spod Aarona i Opperov, on zhalovalsya
na verolomstvo svoego byvshego druga Blumzberi; odnako on chuvstvoval, chto emu
sledovalo by eshche rezche podcherknut' svoyu zavisimost' ot Central'nogo
zakupochnogo tovarishchestva. V osobennosti trudno bylo rasseyat' nedoverie
Kommercheskogo banka. Blagodarya vnezapnym pereboyam v postavke tovarov on
okonchatel'no popal v ruki CZT, i eti ruki ni v koem sluchae ne dolzhny byli
okazat'sya rukami gospodina Mekhita.
Vvidu etogo Mekhit sozval eshche odno, strogo konfidencial'noe soveshchanie
CZT. V protokolah on imenovalsya gospodinom Iks. On odobril proekt ves'ma
vezhlivogo, vyderzhannogo v strogo yuridicheskih tonah pis'ma gospodinu Mekhitu
v Nanhede, v kotorom CZT vezhlivo, no tverdo ukazyvalo na to, chto ceny,
ustanovlennye zaklyuchennymi v svoe vremya sdelkami, rassmatrivalis' im
isklyuchitel'no kak ceny reklamnye. Zapasy na skladah CZT v nastoyashchee vremya
neskol'ko istoshchilis', no, kak tol'ko pozvolyat obstoyatel'stva, tovarishchestvo
vozobnovit postavki v polnom obŽeme. Razumeetsya, na osnove novyh cen.
Ko vseobshchemu zameshatel'stvu chasov okolo devyati, kogda vse voprosy byli
uzhe ischerpany, Blumzberi vstal i, zapinayas', sprosil, ne naneset li eto
meropriyatie ushcherba vladel'cam d-lavok.
Vmeshatel'stvo Blumzberi poistine okazalos' dlya vseh neozhidannym.
Byl tihij vecher, sobesedniki mirno sideli vokrug bol'shogo stola. Okna
byli otkryty nastezh', tak kak stoyala teplaya pogoda, i pri svete gazovyh
fonarej mozhno bylo razglyadet' zelen' kashtanov na protivopolozhnoj storone
ulicy.
Mekhit totchas zhe vynul sigaru izo rta i proiznes kratkuyu rech',
obrashchennuyu preimushchestvenno k ego drugu Blumzberi: on podcherknul, chto dlya
vladel'cev d-lavok eta mera dejstvitel'no chrevata nekotorymi vremennymi
lisheniyami, no ved' vsyakij kommercheskij, da i voobshche vsyakij uspeh vsecelo
zavisit ot umeniya v nuzhnyj moment prinosit' zhertvy. Bol'noj umiraet, a
zdorovyj boretsya. Tak bylo i tak budet. Prishla pora vladel'cam d-lavok
dokazat', chego oni stoyat. Poputno on predlozhil Fanni Krajsler s velichajshim
vnimaniem sledit', kto iz nih vystoit i kto sdastsya. Zakupshchikam O'Hara
predstoit takoe zhe reshitel'noe ispytanie.
On, so svoej storony, - prinimaet na sebya vsyu otvetstvennost'. Kazhdyj
vladelec d-lavki, vykinutyj Fanni Krajsler na ulicu, vykinut im samim. Kto v
nego ne verit, tot ne mozhet s nim rabotat'.
No tut vstala Fanni Krajsler i, ne glyadya na Mekhita, suho i delovito
soobshchila o tyazhelom polozhenii vladel'cev d-lavok. To, chto s nimi delaetsya,
nel'zya nazvat' inache, kak hladnokrovnym ubijstvom. Bol'shinstvo iz nih ne
proderzhitsya i mesyaca. Ona sprashivaet sebya i prisutstvuyushchih: vygadaet li
tovarishchestvo, esli pogibnut d-lavki?
Konchila ona slovami:
- Esli my sejchas zhe ne okazhem im pomoshchi, katastrofa neizbezhna.
Mekhit otvetil suho i kak by s udivleniem: vo-pervyh, pogibnut v hudshem
sluchae vladel'cy d-lavok, a ne sami d-lavki, a eto bol'shaya raznica;
vo-vtoryh, tovarishchestvo ne v takom polozhenii, chtoby opekat' vdov i sirot.
Krome togo, on priderzhivaetsya tochki zreniya: "Padayushchij pust' padaet", i dazhe:
"Padayushchego tolkni".
Na etom soveshchanie zakonchilos'. Byl subbotnij vecher sentyabrya dvadcatogo
dnya.
O'Hara byl nedovolen zaklyuchitel'noj rech'yu Mekhita; sklonnost' Meka k
poze postoyanno razdrazhala ego. Stoilo li radi kakogo-to Blumzberi
prikidyvat'sya, budto ty verish' v svoi slova?
No, dazhe ostavshis' s O'Hara s glazu na glaz, Mekhit nikogda ne snimal
maski. Emu pretili cinichnye razgovory, i on o samyh somnitel'nyh veshchah
govoril tonom chestnogo del'ca. Stydlivost' O'Hara postoyanno stradala ot
etogo ego tona.
Tem ne menee on punktual'no vypolnyal vse, chto emu bylo predpisano, i
hrabro otrazhal natisk zakupshchikov, kotorye vot uzhe neskol'ko nedel' opyat'
sideli bez raboty, na etot raz za svoj sobstvennyj schet. Tovary perestali
postupat' vovse. A pis'mo CZT, predŽyavlennoe Mekhitom Kommercheskomu banku
bez vsyakih kommentariev, proizvelo neobychajno sil'noe vpechatlenie.
V kakih-nibud' dva-tri dnya melkih vladel'cev d-lavok ohvatilo
velichajshee smyatenie. Vse oni imeli ryad lichnyh obyazatel'stv po otnosheniyu k
domovladel'cam, vse povydavali vekselya, chast'yu v oplatu tovarov, chast'yu za
inventar'. Za ves'ma korotkij promezhutok vremeni bylo otkryto okolo
poludyuzhiny d-lavok, eshche ne uspevshih kak sleduet stat' na nogi. Melkie
vladel'cy, estestvenno, byli teper' uvereny, chto ih predali v ugodu bol'shim
lavkam. Ih ohvatilo polnoe otchayanie.
S etogo momenta sluzhashchim gospodina Pichema neredko dovodilos' lovit' na
ulicah vladel'cev d-lavok ili ih rodstvennikov, pytavshihsya prosit'
milostynyu.
S teh por kak oni byli vybrosheny agentami Mekhita na ulicu, ih
samostoyatel'nost' eshche bolee vozrosla. Ih nezavisimost' prinyala pryamo-taki
nevynosimye razmery, oni ne imeli dazhe postoyannogo zhilishcha. Userdie dovelo ih
do togo, chto oni vesili ne bolee sta funtov.
Pichem tozhe ne videl v nih nikakogo proku, ibo ne men'she dvuh mesyacev
dolzhno bylo projti, chtoby oni okonchatel'no utratili chuvstvo gordosti.
Aaron i Oppery stoyali pered zagadkoj. Pervoe vremya oni govorili s
Blumzberi ochen' rezkim tonom, no nakanune reklamnoj nedeli stali neobychajno
krotkimi. Lavki Aarona privykli k deshevym tovaram CZT, kak k kokainu. Oni im
byli neobhodimy.
Mekhit ne poshel v Kommercheskij bank, kogda tam proishodilo obŽyasnenie s
Blumzberi. On prodolzhal vnushat' Aaronu, chto on okonchatel'no porval s
Blumzberi i uzhe neskol'ko nedel' ne pokazyvaetsya v kontore CZT. Aaron i oba
Oppera, kotorye, kstati skazat', s nekotoryh por stali otnosit'sya k Aaronu
gorazdo menee serdechno, chem v bylye vremena, ochen' uhazhivali za lordom; a
tot, votknuv v rotik tolstuyu importnuyu sigaru, dumal o Dzhenni i obeshchal
sdelat' vse, chtoby uladit' "treniya". Resheno bylo do pory do vremeni ne
otkazyvat'sya ot reklamnoj nedeli. Blumzberi vyskazal predpolozhenie, chto CZT
vskore opravitsya i vozobnovit postavki. Sobesedniki rasstalis', obmenyavshis'
serdechnym rukopozhatiem. Vse oni pochuvstvovali, chto po-chelovecheski
sblizilis'. Razgovor kosnulsya takzhe i povysheniya cen.
ZHak Opper dazhe priglasil Mekhita provesti subbotnij vecher i voskresen'e
v Uorborn-Kasl.
Na etot raz Mekhit vzyal s soboj Polli. Fanni prishlos' pustit' v hod vse
svoe krasnorechie, chtoby uderzhat' tualet Polli na srednem urovne: Mekhit
hotel, chtoby ona byla odeta kak gercoginya; eto bylo by, pozhaluj, eshche huzhe,
chem privezti s soboj Dzhenni, o chem v svoe vremya mechtal Blumzberi.
Gospozha Opper prinyala Polli ves'ma lyubezno.
Polli govorila ne slishkom mnogo i ne slishkom malo i tol'ko udivlyalas',
chto Oppery tak gromko chavkayut za stolom.
U starshego shefa banka, gospodina ZHaka Oppera, ona imela osobyj uspeh;
ona vsegda pol'zovalas' uspehom ~ u muzhchin solidnogo vozrasta.
Gulyaya s Mekhitom po parku, bankir ukazal na drevnie koryavye duby, mezhdu
kotorymi probivalas' svezhaya travka, i promolvil:
- Vidite, dorogoj Mekhit, oni stoyat poodinochke, na bol'shom rasstoyanii
drug ot druga. Im horosho, ne pravda li? YA, znaete li, lyublyu imet' delo s
lyud'mi udachlivymi. |tim derev'yam povezlo. Ne stoit govorit', chto oni tut ni
pri chem, chto za nimi uhazhivali sadovniki. U nih chudesnyj vid!
Mekhit molcha shel s nim ryadom; on dal sebe slovo byt' udachlivym.
K sozhaleniyu, v etu stol' garmonicheskuyu atmosferu vkralsya dissonans:
Mekhit poluchil ot starshego inspektora Brauna izveshchenie o tom, chto poslednij
bolee ne mozhet protivit'sya arestu svoego druga. V otvet na zapros o prichine
aresta - zapros, stoivshij Mekhitu bol'shih usilij, - on poluchil soobshchenie,
chto na nego palo podozrenie v ubijstve roznichnoj torgovki Meri Suejer.
GLAVA DESYATAYA
Gospoda, segodnya ya moyu gryaznye stakany
I gnu spinu, bel'e stiraya,
I ya kazhdomu molcha klanyayus', poluchaya pyatak;
Vidyat vse moi lohmot'ya i nash pakostnyj kabak,
I nikto ne znaet, kto ya takaya.
No odnazhdy vecherom vspoloshitsya vsya gavan'
I pronzitel'nyj krik razbudit vseh,
I, uslyshav moj veselyj smeh na kuhne.
Skazhut mne: "CHto za durackij smeh?"
I fregat trehmachtovyj,
Sorok pushek po bortu,
Brosit yakor' u nas.
Mne krichat: "Vytiraj stakany, detka!" -
I v ladon' mne pyatak suyut.
YA beru ot vas podachki i stelyu vam krovat',
No nikto na nej segodnya ne budet spat',
I nikto ne znaet, kak menya zovut.
No odnazhdy vecherom vspoloshitsya ves' gorod,
Zagudit i prosnetsya sonnyj port.
U okna stoyat' ya budu, i, menya uvidev,
Skazhut: "CHto smeetsya etot ryzhij chert!"
I fregat trehmachtovyj,
Sorok pushek po bortu,
Dast po gorodu zalp.
Gospoda, v tu noch' vam budet ne do smeha:
Ruhnut kryshi na golovu vam,
Ruhnut steny domov, gremya i zvenya,
Lish' odna gostinica uceleet ot ognya,
I vse sprosyat robko: "Kto ostalsya tam?"
I k gostinice sbegutsya noch'yu tolpy,
Sprosyat: "Pochemu ona ne sozhzhena?"
I, uvidev utrom, kak ya vyhozhu iz doma,
Lyudi skazhut: "Tut zhila ona".
I fregat trehmachtovyj,
Sorok pushek po bortu.
CHernyj vykinet flag.
A nautro molodcy moi v gorod vojdut,
I gorod zadrozhit ot straha,
I vyvolokut vseh. V kandaly zakuyut
Moi molodcy, i ko mne privedut,
I sprosyat: "Vseh prikazhesh' na plahu?"
V eto utro budet ochen' tiho, i sprosyat
Palachi: "Komu umeret'?"
I otvet moj budet ochen' kratok: "Vsem!"
I kogda pokatyatsya golovy, ya budu
Prigovarivat': "Oplya!"
I fregat trehmachtovyj,
Sorok pushek po bortu,
Uneset menya vdal'.
"Mechty sudomojki"
ESHCHE RAZ DVADCATOE SENTYABRYA
Trikotazhnaya lavka Meri Suejer pomeshchalas' na Malberri-strit, nepodaleku
ot mosta Vaterloo. Pridya k Meri v gosti, F'yukumbi zastal ee s dvumya det'mi v
tesnoj kamorke za lavkoj, gde obychno provodili svobodnoe vremya vse vladel'cy
d-lavok. Torgovoe pomeshchenie bylo neskol'ko bol'she obychnogo, i zanaveska
razdelyala ego na dve poloviny. V toj polovine, chto byla blizhe k ulice, stoyal
prilavok; v zadnej pri svete gaza rabotali dve hilye shvei. V zhiluyu komnatu
svet pronikal so dvora cherez kroshechnoe okno. Na shvejnuyu masterskuyu ego ne
hvatalo, nesmotrya na to chto dver', soedinyavshaya ee s otaplivavshejsya kamorkoj,
postoyanno byla otkryta.
Meri zhilos' ploho. Muzh pochti nichego ne prisylal ej iz Mafekinga. On byl
zhenat vtoroj raz - razvelsya iz-za nee s pervoj zhenoj, i teper' emu
prihodilos' soderzhat' dve sem'i.
Meri zaputalas' v dolgah. CHeka, kotoryj ej dal Mekhit, hvatilo
nenadolgo. K tomu zhe Meri byla dovol'no neakkuratna i nevazhno vela delo.
SHveyam ona pochti nichego ne platila, - vprochem, i rabota ih nemnogogo stoila,
- no Meri lyubila blagotvoritel'stvovat' i podkarmlivala ih vsyakij raz, kak
oni dostavali svoi cherstvye, skudno namazannye margarinom buterbrody,
kotorye chasami zhevali za rabotoj. U Meri byla strast' vsem nravit'sya i vseh
porazhat' svoej shchedrost'yu. Ona dazhe davala den'gi vzajmy.
Na vitrine ee lavki byla nakleena bumazhka, na kotoroj bylo napisano:
"|TA LAVKA PRINADLEZHIT ZHENE FRONTOVIKA". Pokupatelyam ona ohotno rasskazyvala
pro svoego muzha, zastryavshego v Mafekinge, i demonstrirovala vyrezannye iz
"Tajme" strategicheskie shemy, illyustrirovavshie polozhenie osazhdennogo goroda.
Iz-za prilavka ona kazalas' horoshen'koj; vsya beda byla v tom, chto tovar ee
raskupalsya zhenshchinami, a ne muzhchinami, a to by ee dela shli gorazdo luchshe.
Vprochem, i togda ej ne sledovalo by vmesto odnoj pary nizhnego bel'ya po
nedosmotru ili iz-za svoego ravnodushiya zavorachivat' dve. Takie promahi
podryvayut doverie potrebitelya.
F'yukumbi inogda zahodil syuda po vecheram, posle zakrytiya lavki, chtoby
poboltat' s Meri, pokuda ona, ulozhiv detej, ubirala pomeshchenie.
Ona rasskazyvala emu, chto plakat na vitrine dostavlyaet ej mnogo
nepriyatnostej. Lavochniki, torgovavshie po sosedstvu, uprekali ee v tom, chto
ona pribegaet k nedobrosovestnym metodam konkurencii. To, chto ee muzh -
soldat, govorili oni, ne imeet nikakogo otnosheniya k ee chulkam, kotorye i bez
togo prodavalis' po slishkom deshevym cenam. S patrioticheskoj tochki zreniya
takie plakaty takzhe nedopustimy. ZHena anglijskogo soldata vynuzhdena vzyvat'
k miloserdiyu pokupatelej - na chto eto pohozhe? F'yukumbi priderzhivalsya togo zhe
mneniya.
Polli ona pochti ne interesovalas', o Meke govorila ochen' malo. V konce
koncov ona uzhe neskol'ko let pochti ne vstrechalas' s nim.
S teh por kak ona nanyala shvej, dela ee poshli chut' luchshe. Torgovlya
ozhivilas'.
A potom v snabzhenii tovarami nachalis' pereboi. S sobraniya, na kotorom
Mekhit obŽyavil o sliyanii d-lavok s lavkami Aarona, ona vernulas' domoj
krajne vstrevozhennaya. Vse, chto on govoril, v konechnom schete oznachalo, chto
prodazhnye ceny budut eshche bolee snizheny, a pokupat' tovary pridetsya po tem zhe
cenam, po kotorym ih pokupayut bol'shie lavki Aarona. Interesy neimushchego
londonskogo naseleniya byli ej chuzhdy.
Na krasnorechie Meka ona smotrela primerno tak zhe, kak na svojstvo
zimnih tuch osypat' zemlyu snegom; ono bylo dlya nee chem-to vrode togo, chem
yavlyaetsya dlya korablya razrushitel'naya sila shtormovyh voln.
Vse lavki nachali sistematicheski snizhat' ceny. Koncern Krestona tozhe
rasprodaval svoi tovary po brosovym cenam. I vot osen'yu - v tot samyj
moment, kogda publika ohotno kupila by u nee sherst' i trikotazh, - u nee
vyshli vsya sherst' i ves' trikotazh. Ona poluchila pechatnoe izveshchenie,
rekomendovavshee ej ekonomit' zapasy, tak kak novyh postuplenij v blizhajshee
vremya ne predviditsya. I srazu zhe poteryala golovu.
Meri bol'she ne mogla soprotivlyat'sya. Zaboty i nezdorovyj obraz zhizni
oslabili ee. K tomu zhe ona slishkom rano vstupila v bor'bu za sushchestvovanie.
CHastye i nebrezhnye aborty podkosili ee zdorov'e. Obychno na tret'em desyatke
chelovek vstupaet v luchshuyu poru svoej zhizni, no tol'ko pri odnom uslovii -
esli on ne derzhit d-lavki v Soho. Takih muzhchin i zhenshchin, kak Meri, bylo
mnogo i v Londone i povsyudu.
Snachala ona popytalas' dobit'sya svidaniya s Mekom. Razumeetsya, ej eto ne
udalos'. Fanni Krajsler izo dnya v den' zagovarivala ej zuby. V konce koncov
Meri prigrozila, chto obratitsya k pomoshchi "Zerkala", esli Mek ne primet ee.
No i eto ne podejstvovalo, i v odin prekrasnyj vecher ona otpravilas' v
soprovozhdenii F'yukumbi v redakciyu "Zerkala".
Prinyali ee tam ochen' privetlivo i obeshchali zaplatit' za material protiv
Napoleona d-lavok. Redakciya ochen' interesovalas' proishozhdeniem tovarov. No
kak raz ob etom Meri nichego ne znala. Tovary dostavlyalis' Central'nym
zakupochnym tovarishchestvom - i delo s koncom. Zato ona soobshchila, chto Mekhit i
Nozh - odno i to zhe lico. Gazetchiki vyslushali ee s raskrytym rtom i
razrazilis' gomericheskim hohotom. Kogda ona, okonchatel'no smutivshis',
skazala, chto on prikonchil |ddi Bleka, oni druzhelyubno i ironicheski pohlopali
ee po plechu i priglasili pouzhinat'.
Ona ushla v otchayanii. F'yukumbi obo vsem dolozhil Pichemu. |to byl ego
pervyj otchet.
Pichem stoyal v svoej tesnoj, mrachnoj kontore, sdvinuv kotelok na
zatylok. On zadumchivo poglyadel na soldata. Tolstogo cerbera on udalil iz
komnaty. |tot Mekhit byl vse zhe ego zyatem.
Soobshchenie F'yukumbi nel'zya bylo nikak ispol'zovat'. Sluhi o tom, chto
Mekhit i Nozh - odno i to zhe lico, emu
uzhe peredavali ego nishchie. On, razumeetsya, ne byl nastol'ko glup, chtoby
bezhat' s takim materialom v policejskoe upravlenie. Ego by tam prosto
vysmeyali. To, chto etot chelovek vynyrnul s samogo dna, bezuslovno,
sootvetstvovalo istine, no chto imenno on i est' Nozh, kazalos' neveroyatnym
dazhe Pichemu.
No esli by eto i bylo tak, podobnye razoblacheniya niskol'ko ego ne
interesovali. Pust' drugie zanimayutsya vyyasneniem yavno nepravdopodobnoj
pravdy. Pravda - nichto, pravdopodobie - vse.
- Vsyakomu izvestno, - neodnokratno govoril Pichem, - chto nichto tak ne
pomogaet imushchim lyudyam skryvat' svoi prestupleniya, kak nepravdopodobie etih
prestuplenij. Politiki tol'ko potomu i mogut brat' vzyatki, chto publike ih
prodazhnost' obychno risuetsya chem-to bolee tonkim i slozhnym, chem eto est' v
dejstvitel'nosti. Esli by kto-nibud' osmelilsya pokazat' etu prodazhnost' v ee
podlinnom vide, to est' kak nechto krajne elementarnoe, vse voskliknuli by:
"CHto za elementarnyj moshennik!" - imeya pri etom v vidu razoblachitelya. A
mezhdu tem dejstvuyut imenno samye elementarnye veshchi, hotya by ottogo, chto oni
nepravdopodobny. Gospodin Gladston mog by so spokojnoj sovest'yu podzhech'
Uestminsterskoe abbatstvo i utverzhdat', chto eto sdelali konservatory. Nikto,
razumeetsya, emu by ne poveril, ibo konservatory, po mneniyu vsego sveta,
imeyut vozmozhnost' dobit'sya togo, chego oni hotyat, gorazdo bolee tonkimi
sredstvami, no, s drugoj storony, nikto ne stal by obvinyat' v podzhoge i
gospodina Gladstona. Gde zhe eto slyhano, chtoby ministry begali s
kerosinovymi bidonami! Sovershenno ochevidno, govorit melkota, chto lyudi imushchie
ne zalezayut svoim blizhnim pryamo v karman. I ved' v samom dele, est' kakaya-to
raznica mezhdu deyatel'nost'yu Rotshil'da, pribirayushchego k rukam bank, i
obyknovennym naletom na bank. |to zhe vsyakij ponimaet! No ya znayu: lyudi,
sovershayushchie krupnye prestupleniya, edva li ne edinstvennye lyudi, imeyushchie
vozmozhnost' sovershat i melkie prestupleniya, ne opasayas' byt' pojmannymi i
oni etoj vozmozhnost'yu shiroko pol'zuyutsya.
Tem ne menee on velel F'yukumbi podderzhivat' znakomstvo s Meri Suejer i
postarat'sya dobyt' u nee bolee interesnye svedeniya.
Vot otchego soldat stal chasto poseshchat' ee v eti dni. Oni celymi vecherami
boltali. Ona smutno chuvstvovala, chto gde-to v vysshih sferah proishodyat
sobytiya, nesushchie ej razorenie i gibel'.
Mekhit ugovoril Meri vlozhit' v d-lavki ves' ee kroshechnyj kapital, a
teper' otkazyvaetsya pomoch' ej. To, chto ona ne poluchaet bol'she tovarov,
kazalos' Meri ne stol' vazhnym. Na net i suda net. No Mekhit dolzhen byl po
krajnej mere pomoch' ej zaplatit' arendu.
- YA - bremya na sovesti etogo cheloveka, - govorila ona. - Protiv sud'by
ne pojdesh', F'yukumbi! Moya sud'ba nazyvaetsya gospodin Mekhit i zhivet v
Nanhede. Inogda u menya poyavlyaetsya zhelanie nabrosit'sya na nego i molotit' ego
kulakami po licu. Ah, kak by mne etogo hotelos'! Hot' by mne prisnilos', kak
ya nakazyvayu ego za nizost'! YA vse mechtayu, chtoby mne eto prisnilos', no mne
eto nikogda ne snitsya. YA chereschur ustayu za den'.
V drugoj raz ona pozhalovalas':
- YA ved' drozhu nad kazhdym penni. Lyudi govoryat, chto ya slishkom mnogim
otpuskayu v kredit, chto ya slishkom doverchiva. |to sovsem ne tak. Esli ya ne
budu otpuskat' v kredit, u menya voobshche nikto ne stanet pokupat'. Ved' moi
klienty - samaya chto ni na est' melkota. Te, chto bogache, hodyat v bol'shie
magaziny, tam bol'she vybora. Huzhe vsego, chto on otkryl na Klajt-strit eshche
odnu d-lavku. On mne perebil hrebet. |to uzh slishkom!
Novaya lavka ne davala ej pokoya, den' i noch' mayachila pered nej. Vse chashche
i chashche ona zagovarivala o tom, chto ej odna doroga - v vodu.
F'yukumbi sledil za nej, kogda ona ubirala kartonki i stavila ih na
polki; ej pri etom vsyakij raz prihodilos'
pripodymat'sya na noskah i vytyagivat'sya. On sidel na krayu kolchenogogo
stula s dyryavym solomennym siden'em: mezhdu ego spinoj i spinkoj stula bylo
navaleno eshche neskol'ko kartonnyh korobok. Odnako on spokojno kuril svoyu
korotkuyu trubku, kotoruyu emu poschastlivilos' spasti ottuda, gde emu prishlos'
ostavit' nogu, i vel mudrye rechi.
- U tebya net talantov, - govoril on medlenno, - tebe nechego prodavat'.
Byla u tebya koe-kakaya grud' da svezhij cvet lica, no ty ih bystro
razbazarila. Ty otdala ih po deshevke, hotya, mozhet byt', dorozhe za nih by i
ne zaplatili. Ot cheloveka sejchas trebuyut ochen' mnogogo. Est' lyudi,
pryamo-taki peregruzhennye talantami, pritom samymi hodkimi; oni ele tashchat na
sebe svoj tovar. Stoit tol'ko postavit' sprava i sleva po stenke - i
pozhalujsta: lavka gotova, mozhete torgovat'. Ty ne prinadlezhish' k chislu etih
lyudej, i ya k nim ne prinadlezhu. Takie, kak my s toboj, torguyut na beregu
morya solenoj vodoj. U nas talantov men'she, chem u kuricy zubov. YA vse-taki
nashel sebe pristanishche, pravda tozhe ne navsegda. |to skorej vsego prosto
sluchajnost'. YA do sih por eshche tochno ne znayu, chego radi menya tam kormyat, i
vse vremya ishchu sposoba stat' nezamenimym. YA uzhe dumal, mozhet byt', chto-nibud'
po chasti sobak. No ved' za nimi mozhet hodit' kazhdyj. Nado pridumat' chto-to
takoe, chtoby lyudi govorili: "A gde zhe F'yukumbi? Sejchas zhe pozovite ego. Bez
nego - kak bez ruk, vsya rabota stoit. Nu, slava Bogu, vot on nakonec!" YA
dolgo iskal, no nichego ne nashel. Kogda net talanta, nuzhno chto-to pridumat'.
Nuzhno starat'sya byt' poleznym vdvojne i vtrojne.
Pridya k etomu zaklyucheniyu, on nachinal bespokojno erzat' na stule i
vysprashival ee pro Mekhita; on nepremenno dolzhen byl sobrat' o nem tochnye
svedeniya, inache ego uvolyat.
No on tol'ko vozbuzhdal v nej nedoverie, i ona nichego emu ne govorila.
Obychno ona vela tol'ko samye obshchie razgovory.
Kak-to ona poshla k gadalke vmeste s odnoj staruhoj, tozhe vladelicej
d-lavki, - ona poznakomilas' s nej na soveshchanii, na kotorom Mekhit govoril o
sliyanii s koncerna Aarona. Vposledstvii ona chasto rasskazyvala F'yukumbi ob
etom poseshchenii.
Gadalka byla iz nedorogih.
- Dolzhno byt', - skazala Meri, - ona i gadaet huzhe dorogih.
Gadalka zhila na zadvorkah, na pyatom etazhe, i prinimala v kuhne. Pri
etom ona dazhe ne sadilas'. Ochen' bysto i "tochno naizust'" ona otbarabanila
vse, chto trebovalos' "karty ona tozhe razlozhila koe-kak", dolzhno byt', ona
gadala prosto po ruke.
- U vas zakalennyj v zhitejskih buryah harakter, skazala ona staruhe,
kotoruyu privela k nej zabota o ee lavke, - vy privykli navyazyvat' okruzhayushchim
vashu volyu, vy Kozerog. Vy energichno i uverenno derzhite v rukah rul' vashej
zhizni i v konechnom schete vostorzhestvuete. Vy dolzhny, odnako, osteregat'sya
dvuh strastej, bushuyushchih v vashej dushe, i ne dolzhny chrezmerno doveryat' dame,
imya kotoroj nachinaetsya na bukvu B. Ona mozhet pomeshat' vashemu schast'yu. V iyune
budushchego goda bud'te osobenno ostorozhny, potomu chto Sirius budet nahodit'sya
pod znakom Vesov, chto dlya vas neblagopriyatno. No ya ne vizhu drugih
opasnostej, kotorye mogli by vam ugrozhat'. Odin shilling, damochka!
Meri vse eto zapomnila ot slova do slova, ona dazhe chutochku posmeyalas'
nad gadalkoj. Tem ne menee ona ne proch' byla uznat' i svoyu sud'bu, no
staruhe stalo durno, potomu chto ona s utra nichego ne ela.
- Hochetsya znat', kak i chto, - govorila Meri, - a gde uznaesh'?
Posle neudachnoj popytki svyazat'sya s "Zerkalom" Meri v pyatnicu utrom
opyat' pobezhala v antikvarnuyu lavku Fanni Krajsler. Fanni prishla v uzhas ot ee
vida i na vse utro ostavila ee u sebya: ona rasschityvala, chto Mek zajdet k
nej. No Mek ne zashel, i v polden' obe zhenshchiny otpravilis' k nemu na dom v
Nanhed, hotya Fanni znala, chto Meku eto budet nepriyatno.
Polli prinyala ih dovol'no lyubezno. Ona priglasila ih v gostinuyu i,
nadev perednik, pobezhala na kuhnyu razogret' chaj. Vse eto ona delala s
podcherknutoj delovitost'yu, svojstvennoj vsem molodym hozyajkam, dlya kotoryh
voznya s kuhonnoj posudoj eshche soderzhit v sebe nechto seksual'noe.
Fanni strogo-nastrogo zapretila Meri govorit' o delah. Oni, mol, budut
ozhidat' Meka. No ne uspela Persik podat' chaj, kak Meri zalilas' slezami. Ej
uzhe nechego bylo ozhidat'.
Ona rasskazala pochti vse, chto mozhno bylo rasskazat', umolchala,
razumeetsya, o bessmyslennyh obvineniyah, iz-za kotoryh dazhe "Zerkalo" chut' ne
lopnulo ot smeha; no zato ona vylozhila vse, chto moglo svidetel'stvovat' ob
obyazannostyah Meka po otnosheniyu k nej.
Polli s lyubopytstvom razglyadyvala ee. Ona dazhe ne uspela sest' i vse
vremya derzhala v rukah chajnuyu posudu.
Delo bylo yasnoe: Mekhit zamanil etu zhenshchinu v odnu iz svoih deshevyh
lavok i brosil tam na proizvol sud'by. Gorazdo miloserdnej bylo by s ego
storony prolomit' ej cherep dubinoj, kak tol'ko on eyu presytilsya.
CHajnaya posuda chut' drozhala v rukah Polli, kogda ona otvechala Meri. A
skazala ona ej priblizitel'no sleduyushchee.
O delah ona ne beretsya sudit'. To, chto ee muzh (moj muzh) "zamanil" Meri
v d-lavku, kazhetsya ej ne ochen' pravdopodobnym. Veroyatno, on ej prosto
podaril lavku. CHto on obrek ee tam na golodnuyu smert', zvuchit pryamo-taki
smeshno, i podobnoe obvinenie ona, kak zhena Meka, poprostu otmetaet. Ved' ne
odna Meri vladeet d-lavkoj! I ne sobiralsya zhe Mek "obrekat' na golodnuyu
smert'" vsyu etu massu lyudej, vladeyushchih d-lavkami! Vse eto v dostatochnoj
stepeni nepravdopodobno. CHto zhe do ostal'nogo, to tut ona dolzhna skazat' ej
kak zhenshchina zhenshchine: po ee mneniyu, vse to, chto Mek polagal nuzhnym i poleznym
delat' do braka, ee ne kasaetsya. Vse zhe ej hotelos' by vyskazat'sya i po
etomu povodu, opyat'-taki kak zhenshchine: kogda zhenshchina shoditsya s muzhchinoj, ona
obychno znaet, chego radi ona eto delaet. Ona dejstvuet na sobstvennyj strah i
risk. I eto ne daet ej prava trebovat' ot muzhchiny, chtoby on potom vsyu zhizn'
ee soderzhal. A to u kazhdogo muzhchiny bylo by k tridcati godam ne men'she
poldyuzhiny semej. I voobshche ne vsegda drugie vinovaty v tom, chto chelovek
ochutilsya pod kolesami.
Izlozhiv vse eto, ona dovol'no rezko postavila podnos na stol.
Vocarilas' tishina. Suejer perestala plakav i nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom
smotrela na stoyavshuyu pered nej moloduyu zhenshchinu. Fanni tozhe byla udivlena.
Ona rezko vstala.
Meri kak by ochnulas' i tozhe vstala, hotya i ne tak poryvisto. Ochen'
medlenno, neuverennymi rukami ona poiskala na stole svoyu sumku.
Tem vremenem Polli opyat' vzyalas' za chajnik i nachala razlivat' chaj. Ona
eshche ne uspela postavit' chajnik na stol, kak obe zhenshchiny ushli.
Fanni ne hotela otpuskat' Meri. No ta pokachala golovoj i sela v
prohodivshij tramvaj, U nee bylo kakoe-to rasteryannoe vyrazhenie lica, i
tramvaj (Fanni srazu zhe eto zametila) poshel ne v storonu Malberri-strit, gde
pomeshchalas' ee lavka. Ona uzhe ne upravlyala svoimi myslyami. Ej ostavalos' zhit'
tol'ko 27 (dvadcat' sem') chasov.
Ves' ostatok dnya Fanni razyskivala Mekhita. Oni vstretilis' tol'ko na
sleduyushchee utro: on na minutu zabezhal k nej v lavku, obespokoennyj i
vozmushchennyj vcherashnim poseshcheniem, o kotorom emu rasskazala zhena. On
nakinulsya na Fanni i stal dopytyvat'sya, chto proizoshlo. Fanni, ne morgnuv
glazom, rasskazala emu vse. Ona pryamo-taki ne nahodila slov, do togo ej ne
ponravilos' povedenie Polli. Ona vdrug pochuvstvovala, chto i ona sama - vsego
tol'ko sluzhashchaya. Povedenie Meka ej tozhe ne ponravilos'.
Ona zagovorila o novoj lavke na Klajt-strit i o tom, chto Meri Suejer
okonchatel'no vybilas' iz sil. Ona vse vremya tverdit, chto utopitsya.
On zlobno posmotrel na Fanni, kogda ona skazala, chto Meri Suejer zhdet
ego na Malberri-strit, i vybezhal iz lavki. V tot den' dolzhno bylo sostoyat'sya
vtoroe zasedanie nablyudatel'nogo soveta CZT. Do zasedaniya u nego bylo
mnozhestvo del.
Spustya neskol'ko chasov on otpravil posyl'nogo s zapiskoj, v kotoroj on
naznachal Meri Suejer svidanie okolo semi chasov v odnom traktire nepodaleku
ot Vest-Indskih. dokov. Emu, kak vidno, prishlo v golovu, chto ona slishkom
mnogo znaet.
Pridya okolo pyati chasov na Malberri-strit, Fanni s oblegcheniem uvidela,
chto lavka eshche otkryta. Meri sidela za prilavkom; prochtya zapisku ot Mekhita,
ona kivnula. V lavke nahodilsya kakoj-to muzhchina s derevyannoj nogoj.
Rovno v shest' Meri zaperla lavku, otpustila shvej i vskore zatem ulozhila
detej v krovat'. Potom ona poshla vmeste s F'yukumbi po napravleniyu k
Vest-Indskim dokam. Takim obrazom, v poslednie chasy svoej zhizni ona vse zhe
ne byla odna.
Po doroge soldat pytalsya vtyanut' ee v razgovor. No ona otvechala
odnoslozhno. Vozle traktira ona otoslala ego. Zrya on ee provozhal. A mezhdu tem
ej nichego ne stoilo, kak emu kazalos', dat' kakie-nibud' svedeniya, kotorye
ukrepili by ego polozhenie u gospodina Pichema.
Kak vposledstvii pokazal hozyain, Suejer okolo dvuh chasov prozhdala v
pustom traktire. Potom, ne dozhdavshis' Mekhita, ona poshla po napravleniyu k
dokam. Ona skazala hozyainu, chto pojdet navstrechu gospodinu, kotoryj naznachil
ej svidanie. No ej uzhe nekomu i nechemu bylo idti navstrechu.
Neskol'ko chasov spustya telo ee bylo vylovleno iz vody policejskim i
dvumya dokerami.
GOSPODIN PICHEM NAHODIT VYHOD
Vvidu togo, chto Meri Suejer poprosila F'yukumbi na obratnom puti zajti k
nej, chtoby prismotret' za det'mi, i dala emu klyuch, emu prishlos' ostat'sya
nochevat' u nee inache ona ne mogla by popast' domoj.
Nautro ee prinesli. V lavku totchas zhe sbezhalis' sosedi, tak chto soldatu
udalos' ujti nezamechennym. Trup polozhili na prilavok - na krovati v zhiloj
komnate byli navaleny kartonki iz-pod trikotazha.
Ot F'yukumbi Pichem svoevremenno uznal o smerti Meri Suejer i uspel
prinyat' sootvetstvuyushchie mery. V pervuyu golovu on postaralsya vyyasnit'
dejstvitel'nuyu obstanovku proisshestviya.
On poslal na razvedku ne menee tridcati nishchih, kotorye prinyalis'
sobirat' svedeniya ne tol'ko v Vest-Indskih dokah, no i na Malberri-strit, v
antikvarnoj lavki Fanni Krajsler i Nanhede.
Lyudi Pichema byli na Malberri-strit, kogda tuda vpervye yavilas' policiya.
- On uznal, chto dokery okolo devyati chasov videli osobu zhenskogo pola,
kotoraya bystro shla po napravleniyu k reke. Posle obeda F'yukumbi, zashedshij na
Malberri-strit za det'mi, chtoby perepravit' ih k Fanni Krajsler, prines
zapisku, v kotoroj Mek naznachal Meri svidanie. Rebenok Meri szheval odin ugol
etoj zapiski. K vecheru u Pichema ne ostavalos' somnenij, chto tut imelo mesto
samoubijstvo.
CHtoby okonchatel'no v etom udostoverit'sya, on potratil celyh dva dnya na
spravki, kasavshiesya Mekhita. Gde on nahodilsya v moment proisshestviya,
okazalos' nevozmozhnym ustanovit', no odno bylo sovershenno ochevidno: on v tot
vecher ne videlsya s Meri Suejer. I vse zhe odnogo ego namereniya vstretit'sya s
nej bylo na krajnij sluchaj uzhe dostatochno, chtoby predŽyavit' emu obvinenie.
Tverdaya uverennost' v tom, chto Mekhit dejstvitel'no neprichasten k
smerti Meri Suejer, byla sovershenno neobhodima, potomu chto, bud' on v etoj
smerti povinen, on, nesomnenno, imel by bezuprechnoe alibi. On mog imet' ego
i tak, k etomu nuzhno byt' gotovym. No, vo vsyakom sluchae, on ego sebe ne
podgotovil. A estestvennoe alibi pri vseh obstoyatel'stvah menee
pravdopodobno i ubeditel'no.
Itak, Pichem priglasil horoshego advokata, kotoryj vzyal na sebya zashchitu
interesov osirotevshih detej Meri Suejer i peredal v prokuraturu ves'
material. Pichem imel vozmozhnost' vmeshat'sya v delo v kachestve popechitelya o
bednyh.
Advokat po familii Uolli byl vpolne soglasen s gospodinom Pichemom vo
vsem, chto kasalos' alibi gospodina Mekhita. On skazal:
- Ishodya iz imeyushchegosya u nas materiala, ya, kak i vy, sovershenno uveren
v polnoj neprichastnosti vashego zyatya k smerti Meri Suejer. Vsledstvie etogo ya
i mysli ne dopuskayu, chto u nego est' alibi. On, nesomnenno, budet nesti
chush', vrode "yasidelvrestorane", ili "yabylvteatre", ili dazhe
"yanemogukomprometirovat'damu". Poslednyaya otgovorka, naskol'ko ya ponimayu, pri
sozdavshemsya polozhenii veshchej osobenno sootvetstvovala by vashim interesam.
Nastoyashchee alibi nuzhno sozdat', a sozdat' ego mozhno tol'ko v tom sluchae, esli
v samom dele soversheno prestuplenie. Ono yavlyaetsya sostavnoj, bolee togo -
osnovnoj chast'yu prestupnogo deyaniya. Voz'mite hotya by takuyu oblast', kak
politika. Kogda, naprimer, obŽyavlyaetsya vojna, vsegda imeetsya v zapase alibi.
Ne govorya uzhe o gosudarstvennyh perevorotah. Vinovat vsegda tot, na kogo
napali. U napavshego vsegda est' alibi.
Material, peredannyj v prokuraturu, sostoyal iz sobstvennoruchnoj zapiski
Mekhita, pokazanij byvshego soldata Dzhordzha F'yukumbi i pokazanij dvuh ulichnyh
nishchih, kotorye mogli prisyagnut', chto v subbotu okolo devyati chasov vechera oni
videli Mekhita v obshchestve opoznannoj imi Meri Suejer v rajone Vest-Indskih
dokov.
GOSPODIN M|KHIT NE ZHELAET POKIDATX LONDON
Mekhit byl arestovan tol'ko v chetverg na sleduyushchej nedele. Poluchiv
izveshchenie Brauna, on vyzval zhenu v gostinicu, raspolozhennuyu v vostochnoj
chasti goroda. O'Hara privel ee, i oni pouzhinali vtroem. O'Hara uspel uzhe
koe-chto predprinyat', no on slishkom pozdno uznal o sluchivshemsya. Fanni, kak
eto ni stranno, nichego emu ne skazala, a mezhdu tem ona ne mogla ne znat' o
smerti Suejer.
O'Hara uspel do etogo pobyvat' u Brauna. Braun tozhe slishkom pozdno
uznal, chto vse sluchivsheesya imeet otnoshenie k Mekhitu. Sledstvie vel Bicher iz
Skotlend-YArda, neistovaya ishchejka iz teh, chto, napav na, sled, ni za chto ne
brosyat ego. Bicher srazu zhe predpolozhil samoubijstvo; opros drugih vladel'cev
d-lavok, a takzhe ryad pomeshchennyh v "Zerkale" statej o poslednih meropriyatiyah
Mekhita, postavivshih d-lavki v ves'ma stesnennoe polozhenie, davali
dostatochno osnovanij predpolozhit' samoubijstvo. No posle reshitel'nyh
pokazanij Pichema, peredannyh advokatom Mmli, Bicher predŽyavil nezakonchennoe
pis'mo Meri Suejer, najdennoe sredi veshchej pokojnicy. V etom pis'me Meri
priznavalas', chto ona anonimno posylala kuda sleduet imevshiesya u nee
gazetnye vyrezki, kasavshiesya Nozha, i prosila adresata otnestis' k nej "hot'
chutochku prilichnej". Pis'mo nachinalos' s obrashcheniya: "Dorogoj Mek".
O'Hara dazhe mog tochno ukazat' vremya, kogda umerla Meri: eto proizoshlo
okolo devyati chasov vechera. Kak tol'ko on ob etom zagovoril, Mekhit bystro
poglyadel emu v glaza. Devyat' chasov - eto bylo ochen' nevygodnoe vremya. V
devyat' chasov Mekhit prisutstvoval na zasedanii pravleniya CZT. Ne tol'ko to,
o chem govorilos' na etom zasedanii, no i samoe prebyvanie Mekhita v kontore
CZT ni v koem sluchae ne dolzhno bylo stat' predmetom oglaski, inache vse
meropriyatiya poslednih dnej byli obrecheny na proval. Blumzberi -
dobrodushnejshij shchenok, no on navernyaka ne stanet lgat' sudu i utverzhdat', chto
sobravshiesya igrali v bridzh.
Itak, Mekhitu ostavalos' tol'ko ischeznut' i otsidet'sya za granicej do
teh por, poka Braun ne zamnet sledstviya ili poka ne budet zakoncheno delo s
Kommercheskim bankom. O'Hara schital, chto Mekhit dolzhen vmeste s Gruchem i
Fanni uehat' v SHveciyu i zaodno organizovat' tam "zakupki".
CHto do zdeshnih del, to O'Hara treboval, chtoby emu byla vydana
doverennost', no Mekhit predpochel vydat' ee Polli; oni eshche nemnogo
posporili, i O'Hara ushel.
Polli slushala s blednym licom, ni o chem ne sprashivaya. Ona ponyala, chto
vse proisshedshee - delo ruk ee otca. CHto kasaetsya Meri, to Polli byla
ubezhdena, chto ta utopilas' tol'ko dlya togo, chtoby otomstit' Mekhitu. No
prezhde vsego ona ni za chto ne hotela otpustit' Mekki v SHveciyu s Fanni
Krajsler.
Posle obeda oni molcha poshli domoj. Kogda ona, razdevayas', gnevno
zagovorila o predstoyashchej poezdke Maka s Fanni, on rassmeyalsya i tut zhe obeshchal
ostavit' Fanni v Londone. On utverzhdal, chto Fanni putaetsya s Gruchem. No
podozreniya Polli ne rasseyalis'. Ona verila Meku vo vsem, no tol'ko ne v tom,
chto bylo svyazano s zhenshchinami.
Pozdno noch'yu on prosnulsya, uslyshav ee vshlipyvaniya. Neskol'ko minut ona
bormotala chto-to nevnyatnoe, a potom, vzyav s nego slovo, chto on ne
rasserditsya, priznalas', chto okolo nedeli tomu nazad ej prisnilsya glupyj
son. Ej snilos', chto ona spit s O'Hara. Vshlipyvaya, ona sprosila Meka, ochen'
li eto skverno s ee storony. Poholodevshij ot uzhasa Mek lezhal nepodvizhno.
- Vidish', - skazala ona, - teper' ty na menya serdish'sya. Luchshe by ya tebe
nichego ne rasskazyvala, luchshe nikogda nichego ne rasskazyvat'. Razve ya
vinovata, chto mne snyatsya sny? I krome togo, eto prodolzhalos' ochen' nedolgo,
i eshche neizvestno, byl li eto O'Hara. Mozhet byt', eto byl vovse ne on. YA
reshila, chto eto on, tol'ko kogda prosnulas', i ochen' ispugalas'. YA ved' ni s
kem, krome tebya, ne hochu spat'. No za sny svoi ya ne otvechayu. A potom ya
podumala: ty ne pojmesh' i eshche, ne daj Bog, voobrazish', chto ya interesuyus'
O'Hara, a na samom dele nichego podobnogo. On mne sovsem ne nravitsya. Nu,
skazhi, chto ty ne serdish'sya, Mek! YA takaya neschastnaya! Zachem mne eto
prisnilos'? Esli by ty ne uezzhal, ya by tebe voobshche nichego ne skazala. I mne
s teh por bol'she ne snilis' takie gluposti, ni odnogo razu. A esli i
snilis', to tol'ko pro tebya.
Mek dolgo lezhal, ne otvechaya. Potom, ne obrashchaya vnimaniya na ee popytki
prizhat'sya k nemu, on, lezha nepodvizhno, kak churban, otryvisto i hriplo stal
doprashivat' ee: kak vse bylo (tochno)? Proishodilo li eto v krovati? Legli li
oni na krovat' special'no s etoj cel'yu? Obnimal li on ee - tol'ko ili
proizoshlo eshche chto-nibud'? Prinimala li ona uchastie? Srazu li ona ponyala, chto
eto O'Hara? Pochemu ona, kogda ej pod konec, po ee sobstvennym slovam, stalo
vse yasno, ne perestala? Ispytyvala li ona udovol'stvie? Pochemu, esli ona ne
ispytyvala osobennogo udovol'stviya, ona ne perestala v tot samyj moment,
kogda uznala O'Hara? CHto ona ponimaet pod slovami "ne osobennoe
udovol'stvie"? I tak dalee i tomu podobnoe, pokuda Polli, ustav ot slez, ne
zasnula.
V konce koncov oni, razumeetsya, pomirilis', i Mekhit obradovalsya, kogda
ona s novoj siloj potrebovala, chtoby on ne bral s soboj Fanni Krajsler. On
stal ugovarivat' ee vernut'sya k roditelyam. On ssylalsya na to, chto tam ona
budet emu poleznej, chem gde by to ni bylo. Ona budet soobshchat' emu obo vseh
planah ee otca, napravlennyh protiv nego. Oni zasnuli uspokoennye.
Uzhe na sleduyushchee utro oni prostilis' drug s drugom. Uhodya, Mek opyat'
nadel svoi zamshevye perchatki, no zahvatil i trost' so stiletom. Ego poezd
uhodil pozdno vecherom, no u nego bylo eshche mnogo del v gorode. U lyudej O'Hara
navernyaka bylo nevazhnoe nastroenie, i nuzhno bylo povidat'; takzhe Aarona ili
zhe kogo-nibud' iz Opperov.
Odnako v pervuyu ochered' Mek otpravilsya k Gonu, kotoromu on v svoe vremya
peredal material protiv maklera Koksa, kompan'ona Pichema. Material do sih
por eshche ne byl opublikovan. Gona ne okazalos' doma. Po slovam domashnih, on
ushel v redakciyu "Korrespondenta". On dejstvitel'no byl tam; ego okruzhali
gazetchiki, pytavshiesya vyudit' u nego svedeniya o predstoyashchih skachkah. Kogda
Mekhit voshel, v komnate vocarilas' strannaya tishina.
- Ogo! - skazal odin iz gazetchikov dovol'no druzhelyubno. - Mekhit! Vy,
naverno, hotite pomestit' v nashej gazete protest protiv vashego aresta?
Neuzheli vas arestuyut zdes'? |to ochen' milo s vashej storony!
Gon, kotoryj sidel v centre, zhuya ne men'she polfunta reziny, srazu
ponyal, chto Mekhit ni o chem eshche ne znaet, i dostal iz karmana gazetu.
Mekhita uzhe razyskivali. Ego portret i familiya byli pomeshcheny vo vseh
utrennih vypuskah. Bicher dal interv'yu i soobshchil o pis'me pokojnicy.
Gon vzyal Mekhita pod ruku i uvel ego iz redakcii.
Oni zashli v traktir.
Material protiv Koksa, poyasnil Gon, yavlyaetsya, v sushchnosti, materialom
protiv Hejla iz morskogo vedomstva, ibo rech' idet o zhene poslednego.
Kampaniya otkroetsya v samye blizhajshie dni.
On umolchal o tom, chto ispol'zoval peredannyj emu material isklyuchitel'no
v celyah krupnogo vymogatel'stva. Gospodinu Pichemu etot material stoil
ogromnyh deneg. Pridanoe Polli ne stalo ot etogo bol'she.
Mekhit eshche raz vnushil emu, chto on otnyud' ne hochet otkrytogo skandala:
on hochet tol'ko kak sleduet zapugat' vsyu kompaniyu, sgruppirovavshuyusya vokrug
Koksa. Gon obeshchal sdelat' vse, chto v ego silah, i poprosil Mekhita dat'
interv'yu.
Oni vmeste sostavili ego.
Interv'yu uspelo popast' v vechernij vypusk. Krupnyj optovik Mekhit byl
krajne izumlen obvineniem, predŽyavlennym emu policiej.
"YA kupec, - bylo skazano v interv'yu, - a ne prestupnik. U menya est'
vragi. Besprimernyj uspeh i rascvet moih d-lavok zastavil ih zashevelit'sya.
No ya ne imeyu obyknoveniya napadat' na moih protivnikov s nozhom v rukah,
starayus' pobedit' ih neustannymi zabotami o blage moih klientov. Ne projdet
i neskol'kih dnej, kak vse napravlennye protiv menya obvineniya padut na
golovy teh, kto ih rasprostranyaet. YA nadeyus', chto nikto iz moih delovyh
druzej - predstavitelej roznichnoj torgovli, ch'e procvetanie mne dorozhe
vsego, ne usomnitsya vo mne. S Meri Suejer ya byl znakom ochen' malo. Naskol'ko
mne izvestiv ona vladela nebol'shoj d-lavkoj gde-to v rajone Malb