i  Uajt.  Na  vopros  o
rode zanyatij obvinyaemyj otvetil:
     - Optovyj torgovec.
     Kogda rech' zashla o sudimosti, Mekhit dopustil nebol'shuyu oshibku.  On  ne
mog pripomnit', chtoby ego kogda-libo privlekali k sudu, i on skazal:
     - Nakazaniyam ne podvergalsya. Uolli nemedlenno nabrosilsya na nego:
     - A ne byl li na vas,  obvinyaemyj,  tri  goda  nazad  nalozhen  shtraf  v
razmere odnogo funta?
     - Ne pomnyu, - skazal Mekhit, nepriyatno porazhennyj.
     - Tak. Vy ne pomnite! Vy ne pomnite, chto vy narushili  policejskij  chas.
Vy narushili policejskij chas, no vy  etogo  ne  pomnite.  Pozvol'te  v  takom
sluchae napomnit' vam: u vas est' sudimost'.
     Rigter yadovito rassmeyalsya:
     -  SHtraf  za  narushenie  policejskogo  chasa!  Nado  polagat',  chto  eto
edinstvennoe nakazanie, kotoromu vy kogda-libo podvergalis', Mekhit!
     Uolli pospeshil vstat':
     -  Delo  ne  v   sostave   prestupleniya,   a   v   tom   znamenatel'nom
obstoyatel'stve, chto podsudimyj pytaetsya skryt' sovershennoe im prestuplenie i
ponesennuyu za nego karu. Imenno nichtozhnost' prestupleniya dokazyvaet, chto dlya
Mekhita sokrytie podobnyh veshchej, kotorye mogli by  skomprometirovat'  ego  v
glazah obshchestva, stalo vtoroj naturoj. Sledstvie eto pokazhet.
     Rigger zayavil protest protiv podobnyh popytok vozdejstviya  na  sud,  no
Uajt dernul ego za rukav. U etogo tolstyaka byla svoya taktika zashchity, kotoruyu
on nikak ne mog soglasovat' s metodami Riggera. On reshil nastaivat' na samo-
ubijstve  Meri  Suejer,  a  Rigger  -   na   umershchvlenii   ee   neizvestnymi
zloumyshlennikami. No nn tot ni drugoj ne sobiralis' predŽyavlyat' alibi.
     K sozhaleniyu, Uolli, kak stalo  yasno  iz  pervogo  zhe  ego  vystupleniya,
po-vidimomu, poluchil prikaz vesti process so vsej reshitel'nost'yu.
     Oba  dokera,  vstretivshie  okolo   devyati   chasov   odinokuyu   zhenshchinu,
napravlyayushchuyusya  na  naberezhnuyu,  razumeetsya,  otsutstvovali,   zato   nishchie,
videvshie pokojnuyu v obshchestve obvinyaemogo, byli nalico. Odin iz  nih,  starik
po imeni Stoun, dal sleduyushchie pokazaniya:
     - YA ochen' tochno pomnyu sputnika toj zhenshchiny. |to kak raz on i  est'.  My
priglyadyvaemsya k lyudyam. |tot vot - iz teh, kto tri raza poroetsya v karmanah,
prezhde chem vynut' penni. Da i penni-to oni dayut, tol'ko esli s nimi dama. On
tak dolgo iskal monetu pomel'che, chto ya emu skazal: "Poezzhajte-ka luchshe domoj
i pererojte vsyu  vashu  kvartiru.  Mozhet,  u  vas  tam  zavalilos'  za  divan
fal'shivoe polpenni". YA kak sejchas pomnyu -  tak  ya  emu  i  skazal.  U  nego,
vidat', karmany byli nabity pachkami  kreditok.  A  dal  on  v  konce  koncov
vse-taki penni.
     Ves' zal rashohotalsya.  Rigger  dostal  iz  portfelya  gazetnyj  list  i
peredal ego prisyazhnym. To byl snimok  s  vitriny,  gde  viselo  izveshchenie  o
skidke sem'yam frontovikov, pokupayushchim v d-lavkah.
     - |tot snimok opublikovan nashimi protivnikami, - s razdrazheniem  skazal
Rigter, - no ya vas sprashivayu: razve  chelovek,  lishennyj  social'nyh  chuvstv,
postupit podobnym obrazom?
     Uolli ostavil za soboj pravo v  dal'nejshem  podrobnee  ostanovit'sya  na
social'nyh chuvstvah gospodina Mekhita i ustanovil lish' to  sushchestvennoe  dlya
suda obstoyatel'stvo, chto gospodin Stoun zapomnil obvinyaemogo  po  upomyanutoj
melkoj chertochke. Razumeetsya, on, buduchi millionerom, - imeet vsyacheskoe pravo
podavat' nishchim hotya by pugovicy ot bryuk; nebezrazlichno, byt'  mozhet,  tol'ko
odno - otkuda on ih beret.
     |to byl pervyj vypad protiv  delovyh  metodov  Mekhita,  i  tot  sil'no
vstrevozhilsya. On rezko skazal:
     - Pugovicy izgotovlyayutsya na fabrikah.
     - Ves' vopros v tom,  -  otpariroval  Uolli,  -  poluchayut  li  te,  kto
izgotovlyaet eti pugovicy, za svoyu rabotu spolna.
     Tut  Rigger  vskochil  i  sprosil,  poterpit  li  sud   kommunisticheskuyu
propagandu.
     Sud'ya  uspokoil  obe  storony.  V  pokazaniyah  svidetelya,  skazal   on,
sushchestvenno lish' to, chto on otozhdestvlyaet obvinyaemogo s chelovekom, kotoryj v
den' ubijstva soprovozhdal Meri Suejer.
     Rigger poobeshchal vposledstvii vernut'sya k lichnosti svidetelya i napomnil,
chto ego pokazaniyam protivostoyat pokazaniya dvuh dokerov. On vyzval  komissara
ugolovnoj policii, doprashivavshego v svoe vremya etih dokerov. Okazalos',  chto
oni dejstvitel'no govorili ob odinokoj zhenshchine.
     - O kakoj zhenshchine? - pointeresovalsya Uolli.
     Komissar  vynuzhden  byl  priznat'sya,  chto  fotografiya  ubitoj  ne  byla
predŽyavlena dokeram. Uolli podnyalsya, torzhestvuya.
     - Otlichnye svideteli! -  kriknul  on.  -  Oni  videli  v  rajone  dokov
odinokuyu zhenshchinu! Mozhno podumat', chto odinokie zhenshchiny tam bol'shaya redkost'.
     On  podal  znak,  i  iz  svidetel'skoj  komnaty   vyshla   osoba,   yavno
prinadlezhavshaya k nizshim sloyam obshchestva. Ona soobshchila, chto po  professii  ona
prostitutka i rabotaet v rajone  dokov.  V  tu  subbotu  ona  vyshla  vecherom
mar'yazhit' na naberezhnuyu, no ne nashla fraera.  Doki  -  skvernyj  rajon.  Ona
lichno rabotaet v dokah tol'ko potomu, chto tam plohoe osveshchenie, a ona bol'na
rozhej.
     Rigger sprosil ee, ne opasen li etot rajon dlya odinokih progulok  vvidu
nalichiya v nem ugolovnyh elementov.
     Ona skazala:
     - Dlya nas - net.
     - Tamoshnie zhenshchiny, - poyasnil  Uolli,  -  ne  nosyat  pri  sebe  krupnyh
cennostej.
     - No sushchestvuyut ved' ubijcy na seksual'noj pochve, - nastaival Rigger.
     - Dlya nas oni povsyudu, - nevozmutimo otvetila svidetel'nica.
     Rigter pointeresovalsya, sil'na li konkurenciya mezhdu  prostitutkami,  ne
sushchestvuet  li  mezhdu  zhenshchinami  vrazhdy  iz-za  klientov.   Ved'   muzhchiny,
naselyayushchie etot rajon, kakimi by temnymi delami oni ni  zanimalis',  vse  zhe
predstavlyayut soboj obŽekt zarabotka dlya mestnyh prostitutok.
     - U kazhdoj svoj uchastok, - skazala svidetel'nica.
     - I krome togo, u vas est' zashchitniki?
     - U menya net.
     - Pochemu?
     - YA slishkom malo zarabatyvayu.
     - Nu, chto vy! S parshivoj ovcy hot' shersti klok.  Ne  pytajtes'  vtirat'
nam ochki. Zashchitnik sushchestvuet ne tol'ko dlya ohrany ot  klientov,  no  i  dlya
bor'by s drugimi prostitutkami, zahvatyvayushchimi chuzhoj uchastok, ne tak li?
     - Mozhet byt', - skazala svidetel'nica.
     - YA pytayus' ustanovit' eto obstoyatel'stvo, - napyshchenno  zayavil  Rigger,
obrashchayas' k prisyazhnym, - tak kak schitayu  vozmozhnym,  chto  Meri  Suejer  byla
lishena zhizni pri obstoyatel'stvah, yavstvuyushchih iz pokazanij svidetel'nicy.
     Uajt napal na nego s tyla.
     - My zhe znaem, - probormotal  on,  nagnuvshis'  nad  bumagami,  -  kakim
obrazom Suejer byla lishena zhizni. Bros'te eto!
     Svidetel'nicu otpustili. Vse prisutstvuyushchie  vynuzhdeny  byli  priznat',
chto ona vpolne mogla byt' toj  samoj  "odinokoj  zhenshchinoj",  kotoruyu  videli
dokery. Znachit, Mekhit mog soprovozhdat' nastoyashchuyu Suejer, kak eto utverzhdali
nishchie.
     Pri sil'nom vozbuzhdenii predstavitelej pechati  Uolli  vyzval  F'yukumbi,
ischeznuvshego bez sleda posle pervogo zhe uchinennogo emu doprosa.
     Rigger totchas zhe sprosil ego, gde on vse eto vremya nahodilsya.
     Uolli otvetil za nego:
     - On nahodilsya pod osoboj ohranoj. My stremilis' ogradit' ego ot  kakih
by to ni bylo sluchajnostej. Kak-nikak, gospozha Suejer pala zhertvoj  podobnoj
sluchajnosti.
     F'yukumbi spokojnym tonom izlozhil vse, chto emu bylo izvestno o pokojnoj.
Mekhit vyzval ee na svidanie. Ona ostalas' zhdat' ego, a on, F'yukumbi,  ushel.
Ona, po-vidimomu, rasschityvala  dobit'sya  ot  nego  material'noj  podderzhki.
Vozmozhno, chto ona takzhe namerevalas' pripugnut' ego, tak kak koe-chto  o  nem
znala.
     Rigger vstal:
     - Ne boyalas' li gospozha Suejer obvinyaemogo?
     - To est' kak eto?
     - Ne opasalas' li ona,  chto  on  s  nej  chto-nibud'  sdelaet,  naprimer
stolknet v vodu?
     - Vryad li! Togda ona ne poshla by na svidanie s nim.
     - Sovershenno verno, F'yukumbi.  V  takom  sluchae  ona  ne  poshla  by  na
svidanie s nim. Stalo byt', ona nichego ne govorila o svoih opaseniyah?
     - Net.
     Tut  podnyalsya  tolstyak  Uajt.  Pronzitel'nym  fal'cetom   on   sprosil,
dejstvitel'no li gospozha Suejer tak-taki ne boyalas'  gospodina  Mekhita?  Ne
opasalas' li ona, naprimer, kakih-libo ekonomicheskih sankcij s ego storony?
     Byvshij soldat otvetil ne srazu. Pomedliv, on spokojno skazal:
     - Konechno, ona ponimala, chto v delovom otnoshenii on ne stanet  osobenno
s nej ceremonit'sya. V etom smysle ona ego boyalas'.
     - Sovershenno pravil'no, - skazal Uajt i sel s pobedonosnym vidom.
     Uolli slushal uhmylyayas'.
     - Est' i tret'e soobrazhenie, ne pravda li? -  vmeshalsya  on.  -  ZHelanie
poluchit' material'nuyu podderzhku i  ispytyvaemaya  eyu  nuzhda  mogli  okazat'sya
sil'nej, chem strah pered fizicheskoj  raspravoj!  Vy  tol'ko  chto  ubedilis',
skol' malo schitayutsya, skazhem, ulichnye zhenshchiny s  grozyashchimi  im  opasnostyami!
Gospoda, ya  zashchishchayu  zdes'  interesy  dvuh  sirot.  Iz  pokazanij  gospodina
F'yukumbi my mozhem zaklyuchit', chto eta mat' podavila svoj  strah,  kogda  delo
shlo o kuske hleba dlya ee detej.
     Vsled za etim Mekhit podtverdil, chto zapiska s vyzovom Meri  Suejer  na
svidanie byla napisana im. Pocherk zhe Meri Suejer byl  emu,  po  ego  slovam,
neizvesten. On i v samom dele ne znal ee pocherka,  inache  on  v  svoe  vremya
opoznal by avtora togo pis'ma o Nozhe, kotoroe tak dolgo taskal v bumazhnike.
     Predsedatel' obŽyavil pereryv na obed. Polli  pospeshila  k  muzhu;  krome
nih, v komnate nahodilis' tol'ko oba advokata. Sidya v uglu,  oni  sporili  o
metodah zashchity.
     Mek i Polli sŽeli po sandvichu. On byl chrezvychajno udruchen  hodom  dela.
Mezhdu prochim, on sprosil, chto oznachalo durackoe zamechanie UOALZH "Ves' vopros
v tom, poluchayut li te, kto izgotovlyaet eti pugovicy, za svoyu rabotu spolna".
     - |to pryamo-taki neslyhannoe  besstydstvo,  -  vozmushchalsya  Mek.  -  On,
konechno, hotel etim skazat', chto moi tovary - kradenye. Dopustim,  ya  prodayu
pugovicy. Dopustim, ya ih s etoj cel'yu  pokupayu,  skazhem,  u  obankrotivshihsya
melkih firm. Po suti dela, eto to zhe samoe, kak esli by ya ih kral; ved' ya ne
plachu za nih polnoj ceny! A esli by ya dazhe i platil etim firmam polnuyu cenu?
Ne oni zhe izgotovili pugovicy! Oni ukradeny u teh, kto ih izgotovil, to est'
u pugovichnikov, dazhe esli dopustit', chto  poslednie  poluchili  to  ili  inoe
voznagrazhdenie. Spolna oni za svoyu rabotu, estestvenno, ne poluchili -  inache
otkuda vzyalas' by pribyl'? YA govoryu pryamo: ya ne vizhu osobennoj raznicy mezhdu
vorovstvom i "zakupkoj". Uolli mne za eto zaplatit. On nanes  mne  moral'nyj
ushcherb!
     Polli byla s nim vpolne soglasna.
     Za eto vremya ona pohoroshela eshche  bol'she.  Letom  ona  mnogo  plavala  i
zagorala - razumeetsya,  v  zashchishchennyh  ot  neskromnyh  vzorov  mestah  iz-za
beremennosti. S ruk ee eshche ne soshel legkij zagar; vprochem, vyshe  loktej  oni
byli bely - v etom netrudno bylo ubedit'sya, kogda korotkie shirokie rukava ee
bluzki  soskal'zyvali  k  plecham.  Belizna  eta  proizvodila  ocharovatel'noe
vpechatlenie, i ona eto znala.
     Posle  pereryva  pervoj  po  hodatajstvu  Mzlli  byla  doproshena  Fanni
Krajsler.
     Pod glazami u nee byli teni, i ona nervnichala.  Likvidaciya  antikvarnoj
lavki sil'no podejstvovala na nee.
     Ona ogranichilas' soobshcheniem o tom, chto  pokojnaya  Suejer  obrashchalas'  k
gospodinu Mekhitu za denezhnoj  ssudoj  na  osnovanii  ih  prezhnih  druzheskih
otnoshenij.
     -  No  ved'  ona,  kazhetsya,  namekala,  chto  ej  koe-chto  izvestno  pro
obvinyaemogo?
     -  Ona,  veroyatno,  imela  v  vidu  obstoyatel'stva,  soprovozhdavshie  ee
zamuzhestvo, - pospeshno otvetila svidetel'nica. -  Gospodin  Mekhit  igral  v
etom dele rol', oglaska kotoroj mogla by byt' emu nepriyatna.
     - CHto vam izvestno o Nozhe? - neozhidanno sprosil Mzlli.
     Ona zametno poblednela pod vual'yu.
     - Nichego, - s trudom vygovorila ona. - Tol'ko to, chto bylo v gazetah.
     - No  ved'  Suejer  ugrozhala  obvinyaemomu  razoblacheniyami  i  pri  etom
upominala o Nozhe.
     Fanni vnov' ovladela soboj. Ona skazala ravnodushno:
     - Teper' ya uzhe ne pomnyu. Ona boltala vsyakij vzdor, tak kak  byla  ochen'
vozbuzhdena i schitala sebya obizhennoj. Nesomnenno, emu bylo prosto  nepriyatno,
chto ona namerevalas' predat' oglaske ih otnosheniya.
     Uajtu vdrug  zahotelos'  uznat',  kakovo  bylo  material'noe  polozhenie
pokojnoj.
     - Polozhenie bylo nevazhnoe, no ne huzhe, chem u drugih vladel'cev lavok. V
nastoyashchee vremya vse lavki perezhivayut krizis.
     - Vy sluzhite u obvinyaemogo? - sprosil Uolli.
     - Da.
     - Byt' mozhet, zashchita vystavit  na  predmet  vyyasneniya  delovyh  metodov
Mekhita svidetelej, ne nahodyashchihsya u nego na  sluzhbe?  -  ironicheski  skazal
Uolli.
     Uajt rasserdilsya.
     - Kollega, - skazal on vnushitel'no,  -  po-vidimomu,  polagaet,  chto  v
Anglii ne ostalos' bol'she lyudej, govoryashchih  pravdu  vne  zavisimosti  ot  ih
material'noj zainteresovannosti. Dolzhen skazat', eto ochen' grustno.
     - CHto imenno grustno? - sprosil Uolli ne  bez  udovol'stviya.  -  CHto  v
Anglii ne ostalos' bol'she takih lyudej ili chto ya tak polagayu?
     Sud'ya ostanovil ego dvizheniem ruki. Togda  Uolli  prinyalsya  doprashivat'
odnogo iz redaktorov "Zerkala".
     Kogda tot bez obinyakov zayavil,  chto  pokojnaya  otozhdestvlyala  gospodina
Mekhita s preslovutym zlodeem Nozhom, Rigger vzdohnul s oblegcheniem.
     - Nadeyus', teper' vsyakomu razumnomu cheloveku, to est' vsyakomu,  kto  ne
chitaet gazet, stanet  yasno,  skol'  plachevno  shatok  fundament,  na  kotorom
stroitsya obvinenie! - voskliknul on. - Gospodin Mekhit i Nozh - odno i to  zhe
lico! Nashi kommersanty,  okazyvaetsya,  nosyat  pri  sebe  potajnye  fonari  i
vzlamyvayut nesgoraemye shkafy! Gospoda, vsem nam izvestno,  na  chto  sposobna
zavist'. No ved' dolzhny zhe byt' kakie-to granicy! Vse obvinenie stroitsya  na
tom, chto gospodin Mekhit, odin iz izvestnejshih nashih kommersantov, vovse  ne
kommersant, a prestupnik, ubijca! Ibo v protivnom sluchae  vse  obvinenie  ne
imelo by nikakogo smysla! Esli on  ne  ubijca,  a  vsem  izvestnyj  vladelec
d-lavok, to u nego net nikakih osnovanij opasat'sya "razoblachenij" so storony
osoby, o  nravstvennosti  kotoroj  my  ne  hotim  govorit'  nichego  durnogo,
poskol'ku ona umerla! |to absurd!
     Rigger gruzno sel.
     Uolli obernulsya k obvinyaemomu:
     - Gospodin Mekhit, kak vy obŽyasnyaete ugrozy pokojnoj po vashemu adresu?
     Mekhit medlenno podnyalsya. On kazalsya iskrenne smushchennym.
     - Gospoda, - skazal on, obvodya vzglyadom vseh prisyazhnyh poocheredno, -  ya
nahozhus' v neskol'ko zatrudnitel'nom polozhenii. YA mogu govorit' ob etom dele
tol'ko kak muzhchina s muzhchinami. I v kachestve takovogo ya  dolzhen  priznat'sya,
chto chuvstvuyu sebya ne vpolne svobodnym ot viny. Byt' mozhet,  vy  v  sostoyanii
skazat' pro sebya, chto vy lichno vsegda veli  sebya  po  otnosheniyu  k  zhenshchinam
korrektno, chto vy ne sdelali ni odnogo upushcheniya, ne prichinili nikakoj  boli,
hotya by dazhe bessoznatel'no. YA ne mogu skazat' etogo pro sebya.  YA  ne  imel,
kak eto nazyvaetsya, "otnoshenij" s bednym sozdaniem, chto nosilo  nekogda  imya
Meri Suejer i pogiblo ot ruki zlodeya, a mozhet byt', i ot  svoej  sobstvennoj
ruki, kak polagaet moj zashchitnik gospodin Uajt. No,  byt'  mozhet,  ona  imela
kakoe-nibud' otnoshenie ko mne? YA, vyrazhayas' po-delovomu,  byl  ee  shefom,  v
proshlom mne prishlos' dva-tri raza povstrechat'sya s nej, i kto znaet  -  mozhet
byt', ya probudil v nej kakie-to nadezhdy. Gospoda, kto iz nas, muzhchin, znaet,
skol'ko grehov - byt' mozhet, nevol'nyh - on sovershil  v  etom  smysle?  Vam,
nesomnenno, izvestno ne huzhe, chem  mne,  skol'  trudno  podchas  byvaet  shefu
sohranit' v otnoshenii svoih sluzhashchih zhenskogo  pola  nuzhnuyu  distanciyu.  Kto
stanet uprekat' bednyh devushek, obremenennyh v bol'shinstve  sluchaev  tyazheloj
rabotoj i ne imeyushchih pochti nikakih radostej v zhizni, v tom, chto oni  chutochku
vlyublyayutsya  v  svoih  shefov,  predstavitelej  vysshego  klassa,  lyudej  bolee
kul'turnyh, chem okruzhayushchaya ih sreda? A ot etih chuvstv do tajnyh nadezhd i  ot
etih nadezhd do gor'kogo razocharovaniya - vsego lish' odin shag!  Pozvol'te  mne
ogranichit'sya tem, chto ya skazal.
     Pochti vse vechernie gazety pomestili  etu  rech',  nabrav  ee  vrazryadku.
"Dostojnye  i  chelovechnye"  vzglyady  vladel'ca  d-lavok   vyzvali   vseobshchee
sochuvstvie. Tol'ko odna  proletarskaya  gazetka  oblivala  Napoleona  d-lavok
gryaz'yu. Odnako ee ne stoilo prinimat' vser'ez, tak kak ona,  vopreki  vsyakoj
sportivnoj etike, ne priznavala  za  svoim  protivnikom  nikakogo  prava  na
chelovecheskoe dostoinstvo i k tomu  zhe  zakanchivala  svoi  otchet  prizyvom  k
nasil'stvennomu sverzheniyu vsego sushchestvuyushchego obshchestvennogo stroya.
     Kratkoj  rech'yu  gospodina  Mekhita  sudebnoe  zasedanie  eshche  ne   bylo
ischerpano.
     -  Soglasno  pokazaniyam  svidetel'nicy  Krajsler,  vy  prinimali   svoi
otnosheniya s pokojnoj Suejer nastol'ko vser'ez, chto dazhe davali ej den'gi?  -
sprosil Uolli, udovletvorenno poglyadyvaya na sud'yu.
     Sud'ya byl malen'kij, vysohshij chelovek, staravshijsya  delat'  vid,  budto
rechi storon ne proizvodyat na nego ni malejshego vpechatleniya.
     Mekhit totchas zhe otvetil:
     - Gospoda, ya mog by skazat', chto pri  izvestnyh  obstoyatel'stvah,  esli
prositel' nahoditsya v stesnennom polozhenii,  my  daem  deneg,  ne  dozhidayas'
ugroz, a inogda i vopreki im. YA etogo ne skazhu. YA skazhu tol'ko, chto mne bylo
vazhno izbezhat' oslozhnenij vrode vizita etoj neschastnoj v redakciyu "Zerkala".
Vprochem, vizit etot vse zhe vposledstvii sostoyalsya.  Delovoj  chelovek  obyazan
izbezhat' dazhe teni podozreniya. O tom, kakoe  znachenie  ya  pridaval  ugrozam,
svidetel'stvuet hotya by fakt, chto ya ostavil ih bez vnimaniya  i  ne  poshel  v
traktir "ZHarenaya ryba".
     - No vy vyzvali tuda Suejer?
     - Iz zhalosti. YA by i poshel tuda iz togo zhe  chuvstva  zhalosti,  no  menya
zaderzhali dela. Esli by ya otnosilsya k etim ugrozam ser'ezno,  nikakie  dela,
razumeetsya, ne mogli by uderzhat' menya.
     Uolli ozhivilsya:
     -  A  v  chem  zaklyuchalis'  eti  dela?  Esli  vy  byli  zanyaty  delovymi
peregovorami, to u vas dolzhno byt' alibi.
     Mekhit posmotrel na svoih advokatov. Potom on skazal:
     - Po prichinam delovogo haraktera ya ne hotel  by  posvyashchat'  sud  v  eti
peregovory, esli eto ne ochen' nuzhno.
     - Byt' mozhet, eto okazhetsya nuzhnym, - suho skazal sud'ya.
     No Rigger i Uajt pokachali golovami i vyzvali svidetelya zashchity - hozyaina
"ZHarenoj ryby".
     On soobshchil, chto pokojnaya dolgo sidela odna v  ego  zavedenii,  podzhidaya
kogo-to i vse sil'nej volnuyas'; uhodya, ona ne nadela shlyapy, a derzhala  ee  v
rukah. Posle ee uhoda nikto o nej ne osvedomlyalsya.
     Uolli sprosil: mozhno li zaglyanut' v traktir s ulicy?
     Otvet glasil: da.
     Imeetsya li v traktire kakoj-libo inoj vyhod, krome togo, chto  vedet  na
naberezhnuyu i na Def-strit, gde  ona  neminuemo  dolzhna  byla  vstretit'sya  s
chelovekom, naznachivshim ej svidanie i opozdavshim?
     Otvet glasil: net.
     Uolli rezyumiroval: obvinyaemyj  mog  perehvatit'  svoyu  zhertvu  u  samoj
"ZHarenoj ryby" ili vstretit' ee na obratnom puti.
     V zale nachali zazhigat' bol'shie gazovye svetil'niki - stoyala uzhe pozdnyaya
osen', i smerkalos' rano.
     Uolli pomedlil, poka ne zakonchilas' eta procedura, i zatem prodolzhal:
     - Tol'ko chto zashchita ne bez yumora sprashivala, chem mogla ugrozhat'  melkaya
lavochnica krupnomu kommersantu. YA pozvolyu sebe v etoj svyazi doprosit' odnogo
svidetelya.
     V zal voshel prazdnichno odetyj muzhchina s dlinnymi, svisayushchimi rukami. On
zanimalsya sapozhnym remeslom v dome naprotiv lavki Meri Suejer i pokazal, chto
pokojnaya odnazhdy skazala emu: ona-de znaet, otkuda berutsya  dostavlyaemye  ej
tovary. Skazala ona eto takim tonom, chto  emu,  svidetelyu,  ostalos'  tol'ko
predpolozhit', chto tovary eti ves'ma temnogo proishozhdeniya.
     Mekhit vstal. On hotel siyu zhe minutu vozrazit'. No Rigger dernul ego za
rukav i shepnul emu  chto-to.  Mekhit  sel,  i  Rigger  poprosil  predsedatelya
obŽyavit' kratkij pereryv. On-de ustal ot vsej etoj  beskonechnoj  boltovni  i
hochet ugovorit' svoego podzashchitnogo raskryt' alibi.
     Predsedatel' dal soglasie.
     No v koridore Mekhit ochen' energichno zayavil advokatam, chto on poka  eshche
ne mozhet predŽyavit' alibi.
     Oba advokata  ukazali  emu,  chto  v  takom  sluchae  sudebnoe  sledstvie
konchitsya  dlya  nego  v  vysshej  stepeni  neblagopriyatno  i  chto  emu   budet
predŽyavleno obvinenie v ubijstve.
     Vprochem,  Uajt  vse  eshche  nadeyalsya,  chto  emu  udastsya  dokazat'   fakt
samoubijstva. U Rigtera bol'she ne bylo sil vozrazhat' emu.
     Posle pyatnadcatiminutnogo pereryva zasedanie vozobnovilos'.
     Advokaty Mekhita dolozhili sudu, chto ih  podzashchitnyj,  k  sozhaleniyu,  ne
imeet vozmozhnosti ukazat', gde on nahodilsya v moment smerti Suejer.  Prichina
ego molchaniya -gchisto delovaya. Sud'ya prinyal eto zayavlenie dovol'no sderzhanno.
Zatem Uajt zayavil, chto, po ego ubezhdeniyu, Suejer voobshche  ne  byla  ubita,  a
sama nalozhila na sebya ruki. On-de popytaetsya ubedit' v etom sud.
     Uajt vyzval svoih svidetelej i doprosil ih. Vse  oni  byli  vladel'cami
d-lavok. On predlozhil im rasskazat' ob ih material'nom polozhenii.
     Oni ispolnili ego pros'bu i edinoglasno zayavili, chto  polozhenie  u  nih
otchayannoe.  Odin  dazhe  skazal:  "Delo  prinyalo  takoj  oborot,  chto   vporu
povesit'sya".  Okonchatel'no  bezvyhodnym  polozhenie  stalo  posle  togo,  kak
priostanovilos' postuplenie tovarov. Uajt poblagodaril ih i  vyzval  sosedej
Suejer s Malberri-strit. On sprosil ih:
     - CHto vam izvestno o delovyh kachestvah pokojnoj gospozhi Suejer?
     - Rovno stol'ko, skol'ko obychno izvestno sosedyam.
     - Horosho li ona vela delo?
     - Ona byla prilezhna.
     - Tochna v denezhnyh raschetah?
     - Ne ochen'. Esli komu  prihodilos'  tugo,  to  ona  otpuskala  tovar  v
kredit.
     - Stalo byt', ona ne byla delovym  chelovekom  v  obychnom  smysle  etogo
slova?
     - Kto pokazyval ej rvanye noski,  tomu  ona  davala  novye.  Nado  bylo
tol'ko prijti k nej v syruyu pogodu.
     - Stalo byt', ne delovaya zhenshchina?
     Svidetel' promolchal.
     - Gospoda, - skazal Uajt, - vy vidite: esli eta  neschastnaya  zhenshchina  v
samom dele dobrovol'no pokonchila schety s zhizn'yu, v chem my lichno uvereny,  to
pokazaniya, tol'ko chto  vyslushannye  vami,  lishnij  raz  dokazyvayut,  k  chemu
privodyat myagkoserdechie i chelovekolyubie.
     Sud'ya usmehnulsya.
     Doprashivali pozhiluyu svidetel'nicu.
     - Rasskazhite, - predlozhil ej gospodin Uajt, - chto govorila vam pokojnaya
o tom, kak ona poluchila vo vladenie lavku.
     Staruha obstoyatel'no vysmorkalas'. Veroyatno, ej hotelos' pokazat'  svoj
krasnyj nosovoj platok.
     - Ej etu lavku vse ravno chto podarili.
     - YA dumal, ona za nee zaplatila.
     - Groshi. U nee zhe nichego ne bylo. Ee muzh - soldat.
     - No koe-chto u nee vse-taki bylo? I te den'gi,  chto  u  nee  byli,  ona
otdala za lavku?
     - Tak ona po krajnej mere govorila.
     - A summu ona nazyvala?
     - Da, kazhetsya, funtov  vosemnadcat'  ili  devyatnadcat'.  Bol'she  u  nee
navernyaka ne moglo byt'. Ni za chto na svete!
     - No eta summa u nee byla? I ee ona otdala, ne tak li?
     - Ej hotelos', chtoby u nee v zhiloj komnate bylo chisto, radi detej.  |to
ochen' na nee pohozhe - chtoby snaruzhi vse blestelo, ona  gotova  byla  tratit'
vse den'gi.
     - A ona by poteryala ih, eti vosemnadcat' ili devyatnadcat' funtov,  esli
by ee vyselili za nevznos platy ili zadolzhennost' za tovar?
     - YAsno. Sami ponimaete.
     - I chto by ej togda ostavalos' delat'?
     - Nichego. - Staruha vse vremya derzhala nosovoj  platok  v  rukah,  tochno
sobiralas' chihnut'. Nakonec ona ego slozhila.
     Zasedanie tyanulos'  chrezvychajno  medlenno.  Vyyasnyalis'  detali.  Nichego
novogo ne obnaruzhivalos'. Na vopros, chto imenno im izvestno o prichinah kraha
ih predpriyatij, vladel'cy lavok v odin golos otvetili: povsyudu  upali  ceny.
Kreston tozhe prodaet  po  brosovym  cenam.  Prichin  etogo  nikto  ne  znaet.
Opredelit' ih tak zhe trudno, kak opredelit', mnogo li dozhdej  budet  v  etom
godu. Huzhe vsego, chto prekratilsya pritok  tovarov;  no  proizoshlo  eto,  kak
vidno, potomu, chto po deshevke ih negde dostat'. Gospodin Mekhit prilagal vse
usiliya, chtoby razdobyt' tovary, on sam ugovoril ih uvelichit' shtaty i usilit'
reklamu, poetomu vse zapasy i konchilis' tak bystro. No emu nichego ne udalos'
dostat', a zakupochnoe tovarishchestvo brosilo ego na proizvol sud'by.
     V konce koncov Uajt (Rigger okonchatel'no  onemel)  podytozhil  vse,  chto
podtverzhdalo fakt samoubijstva.
     Podderzhivat'  lavku,  v  kotoruyu  gospozha  Suejer  vlozhila   vse   svoi
sberezheniya, okazalos' bol'she  nevozmozhno.  |to  v  konce  koncov  dostatochno
veskij povod dlya samoubijstva.
     - <I>Gospoda!</I> - voskliknul zashchitnik. - <I>Meri Suejer ne nuzhdalas' v  ubijce!
Dlya vsyakogo, komu izvestny usloviya, v kotoryh ej prihodilos' zhit', ee smert'
ne yavlyaetsya nerazreshimoj  zagadkoj.  CHelovek,  znakomyj  s  usloviyami  zhizni
bednejshih  roznichnyh  torgovcev,  dolzhen  priznat'  -  kto  prinuzhden  vesti
podobnuyu zhizn', tot ne  mozhet  ne  skazat'  sebe  v  odin  prekrasnyj  den':
dovol'no! Dlya togo  chtoby  pokonchit'  s  takoj  zhizn'yu,  ne  nuzhno  obladat'
osobennoj  reshimost'yu.  Takoe  podorvannoe  dolgami,  absolyutno  bezvyhodnoe
sushchestvovanie (kak i vo mnozhestve  podobnyh  sluchaev)  nichem  uzhe  ne  mozhet
prel'stit' cheloveka. Posmotrite na pristanishche etoj zhenshchiny.  (YA  soznatel'no
ne nazyvayu ego zhilishchem! Da i vy by ne reshilis' nazvat' ego tak.)  Posmotrite
na detej etoj zhenshchiny! Net, ne nado na nih  smotret',  prosto  vzves'te  ih.
Vzhivites' v budni etogo sozdaniya i ne dumajte,  chto  dlya  nego  sushchestvovali
voskresen'ya! I v etoj konure ej eshche ugrozhaet opasnost'! V etu dver' stuchatsya
kreditory! Net, Meri Suejer ne nuzhdalas' v tom,  chtoby  ee  ubival  gospodin
Mekhit, - Meri Suejer sama nalozhila na sebya ruki.</I>
     Esli kto-nibud' vozrazit, chto Suejer byla chelovekom zhizneradostnym,  to
mozhno otvetit', chto etoj zhizneradostnosti davno uzhe  v  pomine  ne  ostalos'
iz-za  skvernogo  polozheniya  del,  a  takzhe,  byt'  mozhet,   iz-za   lichnogo
razocharovaniya v gospodine Mekhite, otkazavshem ej v  material'noj  podderzhke.
Niskol'ko ne udivitel'no, chto  Suejer  -  veroyatno,  iskrenne  verya  v  svoyu
pravotu - vozlagala vsyu otvetstvennost' za proisshedshee na gospodina Mekhita.
Melkie del'cy ploho razbirayutsya  v  zakonah,  upravlyayushchih  torgovlej.  Kogda
nastupaet polosa krizisa, oni obychno svalivayut vsyu vinu na krupnyh  del'cov.
O tom,  chto  eti  krupnye  del'cy  tochno  tak  zhe  zavisyat  ot  opredelennyh
zakonomernyh,  zachastuyu  ne  poddayushchihsya  uchetu   processov   ekonomicheskogo
poryadka, melkie del'cy ne podozrevayut. V  dannom  sluchae  razrazilsya  imenno
takoj krizis, i melkie, malomoshchnye predpriyatiya pogibli.
     Uolli perebil ego kak raz v tot moment, kogda emu  bol'she  nechego  bylo
skazat'.
     On prinuzhden, zayavil Uolli, vnov' zadat' tot samyj vopros, kotoryj  chas
tomu nazad pochti uzh pobudil gospodina Mekhita k tomu,  chtoby  raskryt'  svoe
krajne interesnoe alibi. Po Siti hodyat  sluhi,  chto  proishozhdenie  tovarov,
postupayushchih  v  d-lavki,  pokryto  mrakom  neizvestnosti.  Gospodin  Mekhit,
naskol'ko emu izvestno, utverzhdaet, chto tovary eti  postavlyayutsya  nekim  CZT
(Central'nym zakupochnym tovarishchestvom), tak  ne  budet  li  gospodin  Mekhit
lyubezen rasskazat' ob etoj firme?
     - Net, - otvetil Rigger, posoveshchavshis' s Mekhitom, - gospodin Mekhit ne
zhelaet kasat'sya etogo voprosa.
     Tak ili inache, skazal on, CZT - zaregistrirovannaya firma,  v  pravlenii
kotoroj zasedayut predstavitel'  vysshej  znati  i  dva  advokata.  |ta  firma
dejstvitel'no v poslednee vremya ne vypolnyala svoih obyazatel'stv po otnosheniyu
k gospodinu Mekhitu. No eto lichnoe delo gospodina  Mekhita  i  tovarishchestva,
ono ne mozhet sluzhit' predmetom sudebnogo razbiratel'stva. On ostanavlivaetsya
na etom tol'ko dlya togo, chtoby rasseyat' vpechatlenie, budto  gospodin  Mekhit
byl edinstvennym vinovnikom material'noj katastrofy Meri Suejer.
     Kollega   Uajt,   prodolzhal   Rigger,   uzhe   obrisoval   sudu   krajne
neblagopriyatnoe  polozhenie  d-lavok.  Polozhenie  eto   v   poslednee   vremya
dejstvitel'no bylo neblagopriyatnym, no ne po vine g-na Mekhita,  a  po  vine
CZT, vnezapno prekrativshego postavki.
     Rigger  soslalsya  na  ryad  svidetelej,  videvshih  svoimi  glazami,  kak
gospodin Mekhit v kriticheskij moment, zajdya v lavku, sam zasuchival rukava  i
pomogal ne tol'ko slovom, no i delom.
     Mekhit vnov' poprosil slova.
     - Tut govorilos', - skazal on, - chto gospozhe Suejer zhilos' ochen' ploho.
Poetomu, deskat', ne isklyuchena vozmozhnost'  samoubijstva.  Mne  hotelos'  by
dobavit', chto my, rabotniki d-lavok, dejstvitel'no ischerpali vse nashi sily i
vozmozhnosti. V neustannom stremlenii  sluzhit'  publike  my  podvergaem  sebya
lisheniyam, kotorye mogut vynesti tol'ko sil'nejshie.  My  torguem  nesoobrazno
deshevo. Nashi zarabotki stol' mizerny, chto my poistine prozyabaem. Byt' mozhet,
my slishkom fanatichno dobivaemsya vozmozhnosti  predlozhit'  melkomu  pokupatelyu
dobrokachestvennyj tovar po dostupnoj cene. Dolzhen  priznat'sya:  v  poslednie
dni, kogda na menya srazu obrushilos' stol'ko bed, ya ne  raz  sprashival  sebya,
vyderzhim li my. Byt' mozhet, vse-taki  podnyat'  ceny?  Mozhete  mne  poverit':
smert' moej sotrudnicy gluboko potryasla menya.
     Sud'ya holodno posmotrel na lihoradochno skripevshih  per'yami  reporterov,
eshche raz sprosil Mekhita, ne raskroet li on svoe alibi, poluchil otricatel'nyj
otvet i otpustil prisyazhnyh v soveshchatel'nuyu komnatu.
     Rovno cherez desyat' minut oni vernulis' i oglasili rezul'tat  soveshchaniya:
po mneniyu prisyazhnyh,  Meri  Suejer  umerla  nasil'stvennoj  smert'yu,  i  vse
obstoyatel'stva dela govoryat o tom, chto ubijstvo sovershil kommersant Mekhit.
     Vechernie gazety byli polny "delom Mekhita".
     Nabrannye zhirnym shriftom zagolovki glasili:  "MRAK,  OKRUZHAYUSHCHIJ  SMERTX
M|RI SU|JER RASSEIVAETSYA" I "V KAKOM TAINSTVENNOM MESTE NAHODILSYA KOMMERSANT
V CHAS SMERTI SVOEJ BYVSHEJ PODRUGI?".
     CHerez nedelyu posle sudebnogo razbiratel'stva Fanni  Krajsler  navestila
Mekhita - vpervye so dnya ego zaklyucheniya v sledstvennuyu tyur'mu -  i  soobshchila
emu, chto Aaron i Kommercheskij bank proyavlyayut po otnosheniyu  k  CZT  neobychnuyu
sderzhannost'.
     Aaron vo vremya odnogo iz  svoih  poseshchenij  probormotal  chto-to  naschet
"svyazi mezhdu ubijstvom etoj,  kak  ee  tam,  i  prekrashcheniem  postavok".  Na
Rajd-strit podozritel'nye lichnosti - po-vidimomu,  agenty  sysknogo  byuro  -
neodnokratno osvedomlyalis' otnositel'no skladov CZT.
     Vchera ZHak Opper, prezident Kommercheskogo banka, vyzhal ee k sebe  i  bez
obinyakov potreboval predŽyavleniya opravdatel'nyh dokumentov na vse  poslednie
partii, sdannye koncernu Aarona.
     Mekhit pomrachnel. Posle nekotorogo razdum'ya on poruchil  ej  ozabotit'sya
priobreteniem novyh opravdatel'nyh dokumentov i na vsyakij sluchaj  proizvesti
eshche neskol'ko zakupok v kredit v Bel'gii.
     Uhodya, ona skazala:
     - Esli tvoj process zatyanetsya, vse ruhnet. Nadeyus', ty eto ponimaesh'.
     O ee lichnyh delah ne bylo skazano ni slova.
 
     Byla poslednyaya nedelya oktyabrya.
     Dela gospodina Pichema i gospodina Mekhita blizilis' k razvyazke.
     "Krasavica Anna", "YUnyj moryak" i "Optimist", narumyanennye i zatyanutye v
korsety, zhdali tol'ko prikaza, chtoby  doverit'  svoi  dryahlye  tela  morskoj
stihii;
     "Optimist" otchetlivo chuvstvoval, chto nastupayut ego poslednie dni.
     Pichem myslenno videl svoyu  doch',  stoyashchuyu  v  podvenechnom  ubore  pered
altarem s maklerom Koksom.  Mekhitu  ona  risovalas'  v  inom  vide  i  inom
okruzhenii. U d-lavok ne ostalos' bol'she  nikakih  nadezhd,  zato  pribavilos'
mudrosti i znaniya zhizni. Makleru Koksu nedolgo eshche  suzhdeno  bylo  zapolnyat'
svoi dnevniki dikovinnymi znachkami.  Ob  ubijstve  roznichnoj  torgovki  Meri
Suejer bylo ispisano stol'ko kazennoj bumagi, chto interes k nemu  propal.  A
soldatu F'yukumbi ostavalos' zhit' ne bol'she shestidesyati dnej.
 
 
     Kniga tret'ya
 
        PRIYATNO ZHITX, KOGDA TUGA MOSHNA!
 
     Vse te, kto strogo sleduet morali
     I ves' svoj vek stremitsya k vysshej celi
     (Davno vse eti chuvstva nadoeli!),
     Bednyagi, kak oni ne ugadali!
     Obedov zhirnyh im ne podayut,
     Im dostaetsya to, chto popostnej.
     Oni sed'muyu zapoved' zhuyut,
     Zabyv, chto myaso ne v primer vkusnej!
     Neprihotlivost' lyudyam ne nuzhna!
     Priyatno zhit', kogda tuga moshna!
 
     Ne tak uzh eto skverno - presmykat'sya
     I kruglyj den' gonyat'sya za nazhivoj,
     Potom pomyt'sya v bane, vypit' piva
     I, sev za stol, kak sleduet nazhrat'sya!
     Vy morshchites'? Dlya vas lish' tot horosh,
     Kto vechno maetsya i duhom chist?
     A ya ves' etot vzdor ne stavlyu v grosh,
     YA, slava Bogu, ne idealist!
     Problema schast'ya mne davno yasna:
     Priyatno zhit', kogda tuga moshna!
 
               "Ballada o priyatnoj zhizni" 
 
        GLAVA TRINADCATAYA
 
     Ultima ratio regis {*}.
     {* Poslednij dovod korolya (lat.).}
 
        Nadpis' na prusskih pushkah 
 
        OTVETSTVENNYE RESHENIYA
 
     Kogda v komnate, krome  gospodina  Pichema,  nahodilis'  eshche  pyat'-shest'
del'cov, ego pochti nikto ne zamechal. Ottogo, chto emu prihodilos' torgovat'sya
za kazhdyj grosh so vsemi, s kem on soprikasalsya, on raz navsegda izbral  sebe
dlya etih lyudej masku zhestokogo, ne poddayushchegosya ni na  kakoj  obman  del'ca.
Odnako esli chelovek schitaet vseh svoih blizhnih obmanshchikami,  to  eto  daleko
eshche ne znachit, chto on verit v sebya. Gospodin Pichem otnyud' ne obladal sil'nym
harakterom.  Otchayannyj,  byt'  mozhet  dazhe   preuvelichennyj,   strah   pered
neustojchivost'yu vseh chelovecheskih del, gluboko vkorenivshayasya  uverennost'  v
kovarstve i neumolimosti goroda,  gde  on  zhil  (ravno  kak  i  vseh  prochih
gorodov), vynuzhdali ego s osobennoj pospeshnost'yu primenyat'sya k lyubomu  vnov'
voznikayushchemu trebovaniyu okruzhayushchego mira. Ego sograzhdane videli v nem tol'ko
Dzh. Dzh. Pichema, vladel'ca masterskih "Odezhda dlya nishchih", no sam on  v  lyubuyu
minutu gotov byl otkryt' kakoe ugodno drugoe predpriyatie, lish' by ono sulilo
emu b_o_l'shuyu nazhivu, b_o_l'shuyu bezopasnost' ili po  krajnej  mere  hotya  by
vremennoe spokojstvie. |to byl malen'kij, toshchij, nevzrachnogo  vida  chelovek;
no i naruzhnost' ego ne  byla,  tak  skazat',  okonchatel'noj.  Esli  by  delo
prinyalo neblagopriyatnyj dlya malen'kih, toshchih, nevzrachnogo vida lyudej oborot,
to gospodin Pichem, bez somneniya, ser'ezno zadumalsya by, kak emu prevratit'sya
v upitannogo optimista srednego rosta. Delo v tom, chto malyj rost, hudoba  i
nevzrachnost' byli s ego storony  kak  by  nashchupyvaniem  pochvy,  svoego  roda
neobyazatel'nym predlozheniem, kotoroe v lyuboj  moment  moglo  by  byt'  vzyato
nazad. V nem  bylo  chto-to  ubogoe,  no  eto-to  ubozhestvo  i  bylo  zalogom
nezauryadnyh delovyh uspehov. On  torgoval  chelovecheskim  ubozhestvom,  v  tom
chisle i svoim sobstvennym. Odnako opasnosti vrode teh, s kakimi emu prishlos'
v poslednee vremya stolknut'sya v bor'be za sushchestvovanie, vozvyshali  ego  nad
samim soboj. Kogda ego, s odnoj storony,  pugala  perspektiva  poteryat'  vse
sostoyanie, a s drugoj -  prishporivala  nadezhda  na  bol'shie  baryshi,  on  za
kakie-nibud' tri nedeli prevrashchalsya v tigra, dazhe vneshne. V te dni, kogda on
po prikazaniyu Koksa podvodil itog kommercheskoj deyatel'nosti K|TS,  lico  ego
stalo myasistym i zverskim.
     V zhilete, zasunuv ruki za poyas  bryuk,  prinyal  on  Hejla,  pribezhavshego
zanyat' sto funtov, kotorye on nakanune proigral v karty. Pichem ne dal emu ni
grosha.
     Tovarishchestvo yavno agonizirovalo.
     Posle razgovora s Hejlom Pichem sozval eshche odno obshchee  sobranie.  Prishli
vse do odnogo. Obychno  molchalivyj  Mun  zayavil,  chto  on  bol'she  ne  zhelaet
zasedat'  v  banyah.  On  prishel  ran'she  vseh  i  vstrechal   kazhdogo   chlena
tovarishchestva v otdel'nosti na poroge.  On  krichal  na  vsyu  ulicu,  chto  emu
nadoelo shlyat'sya v eto gnusnoe zavedenie.  V  rezul'tate  poslednee  sobranie
tovarishchestva sostoyalos' v blizhajshem restorane.
     Pichem  dolozhil  o  popytkah  shantazha  so  storony   Hejla,   podcherknul
neobhodimost' ustupit' etim atakam i ne skryl ot sobravshihsya, chto  oni  i  v
dal'nejshem dolzhny byt' gotovy  k  podobnym  manevram.  CHto  do  nego  lichno,
poyasnil on, to ego terpenie istoshchilos'. On prosit nemedlenno podvesti  obshchij
balans, podschitat', kto skol'ko dolzhen, i dat' emu polnomochiya na edinolichnuyu
likvidaciyu vsego dela. Esli nikto ne stanet vmeshivat'sya, on garantiruet, chto
likvidaciya budet proizvedena bezboleznenno.
     Ego predlozhenie bylo prinyato.
     Krajnyuyu tverdost' proyavil Pichem i vo vzyskanii  zadolzhennosti,  razmery
kotoroj byli ustanovleny dlya kazhdogo pajshchika v otdel'nosti.
     U baroneta on vzyal vekselya, kotorye naveki ili po krajnej mere na mnogo
mesyacev obrekli ego delit' lozhe s  amerikankoj.  Baronet  sdelal  eshche  odnu,
poslednyuyu popytku spastis', zayaviv,  chto  on  gomoseksualist,  no  Pichem  ne
obratil na eto vnimaniya.
     Istmen zaplatil sravnitel'no bezropotno, - emu eto  bylo  netrudno:  on
tol'ko povysil kvartirnuyu platu v  svoih  domah,  raspolozhennyh  v  severnoj
chasti goroda i naselennyh preimushchestvenno rabochimi, kotorym pereezd v drugoj
dom oboshelsya by slishkom dorogo.
     Muna, kak eto ni stranno, prishlos' podvergnut'  special'noj  obrabotke.
On byl bukmekerom, i tol'ko posle togo kak tolpa nishchih okruzhila ego kontoru,
a chast'yu dazhe pronikla vnutr' (u  nekotoryh  byli  plakaty:  "Kto  prinimaet
stavki - u togo est' den'gi, u kogo est' den'gi - tot mozhet platit'!" i "Tut
ya stavil"), Mun  soblagovolil  vnesti  vosem'sot  funtov  i  obespechenie  na
ostal'nuyu summu.
     Kraul v poslednyuyu minutu vyshel iz igry.
     Odnazhdy utrom on yavilsya na Old Ouk-strit i vyzval Pichema. Oni sovmestno
obsudili polozhenie. Kraul zametil: "V takom sluchae ya pushchu sebe pulyu v  lob".
Pichem dal emu adres kontory Koksa. On schital,  chto  Koksu  ne  meshaet  lichno
ubedit'sya, k chemu priveli ego proiski.
     V tot zhe den' restorator pronik v kontoru Koksa, raspolozhennuyu v  Siti,
i zayavil imeyushchemusya nalico sluzhebnomu personalu, chto makler naznachil emu tut
svidanie i chto on budet zhdat' ego. On tshchetno zhdal svyshe dvuh chasov; vprochem,
kak vyyasnilos' vposledstvii, Koks ponyatiya ne imel ob  etom  svidanii.  Kogda
kancelyarskaya devica izŽyavila zhelanie zaperet' kontoru, on probormotal chto-to
nevnyatnoe,  otvernulsya  k  veshalke,  gde  stoyali  zontiki,  i  vystrelil  iz
revol'vera sebe v rot. Doma zhena ego nashla na pis'mennom stole  zapechatannyj
konvert s nadpis'yu: "Moej zhene. Vskryt' v vosem' chasov vechera, esli  k  tomu
vremeni ya ne vernus'". Pis'mo soderzhalo vsego-navsego dve strochki:
     "Dorogie moi! Bessovestnye prestupniki razorili menya. Prostite,  hotel,
chtoby bylo luchshe. Al'bert Krged restorator".
     Bol'she vsego hlopot dostavil Fishi.
     Uznav o samoubijstve Kraula, on  reshil  nemedlenno  lech'  na  operaciyu.
Odnako Pichem svoevremenno razgadal ego namereniya. On  totchas  zhe  rinulsya  k
Finni na kvartiru. Okazalos', chto Finni uzhe  otpravilsya  v  kliniku.  Pichemu
prishlos' pribegnut' chut' li  ne  k  fizicheskomu  nasiliyu,  chtoby  vyrvat'  u
domopravitel'nicy adres kliniki. On nakryl Finni za polchasa do operacii.
     YArost' ego ne znala granic; odnako Finni tozhe pozelenel ot beshenstva  i
tut zhe reshil uvolit' svoyu domopravitel'nicu. Pichem krichal tak, chto  so  vsej
bol'nicy sbezhalis' sestry. On skazal starshej sestre:
     - |tot chelovek ne zaplatit vam dazhe za plevatel'nicu u ego krovati!  On
i na operaciyu-to leg tol'ko iz-za togo, chto emu predstoyat  krupnye  platezhi.
Vot tut u menya v bumazhnike lezhit gazetnaya vyrezka - soobshchenie o samoubijstve
restoratora Kraula, kotoryj pytalsya  vykrutit'sya  iz  dela  pochti  takim  zhe
sposobom, kak etot vot pochtennyj gospodin! Vse gazety  budut  udivlyat'sya,  v
kakie avantyury puskaetsya vash hirurg! Vprochem, vozmozhno, chto on uvelichit etim
pritok samoubijc v kliniku!
     S takimi gnusnymi metodami Finni ne mog borot'sya, i pered tem, kak  ego
pokatili v operacionnuyu, on zaplatil.
     Za  kakuyu-nibud'   nedelyu   Pichem   sostavil   sebe   dovol'no   tochnoe
predstavlenie o summah, kakie eshche vozmozhno bylo vyzhat' iz K|TS.
 
     Gibel' Kraula byla dlya Mekhita signalom trevogi.
     Fanni  prinesla  emu  utrennie  gazety  s  soobshcheniem  o   samoubijstve
restoratora v kontore maklera Koksa.
     S  nekotoryh  por  Mekhit  pustil  Fanni  po  sledu   Pichema.   Delovoe
sotrudnichestvo ego testya s maklerom Koksom vse bol'she i bol'she  interesovalo
ego. Po slovam Polli, otec priznalsya ej, chto vsledstvie  proiskov  Koksa  on
blizok k polnomu razoreniyu. Samoubijstvo Kraula prolilo  nekotoryj  svet  na
zakulisnuyu storonu vsego etogo dela.
     Ot toj zhe Polli Mekhit uznal, chto  v  vecher  samoubijstva  Kraula  Koks
yavilsya k ee otcu i okolo poluchasa busheval v kontore.  On  budto  by  obvinyal
Pichema, chto tot pod nego podkapyvaetsya. Pichem i Koks, ochevidno, borolis'  ne
na zhizn', a na smert' - ne to drug protiv  druga,  ne  to  sovmestno  protiv
kogo-to tret'ego.
     V polden' Fanni prishla  opyat'.  Ona  uzhe  uspela  pobyvat'  na  domu  u
samoubijcy.
     Ona uznala ochen' mnogoe. Vdova Kraula, nekrasivaya,  zaplakannaya  osoba,
sovershenno ne vladela soboj. Za kakienibud' pyat' minut  ona  vylozhila  Fanni
vse svoi goresti, vzvaliv otvetstvennost' za smert' byvshego  restoratora  na
gospoda Boga i na vse chelovechestvo.
     Fanni s vozmushcheniem rasskazyvala, kak ona orala  v  prisutstvii  svoego
prestarelogo otca: "CHto ya teper' budu delat'  s  etoj  razvalinoj?  Vse  ego
sberezheniya tozhe propali, a on uzhe hodit pod sebya!"
     Mekhit, vozmushchennyj podobnoj bestaktnost'yu, pokachal  golovoj.  On  byl,
odnako, krajne vstrevozhen.
     Kak  vyyasnila  Fanni,  K|TS,  ochevidno,  rukovodimaya  teper'   Pichem