Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. s nem. - N.Portugalov.
   V kn.: "Genrih Bell'. Izbrannoe". M., "Raduga", 1988.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   YUpp nebrezhno igral nozhom, derzha ego pered soboj za konchik  lezviya.  |to
byl dlinnyj, istochennyj nozh dlya  rezki  hleba,  kak  vidno  ochen'  staryj.
Vnezapno  on  ryvkom  podbrosil  ego  vverh.  ZHuzhzha  i  vrashchayas',   slovno
propeller, nozh  vzvilsya  v  vozduh  -  lezvie  rybkoj  sverknulo  v  luchah
zahodyashchego solnca. Udarivshis' o potolok, on perestal vrashchat'sya  i  ponessya
vniz,  pryamo  na  golovu  YUppa.  Tot  mgnovenno  prikryl  golovu   tolstym
derevyannym bruskom.  Nozh  voshel  v  derevo  s  suhim  treskom  i,  nemnogo
pokachavshis', zastryal tam. YUpp snyal s golovy brusok, vyrval iz nego  nozh  i
zlobno, s siloj brosil ego v dver'. Lezvie vibrirovalo i drozhalo v dvernoj
filenke do teh por, poka nozh ne vyvalilsya i ne upal na pol...
   - Bud' ono proklyato! - skazal YUpp  tiho.  -  YA  rasschityval  navernyaka:
zaplativ za bilet, lyudi bol'she vsego  lyubyat  smotret'  nomera,  v  kotoryh
ispolnitel' stavit na kon svoyu zhizn', sovsem kak v cirkah  Drevnego  Rima!
Oni po men'shej  mere  dolzhny  znat',  chto  tut  _mozhet_  prolit'sya  krov',
ponimaesh'?
   On podnyal nozh i shvyrnul ego v verhnyuyu perekladinu okonnoj  ramy,  pochti
ne razmahivayas', no s takoj siloj, chto  zadrebezzhalo  steklo  -  kazalos',
suhaya, raskroshivshayasya zamazka ne uderzhit ego  i  ono  vot-vot  vypadet  iz
ramy. |tot brosok, tochnyj i vlastnyj,  voskresil  v  moej  pamyati  mrachnye
kartiny nedavnego proshlogo: v blindazhe perochinnyj nozh YUppa  slovno  ozhival
i, otskakivaya ot ego ruki,  vpripryzhku  vzbiralsya  i  vnov'  spuskalsya  po
brevnu, podpiravshemu svod.
   - YA gotov na vse, chtoby ugodit' pochtennoj publike, - prodolzhal on. - YA,
pozhaluj, i ushi by sebe otrezal,  tol'ko  navryad  li  kto-nibud'  voz'metsya
prishit' ih obratno. A razgulivat' bez ushej - sluga pokornyj. Dlya etogo  ne
stoilo iz plena vozvrashchat'sya. Pojdem-ka so mnoj!
   On raspahnul dver', propustil menya vpered, i  my  vyshli  na  lestnichnuyu
kletku. Oboi so sten davno uzhe poshli na rastopku,  kloch'ya  ih  sohranilis'
lish' v teh mestah, gde oni byli osobenno  plotno  prikleeny.  Projdya  mimo
vannoj komnaty, zavalennoj raznym hlamom, my vyshli na  nebol'shuyu  verandu,
betonnyj pol kotoroj rastreskalsya i poros mhom. YUpp podnyal ruku.
   - CHem vyshe brosaesh' nozh, tem bol'she effekta, razumeetsya. No obyazatel'no
nuzhno kakoe-nibud' prepyatstvie  naverhu,  chtoby  nozh  udarilsya  v  nego  i
perestal vrashchat'sya. Togda on bystro upadet pryamo na moyu nikomu  ne  nuzhnuyu
golovu. Von, posmotri... - On ukazal naverh, gde  torchali  zheleznye  balki
obvalivshegosya balkona. - Zdes' ya trenirovalsya celyj god. Glyadi...
   On podbrosil nozh vverh, i snova, kak  i  v  proshlyj  raz,  nozh  poletel
udivitel'no plavno i ravnomerno, s legkost'yu pticy, vzmyvayushchej  v  vozduh.
Potom on udarilsya o balku, ponessya vniz s zahvatyvayushchej duh bystrotoj i  s
siloj vrezalsya v podstavlennyj brusok. Vynesti takoj udar bylo nelegko, ne
govorya uzh ob opasnosti. No YUpp i glazom ne morgnul. Lezvie voshlo v  derevo
na neskol'ko santimetrov.
   - Velikolepno, starina! - voskliknul ya. - Velikolepno! Uzh tut-to  uspeh
obespechen! |to zhe nastoyashchij nomer.
   YUpp hladnokrovno vytashchil nozh iz bruska  i,  szhav  rukoyatku,  rassek  im
vozduh.
   - On i idet, mne platyat po  dvenadcat'  marok  za  vyhod.  Mezhdu  dvumya
bol'shimi nomerami menya vypuskayut na scenu pobalovat'sya s nozhom. No vse tut
slishkom prosto. YA, nozh, derevyashka - i bol'she nichego. Ponimaesh'?  Vot  esli
byla by eshche polugolaya babenka i nozhi  svisteli  by  mimo  ee  nosa,  togda
publika prishla by v vostorg. No poprobuj najdi takuyu babenku.
   Tem zhe putem my vernulis' v komnatu. YUpp ostorozhno polozhil nozh na stol,
postavil ryadom derevyannyj brusok i zyabko poter ruki. Potom my  uselis'  na
yashchike u pechki. Pomolchali. Vynuv iz karmana kusok hleba, ya sprosil:
   - Ty pouzhinaesh' so mnoj?
   - S udovol'stviem, tol'ko pogodi, ya zavaryu kofe. A potom pojdem vmeste,
posmotrish' moj vyhod, ladno?
   On podbrosil drov v pechku i pristroil nad ognem kotelok.
   - Prosto hot' plach',  -  skazal  on.  -  Mozhet  byt',  u  menya  slishkom
ser'eznyj vid? Smahivayu vse eshche na fel'dfebelya, chto li?
   - Vzdor! Ty nikogda i ne byl fel'dfebelem. Slushaj, ty ulybaesh'sya, kogda
oni tebe aplodiruyut?
   - A kak zhe! I klanyayus' pri etom.
   - U menya by eto ne vyshlo. Ne mogu ya ulybat'sya na pohoronah.
   - |to ty zrya. Kak raz na takih pohoronah i nado ulybat'sya.
   - Ne ponimayu tebya.
   - Da ved' oni zhe ne  mertvecy.  Pered  toboj  zhivye  lyudi,  kak  ty  ne
ponimaesh' etogo!
   - Ponyat'-to ya ponyal, tol'ko ne veritsya chto-to...
   - Ober-lejtenant v tebe vse eshche zhiv, vot chto! Nu da nichego, projdet  so
vremenem. Da pojmi zhe ty, gospodi bozhe moj, mne prosto priyatno  pozabavit'
etih lyudej! Dushi u nih zastyli, a ya  shchekochu  ih  nemnogo,  za  eto  mne  i
platyat. Byt' mozhet, hot' odin iz nih vspomnit obo  mne,  pridya  domoj.  "A
ved' etot paren' s nozhom, chert voz'mi, nichego ne boitsya, - skazhet on sebe,
- a ya vsego boyus'". Oni i vpryam' vsego boyatsya. Oni volokut za soboj strah,
kak sobstvennuyu ten'. Vot  ya  i  raduyus',  esli  oni,  pozabyv  o  strahe,
posmeyutsya nemnogo. Razve ne stoit radi etogo ulybnut'sya?
   YA molcha zhdal, poka zakipit voda. YUpp zavaril kofe v korichnevom kotelke,
i my pili po ocheredi iz togo zhe kotelka i zakusyvali moim hlebom. Za oknom
ponemnogu smerkalos'. V komnatu vlivalsya myagkij, molochno-seryj tuman.
   - CHem ty, sobstvenno, zanimaesh'sya? - sprosil YUpp.
   - Nichem... Starayus' proderzhat'sya.
   - Professiya ne iz legkih!
   - Da, za kusok hleba mne prihoditsya razbivat' v shchebenku po men'shej mere
sotnyu kamnej v den'.
   - Tak... Hochesh', pokazhu eshche odin tryuk?
   YA kivnul. On vstal, zazheg svet i, podojdya k stene, otkinul visevshij  na
nej kovrik. Na krasnovatom fone steny yasno vydelyalsya chelovecheskij  siluet,
grubo namalevannyj kuskom uglya.  Golova  silueta  byla  uvenchana  strannym
vzdutiem, izobrazhavshim, ochevidno, shlyapu.  Prismotrevshis'  vnimatel'nej,  ya
obnaruzhil, chto figura byla narisovana na dveri,  iskusno  zakrashennoj  pod
cvet steny. YA s interesom sledil za tem,  kak  YUpp  dostal  iz-pod  ubogoj
krovati izyashchnyj korichnevyj chemodanchik i postavil ego  na  stol.  Potom  on
podoshel ko mne i vylozhil peredo mnoj chetyre okurka.
   - Sverni po odnoj, tol'ko poton'she, - skazal on.
   Ne perestavaya nablyudat' za  nim,  ya  peresel  poblizhe  k  pechke,  k  ee
laskovomu teplu. Poka ya ostorozhno vysypal tabak iz okurkov  na  bumagu,  v
kotoruyu byl zavernut hleb, YUpp otkryl chemodan  i  izvlek  ottuda  kakoj-to
neobychnogo  vida  chehol.  V  takih  materchatyh  sumkah  s  mnogochislennymi
karmashkami vnutri nashi materi hranili obychno stolovoe  serebro  iz  svoego
pridanogo. YUpp bystro razvyazal shnurok, kotoryj styagival skatannyj v trubku
chehol, i rasstelil ego na stole. YA uvidel rogovye ruchki dyuzhiny nozhej. V te
dalekie vremena, kogda nashi materi eshche  kruzhilis'  v  val'se,  takie  nozhi
nazyvali "ohotnich'im naborom".
   YA razdelil porovnu tabak iz okurkov i svernul dve sigarety.
   - Vot, - protyanul ya YUppu odnu iz nih.
   - Vot, - povtoril on. - Spasibo.
   Potom on pododvinul ko mne nozhi.
   - |to vse, chto  sohranilos'  ot  imushchestva  moih  roditelej.  Ostal'noe
sgorelo, pogrebeno pod razvalinami, a to, chto ucelelo, rastashchili. Kogda ya,
oborvannyj i nishchij, vernulsya iz plena, u menya ni cherta ne bylo,  bukval'no
nichego, poka odna pochtennaya pozhilaya dama,  priyatel'nica  moej  materi,  ne
razyskala  menya  i  ne  peredala  mne  vot  etot  slavnen'kij  chemodanchik.
Okazyvaetsya, mat' ostavila  ego  u  nee  za  neskol'ko  dnej  do  rokovogo
vozdushnogo naleta. Tak on izbezhal obshchej uchasti.  Stranno,  ne  pravda  li?
Vprochem, ty sam znaesh', chto lyudi,  ohvachennye  strahom  smerti,  pochemu-to
brosayutsya spasat' samye nenuzhnye veshchi, a nuzhnye ostavlyayut. Tak vot ya  stal
vladel'cem chemodana so vsem ego soderzhimym: korichnevym  kotelkom,  dyuzhinoj
vilok, dyuzhinoj nozhej i lozhek i bol'shim nozhom  dlya  rezki  hleba.  Vilki  i
lozhki ya prodal, vyruchki mne hvatilo  nadolgo,  na  celyj  god,  a  nozhi  -
trinadcat' nozhej - ya ostavil sebe i nachal trenirovat'sya. Glyadi...
   YA zazheg v pechke klochok bumagi, prikuril ot nego sam  i  protyanul  YUppu.
Prikleiv k nizhnej gube dymyashchuyusya sigaretu, on skatal chehol, prikrepil  ego
za shnurok k verhnej pugovice svoej kurtki,  u  plecha,  i  razvernul  vdol'
ruki. Teper' kazalos', chto ruku pokryvaet stranno izukrashennaya kol'chuga. S
neveroyatnoj bystrotoj stal on vyhvatyvat' nozhi iz karmanchikov,  i,  prezhde
chem ya ponyal, chto on delaet, nozhi molnienosno poleteli, odin za  drugim,  v
chernyj siluet na stene. Siluet etot pohodil na te, chto primel'kalis' nam v
konce vojny. Oni zloveshche glazeli na nas s  plakatov,  slovno  predvestniki
blizkoj katastrofy... Dva nozha torchali v shlyape, po dva - nad plechami i  po
tri - vdol' linii opushchennyh ruk...
   - Zdorovo! - voskliknul ya. - Zdorovo, chert voz'mi! No takoj nomer nuzhno
eshche podat'.
   - Ne hvataet partnera, a eshche luchshe - partnershi. |h, da chto  govorit'!..
- On vytashchil nozhi iz dveri i akkuratno ulozhil ih v  meshochek.  -  Razve  ih
syshchesh'! ZHenshchiny boyatsya, muzhchiny zaprashivayut slishkom dorogo. Vprochem, ya  ih
ponimayu: nomer dejstvitel'no opasnyj.
   On vnov' tak zhe molnienosno zabrosal nozhami figuru na stene. No na etot
raz chernyj siluet s izumitel'noj tochnost'yu  okazalsya  rassechennym  na  dve
poloviny. Trinadcatyj, bol'shoj nozh,  slovno  smertonosnaya  strela,  torchal
posredi risunka, tam, gde u lyudej b'etsya serdce.
   Zatyanuvshis' v poslednij raz iz tonkoj samokrutki, YUpp brosil  za  pechku
zhalkij okurok.
   - Pojdem, - skazal on,  -  nam  pora.  -  On  vysunul  golovu  v  okno,
probormotal chto-to naschet proklyatogo  dozhdya  i  dobavil:  -  Sejchas  okolo
vos'mi, a v polovine devyatogo moj vyhod.
   Poka on ukladyval nozhi v kozhanyj chemodanchik, ya v svoyu ochered'  vyglyanul
v okno. Dozhd'  shelestel  v  polurazrushennyh  villah,  kazalos',  oni  tiho
plachut. Iz-za steny  topolej,  zybko  kolyhavshihsya  v  sumerkah,  do  menya
donessya skrezhet tramvaya. No chasov nigde ne bylo vidno.
   - Otkuda ty znaesh', kotoryj teper' chas?
   - CHuvstvuyu. |to tozhe rezul'tat trenirovki.
   YA posmotrel na nego s nedoumeniem. On pomog mne  nadet'  pal'to,  potom
sam nadel  svoyu  sportivnuyu  kurtku.  Plecho  u  menya  poluparalizovano,  i
podvizhnost' ruki ogranichenna - razmaha hvataet kak  raz  nastol'ko,  chtoby
razbivat' kamni. My nahlobuchili shapki i vyshli v temnyj koridor. Iz  drugih
komnat donosilsya smeh, i ya obradovalsya, chto slyshu golosa zhivyh lyudej.
   - Vidish' li, - govoril YUpp, spuskayas' po lestnice, - ya starayus' postich'
eshche nevedomye zakony kosmosa. Vot, smotri...
   On postavil chemodan na stupen'ku i rasproster ruki.  Tak  na  nekotoryh
antichnyh  freskah  izobrazhali  Ikara,  stremyashchegosya   vzletet'.   Na   ego
besstrastnom  lice  poyavilos'  strannoe  vyrazhenie  kakoj-to  vdohnovennoj
otreshennosti. Uzhas ohvatil menya.
   - I vot, - prodolzhal on tiho, - ya vryvayus', da,  vryvayus',  v  pustotu,
chuvstvuyu,  kak  moi  ruki  stanovyatsya  vse  dlinnej  i  dlinnej,  kak  oni
ohvatyvayut etu pustotu,  v  kotoroj  vlastvuyut  inye  zakony.  YA  razryvayu
zavesu, otdelyayushchuyu menya ot nih.  Neobyknovennye  toki,  polnye  koldovskoj
sily, pronizyvayut prostranstvo tam, naverhu. YA vpivayu ih, ovladevayu imi  i
unoshu s soboj. - On sudorozhno stisnul kulaki i pochti vplotnuyu prizhal ih  k
telu. - Pojdem, - skazal on, i  lico  ego  prinyalo  prezhnee,  bezrazlichnoe
vyrazhenie. Potryasennyj, ya pobrel za nim...
   Morosil holodnyj, zatyazhnoj dozhd'. Poezhivayas', my podnyali vorotniki. SHli
molcha,  pogruzhennye  v  svoi  mysli.  Vechernij  tuman,   v   kotorom   uzhe
proglyadyvala sineva nastupayushchej nochi,  rastekalsya  po  ulicam.  Koe-gde  v
podvalah  razrushennyh  domov,  pod  navisshej  chernoj  gromadoj   razvalin,
pobleskivali tusklye ogon'ki. Ulica nezametno pereshla v razmytyj proselok.
Mrachnye doshchatye baraki, okruzhennye chahlymi sadikami, plyli po obe  storony
dorogi v sgustivshihsya sumerkah, slovno razbojnich'i dzhonki  po  melkovod'yu.
Potom my peresekli tramvajnye puti i uglubilis' v uzkie  ushchel'ya  gorodskoj
okrainy, gde sredi razvalin i musora ucelelo neskol'ko zakopchennyh  domov.
Neozhidanno my vyshli na shirokuyu, ozhivlennuyu ulicu. Potok prohozhih dones nas
do ugla, i my svernuli v temnyj pereulok. Lish' yarkaya  reklama  var'ete  "U
semi mel'nic" otrazhalas' v mokrom asfal'te.
   U podŽezda bylo  bezlyudno.  Predstavlenie  davno  uzhe  nachalos'.  Iz-za
potertyh krasnyh port'er donosilsya gul golosov. YUpp s ulybkoj  ukazal  mne
na odnu iz fotografij v vitrine, na kotoroj on v  kostyume  kovboya  obnimal
dvuh nezhno ulybavshihsya tancovshchic v triko, zatkannyh zolotoj mishuroj.
   "CHelovek s nozhami", - glasila podpis' pod fotografiej.
   - Pojdem, - povtoril YUpp, i ne uspel ya opomnit'sya, kak on  vtashchil  menya
za soboj v uzkuyu dver', kotoruyu s pervogo vzglyada trudno bylo zametit'.
   My stali podnimat'sya po krutoj,  ploho  osveshchennoj  vintovoj  lestnice.
Sudya po smeshannomu zapahu pota i grima, scena byla gde-to ryadom.  YUpp  shel
vperedi. Neozhidanno on ostanovilsya na povorote lestnicy, postavil  chemodan
na stupeni i, shvativ menya za plechi, tiho sprosil:
   - Hvatit li u tebya muzhestva?
   YA tak dolgo zhdal etogo  voprosa,  chto  teper',  vnezapno  uslyshav  ego,
ispugalsya. Dolzhno byt', ya vyglyadel ne ochen' hrabro, kogda otvetil:
   - Muzhestva otchayaniya...
   - |to imenno to, chto nuzhno! - voskliknul on so  sdavlennym  smeshkom.  -
Nu, tak kak zhe?
   YA molchal. Nas vdrug oglushil gromovoj hohot. S siloj vzryvnoj  volny  on
vyplesnulsya otkuda-to sverhu na uzkuyu lestnicu, i  ya  nevol'no  vzdrognul,
slovno ot holoda.
   - YA boyus', - skazal ya tiho.
   - YA tozhe. Ty ne verish' v menya?
   - Net, otchego zhe... Nu da  ladno...  Pojdem,  -  hriplo  vydavil  ya  i,
podtolknuv ego vpered, dobavil: - Mne vse ravno.
   My  vyshli  v  tesnyj  koridor,  po  obe  storony  kotorogo  razmeshchalos'
mnozhestvo kabinok s fanernymi peregorodkami. Mimo nas proshmygnuli kakie-to
pestrye figury. Skvoz' shchel' v ubogih kulisah ya  uvidel  na  scene  klouna,
bezzvuchno shevelivshego ogromnym namalevannym rtom.  Snova  donessya  do  nas
dikij hohot tolpy, no tut YUpp vtolknul menya v odnu iz  kabinok,  zahlopnul
dver' i povernul klyuch v zamke. YA oglyadelsya.  Kletushka  byla  pochti  pusta.
Zerkalo na goloj stene, kostyum kovboya, visevshij na edinstvennom gvozde, da
puhlaya koloda kart na kolchenogom stule, bol'she nichego ne bylo. YUpp  nervno
zasuetilsya; on snyal s menya namokshee pal'to,  sorval  so  steny  kovbojskij
kostyum, shvyrnul ego na stul, povesil moe  pal'to  i  sverhu  svoyu  kurtku.
Potolka v  kabinke  ne  bylo.  Glyanuv  poverh  fanernoj  steny,  ya  uvidel
elektricheskie chasy na vykrashennoj v krasnyj cvet doricheskoj kolonne.  Bylo
dvadcat' pyat' minut devyatogo.
   - Pyat' minut! - probormotal YUpp, nadevaya kostyum kovboya. -  Mozhet  byt',
prorepetiruem?
   V etot moment kto-to postuchal v dver' i kriknul:
   - Prigotovit'sya!
   YUpp zastegnul kurtku i nadel shirokopoluyu shlyapu. Natyanuto  rassmeyavshis',
ya skazal:
   - Ty chto zhe, hochesh' prigovorennogo k smerti sperva kaznit' dlya proby?
   On shvatil chemodanchik i potashchil  menya  za  soboj.  U  vyhoda  na  scenu
kakoj-to lysyj muzhchina nablyudal za uzhimkami klouna, konchavshego svoj nomer.
YUpp zasheptal chto-to emu v uho,  slov  ya  ne  razobral.  Muzhchina  ispuganno
posmotrel na menya, potom na YUppa i reshitel'no zamotal golovoj. I YUpp snova
stal chto-to sheptat' emu.
   Mne bylo uzhe vse ravno. Pust' hot' na vertel menya  nasazhivayut.  Ruka  u
menya visela kak plet', ya nichego ne kuril s utra, krome tonkoj sigarety,  a
zavtra mne predstoyalo za polbuhanki hleba razbit' v shcheben' sem'desyat  pyat'
kamnej. Zavtra?..
   SHkval  aplodismentov,  kazalos',  sneset  kulisy.  Kloun   s   ustalym,
iskazhennym licom vyvalilsya iz-za kulis k nam v  koridor,  postoyal  nemnogo
vse  s  tem  zhe  ugryumo-tosklivym  vidom  i  vnov'  poshel  na  scenu,  gde
rasklanyalsya, lyubezno ulybayas'. Orkestr sygral  tush.  YUpp  vse  eshche  sheptal
chto-to na uho lysomu. Kloun trizhdy vozvrashchalsya za kulisy  i  trizhdy  vnov'
vyhodil na scenu, ulybalsya i rasklanivalsya. No vot orkestr zaigral marsh, i
YUpp s chemodanchikom v ruke  bodro  zashagal  na  scenu.  Ego  privetstvovali
zhidkimi hlopkami. Ustalym  vzglyadom  ya  sledil  za  tem,  kak  on  nakolol
neskol'ko igral'nyh kart na gvozdi, vbitye, vidimo,  special'no  dlya  etoj
celi, i stal odin za drugim metat' v nih nozhi, neizmenno popadaya  v  centr
karty. V publike zahlopali sil'nej, no vse zhe  dovol'no  vyalo.  Potom  pod
tihuyu drob' barabanov  on  prodelal  nomer  s  bol'shim  nozhom  i  bruskom.
Nesmotrya na ohvativshee menya bezrazlichie, ya pochuvstvoval, chto poluchaetsya  i
vpryam'  zhidkovato.  Naprotiv,  po  druguyu  storonu  podmostkov,  za  YUppom
nablyudali neskol'ko  polurazdetyh  devic...  I  tut  lysyj  muzhchina  vdrug
shvatil menya, vytashchil  na  scenu  i,  poprivetstvovav  YUppa  torzhestvennym
vzmahom ruki, proiznes delanno vazhnym golosom policejskogo:
   - Dobryj vecher, gospodin Borgalevski!
   - Dobryj vecher, gospodin |rdmenger, - otvetil  YUpp  tem  zhe  napyshchennym
tonom.
   - YA vam tut konokrada privel, gospodin  Borgalevski.  Redkij  merzavec!
Poshchekochite-ka ego vashimi nozhichkami, povesit' vsegda uspeetsya!  Net,  kakov
negodyaj!..
   Ego krivlyan'e pokazalos' mne nelepym, vymuchennym i zhalkim, kak bumazhnye
cvety i skvernye rumyana. Brosiv vzglyad v  zritel'nyj  zal,  ya  ponyal,  chto
ochutilsya licom  k  licu  s  mnogogolovym  pohotlivym  chudovishchem,  kotoroe,
kazalos', napryaglos' v mercavshem polumrake i  prigotovilos'  k  pryzhku.  S
etogo momenta mne stalo na vse naplevat'.
   YArkij svet prozhektorov oslepil menya.  V  svoem  potrepannom  kostyume  i
nishchenskih botinkah ya, navernoe, i vpryam' smahival na konokrada.
   - Ostav'te ego mne, gospodin |rdmenger, uzh ya etogo parnya  obrabotayu  na
sovest'.
   - Da, vsyp'te emu kak sleduet - i ne zhalejte nozhej!
   YUpp shvatil menya za vorotnik, a gospodin |rdmenger, uhmylyayas' i  shiroko
rasstavlyaya nogi, udalilsya za kulisy. Otkuda-to na scenu vybrosili verevku,
i YUpp  privyazal  menya  k  podnozhiyu  doricheskoj  kolonny,  k  kotoroj  byla
pristavlena raskrashennaya butaforskaya dver'.  Bezrazlichie  slovno  op'yanilo
menya. Sprava iz zritel'nogo zala donosilsya bespreryvnyj  zhutkij  shoroh.  YA
pochuvstvoval, chto YUpp byl prav, kogda govoril o krovozhadnosti tolpy. Drozh'
neterpeniya, kazalos', zapolnyala  zathlyj,  sladkovatyj  vozduh.  Trevozhnaya
drob'     barabanov     v     orkestre      peremezhalas'      priglushennoj
sentimental'no-bludlivoj melodiej, i etot  deshevyj  effekt  lish'  usilival
vpechatlenie otvratitel'noj tragikomedii, v kotoroj dolzhna  byla  prolit'sya
nastoyashchaya krov', oplachennaya krov' aktera... Ustavivshis' v odnu tochku pryamo
pered soboj, ya rasslabil muskuly, stal osedat' vniz: YUpp i  v  samom  dele
krepko privyazal menya. Pod zatihayushchuyu muzyku YUpp delovito  vytaskival  nozhi
iz probityh kart i ukladyval ih v sumku, vremya ot vremeni brosaya  na  menya
melodramaticheskie vzglyady. Spryatav poslednij nozh, on  povernulsya  licom  k
publike i golosom, neestestvennym do omerzeniya, proiznes:
   - Gospoda,  sejchas  na  vashih  glazah  ya  ocherchu  nozhami  siluet  etogo
cheloveka. Proshu ubedit'sya, u menya net tupyh nozhej!
   On vytashchil iz karmana shpagat i s uzhasayushchim spokojstviem, dostavaya  odin
za drugim nozhi iz sumki, razrezal ego na dvenadcat' ravnyh chastej;  kazhdyj
nozh on snova klal v sumku.
   YA smotrel v  eto  vremya  kuda-to  vdal',  mimo  YUppa,  poverh  kulis  i
polugolyh devic po tu storonu sceny; mne kazalos',  chto  ya  vglyadyvayus'  v
kakoj-to inoj mir...
   Napryazhenie v zritel'nom zale naelektrizovalo  vozduh.  YUpp  podoshel  ko
mne, sdelal vid, budto zatyagivaet potuzhe verevku, i laskovo prosheptal  mne
na uho:
   - Tol'ko sovsem-sovsem ne shevelis' i ne bojsya, dorogoj moj!
   Napryazhenie uzhe dostiglo predela, i eta poslednyaya zaminka mogla privesti
k prezhdevremennoj razvyazke. No tut  YUpp  vdrug  otpryanul  v  storonu.  Ego
rasprostertye ruki rassekli vozduh, slovno vzmetnuvshiesya pticy, i na  lice
poyavilos' vyrazhenie  koldovskoj  sosredotochennosti,  tak  porazivshee  menya
togda  na  lestnice.  Kazalos',  eti  zhesty  zavorozhili  i  zritelej.  Mne
poslyshalsya kakoj-to strannyj sdavlennyj ston, i ya ponyal, chto eto  YUpp  dal
mne znak prigotovit'sya.
   YA perevel svoj  vzglyad,  ustremlennyj  v  beskonechnuyu  dal',  na  YUppa,
kotoryj stoyal teper' pryamo naprotiv menya. Glaza nashi vstretilis'.  Tut  on
podnyal ruku, potom medlenno potyanulsya k sumke s nozhami, i snova  ya  ponyal,
chto on preduprezhdaet menya. YA zamer i zakryl glaza...
   Menya ohvatilo chuvstvo blazhenstva. Byt' mozhet, proshlo vsego dve sekundy,
byt' mozhet, dvadcat', ne znayu. YA slyshal tihij svist nozhej, chuvstvoval, kak
kolyhalsya vozduh, kogda oni vonzalis' v fanernuyu dver' pozadi menya, i  mne
kazalos', chto ya idu po brevnu nad  bezdonnoj  propast'yu...  Idu  uverenno,
hotya vsem telom oshchushchayu smertel'nuyu opasnost'... Boyus'  i  v  to  zhe  vremya
navernyaka znayu, chto ne upadu... YA ne schital nozhej i vse zhe otkryl glaza  v
tu samuyu  sekundu,  kogda  poslednij,  proletev  mimo  moej  pravoj  ruki,
vonzilsya v dver'.
   Grom aplodismentov okonchatel'no vyvel  menya  iz  ocepeneniya.  YA  shiroko
otkryl glaza i uvidel pobelevshee lico YUppa,  kotoryj  brosilsya  ko  mne  i
drozhashchimi pal'cami rasputyval verevku. Potom on potyanul menya  na  seredinu
sceny, pryamo k rampe. On rasklanyalsya, ya tozhe rasklanyalsya. Pod  narastayushchij
grohot aplodismentov on ukazal na menya, ya - na nego. On ulybnulsya  mne,  ya
ulybnulsya v otvet, i, ulybayas', my vnov' rasklanyalis'.
   Vernuvshis' v kabinku, my ne proiznesli ni slova. YUpp  shvyrnul  na  stul
prodyryavlennuyu kolodu kart, snyal s gvozdya moe pal'to i pomog mne  odet'sya.
Potom on povesil na mesto kovbojskij kostyum i shlyapu  i  nadel  kurtku.  My
vzyali shapki. Kogda ya otkryl  dver',  v  komnatu  vvalilsya  daveshnij  lysyj
tolstyak.
   - Sorok marok za vyhod! - kriknul on i protyanul YUppu neskol'ko bumazhek.
   YA ponyal, chto sluzhu teper' pod nachal'stvom YUppa, i, posmotrev  na  nego,
ulybnulsya, a on ulybnulsya mne v otvet.
   YUpp vzyal  menya  pod  ruku,  i  my  spustilis'  ryadom  po  uzkoj,  ploho
osveshchennoj lestnice, propitannoj zastarelym zapahom grima. U  podŽezda  on
skazal s usmeshkoj:
   - Teper' pojdem za sigaretami i hlebom.
   I tol'ko chas spustya ya ponyal, chto priobrel nastoyashchuyu, hotya i  netrudnuyu,
professiyu. Mne dostatochno bylo postoyat'  nepodvizhno  i  pomechtat',  zakryv
glaza. Nedolgo, sekund dvenadcat', byt' mozhet, dvadcat'. YA stal chelovekom,
v kotorogo brosayut nozhami...

Last-modified: Fri, 09 Nov 2001 13:35:25 GMT
Ocenite etot tekst: