ako, eto ne bespokoilo.  Kogda vse bylo gotovo, on s vazhnym
vidom  provodil mistera  Boulena v dom,  gde  nahodilas'  mashina, i prinyalsya
rastolkovyvat', kak eto novoe chudo rabotaet.
     -  Bozhe  pravednyj,  Najp!  Da  mne nikogda s etim ne  spravit'sya! CHert
poberi, legche samomu napisat' roman!
     - Vy bystro nauchites' rabotat' na nej, mister Boulen, obeshchayu vam. CHerez
paru nedel' vam dazhe i  dumat' ne pridetsya. |to ved' vse ravno chto upravlyat'
avtomobilem.
     Delo eto, odnako,  okazalos' neprostym, no,  potrenirovavshis'  izryadnoe
kolichestvo  chasov, mister Boulen osvoil ego, i vot kak-to  pozdno vecherom on
prikazal  Najpu,  chtoby tot byl gotov k  stryapan'yu pervogo  romana. Nastupil
otvetstvennyj moment. Tolstyj  malen'kij chelovechek uselsya v kresle i, nervno
ozirayas', vobral golovu v plechi, a dlinnyj zubastyj Najp zasuetilsya vokrug.
     - YA hochu napisat' krupnyj roman, Najp.
     - Uveren, vy ego napishete, ser. Prosto ubezhden v etom. Ostorozhno, odnim
pal'cem, mister Boulen nazhal na nuzhnye knopki:
     zhanr - satiricheskij;
     tema - rasovaya problema;
     stil' - klassicheskij;
     personazhi - shest' muzhchin, chetyre zhenshchiny, odin mladenec;
     ob容m - pyatnadcat' glav.
     Pri  etom   on  ne  spuskal  glaz  s  treh   registrov,   osobenno  ego
privlekavshih: sila vozdejstviya, zagadochnost', glubina.
     - Vy gotovy, ser?
     - Da-da, gotov.
     Najp  potyanul na  sebya  rychag. Mashina  zagudela.  Poslyshalos'  zhuzhzhanie
horosho  smazannogo  mehanizma, zatem  bystro-bystro zastuchala  elektricheskaya
mashinka, pri etom ona  tak  grohotala, chto vynesti ves' etot  shum bylo pochti
nevozmozhno.  V korzinu posypalis' otpechatannye listy,  po odnomu kazhdye  dve
sekundy.  I  vdrug sredi vsego  etogo shuma  i  grohota,  ne  v  silah bol'she
nazhimat'  na klavishi  i sledit'  za  schetchikom  glav  i indikatorom strasti,
mister Boulen udarilsya  v  paniku.  V  rezul'tate  on  postupil  tak zhe, kak
postupaet v takih sluchayah nachinayushchij avtolyubitel',  - on nazhal obeimi nogami
na pedali i derzhal ih do teh por, poka mashina ne ostanovilas'.
     -  Pozdravlyayu vas s pervym romanom, - skazal Najp,  dostavaya iz korziny
kipu otpechatannyh stranic.
     Na lice mistera Boulena vystupili kapel'ki pota.
     - Nu i rabotenka, priyatel'.
     - No vy spravilis' s nej. Eshche kak spravilis'.
     - Nu-ka posmotrim, chto tam poluchilos', Najp. Daj-ka mne vzglyanut'.
     On  prinyalsya   chitat'  pervuyu  glavu,  peredavaya  prochitannye  stranicy
molodomu cheloveku.
     - O gospodi, Najp, chto eto takoe?
     Tonkaya fioletovaya guba mistera Boulena,  pohozhaya na ryb'yu, edva zametno
dernulas', a shcheki nadulis'.
     - Ty tol'ko posmotri, Najp! |to zhe vozmutitel'no!
     - Po-moemu, dovol'no svezho, ser.
     - Svezho! Da eto prosto otvratitel'no! Pod etim ya nikogda ne podpishus'!
     - Ponimayu, ser. Ochen' dazhe horosho ponimayu.
     - Najp! Ty opyat' smeesh'sya nado mnoj?
     - Nu chto vy, ser, vovse net.
     - A po-moemu, smeesh'sya.
     -  Vam ne  kazhetsya, mister Boulen, chto nuzhno bylo chut' polegche nazhimat'
na pedal', kotoraya opredelyaet ob容m strasti?
     - Dorogoj moj, otkuda zhe mne bylo znat'?
     - Pochemu by vam ne poprobovat' eshche raz?
     I mister Boulen nastrochil vtoroj roman, na etot  raz takoj,  kakoj im i
byl zaduman.
     CHerez  nedelyu  rukopis'  byla prochitana  redaktorom;  tot prinyal  ee  s
vostorgom. Najp poslal emu svoj roman, a zatem eshche dyuzhinu dlya rovnogo scheta.
Za  korotkoe  vremya literaturnoe agentstvo Adol'fa  Najpa  poluchilo  shirokuyu
izvestnost', blagodarya tomu chto v nem proshli horoshuyu shkolu molodye, podayushchie
nadezhdy romanisty. Den'gi vnov' potekli rekoj.
     Imenno v  eto  vremya  yunyj Najp nachal proyavlyat'  nedyuzhinnye sposobnosti
nastoyashchego biznesmena.
     - Znaete  chto, mister Boulen,  -  zayavil  on kak-to,  -  u nas vse-taki
slishkom  mnogo konkurentov.  Pochemu  by  nam  ne  poglotit'  vseh  ostal'nyh
pisatelej v strane?
     Mister Boulen,  kotoryj  teper'  shchegolyal  v  barhatnom pidzhake zelenogo
cveta i pozvolyal volosam zakryvat' dve treti ushej, byl vpolne vsem dovolen.
     - Ne ponimayu, o chem eto ty, starina. Kak zhe mozhno pogloshchat' pisatelej?
     -  V  tom-to  i  delo, chto  mozhno.  Tochno tak zhe postupal  Rokfeller  s
neftyanymi kompaniyami. Nuzhno tol'ko kupit' ih i zadavit', chtoby ih  bol'she ne
stalo. Vse ochen' prosto!
     - Ty tol'ko ne goryachis', Najp, tol'ko ne goryachis'.
     - U menya, ser, est' spisok pyatidesyati  samyh preuspevayushchih pisatelej, i
ya sobirayus' predlozhit' kazhdomu iz nih pozhiznennyj kontrakt. Vse, chto ot  nih
trebuetsya, - eto nikogda bol'she ne pisat' ni strochki,  nu i, razumeetsya, oni
dolzhny pozvolit' nam podpisyvat' nashi veshchi ih imenami. Kak ideya?
     - Oni nikogda ne pojdut na eto.
     - Vy ne znaete pisatelej, mister Boulen. Vot uvidite.
     - A kak zhe strast' k tvorchestvu?
     -  CHepuha vse eto.  Vse, chto ih  interesuet, - eto den'gi, kak i lyubogo
drugogo.
     V  konce  koncov  mister Boulen, hotya i  neohotno,  soglasilsya, i Najp,
polozhiv v karman spisok pisatelej, uselsya v  ogromnyj "kadillak" s shoferom i
otpravilsya po adresam.
     Snachala on poehal k cheloveku, s imeni kotorogo nachinalsya ego spisok. To
byl izvestnyj, uvazhaemyj pisatel', odnako popast' k nemu ne sostavilo truda.
Najp izlozhil sut' dela i  dostal iz portfelya kuchu romanov, a takzhe predlozhil
emu podpisat'  kontrakt, garantirovavshij pisatelyu stol'ko-to  v god do konca
ego dnej. Tot ego vezhlivo  vyslushal,  reshiv,  chto imeet delo s nenormal'nym,
predlozhil vypit', a zatem ukazal na dver'.
     Kogda pisatel', stoyavshij vtorym v  spiske, ponyal, chto Najp ne shutit, on
zapustil v nego ogromnym metallicheskim press-pap'e,  i izobretatelyu prishlos'
bezhat'  cherez  sad.  Pri  etom   vsled  emu  neslis'  takie   oskorbleniya  i
rugatel'stva, kakih emu ranee ne prihodilos' slyshat'.
     No Adol'fa Najpa ne tak-to prosto sbit' s tolku. On byl razocharovan, no
ne  napugan  i tut zhe  otpravilsya k  sleduyushchemu klientu. Na sej raz eto byla
dama,   izvestnaya   i  pol'zovavshayasya   populyarnost'yu,   ch'i  tolstye  knigi
romanticheskogo  soderzhaniya rashodilis' po strane millionnymi  tirazhami.  Ona
lyubezno vstretila Najpa, nalila emu chayu i vnimatel'no vyslushala.
     - Vse  eto ochen' interesno, - skazala ona. - No mne chto-to trudno v eto
poverit'.
     -  Madam,  -  otvechal  Najp.  -  Poedemte  so  mnoj,  i vy vse  uvidite
sobstvennymi glazami. Moya mashina zhdet vas.
     Oni  vyshli  vmeste,  i vskore  izumlennuyu  damu  dostavili v  dom,  gde
hranilos' chudo.  Najp  ohotno ob座asnil,  kak mashina  rabotaet, a potom  dazhe
pozvolil ej posidet' v kresle i ponazhimat' na knopki.
     -  Vprochem,  - neozhidanno skazal on, -  mozhet,  vy hotite pryamo  sejchas
napisat' knigu?
     - Da-da! - voskliknula ona. - Proshu vas!
     S delovym  vidom ona  uselas' za mashinu;  po  vsemu bylo vidno, chto ona
znaet, chego hochet.  Ona sama vybrala neobhodimye knopki i nastrochila dlinnyj
roman, polnyj strasti. Prochitav pervuyu  glavu, ona  prishla v takoj  vostorg,
chto totchas zhe podpisala kontrakt.
     - Odnu my ubrali, - skazal  Najp  misteru  Boulenu,  kogda ona ushla.  -
Prichem dovol'no krupnuyu pticu.
     - Molodec, druzhishche.
     - A znaete, pochemu ona soglasilas'?
     - Pochemu?
     - Delo ne v den'gah. U nee ih hvataet.
     - Togda pochemu zhe?
     Najp usmehnulsya, pripodnyav gubu i obnazhiv blednuyu desnu.
     -  Prosto  potomu, chto ona ponyala, chto mashinnaya pisanina luchshe, chem  ee
sobstvennaya.
     S toj pory Najp vpolne razumno reshil sosredotochivat' svoi usiliya tol'ko
na posredstvennostyah. Te, chto byli  vyshe etogo urovnya - a  ih bylo tak malo,
chto  i  voobshche  ne stoilo  brat' v raschet,  -  po-vidimomu, ne tak-to  legko
poddavalis' soblaznu.
     V konce koncov, posle neskol'kih mesyacev napryazhennoj raboty emu udalos'
ugovorit' podpisat' dogovory chto-to okolo  semidesyati procentov pisatelej iz
svoego spiska. On prishel k vyvodu, chto s bolee starshimi po vozrastu, s temi,
u kogo skudel  um i  kto zapil, imet' delo proshche vsego.  S  molodymi  lyud'mi
prihodilos'  povozit'sya.  Kogda  on  pytalsya ugovorit'  ih,  oni  neprilichno
vyrazhalis',  a  inogda vyhodili iz  sebya, i ne raz posle takih vizitov  Najp
vozvrashchalsya legko ranennym.
     Odnako  v celom eto  bylo horoshee nachinanie.  Podschitano, chto  tol'ko v
proshlom godu - a eto byl pervyj god raboty mashiny - po men'shej mere polovina
iz vseh  izdannyh na  anglijskom  yazyke  romanov i  rasskazov  byla  sozdana
Adol'fom Najpom i ego Avtomaticheskim sochinitelem.
     Vas  eto  udivlyaet? Somnevayus'.  Dela obstoyat znachitel'no  huzhe.  Hodyat
sluhi,  chto i  segodnya mnogie speshat dogovorit'sya s misterom  Najpom. A tem,
kto  kolebletsya  postavit'  pod  kontraktom  svoyu  podpis',  on  eshche  krepche
zakruchivaet gajki.
     A  sejchas ya sizhu i  slyshu, kak v  sosednej komnate plachut moi deti.  Ih
devyat',  i  vse oni  hotyat est'. I  ya chuvstvuyu, kak ruka moya tyanetsya k etomu
zamanchivomu kontraktu, lezhashchemu na krayu stola.
     Pust' uzh nashi deti luchshe golodayut. Daj nam sily, o Bozhe,  perenesti eto
ispytanie.


        SOBAKA KLODA

        KRYSOLOV

     Krysolov yavilsya  na  zapravochnuyu  stanciyu  dnem.  On  dvigalsya  myagkoj,
kradushchejsya pohodkoj, nogi ego bezzvuchno utopali  v  gravii pod容zdnoj allei.
Na  nem byla staromodnaya chernaya kurtka s  bol'shimi karmanami, a  za  plechami
voennyj  ryukzak. Pod  kolenyami  korichnevye plisovye bridzhi byli  perehvacheny
beloj verevkoj.
     - Da? - sprosil Klod, otlichno znaya, kto eto takoj.
     - Sluzhba po bor'be s gryzunami.
     Malen'kie glazki prishedshego bystro osmotreli vse vokrug.
     - Krysolov?
     - Da.
     |to byl  hudoj smuglyj  chelovek  s zaostrivshimisya chertami lica i  dvumya
dlinnymi, zelenovato-zheltymi zubami,  kotorye  torchali iz verhnej chelyusti  i
svisali nad nizhnej guboj, vdavlivaya ee. Ego ostrokonechnye ushi  byli sdvinuty
k zadnej chasti shei.  Glaza byli pochti chernye,  no vremya  ot vremeni gde-to v
glubine ih svetilsya zheltyj ogonek.
     - Vy prishli ochen' bystro.
     - Osoboe rasporyazhenie sanitarnogo vracha.
     - I vy hotite pojmat' vseh krys?
     - Nu da.
     On  smotrel  ukradkoj,  kak  smotrit zhivotnoe,  kotoroe vsyu svoyu  zhizn'
tajkom vyglyadyvaet iz nory.
     - Kak vy sobiraetes' lovit' ih?
     - A!  -  zagadochno  proiznes krysolov. -  Vse zavisit ot togo, gde  oni
pryachutsya.
     - Navernoe, lovushki budete stavit'?
     - Lovushki! - s otvrashcheniem voskliknul on. - Tak mnogo krys ne pojmaesh'!
Krysy - eto vam ne kroliki.
     On podnyal lico, vtyanul vozduh  cherez nos, i bylo vidno, kak zatrepetali
ego nozdri.
     -  Nu  uzh net, -  s prezreniem skazal  on. - Lovushkami  krys ne  lovyat.
Krysa, skazhu ya vam,  umnaya. CHtoby pojmat' ee, nuzhno ee  znat'. V takom  dele
znat' krysu obyazatel'no.
     YA videl, chto Klod smotrit na nego s kakim-to vostorgom.
     - Krysy umnee sobak.
     - Skazhete tozhe!
     -  Znaete,  chto oni delayut? Oni sledyat za vami! Vy hodite i  hotite  ih
pojmat', a oni tiho sidyat sebe v temnyh uglah i sledyat za vami.
     On opustil plechi i vytyanul svoyu zhilistuyu sheyu.
     - A vy chto delaete? - v voshishchenii sprosil Klod.
     - A! Vot v tom-to vse i delo. Vot pochemu nuzhno znat' krys.
     - Tak kak zhe vy ih lovite?
     - Est' raznye sposoby, - iskosa glyadya na nas, otvetil krysolov. - Samye
raznye.
     On umolk, glubokomyslenno kivnuv svoej otvratitel'noj golovoj.
     -  Vse  zavisit  ot  togo,  -  skazal on,  - gde  oni  pryachutsya.  Ne  v
kanalizacionnoj trube?
     - Net, ne v trube.
     - V trube  ih lovit' neprosto.  Da, - skazal on, tshchatel'no nyuhaya vozduh
sleva ot sebya, - v trube ih lovit' neprosto.
     - Nichego osobennogo, ya by skazal.
     - |,  net. Naprasno  tak  govorite.  Hotel by ya posmotret', kak  vy  ih
lovite v kanalizacionnoj trube! Imenno chto vy  stali by  delat',  vot  chto ya
hotel by znat'.
     - Da ya by prosto ih otravil, i vse tut.
     - A kuda imenno polozhili by vy yad, mogu ya sprosit'?
     - V kanalizacionnuyu trubu. Kuda zhe, chert voz'mi, eshche?
     -  Vot  kak!  -  likuyushche  voskliknul  krysolov.  -  YA  tak  i  znal!  V
kanalizacionnuyu  trubu!  I  znaete,   chto  budet?  Ego  smoet,  vot  i  vse.
Kanalizacionnaya truba - eto vam vse ravno chto reka.
     - |to vy tak dumaete, - skazal Klod. - |to tol'ko vy tak dumaete.
     - Da eto fakt.
     - Ladno, pust' budet tak. A chto vy sdelali by, mister Vseznajka?
     - Gde nuzhno znat' krys  - tak  eto  kogda lovish' ih  v  kanalizacionnoj
trube.
     - Nu davajte zhe, rasskazyvajte.
     -  Slushajte.  YA rasskazhu vam.  - Krysolov sdelal shag vpered i zagovoril
doveritel'nym   i   konfidencial'nym   tonom,   kak  chelovek,   razglashayushchij
potryasayushchuyu professional'nuyu tajnu: - Prezhde vsego nado pomnit', chto krysa -
eto  gryzun,  ponyatno? Krysy  gryzut.  Vse,  chto ni  dajte,  ne  vazhno  chto,
chto-nibud'  takoe, chego oni nikogda i ne videli, -  i chto oni  budut delat'?
Oni budut eto gryzt'. Tak vot. Vam nado lezt' v kanalizacionnuyu trubu. I chto
vy delaete?
     On  govoril myagko, gortanno, tochno lyagushka  kvakala, i kazalos', chto on
vse slova proiznosit  s kakim-to neobyknovennym smakom, slovno  chuvstvuet ih
vkus  na yazyke.  Akcent u nego takoj  zhe, kak u Kloda,  -  sil'nyj, priyatnyj
akcent  bakingemshirskoj  glubinki, no golos krysolova  byl  bolee gortannym,
slova zvuchali sochnee.
     -  Spuskaesh'sya  v  kanalizacionnuyu  trubu   i   beresh'  s  soboj  samye
obyknovennye bumazhnye pakety iz korichnevoj bumagi, a v etih paketah  - suhoj
alebastr. I bol'she nichego. Potom  podveshivaesh' pakety k verhnej chasti truby,
chtoby oni ne kasalis' vody. Ponyatno? CHtoby vody ne kasalis',  no chtoby krysa
mogla dotyanut'sya do nih.
     Klod zacharovanno ego slushal.
     -  A  dal'she  vot  chto.  Krysa  plyvet  sebe po  trube i  vidit  paket.
Ostanavlivaetsya.  Obnyuhivaet ego  i nichego plohogo  ne chuvstvuet.  I chto ona
delaet?
     - Nachinaet ego gryzt', - radostno vskrichal Klod.
     - Nu da! Imenno! Imenno eto ona i  delaet! Ona nachinaet  gryzt'  paket,
paket razryvaetsya, i krysa za svoi trudy poluchaet celuyu porciyu alebastra.
     - Nu?
     - |to ee i gubit.
     - Ona umiraet?
     - Nu da. Tut zhe!
     - Alebastr voobshche-to ne yadovit.
     - A! Vot imenno! Kak raz tut-to vy i ne pravy. Alebastr razbuhaet. Esli
ego smochit', on razbuhnet. Kak tol'ko on popadaet kryse v gorlo, razbuhaet i
ubivaet ee napoval.
     - Ne mozhet byt'!
     - Krys nado znat'.
     Lico  krysolova svetilos' tajnoj gordost'yu, i,  podnesya svoi  kostlyavye
pal'cy blizko k nosu, on prinyalsya potirat' imi. Klod v voshishchenii smotrel na
nego.
     - Nu i gde zhe tut krysy?
     Slovo "krysy" on  proiznes myagko, gortanno, sochno, budto poloskal gorlo
toplenym molokom.
     - Davajte-ka posmotrim na krrrys!
     - Von v tom stoge sena, za dorogoj.
     - Ne v dome? - yavno razocharovannyj, sprosil on.
     - Net. Tol'ko vokrug stoga. Bol'she nigde.
     - B'yus' ob zaklad, chto oni i v dome est'. Po nocham, vidno, probuyut vashu
edu i rasprostranyayut  vsyakie bolezni.  U vas  tut nikto ne boleet? - sprosil
on, posmotrev snachala na menya, potom na Kloda.
     - U nas vse v poryadke.
     - Vpolne uvereny?
     - O da!
     -  |togo  nikogda ne  znaesh'.  Mozhno bolet' nedelyami i  ne  chuvstvovat'
etogo. Potom  vdrug...  bac! -  i  gotovo. Vot  pochemu doktor  Arbutnot  tak
priveredliv. Vot pochemu on tak bystro menya  prislal, ponyatno? CHtob  pomeshat'
rasprostraneniyu bolezni.
     Teper' on oblachilsya v mantiyu sanitarnogo vracha. On slovno byl tut samoj
vazhnoj krysoj, gluboko razocharovannoj v tom, chto my ne stradaem  ot bubonnoj
chumy.
     - YA chuvstvuyu sebya otlichno, - nervno progovoril Klod.
     Krysolov eshche raz vglyadelsya v ego lico, no nichego ne skazal.
     - I kak vy sobiraetes' pojmat' ih v stoge sena?
     Krysolov  hitro usmehnulsya,  obnazhiv zuby. On zalez v ryukzak i vynul iz
nego bol'shuyu  zhestyanku,  kotoruyu podnes k licu. Iz-za  nee on  posmotrel  na
Kloda.
     YAd! - prosheptal krysolov.
     On proiznes eto slovo zloveshche.
     - Smertel'nyj  yad, vot chto tut  takoe! - Pri etom  on kak by  vzveshival
banku na ladoni. - Hvatit, chtoby million chelovek ubit'!
     - Strashnaya veshch', - skazal Klod.
     - Imenno  tak!  S lozhechkoj etogo  pojmayut, na polgoda posadyat, - skazal
on, oblizyvaya guby. U nego byla manera pri razgovore vytyagivat' sheyu.
     -  Hotite posmotret'?  - sprosil on  i,  vynuv iz karmana monetu v odno
penni, s ee pomoshch'yu otkryl kryshku. Vot! Smotrite!
     Protyagivaya banku Klodu, chtob tot posmotrel vnutr', on  proiznosil slova
nezhno, pochti lyubovno.
     - Pshenica? A mozhet, yachmen'?
     - Oves.  Vymochennyj  v smertel'nom  yade.  Voz'mite  v rot  tol'ko  odno
zernyshko, i cherez pyat' minut vam kryshka.
     - Pravda?
     - Nu da. YA etu banku vsegda na vidu derzhu.
     On pogladil  ee  i  slegka potryas,  tak chto  zernyshki ovsa vnutri myagko
zashurshali.
     - No ne segodnya. Segodnya vashi krysy etogo ne poluchat.  Net, ne poluchat.
Vot gde nuzhno znat'  krys. Krysy podozritel'ny. Strashno podozritel'nye tvari
krysy. Potomu segodnya oni poluchat chistyj vkusnyj oves,  kotoryj  ne prichinit
im nikakogo vreda. Ot nego oni tol'ko tolshche stanut. I zavtra  poluchat  to zhe
samoe. I  on  budet takoj  vkusnyj,  chto  cherez paru dnej vse krysy s okrugi
sbegutsya.
     - Dovol'no umno.
     - V takom dele nado byt'  umnym. Nado byt' umnee krysy, a  eto o chem-to
govorit.
     - Vy i sami stali, kak krysa, - skazal ya.
     U  menya  eto vyskochilo po  oshibke, prezhde  chem  ya  uspel  podumat', chto
govoryu, no ya dejstvitel'no ne mog etogo  ne skazat', potomu chto vse vremya ne
spuskal s nego glaz. No na nego moi slova proizveli udivitel'noe dejstvie.
     - Aga! - voskliknul on.  - Vot imenno! Horosho skazano! Horoshij krysolov
dolzhen byt'  bol'she  krysoj, chem  lyubaya krysa  na svete! On dazhe dolzhen byt'
umnee krysy, a eto ne tak-to prosto, skazhu ya vam!
     - Uveren, chto ne prosto.
     - Nu ladno,  togda poshli. YA ne mogu teryat' tut celyj den'. Ledi Leonora
Benson prosit menya srochno prijti k nej v dom.
     - U nee chto, tozhe krysy?
     -  Krysy  u vseh est',  -  otvetil  krysolov  i  zasemenil  po  doroge,
napravlyayas' k stogu sena, a my stoyali i smotreli emu vsled.
     Pohodka  ego  tak  byla  pohozha  na  krysinuyu,  chto  ostavalos'  tol'ko
udivlyat'sya, -  medlennaya,  ochen'  ostorozhnaya,  s sognutymi  kolenyami, i shagi
sovsem  ne byli slyshny. On lovko pereskochil cherez  izgorod', vyshel v  pole i
bystro oboshel vokrug stoga sena, razbrasyvaya oves po zemle.
     Na sleduyushchij den' on vernulsya i prodelal to zhe samoe.
     CHerez den' on prishel  opyat' i na etot  raz polozhil otravlennyj oves. No
on ne razbrasyval ego, a tshchatel'no slozhil malen'kimi  kuchkami po krayam stoga
sena.
     -  U vas sobaka est'? - sprosil on, kogda prishel  snova, na tretij den'
posle togo, kak polozhil yad.
     - Est'.
     - Esli  vy  hotite uvidet',  kak vasha sobaka budet  umirat'  v strashnyh
korchah, vam nuzhno lish' vypustit' ee von v te vorota.
     - My prismotrim za nej, - skazal emu Klod. - Pust' eto vas ne volnuet.
     Na sleduyushchij den' on vernulsya snova, na sej raz, chtoby sobrat' ubityh.
     - U vas est' staryj meshok? - sprosil on. - Skoree vsego nam ponadobitsya
meshok, kuda mozhno bylo by ih slozhit'.
     Vid u nego pri etom byl samodovol'nyj  i vazhnyj, chernye glaza svetilis'
gordost'yu.  On gotovilsya  predstavit' publike sensacionnye rezul'taty svoego
iskusstva.
     Klod prines meshok, i  my vtroem  pereshli  cherez dorogu,  vo glave shagal
krysolov. My s Klodom ostanovilis' vozle izgorodi i, peregnuvshis' cherez nee,
stali  smotret'. Krysolov  kraduchis'  oboshel  vokrug  stoga sena,  pri  etom
sognulsya, chtoby poluchshe rassmotret' kuchki s yadom.
     - CHto-to tut ne to, - chut' slyshno probormotal on serditym golosom.
     On podoshel k drugoj kuchke i opustilsya na koleni,  chtoby rassmotret'  ee
povnimatel'nee.
     - CHto-to tut, chert voz'mi, ne to.
     - A v chem delo?
     On ne otvechal, no bylo ochevidno, chto krysy ne pritronulis' k primanke.
     - Prosto eti krysy ochen' umnye, - skazal ya.
     - YA emu  to zhe samoe  govoril, Gordon. Vy tut imeete delo ne s prostymi
krysami.
     Krysolov  podoshel k vorotam. On byl ochen' razdosadovan  i  vyrazhal  eto
vsem svoim vidom. Dva ego zheltyh zuba vpilis' v nizhnyuyu gubu.
     - Vy  mne  basni-to  ne  rasskazyvajte,  - skazal on, glyadya na  menya. -
Nichego  osobennogo v etih  krysah net,  razve  chto  kto-to podkarmlivaet ih.
Gde-to u nih  chto-to est' vkusnoe, i v  bol'shom kolichestve. Ni odna krysa na
svete ne otkazhetsya ot ovsa, esli tol'ko zhivot u nee ne perepolnen.
     - Oni umnye, - skazal Klod.
     Krysolov  s  otvrashcheniem  otvernulsya.  On  snova  nagnulsya  i  prinyalsya
sgrebat'  otravlennyj oves nebol'shoj  lopatkoj,  tshchatel'no  skladyvaya  zerna
obratno  v zhestyanku.  Kogda on zakonchil,  my vse vtroem poshli  obratno cherez
dorogu.
     Krysolov ostanovilsya vozle benzokolonki. Teper' eto  byl  rasstroennyj,
zhalkij chelovek, i lico  ego postepenno prinimalo skorbnoe vyrazhenie. On ves'
ushel  v  sebya i molchalivo razmyshlyal  nad svoej neudachej, v glazah  poyavilas'
zataennaya vrazhdebnost',  yazyk  to i  delo vysovyvalsya  sboku  ot dvuh zheltyh
zubov, oblizyvaya  guby. Kazalos', eto ochen' vazhno, chtoby guby byli vlazhnymi.
On brosil bystryj vzglyad ispodtishka na menya, potom na Kloda. Konchik ego nosa
dernulsya, vtyagivaya vozduh.  On neskol'ko raz  pripodnyalsya na  noskah, slegka
pri etom pokachivayas', i tiho, edva slyshno sprosil:
     - Hotite koe-chto uvidet'?
     On yavno pytalsya vosstanovit' svoyu reputaciyu.
     - CHto?
     - Hotite uvidet' chto-to udivitel'noe?
     S etimi slovami on opustil pravuyu ruku v karman svoej kurtki  i  izvlek
iz nego bol'shuyu zhivuyu krysu, kotoruyu krepko szhimal pal'cami.
     - O gospodi!
     - Aga! Vot ona, smotrite!
     On slegka opustil plechi, vytyanul sheyu i iskosa posmatrival na nas, derzha
v  rukah  etu  ogromnuyu  korichnevuyu  krysu, plotno obhvativ  ukazatel'nym  i
bol'shim pal'cami sheyu tvari, chtoby ona ne mogla povernut'sya i ukusit' ego.
     - Vy vsegda nosite krys v karmanah?
     - Obychno derzhu pri sebe parochku.
     S etimi slovami on opustil svobodnuyu ruku v drugoj  karman i vytashchil iz
nego malen'kogo belogo hor'ka.
     - Horek, - skazal on, derzha ego za sheyu.
     Horek, pohozhe, byl s nim znakom i ne protivilsya ego hvatke.
     - Bystree hor'ka nikto ne ub'et krysu. I nikogo krysa tak ne boitsya.
     On svel ruki pered soboj, tak chto nos hor'ka okazalsya v shesti dyujmah ot
mordy   krysy.  Rozovye   glaza-businki  hor'ka  glyadeli  na   krysu.  Krysa
soprotivlyalas', starayas' uvernut'sya ot ubijcy.
     - A teper', - skazal on, - smotrite!
     Ego rubashka cveta  haki byla ne  zastegnuta na verhnyuyu  pugovicu,  i on
opustil krysu  pryamo sebe za vorotnik. Kak tol'ko ego ruka osvobodilas',  on
rasstegnul kurtku, chtoby publika mogla videt' vypuklost' pod rubashkoj  v tom
meste, gde sidela krysa. Remen' ne daval ej spustit'sya nizhe poyasa.
     Zatem vsled za krysoj on opustil za pazuhu hor'ka.
     Pod rubashkoj  totchas zhe nachalos' bol'shoe dvizhenie. Kazalos',  chto krysa
begaet vokrug ego tela, presleduemaya hor'kom. Oni probezhali vokrug raz shest'
ili sem', pritom  malen'kaya vypuklost' presledovala bol'shuyu, s kazhdym krugom
dogonyaya ee i priblizhayas' vse blizhe  i blizhe, poka nakonec dve vypuklosti  ne
soshlis' i ne nachalas' potasovka, soprovozhdaemaya pronzitel'nym vizgom.
     V  hode vsego etogo predstavleniya krysolov stoyal sovershenno nepodvizhno,
rasstaviv  nogi, ruki ego svobodno viseli po  bokam,  temnye glaza  smotreli
Klodu  v lico.  Teper' on zapustil  odnu ruku za rubashku  i  vytashchil hor'ka,
drugoj  dostal  mertvuyu krysu. Na  beloj mordochke  hor'ka  byli vidny  sledy
krovi.
     - Ne skazhu, chto mne eto ochen' ponravilos'.
     - No, klyanus', nichego podobnogo vy nikogda eshche ne videli.
     - Boyus', i v samom dele ne videl.
     - Kak by  vas v zhivot  ne  ukusili, - skazal  emu Klod. No  on yavno byl
potryasen, a krysolov mezhdu tem opyat' prinyal samodovol'nyj vid.
     - Hotite uvidet' koe-chto eshche bolee udivitel'noe? - sprosil on. - Hotite
uvidet'  chto-to takoe,  chemu  by  ni za chto ne  poverili, esli  b tol'ko  ne
uvideli svoimi glazami?
     - Nu?
     My stoyali na pod容zdnoj  allee pered  benzokolonkoj.  Byl  odin iz  teh
priyatnyh  teplyh  noyabr'skih  dnej, kakie  sluchayutsya  v  eto vremya goda.  Na
zapravku pod容hali dve mashiny, odna za drugoj, i Klod podoshel k nim i dal im
vse, chto trebovalos'.
     -  Tak  hotite  uvidet'?  - sprosil  krysolov.  YA  vzglyanul  na  Kloda,
predchuvstvuya nedobroe.
     - Ladno, posmotrim, - skazal Klod. - CHto tam u vas eshche?
     Krysolov opustil  mertvuyu krysu v  odin karman, hor'ka-v  drugoj. Zatem
zalez v  svoj ryukzak i  izvlek  iz nego - podumajte  tol'ko!  - vtoruyu zhivuyu
krysu.
     - Bozhe milostivyj! - voskliknul Klod.
     - Vsegda derzhu pri sebe parochku krys, - nevozmutimo zayavil on. - V etom
dele krys nuzhno znat', a  esli hochesh' ih znat',  nuzhno derzhat' ih pri  sebe.
|ta  krysa  iz kanalizacionnoj  truby. Dolgo tam prozhila, umnaya,  kak  chert.
Vidite, kak ona na menya smotrit, - chto eto ya sobirayus' delat'? Vidite?
     - Ochen' nepriyatno.
     - A chto vy sobiraetes' sdelat'? - sprosil ya.  U menya bylo predchuvstvie,
chto eto ego predstavlenie ponravitsya mne eshche men'she, chem predydushchee.
     - Prinesite mne kusok verevki.
     Klod prines emu kusok verevki.
     Levoj   rukoj   on  zakrepil  petlyu   na   zadnej   lape  krysy.  Krysa
soprotivlyalas', pytayas' povernut' golovu i posmotret', chto proishodit, no on
krepko derzhal ee za sheyu ukazatel'nym i bol'shim pal'cami.
     - U vas v dome est' stol? - sprosil on, osmatrivayas' vokrug.
     - Nam by ne hotelos' puskat' krysu v dom, - skazal ya.
     - Mne nuzhen tol'ko stol. Ili chto-nibud' ploskoe, vrode stola.
     - Kak naschet kapota vot etoj mashiny? - sprosil Klod.
     My   podoshli  k  mashine,  i  on  vypustil  krysu,  dolgo  prozhivshuyu   v
kanalizacionnoj  trube, na  kapot. Verevku  on prikrepil k stekloochistitelyu,
tak chto krysa byla teper' na privyazi.
     Snachala ona vsya szhalas' i,  ne  dvigayas', podozritel'no  poglyadyvala po
storonam - krupnaya seraya  krysa  s blestyashchimi chernymi glazkami  i cheshujchatym
dlinnym hvostom, kotoryj, skrutivshis' kol'com, lezhal na kapote. Ona smotrela
v storonu ot krysolova, no iskosa  poglyadyvala na nego, chtoby videt', chto on
sobiraetsya sdelat'.  CHelovek otoshel na neskol'ko  shagov,  i  krysa totchas zhe
rasslabilas'. Ona prisela na zadnie lapy i prinyalas' lizat' seruyu sherst'  na
grudi. Potom stala  skresti svoyu mordu perednimi lapami. Pohozhe, ej  ne bylo
nikakogo dela do stoyavshih ryadom troih muzhchin.
     - Mozhet, posporim? - sprosil krysolov.
     - My ne sporim, - skazal ya.
     - Da prosto tak. Interesnee ved', kogda sporish'.
     - A na chto vy hotite posporit'?
     - Sporim, chto ya  ub'yu etu krysu bez  ruk. YA zasunu  ruki v karmany i ne
vynu ih.
     - Znachit, ub'ete ee nogami, - skazal Klod.
     Bylo yasno,  chto krysolov  sobralsya nemnogo zarabotat'. YA  posmotrel  na
krysu,  kotoruyu sobiralis' ubit', i mne stalo nemnogo  nehorosho, i vovse  ne
potomu, chto ee sobiralis' ubit', a potomu, chto ee dolzhny byli ubit' kakim-to
osobym sposobom, s kakim-to udovol'stviem.
     - Net, - skazal krysolov. - Ne nogami.
     - Rukami nichego ne budete delat'? - sprosil Klod.
     - Nikakih ruk. Ni nogami, ni rukami nichego delat' ne budu.
     - Togda syadete na nee.
     - Net. Davit' ee tozhe ne budu.
     - Togda posmotrim, kak vy eto sdelaete.
     - Snachala posporim. Stav'te funt.
     - Vy chto, rehnulis'? - skazal Klod.  - S kakoj  stati my dolzhny stavit'
funt?
     - A chto vy postavite?
     - Nichego.
     - Horosho. Togda nichego ne budet.
     On   sdelal    dvizhenie,    budto   sobralsya   otvyazat'    verevku   ot
stekloochistitelya.
     - Stavlyu shilling, - skazal emu Klod.
     Toshnota podstupila k  moemu gorlu, no chto-to  vo vsem  etom  bylo takoe
prityagatel'noe,  i ya  pojmal  sebya na tom, chto ne v silah ni otojti, ni dazhe
poshevelit'sya.
     - Vy tozhe?
     - Net, - skazal ya.
     - A chto eto s vami? - sprosil krysolov.
     - Prosto ne hochu s vami sporit', vot i vse.
     - Znachit, vy hotite, chtoby ya eto sdelal za kakoj-to parshivyj shilling?
     - YA voobshche ne hochu, chtoby vy eto delali.
     - Gde den'gi? - sprosil on u Kloda.
     Klod polozhil  shilling na  kapot, blizhe k radiatoru. Krysolov dostal dve
monety  po  shest'  pensov i  polozhil ih  ryadom  s monetoj  Kloda.  Kogda  on
protyagival ruku,  chtoby polozhit' monetu, krysa s容zhilas', vtyanula  golovu  i
rasplastalas' na kapote.
     - Stavki sdelany, - skazal krysolov.
     My s  Klodom  otstupili na neskol'ko shagov. Krysolov sdelal shag vpered.
On zasunul ruki v karmany i otklonilsya vsem  telom, tak chto ego  lico teper'
nahodilos' na odnom urovne s krysoj, futah v treh ot nee.
     On vstretilsya vzglyadom s glazami krysy i prinyalsya neotryvno smotret' na
nee.  Krysa vsya szhalas', predchuvstvuya  krajnyuyu  opasnost', no  straha eshche ne
obnaruzhivala. Po tomu, kak ona szhalas', mne pokazalos', chto ona izgotovilas'
prygnut' emu v lico, no v glazah krysolova, dolzhno byt', byla kakaya-to sila,
kotoraya  ne davala  ej sdelat' eto. Podchinivshis'  etoj sile i  ispytyvaya vse
bol'shij  strah,  krysa  nachala pyatit'sya,  medlenno otstupaya  na polusognutyh
lapah, poka verevka tugo ne natyanulas'. Ona popytalas' otstupit' eshche  dal'she
i  prinyalas' dergat' zadnej lapoj, chtoby vysvobodit' ee. Krysolov  potyanulsya
za nej, priblizhaya k nej svoe lico, ne spuskaya s nee glaz, i neozhidanno krysa
vpala v paniku i otprygnula  v  storonu. Verevka dernulas', edva ne vyvihnuv
ej lapu.
     Ona  snova  rasplastalas'  na  kapote kak  mozhno  dal'she ot  krysolova,
naskol'ko  ej  mogla  pozvolit'   dlina  verevki,  i  teper'  byla  napugana
osnovatel'no - usy ee dergalis', dlinnoe seroe telo drozhalo ot straha.
     V etot moment krysolov snova nachal priblizhat' k nej svoe lico. On delal
eto  ochen'  medlenno,  tak  medlenno,  chto  voobshche  ne  vidno  bylo nikakogo
dvizheniya,  odnako vsyakij raz,  kogda ya smotrel na ego lico, ono  okazyvalos'
chutochku  blizhe. On  ni  razu  ne otorval vzglyada  ot krysy.  Napryazhenie bylo
ogromnoe, i neozhidanno mne zahotelos' kriknut' emu, chtoby  on ostanovilsya. YA
hotel, chtoby on ostanovilsya,  potomu chto to,  chto on  delal, vyzyvalo u menya
toshnotu.  No  ya ne  mog  sebya  zastavit' proiznesti  hotya by  slovo.  CHto-to
chrezvychajno nepriyatnoe dolzhno bylo proizojti - v  etom ya  byl uveren. CHto-to
zloveshchee, zhestokoe i krysinoe, i,  navernoe, menya i v samom dele stoshnit. No
ya dolzhen byl videt', chto budet dal'she.
     Lico krysolova nahodilos' dyujmah v  vosemnadcati ot krysy. V dvenadcati
dyujmah. Potom v desyati ili, mozhet, v vos'mi, i  vot ih razdelyalo rasstoyanie,
ne prevyshayushchee  dlinu  chelovecheskoj  ruki.  Krysa  napryaglas' i  vsem  telom
prizhimalas' k kapotu, ispytyvaya ogromnyj strah. Krysolov takzhe byl napryazhen,
no  v ego napryazhenii chuvstvovalas'  predveshchavshaya  opasnost' energiya, budto v
plotno szhatoj pruzhine. Na gubah ego mel'kala ten' ulybki.
     I vdrug on brosilsya na nee.
     On  brosilsya  na  nee,  kak brosaetsya zmeya. Sdelav  rezkoe molnienosnoe
dvizhenie golovoj, on vlozhil v eto dvizhenie napryazhenie vseh myshc nizhnej chasti
tela, i ya  mel'kom uvidel ego  rot, otkryvayushchijsya ochen' shiroko, i dva zheltyh
zuba,  i vse lico, iskazhennoe usiliem, kotoroe potrebovalos' dlya togo, chtoby
otkryt' rot.
     Bol'she ya nichego ne hotel videt'.  YA zakryl glaza, i, kogda snova otkryl
ih, krysa byla mertva, a krysolov opuskal den'gi v  svoj karman i  plevalsya,
chtoby ochistit' rot.
     -  Vot iz  chego delayut lakomstva, - skazal on.  -  Lakomstva  delayut iz
krysinoj krovi na bol'shih shokoladnyh fabrikah.
     I snova to zhe sochnoe shlepan'e mokryh gub, tot zhe gortannyj golos, ta zhe
lipkost', kogda on proiznes slovo "lakomstva".
     - A chto plohogo v kaple krysinoj krovi? - sprosil krysolov.
     - Vy govorite tak, chto protivno stanovitsya, - skazal emu Klod.
     - Aga!  No ved'  eto pravda.  Vy i  sami  ee  mnogo  raz eli.  Plitochki
shokolada i zhevatel'noj rezinki - vse eto delaetsya iz krysinoj krovi.
     - Spasibo, no my ne zhelaem etogo slyshat'.
     -  Ona varitsya  v  ogromnyh kotlah,  kipit i  puzyritsya,  ee pomeshivayut
dlinnymi bagrami.  |to odin iz samyh  bol'shih sekretov shokoladnyh  fabrik, i
nikto ego ne znaet - nikto, krome krysolovov, kotorye postavlyayut im ee.
     Neozhidanno on zametil,  chto publika  ego  bol'she  ne slushaet, chto  nashi
lica, na kotoryh poyavilos'  vyrazhenie  vrazhdebnosti i otvrashcheniya, pokrasneli
ot gneva  i omerzeniya. On rezko  umolk  i, ne govorya  ni slova, povernulsya i
pobrel v storonu dorogi, dvigayas' kraduchis', tochno krysa, i shagi ego ne byli
slyshny na pod容zdnoj allee, hotya ona i byla posypana graviem.

        RAMMINS

     Solnce stoyalo vysoko nad holmami, tuman rasseyalsya i bylo priyatno shagat'
s  sobakoj po doroge v  eto rannee osennee utro, kogda zolotyatsya  i  zhelteyut
list'ya, kogda odin voz'met da i otorvetsya, a potom medlenno perevorachivaetsya
v vozduhe i besshumno padaet pryamo na travu vozle dorogi. Dul legkij veterok,
buki shelesteli i bormotali, tochno lyudi v otdalenii.
     Dlya Kloda Kabbidzha eto vsegda  bylo  luchshee  vremya dnya. On odobritel'no
posmatrival na pokachivayushchijsya barhatistyj zad borzoj, bezhavshej pered nim.
     - Dzheki, - tiho  okliknul  on. - |j, Dzheki. Kak ty sebya chuvstvuesh', moya
devochka?
     Uslyshav  svoyu  klichku,  sobaka poluobernulas' i  v znak priznatel'nosti
vil'nula hvostom.
     "Takoj sobaki, kak Dzheki, uzhe nikogda ne budet", - skazal  on pro sebya.
Izyashchnye  proporcii,  nebol'shaya  zaostrennaya  golova,  zheltye  glaza,  chernyj
podvizhnyj nos. Prekrasnaya dlinnaya sheya, krasivyj izgib grudi, i pritom sovsem
net zhivota. A  kak ona peredvigaetsya na svoih lapah - besshumno, edva kasayas'
poverhnosti zemli.
     - Dzheki, - skazal on. - Starushka Dzheki.
     Klod uvidel v otdalenii fermerskij  dom  Ramminsa - nebol'shoj,  uzkij i
ochen' staryj, stoyashchij za izgorod'yu po pravuyu ruku.
     "Tam i svernu, - reshil on. - Na segodnya hvatit".
     Nesya cherez dvor vedro moloka, Rammins uvidel ego na doroge. On medlenno
postavil vedro  i, podojdya k kalitke i  polozhiv obe ruki  na  verhnyuyu zherd',
stal zhdat'.
     - Dobroe utro, mister Rammins, - skazal Klod.
     S Ramminsom nuzhno byt' vezhlivym, potomu chto on prodaval yajca.
     Rammins  kivnul i peregnulsya cherez  kalitku,  kriticheski poglyadyvaya  na
sobaku.
     - Na vid horosha, - skazal on.
     - Da i voobshche horosha.
     - Kogda ona budet uchastvovat' v begah?
     - Ne znayu, mister Rammins.
     - Da ladno tebe. Tak kogda zhe?
     - Ej tol'ko desyat' mesyacev, mister Rammins. Ona eshche i ne vydressirovana
kak sleduet, chestnoe slovo.
     Malen'kie glazki-businki Ramminsa  podozritel'no glyadeli  s toj storony
kalitki.
     -  Mogu posporit' na paru  funtov, chto skoro  ona  u  tebya pervye prizy
budet brat'.
     Klod bespokojno perestupil s nogi na nogu. Emu sil'no ne  nravilsya etot
chelovek  s  shirokim, kak  u  lyagushki,  rtom,  slomannymi  zubami,  begayushchimi
glazkami; a bol'she vsego  emu ne  nravilos' to, chto s  nim  nuzhno  bylo byt'
vezhlivym, potomu chto on prodaval yajca.
     -  Von tot vash stog  sena,  chto  stoit naprotiv, - skazal  on, otchayanno
pytayas' peremenit' temu. - Tam polno krys.
     - V kazhdom stoge polno krys.
     -  V etom osobenno.  Po  pravde,  u nas byli nepriyatnosti s vlastyami po
etomu povodu.
     Rammins  rezko vzglyanul na nego. On ne  lyubil nepriyatnostej s vlastyami.
Kto prodaet vtihuyu yajca i ubivaet bez razresheniya svinej, tomu luchshe izbegat'
kontaktov s takogo roda lyud'mi.
     - CHto eshche za nepriyatnosti?
     - Oni prisylali krysolova.
     - CHtoby vylovit' neskol'ko krys?
     - Da ne odnu! CHtob mne provalit'sya, tam vse kishit imi!
     - Nu vot eshche.
     - CHestnoe slovo, mister Rammins. Ih tam sotni.
     - I krysolov pojmal ih?
     - Net.
     - Pochemu?
     - Dumayu, potomu, chto oni slishkom umnye.
     Rammins prinyalsya  zadumchivo  issledovat'  vnutrennij kraj  odnoj nozdri
konchikom bol'shogo pal'ca,  derzha  pri  etom nozdryu  bol'shim  i  ukazatel'nym
pal'cami.
     - Spasibo ya tebe za  krysolova ne skazhu, -  proiznes on. - Krysolovy  -
gosudarstvennye  rabotniki, rabotayushchie na chertovo pravitel'stvo, i spasibo ya
tebe za nego ne skazhu.
     -  A ya tut ni pri  chem, mister  Rammins. Vse krysolovy - merzkie hitrye
tvari.
     -  Gm,  -  progovoril  Rammins,  prosovyvaya  pal'cy  pod  kepku,  chtoby
poskresti zatylok. -  YA kak raz sobiralsya osmotret' etot  stog. Dumayu, luchshe
pryamo segodnya eto i  sdelat'.  Ne  hochu,  chtoby vsyakie  tam  gosudarstvennye
rabotniki sovali svoj nos v moi dela, pokornejshe blagodaryu.
     - Imenno tak, mister Rammins.
     - Popozzhe my podojdem tuda vmeste s Bertom.
     S etimi slovami on povernulsya i zasemenil cherez dvor.
     CHasa v tri popoludni vse videli, kak Rammins  s Bertom medlenno ehal po
doroge v povozke, kotoruyu  tashchila  bol'shaya i krasivaya chernaya lomovaya loshad'.
Naprotiv  zapravochnoj stancii povozka svernula v  pole  i ostanovilas' vozle
stoga sena.
     - Na eto stoit posmotret', - skazal ya. - Dostavaj ruzh'e.
     Klod prines ruzh'e i vstavil v nego patron.
     YA  medlenno  pereshel cherez  dorogu i  prislonilsya  k  otkrytym vorotam.
Rammins  zabralsya na vershinu stoga i prinyalsya razvyazyvat' verevku, s pomoshch'yu
kotoroj krepilas'  solomennaya krysha. Bert,  ostavshijsya  v povozke,  vertel v
rukah nozh dlinoj v chetyre futa.
     U  Berta  bylo  chto-to  ne  v  poryadke  s  odnim  glazom. Ves' kakoj-to
bledno-seryj,  tochno varenyj rybij glaz, on byl nepodvizhen, odnako kazalos',
chto on  vse vremya sledit za toboj, kak glaza lyudej  na nekotoryh portretah v
muzee. Gde by ty ni stoyal i kuda by Bert ni smotrel, etot povrezhdennyj glaz,
s malen'koj tochechkoj  v centre, tochno rybij glaz na tarelke, iskosa  holodno
poglyadyval na tebya.
     Teloslozheniem on yavlyal soboyu protivopolozhnost' svoemu otcu, kotoryj byl
korotok i prizemist, tochno lyagushka. Bert byl vysokij, tonkij, gibkij yunosha s
rashlyabannymi sustavami.  Dazhe golova ego  boltalas' na  plechah, sklonivshis'
nabok, budto shee bylo tyazhelovato ee derzhat'.
     -  Vy zhe tol'ko v iyune postavili etot stog,  - skazal ya emu. - Zachem zhe
tak bystro ego ubirat'?
     - Papa tak hochet.
     - Smeshno v noyabre razbirat' novyj stog.
     -  Papa  tak hochet,  - povtoril  Bert, i oba ego glaza, zdorovyj i tot,
drugoj, ustavilis' na menya s polnejshim ravnodushiem.
     -  Zatratit'  stol'ko  sil,  chtoby  postavit'  ego,  obvyazat', a  potom
razobrat' cherez pyat' mesyacev...
     - Papa tak hochet.
     Iz nosa  u  Berta teklo, i on to  i delo vytiral ego  tyl'noj  storonoj
ruki, a ruku vytiral o shtany.
     - Idi-ka syuda,  Bert, - pozval ego  otec, i mal'chik vzobralsya na stog i
vstal v tom meste, gde chast' kryshi byla snyata.
     Dostav nozh, on prinyalsya  vonzat' ego v  plotno  spressovannoe seno, pri
etom  derzhalsya  za ruchku dvumya  rukami  i  raskachivalsya vsem telom, kak  eto
delaet  chelovek, raspilivayushchij  derevo  bol'shoj piloj.  YA slyshal, kak lezvie
nozha s hrustom vhodit v suhoe seno, i zvuk etot stanovilsya vse bolee gluhim,
po mere togo kak nozh vse glubzhe pronikal vnutr'.
     - Klod budet strelyat', kogda krysy pobegut.
     Muzhchina  s yunoshej  zamerli i  posmotreli cherez dorogu na Kloda, kotoryj
stoyal s ruzh'em v rukah, prislonivshis' k krasnoj benzokolonke.
     - Skazhi emu, chtoby on ubral eto svoe chertovo ruzh'e, - skazal Rammins.
     - On horoshij strelok. V vas on ne popadet.
     - Nikomu ne pozvolyu strelyat' v krysu, kogda ya  ryadom stoyu, kakoj by tut
horoshij strelok ni byl.
     - Vy ego obizhaete.
     - Skazhi emu, chtoby on ego ubral, - medlenno i zlo progovoril Rammins. -
Protiv  sobaki nichego ne imeyu, pust' palki  brosayut, no s ruzh'yami tut stoyat'
ne pozvolyu.
     Dva cheloveka, stoyavshih na stoge,  smotreli, kak Klod delaet to, chto emu
bylo skazano, potom  molcha  prodolzhili  rabotu.  Skoro Bert  vytyanul  obeimi
rukami  plotno  spressovannyj  briket iz stoga, spustilsya  vniz i  akkuratno
polozhil ego v povozku ryadom s soboj.
     Iz-pod stoga vyskochila sero-chernaya krysa s dlinnym hvostom.
     - Krysa, - skazal ya.
     - Ubej ee, - skazal Rammins. - Voz'mi zhe palku i ubej ee.
     Podnyalas' trevoga, i krysy,  zhirnye i  dlinnotelye, prinyalis'  vybegat'
bystree:  po odnoj-dve  kazhduyu  minutu. Probegaya  pod  izgorod'yu, oni  nizko
prizhimalis' k zemle. Loshad', zavidev kakuyu-nibud' iz nih, vsyakij raz dergala
ushami i provozhala ee trevozhnym vzglyadom, vrashchaya glazami.
     Bert vzobralsya na vershinu stoga  i  vyrezal eshche odin  briket. Glyadya  na
nego,  ya  uvidel,  kak  neozhidanno  on  zamer,   pokolebalsya  s  sekundu   v
nereshitel'nosti, potom snova stal rezat', no na etot raz ochen' ostorozhno,  i
teper'  ya  uslyshal sovsem novyj zvuk, priglushennyj rezhushchij zvuk,  kogda  nozh
zaskrezhetal o chto-to tverdoe.
     Bert vytashchil nozh i osmotrel lezvie, oshchupav  ego pal'cem. Potom on snova
ostorozhno vstavil ego v  razrez, nashchupyvaya tverdyj predmet, i opyat', edva on
sdelal takoe dvizhenie, budto nachal pilit', kak razdalsya skrezheshchushchij zvuk.
     Rammins povernul golovu. On  kak raz podnimal  celuyu ohapku  solomy, iz
kotoroj byla sdelana krysha, kak vdrug ostanovilsya i posmotrel na Berta cherez
plecho.  Bert  sidel  nepodvizhno,  szhimaya ruchku nozha,  na lice ego  poyavilos'
vyrazhenie  zameshatel'stva.  Dve figury  rezko vydelyalis'  na  bledno-golubom
nebe.
     I tut poslyshalsya golos Ramminsa. On prozvuchal gromche obychnogo.
     - CHert znaet chto nynche skladyvayut v stog sena.
     On  umolk, i snova nastupila tishina. Nikto ne  dvigalsya, ne  dvigalsya i
Klod, stoyavshij po tu storonu dorogi, vozle krasnoj benzokolonki.  Neozhidanno
sdelalos' tak tiho, chto my usly