toj zolotogo haraktera. Nesmotrya na to,
     chto u  nee ostalos'  ne  gusto  zubov,  Villatale serdechno ulybnulas' i
protyanula mne otnositel'no malen'kuyu ruku. Ona pryamo-taki luchilas' dobrotoj;
dobrota chuvstvovalas' v ee dyhanii, a trepetnaya ulybka soderzhala vse ottenki
radushiya. Itelo podskazal, chto ya dolzhen protyanut' koroleve ruku; ya neskazanno
udivilsya, kogda ona vzyala ee i pomestila mezhdu grudyami. Po tomu, kak Itelo v
moment znakomstva  prilozhil moyu ladon' k svoej grudi, ya uzhe znal, chto eto --
normal'nyj privetstvennyj  zhest,  prosto  ne  ozhidal ego ot  zhenshchiny.  Takim
obrazom,  v ceremonii  znakomstva prinimali uchastie ne  tol'ko zhar i tyazhest'
ruki,  no i spokojnoe bienie ee serdca. |to bylo  estestvenno, kak  vrashchenie
zemli,  no dlya menya yavilos' bol'shoj  neozhidannost'yu. YA  neproizvol'no otkryl
rot  i  vykatil glaza, slovno uchastvuya  v  tainstve. Odnako  ya ne mog  vechno
derzhat' tam  ruku  i  v  konce  koncov  otdernul  ee, chtoby  v svoyu  ochered'
prilozhit' k svoej grudi ladon' korolevy so slovami:
     -- Henderson. Menya zovut Henderson.
     Ves' dvor  zaaplodiroval tomu, kak bystro ya usvoil tradiciyu. YA myslenno
pozdravil sebya i perevel duh.
     Vsem  svoim  vidom,  vsemi  chastyami   svoego  tela   koroleva  vyrazhala
stabil'nost' i dushevnoe ravnovesie. U nee byli sedye volosy i shirokoe lico s
kataraktoj na odnom glazu; ona naryadilas' v l'vinuyu  shkuru, zavyazav  l'vinye
lapy uzlom  na  zhivote. Znaj  ya togda  o l'vah stol'ko, skol'ko sejchas,  eto
koe-chto skazalo by  mne o  pravitel'nice arnevi. No i  tak eto  proizvelo na
menya sil'noe vpechatlenie.
     YA otvesil  koroleve  glubokij  poklon  i  vyrazil  sozhaleniyu po  povodu
postigshej ih zasuhi, mora  skota i nashestviya lyagushek, a takzhe nadezhdu na to,
chto  sejchas, kogda chut' li ne edinstvennoj  pohlebkoj stali slezy, ya ne budu
im v tyagost'. Itelo perevel moi slova; kazhetsya, oni  prishlis' ej  po serdcu.
No   dazhe  kogda  ya  perechislyal  postigshie  plemya   neschast'ya,  koroleva  ne
perestavala  ulybat'sya.  |to  tronulo  menya  do  glubiny dushi, i ya dal  sebe
klyatvu, chto ne budu znat'  pokoya, poka  ne najdu  vyhoda. "Provalit'sya mne v
tartarary, esli ya ne istreblyu chertovyh lyagushek!"
     YA  dal  Romilaju znak  pristupit'  k razdache  podarkov. Pervym delom on
vytashchil  plastikovyj  dozhdevik  v takoj zhe  plastikovoj  upakovke. Mne  bylo
stydno za  takuyu deshevku, no ya opravdyval  sebya tem,  chto  puteshestvoval  na
svoih dvoih. I  potom, ya sobiralsya sdelat' dlya plemeni to,  pered chem  samye
roskoshnye  podnosheniya  budut  vyglyadet'   sushchej   bezdelicej.   No  koroleva
carstvennym zhestom  soedinila  zapyast'ya  i pohlopala.  Damy iz ee  okruzheniya
posledovali ee primeru, a derzhavshie na rukah  mladencev vysoko podnyali ih  v
vozduh, slovno zatem, chtoby neobyknovennyj gost'  zapechatlelsya  v ih pamyati.
Muzhchiny vyrazhali svoj vostorg melodichnym svistom. Mnogo let  nazad syn moego
voditelya, Vins, proboval nauchit' menya  tak svistet';  ya  do boli  rastyagival
pal'cami  rot, no tak  nichego  i ne dobilsya. Tak  chto teper'  ya reshil, chto v
kachestve  voznagrazhdeniya za izbavlenie ot vreditelej poproshu  arnevi nauchit'
menya svistet'.
     YA skazal Itelo:
     -- Pust' koroleva  prostit menya za neudachnyj podarok. Mne adski  stydno
prepodnosit' ee velichestvu dozhdevik v zasuhu. |to vse ravno chto nasmeshka.
     No on zaveril menya, chto koroleva  dovol'na,  i, po vsem  priznakam, tak
ono i  bylo. YA vozlagal osobye nadezhdy na pobryakushki i raznye  shtuchki-dryuchki
iz lombardov i garnizonnyh magazinov na Tret'ej avenyu. Princu ya  prezentoval
kompas s pridelannym k nemu malen'kim binoklem, kotoryj ne  godilsya dazhe dlya
nablyudenij za pticami. Zametiv, chto sestra korolevy, Mtalba, kurit, ya vruchil
ej odnu iz  svoih avstrijskih zazhigalok  s dlinnym belym fitilem. Mestami --
eto v pervuyu ochered' otnositsya k  byustu -- Mtalba  byla tak tolsta, chto kozha
porozovela  ot  rastyazheniya.  V  nekotoryh  rajonah  Afriki,  chtoby schitat'sya
krasivoj,  zhenshchina  dolzhna  byt'  tuchnoj.  Tem  ne  menee  Mtalba pribegla k
dekorativnoj  kosmetike:   vykrasila  ruki   kunzhutovym   sokom,   a  volosy
toporshchilis'  ot indigo. Ona vyglyadela ochen' zhizneradostnoj  i  shalovlivoj --
dolzhno byt', byla lyubimicej sem'i. V bedrah  pod svobodnym  plat'em ona byla
shiroka, kak sofa. Ona tozhe prilozhila moyu ruku k grudi, prigovarivaya: "Mtalba
ohonto" ("Mtalba ot vas v vostorge").
     -- YA tozhe ot nee v vostorge,-- skazal ya princu.
     YA poprosil ego vtolkovat' koroleve,  chto plashch, v kotoryj  ona pospeshila
oblachit'sya,  tak nazyvaemyj vaterpruf, sdelan iz nepromokaemoj tkani,  a tak
kak on okazalsya v  zatrudnenii, liznul rukav. Ona  istolkovala etot zhest po-
svoemu i tozhe liznula mne ruku. YA chut' ne vskriknul.
     -- Nel'zya krichat', ser,--  pospeshil predupredit' Romilaju. YA sdelal nad
soboj usilie  i uderzhalsya. Koroleva oblizala mne uho, nebrituyu shcheku, a zatem
prizhala moyu golovu k pyshnym telesam v oblasti pupka.
     -- |to eshche zachem?-- provorchal ya.
     Romilaju kivnul kosmatoj golovoj.
     -- Normal'no, ser. Vse normal'no.
     YA  ponyal,  chto  eto  --  osobyj  znak  vnimaniya.  Itelo  vypyatil  guby,
pokazyvaya,  chto ya dolzhen pocelovat' Villatale  v  zhivot. YA  proglotil slyunu.
Nizhnyaya  guba byla rassechena:  postradala pri moem padenii  vo vremya  bor'by.
Ryadom  s moim licom okazalsya  uzel iz l'vinyh lap. YA pochuvstvoval starushechij
pupok. U  menya  bylo takoe  chuvstvo,  budto  ya  lechu  na vozdushnom  share nad
"Ostrovami  Pryanostej",  to  bish'  Molukkskimi, i menya kachayut  idushchie  snizu
udushlivye volny  ekzoticheskih zapahov.  Vpivayas' v gubu, menya neshchadno kolola
sobstvennaya shchetina. Po okonchanii torzhestvennogo epizoda, v hode kotorogo ya v
bukval'nom smysle soprikosnulsya s ishodivshej ot korolevy emanaciej vlasti,
     k moej  golove potyanulas' Mtalba, chtoby prodelat'  to  zhe  samoe,  no ya
pritvorilsya, budto ne zametil.
     -- Skazhite,  princ, pochemu v to  vremya,  kogda  vse  ostal'noe plemya  v
traure, vashi tetushki nahodyatsya v otlichnom raspolozhenii duha?
     -- Oni obe Bitta -- voploshchenie Bittany.
     YA  prinyal "Bitta"  za  iskazhennoe  bitter  -- "gor'kij"  --  i  strashno
udivilsya.
     -- Voploshchenie gorechi? YA ne mogu  nazvat' sebya krupnym znatokom gorechi i
sladosti, no esli eto -- ne para schastlivyh sestrichek, znachit, u menya chto-to
s golovoj. Pohozhe, oni veselyatsya napropaluyu.
     -- Da, Bitta.  Vysshaya stepen'  Bittany,-- vozrazil  Itelo i pristupil k
ob座asneniyam.
     Okazalos',  chto   Bitta   --   eto  voploshchenie  bozhestvennoj  sushchnosti,
podlinnogo sovershenstva, dal'she nekuda.  Bitta yavlyaetsya muzhchinoj i  zhenshchinoj
odnovremenno. Villatale, kak starshaya, obladaet Bittanoj  v bol'shej  stepeni,
chem Mtalba. Nekotorye lyudi iz ee svity  -- ee muzh'ya i zheny. ZHeny nazyvayut ee
svoim muzhem, muzh'ya --  zhenoj, a deti -- i mamoj, i papoj. Ona  parit vysoko-
vysoko nad mirskimi zabotami i delaet vse, chto hochet, ibo prodemonstrirovala
svoe prevoshodstvo vo vseh sferah. Mtalba tozhe Bitta, no  poka chto nahoditsya
na puti k polnomu sovershenstvu.
     -- Henderson, vy ponravilis' obeim moim tetushkam. |to bol'shaya udacha dlya
vas.
     -- Ser'ezno, Itelo? U nih obo mne slozhilos' horoshee mnenie?
     -- Ochen' horoshee. Prevoshodnoe. Oni voshishcheny vashej vneshnost'yu i znayut,
     chto vy polozhili menya na obe lopatki.
     -- Slava  tebe,  Gospodi,  hot' komu-to ya prinesu  pol'zu  vmesto togo,
chtoby, kak  obychno, byt'  obuzoj. Vot  tol'ko skazhite: neuzheli eti dostojnye
zhenshchiny, voploshchenie Bittany, bessil'ny protiv lyagushek?
     On kivnul: da, bessil'ny.
     Teper'  prishla  ochered' korolevy zadavat' voprosy, i ona  pervym  delom
pointeresovalas',  rad  li  ya,  chto  posetil  narod   arnevi.  Razgovarivaya,
Villatale ne mogla ni sekundy prebyvat' v nepodvizhnosti, a postoyanno dergala
golovoj v znak blagovoleniya, tyazhelo dyshala i podnosila ladon' k licu.
     U menya okazalos' celyh dva perevodchika, potomu chto Romilaju tozhe nel'zya
bylo  sbrosit' so schetov.  Moj provodnik  prodemonstriroval razvitoe chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva i doskonal'noe znanie  pravil pridvornogo  etiketa,
kak budto vsyu zhizn' provel vo dvorce.
     Potom  koroleva  pozhelala  uznat',  kto ya takoj i otkuda. |tot vopros v
znachitel'noj  mere  otravil  mne udovol'stvie. Sam  ne znayu, pochemu mne  tak
nepriyatno  govorit' o sebe.  Da  i  chto skazat'? CHto ya --  denezhnyj meshok iz
Ameriki?  Mozhet, ona ne  predstavlyaet, chto takoe  Amerika:  dazhe ochen' umnye
zhenshchiny  byvayut ne sil'ny v geografii, tak kak tvoryat svoj sobstvennyj  mir.
Lili,  naprimer,  mozhet  nagorodit' vam kuchu umnyh veshchej o  smysle zhizni i o
tom, chto mozhno, a chego nel'zya, no vryad li imeet hot' kakoe-to  predstavlenie
o tom, kuda  techet Nil --  na vostok  ili na yug. CHtoby otvetit' Villatale, ya
dolzhen  byl ne  prosto nazvat'  stranu, no  i dobavit' chto-to eshche. Poetomu ya
dolgo stoyal pered nej v  molchanii, vypyativ bryuho i shchuryas' tak, chto moi glaza
byli  prakticheski  zakryty.  No  vse  ravno  ya  chuvstvoval na  sebe  vzglyady
mnozhestva zhenshchin, kotorye  otryvali ot  grudi mladencev  i podnimali ih  nad
soboj, chtoby te  nasladilis'  znamenatel'nym zrelishchem.  Afrika --  kontinent
krajnostej,  tak chto  arnevi  odobrili osobennosti  moej vneshnosti.  Nakonec
mladency nachali revet' iz-za  togo, chto ih  razluchili s materinskoj  grud'yu;
eto napomnilo mne  najdenysha iz  Danberi, kotorogo moya neputevaya doch'  Rajsi
prinesla domoj. Pri etom vospominanii ya sovsem pal duhom.  Kto zhe ya vse-taki
takoj? Stranstvuyushchij millioner  i brodyaga.  Grubyj dikar',  kakim-to obrazom
zatesavshijsya  v  sredu  dostojnyh lyudej.  CHelovek, bezhavshij  iz rodnyh mest,
obzhityh ego predkami.  Tot, ch'e serdce bezustali povtoryalo: "YA hochu, ya hochu,
ya hochu!" Kotoryj ot otchayaniya nachal igrat' na skripke i bezhal iz  doma, chtoby
vzorvat'  son  svoej  dushi.  Kak ob座asnit' pozhiloj  koroleve  -- kotoraya uzhe
uspela oblachit'sya v dozhdevik i dazhe zastegnut' ego na vse pugovicy, -- chto ya
prenebreg darovannymi mne blagami i pustilsya v dorogu v poiskah vyhoda?  Kak
ob座asnit' ej to, chto ya i sam-to ne vpolne ponimayu?
     Koroleva  zametila,  chto,  nesmotrya  na  groznyj  vid,  ya  prebyvayu   v
rasteryannosti, i smenila temu razgovora.  K etomu  vremeni do nee uzhe doshlo,
chto  takoe vaterpruf, tak chto ona podozvala odnu iz svoih zhen i poprosila ee
plyunut'  na  materiyu, a zatem  rasterla plevok i poshchupala  iznanku. Tam bylo
suho. |to ee  chrezvychajno  udivilo,  i  ona zastavila ostal'nyh zhen i  muzhej
slyunit'  i  shchupat' zagadochnuyu  tkan'.  Vse stali  horom  povtoryat':  "Aho!",
svistet'  i hlopat' v  ladoshi. Ot izbytka chuvstv  Villatale  vo  vtoroj  raz
prizhala moyu golovu  k shafrannomu  zhivotu; ya vnov' oshchutil  ishodyashchee  ot  nee
mogushchestvo, i v mozgu vspyhnuli slova: "CHas, vzorvavshij son dushi".
     Esli pri pervom zhe vzglyade na derevnyu u menya vozniklo predchuvstvie, chto
zhizn' sredi etih  lyudej  sposobna izmenit' menya  k  luchshemu,  to  sejchas ono
nachalo  sbyvat'sya. Vse, chego ya  strastno  zhelal, eto  sdelat'  dlya  nih chto-
nibud' horoshee. Bud' ya vrachom,  ya mog by prooperirovat' glaz Villatale. O, ya
horosho  predstavlyayu sebe, chto znachit  operaciya po  udaleniyu katarakty, i  ne
sobirayus'  probovat'!  Mne  stalo  stydno  ottogo,  chto  ya ne  vrach.  Stoilo
prodelat' takoj dolgij put', chtoby v konce koncov osoznat' svoyu nikchemnost'!
Bystro  i  organichno vpisat'sya  v afrikanskij dizajn  -- i okazat'sya  ne tem
chelovekom! Tak ya lishnij raz ubedilsya, chto zanimayu chuzhoe mesto na zemle.
     YA vspomnil odin razgovor s Lili.
     -- Kak ty dumaesh', dorogaya, mne uzhe pozdno uchit'sya na vracha?
     (Voobshche-to  ona  ne master  davat' prakticheskie sovety,  no  ya vse-taki
sprosil).
     -- Pochemu,  milyj? V zhizni  nikogda nichego ne pozdno. Ty mozhesh' prozhit'
sto let (nu da, ved' ya "na redkost' zhivuch"!)
     Po krajnej mere, ona ne posmeyalas' nado mnoj, kak Frensis.
     "Esli by ya izuchal raznye nauki,-- mel'knulo u menya v golove,-- sejchas ya
nashel by sposob razdelat'sya s lyagushkami".
     Prishel moj  chered  poluchat'  podarki.  Sestry  prepodnesli  mne obshityj
leopardovoj  shkuroj valik  pod podushku i korzinu  holodnyh lepeshek iz  yamsa,
nakrytuyu solomennoj kryshkoj.  Mtalba vypuchila glaza, slegka pripodnyala brovi
i  zahlyupala  nosom -- ochevidno, vse  eto byli  priznaki  vlyublennosti.  Ona
liznula malen'kim yazychkom moyu ruku. YA ukradkoj vyter ee o shtany.
     No  voobshche-to  ya  chuvstvoval,  chto  mne skazochno  povezlo.  YA  popal  v
krasivoe, osobennoe  mesto i  ono zatronulo  potaennye struny  moej dushi.  YA
poveril, chto pri zhelanii  koroleva mozhet  pomoch' mne ispravit'sya. Kak  budto
stoit ej raskryt' ladon', i  tam okazhetsya  samaya sut', klyuch k tajne, zarodysh
novoj  zhizni.  YA  byl  ubezhden  v  ee  mogushchestve. Zemlya  --  ogromnyj  shar,
uderzhivaemyj v prostranstve silami  dvizheniya i magnetizma,  i my, naselyayushchie
ee razumnye  sushchestva, schitaem sebya  obyazannymi tozhe dvigat'sya. My ne  mozhem
pozvolit'  sebe lech' i nichego ne delat'.  A  teper' posmotrite na Villatale,
zhenshchinu Bitta: v nej net bespokojstva i suety -- i tem ne menee ona ucelela.
Ona ne  soshla s orbity i ne rassypalas' na kuski. Naoborot -- dovol'na svoej
zhizn'yu, dazhe schastliva! Posmotrite na ee radostnuyu ulybku, priplyusnutyj nos,
     dyrki  na  meste zubov,  sedye  volosy, odin  glaz  normal'nyj,  drugoj
perlamutrovyj...  Odin  lish'   vid   etoj   zhenshchiny  podejstvoval  na   menya
uspokaivayushche. YA poveril, chto tozhe smogu ucelet', esli posleduyu ee primeru. I
voobshche,  u   menya  poyavilos'  takoe  chuvstvo,  slovno   blizitsya  chas  moego
osvobozhdeniya -- chas, kotoryj vzorvet son moej dushi.
     -- Slushajte, princ,-- obratilsya ya k Itelo,-- nel'zya li organizovat' mne
nastoyashchuyu besedu s korolevoj?
     --  Besedu?--  izumilsya  on.-- A  razve sejchas vy ne  beseduete,  mista
Henderson?
     -- YA imeyu v vidu nastoyashchuyu diskussiyu, a ne obmen lyubeznostyami. O smysle
zhizni.  YA uveren, ona ego znaet, i mne ne hotelos'  by ujti, ne poluchiv hot'
kusochek etogo znaniya.
     -- Ah,  da. Horosho,  horosho. Vse v poryadke. Tak kak vy menya pobedili, ya
ne mogu otvetit' vam inache.
     -- Znachit, vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu? Otlichno! Budu blagodaren po
grob  zhizni.  Vy  ne predstavlyaete,  princ,  do  chego perepolnena  moya  chasha
terpeniya.
     Tem  vremenem mladshaya sestra korolevy, Mtalba, vzyala menya za  ruku, i ya
sprosil:
     -- CHto ej nuzhno?
     --  O,  u  nee k vam sil'noe chuvstvo. Ona  zdes'  --  prekrasnejshaya  iz
zhenshchin,
     a vy -- samyj sil'nyj muzhchina. Vy pokorili ee serdce.
     -- K chertyam ee serdce!
     YA dumal  tol'ko ob odnom: kak zavyazat' diskussiyu s Villatale.  O chem? O
schast'e  i brake?  O  detyah i  sem'e?  O dolge? Smerti?  Vnutrennem  golose?
Odinochestve?  O  tom, pochemu  poryadochnye  lyudi  lgut? No  nel'zya  zhe  nachat'
razgovor  s  obladatel'nicej  Bittany   s  takih  slozhnyh   voprosov?  Nuzhno
podgotovit'sya, proshchupat' pochvu. Poetomu ya poprosil Itelo:
     -- Druzhishche, skazhite ej ot moego imeni,  chto obshchenie s nej  dejstvuet na
menya uspokaivayushche. Ne znayu, v chem tut  delo: vo vneshnosti, l'vinoj shkure ili
v ishodyashchej ot nee emanacii vlasti, -- no ona vozvrashchaet pokoj moej dushe.
     Itelo peredal ej moi slova i otvet ulybayushchejsya Villatale:
     -- Vy ej tozhe prishlis' po dushe.
     YA prosiyal.
     -- Pravda? Vot zdorovo! Peredo mnoj otkryvayutsya vrata  v raj!  Ogromnaya
chest' -- nahodit'sya  zdes'!-- YA  vyrval  svoyu ruku u Mtalby i obnyal Itelo.--
Znaete, princ, na  samom dele  vy sil'nee menya. YA, nesomnenno, silen, no eto
sila otchayaniya. Net, net,  ne spor'te. YA mog by ob座asnit', no na eto  ushli by
mnogie  dni i  mesyacy. Moya dusha, kak lombard,  polna nevykuplennyh sokrovishch:
staryh   klarnetov,  fotokamer,   iz容dennyh  mol'yu  mehov...  No  ne  budem
uglublyat'sya v debri. Glavnoe,  ya zdes' sebya prekrasno chuvstvuyu. YA lyublyu vas,
Itelo, lyublyu etu pozhiluyu zhenshchinu. I postarayus' izbavit' vas ot lyagushek, dazhe
esli eto budet stoit' mne zhizni.
     Vse zametili, chto ya  rastrogan.  Muzhchiny otreagirovali svistom, a Itelo
peredal mne slova korolevy:
     -- Tetushka sprashivaet, chego by vam hotelos', ser.
     -- Dlya nachala sprosite ee, chto  ona  obo  mne dumaet -- ved' ya tak i ne
sumel ob座asnit', kto ya takoj.
     Villatale  pripodnyala   brovi  harakternym  zhestom  arnevi  i  medlenno
zagovorila:
     -- Vy  -- sil'naya lichnost',  ser. (S etim trudno  ne soglasit'sya). Vasha
golova puhnet  ot  myslej.  V  vas  est'  kapel'ka  Bittany.  (Zdorovo!)  Vy
gonyaetes' za send...-- on ne srazu nashel nuzhnoe slovo,-- sendsaciyami.
     YA kivnul. Itelo prodolzhil perevod:
     --  Vam ploho, o ser, mista Henderson! Vashe serdce nadsazheno i splosh' v
bolyachkah. Ono tyavkaet.
     -- Pravil'no,--  podtverdil ya.-- Vsemi  tremya golovami,  kak storozhevoj
pes Cerber. No pochemu ono tyavkaet?
     Prodolzhaya  vslushivat'sya  v rech' korolevy,  Itelo  slegka sognul  nogi i
otshatnulsya ot menya, slovno ispytyvaya  otvrashchenie k cheloveku, s kotorym  imel
neostorozhnost' vyjti na ring.
     -- Bezumie.
     -- Da-da, tak ono i est'! |ta zhenshchina -- yasnovidyashchaya.
     YA s  zharom  obratilsya k nej:-- Govorite,  koroleva  Villatale, govorite
dal'she! YA hochu znat' pravdu. Ne nuzhno menya shchadit'.
     --  Vy  stradaete,--  perevel Itelo. Mtalba  vzyala menya za  ruku v znak
sochuvstviya.
     -- Verno!
     --  Teper' ona govorit, mista Henderson, chto vy  ochen' sil'nyj chelovek.
Ob etom govoryat vashi razmery. Osobenno nosa.
     YA s grust'yu oshchupal svoe lico.
     -- Kogda-to ya  byl simpatichnyj malyj. No, po krajnej mere, etim nosom ya
mogu obonyat' ves' mir.  YA unasledoval ego  ot  osnovatelya roda.  |tot byvshij
gollandskij kolbasnik stal samym besprincipnym kapitalistom v Amerike.
     -- Koroleva  izvinyaetsya. Vy ej ochen' nravites'. Ona ne hochet  prichinyat'
vam stradaniya.
     --  Potomu  chto ih i  tak bolee  chem  dostatochno.  No poslushajte,  vashe
vysochestvo, ya priehal syuda ne zatem, chtoby hodit'  vokrug  da  okolo.  Pust'
nichto ne meshaet koroleve govorit' pravdu.
     Villatale  vnov' zagovorila --  medlenno,  skol'zya  po moej  naruzhnosti
edinstvennym zdorovym glazom i slovno by lyubuyas'.
     --  Ona prosit soobshchit' ej  o celi vashego puteshestviya, mista Henderson.
Vam  prishlos' dolgo brodit' po goram i dolam; vy chelovek v vozraste i vesite
chto-to okolo  sta pyatidesyati kilogrammov; ot vozrasta i bed vashe lico  poshlo
bugrami  i  pyatnami.  Vy pohozhi  na staryj parovoz. Vy ochen' sil'ny,  ser, ya
priznayu  vashe  prevoshodstvo.  No  takoe  obilie  ploti  --  vse  ravno  chto
gigantskij pamyatnik...
     YA  slushal,  stradaya  ot ego  slov,  morshchas' i  migaya. Potom  vzdohnul i
skazal:
     -- Spasibo za  otkrovennost'. YA ponimayu, chto moi stranstviya po  pustyne
kazhutsya vam strannymi.  Peredajte koroleve, chto  ya predprinyal etu poezdku  v
interesah  svoego zdorov'ya.-- Ot  udivleniya Itelo hihiknul.-- Znayu, na vid ya
nesokrushim, i voobshche, takomu verzile  ne  pristalo zhalovat'sya. O, kak trudno
byt' chelovekom!  Ty zhivesh' -- i  ne srazu ponimaesh', chto yavlyaesh'sya takim zhe,
kak  drugie,  vmestilishchem   raznyh  chelovecheskih  boleznej:  durnogo  nrava,
tshcheslaviya,  suety i tak dalee.  Vse  eti veshchi zanimayut to  mesto, gde dolzhna
byt' dusha.  No, raz uzh  koroleva nachala, pust' proizneset prigovor celikom i
polnost'yu. Esli ponadobitsya, ya dopolnyu, no eto vryad li potrebuetsya. Ona sama
vse znaet. Pohot', gnev i vse takoe prochee...
     Itelo perevel, kak mog, sie prostrannoe rassuzhdenie. Koroleva slushala i
sochuvstvenno  kivala,  to szhimaya,  to razzhimaya ladon',  pokoivshuyusya na uzle,
kotorym byla zavyazana l'vinaya shkura.
     -- Ona govorit,--  skazal Itelo,--  chto dlya rebenka mir  -- strannyj  i
chuzhoj.
     No vy -- ne rebenok, ser.
     -- Ona chudo!-- voshitilsya ya.-- Pravda, istinnaya pravda! YA nikogda nigde
ne chuvstvoval sebya svoim. Moj vnutrennij razlad uhodit kornyami v detstvo.
     YA vsplesnul rukami i, ustavivshis' v zemlyu, nachal usilenno razmyshlyat'. A
kogda  dohodit  do  razmyshlenij, ya vedu sebya kak  tretij begun  v estafetnoj
gonke.  Ne mogu dozhdat'sya estafetnoj palochki.  A stoit ej okazat'sya u menya v
rukah, begu  otnyud' ne v zadannom napravlenii.  Vot hod moih myslej. Rebenku
mir kazhetsya strannym i chuzhim, no on ne boitsya ego tak, kak vzroslyj. Rebenok
naslazhdaetsya  -- togda  kak vzroslyj ispytyvaet  uzhas. A  iz-za chego? Iz- za
smerti. Poetomu  on  pozvolyaet  sebya pohitit', kak ditya. CHtoby  snyat' s sebya
otvetstvennost'. I  kto zhe etot pohititel',  etot  cygan? Strannost'  zhizni,
vrode by otdalyayushchaya smert'.
     Otkrovenno  govorya,  ya  prishel  v  voshishchenie ot sobstvennyh  myslej. I
skazal Itelo:
     --  Peredajte  glubokouvazhaemoj  dame,  chto  bol'shinstvo  lyudej  boitsya
vzroslyh zabot. Nepriyatnosti durno  pahnut. Nikogda ne zabudu vashej dobroty.
A teper' poslushajte.-- I ya zapel iz "Messii"  Gendelya:-- "On byl preziraem i
gonim, on  znal gore i skorb'".-- A potom drugoe mesto iz toj zhe oratorii:--
"Ibo  kto  dozhdetsya prishestviya  Ego?  I  kto  perezhivet  tot den',  kogda On
priidet?"
     YA pel, a Villatale, zhenshchina Bitta, slegka kachala golovoj -- veroyatno, v
znak voshishcheniya. Na lice Mtalby  chitalos'  to zhe chuvstvo.  ZHenshchiny hlopali v
ladoshi, a muzhchiny svisteli s pal'cami vo rtu.
     -- Otlichnoe ispolnenie, ser,-- molvil Itelo.
     Odin  lish' Romilaju -- plotnyj,  korenastyj, ves' v morshchinah -- kazalsya
nedovol'nym, no eto bylo ego obychnoe vyrazhenie.
     -- Grun tu molani,-- molvila koroleva.
     -- CHto eto znachit? CHto ona skazala?
     -- Ona govorit, vy lyubite zhizn'. Grun tu molani. ZHazhda zhizni.
     -- Da, da, o da! Molani. Tochno -- ya molani! Kak ona dogadalas'? Gospod'
voznagradit  ee za  eti slova.  YA sam ee voznagrazhu.  Vzorvu k  chertyam  etih
merzkih  lyagushek, chtoby poleteli vverh tormashkami do samogo neba! Oni u menya
pozhaleyut,  chto  spustilis'  s  gor  i napali  na eto blagoslovennoe selenie.
Molani! YA zhazhdu zhizni ne  tol'ko dlya sebya,  no i dlya  drugih  lyudej. Ne smog
vynesti togo,  chto mir polon skorbi, vot i pustilsya v put'. Grun tu  molani,
gospozha  koroleva.  Grun tu molani --  vsem vam.-- YA pripodnyal shlem, salyutuya
chlenam  monarshego roda  i pridvornym.-- Grun tu molani. Gospod' ne  igraet v
kosti nashimi dushami, a posemu -- grun tu molani!
     Vse  zaulybalis'.  Mtalba  ne  razomknula shcherbatogo  rta, no vsem svoim
vidom vyrazhala vostorg i pryamo-taki tayala pod moim vzglyadom.
     GLAVA 8
     YA prinadlezhu k izvestnomu rodu, na kotoryj  na protyazhenii  sta s lishnim
let  sypalis' nasmeshki  i proklyatiya  sovremennikov. Tak  chto, kogda ya krushil
butylki  na  beregu vechnyh  vod, lyudi  vspominali  ne  tol'ko  moih  velikih
predkov, poslov i gosudarstvennyh deyatelej, no i psihov. Odin prinyal uchastie
v Bokserskom vosstanii*,  potomu  chto  vozomnil  sebya  vostochnym  chelovekom.
Drugoj vybrosil 300 000 dollarov na ital'yanskuyu aktrisu. Tret'ego  uneslo na
vozdushnom  share,  kogda on propagandiroval  dvizhenie suffrazhistok**. V nashem
rodu   bylo  polno   skoropalitel'nyh,  neobdumannyh  brakov.  V  predydushchem
pokolenii odin iz Hendersonov poluchil medal' "Korona Italii" za spasatel'nye
raboty posle zemletryaseniya v Messine, na Sicilii. On gnil zazhivo v Rime, gde
ot nechego delat' v容zzhal vo dvorec  verhom  na kone  pryamo iz svoej spal'ni.
Uznav o zemletryasenii,  on  pervym zhe  poezdom rvanul v Messinu i provel dve
nedeli prakticheski bez  sna,  razgrebaya razvaliny  i izvlekaya  ottuda  celye
sem'i. |to  govorit o tom,  chto v rodu caril duh sluzheniya chelovechestvu, hotya
poroj on i vylivalsya v nenormal'nye postupki.
     _____________________
     *   Bokserskoe  (Ihetuan'skoe)   vosstanie  --   antiimperialisticheskoe
vosstanie v Severnom Kitae v 1899 -- 1901 gg.
     ** Dvizhenie suffrazhistok -- dvizhenie za izbiratel'noe pravo dlya zhenshchin.

     ______________

     Govoryat, ya na nego pohozh. U nas odna i ta zhe okruzhnost' shei -- dvadcat'
dva  dyujma. V  podtverzhdenie  mozhno privesti  epizod  vremen moej  sluzhby  v
Italii, kogda ya odin uderzhival zaminirovannyj most, ne davaya emu vzletet' na
vozduh do pribytiya saperov. No eto kak by vypolnenie voinskogo dolga.  Bolee
ubeditel'nyj primer:  moe  povedenie v bol'nice, kogda ya lezhal  so slomannoj
nogoj  i  pochti  vse   vremya  propadal  v  detskom  otdelenii,  razvlekaya  i
podbadrivaya  detvoru. YA  prygal na  kostylyah,  v bol'nichnom halate,  zabyvaya
zavyazat' tesemki  na spine, tak chto  szadi vse  bylo vidno.  Pozhilye nyanechki
norovili prikryt' moj sram, no za mnoj bylo ne tak-to legko ugnat'sya.
     I vot my ochutilis' v afrikanskoj glushi -- glushe nekuda, -- gde  horoshie
lyudi stradali ot nashestviya lyagushek. Estestvenno, ya gorel zhelaniem im pomoch'.
     |to  bylo  samoe maloe, chem ya  mog  ih otblagodarit'. Smotrite, chto dlya
menya  sdelala koroleva Villatale: ponyala  moj harakter, otkryla vo mne i dlya
menya  zhazhdu  zhizni. Po  vsej vidimosti,  arnevi  --  i  v  etom oni ne  byli
isklyucheniem iz pravil -- razvivalis' neravnomerno. Im dalas' vysshaya mudrost'
zhizni, no  kogda delo doshlo do lyagushek, oni okazalis' bespomoshchnymi. U evreev
byl Iegova, no oni poterpeli porazhenie ot svoih vragov, potomu chto zapretili
sebe voevat' v subbotu. Vse zavisit ot  sistemy cennostej. Cennostej! A gde,
ya  vas sprashivayu,  ob容ktivnaya dejstvitel'nost'?  Vzyat'  menya:  ya  umiral ot
toski,  buduchi  ob容ktivno schastliv.  Nashe  sotrudnichestvo  stanet  primerom
vzaimnoj vyruchki. Tam, gde  arnevi vedut sebya irracional'no,  ya pridu im  na
pomoshch', a tam, gde ya sam postupayu protivno vsyakoj logike, oni pomogut mne.
     Vyshla prodolgovataya luna i  medlenno pokatilas' na vostok, ostavlyaya  za
soboj volnistyj sled iz peristo-kuchevyh oblakov. |to dalo mne vozmozhnost' po
stepeni krutizny opredelit'  vysotu blizlezhashchih  gor  -- chto-to okolo desyati
tysyach futov. Vechernij vozduh prinyal zelenovatyj  ottenok.  Trostnik stal eshche
bol'she pohodit' na per'ya.
     --  Princ,-- skazal ya Itelo,-- ya nameren razdelat'sya s etimi tvaryami  v
cisterne. K vam eto  ne imeet otnosheniya. Vy ne obyazany vyrazhat'  svoe mnenie
na etot schet, kakim by ono ni bylo. YA sdelayu eto na svoj strah i risk.
     --  O,  mista  Henderson,  vy  --  neobyknovennyj  chelovek.  Tol'ko  ne
uvlekajtes', ser.
     --  Ha-ha,  princ. Izvinite menya, no  zdes' vy  nepravy. Mne nikogda ne
udaetsya chego-libo dobit'sya, poka ya ne uvlekus'. No vse budet v luchshem  vide.
Ne bespokojtes'.
     Posle etogo on nakonec-to ostavil nas  odnih, i my s Romilaju pouzhinali
-- glavnym obrazom holodnymi lepeshkami iz yamsa i morskimi suharyami,
     plyus neskol'ko vitaminnyh tabletok. Krome togo, ya hlebnul glotok-drugoj
viski, prezhde chem skazat':
     --  Davaj,  Romilaju,  shodim  k cisterne, posmotrim na nee  pri lunnom
svete.
     |ti  parshivcy  horosho ustroilis'! Govoryat, vozduh --  poslednyaya obitel'
dushi,  no,  esli govorit' ob oshchushcheniyah, to, po-moemu, net luchshej  sredy, chem
voda.  Tak  chto  lyagushki vovsyu  naslazhdalis'  zhizn'yu,  v to  vremya  kak my s
Romilaju neshchadno poteli i zadyhalis'.
     YA povodil nad vodoj fonarikom. Pri drugih obstoyatel'stvah moe otnoshenie
k etim  bezvrednym sushchestvam bylo by  nejtral'nym ili dazhe polozhitel'nym.  V
sushchnosti, ya protiv nih nichego ne imel.
     -- Pochemu vy smeetes', ser?
     --  Pravda? A  ya  i ne zametil.  Da  vot,  dumal,  zdeshnie  lyagushki  --
pervoklassnye pevcy. U nas v shtate Konnektikut v osnovnom slyshish' kuropatok,
     kotorye k tomu zhe  basyat. Znaesh', Romilaju,  ya i  sam mnogo  chego  mogu
ispolnit'. Naprimer, "Agnus Dei"* Mocarta. Ej-Bogu! Tam govoritsya  o skorbi.
Bednye  malen'kie   ublyudki  imeyut  vse  osnovaniya  skorbet':  fortuna  yavno
povernulas' k nim spinoj.
     _________________
     * "Agnus  Dei"  --  "Agnec  Bozhij" (chast' messy u  katolikov i muzyka k
nej).
     ______________
     YA skazal  "bednye malen'kie ublyudki",  no na  samom  dele  ya  likoval v
predvkushenii ih konchiny. My nenavidim ubivat', no inogda eto -- edinstvennyj
vyhod.  Mne  bylo beskonechno zhal' korov, i ya byl na storone lyudej -- na  vse
sto procentov.
     V to zhe vremya ya ne mog ne soznavat' neravenstva sil. S odnoj storony --
eti  bezobidnye sushchestva, vse ravno chto ryby. Razve oni  vinovaty v tom, chto
ugodili k arnevi? A s drugoj -- trizhdy millioner rostom shest' futov  i vesom
dvesti  tridcat'  funtov,  vidnyj  chlen  obshchestva,  byvshij  boevoj   oficer,
udostoennyj "Purpurnogo serdca"  i drugih pobryakushek. No ved'  i moej viny v
etom net, verno? V to zhe vremya ne umolchim o tom, chto  v  moej zhizni uzhe bylo
neskol'ko  priskorbnyh  epizodov   s  zhivotnymi  --  v  polnom   soglasii  s
predskazaniem  proroka  Daniila,  ot  vlasti   kotorogo  ya  tak  i  ne  smog
osvobodit'sya:  "Tebya  otluchat  ot lyudej, i obitanie tvoe  budet  s  polevymi
zveryami". Esli  ne schitat' svinej, k  kotorym ya imel  zakonnoe otnoshenie kak
svinovod, sovsem nedavno ya stolknulsya s nekim zver'kom, i etot incident stal
nesmyvaemym pyatnom na moej  sovesti. V kanun istrebleniya  lyagushek pered moim
myslennym vzorom voznik etot zverek, kot, i vot pochemu.
     YA uzhe govoril o kapital'nom remonte,  kotoryj  Lili uchinila vo fligele,
prezhde chem  sdat' ego kvartirantam -- uchitelyu matematiki i ego  zhene. V dome
ne bylo teploizolyacii; ot  zhil'cov poshli  zhaloby, i ya  ih vyselil. Vot iz-za
ih-to kota u nas s Lili  i vyshel  skandal, povlekshij  za soboj konchinu  miss
Lenoks. Kot byl molodoj, dymchatyj, seryj s korichnevym.
     ZHil'cy dvazhdy yavlyalis' k nam domoj, chtoby obsudit' vopros ob otoplenii.
YA delal vid, budto znat'  nichego ne znayu, no s interesom sledil za razvitiem
sobytij, zataivshis' na  vtorom  etazhe i prislushivayas' k golosam v  gostinoj.
Lili pytalas' ih umirotvorit'. V pervyj raz, kogda oni yavilis', ya skazal ej:
     -- |to tvoya golovnaya bol', a ne moya. YA ne sobiralsya puskat' syuda chuzhih.
     Da i kakie u nih pretenzii? Im ne nravitsya sosedstvo so svin'yami? Videl
ya vyrazhenie ih lic!  Ty  tozhe horosha. Otremontirovala vtoroj dom, v to vremya
kak i v odnom-to ne mozhesh' navesti poryadok!
     Vo vtoroj i poslednij raz oni yavilis' -- ya videl ih iz okna  spal'ni --
v  soprovozhdenii  dymchatogo  kota. Vnizu  nachalis'  debaty.  Mne nadoelo,  ya
zatopal nogoj o pol spal'ni, a potom vyshel na lestnichnuyu ploshchadku i zaoral:
     -- Ubirajtes', i chtoby nogi vashej ne bylo na moej territorii!
     Oni ubralis', no ostavili kota, a zachem mne nuzhno, chtoby v moej usad'be
zhil i  dichal kot?  Odnazhdy nam  uzhe  prishlos' pyat'  let terpet'  prisutstvie
takogo kota. On zadiral nashih sobstvennyh kotov na skotnom dvore, nanosil im
gnojnye rany i vycarapyval  glaza.  YA  pytalsya razdelat'sya s nim  pri pomoshchi
otravlennoj ryby i dymovyh shashek,  chasami polzaya v lesu na kolenyah vozle ego
ubezhishcha.
     -- Esli i etot odichaet, ty gor'ko pozhaleesh',-- prigrozil ya Lili.
     -- Hozyaeva za nim vernutsya.
     -- Ne veryu. A  ty ne predstavlyaesh', chto takoe  odichavshaya koshka. S rys'yu
-- i to legche spravit'sya.
     U nas na ferme byl naemnyj rabotnik po familii Hennok. YA poshel k nemu v
ambar  --  stoyal  konec  oseni, i on  ubiral  na hranenie yabloki, otgrebaya v
storonu opadki, chtoby skormit' svin'yam. YA sprosil:
     -- Gde etot chertov kot, kotorogo brosili zhil'cy?
     -- S nim nikakih hlopot, mister Henderson,-- otvetil Hennok.--  Slavnyj
kotyara!
     -- Vam zaplatili, chtoby vy za nim prismatrivali?
     On poboyalsya skazat' pravdu i motnul golovoj. Na samom dele emu dali dve
butylki viski i korobku suhogo moloka "Starlak".
     -- Net, mister Henderson, mne nikto  ne  platil,  no ya ne  proch'. S nim
nikakih hlopot.
     -- YA  ne poterplyu  u  sebya v  usad'be broshennyh zhivotnyh,-- otrezal ya i
poshel proch', pokrikivaya:
     -- Minni, Minni, Minni!
     V  konce   koncov  kot  okazalsya   u  menya  v  rukah.  Dazhe  ne  okazal
soprotivleniya, kogda ya vzyal ego za shkirku i otnes na cherdak, gde i  zaper, a
sam  otpravil zakaznoe  pis'mo  hozyaevam. YA dal  im  srok  do chetyreh  chasov
sleduyushchego  dnya,  prigroziv,  chto po  istechenii  etogo vremeni s kotom budet
pokoncheno.
     YA  pokazal  Lili  kvitanciyu  i priznalsya,  chto kot u menya v plenu.  Ona
pytalas'  povliyat'  na menya,  dazhe vyshla k obedu rasfufyrennaya  i obsypannaya
pudroj. Odnako  ot menya ne ukrylas'  legkaya drozh' ee gub, i ya ponyal, chto ona
popytaetsya menya urezonit'.
     -- V chem delo, dorogaya? Ty sovsem ne esh'.
     Obychno ona lopala  bud' zdorov; oficianty v restorane  skazali mne, chto
nikogda  ne  videli damu s takim appetitom. Ej  nichego ne  stoit umyat'  paru
ogromnyh   bifshteksov  i  zapit'   shest'yu  butylkami  piva.  YA  gorzhus'   ee
sposobnostyami.
     -- Ty tozhe ne proglotil ni kroshki.
     -- |to potomu, chto u menya tyazhko na dushe.
     -- Malysh, nu ne nado tak!-- vzmolilas' Lili.
     YA ne podelilsya s nej svoimi planami, no v 3  chasa 59  minut  sleduyushchego
dnya podnyalsya na cherdak, chtoby privesti prigovor v ispolnenie. YA vzyal s soboj
hozyajstvennuyu  sumku,  v kotoruyu spryatal  revol'ver. V malen'koj,  okleennoj
oboyami komnate pod  samoj  kryshej bylo dostatochno sveta.  Uvidev  menya,  kot
prizhalsya k stene, vygnul spinu  i oshchetinilsya. V  tesnom pomeshchenii zhelatel'no
bylo ogranichit'sya  odnim  vystrelom. Kniga o Pancho Vil'e  poznakomila menya s
meksikanskim  iskusstvom  metkoj  strel'by.  Sut'  zaklyuchaetsya v tom,  chtoby
priderzhivat' dulo ukazatel'nym pal'cem, a srednim nazhimat' na spusk. YA metil
kotu  v seredinu lba,  no, ochevidno, dusha moya ne lezhala k  ubijstvu -- inache
chem ob座asnit', chto ya promahnulsya na rasstoyanii vos'mi futov? Togda  ya rvanul
dver', i kot  vihrem vymelsya  naruzhu. Na lestnice, vytyanuv prekrasnuyu sheyu, s
belym ot uzhasa licom stoyala Lili. Vystrel v dome dlya nee oznachal tol'ko odno
-- on napomnil ej samoubijstvo otca. YA i sam eshche ne opravilsya ot shoka.
     -- CHto ty tam delal?-- probormotala Lili.
     -- Pytalsya vypolnit' dannoe obeshchanie. CHto zh  ty tak dolgo zhdala? Teper'
uzhe pozdno.
     Ona razrazilas' slezami. Mne stalo toshno, i ya zavopil:
     --  Zabiraj svoego  chertova kota! Vam,  chertovym gorozhanam,  plevat' na
zhivotnyh! Brosaete ih na proizvol sud'by!
     Huzhe  vsego  to, chto u  menya vsegda  samye  luchshie  namereniya. Kak  mne
udaetsya sbit'sya s puti -- odnomu Bogu izvestno.
     Odnako teper' peredo mnoj v  polnyj rost vstala problema  raspravy  nad
lyagushkami.
     -- |to -- sovsem drugoe  delo,-- ugovarival  ya sebya.--  Absolyutno yasnyj
sluchaj. Krome togo, mne predstavlyaetsya vozmozhnost' pokazat', chto imenno bylo
u menya na ume v istorii s kotom.
     Serdce moe  bylo uyazvleno. No  mne vse zhe udalos'  vernut' svoi mysli v
prakticheskuyu  ploskost'.  YA  rassmotrel  vozmozhnye  varianty --  ot  yada  do
zemlecherpatel'nyh rabot, -- i ni odin ne pokazalsya mne udovletvoritel'nym.
     -- Edinstvennyj vernyj  sposob --  bomba. Odin vzryv  --  i vsem tvaryam
kryshka.  Oni vsplyvut  na poverhnost',  nam  ostanetsya tol'ko  ih sobrat'. I
pozhalujsta -- arnevi smogut napoit' svoih korov! Isklyuchitel'no prosto.
     Kogda do Romilaju doshlo, chto ya imeyu v vidu, on goryacho zaprotestoval:
     -- Net-net, ser, ni v koem sluchae!
     -- CHto znachit "net-net, ser"? Ne valyaj duraka. YA staryj  soldat i znayu,
o chem govoryu.
     No  s  nim  bylo  bespolezno razgovarivat':  Romilaju  panicheski boyalsya
vzryvov.
     -- Nu  ladno. Poshli v hizhinu.  otdohnem  nemnogo.  Den'  byl trudnyj, a
zavtrashnij budet eshche trudnee.
     V hizhine Romilaju  srazu nachal molit'sya.  Pohozhe, ya ego razocharoval. Do
nego  nakonec-to  nachalo  dohodit',   chto  ego  nanimatel'  --  neudachnik  i
sumasbrod,
     kotoryj delaet,  ne  podumav.  Tak chto on slozhil ruki pod  podborodkom:
ladon'  k ladoni,  pal'cy rastopyreny.  CHasto v takie minuty ya  napolovinu v
shutku i napolovinu vser'ez predlagal emu zamolvit' i za menya slovechko.
     Okonchiv molitvu,  Romilaju leg na bok, pomestiv odnu ruku mezhdu szhatymi
kolenyami, a druguyu podlozhiv sebe pod shcheku. V takoj poze on obychno zasypal. YA
tozhe  leg poverh odeyala v temnoj  hizhine, kuda ne pronikal lunnyj svet. YA ne
stradayu  bessonnicej, no  v tu  noch' mne bylo  o chem  podumat'.  Prorochestvo
Daniila,   broshennyj  kot,  lyagushki,  drevnij   zateryannyj   mir,  delegaciya
plakal'shchikov,  poedinok s Itelo i to, kak  koroleva zaglyanula mne v serdce i
obnaruzhila tam "grun tu molani". Vse eto pereputalos' u menya v golove; ya byl
strashno vozbuzhden, no v myslyah priderzhivalsya glavnogo -- sposoba razdelat'sya
s lyagushkami. Sotvoryu-ka  ya bombu iz  moego  karmannogo  fonarika!  Vynu paru
batareek i nachinyu  korpus porohom iz moego "magnuma". Mozhete  mne  poverit',
etogo dostatochno, chtoby ubit' slona!
     Prinyav, takim  obrazom,  reshenie,  ya lezhal i  posmeivalsya:  otchasti nad
lyagushkami, predstavlyaya sebe ih udivlenie, a otchasti nad soboj: staryj durak,
     razmechtalsya zasluzhit'  blagodarnost' Villatale, Mtalby,  Itelo  i vsego
naroda arnevi! V mechtah ya dodumalsya do togo, chto koroleva pozhelaet vozvysit'
menya  do  sebya. A ya skazhu: "Spasibo, ledi,  no ya pokinul rodnoj kraj ne radi
vlasti ili slavy; moya skromnaya pomoshch' sovershenno beskorystna".
     Vot  kakie  mysli  osazhdali menya v tu noch',  meshaya zasnut' -- a  ved' ya
krajne  nuzhdalsya v  otdyhe. CHtoby  izgotovit' bombu,  nuzhno byt'  svezhim kak
ogurchik. YA  voobshche ochen'  chuvstvitelen  ko snu. Esli mne ne  udaetsya pospat'
privychnye vosem' chasov, a tol'ko sem' s chetvert'yu, ya ves' den' chuvstvuyu sebya
ne v  svoej tarelke.  Eshche odna navyazchivaya  ideya, ne imeyushchaya nichego obshchego  s
ob容ktivnoj dejstvitel'nost'yu.
     Poka ya lezhal  bez sna, mne nanesla vizit Mtalba. Ona sela na pol u moej
krovati, vzyala moyu ruku i stala chto-to nezhno govorit', odnovremenno pobuzhdaya
menya  gladit' ee  kozhu  -- dejstvitel'no ochen'  gladkuyu,  ona mogla smelo eyu
gordit'sya. Sosredotochivshis'  na  bombe,  ya  pochti ne zamechal,  chto  tvoritsya
vokrug. V myslyah ya  otkrutil kryshku fonarika, vynul batarejki i vysypal tuda
soderzhimoe  gil'z  ot  "magnuma". No  kak  podzhech'  poroh?  Opyat'  zhe,  voda
predstavlyaet ser'eznuyu  problemu.  Gde  vzyat' zapal  i kak  uberech'  ego  ot
soprikosnoveniya  s vodoj?  Mozhet,  vospol'zovat'sya  fitilem  ot  avstrijskoj
zazhigalki? Ili  voshchenym  shnurkom  ot botinka  -- eto  bylo by  ideal'no. Vot
kakovy  byli  moi  mysli vse to  vremya, poka princessa Mtalba  sidela ryadom,
oblizyvala menya  i poglazhivala  moi iskrivlennye  pal'cy. Mne stalo  stydno.
Znaj ona, skol'ko  bed  ya natvoril  etimi  samymi pal'cami,  ona  by  dvazhdy
podumala,  prezhde chem podnosit'  ih  k  gubam.  Kogda Mtalba  doshla do  togo
pal'ca, kotorym ya pytalsya napravit'  dulo  revol'vera na kota, bol' pronzila
mne ruku i rasprostranilas' po vsemu  telu. Esli by tolstuha mogla ponyat', ya
by skazal ej: "Prekrasnaya dama, ya ne tot, za kogo vy menya prinimaete. U menya
neobuznannaya natura, i  na  moej  sovesti  uzhasnye  veshchi.  Menya dazhe  svin'i
boyalis'".
     No podi  ostanovi zhenshchinu!  Oni pitayut slabost'  k neputevym  muzhchinam:
p'yanicam,  debilam  i otpetym  ugolovnikam. Lyubov' -- vot  chto daet im sily.
Esli by ya ne dopetril sam, menya by prosvetila Lili.
     YA razbudil svoego provodnika.
     -- Vstavaj, Romilaju, u nas gost'ya. Uznaj o celi ee vizita.
     Buduchi krupnym znatokom  afrikanskih obychaev  i dazhe glubokoj  noch'yu ne
zabyvaya  o pravilah  horoshego  tona, Romilaju ceremonno obratilsya  k  sestre
korolevy. Kak vyyasnilos' iz  ee otveta, Mtalba hotela,  chtoby ya ee  kupil, a
tak kak u menya, po vsej vidimosti, net deneg, ona prinesla ih s soboj.
     -- Za zhenshchin nuzhno platit',-- zaklyuchil Romilaju.
     -- Znayu, druzhishche.
     -- Inache oni ne smogut sebya uvazhat', ser.
     Menya  tak i podmyvalo rasskazat' o  svoem bogatstve,  no ya smeknul, chto
delo ne v den'gah.
     -- |to ochen'  velikodushno s ee storony. Ona slozhena,  kak gora |verest,
odnako  na redkost'  delikatna. Peredaj ledi moyu  priznatel'nost'  i  skazhi,
chtoby shla domoj. Interesno, kotoryj chas? CHert voz'mi, esli ya ne vysplyus', to
ne smogu zavtra zanyat'sya lyagushkami.
     No afrikanec ob座asnil:  prinesennye eyu  bogatstva  nahodyatsya snaruzhi  i
Mtalba hochet, chtoby ya vzglyanul na nih. My vyshli iz hizhiny. Krasavica yavilas'
so svitoj; eti  lyudi privetstvovali menya  tak, slovno ya uzhe  byl zhenihom. Po
sluchayu pozdnego vremeni  oni  vyrazhali svoj  vostorg ne osobenno burno. Dary
byli  slozheny  na bol'shuyu  podstilku.  CHego  tol'ko  tam  ne  bylo:  odezhda,
ukrasheniya,  bubny  i  krasiteli.  Mtalba  sdelala ustnuyu  inventarizacionnuyu
opis', a Romilaju perevel.
     -- Ona takaya  vazhnaya persona,-- udivilsya ya,--  i chelovek bol'shoj  dushi.
Neuzheli u nee eshche net muzha?
     Vopros byl ritoricheskij:  ved' v kachestve  zhenshchiny Bitta  Mtalba  mozhet
skol'ko ugodno  vyhodit' zamuzh.  I ne  imeet  smysla ssylat'sya na  to, chto ya
zhenat. Lili na eto ne posmotrela -- chto uzh govorit' o Mtalbe?
     CHtoby  prodemonstrirovat'  pyshnost' svoego pridanogo,  sestra  korolevy
prinyalas', kak manekenshchica, napyalivat' na sebya odin predmet odezhdy za drugim
pod  akkompanement  melodii, izvlekaemoj  odnim  uchastnikom  ee  eskorta  iz
kostyanogo ksilofona. Ona to  prohazhivalas',  to pokachivalas'  iz  storony  v
storonu.
     --  Peredaj  ej,  Romilaju,--  poprosil  ya,--  chto  ona   --  chertovski
privlekatel'naya  zhenshchina s vnushitel'nym pridanym. Beda, odnako, v tom, chto ya
eshche  ne zakonchil s lyagushkami. Zavtra u menya s nimi reshayushchee randevu, i ya  ne
mogu polnost'yu posvyatit'  sebya  nikakomu drugomu delu,  poka  ne zakroyu etot
vopros raz i navsegda.
     YA  dumal,  eto na  nee podejstvuet,  no ona prodolzhala  pritancovyvat',
pokachivaya pyshnymi bedrami i vremya ot vremeni  brosaya na menya zhguchie vzglyady.
Togda ya ponyal,  chto eto -- rod shamanstva, romanticheskij  ritual,  prizvannyj
dat' mne silu dlya vypolneniya prakticheskogo zadaniya  po  unichtozheniyu lyagushek.
Menya vnov' pronzilo oshchushchenie stariny i pervozdannosti. YA voobshche -- bol'shushchij
poklonnik  krasoty i veryu v nee,  kak ni vo chto drugoe, no  pochemu-to  vechno
prohozhu  mimo  libo  vstupayu s nej v  nedolgov