, kak zdeshnie chasovshchiki - znaete, ih mnogo v okrestnyh dolinah po obe storony granicy. Stejner umolk. Mne eto ne nravilos'. YA boyalsya temnoty, podzemel'ya, etih zastenkov. YA zhdal, no on ne speshil prodolzhat'. Kogda on govoril, mne bylo spokojnee. Poka raspinaetsya, kipyatitsya, hot' ne tronet. A teper' ya slyshal tol'ko ego preryvistoe dyhanie - nu kak emu stuknet v golovu ni s togo ni s sego nabrosit'sya na menya? - I chto zhe, etogo dostatochno, chtoby oni sostarilis'? - Ish', kakoj neterpelivyj! Ne speshite, yunosha, vsemu svoe vremya! Nashi uznicy ne obshchayutsya ni mezhdu soboj - ih razdelyaet shirokij sloj zemli, ni s kem-libo iz nas. Esli nam sluchaetsya vhodit' v kamery, my zakryvaem lica. Ni odna ne znaet, pochemu ona zdes', gde nahoditsya tyur'ma, v chem ee vina i dolog li srok nakazaniya. My okruzhaem ih stenoj bezmolviya, i effekt eto daet potryasayushchij: ved' pogovorit' hotya by s tyuremshchikom - vse-taki kakoe-nikakoe obshchenie. Zdes' zhe im ostaetsya lish' beskonechnyj monolog v pustotu. Za vse mesyacy, provedennye u nas, oni ne vidyat ni odnogo chelovecheskogo lica, ne slyshat ni edinogo slova. Oni lisheny progulok, sveta, pishchi dlya uma, zvukov - i zerkala. Edinstvennoe, chto u nih est', - chasy na potolke kamery, no eto chasy s razlazhennym mehanizmom: strelki mchatsya vo ves' opor, minuty prohodyat kak sekundy, chasy kak minuty, a sutki kak chasy. |tot beg strelok, kak na sekundomere, otschityvayushchem sotye doli sekundy na sportivnyh sostyazaniyah, olicetvoryaet ih stremitel'nyj raspad. I nichto ne dolzhno otvlekat' uznic ot bystrotekushchego vremeni, kotoroe delaet svoe delo. Vremya unichtozhaet ih - vot dlya chego oni otbyvayut nakazanie v etom gornom mavzolee, gde my horonim krasotu, slovno radioaktivnye othody pod vodami okeana. - I kak, dejstvuet? YA lyapnul ocherednoj durackij vopros. Lyubopytstvo peresililo strah. - Pover'te, kak nel'zya bolee effektivno. Izolyaciya, otorop' ot vnezapnogo zaklyucheniya, kontrast s vesel'em i utehami prezhnej zhizni - vse rabotaet na razrushenie. Sovsem nedavno oni stroili plany, gotovilis' kto k kanikulam, kto k uchebe, kto k pomolvke. I vot oni v nashih katakombah, otkuda ni odna ne vyjdet prezhnej. Krasota - lish' mig v vechnosti, rano ili pozdno vremya vse ravno razrushit ee. My lish' uskoryaem process. Znaete, lyudi inogda, perezhiv utratu ili udar, sedeyut za odnu noch'. Nechto podobnoe proishodit i s nashimi protezhe: projdya kurs nebytiya, oni vyhodyat postarevshimi na dvadcat' - tridcat' let. Nikakih ul'trafioletovyh luchej, nikakoj himii - vpolne dostatochno odinochnogo zaklyucheniya. Starost' padaet na nih hishchnoj pticej. Zasnuv molodymi, oni prosypayutsya shestidesyatiletnimi. Kogda poteri stanovyatsya, na nash vzglyad, neobratimymi - obychno na eto uhodit ot polutora do dvuh let, - my vypuskaem ih na volyu, ochen' daleko otsyuda, v bezlyudnoj mestnosti, noch'yu i s zavyazannymi glazami. Oni nichego ne ponimali, kogda ih brosili v tyur'mu, i ne bol'she ponimayut, okazavshis' na svobode. Na svezhem vozduhe ot nih popahivaet plesen'yu, zathlost'yu bogadel'ni, prokisshim vremenem. A v karman my im suem malen'koe zerkal'ce. I vot nasha Venera glyadit na sebya i vidit otrazhenie Mafusaila. |tot poslednij udar ih dokanyvaet: oni ne uznayut sebya. I obretennaya svoboda im ne v radost', ibo svoyu temnicu oni obrecheny nosit' v sebe - temnicu urodlivoj starosti. Stejner vklyuchil svet. Lico ego bylo purpurnym, pochti malinovym; skol'znuv po mne trevozhnym vzglyadom, on odnim pryzhkom peresek kabinet i uselsya za komp'yuter. Pal'cy ego zabegali po klaviature na divo provorno, klavishi zacokali priglushennym galopom. - Mne kazhetsya, skepsisa v vas poubavilos', Benzhamen, ya ne oshibsya? YA schel za blago promolchat'. Teper', kogda gorel svet, ya hot' mog videt' ego. - YA, znaete li, nemnozhko medium, rabotayu na intuicii. Kak v nevzrachnoj mordashke devochki-podrostka ya provizhu divnye cherty, tak i v bezuprechnom ovale devich'ego lica ugadyvayu chervotochinki, budushchie iz座any, kotorye narushat ego garmoniyu. Da, krasota vozvodit chelovecheskoe sushchestvo v rang proizvedeniya iskusstva, no odin shtrih mozhet prevratit' princessu v Zolushku. Vot, smotrite. Na ekrane v fas i v profil', kak fotografiya v ugolovnom dele, vozniklo lico |len. Po zastyvshej na lice moej sputnicy grimaske ya uznal snimok - tot samyj, chto Rajmon sdelal "polyaroidom" segodnya utrom u kryl'ca. Cveta nemnogo poblekli. Stejner pomestil moyu |len v svoj bank dannyh! - Snimok nevazhnyj, vasha podruga byla ne v luchshej forme, no vse ravno ona ochen' horosha. On vzyal list bumagi i myagkij karandash, provel neskol'ko shtrihov. - A teper', glyadya na eto momental'noe foto, ya nabrosayu vam portret budushchej |len - kakoj ya predstavlyayu ee let cherez tridcat'. U nee starost' zatronet v pervuyu ochered' rot i shcheki. Levyj kraj gub smestitsya k uhu, i let v pyat'desyat vot zdes' obrazuetsya yamka. Guby potreskayutsya, utratyat nyneshnij okruglyj kontur, podozhmutsya, a podborodok, naoborot, vydvinetsya vpered. On poglyadyval to na ekran, to na bumagu, vremya ot vremeni stiraya chto-to lastikom na konce karandasha. - Zamet'te, v chelovecheskom tele sdaet ne vse srazu. Pervoj stareet kozha, teryaya uprugost'. U |len ona smorshchitsya, pojdet skladkami. SHCHeki vvalyatsya, otchetlivee prostupyat skuly, i lico suzitsya. Garmonii chert kak ne byvalo - nos srazu pokazhetsya dlinnym, glaza zapavshimi. Vzglyad utratit zhivoj ogonek. Vot, ya pochti zakonchil: sejchas podcherknu skladki, zaostryu cherty, ton kozhi potemnee, sedina... Nu, chto skazhete? Peredo mnoj bylo zhenskoe lico, pochti tochnaya kopiya materi |len na fotografiyah, sdelannyh nezadolgo do ee smerti, - ej togda bylo pod shest'desyat. - Ispugalis', a? B'yus' ob zaklad, chto eto vylitaya ee mamasha! Kogda nashi gost'i vozvrashchayutsya domoj, materi sharahayutsya ot nih v uzhase. Im budto yavlyayutsya ih sobstvennye dvojniki. Prichem dochki, prevrativshis' v sedye mumii, govoryat prezhnimi devich'imi golosami. |tot kontrast delaet ih osobenno ottalkivayushchimi. Dazhe esli oni obrashchayutsya k vlastyam, nikto ne prinimaet ih vser'ez. Rezul'tat - psihiatricheskaya klinika, ili zhe blizkie pryachut ih, kak postydnuyu semejnuyu tajnu; tak posle nashej tyur'my oni snova okazyvayutsya v zaklyuchenii. YA byl osharashen. I vse zhe odin vopros vertelsya u menya na yazyke: mne hotelos' - esli by ya reshilsya - poprosit' Stejnera takim zhe manerom narisovat' menya, kakim ya budu cherez dvadcat' let. Naverno, on ulovil moe zameshatel'stvo, potomu chto glaza ego veselo blesnuli. - YA vizhu, vas zacepilo, Benzhamen. Vy schitaete menya chudovishchem, no tema vam interesna, ne otricajte. V kakom-to lihoradochnom vozbuzhdenii on vskochil, vzyal s polki tolstyj al'bom v plastikovom futlyare, polozhil na stol. - Da soznayut li oni, vse eti devicy, kak my ih oschastlivili? Sbrosit' kabalu imidzha, diktat mody, ne krasit'sya, ne sledit' za vesom, ne byt' igrushkami dlya muzhchin... Hoteli zhe oni, chtoby ih lyubili radi nih samih? Vot im i shans! On pridvinul taburet poblizhe k moemu kreslu i otkryl al'bom. - Kogda u nas poyavlyaetsya noven'kaya, ya risuyu ee budushchee lico, a potom sravnivayu original s moim nabroskom. Zdes' vse nashi prelestnicy za poslednie pyat' let s ukazaniem rosta, vozrasta i antropometricheskih dannyh. Na stranice sleva - ishodnyj material, v centre - moj risunok, a sprava fotografiya, sdelannaya dva goda spustya, Mozhete ubedit'sya, ya redko oshibayus'. Stejner nichego ne tail, naprotiv, on byl gord soboj, chut' li ne pohvaly zhdal: vot, mol, ya kakov. Sobranie ego trofeev s vidu pohodilo na porto-folio manekenshchic, no zrelishche eto bylo zhutkoe. Nakleennye na karton lica rasskazyvali skorbnuyu povest'; ya videl razrushenie, budto uskorennym tempom prokruchivalas' lenta v kino: vse oni sostarilis', ne uspev sozret', na vseh zastylo odno i to zhe vyrazhenie rasteryannosti i uzhasa, da eshche eta mertvennaya blednost' - tak bledny mogut byt' tol'ko lyudi, kotorye goda dva ne videli solnechnogo sveta. |to byli ne blagorodnye starcheskie cherty, vyleplennye samoj zhizn'yu, a vraz osevshie, smorshchivshiesya, kak prokolotyj vozdushnyj sharik, lica. Kozha ne uspela ni pobleknut', ni pokrasnet', ni rastreskat'sya, kak dolzhno. Vot snimok, ryadom vtoroj - kakoj nedug ih vseh porazil? Besposhchadnaya yazva raz容la belosnezhnyj mramor etih lic, razdrobila na oskolki, prevrativ v mozaiku divnye statui. Stejner ne skupilsya na kommentarii, perevorachivaya stranicy i demonstriruya mne cheredu zhivyh pokojnic, dvadcatiletnih babushek, ch'ya edinstvennaya vina byla v tom, chto oni rodilis' krasivymi. Byla tam, v konce, i Rechel, poslednyaya na segodnyashnij den', - takaya prelestnaya, sovsem yunaya, ona vsya budto svetilas' iznutri. Krugloe lichiko i udivlenno-golubye glaza luchilis' prostodushnym schast'em i dobrotoj. Iz proshedshih cherez etot ad amerikanka postradala bol'she vseh, ona stala sovershenno neuznavaemoj. YA ne vyderzhal i ohnul: - No pochemu, pochemu... - CHto - pochemu! Idiot! - Stejner vdrug grohnul kulakom po stolu. - Bityj chas ya vam tolkuyu, skol'ko mozhno? YA podvergayus' nedopustimoj agressii, ya vynuzhden zashchishchat'sya, vot pochemu. V sleduyushchee mgnovenie on kak s cepi sorvalsya, ozverel, da i tol'ko: zarychal, zasuchil nogami, lico poshlo lilovymi pyatnami. - Sernaya kislota, Benzhamen, sernaya kislota - vot chego oni zasluzhivayutBud' moya volya, ya prikazal by oblivat' ih kislotoj v kolybeli. Vseh! Ego tryaslo, on zadyhalsya, zahlebyvalsya i vpryam' tonul v sobstvennom chudovishchnom bredu. YA s容zhilsya, vnutri vse oborvalos'. Pohozhe, na sej raz on sorvalsya po-nastoyashchemu, eto konec, on ub'et menya, vymestit na mne svoyu zlobu. Teryat' mne bylo nechego, ya poshel va-bank. - Vse vashi kartinki - fal'shivka, fokusy dlya durakov. Stejner peredernulsya tak, budto ego igloj ukololi. Lico iskazilos', ruka rvanula vorot, potyanulas' k gorlu. Kraska zalila sheyu, zatylok, raspolzlas' shirokimi pyatnami u kornej volos. YA bylo podumal, vse, pristup kakoj-nibud' ili infarkt. On tyazhelo vydohnul. Medlenno, s usiliem povernulsya vokrug svoej osi. Ego bezumnyj vzglyad sdavil menya kak tiskami, ya poholodel. A on vdrug ryavknul: - Ubirajtes' von, razmaznya neschastnaya! Zabirajte vashu kralyu i ischeznite, zhivo, chtoby ya vas oboih bol'she ne videl! Von! On pochti vizzhal. YA usham svoim ne poveril - on gonit menya? YA stryahnul s sebya zhutkoe navazhdenie i ostorozhno podnyalsya, vse eshche podozrevaya podvoh. Stejner tak i ostalsya sidet' na taburete, svirepo nahmuryas' i szhav kulaki. YA shagnul k dveri, priotkryl ee. U nego na lice vdrug budto opolzen' sluchilsya: glaza skatilis' k samomu rtu, rot obvis do podborodka, a tot obvalilsya na sheyu. So svoej bujnoj, no blekloj shevelyuroj on pohodil na staruyu aktrisu v grime, kotoroj vytryahnuli na golovu vedro vodoroslej. YA tihon'ko pyatilsya, ne riskuya povernut'sya k nemu spinoj. Perestupiv porog kabineta, ya pobezhal. YA mchalsya so vseh nog nazad po uzkomu prohodu, spotknulsya obo chto-to, chut' ne rastyanulsya. Stranno vse-taki, chto Stejner vygnal menya, - ved' posle vsego, chto on mne nagovoril, ya dlya nego opasnyj svidetel'. YA vybralsya v podval, pronessya cherez kotel'nuyu, gde po-prezhnemu urchal bojler, tochno ob容vshijsya drakon. Moi tyazhelye botinki gulko stuchali po betonnomu polu. Po lestnice, vedushchej v kuhnyu, ya vzbezhal, prygaya cherez dve stupen'ki. No Stejner i ne dumal presledovat' menya, vidno, sovsem skis, da i voobshche hotel tol'ko popugat'. Znachit, u nas est' shans. Skorej naverh, zaberu |len, i unosim nogi, bystro! S etoj istoriej potom kak-nibud' razberemsya. YA tolknul dver' v kuhnyu, no chto-to meshalo. YA nazhal sil'nee, dver' poddalas' s adskim grohotom, i ya s razmahu vletel v grudu zhesti i stali. Kastryuli, lozhki, vilki - kto-to narochno nagromozdil ih zdes' piramidoj - rassypalis' i raskatilis' po polu, otozvavshis' tysyachej vizglivyh i pronzitel'nyh not. Eshche ne sovsem opomnivshis', ya podnyal golovu. U plity stoyala istukanom i smotrela na menya sverhu vniz Francheska Spacco-Stejner sobstvennoj personoj. STRANNAYA SDELKA Vyglyadela ona ne luchshim obrazom. YA v ocherednoj raz otmetil, kak surovo oboshlos' vremya s ee licom. ZHeltovatye pyatna - naverno, kogda-to oni byli vesnushkami - obramlyali blestyashchij, budto maslom namazannyj nos. Pod glazami meshki, kak nateki na oplyvshej sveche. Na pravoj skule krasovalsya sinyak s horoshuyu monetu. Togda ya eshche ne znal, chto eto |len s nej dralas'. No dostatochno mne bylo vzglyanut' na nee, nesokrushimuyu skalu, dyshavshuyu zloboj, i ya ponyal: nam konec. - On rasskazal vam vse, ne tak li? - vorchlivo proiznesla ona. Tyazhelyj uzel volos spolz, rassypayas', na zatylok. - Tem huzhe dlya vas, Benzhamen! - Kak eto - tem huzhe? Vash muzh hochet, chtoby ya pokinul etot dom... - Stejner sam ne znaet, chto govorit. Idemte! Ona shvatila menya za lokot' i potashchila proch' iz kuhni. Sil'naya okazalas' baba, zazhala ruku kak kleshchami. YA mel'kom uvidel prihozhuyu, zloveshchie chasy-sarkofag, chuchela zverej. Vot sejchas by odnim pryzhkom - k dveri! No razdavshijsya otkuda-to sverhu krik ostanovil menya: |len zvala na pomoshch'. YA otchayanno rvanulsya. - Pustite menya! CHto vy s nej sdelali? Francheska vtolknula menya v malen'kuyu gostinuyu - v etoj komnate my otogrevalis' v pervyj vecher. Tam, osedlav podlokotnik divana, zhdal nas Rajmon, v krasnoj lyzhnoj shapochke s pomponom pohozhij na gnoma, tol'ko nedobrogo. Ego pridurkovataya fizionomiya tak i siyala. YA poholodel - tol'ko ego mne sejchas ne hvatalo. Bylo v etom nedomerke chto-to ot zlogo mal'chishki, znaete, dlya takih odna radost' - nad kem-nibud' poizmyvat'sya. Ves' dom vdrug stal vrazhdebnoj territoriej, menya okruzhali nedrugi. Ostavalas' poslednyaya nadezhda - Stejner, tol'ko on mog prikazat' etim dvoim otpustit' nas, no ego ne bylo. Francheska i Rajmon vstali peredo mnoj, zasloniv kamin. Karlik glupo hihikal, naslazhdayas' moim ispugom, a eta megera istochala yad, tochno ogromnaya osa. - Benzhamen, - progovorila ona nakonec, i golos ee rezanul menya, kak nozh gil'otiny, - teper' my ne mozhem dat' vam ujti. Vy slishkom mnogo znaete. - Nadeyus', eto shutka... Oni udalilis' s nepodobayushchej sluchayu torzhestvennost'yu, ne zabyv, razumeetsya, zaperet' za soboj dver'. YA mashinal'no nalil sebe stakanchik i sel, obhvativ golovu rukami. Mne neobhodimo bylo uspokoit'sya. Glavnoe sejchas - dobrat'sya do |len, vdvoem my budem sil'nee. No edva u menya nachal sozrevat' plan, kak moi sud'i vernulis' vmeste so Stejnerom. Glupo, no prisutstvie hozyaina menya kak-to obnadezhilo. - Mes'e Stejner, skazhite im, pust' nas otpustyat. Vy zhe sami veleli, chtoby ya ubiralsya. On zamyalsya, opustil glaza. ZHirnye volosy lipli ko lbu. - Moj muzh prosit izvinit' ego, Benzhamen: on skazal, ne podumav. A Francheska-to byla u nih ne tol'ko ideologom, no i verhovnym, tak skazat', komissarom. Te dvoe peli s ee golosa, po strunke hodili, a rasporyazhalas' ona. YA s uzhasom tarashchil glaza na d'yavol'skuyu troicu - mat'-komandirshu, karlika-lakeya i ubelennogo sedinami podkabluchnika. Uvy, oni mne ne snilis'. A tot, kogo ya sperva prinyal za bujno-pomeshannogo, edinstvennyj okazalsya malo-mal'ski chelovekom. Povislo tyagostnoe molchanie. Filosofinya chesala nogu ponizhe kolena, kak budto razmyshlyala etim mestom. - Za vash postupok, Benzhamen, my mogli by vas nakazat'. No my, pozhaluj, dadim vam shans. Vy v kurse, ZHerom skazal vam, chto na etoj nedele my vypisyvaem nashu poslednyuyu pacientku. "Suhocvet" svoboden. Vot chto my predlagaem: |len ostanetsya u nas, ona vpolne nam podhodit. Vy zhe poedete s Rajmonom v Parizh i privezete v obmen na nee treh devushek. My vprave trebovat' ot vas kompensacii. Kogda oni budut zdes', vam vernut |len. Menya tochno obuhom po golove udarili, ya slushal i nikak ne mog ponyat', chto ona takoe govorit. Tut podoshel ZHerom i opyat' prizhal menya k grudi. - Mne tak zhal'. Bud' eto v moej vlasti, vy by sejchas ushli. YA umolyal Franchesku poshchadit' |len. No ona i slushat' nichego ne zhelaet. On shumno dyshal, stuk ego serdca otdavalsya u menya v viskah. Ruki u nego byli takie dlinnye, chto mogli by obhvatit' menya neskol'ko raz. Stisnutyj v etih lapishchah, ya utknulsya licom v ego rubashku, i ploho prishitaya pugovica vse vremya lezla v nos. So storony etu scenu, naverno, mozhno bylo prinyat' za vstrechu druzej. Ego zhalost' byla kakaya-to lipkaya, mne stalo protivno. A Francheska byla nastorozhe. - Dovol'no, ZHerom, prekrati rebyachit'sya! On vzdrognul, smorshchilsya, budto eto ne okrik byl, a plevok. YA zhe, poka on razzhimal ob座atiya, prikidyval svoi shansy na pobeg. Sejchas ili nikogda. Dver' otkryta, v neskol'ko pryzhkov ya pereseku gostinuyu, potom prihozhuyu, pulej naverh i zaprus' v spal'ne s |len. A tam vidno budet. YA ryvkom vysvobodilsya iz ruk hozyaina i chesanul k central'noj komnate, tolknuv na begu Franchesku - ta tyazhelo zavalilas' na bok, kak ruhnuvshaya bashnya. No nadolgo menya ne hvatilo, nogi stali vatnymi, otkazyvalis' povinovat'sya. Rajmon - i bystro zhe begal etot karlik! - v dva scheta nastig menya i svalil zahvatom pod koleni. YA stuknulsya golovoj ob pol, v glazah potemnelo. YA otbivalsya, kolotil ego po golove, lyagalsya, no vse bez tolku. Kuda mne bylo s nim spravit'sya, slabak ya. On uselsya na menya verhom - merzkaya rozha okazalas' pryamo nad moej golovoj - i nevozmutimo vlepil mne poshchechinu. Kak sejchas vizhu ego zanesennuyu ruku - ne dlya togo, chtoby ubit' ili vyrubit', a prosto chtoby prouchit' nashkodivshego mal'chishku. YA utknulsya golovoj v kover. On siloj podnyal menya i, zheleznoj hvatkoj szhav lokot', povolok obratno v malen'kuyu gostinuyu. Francheska, vne sebya - ya i vpravdu sbil ee s nog, - chut' ne nabrosilas' na menya s kulakami. Stejner, eshche ves' krasnyj - vidno, perezhival, chto ego osadili pri mne, - chto-to bormotal, uspokaivaya ee. - Itak, vash otvet? Ona eto ne skazala - prolayala. YA, durak, vse eshche dumal, chto eto skvernaya shutka, i, razozlivshis' - otshlepali ved', kak pacana, - tozhe zaoral: - V grobu ya vidal vas vseh, slyshite, v grobu! Mne srazu neskazanno polegchalo: vypustil par. V to zhe mgnovenie Rajmon dal mne takogo tychka loktem v bok, chto ya sognulsya, lovya rtom vozduh, a on vyhvatil iz karmana meshok i nabrosil mne na golovu. Prodelal on vse eto spokojno, bez suety i lishnih dvizhenij, v obshchem - professional'no. On tut byl na vse ruki: storozhevoj pes, lakej, povar... Pokornyj rab, gotovyj po znaku hozyaev vystupit' v lyubom amplua. Odnoj rukoj on derzhal menya za shivorot, drugoj zalamyval mne ruku za spinu. Ot boli ya dazhe soprotivlyat'sya ne mog. - Kuda vy menya vedete? Mes'e Stejner, pomogite zhe, radi Boga! Karlik podgonyal menya pinkami, ya zadyhalsya pod zhestkoj meshkovinoj, krichal, brykalsya. Otkryvalis' i zakryvalis' kakie-to dveri, potom pod nogami okazalis' stupen'ki. Moya reshimost' tayala s kazhdym shagom: ya ponyal, chto menya vedut v podval. Moj konvoir derzhal menya krepko, no agressivnosti ne proyavlyal. My minovali kotel'nuyu - ya uslyshal gul i urchanie bojlera. Potom bylo eshche stol'ko dverej, kotorye Rajmon otpiral i zapiral, gremya tyazhelymi klyuchami, stol'ko propitannyh syrost'yu koridorov, povorotov, tunnelej, gde prihodilos' idti, prignuvshis', chto ya sovsem zaputalsya. Neuzheli pod etim domom skryvayutsya takie ogromnye katakomby? Mne stalo zhutko: ved' zdes' chahli v zatochenii krasavicy, oglashali eti svody krikami i rydan'yami. My shli po ocherednomu koridoru, kruto uhodivshemu vniz; moi zuby vybivali drob'. Nakonec Rajmon zastavil menya opustit'sya na chetveren'ki i vtolknul v kroshechnuyu, syruyu, zathluyu kamorku. On snyal s menya meshok i, ne skazav ni slova, zaper dver' na klyuch. Pervoe, chto ya uvidel, - bol'shie kruglye chasy na potolke, edinstvennyj istochnik slabogo sveta v etom karcere. Mehanizm byl yavno neispraven: tam chto-to zhuzhzhalo, kak zhuzhzhat osy i muhi na poslednem izdyhanii, vertyas' kverhu bryuhom i bessil'no perebiraya lapkami. Vypukloe steklo napominalo ustavivshijsya na menya ogromnyj glaz, - naverno, tuda zhe, v chasy, byla vmontirovana kamera slezheniya. YA byl odin na odin s neprestannym mernym skrezhetom, ya sbilsya s dyhaniya, toroplivo glotaya zastoyavshijsya zlovonnyj vozduh, ne mog tolkom vydohnut', serdce zachastilo. YA prisel na toshchij tyufyak, torchavshie iz nego solominki iskololi mne vse lyazhki. V uglu ya razglyadel malen'kij dush i samyj primitivnyj tualet. Smotret' na chasy ne reshalsya: chego dobrogo, postareyu v odnochas'e. YA stal zvat' na pomoshch' i dazhe ne slyshal sobstvennogo golosa, v etih sovershenno nepronicaemyh stenah on tonul, kak v kolodce. Vremya ot vremeni tonkij drebezzhashchij zvuk budto rassekal vozduh. Po moemu licu struilsya pot, hotya temperatura zdes' byla minusovaya. |to podzemel'e predstavlyalo soboj kamennyj meshok, chto-to vrode vozdushnogo puzyrya v tolshche gor. Malo-pomalu mnoyu ovladevala panika. Rassudok nakrylo volnoj, ya barahtalsya i tonul, teryaya vsyakuyu sposobnost' myslit' zdravo i voobshche soobrazhat'. Vdrug shvatilo zhivot. YA edva uspel spustit' shtany i - ne do styda uzh bylo - oporozhnil vzbuntovavshijsya kishechnik pryamo na pol. Potom otpolz v protivopolozhnyj ugol karcera, chtoby po vozmozhnosti ne nyuhat' sobstvennuyu von'. YA zlilsya na sebya - luchshe by prinyal ih usloviya, - a eshche pushche zlilsya na |len. V konce koncov, vse sluchilos' iz-za nee: nechego bylo zaigryvat' so starikom, ponyatno, chto ego blagovernaya prirevnovala. YA lezhal bez sil, gryaznyj, merzkij, zazhimal ushi, chtoby ne slyshat', kak begut strelki, pytalsya spryatat'sya ot sorvavshegosya s cepi vremeni, chuvstvuya, kak ono pozhiraet menya iznutri i prevrashchaet do sroka v dryahluyu razvalinu. YA byl slomlen. Sdalsya srazu, ponyatij chesti, sovesti, dostoinstva dlya menya bol'she ne sushchestvovalo. Vse, chto ugodno, lish' by ne gnit' v etoj dyre. Proshlo, naverno, mnogo vremeni, i vot nakonec lyazgnul, otkryvayas', zamok. Luch fonarika skol'znul po stene k polu, kto-to shmygnul nosom, prinyuhivayas'. YA uznal ego srazu i pryamo na chetveren'kah kinulsya k svoemu spasitelyu. - Mes'e Stejner, vypustite menya otsyuda, pozhalujsta! YA na vse soglasen. YA stoyal pered nim na kolenyah, i ot menya nesterpimo vonyalo. - Mne tak neudobno... - probormotal ya, kivnuv na svoi shtany. Stejner, stoya na poroge, posharil luchom fonarika po stenam, zatem osvetil chasy. - Vsyakij raz, kogda ya spuskayus' syuda, u menya takoe zhe chuvstvo, kak v detstve, - budto menya horonyat zazhivo. YA ponimayu, kak tebe strashno. Ot ego neozhidannogo "ty" i sochuvstvennogo tona ya chut' ne proslezilsya. - Oni peregnuli palku, ne stoilo tebya tak surovo nakazyvat'. No ty uzh ne obessud', ih tozhe mozhno ponyat'. Francheska i tak vsya na nervah: ej ot tvoej |len krepko dostalos', eto, skazhu ya tebe, ta eshche shtuchka. Da eshche nasha staraya rasprya opyat' na dnyah vsplyla: pochemu-de v "Suhocvete" ne byvaet mal'chikov-krasavchikov. Francheska zlitsya, govorit, eto diskriminaciya. No yunoshi-to posil'nee devushek, ih i pohishchat' ne tak legko, i ohranyat' trudnee. S etim nado budet chto-to delat'... Nu, i ty eshche vyvel ee iz sebya, nado zhe - s nog sshib. - YA... ya ne hotel. - Ladno, zamyali. Vot tebe nash plan: ty sejchas zhe uedesh' s Rajmonom. Budesh' delat' v tochnosti vse, chto on skazhet. Zapomni: privezesh' treh devushek - poluchish' |len. - Treh devushek? Da, no... no pochemu treh? U nego vyrvalsya korotkij grudnoj smeshok. - Potomu chto tvoya |len stoit treh, i voobshche nashe reshenie ne obsuzhdaetsya. Vse, poshli. Obratnyj put' okazalsya znachitel'no koroche (podozrevayu, chto Rajmon narochno vodil menya krugami po odnim i tem zhe koridoram, chtoby sil'nee napugat'). Stejner byl nastol'ko delikaten, chto dazhe ne upomyanul o sluchivshejsya so mnoj nepriyatnosti. V tualetnoj komnate u lestnicy ya prinyal dush. Hozyain dal mne chistuyu odezhdu, sam prines vse iz moego chemodana. On, tak skazat', vzyal menya pod krylo. Pod goryachimi struyami ya uspokoilsya, oznob proshel. No samoe tyazhkoe ispytanie bylo eshche vperedi: skazat' vse |len. Rajmon podnyalsya so mnoj naverh, povernul klyuch v zamke, vpustil menya i zaper za mnoj dver'. Mne dali desyat' minut, chtoby poproshchat'sya. Serdce u menya tak i upalo, edva ya perestupil porog. Zrelishche bylo koshmarnoe: po komnate budto smerch pronessya, prostyni i odeyala sbrosheny s krovati, stol i stul'ya oprokinuty, otopitel'naya truba pomyata, vse nashi tualetnye prinadlezhnosti raskidany po polu. Dva stekla v okne razbity, ostal'nye v treshchinah. Nad vsem etim pogromom stoyal toshnotvorno gustoj zapah duhov. Po kovru blestkami byli rassypany oskolki. |len sidela s容zhivshis' v uglu i vshlipyvala. Na podborodke u nee zapeklas' krov'. Lico zaostrilos', pobelelo i smorshchilos', kak podsyhayushchaya prostynya. Ona vskochila i brosilas' mne na sheyu. - Benzhamen, lyubimyj, bednyj moj, oni hot' nichego tebe ne sdelali? Znakomyj mne nervnyj tik opyat' podergival ee lico, i s nego slovno osypalas' vechno ozadachivavshaya menya yunost'. Guby ottopyrilis', rot perekosilsya. ZHutkoe delo: ya uzhe videl ne ee, takuyu, kak est', a tot portret, chto nabrosal Stejner. Vymyshlennoe lico s容lo real'noe. U vseh u nas tak: poslednee oblich'e zaslonyaet vse prezhnie. YA rasskazal ej obo vsem, chto proizoshlo posle obeda, i o tajne "Suhocveta", nichego ne skryl i dazhe sgustil kraski. Ona vse povtoryala: ne mozhet byt', eto nemyslimo. Nakonec ya doshel do sdelki, vylozhil usloviya i, nabravshis' duhu, priznalsya, chto dal soglasie. Ona sperva podumala, chto ya blefoval. - Ty pravil'no sdelal, milyj, hot' vremya vyigral, nelegko tebe prishlos', bednen'kij! No ty ved' ostanesh'sya so mnoj, pravda? Vot tak vopros posle vseh uzhasov, kotorye ya ej tut raspisyval, - menya eto prosto dokonalo. YA pokachal golovoj: vybora net, esli ya ne podchinyus', pishi propalo. Stejner dal mne slovo, vse budet v poryadke. Tut |len otpryanula ot menya, i ee kak prorvalo: - Oni vrut, Benzhamen, vrut! A ty znaesh', chto im izvestno o nas vse - gde ya zhivu, gde uchus'? Popalis' my s toboj, kak muhi v pautinu, iz-za etogo snega. Sluchaj prepodnes im na blyudechke to, chto vsegda prihodilos' iskat' za sotni kilometrov. Znaesh', chto, eshche kogda ty v pervyj raz postuchalsya v dom i soobshchil im nomer nashej mashiny, oni srazu zhe naveli o nas spravki? Telefonnaya liniya dejstvitel'no byla povrezhdena, no u nih est' mobil'nik v polnom poryadke. Ona vykladyvala podrobnosti, dokazyvala, golos ee sryvalsya na vizg. - A ty ne hochesh' sprosit', pochemu zdes' takoj razgrom i otkuda ya vse eto znayu? Moemu egoizmu ona vsegda divilas'. - Ne uspel ty vyjti, ya tol'ko prilegla otdohnut' - vdrug yavlyaetsya Francheska. Da s takim vidom - nu prosto karayushchij mech. I nachinaet besceremonno menya shchupat', budto loshad' na yarmarke, volosy potrogala, dazhe v rot zaglyanula. YA ee otpihivayu, a ona kak poshla menya chestit' - i shlyuhoj, i deshevkoj, i podstilkoj. Malo togo, eshche i drat'sya vzdumala. Zloba u nee sochilas' iz vseh por. YA otbivalas', kidalas' v nee chem ni popadya. Videl u nee fonar' pod glazom - eto ya ej mishlenovskim putevoditelem zasvetila, ya ego listala, iskala, gde by nam segodnya pouzhinat'. Na santimetr by vyshe, i ya b ee bez glaza ostavila. Ona vrode otstupila i vdrug opyat' kak nabrositsya - i nokautirovala menya. Potom zaperla zdes', a pered etim vse mne vylozhila. "Tvoya pesenka speta, potaskushka smazlivaya, - skazala, - ne vidat' tebe bol'she Parizha". |len molotila kulachkom menya v grud', podkreplyaya svoi slova, levaya shcheka ee krivilas', lico podragivalo ot napryazheniya. - Podozhdi, eto eshche ne vse. Stejner, pohozhe, i vpravdu hotel, chtoby my uehali, eshche v pervyj vecher. On na menya zapal. No karlik ne dremal, pozvonil hozyajke, ta migom primchalas' iz Liona, i oni vdvoem zastavili starikana nas zaderzhat'. Vot pochemu on byl takoj zloj s utra. A segodnya oni vse razygrali kak po notam: special'no zamanili tebya v podval, chtoby ty okazalsya vinovatym. I uezzhat' nikuda ne dumali; Rajmon vysadil Franchesku so Stejnerom za otkosom, i oni vernulis' v dom cherez potajnuyu dver'. A on poehal dal'she, za nashej mashinoj v garazh. Stejner poshel v podval, zhdat' tebya, a Francheska - pryamo ko mne. Oni special'no ostavili koe-kakie melochi v gostinoj, v spal'nyah, v kuhne, kak vehi, chtoby ty prishel kuda nado. No esli b ty dazhe ostalsya so mnoj, oni vse ravno nashli by k chemu pridrat'sya. Itak, my s |len znali kazhdyj svoyu chast' pravdy; to, chto ona skazala, oshelomilo menya. - Benzhamen, kak ty ne ponimaesh', my ih plenniki! Nel'zya im doveryat'. Ot upryamstva |len vporu bylo svihnut'sya. Ona stoyala peredo mnoj zhivym ukorom. Ladno, pust' menya obveli vokrug pal'ca, zamorochili, no chto eto, po suti, menyalo? Nashi strazhi sil'nee, znachit, nado pokorit'sya. Borot'sya s nimi ravnosil'no samoubijstvu. YA uzhe dovol'no naterpelsya v "Suhocvete", s menya hvatit. Kak avtomat, ya tverdil |len, chto sdelka chestnaya, chto ya vovse ne brosayu ee. Klyalsya, chto vernus', kak tol'ko vypolnyu dogovor. Obnyal bylo ee, no ona menya ottolknula, nazvala oluhom, rohlej. Nervy u nee sdali, lico morshchilos', grimasnichalo, glaza stali sumasshedshie. Ona ne znala, kak menya ubedit'. Blednaya byla, kak na smertnom odre. Razrydalas', spolzla na pol, obhvatila moi nogi. - Ne ostavlyaj menya, Benzhamen, umolyayu, ne uezzhaj! - vshlipyvala ona. Tut voshel Rajmon - otvedennye nam desyat' minut istekli - i besceremonno rastashchil nas, otcepiv ruki |len ot moih nog, kak kanaty ot korablya. |len zasmeyalas'; situaciya i vpryam' byla by komichnoj, ne bud' ona takoj zhutkoj. Ee otchayanie vdrug vyplesnulos' v pripadke yarosti: ona nabrosilas' na slugu kak furiya, ya ee nikogda takoj ne videl. V pervyj raz on legko ottolknul ee. Ona shvatila otlomannuyu nozhku stula i rinulas' na nego snova. Odnoj rukoj on tashchil menya k dveri, drugoj otrazhal ee natisk. |len osypala ego bran'yu, klyala poslednimi slovami i vse pytalas' popast' po golove - ona byla vyshe ego rostom. Molnienosnym hukom, derzha menya pri etom po-prezhnemu zheleznoj hvatkoj, on otshvyrnul ee v dal'nij ugol. Vot kakoj ya videl moyu lyubovnicu v poslednij raz: slomannaya kukla na polu s vytarashchennymi glazami, polnymi uzhasa. Vne sebya ya lyagnul Rajmona, zaoral: "|len, ya lyublyu tebya, ya vernus'!" Proklyatyj nedomerok vyvolok menya v koridor, zaper dver' na klyuch, obernulsya ko mne i, zaslonyaya lico - ya vse eshche pytalsya udarit' ego, - lovko svalil podnozhkoj i professional'nym zahvatom prizhal k polu. - Ty eshche drat'sya vzdumal? Malo tebe? YA videl merzkuyu rozhu sovsem blizko, ego dyhanie obdavalo menya zapahom myatnoj svezhesti. Karlik spravilsya so mnoj odnoj levoj i dazhe ne vyplyunul pri etom zhevatel'nuyu rezinku! Tem vremenem |len, uzhe pridya v sebya, kolotila v dver' i vopila: - YA nizen'kaya, neskladnaya, nekrasivaya, i eshche u menya cellyulit, shpory i pryshchi! YA vam ne podhozhu! Otpustite menya! Podospevshaya Francheska chut' li ne begom potashchila menya vniz po lestnice. Sinyak na ee shcheke rasplylsya do samogo glaza, i ot nego luchami rashodilis' eshche sil'nee bezobrazivshie ee krasnye prozhilki. Ona vytolknula menya na kryl'co. Bylo temno, sypal melkij snezhok. Ot kolyuchego holoda v golove nemnogo proyasnilos' - ya eshche ploho soobrazhal posle potasovki. Sad v svete fonarya kazalsya serebryanym. U steny ya uvidel nashu mashinu, uzhe dovol'no gusto priporoshennuyu snegom. Legkovushka Stejnerov stoyala u kryl'ca s vklyuchennym motorom i zazhzhennymi farami. Prislonyas' k kapotu i skrestiv na grudi ruki, menya podzhidal "sam" - v dlinnom kozhanom pal'to, volosy spryatany pod podnyatyj vorotnik. Posle carivshego v dome bedlama stranno bylo videt' ego takim bezmyatezhno spokojnym. - Prostite, Benzhamen, za vsyu etu nervotrepku. Ne bojtes' za |len. My obeshchaem berech' ee, kak rodnuyu doch'. Vy budete regulyarno poluchat' ot nee vestochki. YA oshchutil razocharovanie: shirokoplechij pokrovitel' opyat' govoril mne "vy". Menya nizveli v rang prostogo znakomogo. On snova derzhalsya s otchuzhdennost'yu uedinivshegosya v gornoj kel'e franciskanca. No ot ego rukopozhatiya mne stalo teplee. Tak my i stoyali vdvoem, ruka v ruke, v zacharovannom krugu vozle etogo zloveshchego doma, terzayas' odnoj i toj zhe mukoj. Nashe proshchanie bylo prervano grohotom i zvonom razbitogo stekla. |to |len naverhu prinyalas' krushit' vse podryad. - YA podnimus', - proshipela Francheska. - Tol'ko bez rukoprikladstva, - predupredil ee Stejner. On skazal imenno to, chto hotel skazat' ya. Rajmon v teplom polushubke sidel za rulem. CHemodany uzhe lezhali v bagazhnike. Stejner usadil menya na perednee siden'e, pristegnul remen' bezopasnosti, sunul mne v karman kakuyu-to bumazhku i potrepal po shcheke. - Muzhajtes', moj mal'chik. Nam eshche predstavitsya sluchaj poluchshe uznat' drug druga. Vse proizoshlo tak bystro, chto ya nikak ne mog sobrat'sya s myslyami. Vot uzhe neskol'ko minut odin vopros probivalsya v moem mozgu skvoz' predot容zdnuyu sumyaticu. Sformuliroval ya ego, lish' kogda my tronulis': - A gde garantiya, chto vy ee otpustite? No mashina uzhe katila, shursha shinami i ostavlyaya v snegu dve glubokie borozdy. Otveta ya ne uslyshal, tol'ko uvidel cherez zadnee steklo ZHeroma, energichno mahavshego mne rukoj. Francheska zhe mne i "do svidaniya" ne skazala. I vse, chto bylo tak trudno nynche utrom, vdrug stalo legko i prosto: dorogi byli proezzhimi, derevni obitaemymi, navstrechu popadalis' drugie mashiny, snegoochistitel', gruzovik, posypavshij shosse sol'yu. Kogda my proezzhali cherez kakoj-to gorodok, ya pri svete fonarej vzglyanul na bumazhku, kotoruyu dal mne Stejner, - eto byl tot samyj risunok, |len postarevshaya na sorok let. YA rasplakalsya, shepcha: "Prosti, |len, prosti". Rajmon ulybnulsya mne shirokoj ulybkoj slaboumnogo - etot oskal stoyal u menya pered glazami, dazhe kogda ya zazhmurivalsya. Ego lico glyancevo blestelo, tochno kitajskaya miniatyura. YA zarydal pushche, v golos, hlyupaya nosom. On vyhvatil iz bardachka shoferskuyu furazhku i nahlobuchil ee na golovu: - K vashim uslugam, mes'e! Benzhamen Tolon umolk, kak budto u nego konchilsya zavod. V poslednie minuty ego golos prevratilsya v ele slyshnyj shelest. YA vytyanula nogi. U menya vse zateklo, po telu begali murashki. - A dal'she? - prosheptala ya. On pokazal pal'cem na nebo. Ono porozovelo. Do rassveta ostalos' chut'-chut'. Uzhe vstryahivalis' v vetvyah rannie ptahi. Byl slyshen plesk struj: polival'nye mashiny, ne zhaleya vody, myli asfal't na paperti. Kolokola sobora Parizhskoj Bogomateri probili pyat' chasov, i vse ih sobrat'ya na oboih beregah otkliknulis' zvonom. Gde-to zavorkoval golub'. - Vy ne hotite rasskazat', chto bylo dal'she? Net, on ustal, emu hotelos' pospat' nemnogo do prihoda vracha. Maska na nem pozheltela ot slyuny i napominala bint, nalozhennyj na otkrytuyu ranu. SHerstyanaya shapochka delala ego pohozhim na lyzhnika - otkuda tol'ko vzyalsya lyzhnik letom, da eshche v pizhame? Bylo v nem chto-to ottalkivayushchee. - Kogda ya uvizhu vashe lico? On provel pal'cem po gubam - tak trogayut shramy. - Kogda ya doskazhu svoyu istoriyu do konca. - Kogda zhe vy doskazhete ? - Skoro. - Uchtite, chto moe dezhurstvo konchaetsya zavtra. U nas s vami tozhe dogovor. Pered sluzhebnym vhodom v obshchuyu terapiyu neskol'ko bol'nyh uzhe pili kofe, boltali, pokurivaya na terrase. V pervyh kosyh luchah vspyhnuli shpili, kon'ki krysh, antenny. Nad gorodom zavislo ozhidanie. Vsled Benzhamenu udivlenno oglyadyvalis', poslyshalis' smeshki. U menya trevozhno zanylo serdce, kogda on uhodil po koridoru, ssutulyas', kakoj-to ochen' malen'kij. YA vdrug pochuvstvovala, chto ochen' ustala, i udivilas', kak eto za dva s lishnim chasa ni razu ne podumala o Ferdinande. Poka ya vnimala rasskazu Benzhamena, vse ostal'noe perestalo dlya menya sushchestvovat'. YA poshla spat'; bescvetnoe nebo prebyvalo v nereshitel'nosti - to li ozarit'sya solncem, to li nabuhnut' dozhdem. CHto-to chernelo na gorizonte, eto mog byt' sled uhodyashchej nochi ili gryada nadvigayushchihsya tuch. Na moej krovati, svernuvshis' klubochkom, zaryvshis' shchekoj v podushku i scepiv ruchki mezhdu kolen, spala Aida. Odeyalo ona sbila k samym nogam i zamerzla do gusinoj kozhi. V etoj poze devochka kazalas' takoj bezzashchitnoj! Budto snova stala mladenchikom. YA prilegla ryadom s nej, nakryla nas obeih tonkim odeyalom. Otvela pryadku volos, prilipshuyu k ee lbu. Potom tihon'ko povernula ee i obnyala. Rovnoe dyhanie priyatno shchekotalo mne sheyu. V malen'kie ushki-rakovinki hotelos' nasheptyvat' chudesnye skazki. Ot nee divno pahlo, tak pahnut tol'ko spyashchie deti: teplom i molokom. Ruchki i nozhki byli po-mushinomu tonen'kie. Mezhdu priotkrytymi gubami proglyadyval rozovyj yazychok, dlinnye resnicy chut' podragivali. Voploshchenie detstva, zapovednoj pory do neminuemogo razdeleniya chelovechestva na muzhchin i zhenshchin. I ne v primer nam, glupym vzroslym, ona ne zaprogrammirovana. YA pocelovala ee v zakrytye glaza, nezhno prizhala k sebe. ("CHto zhe mne s toboj delat', sirotka ty moya?") I molila Boga, zasypaya, chtoby ne ob座avilsya ocherednoj psih ili samoubijca. CHas spustya ya prosnulas' ot stuknuvshego v golovu voprosa: a videl li Benzhamen svoimi glazami uznicu "Suhocveta"? Ved' kartinki i video - eshche ne dokazatel'stvo. S etoj mysl'yu ya snova provalilas' v son. CHASTX TRETXYA USMIRENIE PLOTI ISCHEZNOVENIE RASSKAZCHIKA Kogda na drugoj den' okolo pyati ya prishla v bol'nicu, chtoby otdezhurit' poslednyuyu noch', menya zhdal nepriyatnyj syurpriz: Benzhamen Tolon ushel. Nikto ego ne zaderzhival, on byl v svoem prave. Podpisal otkaz ot gospitalizacii i osvobodil palatu. Huzhe togo: uhodya, on snyal masku i shapochku, oni valyalis' na stule. YA nakinulas' na dezhurnyh: - U vas hot' fotografiya ego ostalas' ? Kak on vyglyadit ? - Obyknovenno. - Mozhet, est' kakaya-nibud' primeta - rodimoe pyatno, shram? - Da net, on nichem ne otlichaetsya ot nas s vami. - On ostavil adres ili telefon ? - Net. Skazal, chto u nego net opredelennogo mesta zhitel'stva. - Kak vy mogli ego otpustit', ne preduprediv menya? - No eto zhe ne vash bol'noj! YA kak s uma soshla: lovko zhe on provel menya svoim maskaradom. Sejchas zhe bezhat', razyskat' ego, iskolesit' ves' Parizh vdol' i poperek! No ved' ya dazhe ne znayu, kakoj on iz sebya. YA vzyala masku s shapochkoj, zachem-to ponyuhala ih i spryatala v karman. Zla byla na ves' svet. Rasskazy, kotorye interesno poslushat', - ne divo, no byvayut takie, chto raskalyvayut nadvoe vashu zhizn'. Istoriya Benzhamena byla kak raz takogo sorta. Poslanec iz mira zagadochnogo, on zarazil menya svoej tajnoj. I vot teper', kogda mne predstoyalo uznat' razvyazku, on kinul menya, vrode kak ostavil odnu u kraya bezdny. Ego rasskaz podejstvoval na menya uspokaivayushche, on otognal zastivshuyu ves' svet ten' Ferdinanda. No Benzhamen vzyal i isparilsya, brosiv menya na rasterzanie myslyam o lyubovnike. A menya ozhidala shumnaya i besceremonnaya tolpa strazhdushchih, kotorym ne terpelos' izlit' v moi ushi perepolnyavshie ih pomoi. Pora bylo zanyat'sya prochistkoj sobstvennyh mozgov: resheno, ya iznichtozhu moego nenaglyadnogo, na atomy ego razlozhu, i pust' porvutsya poslednie nitochki, kotorye eshche svyazyvayut nas. Tak lisica, popav v kapkan, otgryzaet sebe lapu, chtoby osvobodit'sya. Usiliem voli ya ub'yu svoi chuvstva. Malo bylo Ferdinandu uhlestyvat' za kazhdoj vstrechnoj yubkoj ~ on vdobavok nikogda ne upuskal sluchaya unizit' menya. Kogda lyubish' cheloveka, to pokazyvaesh' emu svoi slabosti, ne boyas' udara nizhe poyasa; Ferdinand zhe moi znal naperechet i pol'zovalsya etim bezzhalostno, oh, kak zhe on umel ostavit' ot menya mokroe mesto! V obshchem razgovore, stoilo mne otkryt' rot, on menya osazhival: tebe ne ponyat', ty ne tvorcheskaya lichnost'. Na moi knigi po psihiatrii smotrel s uhmylkoj: ty chto, i vpravdu dumaesh', chto eta bodyaga komu-nibud' nuzhna? Esli, ne daj Bog, mne sluchalos' vvernut' medicinskij termin, on tut zhe perebival menya: "Matil'da, Boga radi, ne nado zhargona!" - i vseh vokrug priglashal vmeste s nim posmeyat'sya nad uchenoj damoj. Ponachalu, kogda Ferdinand eshche byl ot menya bez uma, emu nravilos' ustraivat' "seansy prozreniya" - tak on eto nazyval. Nacepiv bifokal'nye ochki, on sazhal menya pod lampu i rassmatrival tysyachekratno uvelichennye pory moej kozhi, kazhdoe pyatnyshko na nej, kazhdyj iz座an - i uspokaivalsya. Razbiral menya, chto nazyvaetsya, po kostochkam. "Samye krasivye zhenshchiny, - govoril on, - eto te, kotoryh eshche tolkom ne videl; posle takogo osmotra ni odna ne pokazhetsya sovershenstvom". A to eshche poprekal menya moim besplodiem: "Ty i psihiatriej-to zanyalas', potomu chto ne mozhesh' imet' detej!" Nastal den', kogda ya ponyala: ego estetstvo bylo lish' pozoj, udobnoj, chtoby derzhat' menya v uzde. Iskusstvom dat