progo voril on vpolgolosa. V N'yu-Jorke u Billi byli koe-kakie znakomye. On vspomnil o nebol'shoj shkole atletiki, pomeshchavshejsya na tret'em etazhe odnogo nevzrachnogo doma, nedaleko ot Batteri, na kotoroj on kogda-to byval. Tuda-to on i napravilsya. V nebol'shoj zagromozhdennoj komnate dva ogromnye parnya, obnazhennye po poyas, staratel'no zanimalis' boksom. U odnoj steny na oprokinutom stule sidel tolstyj uzkolobyj muzhchina, voprositel'no vzglyanuvshij na voshedshego Bajrna. Billi podoshel k nemu s protyanutoj rukoj. -- Kak zhivete, professor? -- skazal on. -- Otlichno, no ya vas ne uznayu,-- otvetil professor Kassidi, pozhimaya emu ruku. -- YA byl zdes' s Larri Hilmorom na sostyazanii god ili okolo goda tomu nazad. Menya zovut Bajrn. -- Vspomnil! -- voskliknul professor.-- Vy tot molodoj paren', o kotorom rasskazyval Larri. On govoril, chto vy byli by horoshim atletom, esli by brosili pit'. Billi ulybnulsya i utverditel'no kivnul golovoj. -- Vy teper' na p'yanicu ne pohozhi,-- zametil Kassidi. -- Tak ono i est',-- skazal Billi.-- YA byl bolee goda na more i ne pil ni razu. -- Vot eto pravil'no! -- odobril professor.-- Nu-s, chto vy mne skazhete horoshen'kogo? CHto vy podelyvaete v N'yu-Jorke? -- Dela ishchu,-- otvetil Billi. -- Razden'tes'! -- skomandoval professor.-- YA ishchu partnerov na boks dlya odnogo molodca, kotoryj vseh kladet na lopatki. Billi nachal snimat' odezhdu. Obnazhivshis' po poyas, on pokazal takuyu muskulaturu, chto dazhe professor Kassidi, mnogo vidavshij na svoem veku, prishel v dikij vostorg. -- Vot eto tak biceps! -- voskliknul on s voshishche niem i srazu predstavil Billi oboim bokseram, Har lemu Herikanu i Dago Pitu. -- Pit -- tot samyj molodchik, o kotorom ya vam govoril,-- poyasnil professor Kassidi.-- U nego takie sil'nye udary, chto ya ne mogu najti dlya nego nastoyashchego partnera. Nikto ne reshaetsya s nim borot'sya. Odin 146 Herikan soglasen trenirovat'sya s nim. U drugih nervy ne vyderzhivayut. YA berus' soderzhat' vas vse vremya, poka vy budete partnerom Pita dlya trenirovki, a inogda budu naznachat' vas na sostyazaniya, tak chto vy smozhete koe-chto podrabotat'. Idet? -- Samo soboj! -- otvetil Billi. -- Nu i otlichno! -- veselo skazal professor.-- V takom sluchae odevajte rukavicy i vyzovite Dago Pita na parochku krugov. Billi odel kozhanye rukavicy na svoi ogromnye ruki. -- Uzhe bol'she goda, kak ya ne nosil ih,-- skazal on.-- Vnachale ya, verno, budu nemnozhko neuveren, no po tom, kogda razojdus', delo veroyatno pojdet. Kassidi podmignul Herikanu. -- Emu vryad li budet vremya razojtis',-- uverenno zayavil Herikan.-- Pit sshibet ego cherez dve minuty. Kassidi i Herikan otoshli. Na licah ih bylo napisano ploho skrytoe udovol'stvie. To, chto proizoshlo v posleduyushchie minuty, naveki vrezalos' v pamyati professora Kassidi. On do sih por postoyanno govorit ob etom, kak o samom interesnom sobytii svoej zhizni. Pervuyu minutu Billi i Pit borolis' ostorozhno, ispytyvaya drug druga. Zatem Pit razmahnulsya i udaril levym kulakom pryamo v lico Billi. |to byl udar, kotoryj mog by svalit' byka, no Billi tol'ko vstryahnul golovoj i chut'-chut' sdvinulsya s mesta. Pit byl nastol'ko uveren, chto udar svalit s nog ego novogo partnera, chto napolovinu opustil ruki,, no ran'she, chem on snova vstal v pozu, Billi rinulsya na nego. Udar v lico, kazalos', zastavil Billi vspomnit' vse, chto on znal kogda-to v iskusstve boksa. Dago Pit nanes emu eshche neskol'ko udarov do okonchaniya bor'by, no tak zhe bezrezul'tatno, kak i pervyj. Pit rasteryalsya: nichto ne obeskurazhivaet tak borca, kak soznanie, chto samye udachnye ego udary nechuvstvitel'ny dlya protivnika. Neskol'ko minut Billi Bajrn igral s Pitom, kak koshka s mysh'yu. On borolsya, sognuvshis', kak eto delal znamenityj chempion Dzheffris, kotorogo on napominal i rostom i siloj. Vdrug s lovkost'yu pantery Billi podskochil k pro147 tivniku i nanes emu levym kulakom udar v chelyust', za kotorym s molnienosnoj bystrotoj posledoval udar pravym kulakom v podborodok. Pit podskochil na fut ot pola, otletel v dal'nij ugol i upal bez chuvstv. |to byl neobychajno effektnyj final. Kassidi i Herikan pospeshili okazat' pomoshch' pobezhdennomu. Kogda on nachal prihodit' v sebya, professor obernulsya k Billi. -- Mozhet byt', u vas est' eshche kakie-nibud' "ne pobedimye" borcy? -- sprosil Bajrn, usmehayas'.-- YA dumayu, chto etogo mne boyat'sya nechego! -- Da, vy s lyubym spravites', esli ne zap'ete opyat' i budete akkuratno trenirovat'sya u menya. -- YA tak i hochu,-- otvetil Billi.-- Nu, a teper' daj te mne poest'. U menya ot goloda vse kishki perevernulis'. XIX PRIGLASHENIE V techenie treh mesyacev Billi vstrechalsya s tret'estepennymi borcami N'yu-Jorka i ego okrestnostej. Vseh ih on kolotil nemiloserdno, obychno prosto sshibal s nog sil'nym udarom. Ego imya nachinalo gremet' v mestnyh sportivnyh krugah. Protiv nego stali uzhe vystavlyat' vtorostepennyh borcov iz drugih gorodov. On spravlyalsya s nimi tak zhe legko, kak s prezhnimi svoimi protivnikami. Gromadnyj, vsegda spokojnyj "novichok" kazalsya ochen' vozmozhnym kandidatom v chempiony. Vskore professor Kassidi poluchil pis'mennoe predlozhenie ot vladel'ca drugoj bokserskoj shkoly vystavit' Billi protiv ego luchshego boksera, nastoyashchej "budushchej zvezdy". V pis'me govorilos', chto eto sostyazanie budet otlichnoj praktikoj dlya molodyh borcov, kotorye s trudom mogut najti zhelayushchih borot'sya s nimi. Professor Kassidi celyh dva chasa veselo uhmylyalsya posle togo, kak prochel vyzov. Naschet uslovij bor'by sgovorilis' ochen' bystro. Soglasno gosudarstvennomu postanovleniyu, vstrecha dolzhna byla sostoyat' iz desyati shvatok. Bylo obuslovleno vse -- dazhe ves perchatok. Imya "budushchej zvezdy", protiv kotoroj dolzhen 148 byl vystupit' Billi, okazalos' dostatochno izvestnym, chtoby privlech' polnyj zal zritelej. Sredi publiki okazalos' neskol'ko lic, kotorye znali Billi i radovalis' predstoyashchemu interesnomu sostyazaniyu. Kogda "budushchij chempion", kak byl predstavlen protivnik Billi, vstupil v krug, ego vstretili druzhnymi applodismentami, v to vremya kak pri poyavlenii Billi razdalos' vsego dva-tri zhidkih hlopka. Pervyj raz prihodilos' Billi vstrechat'sya s pervoklassnym borcom, i, kogda on uvidel ogromnye muskuly svoego protivnika, on vspomnil vse slyshannye im rasskazy ob iskusstve i lovkosti "budushchej zvezdy". Billi rasteryanno obezhal glazami more povernutyh k nemu golov, i vnezapno na nego napal strah. Professor Kassidi srazu zametil eto svoim opytnym glazom i vpal v unynie. Ego rozovye nadezhdy rushilis'. On uzhe predstavlyal sebe svoego giganta-borca nepodvizhno lezhashchim na arene. Podojdya k Billi, on podnes k ego gubam butylku. -- Hlebni, -- prosheptal on. Billi pokachal golovoj. Vino bylo glavnym zlom ego zhizni. On dal sebe klyatvu nikogda bol'she ne prikosnut'sya k nemu i hotel sderzhat' etu klyatvu, dazhe esli iz-za etogo on poterpit porazhenie v predstoyashchej bor'be. On dolzhen tak sdelat' radi nee... Radi nee! V eto vremya prozvuchal zvonok, vyzyvavshij ego na seredinu kruga. Billi yasno soznaval, chto on trusit. Emu kazalos', chto on boitsya ogromnogo, horosho trenirovannogo borca. Na samom dele ego prosto ohvatil strah pered rampoj. No etogo bylo vpolne dostatochno, chtoby otnyat' u nego vsyakij shans na pobedu, i posle togo, kak "budushchaya zvezda" dvazhdy sshibla Billi v pervuyu minutu pervoj shvatki, Kassidi pochuvstvoval, chto vse proigrano. Verhnie ryady hohotali i brosali Bajrnu nasmeshlivye zamechaniya: -- |j ty, churban, vyderzhi hot' odnu shvatku! -- Ubirajsya-ka v svoyu derevnyu, muzhlan! A zatem, pokryvaya vse ostal'nye golosa, razdalsya pronzitel'nyj svist i krik: -- Trus! Trus! |to slovo proniklo v zatumanennyj mozg Billi. Trus! Ona nazvala ego tak odnazhdy, no potom 149 peremenila o nem mnenie! Ter'e tozhe schital ego trusom; odnako, umiraya, on skazal, chto Billi byl samym hrabrym chelovekom, kotorogo on kogda-libo znal... Billi vspomnil voyushchih samuraev, ih ostrye mechi i kop'ya, vspomnil malen'kuyu kletushku vo "dvorce" Ody Iorimoto, korichnevyh d'yavolov, kotorye rubili i kololi ego v tot pamyatnyj den', kogda on srazhalsya za spasenie lyubimoj zhenshchiny. Trus! CHto zhe bylo takoe zdes', na etoj arene, chto moglo ispugat' ego, cheloveka, kotoryj stol'ko raz smelo glyadel v glaza smerti? Do ushej ego opyat' doneslis' kriki, proklyatiya i nasmeshki tolpy,-- i on ponyal. Vinovata byla tolpa! V etot moment tyazhelyj kulak budushchego chempiona sshib ego na kover; no v tu zhe minutu prozvenel zvonok i spas ego ot okonchatel'nogo porazheniya. Posle pervoj shvatki Billi smushchennyj, s ponikshej golovoj, zabilsya v ugol. Ego protivnik usmehalsya i derzhal sebya krajne samouverenno. Vskore razdalsya zvonok, i oni vyshli na seredinu areny dlya vtoroj shvatki. Vo vremya korotkogo pereryva Billi okonchatel'no ponyal, v chem delo. Tolpa dejstvovala na ego nervy. Ona rasseivala ego, i on ne mog sosredotochit'sya na svoem protivnike. Vtoraya shvatka dolzhna projti luchshe! No pervoe, chto sluchilos', kogda Billi vnov' ochutilsya licom k licu s "budushchej zvezdoj", privelo v dikij vostorg verhnie ryady i vyzvalo gromkie kriki i svist. Billi razmahnulsya pravoj rukoj, chtoby udarit' vraga po chelyusti. On rasschital udar takoj sily, chto bor'ba byla by zakonchena srazu, esli by udar popal; no borec lovko otskochil, i Billi so vsego razmahu shlepnulsya na arenu licom vniz. Kogda on vstal, budushchij chempion uzhe ozhidal ego i nanes emu takoj strashnyj udar, chto Billi snova upal i ostalsya lezhat' nepodvizhno. Ruka sud'i podymalas' i opuskalas', otschityvaya sekundy. -- Odna. Dve. Tri. CHetyre. Pyat'. SHest'. Billi otkryl glaza. -- Sem'. Billi sel. -- Vosem'. Znachenie monotonnogo scheta nakonec proniklo v 150 oglushennoe soznanie Billi. Eshche dve sekundy -- i ego budut schitat' pobezhdennym! -- Devyat'! On vskochil na nogi s bystrotoj molnii. On zabyl pro tolpu. YArost', hladnokrovnaya, raschetlivaya yarost' ovladela im. Ego schitali pobezhdennym, ego, kotorogo lyubila kogda-to Barbara Harding, ego, kotorogo ona schitala samym hrabrym na vsem svete. Ego hoteli osmeyat' i predat' na poruganie! On im pokazhet! No ego protivnik uzhe ozhidal ego. Edva Billi vstal na nogi, kak on zlobno brosilsya na nego s torzhestvuyushchej ulybkoj na gubah. "Brosish' ulybat'sya!" -- podumal Billi. On vstretil udar, sognuvshis' po svoemu obyknoveniyu, i ostanovil protivnika udarom v zhivot. Kassidi pochti ulybnulsya. On schital delo Billi proigrannym, no po krajnej mere hot' na odnu minutu ego uchenik sumel pokazat' sebya! Izumlennyj "chempion" brosilsya vpered, chtoby nakazat' derzkogo vraga. Tolpa pritihla. Billi opyat' nagnulsya pod razmahnuvshejsya levoj rukoj protivnika i nanes emu udar v golovu, tak chto tot upal na koleni. V eto vremya prozvuchal zvonok. V tret'ej shvatke Billi borolsya uzhe obdumanno. On reshil pokazat' etoj kuche merzavcev, chto on znaet boks, chtoby nikto potom ne smog skazat', chto on pobedil sluchajno... Billi tverdo reshil pobedit'. Tret'ya shvatka ispolnila vostorgom serdca teh zritelej, kotorye znali vse tonkosti boksa. I kogda ona konchilas', pri chem ni toj ni drugoj storone ne bylo naneseno osobogo vreda, to v umah znatokov ne ostalos' i teni somneniya: neizvestnyj borec byl bolee iskusnym bokserom, chem "zvezda". Nastupila chetvertaya shvatka. Konechno, dlya bol'shinstva zritelej vse eshche ne bylo nikakogo voprosa v tom, kto pobedit. Neznakomec prosto pokazal neskol'ko horoshih, nichego ne znachashchih priemov, kotorye chasto prihoditsya videt' vo vseh otraslyah sporta; no gde zhe emu proderzhat'sya protiv takogo protivnika, kak budushchij chempion! Tolpa kazhduyu minutu ozhidala teper' reshitel'nogo udara. Billi byl dovolen tem, chto emu udalos' sdelat' 151 v predshestvuyushchej shvatke. Teper' on im pokazhet drugoj rod bor'by! I pokazal! S pervogo udara zvonka on nachal gonyat' svoego protivnika po arene. On udaryal ego, kogda i gde hotel. CHempion okazalsya pered nim sovershenno bespomoshchnym. Billi dubasil po golove budushchego chempiona to s odnoj, to s drugoj storony. On bezzhalostno bil po vspuhshim glazam protivnika. Tri raza zagnal on ego k samomu kanatu, a odin raz "chempion" dazhe upal cherez kanat na koleni gikayushchih i svistyashchih zritelej. Na etot raz oni osvistyvali ne Billi. Do samogo zvonka vel Billi etu igru, ni razu ne pytayas' nanesti reshitel'nogo udara. -- Pochemu vy ego ne prikonchili? -- zakrichal pro fessor Kassidi, kogda Billi vernulsya posle chetvertoj shvatki.-- Vy mogli tak legko eto sdelat'! Pochemu vy ne prikonchili ego, chert vas poberi! -- Ne hotel,-- otvetil Billi.-- YA priberegayu fi nal dlya pyatoj shvatki. Esli vy hotite vyigrat', mozhete postavit' na menya. -- Vy eto govorite ser'ezno? -- nedoverchivo sprosil Kassidi. -- Konechno,-- skazal Billi.-- Mozhete eshche uveli chit' stavku, zayaviv, chto ya ulozhu ego v pervuyu minutu etoj shvatki. Pozhalujsta, postav'te i ot menya sotenku. Kassidi postavil ogromnuyu stavku, no minutu spustya, kogda oba protivnika vstretilis' na arene, on pozhalel o svoem postupke. K ego udivleniyu, "budushchij chempion" yavilsya k pyatoj shvatke ulybayushchimsya i samouverennym. "Vidno, kto-nibud' podnes emu ryumochku",-- provorchal Kassidi.-- "Skverno! |togo mozhet byt' dostatochno, chtoby dat' emu proderzhat'sya v techenie pervoj minuty ili dazhe vsej shvatki. YA chasten'ko videl takie primery!" Kogda protivniki vstretilis', "budushchij chempion" srazu pereshel v napadenie. On brosilsya na Billi i nacelil udar v lico. K ogorcheniyu Kassidi i k udivleniyu tolpy, Billi ne uvil'nul i prinyal udar pryamo v chelyust'. Odnako on ne shelohnulsya. CHempion opyat' razmahnulsya, a Billi Bajrn stoyal, 152 kak ogromnoe bronzovoe izvayanie, i prinimal udar za udarom, kotorye nasmert' ulozhili by obyknovennogo cheloveka. Publika prishla v neistovstvo. Oglushitel'nye kriki potryasli ogromnoe zdanie. Budushchij chempion poteryal samoobladanie i soznatel'no nanes nechestnyj udar. Ran'she chem zhyuri uspelo vmeshat'sya, Billi razvernulsya i nanes udar, pohozhij na tot, kotoryj emu ne udalsya vo vtoroj shvatke. Na etot raz udar udalsya. Moguchij kulak porazil budushchego chempiona v podborodok, pripodnyal ego s pola i otbrosil k kanatu. Zdes' lezhal on, poka sud'ya otschityval desyat' sekund, a nepostoyannaya tolpa vopila ot radostnogo vostorga. Bor'ba okazalas' reshayushchej. Kassidi perelez cherez kanat i oblobyzal Billi Bajrna. -- YA znal, chto ty mozhesh' eto sdelat', golubchik,-- krichal on, chut' ne placha ot radosti.-- Teper' tvoya kar'era sdelana, ty -- budushchij chempion... Na sleduyushchee utro sportivnye listki byli polny stat'yami o "matrose Bajrne", kotorogo nazyvali "samoj krupnoj voshodyashchej zvezdoj na nebe boksa". Portrety ego pestreli povsyudu. Gazety pomeshchali interv'yu: interv'yu s nim, interv'yu s borcom, kotorogo on pobedil, interv'yu s ego uchitelem Kassidi, interv'yu s sud'ej, interv'yu so vsemi,-- i vse shodilis' na tom, chto so vremen Dzheffrisa ne vidyvali takogo borca. Sam negr Korbet priznal, chto, hotya on, bez somneniya, pobedil by novoe chudo, no nashel by ego nelegkim protivnikom. Vse govorili, chto budushchee Bajrna obespecheno. Ne bylo nikogo, kto mog by sravnyat'sya s nim, a vsyakij, kto ego videl nakanune, postavil by na nego svoj poslednij dollar. Kassidi po telegrafu poslal vyzov antrepreneru negra i poluchil blagopriyatnyj otvet. Hotya usloviya byli nevygodnye, no Kassidi prinyal ih, i k poludnyu uzhe vyyasnilos', chto bor'ba sostoitsya. Billi davno ne chuvstvoval sebya takim schastlivym, pozhaluj s togo samogo dnya, kogda on dobrovol'no otkazalsya ot Barbary Harding v pol'zu cheloveka, kotorogo, kak on dumal, ona lyubila. On zhadno chital i perechityval gazetnye otchety o svoem podvige, kogda 153 vdrug, perelistyvaya gazety, chtoby najti eshche kakie-nibud' zametki o sebe, on natknulsya na to samoe imya, kotoroe v techenie vseh etih mesyacev postoyanno bylo u nego na ume. Harding! "Idut upornye sluhi o razryve pomolvki prekrasnoj miss Harding s Uill'yamom D. Mellori. Nam ne udalos' zastat' doma miss Harding. Mister Mellori otkazyvaetsya vdavat'sya v podrobnosti, no ne otricaet sluha"... Billi Bajrn prochel tol'ko eti stroki i uronil gazetu. Bor'ba i chempionstvo razom vyleteli u nego iz uma. On ustavilsya v odnu tochku, a mysli ego uneslis' za mnogo tysyach mil' k malen'komu ostrovku, lezhashchemu sredi burnoj reki. A v drugom konce togo zhe ogromnogo N'yu-Jorka, s toj zhe gazetoj v ruke sidela Barbara Harding. Ona nebrezhno probegala sportivnyj listok v poiskah otcheta o vcherashnem zhenskom sostyazanii gol'fa. Vnezapno ee glaza ostanovilis' na portrete gigantaatleta, i ona zabyla ob otchete i sostyazanii. Toroplivo nachala ona iskat' zagolovok i tekst, poka ne nashla imeni "matrosa Bajrna". |to on! Barbara zhadno chitala i perechityvala vse, chto bylo o nem napisano. Polchasa spustya mal'chik-posyl'nyj razyskal matrosa Bajrna v shkole professora Kassidi. Ego okruzhala kucha poklonnikov. Mal'chugan s vostorgom oglyadel s golovy do nog novogo geroya i peredal emu zapisku. Poka Billi ee chital, mal'chik prodolzhal smotret' na nego s blagogovejnym obozhaniem. -- Budet otvet? -- sprosil on. -- Net,-- otvetil Bajrn,-- ya sam ego prinesu. I on vsuchil dollar mal'chishke. CHas spustya Billi Bajrn podymalsya po shirokim belym stupenyam, kotorye veli v osobnyak Antona Hardinga. Lakej, otkryvshij emu dver', oglyadel ego podozritel'no: Billi byl odet, kak prifrantivshijsya masterovoj. Vizitnoj kartochki u nego ne okazalos'. -- Skazhite miss Harding, chto mister Bajrn pri shel,-- skazal on. Lakej ostavil ego zhdat' v vestibyule, a sam, ne toropyas', stal podnimat'sya po shirokoj lestnice, no na poldoroge vstretil bystro begushchuyu vniz miss Harding. 154 -- Znayu, Smit, znayu,-- predupredila ona ego.-- YA ozhidala mistera Bajrna. I, zametya, chto lakej ne potrudilsya predlozhit' posetitelyu stula, pribavila: -- |to staryj dorogoj drug. Smit momental'no stushevalsya. -- Billi! -- vskriknula devushka, brosivshis' k nemu s protyanutymi rukami.-- O, Billi, my vse dumali, chto vy umerli! Skol'ko vremeni vy zdes'? Pochemu vy ko mne ne prishli? Bajrn zamyalsya. -- YA vernulsya neskol'ko mesyacev tomu nazad,-- ska zal on nakonec.-- No posle togo, kak obnaruzhilos', chto mister Mellori zhiv, ya ponyal, chto vse izmenilos'... i potomu ne pokazyvalsya. -- Billi! Kak mogli vy eto podumat'? -- Vy ne hotite skazat',-- i golos ego drognul,-- chto... chto vse ostalos' po-prezhnemu... kak na ostrove, Barbara? On vnimatel'no posmotrel na nee. V ee glazah, vo vsem ee obrashchenii on mog prochest' tak zhe yasno, kak esli by ona vyrazila eto slovami, chto ego nadezhda, ohvativshaya ego pri poluchenii pis'ma, ne byla naprasnoj. No v nem prosnulos' strannoe chuvstvo. V tot moment, kogda on vhodil v velikolepnyj dom Antona Hardinga, on uzhe oshchutil kakoe-to nepriyatnoe stesnenie v grudi. Nagloe povedenie lakeya, roskosh' ogromnogo vestibyulya, za kotorym vidnelsya celyj ryad apartamentov -- vse bylo tak chuzhdo emu! I sama Barbara, odetaya v kakoe-to mudrenoe parizhskoe plat'e, vsem svoim vidom protivorechila tomu vyrazheniyu, kotoroe on chital v ee glazah. Net, Billi Bajrn tut chuzhoj, tochno tak zhe, kak i Barbara Harding navsegda ostanetsya chuzhoj na Bol'shoj avenyu. Billi Bajrn vdrug ponyal eto. Ego serdce upalo. On vnezapno poteryal vsyakij interes k zhizni. On na minutu zadumalsya. Ego sobstvennaya zhizn' ili schast'e v schet ne idut. Nuzhno dumat' tol'ko o nej. On blagodaril sud'bu za to, chto opomnilsya ran'she, chem skazal Barbare, chto ponyal vyrazhenie ee glaz. -- YA vernulsya neskol'ko mesyacev tomu nazad,-- sno va nachal on.-- No v moej bashke bylo dostatochno so155 obrazitel'nosti, chtoby ne sovat'sya tuda, kuda mne ne sled. Horosh ya by byl sredi vashih pizhonov! Billi zvonko hlopnul sebya po berdu i rashohotalsya tak neprilichno-gromko, chto izyskannyj Smit, stoyavshij v verhnem etazhe, v uzhase pripodnyal brovi. -- A zatem bylo eto samoe sostyazanie. Ne mog zhe ya brosit' rabotu, chtoby gonyat'sya za yubkoj! Barbara pochuvstvovala ostroe razocharovanie. Snova Billi nachal govorit' tak otchayanno grubo! Ved' ona ego sovsem bylo otuchila ot etogo vo vremya ih prebyvaniya na ostrove. -- YA by i sovsem ne prilupil k vam,-- prodolzhal on,-- da v gazete prochel, chto vy s Mellori razoshlis'. Vot ya i podumal, chto nuzhno pronyuhat', v chem tut delo. Vo vse vremya, poka on govoril, on ne smotrel na Barbaru. Teper' on obernulsya k nej. -- On, nebos', nedovolen razmolvkoj? -- Da,-- otvetila Barbara. Ona ne znala, serdit'sya li ej ili net. No vspomnila o vospitanii Billi i podumala, chto on, konechno, ne znaet, chto nel'zya zatragivat' takoj delikatnyj vopros v takoj gruboj forme. -- Tek-s,-- prodolzhal Billi.-- V chem zhe u vas za gvozdka? Mellori kak raz podhodyashchij paren' dlya vas. Vy ego lyubili, inache vy ne obruchilis' by s nim. Poslednyaya fraza pohodila pochti na vopros. Barbara kivnula utverditel'no. -- Vidite, Billi,-- nachala ona,-- ya davno znala mistera Mellori i vsegda dumala, chto ya lyubila ego, poka... poka... No v glazah Billi ne bylo otvetnogo ognya, i ona nelovko zamolkla. Nemnogo pomolchav, ona prodolzhala: -- YA obruchilas' s nim, tol'ko kogda my vernulis' v N'yu-Jork. My vse dumali, chto vy umerli. -- On nichego hudogo ne sdelal s teh por, kak vy dali emu slovo? -- sprosil on, ignoriruya ee upomina nie o nem samom i vse, chto iz nego sledovalo. Barbara molcha kivnula golovoj. -- Nu, togda ya ne ponimayu, chto vy imeete protiv etogo braka,-- prodolzhal Billi. On opyat' stal govorit' tak, kak ego uchila Barbara, no ni on, ni ona etogo ne zametili. 156 -- Vidite li,-- otvetila devushka,-- ya ne mogla pri mirit'sya s tem, chto oni brosili vas odnogo v dzhunglyah. Kazhdyj raz, kogda ya videla mistera Mellori, ya ne vol'no dumala, chto on "trus", i s takim chuvstvom ya ne mogla vyjti za nego zamuzh. I pravda, Billi, ya nikogda ne lyubila ego tak, kak... Ona snova zapnulas', a on snova ne sdelal popytki vospol'zovat'sya otkryvavshejsya pered nim vozmozhnost'yu. Vmesto etogo, on podoshel k telefonu. Vzyav telefonnuyu knizhku, on nachal ee perelistyvat' i vskore nashel zhelaemyj nomer. CHerez mgnovenie ego soedinili. -- |to Mellori budet? -- sprosil on.-- Govorit Bajrn, Billi Bajrn. Da, da, tot samyj, kotoryj vam mordu nabil na "Lotose". Umer? Nichego podobnogo! YA zdes', u Barbary. Da, ya eto samoe i govoryu. Ona hochet, chtoby vy prishli kak mozhno skoree. Barbara Harding shagnula k nemu. Glaza ee sverkali. -- Kak vy smeete! -- vskrichala ona, starayas' vyhva tit' telefonnuyu trubku iz ego ruki. On zaslonil apparat svoim ogromnym telom. -- Poshevelivajtes'! -- kriknul on v telefon,-- Proshchajte! I povesil trubku. Tol'ko togda povernulsya on k razgnevannoj devushke. -- Poslushajte! -- skazal on.-- Vy kogda-to govori li mne, chto gotovy bog znaet chto dlya menya sdelat', chtoby otplatit' *za to, chto ya sdelal. Vot vam teper' kak raz sluchaj! -- CHto vy hotite skazat'? -- sprosila porazhennaya devushka.-- CHto ya mogu dlya vas sdelat'? -- Vot chto! Kogda Mellori pridet, ty emu skazhesh', chto promezh vami vse budet po-staromu,-- ponimaesh'? V shiroko raskrytyh glazah Barbary Billi prochel takuyu obidu, chto srazu oseksya. On dumal, chto ona srazu otvernetsya ot grubogo huligana i s radost'yu predpochtet emu vospitannogo dzhentl'mena. A kogda on uvidel, chto ona po-nastoyashchemu stradaet, kogda ponyal, chto ona stradaet potomu, chto on staraetsya grubo razrushit' ee lyubov', to ne smog vyderzhat' svoej roli. -- Barbara,-- vskrichal on,-- razve vy ne vidite, chto Mellori vam rovnya, chto on podhodyashchij muzh dlya vas? S toj minuty, kak ya voshel v etot dom, ya ponyal, chto mezhdu mnoyu i vami -- neprohodimaya propast'. Kogda-to 157 ya nadeyalsya na chto-to. Teper' ya tak yasno vizhu, chto ya vam ne para! Mne tak hochetsya, chtoby vy byli schastlivy, Barbara! YA sam postarayus' byt' schastlivym, naskol'ko smogu. V CHikago, na Bol'shoj avenyu est' mnogo devushek chistyh i chestnyh -- ne huzhe, chem na Riversajd-Drajv, i kotorye mne podhodyat. Sredi nih ya smogu sebe vybrat' podrugu. Vy pokazali mne, kak horoshaya devushka mozhet prevratit' v cheloveka gruboe zhivotnoe. Vy nauchili menya samouvazheniyu i gordosti. No ya gotov skoree umeret' pod kop'yami voinov Ody Iseki, chem perenosit' zdes' naglye nasmeshki lakeev i snishoditel'nye ulybki vashih druzej! YA hochu, chtoby vy byli schastlivy, Barbara, i potomu hochu, chtoby vy obeshchali mne vyjti zamuzh za Mellori. Net na svete muzhchiny, kotoryj byl by vpolne dostoin vas, no iz vseh, kotoryh ya znayu, Mellori luchshe vseh vam podhodit. S teh por kak ya v N'yu-Jorke, ya chasto slyshal o nem, no nikto nikogda ne govoril o nem durno. A ved' eto -- redkost'! I potom Mellori nastoyashchij muzhchina, kotoryj dolzhen nravit'sya kazhdoj zhenshchine. Pomnite, kak on stoyal na palube "Lotosa", zashchishchaya vas, i chestno borolsya protiv moih nevozmozhnyh priemov? On nastoyashchij muzhchina, Barbara, takoj, kakim vy mozhete gordit'sya! I takogo vam i nuzhno. On srazhalsya s dikaryami Ioki tak, kak dolzhen srazhat'sya muzhchina. Trusosti v nem net ni kapli, Barbara. On i vash otec ne brosili menya do teh por, poka ya ne rasskazal im takih veshchej, kotorye zastavili ih ujti. Poetomu ne stav'te eto emu v vinu. YA udivlyayus', kak on menya togda ne ubil! Vash otec hotel menya ubit', no Mellori uderzhal ego. -- Oni nikogda mne etogo ne rasskazyvali,-- pro sheptala Barbara. Razdalsya zvonok. -- On! -- skazal Billi.-- YA ne hotel by vstretit'sya s nim. Pust' Smit vypustit menya po chernomu hodu. Dumayu, chto eto dostavit emu bol'she udovol'stviya... Vy sdelaete tak, kak ya vas proshu, Barbara... On vyzhidayushche ostanovilsya na poroge. Devushka stoyala pered nim. Glaza ee byli polny slez, i ona videla Billi, kak v tumane. -- Vy sdelaete tak, kak ya vas proshu, Barbara! -- povtoril on. Na etot raz v ego golose slyshalos' prikazanie. Kogda Mellori voshel v komnatu, Barbara uslyshala, kak dver' chernogo hoda zahlopnulas' za Billi Bajrnom.