st'yanskie ruki, kotorye kazhutsya eshche zhivymi i nalitymi krov'yu. Po znaku Tronka soldaty podnimayut nosilki. - Prikazhete idti, gospodin major? - A kogo eshche ty sobiraesh'sya zdes' zhdat'? - rezko otvechaet Matti, kotoryj tol'ko teper' s iskrennim udivleniem pochuvstvoval nenavist' Tronka i schitaet nuzhnym otvetit' emu tak zhe rezko, podcherknuv vdobavok prenebrezhenie starshego po zvaniyu k podchinennomu. - Vpered! - komanduet Tronk. Sledovalo by skazat' "shagom marsh", no eto kazhetsya emu sejchas neumestnym. Tol'ko teper' on vzglyanul na Krepost', uvidel na stene siluet chasovogo, smutno vyrisovyvayushchijsya v svete fonarej. Za etimi stenami, v odnoj iz kazarm est' kojka Laccari i ego sunduchok, a v nem - privezennoe iz doma izobrazhenie madonny, neskol'ko holostyh patronov, ognivo, cvetnye nosovye platki, chetyre serebryanye pugovicy dlya paradnogo mundira: oni dostalis' emu eshche ot deda i v Kreposti nikogda by ne prigodilis'. Na podushke, vozmozhno, za eti dva dnya ne razgladilas' eshche yamka ot ego golovy, a v veshchah najdetsya, naverno, i puzyrek s chernilami, prodolzhaet perechislyat' pro sebya pedantichnyj dazhe v myslyah Tronk, nu da, puzyrek s chernilami i ruchka. Vse eto zavernut v paket i otpravyat ego rodnym vmeste s pis'mom ot gospodina polkovnika. Ostal'noe - to est' kazennoe imushchestvo, v tom chisle i smennoe bel'e, - peredadut drugomu soldatu. A vot krasivaya paradnaya forma i vintovka ne dostanutsya nikomu: vintovku i formu pohoronyat vmeste s hozyainom - takov zakon Kreposti. XIV A kogda nastupil rassvet, s Novogo reduta uvideli na severnoj ravnine kroshechnuyu chernuyu polosku. CHertochku, kotoraya dvigalas' i nikak ne mogla byt' gallyucinaciej. Pervym zametil ee chasovoj Androniko, potom - chasovoj P'etri, zatem - serzhant Batta, kotoryj snachala smeyalsya nad nimi, i, nakonec, dezhurnyj oficer - lejtenant Maderna. Nebol'shaya chernaya poloska - chto-to sovershenno neponyatnoe - dvigalas' utrom s severa cherez pustynyu, hotya nedobrye predchuvstviya zayavili o sebe v Kreposti eshche s nochi. Primerno v shest' utra chasovoj Androniko podnyal trevogu. Da, s severa chto-to dvigalos': takogo eshche ni u kogo na pamyati ne bylo. Kogda rassvelo sovsem, na belom fone pustyni stala otchetlivo vidna kolonna lyudej, napravlyavshihsya v storonu Kreposti. CHerez neskol'ko minut, kak i kazhdoe utro s nezapamyatnyh vremen (kogda-to eto obŽyasnyalos' nadezhdoj, potom - lyubov'yu k poryadku, a teper' - vsego lish' privychkoj), polkovoj portnoj Prosdochimo podnyalsya na kryshu Kreposti, chtoby vzglyanut' okrest. |to stalo tradiciej, i storozhevye posty propuskali ego bez razgovorov. On navedyvalsya na stenu, na smotrovuyu ploshchadku, boltal o tom o sem s dezhurnym serzhantom, a potom snova spuskalsya v svoe podzemel'e. V etot raz, okinuv vzglyadom prosmatrivavshijsya so steny treugol'nik pustyni, Prosdochimo reshil, chto on uzhe na tom svete. Mysl', chto on vidit son, emu i v golovu ne prishla: snovideniya obychno byvayut absurdnymi i putannymi, spyashchij chelovek podsoznatel'no chuvstvuet nereal'nost' proishodyashchego, ponimaya, chto v odin prekrasnyj moment nastupit probuzhdenie. Vo sne kartiny nikogda ne byvayut takimi chetkimi i material'nymi, kak eta unylaya ravnina, po kotoroj dvigalis' stroem neizvestnye lyudi. Do chego zhe vse bylo stranno, do chego pohozhe na mechtaniya ego molodosti! Prosdochimo prosto ne mog poverit' v real'nost' proishodyashchego i reshil, chto on umer. Da, umer, i gospod' bog prostil ego. Portnoj podumal, chto on uzhe na tom svete, kotoryj s vidu nichem ne otlichaetsya ot nashego, tol'ko tam vse horoshee sbyvaetsya v sootvetstvii s tvoimi zakonnymi zhelaniyami, a kogda ty udovletvoren, dusha uspokaivaetsya; odnim slovom, vse sovsem ne tak, kak na etom svete, gde chto-nibud' da otravit dazhe samye luchshie dni. Itak, Prosdochimo reshil, chto on umer, i stoyal kak vkopannyj: dvigat'sya teper' ni k chemu, ved' on - pokojnik, i zastavit' ego poshevelit'sya mozhet lish' kakaya-nibud' nezdeshnyaya sila. No tut razdalsya golos starshego serzhanta, vezhlivo tronuvshego ego za rukav: - CHto s vami? Vam ploho? Tol'ko togda Prosdochimo ochnulsya. Vse bylo pochti tak zhe, kak v mechtah, tol'ko eshche luchshe: so storony severnogo korolevstva dvigalas' tainstvennaya rat'. Vremya letelo ochen' bystro, nikto ne mog otorvat' glaz ot neobychnogo zrelishcha, solnce sverkalo pochti u samogo bagrovogo gorizonta, a chuzhezemcy podhodili vse blizhe, hotya dvigalis' ne spesha. Kto-to zayavil, chto vidit tam i peshih, i konnyh, chto idut oni cepochkoj i eshche znamya nesut. Skazal eto odin, a ostal'nye tut zhe vnushili sebe, chto vidyat to zhe samoe - cepochku pehotincev i kavaleristov i dazhe polotnishche znameni, hotya na samom dele razglyadet' mozhno bylo lish' medlenno dvigavshijsya chernyj shtrih. - |to tatary, - risknul sostrit' chasovoj Androniko, no lico ego pokrylos' smertel'noj blednost'yu. Spustya polchasa lejtenant Maderna na Novom redute prikazal vypustit' holostoj zaryad iz pushki: to bylo svoego roda preduprezhdenie, predusmotrennoe ustavom v sluchae priblizheniya vooruzhennyh sil chuzhezemcev. Mnogo let v etih krayah nikto ne slyshal pushechnyh vystrelov. Steny forta slegka drognuli. Zvuk vystrela razrossya v zamedlennyj grom, pohozhij na zloveshchij gul gornoj laviny. Lejtenant Maderna smotrel v storonu Kreposti, nadeyas' uvidet' hot' kakie-nibud' priznaki trevogi. No vystrel nikogo ne udivil, ibo chuzhezemcy dvigalis' imenno po tomu treugol'nomu uchastku ravniny, kotoryj prosmatrivalsya s central'nogo forta, i tam uzhe vse znali. Vest' dokatilas' do samoj otdalennoj galerei, do togo mesta, gde krajnij levyj bastion primykal k skal'noj stene, i dazhe do soldata, stoyavshego na chasah u podzemnogo sklada fonarej i shancevogo instrumenta; da, dazhe do chasovogo, kotoryj ne mog nichego videt', tak kak nahodilsya v temnom podvale, dokatilas' eta vest'. Kak zhe emu hotelos', chtoby vremya proshlo skoree, chtob dezhurstvo konchilos' i mozhno bylo tozhe podnyat'sya na stenu, glyanut' vniz. Vse bylo kak prezhde: chasovye ostavalis' na svoih postah, merili shagami svoi uchastki steny, piscy perepisyvali doneseniya, poskripyvaya per'yami i nespeshno makaya ih v chernil'nicy, - no s severa dvigalis' neizvestnye lyudi, kotoryh vpolne mozhno bylo prinyat' za protivnika. V konyushnyah soldaty chistili skrebnicami loshadej, iz kuhonnoj truby lenivo podnimalsya dym, troe soldat podmetali dvor, no nad vsem uzhe gospodstvovalo ostroe i neprivychnoe chuvstvo - chuvstvo vseobshchego neterpelivogo ozhidaniya, slovno chas probil, velikij moment nastal i vozvrata byt' uzhe ne mozhet. Oficery i soldaty gluboko vtyagivali vozduh, vpityvaya podnimavshuyusya ot zemli utrennyuyu svezhest', chtoby luchshe chuvstvovat', kak burlit ih molodaya krov'. Artilleristy nachali gotovit' pushki i s shutkami suetilis' vokrug nih, slovno obihazhivali norovistyh konej. Vo vzglyadah skvozila trevoga, ved' proshlo stol'ko let, i, kto znaet, mozhet, pushki uzhe ne smogut strelyat', mozhet, ran'she ih ne ochen' staratel'no chistili i teper' nuzhno srochno prinimat' mery, ibo chas blizok i skoro vse reshitsya. I nikogda eshche vestovye ne nosilis' tak stremitel'no po lestnicam, nikogda eshche mundiry ne byli v takom poryadke, shtyki - tak nadraeny, zvuki truby - takimi voinstvennymi. Vyhodit, zhdali ne zrya, vyhodit, vse eti gody ne potracheny vpustuyu i staraya Krepost' eshche mozhet sosluzhit' svoyu sluzhbu. Teper' vse boyalis' propustit' osobyj signal, signal nastoyashchej boevoj trevogi, kotorogo nikomu iz soldat eshche ne poschastlivilos' slyshat'. Vo vremya zanyatij, provodivshihsya za stenami Kreposti v ukromnoj nizinke, chtoby zvuki ne doletali do forta i ne vyzvali nevznachaj perepoloha, trubachi tihimi letnimi vecherami pytalis' inogda vosproizvesti etot znamenityj signal - prosto tak, ot chrezmernogo userdiya (nikto ved' ne dumal, chto k nemu pridetsya pribegnut' na dele). A teper' oni zhaleli, chto malo trenirovalis': eto bylo dovol'no dlinnoe arpedzhio, zavershavsheesya na ochen' vysokoj note, tak chto bez dolzhnoj trenirovki legko bylo sfal'shivit'. Tol'ko komendant Kreposti mog otdat' prikaz trubit' etot signal, i vse mysli byli obrashcheny k polkovniku: soldaty zhdali, kogda on podnimetsya na steny i projdet ih iz konca v konec; oni uzhe predstavlyali sebe, kak on priblizhaetsya, gordelivo ulybayas' i vnimatel'no zaglyadyvaya v glaza kazhdomu. Dlya nego, dolzhno byt', tozhe nastupil osobennyj den', razve ne ushla na ozhidanie etogo momenta vsya ego zhizn'? No polkovnik Filimore stoyal v svoem kabinete i smotrel iz okna na sever, na malen'kij treugol'nik pustynnoj ravniny, ne zaslonennyj gorami, videl cepochku chernyh tochek, dvigavshihsya, slovno murav'i, pryamo na nego, pryamo na Krepost'; dejstvitel'no bylo pohozhe, chto eto soldaty. Pominutno v kabinet vhodil kto-nibud' iz oficerov - to podpolkovnik Nikolozi, to kapitan-poveryayushchij, to dezhurnyj po karaulu. Vhodili, neterpelivo ozhidaya ego prikazov... pod raznymi predlogami, chtoby soobshchit' kakie-nibud' malovazhnye novosti: iz goroda pribyla fura s prodovol'stviem; s utra nachat remont pechi; istekaet srok uvol'nitel'nyh dlya neskol'kih soldat; na terrase central'nogo forta ustanovlena podzornaya truba - vdrug gospodin polkovnik zahochet eyu vospol'zovat'sya. Oni soobshchali ob etom, podnosya ruku k kozyr'ku i shchelkaya kablukami, i ne ponimali, pochemu polkovnik vse stoit i molchit i ne otdaet prikazov, kotoryh vse tak zhdut. On eshche ne rasporyadilsya ob usilenii ohrany, o vydache kazhdomu udvoennogo boezapasa, ob obŽyavlenii trevogi. S kakoj-to neponyatnoj apatiej polkovnik hladnokrovno nablyudal za priblizheniem chuzhezemcev, ne obnaruzhivaya ni pechali, ni radosti, budto vse eto ego voobshche ne kasalos'. A ved' stoyal prekrasnyj oktyabr'skij denek, solnce siyalo, vozduh byl chist i prozrachen - samye podhodyashchie usloviya dlya srazheniya. Veter razveval flag nad kryshej forta, zheltaya zemlya vo dvore blestela, i teni soldat chetko vyrisovyvalis' na nej. Prekrasnoe utro, gospodin polkovnik. Komendant zhe yasno daval ponyat', chto hochet pobyt' odin, i, kogda vse uhodili iz kabineta, meril ego shagami - ot okna k stolu, ot stola k oknu, ni na chto ne reshayas', mashinal'no poglazhivaya svoi sedye usy i protyazhno, sovsem po-starcheski vzdyhaya. Vot uzhe chernaya cepochka ischezla s malen'kogo treugol'nika ravniny: znachit, chuzhezemcy gde-to sovsem blizko ot granicy i chasa cherez trichetyre podojdut k samomu podnozhiyu gor. No gospodin polkovnik bez vsyakoj nadobnosti protiral platkom stekla svoih ochkov, perelistyval doneseniya i bumagi, nakopivshiesya na pis'mennom stole: zhdavshij ego podpisi prikaz po Kreposti, chej-to raport s pros'boj ob uvol'nenii, ezhednevnaya svodka, sostavlennaya garnizonnym vrachom, stopka nakladnyh iz shornoj masterskoj. CHego vy zhdete, gospodin polkovnik? Solnce uzhe vysoko, dazhe tol'ko chto voshedshij major Matti ne skryvaet nekotoroj ozabochennosti; dazhe on, nikogda i nichemu ne veryashchij. Da pokazhis' ty hotya by chasovym, projdis' po stenam. CHuzhakov, kak utverzhdaet kapitan Force, pobyvavshij na Novom redute, uzhe mozhno razlichit' kazhdogo v otdel'nosti: oni vooruzheny, u vseh za plechom vintovka, vremeni bol'she teryat' nel'zya. A polkovnik Filimore chego-to zhdet. On, konechno, dopuskaet, chto eti neizvestnye i vpryam' soldaty. Pust' tak. No skol'ko ih? Odin govorit dvesti, drugoj - dvesti pyat'desyat, a kto-to dazhe zametil, chto esli eto tol'ko avangard protivnika, to osnovnye sily dolzhny ischislyat'sya ne menee chem dvumya tysyachami shtykov. No etih osnovnyh sil poka chto-to ne vidat', ne isklyucheno, chto ih voobshche net. Osnovnyh sil protivnika, gospodin polkovnik, ne vidno tol'ko izza severnogo tumana. Segodnya utrom on zametno priblizilsya, severnyj veter pognal ego vniz, i on nakryl znachitel'nuyu chast' ravniny. Kakoj byl smysl posylat' eti dve sotni chelovek, esli za nimi vsled ne vystupaet nastoyashchee bol'shoe vojsko? Mozhno s uverennost'yu skazat', chto ono pokazhetsya eshche do poludnya. Odin chasovoj, naprimer, utverzhdaet, chto on sam sovsem nedavno videl, kak u granicy tumannoj polosy chto-to dvigalos'. No komendant vse shagaet ot stola k oknu i obratno, lenivo perebiraet bumagi. Zachem chuzhezemcam napadat' na Krepost', dumaet on. Mozhet, eto obyknovennye manevry v usloviyah pustyni? Vremena tatarskih ord proshli - davno stali legendoj. Komu voobshche nuzhno narushat' granicu? Da, est' v etoj istorii chto-to somnitel'noe. Puskaj eto nikakie ne tatary, gospodin polkovnik, no soldaty - bezuslovno. Ni dlya kogo ne tajna, chto uzhe mnogo let otnosheniya s severnym korolevstvom ser'ezno isporcheny, i pogovarivayut dazhe o vojne. Da, eto bezuslovno soldaty. I konnye, i peshie. Skoro, dolzhno byt', pokazhetsya artilleriya. Est' vse osnovaniya polagat', chto napadut oni eshche do nastupleniya vechera, a steny Kreposti starye, vintovki starye, pushki starye, vse, absolyutno vse zdes' ustarelo, lish' soldatskie serdca molody. V obshchem, nadeyat'sya tebe, polkovnik, sobstvenno, ne na chto. Nadeyat'sya! O, kak by emu hotelos' perestat' nadeyat'sya, ved' imenno na eti nadezhdy on polozhil svoyu zhizn' - skol'ko tam ee ostalos'? - i esli uzh sejchas ne tot samyj podhodyashchij sluchaj, to drugoj uzhe vryad li predstavitsya. Ne strah zastavlyaet ego medlit', ne mysl' o tom, chto on mozhet pogibnut'. Takoe emu i v golovu ne prihodit. Ochevidno, pod konec zhizni emu vdrug ulybnulas' Fortuna, predstav pered nim v svoih serebryanyh latah i s obagrennym krov'yu mechom. Polkovnik Filimore, pochti uzhe i ne pomyshlyavshij o nej, vdrug uvidel ee lik, i bylo v etom like, kak ni stranno, nechto druzhestvennoe. A on, esli govorit' nachistotu, ne reshalsya sdvinut'sya s mesta i otvetit' ulybkoj na ulybku: slishkom uzh chasto on obmanyvalsya, s nego dovol'no. Ostal'nye oficery Kreposti srazu radostno brosilis' Fortune navstrechu. V otlichie ot svoego komandira oni smotreli na nee doverchivo, predoshchushchaya - slovno im eto ne vpervoj - sil'nyj i terpkij zapah bitvy. A polkovnik vse vyzhidal. Do teh por, poka prekrasnoe videnie ne tronet ego svoej desnicej, on, schitajte eto sueveriem, ne dvinetsya s mesta. Ved' dostatochno pustyaka - protyani ruku, vydaj svoe zavetnoe zhelanie, i divnyj obraz ischeznet bez sleda. Vot pochemu on lish' otricatel'no pokachival golovoj v znak togo, chto Fortuna, dolzhno byt', oshiblas'. I, ne verya, oglyadyvalsya po storonam, nazad, slovno ishcha teh, drugih, podlinnyh ee izbrannikov. No nikogo tam ne bylo, znachit, eto ne oshibka, znachit, tak i est': imenno emu vypala stol' zavidnaya uchast'. Byl moment pered rassvetom, kogda na belesoj poverhnosti pustyni on uvidel zagadochnuyu chernuyu zmejku i serdce ego zashlos' ot radosti. Potom obraz Fortuny v serebryanyh dospehah i s obagrennym krov'yu mechom stal ponemnogu tusknet', i, hotya ona napravlyalas' k nemu, ej pochemu-to nikak ne udavalos' priblizit'sya vplotnuyu, preodolet' s vidu nebol'shoe, a v dejstvitel'nosti beskonechnoe rasstoyanie. Delo v tom, chto Filimore slishkom dolgo ee zhdal, a kogda delo idet k starosti, net bol'she toj very, kakaya byvaet v dvadcat'. Da, slishkom mnogo let on zhdal ee naprasno, slishkom mnogo prochitano im prikazov po garnizonu, slishkom chasto po utram on vsmatrivalsya v etu proklyatuyu, vechno bezlyudnuyu ravninu. A teper', kogda chuzhezemcy yavilis', on yavstvenno oshchushchaet, chto tut kakaya-to oshibka (no kak zhe zamanchivo vo vse eto poverit'), i ona mozhet okazat'sya rokovoj. Mezhdu tem mayatnik stennyh chasov, visevshih naprotiv pis'mennogo stola, prodolzhal peremalyvat' zhizn', i hudye pal'cy polkovnika, sovsem issohshie s godami, uporno protirali platkom stekla ochkov, hotya v etom ne bylo absolyutno nikakoj neobhodimosti. Strelki chasov priblizhalis' k polovine odinnadcatogo, kogda v kabinet voshel major Matti - napomnit' polkovniku, chto pora prinimat' raporty oficerov. U Filimore eto sovsem vyskochilo iz golovy, i on byl razdosadovan: teper' pridetsya chto-to skazat' lyudyam o poyavivshihsya na ravnine chuzhezemcah, otkladyvat' bol'she nevozmozhno, nado libo oficial'no nazvat' ih protivnikom, libo obratit' vse v shutku, libo izbrat' "zolotuyu seredinu" - rasporyadit'sya o merah bezopasnosti i v to zhe vremya pokazat', chto sam on smotrit na eto skepticheski i ne sobiraetsya podnimat' paniku iz-za pustyakov. Kakoe-to reshenie, odnako, prinyat' sledovalo, i eto ego tyagotilo. On predpochel by vyzhdat', sovershenno nichego ne predprinimaya i tem samym kak by brosaya vyzov sud'be: pust' nakonec sama sdelaet pervyj shag. Major Matti s vechnoj svoej dvusmyslennoj ulybochkoj proiznes: - Pohozhe, na etot raz my dozhdalis'! Polkovnik Filimore nichego ne otvetil. Togda major dobavil: - Teper' uzhe pokazalis' i ostal'nye. Idut kolonnoj po troe, dazhe otsyuda vidno. Polkovnik posmotrel emu v glaza i na kakoe-to mgnovenie ispytal k majoru pochti chto nezhnost'. - Vy govorite, poyavilis' i drugie? - Dazhe otsyuda vidno, gospodin polkovnik. Ih uzhe dovol'no mnogo. Oba podoshli k oknu i na prosmatrivaemom treugol'nike severnoj ravniny razglyadeli dvizhushchiesya chernye zmejki. Ne odnu, kak na rassvete, a tri; kolonne chuzhezemcev ne bylo vidno konca. Vojna, vojna, podumal polkovnik, starayas' otognat' etu mysl', kak kakoe-nibud' zapretnoe zhelanie. Slova Matti vnov' probudili v nem nadezhdu, i ona napolnila ego dushu vostorgom. V takom vot smyatenii chuvstv polkovnik i poyavilsya vdrug v paradnom zale pered vsemi vystroivshimisya zdes' oficerami (isklyuchenie sostavlyali lish' dezhurnye karaul'noj sluzhby). Na fone slitnogo pyatna golubyh mundirov vydelyalis' svoej blednost'yu otdel'nye lica, kotorye on uznaval s trudom; yunye i zrelye - vse govorili emu odno, lihoradochno blestevshie glaza zhadno trebovali ot nego oficial'nogo soobshcheniya o nadvigayushchejsya opasnosti. Vytyanuvshis' po stojke "smirno", oficery ne svodili s nego vzglyada, polnogo nadezhdy, chto ozhidaniya ih ne budut obmanuty. V vocarivshejsya tishine bylo slyshno ih vzvolnovannoe dyhanie. I polkovnik ponyal: on prosto obyazan im chto-to skazat'. Imenno v etu minutu on pochuvstvoval, kak im ovladevaet kakoe-to novoe, neuderzhimoe chuvstvo. K svoemu udivleniyu, sam ne znaya pochemu, Filimore vdrug utverdilsya v mysli, chto eti chuzhezemcy i v samom dele vragi, voznamerivshiesya narushit' granicu. On dejstvitel'no ne ponimal, kak takoe moglo s nim sluchit'sya: ved' vsego minutu nazad on byl eshche v sostoyanii peresilit' iskushenie i ne verit' v eto. On chuvstvoval, kak emu peredaetsya obshchee nastroenie, i byl gotov otbrosit' vsyakuyu ostorozhnost' i zagovorit'. "Gospoda oficery, - skazhet on im sejchas, - vot nakonec i nastupil chas, kotorogo my dozhidalis' mnogo let". |to ili chto-to v tom zhe rode skazhet on im, a oficery s blagodarnost'yu vosprimut ego slova kak blagoslovenie na ratnyj podvig. On uzhe sobiralsya nachat' svoyu rech', no v tajnikah ego dushi vse eshche chto-to protivilos'. "|to nevozmozhno, polkovnik, - govoril emu vnutrennij golos, - ostanovis', poka ne pozdno, tut kakaya-to oshibka (slishkom vse zamanchivo, chtoby byt' pravdoj), bud' ostorozhen, potomu chto ona mozhet okazat'sya rokovoj". I etot vrazhdebnyj golos lish' usilival trevogu. Nakonec on sdelal shag vpered, vskinul golovu, kak obychno, kogda nachinal govorit', i oficery uvideli, chto lico u nego vdrug pokrasnelo, da, gospodin polkovnik pokrasnel, kak rebenok, potomu chto emu predstoyalo sejchas otkryt' tajnuyu mechtu vsej svoej zhizni, mechtu, kotoruyu on tak tshchatel'no skryval. No edva lico ego pokrylos' nezhnym detskim rumyancem, a- s gub uzhe gotovo bylo sorvat'sya pervoe slovo, kak vrazhdebnyj golos vnov' podnyalsya iz glubiny dushi, i Filimore na mgnovenie zameshkalsya. I tut on uslyshal ch'i-to stremitel'nye shagi na lestnice, vedushchej v zal. Nikto iz oficerov, napryazhenno sledivshih za svoim komandirom, nichego ne zametil, no za dolgie gody sluzhby sluh Filimore do togo obostrilsya, chto on mog raspoznat' lyuboj, dazhe samyj slabyj golos svoej Kreposti. SHagi priblizhalis', eto bylo nesomnenno, i pritom s neobychajnoj toroplivost'yu. V nih chudilos' chto-to chuzhoe i zloveshchee, chto-to nachal'stvennoe; navernyaka oni imeli neposredstvennoe otnoshenie k tomu, chto proishodilo na ravnine. Teper' ih uzhe slyshali i drugie oficery, i zvuk etot, oni i sami ne znali pochemu, bezzhalostno ranil dushu. Nakonec otkrylas' dver' i na poroge poyavilsya zapyhavshijsya, ves' v pyli neznakomyj dragunskij oficer. On otdal chest' i otrekomendovalsya: - Lejtenant Fernandes iz sed'mogo dragunskogo. Dostavil vam paket ot ego prevoshoditel'stva nachal'nika general'nogo shtaba. |ffektno derzha kiver na sognutoj levoj ruke, on priblizilsya k polkovniku i protyanul emu zapechatannuyu depeshu. Filimore pozhal goncu ruku. - Blagodaryu vas, lejtenant, - skazal on. - Sudya po vsemu, vy ochen' speshili. Sejchas vas provodyat, vam nado nemnogo osvezhit'sya. Nichem ne vydav svoego bespokojstva, polkovnik znakom podozval pervogo popavshegosya emu na glaza lejtenanta - Santi - i poruchil gonca ego zabotam. Oba oficera vyshli, i dver' za nimi zakrylas'. - S vashego pozvoleniya... - proiznes Filimore so slaboj ulybkoj i pomahal konvertom, davaya ponyat', chto nameren prochitat' poslanie totchas zhe. On ostorozhno otdelil pal'cami pechati, otorval kraj konverta i izvlek iz nego ispisannyj s obeih storon i slozhennyj vdvoe list bumagi. Poka on chital, oficery ne spuskali s nego glaz, nadeyas' chtonibud' ugadat' po vyrazheniyu lica. No ne tut-to bylo. Vid u polkovnika byl takoj, slovno on, sidya posle uzhina dolgim zimnim vecherom u kamina, prosmatrival gazetu. Vot tol'ko rumyanec soshel s hudoshchavogo lica. Okonchiv chtenie, polkovnik vnov' slozhil listok, sunul ego v konvert, konvert opustil v karman i vskinul golovu, trebuya vnimaniya. Vse pochuvstvovali, chto chary, v plenu kotoryh oni byli, vdrug rasseyalis'. - Gospoda oficery, - skazal polkovnik cherez silu. - Segodnya utrom sredi soldat, esli ne oshibayus', bylo zametno nekotoroe volnenie, da i sredi vas, esli ne oshibayus', tozhe - v svyazi s poyavleniem lyudej v tak nazyvaemoj Tatarskoj pustyne. Ego slova s trudom preodolevali stenu molchaniya. Bylo slyshno, kak po zalu nositsya muha. - Rech' idet... - prodolzhal polkovnik, - rech' idet o voinskih podrazdeleniyah severnogo gosudarstva, kotorym porucheno razmetit' pogranichnuyu liniyu, kak eto sdelali i my mnogo let nazad. Poetomu oni ne podojdut k Kreposti, a, skoree vsego, razbivshis' na nebol'shie otryady, podnimutsya v gory. O chem i soobshchaet mne v pis'me ego prevoshoditel'stvo nachal'nik general'nogo shtaba. Govorya eto, Filimore ispuskal prodolzhitel'nye vzdohi, svidetel'stvovavshie ne o neterpenii ili stradanii, a prosto o starosti; kazalos', dazhe golos u nego vdrug postarel, takim on stal gluhim i nadtresnutym, a glaza podernulis' mutnoj zheltovatoj plenkoj. Da, polkovnik Filimore s samogo nachala chuvstvoval, chto tak i budet. CHto eto ne vrag - emu bylo sovershenno yasno: konechno zhe, on ne sozdan dlya slavy, v chem imel vozmozhnost' ubedit'sya vsyakij raz, kogda poddavalsya glupym illyuziyam. Nu pochemu, yarostno sprashival on sebya, pochemu ty opyat' pozvolil sebya obmanut'? Ved' s samogo nachala chuvstvoval, chto vse konchitsya imenno tak! - Vam izvestno, - prodolzhal on narochito bezrazlichnym tonom, starayas' ne vydat' vsej nakopivshejsya v dushe gorechi, - chto pogranichnye stolby i drugie demarkacionnye znaki byli ustanovleny nami mnogo let nazad. No, kak soobshchaet ego prevoshoditel'stvo, ostalsya odin nerazmechennyj uchastok. Dlya zaversheniya etoj raboty na mesto otpravitsya podrazdelenie pod komandovaniem kapitana i odnogo iz mladshih oficerov. Uchastok nahoditsya v gorah, tam, gde tyanutsya dve ili tri parallel'nye gryady. Net nuzhdy dobavlyat', kak bylo by horosho, esli by my smogli prodvinut'sya poglubzhe i ostavit' severnyj sklon za soboj. Delo ne v tom, chto on tak uzh vazhen v strategicheskom otnoshenii, nadeyus', vy ponimaete, chto tam, naverhu, nikakie voennye dejstviya nevozmozhny, da i dlya manevrov mesto nepodhodyashchee... - Polkovnik nemnogo pomolchal, o chem-to zadumavshis', potom dobavil: - Da, dlya manevrov... tak na chem ya ostanovilsya? - Vy skazali, chto nuzhno prodvinut'sya kak mozhno glubzhe, - podskazal major Matti s podozritel'noj pospeshnost'yu. - Ah da, ya skazal, chto nam sledovalo by prodvinut'sya kak mozhno glubzhe. K sozhaleniyu, delo eto nelegkoe: severyane nas operedili. I vse zhe... Nu da ladno, ob etom potom, - skazal on, glyadya na podpolkovnika Nikolozi. Polkovnik umolk, slovno rech' eta ego utomila. Ot ego vnimaniya ne ukrylos', chto, poka on govoril, na lica oficerov legla ten' razocharovaniya, pryamo na glazah oni iz rvushchihsya v boj geroev prevratilis' v nichem ne primechatel'nyh garnizonnyh sluzhivyh. Nu nichego, dumal polkovnik, oni molody, u nih eshche vse vperedi. - Tak, - prodolzhal polkovnik, - a teper' ya, k ogorcheniyu svoemu, dolzhen mnogim iz vas sdelat' zamechanie. Mne neodnokratno dovodilos' videt', kak vo vremya smeny karaula nekotorye vzvody yavlyayutsya na postroenie bez komandira. Veroyatno, eti oficery polagayut, chto im pozvoleno opazdyvat'... Muha letala po zalu, flag na kryshe forta povis, kak tryapka, polkovnik govoril o discipline i ustave, po severnoj ravnine dvigalis' vooruzhennye lyudi, no eto byl ne zhazhdushchij boya vrag, a takie zhe bezobidnye soldaty, kak oni sami, i shli oni ne na smertel'nuyu shvatku, a dlya osushchestvleniya banal'noj kadastrovoj operacii; ih vintovki byli ne zaryazheny, palashi ne natocheny. S severa na yug po pustyne dvigalos' vpolne bezopasnoe podobie vojska, a v Kreposti snova vocarilas' povsednevnaya rutina. XV Otryad, poluchivshij zadanie razmetit' granicu na uchastke, ostavavshemsya otkrytym, vyshel iz Kreposti na rassvete sleduyushchego dnya. Komandoval im zdorovennyj kapitan Monti, v pomoshch' kotoromu byli pridany lejtenant Angustina i odin iz starshih serzhantov. Kazhdomu soobshchili parol' na etot i na chetyre sleduyushchih dnya. Vryad li, konechno, oni mogli pogibnut' vse razom, no na vsyakij sluchaj odnomu iz starosluzhashchih bylo dano ukazanie rasstegnut' mundir pogibshego ili poteryavshego soznanie komandira, sunut' ruku vo vnutrennij karman i vynut' zapechatannyj surguchom paket, v kotorom nahodilsya listok s parolem, sluzhivshim propuskom v Krepost'. Vooruzhennyj otryad iz chetyreh desyatkov chelovek vyshel iz Kreposti na severnuyu storonu, kogda iz-za gorizonta tol'ko-tol'ko pokazalos' solnce. U kapitana Monti byli tyazhelye, podbitye shipami botinki - takie zhe, kak i u soldat. Odin tol'ko Angustina shel v sapogah, i kapitan pered vyhodom iz Kreposti posmotrel na nih s preuvelichennym interesom, nichego, odnako, ne skazav. Projdya vniz po galechniku metrov sto, svernuli napravo i, bol'she uzhe ne spuskayas', dvinulis' k gorlovine uzkogo skalistogo ushchel'ya, uhodivshego v glub' gor. Primerno cherez polchasa kapitan zametil: - V etih vot... - on ukazal na sapogi Angustiny, - vam tugo pridetsya. Angustina promolchal. - Mne by ne hotelos' zaderzhivat'sya, - spustya nekotoroe vremya vnov' zagovoril kapitan. - A v nih vy namuchaetes', vot uvidite. Na chto Angustina vozrazil: - Teper' uzhe pozdno, gospodin kapitan, esli uzh na to poshlo, vy mogli by skazat' mne ob etom ran'she. - Govori ne govori, - vozrazil Monti, - vy vse ravno by ih nadeli, ya zhe vas znayu. Monti terpet' ne mog lejtenanta. Skazhite, kakoj gordyj! Nu nichego, skoro ty u menya hvatish' liha, dumal on i podgonyal otryad dazhe na samyh trudnyh uchastkah, hotya emu bylo izvestno, chto Angustina ne otlichaetsya krepkim zdorov'em. Mezhdu tem oni uzhe dobralis' do osnovaniya otvesnyh sklonov. SHCHeben' zdes' byl mel'che, nogi vyazli v nem, i vytaskivat' ih stanovilos' vse trudnee. Kapitan skazal: - Obychno iz etogo ushchel'ya duet adskij veter... No segodnya, slava bogu, zdes' tiho. Lejtenant Angustina nichego ne otvetil. - Horosho eshche, chto solnca net, - snova podal golos Monti. - Da, segodnya nam, mozhno skazat', povezlo. - A vy razve uzhe byvali v etih mestah? - sprosil Angustina. - Odin raz, kogda my lovili dezer... On ne okonchil frazu, tak kak s verhushki navisavshej nad nimi seroj steny donessya shum obvala. Kamni, s siloj udaryayas' o skaly, rikoshetiruya i podnimaya oblachka pyli, s beshenoj skorost'yu neslis' vniz, v propast'. Gromopodobnyj gul katilsya ot steny k stene. Neozhidannyj obval prodolzhalsya neskol'ko minut, no vskore, tak i ne dostignuv dna glubokih kan'onov, kamnepad prekratilsya; do galechnika, gde oni ostanovilis', dokatilos' lish' dva-tri kameshka. Vse primolkli: v grohote obvala oshchushchalos' prisutstvie kakoj-to vrazhdebnoj sily. Monti brosil na Angustinu vzglyad, v kotorom skvozil vyzov. On rasschityval, chto lejtenant ispugaetsya, no oshibsya. Zato bylo zametno, chto dazhe posle takogo korotkogo perehoda Angustina ves' vzmok; ego elegantnaya forma izmyalas'. Skazhite, gordyj kakoj, opyat' podumal Monti. CHto zh, posmotrim, chto ty zapoesh' potom. On srazu povel gruppu dal'she, zastavlyaya soldat dvigat'sya vse bystree i vremya ot vremeni poglyadyvaya nazad, na Angustinu. Da, kak on predpolagal i nadeyalsya, sapogi nachali natirat' lejtenantu nogi. Ne to chtoby Angustina sbavil temp ili na lice ego byli napisany muki. Net, eto bylo zametno po tomu, kak on stupal, i po vyrazheniyu surovoj reshimosti na ego lice. - Kazhetsya, ya mog by idti bez peredyshki hot' shest' chasov. Esli by ne soldaty... Ochen' uzh segodnya nam vezet, - s vidimym zloradstvom prodolzhal gnut' svoe kapitan. - Kak vy tam, Angustina? - Prostite, kapitan, - otkliknulsya tot, - vy chto-to skazali? - Nichego, - otvetil Monti s nedobroj ulybkoj. - YA sprosil, kak u vas dela. - A, da, spasibo, - uklonchivo otvetil Angustina i posle pauzy, starayas' skryt', chto na krutizne dyhanie u nego sryvaetsya, dobavil: - ZHal' tol'ko... - CHto?.. - sprosil Monti, nadeyas' uslyshat' ot lejtenanta zhalobu na ustalost'. - ZHal', chto nel'zya prihodit' syuda pochashche, mesta zdes' ochen' krasivye, - skazal tot i po obyknoveniyu otstranenno ulybnulsya. Monti eshche uskoril shag. No Angustina ne otstaval; lico ego poblednelo ot ustalosti, iz-pod furazhki po licu stekali strujki pota, da i na spine tkan' mundira potemnela, no on ne zhalovalsya, i distanciya mezhdu nim i kapitanom ne uvelichivalas'. Otryad uzhe prodvigalsya sredi skal. So vseh storon vzdymalis' strashnye serye steny, kazalos', ushchel'e tyanetsya kuda-to na neveroyatnuyu vysotu. Poslednie priznaki znakomogo pejzazha ischezli, ustupiv mesto bezzhiznennomu unyniyu gor. Ocharovannyj etim zrelishchem, Angustina to i delo ustremlyal vzglyad vverh, na grebni, navisavshie nad nimi. - Prival sdelaem popozzhe, - skazal Monti, ne spuskavshij s nego glaz. - Poka ya ne vizhu podhodyashchego mesta. Priznajtes' otkrovenno, vy ved' ustali, pravda? Nekotorym zdes' byvaet ne po sebe. Konechno, nam nepredvidennye zaderzhki ni k chemu, no luchshe skazat' srazu. - Poshli, poshli, - otvetil Angustina takim tonom, slovno starshim zdes' byl on. - YA pochemu govoryu? Potomu chto kazhdomu mozhet byt' ne po sebe. Tol'ko poetomu... Angustina byl bleden, iz-pod furazhki stekali ruchejki pota, mundir byl - hot' vyzhimaj. No lejtenant stisnul zuby i krepilsya: skoree by on umer, chem spasoval. Nezametno dlya kapitana on dejstvitel'no poglyadyval vverh, starayas' ugadat', kogda nastupit konec muchitel'nomu podŽemu. Solnce stoyalo uzhe vysoko i osveshchalo samye dal'nie piki, no svet etot ne byl chistym i yarkim, kak obychno v tihie osennie utra. Po nebu medlenno i ravnomerno raspolzalas' kakaya-to strannaya, zloveshchaya dymka. Da eshche i sapogi stali prichinyat' adskuyu bol', osobenno v podŽeme; sudya po muchitel'nomu zhzheniyu, kozha, naverno, byla uzhe sterta v krov'. Vnezapno osyp' konchilas', i ushchel'e uperlos' v nebol'shuyu, porosshuyu chahloj travkoj polyanu u kraya cirka, obrazovannogo otvesnymi skalami. So vseh storon ego obstupali vysochennye steny, ispeshchrennye slozhnymi uzorami vystupov i treshchin. Kapitan Monti neohotno, pravda, no vse zhe rasporyadilsya sdelat' prival, chtoby perekusit'. Angustina chinno sel na bol'shoj kamen', hotya ves' drozhal ot vetra, ledenivshego ego potnoe telo. Oni podelili s kapitanom lomot' hleba, nemnogo vetchiny i syra, butylku vina. Angustine bylo holodno, on poglyadyval na kapitana i soldat v nadezhde, chto kto-nibud' iz nih razvernet skatannuyu shinel', i togda on smozhet posledovat' ego primeru. No soldaty, kazalos', sovershenno ne chuvstvovali holoda i perekidyvalis' shutkami; kapitan el zhadno, s udovol'stviem, vremya ot vremeni brosaya vzglyad na vzdybivshuyusya nad nimi krutuyu goru. - Teper', - obŽyavil on, - ya znayu, gde nam luchshe podnimat'sya, - i pokazal na otvesnuyu stenku, za kotoroj srazu nachinalsya spornyj uchastok. - Nado dvigat'sya pryamo tuda. Pridetsya podnazhat', a, lejtenant? Angustina vzglyanul na stenku. CHtoby dobrat'sya do pogranichnogo grebnya, dejstvitel'no nado bylo vskarabkat'sya po stenke ili zhe popytat'sya obojti goru cherez kakoj-nibud' pereval. No na eto potrebovalos' by gorazdo bol'she vremeni, a im sledovalo toropit'sya: severyane byli v bolee vygodnyh usloviyah, tak kak shli s operezheniem, i k tomu zhe s ih storony put' byl znachitel'no legche. Da, ne inache, stenku pridetsya brat' v lob. - Tuda? - sprosil Angustina, razglyadyvaya obryvistye sklony, i zametil, chto sotnej metrov levee podnimat'sya budet gorazdo legche. - Tuda, pryamikom, - podtverdil kapitan. - A vy kak schitaete? - Glavnoe - prijti pervymi, - skazal Angustina. Kapitan glyanul na nego s nepriyazn'yu. - Horosho, - skazal on. - A teper' perekinemsya v kartishki. On vytashchil iz karmana kolodu, razostlal na ploskom kamne svoyu shinel' i, priglashaya Angustinu, skazal: - A, eti tuchi. Vy vot vse na nih poglyadyvaete, no ne bespokojtes', oni pogodu ne isportyat... - I rassmeyalsya, budto izrek chto-to neobychajno ostroumnoe. Stali igrat'. Angustina chuvstvoval, chto prosto kocheneet na vetru. Kapitan ustroilsya mezhdu dvumya bol'shimi kamnyami, sluzhivshimi emu ukrytiem, Angustine zhe veter bil pryamo v spinu. Teper' uzh tochno zaboleyu, dumal on. - Nu chto zhe vy, dat' takogo mahu! - dazhe ne zakrichal, a zavopil vdrug Monti. - CHert poberi, za zdorovo zhivesh' podstavit' mne tuza! Da gde zhe vasha golova, dorogoj lejtenant? Vy vse smotrite po verham, a v karty i ne zaglyadyvaete. - Net-net, - otvetil Angustina, - ya prosto oshibsya! - I vydavil iz sebya smeshok. - A priznajtes', - skazal Monti s pobedonosnym vidom, - priznajtes', eti shtuki zdorovo vas donimayut. Klyanus', ya tak i znal. - Kakie shtuki? - Da vashi rasprekrasnye sapogi. Oni ne dlya takih perehodov, dorogoj lejtenant. Skazhite pravdu - vam ved' bol'no? - Da, oni prichinyayut mne neudobstvo, - prenebrezhitel'no otozvalsya Angustina, pokazyvaya, chto emu nepriyaten etot razgovor. - Oni dejstvitel'no dostavlyayut mne nekotoroe bespokojstvo. - Ha-ha-ha! - rassmeyalsya dovol'nyj kapitan. - YA zhe govoril! V takih sapogah po osypi ne nahodish'sya! - Korol' pik, - holodno prerval ego Angustina. - Proshu vas. - Ah da, odin moment, - veselo otkliknulsya kapitan. - A sapogito, sapogi! Sapogi Angustiny i vpryam' byli nepodhodyashchej obuv'yu dlya lazan'ya po otvesnym skalam. Podmetki vse vremya skol'zili, togda kak shipy na tyazhelyh botinkah kapitana Monti i soldat prochno ceplyalis' za vystupy. No Angustina vse ravno ne otstaval: s udvoennym uporstvom, nesmotrya na ustalost' i zastyvayushchij na ledyanom vetru pot, on uhitryalsya idti v zatylok kapitanu, zabirayas' vse vyshe i vyshe. Gora okazalas' ne takoj trudnodostupnoj, kak vyglyadela snizu, k tomu zhe na sklone bylo polno nor, treshchin, nebol'shih osypej i otdel'nyh sherohovatyh valunov, za kotorye udobno bylo ceplyat'sya. Neuklyuzhij kapitan karabkalsya i prygal s trudom, to i delo poglyadyvaya vniz v nadezhde, chto Angustina sovsem uzhe vydohsya. No tot derzhalsya: s porazitel'noj lovkost'yu nahodil on udobnuyu i prochnuyu oporu i sam udivlyalsya, otkuda u nego berutsya sily karabkat'sya vverh tak bystro. Po mere togo kak propast' pod nimi stanovilas' glubzhe, greben' gory tozhe kak budto otdalyalsya: na podstupah k nemu vyrosla sovershenno otvesnaya zheltaya stena. A vecher nadvigalsya vse stremitel'nee, hotya plotnyj sloj seryh tuch nad golovoj ne pozvolyal opredelit', kak skoro zajdet solnce. Vdobavok nachalo holodat'. Iz doliny vyrvalsya serdityj veter, i slyshno bylo, kak on voet v treshchinah. - Gospodin kapitan! - zakrichal vdrug snizu serzhant, zamykavshij cepochku. Monti ostanovilsya. Za nim - Angustina, a potom i vse soldaty, do poslednego. - Nu chto eshche? - sprosil kapitan, slovno ego otorvali ot bog znaet kakih vazhnyh del. - A severyane-to uzhe na grebne! - kriknul serzhant. - Ty chto, spyatil? Gde ty ih vidish'? - otozvalsya Monti. - Sleva, von na toj sedlovine, chut' levee ustupa, chto torchit budto nos! On byl prav. Tri kroshechnye chernye figurki chetko vyrisovyvalis' na fone serogo neba, i bylo horosho vidno, kak oni dvizhutsya. Ne prihodilos' somnevat'sya v tom, chto oni uzhe zanyali nizhnij uchastok grebnya i, sudya po vsemu, do vershiny doberutsya pervymi. - CHert poberi! - kriknul kapitan, serdito poglyadev vniz, na cepochku, kak budto v etoj neudache byli povinny soldaty. Potom obernulsya k Angustine: - Vershinu vzyat' dolzhny my, nikakogo razgovora byt' ne mozhet. Ne to - luchshe ne pokazyvat'sya na glaza polkovniku! - Nado ih kak-to zaderzhat', - skazal Angustina. - Ottuda do vershiny ne bol'she chasu puti. Esli oni ne ostanovyatsya, my ih ne obgonim. - Mozhet, luchshe mne pojti vpered s chetverkoj soldat, - otvetil kapitan. - Nebol'shaya gruppa spravitsya bystree. A vy podnimajtes' spokojno sledom ili zhdite zdes', esli ustali. Vot na chto rasschityvaet eta svoloch', podumal Angustina, sam hochet otlichit'sya, a menya ostavit' zdes'. A vsluh skazal: - Slushayus', gospodin kapitan. Kak prikazhete. No ya vse zhe predpochitayu idti dal'she. I voobshche, esli sidet' bez dvizheniya, mozhno zamerznut'. Kapitan vybral chetveryh samyh lovkih soldat, obrazovav svoego roda shturmovuyu gruppu, i dvinulsya vpered. Angustina zhe prinyal na sebya komandovanie ostal'nymi, nadeyas', chto emu udastsya ne otstat' ot Monti. No tshchetno: cepochka, nesmotrya na to chto vse pribavili shagu, rastyanulas' nastol'ko, chto dazhe konca ee ne bylo vidno. Na glazah u Angustiny malen'kij otryad kapitana skrylsya za serymi vystupami skaly. Kakoe-to vremya eshche byl slyshen shum sypavshejsya izpod nog shchebenki, a potom i on smolk, tak zhe, kak golosa, rastvorivshiesya vdali. Nebo mezhdu tem sovsem potemnelo. Okruzhayushchie ih skaly, potusknevshie stenki na protivopolozhnoj storone ushchel'ya, dno propasti - vse priobrelo kakoj-to zloveshchij lilovatyj ottenok. Nebol'shie vorony s rezkim karkan'em letali vdol' rebristyh vystupov: kazalos', oni preduprezhdayut drug druga o nadvigayushchejsya opasnosti. - Gospodin lejtenant, - obratilsya k Angustine soldat, shedshij za nim, - sejchas dozhd' pol'et. Angustina ostanovilsya, posmotrel na nego, no nichego ne skazal. Sapogi bol'she ne terzali emu nogi, zato nachala skazyvat'sya bezmernaya ustalost'. Kazhdyj metr podŽema davalsya lejtenantu s ogromnym trudom. K schast'yu, skaly na etom uchastke byli ne takimi krutymi i bolee izrezannymi, chem te, chto oni uzhe preodoleli. Interesno, kak daleko ushel kapitan, podumal Angustina. Mozhet, on uzhe pobyval na vershine, votknul tam flazhok, postavil pogranichnyj znak i teper' vozvrashchaetsya nazad. Posmotrev naverh, on ubedilsya, chto vershina ne tak uzh i daleko. Vot tol'ko neyasno bylo, s kakoj storony k nej podstupit'sya - ochen' uzh otvesnoj i gladkoj byla podpiravshaya ee stenka. Nakonec, vyjdya na uzkij, usypannyj shchebnem karniz, Angustina okazalsya v neskol'kih metrah ot kapitana Monti. Tot, vzobravshis' na plechi odnogo iz soldat, pytalsya odolet' stenku vysotoj ne bolee desyati metrov, no vyglyadevshuyu sovershenno nepristupnoj. Bylo ochevidno, chto Monti uzhe davno i bezuspeshno pytaetsya vzyat' eto prepyatstvie. Edva perevodya duh ot ustalosti, kapitan vstretil Angustinu zlobnym vzglyadom. - Mogli by podozhdat' i vnizu, lejtenant, - skazal on, - vsem nam zdes' ne projti, horosho esli sumeyu podnyat'sya tuda ya da eshche dvoe soldat. Vam by luchshe bylo zhdat' nas vnizu, skoro stemneet, a spusk v temnote - delo neshutochnoe. - No vy sami skazali, - otvetil Angustina sovershenno hladnokrovno, - chtoby ya postupal po svoemu usmo