ne bylo raznicy. Boj prodolzhalsya, i vse eto vremya, poka oni srazhalis' drug s drugom, oni teryali vysotu i okazyvalis' vse blizhe i blizhe k gollandskim polyam, tak chto skoro do zemli ostalos' vsego tri tysyachi futov i mozhno bylo razglyadet' izgorodi, i nizkie derev'ya, i teni, kotorye eti derev'ya brosali na travu. Raz nemec vystrelil naudachu dlinnoj ochered'yu s rasstoyaniya tysyachi yardov. Letchik "spitfajra" uvidel, kak pered nosom ego mashiny promel'knul trassiruyushchij snaryad. V drugoj raz, kogda oni leteli blizko drug ot druga, on uspel razglyadet' pod steklyannym fonarem kabiny golovu, korichnevyj shlem, ochki, masku, belyj sharf i plechi nemca, prichem golova byla povernuta v ego storonu. I eshche byl raz, kogda on poteryal soznanie posle bystrogo vyhoda iz pikirovaniya i vremennaya slepota dlilas' bol'she, chem obychno. Ona prodolzhalas' sekund, byt' mozhet, pyat', i, kogda zrenie vernulos' k nemu, on bystro oglyadelsya v poiskah "fokke-vul'fa" i uvidel ego na rasstoyanii polumili. Tot letel pryamo na nego - tonkaya poloska dlinoj v dyujm, kotoraya bystro uvelichivalas', pritom tak bystro, chto pochti totchas ona byla dlinoj uzhe ne v dyujm, a v poltora, potom v dva, potom v shest', a potom i v fut. Vremeni v ego rasporyazhenii ne bylo sovsem - mozhet, sekunda, samoe bol'shee dve, no i etogo bylo dostatochno, potomu chto emu ne nuzhno bylo dumat' ili reshat', chto predprinyat'. Emu nado bylo lish' dat' volyu instinktu, kotoryj rukovodit ego rukami, nogami i kryl'yami i korpusom samoleta. Nuzhno bylo sdelat' tol'ko odno, i "spitfajr" eto sdelal. On kruto nabral vysotu i, rezko razvernuvshis' pod pryamym uglom, brosilsya na "fokke-vul'f". On letel pryamo na nego, gotovyj k lobovoj atake. Dve mashiny bystro mchalis' navstrechu drug drugu. Letchik v "spitfajre" sidel s pryamoj spinoj v svoej kabine, i teper' samolet okonchatel'no stal chast'yu ego tela. On smotrel na perekrestie pricela - malen'kuyu zheltuyu tochku elektricheskogo sveta, vystupayushchuyu v verhnej chasti kozyr'ka kabiny, i teper' ona priblizhalas' k "fokke-vul'fu". On bystro i tochno podpravlyal samolet nemnogo v odnu storonu, nemnogo v druguyu, i zheltaya tochka, dvigavshayasya vmeste s samoletom, plyasala i dergalas' iz storony v storonu, i neozhidanno ona ostanovilas' na tonkoj poloske "fokke-vul'fa". Bol'shim pal'cem pravoj ruki v kozhanoj perchatke on nashchupal gashetku, ostorozhno nazhal na nee, kak ohotnik nazhimaet na kurok ruzh'ya, ego pushki vystrelili, i on uvidel, kak v to zhe samoe vremya iz nosa "fokke-vul'fa" vyrvalis' malen'kie yazychki plameni. Ot nachala i do konca na vse pro vse ushlo ne bol'she vremeni, chem na to, chtoby zakurit' sigaretu. Nemeckij letchik shel pryamo na nego, i neozhidanno pilot "spitfajra" otchetlivo uvidel pered soboj kruglyj bescvetnyj nos "fokke-vul'fa" i ego tonkie rasprostertye kryl'ya. Kogda koncy kryl'ev vstretilis', razdalsya tresk, levoe krylo "spitfajra" s hrustom otorvalos' ot korpusa mashiny. "Spitfajru" prishel konec. On stal padat', kak padaet mertvaya ptica, i, umiraya, slegka trepetal odnim krylom. Padaya, samolet prodolzhal dvizhenie po tomu kursu, kotorym letel. Ruki letchika edinym dvizheniem rasstegnuli remni, sorvali shlem i otodvinuli verh kabiny, zatem uhvatilis' za ee kraya. Pokinuv samolet, letchik potyanulsya za vytyazhnym kol'com parashyuta, shvatil ego pravoj rukoj i dernul, tak chto parashyut vyrvalsya i raskrylsya i remni vpilis' emu v promezhnost'. Neozhidanno nastupila polnaya tishina. Veter dul emu v lico, trepal ego volosy. On podnyal ruku i ubral volosy s glaz. On nahodilsya na vysote primerno v tysyachu futov. Vzglyanuv vniz, on uvidel ploskuyu zelenuyu mestnost' - polya, izgorodi, i nikakih derev'ev. Na pole, vnizu, on uvidel neskol'ko korov. Potom on posmotrel naverh i tut zhe proiznes: "O Gospodi", i ego ruka bystro metnulas' k pravomu bedru. On nashchupal revol'ver, kotoryj zahvatil s soboj. Ne bolee chem v pyatistah yardah ot nego odnovremenno s nim i s takoj zhe vysoty spuskalsya na parashyute eshche odin chelovek. Edva vzglyanuv na nego, on ponyal, chto eto mog byt' tol'ko nemeckij letchik, i nikto drugoj. Ego samolet navernyaka tozhe postradal v stolknovenii so "spitfajrom". Dolzhno byt', i on bystro vybralsya. I vot oni oba spuskayutsya na parashyute tak blizko drug ot druga, chto, vozmozhno, i prizemlyatsya na odnom pole. Rasstaviv nogi i derzhas' za remni parashyuta podnyatymi rukami, on eshche raz posmotrel na nemca. |to byl nevysokij muzhchina, korenastyj, no otnyud' ne molodoj. Nemec tozhe smotrel na nego, prosto ne svodil s nego glaz, i, kogda ego krutanulo v vozduhe, on povernul golovu i prinyalsya smotret' cherez plecho. Oni prodolzhali opuskat'sya. Oba smotreli drug na druga, dumaya o tom, chto zhe budet dal'she, no nemec byl korolem, potomu chto prizemlyalsya na svoej territorii. Letchik "spitfajra" opuskalsya na vrazheskoj territorii; ego voz'mut v plen ili zhe ub'yut, ili on ub'et nemca, a esli sdelaet eto, to ubezhit. V lyubom sluchae ubegu, podumal on. YA uveren, chto begayu bystree, chem etot nemec. On, pohozhe, ne ochen'-to bystro begaet. Pobegu ot nego po polyu i skroyus' gde-nibud'. Zemlya byla uzhe blizko. Do prizemleniya ostavalos' lish' neskol'ko sekund. On videl, chto nemec pochti navernyaka prizemlitsya na tom zhe pole, chto i on, na pole, gde paslis' korovy. On posmotrel, chto eto za pole, shirokaya li izgorod', i est' li v izgorodi prohod, i tut uvidel nebol'shoj prud i rucheek. Korovy pili vodu iz etogo pruda, vokrug nego bylo gryazno, i voda byla gryaznoj. Prud okazalsya pryamo pod nim. On uzhe byl na vysote rosta loshadi nad prudom i bystro padal. On padal v samuyu seredinu pruda. On bystro uhvatilsya za remni nad golovoj i popytalsya podtyanut' parashyut stropami s odnoj storony, chtoby izmenit' napravlenie, no bylo slishkom pozdno - ego usiliya ne uvenchalis' uspehom. Neozhidanno chto-to proneslos' u nego v golove i otdalos' gde-to v zheludke, i strah, o kotorom on zabyl vo vremya boya, snova navalilsya na nego. On videl prud i chernuyu poverhnost' vody v prudu, no eto byl uzhe i ne prud vovse, a voda - sovsem ne voda. |to byla nebol'shaya chernaya dyra v zemle, kotoraya vela na mnogie mili vniz, s krutymi gladkimi stenami, kak bort sudna, i ona byla takaya glubokaya, chto stoit v nee popast', kak budesh' padat', i padat', i padat', i tak do konca zhizni. On videl vhod v etu dyru, videl, kakaya ona glubokaya, a on byl lish' malen'kim korichnevym kameshkom, kotoryj kto-to podnyal, potom podbrosil v vozduh, da tak, chtoby on poletel v etu dyru. On byl kameshkom, kotoryj kto-to nashel v trave v pole, vot chto on takoe. I vot on padaet, a vnizu eta dyra. Podnyav bryzgi, on opustilsya v vodu. On s golovoj ushel pod vodu, i ego nogi kosnulis' dna pruda i uvyazli v gryazi. Golova ego byla pod vodoj, no ona snova pokazalas' nad poverhnost'yu. On stoyal na dne. Voda byla emu po plechi. Parashyut nakryl ego sverhu. Ego golova byla oputana remnyami i belym shelkom, on popytalsya bylo vysvobodit'sya, snachala s odnoj storony, potom s drugoj, no vyshlo tol'ko huzhe, da i strah usililsya, potomu chto belyj shelk nakryl ego s golovoj i on nichego ne videl, krome grudy beloj materii i sputavshihsya remnej. On sdelal popytku priblizit'sya k beregu, no ego nogi zastryali v gryazi; on stoyal po koleno v gryazi. Poetomu on prodolzhal borot'sya s parashyutom i sputavshimisya remnyami. On dergal za remni, starayas' vysvobodit' golovu, i tut uslyshal shagi cheloveka, kotoryj bezhal po trave. On slyshal, kak shagi priblizhayutsya. Nemec, dolzhno byt', prygnul, potomu chto poslyshalsya vsplesk i on upal pod vesom etogo drugogo cheloveka. Okazavshis' pod vodoj, on nachal instinktivno soprotivlyat'sya. No ego nogi uvyazli v gryazi, tot, drugoj chelovek byl sverhu i, derzha rukami za sheyu, pytalsya uderzhat' ego pod vodoj. Sil'nye pal'cy sdavili emu gorlo. On otkryl glaza i uvidel korichnevuyu vodu, a v vode - puzyr'ki. Malen'kie svetlye puzyr'ki medlenno podnimalis' vverh v korichnevoj vode. Ne bylo ni shuma, ni krikov, nichego bol'she ne bylo, lish' svetlye puzyr'ki podnimalis' v vode, i vdrug v golove u nego tozhe prosvetlelo, kak svetleet v tihij solnechnyj den'. Da ne budu ya borot'sya, podumal on. K chemu borot'sya, ved' esli na nebo nabezhala tucha, znachit, byt' dozhdyu. On obmyak i rasslabil vse myshcy, potomu chto u nego ne bylo nikakogo zhelaniya borot'sya. Kak eto horosho - ne borot'sya. Da i zachem eto? Glupo bylo stol'ko borot'sya i tak dolgo; glupo bylo molit'sya na to, chtoby vyshlo solnce, kogda na nebe tucha. Nado bylo krichat': "Pust' idet dozhd'! Pust' l'et kak iz vedra! Mne vse ravno!" Togda bylo by legche. Togda bylo by namnogo legche. YA srazhalsya pyat' let, no mne bol'she ne nuzhno etogo delat'. Tak gorazdo luchshe, gorazdo, ved' gde-to est' les, po kotoromu mne hotelos' by projti, a ne pojdesh' zhe gulyat' v les zatem, chtoby srazhat'sya. Gde-to est' devushka, s kotoroj mne hotelos' by perespat', no ved' ne stanesh' zhe spat' s nej i odnovremenno borot'sya. Nichego nel'zya sdelat', odnovremenno boryas'. I osobenno nel'zya zhit', vse vremya boryas'. Teper' ya sdelayu vse to, chto hochu, no bor'by bol'she ne budet. Kak srazu stalo spokojno i chudesno. Kakoj solnechnyj den', i kakoe krasivoe pole, s korovami, i malen'kim prudom, i zelenymi izgorodyami s primulami, rastushchimi pryamo v nih. Nichto menya bol'she ne budet bespokoit', nichto, nichto, nichto. Dazhe tot, drugoj chelovek, kotoryj pleshchetsya von tam v vode, v etom zhe prudu. Kazhetsya, on sovsem zapyhalsya i dyshit s trudom. Kazhetsya, on vynimaet chto-to iz pruda, chto-to tyazheloe. Vot uzhe vynul na bereg i teper' tashchit po trave. Smeshno. Okazyvaetsya, eto telo. Telo kakogo-to muzhchiny. Voobshche-to, po-moemu, eto ya. Da-da, ya. YA eto znayu tochno, potomu chto na grudi moego kombinezona pyatnyshko zheltoj kraski. Vot on naklonilsya i proveryaet moi karmany, vynimaet den'gi i udostoverenie lichnosti. On nashel moyu trubku i pis'mo, kotoroe ya poluchil utrom ot materi. Snimaet chasy. Vstaet. Uhodit. On reshil ostavit' moe telo na trave ryadom s prudom. On bystro idet po polyu v storonu prohoda v izgorodi. Pohozhe, on naskvoz' promok i k tomu zhe vozbuzhden. Nado by emu nemnogo otdohnut'. Nado by otdohnut', kak eto delayu ya. Esli ne otdohnet, to emu i samomu eto ne ponravitsya. Nado emu skazat' ob etom. - Pochemu by tebe nemnogo ne otdohnut'? Bozhe moj, kak on vzdrognul, kogda ya zagovoril. A ego lico; vy tol'ko posmotrite na ego lico. Nikogda ne videl takogo ispugannogo cheloveka. On pobezhal proch'. To i delo oglyadyvaetsya cherez plecho, a sam bezhit. No vy tol'ko posmotrite na ego lico; vidite, kakoj u nego neschastnyj vid i kak on napugan. Net, mne s nim ne po puti. Dumayu, luchshe ego ostavit'. Pozhaluj, pobudu zdes' eshche nemnogo. Potom pojdu vdol' izgorodi, poishchu primuly, a povezet, tak i fialki najdu. A potom usnu. Pryamo na solnce. AFRIKANSKAYA ISTORIYA Dlya Anglii vojna nachalas' v sentyabre 1939 goda. ZHiteli ostrova totchas o nej uznali i prinyalis' gotovit'sya. V bolee otdalennyh mestah o nej uznali spustya neskol'ko minut posle nachala vojny i tozhe stali gotovit'sya. A v Vostochnoj Afrike, v Kenii, zhil molodoj belyj chelovek; on byl ohotnikom i lyubil ravniny i doliny i holodnye nochi na sklonah Kilimandzharo. On tozhe proslyshal o vojne i nachal gotovit'sya. On pribyl v Najrobi, dlya chego emu ponadobilos' peresech' vsyu stranu, yavilsya v mestnoe upravlenie Korolevskih vozdushnyh sil i poprosil sdelat' iz nego letchika. Ego prinyali, i on pristupil k trenirovkam v aeroportu Najrobi. On letal na nebol'shih "babochkah-medvedicah" {"Tajger-Mot" (Tiger Moth) - uchebnyj biplan firmy "De Hevillend"} i horosho spravlyalsya s upravleniem imi. Spustya pyat' nedel' on edva ne predstal pered voenno-polevym sudom za to, chto, vmesto togo chtoby uchit'sya vrashcheniyu lastochkoj i vhodit' v povoroty s zaglushkoj dvigatelya, kak emu bylo prikazano, on poletel v storonu Nakuru posmotret' sverhu na zhivotnyh i na ravninu. Po puti emu pokazalos', budto on uvidel sableroguyu antilopu, a poskol'ku eto redkoe zhivotnoe, ego ohvatilo lyubopytstvo, i on snizilsya, chtoby poluchshe ee rassmotret'. On razglyadyval antilopu s levoj storony kabiny i potomu ne uvidel zhirafa s drugoj. Perednej kromkoj pravoe krylo vrezalos' v sheyu zhirafa chut' nizhe golovy zhivotnogo i proshlo naskvoz'. Vot tak nizko on letel. Krylo poluchilo povrezhdenie, no emu udalos' dobrat'sya do Najrobi, i, kak ya uzhe govoril, on edva ne predstal pered voenno-polevym sudom, ibo razve mozhno opravdat'sya, zayaviv, chto sbil bol'shuyu pticu, kogda k krylu i k stojkam pristali kuski zhiraf'ej shkury i ego sherst'. CHerez shest' nedel' emu razreshili sovershit' pervyj samostoyatel'nyj marshrutnyj polet, i on poletel iz Najrobi v mestechko pod nazvaniem |l'doret - malen'kij gorodishko, raspolozhivshijsya v gorah na vysote vos'mi tysyach futov. No emu opyat' ne povezlo. Na etot raz sluchilsya pereboj v rabote dvigatelya, iz-za togo chto v baki s goryuchim popala voda. On sohranil samoobladanie i, ne povrediv samolet, sovershil velikolepnuyu, hotya i vynuzhdennuyu posadku nepodaleku ot malen'koj hizhiny, odinoko stoyavshej na vysokogornoj ravnine. Drugih zhilishch ne bylo vidno. Mestnost' tam pustynnaya. On podoshel k hizhine i obnaruzhil tam zhivshego v odinochestve starika, u kotorogo vsego-to i bylo, chto nebol'shoj klochok zemli, zasazhennyj sladkim kartofelem, a takzhe neskol'ko kuric i chernaya korova. Starik byl dobr k nemu. On dal emu edy i moloka, ulozhil spat'; letchik ostavalsya u nego dva dnya, i dve nochi, poka spasatel'nyj samolet iz Najrobi ne obnaruzhil na zemle ego mashinu; letchik-spasatel' prizemlilsya ryadom s nej, uznal, chto sluchilos', uletel i vernulsya s nerazbavlennym goryuchim, chto dalo vozmozhnost' i molodomu cheloveku vzletet' i vernut'sya na bazu. Odnako poka on byl s odinokim starikom, kotoryj mesyacami nikogo ne videl, tot radovalsya ego obshchestvu i vypavshemu sluchayu poboltat'. Starik bez konca govoril, a letchik slushal. Starik rasskazyval o svoej odinokoj zhizni, o l'vah, kotorye prihodili po nocham, o slone-otshel'nike, kotoryj zhil za holmom na zapade, o znojnyh dnyah i o tishine, kotoraya prihodila v polnoch' vmeste s prohladoj. Na vtoruyu noch' on rasskazal o sebe. On povedal letchiku dlinnuyu strannuyu istoriyu, i, kogda on rasskazyval ee, slushatelyu kazalos', budto starik tem samym snimaet s plech ogromnuyu tyazhest'. Zakonchiv, on skazal, chto nikogda ran'she nikomu ne rasskazyval etu istoriyu i chto nikogda nikomu bol'she ee ne rasskazhet, no istoriya byla takaya strannaya, chto letchik zapisal ee na bumage, kak tol'ko vozvratilsya v Najrobi. On zapisal ee ne slovami starika, a svoimi sobstvennymi, tak chto starik stal personazhem rasskaza, - da tak, navernoe, i luchshe bylo. Ran'she letchik nikogda ne pisal rasskazov i, estestvenno, ne izbezhal oshibok. Emu nevedomy byli priemy, k kotorym pribegayut pisateli, ravno kak ne znal on nichego i o metodah, kotorymi pol'zuyutsya hudozhniki, no, kogda on zakonchil pisat', otlozhil karandash i otpravilsya v klub-stolovuyu, chtoby vypit' tam pintu piva, emu pokazalos', chto u nego vyshel rasskaz redkoj sily. My nashli etot rasskaz v ego chemodane dve nedeli spustya, kogda razbirali ego veshchi, posle togo kak on pogib v hode boevoj podgotovki, a poskol'ku u nego, pohozhe, ne bylo rodstvennikov i poskol'ku on byl moim drugom, ya vzyal rukopis' i pozabotilsya o nej za nego. Vot chto on napisal. Starik vyshel iz doma. Oslepitel'no siyalo solnce, i s minutu on stoyal, opirayas' na svoyu palku, oglyadyvayas' vokrug i shchuryas' ot yarkogo sveta. On stoyal skloniv golovu nabok, poglyadyvaya naverh, prislushivayas' k shumu, kotoryj, kak emu pochudilos', on nezadolgo pered tem uslyshal. On byl nevysok rostom, korenast, i emu uzhe davno perevalilo za sem'desyat, hotya na vid emu mozhno bylo dat' i vosem'desyat pyat' - tak ego skrutil revmatizm. Ego lico bylo pokryto shchetinoj, a kogda on raskryval rot, dvigalsya tol'ko odin ego ugolok. Na ego golove, nahodilsya li on doma ili na otkrytom vozduhe, vsegda byl gryaznyj belyj tropicheskij shlem. On stoyal sovershenno nepodvizhno na yarkom solnce, shchuryas' i prislushivayas' k shumu. I snova te zhe zvuki. Starik rezko povernul golovu i posmotrel v storonu nebol'shoj derevyannoj lachugi, stoyavshej na pastbishche v sotne yardov ot nego. Na etot raz somnenij nikakih ne bylo: gde-to vzvizgivala sobaka; tak muchitel'no i pronzitel'no ona vzvizgivaet, kogda ej grozit bol'shaya opasnost'. Vzvizgivaniya razdalis' eshche dvazhdy, i na sej raz oni byli bol'she pohozhi na kriki. Kazalos', eti zvuki vyryvalis' iz samogo nutra zhivotnogo. Starik povernulsya i bystro zakovylyal po trave po napravleniyu k derevyannoj lachuge, gde zhil Dzhadson; podojdya k nej, on raspahnul dver' i voshel vnutr'. Na polu lezhala malen'kaya belaya sobaka, a nad nej, rasstaviv nogi, stoyal Dzhadson; temnye volosy zakryvali ego dlinnoe krasnoe lico. |tot vysokij toshchij chelovek stoyal i bormotal chto-to pro sebya; ego gryaznaya belaya rubaha propitalas' potom. CHelyust' ego otvisla, budto otyazhelela, rot kak-to stranno raskrylsya, tochno onemel, a po seredine podborodka medlenno tekla slyuna. On stoyal i smotrel na malen'kuyu beluyu sobaku, lezhavshuyu na polu, i medlenno terebil rukoj mochku levogo uha; v drugoj ruke on derzhal tyazheluyu bambukovuyu palku. Ne obrashchaya vnimaniya na Dzhadsona, starik opustilsya na koleni ryadom s sobakoj i laskovo pogladil ee svoimi kostlyavymi pal'cami. Sobaka lezhala nepodvizhno, glyadya na nego vodyanistymi glazami. Dzhadson ne dvigalsya. On smotrel na sobaku i na starika. Starik medlenno, s trudom podnyalsya, opirayas' obeimi rukami na palku. On oglyadel komnatu. V dal'nem uglu lezhal gryaznyj myatyj matras; na stole, skolochennom iz upakovochnyh yashchikov, stoyal primus i kastryulya s obbitymi krayami. Gryaznyj pol byl useyan kurinymi per'yami. Starik uvidel to, chto emu bylo nuzhno. |to byl tyazhelyj zheleznyj lom, stoyavshij u steny vozle matrasa. On zakovylyal k nemu, stucha svoej palkoj po prognuvshimsya polovym doskam. Poka on kovylyal, sobaka ne svodila s nego glaz. Starik vzyal palku v levuyu ruku, lom - v pravuyu, prikovylyal obratno k sobake, podnyal lom i ne meshkaya s siloj opustil ego na golovu zhivotnogo. Otshvyrnuv lom v storonu, on vzglyanul na Dzhadsona, kotoryj po-prezhnemu stoyal v toj zhe poze; po podborodku ego vse eshche tekla slyuna, a kraeshki glaz podergivalis'. Starik priblizilsya k Dzhadsonu i zagovoril. On govoril ochen' tiho i medlenno, kipya ot gneva, i pri etom dvigalsya tol'ko odin ugolok ego rta. - Ty ubil ee, - skazal on. - Ty slomal ej sheyu. Zatem, perepolnivshis' gnevom i oshchutiv priliv sil, on nashel i drugie slova. On podnyal golovu i plyunul v lico toshchego Dzhadsona, kotoryj zamorgal i popyatilsya k stene. - Ty, parshivyj podlyj ublyudok, ty ubil sobaku. |to byla moya sobaka. Kakoe chertovo pravo ty imel bit' moyu sobaku, govori! Otvechaj zhe, ty, slyunyavyj psih. Otvechaj! Dzhadson prinyalsya medlenno vytirat' ladon' i tyl'nuyu storonu ruki o rubashku, vse lico ego pri etom dergalos'. Ne podnimaya glaz, on skazal: - Ona bez konca lizala sebya, i tak shumno, chto ya ne mog etogo vynesti. Terpet' ne mogu, kogda vot tak sebya lizhut, lizhut, lizhut. YA skazal ej, chtoby ona prekratila. Ona posmotrela na menya i pomahala hvostom, a potom snova stala sebya lizat'. |togo ya sterpet' ne mog, potomu vzyal i pobil ee. Starik nichego na eto ne skazal. Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto on vot-vot udarit etogo tipa. On dazhe podnyal bylo ruku, no potom opustil ee, splyunul na pol, povernulsya i prokovylyal za dver', tuda, gde svetilo solnce. On proshel po trave k tomu mestu, gde v teni nebol'shoj akacii stoyala chernaya korova, zhevavshaya svoyu zhvachku; korova stoyala i smotrela, kak on kovylyaet k nej. ZHevat' ona ne perestavala ni na minutu, chelyustyami dvigala razmerenno, mehanicheski - tochno metronom otmerivaet vremya. Starik podoshel k nej, ostanovilsya i prinyalsya gladit' ee sheyu. Potom opersya o ee lopatku i stal chesat' ej spinu tolstym koncom svoej palki. On dolgo tak stoyal, prislonivshis' k korove, pochesyvaya ej spinu palkoj; vremya ot vremeni on zagovarival s nej, tiho proiznosya kakie-to slova, - tochno tak zhe odin chelovek delitsya s drugim svoimi sekretami. V teni akacii bylo prohladno; vse vokrug nee posle dolgih dozhdej bylo pokryto bujnoj rastitel'nost'yu i radovalo glaz, ved' na kenijskom vysokogor'e rastet po-nastoyashchemu zelenaya trava. V eto vremya goda, posle dozhdej, ona sochnaya i zelenaya, kakoj i dolzhna byt' trava. Daleko na severe vozvyshalas' sama gora Keniya, so snezhnoj shapkoj naverhu; s ee vershiny, gde ledyanye vetry podnyali buryu, sduvaya beluyu pyl', tyanulas' belaya strujka. Gde-to vnizu, na sklonah toj zhe gory, obitali l'vy i slony, i po nocham inogda mozhno bylo slyshat', kak lev rychit na lunu. Proshlo neskol'ko dnej, i Dzhadson vernulsya k svoej rabote na ferme; molcha, kak by mehanicheski, on sobiral zerno, vykapyval sladkij kartofel' i doil chernuyu korovu, togda kak starik ostavalsya v dome, pryachas' ot zhestokogo afrikanskogo solnca. Tol'ko k koncu dnya, kogda stanovilos' prohladnee i podnimalsya rezkij veter, on, prihramyvaya, vyhodil naruzhu i vsyakij raz shel k chernoj korove, chtoby provesti s nej chasok pod akaciej. Odnazhdy, vyjdya iz doma, on zastal vozle korovy Dzhadsona. Tot kak-to stranno smotrel na nee, v prisushchej emu manere vystaviv vpered nogu i terebya mochku uha pravoj rukoj. - V chem delo? - medlenno podojdya k nemu, sprosil starik. - Korova bez konca zhuet, - otvetil Dzhadson. - Nu i pust' sebe zhuet, - skazal starik. - Ostav' ee v pokoe. - |tot hrust, razve ty ne slyshish' ego? - skazal Dzhadson. - Takoj stoit hrust, budto ona zhuet gal'ku, tol'ko eto sovsem drugoe. Ona zhuet travu, smachivaet ee v slyune. Posmotri na nee - vse zhuet i zhuet, a ved' eto vsego lish' trava i slyuna. |tot hrust ne daet mne pokoya. - Ubirajsya, - skazal starik. - Ubirajsya s glaz moih. Po utram starik sidel i obyknovenno glyadel v okno. Vot Dzhadson vyhodit iz hizhiny i idet doit' korovu. On videl, kak tot sonno peredvigaetsya po polyu, pri hod'be razgovarivaya sam s soboj, volochit nogi, ostavlyaya na mokroj trave temnyj zelenyj sled. V rukah u nego staraya kanistra iz-pod kerosina v chetyre gallona, kotoruyu on prisposobil dlya moloka. Solnce podnimalos' nad otkosom, brosaya dlinnye teni za Dzhadsonom, korovoj i nevysokoj akaciej. Starik videl, kak Dzhadson stavit kanistru, tashchit yashchik iz-za akacii i usazhivaetsya na nego, gotovyas' k dojke. On videl, kak tot opuskaetsya na koleni, nashchupyvaya korov'e vymya. V etot raz i starik s togo mesta, gde sidel, uvidel, chto u korovy net moloka. On videl, kak Dzhadson podnimaetsya i bystro idet k hizhine. Ostanovivshis' pod oknom, vozle kotorogo sidel starik, on podnyal golovu. - U korovy net moloka, - skazal on. Starik vysunulsya v otkrytoe okno, opershis' obeimi rukami o podokonnik. - Ty, parshivyj ublyudok, ty ukral ego. - YA ego ne bral, - skazal Dzhadson. - YA spal. - Ty ukral ego. - Starik eshche dal'she vysunulsya iz okna; golosom on govoril tihim, pri etom dvigalsya lish' odin ugolok ego rta. - Kto-to ukral ego noch'yu, kto-nibud' iz kikujyu, {narod gruppy bantu v Kenii} - skazal Dzhadson. - A mozhet, ona zabolela. Starik podumal, chto, mozhet, eto i pravda. - Ladno, posmotrim, - otvetil on, - dast li ona moloka vecherom. A teper' provalivaj. K vecheru u korovy bylo polnoe vymya, i starik videl, kak Dzhadson vynul iz-pod nee dve kvarty horoshego gustogo moloka. Na sleduyushchee utro korova byla pusta. Vecherom moloka bylo mnogo. Na tret'e utro ona snova byla pusta. Na tret'yu noch' starik reshil prosledit', v chem delo. Kak tol'ko nachalo temnet', on uselsya pered otkrytym oknom so starym ruzh'em dvenadcatogo kalibra, polozhiv ego na koleni. On stal dozhidat'sya vora, kotoryj doit ego korovu po nocham. T'ma byla kromeshnaya, i korovu on ne videl, no skoro nad holmami podnyalas' luna v tri chetverti, i stalo svetlo kak dnem. Bylo strashno holodno - kak-nikak, vysota sem' tysyach futov nad urovnem morya. Starik drozhal i plotnee kutal plechi korichnevym pledom. Korovu on teper' horosho videl, tak zhe horosho, kak dnem; nebol'shaya akaciya brosala na travu glubokuyu ten', potomu chto luna nahodilas' za nej. Vsyu noch' starik sidel i sledil za korovoj i tol'ko odin raz otorval vzglyad ot nee, kogda podnyalsya i, kovylyaya, shodil eshche za odnim odeyalom. Korova mirno stoyala pod derevcem, zhuya svoyu zhvachku i poglyadyvaya na lunu. Za chas do rassveta vymya bylo polnym. Starik videl eto; on vse vremya sledil za nej, i hotya ne videl togo momenta, kogda ono nachalo razbuhat', - nevozmozhno ved' usledit' za nachalom dvizheniya chasovoj strelki, - odnako on chuvstvoval, chto ono vse eto vremya napolnyalos' molokom. Do rassveta ostavalsya odin chas. Luna visela nizko, no svetila po-prezhnemu. On videl korovu, derevce i zelen' travy vokrug korovy. Neozhidanno on vskinul golovu. On chto-to uslyshal. Razumeetsya, chto-to emu poslyshalos'. Da-da, vot i opyat' poslyshalsya shelest travy pod oknom, u kotorogo on sidel. On bystro podnyalsya i, peregnuvshis' cherez podokonnik, posmotrel vniz. I tut on uvidel ee. Bol'shaya chernaya zmeya, mamba, dlinoj vosem' futov i tolshchinoj v ruku cheloveka, polzla po syroj trave pryamo k korove, i pritom bystro. Ee nebol'shaya grushevidnoj formy golovka nemnogo pripodnimalas' nad zemlej, a skol'zhenie ee tela po mokroj trave proizvodilo otchetlivyj shipyashchij zvuk, tochno gaz vyhodil iz gorelki. On podnyal ruzh'e, sobirayas' vystrelit', no totchas snova ego opustil, pochemu - on i sam ne znal, i prodolzhal sidet' ne dvigayas', glyadya, kak mamba priblizhaetsya k korove, prislushivayas' k shorohu, kotoryj ona pri etom proizvodit, sledya za tem, kak ona vse blizhe podpolzaet k korove, i vyzhidaya, kogda zhe proizojdet napadenie. No ona ne napadala. Ona podnyala golovu i s minutu pokachivala eyu iz storony v storonu; potom podnyala perednyuyu chast' svoego chernogo tela pryamo pod vymenem korovy, berezhno vzyala odin iz tolstyh soskov i nachala pit'. Korova ne shevelilas'. Ne bylo slyshno ni zvuka; telo mamby izyashchno izgibalos', podnimayas' ot zemli, i viselo pod korov'im vymenem. CHernaya zmeya i chernaya korova byli otchetlivo vidny pri lunnom svete. S polchasa starik nablyudal za tem, kak mamba beret u korovy moloko. On videl, kak myagko pul'siruet chernoe telo, vysasyvaya zhidkost' iz vymeni. Vremya ot vremeni zmeya perehodila ot odnogo soska k drugomu, poka u korovy sovsem ne ostalos' moloka. Togda mamba ostorozhno opustilas' na zemlyu i popolzla nazad po trave v tom zhe napravlenii, otkuda poyavilas'. I snova ona proizvodila tot zhe shipyashchij zvuk, i snova propolzla pod oknom, vozle kotorogo sidel starik, i ostavlyala na mokroj trave temnyj sled. Zatem ona ischezla za hizhinoj. Luna medlenno opustilas' za Kenijskim hrebtom. Pochti totchas iz-za otkosa na vostoke podnyalos' solnce, i Dzhadson vyshel iz svoej lachugi s chetyrehgallonnoj kanistroj iz-pod kerosina v ruke. On sonno poplelsya k korove, volocha nogi po gustoj rose. Starik smotrel na nego i zhdal. Dzhadson naklonilsya i oshchupal vymya, i edva on prodelal eto, kak starik zagovoril. Dzhadson vzdrognul, uslyshav golos starika. - Ego opyat' net, - skazal starik. Dzhadson otvetil: - Da, korova pusta. - Dumayu, - medlenno proiznes starik, - eto prodelki kakogo-nibud' mal'chishki-kikujyu. YA zadremal, a kogda prosnulsya, on uzhe udral. Vystrelit' ya ne mog, potomu chto boyalsya popast' v korovu. No segodnya vecherom ya ego dozhdus'. Uzh segodnya-to on u menya ne ujdet, - pribavil on. Dzhadson ne otvechal. On podhvatil chetyrehgallonnuyu zhestyanku i pobrel k svoej lachuge. V etu noch' starik opyat' sidel u okna i nablyudal za korovoj. Na etot raz on predvkushal kakoe-to udovol'stvie. On znal, chto snova uvidit mambu, no hotel v etom ubedit'sya. I kogda za chas do voshoda solnca bol'shaya chernaya zmeya propolzla po trave k korove, starik peregnulsya cherez podokonnik i prinyalsya vnimatel'no sledit' za ee dvizheniem. On videl, kak ona vyzhdala kakoe-to mgnovenie pod zhivotom, medlenno pokachav golovoj s poldyuzhiny raz, prezhde chem otorvala svoe telo ot zemli, chtoby vzyat' pervyj sosok. On videl, kak ona s polchasa pila moloko, poka ego sovsem ne ostalos', i videl, kak zmeya opustila svoe telo i myagko zaskol'zila za hizhinu, otkuda yavilas'. Nablyudaya za vsem etim, starik edva zametno ulybalsya kraeshkom rta. Potom iz-za holmov podnyalos' solnce, i iz svoej lachugi vyshel Dzhadson s chetyrehgallonnoj kanistroj v ruke, no na etot raz on napravilsya pryamo k oknu hizhiny, vozle kotorogo, zavernuvshis' v odeyalo, sidel starik. - Nu kak? - sprosil Dzhadson. Starik smotrel na nego iz okna. - Ne znayu, - otvetil on. - Nikogo ne videl. YA opyat' zadremal, a etot parshivec yavilsya i vzyal moloko, poka ya spal. Poslushaj-ka, Dzhadson, - pribavil on, - nam nado pojmat' etogo mal'chishku, inache tebe ne hvatit moloka, hotya eto tebe i ne povredit. No mal'chishku pojmat' nado. Vystrelit' v nego ne mogu, ochen' uzh on lovok, da i korova meshaet. Ty dolzhen shvatit' ego. - YA? No kak? Starik zagovoril ochen' medlenno. - Dumayu, - skazal on, - dumayu, tebe luchshe spryatat'sya nedaleko ot korovy. Tol'ko tak ego i mozhno shvatit'. Dzhadson vz®eroshil volosy levoj rukoj. - Segodnya, - prodolzhal starik, - ty vykopaesh' neglubokuyu yamu ryadom s korovoj. Ty lyazhesh' v nee, ya prikroyu tebya senom i travoj. Vorishka tebya ne zametit, poka sovsem blizko ne podojdet. - U nego mozhet byt' nozh, - skazal Dzhadson. - Net, nozha u nego ne budet. Voz'mi svoyu palku. Bol'she tebe nichego ne ponadobitsya. Dzhadson skazal: - Horosho, ya voz'mu palku. Kogda on podojdet, ya vyskochu i pokolochu ego palkoj. Tut on vdrug chto-to vspomnil. - A kak zhe naschet togo, chto ona vse vremya zhuet? - sprosil on. - YA ne vynesu togo, chto ona budet hrustet' vsyu noch', perezhevyvaya slyunu i travu, tochno gal'ku. Vsyu noch' mne etogo ne vynesti. - I on snova prinyalsya terebit' mochku levogo uha. - Ty sdelaesh' tak, kak tebe, chert poberi, govoryat, - skazal starik. V tot den' Dzhadson vykopal kanavu ryadom s korovoj, kotoruyu reshili privyazat' k akacii, chtoby ona ne brodila po polyu. Zatem, kogda nastupil vecher i kogda uzhe mozhno bylo ulech'sya v kanavu, starik podoshel k dveri ego lachugi i skazal: - Do utra mozhno nichego ne delat'. Poka vymya ne napolnitsya, nikto ne pridet. Zahodi ko mne; u menya teplee, chem v tvoej konure. Dzhadson nikogda eshche ne poluchal priglasheniya zajti v hizhinu starika. On posledoval za nim, dovol'nyj tem, chto emu ne pridetsya lezhat' vsyu noch' v kanave. V komnate gorela svecha. Ona byla votknuta v gorlyshko butylki, a butylka stoyala na stole. - Prigotov'-ka chayu, - skazal starik, ukazyvaya na primus, stoyavshij na polu. Dzhadson zazheg primus i prigotovil chaj. Oni uselis' na paru derevyannyh yashchikov i nachali pit'. Starik pil chaj goryachim i pri etom shumno prihlebyval ego. Dzhadson dul na svoj chaj, ostorozhno ego potyagival i poglyadyval poverh kruzhki na starika. Starik prodolzhal prihlebyvat' chaj, kogda Dzhadson skazal: - Prekrati. On proiznes eto tiho, pochti zhalostno, i ugolki ego glaz i rta totchas zadergalis'. - CHto? - sprosil starik. Dzhadson skazal: - SHumno ty ochen' p'esh'. Starik postavil kruzhku i spokojno smotrel na nego korotkoe vremya, potom sprosil: - Skol'ko sobak ty ubil za svoyu zhizn', Dzhadson? Otveta ne posledovalo. - YA sprashivayu - skol'ko? Skol'ko sobak? Dzhadson prinyalsya vynimat' chainki iz svoej kruzhki i prikleivat' ih k tyl'noj storone levoj ruki. Starik, ne vstavaya s mesta, podalsya vpered. - Tak skol'ko zhe, Dzhadson? Dzhadson vdrug zasuetilsya. On sunul pal'cy v pustuyu kruzhku, vynul ottuda chainku, bystro prikleil ee k tyl'noj storone ruki i tut zhe polez za vtoroj. Kogda chainok ostalos' nemnogo i emu nikak ne udavalos' vyudit' hotya by odnu iz nih, on blizko podnes kruzhku k glazam, chtoby posmotret', skol'ko ih tam. Tyl'naya storona ruki, derzhavshej kruzhku, byla pokryta mokrymi chernymi chainkami. - Dzhadson! - vskrichal starik, i odin ugolok ego rta otkrylsya i zakrylsya, tochno to byli kleshchi. Svecha vspyhnula i edva ne pogasla, no spustya mgnovenie snova zagorelas' rovnym plamenem. Tiho i ochen' medlenno, tochno ugovarivaya malen'kogo rebenka, starik sprosil: - Za vsyu tvoyu zhizn' skol'ko zhe bylo sobak? - Pochemu ya dolzhen tebe govorit'? - otozvalsya Dzhadson. Ne podnimaya glaz, on otleplyal chainki odnu za drugoj s tyl'noj storony ruki i snova skladyval ih v kruzhku. - YA hochu znat', Dzhadson. - Starik govoril ochen' laskovo. - Menya eto tozhe interesuet. Pogovorim ob etom, a potom o chem-nibud' drugom. Dzhadson podnyal glaza. Po ego podborodku potekla kaplya slyuny, zavisla na kakoe-to vremya v vozduhe, potom sorvalas' i upala na pol. - YA ih tol'ko potomu ubivayu, chto oni shumyat. - Kak chasto ty eto delal? Mne by hotelos' znat' - kak chasto? - Mnogo raz, da i davno. - Kak? Rasskazhi mne, kak ty eto obychno delal? Kak tebe bol'she nravilos'? Molchanie. - Skazhi mne, Dzhadson. YA hochu znat'. - Ne ponimayu, pochemu ya dolzhen ob etom govorit'. |to sekret. - YA nikomu ne skazhu. Klyanus', nikomu. - CHto zh, esli ty obeshchaesh'. - Dzhadson pridvinul svoj yashchik i zagovoril shepotom. - Kak-to ya podozhdal, poka ona zasnet, potom vzyal bol'shoj kamen' i razmozzhil ej golovu. Starik podnyalsya i nalil sebe eshche odnu kruzhku chaya. - Moyu ty ne tak ubival. - U menya ne bylo vremeni. Stol'ko bylo shumu, kogda ona oblizyvalas', ya prosto obyazan byl vse sdelat' bystro. - Ty ved' tak i ne ubil ee. - Zato tishe stalo. Starik podoshel k dveri i vyglyanul naruzhu. Bylo temno. Luna eshche ne vzoshla, no noch' byla svetlaya i holodnaya, i na nebe bylo mnogo zvezd. Na vostoke nebo bylo nemnogo blednym, i, glyadya v tom napravlenii, starik videl, kak blednost' smenyaetsya yarkost'yu, razlivavshejsya po nebosvodu, tak chto svet otrazhalsya v kaplyah rosy v trave. Nad holmami medlenno vzoshla luna. Starik obernulsya i skazal: - Sobirajsya-ka. Nikogda ne znaesh' - segodnya, mozhet, i ran'she yavitsya. Dzhadson podnyalsya, i oni vdvoem vyshli iz doma. Dzhadson ulegsya v kanavu ryadom s korovoj, i starik prikryl ego travoj, tak chto tol'ko golova torchala nad zemlej. - YA tozhe budu smotret', - skazal on. - Iz okna. Kogda kriknu, vskakivaj i hvataj ego. On dokovylyal do hizhiny, podnyalsya naverh, zavernulsya v odeyalo i zanyal svoj post u okna. Bylo eshche rano. Luna byla pochti polnoj i prodolzhala podnimat'sya. Ona osveshchala sneg na vershine gory Keniya. Spustya chas starik vykriknul v okno: - Ty eshche ne usnul tam, Dzhadson? - Net, - otvetil tot. - YA ne splyu. - I ne nado, - skazal starik. - Delaj chto hochesh', tol'ko ne spi. - Korova vse vremya hrustit, - pozhalovalsya Dzhadson. - Pust' sebe hrustit, tol'ko ya tebya pristrelyu, esli ty podnimesh'sya, - skazal starik. - Pristrelish' menya? - Podnimesh'sya - srazu pristrelyu. Ottuda, gde lezhal Dzhadson, doneslos' edva slyshnoe vshlipyvanie - strannyj sudorozhnyj vzdoh, tochno rebenok staralsya ne rasplakat'sya, - i tut zhe poslyshalsya golos Dzhadsona: - YA dolzhen vstat', pozhalujsta, daj mne vstat'. |tot hrust... - Esli ty podnimesh'sya, - otvechal starik, - ya vystrelyu tebe v zhivot. Vshlipyvaniya prodolzhalis' eshche okolo chasa, potom neozhidanno prekratilis'. Blizhe k chetyrem chasam utra ochen' sil'no poholodalo, i starik, plotnee zakutavshis' v pled, prokrichal: - Ty ne zamerz tam, Dzhadson? Holodno tebe? - Da, - poslyshalsya otvet. - Tak holodno! No zato korova bol'she ne hrustit. Ona spit. - CHto ty sobiraesh'sya sdelat' s vorom, kogda shvatish' ego? - sprosil starik. - Ne znayu. - Ub'esh' ego? Pauza. - Ne znayu. Dlya nachala broshus' na nego. - Posmotrim, - skazal starik. - Budet, navernoe, na chto posmotret'. On smotrel v okno, opershis' rukami o podokonnik. I tut on uslyshal skol'zyashchij zvuk pod oknom i, brosiv vzglyad vniz, uvidel chernuyu mambu, kotoraya polzla po trave k korove, dvigayas' bystro i chut' pripodnyav golovu nad zemlej. Kogda mamba okazalas' v pyati yardah ot korovy, starik zakrichal. On slozhil ladoni trubochkoj i kriknul: - On idet, Dzhadson, von on idet. Davaj hvataj ego. Dzhadson bystro podnyal golovu i tut zhe uvidel mambu, a mamba uvidela ego. Zmeya na sekundu, byt' mozhet, na dve zamerla, podalas' nazad i podnyala perednyuyu chast' tela. Potom ona brosilas' na svoyu zhertvu - prosto metnulos' chto-to chernoe, i poslyshalsya legkij shlepok, kogda ona stuknulas' emu v grud'. Dzhadson zakrichal - protyazhnyj vysokij krik, kotoryj ne usilivalsya i ne stihal, a bez konca tyanulsya na odnoj note, poka ne prevratilsya v nichto, i nastupila tishina. On stoyal, razorvav na sebe rubashku i nashchupyvaya to samoe mesto na grudi, pri etom on tiho skulil, postanyval i tyazhelo dyshal raskrytym rtom. I vse eto vremya starik spokojno sidel vozle otkrytogo okna, vysunuvshis' naruzhu, i ne otryval glaz ot togo, tam, vnizu. Kogda kusaet chernaya mamba, vse proishodit ochen' bystro; yad i na etot raz nachal totchas okazyvat' svoe dejstvie. On brosil cheloveka na zemlyu, i tot prinyalsya katat'sya po trave, vygnuv spinu. Ne bylo slyshno ni zvuka. Vse proishodilo besshumno, budto chelovek, obladayushchij ogromnoj siloj, boretsya s gigantom, kotorogo ne vidno, a gigant derzhit ego i ne daet emu podnyat'sya, vytyagivaet emu ruki, a koleni prizhimaet k podborodku. Zatem on nachal vydergivat' travu i spustya korotkoe vremya povalilsya na spinu, sudorozhno raskidyvaya nogi. No derzhalsya on ne ochen' dolgo. Skorchivshis', on eshche raz vygnul spinu, perevernulsya i ostalsya spokojno lezhat' na zemle licom vniz, podognuv pod sebya pravuyu nogu i vytyanuv ruki pered golovoj. Starik prodolzhal sidet' u okna, i, dazhe kogda vse bylo koncheno, on ne vstaval s mesta i ne shevelilsya. V teni pod akaciej chto-to prishlo v dvizhenie - eto mamba medlenno napravilas' k korove. Ona priblizilas' k nej, ostanovilas', pripodnyalas', vyzhdala kakoe-to vremya, opustila golovu i proskol'znula pryamo pod bryuho zhivotnogo. Pripodnyavshis' eshche vyshe, ona vzyala odin iz korichnevyh soskov i nachala pit'. Starik sidel i smotrel, kak mamba beret u korovy moloko. On snova uvidel, kak myagko pul'siruet ee telo, kogda ona vytyagivaet zhidkost' iz vymeni. Zmeya prodolzhala pit', kogda starik podnyalsya i otoshel ot okna. - Zabiraj ego dolyu, - tiho proiznes on. - My ne protiv, esli ty voz'mesh' ego dolyu. I s etimi slovami on oglyanulsya i snova uvidel chernoe telo mamby, kotoroe, izgibayas', podnimalos' ot zemli, soedinyayas' s zhivotom korovy. - Da-da, - snova proiznes on, - my ne protiv, esli tebe dostanetsya ego dolya. PUSTYAKOVOE DELO Iz togo, chto proizoshlo, ya malo chto zapomnil. CHto bylo do etogo, ne pomnyu. Da voobshche nichego ne pomnyu, poka eto ne sluchilos'. Byla posadka v Fouke, {Aerodrom v Livii vo vremya Vtoroj mirovoj vojny} gde parni, letavshie na "blenhajmah", {Anglijskie bombardirovshchiki} pomogli nam i ugostili nas chaem, poka zapravlyali nashi samolety. Pomnyu, kakie spokojnye byli parni s "blenhajmov". Oni zashli v palatochnuyu stolovuyu vypit' chayu i pili ego molcha. Napivshis' chayu, podnyalis' i vyshli, tak i ne proroniv ni slova. YA znal, chto kazhdyj iz nih staraetsya sderzhivat'sya, potomu chto dela u nih togda shli ne ochen'-to horosho. Im prihodilos' chasto vyletat', a zamen ne bylo. My poblagodarili ih za chaj i vyshli, chtoby posmotret', ne zapravili li nashi "gladiatory". Pomnyu, dul takoj veter, chto "koldun" {konstrukciya dlya opredeleniya sily i napravleniya vetra} lezhal kak ukazatel'. Pesok shurshal vozle nashih nog, so svistom bilsya o palatki, i palatki hlopali na vetru, tochno sshitye iz brezenta lyudi hlopali v ladoshi. - Neveselyj vid u bomberov, - skazal Piter. - CHego uzh tut veselit'sya, - otozvalsya ya. - Rasserdilis' na kogo-to, chto li. - Da ne v etom delo. Prosto oni syty po gorlo, vot i vse. No oni derzhatsya. Da ty i sam videl. Dva nashih staryh "gladiatora" stoyali bok o bok na peske, i rebyata v rubashkah i shortah cveta haki, pohozhe, vse eshche byli zanyaty zapravkoj. Na mne byl tonkij belyj hlopchatobumazhnyj kombinezon, a na Pitere - goluboj. Letat' v chem-libo bolee teplom ne bylo nuzhdy. - Daleko eto otsyuda? - sprosil Piter. - Dvadcat' odna milya za CHering-kross, - otvetil ya, - sprava ot dorogi. Tak nazyvaemyj CHering-kross nahodilsya tam, gde doroga, tyanuvshayasya po pustyne, othodila na sever k Mersa-Matruhu {gorod v Egipte}. Ital'yanskie vojska stoyali bliz Mersy i dejstvovali dovol'no horosho. Naskol'ko ya znayu, oni tol'ko zdes' i dejstvovali horosho