i nogi ne uvelichilis' v razmerah v toj zhe proporcii. Ostavayas' po-prezhnemu korotkimi i kostlyavymi, oni, tochno palki, vystupali iz tolstogo tela. - Smotri! - skazal Albert. - U nee na zhivote dazhe volosiki poyavilis', chtoby bylo teplee! On protyanul ruku i uzhe sobralsya bylo provesti konchikami pal'cev po shelkovistym zheltovato-korichnevym voloskam na zhivote rebenka. - Ne smej do nee dotragivat'sya! - vskrichala zhena. Ona povernulas' k nemu licom i sdelalas' pohozhej na voinstvenno nastroennuyu pticu. SHeya u nee vytyanulas', budto ona sobralas' naletet' na nego i vyklevat' emu glaza. - Pogodi-ka minutku, - skazal Albert, otstupaya. - Ty soshel s uma! - krichala zhena. - Pogodi-ka odnu tol'ko minutku, Mejbl, proshu tebya. Esli ty vse eshche dumaesh', chto eto veshchestvo opasno... Ty ved' tak dumaesh', pravda? Nu, horosho. Teper' slushaj vnimatel'no. YA dokazhu tebe raz i navsegda, Mejbl, chto matochnoe zhele absolyutno bezvredno dlya cheloveka, dazhe v bol'shih dozah. Naprimer, pochemu, po-tvoemu, my sobrali tol'ko polovinu obychnogo kolichestva meda proshlym letom? Skazhi mne. Otstupaya, on ostanovilsya ot nee v treh-chetyreh shagah, gde, pohozhe, chuvstvoval sebya v bezopasnosti. - A sobrali my tol'ko polovinu obychnogo kolichestva meda proshlym letom potomu, - medlenno proiznes on, poniziv golos, - chto sotnyu ul'ev ya perevel na proizvodstvo matochnogo zhele. - CHto? - Vot-vot, - prosheptal on. - YA tak i znal, chto tebya eto udivit. I s teh por ya tol'ko etim i zanimalsya pryamo u tebya pod nosom. Ego malen'kie glazki zablesteli, a v ugolkah rta pokazalas' lukavaya ulybka. - I pochemu ya tak postupal, ty ni za chto ne dogadaesh'sya, - skazal on. - YA boyalsya do sih por govorit' tebe, potomu chto dumal, chto... kak by skazat'... eto smutit tebya, chto li. On umolk. Stisnuv pal'cy na urovne grudi, on potiral odnu ladon' o druguyu. - Pomnish' stat'yu iz zhurnala, kotoruyu ya chital? Naschet krysy? Tam bylo napisano: "Still i Berdett obnaruzhili, chto samec krysy, kotoryj do teh por ne sposoben byl k oplodotvoreniyu..." - On zamyalsya v nereshitel'nosti, rasplyvayas' v ulybke, obnazhivshej zuby. - Ponimaesh', o chem ya, Mejbl? Ona stoyala ne shelohnuvshis', glyadya emu pryamo v lico. - Tol'ko ya prochital pervoe predlozhenie, Mejbl, kak vyskochil iz kresla i skazal samomu sebe: esli eto dejstvuet na kakuyu-to parshivuyu krysu, to pochemu eto ne mozhet podejstvovat' na Alberta Tejlora? On snova umolk. Vytyanuv sheyu i povernuvshis' k nej, on zhdal, chto skazhet zhena. No ona nichego ne skazala. - I vot eshche chto, - prodolzhal on. - YA stal chuvstvovat' sebya chudesno, Mejbl, sovershenno inache, chem prezhde, prichem nastol'ko, chto prodolzhal prinimat' zhele dazhe posle togo, kak ty ob®yavila radostnoe izvestie. V poslednij god ya pogloshchal ego vedrami. Ee glaza, v kotoryh zastyla trevoga, vnimatel'no skol'znuli po ego licu i shee. Na ego shee voobshche ne bylo vidno kozhi, dazhe pod ushami. Vsya ona, vplot' do vorotnika rubashki, pokrylas' korotkimi shelkovistymi volosikami zheltovato-chernogo cveta. - Imej v vidu, - skazal on, otvorachivayas' ot zheny i s lyubov'yu glyadya na rebenka, - na mladence vse gorazdo luchshe skazhetsya, chem na vzroslom cheloveke vrode menya. Tol'ko posmotri na doch', i ty sama v etom ubedish'sya. Razve ty ne soglasna? Mat' medlenno perevela vzglyad na rebenka. Devochka byla v kome; ona lezhala golaya na stole, tolstaya i belaya, tochno gigantskaya detka pchely, kotoraya priblizhaetsya k finalu svoej lichinochnoj zhizni i vot-vot yavitsya v mir s oformivshejsya mandibuloj {verhnyaya chelyust' nasekomogo} i krylyshkami. - Bystree zakutyvaj ee, Mejbl, - skazal Albert. - Nasha malen'kaya matochka ne dolzhna prostudit'sya. DZHORDZH-GOREMYKA Ni v koej mere ne zhelaya bahvalit'sya, vse zhe skazhu, chto imeyu pravo schitat' sebya vo mnogih otnosheniyah chelovekom vpolne razvitym i slozhivshimsya. YA mnogo puteshestvoval. YA izryadno nachitan. YA govoryu po-grecheski i po-latyni. YA uvlekayus' naukoj. YA terpimo otnoshus' k umerenno liberal'nomu uvlecheniyu politikoj drugimi. YA sostavil tomik zametok po evolyucii madrigala v pyatnadcatom veke. YA byl svidetelem bol'shogo chisla smertej, postigshih lyudej v ih sobstvennyh postelyah, i, krome togo, ya okazal vliyanie, ili, vo vsyakom sluchae, nadeyus', chto okazal, na zhizni ves'ma znachitel'nogo kolichestva drugih lyudej slovami, proiznesennymi s kafedry. I odnako, nesmotrya na vse eto, ya dolzhen priznat'sya, chto nikogda v svoej zhizni - kak by eto vyrazit'sya? - nikogda ne imel nichego skol'ko-nibud' obshchego s zhenshchinami. Esli byt' do konca otkrovennym, ya dazhe pal'cem ni k odnoj iz nih ne pritragivalsya vplot' do togo dnya tri nedeli nazad, razve chto pomogal vzojti na stupen'ku ili eshche chto-nibud' v takom duhe, kak togo trebovali obstoyatel'stva. No dazhe v etih sluchayah ya vsegda staralsya kasat'sya tol'ko plecha, ili poyasa, ili kakogo-nibud' drugogo mesta, gde kozha prikryta, ibo chego ya vsegda terpet' ne mog, tak eto fizicheskogo kontakta moej kozhi i zhenskoj. Kasanie kozhi o kozhu, to est' moej kozhi o kozhu zhenshchiny, bud' to noga, sheya, lico, ruka ili prosto palec, nastol'ko nepriyatno mne, chto ya neizmenno privetstvoval damu, krepko scepiv ruki za spinoj, lish' by obojtis' bez neizbezhnogo rukopozhatiya. Skazhu bol'she. Lyuboj vid fizicheskogo kontakta s nimi, dazhe kogda kozha ne obnazhena, sposoben vzvolnovat' menya neobyknovenno. Esli zhenshchina stoit blizko ot menya v ocheredi, tak chto nashi tela soprikasayutsya, ili vtiskivaetsya ryadom so mnoj na siden'e v avtobuse, bedro k bedru, bok k boku, moi shcheki nachinayut bezumno pylat', a na makushke vystupayut kapel'ki pota. Takoe sostoyanie normal'no dlya shkol'nika, tol'ko chto dostigshego polovoj zrelosti. Dlya nego eto sposob, s pomoshch'yu kakovogo mat'-priroda nazhimaet na tormoza i sderzhivaet yunoshu, pokuda on ne povzrosleet nastol'ko, chtoby vesti sebya, kak nastoyashchij dzhentl'men. |to ya odobryayu. No sovershenno neponyatno, pochemu ya, v zrelom solidnom vozraste tridcati odnogo goda, dolzhen stradat' podobnym zhe obrazom. YA slishkom horosho vospitan, chtoby protivit'sya iskusheniyu, i uzh tochno ne predraspolozhen k primitivnym strastyam. Kaby ya hot' chutochku stydilsya moej sobstvennoj vneshnosti, togda by eto, vozmozhno, vse ob®yasnyalo. No net zhe. Naprotiv, hotya ya i sam takoe govoryu, sud'ba byla ves'ma blagosklonna ko mne v etom otnoshenii. S nogami, zatyanutymi v chulki, ya imeyu rovno pyat' s polovinoj futov rosta, a moi plechi, hotya i neskol'ko pokatye ot shei, prebyvayut v priyatnom ravnovesii so strojnoj figuroj. (Lichno ya vsegda schital, chto pokatost' plech pridaet ne chereschur vysokomu muzhchine izyskannyj i, tak skazat', esteticheskij vid, vy soglasny?) CHerty lica u menya pravil'nye, zuby v prekrasnom sostoyanii (tol'ko samuyu malost' torchat v verhnej chelyusti), a volosy - neobychajno blestyashchie, ryzhie - gusto pokryvayut moj cherep. Bog svidetel', ya vstrechal muzhchin, nastoyashchih karlikov po sravneniyu so mnoj, kotorye v otnoshenii s prekrasnym polom obnaruzhivali udivitel'nuyu samouverennost'. I kak ya im zavidoval! Kak zhe ya mechtal vesti sebya tak, chtoby i samomu uchastvovat' v priyatnyh ritualah, kotorye, kak ya videl, postoyanno imeyut mesto mezhdu muzhchinami i zhenshchinami. Skazhem, kasanie ruk, legkij poceluj v shcheku, vzyatie pod ruku, prikosnovenie kolena k kolenu ili nogi k noge pod obedennym stolom i osobenno - bezuderzhnoe poryvistoe ob®yatie, kogda dvoe shodyatsya posredi komnaty potancevat'. No vse eto bylo ne dlya menya. Uvy, ya prinuzhden byl izbegat' vsego etogo. A eto, druz'ya moi, legche skazat', chem sdelat', pust' ya i skromnyj svyashchennik iz nebol'shogo sel'skogo ugolka, dalekogo ot soblaznov bol'shogo goroda. Moya pastva, kak vy dogadyvaetes', vklyuchala v sebya po bol'shej chasti dam. V prihode ih byli desyatki, i samoe pechal'noe, chto po men'shej mere shest'desyat procentov iz nih byli starymi devami, na kotoryh svyashchennye uzy braka ne rasprostranili blagosklonnogo vozdejstviya. Menya eto, skazhu vam, uzhasno nervirovalo. Mozhno bylo by podumat', chto pri tshchatel'nom vospitanii, kotoroe dala mne mat', ya mog by prosto-naprosto pereshagnut' cherez vse stesneniya, i, bez somneniya, tak by i sdelal, prozhivi ona podol'she, chtoby zakonchit' moe obrazovanie. No, uvy, ona byla ubita, kogda ya byl eshche ochen' molod. Moya mat' byla prekrasnoj zhenshchinoj. Na zapyast'yah ona nosila ogromnye braslety, po pyat'-shest' odnovremenno, i s nih sveshivalis' vsyakie shtuchki, i, kogda ona dvigalas', oni zveneli, stukayas' drug o druzhku. Nevazhno, gde ona nahodilas', - ee vsegda mozhno bylo najti, prislushavshis' k zvenyashchemu zvuku etih brasletov. Oni zvuchali luchshe, chem kolokol'chik u korovy. A po vecheram ona obyknovenno sidela na divane v svoih chernyh bryukah, podzhav pod sebya nogi i beskonechno kurya sigarety v dlinnom chernom mundshtuke. A ya polzal po polu i smotrel na nee. - Hochesh' poprobovat' moe martini, Dzhordzh? - sprashivala ona. - Prekrati, Kler, - vmeshivalsya moj otec. - Bud' ostorozhna, inache mozhno priostanovit' rost rebenka. - Nu zhe, voz'mi, - govorila ona. - Ne bojsya. Vypej. YA vsegda delal to, chto govorila mne moya mat'. - Dostatochno, - govoril moj otec. - On tol'ko dolzhen uznat', kakoj u martini vkus, i vse. - Proshu tebya, ne vmeshivajsya, Boris. |to ochen' vazhno dlya pravil'nogo vospitaniya. Moya mat' priderzhivalas' teorii, soglasno kotoroj nichego nel'zya derzhat' ot rebenka v sekrete. Pokazyvajte emu vse. Pust' on vse poprobuet. - YA ne dopushchu, chtoby moj mal'chik obmenivalsya shepotom gryaznymi sekretami s drugimi det'mi i vynuzhden byl dogadyvat'sya o tom i ob etom prosto potomu, chto nikto emu nichego ne rasskazal. Rasskazyvajte emu vse, i pust' on slushaet. - Podi syuda, Dzhordzh, i ya rasskazhu tebe vse, chto nuzhno znat' o Boge. Ona nikogda ne chitala mne skazki pered snom; vmesto etogo ona chego-nibud' rasskazyvala. I kazhdyj vecher chto-to novoe. - Podi syuda, Dzhordzh, ya rasskazhu tebe o Magomete. Ona usazhivalas' na divan, podzhav pod sebya nogi, i etak tomno manila menya rukoj, szhimavshej dlinnyj chernyj mundshtuk, i pri etom braslety nachinali zvenet'. - Esli tebe pridetsya vybirat' kakoe-to religioznoe uchenie, to magometanstvo nichut' ne huzhe drugih. Ono celikom osnovyvaetsya na zdorovom obraze zhizni. U tebya mozhet byt' mnogo zhen, i tebe nel'zya kurit' i pit'. - A pochemu nel'zya kurit' i pit', mamochka? - Potomu chto esli u tebya mnogo zhen, ty dolzhen byt' zdorov i sohranyat' muzhskuyu silu. - CHto znachit sohranyat' muzhskuyu silu? - Ob etom ya tebe zavtra rasskazhu, moya radost'. Davaj zakonchim snachala odnu temu. Eshche o magometanstve mozhno skazat', chto ot nego nikogda ne byvaet zaporov. - Ty uzh skazhesh', Kler, - govoril moj otec, otryvayas' ot knigi. - Priderzhivajsya faktov. - Moj dorogoj Boris, ty v etom nichego ne smyslish'. Odnako, esli by ty poproboval kazhdyj den' utrom, dnem i vecherom nagibat'sya i kasat'sya lbom zemli, vstav licom v storonu Mekki, u tebya by i u samogo bylo men'she problem v etom smysle. YA lyubil slushat' ee, hotya i ponimal tol'ko polovinu iz togo, chto ona govorila. Ona dejstvitel'no otkryvala mne sekrety, a nichego bolee interesnogo i byt' ne mozhet. - Podi syuda, Dzhordzh, ya tebe v podrobnostyah rasskazhu, kak tvoj otec zarabatyvaet den'gi. - Poslushaj, Kler, hvatit uzhe. - CHush', dorogoj. Pochemu nuzhno derzhat' eto ot rebenka v sekrete? On lish' voobrazit sebe chto-nibud' nesravnenno hudshee. Mne bylo rovno desyat' let, kogda ona stala chitat' mne podrobnye lekcii po voprosam pola. |to byl samyj bol'shoj sekret iz vseh i potomu samyj uvlekatel'nyj. - Podi syuda, Dzhordzh, ya rasskazhu tebe, kak ty poyavilsya na svet, s samogo nachala. YA uvidel, kak moj otec nezametno podnyal glaza i shiroko raskryl rot, chto on delal, kogda sobiralsya skazat' nechto vazhnoe, odnako moya mat' uzhe sverlila ego svoimi sverkayushchimi glazami, i on medlenno vernulsya k chteniyu, ne proiznesya ni zvuka. - Tvoj bednyj papochka smushchen, - skazala ona i tajkom mne ulybnulas' toj ulybkoj, kotoroj ne ulybalas' bol'she nikomu, tol'ko mne, - kogda medlenno podnimaetsya lish' odin ugolok rta, pokuda ne obrazuetsya dlinnaya chudesnaya skladka, tyanushchayasya do samogo glaza, i poluchaetsya chto-to vrode podmigivaniya. - Smushchenie, moya radost', eto to, chto ya ne hochu, chtoby ty kogda-nibud' ispytyval. I ne dumaj, budto tvoj papochka smushchen tol'ko iz-za tebya. Moj otec zaerzal v kresle. - Da on smushchaetsya, dazhe kogda ostaetsya naedine so mnoj, svoej zhenoj. - Pochemu? - sprosil ya. Tut moj otec podnyalsya i tiho vyshel iz komnaty. Dumayu, primerno spustya nedelyu posle etogo moya mat' byla ubita. Mozhet, eto sluchilos' i neskol'ko pozdnee - cherez desyat' dnej ili cherez dve nedeli, tochno ne znayu. Znayu lish', chto my priblizhalis' k koncu etoj, zasluzhivayushchej osobogo vnimaniya serii besed, kogda eto proizoshlo; i poskol'ku ya i sam okazalsya vovlechennym v korotkuyu cep' sobytij, privedshih k smerti, to pomnyu kazhduyu podrobnost' toj strannoj nochi tak zhe chetko, kak budto eto sluchilos' vchera. YA mogu vossozdat' tu noch' v pamyati v lyuboe vremya, kogda pozhelayu, i propustit' ee pered glazami, kak kinofil'm; i etot fil'm vsegda odin i tot zhe. On vsegda konchaetsya tochno v odnom meste, ne ran'she i ne pozzhe, i vsegda nachinaetsya tak zhe neozhidanno - ekran zatemnen, i golos materi otkuda-to sverhu proiznosit moe imya: - Dzhordzh! Prosnis', Dzhordzh, prosnis'! A potom yarkij elektricheskij svet slepit mne glaza, i otkuda-to izdaleka golos prodolzhaet menya zvat': - Dzhordzh, vstavaj, vylezaj iz posteli i nadevaj halat! Bystro! Spuskajsya vniz. YA hochu, chtoby ty koe-chto uvidel. Nu zhe, mal'chik moj. Skoree! I naden' tapki. My vyhodim iz doma. - Vyhodim iz doma? - Ne spor' so mnoj, Dzhordzh. Delaj, chto tebe govoryat. YA tak hochu spat', chto s trudom peredvigayus', odnako moya mat' krepko beret menya za ruku, vedet vniz, i cherez paradnuyu dver' my vyhodim v noch', gde holodnyj vozduh tochno mokroj gubkoj smachivaet moe lico. YA shire otkryvayu glaza i vizhu luzhajku, iskryashchuyusya ineem, i kedr s ogromnymi lapami, cherneyushchij na fone tonkogo malen'kogo mesyaca. A nad golovoj - mnozhestvo zvezd, useyavshih nebosvod. My speshim cherez luzhajku, moya mat' i ya, ee braslety zvenyat, kak bezumnye, a ya, chtoby pospet' za nej, semenyu nogami. YA chuvstvuyu, kak pokrytaya ineem trava neslyshno hrustit pod nogami. - U ZHozefiny nachalis' rody, - govorit moya mat'. - Prekrasnaya vozmozhnost' uvidet' ves' process. Kogda my podhodim k garazhu, tam gorit svet. My vhodim vnutr'. Moego otca tam net, kak net i mashiny, i pomeshchenie vyglyadit ogromnym i golym, a skvoz' podoshvy domashnih tapochek betonnyj pol kazhetsya ledyanym. ZHozefina polulezhit na kuche solomy v nizkoj, ogorozhennoj provolokoj kletke v dal'nem uglu pomeshcheniya. |to krupnaya golubaya krol'chiha s rozovymi glazkami, kotorye podozritel'no glyadyat na nas, kogda my vhodim. Ee muzh, kotorogo zovut Napoleon, nahoditsya v drugoj kletke v protivopolozhnom uglu, i ya vizhu, kak on stoit na zadnih lapah i neterpelivo skrebet setku. - Smotri! - krichit moya mat'. - U nee kak raz sejchas budet pervyj! On uzhe pochti vyshel! My podkradyvaemsya poblizhe k ZHozefine, i ya sazhus' na kortochki ryadom s setkoj, upershis' licom pryamo v provoloku. YA v voshishchenii. Odin krolik vyhodit iz drugogo. |to chudesno i dovol'no krasivo. A proishodit vse ochen' bystro. - Smotri, kak on vyhodit, akkuratno upakovannyj v cellofanovyj meshochek! - govorit moya mat'. - A posmotri, kak ona o nem zabotitsya! U bednyazhki net polotenca dlya lica, a esli by i bylo, ona ne smogla by derzhat' ego v lapah, poetomu ona prosto oblizyvaet ego yazykom. Vzglyanuv v nashu storonu, krol'chiha trevozhno zakatyvaet svoi rozovye glazki, i sleduyushchee, chto ya vizhu, eto kak ona peredvigaetsya po solome, chtoby ustroit'sya mezhdu nami i malen'kim. - Podojdi s drugoj storony, - govorit moya mat'. - Glupyshka peredvinulas'. Navernoe, ona hochet spryatat' ot nas svoe ditya. My podhodim s drugoj storony kletki. Krol'chiha provozhaet nas glazami. V dvuh shagah ot nas samec kak bezumnyj skachet vverh-vniz, vcepivshis' v provoloku. - A chego eto Napoleon tak nervnichaet? - sprashivayu ya. - Ne znayu, dorogoj. Da ty ne obrashchaj na nego vnimaniya. Smotri na ZHozefinu. Dumayu, skoro u nee poyavitsya eshche odin. Posmotri, kak berezhno ona moet etogo malen'kogo! Ona obrashchaetsya s nim, kak zhenshchina so svoim rebenkom! I ya kogda-to pochti to zhe samoe prodelyvala s toboj, vot smeshno, pravda? Krupnaya golubaya samka po-prezhnemu nablyudaet za nami. Ottolknuv ditya nosom, ona medlenno peremeshchaetsya, chtoby snova zaslonit' ego ot nas. Zatem prodolzhaet oblizyvat' ego i chistit'. - Razve ne zamechatel'no, chto vsyakaya mat' instinktivno chuvstvuet, chto ej nuzhno delat'? - govorit moya mama. - Ty tol'ko predstav' sebe, moya radost', chto detenysh - eto ty, a ZHozefina - eto ya... Pogodi-ka, idi syuda, otsyuda luchshe vidno. My ostorozhno oboshli vokrug kletki, ne otryvaya glaz ot malen'kogo krolika. - Smotri, kak ona ego laskaet i celuet! Vidish'? Ona bukval'no celuet ego, pravda? Tochno tak zhe, kak i ya celuyu tebya! YA tyanus' poblizhe k kletke. Takoj sposob celovat'sya mne kazhetsya strannovatym. - Smotri! - krichu ya. - Da ved' ona ego est! I tochno, golova malen'kogo krolika bystro ischezaet vo rtu materi. - Mama! Bystree! No ne uspel stihnut' moj krik, kak malen'koe rozovoe tel'ce polnost'yu ischezlo v gorle krol'chihi. YA srazu oborachivayus', i sleduyushchee, chto pomnyu - ya smotryu pryamo v lico moej materi, ono men'she chem v shesti dyujmah nad moim, i mat', nesomnenno, pytaetsya chto-to skazat', a mozhet, slishkom izumlena, chtoby chto-to govorit'... Vse, chto ya vizhu, eto rot, ogromnyj krasnyj rot, raskryvayushchijsya vse shire i shire, pokuda on ne stanovitsya kruglym ziyayushchim otverstiem s chernoj seredinoj, i ya snova krichu, i uzhe ne mogu ostanovit'sya. Potom mat' neozhidanno protyagivaet ruki, i ya chuvstvuyu, kak ee kozha kasaetsya moej, dlinnye holodnye pal'cy obhvatyvayut moi kulachki, ya rezko vyryvayus' i, nichego pered soboj ne vidya, vybegayu v noch'. YA mchus' po pod®ezdnoj allee, vyskakivayu za vorota, i, hotya ya vse vremya krichu, slyshno, kak zvon brasletov nastigaet menya v temnote. |tot zvon stanovitsya vse gromche i gromche po mere togo, kak my bezhim po dlinnomu sklonu holma, a potom po mostu, vedushchemu k glavnoj doroge, gde so skorost'yu shest'desyat mil' v chas mchatsya avtomobili s yarko goryashchimi farami. Potom gde-to pozadi ya slyshu vizg avtomobil'nyh shin, tormozyashchih po dorozhnomu pokrytiyu. Nastupaet tishina, i vdrug do menya dohodit, chto braslety u menya za spinoj bol'she ne zvenyat. Bednaya mama. Esli by tol'ko ona mogla pozhit' eshche nemnogo. YA dopuskayu, chto ona menya strashno perepugala etimi svoimi krolikami, no to byla ne ee vina, da k tomu zhe mezhdu nami vsegda proishodili strannosti. YA nauchilsya rassmatrivat' ih kak svoego roda vospitatel'nyj process, prinosyashchij mne bol'she pol'zy, nezheli vreda. No esli by ona prozhila dol'she, daby zavershit' moe vospitanie, ya uveren, chto nikogda by ne imel teh problem, o kotoryh ya vam rasskazyval neskol'ko minut nazad. Teper' mne hotelos' by k nim vernut'sya. Voobshche-to ya ne sobiralsya zatevat' ves' etot razgovor o svoej materi. K tomu, o chem ya nachal govorit', ona nikakogo otnosheniya ne imeet. Bol'she ne skazhu o nej ni slova. YA govoril vam o staryh devah v moem prihode. Merzko zvuchit "staraya deva", pravda? Budto rech' idet libo o voloknistoj staroj kurice so smorshchennym klyuvom, libo ob ogromnom vul'garnom chudovishche, kotoroe bez konca krichit i rashazhivaet po domu v rejtuzah dlya verhovoj ezdy. No ne takovy moi starye devy. Oni byli opryatnymi, zdorovymi, strojnymi damami, zachastuyu vysokoobrazovannymi i sostoyatel'nymi, i ya uveren, chto srednij nezhenatyj muzhchina byl by rad imet' ih podle sebya. Sperva, prinyav dolzhnost' prihodskogo svyashchennika, ya chuvstvoval sebya ves'ma neploho. Moe prizvanie i oblachenie, v izvestnoj stepeni, razumeetsya, zashchishchali menya. V pridachu ya napustil na sebya vid nevozmutimogo dostoinstva, chto, po moim raschetam, dolzhno bylo otbivat' ohotu k proyavleniyam famil'yarnosti. V rezul'tate v techenie neskol'kih mesyacev ya smog svobodno peredvigat'sya sredi prihozhan, i nikto ne pozvolyal sebe vzyat' menya pod ruku na blagotvoritel'nom bazare ili zhe kosnut'sya svoimi pal'cami moih pal'cev, peredavaya mne vo vremya vechernej trapezy potirnuyu chashu. YA byl ochen' schastliv. YA chuvstvoval sebya luchshe, chem chuvstvoval mnogie gody do etogo. Dazhe eta moya nervnaya privychka pri razgovore pochesyvat' mochku uha ukazatel'nym pal'cem stala ischezat'. |to bylo to, chto ya nazyvayu moim pervym periodom, i on prodolzhalsya priblizitel'no polgoda. Potom voznikli problemy. Navernoe, mne sledovalo by znat', chto zdorovyj muzhchina vrode menya ne mozhet beskonechno izbegat' vovlecheniya v nepriyatnosti, polagayas' lish' na soblyudenie prilichnoj distancii mezhdu soboj i damami. Tak ne byvaet. Rezul'tat poluchaetsya pryamo protivopolozhnyj. YA videl, kak oni tajkom posmatrivayut v moyu storonu vo vremya partii v vist, kak peresheptyvayutsya drug s druzhkoj, kivayut golovami, oblizyvayut guby, posasyvayut svoi sigarety, stroyat plany, kak luchshe podstupit'sya, pritom vsegda shepotom... Inogda do menya donosilis' obryvki ih razgovora: "Kakoj zastenchivyj... nemnozhko nervnyj, pravda?.. slishkom uzh napryazhen... emu nedostaet druzheskogo obshcheniya... da on i sam ne proch' raskrepostit'sya... my dolzhny nauchit' ego rasslablyat'sya". Minulo neskol'ko nedel', i postepenno oni prinyalis' presledovat' menya. YA chuvstvoval, chto proishodit, hotya ponachalu oni nichem opredelennym sebya ne obnaruzhivali. To byl moj vtoroj period. On dlilsya pochti god i okazalsya ves'ma utomitel'nym. No eto byl raj po sravneniyu s tret'im periodom i zaklyuchitel'noj fazoj. Ibo teper', vmesto togo chtoby vesti po mne sporadicheskij ogon' iz ukrytiya, atakuyushchie, prezrev opasnosti, stali napadat' so shtykami napereves. |to bylo uzhasno i vyzyvalo strah. Nichto tak ne lishaet muzhchinu prisutstviya duha, kak neozhidannoe napadenie. Vprochem, ya ne trus. YA postoyu za sebya protiv lyubogo cheloveka moej komplekcii pri lyubyh obstoyatel'stvah. Odnako takoj natisk - teper' ya v etom ubezhden - osushchestvlyalsya bol'shimi silami, dejstvuyushchimi kak odno umelo koordiniruemoe soedinenie. Pervym narushitelem yavilas' miss |lfinstoun, vysokaya zhenshchina s borodavkami. YA zashel k nej kak-to dnem s pros'boj o pozhertvovanii na novye mehi dlya organa, i v rezul'tate dovol'no miloj besedy v biblioteke ona blagosklonno protyanula mne chek na dve ginei. YA skazal ej, chtoby ona ne utruzhdala sebya i ne provozhala menya do dverej, posle chego vyshel v holl, chtoby nadet' shlyapu, i uzhe potyanulsya bylo za nej, kak vdrug - ona, dolzhno byt', shla za mnoj na cypochkah, - vdrug sovershenno neozhidanno ya pochuvstvoval, chto ona vzyala menya pod ruku svoej goloj rukoj. Sekundu spustya ona splela svoi pal'cy s moimi i prinyalas' s siloj pozhimat' moyu ladon', budto to byl pul'verizator. - Vy i vpravdu takoj prepodobnyj, kakim vsegda staraetes' kazat'sya? - prosheptala miss |lfinstoun. Nu i dela! Mogu lish' vam skazat', chto, kogda ona vzyala menya pod ruku, u menya vozniklo takoe chuvstvo, budto kobra obvila moe zapyast'e. YA otprygnul v storonu, raspahnul paradnuyu dver' i, ne oglyadyvayas', pobezhal po dorozhke. Bukval'no na sleduyushchij den' my provodili v derevne rasprodazhu deshevyh veshchej na blagotvoritel'nom bazare (opyat' zhe, chtoby sobrat' den'gi na novye mehi). Procedura zakanchivalas', ya stoyal v uglu, mirno popivaya chaj i posmatrivaya na derevenskih zhitelej, tolpivshihsya vokrug prilavkov... I tut ya uslyshal ryadom golos: "O gospodi, kakoj zhe u vas golodnyj vzglyad!" V sleduyushchee mgnovenie dlinnoe gibkoe telo pril'nulo k moemu telu, a ruka s krasnymi nogtyami pytalas' zapihat' v moj rot tolstyj kusok kokosovogo torta. - Miss Prettli! - vskrichal ya. - Umolyayu vas! Odnako ona uzhe prizhala menya k stene, a s chashkoj v odnoj ruke i s blyudcem v drugoj ya byl bessilen soprotivlyat'sya. YA pochuvstvoval, kak menya vsego brosilo v pot, i esli by rot u menya ne byl zabit tortom, kotoryj ona v nego zapihivala, to, chestnoe slovo, ya by zakrichal. Prenepriyatnoe proisshestvie, no vperedi menya zhdali hudshie ispytaniya. Sleduyushchej byla miss Anvin. Miss Anvin okazalas' blizkoj priyatel'nicej miss |lfinstoun i miss Prettli, i uzhe etogo, razumeetsya, bylo dostatochno, chtoby ya proyavlyal krajnyuyu osmotritel'nost'. I kto by mog podumat', chto imenno ona, miss Anvin, tihaya, krotkaya myshka, kotoraya vsego lish' za neskol'ko nedel' pered tem prepodnesla mne novuyu podushechku dlya kolenoprekloneniya, izyashchno rasshituyu svoimi sobstvennymi rukami, kto by mog podumat', chto ona mozhet pozvolit' sebe vol'nosti po otnosheniyu k drugomu cheloveku? I kogda ona poprosila menya soprovodit' ee v sklep, chtoby ya pokazal ej drevnesaksonskie rospisi, mne i v golovu ne moglo prijti, chto tut taitsya kakoe-to kovarstvo. No imenno tak i sluchilos'. YA ne nameren opisyvat' tot incident - dlya menya eto slishkom muchitel'no. Da i te, chto posledovali vsled za nim, byli ne menee chudovishchny. Edva li ne kazhdyj den' s teh por imelo mesto kakoe-nibud' novoe proyavlenie beschelovechnogo obrashcheniya so mnoj. Nervy u menya sdali. Inogda ya poprostu ne ponimal, chto so mnoj. Na svad'be yunoj Gledit Pitcher ya stal chitat' zaupokojnuyu sluzhbu. Vo vremya kreshcheniya ocherednogo rebenka missis Harris ya uronil ego v kupel' i neudachno okunul. Na shee u menya snova poyavilas' syp', kotoroj ne bylo bol'she dvuh let i za kotoruyu mne nelovko, i vozobnovilos' eto razdrazhayushchee pochesyvanie mochki uha. Dazhe volosy stali vylezat' u menya vmeste s zub'yami rascheski. CHem rezvee ya otstupal, tem rezvee oni presledovali menya. Takovy zhenshchiny. Nichto ih tak ne vozbuzhdaet, kak proyavlenie v muzhchine skromnosti i zastenchivosti. I oni vdvojne nastojchivy, ezheli im udaetsya razglyadet' - i zdes' ya dolzhen sdelat' samoe trudnoe priznanie, - ezheli im udaetsya razglyadet', kak oni razglyadeli vo mne, tajnyj problesk zhelaniya, svetyashchijsya v glubine glaz. V dejstvitel'nosti ya byl bez uma ot zhenshchin. Da-da, znayu. Vam trudno v eto poverit' posle vsego, chto ya rasskazal, no eto istinnaya pravda. I pojmite, ya trevozhilsya tol'ko togda, kogda oni kasalis' menya svoimi pal'cami ili prizhimalis' ko mne svoimi telami. Na bezopasnom rasstoyanii ya by chasami lyubovalsya imi s tem neobyknovennym vostorgom, kotoryj i vy, navernoe, ispytyvaete, kogda lyubuetes' kakim-nibud' sushchestvom, ne smeya do nego dotronut'sya, - sprutom, naprimer, ili dlinnoj yadovitoj zmeej. YA lyubil smotret' na gladkuyu beluyu ruku, vyskal'zyvayushchuyu iz rukava, obnazhennuyu, tochno ochishchennyj banan. YA mog prijti v neobyknovennoe volnenie, glyadya na devushku, idushchuyu po komnate v oblegayushchem plat'e; i osobenno mne nravilsya vid szadi pary nog na vysokih kablukah - kakaya pruzhinistost' za kolenyami, pritom i sami nogi uprugi, budto sdelany iz prochnogo elastika, natyanutogo edva li ne do predela, no ne sovsem. Inogda, sidya letnim dnem vozle okna v gostinoj ledi Berdvell, ya poglyadyval poverh chajnoj chashki v storonu plavatel'nogo bassejna, i nepomernyj trepet ohvatyval menya pri vide uchastka kozhi na zagorelom zhivote, mezhdu verhnej i nizhnej chastyami kupal'nika. V tom, chto voznikayut takie mysli, nichego durnogo net. Vse muzhchiny vremya ot vremeni dayut im priyut. U menya zhe oni vyzyvali uzhasnoe chuvstvo viny. Ne ya li, sprashival ya sebya, nesu nevol'nuyu otvetstvennost' za besstydnoe povedenie etih dam? Ne problesk li v moih glazah (kotoryj ya ne mogu kontrolirovat') postoyanno vozbuzhdaet strasti i podstrekaet ih? Ne posylayu li ya im bessoznatel'no to, chto izvestno kak zazyvayushchij signal, vsyakij raz, kogda glyazhu v ih storonu? Ili zhe takoe zhestokoe povedenie svojstvenno zhenskoj nature? YA imel ves'ma yasnoe predstavlenie o tom, kakov otvet na etot vopros, no on byl nedostatochno horosh dlya menya. Takaya uzh u menya sovest', chto ee trudno uspokoit' dogadkami; ej nuzhny dokazatel'stva. YA obyazan byl uznat', kto v dannom sluchae yavlyaetsya vinovnoj storonoj - ya ili oni, i s takovym namereniem reshil provesti eksperiment sobstvennogo izobreteniya s ispol'zovaniem krys Spellinga. Primerno za god do etogo ya imel koe-kakie problemy s odnim nepriyatnym mal'chikom, pevchim po imeni Billi Spelling. Tri voskresen'ya podryad etot yunosha prinosil v cerkov' dvuh belyh krys i puskal ih gulyat' po polu vo vremya moej propovedi. V konce koncov ya konfiskoval zhivotnyh, otnes ih domoj i pomestil v yashchik v sarae, raspolozhennom v nizhnej chasti sada. Kormil ya ih isklyuchitel'no iz gumannyh soobrazhenij, i v rezul'tate, no bez kakogo-libo pooshchreniya s moej storony, tvari stali ochen' bystro razmnozhat'sya. Iz dvuh poluchilos' pyat', a iz pyati - dvenadcat'. Imenno togda ya reshil ispol'zovat' krys v nauchnyh celyah. CHislo samok i samcov bylo absolyutno odinakovo, po shestero teh i drugih, tak chto usloviya byli ideal'nymi. Snachala ya razvel ih po polovomu priznaku, pomestiv v dve otdel'nye kletki, i ostavil v takom polozhenii na celyh tri nedeli. Krysa - ves'ma pohotlivoe zhivotnoe, i lyuboj zoolog vam skazhet, chto dlya nih eto chrezmerno dolgij period razluki. YA by skazal, chto, po grubomu podschetu, nedelya vynuzhdennogo bezbrachiya dlya krysy ravna priblizitel'no godu takogo zhe obhozhdeniya s chelovekom vrode miss |lfinstoun ili miss Prettli; kak vy ponimaete, ya chestno staralsya vosproizvesti real'nye usloviya. Kogda tri nedeli zakonchilis', ya vzyal ob®emistyj yashchik, kotoryj byl razdelen poseredine nebol'shoj peregorodkoj, i pomestil samok v odnu polovinu, a samcov - v druguyu. Peregorodka sostoyala vsego lish' iz treh golyh provodov, raspolozhennyh na rasstoyanii odnogo dyujma drug ot druga, odnako po provodam shel moshchnyj elektricheskij tok. CHtoby soobshchit' procedure nalet real'nosti, ya kazhdoj samke dal imya. Samuyu krupnuyu, u kotoroj k tomu zhe byli samye dlinnye usy, ya nazval miss |lfinstoun. Ta, chto s korotkim tolstym hvostom, stala miss Prettli. Samaya malen'kaya iz nih - miss Anvin... i tak dalee. Samcami - vsemi shest'yu - byl ya. YA pridvinul stul i otkinulsya na nem, chtoby ponablyudat', kakov budet rezul'tat. Vse krysy po prirode podozritel'ny, i, kogda ya pomestil predstavitelej i togo, i drugogo pola v yashchik, razdelennyj tol'ko provolokoj, ni odna iz nih ne poshevelilas'. Samcy pristal'no smotreli na samok skvoz' peregorodku. Samki smotreli na nih v otvet, ozhidaya, kogda samcy dvinutsya vpered. YA videl, chto obe storony prebyvayut v vozbuzhdennom napryazhenii. SHevelilis' usy, dergalis' nosy, i vremya ot vremeni chej-to dlinnyj hvost rezko bil o stenu yashchika. Spustya kakoe-to vremya pervyj samec otdelilsya ot svoej gruppy i ostorozhno dvinulsya k peregorodke, prizhavshis' k zemle. On kosnulsya provoloki i byl srazu zhe ubit elektricheskim tokom. Ostal'nye odinnadcat' krys zastyli i ne dvigalis'. Posledoval period, prodolzhavshijsya devyat' s polovinoj minut, vo vremya kotorogo ni odna krysa ne shevelilas', odnako ya obratil vnimanie na to, chto, esli vse samcy smotreli na mertvoe telo svoego tovarishcha, glaza samok byli ustremleny tol'ko na samcov. Neozhidanno miss Prettli s korotkim hvostom ne smogla bolee sderzhivat'sya. Ona brosilas' vpered, udarilas' o provoloku i upala zamertvo. Samcy eshche nizhe prizhalis' k zemle i zadumchivo smotreli na trupy vozle peregorodki. Samki, kazalos', tozhe byli neskol'ko potryaseny; nastupil ocherednoj period ozhidaniya, pritom ni odna iz krys ne dvigalas'. Teper' miss Anvin nachala obnaruzhivat' priznaki neterpeniya. Ona vnyatno fyrknula i povela podvizhnym rozovym konchikom nosa, potom vdrug stala dergat'sya vverh-vniz, budto delala vyzhimanie v upore. Ona oglyanulas' na svoih chetyreh priyatel'nic i vysoko zadrala hvost, kak by govorya: "YA poshla, devochki"; zhivo rvanuvshis' vpered, ona prosunula golovu skvoz' provoloku i byla ubita. CHerez shestnadcat' minut svoj pervyj shag sdelala miss Foster... Nastoyashchaya miss Foster razvodila koshek i nedavno imela naglost' povesit' na svoem dome na Haj-strit vyvesku "Koshatnik miss Foster". Vsledstvie svoego dolgogo obshcheniya s etimi sushchestvami ona, pohozhe, perenyala ih samye otvratitel'nye kachestva, i, kogda ona okazyvalas' blizko ot menya v kakoj-nibud' komnate, ya oshchushchal slabyj, no ostryj zapah koshki, nesmotrya na to chto miss Foster kurila papirosy. Ona nikogda ne umela osobo kontrolirovat' svoi nizmennye instinkty, i potomu ya s nekotorym udovol'stviem nablyudal teper', kak glupo pokonchila s soboj v poslednem otchayannom dvizhenii k muzhskomu polu ee tezka. Sleduyushchej byla nekaya miss Montgomeri-Smit, malen'kaya reshitel'naya zhenshchina, kotoraya kak-to popytalas' zastavit' menya poverit', budto ona obruchena s episkopom. Krysa s ee imenem umerla, pytayas' propolzti na zhivote pod nizhnej provolokoj, i dolzhen skazat', chto ya schel eto spravedlivym itogom togo, kak miss Montgomeri-Smit prozhila svoyu zhizn'. Pyatoj byla miss Plamli, hitraya osoba, kotoraya postoyanno opuskala adresovannye mne zapisochki v meshok dlya sbora denezhnyh pozhertvovanij. Bukval'no v proshloe voskresen'e ya v riznice podschityval den'gi posle utrennej sluzhby i natknulsya na odnu iz zapisochek, spryatannuyu v slozhennoj kupyure v desyat' shillingov. "Vashe bednoe gorlo zvuchalo hriplo vo vremya segodnyashnej propovedi, - govorilos' v nej. - Dozvol'te mne prinesti vam nastoennoe na vishne lekarstvo, blagotvorno dejstvuyushchee na organy grudnoj kletki, moego sobstvennogo izgotovleniya, chtoby oblegchit' vashi stradaniya. YUnis Plamli". Hvostataya miss Plamli netoroplivo podoshla k provoloke, ponyuhala central'nuyu zhilu konchikom svoego nosa, no priblizilas' chereschur blizko, v rezul'tate po ee telu proshlo dvesti sorok vol't peremennogo toka. Pyat' samcov ne trogalis' s mesta, glyadya, kak svershayutsya ubijstva. S zhenskoj storony teper' ostavalas' tol'ko miss |lfinstoun. Celyh polchasa ni ona, ni samcy ne dvigalis'. Nakonec odin iz samcov slegka poshevelilsya, shagnul bylo vpered, zamyalsya v nereshitel'nosti, reshil, chto luchshe ne riskovat', i snova prinyal prezhnyuyu sidyachuyu pozu. Dolzhno byt', eto chrezvychajno ogorchilo miss |lfinstoun, ibo ona s goryashchimi glazami rinulas' vpered i v zatyazhnom pryzhke poletela na provoloku. |to byl effektnyj pryzhok, i on ej pochti udalsya, odnako odna iz zadnih lap zadela verhnyuyu zhilu, i samka pogibla, sostaviv kompaniyu ostal'nym predstavitel'nicam svoego pola. Ne mogu skazat' vam, skol'ko radosti mne dostavil etot prostoj i, pust' ya i sam eto govoryu, dovol'no ostroumnyj eksperiment. Odnim udarom ya vskryl neveroyatno sladostrastnyj harakter zhenskoj natury, kotoraya ni pered chem ne ostanovitsya. Pol, k kotoromu ya prinadlezhu, byl reabilitirovan, moya sobstvennaya sovest' byla ochishchena ot podozrenij. Vyzyvayushchie nelovkost' vspyshki viny, otchego ya postoyanno stradal, vmig vyleteli v okno. YA pochuvstvoval sebya ochen' sil'nym i uverennym ot soznaniya, chto ya nevinoven. V prodolzhenie neskol'kih minut ya zabavlyalsya mysl'yu o tom, chto mozhno by propustit' toki po chernoj zheleznoj izgorodi, okruzhavshej moj sad, a mozhet, i vorot hvatilo by. Togda by ya smog udobno ustroit'sya v kresle v biblioteke i smotret' v okno, kak nastoyashchie miss |lfinstoun, Prettli i Anvin brosayutsya odna za drugoj vpered i spolna rasplachivayutsya za presledovanie nevinnogo muzhchiny. Kakie glupye mysli! CHto ya teper' dejstvitel'no dolzhen sdelat', reshil ya, tak eto vozvesti vokrug sebya nechto vrode nevidimoj elektricheskoj izgorodi, sooruzhennoj isklyuchitel'no iz moral'nyh ustoev. Za nimi ya budu v polnoj bezopasnosti, togda kak vragi odin za drugim budut nabrasyvat'sya na provoloku. Nachnu s togo, chto vyrabotayu v sebe grubuyu maneru obshcheniya. So vsemi zhenshchinami ya budu razgovarivat' strogo i vozderzhus' ot togo, chtoby im ulybat'sya. Esli kto-to iz nih popytaetsya priblizit'sya ko mne, ne otstuplyu ni na shag. YA budu tverdo zanimat' svoyu poziciyu, surovo smotret' na zhenshchinu, i, esli ona skazhet chto-to takoe, chto pokazhetsya mne neprilichnym, ya rezko ej otvechu. Imenno v takom nastroenii ya i otpravilsya na sleduyushchij den' k ledi Berdvell, kotoraya sobrala gostej poigrat' v tennis. Sam ya v tennis ne igrayu, odnako ee svetlost' lyubezno priglasila i menya, chtoby ya byl sredi gostej, esli igra zatyanetsya za shest' chasov. YA polagayu, ona schitala, chto prisutstvie svyashchennika soobshchit sobraniyu nekij nastroj, i, veroyatno, nadeyalas' ugovorit' menya povtorit' to predstavlenie, kotoroe ya dal v proshlyj raz, kogda ya chas s chetvert'yu sidel za royalem i razvlekal gostej podrobnym rasskazom ob evolyucii madrigala v prodolzhenie vekov. YA pod®ehal k vorotam na velosipede rovno v shest' chasov i pokatil po dlinnoj dorozhke k domu. Byla pervaya nedelya iyunya, i po obeim storonam dorozhki vo mnozhestve rascvetali rozovye i lilovye rododendrony. YA chuvstvoval sebya neobyknovenno bespechno i besstrashno. |ksperiment s krysami, kotoryj ya provel nakanune, garantiroval, chto menya nikto ne zahvatit vrasploh. YA tochno znal, chego mne sleduet ozhidat', i byl sootvetstvenno vooruzhen. Vokrug menya byla vozvedena svoego roda izgorod'. - A, dobryj vecher, svyatoj otec, - voskliknula ledi Berdvell, idya mne navstrechu s protyanutymi rukami. YA stoyal i smotrel ej pryamo v glaza. - Kak tam Berdvell? - famil'yarno sprosil ya. - Vse eshche v gorode? Vryad li, chtoby ona kogda-libo slyshala, chtoby o lorde Berdvelle tak otzyvalsya tot, kto nikogda prezhde i ne vstrechalsya s nim. Ona zamerla, vzglyanula na menya podozritel'no, no ne znala, chto i otvetit'. - Pojdu prisyadu, esli pozvolite, - skazal ya i dvinulsya mimo nee k terrase, gde chelovek desyat' gostej, udobno ustroivshis' v pletenyh kreslah, potyagivali napitki. V osnovnom eto byli zhenshchiny - obychnoe sborishche; na vseh belye tennisnye kostyumy, i, kogda ya shel sredi nih, mne pokazalos', chto skromnoe chernoe odeyanie v dannom sluchae otmezhevyvaet menya ot nih nastol'ko, naskol'ko neobhodimo. Damy privetstvovali menya ulybkami. YA kivnul im i opustilsya v svobodnoe kreslo, odnako ne stal ulybat'sya v otvet. - Pozhaluj, ya zakonchu svoyu istoriyu v drugoj raz, - govorila miss |lfinstoun. - Ne dumayu, chto svyashchennik odobrit ee. Ona zahihikala i lukavo na menya posmotrela. YA znal, ona zhdet, chto i ya razrazhus' nervnym smeshkom i proiznesu svoyu obychnuyu frazu naschet togo, kakie u menya shirokie vzglyady, - no nichego podobnogo ya sebe ne pozvolil. YA lish' pripodnyal kraeshek verhnej guby nastol'ko, naskol'ko hvatilo dlya prezritel'noj usmeshki (ya ee otrepetiroval utrom pered zerkalom), i zatem gromko proiznes: - Mens sana in corpore sano. - CHto eto znachit? - voskliknula miss |lfinstoun. - Povtorite eshche raz, svyatoj otec. - V zdorovom tele zdorovyj duh, - otvetil ya. - |to semejnyj deviz. Posle etogo nastupila dovol'no prodolzhitel'naya tishina. YA videl, kak zhenshchiny pereglyadyvayutsya i, zhmuryas', pokachivayut golovami. - Svyashchennik handrit, - ob®yavila miss Foster, ta samaya, kotoraya razvodit koshek. - Dumayu, svyashchenniku nuzhno vypit'. - Blagodaryu vas, - skazal ya, - no ya ne p'yu. Vy zhe znaete. - Togda pozvol'te, ya prinesu vam stakanchik holodnogo kryushona? Poslednyaya fraza prozvuchala myagko i neozhidanno, otkuda-to iz-za moej spiny sprava, i v golose govorivshej poslyshalos' takoe iskrennee uchastie, chto ya obernulsya. YA uzrel damu neobychajnoj krasoty, kotoruyu videl prezhde tol'ko raz, primerno mesyac nazad. Ee zvali miss Rouch, i ya vspomnil, chto togda ona porazila menya kak chelovek ves'ma nezauryadnyj. Osoboe vpechatlenie na menya proizveli ee myagkost' i sderzhannost', a to obstoyatel'stvo, chto v ee prisutstvii ya chuvstvoval sebya udobno, bez somneniya, dokazyvalo, chto eto ne tot chelovek, kotoryj stanet na menya pokushat'sya. - Vy, dolzhno byt', utomilis', prodelav na velosipede takoj put', - govorila miss Rouch. YA povernulsya v kresle i vnimatel'no posmotrel na nee. Ona i vpravdu proizvodila sil'noe vpechatlenie - neobychajno muskulista dlya zhenshchiny, s shirokimi plechami, krepkimi rukami i ikrami. Posle predprinyatoj dnem fizicheskoj raboty ee lico siyalo zdorovym krasnym bleskom. - Bol'shoe vam spasibo, miss Rouch, - skazal ya, - no ya nikogda ne upotreblyayu alkogol' ni v kakom vide. Razve chto stakanchik limonadu... - Kryushon gotovitsya tol'ko iz fruktov, padre. Kak ya lyublyu teh, kto nazyv