yj okliknet Duha. Lyudi nerobkogo desyatka, koi kichatsya tem, chto im sam chert ne brat i oni vidali vidy, govoryat obychno, kogda hotyat dokazat' svoyu udal' i besshabashnost', chto sposobny na vse - ot igry v orlyanku do chelovekoubijstva, a mezhdu etimi dvumya krajnostyami lezhit, kak izvestno, dovol'no obshirnoe pole deyatel'nosti. Ne ozhidaya ot Skrudzha stol' vysokoj otvagi, ya dolzhen vse zhe zaverit' vas, chto on gotov byl vstretit'sya licom k licu s samymi strashnymi fenomenami, i poyavlenie lyubyh prizrakov - ot grudnyh mladencev do nosorogov - ne moglo by ego teper' udivit'. Odnako buduchi gotov pochti ko vsemu, on menee vsego byl gotov k polnomu otsutstviyu chego by to ni bylo, i potomu, kogda chasy na kolokol'ne probili chas i nikakogo privideniya ne poyavilos', Skrudzha zatryaslo kak v lihoradke. Proshlo eshche pyat' minut, desyat', pyatnadcat' - nichego. Odnako vse eto vremya Skrudzh, lezha na krovati, nahodilsya kak by v samom centre bagrovo-krasnogo siyaniya, kotoroe lish' tol'ko chasy probili odin raz, nachalo struit'sya neponyatno otkuda, i imenno potomu, chto eto bylo vsego-navsego siyanie i Skrudzh ne mog ustanovit', otkuda ono vzyalos' i chto oznachaet, ono kazalos' emu strashnee celoj dyuzhiny prividenij. U nego dazhe mel'knula uzhasnaya mysl', chto on yavlyaet soboj redchajshij primer neproizvol'nogo samovozgoraniya, no lishen pri etom utesheniya znat' eto navernyaka. Nakonec on podumal vse zhe - kak vy ili ya podumali by, bez somneniya, s samogo nachala, ibo izvestno, chto tol'ko tot, kto ne popadal v zatrudnitel'noe polozhenie, znaet sovershenno tochno, kak pri etom nuzhno postupat', i dovedis' emu, imenno tak by, razumeetsya, i postupil, - itak, povtoryayu, Skrudzh podumal vse zhe, nakonec, chto istochnik prizrachnogo sveta mozhet nahodit'sya v sosednej komnate, otkuda, esli priglyadet'sya vnimatel'nee, etot svet i struilsya. Kogda eta mysl' polnost'yu pronikla v ego soznanie, on tihon'ko spolz s krovati i, sharkaya tuflyami, napravilsya k dveri. Lish' tol'ko ruka ego kosnulas' dvernoj shchekoldy, kakoj-to neznakomyj golos, nazvav ego po imeni, povelel emu vojti. Skrudzh povinovalsya. |to byla ego sobstvennaya komnata. Somnenij byt' ne moglo. No ona stranno izmenilas'. Vse steny i potolok byli ubrany zhivymi rasteniyami, i komnata skoree pohodila na roshchu. YArkie blestyashchie yagody veselo proglyadyvali v zelenoj listve. Svezhie tverdye list'ya ostrolista, omely i plyushcha tak i sverkali, slovno malen'kie zerkal'ca, razveshennye na vetvyah, a v kamine gudelo takoe zharkoe plamya, kakogo i ne snilos' etoj drevnej okamenelosti, poka ona nahodilas' vo vladenii Skrudzha i Marli i odnu dolguyu zimu za drugoj holodala bez ognya. Na polu ogromnoj grudoj, napominayushchej tron, byli slozheny zharenye indejki, gusi, kury, dich', svinye okoroka, bol'shie kuski govyadiny, molochnye porosyata, girlyandy sosisok, zharenye pirozhki, plumpudingi, bochonki s ustricami, goryachie kashtany, rumyanye yabloki, sochnye apel'siny, aromatnye grushi, gromadnye pirogi s liverom i dymyashchiesya chashi s punshem, dushistye pary kotorogo stlalis' v vozduhe, slovno tuman. I na etom vozvyshenii neprinuzhdenno i velichavo vossedal takoj veselyj i siyayushchij Velikan, chto serdce radovalos' pri odnom na nego vzglyade. V ruke u nego byl fakel, neskol'ko pohozhij po forme na rog izobiliya, i on podnyal ego vysoko nad golovoj, chtoby horoshen'ko osvetit' Skrudzha, kogda tot prosunul golovu v dver'. - Vojdi! - kriknul Skrudzhu Prizrak. - Vojdi, i budem znakomy, starina! Skrudzh robko shagnul v komnatu i stal, ponuriv golovu, pered Prizrakom. Skrudzh byl uzhe ne prezhnij, ugryumyj, Surovyj, starik, i ne reshalsya podnyat' glaza i vstretit' yasnyj i dobryj vzor Prizraka. - YA Duh Nyneshnih Svyatok, - skazal Prizrak. - Vzglyani na menya! Skrudzh pochtitel'no povinovalsya. Duh byl odet v prostoj temno-zelenyj balahon, ili mantiyu, otorochennuyu belym mehom. Odeyanie eto svobodno i nebrezhno spadalo s ego plech, i shirokaya grud' velikana byla obnazhena, slovno on hotel pokazat', chto ne nuzhdaetsya ni v kakih iskusstvennyh pokrovah i zashchite. Stupni, vidnevshiesya iz-pod pyshnyh skladok mantii, byli bosy, i na golove u Prizraka tozhe ne bylo nikakogo ubora, krome venchika iz ostrolista, na kotoryh sverkali koe-gde l'dinki. Dlinnye temno-kashtanovye kudri rassypalis' po plecham, dobroe otkrytoe lico ulybalos', glaza siyali, golos zvuchal veselo, i vse - i zhizneradostnyj vid, i svobodnoe obhozhdenie, i privetlivo protyanutaya ruka, - vse v nem bylo priyatno i neprinuzhdenno. Na poyase u Duha viseli starinnye nozhny, no - pustye, bez mecha, da i sami nozhny byli poryadkom iz®edeny rzhavchinoj. - Ty ved' nikogda eshche ne vidal takih, kak ya! - voskliknul Duh. - Nikogda, - otvechal Skrudzh. - Nikogda ne obshchalsya s molodymi chlenami nashego semejstva, iz kotoryh ya - samyj mladshij? YA hochu skazat' - s temi iz moih starshih brat'ev, kotorye rozhdalis' v poslednie gody? - prodolzhal doprashivat' Prizrak. - Kak budto net, - skazal Skrudzh. - Boyus', chto net. A u tebya mnogo brat'ev, Duh? - Svyshe tysyachi vos'misot, - otvechal Duh. - Vot tak semejka! Izvol'-ka ee prokormit'! - probormotal Skrudzh. Svyatochnyj Duh vstal. - Duh, - skazal Skrudzh smirenno. - Vedi menya kuda hochesh'. Proshluyu noch' ya shel po prinuzhdeniyu i poluchil urok, kotoryj ne propal darom. Esli etoj noch'yu ty tozhe dolzhen chemu-nibud' nauchit' menya, pust' i eto posluzhit mne na pol'zu. - Kosnis' moej mantii. Skrudzh sdelal, kak emu bylo prikazano, da ucepilsya za mantiyu pokrepche. Ostrolist, omela, krasnye yagody, plyushch, indejki, gusi, kury, bitaya ptica, svinye okoroka, govyazh'i tushi, porosyata, sosiski, ustricy, pirogi, pudingi, frukty i chashi s punshem - vse ischezlo v mgnovenie oka. A s nimi ischezla i komnata, i pylayushchij kamin, i bagrovo-krasnoe siyanie fakela, i nochnoj mrak, i vot uzhe Duh i Skrudzh stoyali na gorodskoj ulice. Bylo utro, rozhdestvenskoe utro i horoshij krepkij moroz, i na ulice zvuchala svoeobraznaya muzyka, nemnogo rezkaya, no priyatnaya, - schishchali sneg s trotuarov i sgrebali ego s krysh, k bezumnomu vostorgu mal'chishek, smotrevshih, kak, rassypayas' mel'chajshej pyl'yu, rushatsya na zemlyu snezhnye laviny. Na fone oslepitel'no belogo pokrova, lezhavshego na krovlyah, i dazhe ne stol' belosnezhnogo - lezhavshego na zemle, steny domov kazalis' sumrachnymi, a okna - i togo eshche sumrachnee i temnee. Tyazhelye kolesa ekipazhej i furgonov ostavlyali v snegu glubokie kolei, a na perekrestkah bol'shih ulic eti kolei, skreshchivayas' sotni raz, obrazovali v gustom zheltom krosheve talogo snega slozhnuyu set' kanalov, napolnennyh ledyanoj vodoj. Nebo bylo hmuro, i ulicy tonuli v pepel'no-gryaznoj mgle, pohozhej ne to na izmoroz', ne to na par i osedavshej na zemlyu temnoj, kak sazha, rosoj, slovno vse pechnye truby Anglii sgovorilis' drug s drugom - i nu dymit', kto vo chto gorazd! Slovom, ni sam gorod, ni klimat ne raspolagali osobenno k vesel'yu, i tem ne menee na ulicah bylo veselo, - tak veselo, kak ne byvaet, pozhaluj, dazhe v samyj pogozhij letnij den', kogda solnce svetit tak yarko i vozduh tak svezh i chist. A prichina etogo tailas' v tom, chto lyudi, sgrebavshie sneg s krysh, polny byli bodrosti i vesel'ya. Oni zadorno pereklikalis' drug s drugom, a poroj i zapuskali v soseda snezhkom - kuda menee opasnym snaryadom, chem te, chto sletayut podchas s yazyka, - i veselo hohotali, esli snaryad popadal v cel', i eshche veselee - esli on letel mimo. V kuryatnyh lavkah dveri byli eshche napolovinu otkryty *, a prilavki fruktovyh lavok perelivalis' vsemi cvetami radugi. Zdes' stoyali ogromnye kruglye korziny s kashtanami, pohozhie na oblachennye v zhilety zhivoty veselyh staryh dzhentl'menov. Oni stoyali, privalyas' k pritoloke, a poroj i sovsem vykatyvalis' za porog, slovno boyalis' zadohnut'sya ot polnokroviya i presyshcheniya. Zdes' byli i rumyanye, smuglolicye tolstopuzye ispanskie lukovicy, gladkie i blestyashchie, slovno losnyashchiesya ot zhira shcheki ispanskih monahov. Lukavo i nahal'no oni podmigivali s polok probegavshim mimo devushkam, kotorye s napusknoj zastenchivost'yu poglyadyvali ukradkoj na podveshennuyu k potolku vetochku omely *. Zdes' byli yabloki i grushi, ulozhennye v vysochennye krasochnye piramidy. Zdes' byli grozd'ya vinograda, razveshennye tarovatym hozyainom lavki na samyh vidnyh mestah, daby prohozhie mogli, lyubuyas' imi, sovershenno besplatno glotat' slyunki. Zdes' byli grudy orehov - korichnevyh, chut' podernutyh pushkom, - chej svezhij aromat voskreshal v pamyati bylye progulki po lesu, kogda tak priyatno bresti, utopaya po shchikolotku v opavshej listve, i slyshat', kak ona shelestit pod nogoj. Zdes' byli pechenye yabloki, puhlye, glyancevito-korichnevye, vygodno ottenyavshie yarkuyu zheltiznu limonov i apel'sinov i vsem svoim appetitnym vidom nastojchivo i pylko ubezhdavshie vas otnesti ih domoj v bumazhnom pakete i s®est' na desert. Dazhe zolotye i serebryanye rybki, plavavshie v bol'shoj chashe, postavlennoj v centre vsego etogo velikolepiya, - dazhe eti hladnokrovnye natury ponimali, kazalos', chto proishodit nechto neobychnoe, i, bezzvuchno razevaya rty, vse, kak odna, v kakom-to besstrastnom ekstaze opisyvali krug za krugom vnutri svoego malen'kogo zamknutogo mirka. A bakalejshchiki! O, u bakalejshchikov vsego odna ili dve stavni, byt' mozhet, byli snyaty s okon, no chego-chego tol'ko ne uvidish', zaglyanuv tuda! * I malo togo, chto chashki vesov tak veselo pozvanivali, udaryayas' o prilavok, a bechevka tak stremitel'no razmatyvalas' s katushki, a zhestyanye korobki tak provorno prygali s polki na prilavok, slovno eto byli myachiki v rukah samogo opytnogo zhonglera, a smeshannyj aromat kofe i chaya tak priyatno shchekotal nozdri, a izyumu bylo stol'ko i takih redkostnyh sortov, a mindal' byl tak oslepitel'no bel, a palochki koricy - takie pryamye i dlinnen'kie, i vse ostal'nye pryanosti tak voshititel'no pahli, a cukaty tak soblaznitel'no prosvechivali skvoz' pokryvavshuyu ih saharnuyu glazur', chto dazhe u samyh ravnodushnyh pokupatelej nachinalo sosat' pod lozhechkoj! I malo togo, chto inzhir byl tak myasist i sochen, a vyalenye slivy tak stydlivo rdeli i ulybalis' tak kislo-sladko iz svoih pyshno razukrashennyh korobok i vse, reshitel'no vse vyglyadelo tak vkusno i tak naryadno v svoem rozhdestvenskom ubore... Samoe glavnoe zaklyuchalos' vse zhe v tom, chto, nevziraya na strashnuyu speshku i neterpenie, kotorym vse byli ohvacheny, nevziraya na to, chto pokupateli to i delo natykalis' drug na druga v dveryah - ih pletenye korzinki tol'ko treshchali, - i zabyvali pokupki na prilavke, i opromet'yu brosalis' za nimi obratno, i sovershali eshche sotnyu podobnyh promahov, - nevziraya na eto, vse v predvkushenii radostnogo dnya nahodilis' v samom prazdnichnom, samom otlichnom raspolozhenii duha, a hozyain i prikazchiki imeli takoj dobrodushnyj, privetlivyj vid, chto blestyashchie metallicheskie pryazhki v forme serdca, kotorymi byli pristegnuty tesemki ih perednikov, mozhno bylo prinyat' po oshibke za ih sobstvennye serdca, vystavlennye naruzhu dlya vseobshchego obozreniya i na radost' rozhdestvenskim galkam, daby te mogli poklevat' ih na svyatkah *. No vot zablagovestili na kolokol'ne, prizyvaya vseh dobryh lyudej v hram bozhij, i veselaya, prazdnichno razodetaya tolpa povalila po ulicam. I tut zhe izo vseh pereulkov i zakoulkov poteklo mnozhestvo narodu: eto bednyaki nesli svoih rozhdestvenskih gusej i utok v pekarni *. Vid etih bednyh lyudej, sobravshihsya popirovat', dolzhno byt' ochen' zainteresoval Duha, ibo on ostanovilsya vmeste so Skrudzhem v dveryah pekarni i, pripodymaya kryshki s pronosimyh mimo kastryul', stal kropit' na pishchu maslom iz svoego svetil'nika. I, vidno, eto byl sovsem neobychnyj svetil'nik, tak kak stoilo komu-nibud' stolknut'sya v dveryah i zavyazat' perebranku, kak Duh kropil iz svoego svetil'nika sporshchikov i k nim totchas vozvrashchalos' blagodushie. Stydno, govorili oni, ssorit'sya v pervyj den' rozhdestva. I verno, eshche by ne stydno! V polozhennoe vremya kolokol'nyj zvon utih, i dveri pekaren zakrylis', no na trotuarah protiv podval'nyh okon pekaren poyavilis' protaliny na snegu, ot kotoryh shel takoj par, slovno kamennye plity trotuarov tozhe varilis' ili parilis', i vse eto priyatno svidetel'stvovalo o tom, chto rozhdestvenskie obedy uzhe postavleny v pech'. - CHem eto ty na nih pokropil? - sprosil Skrudzh Duha. - Mozhet, eto pridaet kakoj-to osobennyj aromat kushan'yam? - Da, osobennyj. - A ko vsyakomu li obedu on podojdet? - K kazhdomu, kotoryj podan na stol ot chistogo serdca, i osobenno - k obedu bednyaka. - Pochemu k obedu bednyaka osobenno? - Potomu chto tam on nuzhnej vsego. - Duh, - skazal Skrudzh posle minutnogo razdum'ya, - divlyus' ya tomu, chto imenno ty, iz vseh sushchestv, yavlyayushchihsya k nam iz raznyh potustoronnih sfer, imenno ty, Svyatochnyj Duh, hochesh' vo chto by to ni stalo pomeshat' etim lyudyam predavat'sya ih nevinnym udovol'stviyam. - YA? - vskrichal Duh. - Ty zhe hochesh' lishit' ih vozmozhnosti obedat' kazhdyj sed'moj den' nedeli * - a u mnogih eto edinstvennyj den', kogda mozhno skazat', chto oni i vpryam' obedayut. Razve ne tak? - YA etogo hochu? - povtoril Duh. - Ty zhe hlopochesh', chtoby po voskresen'yam byli zakryty vse pekarni, - skazal Skrudzh. - A eto to zhe samoe. - YA hlopochu? - snova vozmutilsya Duh. - Nu, prosti, esli ya oshibsya, no eto delaetsya tvoim imenem ili, vo vsyakom sluchae, ot imeni tvoej rodni, - skazal Skrudzh. - Tut, na vashej greshnoj zemle, - skazal Duh, - est' nemalo lyudej, kotorye kichatsya svoej blizost'yu k nam i, pobuzhdaemye nenavist'yu, zavist'yu, gnevom, gordynej, hanzhestvom i sebyalyubiem, tvoryat svoi durnye dela, prikryvayas' nashim imenem. No eti lyudi stol' zhe chuzhdy nam, kak esli by oni nikogda i ne rozhdalis' na svet. Zapomni eto i vini v ih postupkah tol'ko ih samih, a ne nas. Skrudzh poobeshchal, chto tak on i budet postupat' vpred', i oni, po-prezhnemu nevidimye, pereneslis' na gluhuyu okrainu goroda. Nado skazat', chto Duh obladal odnim udivitel'nym svojstvom, na kotoroe Skrudzh obratil vnimanie, kogda oni eshche nahodilis' vozle pekarni: nevziraya na svoj ispolinskij rost, etot Prizrak chrezvychajno legko prisposablivalsya k lyubomu mestu i stoyal pod samoj nizkoj krovlej stol' zhe neprinuzhdenno, kak esli by eto byli gordelivye svody zala, i niskol'ko ne teryal pri etom svoego nezemnogo velichiya. I to li dobromu Duhu dostavlyalo udovol'stvie proyavlyat' etu svoyu osobennost', to li on sdelal eto potomu, chto byl po nature velikodushen i dobr i zhalel bednyakov, no tol'ko pryamo k zhilishchu klerka - togo samogo, chto rabotal u Skrudzha v kontore, - napravilsya on i povlek Skrudzha, krepko ucepivshegosya za kraj ego mantii, za soboj. Na poroge doma Boba Kretchita Duh ostanovilsya i s ulybkoj okropil ego zhilishche iz svoego svetil'nika. Podumajte tol'ko! ZHilishche Boba, kotoryj i poluchal-to vsego kakih-nibud' pyatnadcat' "bobikov", sirech' shillingov, v nedelyu! Boba, kotoryj po subbotam klal v karman vsego-navsego pyatnadcat' material'nyh voploshchenij svoego hristianskogo imeni! I tem ne menee svyatochnyj Duh udostoil svoego blagosloveniya vse ego chetyre kamorki. Tut vstala missis Kretchit, supruga mistera Kretchita, v deshevom, dvazhdy perelicovannom, no zato shchedro otdelannom lentami tualete - vsego na shest' pensov lenty, a kakoj vid! - i rasstelila na stole skatert', v chem ej okazala pomoshch' Belinda Kretchit, ee vtoraya dochka, tozhe shchedro otdelannaya lentami, a yunyj Piter Kretchit pogruzil tem vremenem vilku v kastryulyu s kartofelem, i kogda koncy gigantskogo vorotnichka (eta lichnaya sobstvennost' Boba Kretchita pereshla po sluchayu velikogo prazdnika vo vladenie ego syna, i pryamogo naslednika) polezli ot rezkogo dvizheniya emu v rot, pochuvstvoval sebya takim frantom, chto zagorelsya zhelaniem nemedlenno shchegol'nut' svoim krahmal'nym bel'em na velikosvetskom gulyan'e v parke. Tut v komnatu s vizgom vorvalis' eshche dvoe Kretchitov - mladshij syn i mladshaya dochka - i, zahlebyvayas' ot vostorga, opovestili, chto vozle pekarni pahnet zharenym gusem i oni srazu po zapahu uchuyali, chto eto zharitsya ih gus'. I zacharovannye oslepitel'nym videniem gusya, nafarshirovannogo lukom i shalfeem, oni prinyalis' plyasat' vokrug stola, prevoznosya do nebes yunogo Pita Kretchita, kotoryj tem vremenem tak userdno razduval ogon' v ochage (on nichut' ne vozomnil o sebe lishnego, nesmotrya na velikolepie edva ne zadushivshego ego vorotnichka), chto kartofeliny v lenivo bul'kavshej kastryule stali vdrug podprygivat' i stuchat'sya iznutri o kryshku, trebuya, chtoby ih poskoree vypustili na volyu i sodrali s nih shkurku. - Kuda eto zapropastilsya vash bescennyj papen'ka? - voprosila missis Kretchit. - I vash bratec Malyutka Tim! Da i Marte uzhe polchasa kak nado by prijti. V proshloe rozhdestvo ona ne zapazdyvala tak. - Marta zdes', mamen'ka, - proiznesla molodaya devushka, poyavlyayas' v dveryah. - Marta zdes', mamen'ka! - zakrichali mladshie Kretchity. - Ura! A kakoj u nas budet gus', Marta! - Gospod' s toboj, dusha moya, gde eto ty nynche zapropala! - privetstvovala dochku missis Kretchit i, rascelovav ee v obe shcheki, hlopotlivo pomogla ej osvobodit'sya ot kapora i shali. - Vchera dopozdna sideli, mamen'ka, nado bylo zakonchit' vsyu rabotu, - otvechala devushka. - A segodnya vse utro pribiralis'. - Ladno! Slava bogu, chto prishla nakonec! - skazala missis Kretchit. - Sadis' poblizhe k ognyu, dushen'ka moya, obogrejsya. - Net, net! Papen'ka idet! - zapishchali mladshie Kretchity, kotorye umudryalis' pospevat' reshitel'no vsyudu. - Spryach'sya, Marta! Spryach'sya! Marta, razumeetsya, spryatalas', a v dveryah poyavilsya sam otec semejstva - shchuplyj chelovechek v ponoshennom kostyume, podshtopannom i vychishchennom soobrazno sluchayu, v teplom sharfe, svisavshem speredi futa na tri, ne schitaya bahromy, i s Malyutkoj Timom na pleche. Bednyazhka Tim derzhal v ruke malen'kij kostyl', a nogi u nego byli v metallicheskih shinah. - A gde zhe nasha Marta? - vskrichal Bob Kretchit, ozirayas' po storonam. - Ona ne pridet, - ob®yavila missis Kretchit. - Ne pridet? - povtoril Bob Kretchit upavshim golosom. A on-to mchalsya iz cerkvi, kak krovnyj skakun s Malyutkoj Timom v sedle, i prishel domoj galopom! - Ne pridet k nam na pervyj den' rozhdestva? Konechno, eto byla tol'ko shutka, no ogorchennyj vid otca tak rastrogal Martu, chto ona, ne vyderzhav haraktera, vyskochila iz-za dveri kladovoj i brosilas' otcu na sheyu, a mladshie Kretchity zavladeli Malyutkoj Timom i potashchili ego na kuhnyu - poslushat', kak burlit voda v kotle, v kotorom varitsya zavernutyj v salfetku puding. - A kak vel sebya nash Malyutka Tim? - osvedomilas' missis Kretchit, vdovol' posmeyavshis' nad doverchivost'yu muzha, v to vremya kak tot radostno rascelovalsya s dochkoj. - |to ne rebenok, a chistoe zoloto, - otvechal Bob. - CHistoe zoloto. On, ponimaesh' li, tak chasto ostaetsya odin i vse sidit sebe i razdumyvaet, i do takogo inoj raz dodumaetsya - prosto divu daesh'sya. Vozvrashchaemsya my s nim domoj, a on vdrug i govorit mne: horosho, deskat', chto ego videli v cerkvi. Ved' on kaleka, i, verno, lyudyam priyatno, glyadya na nego, vspomnit' v pervyj den' rozhdestva, kto zastavil hromyh hodit' i slepyh sdelal zryachimi. Golos Boba zametno drognul, kogda on zagovoril o svoem malen'kom synochke, a kogda on pribavil, chto Tim den' oto dnya stanovitsya vse krepche i zdorovee, golos u nego zadrozhal eshche sil'nee. Bob ne uspel bol'she nichego skazat' - razdalsya stuk malen'kogo provornogo kostylya, i Malyutka Tim, v soprovozhdenii bratca i sestricy vozvratilsya k svoej skameechke u ognya. Bob, podvernuv obshlaga (bednyaga, verno, dumal, chto im eshche mozhet chto-nibud' povredit'!), nalil vody v kuvshin, dobavil tuda dzhina i neskol'ko lomtikov limona i prinyalsya vse eto staratel'no razbaltyvat', a potom postavil gret'sya na medlennom ogne. Tem vremenem yunyj Piter i dvoe vezdesushchih mladshih Kretchitov otpravilis' za gusem, s kotorym vskore i vozvratilis' v torzhestvennoj processii. Poyavlenie gusya proizvelo nevoobrazimuyu sumatohu. Mozhno bylo podumat', chto eta domashnyaya ptica takoj fenomen, po sravneniyu s kotorym chernyj lebed' samoe zauryadnoe yavlenie. A vprochem, v etom bednom zhilishche gus' i vpryam' byl dikovinkoj. Missis Kretchit podogrela podlivku (prigotovlennuyu zaranee v malen'koj kastryul'ke), poka ona ne zashipela. YUnyj Piter s nechelovecheskoj energiej prinyalsya razminat' kartofel'. Miss Belinda dobavila saharu v yablochnyj sous. Marta obterla goryachie tarelki. Bob usadil Malyutku Tima v ugolku, ryadom s soboj, a Kretchity mladshie rasstavili dlya vseh stul'ya, ne zabyv pri etom i sebya, i zastyli u stola na storozhevyh postah, zakuporiv sebe lozhkami rty, daby ne poprosit' kusochek gusya, prezhde chem do nih dojdet chered. No vot stol nakryt. Prochli molitvu. Nastupaet tomitel'naya pauza. Vse zataili dyhanie, a missis Kretchit, okinuv ispytuyushchim vzglyadom lezvie nozha dlya zharkogo, prigotovilas' vonzit' ego v grud' pticy. Kogda zhe nozh vonzilsya, i bryznul sok, i dolgozhdannyj farsh otkrylsya vzoru, edinodushnyj vzdoh vostorga pronessya nad stolom, i dazhe Malyutka Tim, podstrekaemyj mladshimi Kretchitami, postuchal po stolu rukoyatkoj nozha i slabo pisknul: - Ura! Net, ne byvalo eshche na svete takogo gusya! Bob reshitel'no zayavil, chto nikogda ne poverit, chtoby gde-nibud' mog syskat'sya drugoj takoj zamechatel'nyj farshirovannyj gus'! Vse napereboj vostorgalis' ego sochnost'yu i aromatom, a takzhe velichinoj i desheviznoj. S dopolneniem yablochnogo sousa i kartofel'nogo pyure ego vpolne hvatilo na uzhin dlya vsej sem'i. Da, v samom dele, oni dazhe ne smogli ego prikonchit', kak voshishchenno zametila missis Kretchit, obnaruzhiv ucelevshuyu na blyude mikroskopicheskuyu kostochku. Odnako kazhdyj byl syt, a mladshie Kretchity ne tol'ko naelis' do otvala, no peremazalis' lukovoj nachinkoj po samye brovi. No vot miss Belinda smenila tarelki, i missis Kretchit v polnom odinochestve pokinula komnatu, daby vynut' puding iz kotla. Ona tak volnovalas', chto pozhelala sdelat' eto bez svidetelej. A nu kak puding ne doshel! A nu kak on razvalitsya, kogda ego budut vykladyvat' iz formy! A nu kak ego stashchili, poka oni tut veselilis' i upletali gusya! Kakoj-nibud' zloumyshlennik mog ved' perelezt' cherez zabor, zabrat'sya vo dvor i pohitit' puding s chernogo hoda! Takie predpolozheniya zastavili mladshih Kretchitov pomertvet' ot straha. Slovom, kakie tol'ko uzhasy ne polezli tut v golovu! Vnimanie! V komnatu povalil par! |to puding vynuli iz kotla. Zapahlo, kak vo vremya stirki! |to - ot mokroj salfetki. Teper' pahnet kak vozle traktira, kogda ryadom konditerskaya, a v sosednem dome zhivet prachka! Nu, konechno, - nesut puding! I vot poyavlyaetsya missis Kretchit - raskrasnevshayasya, zapyhavshayasya, no s gordelivoj ulybkoj na lice i s pudingom na blyude, - takim neobychajno tverdym i krepkim, chto on bolee vsego pohozh na ryaboe pushechnoe yadro. Puding ohvachen so vseh storon plamenem ot goryashchego roma i ukrashen rozhdestvenskoj vetkoj ostrolista, votknutoj v samuyu ego verhushku. O divnyj puding! Bob Kretchit zayavil, chto za vse vremya ih braka missis Kretchit eshche ni razu ni v chem ne udavalos' dostignut' takogo sovershenstva, a missis Kretchit zayavila, chto teper' u nee na serdce polegchalo, i ona mozhet priznat'sya, kak gryzlo ee bespokojstvo - hvatit li muki. U kazhdogo bylo chto skazat' vo slavu pudinga, no nikomu i v golovu ne prishlo ne tol'ko skazat', no hotya by podumat', chto eto byl ochen' malen'kij puding dlya takogo bol'shogo semejstva. |to bylo by prosto koshchunstvom. Da kazhdyj iz Kretchitov sgorel by so styda, esli by pozvolil sebe podobnyj namek. No vot s obedom pokoncheno, skatert' ubrali so stola, v kamine podmeli, razozhgli ogon'. Poprobovali soderzhimoe kuvshina i priznali ego prevoshodnym. Na stole poyavilis' yabloki i apel'siny, a na ugli vysypali polnyj sovok kashtanov. Zyatem vse semejstvo sobralos' u kamel'ka "v kruzhok", kak vyrazilsya Bob Kretchit, imeya v vidu, dolzhno byt', polukrug. Po pravuyu ruku Boba vystroilas' v ryad vsya kollekciya famil'nogo hrustalya: dva stakana i kruzhka s otbitoj ruchkoj. |ti sosudy, vprochem, mogli vmeshchat' v sebya goryachuyu zhidkost' nichut' ne huzhe kakih-nibud' zolotyh kubkov, i kogda Bob napolnyal ih iz kuvshina, lico ego siyalo, a kashtany na ogne shipeli i lopalis' s veselym treskom. Zatem Bob provozglasil: - Veselyh svyatok, druz'ya moi! I da blagoslovit nas vseh gospod'! I vse horom povtorili ego slova. - Da osenit nas gospod' svoeyu milost'yu! - promolvil i Malyutka Tim, kogda vse umolkli. On sidel na svoej malen'koj skameechke, tesno prizhavshis' k otcu. Bob lyubovno derzhal v ruke ego huden'kuyu ruchonku, slovno boyalsya, chto kto-to mozhet otnyat' u nego synishku, i hotel vse vremya chuvstvovat' ego vozle sebya. - Duh, - skazal Skrudzh, ohvachennyj sochuvstviem, kotorogo nikogda prezhde ne ispytyval. - Skazhi mne, Malyutka Tim budet zhit'? - YA vizhu pustuyu skameechku vozle etogo nishchego ochaga, - otvechal Duh. - I kostyl', ostavshijsya bez hozyaina, no hranimyj s lyubov'yu. Esli Budushchee ne vneset v eto izmenenij, rebenok umret. - Net, net! - vskrichal Skrudzh. - O net! Dobryj Duh, skazhi, chto sud'ba poshchadit ego! - Esli Budushchee ne vneset v eto izmenenij, - povtoril Duh, - ditya ne dozhivet do sleduyushchih svyatok. No chto za beda? Esli emu suzhdeno umeret', puskaj sebe umiraet, i tem sokratit izlishek naseleniya! Uslyhav, kak Duh povtoryaet ego sobstvennye slova, Skrudzh povesil golovu, terzaemyj raskayaniem i pechal'yu. - CHelovek! - skazal Duh, - Esli v grudi u tebya serdce, a ne kamen', osteregis' povtoryat' eti zlye i poshlye slova, poka tebe eshche ne dano uznat', CHTO est' izlishek i GDE on est'. Tebe li reshat', kto iz lyudej dolzhen zhit' i kto - umeret'? Byt' mozhet, ty sam v glazah nebesnogo sudii kuda menee dostoin zhizni, nezheli milliony takih, kak rebenok etogo bednyaka. O bozhe! Kakaya-to bukashka, pristroivshis' na bylinke, vynosit prigovor svoim golodnym sobrat'yam za to, chto ih tak mnogo rasplodilos' i koposhitsya v pyli! Skrudzh sognulsya pod tyazhest'yu etih ukorov i potupilsya, trepeshcha. No tut zhe pospeshno vskinul glaza, uslyhav svoe imya. - Za zdorov'e mistera Skrudzha! - skazal Bob. - YA predlagayu tost za mistera Skrudzha, bez kotorogo ne spravit' by nam etogo prazdnika. - Skazhesh' tozhe - ne spravit'! - vskrichala missis Kretchit, vspyhnuv. - ZHal', chto ego zdes' net. YA by takoj tost predlozhila za ego zdorov'e, chto, pozhaluj, emu ne pozdorovilos' by! - Moya dorogaya! - ukoril ee Bob. - Pri detyah! V takoj den'! - Da uzh voistinu tol'ko radi etogo velikogo dnya mozhno pit' za zdorov'e takogo gadkogo, beschuvstvennogo, zhadnogo skaredy, kak mister Skrudzh, - zayavila missis Kretchit. - I ty sam eto znaesh', Robert! Nikto ne znaet ego luchshe, chem ty, bednyaga! - Moya dorogaya, - krotko otvechal Bob. - Segodnya rozhdestvo. - Tak i byt', vyp'yu za ego zdorov'e radi tebya i radi prazdnika, - skazala missis Kretchit. - No tol'ko ne radi nego. Pust' sebe zhivet i zdravstvuet. Pozhelaem emu veselyh svyatok i schastlivogo Novogo goda. To-to on budet vesel i schastliv, mogu sebe predstavit'! Vsled za mater'yu vypili i deti, no vpervye za ves' vecher oni pili ne ot vsego serdca. Malyutka Tim vypil poslednim - emu tozhe byl kak-to ne po dushe etot tost. Mister Skrudzh byl zlym geniem etoj sem'i. Upominanie o nem chernoj ten'yu leglo na prazdnichnoe sborishche, i dobryh pyat' minut nichto ne moglo prognat' etu mrachnuyu ten'. No kogda ona razveyalas', im stalo eshche veselee, chem prezhde, ot odnogo soznaniya, chto so Skrudzhem-Skvalyzhnikom na sej raz pokoncheno. Bob rasskazal, kakoe on prismotrel dlya Pitera mestechko, - esli delo vygorit, u nih pribavitsya celyh pyat' shillingov shest' pensov v nedelyu. Kretchity mladshie pomirali so smehu pri odnoj mysli, chto ih Piter stanet delovym chelovekom, a sam yunyj Piter zadumchivo ustavilsya na ogon', ustremiv vzglyad v uzkuyu shchel' mezhdu koncami vorotnichka i slovno prikidyvaya, kuda predpochtited'nee budet pomestit' kapital, kogda k nemu nachnut postupat' takie nesmetnye dohody. Tut Marta, kotoraya byla otdana v obuchenie shlyapnoj masterice, prinyalas' rasskazyvat', kakuyu ej prihoditsya vypolnyat' rabotu i po skol'ku chasov trudit'sya bez peredyshki, i kak ona rada, chto zavtra mozhno podol'she povalyat'sya v posteli i horoshen'ko vyspat'sya, blago prazdnik, i ee otpustili na ves' den', i kak namedni ona videla odnu grafinyu i odnogo lorda i lord byl "etakij nevysokij, nu sovsem kak nash Piter". Pri etih slovah Piter podtyanul svoj vorotnichok tak vysoko, chto, esli by vy pri etom prisutstvovali, vam, pozhaluj, ne udalos' by ustanovit', est' li u nego voobshche golova. A tem vremenem kashtany i kuvshin uzhe ne raz oboshli vseh vkrugovuyu, i vot Malyutka Tim tonen'kim zhalobnym goloskom zatyanul pesenku o malen'kom mal'chike, zabludivshemsya v buran, i spel ee, pover'te, prevoshodno. Konechno, vse eto bylo dovol'no ubogo i zauryadno, nikto v etom semejstve ne otlichalsya krasotoj, nikto ne mog pohvalit'sya horoshim kostyumom, - naschet odezhdy u nih voobshche bylo nebogato, - bashmaki u vseh prosili kashi, a yunyj Piter, sudya po nekotorym priznakam, uzhe ne raz imel sluchaj poznakomit'sya s ssudnoj kassoj. I tem ne menee vse zdes' byli schastlivy, dovol'ny drug drugom, rady prazdniku i blagodarny sud'be, a kogda oni stali ischezat', rastvoryayas' v vozduhe, lica ih kak-to osobenno zasvetilis', ibo Duh okropil ih na proshchan'e maslom iz svoego fakela, i Skrudzh ne mog otorvat' ot nih glaz, a v osobennosti - ot Malyutki Tima. Tem vremenem uzhe stemnelo, i povalil dovol'no gustoj sneg, i kogda Skrudzh v soprovozhdenii Duha snova ochutilsya na ulice, v kazhdom dome vo vseh komnatah, ot kuhon' do gostinyh, uzhe zharko pylali kaminy i v oknah zamanchivo mercalo ih veseloe plamya. Zdes' drozhashchie otbleski ognya na stekle govorili o prigotovleniyah k uyutnomu semejnomu obedu: u ochaga grelis' tarelki, i ch'ya-to ruka uzhe podnyalas', chtoby zadernut' bordovye port'ery i otgorodit'sya ot holoda i mraka. Tam rebyatishki gur'boj vysypali iz domu pryamo na sneg navstrechu svoim tetkam i dyadyam, kuzenam i kuzinam, zamuzhnim sestram i zhenatym brat'yam, chtoby pervymi ih privetstvovat'. A vot na spushchennyh shtorah mel'kayut teni gostej. A vot kuchka krasivyh devushek v teplyh kaporah i mehovyh bashmachkah, shchebecha bez umolku, perebegaet cherez dorogu k sosedyam, i gore odinokomu holostyaku (ocharovatel'nym plutovkam eto izvestno ne huzhe nas), kotoryj uvidit ih razrumyanivshiesya ot moroza shchechki! Pravo, glyadya na vseh etih lyudej, napravlyavshihsya na druzheskie sborishcha, mozhno bylo podumat', chto reshitel'no vse sobralis' v gosti i ni v odnom dome ne ostalos' hozyaev, chtoby gostej prinyat'. No eto bylo ne tak. Gostej podzhidali v kazhdom dome i to i delo podbrasyvali uglya v kamin. I kak zhe likoval Duh! Kak radostno ustremlyalsya on vpered, obnazhiv svoyu shirochennuyu grud', raskinuv bol'shie ladoni i shchedroj rukoj razlivaya vokrug beshitrostnoe i zazhigatel'noe vesel'e. Dazhe fonarshchik, bezhavshij po sumrachnoj ulice, ostavlyaya za soboj drozhashchuyu cepochku ognej, i priodevshijsya, chtoby potom otpravit'sya v, gosti, gromko rassmeyalsya, kogda Duh pronessya mimo, hotya edva li moglo prijti bednyage v golovu, chto kto-nibud', krome ego sobstvennogo prazdnichnogo nastroeniya, sostavlyaet emu v etu minutu kompaniyu. I vdrug - a Duh hot' by slovom ob etom predupredil - Skrudzh uvidel, chto oni stoyat sredi pustynnogo i mrachnogo torfyanogo bolota. Ogromnye razbrosannye v besporyadke kamennye glyby pridavali bolotu vid kladbishcha kakih-to gigantov. Otovsyudu sochilas' voda - vernee, mogla by sochit'sya, esli by ee ne skoval krugom, naskol'ko hvatal glaz, moroz, - i ne roslo nichego krome mha, droka i kolyuchej sornoj travy. Na zapade, na gorizonte, zakativsheesya solnce ostavilo bagrovo-krasnuyu polosu, kotoraya, slovno chej-to ugryumyj glaz, vzirala na eto zapusten'e i, stanovyas' vse uzhe i uzhe, pomerkla, nakonec, slivshis' s sumrakom besprosvetnoj nochi. - Gde my? - sprosil Skrudzh. - Tam, gde zhivut rudokopy, kotorye trudyatsya v nedrah zemli, - otvechal Duh. - No i oni ne chuzhdayutsya menya. Smotri! V okonce kakoj-to hibarki blesnul ogonek, i oni pospeshno priblizilis' k nej, projdya skvoz' glinobitnuyu ogradu. Ih glazam predstala veselaya kompaniya, sobravshayasya u pylayushchego ochaga. Tam sideli starye-prestarye starik i staruha so svoimi det'mi, vnukami i dazhe pravnukami. Vse oni byli odety naryadno - po-prazdnichnomu. Starik slabym, drozhashchim golosom, to i delo zaglushaemym poryvami vetra, pronosivshegosya s zavyvan'em nad pustynnym bolotom, pel rozhdestvenskuyu pesn', znakomuyu emu eshche s detstva, a vse podhvatyvali horom pripev. I vsyakij raz, kogda vokrug starika nachinali zvuchat' golosa, on veselel, ozhivlyalsya, i golos ego krep, a kak tol'ko golosa stihali, i ego golos slabel i zamiral. Duh ne zameshkalsya u etoj hizhiny, no, prikazav Skrudzhu pokrepche uhvatit'sya za ego mantiyu, poletel dal'she nad bolotom... Kuda? Neuzhto k moryu? Da, k moryu. Oglyanuvshis' nazad, Skrudzh, k svoemu uzhasu, uvidel groznuyu gryadu skal - ostavshijsya pozadi bereg. Ego oglushil grohot voln. Penyas', drobyas', neistovstvuya, oni s revom vryvalis' v chernye, imi zhe vydolblennye peshchery, slovno v yarosti svoej stremilis' razdrobit' zemlyu. V neskol'kih milyah ot berega, na ugryumom, zateryannom v more utese, o kotoryj den' za dnem i god za godom razbivalsya svirepyj priboj, stoyal odinokij mayak. Ogromnye grudy morskih vodoroslej oblepili ego podnozh'e, a burevestniki (ne porozhdenie li oni vetra, kak vodorosli - porozhdenie morskih glubin?) kruzhili nad nim, vzletaya i padaya, podobno volnam, kotorye oni zadevali krylom. No dazhe zdes' dvoe lyudej, storozhivshih mayak, razozhgli ogon' v ochage, i skvoz' uzkoe okno v kamennoj tolshche steny plamya brosalo yarkij luch sveta na burnoe more. Protyanuv mozolistye ruki nad grubym stolom, za kotorym oni sideli, storozha obmenyalis' rukopozhatiem, zatem podnyali tyazhelye kruzhki s grogom i pozhelali drug drugu veselogo prazdnika, a starshij, ch'e lico, podobno derevyannoj skul'pture na nosu starogo fregata, nosilo sledy zhestokoj bor'by so stihiej, zatyanul bodruyu pesnyu, zvuchavshuyu kak rev morskogo priboya. I vot uzhe Duh ustremilsya vpered, nad chernym bushuyushchim morem. Vse vpered i vpered, poka - vdali ot vseh beregov, kak sam on povedal Skrudzhu, - ne opustilsya vmeste s nim na palubu korablya. Oni perehodili ot odnoj temnoj i sumrachnoj figury k drugoj, ot kormchego u shturvala - k dozornomu na nosu, ot dozornogo - k matrosam, stoyavshim na vahte, i kazhdyj iz etih lyudej libo napeval tihon'ko rozhdestvenskuyu pesn', libo dumal o nastupivshih svyatkah, libo vpolgolosa delilsya s tovarishchem vospominaniyami o tom, kak on prazdnoval svyatki kogda-to, i vyrazhal nadezhdu sleduyushchij prazdnik provesti v krugu sem'i. I kazhdyj, kto byl na korable, - spyashchij ili bodrstvuyushchij, dobryj ili zloj, - nashel v etot den' samye teplye slova dlya teh, kto byl vozle, i vspomnil teh, kto i vdali byl emu dorog, i poradovalsya, znaya, chto im tozhe otradno vspominat' o nem. Slovom, tak ili inache, no kazhdyj otmetil v dushe etot velikij den'. I kakovo zhe bylo udivlenie Skrudzha, kogda, prislushivayas' k zavyvaniyu vetra i razmyshlyaya nad surovoj sud'boj etih lyudej, kotorye neslis' vpered vo mrake, skol'zya nad bezdonnoj propast'yu, stol' zhe neizvedannoj i tainstvennoj, kak sama Smert', - kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda, pogruzhennyj v eti dumy, on uslyshal vdrug veselyj, zarazitel'nyj smeh. No tut ego zhdala eshche bol'shaya neozhidannost', ibo on uznal smeh svoego plemyannika i obnaruzhil, chto nahoditsya v svetloj, prostornoj, horosho natoplennoj komnate, a Duh stoit ryadom i s laskovoj ulybkoj smotrit ne na kogo drugogo, kak vse na togo zhe plemyannika! - Ha-ha-ha! - zalivalsya plemyannik Skrudzha. - Ha-ha-ha! Esli vam, chitatel', po kakoj-to neveroyatnoj sluchajnosti dovelos' znavat' cheloveka, odarennogo zavidnoj sposobnost'yu smeyat'sya eshche bolee zarazitel'no, chem plemyannik Skrudzha, skazhu odno: vam neslyhanno povezlo. Predstav'te menya emu, i ya budu ochen' dorozhit' etim znakomstvom. Bolezn' i skorb' legko peredayutsya ot cheloveka k cheloveku, no vse zhe net na zemle nichego bolee zarazitel'nogo, nezheli smeh i veseloe raspolozhenie duha, i ya usmatrivayu v etom celesoobraznoe, blagorodnoe i spravedlivoe ustrojstvo veshchej v prirode. Itak, plemyannik Skrudzha pokatyvalsya so smehu, derzhas' za boka, tryasya golovoj i stroya samye umoritel'nye grimasy, a ego zhena, plemyannica Skrudzha po muzhu, glyadya na nego, smeyalas' stol' zhe veselo. Da i gosti ne otstavali ot hozyaev - i tozhe hohotali vo vse gorlo: - Ha-ha-ha-ha-ha! - On skazal, chto svyatki - eto vzdor, chepuha, chtob mne propast'! - krichal plemyannik Skrudzha. - I ved' vser'ez skazal, ej-bogu! - Da kak emu ne sovestno, Fred! - s vozmushcheniem vskrichala plemyannica. Oh, uzh eti zhenshchiny! Oni nikogda nichego ne delayut napolovinu i sudyat obo vsem so vsej reshitel'nost'yu. Plemyannica Skrudzha byla ochen' horosha soboj, - na redkost' horosha. Prelestnoe lichiko, naivno-udivlennyj vzglyad, yamochki na shchekah. Malen'kij puhlyj rotik kazalsya sozdannym dlya poceluev, kak ono bez somneniya i bylo. Kroshechnye yamochki na podborodke poyavlyalis' i ischezali, kogda ona smeyalas', i ni odno sushchestvo na svete ne obladalo paroj takih luchezarnyh glaz. Slovom, nado priznat'sya, chto ona umela podzadorit', no i prilaskat' - tozhe. - On zabavnyj staryj chudak, - skazal plemyannik Skrudzha. - Ne osobenno privetliv, konechno, nu chto zh, ego poroki nesut v sebe i nakazanie, i ya emu ne sud'ya. - On ved' ochen' bogat, Fred, - zametila plemyannica. - Po krajnej mere ty vsegda mne eto govoril. - Da chto s togo, moya dorogaya, - skazal plemyannik. - Ego bogatstvo emu ne vprok. Ono i lyudyam ne prinosit dobra i emu ne dostavlyaet radosti. On lishil sebya dazhe priyatnogo soznaniya, chto... ha-ha-ha!., chto on mozhet kogda-nibud' oschastlivit' svoimi den'gami nas. - Terpet' ya ego ne mogu! - zayavila plemyannica, i sestry plemyannicy, da i vse prochie damy vyrazili sovershenno takie zhe chuvstva. - Nu, a po mne on nichego, - skazal plemyannik. - Mne zhal' ego, i ya ne mogu pitat' k nemu nepriyazni, dazhe esli b zahotel. Kto stradaet ot ego zlyh prichud? On sam - vsegda i vo vsem. Vot, k primeru, on vbil sebe v golovu, chto ne lyubit nas, i ne pozhelal prijti otobedat' s nami. K chemu eto privelo? Lishilsya obeda, hotya i ne bog vest' kakogo. - A ya polagayu, chto vovse ne plohogo, - vozrazila plemyannica, i vse podderzhali ee, a tak kak oni tol'ko chto otobedali i sobralis' u kamina, vozle kotorogo na stolike uzhe gorela lampa i byl prigotovlen desert, to s mneniem ih nel'zya ne schitat'sya. - CHto zh, rad eto slyshat', - promolvil plemyannik Skrudzha. - A to ya ne ochen'-to veryu v iskusstvo molodyh hozyayushek. A vy chto skazhete, Topper? Topper, kotoryj sovershenno yavno imel vidy na odnu iz sester hozyajki, otvechal, chto vsyakij holostoj muzhchina - eto zhalkij otshchepenec i ne imeet prava vyskazyvat' suzhdenie o takom predmete. Pri etih slovah sestra plemyannicy - ne ta, chto s rozami u korsazha, a puhlen'kaya, s gofrirovannoj kruzhevnoj oborochkoj u vorota, - zalilas' kraskoj. - Nu zhe, Fred, prodolzhaj, - potrebovala plemyannica Skrudzha, hlopaya v ladoshi. - Vechno on nachnet rasskazyvat' i ne konchit! Takoj nelepyj chelovek! Plemyannik Skrudzha snova pokatilsya so smehu, i tak kak smeh ego byl zarazitelen, vse, kak odin, posledovali ego primeru, hotya puhlen'kaya sestra plemyannicy i staralas' protivostoyat' zaraze, usilenno nyuhaya flakonchik s aromaticheskim uksusom. - YA hotel tol'ko zametit', - skazal plemyannik Skrudzha, - chto ego antipatiya k nam i nezhelanie poveselit'sya s nami vmeste lishili ego vozmozhnosti provesti neskol'ko chasov v priyatnom obshchestve, chto ne prichinilo by emu vreda. |to, ya dumayu, vo vsyakom sluchae priyatnee, chem sidet' naedine so svoimi myslyami v staroj, zaplesneveloj kontore ili v ego zamsheloj kvartire. I ya nameren priglashat' ego k nam kazhdyj god, hochet on togo ili net, potomu chto mne ego zhal'. On mozhet do konca dnej svoih hulit' svyatki, no volej-nevolej stanet luchshe sudit' o nih, esli iz goda v god ya budu prihodit' k nemu i govorit' ot chistogo serdca: "Kak pozhivaete, dyadyushka Skrudzh?" Esli eto raspolozhit ego hotya by k tomu, chtoby otpisat' v zaveshchanii svoemu bednomu klerku pyat'desyat funtov - s menya i togo dovol'no. Mne, kstati, sdaetsya, chto moi slova tronuli ego vchera. Ego slova tronuli Skrudzha! Takaya nelepaya fantaziya dala