ogo zaliva. Bolee sta let eti lyudi prodvigalis' na zapad, pokolenie za pokoleniem, vooruzhennye ruzh'em i toporom, oni otvoevyvali u prirody i dikih ee detej to tam, to zdes' uedinennyj uchastok zemli pod pashnyu i pochti nemedlenno ustupali ego svoim menee otvazhnym, no bolee udachlivym preemnikam, V konce koncov, oni probivalis' skvoz' lesa i ischezali v dolinah, slovno provalivalis' v propast'. Pionerov lesov uzhe ne sushchestvuet, pionery ravnin - te, komu vypala bolee legkaya zadacha za odno pokolenie pokorit' i zanyat' dve treti strany, - prinadlezhat k drugomu, menee cennomu razryadu lyudej. Opasnost', trudy i lisheniya etoj neprivychnoj, ne sulivshej vygod zhizni v lesnoj glushi razdelyali s CHarlzom Marlou ego zhena i rebenok, k kotorym on, kak eto svojstvenno bylo lyudyam ego klassa, svyato chtivshim semejnye dobrodeteli, pital strastnuyu privyazannost'. ZHenshchina byla eshche moloda i poetomu - milovidna, eshche ne pochuvstvovala vsej tyazhesti odinokoj zhizni i poetomu - vesela. Ne nadeliv ee chrezmernymi trebovaniyami k schast'yu, udovletvorit' kotorye vryad li mogla uedinennaya zhizn' v lesu, nebo postupilo s nej milostivo. Neslozhnye domashnie obyazannosti, rebenok, muzh i neskol'ko pustyh knizhek celikom zapolnyali ee vremya. Odnazhdy letnim utrom Marlou snyal s derevyannogo kryuka ruzh'e i vyrazyat namerenie pojti na ohotu. - U nas hvatit myasa, - skazala zhena. - Proshu tebya, ne uhodi segodnya iz doma. Noch'yu mne prisnilsya son, uzhasnyj son! Sejchas ya ne mogu pripomnit', chto eto bylo, no pochti uverena - esli ty ujdesh', son sbudetsya. Kak eto ni pechal'no, sleduet priznat', chto Marlou otnessya k etomu mrachnomu zayavleniyu ne stol' ser'ezno, kak sledovalo by otnestis' k predvestiyu gryadushchej bedy. Po pravde govorya, on dazhe rassmeyalsya. - Postarajsya vspomnit', - skazal on. - Mozhet byt' tebe prisnilos', chto malyutka lishilas' dara rechi? Takoe predpolozhenie bylo vyzvano, ochevidno, tem, chto mladenec, ceplyayas' vsemi svoimi desyat'yu pal'chikami za kraj ego ohotnich'ej kurtki, v etu minutu vyrazhal svoe ponimanie proishodivshego radostnym gukan'em pri vide enotovoj shapki otca. ZHenshchina promolchala: ne obladaya chuvstvom yumora, ona ne nashlas', chto otvetit' na ego veseloe podshuchivanie. Itak, pocelovav zhenu i rebenka, on vyshel i navsegda zakryl dver' za svoim schast'em. Nastal vecher, a on ne vernulsya. ZHena prigotovila uzhin i stala zhdat'. Potom ona ulozhila devochku v postel' i potihon'ku ubayukivala ee, poka ta ne zasnula. K etomu vremeni ogon' v ochage, gde ona varila uzhin, pogas, i teper' komnatu osveshchala tol'ko odna svecha. ZHenshchina postavila svechu na otkrytoe okno, kak putevodnyj znak i privet ohotniku, esli on poyavitsya s toj storony. O privychke hishchnikov vhodit' v dom bez priglasheniya ona ne byla osvedomlena, hotya s istinno zhenskoj predusmotritel'nost'yu mogla by predpolozhit', chto oni mogut poyavit'sya dazhe cherez trubu. Ona tshchatel'no zakryla dver' i zaperla ee na zasov, dlya zashchity ot dikih zverej, kotorye predpochli by dver' otkrytomu oknu. Noch' tyanulas' medlenno, i, hotya trevoga ee ne umen'shalas', sonlivost' vse usilivalas', i, nakonec, ona oblokotilas' na krovatku rebenka i sklonila golovu na ruki. Svecha na okne dogorela, zashipela, na sekundu vspyhnula i nezametno pogasla; zhenshchina spala, i ej snilsya son. Ej snilos', chto ona sidit u kolybeli drugogo rebenka. Pervyj umer. Otec tozhe umer. Dom v lesu ischez, i komnata v kotoroj ona teper' nahodilas', byla ej neznakoma. Zdes' byli tyazhelye, dubovye dveri, vsegda zapertye, a v oknah - zheleznye prut'ya, vdelannye v tolstye kamennye steny, ochevidno (tak ona dumala), dlya zashchity protiv indejcev. Vse eto ona otmetila, oshchushchaya beskonechnuyu zhalost' k samoj sebe, no bez udivleniya - chuvstva, neznakomogo vo sne. Rebenok v kolybeli byl prikryt odeyalom, i chto-to zastavilo zhenshchinu otkinut' ego. Ona tak i sdelala - i uvidela golovu dikogo zverya! Porazhennaya etim uzhasnym zrelishchem, ona prosnulas', vsya drozha, v svoej temnoj lesnoj hizhine. Kogda k nej postepenno vernulos' soznanie okruzhayushchej ee dejstvitel'nosti, ona oshchupala rebenka, teper' uzhe ne vo sne, a nayavu, i po ego dyhaniyu uverilas', chto vse blagopoluchno; ona ne mogla takzhe uderzhat'sya i slegka provela rukoj po ego licu. Zatem, povinuyas' kakomu-to pobuzhdeniyu, v kotorom ona, veroyatno, ne mogla dat' sebe otcheta, ona vstala i, vzyav rebenka na ruki, krepko prizhala ego k grudi. Kolybel'ka stoyala izgolov'em k stene, i zhenshchina vstav s mesta, povernulas' k stene spinoj. Podnyav glaza, ona uvidela dve yarkih tochki, gorevshih v temnote krasnovato-zelenym svetom. Ona podumala, chto eto dva ugol'ka v ochage, no, kogda k nej vernulos' chuvstvo orientacii, ona s trevogoj ponyala, chto svetivshiesya tochki nahodyatsya v drugoj chasti komnaty, krome togo, slishkom vysoko, pochti na urovne glaz - ee sobstvennyh glaz. Ibo eto byli glaza pantery. Zver', byl za otkrytym oknom, pryamo protiv nee, ne bol'she chem v pyati shagah. Ne vidno bylo nichego, krome etih strashnyh glaz, odnako, nesmotrya na smyatenie, ohvativshee ee pri etom otkrytii, zhenshchina vse zhe ponyala, chto zver' stoit na zadnih lapah, opirayas' perednimi na vystup okna. |to ukazyvalo na ego zlobnoe namerenie, a ne prosto lenivoe lyubopytstvo. Kogda ona eto ponyala, ee ohvatil eshche bol'shij uzhas, usugubivshij ugrozu etih strashnyh glaz, nepodvizhnyj ogon' kotoryh ispepelil vsyu ee silu i muzhestvo. Ot ih molchalivogo voprosa ona zadrozhala, i ej stalo durno. Koleni podognulis', i postepenno, instinktivno, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, kotorye mogli by privlech' vnimanie zverya, ona opustilas' na pol, prizhalas' k stene, starayas' prikryt' rebenka vsem svoim drozhashchim telom, ne otvodya v tozhe vremya vzglyada ot svetivshihsya zrachkov, grozivshih ej smert'yu. V etu muchitel'nuyu minutu u nee ne mel'knulo i mysli o muzhe - nadezhdy na vozmozhnost' spaseniya. Ee sposobnost' myslit' i chuvstvovat' prevratilas' v odin tol'ko strah pered pryzhkom pantery, prikosnoveniem ee tela, udarom ee sil'nyh lap, oshchushcheniem na gorle zubov zverya, terzayushchih ee rebenka. Nepodvizhno, v polnoj tishine zhdala ona sversheniya svoej sud'by, minuty prevrashchalis' v chasy, v gody, v vechnost', i zlobnye glaza byli vse takzhe ustremleny na nee. Podojdya k hizhine pozdno vecherom s olenem na spine, CHarlz Marlou tolknul dver'. Ona ne poddalas'. On postuchal - otveta ne posledovalo. On sbrosil na zemlyu olenya i poshel k oknu. Kogda on ogibal ugol doma, emu pochudilsya zvuk ostorozhnyh shagov i shoroh v lesnoj porosli, no dazhe dlya ego opytnogo uha zvuk byl slishkom slab, chtoby byt' veroyatnym. Podojdya k oknu i najdya ego, k svoemu udivleniyu, otkrytym, on perekinul nogu cherez podokonnik i vlez v komnatu. Mrak i tishina. On oshchup'yu doshel do ochaga, chirknul spichkoj i zazheg svechu. Potom oglyadelsya. Skorchivshis' na polu, u samoj steny, sidela ego zhena, prizhimaya k grudi rebenka. Kogda on brosilsya k nej, ona podnyalas' i razrazilas' hohotom, gromkim, protyazhnym i bezzhiznennym, lishennym vesel'ya, lishennym smysla, - hohotom, pohozhim na lyazg cepej. Edva soobrazhaya, chto on delaet, on protyanul ruki. Ona polozhila na nih rebenka. On byl mertv - zadohnulsya nasmert' v materinskih ob®yatiyah. 3. Teoriya, vydvinutaya zashchitoj Vot chto sluchilos' odnazhdy noch'yu v lesu, no Ajrin Marlou rasskazala Dzhinnsru Bredingu ne vse; da i ne vse bylo ej izvestno, Kogda ona zakonchila svoj rasskaz, solnce uzhe skrylos' za gorizontom, i dlinnye letnie sumerki nachali sgushchat'sya v loshchinah. Neskol'ko minut Breding sidel molcha, ozhidaya, chto posleduet prodolzhenie rasskaza, kotoroe kak-to svyazhet ego s predshestvuyushchim razgovorom; no rasskazchica, tak zhe kak i on, molchala, otvernuvshis' ot nego; ruki ee, lezhavshie na kolenyah, sami soboj szhimalis' i razzhimalis', kak by vnushaya mysl' o dejstviyah, ne zavisyashchih ot ee voli. - Da, eto pechal'naya, uzhasnaya istoriya, - skazal nakonec Breding, - no ya nichego ne ponimayu. Vy zovete CHarlza Marlou otcom - eto ya znayu. CHto on sostarilsya prezhdevremenno, pod vliyaniem kakogo-to bol'shogo neschast'ya, eto ya zametil, ili mne kazalos', chto zametil. No vy skazali, prostite, vy skazali, chto vy, chto vy... - CHto ya bezumna, - skazala devushka, ne povorachivaya golovy i ne dvigayas'. -No vy zhe skazali, Ajrin, ya proshu vas, dorogaya, ne smotrite kuda-to v storonu, - vy skazali, chto rebenok umer, a ne soshel s uma. - Da, tot pervyj, a ya vtoroj rebenok. YA rodilas' cherez tri mesyaca posle toj nochi. Nebo smilostivilos' nad moej mater'yu i pozvolilo ej umeret', dav zhizn' mne. Breding snova umolk; on byl oshelomlen i srazu ne mog pridumat', chto skazat'. Ee glaza poprezhnemu smotreli kuda-to v storonu. V zameshatel'stve, on nevol'no potyanulsya k ee rukam, kotorye po-prezhnemu lezhali na kolenyah, szhimayas' i razzhimayas', no chto-to - on ne mog skazat', chto imenno, - uderzhalo ego. Tut on smutno pripomnil, chto emu nikogda ne hotelos' vzyat' ee za ruku. - Mozhet li byt', - skazala ona, - chtoby rebenok, rodivshijsya pri takih obstoyatel'stvah, byl takim zhe, kak vse, - to, chto nazyvaetsya v zdravom ume. Breding ne otvechal; ego zanimala novaya mysl', voznikshaya v ego mozgu, mysl', kotoruyu uchenyj nazval by gipotezoj, syshchik -klyuchom k razgadke. Ona mogla by prolit' novyj svet, hotya i zloveshchij, na te somneniya v ee dushevnom zdorov'e, kotoryh ne rasseyali ee slova. Poselki v etih mestah voznikli sovsem nedavno i by^i ochen' redki. Professional ohotnik byl v te vremena eshche obychnoj figuroj, i sredi ego trofeev vstrechalis' golovy i shkury krupnyh hishchnikov. Hodili bolee ili menee dostovernye rasskazy o nochnyh vstrechah s dikimi zveryami na pustynnyh dorogah; rasskazy eti preterpevali obychnye stadii rascveta i upadka i zatem zabyvalis'. Za poslednee vremya, vdobavok k etim apokrificheskim skazaniyam, vo mnogih semejstvah, po-vidimomu, sama soboj voznikla legenda o pantere, napugavshej neskol'ko chelovek, kogda noch'yu ona zaglyadyvala k nim v okna. Rasskaz etot vyzval u mnogih legkoe volnenie i dazhe udostoilsya vnimaniya mestnoj gazety; no Breding ne pridal emu znacheniya. Shodstvo s tol'ko chto vyslushannym rasskazom navelo ego na mysl', chto, vozmozhno ono ne sluchajno. Razve ne mogla odna istoriya porodit' druguyu, i, najdya blagopriyatnuyu pochvu v bol'nom mozgu i bogatom voobrazhenii, vyrasti do predelov tragicheskogo povestvovaniya, kotoroe on tol'ko chto vyslushal. Breding pripomnil nekotorye obstoyatel'stva zhizni i osobennosti haraktera molodoj devushki, kotorymi on so svojstvennym lyubvi otsutstviem lyubopytstva do sih por ne interesovalsya, - kak, naprimer, ih uedinennuyu zhizn' s otcom, i to, chto, po-vidimomu, v ih dome nikto nikogda ne byval, i ee neob®yasnimuyu boyazn' temnoty; etoj boyazn'yu lyudi, horosho ee znavshie, ob®yasnyali to, chto s nastupleniem nochi ona nigde ne pokazyvalas'. Vpolne ponyatno, chto zapavshaya v ee soznanie iskra mogla razgoret'sya v takom mozgu bezuderzhnym plamenem, ohvatyvaya vse sushchestvo. V ee bezumii, hotya eta mysl' i prichinyala emu ostruyu bol', on bol'she ne somnevalsya; ona sputala posledstviya svoego umstvennogo rasstrojstva s ego prichinoj, svyazav svoyu sobstvennuyu istoriyu s vydumkoj mestnyh basnoslovov. S kakim-to smutnym namereniem - proverit' svoyu novuyu teoriyu - i ne vpolne yasno predstavlyaya sebe, kak za eto vzyat'sya, on skazal ser'ezno, no s nekotoroj nereshitel'nost'yu: - Ajrin, dorogaya, skazhite mne, proshu vas, tol'ko ne serdites', skazhite mne... - YA skazala vam vse, - prervala ona s goryachnost'yu, kotoroj on ran'she za nej ne zamechal, - ya skazala vam, chto ne mogu byt' vashej zhenoj. CHto mne eshche skazat'? Prezhde chem on uspel zaderzhat' ee, ona vskochila so skam'i i molcha, ne vzglyanuv na nego, kraduchis', stala probirat'sya mezhdu derev'yami, napravlyayas' k svoemu domu. Breding vstal, chtoby ostanovit' ee; on molcha sledil za neyu, poka ona ne skrylas' vo mrake. Vdrug on poshatnulsya, slovno porazhennyj pulej; na ego lice poyavilos' vyrazhenie trevogi i izumleniya: vo mrake, tam, gde ona skrylas', on uvidel bystro mel'knuvshie sverkayushchie, glaza! Sekundu on prostoyal rasteryannyj, v ocepenenii, zatem brosilsya sledom za nej v les, s krikom: "Ajrin, Ajrin, pogodite! Pantera! Pantera!". On bystro vybezhal na otkrytoe prostranstvo i uvidel mel'knuvshuyu v dveryah seruyu yubku devushki. Pantery nigde ne bylo. 4. Apellyaciya k vysshej spravedlivosti Dzhinner Breding, yurist, zhil v kottedzhe na samoj okraine goroda. Kak raz za ego domom nachinalsya les. Buduchi holostyakom i, sledovatel'no, po sushchestvovavshemu togda v teh krayah drakonovskomu kodeksu morali, lishennyj vozmozhnosti pol'zovat'sya uslugami gornichnoj ili kuharki - o muzhskoj prisluge tam i ne slyhali, - Breding stolovalsya v gostinice, gde pomeshchalas' i ego kontora. Primykavshij k lesu kottedzh byl vystroen, konechno, bez osobyh zatrat, yavlyayas' lish' ochevidnym dokazatel'stvom ego blagosostoyaniya i respektabel'nosti. Edva li udobno bylo tomu, kogo mestnaya gazeta s gordost'yu nazyvala "vydayushchimsya yuristom nashego vremeni", byt' "bezdomnym", hotya on, vozmozhno, i podozreval, chto mozhno imet' dom i vse-taki ostat'sya bezdomnym. Iz soznaniya etogo razlichiya logicheski vytekala potrebnost' ego sgladit', - hodili sluhi, chto vskore posle postrojki doma vladelec ego predprinyal tshchetnuyu popytku zhenit'sya, okonchivshuyusya tem, chto on poluchil otkaz ot krasivoj, no ekscentrichnoj docheri zatvornika - starika Marlou. Vse schitali eto vpolne dostovernym, tak kak on sam govoril ob etom, a ona nichego ne govorila - obychno byvaet naoborot, tak chto v dannom sluchae somnenij ni u kogo ne voznikalo. Spal'nya Bredinga byla v zadnej chasti doma, i edinstvennoe okno vyhodilo v les. Odnazhdy noch'yu ego razbudil shoroh u okna; trudno bylo opredelit', chto eto takoe. CHuvstvuya legkuyu nervnuyu drozh', on sel v posteli i vzyal v ruki pistolet, kotoryj on polozhil pod podushku s predusmotritel'nost'yu, daleko ne lishnej u cheloveka, privykshego spat' s otkrytym oknom. V komnate byla sovershennaya temnota, no on ne ispytyval nikakogo straha i, znaya v kakom napravlenii nado smotret', smotrel tuda i molcha zhdal, chto budet dal'she. Teper' on smutno razlichal okno - menee temnyj kvadrat. I vdrug nad nizhnim ego kraem poyavilas' para goryashchih glaz, svetivshihsya zlobnym, nevyrazimo strashnym bleskom! Serdce Bredinga besheno zakolotilos', potom slovno zamerlo. Po spine probezhal oznob. On chuvstvoval, kak ot lica otlila vsya krov'. On ne mog by zakrichat' dazhe radi spaseniya svoej zhizni; buduchi, odnako, chelovekom otvazhnym, on ne stal by krichat' radi spaseniya svoej zhizni, dazhe esli by i mog. Truslivoe telo moglo drozhat', no duh byl krepok. Medlenno podnimalis' sverkayushchie glaza, oni, kazalos', priblizhalis', i medlenno podnimalas' pravaya ruka Bredinga, derzhavshaya pistolet. On vystrelil. Osleplennyj vspyshkoj i oglushennyj otdachej, Breding vse zhe uslyshal, ili emu tol'ko pochudilos', chto on uslyshal dikij, pronzitel'nyj krik pantery, prozvuchavshij tak pochelovecheski i polnyj takogo zloveshchego smysla. Soskochiv s posteli, on pospeshno odelsya i s pistoletom v ruke vyskochil na ulicu, navstrechu podbegavshim k domu lyudyam. Posledovalo kratkoe ob®yasnenie, i zatem dom byl tshchatel'no obyskan. Trava byla syraya ot rosy; pod samym oknom ona byla primyata, izvilistyj sled, kotoryj mozhno bylo razlichit' pri svete fonarya, vel v kusty. Odin iz muzhchin spotknulsya i upal na ruki; kogda on podnyalsya i nachal vytirat' ih, oni okazalis' lipkimi. Pri osmotre obnaruzhilos', chto oni byli v krovi. Vozmozhnost' vstrechi s ranenoj panteroj im - nevooruzhennym - byla ne po vkusu; vse, krome Bredinga, povernuli obratno. On zhe, zahvativ fonar', otvazhno dvinulsya dal'she v les. Probravshis' skvoz' gustoj kustarnik, on vyshel na nebol'shuyu lugovinu, i zdes' ego otvaga byla voznagrazhdena, ibo on nastig svoyu zhertvu. No eto byla ne pantera. O tom, chto eto bylo, i sejchas eshche govorit istochennaya nepogodoj plita na derevenskom kladbishche, i nemalo let ob etom povestvovala sklonennaya figura i izborozhdennoe gorem lico starika Marlou, da budet ego dushe i dushe ego bezumnoj, neschastnoj docheri mir. Mir i vozdayanie!  * GOROD POCHIVSHIH *  Ibo sushchestvuyut raznye vidy smerti: takie, kogda telo ostaetsya vidimym, i takie, kogda ono ischezaet bessledno vmeste s otletevshej dushoj. Poslednee obychno svershaetsya vdali ot lyudskih glaz (takova na to volya gospoda), i togda, ne buduchi ochevidcami konchiny cheloveka, my govorim, chto tot chelovek propal ili chto on otpravilsya v dal'nij put' - i tak ono i est'. No poroj, i tomu nemalo svidetel'stv, ischeznovenie proishodit v prisutstvii mnogih lyudej. Est' takzhe rod smerti, pri kotoroj umiraet dusha, a telo perezhivaet ee na dolgie gody. Ustanovleno s dostovernost'yu, chto inogda dusha umiraet v odno vremya s telom, no spustya kakojto srok snova poyavlyaetsya na zemle, i vsegda v teh mestah, gde pogrebeno telo. YA razmyshlyal nad etimi slovami, prinadlezhashchimi Hali (upokoj, gospod', ego dushu), pytayas' do konca postich' ih smysl, kak chelovek, kotoryj, uloviv znachenie skazannogo, voproshaet sebya, net li tut eshche drugogo, skrytogo smysla. Razmyshlyaya tak, ya ne zamechal, kuda bredu, poka vnezapno hlesnuvshij mne v lico holodnyj veter ne vernul menya k dejstvitel'nosti. Oglyadevshis' ya s udivleniem zametil, chto vse vokrug mne neznakomo. Po obe storony prostiralas' otkrytaya bezlyudnaya ravnina, porosshaya vysokoj, davno ne koshennoj, suhoj travoj, kotoraya shurshala i vzdyhala pod osennim vetrom, - bog znaet kakoe tainstvennoe i trevozhnoe znachenie zaklyuchalos' v etih vzdohah. Na bol'shom rasstoyanii drug ot druga vozvyshalis' temnye kamennye gromady prichudlivyh ochertanij; kazalos', est' mezhdu nimi kakoe-to tajnoe soglasie i oni obmenivayutsya mnogoznachitel'nymi zloveshchimi vzglyadami, vytyagivaya shei, chtoby ne propustit' kakogo-to dolgozhdannogo sobytiya. Tut i tam torchali issohshie derev'ya, slovno predvoditeli etih zlobnyh. zagovorshchikov, pritaivshihsya v molchalivom ozhidanii. Bylo, dolzhno byt', daleko za polden', no solnce ne pokazyvalos'. YA otdaval sebe otchet v tom, chto vozduh syroj i promozglyj, no oshchushchal eto kak by umstvenno, a ne fizicheski - holoda ya ne chuvstvoval. Nad unylym pejzazhem, slovno zrimoe proklyatie, navisali pologom nizkie svincovye tuchi. Vo vsem prisutstvovala ugroza, nedobrye predznamenovaniya - vestniki zlodeyaniya, priznaki obrechennosti. Krugom ni ptic, ni zverej, ni nasekomyh. Veter stonal v golyh such'yah mertvyh derev'ev, seraya trava, sklonyayas' k zemle, sheptala ej svoyu strashnuyu tajnu. I bol'she ni odin zvuk, ni odno dvizhenie ne narushali mrachnogo pokoya bezotradnoj ravniny. YA uvidel v trave mnozhestvo razrushennyh nepogodoj kamnej, nekogda obtesannyh rukoj cheloveka. Kamni rastreskalis', pokrylis' mhom, napolovinu ushli v zemlyu. Nekotorye lezhali plashmya, drugie torchali v raznye storony; ni odin ne stoyal pryamo. Ochevidno, eto byli nadgrob'ya, no sami mogily uzhe ne sushchestvovali, ot nih ne ostalos' ni holmikov, ni vpadin - vremya sravnyalo vse. Koe-gde cherneli bolee krupnye kamennye glyby: tak kakaya-nibud' samonadeyannaya mogila, kakoj-nibud' chestolyubivyj pamyatnik nekogda brosali tshchetnyj vyzov zabveniyu. Takimi drevnimi kazalis' eti razvaliny, eti sledy lyudskogo tshcheslaviya, znaki privyazannosti i blagochestiya, takimi istertymi, razbitymi i gryaznymi, i do togo pustynnoj, zabroshennoj i vsemi pozabytoj byla eta mestnost', chto ya nevol'no voobrazil sebya pervootkryvatelem zahoroneniya kakogo-to doistoricheskogo plemeni, ot kotorogo ne sohranilos' dazhe nazvaniya. Uglublennyj v eti mysli, ya sovsem zabyl obo vseh predshestvovavshih sobytiyah i vdrug podumal: "Kak ya syuda popal?" Minutnoe razmyshlenie - i ya nashel razgadku (hotya ves'ma udruchayushchuyu) toj tainstvennosti, kakoj oblekla moya fantaziya vse vidimoe i slyshimoe mnoyu. YA byl bolen. YA vspomnil, kak menya terzala zhestokaya lihoradka i kak, po rasskazam moej sem'i, v bredu ya besprestanno treboval svobody i svezhego vozduha, i rodnye nasil'no uderzhivali menya v posteli, ne davaya ubezhat' iz domu. No ya vse-taki obmanul bditel'nost' vrachej i blizkih i teper' ochutilsya - no gde zhe? |togo ya ne znal. YAsno bylo, chto ya zashel dovol'no daleko ot rodnogo goroda - starinnogo proslavlennogo goroda Karkozy. Nichto ne ukazyvalo na prisutstvie zdes' cheloveka; ne vidno bylo dyma, ne slyshno sobach'ego laya, mychaniya korov, krika igrayushchih detej - nichego, krome tosklivogo kladbishcha, okutannogo tajnoj i uzhasom, sozdannymi moim bol'nym voobrazheniem. Neuzheli u menya snova nachinaetsya goryachka i ne ot kogo zhdat' pomoshchi? Ne bylo li vse okruzhayushchee porozhdeniem bezumiya? YA vykrikival imena zheny i detej, ya iskal ih nevidimye ruki, probirayas' sredi oblomkov kamnej po uvyadshej, omertveloj trave. SHum pozadi zastavil menya obernut'sya. Ko mne priblizhalsya hishchnyj zver' - rys'. "Esli ya snova svalyus' v lihoradke zdes', v etoj pustyne, rys' menya rasterzaet!" - proneslos' u menya v golove. YA brosilsya k nej s gromkimi voplyami. Rys' nevozmutimo probezhala mimo na rasstoyanii vytyanutoj ruki i skrylas' za odnim iz valunov. Minutu spustya nevdaleke, slovno iz-pod zemli, vynyrnula golova cheloveka, - on podnimalsya po sklonu nizkogo holma, vershina kotorogo edva vozvyshalas' nad okruzhayushchej ravninoj. Skoro i vsya ego figura vyrosla na fone serogo oblaka. Ego obnazhennoe telo pokryvala odezhda iz shkur. Nechesannye volosy viseli kosmami, dlinnaya boroda svalyalas'. V odnoj ruke on derzhal luk i strely, v drugoj - pylayushchij fakel, za kotorym tyanulsya hvost chernogo dyma. CHelovek stupal medlenno i ostorozhno, slovno boyas' provalit'sya v mogilu, skrytuyu pod vysokoj travoj. Strannoe videnie udivilo menya, no ne napugalo, i, napravivshis' emu napererez, ya privetstvoval ego: -Da hranit tebya bog! Kak budto ne slysha, on prodolzhal svoj put', dazhe ne zamedliv shaga. -Dobryj neznakomec, - prodolzhal ya, - ya bolen, zabludilsya. Proshu tebya, ukazhi mne dorogu v Karkozu. CHelovek proshel mimo i, udalyayas', zagorlanil dikuyu pesnyu na neznakomom mne yazyke. S vetki polusgnivshego dereva zloveshche prokrichala sova, v otdalenii otkliknulas' drugaya. Poglyadev vverh, ya uvidel v razryve oblakov Al'debaran i Giady. Vse ukazyvalo na to, chto nastupila noch': rys', chelovek s fakelom, sova. Odnako ya videl ih yasno, kak dnem, - videl dazhe zvezdy, hotya ne bylo vokrug nochnogo mraka! Da, ya videl, no sam byl nevidim i neslyshim. Kakimi uzhasnymi charami byl ya zakoldovan? YA prisel na korni vysokogo dereva, chtoby obdumat' svoe polozhenie. Teper' ya ubedilsya, chto bezumen, i vse zhe v ubezhdenii moem ostavalos' mesto dlya somneniya. YA ne chuvstvoval nikakih priznakov lihoradki. Bolee togo, ya ispytyval nevedomyj mne dotole priliv sil i bodrosti, nekoe duhovnoe i fizicheskoe vozbuzhdenie. Vse moi chuvstva byli neobyknovenno obostreny: ya oshchushchal plotnost' vozduha, ya slyshal tishinu. Obnazhennye korni moguchego dereva, k stvolu kotorogo ya prislonilsya, szhimali v svoih ob®yat'yah granitnuyu plitu, uhodivshuyu odnim koncom pod derevo. Plita, takim obrazom, byla neskol'ko zashchishchena ot dozhdej i vetrov, no, nesmotrya na eto, izryadno postradala. Grani ee zatupilis', ugly byli otbity, poverhnost' izborozhdena glubokimi treshchinami i vyboinami. Vozle plity na zemle blesteli cheshujki slyudy - sledstviya razrusheniya. Plita kogda-to pokryvala mogilu, iz kotoroj mnogo vekov nazad vyroslo derevo. ZHadnye korni davno opustoshili mogilu i vzyali plitu v plen. Vnezapnyj veter sdul s nee suhie list'ya i vetki: ya uvidel vypukluyu nadpis' i nagnulsya, chtoby prochitat' ee. Bozhe miloserdnyj! Moe polnoe imya! Data moego rozhdeniya! Data moej smerti! Gorizontal'nyj luch purpurnogo sveta upal na stvol dereva v tot moment, kogda, ohvachennyj uzhasom, ya vskochil na nogi. Na vostoke vstavalo solnce. YA stoyal mezhdu derevom i ogromnym bagrovym solnechnym diskom - no na stvole ne bylo moej teni! Zaunyvnyj volchij hor privetstvoval utrennyuyu zaryu. Volki sideli na mogil'nyh holmah i kurganah poodinochke i nebol'shimi stayami; do samogo gorizonta ya videl pered soboj volkov. I tut ya ponyal, chto stoyu na razvalinah starinnogo i proslavlennogo goroda Karkozy! Takovy fakty, peredannye mediumu Bejroulzu duhom Hosejba Allara Robardina.  * ZHESTOKAYA SHVATKA *  V nochnuyu poru, osen'yu 1861 goda, v samoj gushche lesa Zapadnoj Virginii odinoko sidel chelovek. |tot kraj - gornaya oblast' CHit - byl odnim iz samyh bezlyudnyh na kontinente. Odnako v tu noch' lyudej poblizosti bylo bolee chem dostatochno. Vsego v dvuh milyah ot togo mesta, gde sidel chelovek, nahodilsya zatihshij teper' lager' celoj brigady federal'noj armii. A gde-to sovsem ryadom, byt' mozhet eshche blizhe, chem lager' severyan, pritailis' vrazheskie vojska, chislennost' kotoryh byla neizvestna. Imenno neizvestnost' raspolozheniya i chislennosti protivnika i ob®yasnyala prisutstvie cheloveka v stol' gluhom ugolke lesa. |to byl molodoj oficer pehotnogo polka severyan, i na nego byla vozlozhena obyazannost' ohranyat' spyashchih v lagere tovarishchej ot vsyakih neozhidannostej. On komandoval naznachennym v dozor podrazdeleniem. S nastupleniem nochi lejtenant rasstavil lyudej nerovnoj cep'yu, soobrazno osobennostyam rel'efa, na neskol'ko sot yardov vperedi togo mesta, gde on sam sejchas nahodilsya. Liniya dozora prohodila v lesu, mezhdu skal i zaroslej lavra. Lyudi stoyali v pyatnadcati-dvadcati shagah drug ot druga, tshchatel'no zamaskirovannye, soblyudaya nakaz o strozhajshej tishine i neusypnoj bditel'nosti. CHerez chetyre chasa, esli nichego ne sluchitsya, ih smenit svezhee podrazdelenie rezerva, otdyhayushchee teper' pod nadzorom svoego kapitana chut' pozadi, na levom flange. Pered tem kak rasstavit' lyudej', molodoj oficer, o kotorom idet rech', ukazal dvum svoim serzhantam mesto, gde oni smogut otyskat' svoego komandira, v sluchae esli im ponadobitsya ego sovet ili neobhodimo budet ego prisutstvie na peredovoj linii. Mesto bylo dovol'no tihoe - na razvilke zabroshennoj lesnoj dorogi, dva izvilistyh otvetvleniya kotoroj uhodili daleko vpered, teryayas' v lunnom sumrake. Na kazhdom iz nih, v neskol'kih shagah ot peredovoj linii, molodoj komandir postavil svoih serzhantov. Esli pri vnezapnoj atake soldatam pridetsya pospeshno otstupit' - a storozhevye posty v takih sluchayah obychno ne zaderzhivayutsya na meste, - oni stanut othodit' po etim dvum sblizhayushchimsya dorogam i neizbezhno vstretyatsya v punkte ih peresecheniya, gde lyudej mozhno budet vnov' sobrat' i postroit'. V svoih skromnyh masshtabah molodoj lejtenant byl do nekotoroj stepeni strategom. Esli by Napoleon stol' zhe razumno rasstavil svoi vojska pod Vaterloo, on vyigral by srazhenie i byl by svergnut neskol'ko pozzhe. Mladshij lejtenant Brejnerd Bajring byl hrabryj i znayushchij oficer, nesmotrya na svoyu molodost' i sravnitel'no nebol'shoj opyt v iskusstve unichtozheniya blizhnih. On byl zaverbovan v armiyu ryadovym v pervye zhe dni vojny i, ne imeya rovno nikakih voennyh poznanij, a lish' blagodarya obrazovannosti i horoshim maneram, naznachen starshinoj roty. S pomoshch'yu snaryada konfederatov emu poschastlivilos' lishit'sya svoego kapitana, i pri posledovavshem povyshenii on poluchil oficerskoe zvanie. On uchastvoval v neskol'kih srazheniyah - pri Filippi, u gory Rich, u forta Karrika, pri Grinbrajere - i vel sebya dostatochno hrabro, chtoby ne privlekat' vnimaniya starshih oficerov. Emu po dushe byl azart srazheniya, no on sovershenno ne vynosil vida mertvyh - ih zheltyh, kak glina, lic, ih potuhshih glaz, ih okochenevshih tel, to neestestvenno smorshchennyh, to neestestvenno raspuhshih. On chuvstvoval k nim kakuyu-to neob®yasnimuyu antipatiyu - nechto bol'shee, chem obychnoe fizicheskoe i. duhovnoe otvrashchenie, svojstvennoe nam vsem. Bez somneniya, eta nepriyazn' byla vyzvana ego obostrennoj chuvstvitel'nost'yu, - ego sil'no razvitoe chuvstvo krasoty oskorblyalo vse otvratitel'noe. No kakovy by ni byli prichiny, on ne v sostoyanii byl smotret' na mertvoe telo bez omerzeniya, k kotoromu primeshivalsya ottenok zlosti. Dlya Bajringa ne sushchestvovalo togo, chto drugie blagogovejno nazyvayut "velichiem smerti". |to ponyatie bylo dlya nego nemyslimo. Smert' mozhno tol'ko nenavidet'. V nej net ni zhivopisnosti, ni myagkosti, ni torzhestvennosti -mrachnaya shtuka, otvratitel'naya, s kakoj storony ni posmotri. Lejtenant Bajring byl gorazdo hrabree, chem dumali mnogie, ibo nikto ne podozreval ob ego uzhase pered toj, s kem on vsegda byl gotov vstretit'sya licom k licu. Rasstaviv lyudej, otdav rasporyazheniya serzhantam, on vernulsya na svoj post, sel na stvol povalennogo dereva i, napryagshi vse chuvstva, pristupil k nochnomu bdeniyu. Dlya bol'shego udobstva on slegka raspustil portupeyu, vynul iz kobury tyazhelyj pistolet i polozhil ego na stvol ryadom s soboj. On ustroilsya ochen' udobno, hotya edva li osoznaval eto, - do togo napryazhenno on vslushivalsya, ne donositsya li s peredovoj linii kakoj-libo zvuk, preduprezhdayushchij ob opasnosti, - krik, vystrel ili shagi serzhanta, speshashchego k nemu s vazhnoj vest'yu. Iz bezbrezhnogo nevidimogo lunnogo okeana vysoko nad golovoj struilis' vniz prizrachnye potoki i, raspleskavshis' o perepletenie vetvej, prosachivalis' na zemlyu, obrazuya mezhdu kustarnikami nebol'shie luzhicy sveta. No takih svetovyh pyaten bylo nemnogo, i oni lish' podcherkivali okruzhayushchij mrak, kotoryj voobrazhenie Bajringa naselyalo vsevozmozhnymi sushchestvami nevidannyh form, groznymi, tainstvennymi ili prosto urodlivymi. Tomu, dlya kogo prebyvanie noch'yu, v gluhom lesu - delo privychnoe, net nuzhdy rasskazyvat', chto zloveshchij soyuz mraka, bezmolviya i odinochestva rozhdaet dikovinnyj mir, v kotorom samye obychnye i znakomye predmety obretayut sovershenno inoj oblik. Derev'ya smykayutsya tesnee, tochno prizhimayas' drug k drugu v strahe. Dazhe tishina i ta nepohozha na dnevnuyu tishinu. Ona polna kakih-to edva slyshnyh ledenyashchih krov' shepotov -prizrakov davno umershih zvukov. Razdayutsya zdes' i zhivye, vnyatnye zvuki, kakih bol'she nigde ne uslyshish': penie neznakomyh lesnyh ptic, zhalobnyj pisk zver'kov vo sne ili v stychke s vnezapno podkravshimsya vragom, shurshanie opavshej listvy to li probezhala krysa, to li prokralas' pantera. Otchego hrustnula vetka? Otchego vstrevozheno zashchebetala v kustah stajka ptic? Zdes' - zvuki bez nazvaniya, formy bez soderzhaniya. Zdes' -peremeshcheniya v prostranstve, hotya nichto ne dvizhetsya, dvizheniya -hotya nichto ne menyaet mesta. O deti solnechnogo sveta i gazovyh gorelok, kak malo znaete vy o mire, v kotorom zhivete! Nesmotrya na to, chto sovsem blizko ot Bajringa nahodilis' bditel'nye i vooruzhennye druz'ya, on chuvstvoval sebya neobychajno odinokim. Pronikshis' nastroeniem torzhestvennosti i tainstvennosti nochnogo lesa, on utratil oshchushchenie svyazi s vidimym i slyshimym mirom. Les byl beskonechen, zdes' ne bylo ni lyudej, ni ih zhilishch. Vselennaya kazalas' sploshnoj pervozdannoj zagadkoj mraka, a sam on - edinstvennym bezmolvnym voproshatelem ee izvechnyh tajn. Pogloshchennyj etimi myslyami, vyzvannymi ego neobychnym nastroeniem, on ne zamechal, kak shlo vremya. Mezhdu tem redkie luzhicy sveta na trave i kustah stali peremeshchat'sya, menyaya ochertaniya i razmery. V odnoj iz nih, u samoj dorogi, Bajring vdrug zametil kakoj-to predmet, kotorogo on prezhde ne videl. Predmet nahodilsya pryamo pered nim. Bajring mog poklyast'sya', chto ran'she ego tam ne bylo. Mrak napolovinu skryval ego, no tem ne menee mozhno bylo yasno razlichit' formy chelovecheskogo tela. Bajring instinktivno podtyanul portupeyu i polozhil ruku na pistolet - on snova byl v mire vojny, snova stal ubijcej po professii. Figura ne dvigalas'. Lejtenant podnyalsya i, szhimaya v ruke pistolet, podoshel poblizhe. Telo lezhalo na spine, verhnyuyu chast' ego skryvala t'ma, odnako, vglyadevshis' v lico, Bajring uvidel, chto chelovek mertv. On vzdrognul i otshatnulsya s chuvstvom brezglivosti i toshnoty, zatem vozvratilsya na mesto i, pozabyv o predostorozhnosti, zazheg sigaru. Kogda, vsled za vspyshkoj plameni, vnov' nastupila neproglyadnaya chernota, Bajring oshchutil dazhe nekotoroe oblegchenie ot togo, chto ne vidit bol'she nenavistnogo emu predmeta. I vse zhe on ne perestaval pristal'no oglyadyvat'sya v tom napravlenii, poka trup ne voznik pered nim s eshche bol'shej otchetlivost'yu. Mertvec dazhe kak budto pridvinulsya k nemu chut' poblizhe. - Vot proklyatyj! - probormotal Bajring. - CHto emu nado? -Mertvec, ochevidno, ne nuzhdalsya ni v chem, krome zhivoj dushi. Bajring otvel vzglyad i prinyalsya murlykat' kakuyu-to pesenku, no vdrug rezko oborval melodiyu i ustavilsya na mertveca. Ego prisutstvie razdrazhalo lejtenanta, hotya bolee spokojnogo soseda, chem etot, trudno bylo pridumat'. Bajring byl ohvachen kakim-to bezotchetnym, dosele neznakomym emu chuvstvom. |to byl ne strah, a skoree oshchushchenie prisutstviya chego-to sverh®estestvennogo, vo chto on nikogda ne veril. "|to u menya v krovi, - skazal on sebe. - Projdut, navernoe, tysyachi let, a mozhet byt', i desyatki tysyach, poka chelovechestvo izzhivet v sebe eto chuvstvo. Gde i kogda ono vozniklo? Dolzhno byt', v glubine vekov, v teh krayah, kotorye obychno nazyvayut kolybel'yu chelovecheskoj rasy - v stepyah Central'noj Azii. To, chto my teper' schitaem vrozhdennym sueveriem, bylo dlya nashih dikih predkov vpolne estestvennym ubezhdeniem. Nahodya, po-vidimomu, opravdanie v kakih-to nevedomyh nam faktah, oni polagali, chto mertvoe telo nadeleno nekoj tainstvennoj siloj, sposobnoj prichinyat' zlo. Byt' mozhet, eto bylo odnim iz dogmatov kakoj-to mrachnoj religii, kotoruyu oni ispovedovali, i svyashchenniki ih nastojchivo vnushali ego pastve, podobno tomu kak nashi svyatye otcy tverdyat nam o bessmertii dushi? Kogda zhe arijcy, dvinuvshis' na zapad i perevaliv Kavkazskij hrebet, rasprostranilis' po Evrope, novye usloviya sushchestvovaniya, ochevidno. vyzvali k zhizni novye formy religii. Staraya vera v pagubnuyu silu mertveca malo-pomalu ischezla i zabylas', no v nasledstvo ot nee ostalsya strah pered umershimi, peredayushchijsya iz pokoleniya v pokolenie i stavshij chast'yu nas samih, kak nasha plot' i krov'". Pogruzhennyj v eti mysli, Bajring postepenno zabyl o tom, chto ih vyzvalo. No zatem vzglyad ego snova upal na trup. Ten' okonchatel'no soshla s nego, i teper' lejtenant mog videt' zaostrivshijsya profil', ochertaniya podborodka i vse lico, uzhasayushche blednoe v lunnom svete. Na trupe byla seraya soldatskaya forma armii konfederatov. Pod rasstegnutym mundirom i zhiletom obnazhilas' belaya rubashka. Grud' mertveca neestestvenno vzdulas', zhivot zapal, i mezhdu nimi rezko oboznachilas' liniya nizhnih reber. Ruki byli raskinuty, sognutaya v kolene levaya noga podnyata kverhu. Vsya poza ubitogo pokazalas' Bajringu tshchatel'no produmannoj, tochno mertvec stremilsya proizvesti naibolee zhutkoe vpechatlenie. - |ge, da on, vidno, byl akterom, - voskliknul lejtenant, -znal, kak umeret' poeffektnee. On otvel glaza ot trupa, reshitel'no ustremiv ih na dorogu, i prodolzhal prervannye razmyshleniya: "A mozhet byt', u nashih predkov iz Central'noj Azii pohorony byli ne v obychae. V takom sluchae, ponyaten ih strah pered trupami, kotorye i v samom dele tayat v sebe ugrozu i zlo. Oni ved' porozhdayut epidemii. Detyam vnushali, chto oni dolzhny obhodit' storonoj te mesta, gde lezhat mertvecy, i bezhat' bez oglyadki, esli sluchajno natknutsya na trup. Pozhaluj, ujdu-ka ya podal'she ot etogo tipa". On pripodnyalsya bylo, no vdrug vspomnil o tom, chto skazal svoim lyudyam v dozore i oficeru, kotoryj dolzhen ego smenit'. On predupredil, chto v lyuboe vremya ego mozhno budet najti na etom meste. Dlya nego eto byl vopros samolyubiya. Esli on pokinet post, tovarishchi eshche chego dobrogo podumayut, chto on ispugalsya mertveca. Lejtenant Bajring ne byl trusom i vovse ne nameren byl davat' pishchu nasmeshkam. On snova uselsya na stvol dereva i s vyzovom vzglyanul na ubitogo, kak by zhelaya dokazat', chto on ego niskol'ko ne boitsya. Pravaya ruka trupa, ta, chto byla podal'she ot Bajringa, nahodilas' teper' v teni. Prezhde on zametil, chto eta ruka lezhala pod lavrovym kustom, - teper' on edva razlichal ee. Odnako vse ostavalos' na svoih mestah, i eto obstoyatel'stvo kak-to uspokoilo ego, hotya on i sam ne mog skazat' pochemu. Bajring ne v silah byl otvesti glaz ot trupa. To, chego my ne zhelaem videt', obladaet obychno kakoj-to strannoj prityagatel'noj siloj, podchas nepreodolimoj. I ya dolzhen zametit', chto ne sleduet strogo sudite zhenshchinu, kogda ona, zakryv lico rukami, podglyadyvaet v shchelochku mezhdu pal'cami. Vnezapno Bajring pochuvstvoval bol' v pravoj ruke. On otvel vzor ot svoego vraga i vzglyanul na ruku. Okazalos', on tak sil'no szhimal rukoyat' shpagi, chto ona bol'no davila na ladon'. Bajring zametil takzhe, chto sidit, podavshis' vpered, v napryazhennoj, neestestvennoj poze, ves' podobravshis', tochno gladiator, gotovyj prygnut' i vcepit'sya v gorlo protivnika. On tyazhelo dyshal, stisnuv zuby. Vprochem, Bajring skoro opomnilsya. Muskuly ego oslabli, on tyazhelo perevel duh, i tut tol'ko do nego doshla komicheskaya nelepost' etoj sceny. Lejtenant nevol'no rassmeyalsya... Bozhe! CHto za zvuki! Kakoj slaboumnyj idiot razrazilsya etim zhutkim hihikan'em, etoj zhalkoj parodiej na proyavlenie chelovecheskogo vesel'ya? Bajring vskochil i stal oglyadyvat'sya vokrug, ne uznavaya sobstvennogo smeha. On ne mog bol'she skryvat' ot sebya vopiyushchego fakta svoej trusosti. On byl vkonec napugan. Bajring bezhal by otsyuda so vseh nog, odnako nogi ne slushalis' ego: oni podkosilis', i lejtenant snova sel na stvol dereva, drozha kak v lihoradke. Lico ego vzmoklo, vse telo obdalo volnoj holodnogo pota. On ne v silah byl dazhe kriknut'. Otchetlivo slyshal on pozadi sebya ch'i-to kradushchiesya shagi, tochno postup' zverya, no ne smel oglyanut'sya. Neuzhto lishennye dushi zhivye sushchestva vstupili v soyuz s lishennym dushi mertvym telom? Byl li to dejstvitel'no zver'? Ah, esli by on mog ubedit'sya v etom! No nikakim usiliem voli ne mog on zastavit' sebya otorvat' vzglyad ot mertveca! Povtoryayu, lejtenant Bajring byl hrabrym i zdravomyslyashchim chelovekom. No chto podelaesh'? Mozhet li chelovek odin, bez postoronnej pomoshchi, ustoyat' protiv zloveshchej koalicii nochnogo mraka, odinochestva, bezmolviya i smerti, v to vremya kak beschislennye duhi ego predkov podtachivayut ego muzhestvo tysyachami truslivyh predosterezhenij, a ih skorbnye pogrebal'nye pesni pronikayut v serdce i ledenyat krov'? Sily slishkom neravny - hrabrost' ne dolzhna podvergat'sya stol' bezzhalostnym ispytaniyam. Odna navyazchivaya mysl' vladela teper' Bajringom: emu kazalos', chto telo shevelitsya. Teper' ono lezhalo blizhe k krayu svetovogo pyatna - v etom ne moglo byt' nikakogo somneniya. Ono dvigalo rukami - vot, smotrite, obe ruki uzhe peremestilis' v ten'! Poryv holodnogo vetra udaril Bajringu v lico, vetvi derev'ev u nego nad golovoj zashevelilis' i zhalobno zaskripeli. Rezko ocherchennaya ten' soshla s lica trupa, i ono osvetilos' lunoj. Zatem ten' snova nadvinulas' na lico, okutav ego polumrakom. Strashnyj mertvec yavno shevelilsya! V eto mgnovenie so storony peredovoj linii dozora razdalsya odinokij vystrel. Bolee sirotlivogo, bolee oglushitel'nogo i v to zhe vremya bolee dalekogo vystrela ne slyshalo eshche ni odno chelovecheskoe uho! On razrushil skovyvavshie Bajringa chary, raskolol bezmolvie i odinochestvo, rasseyal sonm predosteregayushchih duhov Central'noj Azii i vernul Bajringu muzhestvo sovremennogo cheloveka. S krikom gigantskoj pticy, brosayushchejsya na svoyu zhertvu, on ustremilsya vpered, ohvachennyj zhazhdoj bitvy. Vystrel za vystrelom razdavalis' na peredovoj linij. Slyshalis' otdel'nye vykriki, besporyadochnyj shum, stuk kopyt, gromkie vosklicaniya. S tyla, iz spyashchego lagerya donosilos' penie gornov i grohot barabanov. Prodirayas' skvoz' kustarnik, po oboim otvetvleniyam dorogi polnym hodom otstupali dozornye severyan, otstrelivayas' naugad. Otstavshaya gruppa, othodivshaya po odnoj iz dorog soglasno prikazu, vnezapno skrylas' v zaroslyah. Polsotni vsadnikov promchalis' mimo, neistovo razmahivaya sablyami. Strelyaya na polnom skaku, oni kak oderzhimye proneslis' mimo togo mesta, gde nahodilsya Bajring, i skrylis' za povorotom dorogi, prodolzhaya krichat' i razryazhat' vo t'mu pistolety. Spustya minutu poslyshalas' ruzhejnaya pal'ba i odinokie pistoletnye vystrely. Napadayushchie vstretilis' s rezervnym otryadom severyan. I vot oni uzhe v besporyadke ustremilis' obratno. To tam, to zdes' mel'kali opustevshie sedla, obezumevshie ranenye loshadi neslis' vpered, hrapya ot boli. Vse bylo koncheno - "boj na avanpostah" utih.