ony nechestnoj konkurenciej. Vse pravitel'stva stali obrashchat'sya k Rotshil'dam - po krajnej mere do teh por, poka prochie firmy ne raskusili ih tryuka. Nyne absolyutnaya chestnost' pri okonchatel'nom raschete est' nechto samo soboj razumeyushcheesya, no komu-to eto dolzhno bylo prijti v golovu pervomu. CHelovechestvo vynuzhdeno zavoevyvat' malejshij progress cenoj tyazhkih usilij. Mekhit napryazhenno slushal. On s trudom vnikal v rasskaz starika Millera; smysl ego ostavalsya dlya nego temen. - Iz skazannogo yavstvuet, - skazal on nakonec neuverenno, - chto v delovoj zhizni nuzhno pereprobovat' vse. Vy eto imeli v vidu? Esli vy hotite probit'sya vpered i k koncu goda imet' tverdyj balans, vy dolzhny isprobovat' vse, dazhe samye nelepye veshchi. Prihlebyvaya chaj (on zasunul pri etom svoj bol'shoj palec gluboko v chashku), on usilenno dumal. U nego sozdalos' vpechatlenie, chto Miller somnevaetsya v ego ideyah i hochet dat' emu ponyat', chto takoe nastoyashchie delovye usloviya. Poetomu, kogda Miller konchil, on postaralsya raz®yasnit' emu nekotorye svoi delovye priemy. Prezhde chem nachat', on ostorozhno izvlek iz bumazhnika dve slozhennye gazetnye vyrezki - ego stat'i ob osnovnom principe organizacii d-lavok, samostoyatel'nosti roznichnogo torgovca i t. d. Oni byli obvedeny krasnym karandashom; Milleru oni uzhe byli izvestny. Iz karmana syurtuka Mekhit dostal sigaru, otkusil konec, brosil ego dvumya tolstymi pal'cami na posypannuyu graviem dorozhku i obstoyatel'no raskuril sigaru. U nego bylo v zapase eshche neskol'ko soobrazhenij, ne opublikovannyh v gazete. Ego osnovnym zanyatiem, poyasnil on, yavlyaetsya v nastoyashchee vremya izuchenie klientury. Klient obychno predstavlyaetsya vladel'cu lavki kakim-to lishennym vsyakih potrebnostej, drozhashchim nad kazhdym medyakom, nedobrozhelatel'nym i nedoverchivym sub®ektom. On yavno vrazhdeben lavochniku. V prodavce on vidit ne druga i sovetchika, vsyacheski idushchego emu navstrechu, no zlogo cheloveka s zataennymi myslyami, stremyashchegosya obol'stit' i obmanut' ego. S drugoj storony, napugannyj i otchayavshijsya prodavec zaranee otkazyvaetsya ot vsyakoj popytki zavoevat' doverie klienta, oblagorodit' ego, proniknut' k nemu v dushu, koroche govorya - sdelat' ego stoyashchim pokupatelem. On smirenno raskladyvaet svoi tovary na prilavke i nadeetsya tol'ko na goluyu nuzhdu, kotoraya inogda poprostu zastavlyaet klienta kupit' tu ili inuyu veshch'. V dejstvitel'nosti zhe on ne ponimaet i nedoocenivaet pokupatelya. Delo v tom, chto po suti svoej pokupatel' gorazdo luchshe, chem kazhetsya. Tol'ko razlichnye tragicheskie zloklyucheniya v sem'e ili v delovoj zhizni sdelali ego nedoverchivym i zamknutym. V glubine zhe ego dushi teplitsya tihaya nadezhda, chto kto-nibud' razgadaet ego podlinnuyu sushchnost' - shirokogo, shchedrogo pokupatelya! Delo v tom, chto on hochet pokupat'. Ved' emu stol' mnogogo nedostaet! A kogda u nego vse est', on chuvstvuet sebya neschastnym. Togda on mechtaet o tom, chtoby ego ugovorili, chto emu chego-to nedostaet. On ved' tak malo znaet! - Byt' prodavcom, - govoril Mekhit, postukivaya chajnoj lozhechkoj po stolu krasnogo dereva, - znachit byt' uchitelem. Prodavat' - znachit borot'sya s nevezhestvom, s potryasayushchim nevezhestvom publiki! Lyudi v bol'shinstve svoem ne znayut, kak ploho oni zhivut! Oni spyat na zhestkih, skripuchih krovatyah, sidyat na neudobnyh, urodlivyh stul'yah. Ih vzory, ih sedalishcha postoyanno ispytyvayut stradaniya, oni smutno chuvstvuyut eto, no okonchatel'no postigayut tol'ko togda, kogda vidyat inoe. Im, tochno detyam, nuzhno podskazyvat', chto kupit'. Oni dolzhny pokupat' to, chto im mozhet prigodit'sya, a ne to, chto im neobhodimo. CHtoby dobit'sya etogo, nuzhno obhodit'sya s nimi privetlivo, usluzhlivo. Estestvenno, chto chelovek, kotoryj nichego ne pokupaet, kazhetsya nam ot®yavlennym merzavcem. "Nishchij!" - dumaete vy nevol'no, preispolnyayas' prezreniya i otvrashcheniya. No imenno eti chuvstva dolzhny byt' chuzhdy prodavcu. Prodavec dolzhen verit' v dobroe nachalo, kotoroe skryto v chelovecheskoj dushe i tol'ko zhdet, chtoby ego razbudili; on dolzhen byt' privetlivym, vsegda privetlivym, hotya by u nego razryvalos' serdce. Mekhit nezametno dlya sebya razgoryachilsya. To, o chem on govoril, bylo samym uyazvimym v ego organizacii. Ego prodavcy byli nedostatochno privetlivy. On postoyanno kontroliroval ih cherez svoih "zakupshchikov" i shtrafoval vladel'cev lavok, ne proyavivshih dostatochnoj privetlivosti. No eto pomogalo redko. Krupnye predpriyatiya byli v luchshem polozhenii. Sluzhashchie dolzhny chuvstvovat' nad soboj pletku, togda oni ulybayutsya. Kogda pokupatel' slishkom dolgo vybiral tovar, melkie torgovcy nekstati vspominali o nevnesennoj plate za pomeshchenie. Kogda zhe on uhodil iz lavki, nichego ne kupiv, oni delali takoe lico, slovno ves' mir rushilsya nad ih golovoj. A pokupatelyu, razumeetsya, vovse ne hotelos' nesti otvetstvennost' za vse neschast'ya prodavca. Kogda emu davali ponyat', chto on nanes svoemu blizhnemu smertel'nyj udar tem, chto nichego u nego ne kupil, on serdilsya. Nado nauchit'sya ulybat'sya so smert'yu v dushe. "YA vas nauchu delat' veseloe lico, hotya by mne dlya etoj ucheby prishlos' vypustit' na vas skorpionov", - podumal Mekhit i bol'shim nosovym platkom vyter pot so lba. Ne bez yumora on prodolzhal govorit'. On perechislyal ryad sposobov vozbuzhdeniya slabyh i nerazvityh instinktov publiki. Vzyat' hotya by besporyadochnoe raspolozhenie tovarov - ono sposobno tvorit' chudesa. Pokupatel' imeet vozmozhnost' delat' otkrytiya. On vysmatrivaet veshchi, kotorye mogli by emu prigodit'sya. CHerez nekotoroe vremya ego zrenie neveroyatno obostryaetsya. V poiskah odnogo on nahodit drugoe. Pod grudoj materii ego sokolinyj glaz vdrug, ves'ma kstati, nahodit mylo. Ono ne imeet nichego obshchego s materiej na peredniki, no razve ono ot etogo ne menee prigodno? Net! On totchas zhe beret na vsyakij sluchaj mylo. On ne znaet - mozhet byt', ono emu kogda-nibud' prigoditsya. Kogda on doshel do etogo, on uzhe pokupatel'. Reshayushchuyu rol' igrayut, razumeetsya, ceny. Esli oni ochen' uzh otlichayutsya drug ot druga, oni utomlyayut pokupatelya. On nachinaet schitat'. A eto ni v koem sluchae nedopustimo. Mekhit stremitsya sozdat' vsego neskol'ko kategorij cen. Nichto tak ne op'yanyaet pokupatelya i ne podnimaet ego veru v sebya, kak vid ogromnogo kolichestva veshchej, kotorye on mozhet kupit' za odnu i tu zhe summu. Kak, etot bol'shoj sadovyj shezlong stoit tak deshevo? A etot slozhnyj britvennyj pribor ne dorozhe? Odnako ceny sleduet razbivat' po shkalam chrezvychajno ostorozhno. Publika pugaetsya ne stol'ko krupnyh summ, skol'ko krupnyh chisel. Dva shillinga kazhutsya podchas slishkom dorogoj cenoj zhenshchine, kotoraya ohotno zaplatit odin shilling odinnadcat' s polovinoj pensov. Miller s lyubopytstvom razglyadyval ego svoimi barhatnymi glazami. Mekhit voodushevilsya i raz®yasnil Milleru osnovnoj princip "deshevyh lavok": nebol'shoj assortiment i ne bol'she treh-chetyreh cen. |to nichego, chto nekotorye tovary publika sama prinuzhdena budet kombinirovat'. Tak, naprimer, mozhno prodavat' sadovye shezlongi, sostoyashchie iz skladnogo stula, skameechki dlya nog i zonta, po chastyam; oni, pravda, obojdutsya neskol'ko dorozhe ukazannoj v prejskurante tverdoj ceny, no zato ne vyjdut za predely treh osnovnyh cen. Sovsem malen'kie lavki-masterskie, proizvodyashchie obuv', bel'e ili tabachnye izdeliya, budut rabotat' na prezhnih nachalah i lish' pol'zovat'sya kreditom. No te chto pobol'she, on nameren nabit' tovarami do otkaza. Edinaya cena - vot ta ego osnovnaya ideya, kotoroj suzhdeno zavoevat' London. On dumayut nachat' propagandu s reklamnoj nedeli. Miller sdelal znak svoej zhene. Gospozha Miller skromno podnyalas' i vyshla iz komnaty. Miller zadumchivo pokachal sedoj golovoj i, kak by podyskivaya slova, poglyadel na svoego sobesednika. - A kak otnositsya starik Pichem k vashemu braku? - sprosil on, pomedliv. - Primirilsya? - U nego ne kamennoe serdce, - otvetil Mekhit. - Ah, tak? - skazal Miller udivlenno. Mekhit othlebnul iz chashki. Nekotoroe vremya oni molchali. S ulicy donosilsya krik detej: oni ssorilis' iz-za chego-to. Miller myagko prodolzhal: - Togda vse ochen' prosto. Vy, konechno, ponimaete, chto my ohotno privlekli by vashego testya. Glavnym obrazom - v ugodu obshchestvennomu mneniyu, dlya togo, chtoby nas ne sprashivali: a pochemu zhe ego sobstvennyj test' ne uchastvuet v dele? V konce koncov on ved' dolzhen bol'she, chem kto-libo drugoj, sochuvstvovat' vashim ideyam, poskol'ku on svyazan s vami uzami rodstva. Privedite k nam gospodina Pichema, i v desyat' minut, vse budet koncheno, Mekhit. - A esli, - neozhidanno rezko sprosil Mekhit, - mne ne pristalo prosit' moego testya ob odolzhenii? - Ne volnujtes', Mekhit. Net nikakih osnovanij volnovat'sya. Vy dolzhny ponyat', chto my obyazany byt' ostorozhnymi. Bank prinadlezhit ne nam, a kroshke Tok, kstati skazat', ocharovatel'nejshej malyutke. Vy vladelec lavok, no, v sushchnosti, nas v gorazdo bol'shej stepeni interesuet vasha ideya, Mekhit; lavki - delo vtorostepennoe, tem bolee chto oni malo chem zamechatel'ny, ne pravda li? Osnovnoj punkt vo vsem dele - eto vasha blestyashchaya ideya: edinaya cena, reklamnaya nedelya i pooshchrenie samostoyatel'nosti melkih vladel'cev. Mekhit dovol'no bystro otklanyalsya. On proshel chast' puti peshkom. Bylo uzhe temno. On razmahival svoej tolstoj palkoj i sbival eyu vetki tisovoj izgorodi, obramlyavshej palisadniki. On byl ochen' nedovolen. Za den' do etogo Polli vyshla posle obeda pogulyat' j s nim po parku. CHerez dva chasa ona ushla "domoj". On ne osmelilsya uderzhivat' ee. CHego radi on voobshche zhenilsya? Na sleduyushchij den' on imel v banke eshche odno sobesedovanie s Millerom i Hotornom. Nichego, odnako, ne izmenilos'. Byl tol'ko ustanovlen okonchatel'nyj srok. Mekhit izo vseh sil staralsya ubedit' starikov v dobrokachestvennosti svoih idej. On chrezvychajno obrazno obrisoval ih vozdejstvie na konkurentov. Oni vyslushali ego blagozhelatel'no i s bol'shim vnimaniem, a potom skazali, chto vse eto pokamest eshche muzyka budushchego. Pust' on vovlechet v delo svoego testya, i togda oni poladyat. Pokuda tyanulis' eti muchitel'nye peregovory, Mekhit nikak ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya, chto vecher, provedennyj im u Millera, tol'ko povredil emu. Po vsej veroyatnosti, ego idei pokazalis' etim staromodnym gospodam chereschur progressivnymi. On vnov' razozlilsya, vspomniv durackuyu istoriyu pro Rotshil'da. Na ves'ma estestvennuyu mysl' o tom, chto starinnyj, bezukoriznenno chestnyj Nacional'nyj bank mog otkazat'sya ot delovoj svyazi s nim iz-za ego temnogo proishozhdeniya, sootvetstvovavshego ne menee temnomu proishozhdeniyu ego tovarov, ego navela Fanni Krajsler, da i to znachitel'no pozdnee. K obuslovlennomu sroku Mekhit, razumeetsya, ne mog soobshchit' nichego novogo. On vynuzhden byl priznat'sya, chto emu ne udalos' "dogovorit'sya" s gospodinom Pichemom. Miller i Hotorn totchas zhe skorchili krajne ozabochennye miny. Oni ne vystavili ego za dver', no neozhidanno zadali emu v lob neskol'ko nedelikatnyh voprosov. Oni i vpravdu byli razocharovany. Oni uzhe primirilis' s ego novshestvami i, v sushchnosti, goreli zhelaniem pogruzit' svoi vethie seti v nevedomye vody. Spustya neskol'ko nedel' Mekhit uznal, chto oni vedut peregovory s lavkami Krestona. |to bylo bolee chem ogorchitel'no. Imenno torgovaya set' Krestona byla tem dostojnym sopernichestva obrazcom, kotoryj vital pered duhovnym vzorom Mekhita, - bol'shie, solidnye, horosho raspolozhennye lavki s bogatym vyborom tovarov. On rasschityval postavit' ih na koleni pri pomoshchi svoih idej. Vmesto etogo on uznal, chto koncern Krestona v svyazi s pritokom kapitala idet na celyj ryad novshestv. On ob®yavil bol'shuyu reklamnuyu nedelyu so vsevozmozhnymi syurprizami dlya publiki. Tut, sovershenno ochevidno, imel mesto naglyj plagiat ego idej - plagiat, kakogo Mekhit nikak ne ozhidal ot oboih starcev i kotoryj gluboko vozmutil ego. - CHto? - busheval on v razgovore s Fanni. - Menya hotyat obmanut'? YA delayu vse, chtoby stat' solidnym, ya otkovyvayus' ot nasiliya, ya rabski ili, vo vsyakom sluchae, dovol'no tochno priderzhivayus' zakonov, ya skryvayu svoe proishozhdenie, nadevayu stoyachij vorotnichok, snimayu kvartiru v pyat' komnat, zaklyuchayu dobroporyadochnyj, burzhuaznyj brak po raschetu, - i tol'ko ya vstupayu v vysshie sfery, kak menya obkradyvayut! I eto schitaetsya bolee nravstvennym, chem to, chto ya do sih por delal. |to gorazdo beznravstvennej! My, obyknovennye prestupniki, ne mozhem tyagat'sya s etimi lyud'mi, Fanni. V kakih-nibud' sorok vosem' chasov oni otnimayut u nas ne tol'ko vsyu nashu dobychu, sobrannuyu v pote lica, no i nash dom i nashi sapogi i pri etom ne narushayut ni odnogo zakona i, po vsej veroyatnosti, eshche naslazhdayutsya soznaniem ispolnennogo dolga. On byl do glubiny dushi potryasen obmanom, zhertvoj kotorogo stal, i usomnilsya v svoih sposobnostyah. Poldnya kolesil on po Londonu v konnom omnibuse, pogruzhennyj v mrachnye razmyshleniya. Suetnya vhodivshih i vyhodivshih passazhirov vernula emu spokojstvie, a smena kvartalov, smena nishchety i velikolepiya ozhivila ego. Odnako mysl' o tom, chto nedostatok obrazovaniya podvel ego, pozvoliv kakomu-to neznachitel'nomu banku i koncernu Krestona obvesti ego vokrug pal'ca, po-prezhnemu ugnetala Mekhita. S bol'shim trudom vosstanovil on obychnoe dushevnoe ravnovesie. Mekhit vstupil v odin iz samyh tyazhelyh periodov svoej zhizni. RUKA DRUGA V eti dni Fanni Krajsler byla emu krepkoj oporoj. Ona zhila v Lembete, v nebol'shoj kvartirke s krasivoj starinnoj mebel'yu i otdel'noj komnatoj dlya gostej. Mekhit podolgu sizhival v ee lavke, a vecherami ona brala ego k sebe, potomu chto emu ne hotelos' idti domoj. On govoril, chto doma emu ne dayut zavtraka. Voznikshie bylo treniya s Gruchem, s kotorym u nee byla davnishnyaya svyaz', ona bez truda uladila: ona poprostu ne puskala ego k sebe v techenie neskol'kih nedel'. O brake Mekhita ona nikogda ne upominala ni odnim slovom. Ona znala, chto on schitaet ego oshibkoj ya pochti ne viditsya s Polli. Tem bolee revnostno pomogala ona emu naladit' rabotu d-lavok, kotoraya razvalivalas' s kazhdym dnem. Vladel'cy lavok rasschityvalis' ochen' neakkuratno ili le rasschityvalis' vovse. Oni vse vremya poluchali bol'shie partii odnorodnyh tovarov - to chasy i ochki, to tabachnye izdeliya i trubki - i ne znali, kak ih sbyt'. Nepriyatnaya istoriya s odnoj zhenshchinoj, kotoroj Makhit po dobrote dushevnoj oborudoval lavku, naglyadno illyustrirovala polozhenie etih zhalkih predpriyatij. Rech' shla ob odnoj ego staroj priyatel'nice, nekoej Meri Suejer. Ona uznala, chto on zhenilsya, i pochemu-to sochla eto nespravedlivost'yu po otnosheniyu k sebe. Ona podnyala strashnyj shum i nashla zashchitnikov v lice lyudej, okolachivavshihsya v d-lavkah i staravshihsya navesti ih vladel'cev ta razgovor o gospodine Mekhite. |ti zashchitniki sideli v redakcii gazety "Zerkalo". Posle togo kak Mekhit vybrosil za dver' odnogo iz ee sotrudnikov, redakciya stala proyavlyat' bol'shoj interes k delam vladel'ca d-lavok. Ona byla sueverna i tverdo verila, chto chelovek, razbivshij zerkalo, budet sem' let neschasten. Krome togo, "Zerkalo" imelo reputaciyu boevoj obshchestvennoj gazety, tak kak ono napadalo tol'ko na bogatyh lyudej - glavnym obrazom ottogo" chto u drugih ne bylo deneg i ih poetomu nel'zya bylo shantazhirovat'. Itak, Mekhitu prihodilos' byt' nacheku. Kak i vse sostoyatel'nye lyudi, on dolzhen byl podderzhivat' reputaciyu bezukoriznenno nravstvennogo cheloveka. |ta reputaciya byla emu nuzhna dlya togo, chtoby udobnej obmanyvat' vladel'cev d-lavok. Svidanie mezhdu nim i Meri Suejer sostoyalos' v antikvarnoj lavke Fanni Krajsler v prisutstvii poslednej. Suejer, horoshen'kaya polnogrudaya blondinka leg okolo tridcati, zayavila, chto u nee bol'she net sil borot'sya. Mek izvlek ee iz privychnoj ej sredy i v techenie mnogih let muchil svoej revnost'yu. Sama ona pri etom byla vynuzhdena - tozhe v techenie mnogih let - smotret', kak on, tak skazat', porhaet s cvetka na cvetok. A teper' on ne postesnyalsya okonchatel'no opozorit' ee pered vsem svetom, zhenivshis' na drugoj. Za nyneshnego svoego muzha, nahodyashchegosya v dannoe vremya na vojne, ona vyshla s soglasiya Meka i vovse ne tak uzh za nego derzhitsya. Lavka, kotoruyu ej oborudoval Mek, - sushchee der'mo. Muzh nagradil ee dvumya det'mi. Esli ona ne poluchit hotya by neskol'kih funtov, chtoby nanyat' dvuh-treh shvej, ej ostanetsya odno - brosit'sya v vodu. Ee nervy nikuda bol'she ne godyatsya. Tol'ko etim ob®yasnyayutsya nekotorye otkrovennye vyskazyvaniya, kotorye ona sebe pozvolila, v pylu gneva. Fanni prezhde vsego popytalas' ustanovit', uspela li ona uzhe svyazat'sya s "Zerkalom". Ona sprosila: - V ch'em prisutstvii ty pozvolila sebe eti otkrovennye vyskazyvaniya? |to ochen' vazhno. No u Meri Suejer okazalis' vse zhe dostatochno krepkie nervy, i ona ne popalas' na udochku. Ona otvechala krajne neopredelenno, rassuzhdeniyami obshchemoral'nogo haraktera. Ona, deskat', podarila Meku svoi luchshie gody. Kogda ona sputalas' s nim, ona byla yunym, cvetushchim sozdaniem; esli ne schitat', chto ee iznasilovali v dvenadcatiletnem vozraste, v chem ona emu srazu zhe priznalas', u nee nikogda ni s kem nichego ne bylo. Teper' zhe, kogda M ek vybrasyvaet ee na pomojku, ona uzhe ne v sostoyanii podcepit' sebe kogo-nibud' drugogo. I ona ukazala na sledy, ostavlennye na ee lice vremenem i zabotami o Meke. Kogda ona konchila, zagovoril Mek. On podcherknul, chto on storonnik polnoj svobody zhenshchiny. Kogda zhenshchina otdaetsya muzhchine, ona eto delaet na svoj strah i risk. On kategoricheski vozrazhaet protiv popytok chitat' emu moral'. Lyubov' - eto ne strahovanie starosti. Kto ustupaet lyubvi, tot razdelyaet udovol'stvie, poluchaemoe ot lyubvi. Meri opyat' nachala krichat'. Pri chem tut poluchennoe eyu udovol'stvie? Kak budto by ona ne mogla poluchit' ego s lyubym muzhchinoj, s kakim-nibud' prilichnym chelovekom, gotovym zabotit'sya o zhenshchine, kotoraya otdala emu vse? Ona byla prodavshchicej, i Mek velel ej ujti iz magazina, potomu chto odnazhdy uvidel, kak ee shef prikazal ej vlezt' na stremyanku i snyat' s polki kakuyu-to korobku, - on hotel poglyadet' na ee nogi. A teper' nikto bol'she ne hochet smotret' na ee nogi, pust' Mek zarubit sebe eto na nosu. Molodoj chelovek, kotoryj tak milo besedoval s nej obo vsej etoj gnusnoj istorii, podtverdil ej eto. Mekhit sobralsya bylo rezko otvetit' ej, no Fanni predpochla ostorozhnost'. Bylo ochevidno, chto prichinoj vyzyvayushchego povedeniya etoj neskol'ko vul'garnoj, no, v obshchem, nedurnoj zhenshchiny bylo tol'ko plachevnoe sostoyanie ee del. - Kak ya mogu sbyt' eto barahlo? - gnevno prodolzhala Meri. - Ne vsem zhe pokupatelyam nuzhny chasy. YA reshila specializirovat'sya na nizhnem bel'e. Ne mogu zhe ya skazat' gospozhe Skrab, kogda ona trebuet nizhnyuyu yubku: "U menya net nizhnih yubok, a vot ne voz'mete li vy chasy?" Konechno, mozhet byt', chasy vam legche krast'... Ne perebivajte menya, ya tozhe koe-chto soobrazhayu, hot' ya i ne vospityvalas' v pansione, kak novaya zhena Meka... Odna ya s nizhnim bel'em ne mogu spravit'sya, mne nuzhny odna-dve shvei, a eto znachit - gonite den'gi! Peregovory byli dlinnye i utomitel'nye. Meri borolas', kak tigrica. Predlozhenie Fanni o tom, chto Mek, hotya on i ne priznaet za soboj nikakih obyazatel'stv po otnosheniyu k nej, vse zhe pomozhet ej rasshirit' ee torgovlyu trikotazhem, - no tol'ko v tom sluchae, esli ona budet hranit' polnoe molchanie obo vsem, chto mezhdu nimi bylo, - ona vyslushala, podavshis' vpered, smorshchiv lob, pylaya nedoveriem. Ona zhadno shvatila chek, rasseyanno sunula ego v svoyu shelkovuyu sumochku i ushla, dazhe ne poglyadev na Meka. - Prosto udivitel'no! - govoril Mekhit, sidya vecherom v Lembete u Fanni. - |ti lavki ne hotyat ostavat'sya tem, chto oni est'. V prezhnee vremya ty otkryval delo, skazhem - skobyanuyu torgovlyu, i ona ostavalas' skobyanoj torgovlej. A nyne vsyakoe predpriyatie stremitsya stat' chem-to drugim. CHto ty ni delaj - nikto ne hochet stoyat' na meste. Lavka, torguyushchaya trikotazhem, nepremenno dolzhna stat' shvejnoj masterskoj, inache ej konec. SHvejnoj masterskoj nemedlenno trebuetsya neskol'ko filialov. Kak tol'ko u nee ne hvataet deneg platit' za pomeshchenie, ona brosaetsya otkryvat' filialy. To zhe samoe proishodit i s krupnymi predpriyatiyami. U Krestona - celaya torgovaya set', ogromnye magaziny, no emu nepremenno nuzhno ukrast' u menya moi idei i zateyat' chto-to novoe. |to ne dvizhenie vpered - eto begstvo... A vse ottogo, chto sobstvennost' perestala byt' sobstvennost'yu. V prezhnee vremya chelovek vladel lavkoj ili domom, i oni byli istochnikom ego dohodov. A segodnya oni - istochniki rashodov, prichina razoreniya. Kak zhe tut mozhet vyrabotat'sya harakter? Predpolozhim, chelovek otvazhen i predpriimchiv. V prezhnee vremya etogo bylo dostatochno, chtoby sostavit' sebe schast'e. A segodnya on otkryvaet kakuyu-nibud' lavku - i gibnet. Kak on ni ostorozhen, on vse ravno gibnet. Vdrug okazyvaetsya, chto otvaga nuzhna dlya togo, chtoby platit' dolgi, a ostorozhnost' - dlya togo, chtoby delat' dolgi. Kogda chelovek na protyazhenii treh let ne menyaet svoih vzglyadov, eto tol'ko dokazyvaet, chto ego na protyazhenii treh let ne puskayut v igru. Fanni prigotovila chaj i nadela pizhamu. "Kozha u nee - dazhe na nogah - smuglaya, sovsem ne takaya, kak u Polli", - podumal Mekhit. U nee byla svoya tochka zreniya na d-lavki. Ona schitala, chto neudavshayasya popytka dobyt' den'gi putem braka ili cherez Nacional'nyj depozitnyj bank dokonala ih. Ona polagala, chto Mekhit dolzhen ot nih otkazat'sya. - Moya lavka gorazdo luchshe, - skazala ona, otkinuvshis' na spinku shotlandskogo kresla, skrestiv nogi i derzha chashku na kolenyah. - Na nej ty dolzhen sosredotochit' vse svoe vnimanie. Gruch - ochen' lovkij chelovek. On govorit: imej on sovremennye instrumenty, on mnogoe mog by sdelat'. Ty, naverno, dumaesh', chto eto dolgij put', no zato ty mog by odnim-dvumya udarami zagresti kuchu deneg, a tam vidno budet. No tol'ko emu nuzhny vpolne sovremennye instrumenty. - Stalo byt', opyat' nalety? - mrachno skazal Mekhit. - Da, no s sovremennymi instrumentami. Oni dogovorilis' tol'ko pod utro. Prezhde chem pojti v lavku, Fanni snyala bel'e s krovati v komnate dlya gostej, a vecherom Gruch uzhe sidel u nih i diktoval svoi usloviya. Mekhitu vse eto delo bylo ne po dushe. Ego ugnetalo, chto Fanni tozhe schitaet ego ne sposobnym vesti bol'shuyu igru s bankami. U nego bylo oshchushchenie, chto on vnov' pal uzhasno nizko, i na etot raz okonchatel'no. Neskol'ko dnej spustya Mekhit i Gruch poehali v Liverpul', gde kak raz otkrylas' mezhdunarodnaya vystavka kriminalistiki. Tam byli orudiya dlya vzloma lyubogo, dazhe sovremennoj konstrukcii, nesgoraemogo shkafa. Nikakaya signalizaciya ne mogla protivostoyat' sovremennoj tehnike. V sushchnosti, samye chto ni na est' slozhnye zamki mogli sluzhit' prepyatstviem tol'ko dlya cheloveka s chestnymi namereniyami - specialistu nichego ne stoilo sladit' s nimi. Vernuvshis' vecherom v otel', oni povzdorili, tak kak Gruch nastaival na francuzskih modelyah, a Mekhit predpochital anglijskie. - My zhivem v Anglii, Gruch, - napomnil on emu. - Anglichane pol'zuyutsya anglijskimi instrumentami. Na chto eto budet pohozhe, esli my predpochtem francuzskuyu produkciyu? My prosto osramim sebya. Ty voobshche ponyatiya ne imeesh' o tom, chto znachit naciya. |ti instrumenty izobreteny anglijskimi golovami, sozdany anglijskim trudolyubiem i, stalo byt', dostatochno horoshi dlya anglichan - zapomni eto. Ni o kakih drugih ya i slyshat' ne hochu. Oni zhdali do dvuh chasov, a potom otpravilis' na rabotu. Vskore oni pronikli v pomeshchenie i bez truda sovladali so storozhem. No kogda s ulicy poslyshalis' shagi, u Mekhita vnezapno sdali nervy. Oblivayas' potom, ispuganno vypuchiv glaza, on toptalsya na meste i nikak ne mog najti nuzhnuyu otmychku. Kachaya golovoj, Gruch vzyal u nego iz ruk vsyu svyazku. |ta rabota, kak vidno, byla uzhe ne po plechu krupnomu finansistu. Gruchu prishlos' so vsem spravlyat'sya odnomu. I on spravilsya. Na sleduyushchij den' oni pred®yavili Fanni instrumenty. V chasy dosuga Gruch obdumal celyj ryad planov dal'nejshej deyatel'nosti. U nego bylo neskol'ko proektov na vybor. - |to pahnet kuchej deneg, - govoril on blagogovejno. - |to gorazdo vernee, chem zhenit'sya. No kogda Mekhitu ponadobilsya po odnomu delu sovet Brauna i on poehal k nemu na naberezhnuyu, ego tam zhdal nepriyatnyj syurpriz. - Stalo byt', eto byl Gruch? - nakinulsya na nego Braun. - Dal'she idti nekuda. Ty chital gazety? On imel vse osnovaniya negodovat'. Pressa strashno razdula ograblenie vystavki. Ona poteshalas' nad tem, chto u policii putem vzloma byli ukradeny orudiya vzloma. Braun rasserdilsya ne na shutku i proyavil bol'shuyu energiyu. - YA zhe tebya ne trogayu, - zhalovalsya on, - mog by i ty v konce koncov podumat' o moej kar'ere. Do sih por my s toboj igrali chestno. Gotov priznat', chto ya ne tak legko dobilsya by zanimaemogo polozheniya, ne pomogi ty mne posadit' koe-kogo za reshetku, no ya rassmatrivayu nashi otnosheniya, voznikshie eshche v te Vremena, kogda my s toboj vmeste sluzhili v Indii, ne tol'ko kak chisto delovuyu svyaz'. A ty gotov naplevat' na samye elementarnye zakony druzhby. Mne doroga moya dolzhnost'. Esli by ya ne lyubil moej professii, ya by eyu ne zanimalsya. YA ne kamenshchik! Moi darovaniya dayut mne pravo stat' so vremenem nachal'nikom policii. Delo ne v petlichkah na vorotnike, kak ty, Mozhet byt', dumaesh'. YA ne perenesu, esli etot osel Uil'yams poluchit dolzhnost', s kotoroj on nikogda ne spravitsya. Segodnya zhe vecherom instrumenty dolzhny byt' u menya, i tot, kto ih ukral, - tozhe! Mekhit slushal, podavlennyj. On ponyal, chto nastupil Braunu na mozol'. Vse, chto on mog sdelat', - eto ob®yasnit' emu, radi chego on reshilsya na nalet. - Esli tebe nuzhny den'gi, - skazal Braun, chutochku smyagchivshis', - ishchi drugih putej. Pochemu by tebe ne obratit'sya k banku? Est' zhe eshche banki, krome Nacional'nogo depozitnogo. Mekhit vozrazil, chto ego lavki, a ravno i kompaniya, postavlyayushchaya im tovary, nahodyatsya v takom sostoyanii, chto banki edva li zahotyat finansirovat' ih. Ne imeya prilichnoj kontory v Siti, on lishen vozmozhnosti chto-libo predprinyat'. Tut Braun pokazal sebya s samoj luchshej storony; Bez osobyh okolichnostej on predlozhil Mekhitu svoi sobstvennye den'gi. - K chemu vse eti nezakonnye puti? - prinyalsya on ugovarivat' Mekhita. - Ne nado etogo! Kommersant ne zanimaetsya naletami. Kommersant pokupaet i prodaet. On etim dostigaet teh zhe samyh rezul'tatov. Kogda my s toboj, Mekki, lezhali pod nepriyatel'skim ognem na risovom pole pod Peshavarom, razve ty togda vstal i poshel na sikhov s dubinoj? |to bylo by neprofessional'no, a sledovatel'no, i necelesoobrazno. Ty govorish': tvoe predpriyatie nuzhno snachala privesti v takoj vid, chtoby banki soblaznilis' im? Otlichno, privedi ego v takoj vid! Pochemu ty ne obrashchaesh'sya ko mne? Esli tebe nepriyatno brat' den'gi u druga, pozhalujsta, plati mne procenty! Plati mne bolee vysokie procenty, chem komu by to ni bylo, - dvadcat' ili dazhe dvadcat' pyat' procentov. Vot i poluchitsya, chto eshche ty mne delaesh' odolzhenie. YA znayu, ty solidnyj chelovek. YA ne hochu, chtoby ty sbivalsya s puti, kak kakaya-nibud' glupaya melkaya soshka, ne umeyushchaya vesti dela i iz-za etogo nachinayushchaya vorovat'. I potom ne stoit tebe rabotat' s takimi lyud'mi, kak etot Gruch! Rabotaj s bankami, kak vse delovye lyudi! |to zhe sovsem drugoj kolenkor! Mekhit byl potryasen do glubiny dushi. Oboim druz'yam, ispytavshim natisk zhitejskih bur', stoilo nemalo truda dat' volyu svoim chuvstvam. Smushchennyj vzglyad oznachal v podobnoj situacii, pozhaluj, bol'she, chem ob®yatie. - Uznayu tebya, Freddi, - skazal Mekhit sdavlennym golosom. - Est' lyudi, umeyushchie vovremya dat' horoshij sovet. No ty gotov pomoch' i material'no. Vot eto i est' istinnaya druzhba, tol'ko eto - istinnaya druzhba. Ruka druga... - Odnako ya trebuyu, - pribavil Braun, vpivshis' vzglyadom v Mekhita, - ya trebuyu, chtoby ty razdelalsya s takimi lyud'mi, kak Gruch i O'Hara. Esli ne sejchas, to, vo vsyakom sluchae, kogda ty chutochku vyputaesh'sya. I esli ya segodnya protyagivayu tebe ruku pomoshchi, to tol'ko potomu, chto v budushchem hochu videt' tebya v drugoj srede. Ne nado nepremenno segodnya ili zavtra. YA znayu, eti elementy tebe poka eshche nuzhny, chtoby vykarabkat'sya. No kogda-nibud' nuzhno s nimi pokonchit', na etom ya nastaivayu. Mekhit bezmolvno kivnul; ego glaza byli polny slez. On ushel schastlivyj. Na proshchanie oni dogovorilis', - chto do pory do vremeni Grucha budut shchadit' i v kachestve vinovnika naleta budet vzyat drugoj chelovek. Orudiya vzloma Mekhit sdal v tot zhe den'. Braun tozhe sderzhal svoe slovo. Emu ne tak legko bylo dostat' deneg. Dlya etogo emu prishlos' ustroit' ryad policejskih oblav v neskol'kih nochnyh klubah, i Mekhit lichno obnaruzhil sledy ego deyatel'nosti v Tenbridzhe u gospozhi Lekser, gde on obychno provodil vechera po chetvergam. Devicy uzhasno zhalovalis' na vychety iz ih zarabotka, proizvedennye gospozhoj Lekser. Odnako cherez nedelyu Mekhit obladal uzhe dostatochnymi sredstvami, chtoby rasshirit' svoi "zakupki". Sovmestno s O'Hara on razrabotal tochnyj plan nastupleniya. Pomimo uzhe imeyushchihsya skladskih pomeshchenij, bylo arendovano eshche neskol'ko saraev. Pozabotilis' takzhe i o transportnyh sredstvah - tyazhelyh lomovyh telegah. Dlya raboty v provincii byli obespecheny denezhnye sredstva i pomeshcheniya. O'Hara, nesmotrya na svoyu molodost', okazalsya ves'ma del'nym rabotnikom, K lichnomu uchastiyu v dele on pital to organicheskoe otvrashchenie, kotoroe yavlyaetsya zalogom vseh bol'shih kar'er. Mekhit srazu zhe ocenil v nem eto kachestvo; v etom smysle molodoj chelovek byl pohozh na nego. Nachalo ego kar'ery teryalos' gde-to v samyh temnyh glubinah. SHestnadcati let ot rodu on bryuhatil magazinnyh vorovok i prostitutok, kotorye prinimali na sebya nekotorye prestupleniya v blagodarya svoej beremennosti bez truda dobivalis' opravdaniya. On ne lyubil, odnako, vspominat' bylye vremena i prezhnyuyu svoyu professiyu. Fanni otnosilas' k nemu neskol'ko prohladnej. On, po ee mneniyu, byl slishkom izbalovan zhenshchinami. Ona ne doveryala emu; krome togo, on byl konkurentom Grucha, a liverpul'skaya istoriya sil'no uronila Grucha v glazah Mekhita. Vse ih soveshchaniya proishodili v Lembete. Mekhit postoyanno uhodil vmeste s O'Hara. Iz etogo Fanni sdelala vyvod, chto Mekhit tozhe ne ochen' doveryal mal'chishke. Kak-to raz O'Hara vernulsya i sdelal popytku ostat'sya u nee na noch'; ej prishlos' ves'ma nedvusmyslenno vyprovodit' ego. Osobenno protivno bylo ej v O'Hara ego cinichnoe, ekspluatatorskoe otnoshenie k tovarishcham po remeslu. On byl nastoyashchij bezzhalostnyj krovosos. Dazhe v teh sluchayah, kogda sam on na etom nichego ne vyigryval, on staralsya obzhulit' ih pri raschete. On ne spal nochami, izobretaya vse novye sposoby, kak vykolotit' iz chlenov bandy pobol'she deneg. Ona postoyanno vozrazhala protiv etih ego metodov. Ona schitala ih kommercheski nerazumnymi. V rezul'tate liverpul'skoj istorii policiej byl vzyat Robert Pila. Iz-za etogo banda chut' bylo ne vzbuntovalas' protiv rukovodstva. Koe-kto uveryal, chto Robert Pila byl poprostu vydan policii; vspomnilis' drugie podobnye sluchai, imevshie mesto v proshlom. O'Hara, uhmylyayas', dokladyval o burnoj scene na Nizhnem Bleksmit-skvere. Fanni rezko oborvala ego. - Vse eto vovse ne smeshno, - skazala ona vozbuzhdenno. - Nichego ne podelaesh' - my k etomu vynuzhdeny pribegat'. No eto chrezvychajno tyazhelye i priskorbnye mery. - No ved' shef lichno posetil Roberta Pilu v tyur'me i pozhal emu ruku, - nasmeshlivo skazal O'Hara, kosyas' na Mekhita. Mekhit dejstvitel'no poehal v tyur'mu posle aresta Roberta i obeshchal zasypavshemusya tovarishchu svoyu podderzhku. V etih melochah proyavlyalas' ego natura vozhdya. Fanni Krajsler nashla vse eto poprostu cinichnym. V malen'koj kvartirke razgorelas' ozhestochennaya ssora. Mekhit sidel molcha, zazhav mezhdu gubami tonkuyu chernuyu sigaru. Perebranka razvlekala ego. On postoyanno revnoval, dazhe kogda ne byl vlyublen. Ego radovalo, chto O'Hara ne imeet uspeha u Fanni. Fanni dokazyvala, chto voznikshee vsledstvie aresta Roberta Pily vozbuzhdenie v bande do sih por ne uleglos', chto iz-za etogo provalilos' neskol'ko del, i posle chasovoj perepalki s O'Hara dobilas' togo, chtoby vydacha chlenov bandy policii byla vremenno prekrashchena. Malo togo - ona dazhe vyrvala u sklonnogo k shirokim zhestam Mekhita soglasie poruchit' zashchitu arestovannyh chlenov, bandy odnoj solidnoj advokatskoj firme. Mek poshel eshche dal'she: on vvel tverduyu zarabotnuyu platu. - Im nuzhen obespechennyj zarabotok, - skazal on zadumchivo, - polozhenie sluzhashchih ih bol'she ustraivaet; oni hotyat spat' spokojno i ne dumat' o tom, chto v konce mesyaca u nih nechem budet platit' za kvartiru. YA ih ponimayu, hotya, vprochem, ya vse eto predstavlyal sebe neskol'ko inache. YA lichno risoval sebe nekij nerastorzhimyj krovnyj soyuz - tak skazat', gore i radost' popolam s moimi rebyatami. SHef zatyagivaet remen' potuzhe, i sluzhashchij tozhe zatyagivaet remen' potuzhe - ponimaesh', chto-to v etom rode. No oni poluchat to, chego dobivayutsya. Oni poluchat tverdoe zhalovan'e, ibo oni, naskol'ko ya ponimayu, trebuyut tverdogo zhalovan'ya. Vse yasno! Mek predvidel, chto tverdoe zhalovan'e obojdetsya emu gorazdo deshevle, tak kak on podgotavlival ryad krupnyh zakupok, chtoby zainteresovat' v d-lavkah kakoj-nibud' bank. Banda vosprinyala vest' o novoj sisteme regulyarnyh raschetov kak svoyu pobedu, i Fanni zavoevala bol'shuyu populyarnost' na Nizhnem Bleksmit-skvere, ibo Gruch, k vyashchemu nedovol'stvu O'Hara, gromoglasno voshvalyal ee. |to ona zastavila shefa prinyat' ves' risk na sebya; emu, mol, ponevole prishlos' soglasit'sya, tak kak ona emu nuzhna i on ne hochet razdrazhat' ee. Posle reorganizacii chleny bandy O'Hara prevratilis' iz samostoyatel'nyh melkih predprinimatelej v sluzhashchih krupnogo predpriyatiya; teper' oni rabotali tol'ko v kachestve takovyh, to est' v tesnom sotrudnichestve s sebe podobnymi. Sredi nih byli specialisty, kotorym poruchalos' tol'ko zadumat' novoe delo, drugie, "kommivoyazhery", zanimalis' isklyuchitel'no razvedkoj, tretij vyrabatyval plan, chetvertyj ustanavlival, kuda svozit' dobychu, pyatyj zabotilsya ob alibi. V rezul'tate "zakupshchik", kotoryj obyazan byl otbirat' tovar i v silu etogo dolzhen byt' specialistom, bez malejshih zatrudnenij pronikal so svoimi upakovshchikami vnutr' pomeshcheniya i shel pryamym putem k polkam. |to byla priyatnaya, usovershenstvovannaya rabota; vozvrat k bolee primitivnym metodam byl dlya etih professionalov uzhe pochti nevozmozhen, hotya by po chisto psihologicheskim prichinam. Nesamostoyatel'nost' ih raboty vlekla za soboj to, chto prihodilos' postoyanno i regulyarno zagruzhat' ih porucheniyami ili zhe, vo vsyakom sluchae, oplachivat'. Nahodil li tovar sbyt ili net, ih vse ravno nuzhno bylo soderzhat': problema rynka ni v kakoj mere ih ne kasalas'. - Ty teper' eshche krepche pribral ih k rukam, - skazala Fanni Mekhitu, kogda O'Hara, nesmotrya na pozdnij chas, ushel na Bleksmit-skver. - Ty ne grozish' im ni revol'verom, ni nozhom - ty prosto vladeesh' ih orudiyami proizvodstva. Ty ne peredaesh' ih v ruki policii - golod zastavlyaet ih rabotat'. Pover' mne: tak luchshe. Tak postupayut vse sovremennye predprinimateli. Mekhit zadumchivo kivnul. Pobryakivaya v karmane neskol'kimi monetami, vremya ot vremeni vynimaya ih, podbrasyvaya v vozduh i snova lovya, on shagal, snyav pidzhak, po golubomu kitajskomu kovru, luchshemu ukrasheniyu kvartiry. On uzhe do nekotoroj stepeni opravilsya ot udara, nanesennogo emu Polutora Stoletiyami, i leleyal smelye plany. |ti plany byli grandiozny, no otnyud' ne yavlyalis' sledstviem izbytka sil. Oni byli nuzhny emu, chtoby ne ochutit'sya vnov' pod kolesami. Ego delo procvetalo. Potok tovarov hlynul v lavki. Doshchatye polki byli perepolneny. Razlichnye Meri Suejer rabotali do pozdnej nochi. Kipy kozh preobrazhalis' v botinki. SHerst' prevrashchalas' v rukah celyh semej v dzhempery. Kancelyarskie prinadlezhnosti i lampy, muzykal'nye instrumenty i kovry zatykali ziyayushchie dyry lavok. No Mekhit znal, chto deneg, odolzhennyh emu Braunom, hvatit ne bol'she chem na shest' nedel', a potom vsya rabota O'Hara budet sorvana. Spasti polozhenie mogli tol'ko plany poistine napoleonovskogo razmaha. GLAVA VOSXMAYA "On s'engage et puis on voit" {*}. {* Snachala poderemsya, a potom razberemsya (franc.).} Napoleon "Da, no ved' liven' hleshchet!" - "Da, no pylaet dom! Luchshe uzh promoknut', CHem sgoret' zhiv'em!" Pesnya amerikanskih pionerov NAPOLEONOVSKIE PLANY V odnom iz bol'shih domov Siti nekij molodoj chelovek snyal celyj etazh. On postavil pod kontraktom imya lorda Blumzberi i privel v nadlezhashchij vid chetyre-pyat' kontorskih pomeshchenij. Obstavil on ih dovol'no staroj i poderzhannoj mebel'yu, kotoraya, odnako, pridala kontore vneshnost' starinnogo i chrezvychajno pochtennogo predpriyatiya. Molodaya dama s zolotisto-smuglym cvetom lica pomogala emu rasstavlyat' mebel' i nanimat' sluzhashchih. - Znaete, - skazala ona, kogda mebel' pribyla i on okinul ee nedovol'nym vzglyadom, - v starinnyh predpriyatiyah est' kakoe-to svoeobraznoe ocharovanie. Ih vozrast svidetel'stvuet o tom, chto ih eshche ni razu ne ulichili v chem-libo predosuditel'nom, a eto, v svoyu ochered', govorit o tom, chto oni i vpred' edva li zasyplyutsya. Samaya bol'shaya komnata byla otvedena pod zal zasedanij. Na steklyannoj dveri pod®ezda poyavilis' bol'shie zolotye bukvy: CZT. Pod nimi bolee melkim shriftom bylo oboznacheno: Central'noe zakupochnoe tovarishchestvo. Uchreditel'noe zasedanie novogo tovarishchestva bylo neprodolzhitel'nym. Dva izvestnyh v Siti advokata, gospodin O'Hara, lord Blumzberi, a takzhe gospozha Fanni Krajsler vybrali predsedatelem optovogo torgovca Mekhita. Ego zamestitelem byl vybran lord Bluizberi. Mekhit poznakomilsya s nim v odnom dome v Tenbridzhe, gde on byval po chetvergam. Emu ne stoilo bol'shogo truda dogovorit'sya s etim neznachitel'nym, no ochen' milym yunoshej, tak kak tot ispytyval postoyannuyu nuzhdu v den'gah i nahodilsya v polnoj zavisimosti ot Dzhenni Mont, luchshej sily gospozhi Lekser. On byl ochen' glup, no umel uporno molchat' i ulybat'sya s vidom chrezvychajnogo prevoshodstva, dlya chego, v sushchnosti, ne imel nikakih osnovanij. On proizvodil otlichnoe vpechatlenie i etim kormilsya. Pervym shagom tovarishchestva bylo zaklyuchenie dvuh kontraktov. Soglasno odnomu iz nih, gospodin O'Hara bral na sebya obyazatel'stvo postavlyat' CZT bol'shie partii deshevyh tovarov. Soglasno drugomu, gospodinu Mekhitu predostavlyalos' preimushchestvennoe pravo snabzheniya ego d-lavok tovarami CZT. Zasim gospodin Mekhit peredal oficial'nye brazdy pravleniya svoemu drugu, lordu Blumzberi, i poprosil gospod uchreditelej, kak i bylo ugovoreno, na pervoe vremya derzhat' v tajne fakt ego predsedatel'stvovaniya v CZT. Gospoda uchrediteli razoshlis' udovletvorennye, i kontora pod rukovodstvom gospozhi Krajsler pristupila k deyatel'nosti. |ta deyatel'nost' sostoyala v perepiske s neskol'kimi agentami v provincial'nyh anglijskih gorodah i na kontinente, skupavshimi dlya CZT tovary obankrotivshihsya predpriyatij, a takzhe v perevozke etih tovarov na sklady, kotorye pomeshchalis' v Soho. Nakladnye na postupavshie tovary, ravno kak i kvitancii na vyplachennye summy, hranilis' v otdel'nyh, strogo razgranichennyh papkah. Postupleniya na sklad takzhe zanosilis' v osobye knigi i provodilis' otdel'no ot tovarov, prednaznachennyh dlya d-lavok. Eshche i dvuh nedel' ne proshlo s nachala deyatel'nosti kontory, kak v Kommercheskij bank prishli dva gospodina - Mekhit i lord Blumzberi - i iz®yavili zhelanie pogovorit' s direktorami banka. Kommercheskij bank, sostoyavshij v tesnoj delovoj svyazi s dominionami, zanimal otnositel'no novoe, shikarnoe zdanie na Grejt Rassel-strit. On finansiroval vsevozmozhnye torgovye predpriyatiya, v tom chisle "Torgovuyu set' Aarona" - sil'nejshego konkurenta B. Krestona - i ryad drugih, bolee melkih, provincial'nyh firm togo zhe tipa. Rukovoditeli Kommercheskogo banka byli lyudi chrezvychajno pochtennye i opytnye v delah roznichnoj torgovli. Oni prinyali Mekhita bolee chem sderzhanno. Kak vyyasnilos', oni byli na redkost' horosho osvedomleny otno