o priyatnogo. - Ponimaete, tut vse ne tak-to prosto, - nakonec progovoril on. - My s Lil ne prosto druz'ya. U nas s nej otnosheniya osobye. Pridorozhnoe kafe pod vyveskoj "Roza Killarni" [modnaya pesenka] sostoyalo iz malen'kogo oshtukaturennogo domika i dvuh staryh zheleznodorozhnyh vagonov, steny kotoryh byli vykrasheny yarko-aloj, a nalichniki stol' zhe yarkoj zheltoj kraskoj. Dve zhestyanye truby, kotorye vysilis' na kryshah vagonchikov, slovno nogi rycarya v nabedrennikah, nakolennikah, nagolennikah i soleretah, izrygali temnye kluby dyma, i oni stlalis' po doline, i bez togo okutannoj pelenoj nadvigayushchegosya dozhdya. Sudya po zapahu, kotoryj nessya iz vagonchikov, tam chto-to zharili na mashinnom masle, okna gusto zapoteli. Na asfal'tovoj ploshchadke vozle kafe stoyalo neskol'ko gruzovikov - obychno ih byvaet raza v dva-tri bol'she, poyasnil Niggler. Nynche pyatnica, vecher, vse gonyat domoj. Kogda oni voshli v kafe, von' gorelogo mashinnogo masla udarila im v nos so vsej siloj. Malo togo, k nej prisoedinilsya buket raznoobraznyh rezkih zapahov - ryby i bekona, solenyh ogurcov, baran'ih kotlet, sosisok, varenoj svininy, uksusa. U krasnyh plastikovyh stolikov, za kotorymi sideli neskol'ko voditelej - prichem pochti vse eli sosiski s pyure, zapivaya ih dymyashchimsya chaem iz ogromnyh kruzhek, - suetilas' krupnaya debelaya devica let semnadcati-vosemnadcati, s tolstymi rukami i samodel'nym permanentom na l'nyanyh volosah. |ti vsklochennye volosy pridavali ej shodstvo s solomennym chuchelom, kazalos', ono tol'ko chto vyskochilo iz temnoty, gde ego chto-to smertel'no perepugalo. - Mama, mama, glyadi! Niggler priehal! Golos u devushki byl tyaguchij, obvolakivayushchij. Mistera Fezerstouna dazhe peredernulo, kogda on ego uslyshal, budto emu ni s togo ni s sego vlepili smachnyj toshnotvornyj poceluj. - YA migom, Fezer, - skazal Niggler, - tol'ko v kuhnyu navedayus'. Raspolagajtes' kak doma. Kak delishki, |di? - sprosil on debeluyu devicu. - |to moj priyatel', mister Fezer. On s udovol'stviem vyp'et chajku. - Vy sluchaem ne rodstvennik missis Fezer? - sprosila devushka i zychno, dobrodushno rashohotalas' pryamo misteru Fezerstounu v lico, tak chto ee moguchaya tugaya grud' melko zatryaslas'. - Priznavajtes', chego uzh tam! - Moya familiya - Fezerstoun, - otvetil on. A tem vremenem v kuhne Nigglera dushila v zharkih, strastnyh ob®yatiyah dorodnaya zhenshchina, kotoraya ran'she zharila sosiski. Ot naplyva chuvstv ona edva ne lishilas' soznaniya. - Niggler, Niggler, nakonec-to! YA uzh i ne chayala tebya dozhdat'sya! I ona snova kinulas' celovat' Nigglera, on zhe prinimal burnye iz®yavleniya ee lyubvi skoree filosofski, chem s vidom istoskovavshegosya lyubovnika. - Ne mog ya, Lil, nikak ne mog. Prishlos' na toj nedele ehat' na sever, v samyj azh Donkaster. S ust Lil sorvalsya ston, kazalos', ona vot-vot zarydaet ot oblegcheniya i radosti, i Niggler v znak utesheniya nezhno pogladil ee po grudi. - Oj net, chto ty, ne nado, - vozrazila ona. - YA i tak uzhe sama ne svoya... Vsya trepeshcha, ona s trudom zastavila sebya otvesti ego ruku i povernulas' k ogromnoj chugunnoj skovorode, gde, shipya i lopayas', zharilos' desyatka tri sosisok. Pri vsej svoej nebroskosti Lil byla ochen' privlekatel'na. Lico nezhnoe, gladkoe, budto farforovoe, zavitye permanentom pyshnye kashtanovye volosy venchayut golovu, kak shlem. Bol'shie temno-karie glaza yarko blestyat, na puhlyh sochnyh gubah vechno igraet ulybka. - Nu govori zhe nakonec, Niggler, milen'kij, a to ya sovsem izvelas' - ty privez? Niggler sdelal vid, chto zaintrigovan i udivlen i reshitel'no ne ponimaet, o chem eto ego sprashivayut. - Privez? CHto ya dolzhen byl privezti? Lil ispustila eshche bolee glubokij vzdoh, uzhe sovsem pohozhij na rydanie, i, pozabyv o sosiskah, sryvayushchimsya ot volneniya golosom ob®yavila, chto sprashivaet o kol'ce - obruchal'nom kol'ce. - Ty zhe obeshchal, chto na etot raz obyazatel'no privezesh'. CHestnoe slovo dal. Niggler bespechno podtverdil, chto da, dejstvitel'no obeshchal, no vot uzhe polmesyaca, kak u nego tugovato s finansami. Dva favorita podveli, i on, mozhno skazat', ostalsya na bobah. - Priglyadet'-to ya kol'co priglyadel, - skazal on, - no na nego mne ne hvataet desyati funtov. - Tak ved' mozhno kupit' v rassrochku, kto tebe meshaet? - Net, eto kol'co v rassrochku ne prodaetsya. YA ego pokupayu u odnogo priyatelya. On yuvelir. - Na lice Nigglera rascvela shirokaya obezoruzhivayushchaya ulybka, i Lil pochuvstvovala, chto taet. - Brilliant i rubiny v platine. Kolechko - zaglyaden'e. - Oj, Niggler, milen'kij, solnyshko ty moe! - I cena shodnaya. Stoit ono dvesti funtov, a mne ustupayut za pyat'desyat. Glaza u Lil tak i zaprygali; chut' ne placha ot schast'ya, ona prolepetala, chto eto neslyhannaya udacha, dazhe poverit' trudno... A vdrug tut kroetsya kakoj-nibud' podvoh? Vdrug kol'co fal'shivoe ili s iz®yanom, takogo byt' ne mozhet? Ej fal'shivogo ne nado. - YA privyk doveryat' lyudyam, - s dostoinstvom, dazhe s obidoj otrezal Niggler. - Doveryat' i ne zadavat' voprosov. - Da ved' raznica-to kakaya - dvesti funtov i pyat'desyat, eto ved' ne odno i to zhe... - YA znayu odno: on yuvelir, - prerval ee Niggler. - A on ne prodast kol'co komu-nibud' drugomu? Kogda ty ego smozhesh' kupit'? - Obeshchal priderzhat', poka ya ne vernus' iz etogo rejsa, - otvechal Niggler. - Nu a uzh potom... Uslyhav etu ugrozu, Lil vzdrognula vsem svoim pyshnym telom. Ona ni v koem sluchae ne hochet upustit' eto kol'co, nado sdelat' vse, chtoby ono ne uplylo iz ruk. - Slushaj, Niggler, vot chto ya pridumala, milen'kij. Davaj ya odolzhu tebe nedostayushchie desyat' funtov. A ty mne pri pervoj vozmozhnosti vernesh'. Pokupat' kol'co za ee den'gi? Nikogda! - otrezal Niggler vse s tem zhe gordelivym dostoinstvom. On na takuyu nizost' ne sposoben. - Da ya s udovol'stviem tebe odolzhu. Pravo slovo, s udovol'stviem. Ved' my kak-nikak ne chuzhie... Ona poryvisto szhala ego lico v ladonyah i snova prinyalas' osypat' poceluyami, odnako eto lish' ukrepilo reshimost' chestnogo Nigglera ne idti na sdelki s sovest'yu. Naprasno ona nastaivaet. Ne stoit bol'she ob etom govorit', bespolezno. Ego ne pokoleblesh'. Kol'co on ej kupit, a gde dostat' den'gi - ego delo. - Ah, milen'kij, ya tak tebya ponimayu, - otvechala Lil, - no ya so svoej storony gotova, ty tol'ko skazhi. Vecherkom potolkuem, ladno? - |di idet, - skazal Niggler. V kuhnyu vvalilas' |di, tochno rasshalivshayasya sloniha. - Dvoe klientov serdyatsya, chto sosisok vse ne podayut i ne podayut, - soobshchila ona materi. - Nesu, nesu, - skazala Lil, - del nevprovorot, zakrutilas'. - Po-moemu, vash priyatel' mister Fezer zabolel, - skazala |di Niggleru. - Govorit, vidno, prostudilsya. - Nichego, s®est porciyu goryachih sosisok - srazu vyzdoroveet, - poobeshchala Lil. - A tebe, Niggler, chego podat', tozhe sosisok s pyure? I yaichnicu, da? Niggler na proshchan'e druzheski hlopnul ee po zadu, otchego ona totchas zhe blazhenno zamerla, skazal, chto sosiski s pyure i yaichnica kak raz to, chto nuzhno, i poshel v kafe k misteru Fezerstounu. - Skorej, mama, skorej, - tormoshila mat' |di. - CHto ty stoish', kak nezhivaya? Sejchas opyat' shum podnimetsya. - Pust' shumyat, - otmahnulas' Lil. - Niggler obeshchal kupit' mne kol'co za dvesti pyat'desyat funtov. - Pri odnoj lish' mysli o kol'ce ona snova zatrepetala ot vostorga. - Brillianty i rubiny v platine... Mezh tem sidyashchij v kafe mister Fezerstoun pochuvstvoval, chto ne mozhet bol'she ni odnoj minuty vynosit' zapah gorelogo mashinnogo masla. On ustal, emu bylo toshno, mutorno. ZHalobnym golosom pozhalovalsya on Niggleru, chto ego, po vsej veroyatnosti, produlo v mashine. Lomit spinu, bol'no glotat'. Mozhno emu vypit' stakan goryachego moloka i lech', on nadeetsya, nikto na nego ne obiditsya. - S®esh'te-ka luchshe goryachih sosisok, - posovetoval emu Niggler. Mistera Fezerstouna chut' ne vyrvalo. Szadi poslyshalsya strannyj hlyupayushchij zvuk, on obernulsya i uvidel moguchego, kak byk, voditelya, kotoryj pil chaj iz blyudca, razlozhiv lokti na stole. Esli Lil trepetala i zamirala, to na nego napal formennyj stolbnyak, on ne mog proiznesti ni slova, ne mog poshevelit' pal'cem. Otkuda-to izdaleka, tochno skvoz' tolshchu vody, do nego donessya golos Nigglera: - Nichego, projdet. |di vas vylechit. Sejchas ya ee privedu. CHerez pyat' minut mister Fezerstoun uzhe lezhal v domishke na zheleznoj krovati, zakutannyj v staroe loskutnoe odeyalo. Pestrye loskut'ya plyli, kruzhilis' vokrug nego v tyazhelom omerzitel'nom koshmare, no vot v komnatu vporhnula |di, tochno gromadnyj neoperivshijsya ptenec, veselaya i igrivaya, s probirkoj aspirina i kruzhkoj goryachego moloka na podnose. - Nu vot, zolotko. YA vlila v moloko nemnozhko viski. Protiv takogo lekarstva nikakaya bolezn' ne ustoit. Ona postavila podnos na stolik u krovati, a sama plyuhnulas' ryadom s misterom Fezerstounom, tochno kul' s mukoj. V golove u mistera Fezerstouna uhnulo i gulko zastuchalo, no |di lish' zhizneradostno rassmeyalas' bez kakoj by to ni bylo vidimoj prichiny, a otsmeyavshis', skazala: - Povezlo vam, chto s Nigglerom edete. Horoshij on chelovek, redkij. Mama zamuzh za nego vyhodit, skoro svad'ba. - Gospodi bozhe, - prosheptal mister Fezerstoun. Ne mozhet byt', nachal on ubezhdat' sebya, eto beznravstvenno, chudovishchno, morok kakoj-to, nado ego rasseyat'. - Oni reshili ob®yavit' o pomolvke. Vlyubilis' drug v druga s pervogo vzglyada. - S pervogo vzglyada? - tol'ko i smog prolepetat' mister Fezerstoun, odnako potom vse-taki vozrazil, chto, po ego predstavleniyam, mat' |di zamuzhem. - CHto vy, nichego podobnogo, - otvetila |di, no uglublyat'sya v podrobnosti ne stala. Otpiv neskol'ko glotkov goryachego moloka, mister Fezerstoun neuverenno progovoril, chto u nego slozhilos' vpechatlenie, budto i Niggler tozhe zhenat. - Nichego podobnogo! - voskliknula ona. - Kak eto on mozhet byt' zhenat? On obeshchal mame kupit' kol'co za dvesti pyat'desyat funtov. Brilliant i rubiny v platine. Mister Fezerstoun molchal, v golove u nego gulko stuchalo. On bol'she ne mog obsuzhdat' etu temu, slishkom uzh on ustal i byl podavlen; pered glazami mel'kali obryvochnye obrazy, on otchayanno napryagal volyu, pytayas' ponyat', chto zhe on vidit na samom dele, a chto emu mereshchitsya, i otdelat'sya ot etogo bredovogo uzora loskut'ev na steganom odeyale. Mnogo vremeni spustya, v nachale dvenadcatogo, Niggler sidel v kuhne, derzha Lil na kolenyah. Ona ves' vecher siyala ot schast'ya, glaza goreli. Nakonec ona ne vyderzhala i, strastno pripav k Niggleru, sprosila ego zharkim shepotom, ne pora li spat'. - YA dolzhen tebe snachala koe v chem priznat'sya, - provozglasil Niggler s mrachnejshim vyrazheniem na lice. - CHto takoe? - YA tebya segodnya obmanul. - Neuzhto kogda govoril o kol'ce? - sprosila ona. - Ne prodadut ego tebe, da? - Prodat'-to prodadut, ne v tom delo. - A v chem zhe? - Mne ne desyati funtov ne hvataet, - proiznes on. - Mne ne hvataet dvadcati. U Lil kamen' s dushi svalilsya, i ona opyat' raskatilas' svoim schastlivym vostorzhennym smehom, pochti tak zhe igrivo, kak smeyalas' |di. - Delov-to! - voskliknula ona. - A ya uzh bog vest' chto podumala. Nu i napugal ty menya. - Ona opyat' prinyalas' pylko, vzasos celovat' ego. - Stalo byt', ty soglasen odolzhit' u menya den'gi, da? - Da uzh pridetsya, - gorestno vzdohnul Niggler, kak by skorbya o sobstvennyh nesovershenstvah. - Uzh bol'no mne ne hochetsya ogorchat' tebya, Lil, a drugogo vyhoda net. Nazavtra utrom mister Fezerstoun sidel v kabine gruzovika, vse eshche polusonnyj, odurmanennyj vcherashnim aspirinom, izmuchennyj vospominaniyami o koshmare, kotoryj presledoval ego vsyu noch', s bol'nym gorlom, i tupo glyadel na begushchij navstrechu pejzazh. Niggler dymil cigarkoj i tozhe yavno byl ne nastroen boltat'. Tol'ko proehav dobryj desyatok mil', on nakonec obratilsya k svoemu sputniku: - CHto-to vy, Fezer, vse molchite da molchite. Ne tyanet bol'she na filosofiyu? Kak samochuvstvie-to, nevazhnoe? - Nichego, spasibo, - otozvalsya mister Fezerstoun. - Po pravde govorya, ya razdumyval o tom, chto vchera uslyshal. - CHto zhe vy takoe uslyshali? - |di skazala mne, chto vy sdelali predlozhenie ee materi i hotite ob®yavit' o pomolvke. Ved' eto zhe nepravda, konechno? - Pochemu nepravda? - vozrazil Niggler. - Pravda. - Bozhe miloserdnyj, tak ved' vy zhenaty! - Nu i chto s togo, - vozrazil Niggler. - Gospodi bozhe ty moj, da razve takoe vozmozhno? |to nazyvaetsya dvoezhenstvo, vy chto, ne slyshali? Za nego v tyur'mu sazhayut! - A ya i ne sobirayus' na nej zhenit'sya, - otvechal Niggler. - Prosto ob®yavim, chto pomolvleny, i vse. - O vsevyshnij, da zachem? - Ej tak hochetsya, - ob®yasnil Niggler. - Zavetnaya mechta. - Mechta-to mechta, tol'ko... Mister Fezerstoun tshchetno staralsya stryahnut' s sebya durman. V golove opyat' zastuchal molot. Navernoe, eto ot aspirina, vnushal on sebe. Prinyal vchera slishkom bol'shuyu dozu. Da eshche vypil viski s molokom v pridachu. - Vy prosto ne v svoem ume, - skazal on Niggleru. - Obeshchali ej kol'co za dvesti pyat'desyat funtov - bred, prosto bred! Niggler rassmeyalsya ne bez gorechi. - Za dvesti pyat'desyat funtov? CHepuha. |to vse |di nebos' pridumala. Otkuda u menya takie den'gi? - Da kak vam voobshche prishlo takoe v golovu? - sprosil mister Fezerstoun. - I potom, razve ona ne zamuzhem? Ved' u nee est' |di. - Da, ona v nekotorom rode zamuzhem. - CHto znachit - v nekotorom rode?! - Mister Fezerstoun uzhe pochti krichal. - A muzh brosil ee let vosem'-devyat' nazad, - skazal Niggler. - Teper' schitaetsya, chto ona svobodna. - Svobodna, - povtoril mister Fezerstoun, - ochen' mne nravitsya eto slovo - svobodna. Skazhite eshche, chto i vy svobodny. - YA - net, ne svoboden. No kol'co ya ej vse ravno dolzhen podarit'. Pridetsya gde-to zanyat'. Inache... - CHto - inache? - Inache ona utopitsya. YA vsyu noch' ne spal, ugovarival ee, staralsya hot' kak-nibud' uteshit'. Tol'ko ona ni v kakuyu. Uzh tak rasstroilas', chto kol'co ne privez. YA ved' obeshchal, ponimaete? Klyatvu dal. Utopitsya ona teper', ya tochno znayu. - No vy ne imeete prava, eto beznravstvenno! Niggler gorestno vzdohnul - vidno, slova mistera Fezerstouna zadeli ego za zhivoe. - Ne nado, Fezer, zachem tak zhestoko. V sleduyushchij raz ya obyazatel'no dolzhen privezti ej kol'co. Inache naveki lishus' sna i pokoya. - Da pochemu, ob®yasnite radi vsego svyatogo. - Hochu skrasit' ej zhizn', - otvechal Niggler. - Pust' hot' nemnogo poraduetsya. Mister Fezerstoun obeskurazhenno molchal, Niggler zhe prinyalsya svertyvat' uzhe kotoruyu po schetu cigarku, i ruki ego pokazalis' misteru Fezerstounu trogatel'no bespomoshchnymi. - Vy razve ne slyshali, kak ona plakala? - robko sprosil on mistera Fezerstouna. - Vsyu noch' naprolet slezy lila. U menya do sih por stoyat v ushah ee rydaniya. Mister Fezerstoun priznalsya, chto posle aspirina spal mertvym snom i nichego ne slyshal. - Serdce razryvaetsya, - prodolzhal Niggler. - Vo chto by to ni stalo dolzhen privezti ej kol'co. Hochesh' ne hochesh', a nado razdobyt' segodnya u kogo-nibud' pyaterku. Mister Fezerstoun umolyayushche poprosil Nigglera ne obrashchat'sya k nemu, u nego ostalos' vsego desyat' shillingov. - Net, vas-to ya nipochem ne stal by prosit', - uspokoil ego Niggler. - I v myslyah ne bylo. No ya vot podumal... - CHto vy podumali? - Podumal, mozhet, vasha tetushka vyruchit? Mozhet, vy u nee poprosite? Vsego na odin den', do zavtra. - Do zavtra? Pochemu do zavtra? - Zavtra mne v garazhe zaplatyat, - ob®yasnil Niggler. - Na obratnom puti ya zaglyanu k vam i vernu tetushkinu pyaterku. - Tak vy kupite kol'co posle poluchki. - Net, posle poluchki ne vyjdet. Vremeni ne budet. A vot segodnya vecherom ya svoboden. K trem my budem na meste. Mister Fezerstoun molchal, to li razmyshlyaya, to li v znak otkaza, a mozhet byt', odnovremenno i razmyshlyaya, i otkazyvaya. - A ya-to nadeyalsya, vy soglasites'. Dumal, pomozhete mne v trudnuyu minutu, - progovoril Niggler tak grustno i ukoriznenno, chto u mistera Fezerstouna koshki na dushe zaskrebli. - YA-to ved' vam stol'ko dobra sdelal. Dve nochi nochevali besplatno, dva dnya obedali darom, vezu vas von iz kakoj dali. Mister Fezerstoun unylo soglasilsya, chto da, dejstvitel'no, tak ono i est'. Dve nochi besplatno nocheval, dva dnya darom obedal, i vezet ego Niggler von iz kakoj dali. Ne govorya uzh o petushkah. - Da ved', gospodi, Fezer, ya vsego na odin den' proshu. Mne ved' Lil poradovat' hochetsya. Tak hochetsya poradovat' cheloveka. Mister Fezerstoun nichut' ne udivilsya by, pripadi sejchas Niggler k ego plechu i razrydajsya. I vdrug neozhidanno dlya samogo sebya on prinyalsya uteshat' Nigglera: - Ladno, Niggler, ne ogorchajtes'. YA postarayus'. Sdelayu vse, chto smogu, obeshchayu vam. Tetka u menya v obshchem-to dobraya. CHerez dva chasa Niggler govoril misteru Fezerstounu, vysunuvshis' iz kabiny gruzovika, kotoryj stoyal vozle krasnogo kirpichnogo osobnyaka v viktorianskom stile, uvitogo po verande ogromnoj gliciniej, ch'i pyshnye belye kisti blagouhali na aprel'skom solnce: - Spasibo, Fezer, bol'shoe vam spasibo. Tak ya zavtra zaedu. YA rano budu ehat' i potomu prosunu konvert pod dver'. Nu, schastlivo. - Schastlivo, Niggler, - otvetil mister Fezerstoun, - vsego vam dobrogo. Niggler vyzhal sceplenie. Den' stoyal chudesnyj, horosho zhit' na svete, chert poberi. Skoro leto, pospeet zelenyj goroshek i molodoj kartofel', utyata vyrastut i nagulyayut zhir, mozhno budet pech' ih s yablokami. Teper' nado primechat', gde razvodyat utok. Skachki kazhdyj den' vsyakie - gladkie, s prepyatstviyami. |h, slavnoe vremechko nastupaet. Mozhno schitat', uzhe nastupilo. - Schastlivo ostavat'sya, Fezer, - progovoril Niggler, vysunulsya iz kabiny i, shiroko ulybayas' vo ves' rot, serdechno, s blagodarnost'yu potryas ruku misteru Fezerstounu, kotoryj vse eshche shmygal nosom i nikak ne mog stryahnut' s sebya sonnyj durman. - Nu, izuchajte svoyu filosofiyu, vsyacheskih vam uspehov. - I, kogda gruzovik uzhe tronulsya, on vdrug rassmeyalsya svoim neozhidannym hriplym smehom, stol' pohozhim na predsmertnyj krik zadushennogo petuha. - Glyadish', na ves' mir proslavites', kak etot vash Platon.