvoritel'noe uchrezhdenie rajona na shest' dnej v nedelyu, s shesti utra  do
devyati vechera. YA  srazu  zhe  otvetila  vam,  chto  eto  budet  nelegko.  Ved'
blagotvoritel'noe uchrezhdenie mozhet prinyat' ego tol'ko na polnoe popechenie. A
najti takogo cheloveka, kotoryj:
     Madam Dyuga predostavila etoj gipoteze povisnut' v vozduhe. Nesmotrya  na
vse takticheskie uhishchreniya, problema byla yasna, vyzov  treboval  nemedlennogo
otveta. Neskladnaya, nesposobnaya sostavit' frazu, stoyashchuyu  togo,  chtoby  byt'
broshennoj v eti preniya, v kotoryh reshalas' ee sud'ba,  Berta  Alanek  tol'ko
tupo smotrela na kazhdogo  govoryashchego.  Rebenok  oblizyval  svoj  ledenec.  YA
sidela, nasupivshis',  na  kraeshke  stola  i  ne  shevelilas'.  V  silu  svoej
poryadochnosti i otchasti po  raschetu  (vozzvat'  k  duhu  Protivorechiya  vsegda
nevredno), mademuazel'  Kal'en  vystupila  v  zashchitu  protivopolozhnoj  tochki
zreniya:
     - O chastnom lice nechego i dumat'. Lyudej,  zhelayushchih  usynovit'  bol'nogo
rebenka, sejchas nemnogo, a delayushchie eto kompensiruyut sebya, po krajnej  mere,
tem, chto poluchayut vzamen bezrazdel'nuyu privyazannost'. Nu, a v  etom  sluchae?
Zabotit'sya o mal'chike, vzvalit' na sebya vse nepriyatnosti,  svyazannye  s  ego
sostoyaniem:  chtoby  kazhdyj  den'  vozvrashchat'  ego  materi?  |to  znachilo  by
trebovat' slishkom mnogogo. Tem bolee chto pri bolezni Littla prognozy  vsegda
dovol'no tumanny:
     - Nu, eto uzhe detali.
     Nastupila pauza, zapolnennaya  pooshchritel'nymi  ulybkami,  i  ya  zalilas'
kraskoj. Kak neshchadno ya sebya raspekala! Opyat' tvoi shtuchki, balda  ty  etakaya!
Vechno bryakaesh', chto vzbredet v golovu. Teper' eta korotkaya replika, odna  iz
teh, kotorye ty tak  legko  brosaesh',  ne  podumav,  budet  istolkovana  kak
iz®yavlenie soglasiya. CHert  znaet  chto!  U  tebya  net  ni  malejshego  zhelaniya
svyazyvat' sebya etim bol'nym rebenkom. Pravda, sama ideya tebe l'stit. Vidimo,
za proshedshij mesyac ty sniskala uvazhenie zdeshnih dam. Tol'ko eto ne bog vest'
kakaya pishcha dlya tvoej malen'koj gordyni. Pravo zhe,  kakaya  ej  radost',  esli
tebya budut schitat' sposobnoj na geroizm? Tem pache na  geroizm  takogo  roda:
dlya menya samootverzhennost' ne sladkoe blyudo, kak  dlya  nekotoryh.  Dlya  menya
ona: Pravo, ya ne ochen'-to znayu, chto ona dlya menya. Vo vsej etoj istorii  yasno
lish' to, chto iniciativa ishodit ne ot menya,  chto  mne  ee  navyazyvayut.  I  s
kakimi  predostorozhnostyami!  Ah,  vy  reshili  sygrat'  na  moem   haraktere,
sudaryni! Teper' moj hod.
     - Esli ya pravil'no ponimayu: - nachala ya,  eshche  ne  ochen'-to  predstavlyaya
sebe, k chemu vedu.
     Ulybki na ih licah stali eshche bolee umil'nymi. Tut ya neozhidanno  pereshla
k ironii i, ukazyvaya im na svoi - nogi, voskliknula:
     - Esli ya pravil'no ponimayu, vy hotite podarit' mne to, chto u  menya  uzhe
est'!
     - No, detochka, ved' my zhe vas ni o chem ne prosili: U mademuazel' Kal'en
stal takoj prishiblennyj vid, chto ya pochuvstvovala  sebya  dryan'yu.  I  pospeshno
dobavila:
     - ZHivi ya odna, ya ohotno soglasilas' by. No moya tetka:
     CHudnaya otgovorka! S kakoj hrabrost'yu ya ukrylas' za spinoj Matil'dy!  No
sovershenno naprasno: obe oni horosho znayut, chto Matil'da pokrichit-pokrichit, a
pod konec sdelaet vse po-moemu. YA chitala ih mysli:  <Devochka,  devochka!  Ona
vysmeivaet nashi poryadki, takoj raboty ej malo, ona gotova gory svorotit'.  A
stoilo nam razok priperet' ee k stenke: Pshik - i vse! Neuzhto ona schitala nas
stol' naivnymi, dumala, chto my poverim v  nee  i  vser'ez  predlozhim  ej  ne
kancelyarskuyu rabotu,  a  kakuyu-nibud'  druguyu?  My  ee  ochen'  pereocenili!>
Uyazvlennaya,  ya  sdavalas'.  YA  korila  sebya  za  hudshee  iz  soglasij  -  za
zapozdaloe, postydnoe <da>. Moj angel-hranitel' (ya hochu skazat', moya gordynya
- virtuoz po chasti uhishchrenij) tut zhe predprinyal  kontrataku:  <Beregis'!  Ne
lez' iz kozhi von, chtoby  sniskat'  ch'e-to  uvazhenie.  Nechego  hrabrit'sya  iz
trusosti. <Podozhdem> - eto horoshee slovo>.
     - Vse mozhno uladit', - edva slyshno vydavila ya.
     - Vas ni k  chemu  ne  obyazyvayut,  Konstanciya!  -  otvetila  mademuazel'
Kal'en, ne podnimaya glaz. I tut zhe ochen' gromko prodolzhala:
     - Madam Alanek, ostaetsya tol'ko odin  vyhod  -  pomestit'  Kloda  v  to
detskoe uchrezhdenie, kuda vy sami smozhete postupit' na  rabotu.  Takoe  mesto
najti nelegko. Na vsyakij sluchaj sejchas vy soobshchite mne nedostayushchie  anketnye
dannye: Konstanciya, smotrite-ka! Dozhd' perestal. Mal'chonka vertitsya  u  menya
na kolenyah kak yula. Emu skuchno. CHto, esli vy nemnozhko  pogulyaete  s  nim  po
skveru?..
     YA vzglyanula na nee s blagodarnost'yu za to,  chto  ona  ne  dobavila:  <YA
proshu, chtoby vy sdelali eto v vide proby. Nado zhe mne znat',  mozhete  li  vy
spravit'sya s takim delom>.  Posle  trehsekundnogo  razmyshleniya  ya  pridumala
metodu, kotoruyu vposledstvii vsegda mozhno  budet  usovershenstvovat':  <Najti
oporu s levoj storony - bud' to stena, stol, stul i palka. Postavit' rebenka
sprava ot sebya. Vzyat' ego za plecho i naklonit'sya vlevo,  chtoby  podderzhivat'
ego i v to zhe vremya ispol'zovat' kak protivoves>.
     S rebenkom vse soshlo horosho. Opyt  udalsya.  Razumeetsya,  takaya  parochka
peredvigalas' bez osobogo izyashchestva, i ispugavshayasya bylo madam Dyuga mogla by
i ne zayavlyat' s  ulybkoj:  <U  nee  ochen'  lovko  poluchaetsya!>  CHto  zhe  ona
voobrazhala? CHto ya tut zhe rastyanus'? YA uhodila vne sebya ot beshenstva.
      
        x x x
      
     Pervaya fraza malysha otnyud' ne uluchshila moego nastroeniya.
     - A ty tozhe kaeka, - skazal on v tot moment, kogda ya otpustila  kalitku
skvera.
     On proiznes <kaeka> vmesto <kaleka>, no eto suti dela ne menyalo. I  vse
zhe ya byla emu priznatel'na: <|tot prostachok  hotel  skazat'  mne  chto-nibud'
priyatnoe. Nogi iz vaty i nogi krivovaty  -  oba  iz  semejstva  urodcev.  On
chuvstvuet, chto eto nas kak-to sblizhaet>. YA pocelovala ego -  ne  bez  truda,
potomu chto prishlos' naklonit'sya, a  takoe  gimnasticheskoe  uprazhnenie  moglo
povalit' nas nazem'. Zatem my poplelis' dal'she - medlenno, s utinoj graciej.
YA s udovol'stviem prochitala nadpis' na obeliske, vozdvignutom v chest' sapera
Anri-Fransua,  kotoryj   <vyvernul   vzryvatel'   iz   chasovogo   mehanizma,
prigotovlennogo dlya vzryva 1100 tonn boepripasov, ostavlennyh nepriyatelem, i
tem samym predotvratil ugrozhavshuyu  kommune  katastrofu>.  |tot  pamyatnik  ne
portil sadika, gde ya tak chasto igrala devchonkoj. YA vnov' obretala ego skam'i
iz belogo cementa, kvadratnyj fontan, hitroumnye  tablichki  na  gazonah,  na
kotoryh   vmesto   <Vospreshchaetsya>   znachilos':   <Nahoditsya   pod    ohranoj
obshchestvennosti>. Naedine s etim  rebenkom,  perestupavshim  tol'ko  blagodarya
mne, ya vnov' obretala takzhe i uverennost'. No odin epizod chut' bylo ne  svel
na net vsyu zateyu. Kogda my, kovylyaya, shli po napravleniyu k naberezhnoj  Marny,
dva shkol'nika, bezhavshie vpripryzhku po alleyam, ostanovilis'  pryamo  za  nashej
spinoj, i mladshij, tolknuv priyatelya v bok, kriknul:
     - |j! Glyadi-ka, mat' kolchenogaya, a syn krivonogij. Nu i poteha!
     Drozh' probezhala po moemu telu, ya ustremilas'  k  blizhajshej  skamejke  i
perevela duh lish' togda, kogda zamaskirovalas' v sidyachej poze, v kotoroj  my
oba, i Klod i ya, kazalis' takimi zhe, kak drugie lyudi. Teper' mne  vse  stalo
ponyatno: <Tak vot v chem delo! Vot pochemu ya kolebalas'. YA boyalas',  chto  etot
malysh budet eshche bol'she privlekat' ko mne vnimanie>. I tut zhe ya  vozmutilas':
<YA ego styzhus'. Znachit, ya styzhus' sebya>. Pyat' minut spustya ya  uzhe  smeyalas':
<Neuzhto, Konstanciya, ty stala  stradat'  izlishnej  chuvstvitel'nost'yu?  CHtoby
izlechit'sya ot etogo neduga, luchshe vsego perebolet'  im.  Trepeshchi,  starushka,
potomu chto ya sygrayu s toboj eshche odnu iz moih shutok>.
     Potom ya prizhala Kloda k sebe i prinyalas' napevat':
     <Ty ne plach', Mari:>  No  ya  otchayanno  gundosila  i  chihala  na  kazhdom
pripeve.  Kak  tol'ko  ya  vernulas'  domoj,  Matil'da  prinyalas'  stryahivat'
termometr. V samom dele, ya vsya drozhala. U menya nachalsya zhar.
      
        6
      
     Zastegivaya nochnuyu rubashku, ya nablyudayu za  Kozlom,  sirech'  za  doktorom
Renego. S  teh  vremen,  kogda  on,  byvalo,  kazhduyu  nedelyu  usazhivalsya  za
lombernyj stolik pered papinoj lysinoj, Renego izryadno posedel. Vse takoj zhe
vorchlivyj, takoj  zhe  skvernoslov,  on  nasvistyvaet  v  borodku,  ukladyvaya
instrumenty, carapaet recept, proklinaet svoyu samopisku i vdrug,  prizvav  v
svideteli Matil'du, razrazhaetsya tiradoj:
     - Na ee gripp mne plevat'! Mentol, banki - i delu konec. No ya sprashivayu
vas, kak mozhet chelovek s takim naslazhdeniem pakostit' samomu sebe?  Vot  uzhe
tretij ili chetvertyj raz ya vstrechayu etu  devicu  na  ulice,  pod  dozhdem,  s
palochkoj v ruke. Kovylyaet, hrabryj portnyazhka! A kogda ona edet v kolyaske, to
chut' li ne obgonyaet taksi. B'yus' ob zaklad, chto ona dazhe ne nosit korseta. A
uzh o tom, chtoby dryhnut' po dvenadcat' chasov v sutki, konechno, i  rechi  byt'
ne mozhet. Ne dovedi bog, taliya postradaet!
     Matil'da tryaset puchkom, burno s nim soglashayas'.
     - A vy znaete, doktor, chto ona eshche pridumala?.. Pohozhe, skoro my  budem
prismatrivat' za bol'nym rebenkom.
     - Gm? - burknul Renego.
     - Da, da, - prodolzhaet Matil'da, hvataya ego za pugovicu pidzhaka.