smerti,
kotoroe dokazyvaet,  chto  ya  umerla. Potom  otnesi  eto  svidetel'stvo moemu
advokatu,  cheloveku,  kotorogo zovut  mister  Sam'yuel  Cukerman. On zhivet  v
N'yu-Jorke, i u nego est' kopiya moego zaveshchaniya. Mister Cukerman vse ustroit.
V etom konverte den'gi, chtoby zaplatit'  doktoru za svidetel'stvo i oplatit'
stoimost' tvoej poezdki v  N'yu-Jork.  Mister Cukerman  dast tebe  eshche deneg,
kogda  ty  tuda  priedesh',  i ya iskrenne  zhelayu,  chtoby  ty  upotrebil ih na
sovershenstvovanie svoih izyskanij  v kulinarii  i  vegetarianskih voprosah i
prodolzhal rabotat' nad  etoj tvoej velikoj knigoj,  pokuda ne ubedish'sya, chto
ona vo vseh otnosheniyah dovedena do sovershenstva.
     Lyubyashchaya tebya babushka Glosspan".
     Leksington,  kotoryj vsegda  vse  delal tak,  kak  velela emu  babushka,
spryatal den'gi  v karman, nadel paru bashmakov i chistuyu rubashku i spustilsya s
gory v derevnyu, gde zhil doktor.
     - Staruha Glosspan? - izumilsya doktor. - Bozhe moj, ona chto zhe - umerla?
     - Konechno umerla, - otvetil yunosha. - Esli vy shodite so mnoj, ya vykopayu
ee, i vy sami smozhete v etom ubedit'sya.
     - I gluboko vy ee zakopali? - sprosil doktor.
     - Dumayu, futov na shest'-sem'.
     - I davno?
     - Da chasov vosem' nazad.
     - Znachit, tochno umerla, - ob座avil doktor. - Vot svidetel'stvo.

        7

     Zatem  nash geroj otpravilsya v gorod N'yu-Jork, chtoby  razyskat'  mistera
Sam'yuela  Cukermana.  Puteshestvoval  on  peshkom,  spal pod zaborami, pitalsya
yagodami  i  lekarstvennymi  travami,  i  na  to,  chtoby dobrat'sya  do  etogo
gromadnogo goroda, u nego ushlo shestnadcat' dnej.
     - Kakoe skazochnoe mesto! - voskliknul Leksington, ostanovivshis' na uglu
Pyat'desyat sed'moj ulicy i Pyatoj avenyu i  oglyadyvayas'  vokrug. - Nigde net ni
korov, ni  cyplyat,  i  ni  odna iz zhenshchin  niskol'ko  ne pohozha  na  babushku
Glosspan.
     CHto  zhe do  mistera Sam'yuela  Cukermana,  to  takih  Leksington  voobshche
nikogda ne vidyval.
     |to  byl  malen'kij,  ryhlyj  chelovechek  s  lilovato-sinej  chelyust'yu  i
ogromnym krasnym nosom, i, kogda on ulybalsya,  v raznyh tochkah ego rta samym
chudesnym  obrazom sverkalo  zoloto. Prinyav  Leksingtona  v  svoem  roskoshnom
kabinete, on goryacho pozhal emu ruku i pozdravil so smert'yu babushki.
     -  Polagayu,  vy znali,  chto  vasha  lyubimaya,  dorogaya opekunsha  obladala
znachitel'nym sostoyaniem? - sprosil on.
     - Vy imeete v vidu korov i cyplyat?
     - YA imeyu v vidu polmilliona zelenen'kih.
     - Skol'ko?
     - Polmilliona dollarov, moj mal'chik. I vse eto ona ostavila vam.
     Mister Cukerman otkinulsya  v kresle  i stisnul ruki, polozhiv ih na svoe
ryhloe bryushko.  Pri  etom  on prinyalsya  nezametno  prosovyvat'  svoj  pravyj
ukazatel'nyj palec za zhiletku i pod rubashku, namerevayas' pochesat' kozhu okolo
pupka - lyubimoe ego uprazhnenie, dostavlyayushchee osoboe udovol'stvie.
     -  Razumeetsya, mne pridetsya uderzhat' pyat'desyat procentov za moi uslugi,
- skazal on, - no tem ne menee u vas ostanetsya dvesti pyat'desyat kuskov.
     -  YA  bogat!  -  vskrichal  Leksington.  -  |to prekrasno!  Kogda ya mogu
poluchit' den'gi?
     - Hm,  -  probormotal mister  Cukerman, - da vam vezet. K schast'yu,  ya v
ves'ma  serdechnyh  otnosheniyah  s  nalogovoj  sluzhboj  i   smogu  ubedit'  ih
otkazat'sya ot obyazatel'stv, sopryazhennyh i so smert'yu, i s vyplatoj nalogov.
     - Kak eto lyubezno s vashej storony, - probormotal Leksington.
     - Estestvenno, ya dolzhen budu vyplatit' koe-komu koe-kakoj gonorar.
     - Kak skazhete, mister Cukerman.
     - Dumayu, sotni tysyach budet dostatochno.
     - Bozhe pravednyj, a ne chereschur li eto mnogo?
     -   Nikogda   ne   skupites'  na  chaevye   nalogovomu  inspektoru   ili
policejskomu, - skazal mister Cukerman. - Zapomnite eto.
     - No skol'ko zhe u menya ostanetsya? - robko sprosil yunosha.
     -  Sto  pyat'desyat  tysyach.  Odnako  iz  etogo  vam  pridetsya  ponesti  i
pohoronnye rashody.
     - Pohoronnye rashody?
     -  Vam  nuzhno  rasschitat'sya  s  byuro  pohoronnyh  prinadlezhnostej.  Vy,
konechno, znaete ob etom?
     - No ya sam ee pohoronil, mister Cukerman, za korovnikom.
     - Ne somnevayus', - skazal advokat. - I chto zhe?
     - YA ne obrashchalsya v byuro pohoronnyh prinadlezhnostej.
     - Poslushajte,  - proiznes mister Cukerman. - Vy, mozhet, i ne znaete, no
v  etom  shtate sushchestvuet  zakon,  kotoryj  glasit,  chto  ni  odin  vladelec
zaveshchaniya ne imeet  prava  poluchit' ni edinogo  grosha iz svoego  nasledstva,
poka polnost'yu ne rasplatitsya s byuro pohoronnyh prinadlezhnostej.
     - Vy hotite skazat', chto takov zakon?
     - Razumeetsya, takov zakon, i  k  tomu zhe ochen' horoshij. Byuro pohoronnyh
prinadlezhnostej - odin iz samyh  zamechatel'nyh  nacional'nyh institutov. Ego
sleduet zashchishchat' vsemi dostupnymi sredstvami.
     Sam mister Cukerman vmeste s gruppoj patrioticheski nastroennyh doktorov
rukovodil korporaciej,  kotoraya  vladela v  gorode  set'yu iz  devyati  vsegda
gotovyh prinyat' posetitelej byuro pohoronnyh prinadlezhnostej, ne govorya uzhe o
fabrike  po  izgotovleniyu  grobov  v  Brukline  i   vysshej   shkole  masterov
bal'zamirovaniya  na  Vashingtonskih holmah. Vot  pochemu  torzhestva po  sluchayu
smerti  byli v glazah mistera  Cukermana gluboko  religioznym processom. Vse
eto  volnovalo  ego  tak  zhe,  mozhno skazat',  gluboko, kak rozhdenie  Hrista
volnovalo lavochnika.
     - Vy ne imeli prava vot tak vot pojti i zakopat' svoyu babushku, - skazal
on. - Ni malejshego.
     - Mne ochen' zhal', mister Cukerman.
     - Vy zhe pogubili vse delo.
     - YA ispolnyu vse, chto vy skazhete, mister Cukerman. YA tol'ko  hochu znat',
skol'ko zhe ya v rezul'tate poluchu, kogda vse budet oplacheno.
     Nastupila  pauza.  Mister  Cukerman  vzdohnul  i nahmurilsya,  prodolzhaya
nezametno vodit' konchikom pal'ca po krayam svoego pupka.
     - Kak,  skazhem,  naschet  pyatnadcati  tysyach?  - predlozhil  on,  sverknuv
shirokoj zolotoj ulybkoj. - Horoshaya kruglaya cifra.
     - Mogu ya vzyat' eti den'gi segodnya zhe?
     - Ne ponimayu, pochemu by i net.
     I  mister  Cukerman vyzval  starshego  kassira  i  velel  emu  vyplatit'
Leksingtonu po  melkoj  stat'e rashodov pyatnadcat'  tysyach  dollarov i  vzyat'
raspisku v  poluchenii  etoj  summy.  YUnosha,  kotoryj rad  byl  poluchit' hot'
chto-to, s blagodarnost'yu prinyal den'gi i spryatal ih v svoem zaplechnom meshke.
Potom on goryacho pozhal misteru Cukermanu ruku i poblagodaril ego za pomoshch'.
     - Teper' ves' mir peredo mnoj! - vskrichal nash geroj, vyhodya na ulicu. -
Poka ne  zakonchena  moya  kniga,  budu zhit' na  pyatnadcat'  tysyach dollarov. A
potom, razumeetsya, u menya budet gorazdo bol'she.
     On  ostanovilsya na  trotuare,  razmyshlyaya,  kuda by  emu pojti, povernul
nalevo    i   medlenno    pobrel    po    ulice,    rassmatrivaya   gorodskie
dostoprimechatel'nosti.
     - Kakoj otvratitel'nyj zapah, - proiznes on, nyuhaya vozduh. - On  mne ne
nravitsya.
     Ego chuvstvitel'nye obonyatel'nye nervy, kotorye byli nastroeny tol'ko na
to, chtoby vosprinimat' samye tonkie kuhonnye aromaty, terzal smrad vyhlopnyh
gazov, istorgavshihsya dizel'nymi avtobusami.
     - Poskoree by ubrat'sya otsyuda, poka moj nos okonchatel'no ne isportilsya,
-  skazal  Leksington.  -  No  prezhde nado  by chto-nibud' s容st'.  Umirayu ot
goloda.
     V  poslednie  dve  nedeli  bednyj  mal'chik  pitalsya  tol'ko  yagodami  i
lekarstvennymi travami, i zheludok ego treboval osnovatel'noj pishchi. Horosho by
sejchas   kotletu   iz   mamalygi,   podumal   on.   Ili   neskol'ko   sochnyh
kozloborodnikovyh oladij.
     On peresek ulicu i voshel v nebol'shoj restoran. Vnutri bylo dushno, temno
i tiho. Sil'no pahlo  zhirom i rassolom. Edinstvennyj posetitel' v korichnevoj
shlyape  na golove nizko sklonilsya  nad  svoej tarelkoj i dazhe  ne vzglyanul na
Leksingtona.
     Nash geroj  uselsya za uglovym stolikom i povesil svoj zaplechnyj meshok na
spinku stula.  |to dolzhno byt' interesno, razmyshlyal on.  Vse svoi semnadcat'
let ya el pishchu, prigotovlennuyu tol'ko dvumya lyud'mi - babushkoj Glosspan i mnoyu
samim, esli ne schitat' nyanyu Makpottl, kotoraya, navernoe, podogrela neskol'ko
raz dlya  menya  butylochku  s  molokom,  kogda  ya byl  mladencem.  A  sejchas ya
oznakomlyus' s  iskusstvom  sovershenno ne znakomogo mne  shefa  i, byt' mozhet,
esli povezet, voz'mu na zametku kakuyu-nibud' poleznuyu ideyu dlya svoej knigi.
     Otkuda-to iz temnoty k nemu priblizilsya oficiant i vstal vozle stolika.
     - Zdravstvujte, - skazal Leksington.  - YA by  hotel bol'shuyu kotletu  iz
mamalygi. Poderzhite ee dvadcat' pyat' sekund na kazhdoj storone na raskalennoj
skovorode  so smetanoj, a prezhde chem  podavat', bros'te shchepotku izmel'chennyh
lekarstvennyh   trav  -  esli,  konechno,  vashemu   shefu  ne  izvesten  bolee
original'nyj sposob, v kakovom sluchae s radost'yu s nim oznakomlyus'.
     Oficiant sklonil golovu nabok i vnimatel'no posmotrel na posetitelya.
     - ZHarenuyu svininu s kapustoj  budete? -  sprosil on.  - Drugogo  nichego
net.
     - ZHarenoe... chto s kapustoj?
     Oficiant dostal iz karmana bryuk gryaznyj nosovoj platok i chto  bylo  sil
vzmahnul im, budto shchelknul knutom. Posle chego gromko vysmorkalsya i prysnul.
     - Tak budete ili net? - sprosil on, vytiraya nozdri.
     -  Ne  imeyu  ni  malejshego  predstavleniya,  chto  eto  takoe, -  otvetil
Leksington, -  no hotel  by poprobovat'. Vidite li, ya pishu povarennuyu  knigu
i...
     - Odnu svininu  s  kapustoj! -  kriknul  oficiant,  i  gde-to v glubine
restorana, daleko v temnote, emu otvetil chej-to golos.
     Oficiant ischez.  Leksington polez v zaplechnyj meshok  za  svoim nozhom  i
vilkoj iz chistogo serebra. |to byl  podarok babushki Glosspan, on poluchil ego
v shest' let, i s teh  por nikakim drugim priborom on ne pol'zovalsya. Ozhidaya,
kogda podadut edu, on s lyubov'yu proter nozh i vilku myagkim muslinom.
     Vskore  vernulsya oficiant  s tarelkoj, na  kotoroj lezhal tolstyj  kusok
chego-to  goryachego. Edva  blyudo  postavili na stol, kak Leksington totchas  zhe
potyanulsya  k nemu, chtoby ponyuhat'. Nozdri ego  shiroko  rasshirilis', vtyagivaya
zapah.
     -  Da  eto  prosto  bozhestvenno!  -  voskliknul  on.  -  Kakoj  aromat!
Grandiozno!
     Oficiant otstupil, vnimatel'no glyadya na posetitelya.
     - Nikogda v zhizni  ne nyuhal nichego bolee izyskannogo i voshititel'nogo!
-  vskrichal nash geroj, hvatayas' za nozh i vilku. - Iz chego, chert poberi,  eto
prigotovleno?
     Muzhchina  v  korichnevoj shlyape oglyanulsya i  pristal'no posmotrel na nego,
potom snova prinyalsya est'. Oficiant mezhdu tem pyatilsya v storonu kuhni.
     Leksington otrezal malen'kij kusochek myasa, pronzil ego svoej serebryanoj
vilkoj i  podnes k nosu, chtoby eshche raz ponyuhat'. Zatem sunul kusochek v rot i
stal medlenno zhevat', prikryv glaza i napryagshis'.
     - Fantastika! - vskrichal on. - Sovershenno novyj vkus!
     O Glosspan,  moya lyubimaya babushka, kak  by ya hotel, chtoby ty byla sejchas
so mnoj i poprobovala eto zamechatel'noe blyudo! Oficiant! Idite  syuda skoree!
Vy mne nuzhny!
     Izumlennyj  oficiant  smotrel  na Leksingtona iz drugogo konca zala  i,
pohozhe, priblizhat'sya ne zhelal.
     - Esli vy podojdete i pogovorite so mnoj, ya vruchu vam podarok, - skazal
Leksington, razmahivaya stodollarovoj kupyuroj. - Pozhalujsta, podojdite syuda i
pogovorite so mnoj.
     Oficiant bochkom podoshel k stoliku, vyhvatil den'gi i podnes ih blizko k
licu, rassmatrivaya kupyuru. Potom opustil ee v karman.
     - CHem mogu byt' polezen, moj drug? - sprosil on.
     - Poslushajte, - skazal Leksington.  - Esli  vy  mne  skazhete,  iz  chego
prigotovleno eto voshititel'noe blyudo, ya dam vam eshche sotnyu.
     - YA uzhe skazal vam, - otvetil tot. - |to svinina.
     - A chto takoe svinina?
     -  Vy  chto,  nikogda  ne  eli  zharenuyu  svininu?  -  sprosil  oficiant,
ustavivshis' na nego.
     - Radi boga, priyatel', ne derzhite menya v napryazhenii.
     - |to svin'ya, - skazal oficiant.
     - Svin'ya!
     - Svinina i est' svin'ya. Vy razve ne znali?
     - Vy hotite skazat', chto eto svinoe myaso?
     - V etom ya ruchayus'.
     -  No...  no... etogo ne mozhet  byt',  - zapinayas', progovoril yunosha. -
Babushka  Glosspan, kotoraya  znala o ede luchshe vseh na svete,  govorila,  chto
lyuboe  myaso  otvratitel'no,  omerzitel'no,  uzhasno, protivno,  toshnotvorno i
gadko.  Odnako kusok,  kotoryj  lezhit tut u menya na  tarelke,  bez somneniya,
samaya  vkusnaya  veshch',  kotoruyu  ya  kogda-libo  proboval.  Tak kak zhe vy  eto
ob座asnite? Babushka Glosspan navernyaka ne stala by mne vrat'.
     - Mozhet, vasha babushka ne znala, kak gotovit' svininu.
     - A kak?
     - So svininoj nuzhno osmotritel'no obrashchat'sya, inache ee nel'zya est'.
     - |vrika!  - vskrichal Leksington. - Klyanus',  imenno  tak  i bylo!  Ona
nepravil'no ee  gotovila! - On protyanul oficiantu eshche odnu sotennuyu bumazhku.
- Svedite  menya na kuhnyu i  poznakom'te s tem geniem, kotoryj prigotovil eto
myaso.
     Leksingtona  nemedlenno  provodili na  kuhnyu,  i  tam on  vstretilsya  s
povarom - pozhilym muzhchinoj s syp'yu na shee.
     - |to budet stoit' vam eshche odnu sotnyu, - skazal oficiant.
     Leksington byl tol'ko  rad ispolnit' takuyu  pros'bu, odnako na sej  raz
den'gi prishlos' otdat' povaru.
     - Teper' vyslushajte menya, - skazal yunosha, - dolzhen priznat'sya, to,  chto
mne  sejchas  govoril  oficiant, menya neskol'ko  sbilo  s  tolku.  Vy  vpolne
uvereny, chto voshititel'noe blyudo, kotoroe ya tol'ko  chto el, prigotovleno iz
myasa svin'i?
     Povar podnyal svoyu pravuyu ruku i prinyalsya pochesyvat' syp' na shee.
     - Hm, - proiznes on, poglyadyvaya  na oficianta i hitro emu podmigivaya, -
mogu lish' skazat', ya nadeyus', chto eto myaso svin'i.
     - To est' vy ne uvereny?
     - Nikogda nel'zya byt' ni v chem uverennym.
     - Togda chto zhe eto moglo byt'?
     -  Hm,  - proiznes  povar, po-prezhnemu  glyadya na oficianta  i  medlenno
proiznosya  slova. -  Mozhet byt',  i tak,  znaete  li, chto  eto  byl  kusochek
chelovechiny.
     - To est' muzhchiny?
     - Da.
     - Gospodi pomiluj.
     - Ili zhenshchiny. Na vkus oni odinakovye.
     - Vy menya prosto udivlyaete, - zayavil yunosha.
     - Vek zhivi - vek uchis'.
     - Vot uzh verno.
     - Po pravde, v poslednee vremya my ego mnogo poluchali ot myasnika  vmesto
svininy, - zayavil povar.
     - Vot kak?
     - Vsya beda v tom, chto svininu i chelovechinu nevozmozhno otlichit'  drug ot
druga. Obe horoshi.
     - To, chto ya tol'ko chto s容l, bylo prosto velikolepno.
     -  Rad, chto vam ponravilos', - skazal povar.  - No  esli byt' do  konca
chestnym, ya dumayu, eto skoree svin'ya. Pochti uveren.
     - Uvereny?
     - Da.
     -  V  takom  sluchae  my  dolzhny  dopustit',  chto  vy  pravy,  -  skazal
Leksington.  - A teper' rasskazhite, pozhalujsta, - i vot vam eshche sto dollarov
za hlopoty, rasskazhite, pozhalujsta, podrobno, kak vy ee prigotovili.
     Spryatav den'gi, povar pustilsya  v krasochnoe opisanie togo,  kak sleduet
zharit' filejnuyu chast' svininy, a yunosha, ne zhelaya propustit' ni edinogo slova
iz  stol' zamechatel'nogo  recepta,  uselsya za kuhonnyj stol i zapisal kazhduyu
podrobnost' v svoyu zapisnuyu knizhku.
     - |to vse? - sprosil on, kogda povar zakonchil.
     - Vse.
     - No navernyaka est' chto-to eshche?
     - Dlya nachala nuzhno  imet' horoshij kusok myasa, - skazal povar. - |to uzhe
poldela. Borov dolzhen byt' upitannyj, i razdelat' ego nado pravil'no, inache,
kak ni gotov', vyjdet skverno.
     - Pokazhite, kak  eto delaetsya, - skazal Leksington. - Razdelajte svin'yu
pryamo sejchas, chtoby ya nauchilsya.
     - My ne razdelyvaem svinej na kuhne,  - skazal povar. - To myaso, chto vy
sejchas eli, postupilo s zavoda v Bronkse.
     - Tak dajte zhe mne adres!
     Povar dal emu adres, i  nash geroj, mnogokratno poblagodariv ih oboih za
lyubeznost', vybezhal na ulicu, vskochil v taksi i napravilsya v Bronks.

        8

     Vokrug chetyrehetazhnogo zdaniya  myasokombinata stoyal  sladkij  i  tyazhelyj
zapah, tochno pahlo  muskusom.  U  glavnyh  vorot  viselo  ob座avlenie: "Dobro
pozhalovat' v lyuboe vremya", i voodushevlennyj Leksington proshel cherez vorota i
okazalsya   v  moshchennom   bulyzhnikom   dvore.  Zatem   on   dvinulsya  dal'she,
priderzhivayas'  ukazatelya  "|kskursii s gidom", i nakonec priblizilsya k sarayu
iz  riflenogo zheleza,  v  storone ot  glavnogo  zdaniya, s vyveskoj  "Komnata
ozhidaniya posetitelej". Vezhlivo postuchav v dver', on voshel vnutr'.
     V komnate  ozhidaniya uzhe sideli shest'  chelovek. Tam byla tolstaya mama  s
mal'chikami  let  devyati  i  odinnadcati, molodaya  para s blestyashchimi glazami,
pohozhe, otmechayushchaya  medovyj mesyac, i  eshche  blednaya  zhenshchina v dlinnyh  belyh
perchatkah. Ona sidela  v napryazhennoj poze i, slozhiv ruki na kolenyah, glyadela
pryamo  pered  soboj. Nikto  ne  proiznosil ni slova.  Uzh  ne pishut li i oni,
podobno  emu,  povarennye knigi,  podumal Leksington, no,  kogda  on  gromko
sprosil ih  ob etom, otveta ne poluchil. Vzroslye lish'  zagadochno  ulybnulis'
pro sebya i pokachali golovami, a dvoe detej ustavilis' na nego, tochno uvideli
sumasshedshego.
     Vskore dver' otkrylas'.  V  komnatu  prosunul golovu kakoj-to chelovek s
veselym rozovym licom i skazal:
     - Sleduyushchij, pozhalujsta.
     Podnyalas' mat' s mal'chikami i vyshla.
     Minut cherez desyat' tot zhe chelovek vozvratilsya.
     - Sleduyushchij, pozhalujsta, - snova proiznes on.
     Vskochila para, u kotoroj byl medovyj mesyac, i posledovala za nim.
     Voshli  novye posetiteli  i  seli  -  muzh srednego  vozrasta i  srednego
vozrasta zhena. U zheny byla pletenaya korzinka s produktami.
     - Sleduyushchij, pozhalujsta, - skazal gid.
     Podnyalas' zhenshchina v dlinnyh belyh perchatkah.
     Voshli eshche neskol'ko chelovek i rasselis' na stul'yah s zhestkimi spinkami.
     Skoro gid vernulsya v tretij raz, i teper' nastupil chered Leksingtona.
     - Sledujte za mnoj,  pozhalujsta, - skazal gid,  vedya yunoshu cherez dvor k
glavnomu zdaniyu.
     - Kak interesno! - vskrichal Leksington, prygaya s nogi na nogu. - Kak by
mne  hotelos',  chtoby  sejchas so mnoj  byla moya  dorogaya  babushka Glosspan i
posmotrela na to, chto ya sobirayus' uvidet'.
     -  YA provozhu lish' predvaritel'nuyu  ekskursiyu,  - skazal  gid. - Potom ya
peredam vas na ruki komu-nibud' drugomu.
     - Kak skazhete, - vostorzhenno progovoril yunosha.
     Snachala  oni  posetili  prostornuyu  ogorozhennuyu  ploshchadku, gde  brodilo
neskol'ko sot svinej.
     - Vot zdes' vse nachinaetsya, - skazal gid. - Von tuda oni vhodyat.
     - Kuda?
     - Da  pryamo tuda. -  Gid ukazal na  dlinnyj  derevyannyj  saraj u steny,
okruzhavshej fabriku. - My ego nazyvaem Domom, gde zakovyvayut v kandaly. Syuda,
pozhalujsta.
     Kogda Leksington s gidom podoshli k Domu, gde zakovyvayut v kandaly, troe
muzhchin v vysokih rezinovyh sapogah kak raz zagonyali  tuda  dyuzhinu svinej,  i
oni voshli vmeste s nimi.
     - Teper', - skazal gid, - smotrite, kak ih budut zakovyvat' v kandaly.
     Vnutri saraj predstavlyal soboj goloe pomeshchenie  bez kryshi, odnako vdol'
odnoj  steny,  parallel'no  zemle, futah  v treh nad nej, medlenno  dvigalsya
stal'noj kabel' s kryukami. V konce saraya kabel'  menyal napravlenie  i  cherez
otkrytuyu kryshu podnimalsya vertikal'no k verhnemu etazhu glavnogo zdaniya.
     Dvenadcat'  svinej  sgrudilis' v  dal'nem  konce saraya  i  stoyali tiho,
opaslivo ozirayas'.  Muzhchina  v rezinovyh sapogah snyal so steny metallicheskuyu
cep'  i szadi  priblizilsya  k blizhajshemu  zhivotnomu. Nagnuvshis',  on  bystro
nakinul   petlyu  na  ego  zadnyuyu  nogu.  Drugoj  konec  prikrepil  k  kryuku,
dvigavshemusya  mimo nego  na  kabele. Cep' natyanulas'.  Nogu  svin'i potyanulo
vverh, i  cep'  potashchila svin'yu za soboj, no  ona ne  upala.  Ona  okazalas'
lovkoj, i  ej kakim-to obrazom udavalos' sohranyat' ravnovesie na treh nogah.
Svin'ya prygala s nogi na nogu i soprotivlyalas' natyazheniyu cepi, odnako vse zhe
pyatilas' i pyatilas', poka v konce saraya kabel' ne  izmenil napravlenie  i ne
ushel vertikal'no vverh.  Tam svin'ya dernulas', otorvalas' ot zemli i povisla
v vozduhe. Pronzitel'nyj protestuyushchij vizg zapolnil pomeshchenie.
     - Poistine zahvatyvayushchij process, - skazal Leksington. - No chto eto tak
smeshno tresnulo, kogda ona stala podnimat'sya naverh?
     - Navernoe, noga, - otvetil gid. - A mozhet, i chto drugoe.
     - No eto imeet kakoe-nibud' znachenie?
     - Da nikakogo, - otvetil gid. - Kosti ved' ne edyat.
     Muzhchiny  v  rezinovyh  sapogah mezh tem zanyalis' zakovyvaniem v  kandaly
ostal'nyh  svinej. Odnu  za drugoj oni priceplyali ih k kryukam  na dvizhushchemsya
kabele i podnimali vyshe kryshi. Podnimayas', svin'i gromko vyrazhali protest.
     - |tot recept budet poslozhnee, chem sobiranie trav, - skazal Leksington.
- Babushka Glosspan ni za chto by s nim ne spravilas'.
     Poka Leksington glyadel vverh na poslednyuyu podnimavshuyusya svin'yu, muzhchina
v rezinovyh sapogah  tiho  priblizilsya k  nemu szadi i, propustiv odin konec
cepi  vokrug  lodyzhki yunoshi,  zakrepil  petlyu,  pricepiv drugoj ee  konec  k
dvizhushchejsya lente. Ne uspev soobrazit', chto proishodit, nash geroj v sleduyushchij
moment rezko dernulsya, potom upal, i ego potashchilo nogami vpered po betonnomu
polu Doma, gde zakovyvayut v kandaly.
     - Ostanovites'! - krichal on. - Stojte! Nogu zashchemilo!
     No  ego, kazalos',  nikto ne  slyshal, i  pyat' sekund spustya  neschastnyj
molodoj  chelovek  otorvalsya  ot pola i  stal  podnimat'sya vertikal'no  vverh
skvoz' otkrytuyu kryshu saraya. On visel vniz golovoj  i  dergalsya,  kak  ryba,
kotoruyu tol'ko chto vytashchili na bereg.
     -  Pomogite!  -  krichal  on.  -  Pomogite!  Proizoshla  uzhasnaya  oshibka.
Ostanovite motory! Spustite menya vniz!
     Gid vynul sigaru izo rta, nevozmutimo vzglyanul na bystro podnimayushchegosya
yunoshu, no nichego ne proiznes. Muzhchiny v rezinovyh sapogah uzhe napravilis' za
sleduyushchej partiej svinej.
     -  Spasite  menya! -  krichal nash geroj.  -  Dajte mne  spustit'sya  vniz!
Pozhalujsta, dajte mne spustit'sya vniz!
     Mezhdu tem, on uzhe priblizhalsya  k verhnemu  etazhu zdaniya, gde dvizhushchayasya
lenta izgibalas',  kak  zmeya,  i  uhodila v  otverstie  v  stene, pohozhee na
dvernoj proem bez dveri; a tam, na poroge, tochno svyatoj Petr u rajskih vrat,
ego podzhidal myasnik v zheltom zapyatnannom rezinovom fartuke.
     Leksington,  hotya  i visel  vniz  golovoj, vse zhe  uvidel ego, pust'  i
mel'kom,  no vyrazhenie  absolyutnogo  pokoya i  dobroserdechiya  na  lice  etogo
cheloveka  zametit'  uspel,  ravno kak  i  veselye  ogon'ki v glazah,  legkuyu
zadumchivuyu ulybku, yamochki na shchekah - i vse eto dalo emu nadezhdu.
     - Privet! - ulybayas', skazal myasnik.
     - Bystree! Spasite menya! - krichal nash geroj.
     - S udovol'stviem, - skazal myasnik i, laskovo vzyav  Leksingtona za  uho
levoj rukoj, podnyal pravuyu ruku i lovko vskryl nozhom yaremnuyu venu mal'chika.
     Lenta prodolzhala dvigat'sya. Leksington  po-prezhnemu visel vverh nogami,
krov' lilas' u  nego iz  gorla i zalivala glaza, no  koe-chto on vse-taki mog
razglyadet'.  U  nego  vozniklo  smutnoe  vpechatlenie,  budto  on  okazalsya v
neobychajno  dlinnoj komnate,  i v dal'nem  konce etoj komnaty stoyal ogromnyj
dymyashchijsya kotel s vodoj, a  vokrug kotla,  edva vidimye skvoz'  par, plyasali
temnye  figury,  razmahivaya dlinnymi  kol'yami.  Konvejernaya  lenta prohodila
pryamo nad  kotlom, i  svin'i padali v  kipyashchuyu vodu odna za  drugoj. U odnoj
svin'i na perednih nogah byli dlinnye belye perchatki.
     Neozhidanno  nashego  geroya  strashno potyanulo  v son.  No  lish' kogda ego
zdorovoe,  sil'noe serdce  otkachalo  iz  tela poslednyuyu kaplyu  krovi, tol'ko
togda on pereshel iz etogo, luchshego iz vseh mirov, v drugoj mir.


        CHEMPION MIRA

     Celyj  den',  v pereryvah mezhdu obsluzhivaniem  klientov,  my polzali  v
kontore zapravochnoj stancii po stolu i gotovili izyum. YAgody  ot prebyvaniya v
vode razmyakli i nabuhli, i, kogda my nadrezali ih britvoj,  kozhica lopalas',
i soderzhimoe legko vydavlivalos' naruzhu.
     Mezhdu  tem, vsego izyumin u  nas  bylo sto devyanosto shest',  i, kogda my
zakonchili, byl uzhe pochti vecher.
     - Nu chem ne  horoshi! - voskliknul Klod, yarostno potiraya ruki. - Kotoryj
chas, Gordon?
     - SHestoj.
     V okno my uvideli, kak k kolonke pod容hal furgon s zhenshchinoj za rulem i,
navernoe, vosem'yu rebyatishkami, kotorye sideli szadi i eli morozhenoe.
     - Nado dvigat'sya,  - skazal Klod.  - Sam ponimaesh', ne  yavimsya tuda  do
zakata, vse pojdet nasmarku.
     On uzhe nachinal dergat'sya. Ego lico  bylo takim  zhe krasnym, a glaza tak
zhe vylezli iz orbit, kak i togda - pered sobach'imi begami ili pered vechernim
svidaniem s Klaris.
     My  oba  vyshli iz  kontory, i Klod  otpustil zhenshchine  stol'ko  gallonov
benzina, skol'ko ona prosila. Kogda  ona ot容hala, on ostalsya stoyat' posredi
dorogi i, shchuryas',  s bespokojstvom glyadel na solnce, - ono viselo v  dal'nem
konce doliny chut' vyshe shiriny ladoni nad liniej derev'ev, na grebne holma.
     - Ladno, - skazal on. - Zakryvaj lavochku.
     Gordon bystro oboshel vse kolonki, zakryv ih na zamok.
     - Ty by luchshe snyal etot svoj zheltyj sviter, - skazal Klod.
     - |to eshche zachem?
     - Pri lunnom svete ty budesh' sverkat' v nem, kak mayak.
     - Vse budet v poryadke.
     - Net, -  skazal Klod.  - Snimi ego, Gordon, proshu  tebya. Vernus' cherez
tri minuty.
     On ischez v  svoem avtopricepe za zapravochnoj  stanciej,  a ya vernulsya v
kontoru i pomenyal zheltyj sviter na sinij.
     Kogda my snova vstretilis', na Klode byli  chernye bryuki i temno-zelenyj
sviter s  vysokim zavernutym vorotnikom. Na  golove korichnevaya kepka,  nizko
nadvinutaya na  glaza.  On byl pohozh  na  artista, igrayushchego v  nochnom  klube
bandita.
     - A eto chto u tebya tam? - sprosil ya, uvidev, chto na poyase u nego chto-to
toporshchitsya.
     Klod  zadral  sviter i  pokazal mne dva tonkih  belyh  hlopchatobumazhnyh
meshka, akkuratno i prochno privyazannyh k zhivotu.
     - CHtoby potom v nih skladyvat', - zagadochno otvetil on.
     - Ponyatno.
     - Poshli, - skazal on.
     - Ne luchshe li nam vzyat' mashinu?
     - Slishkom riskovanno. Ee mogut uvidet', kogda my ee ostavim.
     - No ved' do lesa bol'she treh mil'.
     - Da, - skazal Klod. - I dumayu, ty sam ponimaesh', chto my mozhem poluchit'
shest' mesyacev tyur'my, esli nas shvatyat.
     - |togo ty mne ran'she ne govoril.
     - Razve?
     - YA ne pojdu, - skazal ya. - Ne stoit togo.
     - Tebe polezno progulyat'sya, Gordon. Idem.
     Byl tihij solnechnyj  vecher,  yarkie  belye  oblachka nepodvizhno viseli  v
nebe,  i v  doline bylo prohladno  i ochen'  tiho. My  poshli  po  trave vdol'
dorogi, kotoraya tyanulas' mezhdu holmami v storonu Oksforda.
     - Izyum u tebya? - sprosil Klod.
     - V karmane.
     - Horosho, - skazal on. - Otlichno.
     CHerez desyat' minut  my svernuli s glavnoj dorogi na  uzkuyu  tropinku  s
vysokoj izgorod'yu po obeim storonam. Dal'she nam predstoyalo vzbirat'sya vverh.
     - Skol'ko tam storozhej? - sprosil ya.
     - Troe.
     Klod vybrosil vykurennuyu napolovinu sigaretu.  Spustya minutu on zakuril
druguyu.
     - Obychno  ya ne  odobryayu novye metody,  - skazal on. - Osobenno v takogo
roda delah.
     - Ponimayu.
     - No, chestnoe  slovo, Gordon, dumayu, na  sej raz  nas  zhdet grandioznyj
uspeh.
     - Tochno?
     - Ne somnevayus'.
     - Nadeyus', ty prav.
     - |to budet vehoj v  istorii brakon'erstva, - skazal on. - I smotri, ni
edinoj zhivoj  dushe potom ne  progovoris',  kak my eto sdelali, ponyal? Potomu
chto esli eto prosochitsya, kazhdyj  bolvan v okruge budet delat' to zhe samoe, i
togda ni odnogo fazana ne ostanetsya.
     - Ni slova nikomu ne skazhu.
     - Ty dolzhen gordit'sya soboj, - prodolzhal on. - Umnye lyudi uzhe sotni let
b'yutsya nad etoj problemoj,  no  nikto nichego pohozhego ne pridumal. Pochemu ty
mne ob etom ran'she ne rasskazyval?
     - A ty nikogda i ne interesovalsya moim mneniem, - otvetil ya.
     I eto bylo pravdoj. Bukval'no do pozavcherashnego dnya Klodu i v golovu ne
prihodilo  obsuzhdat'  so mnoj svyatuyu temu brakon'erstva.  Letnimi  vecherami,
posle  raboty,  ya chasten'ko videl, kak  on nezametno  vyskal'zyvaet  v svoej
kepke iz avtopricepa i ischezaet na doroge  v les.  Inogda, glyadya na  nego  v
okno, ya lovil sebya na tom, chto  zadumyvayus'  - chto zhe on vse-taki sobiraetsya
predprinyat' odin-odineshenek  sredi nochi, kakie hitrosti zamyshlyaet? On  redko
vozvrashchalsya rano i nikogda, absolyutno nikogda sam dobychu ne prinosil. Odnako
na  sleduyushchij den' (ya i predstavit' sebe  ne mog, kak  on etogo  dostigal) v
sarae  za zapravochnoj stanciej visel fazan, ili  zayac,  ili para  kuropatok,
kotoryh my potom s容dali.
     Letom  on byl osobenno aktiven, a v  poslednie  dva mesyaca zadal  takoj
temp, chto uhodil  v les chetyre, a to i pyat' raz v nedelyu.  No i  eto  eshche ne
vse.  Mne  kazalos',  chto ego  otnoshenie k  brakon'erstvu  izmenilos'  samym
zagadochnym  i neulovimym obrazom.  Teper'  on  dejstvoval bolee  reshitel'no,
bolee  hladnokrovno  i celeustremlenno, chem  prezhde, i  u  menya  bylo  takoe
vpechatlenie, chto teper' eto byla uzhe  ne stol'ko  ohota, skol'ko riskovannoe
predpriyatie,  chto-to vrode tajnoj vojny, kotoruyu Klod vel v odinochku  protiv
nevidimogo i nenavidimogo vraga.
     No kto zhe byl etim vragom?
     Tochno ne mogu skazat',  u menya vozniklo podozrenie, chto im  byl ne  kto
inoj,  kak sam  znamenityj  mister Viktor Hejzel, vladelec  zemli i fazanov.
Mister Hejzel byl mestnym  pivovarom i derzhalsya neveroyatno  nadmenno. On byl
tak bogat, chto nevozmozhno vyrazit' slovami, i ego sobstvennost' prostiralas'
na mili po vsej doline. On vybilsya  iz nizov,  byl  naproch'  lishen obayaniya i
obladal  ves'ma  skudnym  chislom  dobrodetelej.   On  preziral  vseh  lyudej,
zanimavshih  nizkoe obshchestvennoe polozhenie, poskol'ku sam byl kogda-to  odnim
iz nih, i otchayanno stremilsya obshchat'sya tol'ko s temi, s kem, po ego mneniyu, i
nuzhno obshchat'sya.  On ohotilsya verhom  s sobakami,  lyubil  priglasit'  gostej,
nosil modnye zhiletki i kazhdyj den' proezzhal na ogromnom chernom "rolls-rojse"
mimo  zapravochnoj  stancii k svoej pivovarne. Kogda on  pronosilsya mimo,  my
inogda uspevali razglyadet'  za  rulem  siyayushchee  lico pivovara,  rozovoe, kak
vetchina, dryabloe i vospalennoe ot chrezmernogo upotrebleniya piva.
     Nu da ladno. Vchera dnem Klod ni s togo ni s sego vdrug skazal mne:
     - Segodnya vecherom ya opyat' pojdu v les Hejzela. Hochesh' pojti so mnoj?
     - Kto - ya?
     - Na  fazanov.  V etom  godu,  mozhet, poslednij shans, - skazal  on. - V
subbotu otkryvaetsya ohotnichij  sezon,  i potom  vse pticy  razletyatsya.  Esli
budet komu razletat'sya.
     - A pochemu ty vdrug menya priglashaesh'? - s podozreniem sprosil ya.
     - Osoboj prichiny u menya net, Gordon. Prosto tak.
     - A eto riskovanno?
     On ne otvetil.
     - U tebya, navernoe, i ruzh'e pripaseno?
     - Ruzh'e! -  s otvrashcheniem voskliknul Klod. - V fazanov ne strelyayut,  ty
chto, ne  znaesh'?  V  lesah Hejzela  dostatochno pistonu  hlopnut', chtoby tebya
storozha tut zhe shvatili.
     - Togda kak zhe ty ohotish'sya?
     - Aga, - proiznes on i zagadochno prikryl vekom odin glaz.
     Nastupila dolgaya pauza. Potom Klod skazal:
     - Kak  tebe  kazhetsya,  ty  smozhesh'  derzhat' rot na zamke,  esli  ya tebe
koe-chto rasskazhu?
     - Vpolne.
     - YA etogo eshche nikomu v zhizni ne rasskazyval, Gordon.
     - Ves'ma pol'shchen, - skazal ya. - Mne ty mozhesh' polnost'yu doverit'sya.
     On povernul golovu, ustremiv na menya svoi blednye glaza.  Glaza u  nego
byli bol'shie i vlazhnye, kak  u  byka,  i oni  byli tak blizko ot menya, chto ya
uvidel, kak otrazhayus' v nih vverh nogami.
     - Sejchas ya raskroyu tebe tri luchshih  na svete sposoba ohoty na fazana, -
skazal Klod. - A poskol'ku ty v nashem pohode budesh' moim  gostem, ya dam tebe
vozmozhnost' vybrat'  tot sposob, kotoryj my  ispol'zuem  segodnya  noch'yu. Kak
tebe vse eto?
     - Po-moemu, tut kakoj-to podvoh.
     - Da net tut nikakogo podvoha, Gordon, klyanus' tebe.
     - Ladno, togda prodolzhaj.
     - Znachit, tak, - skazal on. - Vot pervyj bol'shoj sekret.
     On umolk i sdelal dlinnuyu zatyazhku.
     - Fazany, - myagko prosheptal on, - bez uma ot izyuma.
     - Ot izyuma?
     - Ot samogo obyknovennogo izyuma. U nih eto samaya  bol'shaya slabost'. Moj
papa otkryl eto sorok let nazad, tak zhe kak otkryl i vse  tri eti sposoba, o
kotoryh ya tebe sobirayus' sejchas rasskazat'.
     - Ty, kazhetsya, govoril, chto tvoj papa byl p'yanicej.
     - Mozhet, i byl. No eshche on byl zamechatel'nym brakon'erom, Gordon. Mozhet,
samym zamechatel'nym  za vsyu istoriyu Anglii. Moj  papa izuchal  brakon'erstvo,
kak uchenyj.
     - Ty pravdu govorish'?
     - YA ne shuchu. Pravda, ne shuchu.
     - YA tebe veryu.
     - CHtob ty znal,  - skazal on, -  moj papa derzhal na zadnem dvore  celyj
vyvodok pervoklassnyh petushkov isklyuchitel'no s nauchnymi celyami.
     - Petushkov?
     - Nu  da. I  kogda  on pridumyval kakoj-nibud' novyj  hitroumnyj sposob
lovli fazana, on  snachala  ispytyval  ego  na petushke.  Tak on uznal  naschet
izyuma. I on izobrel takzhe sposob s konskim volosom.
     Klod umolk i oglyanulsya, chtoby ubedit'sya, chto ego nikto ne podslushivaet.
     - Vot kak eto delaetsya, - skazal on. - Dlya nachala nuzhno vzyat' neskol'ko
izyuminok, zamochit'  ih na noch' v  vode, chtoby  oni stali krasivye, kruglye i
sochnye. Zatem beresh' prochnyj konskij volos i razrezaesh' na chasti  dlinoj  po
poldyujma. Potom  prosovyvaesh' kazhduyu iz etih  chastej cherez  kazhduyu izyuminku,
chtoby primerno vos'maya  chast'  dyujma vysovyvalas' s  kazhdogo konca. Poka vse
ponyatno?
     - Da.
     - Dal'she. Podhodit starina fazan  i s容daet odnu iz etih izyuminok. Tak?
A ty sledish' za nim iz-za dereva. I chto proishodit potom?
     - Dumayu, ona zastryanet u nego v gorle.
     - Tochno, Gordon. No vot chto udivitel'no. Vot chto otkryl moj papa. Ptica
posle etogo ne  mozhet poshevelit' lapami. Ona  prosto-naprosto prigvozhdena  k
zemle i dvigaet svoej glupoj sheej  vverh-vniz,  budto  porshnem, a tebe  lish'
ostaetsya spokojno vyjti iz-za dereva i vzyat' ee v ruki.
     - V eto ya ne veryu.
     - Klyanus', - skazal Klod. -  Kak tol'ko fazan shvatit konskij volos, ty
mozhesh' strelyat'  u  nego  nad  uhom iz  ruzh'ya,  on  dazhe ne  vzdrognet.  |to
neob座asnimo. No nuzhno byt' geniem, chtoby otkryt' takoe.
     On umolk i  minutu-druguyu vspominal svoego otca, velikogo izobretatelya.
V glazah Kloda svetilas' gordost'.
     - Itak, eto sposob nomer  odin, - skazal  on. - Sposob  nomer  dva  eshche
proshche.  Nuzhno vzyat' udochku. Na  kryuchok nasazhivaesh' izyuminku i lovish' fazana,
kak esli by ty lovil  rybu. Zabrasyvaesh' udochku yardov na  pyat'desyat,  lezhish'
sebe na zhivote v kustah i zhdesh', kogda klyunet. Potom vytaskivaesh' ego.
     - Ne dumayu, chto eto tvoj otec izobrel.
     - |tot sposob ochen'  populyaren u rybolovov, - skazal Klod, predpochtya ne
rasslyshat' menya. - U strastnyh rybolovov, kotorym ne tak chasto, kak hotelos'
by,  udaetsya  vybrat'sya k moryu. Beda tol'ko v tom, chto etot sposob  dovol'no
shumnyj. Kogda  fazana vytaskivayut, on  krichit kak nenormal'nyj, i  sbegayutsya
vse storozha, kakie tol'ko est' v lesu.
     - A v chem zaklyuchaetsya sposob nomer tri? - sprosil ya.
     -  Aga,  -  proiznes  on,  -  nomer  tri  prosto  krasavchik.  Poslednee
izobretenie moego papy pered konchinoj.
     - Ego poslednee velikoe delo?
     - Imenno, Gordon. I ya dazhe  pomnyu tot samyj den'. Bylo voskresnoe utro,
i vdrug moj papa vhodit na kuhnyu s krupnym belym petushkom v rukah i govorit:
"Kazhetsya,  u menya  poluchilos'!"  Na  lice  ulybochka,  a  v  glazah  svetitsya
gordost'.  On prespokojno  kladet  pticu  pryamo  posredi  stola  i  govorit:
"CHestnoe slovo, dumayu, na  etot  raz  mne  popalsya  horoshij petushok!" - "Kto
horoshij?  - sprashivaet moya mama, otryvayas' ot rakoviny. - Goracij, uberi etu
gryaznuyu  pticu  so  stola".  Na  petushke   smeshnaya  bumazhnaya   shapochka,  kak
perevernutyj stakanchik iz-pod morozhenogo,  i moj papa s gordost'yu na petushka
pokazyvaet. "Poglad'-ka ego,  -  govorit on. -  On i s mesta  ne sdvinetsya".
Petushok nachinaet skresti lapoj po bumazhnoj shapochke, no ta, pohozhe, prikleena
i ne spolzaet. "Nikakaya ptica ne ubezhit, esli  zakryt'  ej glaza", - govorit
moj  papa i  tychet v petushka  pal'cem, i tolkaet ego po stolu, no petushok ne
obrashchaet na  eto nikakogo vnimaniya.  "Mozhesh' ego vzyat', - govorit on mame. -
Mozhesh' ubit' ego i prigotovit' na obed, chtoby otprazdnovat' to, chto ya tol'ko
chto izobrel". I tut on beret  menya  za ruku, bystro  vyvodit za dver',  i my
idem  v  pole,  a  potom  v  tot  les  po druguyu storonu Heddenhema, kotoryj
kogda-to  prinadlezhal  gercogu Bukingemskomu, i chasa  za  dva my otlavlivaem
pyat'  otlichnyh zhirnyh  fazanov s men'shimi usiliyami, chem esli  by kupili ih v
lavke.
     Klod ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie.  Vspominaya zamechatel'nye dni
svoej  molodosti,  on preobrazilsya  -  ego  glaza  eshche  bol'she  uvelichilis',
povlazhneli i stali mechtatel'nymi.
     - YA ne sovsem ponimayu, - skazal ya. - Kak emu udavalos' nadet'  bumazhnye
kolpachki na golovy fazanam v lesu?
     - Ni za chto ne dogadaesh'sya.
     - Konechno net.
     - Togda slushaj. Prezhde vsego v zemle vykapyvaesh' malen'kuyu lunku. Potom
skruchivaesh' kusok bumagi, chtoby  poluchilsya konus, kotoryj pomeshchalsya by v etu
lunku  shirokim  koncom kverhu.  Potom  vsyu vnutrennost' etoj bumazhnoj  chashki
smazyvaesh' ptich'im kleem i  brosaesh'  tuda  neskol'ko izyuminok. Odnovremenno
nuzhno nabrosat' izyuminok vokrug lunki. Dal'she. Idet starina fazan i klyuet i,
kogda podhodit k lunke, zasovyvaet tuda svoyu golovu, chtoby s容st'  izyuminki,
i -  na golove u nego  okazyvaetsya kolpak, i on nichego ne vidit. Nu razve ne
zamechatel'no, do chego nekotorye dodumyvayutsya, a, Gordon? Ty ne soglasen?
     - Tvoj papa byl geniem, - skazal ya.
     - Togda delaj svoj vybor. Kakoj  iz treh sposobov tebe nravitsya, tot my
i ispol'zuem segodnya noch'yu.
     - Tebe ne kazhetsya, chto vse oni nemnogo zhestokie?
     -  ZHestokie! -  s  vozmushcheniem vskrichal Klod. -  O  gospodi! A kto  eto
poslednie polgoda pochti kazhdyj den'  el zharenogo fazana i ne zaplatil za eto
ni grosha?
     On povernulsya i napravilsya  k  dveri  masterskoj.  Vidno bylo, chto  moe
zamechanie gluboko ego ogorchilo.
     - Pogodi minutu, - skazal ya. - Ne uhodi.
     - Tak ty hochesh' pojti so mnoj ili net?
     -  Da,  no  sperva  razreshi mne koe-chto  u  tebya sprosit'. U  menya  tut
voznikla odna mysl'.
     - Derzhi ee pri sebe, - skazal Klod. - Ty govorish' o predmete, v kotorom
nichego ne smyslish'.
     -  Pomnish' tot puzyrek so snotvornymi tabletkami,  kotorye vrach vypisal
mne v proshlom mesyace, kogda u menya bolela spina?
     - Nu i chto?
     - A na fazanov oni ne mogut podejstvovat'?
     Klod prikryl glaza i sochuvstvenno pokachal golovoj.
     - Pogodi, - skazal ya.
     - Tut i obsuzhdat'  nechego, - skazal on. -  Da ni odin fazan na svete ne
stanet glotat' eti parshivye krasnye kapsuly. Nichego luchshe ne mog pridumat'?
     -  Ty zabyvaesh' ob  izyume, - skazal  ya. - Poslushaj, chto  ya  tebe skazhu.
Berem  izyum.  Vymachivaem  ego, poka  on ne razbuhnet. Potom  delaem  lezviem
nadrez. Potom nemnogo ego opustoshaem. Potom otkryvaem odnu  iz  moih krasnyh
kapsul  i  vysypaem  ves'  poroshok  v izyuminku. Potom  berem  iglu  i  ochen'
tshchatel'no zashivaem nadrez. Dal'she...
     Kraeshkom glaza ya uvidel, kak rot Kloda medlenno priotkryvaetsya.
     -  Dal'she, - prodolzhil  ya, -  u nas  poluchaetsya krasivaya, chistaya na vid
izyuminka s dvumya s polovinoj  granami snotvornogo  vnutri, i pozvol' skazat'
tebe eshche koe-chto. |togo hvatit, chtoby svalit' s nog  srednego muzhchinu, ne to
chto pticu!
     YA vyzhdal desyatok sekund, chtoby skazannoe mnoj popalo po adresu.
     -  Krome  togo,  ispol'zuya  takoj  sposob,  my   mogli  by  dejstvovat'
masshtabno. Zahotim - i prigotovim dvadcat' izyuminok, a potom, na zakate, nam
ostanetsya  tol'ko  razbrosat'  ih na polyane,  gde ih  podkarmlivayut, i ujti.
CHerez polchasa tabletki nachnut dejstvovat'. Kogda my vozvrashchaemsya, fazany uzhe
rasselis'  po  derev'yam  i pokachivayutsya,  oshchushchaya nekotoruyu slabost',  pritom
starayutsya sohranit' ravnovesie. No skoro kazhdyj fazan, kotoryj s容l hotya  by
odnu izyuminku, obyazatel'no svalitsya bez soznaniya  na zemlyu. Dorogoj  ty moj,
da oni budut padat' s derev'ev, kak yabloki, i my budem hodit' i sobirat' ih!
     Klod v voshishchenii smotrel na menya.
     - O gospodi, - neslyshno proiznes on.
     - I nas ni za chto ne pojmayut. My prosto projdem po lesu, razbrasyvaya po
doroge  izyuminki, i dazhe esli by  za nami  nablyudali, vse ravno nichego by ne
zametili.
     - Gordon,  -  skazal  on,  kladya ruku  mne  na koleno i  glyadya na  menya
bol'shimi i sverkayushchimi, tochno zvezdy, glazami. -  Esli  eta shtuka srabotaet,
ona proizvedet nastoyashchuyu revolyuciyu v brakon'erstve.
     - Rad slyshat'.
     - Skol'ko u tebya ostalos' tabletok? - sprosil on.
     - Sorok devyat'. V puzyr'ke bylo pyat'desyat, ya s容l tol'ko odnu.
     - Soroka devyati malo. Nam nuzhno ne men'she dvuhsot.
     - Ty s uma soshel! - vskrichal ya.
     On medlenno otoshel i vstal u dveri spinoj ko mne, ustavivshis' v nebo.
     - Dvesti  - krajnij minimum, - tiho proiznes on.  - Osobogo  smysla net
vse eto zatevat', poka u nas ne budet dvuhsot shtuk.
     "CHto zhe on, chert poberi, zamyslil?" - podumal ya.
     - Do otkrytiya sezona dlya nas eto poslednyaya vozmozhnost', - skazal Klod.
     - Bol'she nikak ne mogu dostat'.
     - Ty ved' ne hochesh', chtoby my vernulis' s pustymi rukami?
     - No zachem tak mnogo?
     Klod povernul golovu i posmotrel na menya nevinnymi glazami.
     - A pochemu by i net? - myagko  proiznes  on. - U tebya chto, est' kakie-to
vozrazheniya?
     O  bozhe,  neozhidanno podumal ya, da etot  sumasshedshij vzdumal  isportit'
misteru Viktoru Hejzelu ceremoniyu otkrytiya ohotnich'ego sezona.
     - Dostaesh' dve sotni tabletok, - skazal on, - i togda my etim zajmemsya.
     - Ne mogu.
     - No poprobovat'-to ty mozhesh'?
     Po  sluchayu  otkrytiya ohotnich'ego sezona  mister Hejzel prinimal  gostej
kazhdyj god pervogo oktyabrya, chto  bylo velikim sobytiem. Nemoshchnye dzhentl'meny
v tvidovyh  kostyumah - nekotorye  s  titulami, a nekotorye prosto