al ya. -- Tak daleko my ne ras­schityvaem. CHernyj predmet v ruke muzhchiny okazalsya fotoappa­ratom; otojdya v storonu, on prinyalsya fotografirovat' zhenshchinu ryadom so skul'pturoj Genri Mura. Ona pri­nimala raznoobraznye pozy, i vse oni, naskol'ko ya mog videt', byli smeshny i dolzhny byli vyzyvat' ulybku. Ona to obhvatyvala kakuyu-nibud' iz derevyannyh tor­chashchih konechnostej, to vskarabkivalas' na figuru i usazhivalas' na nee verhom, derzha v rukah voobrazhae­mye povod'ya. Vysokaya stena tisovyh derev'ev zaslonya­la ih ot doma i, po suti, ot vsego ostal'nogo sada, kro­me nebol'shogo holma, pa kotorom my sideli. U nih by­li vse osnovaniya nadeyat'sya na to, chto ih ne uvidyat, a esli im i sluchalos' vzglyanut' v nashu storonu, to est' protiv solnca, to somnevayus', zametili li oni dve malen'kie nepodvizhnye figurki, sidevshie na skam'e voz­le pruda. -- Znaete, a mne nravyatsya eti tisy, -- skazal ser Be­zil. -- Glaz otdyhaet, na nih glyadya. A letom, kogda vo­krug nih bujstvuet raznocvet'e, oni priglushayut yar­kost' krasok i vzoru yavlyayutsya voshititel'nye tona. By obratili vnimanie na razlichnye ottenki zelenogo cve­ta na granyam i ploskostyah kazhdogo podstrizhennogo de­reva? -- Da, eto prosto udivitel'no. Muzhchina teper', kazalos', prinyalsya chto-to ob®yas­nyat' zhenshchine, ukazyvaya na rabotu Genri Mura, i po tomu, kak oni otkinuli golovy, ya dogadalsya, chto oni snova rassmeyalis'. Muzhchina prodolzhal ukazyvat' na skul'pturu, i tut zhenshchina oboshla vokrug nee, nagnu­las' i prosunula golovu v odnu iz prorezej. Skul'ptu­ra byla razmerami, naverno, s nebol'shuyu loshad', no ton'she poslednej, i s togo mesta, gde ya sidel, mne bylo vidno po obe storony skul'ptury -- sleva telo zhenshchi­ny, sprava vysovyvayushchuyusya golovu. |to mne sil'no na­pominalo odno iz kurortnyh razvlechenij, kogda proso­vyvaesh' golovu v otverstie v shchite i tebya snimayut v vide tolstoj zhenshchiny. Imenno tak sejchas fotografi­roval muzhchina. -- Tisy vot eshche chem horoshi, -- govoril ser Bezil. --- Rannim letom, kogda poyavlyayutsya molodye vetochki... -- Tut on umolk i, vypryamivshis', podalsya nemnogo vpered, i ya pochuvstvoval, kak on neozhidanno ves' napryagsya. -- Da-da, -- skazal ya, -- poyavlyayutsya molodye vetochki. I chto zhe? Muzhchina sfotografiroval zhenshchinu, odnako ona ne vynimala golovu iz prorezi, i ya uvidel, kak on ubral ruku (vmeste s fotoapparatom) za spinu i napravilsya v ee storonu. Zatem on naklonilsya i priblizil k ee li­pu svoe, kasayas' ego, i tak i stoyal, polagayu, celuya ee ili chto-to vrode togo. Mne pokazalos', chto v nastupiv­shej tishine ya uslyshal donosivshijsya izdaleka zhenskij smeh, rassypavshijsya pod solnechnymi luchami po vsemu sadu. -- Ne vernut'sya li nam v dom? -- sprosil ya. -- Vernut'sya v dom? -- Da, ne pojti li nam i ne vypit' li chego-nibud' pered lenchem? -- Vypit'? Da, pozhaluj, nado vypit'. Odnako on ne dvigalsya. On zastyl na meste, no mys­lyami byl ochen' daleko, pristal'no glyadya na dve figury. YA takzhe vnimatel'no sledil za nimi. YA ne mog otorvat' ot nih glaz; ya dolzhen byl dosmotret', chem vse konchitsya. |to vse ravno chto smotret' izdali baletnuyu miniatyuru, kogda znaesh', kto tancuet i kto napisal muzyku, no ne znaesh', chem zakonchitsya predstavlenie, kto stavil tan­cy, chto budet proishodit' v sleduyushchee mgnovenie. -- God'e Breshka, -- proiznes ya. -- Kak vy polagaete, naskol'ko by on proslavilsya, esli by ne umer takim mo­lodym? -- Kto? -- God'e Breshka. -- Da-da, -- otvetil on. -- Razumeetsya. Teper' i ya uvidel, chto proishodilo nechto strannoe. Golova zhenshchiny eshche nahodilas' v prorezi. Vdrug zhen­shchina nachala medlenno izgibat'sya vsem telom iz storo­ny v storonu neskol'ko neobychnym obrazom, a muzhchina, otstupiv na shag, pri etom nablyudal za nej i ne dvi­galsya. Po tomu, kak on derzhalsya, bylo vidno, chto emu ne po sebe, a polozhenie golovy i napryazhennaya poza go­vorili o tom, chto bol'she on ne smeetsya. Kakoe-to vre­mya on ostavalsya nedvizhimym, potom ya uvidel, chto on po­lozhil fotoapparat na zemlyu i, podojdya k zhenshchine, vzyal ee golovu v ruki; i vse eto totchas pokazalos' po­hozhim skoree na kukol'noe predstavlenie, chem na balet­nyj spektakl', -- na dalekoj, zalitoj solncem scene kro­shechnye derevyannye figurki, kazavshiesya bezumnymi, proizvodili edva zametnye sudorozhnye dvizheniya. My molcha sideli na beloj skam'e i sledili za tem, kak kroshechnyj kukol'nyj chelovechek nachal prodelyvat' kakie-to manipulyacii s golovoj zhenshchiny. Dejstvoval on ostorozhno, v etom somnenij ne bylo, ostorozhno i medlenno, i to i delo otstupal, chtoby obdumat', kak byt' dal'she, i neskol'ko raz pripadal k zemle, chtoby posmotret' na golovu pod drugim uglom. Kak tol'ko on ostavlyal zhenshchinu, ta snova prinimalas' izgibat'sya vsem telom i tem samym napominala mne sobaku, na ko­toruyu vpervye nadeli oshejnik. -- Ona zastryala, -- proiznes ser Bezil. Muzhchina podoshel k skul'pture s drugoj storony, gde nahodilos' telo zhenshchiny, i obeimi rukami popy­talsya pomoch' ej vysvobodit'sya. Potom, tochno vdrug vyj­dya iz sebya, on raza dva ili tri rezko dernul ee za sheyu, i na etot raz my otchetlivo uslyshali zhenskij krik, polny" to li gneva, to li boli, to li i togo i drugogo. Kraeshkom glaza ya uvidel, kak ser Bezil edva zamet­no zakival golovoj. -- Odnazhdy u menya zastryala ruka v banke s konfe­tami, -- skazal on, -- i ya nikak ne mog ee ottuda vynut'. Muzhchina otoshel na neskol'ko yardov i vstal -- ruki v boki, golova vskinuta, vzglyad hmuryj i mrachnyj. ZHenshchina, pohozhe, chto-to govorila emu ili, skoree, kri­chala na nego, i, hotya ona ne mogla sdvinut'sya s mesta i lish' izgibalas' vsem telom, nogi ee byli svobodny, i ona imi vovsyu bila i topala. -- Banku prishlos' razbit' molotkom, a materi ya ska­zal, chto nechayanno uronil ee s polki. -- On, kazalos', uspokoilsya, napryazhenie pokinulo ego, hotya golos zvu­chal na udivlenie besstrastno. -- Dumayu, nam luchshe poj­ti tuda -- mozhet, my chem-nibud' smozhem pomoch'. -- Pozhaluj, vy pravy. Odnako on tak i ne sdvinulsya s mesta. Dostav siga­retu, on zakuril, a ispol'zovannuyu spichku tshchatel'no spryatal v korobok. -- Prostite, -- skazal on. -- A vy ne hotite zakurit'? -- Spasibo, pozhaluj, i ya zakuryu. On ustroil celoe predstavlenie, ugoshchaya menya siga­retoj, davaya prikurit', a ispol'zovannuyu spichku snova spryatal v korobok. Potom my podnyalis' i nespeshno sta­li spuskat'sya po porosshemu travoj sklonu. My molcha priblizilis' k nim, vojdya v svodchatyj prohod, ustroennyj v tisovoj izgorodi; dlya nih nashe poyavlenie yavilos', ponyatno, polnoj neozhidannost'yu. -- CHto zdes' proishodit? -- sprosil ser Bezil. On govoril takim golosom, kotoryj ne predveshchal nichego ho­roshego i kotoryj, ya uveren, ego zhena nikogda prezhde ne slyshala. -- Ona vstavila golovu v prorez' i teper' ne mozhet ee vynut', -- skazal major Heddok. -- Prosto hotela po­shutit'. -- CHto hotela? -- Bezil! -- vskrichala ledi Terton. -- Da ne bud' zhe ty idiotom! Sdelaj zhe chto-nibud'! -- Vidimo, ona ne mogla mnogo dvigat'sya, no govorit' eshche byla v sostoyanii. -- Delo yasnoe -- nam pridetsya raskolot' etu dere­vyashku, -- skazal major. Na ego sedyh usah zapechatlelos' krasnen'koe pyat­nyshko, i tak zhe, kak odin-edinstvennyj lishnij mazok portit vsyu kartinu, tak i ego eto pyatnyshko lishalo spesi. Vid u nego byl komichnyj. -- Vy hotite skazat' -- raskolot' skul'pturu Genri Mura? -- Moj dorogoj ser, drugogo sposoba vyzvolit' damu net. Bog znaet, kak ona umudrilas' vlezt' tuda, no ya tochno znayu: vylezti ona ne mozhet. Ushi meshayut. -- O Bozhe! -- proiznes ser Bezil. -- Kakaya zhalost'. Moj lyubimyj Genri Mur. Tut ledi Terton prinyalas' oskorblyat' svoego muzha samymi nepristojnymi slovami, i neizvestno, skol'ko by eto prodolzhalos', ne poyavis' neozhidanno iz teni Dzhelks. Skol'zyashchej pohodkoj on molcha peresek luzhaj­ku i ostanovilsya na pochtitel'nom rasstoyanii ot sera Bezila v ozhidanii ego rasporyazhenij. Ego chernyj naryad kazalsya prosto nelepym v luchah utrennego solnca, i so svoim drevnim rozovo-belym licom i belymi rukami on byl pohozh na kraba, kotoryj vsyu svoyu zhizn' prozhil v nore. -- Mogu ya dlya vas chto-nibud' sdelat', ser Bezil? -- On staralsya govorit' rovnym golosom, no ne dumayu, chto­by i lico ego ostavalos' besstrastnym. Kogda on vzglya­nul na ledi Terton, v glazah ego sverknuli torzhestvuyu­shchie iskorki. -- Da, Dzhelks, mozhesh'. Stupaj i prinesi mne pilu ili eshche chto-nibud', chtoby ya mog otpilit' kusok dereva. -- Mozhet, pozvat' kogo-nibud', ser Bezil? Uil'yam horoshij plotnik. -- Ne nado, ya sam spravlyus'. Prosto prinesi instru­menty, i potoraplivajsya. V ozhidanii Dzhelksa ya otoshel v storonu, potomu chto ne hotelos' bolee slushat' to, chto ledi Terton govorila svoemu muzhu. No ya vernulsya kak raz k tomu momentu, kogda yavilsya dvoreckij, na sej raz soprovozhdaemyj eshche odnoj zhenshchinoj, Karmen Lyarozoj, kotoraya totchas bro­silas' k hozyajke. -- Nata-liya! Moya dorogaya Nata-liya! CHto oni s toboj sdelali? -- O, zamolchi, -- skazala hozyajka. -- I proshu tebya, ne vmeshivajsya, Ser Bezil stoyal ryadom s golovoj ledi, dozhidayas' Dzhelksa. Dzhelks "medlenno podoshel k nemu, derzha v odnoj ruke pilu, v drugoj -- topor, i ostanovilsya, na­verno, na rasstoyanii yarda. Zatem on podal svoemu hozyai­nu oba instrumenta, chtoby tot mog sam vybrat' odin iz nih. Nastupila neprodolzhitel'naya -- ne bol'she dvuh-treh sekund -- tishina; vse zhdali, chto budet dal'she, a vyshlo tak, chto v etu minutu ya nablyudal za Dzhelksom. YA uvidel, chto ruku, derzhavshuyu topor, on vytyanul na kakuyu-to toliku dyujma blizhe k seru Bezilu. Dvizhenie kazalos' edva zametnym -- tak, vsego lish' chutochku dal'she vytyanutaya ruka, zhest nevidimyj i tajnyj, nezrimoe predlozhenie, nezrimoe i nenavyazchivoe, soprovozh­daemoe, pozhaluj, lish' edva zametnym podnyatiem brovej. YA ne uveren, chto ser Bezil videl vse eto, odnako on zakolebalsya, i snova ruka, derzhavshaya topor, chut'-chut' vydvinulas' vpered, i vse eto bylo kak v kartochnom fokuse, kogda kto-to govorit: "Voz'mite lyubuyu kartu", i vy nepremenno voz'mete tu, kotoruyu hotyat, chtoby- vy vzyali. Ser Bezil vzyal topor. YA videl, kak on s neskol'ko zadumchivym vidom protyanul ruku, prinyav topor u Dzhelksa, i tut, edva oshchutiv v ruke toporishche, kazalos', ponyal, chto ot nego trebuetsya, i totchas zhe ozhil. Posle etogo proishodyashchee stalo napominat' mne tu uzhasnuyu situaciyu, kogda vidish', kak na dorogu vybe­gaet rebenok, mchitsya avtomobil', i edinstvennoe, chto ty mozhesh' sdelat', -- eto zazhmurit' glaza i zhdat', po­kuda po shumu ne dogadaesh'sya, chto proizoshlo. Moment ozhidaniya stanovitsya dolgim periodom zatish'ya, kogda zheltye i krasnye tochki skachut po chernomu polyu, i da­zhe esli snova otkroesh' glaza i obnaruzhish', chto nikto ne ubit i ne ranen, eto uzhe ne imeet znacheniya, ibo chto kasaetsya tebya, to ty vse videl i chuvstvoval nutrom. YA vse otchetlivo videl i na etot raz, kazhduyu detal', i ne otkryval glaza, poka ne uslyshal golos sera Bezila, prozvuchavshij eshche tishe, chem prezhde, i v golose ego poslyshalos' nedovol'stvo dvoreckim. -- Dzhelks, -- proiznes on, i tut ya posmotrel na nego; on stoyal s toporom v rukah i sohranyal polnejshee spo­kojstvie. Na prezhnem meste byla i golova ledi Ter-ton, tak i torchavshaya iz prorezi, odnako lico ee priob­relo pepel'no-seryj ottenok, a rot to otkryvalsya, to zakryvalsya, i v gorle u nee kak by vrode bul'kalo. -- Poslushaj, Dzhelks, -- govoril ser Bezil. -- O chem ty tol'ko dumaesh'? |ta shtuka ochen' opasna. Daj-ka luchshe pilu, -- On pomenyal instrument, i ya uvidel, kak ego shcheki vpervye porozoveli, a v ugolkah glaz bystro za­dvigalis' morshchinki, predveshchaya ulybku. ------------------------- [1] A. Bivan (1897--1960) -- anglijskij gosudarstvennyj deyatel', samaya protivorechivaya figura v britanskoj politike v per­voe desyatiletie posle vtoroj mirovoj vojny. [2] X. Memling (ok. 1440--1494) -- niderlandskij zhivopisec, Van |jk, brat'ya Hubert (ok. 1370--1426) v YAn (ok. 1390--1441), -- niderlandskie zhivopiscy [3] Dzh. Torp (1563--1655) -- anglijskij arhitektor. [4] Sem'ya anglijskih arhitektorov, tvorivshih v konce XVI -- nachale XVII v.: Robert (1535--1614), Dzhon (um. v 1634) i Hanting­don (um, v 1648), [5] Zavershayushchee ukrashenie. [6] Korolevskaya dinastiya v Anglii v 1485--1603 gg. [7] Dzh. |pstajn (1880--1959)--amerikanskij i anglijskij skul'ptor. [8] YA. Brankuzi (1876--1957)--rumynskij skul'ptor; O. Sent-Godan (1848--1907)--anglijskij skul'ptor; G Mur (r. 1898)-- anglijskij skul'ptor. Roald Dal. Nunc dimittis[1] Perevod I. A. Bogdanova V kn.: Roal'd Dal'. Ubijstvo Patrika Meloni Moskva: RIC "Kul't-inform-press", SKF "CHelovek", 1991 OCR & spellchecked by Alexandr V. Rudenko (p'yatnicya, 13 lipnya 2001 r. ) avrud@mail. ru Uzhe pochti polnoch', i ya ponimayu, chto esli sejchas zhe ne nachnu zapisyvat' etu istoriyu, to nikogda etogo ne sdelayu. Ves' vecher ya pytalsya zastavit' sebya pristupit' k delu. No chem bol'she dumal o sluchivshemsya, tem bol'shij oshchushchal styd i smyatenie. YA pytalsya -- i dumayu, pravil'no delal, -- priznav svoyu vinu i proanalizirovav proisshedshee, najti pri­chinu ili hot' kakoe-to opravdanie svoemu vozmutitel'­nomu povedeniyu po otnosheniyu k ZHanet de Peladzhia. YA hotel -- i eto samoe glavnoe -- obratit'sya k voobra­zhaemomu, sochuvstvuyushchemu slushatelyu, nekoemu mifiche­skomu vy, cheloveku dobromu i otzyvchivomu, kotoromu ya mog by bez stesneniya povedat' ob etom zloschastnom pro­isshestvii vo vseh podrobnostyah. Mne ostaetsya lish' na­deyat'sya, chto volnenie ne pomeshaet mne dovesti rasskaz do konca. Esli uzh govorit' po sovesti, to, polagayu, nadobno priznat'sya, chto bolee vsego menya bespokoit ne oshchushchenie styda i dazhe ne oskorblenie, nanesennoe mnoyu bednoj Kanet, a soznanie togo, chto ya vel sebya chudovishchno glupo i chto vse moi druz'ya -- esli ya eshche mogu ih tak nazy­vat', -- vse eti serdechnye i milye lyudi, tak chasto by­vavshie v moem dome, teper', dolzhno byt', schitayut menya ne kem inym, kak zlym, mstitel'nym starikom. Da, eto zadevaet menya za zhivoe. Esli ya skazhu, chto moi druz'ya -- eto vsya moya zhizn', vse, absolyutno vse, togda, byt' mo­zhet, vam legche budet menya ponyat'. Odnako smozhete li vy ponyat' menya? Somnevayus', no, chtoby oblegchit' svoyu zadachu, ya otvlekus' nenadolgo i rasskazhu, chto ya soboj predstavlyayu. Gm, dajte-ka podumat'. Po pravde govorya, ya, pozhaluj, yavlyayu soboyu osobyj tip -- pritom, zamet'te, redkij, no tem ne menee sovershenno opredelennyj, -- tip cheloveka sostoyatel'nogo, privykshego k razmerennomu obrazu zhiz­ni, obrazovannogo, srednih let, obozhaemogo (ya tshchatel'no vybirayu slova) svoimi mnogochislennymi druz'yami za sharm, den'gi, uchenost', velikodushie i--ya iskrenne na­deyus' na eto -- za to, chto on voobshche sushchestvuet. Ego (etot tip) mozhno vstretit' tol'ko v bol'shih stoli­cah -- v Londone, Parizhe, N'yu-Jorke; v etom ya ubezhden. Den'gi, kotorye on imeet, zarabotany ego otcom, po pa­myat'yu o nem on sklonen prenebregat'. |to ne ego vina, potomu kak est' v, ego haraktere nechto takoe, chto zastav­lyaet ego vtajne smotret' svysoka na vseh lyudej, u ko­toryh tak ya ne hvatilo uma uznat', chem otlichaetsya Rokingem ot Spouda, uoterford ot veneciana, SHeraton ot CHippendelya, Mone ot Mane ili hotya by pommar ot montrashe[2]. On, takim obrazom, yavlyaetsya znatokom, obladayushchim pomimo vsego prochego izyskannym vkusom. Imeyushchiesya u nego kartiny raboty Konsteblya, Boningtona, Lotreka, Redona, Vyujyara, Met'yu Smita[3] ne huzhe proizvedenij teh zhe masterov, hranyashchihsya v galeree Tejt[4], i, buduchi stol' basnoslovno dorogimi i prekrasnymi, oni soz­dayut v dome neskol'ko gnetushchuyu atmosferu -- vzoru yav­lyaetsya nechto muchitel'noe, zahvatyvayushchee duh, pugayu­shchee dazhe, pugayushchee nastol'ko, chto strashno podumat' o tom, chto u nego est' i vlast' i pravo, i stoit emu po­zhelat', i on mozhet izrezat', razorvat', probit' kula­kom "Dolinu Dedhem", "Goru Sent-Viktuar", "Kukuruz­noe pole v Arle", "Taityanku", "Portret gospozhi Sezan". I ot sten, na kotoryh razveshany eti chudesa, ishodit kakoe-to velikolepie, edva zametnyj zolotistyj svet, ne­koe neulovimoe izluchenie roskoshi, sredi kotoroj on zhivet, dvigaetsya, predaetsya vesel'yu s lukavoj bespech­nost'yu, dovedennoj pochti do sovershenstva. On zakorenelyj holostyak i, kazhetsya, nikogda ne poz­volyaet sebe uvlech'sya zhenshchinami, kotorye ego okruzhayut i kotorye tak goryacho ego lyubyat. Ochen' mozhet byt' -- i na eto vy, vozmozhno, obratili uzhe vnimanie, a mozhet, i net eshche, -- chto gde-to v nem skryvaetsya razocharovanie, neudovletvorennost', sozhalenie. Dazhe nekoe pomrache­nie uma. Ne dumayu, chto mne nuzhno eshche chto-libo govorit'. YA i bez togo byl slishkom otkrovenen. Vy menya uzhe do­statochno horosho znaete, chtoby sudit' obo mne po spra­vedlivosti i -- osmelyus' li ya nadeyat'sya na eto? -- po­sochuvstvovat' mne posle togo, kak vyslushaete moj ras­skaz. Vy dazhe mozhete prijti k zaklyucheniyu, chto bol'­shuyu chast' viny za sluchivsheesya sleduet vozlozhit' ne na menya, a na nekuyu damu, kotoruyu zovut Gledis Ponsonbi. V konce koncov, imenno iz-za nee vse i nachalos'. Esli by ya ne provozhal Gledis Ponsonbi domoj v tot vecher, pochti polgoda nazad, i esli by ona ne govorila obo mne stol' otkrovenno nekotorye veshchi koe-komu iz svoih znakomyh, togda eto tragicheskoe proisshestvie ni­kogda by i ne imelo mesta. Esli ya horosho pomnyu, eto proizoshlo v dekabre prosh­logo goda; ya obedal s chetoj Ashendenov v ih chudesnom dome, kotoryj obrashchen fasadom na yuzhnuyu granicu Rid-zhents-park. Tam bylo dovol'no mnogo narodu, no Gledis Ponsonbi, sidevshaya ryadom so mnoj, byla edinstvennoj damoj, prishedshej bez sputnika. I kogda nastalo vremya uhodit', ya, estestvenno, predlozhil provodit' ee do doma. Ona soglasilas', i my otpravilis' v moem avtomobile; no, k neschast'yu, kogda my pribyli k nej, ona nastoyala na tom, chtoby ya zashel k nej v dom i vypil, kak ona vy­razilas', "na dorozhku". Mne ne hotelos' pokazat'sya cho­pornym, poetomu ya posledoval za nej. Gledis Ponsonbi ves'ma nevysokaya zhenshchina, rostom yavno ne vyshe chetyreh futov i devyati ili desyati dyuj­mov, a mozhet, i togo men'she; ona iz teh kroshechnyh chelo­vechkov, nahodit'sya ryadom s kotorymi -- znachit ispyty­vat' takoe chuvstvo, budto stoish' na stule. Ona vdova, molozhe menya na neskol'ko let -- ej, naverno, pyat'desyat tri ili pyat'desyat chetyre goda, i vozmozhno, chto tri­dcat' leg nazad ona byla ves'ma soblaznitel'noj shtuch­koj. No teper' kozha na ee lice obvisla, smorshchilas', i nichego osobennogo ona soboyu ne predstavlyaet. Indivi­dual'nye cherty lica -- glaza, nos, rot, podborodok -- vse eto pogrebeno v skladkah zhira, skopivshegosya vokrug smorshchennogo lica, i vsego perechislennogo poprostu ne zamechaesh'. Krome, pozhaluj, rta, kotoryj napominaet mne -- ne mogu uderzhat'sya ot sravneniya -- rot lososya. Kogda ona v gostinoj nalivala mne brendi, ya obratil vnimanie na to, chto u nee chut'-chut' drozhat ruki. Dama ustala, reshil ya pro sebya, poetomu mne ne sleduet dolgo zaderzhivat'sya. My seli na divan i kakoe-to vremya obsuzhdali vecher u Ashendenov i ih gostej. Nakonec ya podnyalsya. -- Syad', Lajonel', -- skazala ona. -- Vypej eshche brendi. -- Net, mne pravda uzhe pora. -- Syad' i ne bud' takim chopornym. YA, pozhaluj, vy­p'yu eshche, a ty hotya by prosto posidi so mnoj. YA smotrel, kak eta kroshechnaya zhenshchina podoshla k bufetu i, slegka pokachivayas', prinesla stakan, szhimaya ego v obeih rukah, tochno eto bylo zhertvoprinoshenie; pri vide etoj nevysokoj, ya by skazal, prizemistoj zhen­shchiny, peredvigavshejsya na negnushchihsya nogah, u menya vdrug voznikla nelepaya mysl', chto u nee ne bylo nog vyshe kolenej. -- Lajonel', chemu eto ty raduesh'sya? -- Napolnyaya svoj stakan, ona posmotrela na menya i prolila nemnogo brendi mimo. -- Da tak, moya dorogaya. Nichemu osobenno. -- Togda prekrati hihikat' i skazhi-ka luchshe, chto ty dumaesh' o moem novom portrete. Ona kivnula v storonu bol'shogo holsta, visevshego nad kaminom, na kotoryj ya staralsya ne smotret' s toj minuty, kak my voshli v gostinuyu. |to byla uzhasnaya veshch', napisannaya, kak mne bylo horosho izvestno, chelo­vekom, ot kotorogo v Londone v poslednee vremya vse s uma poshodili, ochen' posredstvennym hudozhnikom po imeni Dzhon Rojden, Gledis, ledi Ponsonbi, byla izobrazhena v polnyj rost, i hudozhnik srabotal tak lovko, chto ona kazalas' zhenshchinoj vysokoj i obol'stitel'noj. -- CHudesno, -- skazal ya. -- Pravda? YA tak rada, chto tebe nravitsya. -- Prosto chudesno. -- Po-moemu, Dzhon Rojden -- genij. Tebe ne kazhet­sya, chto on genij, Lajonel'? -- Nu, eto uzh neskol'ko sil'no skazano. -- To est' ty hochesh' skazat', chto ob etom eshche rano govorit'? -- Imenno. -- No poslushaj, Lajonel', dumayu, tebe eto budet interesno uznat'. Dzhon Rojden nynche tak populyaren, chto ni za chto ne soglasitsya napisat' portret men'she chem za tysyachu ginej! -- Neuzheli? -- O da! I tot, kto hochet imet' svoj portret, vystai­vaet k nemu celuyu ochered'. -- Ochen' lyubopytno. -- A voz'mi svoego Sezanna ili kak tam ego. Gotova posporit', chto on za svoyu zhizn' stol'ko deneg ne zara­botal. -- Nu chto ty! -- I ty nazyvaesh' ego geniem? -- CHto-to vrode togo, pozhaluj. -- Znachit, i Rojden genij, -- zaklyuchila ona, otkinuv­shis' na divane. -- Den'gi -- luchshee tomu dokazatel'­stvo. Kakoe-to vremya ona molchala, potyagivaya brendi, i ya ne mog ne zametit', kak stakan stuchal o ee nizhnyuyu gubu, kogda ona podnosila ego ko rtu tryasushchejsya rukoj. Ona videla, chto ya nablyudayu za pej, i, ne povorachivaya golo­vy, skosila glaza i ispytuyushche poglyadela pa menya. -- Nu-ka skazhi mne, o chem ty dumaesh'? Vot uzh chego ya terpet' ne mogu, tak eto kogda menya sprashivayut, o chem ya dumayu. V takih sluchayah ya oshchushchayu pryamo-taki fizicheskuyu bol' v grudi i nachinayu kashlyat', -- Nu zhe, Lajonel'. Govori. YA pokachal golovoj, ne znaya, chto otvechat'. Togda ona rezko otvernulas' i postavila stakan s brendi na ne­bol'shoj stolik, nahodivshijsya sleva ot nee; to, kak ona eto sdelala, zastavilo menya predpolozhit' -- sam ne znayu pochemu, -- chto ona pochuvstvovala sebya oskorblennoj i teper' gotovilas' predprinyat' kakie-to dejstviya. Nastu­pilo molchanie. YA vyzhidal, oshchushchaya nelovkost', i, poskol'ku ne znal, o chem eshche govorit', stal delat' vid, budto chrezvychajno uvlechen kureniem, sigary, -- vnima­tel'no rassmatrival pepel i narochito medlenno puskal dym k potolku. Ona, odnako, molchala. CHto-to menya stalo razdrazhat' v etoj osobe -- mozhet, to byl zlobno-mechta­tel'nyj vid, kotoryj ona napustila na sebya, -- i mne za­hotelos' "totchas zhe vstat' i ujti. Kogda ona snova po­smotrela na menya, ya uvidel, chto ona hitro mne ulybaet­sya etimi svoimi pogrebennymi glazkami, no vot rot -- o, opyat' mne vspomnilsya losos'! -- byl sovershenno nepo­dvizhen. -- Lajonel', mne kazhetsya, ya dolzhna otkryt' tebe odin sekret. -- Izvini, Gledis, no mne pravda pora. -- Ne pugajsya, Lajonel'. YA ne stanu smushchat' tebya. Ty vdrug tak ispugalsya. -- YA ne ochen'-to smyslyu v sekretah, -- YA vot sejchas o chem podumala, -- prodolzhala ona. -- Ty tak horosho razbiraesh'sya v kartinah, chto eto dolzh­no zainteresovat' tebya. Ona sovsem ne dvigalas', lish' pal'cy ee vse vremya shevelilis'. Ona bez konca krutila imi, i oni byli po­hozhi na klubok malen'kih belyh zmej, izvivayushchihsya u nee na kolenyah. -- Tak ty ne hochesh', chtoby ya otkryla tebe sekret, Lajonel'? -- Ty zhe znaesh', delo ne v etom. Prosto uzhe uzhas­no pozdno... -- |to, naverno, samyj bol'shoj sekret v Londone. ZHenskij sekret. Polagayu, v nego posvyashcheny -- daj-ka podumat' -- v obshchej slozhnosti tridcat' ili sorok zhen­shchin. I ni odnogo muzhchiny. Krome nego, razumeetsya, Dzhona Rojdena. Mne ne ochen'-to hotelos', chtoby ona prodolzhala, po­etomu ya promolchal. -- No snachala poobeshchaj mne, poobeshchaj, chto ty ni edinoj zhivoj dushe nichego ne rasskazhesh'. -- Bog s toboj! -- Tak ty obeshchaesh', Lajonel'? -- Da, Gledis, horosho, obeshchayu. -- Vot i otlichno! Togda slushaj. -- Ona vzyala stakan s brendi i udobno ustroilas' v uglu divana. -- Polagayu, tebe izvestno, chto Dzhon Rojden risuet tol'ko zhen­shchin? -- |togo ya ne znal. -- I pritom zhenshchina vsegda libo stoit, libo sidit, kak ya von tam, to est' on risuet ee s nog do golovy. A teper' posmotri vnimatel'no na kartinu, Lajonel'. Vi­dish', kak zamechatel'no narisovano plat'e? -- Nu i chto? -- Pojdi i posmotri poblizhe, proshu tebya. YA neohotno podnyalsya, podoshel k portretu i vnima­tel'no na nego posmotrel. K svoemu udivleniyu, ya uvi­del, chto kraska na plat'e byla nalozhena takim tolstym sloem, chto bukval'no vypyachivalas'. |to byl priem, po-svoemu dovol'no effektnyj, no ne slishkom uzh origi­nal'nyj i dlya hudozhnika neslozhnyj. -- Vidish'? -- sprosila ona. -- Kraska na plat'e le­zhit tolstym sloem, ne pravda li? -- Da. -- Mezhdu tem za etim koe-chto skryvaetsya, Lajonel'. Dumayu, budet luchshe, esli ya opishu tebe vse, chto sluchi­los' v samyj pervyj raz, kogda ya prishla k nemu na seans. "Nu i zanuda zhe ona, -- podumal ya. -- Kak by mne uliznut'? " -- |to bylo primerno god nazad, i ya pomnyu, kakoe volnenie ya ispytyvala ottogo, chto mne predstoit poby­vat' v studii velikogo hudozhnika. YA oblachilas' vo vse novoe ot Normana Hartnella, special'no napyalila kras­nuyu shlyapku i otpravilas' k nemu. Mister Rojden vstre­til menya u dverej i, razumeetsya, prosto pokoril menya. U nego borodka klinyshkom i pronizyvayushchie golubye glaza, i na nem byl chernyj barhatnyj pidzhak. Studiya u nego ogromnaya, s barhatnymi divanami krasnogo cveta i obitymi barhatom stul'yami -- on obozhaet barhat -- i s barhatnymi zanaveskami i dazhe barhatnym kovrom na polu. On usadil menya, predlozhil vypit' i totchas zhe pristupil k delu. Risuet on ne tak, kak drugie hudozh­niki. Po ego mneniyu, chtoby dostich' sovershenstva prya izobrazhenii zhenskoj figury, sushchestvuet tol'ko odin-edinstvennyj sposob, i pust' menya ne shokiruet, kogda ya uslyshu, v chem on sostoit. "Ne dumayu, chto menya eto shokiruet, mister Rojden", -- skazala ya emu. "YA tozhe tak ne dumayu", -- otvechal on. U nego prosto velikolepnye belye zuby, i, kogda on ulybaetsya, oni kak by svetyatsya v borode. "Delo, vidite li, vot v chem, -- prodolzhal on. -- Posmotrite na lyubuyu kartinu, izobrazhayushchuyu. zhenshchi­nu -- vse ravno kto ee napisal, -- i vy uvidite, chto, hotya plat'e i horosho narisovano, tem ne menee voznikaet vpe­chatlenie chego-to iskusstvennogo, nekoj rovnosti, budto plat'e nakinuto na brevno. I znaete, pochemu kazhetsya? " -- "Net, mister Rojden, ne znayu". -- "Potomu chto sami hudozhniki ne znayut, chto pod nim". Gledis Ponsonbi umolkla, chtoby sdelat' eshche neskol'­ko glotkov brendi. -- Ne pugajsya tak, Lajonel', -- skazala ona mne. -- V atom net nichego durnogo. Uspokojsya i daj mne zakonchit'. I togda mister Rojden skazal: "Vot pochemu ya nastaivayu na tom, chtoby snachala risovat' obnazhennuyu naturu". -- "Bozhe pravednyj, mister Rojden! "--voskliknula ya. "Esli vy vozrazhaete, ya gotov pojti na nebol'shuyu ustup­ku, ledi Ponsonbi, -- skazal on. -- No ya by predpochel inoj put'". -- "Pravo zhe, mister Rojden, ya ne znayu". -- "A kogda ya narisuyu vas v obnazhennom vide, -- prodolzhal on, nam pridetsya vyzhdat' neskol'ko nedel', poka vysoh­net kraska. Potom vy vozvrashchaetes', i ya risuyu vas v nizhnem bel'e. A kogda i ono podsohnet; ya narisuyu sver­hu plat'e. Vidite, kak vse prosto. -- Da on poprostu nahal! -- voskliknul ya. -- Net, Lajonel', pet! Ty soversheno ne prav. Esli by ty tol'ko mog ego vyslushat', kak on prelestno obo vsem etom govorit, s kakoj nepoddel'noj iskrennost'yu. Srazu vidno, chto on chuvstvuet to, chto govorit. -- Povtoryayu, Gledis, on zhe nahal! -- Nel'zya zhe byt' takim glupym, Lajonel'. I po­tom, daj mne zakonchit'. Pervoe, chto ya emu togda skazala, chto moj muzh (kotoryj togda eshche byl zhiv) ni za chto na eto ne soglasitsya. "A vash muzh i ne dolzhen ob etom znat', -- otvechal on. -- Stoit li volnovat' ego? Nikto ne znaet moego sek­reta, krome teh zhenshchin, kotoryh ya risoval". YA eshche posoprotivlyalas' nemnogo, i potom, pomnitsya, on skazal: "Moya dorogaya ledi Ponsonbi, v etom net ni­chego beznravstvennogo. Iskusstvo beznravstvenno lish' togda, kogda im zanimayutsya diletanty. To zhe -- v medi­cine. Vy ved' ne stanete vozrazhat', esli vam pridetsya razdet'sya v prisutstvii vracha? " YA skazala emu, chto stanu, esli ya prishla k nemu s zhaloboj na bol'. v uhe. |to ego rassmeshilo. Odnako on prodolzhal ubezhdat' menya, i, dolzhna skazat', ego dovody byli ves'ma ubeditel'ny, poetomu spustya kakoe-to vre­mya ya sdalas'. Vot i vse. Itak, Lajonel', dorogoj, te­per' ty znaesh' moj sekret. -- Ona podnyalas' i otpravi­las' za ocherednoj porciej brendi. -- Gledis, eto vse pravda? -- Razumeetsya, pravda. -- Ty hochesh' skazat', chto on vseh tak risuet? -- Da. I ves' yumor sostoit v tom, chto muzh'ya ob etom nichego ne znayut. Oni vidyat lish' zamechatel'nyj port­ret svoej zheny, polnost'yu odetoj. Konechno zhe, net ni­chego plohogo v tom, chto tebya risuyut obnazhennoj; hudozh­niki vse vremya eto delayut. Odnako nashi glupye muzh'ya pochemu-to protiv etogo. -- Nu i naglyj zhe on paren'! -- Dumayu, on genij. -- Klyanus', on ukral etu ideyu u Goji. -- CHush', Lajonel'. -- Nu razumeetsya, eto tak. Odnako vot chto skazhi mne, Gledis. Ty chto-nibud' znala o... ob etih svoeobraznyh priemah Rojdena, prezhde chem otpravit'sya k nemu? Kogda ya zadal ej etot vopros, ona kak raz nalivala sebe brendi; pokolebavshis', ona povernula golovu v moyu storonu, ulybnulas' mne svoej shelkovistoj ulybochkoj, razdvinuv ugolki rta. -- CHert tebya poberi, Lajonel', -- skazala ona. -- Ty d'yavol'ski umen. Ot tebya nichego ne skroesh'. -- Tak, znachit, znala? -- Konechno. Mne skazala ob etom Germiona Gerdl-stoun. -- Tak ya i dumal! -- II vse ravno v etom net nichego durnogo. -- Nichego, -- soglasilsya ya. -- Absolyutno nichego. Teper' mne vse bylo sovershenno yasno. |tot Rojden i vpravdu nahal i k tomu zhe prodelyvaet samye gnus­nye psihologicheskie fokusy. Emu otlichno izvestno, chto v gorode imeetsya celaya gruppa bogatyh, nichem ne zapya­tyh zhenshchin, kotorye vstayut s posteli v polden' i pro­vodyat ostatok dnya, pytayas' razveyat' tosku, -- igrayut v bridzh, kanastu, hodyat po magazinam, poka no nastupit chas pit' koktejli. Bol'she vsego oni mechtayut o kakom-nibud' nebol'shom priklyuchenii, o chem-nibud' neobych­nom, i chem eto obojdetsya im dorozhe, tem luchshe. Ponyat­no, novost' o tom, chto mozhno razvlech'sya takim vot ob­razom, rasprostranyaetsya sredi nih podobno vspyshke epi­demii. YA zhivo predstavil sebe Germionu Gerdlstoun za kartochnym stolikom, rasskazyvayushchuyu im ob etom: "... No, dorogaya moya, eto prosto potryasayushche... Ne mogu tebe peredat', kak eto interesno... gorazdo interesnee, chem hodit' k vrachu... " -- Ty ved' nikomu ne rasskazhesh', Lajonel'? Ty zhe obeshchal. -- Nu konechno net. No teper' ya dolzhen idti. Gle­dis, mne v samom dele uzhe pora. -- Ne govori gluposti. YA tol'ko nachinayu horosho provodit' vremya. Hotya by posidi so mnoj, poka ya ne dop'yu brendi. YA terpelivo sidel na divane, poka ona bez konca tyanula svoe brendi. Ona po-prezhnemu poglyadyvala na me­nya svoimi pogrebennymi glazkami, pritom kak-to ozor­no i kovarno, i u menya bylo sil'noe podozrenie, chto eta zhenshchina vynashivaet zamysel kakoj-nibud' ocherednoj nepriyatnosti pli skandala. Glaza ee zlodejski sverkali, a v ugolkah rta zatailas' usmeshka, i ya pochuvstvoval -- hotya, mozhet, mne eto tol'ko pokazalos', -- zapahlo chem-to opasnym. I tut neozhidanno, tak neozhidanno, chto ya dazhe vzdrognul, ona sprosila: -- Lajonel', chto eto za sluhi hodyat o tebe i ZHanet de Peladzhia? -- Gledis, proshu tebya... -- Lajonel', ty pokrasnel! -- Erunda. -- Neuzheli staryj holostyak nakonec-to obratil na kogo-to vnimanie? -- Gledis, vse eto prosto glupo. -- YA popytalsya by­lo podnyat'sya, po ona polozhila ruku mne na koleno i uderzhala menya. -- Razve ty ne znaesh', Lajonel', chto teper' u nas ne dolzhno byt' sekretov drug ot druga? -- ZHanet -- prekrasnaya devushka. -- Edva li mozhno nazvat' ee devushkoj. -- Gledis po­molchala, glyadya v ogromnyj stakan s brendi, kotoryj ona szhimala v obeih ladonyah. -- No ya, razumeetsya, soglasna s toboj, Lajonel', chto ona vo vseh otnosheniyah prekras­nyj chelovek. Razve chto, -- zagovorila ona ochen' medlen­no, -- razve chto inogda ona govorit ves'ma strannye veshchi. -- Kakie eshche veshchi? -- Nu, vsyakie -- o raznyh lyudyah. O tebe, naprimer. -- CHto ona govorila obo mne? -- Nichego osobennogo. Tebe eto budet neinteresno. -- CHto ona govorila obo mne? -- Pravo zhe, eto dazhe ne stoit togo, chtoby povto­ryat'. Prosto mne eto pokazalos' dovol'no strannym. -- Gledis, chto ona govorila? -- V ozhidanii otveta ya chuvstvoval, chto ves' oblivayus' potom. -- Nu kak by tebe eto skazat'? Ona, razumeetsya, pro­sto shutila, i u menya i v myslyah ne bylo rasskazyvat' tebe ob etom,, no mne kazhetsya, ona dejstvitel'no govo­rila, chto vse eto ej nemnozhechko nadoelo. -- CHto imenno? -- Kazhetsya, rech' shla o tom, chto ona vynuzhdena obe­dat' s toboj chut' li ne kazhdyj den' ili chto-to v etom rode. -- Ona skazala, chto ej eto nadoelo? -- Da. -- Gledis Ponsonbi odnim bol'shim glotkom osushila ostatki brendi i vypryamilas'. -- Esli uzh tebe eto dejstvitel'no interesno, to ona skazala, chto ej vse eto do chertikov nadoelo. II potom... -- CHto ona eshche govorila? -- Poslushaj, Lajonel', ne nuzhno tak volnovat'sya. YA ved' dlya tvoej zhe pol'zy tebe vse eto rasskazyvayu. -- Togda zhivo rasskazyvaj vse do konca. -- Vyshlo tak, chto segodnya dnem my igrali s ZHanet v kanastu, i ya sprosila u nee, ne poobedaet li ona so mnoj zavtra. Pet, skazala ona, ona zanyata. -- Prodolzhaj. -- Po pravde, ona skazala sleduyushchee: "Zavtra ya obe­dayu s etim starym zanudoj Lajonelem Lempsonom". -- |to ZHanet tak skazala? -- Da, Lajonel', dorogoj. -- CHto eshche? -- Nu, etogo uzhe dostatochno. Ne dumayu, chto ya dolzh­na pereskazyvat' i vse ostal'noe. -- Proshu tebya, vykladyvaj vse do konca! -- Lajonel', nu ne krichi zhe tak pa menya. Konechno, ya vse tebe rasskazhu, esli ty tak nastaivaesh'. Esli ho­chesh' znat', ya by ne schitala sebya nastoyashchim drugom, esli by etogo ne sdelala. Tebe ne kazhetsya, chto eto znak istin­noj druzhby, kogda dva cheloveka, vrode pas s toboj... -- Gledis! Proshu tebya, govori zhe! -- O Gospodi, da daj zhe mne podumat'! Znachit, tak... Naskol'ko ya pomnyu, pa samom dele ona skazala sleduyu­shchee... -- Nogi Gledis Ponsonbi edva kasalis' pola, hotya ona sidela pryamo; ona otvela ot menya svoj vzglyad i usta­vilas' v stenu, a potom ves'ma lovko zagovorila nizkim golosom, tak horosho mne znakomym: -- "Takaya toska, moya dorogaya, ved' s Lajonelem vse zaranee izvestno, s na­chala i do konca. Obedat' my budem v Savoj-grile -- my vsegda obedaem v Savoj-grile, -- i celyh dva chasa ya vy­nuzhdena budu slushat' vsyu etu napyshchennost'... to est' ya hochu skazat', chto mne pridetsya slushat', kak on budet bubnit' pro kartiny i farfor -- on vsegda bubnit pro kartiny i farfor. Domoj my otpravimsya v taksi, on voz'met menya za ruku, pridvinetsya poblizhe, na menya pahnet sigaroj i brendi, i on stanet bormotat' o tom, kak by emu hotelos', o, kak by emu hotelos', chtoby on byl let na dvadcat' molozhe. A ya skazhu: "Vy ne mogli by opustit' steklo? " I kogda my pod®edem k moemu do­mu, ya skazhu emu, chtoby on otpravlyalsya v tom zhe taksi, odnako on sdelaet vid, chto ne slyshit, i bystren'ko ras­platitsya. A potom, kogda my podojdem k dveri i ya budu iskat' klyuchi, v ego glazah poyavitsya vzglyad glupogo spa­nielya. YA medlenno vstavlyu klyuch v zamok, medlenno budu ego povorachivat' i tut -- bystro-bystro, ne davaya emu. opomnit'sya, -- pozhelayu emu dobroj nochi, vbegu v dom i zahlopnu za soboj dver'... " Lajonel'! Da chto eto s to­boj, dorogoj? Tebe yavno nehorosho... K schast'yu, v etot moment ya, dolzhno byt', polnost'yu otklyuchilsya. CHto proizoshlo dal'she v etot uzhasnyj ve­cher, ya prakticheski ne pomnyu, hotya u menya sohranilos' smutnoe i trevozhnoe podozrenie, chto kogda ya prishel v sebya, to sovershenno poteryal samoobladanie i pozvolil Gledis Ponsonbi uteshat' menya samymi raznymi sposo­bami. Potom ya, kazhetsya, vyshel ot nee i byl otpravlen domoj, odnako polnost'yu soznanie vernulos' ko mne lish' na sleduyushchee utro, kogda ya prosnulsya v svoej po­steli. Nautro ya chuvstvoval sebya slabym i opustoshennym. YA nepodvizhno lezhal s zakrytymi glazami, pytayas' vos­stanovit' sobytiya minuvshego vechera: gostinaya Gledis Ponsonbi; Gledis sidit na divane i potyagivaet brendi, ee malen'koe smorshchennoe lico, rot, pohozhij na rot lo­sosya, i eshche ona chto-to govorila... Kstati, o chem eto ona govorila? Ah da! Obo mne. Bozhe moj, nu konechno zhe! O ZHanet i obo mne. Kak eto merzko i gnusno! Neuzheli ZHanet proiznosila eti slova? Kak ona mogla? Pomnyu, s kakoj uzhasayushchej bystrotoj vo mne nacha­la rasti nenavist' k ZHanet de Peladzhia. Vse proizosh­lo v schitannye minuty -- vo mne vdrug zakipela yarost­naya nenavist', bystro perepolnivshaya menya, tak chto mne kazalos', chto ya vot-vot lopnu. YA popytalsya bylo otde­lat'sya ot myslej o nej, no oni pristali ko mne, tochno lihoradka, i skoro ya uzhe obdumyval sposob vozmezdiya, slovno kakoj-nibud' podlyj gangster. Vy mozhete skazat': dovol'no strannaya manera pove­deniya dlya takogo cheloveka, kak ya, na chto ya otvechu: vovse net, esli prinyat' vo vnimanie obstoyatel'stva. Po-moemu, takoe mozhet zastavit' cheloveka pojti na ubijstvo. Po pravde govorya, ne bud' vo mne nekotoroj sklonnosti k sadizmu, pobudivshej menya izyskivat' bolee utonchennoe v muchitel'noe nakazanie dlya moej zhertvy, ya by i sam stal ubijcej. Odnako ya prishel k zaklyucheniyu, chto pro­sto ubit' etu zhenshchinu-- znachit sdelat' ej dobro, ya k tomu zhe na moj vkus eto ves'ma grubo. Poetomu ya pri­nyalsya obdumyvat' kakoj-nibud' bolee izoshchrennyj spo­sob. Voobshche-to ya skvernyj vydumshchik; chto-libo vydumyvat® kazhetsya mne zhutkim zanyatiem, i praktiki u menya v etom dele nikakoj. Odnako yarost' i nenavist' sposobny ne­veroyatno koncentrirovat' pomysly, i ves'ma skoro v mo­ej golove sozrel zamysel -- zamysel stol' voshititel'­nyj i volnuyushchij, chto on zahvatil menya polnost'yu. K tomu vremeni, kogda ya obdumal vse detali i preodolel paru neznachitel'nyh zatrudnenij, razum moi vosparil neobychajno, i ya pomnyu, chto nachal diko prygat' na kro­vati i hlopat' v ladoshi. Vsled za tem ya uselsya s tele­fonnoj knigoj na kolenyah i prinyalsya toroplivo razys­kivat' nuzhnuyu familiyu. Najdya ee, ya podnyal trubku ya nabral nomer. -- Hello, -- skazal ya. -- Mister Rojden? Mister Dzhon Rojden? -- Da. Ugovorit' ego zaglyanut' ko mne nenadolgo bylo ne­trudno. Prezhde ya s nim ne vstrechalsya, po emu, konechno, izvestno bylo moe imya kak vidnogo sobiratelya kartin i kak cheloveka, zanimayushchego nekotoroe polozhenie v ob­shchestve. Takuyu vazhnuyu pticu, kak ya, on ne mog sebe poz­volit' upustit'. -- Dajte-ka podumat', mister Lempson, -- skazal on. -- Dumayu, chto smogu osvobodit'sya cherez paru chasov. Vas eto ustroit? YA otvechal, chto eto zamechatel'no, dal emu svoj adres i povesil trubku. Potom ya vyskochil iz posteli. Prosto udivitel'no, kakoj vostorg menya ohvatil. Eshche nedavno ya byl v otcha­yanii, razmyshlyaya ob ubijstve i samoubijstve i ne znayu o chem eshche, i vot ya uzhe v vannoj nasvistyvayu kakuyu-to ariyu iz Puchchini. YA to i delo lovil sebya na tom, chto s kakim-to bezumstvom potirayu ruki, i, vykidyvaya vsya­kie forteli, dazhe svalilsya na pol i zahihikal, tochno shkol'nik. V naznachennoe vremya mistera Dzhona Rojdena provodili n moyu biblioteku, i ya podnyalsya, chtoby privetstvo­vat' ego. |to byl opryatnyj chelovechek nebol'shogo rosta, s neskol'ko ryzhevatoj kozlinoj borodkoj. Na nem byla chernaya barhatnaya kurtka, galstuk cveta rzhavchiny, krasnyj pulover i chernye zamshevye bashmaki. YA pozhal ego malen'kuyu akkuratnen'kuyu ruchku. -- Spasibo za to, chto vy prishli tak bystro, mister Rojden. -- Ne stoit blagodarit' menya, ser. -- Ego rozovye gu­by, pryatavshiesya v borode, kak guby pochti vseh boroda­tyh muzhchin, kazalis' mokrymi i golymi. Eshche raz vy­raziv voshishchenie ego rabotoj, ya totchas zhe pristupil k delu. -- Mister Rojden, -- skazal ya, -- u menya k vam dovol'­no neobychnaya pros'ba, neskol'ko lichnogo svojstva. -- Da, mister Lempson? -- On sidel v kresle napro­tiv menya, skloniv golovu nabok, zhivoj i bojkij, tochno ptica. -- Razumeetsya, ya nadeyus', chto mogu polagat'sya na va­shu sderzhannost' v smysle togo, chto ya skazhu. -- Mozhete vo mne ne som