golovy do pyatok... esli ona tak s moloden'koj devushkoj sdelaet, predstavlyayu sebe, ona sovsem golovu poteryaet... a kak on mne ruku szhimal, uzhas... ved' u nego sovsem tonkie pal'cy i nogti holenye, ka zhenskie, nikogda takih u muzhchin ne videla, no kogda on hvataet, slovno kleshchi.. neuzheli on tak s kazhdoj... Navernoe, kazhdoj... nado obyazatel'no ponablyudat' za nim, kogda budet tancevat'... Uzhasno, kogda nichego ne ponimaesh', lyubaya drugaya v moem vozraste uzhe vo vsem etom razbiraetsya i znaet, kak derzhat'sya... Vprochem, Karla rasskazyvala, kak zdes' vsyu noch' dveri hlopayut... oj, nado zakryt' na zadvizhku... Esli by oni chestno sebya veli, a ne prosto vokrug da okolo... znat' by, kak eto s drugimi byvaet, neuzheli ih tozhe zahvatyvaet do umopromracheniya... So mnoj takogo nikogda ne bylo! Hotya net, bylo, goda dva nazad, kakoj-to elegantnyj gospodin zagovoril so mnoj na Veringershtrasse, ochen' pohozhij na |dvina, takoj zhe vysokij, podtyanutyj... nichego v etom osobennogo ne bylo, priglasil, nu pouzhinala by s nim... ved' vse tak znakomyatsya. No togda ya boyalas', chto pozdno vernus' domoj... vsyu zhizn' ne mogla otdelat'sya ot etogo durackogo straha, schitalas' so vsemi, s kazhdym... a vremya uhodit, u glaz uzhe morshchinki... Drugie, te byli umnee, luchshe razbiralis'... V samom dele, nu kakaya devushka budet torchat' v komnate dona, kogda vnizu svet, vesel'e... lish' potomu, chto dyadya ustal... Ni odna ne zapretsya tak rano... a kotoryj teper' chas?.. Devyat', vsego devyat'... net, navernyaka ne usnu... tak vdrug zharko stalo... da, otkroyu okno... horosho kak obduvaet... vot tol'ko by ne prostudit'sya... Ah, opyat' etot durackij strah, vechno bud' ostorozhnee, beregis'... Zachem, dlya chego?.. gospodi, kakoe blazhenstvo, prohlada, slovno nagishom stoish' i veterok po vsemu telu gulyaet... a zachem ya, sobstvenno, nadela krasivoe plat'e, dlya kogo?.. vse ravno sizhu v komnate, nikto ne uvidit... Mozhet, vse-taki sbegat' vniz?.. Nado zhe vzyat' bumagi ili pryamo napisat' tam, v kontorke... Nichego osobennogo v etom net... Brr, kakoj holodishche, pozhaluj, zakroyu okno... I chto teper', rassizhivat' v kresle?.. CHepuha, sbegayu vniz, srazu sogreyus'.. A vdrug menya uvidit |lkins ili eshche kto i zavtra rasskazhut tete?Nu i chto... Skazhu, otnosila pis'ma port'e... i vozrazit' nechego... ya zhe vnizu ne ostanus', tol'ko napishu dva pis'ma i srazu vernus'... Da, a gde pal'to? Ah net, zachem pal'to, ved' ya zaderzhivat'sya ne budu, razve chto cvety vzyat'... net, oni ot |lkinsa... Nu i pust', zato podhodyat k plat'yu... Mozhet, na vsyakij sluchaj projti mimo tetinoj dveri, vzglyanut', ne spit li... Erunda, k chemu eto?.. YA zhe ne shkol'nica... Vechno etot durackij strah! Sprashivat' razresheniya, chtoby otluchit'sya na tri minuty, chepuha kakaya... Ladno, pojdu... Toropyas' i robeya, budto naperegonki s sobstvennoj nereshitel'nost'yu, ona sbegaet po lestnice. Iz holla, burlyashchego lyud'mi i tanceval'noj muzykoj, ej dejstvitel'no udalos' nezametno proshmygnut' v komnatu, gde k uslugam postoyal'cev est' vse pis'mennye prinadlezhnosti. Pervoe pis'mo gotovo, vtoroe vot-vot budet zakoncheno. V etu minutu na ee plecho opuskaetsya ch'ya-to ruka. - Vy arestovany. Kuda zapryatalas' - nado zhe uhitrit'sya. Celyj chas sharyu po vsem uglam, vseh rassprashivayu, gde frojlyajn fon Boolen, nado mnoj uzhe smeyutsya, a ona tut zatailas', kak zajchishka v kustah. Pod容m, marsh-marsh! Za spinoj ee stoit vysokij, strojnyj muzhchina, i opyat' ona s drozh'yu oshchushchaet ego rokovuyu hvatku. Kristina bessil'no ulybaetsya, ispugannaya ego vnezapnym poyavleniem i v to zhe vremya pol'shchennaya, chto za polchasa on uspel soskuchit'sya po nej. No u nee eshche est' sily dlya oborony. - Net, segodnya ya tancevat' ne mogu, zanyata. Nado eshche napisat' pis'ma, chtoby otpravit' s utrennim poezdom. I potom, ya obeshchala tete, chto vecherom nikuda ne vyjdu. Net, ni v koem sluchae. Ona rasserditsya, esli uznaet, chto ya spuskalas' v holl. Delit'sya sekretami vsegda opasno, ibo, doveryaya sekret postoronnemu, lomaesh' bar'er mezhdu nim i soboj. Ty chego-to lishaesh'sya i tem samym daesh' emu preimushchestvo. I pravda, strastnyj, nastojchivyj vzglyad smenyaetsya doveritel'nym. - Aga, udrali! Bez uvol'nitel'noj. Ne bojtes', ne nayabednichayu. No uzh teper', posle togo kak ya s nog sbilsya po vashej milosti, ya vas tak prosto ne otpushchu, i ne mechtajte. Skazavshij "a" dolzhen skazat' i "b". Raz vy prishli syuda bez razresheniya, to bez onogo i s nami ostanetes'. - Da vy chto?! |to nevozmozhno. Vdrug tetya pridet. Net, net, isklyucheno! - A my sejchas dokumental'no ustanovim, pochivaet vasha tetushka ili net. Vy znaete, gde ih okna? - No pri chem tut?.. - Ochen' prosto: esli v oknah temno, znachit, tetya spit. A esli uzh chelovek razdelsya i leg v postel', to on ne budet special'no vstavat', chtoby proverit', poslushno li vedet sebya plemyashechka... Gospodi, skol'ko raz my udirali iz internata! Horoshen'ko smazhesh' klyuchi ot komnaty, ot vorot doma i v odnih noskah kradesh'sya po koridoru, po lestnice... Takoj vecherok kazalsya v sem' raz veselee, chem oficial'no dozvolennyj. Itak, vpered, v razvedku! Kristina nevol'no ulybnulas'. Kak legko i prosto reshayutsya zdes' lyubye problemy, lyubye trudnosti! Slovno prokaznice-devchonke, ej vdrug zahotelos' povodit' za nos slishkom uzh surovyh strazhej. Tol'ko ne toropis' ustupat', podskazyvaet ej vnutrennij golos. - Nichego ne poluchitsya, u menya net s soboj pal'to. Ne mogu zhe ya vot tak, na moroz. - Najdetsya zamena. Minutku. - On bezhit v garderob i vozvrashchaetsya so svoim myagkim, vorsistym polupal'to. - Pozhaluj, podojdet, nadevajte. No ved' ya dolzhna... - dumaet Kristina i tut zhe zabyvaet o tom, chto ona, sobstvenno, dolzhna, - ee ruku uzhe vsunuli v myagkij rukav, tak chto soprotivlyat'sya teper' vrode pozdno, i ona, koketlivo posmeivayas', zakutyvaetsya v chuzhoe muzhskoe pal'to. - Net, ne cherez paradnyj pod容zd, - govorit on s ulybkoj, - vot syuda, v bokovuyu dver', sejchas my progulyaemsya pod tetinym okoshkom. - No tol'ko na minutku, - govorit ona i, edva stupiv v temnomu, oshchushchaet, kak on uverenno vzyal ee pod ruku. - Tak gde okna? - Na tret'em etazhe, sleva, von ta uglovaya komnata s balkonom. - Temno, sovershenno temno, ura! Ni malejshego prosveta, dryhnut vovsyu. Tak, slushat' moyu komandu: snachala - nazad, v holl! - Net, i v koem sluchae! Esli menya uvidit lord |lkins ili kto eshche, zavtra zhe peredadut dyade s tetej, a oni i bez togo na menya serdity. Net, ya pojdu k sebe. - Nu togda eshche kuda-nibud', v bar, v Sankt-Morice. Na mashine doedem za desyat' minut, tam vas nikto ne znaet i, stalo byt', nikto ne proboltaetsya. - Da vy chto?! Nichego sebe pridumali! A esli kto-nibud' uvidit, kak ya sazhus' s vami v avto, - da ves' otel' dve nedeli tol'ko ob etom i budet sudachit'. - Ne bespokojtes', predostav'te eto mne. Razumeetsya, vam ne podadut mashinu k paradnomu pod容zdu, gde uvazhaemaya direkciya otelya vodruzila dyuzhinu treskuchih dugovyh lamp. Projdite po etoj lesnoj dorozhke shagov sorok, von tuda, v ten', cherez minutu ya podkachu k vam, a cherez pyatnadcat' budet v bare. Vse, dogovorilis'. I vnov' Kristina podivilas' tomu, kak legko zdes' vse reshaetsya. Ee soprotivlenie napolovinu pokolebleno. - Kak u vas vse prosto... - Prosto ili ne prosto, no tak ono est', i tak my sdelaem. YA pojdu voz'mu mashinu, a vy stupajte vpered. Ona eshche raz, uzhe slabee, robko podaet golos: - No kogda zhe my vernemsya? - Ne pozdnee polunochi. - CHestnoe slovo? - CHestnoe slovo. CHestnoe slovo muzhchiny vsegda sluzhit zhenshchine perilami, za kotorye ona ceplyaetsya pered tem, kak upast'. - Nu horosho, ya polagayus' na vas. - Derzhites' levoj storony, gde net fonarej, i vyhodite k shosse. CHerez minutu ya pod容zdu. SHagaya v ukazannom napravlenii (i pochemu ya tak ego slushayus'?), Kristina vdrug podumala: ved' ya dolzhna byla... dolzhna byla... no bol'she ej nichego ne prihodit v golovu, ona ne mozhet pripomnit', chto, sobstvenno, byla dolzhna, ibo ee uzhe zahvatila novaya igra; zakutavshis' v chuzhoe muzhskoe pal'to, ona kradetsya, kak indeec v zaroslyah, ved' eto opyat' chto-to novoe, nebyvaloe, ne pohozhee ni na chto v ee prezhnej zhizni. Lish' neskol'ko mgnovenij zhdet ona v teni derev'ev, i vot dva vspyhnuvshih lucha, slovno shchupy, probuya dorogu, dvinulis' vpered i poserebrili eli, vozle kotoryh ona stoit; shofer, ochevidno, uzhe zametil ee, tak kak slepyashchie fary srazu pogasli i massivnaya chernaya mashina, shursha, zatormozila ryadom. Taktichno pogasli i lampochki vnutri salona, v neproglyadnoj t'me svetilsya tol'ko krohotnyj sinevatyj kruzhochek spidometra. Vo vnezapno nastupivshej posle yarkogo sveta chernote Kristina nichego ne mozhet razlichit', no tut otkryvaetsya dverca avtomobilya, ch'ya-to protyanutaya ruka pomogaet ej vojti, i dverca zahlopyvaetsya - vse eto proishodit fantasticheski bystro i zahvatyvayushche, budto v kino; ne uspela ona perevesti duh i vymolvit' hot' slovo, kak mashina rezko trogaet s mesta, Kristina nevol'no otkidyvaetsya nazad i popadaet... v ob座atiya. Ona protivitsya, ispugano pokazyvaya na spinu shofera, kotoryj etakim monumentom zastyl za rulem, - ona stesnyaetsya svidetelya, a s drugoj storony, chuvstvuet sebya blagodarya ego prisutstviyu zashchishchennoj ot lyuboj krajnosti. No muzhchina, sidyashchij ryadom, ne otvechaet ni slova. Ona lish' oshchushchaet, chto ee goryacho i nastojchivo obnimayut, oshchushchaet ego ladoni na svoih pal'cah, plechah, grudi, a vot uzhe i ego rot - zharkij, vlazhnyj - zhadno ishchet ee guby, i te postepenno poddayutsya vlastnomu naporu. Neosoznanno ona zhdala i zhelala vsego etogo - etih krepkih do boli ob座atij i laviny poceluev, obzhigayushchih ee plechi, sheyu, shcheki, a to, chto v prisutstvii svidetelya prihoditsya vesti sebya tiho, pochemu-to lish' usilivaet upoenie etoj pylkoj igroj. Zakryv glaza, bezvol'no i besslovesno, ona vsem sushchestvom otdaetsya nenasytnym gubam, vpivayushchim ee dyhanie i slabye stony, i vpervye s naslazhdenie poznaet strast' poceluev. Skol'ko eto dlitsya, ona ne zamechaet, vse proishodit slovno vne prostranstva i vremeni i srazu rezko obryvaetsya, kogda shofer, dav predupreditel'nyj gudok, v容zzhaet na osveshchennuyu ulicu i ostanavlivaetsya u bara bol'shogo otelya. Kristina vylezaet iz mashiny, rasteryannaya, skonfuzhennaya, bystro opravlyaet smyatoe plat'e i rastrepavshiesya volosy. Ona smushchenno oglyadyvaetsya - ne zametil li kto, no net, nikto ne obratil na nee vnimaniya v polutemnom perepolnennom bare. Ee uchtivo provodyat k stoliku. I vot ej otkryvaetsya nechto novoe: kakoj nepronicaemoj tajnoj mozhet byt' zhizn' zhenshchiny, kak pod maskoj svetskih maner mozhno lovko skryt' dazhe samoe strastnoe vozbuzhdenie. Ona nikogda ne poverila by, chto , eshche pylaya ot ego poceluev, smozhet vot tak otkryto, spokojno, sderzhanno sidet' vozle nego i vesti neprinuzhdennuyu besedu s ego horosho vyglazhennoj manishkoj, a ved' neskol'ko minut nazad eti guby vpivalis' v nee, kasayas' stisnutyh zubov, ee szhimali v burnyh ob座atiyah, i ni odin chelovek zdes' ob etom dazhe ne dogadyvaetsya. Skol'ko zhenshchin vot tak zhe pritvoryalis' peredo mnoj, podumala ona so strahom, skol'ko iz teh, kogo ya znala doma i v derevne. Vse byli dvulichnymi, pyati-, dvadcatilichnymi, vse veli zhizn' otkrytuyu i tajnuyu, a ya, doverchivaya dura, eshche stavila ih, skromnic, sebe v primer. Kristina pochuvstvovala, kak pod stolom k ee noge mnogoznachitel'no prizhalos' ego koleno. Ona totchas vzglyanula emu v lico, budto uvidev ego vpervye, - zagoreloe, energichnoe, s rezkimi chertami i vlastnym rtom pod tonkimi usikami, i oshchutila ego pytlivyj, pronikayushchij vzglyad. Vse eto nevol'no vyzvalo v nej chuvstvo gordosti. |tot sil'nyj, muzhestvennyj chelovek hochet menya, menya odnu, i nikto ob etom ne znaet, tol'ko ya. - Potancuem? - sprashivaet on. - Da, - soglashaetsya ona, i eto "da" znachit gorazdo bol'she. Vpervye ej malo tanca, umerennoe soprikosnovenie - lish' neterpelivoe predchuvstvie bolee strastnyh i bezuderzhnyh ob座atij; ona vynuzhdena sderzhivat'sya, chtoby ne vydat' sebya. Kristina pospeshno vypivaet odin koktejl', vtoroj, ohlazhdaya guby, goryachie to li ot poluchennyh poceluev, to li ot teh, kotoryh ona eshche zhazhdet. Nakonec ej nadoelo sidet' sredi tolpy. - Pora domoj, - govorit ona. - Kak ty hochesh'. V pervyj raz on govorit ej "ty", eto dejstvuet na nee kak nezhnyj tolchok v serdce, i, vojdya v mashinu, ona, samo soboj razumeetsya, padaet v ego ob座atiya. Pocelui teper' preryvayutsya nastojchivoj rech'yu. Ona dolzhna zaglyanut' k nemu, vsego na chasok, ved' ih nomera na odnom etazhe, nikto ne uvidit, vsya prisluga uzhe spit. Ego strastnye mol'by pronikayut v nee slovno ogon'. Eshche uspeyu otbit'sya, dumaet dona v poluzabyt'i, zahlestnutaya zharkoj volnoj, i lish' molcha vnimaet slovam, kotorye vpervye v zhizni slyshit ot muzhchiny. Ee dostavlyayut na to zhe mesto, otkuda uvezli. Tak zhe nepodvizhna, kak i prezhde, spina shofera, kogda Kristina vyhodit iz mashiny. Ona v odinochestve napravlyaetsya k otelyu - fonari u pod容zda uzhe potusheny - i bystro prohodit cherez vestibyul'; ona znaet, chto on navernyaka sleduet za nej, uzhe slyshit ego shagi po lestnice: on legko, po-sportivnomu prygaet cherez dve stupen'ki - vot uzhe sovsem blizko. Sejchas dogonit, chuvstvuet ona, i ee vdrug ohvatyvaet dikij, bezumnyj strah. Ona puskaetsya begom, ostavlyaya presledovatelya pozadi, vletaet v dver' i molnienosno zapiraet zadvizhku. I, upav v kreslo, blazhenno perevodit duh: spasena! Spasena, spasena! Kristina vse eshche drozhit: eshche nemnogo - i bylo by pozdno, uzhas do chego ya stala slaboj, neuverennoj, lyuboj mog by vzyat' menya v takuyu minutu, takogo so mnoj nikogda ne byvalo. Ved' vsegda derzhala sebya v rukah... uzhas kak ot etogo nervnichaesh', nu prosto vsya rasstraivaesh'sya. Schast'e, chto hvatilo sil dobezhat' do komnaty i chto uspela zaperet'sya, a to bog znaet chto by eshche sluchilos'. Ona provorno razdevaetsya v temnote, serdce u nee gromko stuchit. I dazhe potom, kogda ona, zakryv glaza i rasslablenno vytyanuvshis', lezhit v myagkoj teplyni puhovikov, po ee telu vse eshche probegaet drozh' postepenno zatihayushchego volneniya. Gluposti, i chego ya tak perepugalas', na samom dele? Dvadcat' vosem' let, i vse beregus', otkazyvayu, ne reshayus', vse chego-to boyus', zhdu. Zachem berech' sebya, dlya kogo? nu ladno, v te strashnye gody i otec, i mat', i ya - vse beregli, zhaleli, ekonomili, a drugie v eto vremya naslazhdalis' zhizn'yu; ya nikogda ne mogla reshit'sya ni na chto, i kakova zhe nagrada za vse? Tak vot uvyanesh', sostarish'sya i umresh', ne pozhiv i nichego ne uznav, doma opyat' nachnetsya zhalkoe prozyabanie, a zdes' est' vse, i nado eto brat', a ya boyus', zapirayu dver', beregus', kak devchonka, glupaya trusiha, dura... dura? Mozhet, vse-taki otkryt' zadvizhku, mozhet... net, net, ne segodnya. Ved' eshche ujma vremeni, celaya nedelya, vosem' chudesnyh, beskonechnyh dnej! Net, bol'she ne budu takoj duroj, takoj trusihoj, nado vzyat' vse, vsem nasladit'sya, vsem-vsem... Vytyanuv ruki, s ulybkoj na gubah, slovno raskryvshihsya dlya poceluya, Kristina zasypaet, ne vedaya, chto eto ee poslednij den', ee poslednya noch' v etom vysshem svete. Tot, kto perepolnen radost'yu, ne nablyudatele: schastlivcy - plohie psihologi. Tol'ko bespokojstvo predel'no obostryaet um, tol'ko oshchushchenie opasnosti zastavlyaet byt' zorche i pronicatel'nee. A Kristina i ne dogadyvalas', chto s nekotoryh por ee prisutstvie zdes' stalo koe dlya kogo prichinoj bespokojstva i opasnosti. Ta samaya devushka iz Mangejma, energichnaya i celeustremlennaya Karla, ch'yu priyatel'skuyu otkrovennost' ona doverchivo prinimala za chistoserdechnuyu druzhbu, byla krajne ozloblena triumfal'nym uspehom Kristiny v obshchestve. Do priezda etoj amerikanskoj plemyannicy inzhener burno flirtoval s nej i dazhe namekal na ser'eznye namereniya - vozmozhno, zhenit'bu. No nichego okonchatel'nogo skazano ne bylo, ne hvatilo, pozhaluj, neskol'kih dnej i odnogo podhodyashchego chasochka dlya reshayushchego ob座asneniya. tut poyavilas' Kristina, chto okazalos' ves'ma nekstati, ibo s etoj pory interes inzhenera peremetnulsya na Kristinu: to li na ego raschetlivyj um povliyal oreol bogatstva i aristokraticheskoe imya, to li iskrometnaya veselos' devushki i izluchaemye eyu volny schast'yu, - vo vsyakom sluchae, nemochka iz Mangejma s revnivym chuvstvom zavistlivoj shkol'nicy i ozloblennoj zhenshchiny ponyala, chto ej dali otstavku. Inzhener tanceval teper' pochti tol'ko s Kristinoj i kazhdyj vecher sidel za stolikom van Boolenov. I sopernica rassudila, chto esli ona ne hochet ego upustit', to pora prinyat' ekstrennye mery. K tomu zhe ohotnich'im instinktom tertaya devica uzhe davno pochuyala, chto v vostorzhennosti Kristiny kroetsya chto-to strannoe, ne svojstvennoe svetskomu obshchestvu, i, poka vse ostal'nye plenyalis' obayaniem neposredstvennoj natury, Karla reshila proverit' svoi podozreniya. Nachala ona s togo, chto stala shag za shagom navyazyvat'sya v zadushevnye podrugi. Dnem, na progulke, ona nezhno brala Kristinu pod ruku i rasskazyvala o sebe vsyakie intimnosti, meshaya pravdu s lozh'yu, chtoby vyudit' iz toj chto-libo komprometiruyushchee. Vecherami ona prihodila k nichego ne podozrevayushchej devushke v nomer prisazhivalas' k nej na krovat', gladila ee ruku, i Kristina, zhazhdushchaya oschastlivit' ves' mir, prinimala etu serdechnuyu privyazannost' s blagodarnym vostorgom i otkrovenno otvechala na vse voprosy, e zamechaya lovushek; ona instinktivno uklonyalas' lish' ot takih, kotorye kasalis' ee sokrovennoj tajny. naprimer, kogda Karla pointeresovalas', skol'ko u nih v dome sluzhanok i skol'ko komnat, Kristina skazala, chto teper' iz-za bolezni materi oni zhivut v sel'skoj mestnosti v polnom uedinenii, ran'she, konechno, bylo inache. Odnako lyubopytnaya nedobrozhelatel'nica vse krepche ceplyalas' za melkie oshibki i postepenno nashchupala uyazvimoe mesto, a imenno: chto eta prishlaya osoba, kotoraya svoim sverkayushchim plat'em, zhemchuzhnymi busami i oreolom bogatstva grozila zatmit' ee v glazah |dvina, proishodit na samom dele ne iz bogatoj sredy. Kristina nevol'no oploshala v nekotoryh detalyah svetskoj zhizn': ona ne znala, chto v polo igrayut verhom na loshadyah, ne znala nazvanij naibolee populyarnyh duhov, kak "Koti" i "Ubigan", ne razbiralas' v cenah na avtomobili, nikogda ne byvala na skachkah; desyat' ili dvadcat' podobnyh promashek pokazali, chto ona ploho osvedomlena v etoj oblasti. Skverno obstoyalo i s obrazovaniem po sravneniyu so studentkoj-himikom: ni gimnazii, ni yazykov, to est' Kristina sama chistoserdechno priznala, chto neskol'ko slov i fraz po-anglijski, vyuchennyh v shkole, davnym-davno zabyty. Net, s elegantnoj frojlyajn fon Boolen chto-to ne tak, nado budet kopnut' poglubzhe. I malen'kaya intriganka vzyalas' za delo so vsej energiej i hitrost'yu yunoj revnivicy. Nakonec (dva dnya ej prishlos' govorit', slushat' i vyslezhivat') syshchica uhvatilas' za nitochku. Po rodu svoih zanyatij parikmahershi lyubyat pogovorit'; kogda rabotayut tol'ko ruki, yazyk redko molchit. Provornaya madam Dyuvernua, chej parikmaherskij salonchik byl odnovremenno i glavnym rynkom novostej, koloraturno rassmeyalas', kogda Karla vo vremya myt'ya golovy spravilas' o Kristine. - Ah, laniece de madame van Booken, - serebristyj smeh razlivalsya kolokol'chikom, - ah, elle etait bien drole a voir quand elle arrivait ici...*1 ________________ *1 A, plemyannica madam van Boolen. O, ona vyglyadela ochen' zabavno, kogda prishla syuda... (franc.). _______________ U nee byla pricheska kak u derevenskoj devushki, tolstye kosy, sobrannye v puchok shpil'kami, zheleznymi, tyazhelymi, madam Dyuvernua dazhe ne znala, chto v Evrope eshche izgotovlyaetsya takoe urodstvo, dve shpil'ki lezhat gde-to v yashchike, ona sohranila ih kak istoricheskuyu redkost'. |to byl uzhe vpolne chetkij sled, i malen'kaya stervochka pochti so sportivnym azartom dvinulas' po nemu. On privel k etazhnoj gornichnoj Kristiny. Lovkij podhod i chaevye razvyazali gornichnoj yazyk, i vskore Karla razuznala vse: chto Kristina priehala s odnim pletenym chemodanchikom, chto vsyu odezhdu i bel'e ej srochno kupila ili odolzhila gospozha van Boolen. Mangejmskaya studentka vyvedala malejshie detali, vplot' do zontika s rogovoj ruchkoj. A poskol'ku zlonamerennomu cheloveku vsegda vezet, ona sluchajno okazalas' ryadom s Kristinoj, kogda ta osvedomlyalas' u port'e o pis'mah na imya Hoflener; tonkij, narochito nebrezhnyj vopros i neozhidannoe raz座asnenie, chto familiya Kristiny vovse ne fon Boolen. |togo bylo dostatochno, dazhe s izlishkom. Porohovoj zaryad byl gotov, Karle ostavalos' lish' pravil'no podvesti zapal'nyj shnur. V holle den' i noch', kak na postu, sidela vooruzhennaya lornetom tajnaya sovetnica SHtrodtman, vdova znamenitogo hirurga. Ee kreslo-kolyaska (staraya zhenshchina byla paralizovana) schitalos' obshchepriznannym agentstvom svetskih novostej, poslednej instanciej, kotoraya reshala, chto dopustimo, a chto net; etot razvedyvatel'nyj centr v tajnoj vojne vseh protiv vseh rabotal kruglosutochno, s fanatichnoj tochnost'yu. K nemu i obratilas' kovarnaya studentka, chtoby srochno i lovko sbyt' cennyj gruz; razumeetsya, ona pritvorilas', chto delaet eto iz samyh dobryh pobuzhdenij: kakaya ocharovatel'naya devushka eta frojlyajn fon Boolen (to est' tak ee, kazhetsya, nazyvayut v zdeshnim obshchestve), da ved', glyadya na nee, nipochem ne skazhesh', chto ona iz samyh nizov. I kak, v sushchnosti, zamechatel'no so storony gospozhi van Boolen, chto ona po dobrote vydaet etu prodavshchicu, ili kto ona tam, za svoyu plemyannicu, shikarno razdela ee v svoi plat'ya i pustila v plavanie pod chuzhim flagom. Da, amerikancy v soslovnyh voprosah myslyat demokratichnee i velikodushnee nas, otstalyh evropejcev, kotorye vse eshche igrayut v "vysshij svet" (tajnaya sovetnica vskinula golovu, kak bojcovyj petuh), gde v konechnom schet kotiruyutsya ne tol'ko plat'e i den'gi, no obrazovanie i proishozhdenie. Estestvenno, ne oboshlos' bez veselogo opisaniya derevenskogo zontika, i voobshche vse vredonosno-zabavnye detali byli vvereny v nadezhnye ruki. V to zhe utro eta istoriya nachala cirkulirovat' po otelyu, obrastaya, kak i vsyakij sluh, vsevozmozhnym sorom i gryaz'yu. Odni govorili, chto amerikancy, mol, chasto tak delayut: voz'mut i vydressiruyut kakuyu-nibud' mashinistku v millionershi, lish' by dosadit' aristokratam, - est' dazhe kakaya-to p'esa na etu temu; drugie utverzhdali, chto ona, veroyatno, lyubovnica starika ili ego zheny, koroche govorya, dela poshli blestyashche, i v tot vecher, kogda Kristina, ni o chem ne vedaya, sovershala eskapadu s inzhenerom, ona stala vo vsem otele glavnym predmetom obsuzhdeniya. Razumeetsya, kazhdyj, ne zhelaya otstat' ot drugih, zayavlyal, chto tozhe primetil v nej mnogo podozritel'nogo, nikto ne hotel ostavat'sya v durakah. a tak kak pamyat' ohotno prisluzhivaet zhelaemomu, to kazhdyj, kto eshche vchera chem-to voshishchalsya v Kristine, segodnya nahodil eto zhe smeshnym. I poka ona, ubayukannaya yunymi grezami o schast'e i ulybayas' vo sne, prodolzhala sebya obmanyvat', vse uzhe znali o ee nevol'nom obmane. Tot, o kom pushchen sluh, vsegda uznaet ob etom poslednim. Kristina ne chuvstvuet, chto ona shagaet po hollu pod perekrestnym obstrelom yazvitel'nyh i shpionyashchih vzglyadov. Doverchivo prisazhivaetsya na samoe opasnoe mesto, k gospozhe tajnoj sovetnice, ne zamechaya kovarnyh voprosov - izo vseh uglov syuda uzhe napravleny lyubopytnye ushi, - kotorye zadaet ej staraya dama. Ona pochtitel'no celuet sedovlasoj nepriyatel'nice ruku i otpravlyaetsya, kak dogovarivalas', s tetej i dyadej na progulku. Zdorovayas' po puti so znakomymi, ona opyat'-taki ne zamechaet ih legkih uhmylok - a pochemu by lyudyam ne byt' v horoshem nastroenii? Kovarstvo vstrechaet svetlyj, radostnyj vzor bezmyatezhnyh glaz, izluchayushchih pravednuyu veru v dobrotu mira. I tetya ponachalu nichego ne zamechaet; pravda, ej v eto utro koe-chto pokazalos' nepriyatnym, no o prichine ona ne dogadalas'. V otele zhivet supruzheskaya para silezskih pomeshchikov Trenkvic, kotorye strogo priderzhivayutsya feodal'nyh pravil, obshchayas' tol'ko s vysshimi klassami i bezzhalostno ignoriruya tret'e soslovie. Dlya van Boolenov oni sdelali isklyuchenie, vo-pervyh, potomu, chto te - amerikancy (to est' svoego roda aristokraty), vdobavok ne evrei, i eshche,N pozhaluj, potomu, chto zavtra dolzhen priehat' ih vtoroj po starshinstvu syn Harro, ch'e imenie tyazhko obremeneno zakladnymi i dlya kogo znakomstvo s amerikanskoj naslednicej mozhet okazat'sya otnyud' ne bespoleznym. Na desyat' chasov utra oni uslovilis' s gospozhoj van Boolen o sovmestnoj progulke i vdrug (posle informacii, postupivshej ot agentstva sovetnicy) bez kakih-libo ob座asnenij peredali v polovine desyatogo cherez port'e, chto, k sozhaleniyu, prijti ne mogut. Odnako, vmesto togo chtoby ob座asnit' svoj zapozdalyj otkaz i hotya by izvinit'sya, oni, prohodya v obed mimo stolika van Boolenov, lish' suho pozdorovalis'. - Stranno, - s podozrenie provorchala gospozha van Boolen, ves'ma shchepetil'naya v voprosah svetskogo tona. - CHem my ih obideli? CHto tut stryaslos'? I opyat' stranno: v holle posle obeda (|ntoni otpravilsya vzdremnut', Kristina pisala pis'mo) nikto k nej ne podoshel. Ved' obychno k nej podsazhivayutsya poboltat' Kinsli ili drugie znakomye, a sejchas, slovno po ugovoru, vse ostalis' za svoimi stolikami, i ona sidit odna-odineshen'ka v glubokom kresle, porazhayas', chto nikto iz priyatelej ne pokazyvaetsya, a chvannyj Trenkvic dazhe ne nameren izvinit'sya. Nakonec kto-to podhodit, no i on segodnya ne takoj, kak vsegda: ves' natyanutyj, chopornyj - general |lkins. Kak-to stranno pryachet glaza pod ustalymi pokrasnevshimi vekami, a ved' obychno u nego pryamoj, otkrytyj vzglyad, chto eto s nim? On chut' li ne ceremonno klanyaetsya. - Vy pozvolite prisest' podle vas? - Nu konechno, milord. CHto za vopros? Ona snova udivlena. On tak skovanno derzhitsya, pristal'no razglyadyvaet noski svoih bashmakov, rasstegivaet syurtuk, popravlyaet skladki na bryukah. Stranno, chto s nim? - dumaet ona. Budto gotovitsya proiznesti tozhestvennuyu rech'. No vot staryj general reshitel'no podnimaet tyazhelye veki, otkryv yasnye, svetlye glaza, eto dejstvitel'no pohozhe na vsplesk sveta, na sverkanie klinka. - Dorogaya missis Boolen, mne hotelos' by obsudit' s vami koe-chto privatnoe, zdes' nas nikto ne uslyshit. No vy dolzhny pozvolit' mne byt' vpolne otkrovennym. YA vse vremya razdumyval, kak by vam na eto nameknut', no v ser'eznyh delah nameki ne imeyut smysla. Kogda govorish' o lichnyh i nepriyatnyh veshchah, nado byt' yasnym i otkrovennym vdvojne. Tak vot... ya chuvstvuyu, chto moj dolg kak druga - skazat' vam, nichego ne skryvaya. Vy pozvolite? - Nu razumeetsya. Vidimo, razgovor etot daetsya staromu cheloveku vse zhe ne ochen' legko, on delaet eshche nebol'shuyu pauzu - vynimaet iz karmana kuritel'nuyu trubku i tshchatel'no nabivaet ee. Prichem ego pal'cy - ot vozrasta ili volneniya? - pochemu-to drozhat. Nakonec, podnyav golovu, on chetko proiznosit: - To, chto ya hochu vam skazat', kasaetsya miss Kristiany. I snova umolkaet. Gospozha van Boolen slegka ispugana. Neuzheli muzhchina, kotoromu pochti sem'desyat let, polagaet vser'ez... Ona uzhe obratila vnimanie, chto Kristina ochen' zanimaet ego, neuzheli eto zashlo tak daleko, chto on... no lord |lkins, ustremiv na nee pytlivyj vzor, sprashivaet: - Ona dejstvitel'no vasha plemyannica? Gospozha van Boolen chut' li ne oskorblena. - Razumeetsya. - I van Boolen ee nastoyashchaya familiya? Vopros zastaet gospozhu van Boolen vrasploh. - Net, net... ona zhe moya plemyannica, a ne muzha, ona doch' moej sestry v Vene... No pozvol'te, lord |lkins, vy ved' nash drug, chto oznachaet etot vopros? Anglichanin sosredotochenno razglyadyvaet trubku, ego, kazhetsya, chrezvychajno zainteresovalo, ravnomerno li gorit tabak, i on kak sleduet uminaet ego pal'cem. Zatem, ne menyaya sogbennoj pozy i pochti ne razzhimaya tonkih gub, govorit, slovno obrashchayas' k svoej trubke: - Vidite li... Zdes' vdrug voznik ves'ma strannyj sluh, budto... i ya pochel svoim druzheskim dolgom vyyasnit', v chem sut' dela. Posle togo kak vy skazali, chto ona dejstvitel'no vasha plemyannica, vopros dlya menya ischerpan. YA byl ubezhden, chto miss Kristiana ne sposobna na lozh', menya lish'... nu, ponimaete, zdes' boltayut dovol'no strannye veshchi. Gospozha van Boolen, poblednev, oshchutila drozh' v kolenyah. - CHto... skazhite otkrovenno... chto govoryat? Trubka, kazhetsya, postepenno raskurilas', vspyhnul alyj kruzhochek. - Vy znaete, obshchestvo vrode zdeshnego, kotoroe, v sushchnosti, yavlyaetsya sluchajnym, vsegda rigoristichnee, chem obshchestvo postoyannoe. |tot dvulichnyj bolvan Trenkvic, naprimer, schitaet dlya sebya oskorbitel'nym ses' za odin stol s chelovekom, u kotorogo net ni dvoryanskogo proishozhdeniya, ni deneg; kazhetsya, imenno on i ego supruga bol'she vseh orali po vashemu adresu: mol, vy pozvolili sebe podshuchivat' nad nimi - naryadili kakuyu-to meshchanochku v shikarnye plat'ya i predstavili ee im pod chuzhim imenem kak damu... budto etot churban ponimaet, chto takoe nastoyashchaya dama. Polagayu, mne ne nado podcherkivat', chto glubokoe uvazhenie i bol'shaya... ochen' bol'shaya... iskrennyaya simpatiya, kotoruyu ya pitayu k miss Kristiane, nichut' ne umen'shatsya, esli ona v samom dele proishodit... iz neimushchih krugov... pozhaluj, u nee nikogda by ne bylo togo izumitel'nogo chuvstva radosti i blagodarnosti, esli b ona byla izbalovana roskosh'yu, kak etot tshcheslavnyj sbrod. tak chto ya lichno ne usmatrivayu absolyutno nichego v tom, chto vy po dobrote odarili ee svoimi plat'yami, i esli ya voobshche sprosil vas, naskol'ko vse eto verno, to lish' zatem, chtoby besposhchadno presech' gnusnuyu boltovnyu. Gospozhe van Boolen strah teper' uzhe perehvatil gorlo, ej prishlos' trizhdy vzdohnut', prezhde chem ona nashla sily spokojno otvetit': - U menya net nikakogo osnovaniya, milord, skryvat' ot vas chto-libo o proishozhdenii Kristiny. Moj zyat' byl ochen' krupnyj kommersant, odin iz samyh uvazhaemyh i bogatyh v Vene (tut ona sil'no preuvelichila), odnako v vojnu, kak mnogie naibolee poryadochnye lyudi, on poteryal sostoyanie. Sem'e ego prishlos' nesladko, no iz gordosti ona predpochli rabotat', nezheli pol'zovat'sya nashej podderzhkoj. Vot tak sluchilos', chto Kristina teper' na gosudarstvennoj sluzhbe, v post office*1. Nadeyus', eto ne pozor? _______________ * Pochtovoe vedomstvo, kontora (angl.). _______________ General |lkins s ulybkoj podnimaet glaza, vypryamlyaet spinu, emu yavno legche. - Vy sprashivaete cheloveka, kotoryj sam provel sorok let na gosudarstvennoj sluzhbe. Esli eto pozor, to ya razdelyayu ego s vashej plemyannicej. teper', kogda my yasno vyskazalis', davajte horoshen'ko podumaem, chto delat'. YA srazu ponyal, chto vse ih zlobnye navety - gnusnaya lozh', ved' s godami edko polnost'yu oshibaesh'sya v lyudyah, eto odno iz nemnogih preimushchestv starosti. Vzglyanem na veshchi trezvo: boyus', chto polozhenie miss Kristiany budet otnyne nelegkim, net nichego mstitel'nee i kovarnee malogo kruga lyudej, kotoromu hochetsya kazat'sya znatnym obshchestvom. Takoj spesivyj oluh, kak Trenkvic, eshche let desyat' ne prostit sebe, chto byl lyubeznym s kakoj-to pochtovoj sluzhashchej, eto budet donimat' starogo duraka huzhe zubnoj boli. Ne isklyucheno, chto i ostal'nye budut dopuskat' po otnosheniyu k vashej plemyannice bestaktnosti, po men'shej mere holodnost' i nepriyazn' ona pochuvstvuet. Mne hotelos' by pomeshat' etomu... ved' ya, kak vy, navernoe, zametili, ochen' cenyu miss Kristianu... ochen'... i ya byl by schastliv izbavit' ee, takuyu doverchivuyu, ot razocharovanij. Lord |lkins umolk i zadumalsya, ego lico opyat' vdrug stanovitsya starym i mrachnym. - No udastsya li mne zashchitit' ee nadolgo... etogo ya obeshchat' ne mogu. |to zavisit ot... obstoyatel'stv. Vo vsyakom sluchae, ya zhelayu naglyadno pokazat' chvannym gospodam, chto cenyu ee bol'she, chem ih denezhnuyu znatnost', i chto tot, kto pozvolit sebe kakuyu-nibud' grubost' po otnosheniyu k nej, budet imet' delo so mnoj. Est' shutki, kotoryh ya ne terplyu, i poka ya zdes', pust' eti shutniki poosteregutsya. On razko podnimaetsya, reshitel'nyj, molodcevatyj, kakim gospozha van Boolen nikogda ego ne videla. - Vy pozvolite, - sprashivaet on uchtivo, - priglasit' sejchas vashu plemyannicu na avtoprogulku? - Nu konechno. Poklonivshis', on napravlyaetsya - gospozha van Boolen provozhaet ego ozadachennym vzglyadom - k kontorke, shcheki u nego porozoveli, kak ot sil'nogo vetra, kulaki szhaty. CHto on zadumal? Gospozha van Boolen smotrit emu vsled slovno zagipnotizirovannaya. Kristina, zanyataya pis'mom, ne slyshit ego shagov. On vidit sklonennuyu nad stolom golovu, krasivye svetlye volosy, vidit oblik devushki, kotoraya pobudila v nem davno ugasnuvshij pyl. Bednyazhka, dumaet on, sovsem bezzabotnaya, ni o chem ne znaet, a ved' oni, vybrav moment, napadut na tebya, i nikto tebe ne pomozhet. On legko dotragivaetsya do ee plecha. Kristina udivlenno oglyadyvaetsya i totchas vstaet: ona vsegda, s momenta znakomstva, ispytyvaet potrebnost' okazyvat' etomu neobyknovennomu cheloveku vidimye znaki pochteniya. On s usiliem zastavlyaet sebya ulybnut'sya. - YA k vam s pros'boj, milaya frojlyajn Kristiana. Mne segodnya chto-to nezdorovitsya, s samogo utra bolit golova, ne spitsya, ne mogu chitat'. I ya podumal, mozhet, na svezhem vozduhe stanet luchshe, proedus' kuda-nibud' na mashine, i, pozhaluj, budet sovsem horosho, esli vy sostavite mne kompaniyu. Vasha tetushka razreshila priglasit' vas. Tak chto, esli vy soglasny... - Nu konechno... s udovol'stviem... eto dlya menya chest'... - Togda pojdemte. On ceremonno predlagaet ej ruku. Kristina udivlena i nemnogo skonfuzhena, no kak mozhno otkazat'sya ot takoj chesti! Tverdo, uverenno i netoroplivo lord |lkins idet s nej cherez ves' holl. Na kazhdogo vstrechnogo on brosaet zorkij bystryj vzglyad, chto obychno emu nesvojstvenno; vsem svoim vidom on yavno grozit: ne trogajte ee! Vsegda lyubeznyj, privetlivyj, on prohodit mimo drugih molchalivym serym siluetom, tak chto ego edva zamechaesh', no sejchas on s vyzovom pristal'no smotrit v kazhdyj vstrechnyj zrachok. Vse srazu ponyali demonstrativnost' tog shestviya ruka ob ruku. Tajnaya sovetnica vinovato ustavilas' na nih, Kinsli pochti s ispugom pozdorovalis', uvidev, kak besstrashnyj, ubelennyj sedinami paladin, holodno poglyadyvaya, shagaet s molodoj devushkoj; ona - gordaya i schastlivaya, ne podozrevayushchaya nichego durnogo; on - s zhestkoj komandirskoj skladkoj u rta, slovno idushchij vo glave polka v ataku na okopavshegosya protivnika. Kogda oni vyhodyat iz otelya, u dverej ih sluchajno vstrechaet Trenkvic i, rasteryavshis', zdorovaetsya. Lord |lkins podcherknuto skol'zit mimo nego, podnimaet ruku i, ne donesya ee do shlyapy, nebrezhno opuskaet, slovno otvechaya na ugodlivyj poklon oficianta. ZHest, polnyj krajnego prezreniya, eto pohozhe na poshchechinu. On sam otkryvaet dvercu avtomobilya i, snyav shlyapu, pomogaet Kristine vojti; s takim zhe pochteniem on v svoe vremya pomog sest' v mashinu nevestke anglijskogo korolya, kogda ona pribyla s vizitom v Transvaal'. Gospozha van Boolen ispugalas' taktichnogo soobshcheniya lorda |lkinsa gorazdo sil'nee, chem eto bylo zametno po nej, ibo on, ne podozrevaya togo, zadel samoe bol'noe ee mesto. Gluboko v sumrake soznaniya, gde zapryatano to, v chem priznaesh'sya sebe napolovinu i chto hochetsya zabyt', v tom podzemel'e, kuda sobstvennoe "ya" soskal'zyvaet lish' protiv voli, s sodroganiem, tak vot, tak u kler van Boolen, davno oburzhuazivshejsya zauryadnoj damy, zatailsya mnogoletnij neiskorenimyj strah, kotoryj izredka ozhivaet v koshmarnyh snah: strah, chto raskroetsya ee proshloe. Ibo tridcat' let nazad, kogda hitroumno udalennaya iz Evropy manekenshchica Klara, vstretiv van Boolena, sobralas' za nego zamuzh, u nee nedostalo muzhestva priznat'sya etomu chestnomu, no neskol'ko ogranichennomu cheloveku, iz kakogo mutnogo istochnika yavilsya nebol'shoj kapital, kotoryj ona otdala v kachestve svoego pridanogo. Ona, ne zadumyvayas', sovrala emu, chto eti dve tysyachi dollarov unasledovala ot deda, i doverchivyj vlyublennyj muzh za vse gody supruzheskoj zhizni ni na minutu ne usomnilsya v pravdivosti ee slov. Pri ego flegmatichnom dobrodushii opasat'sya bylo nechego, no chem vyshe podnimalas' Kler po social'noj lestnice, tem bol'she i bol'she pugala ee navyazchivaya mysl', chto iz-za kakoj-nibud' glupoj sluchajnosti, neozhidannoj vstrechi, anonimnogo pis'ma mozhet vdrug vsplyt' davnishnyaya istoriya. Poetomu ona godami s maniakal'nym uporstvom izbegala vstrech s sootechestvennikami. Kogda muzh hotel predstavit' ej kakogo-nibud' kompan'ona ili zakazchika iz Veny, ona uklonyalas' ot besedy i, kak tol'ko nauchilas' beglo govorit' po-anglijski, otkazalas' ponimat' nemeckij. Ona reshitel'no prervala perepisku s rodnymi, ogranichivayas' dazhe v samyh vazhnyh sluchayah kratkimi telegrammami. Odnako strah ne umen'shalsya, naprotiv, chem prochnee ona chuvstvovala svoe polozhenie v amerikanskom obshchestve, chem bol'she prisposablivalas' k ego strogim obychayam, tem chashche nervnichala, boyas', chto sluchajnye, nebrezhno broshennye slova razduyut v plamya opasnuyu iskru, tleyushchuyu pod zoloj zabveniya; stoilo kakomu-nibud' gostyu upomyanut' za tolom, chto on dolgoe vremya zhil v Vene, i ona ne spala vsyu noch', oshchushchaya zhzhenie etoj iskry v grudi. Potom gryanula vojna, kotoraya odnim mahom otodvinula vse byloe v nedosyagaemuyu, pochti mificheskuyu dal'. Gazety i zhurnaly teh let istleli, u lyudej poyavilis' inye zaboty i temy dlya razgovorov; vse minovalo, vse zabylos'. Podobno tomu kak oskolok snaryada postepenno inkapsuliruetsya v tkani - ponachalu on eshche prichinyaet bol' pri smene pogody, no so vremenem teplaya plot' perestaet oshchushchat' ego kak chto-to inorodnoe, - tak i ona, vedya zdorovyj obraz zhizni, bogataya, schastlivaya, zabyla o shchekotlivom epizode svoej molodosti; mat' dvuh synovej-molodcov, vremenami pomoshchnica muzhu v delah, chlen filantropicheskogo soyuza, vice-prezident obshchestva sodejstviya vyshedshim na svobodu zaklyuchennym, ona pol'zovalas' uvazheniem i pochetom vo vsem gorode; ee dolgo sderzhivaemye chestolyubivye zamysly smogli nakonec voplotit'sya takzhe v novom dome, gde ohotno byvali samye znatnye semejstva. No glavnym bylo to, chto postepenno ona sama zabyla o grehe molodosti. Nasha pamyat' podkupna, ona idet na povodu u zhelaemogo, i namerenie myslenno ustranit' kakuyu-to nepriyatnost' medlenno, no verno osushchestvlyaetsya; manekenshchica Klara okonchatel'no umerla v bezuprechno supruge torgovca hlopkom van Boolena. Ona nastol'ko zabyla o tom epizode, chto, edva sojdya na evropejskij bereg, nemedlenno otpravila sestre pis'mo s priglasheniem povidat'sya. Teper' zhe, kogda iz nepostizhimogo kovarstva nachali rassledovat' proishozhdenie ee bednoj plemyannicy, pochemu by i ne predpolozhit', chto zaodno pointeresuyutsya eyu samoj i stanut vyyasnyat' ee proishozhdenie? Strah - kak krivoe zerkalo, v kotorom lyubaya sluchajnaya cherta otrazhaetsya chudovishchno uvelichennoj i karikaturno chetkoj i voobrazhenie, sostoit tol'ko ego podstegnut', vyiskivaet nesuraznejshie varianty. Samoe absurdnoe vdrug viditsya ej vpolne vozmozhnym, i ona s uzhasom zadumyvaetsya: v restorane otelya za sosednim stolikom sidit kakoj-to staryj gospodin iz Veny, direktor kommercheskogo banka, let semidesyati ili vos'midesyati, po familii Levi. Kler vnezapno pripominaet, chto devich'ya familiya zheny ee umershego pokrovitelya kak budto tozhe byla Levi... chto, esli ona sestra ili kuzina etogo direktora?.. Ved' on (a stariki lyubyat poboltat' o skandal'nyh istoriyah vremen svoej molodosti) po kakomu-nibud' nameku legko mozhet vmeshat'sya v razgovory. Kler dazhe poholodela ot etoj mysli, a strah prodolzhal kovarno nasheptyvat': starik Levi neobychajno pohozh na zhenu ee pokrovitelya, takie zhe myasistye guby, takoj zhe kryuchkovatyj nos... Dovedya sebya chut' li ne do bredovogo sostoyaniya, Kler uzhe ne somnevaetsya, chto Levi - brat toj zhenshchiny i, konechno, uznaet byvshuyu manekenshchicu, razvoroshit staruyu istoriyu, na radost' Kinsli i Gugenhajmam, a na sleduyushchij den' |ntoni poluchit anonimnoe pis'mo, kotoroe razom perecherknet tridcat' let blagopoluchnogo braka. Kler uhvatilas' za spinku kresla, ej pokazalos', chto ona teryaet soznanie; no tut zhe s siloj otchayaniya ottolknulas' ot kresla. Ej stoilo bol'shogo napryazheniya projti mimo stolika Kinsli i lyubezno pozdorovat'sya. Te druzheski ulybnulis' v otvet po amerikanskomu stereotipu, kotoryj ona sama tozhe davno usvoila. No navyazchivyj strah vnushaet Kler, chto Kinsli ulybnulis' kak-to ne tak - kovarno, ironicheski, verolomno chto-to zataiv; nepriyatnym pokaz