a vse byli otpileny, Bert nagnulsya i akkuratno slozhil ih stopkoj. Klod otstupil, glyadya na rezul'taty svoego truda. Nastupila neskol'ko dlinnovataya pauza. - Eshche u menya k vam vopros, mister Rammins, - medlenno proiznes Klod. - A teper' mogli by vy zasunut' etu gromadnuyu shtukovinu v bagazhnik? - Esli eto ne gruzovik, to net. - Pravil'no! - voskliknul Klod. - A u svyashchennikov gruzovikov ne byvaet, vy i sami znaete. Obychno oni ezdyat na krohotnyh "morrisah"-vos'merkah ili "ostinah"-semerkah. - Emu tol'ko nozhki nuzhny, - skazal Rammins. - Esli ostal'noe ne pomestitsya, to pust' ostavlyaet. ZHalovat'sya emu ne na chto. Nozhki on poluchit. - Nu uzh ne skazhite, mister Rammins, - terpelivo progovoril Klod. - Vy ne huzhe menya znaete, chto on nachnet sbivat' cenu, esli vse do poslednego kusochka ne vtisnet v mashinu. Kogda delo dohodit do deneg, svyashchenniki stanovyatsya takimi zhe hitrymi, kak i vse drugie, eto tochno. A etot starikan chem luchshe? Poetomu pochemu by nam ne otdat' emu vse ego drova - i delo s koncom? Gde tut u vas topor? - Dumayu, ty verno rassuzhdaesh', - skazal Rammins. - Bert, prinesi-ka topor. Bert poshel v saraj, prines dlinnyj kolun i podal ego Klodu. Klod popleval na ladoni i poter ih odna o druguyu. Zatem, vysoko zamahnuvshis', prinyalsya yarostno napadat' na beznogij karkas komoda. Rabota byla tyazhelaya, i proshlo neskol'ko minut, prezhde chem on bolee ili menee raznes komod na kuski. - Vot chto ya vam skazhu, - zayavil Klod, razgibaya spinu i vytiraya lob. - CHto by tam ni govoril svyashchennik, a chertovski horosh byl plotnik, kotoryj skolotil etu shtuku. - A vovremya my uspeli! - kriknul Rammins. - Von on idet! MISSIS BIKSBI I POLKOVNICHXYA SHUBA Amerika - strana bol'shih vozmozhnostej dlya zhenshchin. Oni uzhe vladeyut primerno vos'm'yudesyat'yu pyat'yu procentami nacional'nogo bogatstva. Skoro ono vse budet prinadlezhat' im. Vygodnym processom stal razvod - ego prosto nachat' i legko zabyt', i chestolyubivye damy mogut povtoryat' ego, skol'ko im vzdumaetsya, i dovodit' summy svoih vyigryshej do astronomicheskih chisel. Smert' muzha takzhe prinosit udovletvoritel'nuyu kompensaciyu, i nekotorye zhenshchiny predpochitayut polagat'sya na etot sposob. Oni znayut, chto period ozhidaniya ne slishkom zatyanetsya, ibo chrezmernaya rabota i sverhnapryazhenie skoro obyazatel'no dokonayut bednyagu, i on umret za svoim pis'mennym stolom s puzyr'kom fenamina v odnoj ruke i upakovkoj trankvilizatora v drugoj. Nyneshnee pokolenie energichnyh amerikanskih muzhchin stol' ustrashayushchaya shema razvoda i smerti nichut' ne pugaet. CHem vyshe procent razvodov, tem bol'shee neterpenie oni obnaruzhivayut. Molodye muzhchiny zhenyatsya, tochno myshi, edva dostignuv zrelosti, a k tridcati shesti godam mnogie iz nih imeyut na svoem soderzhanii po men'shej mere dvuh byvshih zhen. CHtoby podderzhivat' etih dam tak, kak te privykli, muzhchiny prinuzhdeny ishachit', kak raby, da oni i est' raby. I vot, kogda oni priblizhayutsya k srednemu vozrastu, nastupayushchemu ran'she, chem ego ozhidayut, chuvstva razocharovaniya i straha nachinayut medlenno pronikat' v ih serdca, i po vecheram oni predpochitayut sobirat'sya vmeste gruppami v klubah i barah, pogloshchaya viski i tabletki i starayas' uteshit' drug druga raznymi istoriyami. Osnovnaya tema takih istorij neizmenna. V nih vsegda figuriruyut tri glavnyh personazha - muzh, zhena i gryaznyj pes. Muzh - eto poryadochnyj, lyubyashchij zhit' v chistote chelovek, proyavlyayushchij userdie na rabote. ZHena kovarna, lzhiva i rasputna i nepremenno zameshana v kakih-to prodelkah s gryaznym psom. Muzh i podozrevat' ee ne reshaetsya, tak on dobr. Odnako dela ego plohi. Dokopaetsya li kogda-nibud' neschastnyj do istiny? Ili emu suzhdeno do konca zhizni byt' rogonoscem? Vyhodit, chto tak. Odnako ne toropites' s vyvodami! Neozhidanno, sovershiv blestyashchij manevr, muzh platit svoej zhestokoj supruge toj zhe monetoj. ZHena oshelomlena, porazhena, unizhena, poverzhena. Muzhskaya auditoriya vokrug stojki bara tiho ulybaetsya pro sebya i nahodit uteshenie v polete fantazii. Mnozhestvo takih povestvovanij hodit vokrug etih prekrasnyh vydumok iz carstva grez, kogda neschastnyj muzh zhelaemoe prinimaet za dejstvitel'noe, odnako bol'shinstvo etih istorij slishkom glupy, chtoby ih mozhno bylo povtoryat', ili chereschur pikantny, chtoby ih mozhno bylo izlozhit' na bumage. Est', vprochem, odna, kotoraya, kazhetsya, prevoshodit vse ostal'nye potomu, chto ona pravdiva. Ona chrezvychajno populyarna sredi dvazhdy ili trizhdy ukushennyh muzhchin, nahodyashchihsya v poiske utesheniya, i esli vy odin iz takovyh i ne slyshali ee ran'she, mozhete s udovol'stviem vyslushat'. Istoriya nazyvaetsya "Missis Biksbi i Polkovnich'ya shuba", i vot o chem v nej idet rech'. Mister i missis Biksbi zhili v malen'koj kvartirke gde-to v N'yu-Jork-siti. Mister Biksbi byl zubnym vrachom i imel srednij dohod. Missis Biksbi byla krupnoj energichnoj zhenshchinoj s horoshim appetitom. Raz v mesyac, po pyatnicam, missis Biksbi sadilas' v poezd na stancii "Pensil'vaniya" i otpravlyalas' v Baltimor navestit' svoyu staruyu tetushku. Ona nochevala u tetushki i vozvrashchalas' v N'yu-Jork na sleduyushchij den', kak raz chtoby uspet' prigotovit' muzhu uzhin. Mister Biksbi blagosklonno prinimal takoj poryadok veshchej. On znal, chto tetushka Mod zhivet v Baltimore, i ego zhena ochen' lyubit etu staruyu zhenshchinu, i, konechno zhe, bylo by nerazumno lishat' ih udovol'stviya vstrechat'sya raz v mesyac. - Tol'ko ne zhdi, chto ya budu soprovozhdat' tebya, - zayavil mister Biksbi s samogo nachala. - Konechno net, - otvechala missis Biksbi. - V konce koncov ona ved' ne tvoya tetushka, a moya. Do pory do vremeni vse shlo horosho. Kak, odnako, vyyasnilos', tetushka byla lish' udobnym alibi dlya missis Biksbi, tol'ko i vsego. Gryaznyj pes, v oblich'e nekoego dzhentl'mena, izvestnogo kak Polkovnik, podlo prebyval v teni, i nasha geroinya l'vinuyu dolyu svoego baltimorskogo vremeni provodila v kompanii etogo negodyaya. Polkovnik byl neobychajno bogat. On zhil v prelestnom dome na okraine goroda, ne byl obremenen ni zhenoj, ni det'mi, lish' vyshkolennye i predannye slugi okruzhali ego, i v otsutstvie missis Biksbi on teshil sebya tem, chto ezdil na loshadyah i ohotilsya na lis. God za godom priyatnyj al'yans mezhdu missis Biksbi i Polkovnikom prodolzhalsya bez suchka bez zadorinki. Oni vstrechalis' tak redko - esli podumat', dvenadcat' raz v godu, ne tak uzh i mnogo - i potomu vryad li mogli naskuchit' drug drugu. - Atu! - gromko vykrikival Polkovnik kazhdyj raz, kogda vstrechal ee na stancii v shikarnoj mashine. - Moya dorogaya, ya uzhe pochti zabyl, kakaya ty krasavica. Davaj opustimsya na zemlyu. Proshlo vosem' let. Byl kanun Rozhdestva, i missis Biksbi stoyala na stancii v Baltimore, dozhidayas' poezda, kotoryj dolzhen byl otvezti ee obratno v N'yu-Jork. Tol'ko chto zakonchivshijsya vizit byl bolee chem udachen, i ona prebyvala v radostnom raspolozhenii duha. Vprochem, v te dni obshchestvo Polkovnika vsegda okazyvalo na nee takoe dejstvie. On kakim-to obrazom vozbuzhdal v nej chuvstvo, budto ona poistine zamechatel'naya zhenshchina, natura tonkaya, nadelennaya redkimi talantami, ocharovatel'naya sverh mery. I kak zhe eto daleko ot togo, chto bylo doma, gde blagodarya muzhu-dantistu ona chuvstvovala sebya kem-to vrode vechnogo pacienta, poselivshegosya v priemnoj, molcha listayushchego zhurnaly i redko priglashaemogo dlya togo, chtoby terpelivo poradovat'sya izyskanno tonkoj rabote, kotoruyu sovershali ego chistye rozovye ruki. - Polkovnik prosil menya peredat' vam eto, - proiznes vdrug chej-to golos. Ona obernulas' i uvidela Uilkinsa, Polkovnich'ego konyuha, nizkoroslogo, issohshego karlika s serym licom, kotoryj zasovyval ej v ruki bol'shuyu ploskuyu korobku. - Bozhe milostivyj! - trepetno voskliknula missis Biksbi. - Gospodi, kakaya ogromnaya korobka! CHto eto, Uilkins? Zapiski nikakoj net? On ne peredaval zapisku? - Nikakih zapisok net, - otvetstvoval konyuh i udalilsya. Edva zanyav mesto v vagone, missis Biksbi proshestvovala s korobkoj v damskuyu komnatu i zaperla za soboj dver'. Kak interesno! Rozhdestvenskij podarok Polkovnika. Ona prinyalas' razvyazyvat' verevku. - Uverena, tam plat'e, - gromko proiznesla ona. - Mozhet, dazhe dva. Ili celyj komplekt krasivogo nizhnego bel'ya. Ne budu smotret'. Poshchupayu luchshe i popytayus' otgadat', chto eto takoe. I cvet popytayus' opredelit', i kak ono vyglyadit. A zaodno i skol'ko stoit. Ona krepko zazhmurila glaza i medlenno pripodnyala kryshku. Potom prosunula ruku v korobku. Sverhu ona nashchupala tonkuyu obertochnuyu bumagu i uslyshala ee shurshanie. Tam byl i konvert ili chto-to vrode otkrytki. Ona otlozhila konvert i prinyalas' ryt'sya pod bumagoj, ostorozhno perebiraya pal'cami, - tak nasekomoe shevelit usikami. - Bozhe moj! - neozhidanno voskliknula ona. - |togo ne mozhet byt'! Ona shiroko raskryla glaza i ustavilas' na shubu. Zatem shvatila ee i vynula iz korobki. Raspravlyayas', tolstyj meh zaskol'zil po bumage, proizvodya priyatnyj zvuk, shuba byla tak krasiva, chto u missis Biksbi perehvatilo dyhanie. Takoj norki ona nikogda eshche ne videla. |to ved' norka, ne tak li? Nu da, konechno. No kakoj velikolepnyj cvet! Meh pochti chernyj, bez primesej. No eto ej snachala pokazalos', chto on chernyj, a kogda ona podnesla shubu poblizhe k oknu, to uvidela, chto tam eshche i goluboj ottenok, togo sochnogo bogatogo golubogo cveta, kakogo byvaet kobal'tovaya sin'. Ona bystro vzglyanula na etiketku. Na nej bylo napisano: "Dikaya labradorskaya norka". I nikakogo ukazaniya na to, gde ona kuplena ili chto-nibud' v etom duhe. Staraya hitraya lisa, postaralsya ne ostavlyat' nikakih sledov. Molodec! No skol'ko zhe ona mozhet stoit'? Dazhe podumat' strashno. CHetyre, pyat', shest' tysyach dollarov? Navernoe, eshche dorozhe. Ona ne mogla otorvat' ot shuby glaz. I ne mogla zhdat', toropyas' primerit' ee. Skinuv svoe prostoe krasnoe pal'to, ona nevol'no chasto zadyshala, i glaza ee shiroko raskrylis'. No kak priyatna shuba na oshchup'! A eti shirokie rukava s tolstymi zagnutymi manzhetami! Kto eto ej odnazhdy skazal, chto na rukava idut meha samok, a meha samcov na vse ostal'noe? Kto-to ved' govoril ej. Dzhoan Ratfild, navernoe, hotya otkuda Dzhoan mozhet chto-to znat' o norke... Velikolepnaya chernaya shuba budto sama legla na plechi, kak vtoraya kozha. Nu i nu! Vot eto da! Missis Biksbi vzglyanula na sebya v zerkalo. Fantastika! Ona vyglyadela oslepitel'no, blestyashche, roskoshno. A kakoe ej peredalos' oshchushchenie sily! V etoj shube ona mogla pojti kuda ugodno, i lyudi budut suetit'sya vokrug nee, tochno kroliki. Slovami ne vyrazit', tak vse prekrasno! Missis Biksbi vzyala v ruki konvert, kotoryj po-prezhnemu lezhal v korobke. Ona raskryla ego i izvlekla pis'mo ot Polkovnika: "Pomnyu, ty kak-to govorila, chto bezumno lyubish' norku, poetomu ya kupil tebe etu shubu. Mne skazali, chto eto horoshaya veshch'. Pozhalujsta, primi ee vmeste s moimi iskrennimi dobrymi pozhelaniyami kak proshchal'nyj podarok. V silu lichnyh prichin ya ne smogu bol'she videt'sya s toboj. Proshchaj i zhelayu udachi". M-da... Vot ono chto! Sovershenno neozhidanno. I kak raz togda, kogda ona chuvstvovala sebya schastlivoj. Polkovnika bol'she net. Kakoj uzhasnyj udar... Ej budet ego strashno ne hvatat'. Missis Biksbi prinyalas' medlenno poglazhivat' velikolepnyj myagkij chernyj meh. Vyigraesh' v odnom, v drugom poteryaesh'. Ona ulybnulas' i slozhila pis'mo, sobirayas' razorvat' ego i vybrosit' v okno, no obratila vnimanie, chto na obratnoj storone tozhe chto-to napisano: "P. S. Skazhi, chto eto tvoya lyubimaya dobraya tetushka podarila tebe ee na Rozhdestvo". Guby missis Biksbi, rastyanuvshiesya bylo v nezhnoj ulybke, snova somknulis', budto srabotala pruzhina. - On chto, rehnulsya? - vskrichala ona. - Da otkuda u tetushki Mod takie den'gi? Razve ona mozhet mne takoe podarit'? No esli tetushka Mod ne darila ej shubu, to kto? O gospodi! Razvolnovavshis' ot podarka i ot primerki, missis Biksbi sovsem pozabyla ob etom zhiznenno vazhnom aspekte. CHerez dva chasa ona budet v N'yu-Jorke. Potom eshche desyat' minut - i ona budet doma, a tam ee vstretit muzh. Dazhe takoj chelovek, kak Siril, hot' on i zhivet v svoem mrachnom slizistom mire kornevyh kanalov, klykov i kariesa, stanet zadavat' vsyakie voprosy, kogda ego zhena, kruzhas' ot radosti, yavitsya posle provedennogo u tetushki uikenda v norkovoj shube stoimost'yu v shest' tysyach dollarov. Ponyatno, v chem tut delo, skazala ona pro sebya. V tom, chto etot chertov Polkovnik reshil poizdevat'sya nado mnoj. On otlichno znaet, chto u tetushki Mod net deneg, chtoby kupit' takuyu shubu. I znaet, chto ya ne smogu ostavit' ee u sebya. No mysl' o rasstavanii s shuboj byla dlya missis Biksbi nevynosima. - |ta shuba budet moej! - gromko skazala ona. - |ta shuba budet moej! |ta shuba budet moej! Ochen' horosho, moya dorogaya. Ona budet tvoej. No ne teryaj golovu. Syad', uspokojsya i podumaj. Ty ved' umnica, ne tak li? Ty ved' i ran'she ego obmanyvala. Ty zhe znaesh': dal'she konchika svoego zonda on nichego ne vidit. Potomu sidi sovershenno spokojno i dumaj. U tebya massa vremeni. CHerez dva s polovinoj chasa missis Biksbi soshla s poezda na stancii "Pensil'vaniya" i bystro napravilas' k vyhodu. Na nej po-prezhnemu bylo ee staroe krasnoe pal'to, a v ruke ona nesla korobku. Ona ostanovila taksi. - Voditel', - skazala missis Biksbi, - ne znaete li vy, net li zdes' poblizosti lombarda, kotoryj eshche otkryt? CHelovek za rulem podnyal brovi i s dovol'nym vidom poglyadel na nee. - Lombardov mnogo na SHestoj avenyu, - otvetil on. - Togda ostanovites' u pervogo zhe, kotoryj uvidite, horosho? Ona sela v mashinu i poehala. Vskore taksi ostanovilos' pered dver'yu, nad kotoroj viseli tri bronzovyh shara. - Podozhdite menya, pozhalujsta, - skazala missis Biksbi shoferu i voshla v lombard. Na prilavke sidel ogromnyj kot i el ryb'i golovy iz belogo blyudca. ZHivotnoe vzglyanulo na missis Biksbi blestyashchimi zheltymi glazami, potom otvernulos' i prodolzhalo est'. Missis Biksbi stoyala vozle prilavka, kak mozhno dal'she ot kota, ozhidaya, kogda kto-nibud' poyavitsya, i rassmatrivala chasy, pryazhki, emalevye broshi, starye binokli, slomannye ochki, vstavnye chelyusti. I zachem eto lyudi zakladyvayut zuby, udivilas' ona. - Da? - voprosil hozyain, poyavlyayas' iz temnogo ugla pomeshcheniya. - Dobryj vecher, - skazala missis Biksbi. Ona prinyalas' razvyazyvat' tes'mu, kotoroj byla obvyazana korobka. Muzhchina podoshel k kotu i stal poglazhivat' ego po spine, a kot mezhdu tem poedal ryb'i golovy. - Nu ne glupo li eto, - zagovorila missis Biksbi. - YA vyshla iz doma i zabyla svoyu sumochku. Segodnya subbota, banki zakryty do ponedel'nika, a mne pozarez nuzhny den'gi na uikend. |to ochen' dorogaya shuba, no mnogo ya ne proshu. Mne by tol'ko dotyanut' do ponedel'nika. Togda ya pridu i vykuplyu ee. Muzhchina zhdal, ne govorya ni slova. No edva ona dostala norku i prekrasnyj tolstyj meh rassypalsya po prilavku, kak ego brovi podnyalis', on ubral ruku s kota i podoshel, chtoby vzglyanut' na shubu. On podnyal ee i poderzhal pered soboj. - Bud' u menya s soboj chasy ili kakoe-nibud' kolechko, - govorila missis Biksbi, - ya by predlozhila vam ih. No krome shuby, u menya pri sebe nichego net. Ona vystavila svoi ladoni, chtoby on smog v etom ubedit'sya. - Pohozhe, novaya, - skazal muzhchina, nezhno poglazhivaya meh. - O da. No ya vam uzhe govorila, mne by tol'ko dotyanut' do ponedel'nika. Kak naschet pyatidesyati dollarov? - YA dam vam pyat'desyat dollarov. - Ona stoit v sto raz bol'she, no ya uverena, vy budete berezhno ee hranit', poka ya za nej ne vernus'. Muzhchina dostal iz yashchika zalogovuyu kvitanciyu i polozhil na prilavok. Kvitanciya byla pohozha na birku, kotoruyu privyazyvayut k ruchke chemodana, - v tochnosti toj zhe formy i razmera, iz toj zhe plotnoj korichnevatoj bumagi. No poseredine byli prokoloty otverstiya, chtoby ee legko mozhno bylo razorvat' na dve chasti, i obe chasti byli odinakovye. - Familiya? - sprosil on. - |to ne nuzhno. I adres tozhe. Ona uvidela, kak muzhchina zadumalsya i konchik pera zavis nad punktirnoj liniej. - Vam ved' ne obyazatel'no zapisyvat' familiyu i adres, ne pravda li? Muzhchina pozhal plechami, pokachal golovoj, i konchik pera peremestilsya k sleduyushchej strochke. - Prosto mne by etogo ne hotelos', - skazala missis Biksbi. - U menya na to est' prichiny isklyuchitel'no lichnogo svojstva. - Togda vam luchshe ne teryat' etu kvitanciyu. - Ne poteryayu. - Vy ponimaete, chto lyuboj, kto najdet ee, mozhet yavit'sya i potrebovat' veshch'? - Da, ya znayu. - Tol'ko po nomeru. - Da, znayu. - Kak mne ee opisat'? - Ne nado opisyvat', blagodaryu vas. |to neobyazatel'no. Prosto postav'te summu, kotoruyu ya voz'mu. Konchik pera opyat' zavis nad punktirnoj liniej ryadom so slovami "naimenovanie predmeta". - Dumayu, vse zhe nuzhno hot' kakoe-to opisanie. Vsegda prigoditsya, esli vy zahotite prodat' kvitanciyu. Kto znaet, mozhet, kogda-nibud' vam zahochetsya ee prodat'. - YA ne sobirayus' ee prodavat'. - Vdrug pridetsya. Tak chasto byvaet. - Poslushajte, - skazala missis Biksbi. - YA ne razorena, esli vas eto volnuet. Prosto ya poteryala koshelek. Ponimaete? - Kak ugodno, - proiznes muzhchina. - SHuba vasha. V etot moment nepriyatnaya mysl' pronzila missis Biksbi. - Skazhite mne vot chto, - progovorila ona. - Esli na moej kvitancii ne budet opisaniya, kak ya mogu byt' uverena v tom, chto vy otdadite mne shubu, a ne chto-nibud' drugoe, kogda ya vernus' za nej? - YA zanesu sootvetstvuyushchuyu zapis' v knigu. - No u menya-to budet tol'ko nomer. Poetomu vy mozhete vruchit' mne lyubuyu staruyu veshch', razve ne tak? - Tak vam nuzhno opisanie ili net? - sprosil muzhchina. - Net, - skazala ona. - YA vam veryu. Muzhchina napisal "pyat'desyat dollarov" protiv slova "stoimost'" v obeih chastyah kvitancii, zatem razorval ee popolam vdol' prokolotoj dyrkami linii i nizhnyuyu chast' protyanul cherez prilavok. Iz vnutrennego karmana pidzhaka on izvlek bumazhnik i dostal pyat' desyatidollarovyh banknotov. - YA beru tri procenta v mesyac, - skazal on. - Da-da, horosho. I blagodaryu vas. Vy ved' budete berezhno s nej obrashchat'sya? Muzhchina kivnul, no nichego ne otvetil. - Polozhit' ee obratno v korobku? - Net, ne nado... Missis Biksbi povernulas' i vyshla iz lombarda na ulicu, gde ee zhdalo taksi. CHerez desyat' minut ona byla doma. - Dorogoj, - skazala ona, celuya svoego muzha. - Ty skuchal po mne? Siril Biksbi otlozhil vechernyuyu gazetu i vzglyanul na svoi chasy. - Dvenadcat' s polovinoj minut sed'mogo, - skazal on. - Ty nemnozhko opozdala, ne tak li? - Znayu. |ti koshmarnye poezda. Tetushka Mod, kak obychno, peredaet tebe privet. Uzhasno hochu vypit', a ty? Ee muzh slozhil gazetu akkuratnym pryamougol'nikom i polozhil ee na podlokotnik svoego kresla. Potom podnyalsya i podoshel k bufetu. Ego zhena stoyala posredi komnaty, styagivaya perchatki i vnimatel'no nablyudaya za nim. Skol'ko zhe ej zhdat', dumala ona. On stoyal k nej spinoj i, sklonivshis' nad mernym stakanom, vremya ot vremeni podnosil ego blizko k licu i zaglyadyval v nego, budto v rot pacienta. Kakoj on malen'kij posle Polkovnika, prosto smeshno. Polkovnik ogromnyj, shchetinistyj, ryadom s nim chuvstvuesh', kak ot nego ishodit slabyj zapah hrena. |tot zhe malen'kij, opryatnen'kij, kostlyavyj, i ot nego voobshche nichem ne pahnet, razve chto myatnymi ledencami, kotorye on soset radi pacientov, chtoby dyhanie bylo svezhim. - Smotri, chto ya kupil, - skazal muzh, podnimaya steklyannyj mernyj stakan. - Teper' ya mogu nalivat' vermut s tochnost'yu do milligramma. - Dorogoj, kak eto razumno. Nuzhno mne vse-taki podumat' o tom, chtoby on inache odevalsya. Slovami ne vyrazit', kak smeshny ego kostyumy... Bylo vremya, kogda ej kazalos', chto oni zamechatel'ny, eti pidzhaki s vysokimi lackanami na shesti pugovicah, teper' zhe oni kazalis' poprostu nelepymi. Da i eti uzkie bryuki dudochkoj. CHtoby nosit' takie veshchi, nuzhno imet' osoboe lico, u Sirila zhe nichego osobennogo v lice net. Ono u nego dlinnoe i hudoe, s uzkim nosom i nemnogo vydayushchejsya chelyust'yu, i kogda vidish' ego lico torchashchim nad nagluho zastegnutym staromodnym pidzhakom, vspominaesh' karikatury Sema Vellera {Sem Ueller (1851 - 1925) - amerikanskij hudozhnik}. Sirilu zhe, navernoe, kazalos', chto na nem kostyumy ot Bo Brammela {Bo ("Frant") Brammel (1778 - 1840) - anglijskij zakonodatel' mod nachala XIX veka}. I pacientok v svoem kabinete on neizmenno vstrechal v nezastegnutom belom halate, chtoby oni mogli uvidet' pod halatom ego amuniciyu... |to yavno dolzhno bylo sozdat' vpechatlenie, budto on tozhe nemnogo pes. Odnako missis Biksbi ne provedesh'. Vse eto operenie - sploshnoj obman. Nichego-to ono ne znachit. On napominal ej stareyushchego oshchipannogo pavlina, s napyshchennym i samodovol'nym vidom shestvuyushchego po trave... Inogda on byl pohozh na kakoj-nibud' samoopylyayushchijsya cvetok vrode oduvanchika. Oduvanchik ne nuzhno opylyat', chtoby on dal semena, i vse eti yarkie zheltye lepestki - pustaya trata vremeni, hvastovstvo, maskarad. Kak eto biologi govoryat? Bespolyj. Bespolyj oduvanchik. Kak i roi moshek, kruzhashchiesya letom nad vodoj, esli uzh takoj poshel razgovor. Nevol'no vspomnish' L'yuisa Kerrolla, podumala missis Biksbi, - moshki, oduvanchiki i zubnye vrachi. - Spasibo, dorogoj, - skazala ona, berya martini i usazhivayas' na divan s sumochkoj na kolenyah. - A ty chem zanimalsya vchera vecherom? - Ostalsya v kabinete i prigotovil neskol'ko plomb. A potom privel scheta v poryadok. - Slushaj, Siril, ya dumayu, tebe uzhe davno pora drugim poruchat' delat' za tebya chernuyu rabotu. |to nizhe tvoego dostoinstva. Pochemu ty ne zastavish' tehnika gotovit' plomby? - YA predpochitayu delat' eto sam. I ochen' gorzhus' svoimi plombami. - Znayu, dorogoj, i dumayu, oni prosto zamechatel'ny. |to luchshie plomby na vsem svete. No ya ne hochu, chtoby ty istyazal sebya. A pochemu Paltni ne zanimaetsya schetami? |to ved' otchasti ee rabota, ne tak li? - Ona zanimaetsya imi. No mne snachala prihoditsya samomu sostavlyat' na vse rascenki. Ona ne znaet, kto bogat, a kto net. - Prekrasnoe martini, - skazala missis Biksbi, stavya svoj stakan na stolik vozle divana. - Zamechatel'noe. Ona raskryla sumochku i dostala nosovoj platok, budto sobralas' vysmorkat'sya. - Kstati! - voskliknula ona, uvidev kvitanciyu. - YA zabyla tebe koe-chto pokazat'. YA tol'ko chto nashla eto v taksi. Tut est' nomer, i ya podumala, chto eto, navernoe, loterejnyj bilet, poetomu ostavila u sebya. Ona protyanula klochok plotnoj korichnevoj bumagi muzhu, on vzyal ego i nachal tshchatel'no osmatrivat' so vseh storon, budto vyzyvayushchij podozreniya zub. - Znaesh', chto eto takoe? - medlenno sprosil on. - Net, dorogoj, ne znayu. - |to zakladnaya kvitanciya. - CHto? - Kvitanciya, vydannaya v lombarde. Tut est' i familiya ocenshchika, i adres - gde-to na SHestoj avenyu. - O, dorogoj, ya tak razocharovana. YA-to dumala - vyigryshnyj bilet. - Dlya razocharovaniya net prichin, - skazal Siril Biksbi. - Po pravde, eto ves'ma lyubopytno. - A chto tut mozhet byt' lyubopytnogo, dorogoj? On nachal ob®yasnyat' ej v podrobnostyah, chto takoe zakladnaya kvitanciya, osobo otmetiv to obstoyatel'stvo, chto tot, kto yavlyaetsya obladatelem bileta, imeet pravo trebovat' veshch'. Ona terpelivo slushala, poka on ne zakonchil lekciyu. - Dumaesh', stoit ee potrebovat'? - sprosila ona. - Vo vsyakom sluchae, stoit uznat', chto eto. Vidish', zdes' stoit summa v pyat'desyat dollarov? Znaesh', chto eto oznachaet? - Net, dorogoj, a chto eto znachit? - |to oznachaet, chto veshch', o kotoroj idet rech', pochti navernyaka predstavlyaet soboj chto-to cennoe. - To est' ona stoit pyat'desyat dollarov? - Navernoe, bol'she pyatisot. - Pyat'sot dollarov! - Razve ty ne ponimaesh'? - sprosil on. - V lombarde nikogda ne dayut bol'she desyatoj chasti nastoyashchej stoimosti. - O gospodi! Nikogda etogo ne znala. - Ty mnogogo ne znaesh', moya dorogaya. A teper' poslushaj menya. Imeya v vidu, chto zdes' net familii i adresa vladel'ca... - No chto-to ved' ukazyvaet na to, komu eto prinadlezhit? - Net. Tak chasto delayut, kogda ne hotyat, chtoby znali, chto chelovek byl v lombarde. |togo stydyatsya. - Znachit, ty polagaesh', my mozhem ostavit' ee u sebya? - Razumeetsya, ostavim. Teper' eto nasha kvitanciya. - Ty hochesh' skazat' - moya, - tverdo progovorila missis Biksbi. - |to ved' ya nashla ee. - Moya dorogaya, kakoe eto imeet znachenie? Glavnoe - my teper' vprave pojti i vykupit' veshch', kogda pozhelaem, vsego lish' za pyat'desyat dollarov. Kak tebe eto nravitsya? - O, kak interesno! - voskliknula missis Biksbi. - Po-moemu, eto strashno lyubopytno, osobenno kogda ne znaesh', chto eto takoe. |to mozhet byt' vse chto ugodno, ne pravda li, Siril! Absolyutno vse chto ugodno! - Konechno, hotya, skoree vsego, libo kol'co, libo chasy. - A esli eto nastoyashchee sokrovishche, kak budet zamechatel'no! To est' chto-to po-nastoyashchemu staroe, kak, naprimer, krasivaya starinnaya vaza ili rimskaya statuya. - |to mozhet byt' vse chto ugodno, moya dorogaya. Nam nuzhno lish' nabrat'sya terpeniya, a tam posmotrim. - Potryasayushche interesno! Daj mne kvitanciyu, i ya v ponedel'nik pryamo s utra pomchus' tuda i vse uznayu! - Dumayu, luchshe mne eto sdelat'. - Nu uzh net! - vskrichala ona. - Pozvol' eto sdelat' mne. - YA dumayu inache. YA zaberu ee po doroge na rabotu. - No eto zhe moya kvitanciya! Proshu tebya, pozvol' mne, Siril. Pochemu ty dumaesh', chto tol'ko tebe hochetsya poveselit'sya? - Ty ne znaesh' ocenshchikov, moya dorogaya. Tebya skoree vsego obmanut. - Ne obmanut, chestnoe slovo, ya etogo ne dopushchu. Daj mne ee, pozhalujsta. - K tomu zhe, horosho by tebe eshche i imet' pyat'desyat dollarov, - ulybayas', zametil on. - Nuzhno vyplatit' pyat'desyat dollarov nalichnymi, inache veshch' tebe ne vydadut. - Ponimayu, - skazala missis Biksbi. - YA podumayu ob etom. - YA by predpochel, chtoby ty ne zanimalas' etim, esli ne vozrazhaesh'. - No, Siril, ved' ya nashla ee. CHto by tam ni bylo, kvitanciya moya, razve ne tak? - Razumeetsya, tvoya, moya dorogaya. I ne nuzhno tak volnovat'sya. - A ya i ne volnuyus'. Prosto mne interesno, vot i vse. - Polagayu, tebe i v golovu ne prihodilo, chto eto mozhet byt' chto-to chisto muzhskoe - karmannye chasy, naprimer, ili nabor zaponok. Ty zhe znaesh', ne tol'ko zhenshchiny hodyat v lombard. - Togda ya podaryu tebe etu veshch' na Rozhdestvo, - velikodushno skazala missis Biksbi. - S radost'yu. No esli veshch' zhenskaya, ya voz'mu ee sebe. Dogovorilis'? - CHto zh, spravedlivo. Pochemu by tebe togda ne pojti so mnoj, kogda ya budu brat' ee? Missis Biksbi uzhe sobralas' bylo otvetit' "da", no vovremya spohvatilas'. U nee ne bylo nikakogo zhelaniya obnaruzhivat' sebya v kachestve starogo klienta v prisutstvii muzha. - Net, - skazala ona. - Dumayu, s toboj ya ne pojdu. Vidish' li, budet gorazdo interesnee, esli ya podozhdu, chem eto konchitsya. YA tak nadeyus', chto eto ne budet chto-to takoe, chto nikomu iz nas ne nuzhno. - Tut ty prava, - skazal on. - Esli mne pokazhetsya, chto veshch' ne stoit pyatidesyati dollarov, ya ee i brat' ne stanu. - No ty zhe skazal, chto ona budet stoit' pyat'sot. - Sovershenno uveren, chto tak i budet. Ne bespokojsya. - O, Siril, ya sgorayu ot lyubopytstva. Razve eto ne interesno? - Prosto zabavno, - skazal on, pryacha kvitanciyu v karman zhileta. - Zabavno i bol'she nichego. Nakonec nastal ponedel'nik. Posle zavtraka missis Biksbi provodila muzha do dveri i pomogla emu nadet' pal'to. - Ne rabotaj tak mnogo, dorogoj, - skazala ona. - Horosho, ne budu. - Vernesh'sya v shest'? - Nadeyus'. - U tebya budet vremya zajti v lombard? - sprosila ona. - Bozhe moj, da ya sovsem zabyl. Voz'mu taksi i sejchas zhe tuda zaedu. |to po doroge. - Kvitanciyu ne poteryal? - Nadeyus', net, - otvetil on, poshchupav karman zhileta. - Net, ona zdes'. - A deneg u tebya hvatit? - V samyj raz. - Dorogoj, - skazala missis Biksbi, popravlyaya emu galstuk, kotoryj byl zavyazan prosto otlichno. - Esli eto chto-to krasivoe, chto-to takoe, chto, po-tvoemu, mozhet mne ponravit'sya, pozvonish' mne, kak tol'ko priedesh' na rabotu? - Da, esli hochesh'. - Ponimaesh', ya tak nadeyus', chto eto budet chto-to dlya tebya, Siril. Luchshe by dlya tebya, chem dlya menya. - |to ochen' velikodushno s tvoej storony, moya dorogaya. A teper' ya dolzhen bezhat'. Spustya primerno chas, kogda zazvonil telefon, missis Biksbi tak sorvalas' k telefonu, chto shvatila trubku bystree, chem prozvuchal pervyj zvonok. - Vzyal! - skazal on. - Da nu! O, Siril, i chto zhe eto? CHto-to horoshee? - Horoshee! - krichal on. - Fantasticheskoe! Ty by tol'ko posmotrela! V obmorok upadesh'! - Dorogoj, chto eto? Govori zhe skoree! - Nu i vezet zhe tebe. - Znachit, eto dlya menya? - Konechno, dlya tebya. Hotya pochemu takuyu veshch' zalozhili vsego za pyat'desyat dollarov, ubej, ne pojmu. Tol'ko nenormal'nyj mog eto sdelat'. - Siril! Da ne muchaj zhe menya! YA bol'she ne mogu! - S uma sojdesh', kogda uvidish'. - Da chto zhe eto? - Poprobuj otgadat'. Missis Biksbi pomedlila. Ostorozhnee, skazala ona pro sebya. Teper' bud' ochen' ostorozhna. - Kol'e, - skazala ona. - Net. - Brilliantovoe kol'co. - Nichut' ne teplee. YA podskazhu tebe. |to chto-to takoe, chto mozhno nadet' na sebya. - Nadet' na sebya? SHlyapa? - Net, ne shlyapa, - rassmeyavshis', skazal on. - Umolyayu tebya, Siril, pochemu ty ne skazhesh' mne? - Potomu chto ya hochu, chtoby eto byl syurpriz. Vecherom ya prinesu etu veshch' domoj. - Nichego podobnogo! - vskrichala ona. - YA sejchas sama priedu. - Luchshe ne nado. - No pochemu zhe, dorogoj? Pochemu ya ne mogu priehat'? - Potomu chto ya slishkom zanyat. Ty mne isportish' ves' utrennij grafik. YA i tak uzhe na polchasa opozdal. - Togda priedu v obed. Horosho? - YA ne obedayu. Vprochem, priezzhaj polvtorogo, kogda u menya budet pereryv na sandvich. Do svidan'ya. Rovno v polovine vtorogo missis Biksbi yavilas' tuda, gde mister Biksbi rabotaet, i nazhala na zvonok. Ee muzh, v belom halate zubnogo vracha, sam otkryl dver'. - O, Siril, ya sgorayu ot neterpeniya. - Eshche by! Nu i vezet zhe tebe, ty hot' dogadyvalas' o chem-nibud'? On provel ee po koridoru v hirurgicheskij kabinet. - Idite poobedajte, miss Paltni, - skazal on assistentke, kotoraya skladyvala instrumenty v sterilizator. - Zakonchite, kogda vernetes'. On podozhdal, poka ona vyshla, potom podoshel k shkafchiku, v kotoryj veshal svoyu odezhdu, i vstal pered nim. - Ona tam, - skazal on, ukazyvaya pal'cem. - A teper' zakroj glaza. Missis Biksbi sdelala to, o chem on ee prosil. Potom gluboko vzdohnula, zaderzhala dyhanie i v nastupivshej tishine uslyshala, kak on otkryvaet dvercu shkafchika. Kogda on dostaval ottuda kakuyu-to veshch', razdalsya myagkij shurshashchij zvuk. - Teper' mozhesh' smotret'! - Ne mogu reshit'sya, - rassmeyavshis', skazala missis Biksbi. - Vzglyani hot' odnim glazom. Glupo smeyas', ona nesmelo, chut'-chut' pripodnyala odno veko rovno nastol'ko, chtoby uvidet' temnuyu rasplyvchatuyu figuru muzhchiny v belom halate, derzhavshego chto-to v vysoko podnyatoj ruke. - Norka! - voskliknul on. - Nastoyashchaya norka! Uslyshav eto volshebnoe slovo, ona bystro otkryla glaza i podalas' vpered, chtoby zaklyuchit' shubu v ob®yatiya. No nikakoj shuby ne bylo! V ruke muzha boltalas' kakaya-to nelepaya malen'kaya mehovaya gorzhetka. - Ty tol'ko polyubujsya! - govoril on, pomahivaya gorzhetkoj pered ee licom. Missis Biksbi zakryla rot rukoj i podalas' nazad. YA sejchas zakrichu, skazala ona pro sebya. YA sejchas tochno zakrichu. - V chem delo, moya dorogaya? Razve tebe eto ne nravitsya? On perestal razmahivat' mehom i ustavilsya na nee, ozhidaya, chto ona skazhet. - Nravitsya, - probormotala missis Biksbi. - YA... ya... dumayu... eto milo... ochen' milo. - U tebya ved' v pervuyu minutu dazhe dyhanie perehvatilo, a? - Da. - Velikolepnoe kachestvo, - skazal on. - Da i cvet otlichnyj. Znaesh' chto, moya dorogaya? Po-moemu, takaya veshch', esli pokupat' ee v magazine, oboshlas' by tebe v dve-tri sotni dollarov. - Ne somnevayus'. Gorzhetka byla sdelana iz dvuh shkurok, dvuh ponoshennyh na vid uzkih shkurok, u kotoryh byli golovy so steklyannymi businkami v glaznicah i sveshivayushchiesya lapki. Odna derzhala v pasti zad drugoj i kusala ego. - Primer'-ka ee na sebya. On nakinul ej gorzhetku na plechi, posle chego otstupil, chtoby vyrazit' svoe voshishchenie. - Prekrasno. Ona tebe idet. Ne u kazhdogo est' norka, moya dorogaya. - Net, ne u kazhdogo. - Kogda pojdesh' v magazin, luchshe ostavlyaj ee doma, inache podumayut, chto my millionery, i stanut drat' s nas vdvoe. - Postarayus' zapomnit', Siril. - Boyus', chto na Rozhdestvo tebe drugogo podarka ne budet. Pyat'desyat dollarov - i bez togo neskol'ko bol'she, chem ya sobiralsya istratit'. On povernulsya, podoshel k umyval'niku i stal myt' ruki. - Teper' begi, moya dorogaya, i horosho pozavtrakaj gde-nibud'. YA by i sam sostavil tebe kompaniyu, no v priemnoj menya dozhidaetsya starik Gorman so slomannym zazhimom v zubnom proteze. Missis Biksbi dvinulas' k dveri. YA ub'yu ocenshchika, govorila ona pro sebya. YA sejchas zhe pojdu k nemu v ego lavku, shvyrnu etu gryaznuyu gorzhetku emu v lico, i esli on ne vernet mne moyu shubu, ya ub'yu ego. - YA tebe govoril, chto pridu segodnya pozdno? - skazal Siril Biksbi, prodolzhaya myt' ruki. - Net. - Pozhaluj, ne ran'she poloviny devyatogo. A mozhet, i v devyat'. - Da-da, horosho. Do svidan'ya. Missis Biksbi zahlopnula za soboj dver'. V etot samyj moment miss Paltni, sekretarsha-assistentka, napravlyayas' na obed, proplyla mimo nee po koridoru. - Pravda, chudesnyj den'? - brosila na hodu miss Paltni, sverknuv ulybkoj. V pohodke ee byla kakaya-to legkost', ot nee pahlo tonkimi duhami, i ona vyglyadela korolevoj, samoj nastoyashchej korolevoj v prekrasnoj chernoj norkovoj shube, kotoruyu Polkovnik podaril missis Biksbi. MATOCHNOE ZHELE - Menya eto smertel'no trevozhit, Albert, smertel'no, - skazala missis Tejlor. Ona ne otryvala glaz ot rebenka, kotoryj lezhal u nee na levoj ruke sovershenno nepodvizhno. - Uverena, s nej chto-to ne tak. Kozha na lice rebenka byla prozrachna i sil'no natyanuta. - Poprobuj eshche raz, - skazal Albert Tejlor. - Nichego ne poluchitsya. - Ty dolzhna probovat' eshche i eshche raz, Mejbl, - nastaival on. Ona vzyala butylochku iz kastryuli s vodoj i vylila neskol'ko kapel' moloka na ladon', probuya, ne goryachee li ono. - Nu zhe, - prosheptala ona. - Nu, devochka moya. Prosnis' i popej eshche nemnozhko. Na stole ryadom s nej stoyala nebol'shaya lampa, osveshchavshaya vse vokrug myagkim zheltym svetom. - Nu pozhalujsta, - govorila ona. - Popej hotya by nemnogo. Muzh nablyudal za nej, glyadya poverh zhurnala. Ona edva derzhalas' na nogah ot iznemozheniya, on eto videl. Ee blednoe prodolgovatoe lico, obychno nevozmutimoe i spokojnoe, eshche bolee vytyanulos', i na nem poyavilos' vyrazhenie otchayaniya. I vse ravno, so sklonennoj golovoj i glazami, ustremlennymi na rebenka, ona kazalas' udivitel'no krasivoj. - Vot vidish', - probormotala ona. - Bespolezno. Ona ne est. Mejbl podnesla butylochku k svetu i, prishchurivshis', posmotrela, skol'ko moloka ubavilos'. - I vsego-to vypila odnu unciyu. A to i togo men'she. Tri chetverti, ne bol'she. Kak raz chtoby ne umeret'. Albert, menya eto smertel'no trevozhit. - YA znayu, - skazal on. - Tol'ko by vyyasnili, v chem prichina. - Nichego strashnogo, Mejbl. Nuzhno nabrat'sya terpeniya. - Uverena, chto-to tut ne tak. - Doktor Robinson govorit, ne nado trevozhit'sya. - Poslushaj, - skazala ona, podnimayas'. - Ne stanesh' zhe ty govorit', chto eto estestvenno, kogda shestinedel'nyj rebenok vesit na celyh dva funta men'she, chem pri rozhdenii! Da ty vzglyani na eti nogi! Kozha da kosti! Kroshechnoe ditya, ne dvigayas', bezzhiznenno lezhalo u nee na rukah. - Doktor Robinson skazal, chtoby ty perestala nervnichat', Mejbl. Da i tot, drugoj vrach to zhe samoe govoril, - Ha! - voskliknula ona. - Zamechatel'no! YA, vidite li, dolzhna perestat' nervnichat'! - Uspokojsya, Mejbl. - A chto, po ego mneniyu, ya dolzhna delat'? Otnosit'sya ko vsemu etomu kak k shutke? - Takogo on ne govoril. - Nenavizhu doktorov! Vseh ih nenavizhu! - skvoz' slezy progovorila Mejbl i, rezko povernuvshis', bystro vyshla iz komnaty s rebenkom na rukah. Albert Tejlor ne uderzhival ee. Spustya korotkoe vremya on uslyshal, kak ona dvigaetsya v spal'ne pryamo u nego nad golovoj - bystrye nervnye shagi po linoleumnomu polu. Skoro zvuk shagov stihnet, i togda on vstanet i posleduet za nej, a kogda vojdet v spal'nyu, to, kak obychno, zastanet ee sidyashchej vozle detskoj krovatki. Ona budet smotret' na rebenka, tiho plakat' i ni za chto ne pozhelaet sdvinut'sya s mesta. "Ona umiraet ot goloda, Albert", - skazhet Mejbl. "Vovse ne umiraet". - "Umiraet. YA uverena, Albert". - "S chego ty vzyala?" - "YA znayu, chto i ty tak dumaesh', tol'ko ne hochesh' priznat'sya. Razve ne tak?" Teper' eto povtoryalos' kazhdyj vecher. Na proshloj nedele oni snova otvezli rebenka v bol'nicu. Vrach vnimatel'no osmotrel ego i skazal, chto nichego strashnogo net. - My devyat' let zhdali rebenka, doktor, - skazala togda Mejbl. - YA umru, esli s nej chto-to proizojdet. |to bylo shest' dnej nazad, i s togo vremeni devochka poteryala v vese eshche pyat' uncij. Odnako skol'ko ni nervnichaj, eto ne pomozhet, podumal Albert Tejlor. V takih veshchah vrachu nuzhno doveryat'. On vzyal v ruki zhurnal, kotoryj po-prezhnemu lezhal u nego na kolenyah, lenivo probezhal glazami soderzhanie i posmotrel, chto tam napechatali na etoj nedele: "Sredi majskih pchel", "Izdeliya iz meda", "Pchelovod i farmakologiya", "Iz opyta bor'by s nozematozom", "Poslednie novosti o matochnom zhele", "Na etoj nedele na paseke", "Celebnaya sila propolisa", "Obratnyj tok krovi", "Ezhegodnyj obed britanskih pchelovodov", "Novosti associacii". Vsyu svoyu zhizn' Albert Tejlor uvlekalsya vsem tem, chto imeet hot' kakoe-to otnoshenie k pchelam. Malen'kim mal'chikom on chasto lovil ih golymi rukami i pribegal v dom, chtoby pokazat' svoej materi, a inogda puskal ih polzat' po svoemu licu i shee, no samoe udivitel'noe, chto on ni razu ne byl uzhalen. Naprotiv, pchelam, pohozhe, nravilos' byt' s nim. Oni nikogda ne pytalis' uletet', i, chtoby izbavit'sya ot nih, Albert ostorozhno smahival ih pal'cami. No dazhe posle etogo oni chasto vozvrashchalis' i snova usazhivalis' emu na ruku ili na koleno, tuda, gde byla golaya kozha. Ego otec, kamenshchik, govoril, chto ot mal'chika, dolzhno byt', ishodit kakoj-to koldovskoj duh i nichego horoshego iz gipnotizirovaniya nasekomyh ne vyjdet. Odnako mat' utverzhdala, chto eto dar Bozhij, i dazhe sravnivala Alberta so svyatym Franciskom s ego pticami. {Sv. Francisk (1181/82 - 1226) - nastoyashchee imya Franchesko di P'etri di Bernardone. Kanonizirovan 15 iyulya 1228 goda. V istorii izvesten fakt, kogda on chital propovedi pticam, kotorye ego vnimatel'no slushali.} CHem starshe stanovilsya Albert Tejlor, tem bol'she ego uvlechenie pchelami prevrashchalos' v navazhdenie, i, kogda emu ispolnilos' dvenadcat' let, on postroil svoj pervyj ulej. Sleduyushchim letom pojmal pervyj roj. CHerez dva goda, v chetyrnadcat' let, na zadnem dvore otcovskogo doma vdol' izgorodi akkuratnym ryadkom stoyali pyat' ul'ev, i uzhe togda, pomimo obyknovennogo dobyvaniya meda, on zanyalsya vyvedeniem matok, peresazhivaniem lichinok i prochimi tonkimi i slozhnymi veshchami. Rabotaya s pchelami, Albert nikogda ne razvodil dym, ne nadeval perchatki na ruki ili setku na golovu. Mezhdu mal'chikom i pchelami yavno sushchestvovala vzaimnaya simpatiya, i v derevenskih lavkah i traktirah o nem nachali govorit' s chem-to vrode uvazheniya. Lyudi vse chashche prihodili k nemu v dom, chtoby kupit' medu. Kogda emu bylo vosemnadcat', on arendoval akr neobrabotannoj zemli, tyanuvshejsya vdol' vishnevogo sada, primerno v mile ot derevni, i razvernul svoe delo. Teper', odinnadcat' let spustya, u nego bylo tam uzhe shest' akrov zemli, a ne odin, dvesti sorok horosho oborudovannyh ul'ev i nebol'shoj dom, kotoryj on postroil v osnovnom svoimi rukami. On zhenilsya v dvadcatiletnem vozraste, i, esli ne schitat' togo, chto oni s zhenoj devyat' s lishnim let zhdali rebenka, vse u nih bylo udachno. Slovom, vse shlo horosho, poka ne poyavilas' eta strannaya devochka i ne stala dovodit' ih do bezumiya, otkazyvayas' est' kak sleduet i teryaya v vese kazhdyj den'. Albert ot