ernym grebnem krysh po druguyu storonu dvora medlenno podnimalos' v nebo chto-to ogromnoe i svetyashcheesya. Okruglyj, pravil'noj formy kontur prostupal vse chetche i nakonec vyrisovalsya polnost'yu: eto byl sverkayushchij disk nevidannyh razmerov. "Gospodi, luna!" - potryasenie prosheptal on. Da, eto byla luna, no ne mirnaya obitatel'nica nashego nochnogo neba, posobnica lyubvi, dobraya volshebnica, svoim skazochnym svetom prevrashchayushchaya lachugi v dvorcy, a ogromnoe, izrytoe strashnymi provalami chudovishche. V silu kakogo-to vselenskogo kataklizma ona nepomerno uvelichilas' i, bezmolvnaya, navisla nad mirom, zalivaya ego rovnym oslepitel'nym svetom, pohozhim na svet bengal'skih ognej. V nem kazhdaya veshch' prorisovyvalas' do mel'chajshih detalej, otchetlivo vidnelos' vse - ugly, karnizy, kamni, carapiny na stenah, voloski i morshchiny na licah lyudej. No nikto ne smotrel po storonam. Glaza vseh byli obrashcheny k nebu, lyudi ne mogli otorvat'sya ot etogo uzhasayushchego zrelishcha. Neuzheli izvechnyh zakonov prirody bol'she ne sushchestvuet, kakaya-to strashnaya oshibka narushila poryadok vo vselennoj? Mozhet, eto uzhe konec, mozhet, nash sputnik so vse vozrastayushchej skorost'yu neotvratimo priblizhaetsya k zemle i cherez neskol'ko chasov zloveshchij shar razrastetsya tak, chto zapolnit soboj vse nebo, potom ego svet pomerknet v konuse zemnoj teni i uzhe nichego ne budet vidno, poka v kakuyu-to dolyu sekundy v tusklom svete nochnogo goroda my ne pochuvstvuem, kak na nas nadvigaetsya ne imeyushchij granic sherohovatyj kamennyj potolok; my dazhe ne uspeem nichego uvidet' - vse razletitsya i ruhnet v pustotu prezhde, chem nash sluh ulovit nachalo vzryva. So dvora donosyatsya stuk raspahivaemyh okon i staven, prizyvy, kriki uzhasa; u podokonnikov sgrudilis' lyudi, v etom lunnom svete oni kazhutsya prizrakami. Lo Ritto chuvstvuet, kak ruka zheny szhimaet ego ruku, szhimaet tak, chto emu stanovitsya bol'no. "Adol'fo, - vydyhaet ona, - Adol'fo, o, prosti menya, Adol'fo, szhal'sya nado mnoj, prosti!" Vshlipyvaya, ona prizhimaetsya k nemu, ee b'et sil'naya drozh'. Ne otryvaya glaz ot chudovishchnoj luny, on obnimaet zhenu, a v eto vremya slovno idushchij iz nedr zemli gul - eto krichat i stenayut lyudi, milliony lyudej - raznositsya nad kryshami ohvachennogo uzhasom goroda. Steny Anagora Kogda my uglubilis' v Tibesti, provodnik iz mestnyh zhitelej sprosil, ne zhelayu li ya sluchajno vzglyanut' na steny goroda Anagora - on mozhet ih pokazat'. YA posmotrel na kartu, no goroda Anagora tam ne bylo. Ne upominalsya on i v turistskih putevoditelyah, obychno ves'ma podrobnyh. YA sprosil: "CHto zhe eto za gorod, esli ego net na geograficheskih kartah?" I uslyshal v otvet: "|to bol'shoj, ochen' bogatyj i mogushchestvennyj gorod, no na geograficheskih kartah on ne otmechen potomu, chto nashe pravitel'stvo ne priznaet ili delaet vid, chto ne priznaet ego. On obhoditsya svoimi silami i nikomu ne podchinyaetsya. On sushchestvuet sam po sebe - dazhe korolevskie ministry ne mogut v nego vojti. On ne torguet s drugimi stranami, ni s blizkimi, ni s dal'nimi. On zakryt dlya vseh. On zhivet mnogo vekov za svoimi tolstymi stenami. A to, chto iz nego nikto i nikogda eshche ne vyhodil, ne oznachaet razve, chto lyudi tam schastlivy?" "No na kartah, - prodolzhal uporstvovat' ya, - net goroda pod nazvaniem Anagor; dolzhno byt', eto odna iz mnozhestva zdeshnih legend, i vse delo, kak vidno, v mirazhah, porozhdaemyh raskalennym vozduhom pustyni". "Nam luchshe dvinut'sya v put' za dva chasa do rassveta, - skazal provodnik, kotorogo zvali Magalon. Skazal tak, slovno ne slyshal moih slov. - Na tvoej mashine, gospodin, k poludnyu my uzhe budem u Anagora. YA pridu za toboj v tri chasa popolunochi, moj gospodin". "Gorod, podobnyj tomu, o kotorom rasskazyvaesh' ty, byl by oboznachen na kartah dvojnym kruzhkom, i nazvanie ego napechatali by krupnym shriftom. YA zhe ne nahozhu nikakih upominanij ob Anagore; ego, kak vidno, ne sushchestvuet... V tri ya budu zhdat' tebya, Magalon". V tri chasa nochi my s vklyuchennymi farami dvinulis' k yugu po dorogam pustyni, i, poka ya kuril odnu sigaretu za drugoj, pytayas' hot' kak-to sogret'sya, gorizont sleva posvetlel, i vskore pokazalos' solnce. Ono zalilo pustynyu zhguchim svetom, vozduh bystro raskalilsya, poyavilos' marevo, i my uvideli povsyudu ozera i bolota, a v nih - otrazhenie skalistyh utesov s ochen' chetkimi ochertaniyami; v dejstvitel'nosti zhe vody zdes' negde bylo nabrat' i vederka i vokrug prostiralis' odni peski i rossypi raskalennyh kamnej. No mashina udivitel'no poslushno katila vpered, i v 11 chasov 37 minut Magalon, sidevshij ryadom so mnoj, skazal: "Smotri, gospodin". I ya dejstvitel'no uvidel tyanuvshiesya na mnogo kilometrov sploshnye zheltovatogo cveta steny vysotoj metrov v dvadcat' - tridcat'; v nekotoryh mestah nad nimi vozvyshalis' bashenki. Kogda my priblizilis', ya zametil, chto u samyh sten razbit celyj lager'; zdes' byli i ubogie navesy, i palatki, i bogatye shatry, nad kotorymi razvevalis' shtandarty. "Kto eto?" - sprosil ya. I Magalon ob®yasnil: "|to lyudi, kotorye nadeyutsya vojti v gorod, potomu oni i razbili svoj lager' u ego vorot". "Vot kak! Znachit, zdes' est' i vorota?" u "Da, ih zdes' mnozhestvo - i bol'shih, i malyh. Ne men'she sotni. No dlina sten po okruzhnosti tak velika, chto vorota nahodyatsya na znachitel'nom rasstoyanii drug ot druga". "Nu, i kogda zhe eti vorota otkryvayutsya?" "Ih ne otkryvayut pochti nikogda. No odni kakie-to, govoryat, vse zhe dolzhny otkryt'sya. Segodnya vecherom ili zavtra, a mozhet, cherez tri mesyaca ili cherez pyat'desyat let, neizvestno. |to i est' velikaya tajna goroda Anagora". My pod®ehali i ostanovilis' u massivnyh vorot, vykovannyh, kazalos', iz odnogo kuska zheleza. Mnogo ozhidayushchih sobralos' vozle nih. Zdes' byli izmozhdennye beduiny, nishchie, zhenshchiny v pokryvalah, monahi, vooruzhennye do zubov voiny i dazhe odin vladetel'nyj knyaz' so svoej nebol'shoj svitoj. Vremya ot vremeni kto-nibud' stuchal palicej v vorota, i te otzyvalis' gluhim rokotom. "Lyudi stuchat, - poyasnil provodnik, - chtoby tam, v Anagore, vyshli na stuk i otperli. Zdes' vse uvereny, chto, esli ne stuchat', nikto i nikogda vorot ne otkroet". Menya vzyalo somnenie: "No eto tochno, chto tam, za stenami, kto-to est'? Mozhet, gorod uzhe davno mertv?" Magalon, ulybnuvshis', otvetil: "Vse okazavshiesya zdes' vpervye dumayut tak zhe. I ya kogda-to somnevalsya - schital, chto za stenami zhivyh lyudej ne ostalos'. No eto neverno, i tomu est' dokazatel'stvo. Byvayut vechera, kogda pri blagopriyatnom osveshchenii mozhno razglyadet' dymki; oni podnimayutsya iz goroda pryamo k nebu, slovno ot mnozhestva kuril'nic. YAsno, chto v gorode zhivut lyudi - oni razvodyat ogon' i gotovyat pishchu. Est' dokazatel'stvo, eshche bolee ubeditel'noe: byl sluchaj, kogda vorota vse-taki otkryli". "Kogda zhe?" "Tochnoj daty, skazat' po pravde, nikto ne znaet. Odni govoryat, chto mesyac ili poltora tomu nazad, drugie schitayut, chto s teh por proshlo dva, tri, a to i chetyre goda, a koe-kto dumaet dazhe, chto eto bylo vo vremena, kogda pravil sultan Am-el'-|rgun". "A kogda pravil Am-el'-|rgun?" "Okolo trehsot let tomu nazad... No tebe, moj gospodin, ochen' povezlo... Smotri. Hotya sejchas polden' i vozduh raskalen, von tam, vidish', poyavilis' dymy". Nesmotrya na zharu, vnezapnoe ozhivlenie ohvatilo etot pestryj lager'. Vse vyshli iz palatok i stali ukazyvat' pal'cami na dve koleblyushchiesya strujki serogo dyma, kotorye podnimalis' v nepodvizhnom vozduhe nad stenami. YA ne ponimal ni edinogo slova iz togo, chto vykrikivali eti lyudi vzvolnovannymi golosami, slivavshimisya v sploshnoj gul. No bylo ochevidno, chto vse oni ohvacheny vostorgom. Slovno eti dva zhalkih dymka byli samym velikim chudom na svete i sulili tem, kto ih videl, blizkoe schast'e. Mne zhe vse eti vostorgi kazalis' neobosnovannymi po sleduyushchim soobrazheniyam. Vo-pervyh, ot poyavleniya dymov vovse ne vozrastala veroyatnost' togo, chto vorota otkroyutsya, a potomu ne bylo nikakih razumnyh prichin dlya podobnogo likovaniya. Vo-vtoryh, podnyatyj shum, esli ego uslyshali po tu storonu sten - a ego, konechno zhe, dolzhny byli uslyshat', - skoree mog nastorozhit' obitatelej Anagora, chem vyzvat' u nih zhelanie otkryt' vorota. V-tret'ih, poyavlenie dyma samo po sebe vovse ne oznachalo, chto Anagor obitaem. Mozhet, eto prosto sluchajnyj pozhar, zanyavshijsya ot luchej neshchadno palyashchego solnca? Byla i eshche odna, pozhaluj, naibolee veroyatnaya versiya: ved' ogon' mogli razvesti zlodei, pronikshie za stenu cherez kakoj-nibud' potajnoj hod, chtoby razgrabit' etot mertvyj i pokinutyj vsemi gorod. "Ochen' stranno, - dumal ya, - chto nikakih drugih priznakov zhizni, krome etih dymov, v Anagore ne zamecheno: ni golosov, ni muzyki, ni sobach'ego voya, ni chasovyh ili lyubopytnyh, vyglyadyvayushchih iz-za sten. V vysshej stepeni stranno". I togda ya skazal: "Poslushaj-ka, Magalon, kogda otkrylis' te vorota, o kotoryh ty govorish', mnogim udalos' v nih vojti?" "Tol'ko odnomu cheloveku", - otvetil Magalon. "A drugie? Ih chto, prognali?" "Drugih poblizosti ne bylo. |to odna iz samyh malen'kih dverej v stene, i piligrimy ne obrashchali na nee vnimaniya. V tot raz tam nikto nichego i ne zhdal. Pod vecher k nej podoshel kakoj-to putnik i postuchalsya. On ne znal, chto etot gorod - Anagor, i, vstupaya v nego, ni na chto osobennoe ne rasschityval, emu prosto nuzhno bylo gde-to perenochevat'. V obshchem, on sovershenno nichego ne znal i okazalsya tam chisto sluchajno. Mozhet, potomu emu i otkryli". CHto do menya, to ya prozhdal v svoej palatke u etoj steny dvadcat' chetyre goda. Vorota tak i ne otkrylis'. I teper' ya vozvrashchayus' k sebe na rodinu. Piligrimy, stoyashchie zdes' lagerem, glyadya na moi sbory, kachayut golovoj. "|j, drug, k chemu takaya speshka? - govoryat oni mne. - Imej kapel'ku terpeniya, chert poberi! Ty slishkom mnogogo trebuesh' ot zhizni". Hudozhestvennyj kritik Vojdya v DCXXII zal Biennale, izvestnyj kritik Paolo Malusardi v zameshatel'stve ostanovilsya. Zdes' byla razmeshchena personal'naya vystavka Leo Skuittiny - desyatka tri na pervyj vzglyad odinakovyh kartin, izobrazhavshih set' perpendikulyarnyh linij, pochti kak u Mondriana, s toj, odnako, raznicej, chto fon na nih byl namnogo yarche, a v samoj, tak skazat', "reshetke" gorizontal'nye linii, znachitel'no bolee shirokie, chem vertikal'nye, mestami raspolagalis' gushche, chto sozdavalo illyuziyu pul'sacii, szhatiya, spazma; tak byvaet pri plohom pishchevarenii, kogda chto-to slovno zastrevaet v zheludke, prichinyaya bol', a potom postepenno rassasyvaetsya i idet svoim putem dal'she. Brosiv nezametno vzglyad po storonam, kritik ubedilsya, chto on v zale odin. Sovershenno odin. V eto zharkoe poslepoludennoe vremya posetitelej na vystavke bylo malo, da i te uzhe tyanulis' k vyhodu: blizilsya chas zakrytiya. Skuittina? Kritik stal pripominat'. Goda tri tomu nazad, esli on ne oshibaetsya, v Rime emu vstrechalsya hudozhnik s takim imenem. No v te vremena on pisal eshche predmety: pejzazhi, lyudej, vsyakie tam vazy s grushami, - kak togo trebovala zagnivshaya tradiciya. Bol'she na pamyat' ne shlo nichego. Polistal katalog. Perechnyu vystavlennyh kartin predposylalas' kratkaya vstupitel'naya stat'ya kakogo-to |rmanno Laisa. On probezhal ee glazami: obychnye slovesa. "Skuittina, Skuittina", - povtoryal on vpolgolosa. S etim imenem bylo svyazano chto-to, proisshedshee sovsem nedavno. No chto imenno, on sejchas vspomnit' ne mog. Ah, vot! Dva dnya tomu nazad eto imya emu nazyval Tamburini, malen'kij gorbun, bez kotorogo ne obhoditsya ni odna skol'ko-nibud' znachitel'naya hudozhestvennaya vystavka, man'yak s neudovletvorennymi tvorcheskimi ambiciyami, vechno otirayushchijsya sredi hudozhnikov. |togo boltuna i zanudy vse boyalis', kak ognya. Odnako blagodarya svoej beskorystnosti i bol'shomu opytu on umel bezoshibochno ugadyvat', a vernee, dazhe predugadyvat' novye yavleniya v zhivopisi, kotorym goda cherez dva illyustrirovannye zhurnaly, zaruchivshis' podderzhkoj oficial'noj kritiki, nachinali vdrug otvodit' celye stranicy cvetnyh reprodukcij. Da-da, imenno Tamburini, vynyuhivayushchij i znayushchij vse novoe v mire izobrazitel'nogo iskusstva, dva dnya tomu nazad v kafe "Florian" dolgo razglagol'stvoval, hotya nikto ego ne slushal, o dostoinstvah rabot vot etogo samogo Skuittiny - edinstvennogo, po ego slovam, podlinnogo otkroveniya Venecianskoj Biennale, edinstvennoj individual'nosti, "vozvyshayushchejsya (imenno tak on i skazal) nad bolotom nefigurativnogo konformizma". Skuittina, Skuittina... Strannaya familiya. Kritik perebral v ume mnozhestvo statej svoih kolleg, pisavshih ob etoj vystavke. Nikto ne udelil Skuittine bol'she dvuh-treh strok. Skuittina ostalsya nezamechennym. V obshchem, netronutaya celina. Dlya nego, kritika s imenem, etot Skuittina mog okazat'sya nastoyashchej nahodkoj. Malusardi prismotrelsya k kartinam vnimatel'nee. Konechno zhe, vsya eta golaya geometriya ego sovershenno ne volnovala. I voobshche, plevat' on na nee hotel. No ee mozhno bylo ispol'zovat' kak zacepku. Pochem znat', mozhet, sama sud'ba ugotovila emu zavidnuyu rol' pervootkryvatelya novogo bol'shogo hudozhnika. On vnov' priglyadelsya k kartinam i podumal: interesno, chem on riskuet, vystupiv v pol'zu Skuittiny? Smozhet li kto-nibud' iz kolleg skazat', chto on popal pal'cem v nebo? Ni v koem sluchae. |ti polotna, takie chetkie, nesushchie v sebe takuyu obnazhennuyu ideyu, sovershenno ne dopuskayut kakih by to ni bylo vul'garnyh emocij, i kritik, otozvavshijsya o nih s pohvaloj, mozhet chuvstvovat' sebya v polnejshej bezopasnosti. A ved' est' eshche veroyatnost' (zachem isklyuchat' ee apriori?), chto pered nami dejstvitel'no genij, o kotorom budut govorit' mnogo-mnogo let i kotoromu suzhdeno zapolnit' cvetnymi reprodukciyami svoih kartin ne odin tom izdatel'stva "Skira". Priobodrivshis' i uzhe ponimaya, chto on napishet stat'yu, kotoraya zastavit ego kolleg kusat' lokti ot zavisti i bessil'noj yarosti, kogda oni pojmut, chto upustili takoj lakomyj kusok, kritik reshil opredelit' v obshchih chertah svoe otnoshenie k situacii. Itak, chto mozhno skazat' o Skuittine? Byvali, pravda nechasto, sluchai, kogda kritiku udavalos' byt' iskrennim hotya by s samim soboj. I on otvetil na svoj vopros tak: "Pozhaluj, mozhno skazat', chto Skuittina - abstrakcionist. CHto na ego kartinah ne izobrazheno nichego konkretnogo. CHto yazyk ego tvorchestva - eto chisto geometricheskaya manipulyaciya s chetyrehugol'nymi figurami i zamykayushchimi ih liniyami. No svoe yavnoe podrazhanie Mondrianu on staraetsya iskupit' hitroumnym priemom - gorizontal'nye linii delaet poshire, a vertikal'nye - pouzhe i, var'iruya eti utolshcheniya i suzheniya, dobivaetsya lyubopytnogo effekta: tak i kazhetsya, chto poverhnost' kartiny ne ploskaya, a volnistaya. Koroche govorya, pered nami vse tot zhe abstrakcionistskij "trompe d'oeil" {Zdes': opticheskij effekt (franc.).}. "CHert poberi, da eto zhe prosto nahodka! - skazal sebe kritik. - Net, ya ne durak, sovsem ne durak". Tut on vzdrognul, slovno chelovek, kotoryj, bespechno progulivayas', vdrug zamechaet, chto nogi zaveli ego na kraj propasti. Esli izlozhit' na bumage vse eti idei prosto tak, v tom vide, v kakom oni prishli emu v golovu, chto stanut govorit' za stolikami "Floriana", na viz Margutta, v oficial'nyh krugah, v kafe na ulice Brera? Predstaviv sebe eto, on dazhe ulybnulsya. Net-net, delo svoe on, slava bogu, znaet v sovershenstve. Kazhdyj predmet trebuet osobogo k sebe podhoda, a chto kasaetsya yazyka, kotorym sleduet govorit' o zhivopisi, to zdes' on v svoej stihii. Odin lish' Pol'tergajster mog by eshche s nim potyagat'sya. V voprosah avangardistskoj kritiki on, Malusardi, pozhaluj, samyj vidnyj specialist, i boyatsya ego bol'she, chem kogo by to ni bylo. Spustya chas on uzhe sidel v gostinichnom nomere. Raskryv katalog Biennale na stranice, gde govorilos' o Skuittine, postaviv pered soboj butylku mineral'noj vody i ne vypuskaya izo rta sigarety, on pisal: "... emu (to est' Skuittine) pochti nevozmozhno otkazat' - kak by ni bylo zametno neizbezhnoe, soznatel'no dostigaemoe i poroj slishkom yavnoe zaimstvovanie stilisticheskih priemov - v izvestnoj zhestkosti i bezuderzhnom stremlenii k formal'nomu asketizmu, kotorye, ne zacherkivaya ego tyagoteniya k dialekticheskoj kazual'nosti, utverzhdayut chetkie normy takogo izobrazitel'nogo ili,, vernee skazat', evokativnogo akta, kak nastojchivoe ritmicheskoe raspolozhenie figur v sootvetstvii s tshchatel'nejshim otborom proobrazov..." No kak malo-mal'ski prilichno vyrazit' potaennyj smysl vpolne banal'noj koncepcii "trompe d'oeil"? A hotya by vot tak: "Imenno zdes' proyasnyaetsya, kakim obrazom mondrianovskij priem ispol'zuetsya im lish' v predelah, opredelyayushchih perehod ot ponyatiya k osoznaniyu real'nosti, i etu real'nost' on dejstvitel'no predstavlyaet s fenomenal'nym umeniem podmetit' vse samoe neobhodimoe; no svoevremenno ispol'zuemyj priem abstragirovaniya pozvolyaet hudozhniku proizvesti ochen' shirokuyu i ranee nikem ne osushchestvlyavshuyusya operaciyu podmeny..." Dvazhdy perechitav napisannoe, on pokachal golovoj, zacherknul opredelenie "bezuderzhnom" i pered slovom "tyagoteniya" vstavil "neodolimogo"; prochel eshche dva raza, snova pokachal golovoj, snyal telefonnuyu trubku, poprosil soedinit' ego s barom, zakazal dvojnoe viski i, razvalivshis' v kresle, otdalsya izvilistomu techeniyu mysli. Udovletvorennosti ne bylo. Mozhet, viski prineset zhelannoe vdohnovenie. I prineslo. Ozarilo, kak molniej. Ved' esli, osenilo ego, ved' esli poeziya germetikov vyzvala k zhizni specificheskuyu germeticheskuyu kritiku, razve ne spravedlivo zhdat' ot abstrakcionizma, chto on porodit svoyu osobuyu abstrakcionistskuyu kritiku? Ego dazhe v zhar brosilo, kogda on, poka eshche smutno, predstavil sebe, kak mozhno razvit' stol' smeluyu ideyu. Vot eto ozarenie! Do chego zhe prosto i v to zhe vremya trudno! Kak vse prostoe. Vo vsyakom sluchae, nikto eshche do takogo ne dodumalsya. On, on budet osnovopolozhnikom novoj shkoly. V sushchnosti, vsego i dela, chto perenesti na stranicy recenzii tehniku, do sih por primenyavshuyusya lish' v zhivopisi. Snachala nereshitel'no, kak chelovek, kotoromu v ruki popal neznakomyj mehanizm, potom - kogda slova uzhe sami stali nabegat' odno na drugoe - vse smelee, raskovannee, i nakonec v paroksizme samodovol'stva on pisal: "... u nego (to est' u Skuittiny) v kontrapunkte nekoj strategii svidetel'stva obnaruzhivaetsya yadro osvobozhdeniya ot otzhivshego rabskogo sledovaniya postulatam svyazi dejstvitel'nost'-dejstvitel'nost', chto yavlyaetsya bezuslovnym priznakom stanovleniya i, sledovatel'no, trevozhnogo pogruzheniya v fatal'nyj moment, pri kotorom moduli priobretayut vidimost' konkretnoj substancii, stol' yavnoj i oshchutimoj, chto stanovitsya sovershenno ochevidnym prevoshodstvo poeticheskogo nachala". Tyazhelo dysha, Malusardi postavil tochku. Ego lihoradilo. On neterpelivo perechital napisannoe. Net, eshche ne to. Inerciya staryh privychek po-prezhnemu tyanula ego nazad, k slishkom izbitym sredstvam vyrazheniya. Nuzhno bylo razorvat' i eti poslednie cepi, obresti podlinnuyu svobodu. I on ochertya golovu rinulsya v neizvestnoe. "Hudozhnik, - pisal on v ekstaze, - ot raz voz nih soznamstvo pod mirozavenie. Perekotum ezemistichnosti! Nechtoinoekak zakonobil da by oksival serpentizmy. Saronadel'no kvalitarnye buroleski vyhaivaniya. Uravnosilie on ona ono u Skuittiny sebevolit zamikodavnost'. Tambron tambron, ktobymy nakovesili s cherenamiej portozovstva v gositarnoj polientosifikacii, vykomerivaet tum ili baram..." Kogda Malusardi perevel duh, bylo uzhe temno. On chuvstvoval sebya razbitym i izmochalennym, slovno ego osnovatel'no pokolotili. Zato schastlivym. Vokrug valyalos' poltora desyatka gusto ispisannyh stranic. On sobral ih. Vse perechital, malen'kimi glotkami dopivaya viski, ostavsheesya na dne stakana. Zatem izobrazil chto-to vrode pobednogo tanca. CHert poberi, kto posmeet teper' skazat', chto on ne genij! Lenivo razvalyas' na divane, Fabriciya Smit-Lombrassa, devushka v vysshej stepeni osvedomlennaya ili, vyrazhayas' izyashchnee, "ves'ma tonko chuvstvuyushchaya", zhadno chitala kriticheskuyu stat'yu. Vdrug ona rashohotalas'. "Ty tol'ko poslushaj, Diomeda, chto za prelest'! - voskliknula ona, obrashchayas' k priyatel'nice. - Poslushaj, chto vydal Malusardi etim neschastnym figurativistam: "...v gositarnoj polientosifikacii, vykomerivaet tum ili baram"! Obe devushki ot dushi posmeyalis'. "Dejstvitel'no ostroumno, - podtverdila Diomeda. - Obozhayu Malusardi. On nepodrazhaem!" Kaplya Kaplya vody podnimaetsya po stupen'kam lestnicy. Slyshish'? Lezha na krovati, v temnote, ya slezhu za ee ostorozhnym dvizheniem. Kak eto ona delaet? Podprygivaet? Tik, tik - donositsya do menya drobno. Potom kaplya zamiraet i inogda vsyu ostavshuyusya chast' nochi ne daet bol'she o sebe znat'. I odnako zhe ona podnimaetsya. So stupen'ki na stupen'ku peremeshchaetsya vverh, v otlichie ot vseh drugih kapel', padayushchih, v polnom sootvetstvii s zakonom vsemirnogo tyagoteniya, tol'ko vniz, proizvodya pri padenii korotkij shchelkayushchij zvuk, znakomyj vsem lyudyam zemli. A eta net: medlenno vshodit ona po lestnichnym marsham pod®ezda "E" nashego ogromnogo mnogokvartirnogo doma. I zametili eto ne my, tak tonko vse chuvstvuyushchie i takie vpechatlitel'nye vzroslye, a devochka - sluzhanka so vtorogo etazha, zamorennoe, nevezhestvennoe sushchestvo. Ona uslyshala ee odnazhdy pozdnim vecherom, kogda ves' dom uzhe zasypal. Poslushav nemnogo, devochka ne vyderzhala, vstala s posteli i pobezhala budit' hozyajku. "Sin'ora, - zasheptala ona, - sin'ora!" - "CHto takoe? - sprosila hozyajka, vzdrognuv. - CHto sluchilos'?" - "Tam kaplya, sin'ora, - kaplya, kotoraya podnimaetsya po lestnice!" - "CHto-chto?" - sprosila ta otoropelo. "Tam kaplya podnimaetsya po stupen'kam", - povtorila sluzhanochka chut' ne placha. "Da ty s uma soshla! - napustilas' na nee hozyajka. - Marsh v postel', sejchas zhe! Ty prosto p'yana, besstyzhaya! To-to ya stala zamechat' po utram, chto vino v butylke ubyvaet! Ah ty gryaznaya tvar'! Esli ty dumaesh'..." No devchonka uzhe ubezhala k sebe i zabilas' pod odeyalo. "I vzbredet zhe v golovu takoe!.. Vot dura!.." - dumala, lezha v tishine, hozyajka - spat' ej uzhe ne hotelos'. No nevol'no vslushivayas' v caryashchee nad mirom nochnoe bezmolvie, ona vdrug tozhe razlichila eti strannye zvuki. Dejstvitel'no, po lestnice podnimalas' kaplya. Kak primernaya hozyajka, ona hotela bylo vstat' i posmotret', v chem delo. Da razve chto-nibud' razglyadish' v tusklom svete malen'kih lampochek, osveshchayushchih prolety? Kak stanesh' iskat' sredi nochi, na temnoj lestnice i eshche po takomu holodu kakuyu-to kaplyu? Nazavtra sluh o kaple popolz iz kvartiry v kvartiru, i teper' uzhe vse v dome o nej znayut, hotya i predpochitayut ob etom ne govorit', kak o kakoj-to gluposti, v kotoroj stydno dazhe priznat'sya. I teper' v temnote, kogda na ves' rod lyudskoj navalivaetsya noch', uzhe mnogie napryagayut sluh: komu mereshchitsya odno, komu - drugoe. V inye nochi kaplya molchit. A inogda, naoborot, na protyazhenii neskol'kih chasov ona tol'ko i delaet, chto podnimaetsya vse vyshe, vyshe; i nachinaesh' dumat', chto ona bol'she voobshche ne ostanovitsya. Kogda kazhetsya, chto eti ele slyshnye zvuki zamirayut u tvoego poroga, serdce nachinaet otchayanno bit'sya: slava bogu, ne ostanovilas', von udalyaetsya - tik, tik, - teper' pojdet na sleduyushchij etazh. YA tochno znayu, chto zhil'cy s bel'etazha uzhe chuvstvuyut sebya v bezopasnosti. Raz kaplya, dumayut oni, proshla mimo ih dveri, znachit, ona bol'she ih ne pobespokoit. Pust' teper' volnuyutsya drugie, takie, naprimer, kak ya, zhivushchij na sed'mom etazhe, a im uzhe ne strashno. No otkuda oni znayut, chto v sleduyushchuyu noch' kaplya vozobnovit svoe dvizhenie s togo mesta, gde ona ostanovilas' v predydushchuyu, a ne nachnet vse snachala, otpravivshis' v put' s samyh nizhnih, vechno syryh i pochernevshih ot gryazi stupenek? Net, vse-taki i im nel'zya chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Utrom, vyhodya iz domu, vse vnimatel'no razglyadyvayut stupen'ki: mozhet, hot' kakoj-to znak ostalsya? No, kak i sledovalo ozhidat', nichego ne nahodyat - ni malejshego otpechatka. Da i voobshche, kto stanet utrom prinimat' etu istoriyu vser'ez? Utrom, kogda svetit solnce, chelovek chuvstvuet sebya sil'nym, on pryamo-taki lev, hotya eshche neskol'ko chasov tomu nazad tryassya ot straha. A mozhet, te, s bel'etazha, vse-taki pravy? Vprochem, i my, ponachalu ne slyshavshie nichego i schitavshie sebya vne opasnosti, s nekotoryh por po nocham tozhe stali ulavlivat' kakie-to zvuki. Da, verno, kaplya poka eshche daleko. Do nashego sluha donositsya cherez steny lish' edva razlichimoe tikan'e, slabyj ego otgolosok. No ved' eto oznachaet, chto ona podnimaetsya, podhodya vse blizhe i blizhe. I nichego ne pomogaet, dazhe esli ty lozhish'sya spat' v samoj udalennoj ot lestnichnoj kletki komnate. Luchshe uzh slyshat' etot zvuk, chem provodit' nochi, gadaya, razdastsya on segodnya ili net. Te, kto zhivet v takih dal'nih komnatah, inogda ne vyderzhivayut, probirayutsya v koridor i, zataiv dyhanie, stoyat v ledyanoj perednej za dver'yu, slushayut. A uslyshav ee, uzhe ne osmelivayutsya otojti, ob®yatye neiz®yasnimym strahom. No eshche huzhe, kogda vse tiho: vdrug, imenno v tot moment, kogda ty vernesh'sya v postel', etot zvuk vozobnovitsya? Strannaya kakaya-to zhizn'. I nikomu nel'zya pozhalovat'sya, chto-to predprinyat', najti kakoe-to ob®yasnenie, kotoroe snyalo by s dushi trevogu. Nevozmozhno dazhe podelit'sya s zhil'cami iz drugih domov, s temi, kto ne ispytal etogo na sebe. "Da chto eshche za kaplya takaya? - sprashivayut oni, razdrazhaya svoim zhelaniem vnesti v delo yasnost'. - Mozhet, eto mysh'? Ili vybravshijsya iz podvala lyagushonok? Da net zhe! A mozhet, voobshche vse eto nado ponimat' inoskazatel'no, - ne sdayutsya oni, - kak, skazhem, simvol smerti? Nichego podobnogo, gospoda, eto prosto-naprosto kaplya, no tol'ko ona pochemu-to podnimaetsya po lestnice". Nu, a esli zaglyanut' glubzhe, mozhet, my tak pytaemsya peredat' svoi snovideniya i trevogi ili sladkie mechty o teh dalekih krayah, gde, kak nam kazhetsya, carit schast'e? V obshchem, net li zdes' poeticheskogo obraza? Nichego podobnogo. A ne tyaga li eto k eshche bolee dalekim - sovsem uzhe na krayu sveta - zemlyam, kotoryh nam nikogda ne dostich'? Da net zhe, govoryu vam, eto ne shutka, i ne nuzhno iskat' zdes' nikakogo dvojnogo smysla. Uvy, rech' idet, po-vidimomu, prosto o kaple vody, kotoraya nochami podnimaetsya po lestnice vverh. Tik, tik - kraduchis', so stupen'ki na stupen'ku. Potomu-to i strashno. Zimnyaya noch' v Filadel'fii V samom nachale iyulya 1945 goda al'pijskij provodnik Gabriele Francheskini, podnyavshis' v odinochku po Val' Kanali (Pale di San Martino di Kastrocca), chtoby oprobovat' novyj podhod k otvesnomu sklonu CHima del' Koro, uvidel naverhu, primerno v sta metrah ot skal'nogo osnovaniya, chto-to beloe, svisavshee s nebol'shogo vystupa nad propast'yu. Vglyadevshis' horoshen'ko, on ponyal, chto eto parashyut, i vspomnil, chto v yanvare gde-to v etih mestah razbilsya amerikanskij chetyrehmotornyj samolet, letevshij iz Avstrii; sem' ili vosem' chlenov ego ekipazha blagopoluchno prizemlilis' v Gozal'do, a dvoih otneslo vetrom v storonu, i bylo vidno, kak oni opuskalis' za gornuyu gryadu K roda Grande. Bol'she o nih ne slyshali. S karniza svisali belye stropy, na kotoryh boltalos' chto-to temnoe - to li sumka s neprikosnovennym zapasom, to li ostanki samogo letchika, nad kotorymi horosho porabotali solnce, vorony i snezhnye buri. Sklon v etom meste byl ochen' krutym, no ne takim uzh neodolimym - primerno tret'ej stepeni slozhnosti. Francheskini dovol'no bystro dobralsya do karniza i uvidel, chto chernaya shtukovina - prosto klubok pereputannyh i obrezannyh nozhom lyamok. On styanul parashyut vniz. CHut' poodal', na nebol'shoj terrase, vidnelsya kakoj-to yarko-krasnyj predmet: eto byl dvojnoj prorezinennyj zhilet s paroj strannyh metallicheskih rychazhkov; stoilo privesti v dejstvie odin iz nih, kak zhilet mgnovenno so svistom napolnilsya vozduhom. Na nem byla nadpis': L-t F. P. Myuller, Filadel'fiya. Eshche nizhe Francheskini nashel pustuyu obojmu ot pistoleta - vse patrony byli rasstrelyany, - a v samom nizu, v uglublenii, mezhdu skaloj i snegom, zapolnyavshim rasshchelinu, - zelenyj flanelevyj sharf iz voennogo obmundirovaniya i korotkij shtyk s oblomannym ostriem. Samogo letchika nigde ne bylo. (Pervym vyprygnul Franklin Dzh. Godzher, sledom za nim - on. A ostal'nye? Belyj kupol ego parashyuta uzhe raskrylsya, a te pochemu-to vse ne prygali. Parashyut Godzhera byl pod nim, metrah primerno v pyatidesyati. Rev motorov postepenno zatihal, slovno uhodil v vatu. On zametil, chto po mere togo, kak oni snizhalis', veter otnosil il v storonu ot doliny, k goram, pokrytym snegom. Gory rosli pryamo na glazah, oshchetinivayas' prichudlivymi skalami; oni byli izrezany temnymi rasshchelinami, na dne kotoryh, otlivaya golubiznoj, lezhal sneg. "Godzher! Godzher!" - pozval on, no tut mezhdu nim i ego tovarishchem vnezapno vyrosla stena. Ona bystro priblizhalas'. |to byl zheltovato-seryj otvesnyj sklon, kotoryj vdrug stal valit'sya na nego. Vytyanuv vpered ruki, on popytalsya smyagchit' udar.) Spustivshis' v dolinu, Francheskini soobshchil ob uvidennom na blizhajshij amerikanskij post. Naverh on vernulsya lish' cherez dvenadcat' dnej. Za eto vremya sneg zametno podtayal, no novye poiski ni k chemu ne priveli. On sovsem uzhe sobralsya uhodit', kak vdrug sprava, v uglublenii, uvidel napolovinu vytayavshij iz snega trup - pochti netronutyj, tol'ko s pustymi glaznicami; i eshche na temeni u nego vidnelas' strashnaya rana, kruglaya i glubokaya, kak chashka... |to byli ostanki muzhchiny let dvadcati chetyreh, vysokogo, temnovolosogo. Nad trupom uzhe vilis' muhi. (On udarilsya o stenu, pravda, udar byl ne takim sil'nym, kak mozhno bylo ozhidat'. Uhvatit'sya ni za chto ne udalos'; ego otbrosilo ot steny, i on povis v vozduhe, pochemu-to perestav snizhat'sya. Parashyut zacepilsya za edva zametnyj vystup. Teper' on visel nad bezdnoj. Vokrug torchali besformennye oblomki skal, potreskavshiesya, drevnie, prosto neponyatno bylo, na chem oni derzhatsya. Svetilo solnce. No on smotrel vniz, na dno ushchel'ya (sverhu ono kazalos' pochti ploskim), na etu gladkuyu i takuyu manyashchuyu beluyu dorozhku. U nego mel'knula mysl', chto on, dolzhno byt', vyglyadit sejchas ochen' smeshno - boltaetsya na stropah, slovno marionetka. Pryamo naprotiv torchal kakoj-to krivoj pik, pohozhij na monaha, i, kazalos', smotrel na nego - bez vsyakogo sochuvstviya. Bylo slishkom tiho. On snyal shlem v nadezhde ulovit' kakoj-nibud', pust' hot' otdalennyj zvuk, svidetel'stvuyushchij o blizosti cheloveka. Nichego. Ni krika, ni vystrela, ni kolokol'nogo zvona, ni shuma motora. On zakrichal izo vseh sil: "Godzher! Godzher!" "Godzher, Godzhergodzher! Godzh... Godzh..!" - otkliknulos' eho. Holodnoe, chetkoe, kazalos', ono hotelo dat' emu ponyat': net zdes' nikogo i nichego, krome skal, i vse tvoi prizyvy naprasny.) Kogda amerikancy uznali ob etom, vmeste s Francheskini v gory otpravilos' chelovek desyat' vo glave s lejtenantom. Bez privychki k goram oni s trudom dobralis' do mesta. Provodnik i oficer ob®yasnyalis' mezhdu soboj na lomanom francuzskom. Trup ulozhili v meshok, i otryad stal spuskat'sya vniz po krutomu, zabitomu snegom kan'onu. No v odnom meste na ih puti popalas' kamenistaya osyp'. Zdes' oficer prikazal vsem ostanovit'sya. Francheskini vospol'zovalsya peredyshkoj, chtoby poluchshe rassmotret' "svoyu" stenku, osobenno odin kamin {Uzkij vertikal'nyj prohod mezhdu skalami.}. Vdrug ugolkom glaza on zametil kakoe-to dvizhenie. Meshok s trupom, podprygivaya na kamnyah, katilsya vniz. Francheskini vzglyanul na lejtenanta, no tot i brov'yu ne povel. (V polutora metrah ot ego nog tyanulsya nebol'shoj karniz, na kotorom mestami lezhali podushki snega. |to byl edinstvennyj shans. On obrezal meshavshie emu remni i, ucepivshis' rukami za stropy, stal potihon'ku spuskat'sya, poka ne kosnulsya nogami opory. Teper' on stoyal na karnize. No pod karnizom byla propast'. CHut' naklonivshis', on poglyadel vniz, no tak i ne smog uvidet', gde zhe konchaetsya eta otvesnaya stena. Gory! Nikogda ran'she on ne videl ih vblizi. Oni byli chuzhimi, slishkom krasivymi i takimi obmanchivymi. Kak zhe oni emu sejchas nenavistny! I vse-taki nuzhno iz nih vybrat'sya. Vot esli by mozhno bylo ispol'zovat' stropy parashyuta. No oni teper' viseli nad nim, razve do nih dotyanesh'sya? Vecherelo. Solnce blizilos' k zakatu, i emu stalo strashno. Bylo holodno^. "|-gej!" - otchayanno zakrichal on. "|-ge-ge-gej!" - vos'mikratno otozvalis' gory dazhe na protivopolozhnoj storone ushchel'ya. Vdrug u nego mel'knula nadezhda: on vytashchil pistolet i, podnyav ruku povyshe, slovno tak ego luchshe uslyshat, rasstrelyal s nebol'shimi intervalami vsyu obojmu. |ho otkliknulos' na kazhdyj vystrel. I vnov' nastupila tishina. Nikogda on eshche ne videl nichego bolee nepodvizhnogo, chem gory, dazhe gromady domov ne mogli byt' nepodvizhnee. Letnyj kombinezon uzhe ne zashchishchal ot holoda, i on stal hlopat' rukami, chtoby sogret'sya. Poproboval zakurit' sigaretu, no legche ne stalo. Kogda zhe nakonec yavyatsya eti svolochi nemcy, chtoby vzyat' ego v plen?) Telo oni nashli u podnozhiya nevysokoj stenki. Vo vremya padeniya ono vyvalilos' iz meshka. Koe-kak zapihali ego obratno. Francheskini s pomoshch'yu dvuh poyasnyh remnej dotashchil meshok do togo mesta, gde konchalsya sneg. Zdes' meshok polozhili na nosilki. I snova ostanovilis' peredohnut'. (Lish' kogda solnce perestalo osveshchat' samyj vysokij pik i mrak hlynul vniz po ushchel'yam, letchik okonchatel'no ponyal, chto on zdes' odin. Lyudi, doma, ogon', teplye posteli, plyazhi, devushki - vse eto kazalos' emu prosto nelepoj skazkoj iz kakoj-to potustoronnej zhizni. On s®el to nemnogoe, chto bylo pri nem, bol'shimi glotkami opustoshil flyazhku s dzhinom. Zavtra utrom, konechno zhe, kto-nibud' za nim pridet. Skorchivshis', on primostilsya na karnize. Poproboval eshche pozvat' na pomoshch', no eho teper', kogda uzhe pochti nichego ne bylo vidno, tol'ko razdrazhalo. Dzhin, ustalost', molodost' vzyali svoe: on usnul.) Lejtenant poprosil Francheskini spustit'sya do Mal'ga Kanali: pust' ottuda prishlyut za nimi mula. A poka oni budut potihon'ku tashchit' nosilki vniz. Bylo vidno, chto vse chertovski ustali. Francheskini poshel dal'she, no vskore uslyshal u sebya za spinoj golosa: eto amerikancy begom spuskalis' sledom za nim. Bez nosilok. "A kak zhe pokojnik?" - pointeresovalsya Francheskini. "My ostavili ego tam, von za toj skaloj". - "Kogda zhe vy za nim vernetes'?" Lejtenant otvetil: "Kogda on stanet polegche". (Prosnuvshis', on uvidel Filadel'fiyu. CHert voz'mi, eto zhe ego rodnoj gorod! On videl, kak v nochi sverkayut pod lunoj fasady neboskrebov, a ih chernye ostrye grani uhodyat v bezdnu; videl belye ulicy - pochemu oni takie belye? Videl ploshchadi, i pamyatniki, i kupola, i prichudlivye konstrukcii smontirovannyh na kryshah i sopernichayushchih so zvezdami reklam. Nu da, a chut' ponizhe, za mahinoj "Datchin Ink.", von za tem lesom trub, - ego dom. Neuzheli vse spyat? Pochemu net ni edinogo ogon'ka? Ni ogon'ka, ni svetyashchegosya okna, ni kroshechnogo yazychka zazhigalki! I ulicy takie pustynnye, i ne vidno mashin, peresekayushchih eti belosnezhnye perekrestki. Lish' gde-to vysoko-vysoko posverkivayut, slovno golubye kvarcevye plastiny, steklyannye kryshi zimnih sadov, no i tam, naverhu, vse pogruzheno v strashnyj son. Filadel'fiya mertva. Proizoshla kakaya-to tainstvennaya katastrofa, i gorod stal vot takim - turbiny ostanovilis', kabiny liftov zastyli na polputi v svoih betonnyh kolodcah, kotly potuhli, starye kvakery okameneli, derzha v rukah nemye telefonnye trubki. Holod mnozhestvom zhal pronikaet v mehovye sapogi. No chto eto za zvuk, pohozhij na podavlennyj vzdoh? Mozhet, veter, gulyaya po kolonnadam, izvlekaet iz nih zhalobnyj ston? Ili eto chelovecheskij golos? Vremenami emu chuditsya kakaya-to neyasnaya muzyka: zvuki skripok i gitar, donosyashchiesya iz tainstvennyh nedr okruzhayushchih ego neboskrebov. Na samyh vysokih shpilyah lezhit serebristaya pyl'. Holod rezhet telo, kak lezviyami. A bog, o kotorom on stol'ko slyshal v svoej zhizni, - gde on, etot bog? Da net, eto ne Filadel'fiya, chert poberi, eto samaya gnusnaya na vsej zemle yama.) Tak mladshij lejtenant Myuller ostalsya na solnce odin na odin s obstupivshimi ego gorami. Pastuhi, kotorye podnimayutsya letom v gory so svoimi ovcami, snyali s nego kozhanye sapogi - oni eshche neploho sohranilis', - a trup, ne vyderzhav zlovoniya, sozhgli. CHerez tri mesyaca vernulis' amerikancy i zabrali kosti. (Nastupil rassvet. Nu i chto? Nochnoj holod tak gluboko pronik v ego telo, chto i tysyachi let ne hvatilo by, chtoby ego otogret'. Ot mladshego lejtenanta Myullera ne ostalos' bol'she nichego, krome vot etogo ocepenevshego tela. Vershiny, sklony, navisayushchie snezhnye shapki eshche spyat. Nikto ne pridet. Teper' on vidit, kak gluboka razverzshayasya pod nim propast'. Vse, chto on delaet, on delaet avtomaticheski, bez vnutrennej ubezhdennosti. Snimaet mehovye sapogi, vytaskivaet korotkij shtyk, chtoby mozhno bylo vtykat' ego v shcheli mezhdu kamnyami i takim obrazom derzhat'sya na stene. Nahodit dostatochno shirokij, vertikal'no uhodyashchij vniz kamin. Mozhet, udastsya vtisnut'sya v nego? S neodolimoj vyalost'yu on pytaetsya eto sdelat', upirayas' rukami. No ruki stali slovno chuzhie, sovsem utratili chuvstvitel'nost'. I vot on uzhe v kamine, spuskaetsya vniz santimetr za santimetrom. Na mgnovenie ego osleplyaet solnechnyj luch, igrayushchij na ploskoj skale gde-to vysoko-vysoko. Kogda konchitsya eta propast'? Kamen', na kotoryj on opersya pravoj nogoj, sryvaetsya vniz. On slyshit grohot kamnepada. Konchik shtyka tshchetno carapaet stenku. Kakaya-to sila medlenno i neumolimo oprokidyvaet ego nazad. No vot stena naklonyaetsya, stanovyas' pochti gorizontal'noj. Spasen! Gory podhvatyvayut gromkij hohot, otrazhennyj tremya, pyat'yu, desyat'yu stenkami. No i on skoro smolkaet. Letit vniz shtyk, otskakivaya ot skal i veselo zvyakaya. I opyat' vse nepodvizhno i bezmolvno.) Sejchas zdes' nichego ne ostalos'. CHtoby sohranit' hot' kakuyu-to pamyat', storozh gornogo priyuta "Trevizo" v tom meste, gde tri mesyaca prolezhali ostanki letchika, na piramidke lezhashchih sredi travy kamnej krasnoj kraskoj vyvel imya: F. P. Myuller - i narisoval krest, a pod nim dobavil po oshibke: Angliya. Navernoe, potomu, chto ot dikih skal Val' Kanali i Amerika, i Angliya odinakovo daleko, za milliardy kilometrov, tak chto oshibit'sya ochen' prosto. Kak ubili drakona V mae 1902 goda nekij Dzhozue Longo - krest'yanin grafa Dzherola, chasto hodivshij na ohotu v gory, - skazal, chto on videl v Suhom Dolu kakuyu-to zdorovennuyu zveryugu, pohozhuyu na drakona. V Palissano, derevushke, nahodivshejsya v samom konce doliny, ispokon veku zhila legenda o tom, chto gde-to zdes', v odnom iz bezvodnyh ushchelij, do sih por eshche sohranilos' takoe chudishche. No nikto ne prinimal eti rosskazni vser'ez. Odnako na sej raz dovody Longo, ubeditel'nost' ego slov i podrobnosti perezhitogo im priklyucheniya, sovershenno ne menyavshiesya ot rasskaza k rasskazu, navodili na mysl', chto i vpryam' chto-to takoe tam est', i graf Martino Dzherol reshil ubedit'sya v etom samolichno. On, konechno, ponimal, chto ni o kakom nastoyashchem drakone i rechi byt' ne mozhet, no nel'zya bylo isklyuchit', chto v zdeshnih pustynnyh ushchel'yah obitaet kakaya-nibud' krupnaya zmeya redkogo vida. Kompaniyu v etoj ekspedicii emu sostavili gubernator provincii Kuinto Androniko so svoej besstrashnoj krasavicej zhenoj Mariej, uchenyj-naturalist Ingirami i ego kollega, iskusnyj master po izgotovleniyu chuchel, Fusti. Gubernator, chelovek skepticheskogo sklada uma i ne ochen' sil'noj voli, uzhe davno zametil, chto zhena ego neravnodushna k Dzherolu, no kak-to ne pridaval etomu znacheniya i, kogda Mariya predlozhila emu poehat' vmeste s grafom ohotit'sya na drakona, soglasilsya ne zadumyvayas'. On sovershenno ne revnoval zhenu k Martino i niskol'ko emu ne zavidoval, hotya tot byl namnogo molozhe, krasivee, sil'nee, hrabree i bogache ego. I vot kak-to posle polunochi iz goroda v soprovozhdenii vos'mi verhovyh ohotnikov vyehali dva ekipazha; k shesti utra oni byli uzhe u derevni Palissano. Dzherol, krasavica Mariya i oba naturalista spali. Bodrstvoval odin lish' Androniko; on i velel ostanovit' loshadej pered domom svoego starogo znakomogo - dokt