- i ukazyval na tvoj portret, visyashchij ryadom. YA vzglyanula i ne smogla razglyadet' tvoego lica - tebya narisovali s pokrytym licom, kak mertvogo. Tvoj otec tol'ko posmeyalsya, no my-to s toboj znaem, moj milyj, chto podobnoe tak prosto ne snitsya. I pod kraem tkani ya uvidela u tebya na shee sledy ch'ih-to pal'cev - prosti menya, no ne v nashih s toboj pravilah skryvat' takie veshchi drug ot druga. Mozhet byt', ty dash' etomu snu drugoe tolkovanie? Mozhet byt', on ne oznachaet, chto ty poedesh' v Kaliforniyu? A esli poedesh', mozhet byt', menya s soboj voz'mesh'? Sleduet priznat', chto eto ostroumnoe tolkovanie sna v svete tol'ko chto otkryvshihsya ulik ne pokazalos' synu, kotoryj myslil neskol'ko bolee logicheski, vpolne udovletvoritel'nym; v tu minutu u nego sozdalos' vpechatlenie, chto son predveshchaet nechto bolee prostoe i oshchutimoe, hot' i menee tragicheskoe, nezheli poezdka k Tihomu okeanu. Helpin Frejzer byl sklonen ponimat' ego v tom smysle, chto emu grozit udushenie na rodnoj zemle. - Net li v Kalifornii kakih-nibud' celebnyh istochnikov? - prodolzhila missis Frejzer prezhde, chem on uspel otkryt' rot, chtoby izlozhit' svoe tolkovanie sna. - YA polechilas' by ot revmatizma i nevralgii. Poglyadi - pal'cy menya sovsem ne slushayutsya; pohozhe, chto oni bespokoili menya vo sne. Ona protyanula emu ruku, chtoby on ubedilsya sam. Kakoj diagnoz molodoj chelovek postavil i schel za luchshee s ulybkoj skryt', povestvovatelyu neizvestno; odnako so svoej storony on chuvstvuet sebya obyazannym skazat', chto pal'cev bolee gibkih i menee sposobnyh prichinyat' po nocham stradaniya eshche ne pred®yavlyal dlya medicinskogo osmotra ni odin pacient, zhazhdushchij, chtoby emu propisali smenu obstanovki. V itoge eti dvoe strannyh lyudej, imeyushchih odinakovo strannye predstavleniya o dolge, rasproshchalis': odin poehal v Kaliforniyu, kak togo trebovali interesy klienta, drugaya ostalas' doma v sootvetstvii s zhelaniem muzha, kotoroe tot esli i ispytyval, to vryad li udosuzhilsya vnyatno vyskazat'. Odnazhdy temnoj noch'yu, progulivayas' poblizosti ot san-francisskogo porta, Helpin Frejzer neozhidanno, k nemaloj svoej dosade i udivleniyu, zadelalsya matrosom. Ego, kak govoritsya, "umyknuli" na bort odnogo ves'ma i ves'ma lihogo parusnika, kotoryj tut zhe otplyl v dal'nie morya. Neschastiya Frejzera dlilis' dol'she, chem samo puteshestvie; korabl' vybrosilo na bereg neobitaemogo ostrova na yuge Tihogo okeana, i proshlo dolgih shest' let, prezhde chem spasshihsya moryakov vzyala na bort i dostavila v San-Francisko odna predpriimchivaya torgovaya shhuna. Hotya koshelek u Frejzera byl toshchee nekuda, dushoyu on ostalsya tak zhe gord, kak v te gody, kotorye uzhe kazalis' emu sedoj starinoj. On ne pozhelal prinyat' vspomoshchestvovanie ot chuzhih lyudej i v ozhidanii novostej i deneg iz doma poselilsya vmeste s tovarishchem po neschast'yu i spaseniyu poblizosti ot gorodka Sent-Helena; v odin iz etih dnej on i otpravilsya v les poohotit'sya i pomechtat'. III Videnie, predstavshee pered mechtatelem v zakoldovannom lesu, - sushchestvo, stol' pohozhee i stol' nepohozhee na ego mat', - bylo voistinu uzhasno! Ono ne probudilo v ego serdce ni nameka na lyubov' i tosku po rodnomu domu; emu ne soputstvovali ni trogatel'nye vospominaniya o blazhennom proshlom, ni kakie-libo polozhitel'nye chuvstva - vsepogloshchayushchij strah prosto ne ostavil dlya nih mesta. On rvanulsya bylo proch', no nogi ego slovno nalilis' svincom, stupni prirosli k zemle. Ruki povisli, kak pleti; lish' glaza eshche povinovalis' emu, da i ih on ne osmelivalsya otvesti ot bezzhiznennyh glaznic prizraka, kotoryj, on znal, byl ne dushoyu, lishennoj tela, no samym strashnym iz sushchestv, kotorymi kishel etot koldovskoj les, - telom bez dushi! |tot pustoj vzglyad ne vyrazhal ni lyubvi, ni zhalosti, ni ponimaniya - nichego, chto davalo by malejshuyu nadezhdu na poshchadu. "Apellyaciya ne projdet", - prozvuchala v golove Helpina neumestnaya fraza na professional'nom zhargone, tol'ko usilivshaya uzhas etoj sceny; tak uzhasaet grobnica, vnezapno ozarennaya ognem sigary. Beskonechno dolgo - tak dolgo, chto mir, kazalos', posedel ot starosti i greha i zakoldovannyj les, istorgshij iz sebya strashnyj prizrak i slovno ispolnivshij tem samym svoe prednaznachenie, ischez iz ego soznaniya so vsemi svoimi obrazami i zvukami - videnie stoyalo v shage ot nego, vperiv v nego bessmyslenno-zhestokij vzglyad hishchnika; i vdrug ono vskinulo ruki i brosilos' na nego s bezumnoj yarost'yu! Napadenie vysvobodilo v Helpine telesnuyu energiyu, hotya volya ostavalas' skovannoj, kak i byla; duh ego po-prezhnemu byl zavorozhen, no sil'noe i lovkoe telo, nadelennoe sobstvennoj zhizn'yu, slepoj i nerassuzhdayushchej, soprotivlyalos' otchayanno i iskusno. Kakoe-to vremya on, kak vo sne, nablyudal so storony za etim dikovinnym poedinkom mezhdu mertvym rassudkom i mashinoj iz ploti i krovi; zatem vernulsya v svoe telo, slovno vprygnuv v nego, i boryushchijsya mehanizm obrel napravlyayushchuyu volyu, stol' zhe bditel'nuyu i yarostnuyu, kak i volya ego otvratitel'nogo sopernika. No pod silu li smertnomu odolet' sushchestvo iz ego zhe snovideniya? Voobrazhenie, sotvorivshee vraga, uzhe tem samym pobezhdeno; ishod srazheniya opredelyaetsya ego prichinoj. Vse usiliya byli naprasny; snorovka i uporstvo, kazalos', rastochalis' v pustote; on uzhe chuvstvoval, kak ledyanye pal'cy smykayutsya na ego gorle. Prizhatyj spinoyu k zemle, on uvidel nad soboj na rasstoyanii ladoni mertvoe perekoshennoe lico - i vse pokrylos' mrakom. Zvuk, podobnyj dal'nej barabannoj drobi,- gomon nevnyatnyh golosov - rezkij krik vdaleke, razom obrubivshij vse zvuki, - i Helpinu Frejzeru prisnilas' sobstvennaya smert'. IV Teplaya yasnaya noch' smenilas' syrym tumannym utrom. Nakanune, blizhe k vecheru, u zapadnogo sklona gory Sent-Helena, okolo samoj ee vershiny, gde gromozdyatsya kamenistye kruchi, mozhno bylo uvidet' nebol'shoe skoplenie vodyanyh parov - vsego lish' legkoe uplotnenie atmosfery, ne oblako, a, skoree, namek na oblako. |to bylo nechto stol' zybkoe, stol' efemernoe, stol' pohozhee na son, chto tak i hotelos' skazat': "Glyadi skorej! CHerez minutu uzhe nichego ne budet". CHerez minutu oblako zametno uvelichilos' i sgustilos'. Odnim kraem kasayas' vershiny, ono prostiralo protivopolozhnyj kraj vse dal'she i dal'she nad gornym sklonom. Ono shirilos' kak k severu, tak i k yugu, vbiraya v sebya malen'kie oblachka, zavisshie nad goroj na tom zhe urovne, kazalos', s edinstvennoj cel'yu - byt' pogloshchennymi. Ono vse roslo i roslo, i vot uzhe iz doliny perestala byt' vidna makushka gory, i vot uzhe vsya dolina nakryta shirokim nepronicaemo-serym polotnishchem. V Kalistoge, kotoraya nahoditsya na krayu doliny u samogo podnozh'ya gory, noch' vydalas' bezzvezdnaya, a utro - pasmurnoe. Tuman opustilsya na dno doliny i popolz na yug, zahvatyvaya odno rancho za drugim, i, nakonec, zatopil gorod Sent-Helena, lezhashchij v devyati milyah ot gory. Dorozhnuyu pyl' slovno dozhdem pribilo; s drevesnoj listvy kapala vlaga; pticy pritailis' v svoih gnezdah; utrennij svet byl tusklym i prizrachnym - vse lishilos' i cveta, i bleska. Na rassvete dvoe muzhchin vyshli iz goroda Sent-Helena i dvinulis' v napravlenii Kalistogi. Za plechami u nih viseli ruzh'ya, no cheloveku malo-mal'ski ponimayushchemu srazu stalo by yasno, chto eto ne ohotniki na zverya i pticu. |to byli Holker, pomoshchnik sherifa iz Napy, i Dzheralson, detektiv iz San-Francisko. Oni otpravilis' poohotit'sya na dvunoguyu i beskryluyu dich'. - Daleko eshche? - sprosil Holker; na uvlazhnennoj poverhnosti dorogi za nimi tyanulis' svetlye suhie sledy. - Belaya molel'nya? S polmili vsego, - otvetil ego sputnik. - Kstati, - dobavil on, - eto i ne molel'nya, i ne belaya. |to byvshaya shkola, davno uzhe seraya ot starosti i zapushchennosti. Kogda-to, kogda ona byla eshche belaya, tam inogda sobiralis' veruyushchie, i ryadom vy uvidite ves'ma romanticheskoe kladbishche. No ugadajte, zachem ya vas vyzval, da eshche vooruzhennogo? - YA nikogda ne dokuchal vam lishnimi voprosami i ne sobirayus' etogo delat'. Kogda najdete nuzhnym, sami skazhete. Vprochem, osmelyus' predpolozhit', chto nam predstoit arestovat' odnogo iz pokojnikov na kladbishche. - Pomnite Branskoma? - sprosil Dzheralson, proyaviv k ostroumiyu sputnika to bezrazlichie, kotorogo ono vpolne zasluzhivalo. - |togo parnya, kotoryj pererezal gorlo sobstvennoj zhene? Eshche by. Nedelya raboty psu pod hvost i nemalye traty. Za ego poimku obeshchali pyat'sot dollarov, no ishchi vetra v pole. Vy chto, hotite skazat'... - Vot imenno. Vse eto vremya on krutilsya u vas pod nosom. Po nocham on prihodit k Beloj molel'ne na staroe kladbishche. - CHert voz'mi! Ved' tam mogila ego zheny. - I vy s vashimi lyud'mi dolzhny byli dogadat'sya, chto rano ili pozdno on tuda yavitsya. - Kazalos' by, tuda-to on kak raz ne dolzhen byl sovat'sya. - No vse drugie mesta vy uzhe obnyuhali kak sleduet. Tak chto mne nichego ne ostavalos', kak ustroit' zasadu tam. - I vy obnaruzhili ego? - Kak by ne tak, eto on menya obnaruzhil! Merzavec zastal menya vrasploh, ya nogi edva unes. Horosho ne proporol menya naskvoz'. Da, on paren' ne promah; i esli vy nuzhdaetes' v den'gah, to poloviny voznagrazhdeniya mne vpolne hvatit. Holker dobrodushno rassmeyalsya i zametil, chto kak raz sejchas on v dolgu, kak v shelku. - Dlya nachala ya prosto pokazhu vam mesto, i my razrabotaem plan, - poyasnil detektiv. - No ya reshil, chto oruzhie nam ne pomeshaet dazhe pri dnevnom svete. - Kak pit' dat', on psih, - skazal pomoshchnik sherifa. - Voznagrazhdenie obeshchano za ego poimku i vodvorenie v tyur'mu. A psihov v tyur'mu ne sazhayut. Holkera tak sil'no vzvolnovala eta vozmozhnaya nespravedlivost', chto on neproizvol'no ostanovilsya posredi dorogi, a kogda dvinulsya dal'she, to uzhe ne takoj energichnoj pohodkoj. - Pohozhe na pravdu, - soglasilsya Dzheralson. - Dolzhen priznat', chto takih nebrityh, nestrizhenyh, neryashlivyh, i prochee, i prochee tipov ya vstrechal razve tol'ko sredi chlenov drevnego i dostoslavnogo ordena brodyag. No raz uzh ya v eto delo vvyazalsya, ya ne mogu tak vse brosit'. Na hudoj konec udovol'stvuemsya slavoj. Krome nas, ni odna zhivaya dusha ne znaet, chto on nahoditsya po etu storonu Lunnyh gor. - Ladno, - skazal Holker, - davajte uzh osmotrim mesto, - i on pribavil nekogda populyarnoe izrechenie, kotoroe vybivali na mogil'nyh kamnyah: - "Kuda i vy lyazhete v svoj chered", i lyazhete ochen' skoro, esli starina Branskom ne zahochet terpet' stol' nagloe vtorzhenie. Kstati, ya slyhal, chto nastoyashchaya ego familiya drugaya. - Kakaya zhe? - Ne pomnyu. YA poteryal k merzavcu vsyakij interes, i ona vyletela u menya iz golovy - chto-to vrode Pardi. ZHenshchina, ch'e gorlo on imel neostorozhnost' pererezat', byla vdovoj, kogda on ee vstretil. Priehala v Kaliforniyu iskat' kakih-to rodstvennikov - inogda prihoditsya eto delat'. No vse eto, dumayu, vam izvestno. - Eshche by. - No kakim chudom vy, ne znaya nastoyashchego imeni, nashli nuzhnuyu mogilu? CHelovek, ot kotorogo ya ego uslyshal, govoril, chto ono vyrezano na izgolovnoj doske. - Mne neizvestno, kakaya iz mogil - ee. - Dzheralson s zametnoj neohotoj priznal otsutstvie v svoem plane stol' vazhnogo zvena. - YA osmatrival mesto v celom. Odnoj iz nashih zadach segodnya budet otyskat' etu mogilu. Vot ona. Belaya molel'nya. Doroga, kotoraya dolgo shla sredi polej, teper' levym kraem prizhalas' k lesu, sostoyashchemu iz dubov, zemlyanichnyh derev'ev i gigantskih elej, - v tumane smutno i prizrachno temneli tol'ko nizhnie chasti stvolov. Podlesok, mestami dovol'no gustoj, vsyudu byl prohodim. Ponachalu Holker ne uvidel nikakoj molel'ni, no, kogda oni svernuli v les, skvoz' tuman proglyanuli ee neyasnye serye ochertaniya; ona kazalas' ochen' bol'shoj i dalekoj. No, projdya vsego neskol'ko shagov, oni neozhidanno uvideli ee sovsem blizko - potemnevshuyu ot syrosti postrojku ves'ma skromnyh razmerov. Kak bol'shinstvo sel'skih shkol, ona byla vyderzhana v yashchichno-korobochnom arhitekturnom stile; fundament byl slozhen iz kamnej, krysha porosla mhom, okna bez stekol i perepletov ziyali pustotoj. |to byla ruina, lishennaya vsyakoj zhivopisnosti, ruinam svojstvennoj, - tipichno kalifornijskij surrogat togo, chto evropejskie putevoditeli predstavlyayut kak "pamyatniki stariny". Edva udostoiv vzglyada eto unyloe stroenie, Dzheralson dvinulsya dal'she skvoz' propitannyj vlagoj podlesok. - Sejchas pokazhu, gde on menya zasek, - skazal on. - Vot i kladbishche. Tam i syam sredi kustov stali popadat'sya ogradki, poroj vsego s odnoj mogiloj vnutri. Ponyat', chto eto imenno mogily, mozhno bylo po bescvetnym kamnyam ili dognivayushchim doskam v izgolov'e i iznozh'e, nakrenivshimsya pod vsevozmozhnymi uglami ili upavshim na zemlyu, po ostatkam shtaketnika, a neredko - tol'ko po osevshim holmikam, pokrytym paloj listvoj. Inoj raz mesto, gde lezhali ostanki kakogo-nibud' neschastnogo smertnogo, kotoryj, pokinuv "tesnyj krug skorbyashchih druzej", byl, v svoj chered, imi pokinut, - eto mesto ne oboznachalos' nichem, razve chto nebol'shim uglubleniem v zemle, okazavshimsya bolee dolgovechnym, chem sled v dushah "bezuteshnyh" blizkih. Dorozhki, esli oni kogda-nibud' tut i byli, zarosli travoj; na nekotoryh mogilah uzhe vymahali derev'ya vnushitel'nyh razmerov, kornyami i vetvyami ottesnivshie v storonu mogil'nye ogrady. Povsyudu byl razlit duh gnilosti i zapusteniya, kotoryj kak nel'zya bolee umesten i polon znacheniya imenno v seleniyah zabytyh mertvecov. Dvoe sputnikov - pervym Dzheralson, za nim Holker - reshitel'no prokladyvali sebe put' skvoz' moloduyu porosl', no vdrug syshchik rezko ostanovilsya, izdal tihij predosteregayushchij vozglas, vzyal drobovik na izgotovku i zastyl, kak vkopannyj, pristal'no vsmatrivayas' vo chto-to vperedi. Ego naparnik, hotya i ne videl nichego, postaralsya, naskol'ko pozvolyali zarosli, prinyat' takuyu zhe pozu i zamer, gotovyj k lyubym neozhidannostyam. Sekundu spustya Dzheralson ostorozhno dvinulsya vpered, Holker - za nim. Pod ogromnoj razlapistoj el'yu lezhal trup muzhchiny. Molcha vstav nad nim, oni prinyalis' razglyadyvat' to, chto vsegda pervym brosaetsya v glaza, - lico, polozhenie tela, odezhdu, - v poiskah yasnogo i nemedlennogo otveta na nevyskazannyj vopros, rozhdennyj sochuvstvennym lyubopytstvom. Mertvec lezhal na spine, nogi ego byli shiroko raskinuty. Odna ruka byla vybroshena vverh, drugaya otvedena v storonu i sognuta v lokte, tak chto kostyashki pal'cev edva ne kasalis' shei. Oba kulaka byli krepko stisnuty. Vsya poza govorila ob otchayannom, no bezuspeshnom soprotivlenii - tol'ko vot komu ili chemu? Ryadom lezhali drobovik i ohotnich'ya sumka, skvoz' setku kotoroj vidnelis' per'ya ubityh ptic. Povsyudu byli zametny priznaki yarostnoj shvatki: molodye pobegi sumaha byli sognuty i obodrany; po obe storony ot nog trupa proshlogodnie list'ya byli razmetany ch'imi-to, yavno ne ego, nogami; u beder v zemle vidnelis' dve vmyatiny ot chelovecheskih kolen. CHto eto byla za shvatka, im stalo yasno pri vzglyade na kozhu mertveca. Esli grud' i kisti ruk u nego byli belye, to lico i sheya - temno-bagrovye, pochti chernye. Plechi trupa lezhali na nebol'shom vozvyshenii, sheya byla vyvernuta pod nevozmozhnym uglom, vylezshie iz orbit glaza slepo smotreli vverh, v napravlenii ot nog. Sredi peny, napolnyavshej razinutyj rot, chernel raspuhshij yazyk. SHeya byla strashno obezobrazhena - na nej vidnelis' ne prosto sledy chelovecheskih pal'cev, no vmyatiny i krovopodteki ot dvuh moguchih ruk, gluboko vdavivshihsya v podatlivuyu plot' i ne oslablyavshih svirepoj hvatki dolgoe vremya posle smerti neschastnogo. Grud', sheya i lico byli mokrye, odezhda byla propitana vlagoj; volosy useyali kapel'ki rosy. Vse eto sputniki uvideli i ponyali bez slov, pochti mgnovenno. Pomolchav, Holker proiznes: - Bednyaga! Hudo emu prishlos'. Dzheralson tshchatel'no osmatrival blizlezhashchij les, derzha drobovik obeimi rukami, palec - na vzvedennom kurke. - CHuvstvuetsya ruka man'yaka, - skazal on, sharya glazami po lesnym zaroslyam. - Branskom Pardi porabotal. Vdrug Holker zametil sredi razbrosannyh po zemle list'ev chto-to krasnoe. |to byl kozhanyj bumazhnik. On podnyal ego i otkryl. Tam okazalis' listy beloj bumagi dlya zametok, i na pervom stoyalo imya "Helpin Frejzer". Na neskol'kih posleduyushchih listah chem-to krasnym byli v speshke nacarapany s trudom chitaemye stroki, kotorye Holker stal razbirat' vsluh, poka ego naparnik prodolzhal vsmatrivat'sya v smutnye serye ochertaniya obstupivshego ih tesnogo mirka, vzdragivaya ot zvuka kapel', to i delo padavshih s otyagoshchennyh rosoj vetvej: Les charodejnyj nado mnoj navis, Razlito v nem polnochnoe svechen'e, Tut s mirtom vetv' spletaet kiparis V zloveshchem bratstve, v temnom edinen'e. Durman i belena cvetut u nog, Kovarnaya toporshchitsya krapiva, Pletet bessmertnik traurnyj venok, I v tri pogibeli sognulas' iva. Ne klichet ptica, ne gudit pchela, I svezhij veter list'ev ne kolyshet, Zdes' Tishina na zemlyu nalegla, Zdes' lish' ona odna zhivet i dyshit. Mne slyshatsya neyasnye slova, CHto shepchut prizraki o tajnah groba, Krov' kapaet s derev'ev, i listva Vo t'me nedobroj svetitsya bagrovo. Krichu ya! - No iznemogaet plot', Tomitsya serdce, duh i volya stynut, Gromadu zla ne v silah poborot', Stoyu pred nej, poteryan i pokinut. No vot nezrimo... Holker umolk - chitat' bylo bol'she nechego. Tekst obryvalsya poseredine stroki. - Pohozhe na Bejna, - skazal Dzheralson, kotoryj slyl svoego roda vseznajkoj. On stoyal, rassmatrivaya telo, teper' uzhe ne stol' nastorozhennyj. - Kto takoj Bejn? - sprosil Holker bez osobogo lyubopytstva. - Majron Bejn, im zachityvalis' na zare nashej istorii, bol'she sta let nazad. Strashno mrachnyj; u menya est' ego sobranie sochinenij. |togo stihotvoreniya tam net - dolzhno byt', zabyli vklyuchit'. - Holodno, - skazal Holker. - Poshli otsyuda; nado vyzvat' koronera iz Napy. Dzheralson, promolchav, poslushno dvinulsya sledom. Obhodya nebol'shoe vozvyshenie, na kotorom lezhali golova i plechi ubitogo, on zadel nogoj kakoj-to tverdyj predmet, skrytyj pod gniyushchimi list'yami, i ne polenilsya vytolknut' ego na svet Bozhij. |to byla upavshaya izgolovnaya doska s edva razlichimoj nadpis'yu "Ketrin Laryu". - Laryu, nu konechno! - voskliknul Holker, vnezapno pridya v vozbuzhdenie. - Da ved' eto zhe nastoyashchaya familiya Branskoma, on Laryu, a nikakoj ne Pardi. I razrazi menya grom - na menya tochno prosvetlenie kakoe nashlo - familiya ubitoj zhenshchiny byla Frejzer! - Tut kakaya-to merzkaya tajna, - skazal detektiv Dzheralson.- Terpet' ne mogu podobnyh shtuchek. Vdrug iz tumana, slovno iz beskonechnoj dali, do nih donessya smeh - nizkij, narochityj, bezdushnyj smeh, ne bolee radostnyj, chem laj gieny, probirayushchejsya po nochnoj pustyne; zvuk postepenno usilivalsya, stanovyas' vse gromche i yasnee, vse otchetlivee i uzhasnee, poka im ne pochudilos', chto smeh ishodit pochti ot samoj granicy uzkogo kruga vidimosti - smeh stol' neestestvennyj, nechelovecheskij, adskij, chto dushi vidavshih vidy ohotnikov za lyud'mi preispolnilis' nevyrazimogo straha. Oni ne sdernuli s plech ruzh'ya i dazhe ne vspomnili o nih - ot takoj ugrozy oruzhiem ne zashchitit'sya. Hohot nachal stihat', oslabevaya tak zhe medlenno, kak narastal vnachale; dostignuv sily oglushitel'nogo voplya, ot kotorogo chut' ne lopalis' ih barabannye pereponki, on teper' slovno otdalyalsya, poka nakonec zamirayushchie zvuki, mehanicheskibezradostnye do samogo konca, ne kanuli v bezmolvie i bespredel'nost'. MALYUTKA-SKITALEC Zrelishche, kotoroe yavlyal soboj malen'kij Dzho, stoya pod prolivnym dozhdem na uglu pustynnoj ulicy, edva li komu-nibud' prishlos' by po vkusu. Navernoe, eto byl samyj obyknovennyj osennij liven', no voda, padavshaya na Dzho (kotoryj byl eshche slishkom mal, chtoby schitat'sya pravym ili vinovatym i, sledovatel'no, ne byl podvlasten vseobshchemu zakonu, glasyashchemu, chto kazhdomu vozdaetsya po zaslugam), kazalos', obladala osobennym svojstvom - ona byla temnoj i lipkoj. Vprochem, takoe edva li bylo vozmozhno dazhe v Blekburge, povidavshem na svoem veku nemalo chudes. Naprimer, desyat' ili dvenadcat' let nazad tut prolilsya dozhd' iz lyagushat, chto dostoverno zasvidetel'stvovano sootvetstvuyushchej zapis'yu v hronike, zapis'yu, kotoruyu istorik zaklyuchil ne vpolne umestnym zamechaniem, chto dannoe prirodnoe yavlenie, veroyatno, prishlos' by po vkusu francuzam. A neskol'ko let spustya na Blekburg vypal krasnyj sneg; zimoj v etih krayah holodno i obil'nye snegopady sovsem ne redkost'. Tut ne mozhet byt' nikakih somnenij: sneg dejstvitel'no byl krovavo-krasnogo cveta, kak i obrazovavshayasya ot ego tayan'ya. voda, esli eto voobshche byla voda, a ne krov'. Sobytie eto nadelalo v obshchestve nemalo shuma; ob®yasnenij bylo rovno stol'ko, skol'ko predlozhivshih ih uchenyh, kotorye, vprochem, tak ni v chem tolkom i ne razobralis'. No u grazhdan Blekburga, mnogo let zhivshih imenno tam, gde vypal krasnyj sneg, imelos' na sej schet sobstvennoe mnenie. Pokachivaya golovami, oni utverzhdali, chto vse eto ne k dobru. Tak i okazalos', ibo sleduyushchee leto oznamenovalos' vspyshkoj tainstvennoj bolezni, kakoj-to zarazy, epidemii ili eshche Bog znaet chego (vrachi ne znali), kotoraya unesla dobruyu polovinu zhitelej. Ostal'nye sami pokinuli gorod pochti v polnom sostave i dolgo ne vozvrashchalis'. Potom oni vse-taki vernulis' i vnov' prinyalis' plodit'sya i razmnozhat'sya, no Blekburg s teh por nikogda uzhe ne byl takim, kak prezhde. Proisshestviem sovsem inogo roda, hotya stol' zhe nezauryadnym, byl sluchaj s prizrakom Hetti Parlou. Devich'ya familiya Hetti byla Braunon, a dlya Blekburga eto ne pustoj zvuk. Sem'ya Braunonov s nezapamyatnyh vremen - mozhno skazat', s samogo nachala kolonizacii - schitalas' pervoj v gorode. |to byl samyj bogatyj i znatnyj rod, i vsyakij v Blekburge otdal by poslednyuyu kaplyu svoej plebejskoj krovi, zashchishchaya chestnoe imya Braunonov. Tak kak lish' neskol'ko predstavitelej etogo roda postoyanno zhili za predelami Blekburga - hotya mnogie predpochitali poluchat' obrazovanie v drugih mestah i pochti vse mnogo puteshestvovali, - Braunonov v gorode bylo nemalo. Muzhchiny zanimali vysshie posty v bol'shinstve municipal'nyh uchrezhdenij, zhenshchiny tozhe byli na vedushchih rolyah vo vseh bogougodnyh nachinaniyah. Hetti byla vseobshchej lyubimicej po prichine svoego veselogo nrava, bezuprechnoj reputacii i isklyuchitel'noj krasoty. Ona vyshla zamuzh v Bostone za molodogo povesu po familii Parlou i, vernaya tradiciyam svoej sem'i, srazu zhe privezla muzha v Blekburg, gde blagodarya ej on stal chelovekom i chlenom municipal'nogo soveta. U suprugov rodilsya mal'chik, kotorogo oni nazvali Dzhozefom i goryacho lyubili - v teh krayah roditel'skaya lyubov' togda eshche byla v mode. Kogda Dzhozefu ispolnilsya god, Hetti s muzhem umerli ot upomyanutoj zagadochnoj bolezni. Rebenok stupil na stezyu sirotstva. K neschast'yu dlya Dzhozefa, bolezn', srazivshaya ego roditelej, na etom ne ostanovilas' i prodolzhalas' do teh por, poka ne istrebila prakticheski vseh Braunonov i chlenov ih semej. Uehavshie ne vernulis'. Tradiciya byla narushena, vladeniya Braunonov ushli v chuzhie ruki, a ih byvshie hozyaeva - pod zemlyu na kladbishche Ouk Hill. Tam ih zaleglo stol'ko, chto oni bez truda otrazili by napadenie okrestnyh plemen, ne otdav im ni pyadi svoej territorii. No vernemsya k prizraku. Odnazhdy noch'yu, primerno cherez tri goda posle smerti Hetti Parlou, kompaniya molodyh lyudej iz Blekburga proezzhala mimo kladbishcha Ouk Hill. Tot, kto byval v etih mestah, navernoe pomnit, chto doroga v Grinton prohodit vdol' yuzhnoj okonechnosti kladbishcha. Oni vozvrashchalis' s majskogo prazdnika v Grintone - eta podrobnost' pozvolyaet ustanovit' tochnuyu datu. Bylo ih chelovek dvenadcat', vse v chrezvychajno veselom raspolozhenii duha - naskol'ko eto voobshche bylo vozmozhna posle nedavnih otnyud' ne veselyh sobytij. Kogda oni proezzhali mimo kladbishcha, voznica vnezapno osadil loshadej s vozglasom udivleniya. Da i mudreno bylo by ne udivit'sya - vperedi za kladbishchenskoj ogradoj, pochti u samoj dorogi stoyal prizrak Hetti Parlou. Oshibki tut byt' ne moglo: ee znali v lico vse molodye lyudi Blekburga. Na to, chto eto byl imenno prizrak, ukazyvali takie obychnye atributy, kak savan, dlinnye sputannye volosy, "vzor, obrashchennyj v nikuda", i prochee v tom zhe rode. Prividenie prostiralo ruki k zapadu, slovno tyanulos' za vechernej zvezdoj - ob®ektom bezuslovno prityagatel'nym, no edva li dostizhimym. Rasskazyvayut, chto vozvrashchavshiesya s pirushki ocepeneli - da, nado otmetit', chto pili oni tol'ko kofe i limonad, - i v nastupivshej tishine yasno uslyshali, kak prizrak zovet: "Dzho! Dzho!" Spustya mgnovenie videnie ischezlo. Razumeetsya, verit' etomu nikto ne obyazan. Kak bylo ustanovleno pozdnee, v tot samyj mig Dzho brel v zaroslyah polyni na drugoj storone kontinenta v okrestnostyah Uinnemakki, chto v shtate Nevada. Syuda privezli ego dal'nie rodstvenniki otca, lyudi horoshie i dobroporyadochnye. Oni usynovili rebenka i nezhno o nem zabotilis'. No v tot vecher bednyazhka, gulyaya, otoshel slishkom daleko ot doma i zabludilsya. Ego posleduyushchaya istoriya pokryta mrakom, o mnogom mozhno tol'ko gadat'. Izvestno, chto ego podobrala sem'ya indejcev pajyut, i nekotoroe vremya nezadachlivoe ditya provelo s nimi, poka ego ne prodali - bukval'no prodali za den'gi - odnoj zhenshchine na zheleznodorozhnoj stancii. |ta zhenshchina ehala v poezde na vostok, stanciya nahodilas' za mnogo mil' ot Uinnemakki. ZHenshchina uveryala, chto ona delala zaprosy i navodila spravki, gde tol'ko vozmozhno, no otveta ne poluchila, i v konce koncov, sama buduchi bezdetnoj vdovoj, usynovila rebenka. Na dannom etape zhiznennogo puti Dzho roditelej u nego imelos' v preizbytke - tak chto gor'kaya sirotskaya dolya emu yavno ne ugrozhala. Ego poslednyaya priemnaya mat' missis Darnell zhila v Klivlende, v shtate Ogajo, no u nee Dzho probyl nedolgo. Odnazhdy policejskij - novichok na etom uchastke - zametil odinoko topayushchego kuda-to malysha. Na vopros, kuda tot napravlyaetsya, rebenok prolepetal: "Domoj", hotya - kak potom vyyasnilos' - vse dal'she i dal'she uhodil ot doma svoej priemnoj materi. Po-vidimomu, chast' puti on proehal na poezde, tak kak uzhe cherez tri dnya ochutilsya v Uajtville - gorode, nahodyashchemsya, kak izvestno, sovsem nedaleko ot Blekburga. Odet on byl eshche dovol'no prilichno, no chumaz do chrezvychajnosti. Buduchi ne v sostoyanii ob®yasnit', kak on tut okazalsya, on byl zaderzhan za brodyazhnichestvo i vodvoren v detskij priyut. Tam ego vymyli. Vskore Dzho ottuda sbezhal - prosto v odin prekrasnyj den' ushel v les, i bol'she ego v priyute ne videli. I vot my snova nahodim ego ili, vernee, vnov' vozvrashchaemsya k nemu, odinoko stoyashchemu pod holodnym osennim dozhdem na okraine Blekburga. Teper', navernoe, samoe vremya utochnit', chto temnymi i lipkimi byli ne strui dozhdya, a ego lico i ruki, s kotorymi dozhd' prosto ne mog nichego podelat'. Dzho byl ustrashayushche, prosto kak-to nevoobrazimo gryazen - kak budto ego razmaleval hudozhnik. Botinok na nem uzhe ne bylo, bosye stupni raspuhli i pokrasneli. Pri hod'be on hromal na obe nogi. CHto kasaetsya odezhdy, to edva li vam udalos' by ustanovit', iz chego imenno ona sostoit i kakim chudom eshche derzhitsya. To, chto on prodrog do mozga kostej, ne podlezhit ni malejshemu somneniyu; on sam eto otlichno znal. Da i lyuboj prodrog by na ego meste, okazhis' on na ulice v takuyu pogodu - vidimo, poetomu tam nikogo i ne bylo. CHto on sam tut delaet, Dzho ne smog by ob®yasnit' ni pri kakih obstoyatel'stvah, dazhe esli by obladal slovarem, prevyshayushchim sto slov. Sudya po tomu, s kakim poteryannym vidom on oziralsya po storonam, on byl v polnom zameshatel'stve. Odnako glupee prochih on tozhe ne byl. Ispytyvaya strashnyj golod i chuvstvuya, chto zamerzaet, Dzho - poka v silah - potashchilsya, sil'no sgibaya nogi v kolenyah i starayas' stupat' na cypochki, k odnomu iz domov, s vidu takomu teplomu i gostepriimnomu. No tol'ko on sobralsya vojti, kak iz doma vyshla ogromnaya sobaka i eto ego pravo na vhod yarostno osporila. Uzhasno perepugavshis' i predpolozhiv (ne bez osnovaniya), chto zverstvo snaruzhi ne mozhet ne predveshchat' zverstva vnutri, on zakovylyal proch'. I sprava i sleva ot nego tyanulis' serye, mokrye polya. On pochti nichego ne videl iz-za steny dozhdya, sploshnoj peleny tumana i sgushchayushchejsya nochnoj t'my. Doroga, na kotoroj on okazalsya, vedet v Grinton - vedet, vprochem, lish' teh, komu udaetsya minovat' kladbishche Ouk Hill. A udaetsya eto daleko ne kazhdomu. Dzho ne povezlo. Ego nashli na sleduyushchee utro mokrogo, holodnogo, no goloda uzhe ne chuvstvovavshego. Ochevidno, on voshel v kladbishchenskie vorota, polagaya, chto oni privedut ego k domu, v kotorom ne derzhat sobak, i potom dolgo oshchup'yu brodil sredi mogil, navernyaka mnogo raz spotykayas' i padaya, poka okonchatel'no ne iznemog i ne sdalsya. Malen'koe tel'ce lezhalo na boku - odna gryaznaya ladon' byla podlozhena pod gryaznuyu shcheku, drugaya - v poiskah tepla - zasunuta mezhdu lohmot'yami. SHCHeka, obrashchennaya k nebu, byla nakonec otmyta nachisto, slovno podstavlennaya dlya poceluya angelu Bozhiyu. Zametili, - pravda, ne pridav etomu znacheniya, trup eshche ne byl opoznan, - chto rebenok lezhit na mogile Hetti Parlou. Odnako mogila ne razverzlas', daby prinyat' ego, o chem - dazhe s riskom pokazat'sya cinichnym - nevozmozhno ne pozhalet'. PROPAVSHIJ BEZ VESTI Okonchiv negromkij razgovor s gruppoj oficerov, ryadovoj povernulsya krugom, i, minuya liniyu naskoro sooruzhennyh ukreplenij, ischez v lesu. Ryadovogo zvali Dzherom Siring; on nes sluzhbu v armii generala SHermana, kotoraya v te dni protivostoyala nepriyatelyu v rajone vysoty Konneso, shtat Dzhordzhiya. Nikto ne okliknul ego, i on nikogo ne otmetil dazhe legkim kivkom, no kazhdomu bylo yasno: etot hrabryj soldat poluchil otvetstvennoe i opasnoe boevoe zadanie. Siring hot' i byl ryadovym, no sluzhbu nes osobuyu, chislyas' ordinarcem pri shtabe divizii. Ordinarec - universal'naya dolzhnost'. Ordinarec byvaet posyl'nym, pisarem, oficerskim denshchikom - kem ugodno. Lyuboe delo, ne ogovorennoe v ustavnyh polozheniyah i rukovodstvah, mozhet byt' porucheno ordinarcu, smotrya po ego sposobnostyam, po otnosheniyam s nachal'stvom ili prosto po obstoyatel'stvam. Ryadovoj Siring, prevoshodnyj strelok, molodoj, krepkij, smetlivyj i neznakomyj so strahom, byl razvedchikom. Dazhe dejstvuya v sostave bolee krupnyh soedinenij, komanduyushchij diviziej schital nevozmozhnym podchinyat'sya prikazaniyam vslepuyu, ne raspolagaya dannymi o protivnike. Ne udovletvoryali ego i obshcheprinyatye istochniki svedenij: on hotel znat' bol'she, chem soobshchal emu shtab korpusa, chem mogli dat' vylazki i stychki. A raz tak - delo za Dzheromom Siringom s ego besstrashnym serdcem, povadkoj sledopyta, primetlivym vzglyadom i bezyskusnym yazykom. Segodnya ego zadacha byla predel'no prostoj: podobrat'sya kak mozhno blizhe k vrazheskim poziciyam i razuznat' kak mozhno bol'she. Vot on uzhe vyshel k linii boevogo ohraneniya, gde iz neglubokih okopov, tshchatel'no zamaskirovannyh zelenymi vetvyami, vydavalis' vpered tol'ko stvoly vintovok. Net ni prosveta, ni progaliny mezhdu derev'yami; ne verilos', chto etot gluhoj i chinnyj les skryvaet vooruzhennyh, chutkih i bditel'nyh lyudej, - les, chrevatyj boem. Zameshkavshis' vozle okopa, chtoby soobshchit' o svoih namereniyah, Siring besshumno popolz vpered i skoro ischez v gustoj zeleni podleska. - Tam emu i konec, - skazal odin karaul'nyj drugomu. - Luchshe by ostavil vintovku: te rebyata poportyat eyu kogo-nibud' iz nashih. A Siring polz vpered i vpered, pripadaya za kazhdym kustom, pryachas' v kazhdoj loshchinke. Glaza ego videli vse, ushi slyshali kazhdyj zvuk. Stoilo hrustnut' suchku, kak on zamiral, priniknuv k syroj zemle i zataiv dyhanie. Delo shlo medlenno, no skuchnym ne kazalos': opasnost' pridavala emu interes, hotya Siring i ne proyavlyal priznakov volneniya. Serdce rabotalo rovno i spokojno, kak na ohote za melkoj dich'yu. "Uzhe skol'ko polzu, - podumal on, - a vse eshche zhiv. Znachit, ne uspel daleko ujti". Usmehnuvshis' svoemu sposobu ocenki rasstoyanij, on popolz bylo dal'she, no vdrug zamer, rasplastavshis'. Minuta shla za minutoj - on ne dvigalsya: vperedi, mezhdu kustami, on zametil zheltuyu glinu vrazheskogo okopa. Medlenno-medlenno podnyal on golovu, pripodnyalsya, opirayas' na ruki, napryazhenno vglyadyvayas' v glinyanyj otval. A potom vstal i s vintovkoj v ruke zashagal vpered, pochti uzhe ne pryachas'. Po odnim emu vedomym primetam on sdelal vernyj vyvod: protivnik ostavil poziciyu. Reshiv udostoverit'sya v stol' vazhnom otkrytii pered tem, kak soobshchat' s nem nachal'stvu, Siring peresek ostavlennuyu poziciyu i dvinulsya v redkoles'e perebezhkami, vnimatel'no glyadya krugom v ozhidanii vstrechi so sluchajno otstavshim protivnikom. Vskore les konchilsya. Pered nim lezhala razorennaya ferma, zhalkaya i neschastnaya, kakih nemalo bylo v poslednie gody vojny: izgorodi povaleny, polya zarosli ezhevikoj, dveri i okna vybity. Perezhdav nemnogo pod prikrytiem molodyh sosen i vnimatel'no osmotrevshis' krugom, Siring, ne toropyas', pobezhal cherez pole i sad k nebol'shomu stroeniyu, stoyashchemu otdel'no ot drugih na nekotorom vozvyshenii. On rasschityval poluchit' ottuda dostatochno shirokij sektor obzora v tom napravlenii, kotoroe, po ego mneniyu, bylo izbrano otstupavshimi nepriyatel'skimi chastyami. Stroenie eto nekogda predstavlyalo soboyu klet' na chetyreh stolbah, futah v desyati ot zemli, no sejchas ot nego po sushchestvu ostalas' odna krysha. Pol obrushilsya i gromozdilsya kuchej vnizu, a doski obshivki i balki svisali vkriv' i vkos', derzhas' odnim koncom. Nesushchie stolby pokosilis'. Kazalos', tol'ko tron' ego pal'cem, vse sooruzhenie totchas ruhnet. Pryachas' za grudoj balok i dosok, Siring osmotrel otkryvshuyusya emu mestnost' vplot' do otroga gory Kenneso gde-to v polumile vperedi. Po doroge v goru na pereval, sverkaya na utrennem solnce stvolami orudij, shli vojska - ar'ergard otstupavshego protivnika. Siring uznal vse, chto tol'ko vozmozhno. Teper' on obyazan byl bez promedleniya vozvratit'sya i dolozhit' komandovaniyu ob uvidennom. No seraya, polzushchaya v goru kolonna konfederatov vyglyadela slishkom uzh soblaznitel'no. Tak spodruchno bylo ugostit' ih svistyashchej porciej svinca iz vintovki obychnoj sistemy "Springfild", no so snajperskoj mushkoj i myagkim spuskom. Hotya na hod vojny eto vryad li povliyalo by, no ved' dlya soldata pervejshaya obyazannost' ubivat'. A dlya horoshego soldata - k tomu zhe eshche i privychka. Siring vzvel kurok i osvobodil predohranitel'. No ot nachala vremen predustanovleno bylo ryadovomu Siringu nikogo ne lishit' zhizni v to yasnoe letnee utro i ne dolozhit' nachal'stvu ob otstuplenii nepriyatelya. Ego namereniya prishli v nesootvetstvie s garmoniej mnogovekovoj mozaiki sobytij, nekaya chast' kotoroj izvestna nam pod nazvaniem istorii. I za dvadcat' pyat' let do opisyvaemogo sluchaya ruka Ispolnitelya grandioznogo plana prinyala neobhodimye mery, vyzvav k zhizni nekoego mladenca muzhskogo pola v dalekoj derevushke u podnozh'ya Karpatskih gor, sohraniv ego v detstve i v yunosti, svyazav ego interesy s voennym iskusstvom i k dolzhnomu sroku sdelav ego artillerijskim oficerom. Blagodarya stecheniyu beschislennogo mnozhestva sodejstvuyushchih obstoyatel'stv i preobladaniyu poslednih nad besschetnym mnozhestvom obstoyatel'stv protivodejstvuyushchih, upomyanutyj oficer okazalsya narushitelem voinskoj discipliny i bezhal s rodiny, spasayas' ot nakazaniya. Ta zhe ruka napravila ego v Novyj Orlean (a ne v N'yu-Jork), gde na prichale uzhe zhdal ego verbovshchik. On byl prinyat v armiyu, poluchil prodvizhenie po sluzhbe, i tak vse bylo podgadano, chto on komandoval batareej yuzhan v dvuh milyah po frontu ot toj tochki, gde gotovilsya k vystrelu razvedchik severyan Dzherom Siring. Vse bylo prinyato v raschet; kazhdyj shag nedolgih zhiznej etih dvoih soldat, kak, vprochem, i zhiznej ih sovremennikov i predkov, a takzhe sovremennikov ih predkov, vel k zhelaemomu ishodu. Okazhis' chto-libo upushchennym v etoj neoglyadnoj cepi sobytij, ryadovoj Siring v to utro vypustil by zaryad po otstupayushchim konfederatam i navernoe ne promahnulsya by. No sluchilos' tak, chto odin artillerijskij kapitan, ozhidavshij komandy snimat'sya s pozicii, ot nechego delat' navel orudie na dalekij greben' holma, gde emu pochemu-to prividelis' nepriyatel'skie oficery, i vystrelil, dav perelet. V to vremya kak Siring vzvodil kurok i vsmatrivalsya v kolonnu konfederatov, vybiraya sebe cel' s tem raschetom, chtoby pulya ego ne propala zrya, a navernyaka proizvela na svet vdovu ili sirotu, ili bezuteshnuyu mat' - a mozhet byt', i vseh troih zaraz, ibo ryadovoj Siring hot' i otkazyvalsya ne raz ot povysheniya, no ne byl lishen chestolyubiya v nekotorom rode, - on vnezapno uslyshal v vozduhe neyasnyj zvuk, slovno yastreb padal s vysoty na dobychu. Narastaya bystree, chem dostupno chuvstvu, zvuk pereshel v hriplyj i yarostnyj rev, i yadro, vozniknuv iz lazuri, s oglushayushchim treskom vrezalos' v stolb, razneslo ego v shchepki, i v tyazhelom grohote i klubah slepyashchej pyli shatkaya konstrukciya u nego nad golovoyu okonchila svoi dni. Kogda Siring prishel v sebya, on ne srazu ponyal, chto proizoshlo. Nekotoroe vremya on dazhe ne otkryval glaz. On dumal, chto ego ubili i zakopali v zemlyu, i pytalsya pripomnit' chto-nibud' iz pogrebal'noj sluzhby. Emu kazalos', chto ego zhena stoit na kolenyah u nego na mogile, dobavlyaya tyazhest' emu na grud'. Budto by oni vdvoem - vdova i zemlya - prolomili ego grob. Esli deti ne uvedut ee domoj, neponyatno, kak on budet dyshat'. Emu stalo zhalko sebya. "YA ne mogu ej nichego skazat', - dumal on, - mertvye ne govoryat. Stoit mne otkryt' glaza, kak v nih totchas nab'etsya zemlya". On otkryl glaza. Neob®yatnyj kupol golubogo neba nad vershinami lesa. Pered glazami, zaslonyaya soboyu derev'ya, vysitsya temnaya, uglovataya kucha, vsya v zamyslovatom, besporyadochnom peresechenii pryamyh linij. I vse eto nastol'ko daleko, chto oshchushchenie dali utomilo ego, i on snova zakryl glaza. V etot moment on pochuvstvoval neperenosimo yarkij svet. V ushah voznik shum, slovno ritmichnyj rokot dalekih voln, odna za drugoyu katyashchihsya na bereg, i v etom shume, ili, mozhet byt', skvoz' nego, iz neprestannogo nizkogo gula slozhilis' slova: "Dzherom Siring, ty propal, ty popal kak zver' v kapkan, v kapkan, v kapkan". I vdrug tishina, i t'ma, i polnyj pokoj, i Dzherom Siring, vpolne otdayushchij sebe otchet v svoem polozhenii zverya v kapkane, bez paniki i v polnom soznanii snova otkryl glaza, chtoby razvedat' obstanovku, ocenit' sily protivnika i vyrabotat' plan dejstvij. Siring polulezhal, prizhatyj spinoyu k tolstomu brevnu. Drugoe brevno navalilos' sverhu, no emu udalos' chut'-chut' podvinut'sya, chtoby ono ne davilo na grud'. Vbitaya v nego skoba zashchemila levuyu ruku. Nogi, rovno lezhashchie na zemle, po koleno zasypany grudoj oblomkov. Golova zazhata, slovno v tiskah: dvigalis' lish' glaza da nizhnyaya chelyust'. Odna tol'ko pravaya ruka sohranila nekotoruyu svobodu. "Na tebya vsya nadezhda", - skazal on ruke. No nikak ne poluchalos' ni vysvobodit' ee iz-pod brevna na grudi, ni sdvinut' lokot' v bok. Siring ne byl ranen i ne ispytyval boli. Soznanie on poteryal lish' na mgnovenie, ot udara v golovu otletevshim oblomkom stolba i vnezapnosti sluchivshegosya. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak on opravilsya ot potryaseniya i posledovavshih strannyh videnij: pyl' eshche klubilas' v vozduhe, a on uzhe nachal iskat' vyhod iz polozheniya. Prezhde vsego on predprinyal popytku uhvatit'sya pravoj rukoj za brevno, lezhavshee, hot' i ne vplotnuyu, poperek grudi. No nichego ne vyhodilo: ne udavalos' vyprostat' lokot' iz-pod brevna. Vpravo loktyu ne davala hodu skoba, torchavshaya iz brevna vniz i nazad; v prosvet zhe mezhdu skoboyu i telom ruka nikak ne mogla projti. Ochevidno bylo, chto emu ne vzyat'sya za brevno ni s toj, ni s drugoj storony: on dazhe ne mog kosnut'sya ego ladon'yu. Dostoverno ubedivshis' v besplodnosti svoih popytok, Siring ostavil ih i stal dumat', nel'zya li kak-nibud' osvobodit' nogi. Rassmatrivaya s etoj cel'yu zasypavshuyu ih grudu oblomkov, on obnaruzhil nechto pohozhee na metallicheskij obodok. Obodok byl chut' bolee poludyujma v diametre i soderzhal vnutri kakuyu-to sovershenno chernuyu massu. Emu prishlo v golovu, chto chernota - eto, mozhet byt', prosto temnota, i chto pered nim - stvol ego sobstvennoj vintovki, torchashchej iz oblomkov. I, dejstvitel'no, Siring okazalsya prav (hot' i ne ispytal ot togo bol'shoj radosti): zakryvaya poocheredno odin i drugoj glaz, on mog videt' stvol s obeih stor