on nedeshevo kupil svoi znaniya), poetomu osobenno nadeyat'sya ne na chto. Luchshe nam ne vmeshivat'sya; my dolzhny sidet' smirno, tol'ko eto nam i ostaetsya, mister Kregs. - Tol'ko eto, - soglasilsya Kregs. - Nash drug doktor smeetsya nad takimi veshchami, - skazal mister Snichi, kachaya golovoj, - hochu verit', chto emu ne pridetsya iskat' utesheniya v svoej filosofii. Nash drug |lfred razglagol'stvuet o bitve zhizni, - on snova pokachal golovoj, - hochu verit', chto emu ne pridetsya poterpet' porazhenie v blizhajshee zhe vremya. Vy uzhe vzyali svoyu shlyapu, mister Kregs? YA sejchas pogashu vtoruyu svechu. Mister Kregs otvetil utverditel'no, a mister Snichi pogasil svechu, i oni oshchup'yu vybralis' iz komnaty dlya soveshchanij, stol' zhe temnoj teper', kak zanimavshee ih delo da i vse sudebnye dela voobshche. Mesto dejstviya moego rasskaza perenositsya v malen'kij kabinet, gde v etot samyj vecher obe sestry sideli vmeste s postarevshim, no eshche krepkim doktorom u veselo pylavshego kamina. Grejs shila. Mer'on chitala vsluh knigu, lezhavshuyu pered neyu. Doktor, v halate i tuflyah, sidel, - otkinuvshis' na spinku kresla i protyanuv nogi na teplyj kovrik, slushal chtenie i smotrel na svoih docherej. Na nih bylo ochen' priyatno smotret'. Samyj ogon' domashnego ochaga kazalsya eshche bolee yarkim i svyashchennym ottogo, chto on ozaryal takie chudesnye lica. 3a tri goda razlichie mezhdu obeimi sestrami neskol'ko sgladilos', i ser'eznost', davno uzhe svojstvennaya starshej sestre, kotoraya provela yunost' bez materi, otrazhalas' teper' na svetlom lichike mladshej, svetilas' v ee glazah i zvuchala v ee golose. No po-prezhnemu mladshaya kazalas' i prelestnee i slabee starshej; po-prezhnemu ona kak by sklonyala golovu na grud' sestry, ishcha soveta i podderzhki, po-prezhnemu doveryalas' ej vo vsem i smotrela ej v glaza. V eti lyubyashchie glaza, po-prezhnemu takie radostnye, spokojnye i yasnye. - "I, zhivya v svoem rodnom dome, - chitala vsluh Mer'on, - v dome, stavshem takim dorogim dlya nee blagodarya etim vospominaniyam, ona nachala ponimat', chto velikoe ispytanie, predstoyashchee ee serdcu, skoro dolzhno nastupit', i otsrochit' ego nel'zya. O rodnoj dom, nash uteshitel' i drug, ne pokidayushchij nas i kogda ostal'nye druz'ya uhodyat - rasstavat'sya s nim v lyuboj den' zhizni mezhdu kolybel'yu i mogiloj..." - Mer'on, milaya! - progovorila Grejs. - Koshechka, - voskliknul otec, - chto s toboj? Mer'on kosnulas' ruki kotoruyu ej protyanula sestra, i prodolzhala chitat', i hotya golos ee po-prezhnemu sryvalsya i drozhal, ona sdelala usilie i ovladela soboj. - "Rasstavat'sya s nim v lyuboj den' zhizni mezhdu kolybel'yu i mogiloj vsegda muchitel'no. O rodnoj dom, stol' vernyj nam, stol' chasto prenebregaemyj, bud' snishoditelen k tem, kto otvertyvaetsya ot tebya, i ne presleduj ih uprekami sovesti v ih zabluzhdeniyah! Pust' ni dobrye vzglyady, ni pamyatnye ulybki ne soputstvuyut tvoemu prizrachnomu obrazu. Pust' ni odin luch privyazannosti, radushiya, myagkosti, snishoditel'nosti, serdechnosti ne izojdet ot tvoih sedin. Pust' ni odno slovo byloj lyubvi ne zazvuchit kak prigovor pokinuvshemu tebya, no esli ty mozhesh' prinyat' zhestkoe i surovoe oblich'e, sdelaj eto iz sostradaniya k kayushchemusya!" - Milaya Mer'on, segodnya ne chitaj bol'she, - skazala Grejs, potomu chto Mer'on rasplakalas'. - YA ne mogu sovladat' s soboj, - otozvalas' Mer'on i zakryla knigu. - Slova eti budto zhgut menya. Doktora vse eto zabavlyalo, i on so smehom pogladil mladsheyu doch' po golove. - CHto ty? Tak rasstraivat'sya iz-za kakoj to knizhki! - skazal doktor Dzhedler. - Da ved' eto vsego tol'ko shrift i bumaga! Vse eto, pravo zhe, ne stoit vnimaniya. Prinimat' vser'ez shrift i bumagu tak zhe ne umno, kak prinimat' vser'ez vse prochee. Vytri zhe glazki, milaya, vytri glazki. Geroinya, konechno, davnym-davno vernulas' domoj i vse oboshlos', a esli net, chto zh, - ved' nastoyashchij dom - eto vsego lish' chetyre steny, a knizhnyj - prosto tryap'e i chernila... Nu, chto tam eshche? - |to ya, mister, - skazala Klemensi, vyglyanuv iz-za dveri. - Tak, a s vami chto delaetsya? - sprosil doktor. - Ah, so mnoj nichego ne delaetsya, - otvetila Klemensi, i eto byla pravda, esli sudit' po ee nachisto promytomu licu, kak vsegda siyavshemu nepoddel'nym dobrodushiem, kotoroe pridavalo ej, kak ona ni byla neuklyuzha, ochen' privlekatel'nyj vid. Pravda, carapiny na loktyah, ne v primer rodinkam, obychno ne schitayutsya ukrasheniem zhenshchiny, no, prohodya cherez zhizn', luchshe povredit' sebe v etom uzkom prohode lokti, chem isportit' harakter, a harakter u Klemensi byl prekrasnyj, bez edinoj carapinki, ne huzhe, chem u lyuboj krasavicy v Anglii. - So mnoj nichego ne delaetsya, mister, - skazala Klemensi, vhodya v komnatu, - no... Podojdite nemnozhko poblizhe, mister. Doktor, slegka udivlennyj, posledoval etomu priglasheniyu. - Vy skazali, chto ya ne dolzhna davat' vam eto pri baryshnyah, pomnite? - progovorila Klemensi. Zametiv, kak ona vpilas' glazami v doktora i v kakoj neobychnyj vostorg ili ekstaz prishli ee lokti (kazalos', ona obnimala samoe sebya), novichok v etoj sem'e mog by podumat' chto upomyanutoe eyu "eto" - po men'shej mere celomudrennyj poceluj. V samom dele, doktor i tot na mgnovenie vstrevozhilsya, no bystro uspokoilsya, kogda Klemensi, poryvshis' v oboih svoih - karmanah - snachala v odnom, potom v drugom, potom snova v pervom, - vynula pis'mo, poluchennoe po pochte. - Briten ezdil verhom po delam, - hihiknula ona, protyagivaya doktoru pis'mo, - uvidel, chto privezli pochtu, i podozhdal. V ugolku stoyat bukvy |. X. Derzhu pari, chto mister |lfred edet domoj. Byt' u nas v dome svad'be! - nedarom nynche utrom na moem blyudce okazalis' dve chajnye lozhechki. Oh, gospodi, da kogda zhe on, nakonec, otkroet pis'mo! Ej tak hotelos' poskoree uznat' novosti, chto ves' etot monolog ona vypalila, postepenno podnimayas' na cypochkah vse vyshe i vyshe, skruchivaya shtoporom svoj perednik i zasovyvaya ego v rot, kak v butylku. Nakonec, ne vyderzhav ozhidaniya, - doktor vse eshche ne konchil chitat' pis'mo, - ona snova stala na vsyu stupnyu i v nemom otchayanii, ne v silah dol'she terpet', nakinula perednik na golovu, kak pokryvalo. - Syuda, devochki! - vskrichal doktor. - Ne mogu uderzhat'sya: ya nikogda ne umel hranit' tajny. Vprochem, mnogo li najdetsya takih tajn, kotorye stoilo by hranit' v etoj... Nu, ladno, ne o tom rech'! |lfreD edet domoj, moi milye, na dnyah priedet! - Na dnyah! - voskliknula Mer'on. - Aga! Knizhka uzhe pozabyta? - voskliknul doktor, ushchipnuv ee za shchechku. - Tak ya i znal, chto eta novost' osushit tvoi glazki. Da. "Pust' eto budet syurprizom", govorit on v pis'me. No net, nikakih syurprizov! |lfredu nado ustroit' velikolepnuyu vstrechu. - Na dnyah! - povtorila Mer'on. - Nu, mozhet, i ne "na dnyah", kak tebe, neterpelivoj, hochetsya, - skazal doktor, - no vse zhe ochen' skoro. Posmotrim. Posmotrim. Segodnya chetverg, pravda? Tak vot, |lfred obeshchaet priehat' rovno cherez mesyac. - Rovno cherez mesyac! - tiho povtorila Mer'on. - Segodnya radostnyj den' i prazdnik dlya nas, - veselo progovorila Grejs, celuya ee. - My dolgo zhdali ego, Dorogaya, i, nakonec, on nastupil. Mer'on otvetila ulybkoj, - pechal'noj ulybkoj, no polnoj sestrinskoj lyubvi. Ona smotrela v lico sestry, slushala ee spokojnyj golos, kogda ta govorila o tom, kak schastlivy oni budut posle vozvrashcheniya |lfreda, i u samoj Mer'on lico svetilos' nadezhdoj i radost'yu. I eshche chem-to; chem-to takim, chto vse yarche i yarche ozaryalo ee lico, zatmevaya vse drugie dushevnye dvizheniya, i chego ya ne umeyu opredelit'. To bylo ne likovanie, ne torzhestvo, ne pylkij vostorg. Vse eto ne proyavlyaetsya tak spokojno. To byli ne tol'ko lyubov' i blagodarnost', hotya lyubov' i blagodarnost' primeshivalis' k etomu chuvstvu. I vozniklo ono ne iz svoekorystnyh myslej, ibo takie mysli ne osveshchayut chelo mercayushchim svetom, ne drozhat na ustah, ne potryasayut dushi trepetom sostradaniya, probegayushchim po vsemu telu. Doktor Dzhedler, vopreki vsem svoim filosofskim teoriyam, kotorye on, kstati skazat', nikogda ne primenyal na praktike (no tak postupali i bolee znamenitye filosofy), proyavlyal takoj zhivoj interes k vozvrashcheniyu svoego byvshego podopechnogo i uchenika, kak budto v etom sobytii i vpryam' bylo nechto ser'eznoe. I vot on snova uselsya v kreslo, snova protyanul na kovrik nogi v tuflyah, snova prinyalsya chitat' i perechityvat' pis'mo i obsuzhdat' ego na vse lady. - Da, byla pora, - govoril doktor, glyadya na ogon', - kogda vo vremya ego kanikul on i ty, Grejs, gulyali pod ruchku, slovno dve zhivye kukolki. Pomnish'? - Pomnyu, - otvetila ona s milym smehom, i v rukah u nee bystro zamel'kala igolka. - Rovno cherez mesyac, podumat' tol'ko! - zadumchivo promolvil doktor. - A ved' s teh kanikul kak budto proshlo ne bol'she goda. Gde zhe byla togda moya malen'kaya Mer'on? - Ona ne othodila ot sestry, dazhe kogda byla sovsem malen'koj, - veselo progovorila Mer'on. - Ved' Grejs byla dlya menya vsem na svete, hotya sama ona togda byla eshche rebenkom. - Verno, koshechka, verno! - soglasilsya doktor. - Ona byla rassuditel'noj malen'koj zhenshchinoj, nasha Grejs, i horoshej hozyajkoj i voobshche delovitoj, spokojnoj, laskovoj devochkoj; terpelivo vynosila nashi prichudy, preduprezhdala nashi zhelaniya, postoyanno zabyvaya v svoih sobstvennyh, i vse eto - uzhe v rannem detstve. Ty dazhe v te vremena nikogda ne byla nastojchivoj i upryamoj, milaya moya Grejs... razve tol'ko s odnim isklyucheniem. - Boyus', chto s teh por ya ochen' izmenilas' k hudshemu, - so smehom skazala Grejs, ne otryvayas' ot raboty. - CHto zh eto za isklyuchenie, otec? - |lfred, konechno! - skazal doktor. - S toboj nichego nel'zya bylo podelat': ty prosto trebovala, chtoby tebya nazyvali zhenoj |lfreda; nu my i nazyvali tebya ego zhenoj, i kak eto ni smeshno teper', ya uveren, chto tebe bol'she nravilos' by nazyvat'sya zhenoj |lfreda, chem gercoginej, - esli by my mogli prisvoit' tebe gercogskij titul. - Neuzheli? - besstrastno progovorila Grejs. - Kak, razve ty ne pomnish'? - sprosil doktor. - Kazhetsya, chto-to pripominayu, - otvetila ona, - no smutno. Vse eto bylo tak davno. - I, prodolzhaya rabotat', ona stala napevat' pripev odnoj starinnoj pesenki, kotoraya nravilas' doktoru. - Skoro u |lfreda budet nastoyashchaya zhena, - skazala ona vdrug, - i togda nastupit schastlivoe vremya dlya vseh nas. Tri goda ya tebya opekala, Mer'on, a teper' moe opekunstvo podhodit k koncu. Tebya bylo ochen' legko opekat'. YA skazhu |lfredu, kogda vernu emu tebya, chto ty vse eto vremya nezhno lyubila ego i chto emu ni razu ne ponadobilas' moya podderzhka. Mogu ya skazat' emu eto, milaya? - Skazhi emu, dorogaya Grejs, - otvetila Mer'on, - chto nikto ne smog by opekat' menya tak velikodushno, blagorodno, neustanno, kak ty, i chto vse eto vremya ya vse bol'she i bol'she lyubila tebya i, bozhe! kak zhe ya lyublyu tebya teper'! - Net, - veselo promolvila sestra, otvechaya na ee ob®yatie, - etogo ya emu, pozhaluj, ne skazhu; predostavim voobrazheniyu |lfreda ocenit' moi zaslugi. Ono budet ochen' shchedrym, milaya Mer'on, tak zhe, kak i tvoe. Snova Grejs prinyalas' za rabotu, kotoruyu prervala, kogda sestra ee zagovorila s takoj strastnost'yu; i snova Grejs zapela starinnuyu pesnyu, kotoruyu lyubil doktor. A doktor po-prezhnemu pokoilsya v svoem kresle, protyanuv nogi v tuflyah na kovrik, slushal pesnyu, otbivaya takt u sebya na kolene pis'mom |lfreda, smotrel na svoih docherej i dumal, chto iz vseh mnogochislennyh pustyakov nashej pustyachnoj zhizni eti pustyaki edva li ne samye priyatnye. Mezhdu tem Klemensi N'yukom, vypolniv svoyu missiyu i zaderzhavshis' v komnate do teh por, poka ne uznala vseh novostej, spustilas' v kuhnyu, gde ee sotovarishch mister Briten naslazhdalsya otdyhom posle uzhina, okruzhennyj stol' bogatoj kollekciej sverkayushchih sotejnikov, nachishchennyh do bleska kastryul', polirovannyh stolovyh priborov, siyayushchih kotelkov i drugih veshchestvennyh dokazatel'stv trudolyubiya Klemensi, razveshennyh po stenam i rasstavlennyh po polkam, chto kazalos', budto on sidit v centre zerkal'nogo zala. Pravda, vsya eta utvar' v bol'shinstve sluchaev risovala ne ochen' lestnye portrety mistera Britena i otrazhala ego otnyud' ne edinodushno: tak, v odnih "zerkalah" on kazalsya ochen' dlinnolicym, v drugih - ochen' shirokolicym, v nekotoryh - dovol'no krasivym, v drugih - chrezvychajno nekrasivym, ibo vse oni otrazhali odin i tot zhe predmet po-raznomu, tak zhe kak lyudi po-raznomu vosprinimayut odno i to zhe yavlenie. No vse oni shodilis' v odnom - posredi nih sidel chelovek, razvalivshis' v kresle, s trubkoj vo rtu i s kuvshinom piva pod rukoj, chelovek, snishoditel'no kivnuvshij Klemensi, kogda ona uselas' za tot zhe stol. - Nu, Klemmi, - proiznes Briten, - kak ty sebya chuvstvuesh' i chto novogo? Klemensi soobshchila emu novost', kotoruyu on prinyal ochen' blagosklonno. Nado skazat', chto Bendzhamin s golovy do nog peremenilsya k luchshemu. On ochen' popolnel, ochen' porozovel, ochen' ozhivilsya i ochen' poveselel. Kazalos', chto ran'she lico u nego bylo zavyazano uzlom. a teper' ono razvyazalos' i razgladilos'. - Opyat', vidno, budet rabotka dlya Snichi i Kregsa, - Zametil on, lenivo popyhivaya trubkoj. - A nas s toboj, Klemmi, pozhaluj, snova zastavyat byt' svidetelyami. - Ah! - otozvalas' ego prekrasnaya sosedka, izlyublennym dvizheniem vyvertyvaya svoi izlyublennye sustavy. - Kaby eto so mnoj bylo, Briten! - To est'?.. - Kaby eto ya vyhodila zamuzh, - raz®yasnila Klemensi. Bendzhamin vynul trubku izo rta i rashohotalsya ot vsej dushi. - Horosha nevesta, nechego skazat'! - progovoril on. - Bednaya Klem! Klemensi tozhe zahohotala, i ne menee iskrenne, chem Briten, - vidimo, ee rassmeshila samaya mysl' o tom, chto ona mozhet vyjti zamuzh! - Da, - soglasilas' ona, - nevesta ya horoshaya, pravda? - Nu, ty-to uzh nikogda ne vyjdesh' zamuzh, bud' pokojna, - skazal mister Briten, snova prinimayas' za trubku. - Ty dumaesh', tak-taki i ne vyjdu? - sprosila Klemensi sovershenno ser'ezno. Mister Briten pokachal golovoj. - Ni malejshego shansa! - Podumat' tol'ko! - voskliknula Klemensi. - Nu chto zh! A ty, pozhaluj, soberesh'sya kogda-nibud' zhenit'sya, Briten, pravda? Stol' pryamoj vopros na stol' vazhnuyu temu treboval razmyshleniya. Vypustiv ogromnyj klub dyma, mister Briten stal rassmatrivat' ego, naklonyaya golovu to vpravo, to vlevo - slovno klub dyma i byl voprosom, kotoryj predstoyalo rassmotret' so vseh storon, - i, nakonec, otvetil, chto eto emu eshche ne sovsem yasno, no, vprochem... da-a... on polagaet, chto v konce koncov vstupit v brak. - ZHelayu ej schast'ya, kto b ona ni byla! - vskrichala Klemensi. - Nu, schastlivoj ona budet, - skazal Bendzhamin, - v etom mozhesh' ne somnevat'sya. - No ona ne byla by takoj schastlivoj, - skazala Klemensi, navalivshis' na stol, i, vsya v myslyah o proshlom, ustavilas' na svechu, - i ne poluchila by takogo obshchitel'nogo muzha, esli by ne... (hot' ya i ne narochno staralas' tebya rasshevelit', vse vyshlo samo soboj, ej-ej), esli by ne moi staran'ya; ved' pravda, Briten? - Konechno, - otvetil mister Briten, uzhe dostigshij togo vysokogo naslazhdeniya trubkoj, kogda kuril'shchik, razgovarivaya, edva v sostoyanii priotkryvat' rot i, nedvizhno blazhenstvuya v kresle, sposoben povernut' v storonu soseda odni lish' glaza, i to ochen' lenivo i besstrastno. - Da, ya tebe, znaesh' li, ochen' obyazan, Klem. - Priyatno slyshat'! - skazala Klemensi. V to zhe vremya Klemensi sosredotochila i vzory svoi i mysli na svechke i, vnezapno vspomniv o celebnyh svojstvah svechnogo sala, shchedro vymazala svoj levyj lokot' etim lekarstvom. - YA, vidish' li, v svoe vremya proizvodil mnogo issledovanij raznogo roda, - prodolzhal mister Briten s glubokomysliem mudreca, - ved' u menya vsegda byl lyuboznatel'nyj sklad uma - i ya prochel mnozhestvo knig o dobre i zle, ibo na zare zhizni sam byl prikosnovenen k literature. - Ne mozhet byt'! - vskrichala Klemensi v voshishchenii. - Da, - skazal mister Briten, - dva goda bez malogo moej obyazannost'yu bylo sidet' spryatannym za knizhnym prilavkom, chtoby vyskochit' ottuda, kak tol'ko kto-nibud' vzdumaet prikarmanit' knizhku; a posle etogo ya sluzhil posyl'nym u odnoj korsetnicy-portnihi, i tut menya zastavlyali raznosit' v kleenchatyh korzinkah odno lish' sploshnoe naduvatel'stvo; i eto ozhestochilo moyu dushu i razrushilo moyu veru v chelovecheskuyu naturu; a zatem ya to i delo slyshal spory v etom dome, chto opyat'-taki ozhestochilo moyu dushu, i vot v konce koncov ya reshil, chto samoe vernoe i priyatnoe sredstvo smyagchit' etu dushu, samyj nadezhnyj rukovoditel' v zhizni, eto terka dlya muskatnogo oreha. Klemensi hotela bylo skazat' chto-to, no on pomeshal ej, predvoshitiv ee mysl'. - V sochetanii, - torzhestvenno dobavil on, - s naperstkom. - "Costupaj s drugimi tak, kak ty hochesh', chtoby..." i prochee, - zametila Klemensi, ochen' dovol'naya ego priznaniem, i, udovletvorenno slozhiv ruki, pohlopala sebya po loktyam. - Kratko, no yasno, pravda? - YA ne uveren, - skazal mister Briten, - mozhno li schitat' eti slova nastoyashchej filosofiej. U menya na etot schet somnenie; no esli by vse tak postupali, na svete bylo by kuda men'she vorkotni, tak chto ot nih bol'shaya pol'za, chego ot nastoyashchej filosofii ne vsegda mozhno ozhidat'. - A pomnish', kak ty sam vorchal kogda-to! - progovorila Klemensi. - Da! - soglasilsya mister Briten. - No samoe neobyknovennoe, Klemmi, eto to, chto ya ispravilsya blagodarya tebe. Vot chto stranno. Blagodarya tebe! A ved' u tebya, naverno, i mysli-to net ni odnoj v golove. Klemensi, nichut' ne obizhayas', pokachala etoj golovoj, rassmeyalas', krepko szhala sebe lokti i skazala: - Pozhaluj, i pravda, net. - V etom somnevat'sya ne prihoditsya, - podtverdil mister Briten. - Nu, konechno, ty prav, - skazala Klemensi. - A ya i ne govoryu, chto u menya est' mysli. Da mne oni i ne nuzhny. Bendzhamin vynul trubku izo rta i rashohotalsya tak, chto slezy potekli u nego po licu. - Kakaya zhe ty durochka, Klemmi! - v vostorge progovoril on, pokachivaya golovoj i vytiraya glaza. Klemensi, otnyud' ne sobirayas' sporit' s nim, tozhe pokachala golovoj i rashohotalas' tak zhe iskrenne, kak i on. - No vse-taki ty mne nravish'sya, - skazal mister Briten, - ty na svoj lad predobraya, poetomu zhmu tvoyu ruku, Klem. CHto by ni sluchilos', ya vsegda budu tebya pomnit' i ostanus' tvoim drugom. - V samom dele? - progovorila Klemensi. - Nu! |to ochen' milo s tvoej storony. - Da, da, - skazal mister Briten, peredavaya ej svoyu trubku, iz kotoroj pora bylo vybit' pepel. - YA budu tebya podderzhivat'... Hm! CHto eto za strannyj shum? - SHum? - povtorila Klemensi. - SHagi v sadu. Slovno by kto-to sprygnul s ogrady, - skazal Briten. - A chto, naverhu u nas vse uzhe legli spat'? - Da, sejchas vse uleglis', - otvetila ona. - Tak ty bol'she nichego ne slyhala? - Net. Oba prislushalis', no nichego ne uslyshali. - Vot chto, - proiznes Briten, snimaya fonar', - pojdu-ka ya poglyazhu dlya spokojstviya, poka sam spat' ne leg. Otopri dver', Klemmi, a ya zazhgu fonar'. Klemensi totchas povinovalas', no, otpiraya dver', tverdila, chto on progulyaetsya zrya, chto vse eto ego vydumki, i tomu podobnoe. Mister Briten skazal: "Ochen' mozhet byt'", no tem ne menee vooruzhilsya kochergoj i, vyjdya za dver', stal svetit' fonarem vo vse storony. - Tiho, kak na kladbishche, - progovorila Klemensi, glyadya emu vsled, - i pochti tak zhe zhutko! Potom posmotrela nazad, v kuhnyu, i vskriknula v ispuge, potomu chto vzglyad ee upal na ch'yu to strojnuyu figurku. - CHto takoe? - Tishe! - vzvolnovanno prosheptala Mer'on. - Ty vsegda lyubila menya, pravda? - Kak zhe ne lyubit', devochka moya! Konechno lyubila. - YA znayu. I ya mogu tebe doverit'sya, da? (Ved' mne sejchas nekomu doverit'sya.) - Mozhesh', - skazala Klemensi ot vsego serdca. - Prishel odin chelovek, - promolvila Mer'on, ukazyvaya na dver'. - YA dolzhna s nim uvidet'sya i pogovorit' segodnya zhe. Majkl Uordn, ujdite radi boga! Ne sejchas! Klemensi vzdrognula v trevozhnom izumlenii, - sleduya za vzglyadom Mer'on, ona uvidela na poroge temnuyu figuru. - Eshche mgnovenie, i vas uvidyat, - skazala Mer'on. - Ne sejchas! Spryach'tes' gde-nibud' i podozhdite, esli mozhete. YA skoro pridu. On pomahal ej rukoj i skrylsya. - Ne lozhis' spat'. Podozhdi menya zdes'! - toroplivo poprosila Mer'on sluzhanku. - YA celyj chas iskala sluchaya pogovorit' s toboj. O, ne vydavaj menya! Pylko shvativ ruku oshelomlennoj Klemensi, Mer'on obeimi rukami prizhala ee k grudi, - zhestom strastnoj mol'by, bolee vyrazitel'nym, chem samye krasnorechivye slova, - i bystro ubezhala, a v dveryah blesnul svet fonarya. - Vse tiho i mirno. Nikogo net. Dolzhno byt', mne pokazalos', - skazal mister Briten, zapiraya dver' i zadvigaya zasovy. - Vot chto znachit imet' zhivoe voobrazhenie! Klem, chto s toboj? Klemensi, ne umeya skryt' svoego izumleniya i trevogi, blednaya sidela v kresle i drozhala vsem telom. - "CHto s toboj"! - peredraznila ona Britena, nervno potiraya ruki i lokti i starayas' ne smotret' na nego. - Vot ty kakoj, Briten! Sam zhe napugal menya do smerti vsyakimi shumami i fonaryami i ne znayu eshche chem, a teper' govorish' "chto s toboj"! - Esli ty do smerti ispugalas' fonarya, Klemmi, - skazal mister Briten, hladnokrovno zaduvaya fonar' i veshaya ego na prezhnee mesto, - to ot etogo "privideniya" netrudno izbavit'sya. No ty kak budto ne robkogo desyatka, - dobavil on, ostanavlivayas' i vnimatel'no ee razglyadyvaya, - ty ne strusila, kogda poslyshalsya shum i ya zazheg fonar'. A teper' chto tebe vzbrelo v golovu? Neuzhto kakaya-nibud' mysl', a? No kogda Klemensi pochti obychnym svoim tonom pozhelala emu spokojnoj nochi i nachala suetit'sya, delaya vid, chto sama sobiraetsya nemedlenno lech' spat', Malo-Briten procitiroval ves'ma novoe i original'noe izrechenie na temu o tom, chto zhenskih prichud ne ponyat', potom v svoyu ochered' pozhelal ej spokojnoj nochi i, vzyav svoyu svechu, uzhe polusonnyj otpravilsya na bokovuyu. Kogda vse stihlo, Mer'on vernulas'. - Otopri dver', - skazala ona, - i stoj ryadom so mnoyu, poka ya budu govorit' s nim. Kazalos', ona robeet, no v golose ee zvuchala takaya tverdaya i obdumannaya reshimost', chto Klemensi ne smogla protivit'sya. Ona tihon'ko otodvinula zasovy, no, prezhde chem povernut' klyuch, oglyanulas' na devushku, gotovuyu vyjti iz domu, kak tol'ko otkroetsya dver'. Mer'on ne otvernulas' i ne opustila golovy; ona smotrela pryamo na Klemensi, siyaya molodost'yu i krasotoj. Klemensi v prostote dushi soznavala, kak shatka pregrada, stoyavshaya mezhdu schastlivym domom, gde cvela chistaya lyubov' prelestnoj devushki, i budushchim, chto grozilo gorem etomu domu i gibel'yu ego samomu dorogomu sokrovishchu; i eto tak ostro porazilo ee dobroe serdce i tak perepolnilo ego skorb'yu i sostradaniem, chto ona brosilas' na sheyu Mer'on, zalivayas' slezami. - YA malo chto znayu, moya milaya, - plakala Klemensi, pochti nichego! No ya znayu, chto etogo ne dolzhno byt'. Podumaj, chto ty delaesh'! - YA uzhe mnogo dumala, - myagko progovorila Mer'on. - Podumaj eshche raz, - umolyala Klemensi. - Podozhdi do zavtra. Mer'on pokachala golovoj. - Radi mistera |lfreda, - skazala Klemensi s prostodushnoj ser'eznost'yu. - Ved' ty tak nezhno lyubila ego kogda-to! Mer'on na mgnovenie zakryla lico rukami i povtorila "kogda-to!" takim tonom, slovno eto slovo razryvalo ej serdce. - Pozvol' mne pojti tuda, - uprashivala ee Klemensi. - YA peredam emu vse chto hochesh'. Ne vyhodi nynche vecherom. Ved' nichego horoshego iz etogo ne poluchitsya. Ah, v nedobryj chas popal mister Uordn syuda! Podumaj o svoem dobrom otce, dorogaya... o svoej sestre. - YA dumala, - skazala Mer'on, bystro podnyav golovu. - Ty ne ponimaesh', chto ya delayu. Ne ponimaesh'. YA dolzhna pogovorit' s nim. Ty otgovarivaesh' menya kak moj luchshij, samyj vernyj drug, i ya ochen' tronuta, no ya dolzhna pojti. Ty provodish' menya, Klemensi, - prodolzhala ona, celuya sluzhanku, - ili mne idti odnoj? Goryuya i nedoumevaya, Klemensi povernula klyuch i otkryla dver'. A Mer'on, derzha ee za ruku, ushla v prostiravshuyusya za porogom temnuyu nepogozhuyu noch'. V temnote nochi Majkl vstretilsya s Mer'on, i oni besedovali ser'ezno i dolgo, i ruka, tak krepko ucepivshayasya za ruku Klemensi, to drozhala, to mertvenno holodela, to szhimala pal'cy sputnicy, bessoznatel'no podcherkivaya burnye chuvstva, vyzvannye etoj besedoj. Kogda oni vozvrashchalis' domoj, on provodil devushku do dverej i, ostanovivshis' na mgnovenie, shvatil ee druguyu ruku i prizhal ee k gubam. Potom tiho skrylsya. Dver' snova zaperta, zasovy zadvinuty, i vot Mer'on opyat' pod otchim krovom. Sovsem eshche yunaya, ona, odnako, ne sognulas' pod bremenem tajny, kotoruyu prinesla syuda, i na lice ee otrazhalos' chuvstvo, kotoromu ya ne nashel nazvaniya, a glaza siyali skvoz' slezy. Ona vnov' i vnov' blagodarila svoyu skromnuyu podrugu, povtoryaya, chto vsecelo polagaetsya na nee. Vernuvshis' v svoyu komnatu, ona upala na koleni i, nesmotrya na tajnu, tyagotivshuyu ee serdce, smogla molit'sya! Spokojnaya i yasnaya, smogla vstat' posle molitvy i, sklonivshis' nad spyashchej lyubimoj sestroj, smotret' na ee lico i ulybat'sya - pechal'noj ulybkoj, - celuya ee v lob i shepcha, chto Grejs vsegda byla mater'yu dlya nee i chto ona, Mer'on, lyubit ee, kak doch'. Smogla, othodya ko snu, obvit' rukoj spyashchej sestry svoyu sheyu (kazalos', chto ruka Grejs sama obnyala ee - nezhnaya i zabotlivaya dazhe vo sne) i prosheptat' poluraskrytymi gubami: - Blagoslovi ee bog! Smogla i sama pogruzit'sya v mirnyj son. I lish' v odnom snovidenii Mer'on prolepetala nevinno i trogatel'no, chto ona sovsem odna i vse blizkie zabyli ee. Mesyac prohodit bystro, dazhe kogda vremya idet samym medlitel'nym svoim shagom. Tot mesyac, chto dolzhen byl projti mezhdu etoj noch'yu i vozvrashcheniem |lfreda, byl skorohodom i pronessya kak oblachko. I vot nastal dolgozhdannyj den'. Nepogozhij zimnij den', s vetrom, kotoryj vremenami s takoj siloj obrushivalsya na staryj dom, chto tot, kazalos', vzdragival ot ego poryvov. V takoj den' rodnoj dom kazhetsya rodnym vdvojne. V takoj den' ugolok u kamina kazhetsya osobenno uyutnym. Otbleski plameni togda yarche aleyut na licah lyudej, sobravshihsya u ogon'ka, i lyuboj podobnyj kruzhok splachivaetsya v eshche bolee druzhnyj i tesnyj soyuz protiv raz®yarennyh stihij za stenami. V takoj nenastnyj zimnij den' hochetsya poluchshe zavesit' okna, chtoby mrak nochi ne zaglyanul v komnaty; hochetsya radovat'sya zhizni; hochetsya muzyki, smeha, tancev, sveta i vesel'ya! Vse eto doktor pripas v izobilii, chtoby otprazdnovat' vozvrashchenie |lfreda- Bylo izvestno, chto |lfred priedet pozdno vecherom, i "kogda on pod®edet, - govoril doktor, - vozduh nochnoj i tot u nas zazvenit. Vse starye druz'ya soberutsya vstretit' ego. Emu ne pridetsya tshchetno iskat' glazami teh, kogo on znal i lyubil! Net! Vse oni budut zdes'!" Itak, priglasili gostej, nanyali muzykantov, nakryli stoly, naterli pol dlya tancev i shchedro prigotovilis' vstretit' gostya kak mozhno radushnee. Delo bylo na svyatkah, a glaza |lfreda, navernoe, otvykli ot yarkoj zeleni anglijskogo ostrolista, poetomu v zale razvesili girlyandy etogo rasteniya, i ego krasnye yagody pobleskivali, vyglyadyvaya iz-pod listvy i slovno gotovyas' privetstvovat' |lfreda na anglijskij lad. |to byl hlopotlivyj den' dlya vseh domashnih i osobenno hlopotlivyj dlya Grejs, kotoraya veselo i nesuetlivo rukovodila okruzhayushchimi i byla dushoj vseh prigotovlenij. Ne raz v etot den' (da ne raz i v techenie vsego bystro promel'knuvshego mesyaca) Klemensi smotrela na Mer'on s trevogoj, pochti so strahom. Devushka byla, pozhaluj, blednee obychnogo, no lico ee dyshalo krotkim spokojstviem, krasivshim ee eshche bol'she. Vecherom, kogda ona uzhe pereodelas' i volosy ee ukrasil venok, kotorym Grejs s gordost'yu obvila ee golovku (iskusstvennye cvety, sostavlyavshie ego, byli lyubimymi cvetami |lfreda i eto Grejs vybirala ih), lico ee prinyalo prezhnee vyrazhenie, zadumchivoe, pochti pechal'noe, no eshche bolee vdohnovennoe, vozvyshennoe i volnuyushchee, chem ran'she. - Skoro ya opyat' nadenu venok na etu prelestnuyu golovku, no on uzhe budet svadebnym venkom, - skazala Grejs. - Esli net, znachit ya plohoj prorok, dorogaya. Sestra ulybnulas' i obnyala ee. - Eshche minutku, Grejs. Ne uhodi. Ty uverena, chto nichego bol'she ne nuzhno pribavit' k moemu naryadu? Ne ob etom ona zabotilas'. Ona ne mogla naglyadet'sya na sestru, i glaza ee byli s nezhnost'yu ustremleny na lico Grejs. - Kak ya ni starajsya, - otvetila Grejs, - nichem ya tebya ukrasit' ne smogu: milaya moya devochka, ty sejchas tak horosha, chto krashe byt' nevozmozhno. Nikogda ya ne videla tebya takoj krasivoj, kak sejchas. - YA nikogda ne byla takoj schastlivoj, - otozvalas' Mer'on. - Da, no tebya zhdet eshche bol'shee schast'e. V drugom dome, takom zhe veselom i svetlom, kak nash segodnya, - skazala Grejs, - skoro poselyatsya |dfred i ego molodaya zhena. Mer'on opyat' ulybnulas'. - Ty dumaesh', Grejs, chto v etom dome vocaritsya schast'e. YA vizhu eto po tvoim glazam. Da, milaya, ya znayu, chto schast'e tam budet. Kak radostno mne soznavat' eto! Nu, - vskrichal doktor, vbegaya v komnatu, - my uzhe prigotovilis' vstretit' |lfreda, a? On priedet ochen' pozdno, chasov v odinnadcat' nochi, poetomu u nas hvatit vremeni raskachat'sya. On uvidit nas, kogda vesel'e budet uzhe v razgare. Podkin'te syuda drov, Briten! Pust' ostrolist snova zablestit pri svete lampy. ZHizn' - eto sploshnaya glupost', koshechka; vernye vlyublennye i prochee - vse eto gluposti, no my budem glupymi, kak vse, i primem nashego vernogo vlyublennogo s rasprostertymi ob®yatiyami. CHestnoe slovo, - progovoril doktor, s gordost'yu glyadya na svoih docherej, - nynche vecherom ya ploho razbirayus' vo vsyakih nelepostyah, no mne yasno odno: ya otec dvuh krasivyh devushek. - Esli odna iz nih kogda-nibud' sdelala ili sdelaet... sdelaet tebe bol'no, dorogoj otec, esli ona ogorchit tebya, ty prosti ee, - skazala Mer'on, - prosti ee teper', kogda serdce ee perepolneno. Skazhi, chto proshchaesh' ee. CHto prostish' ee. CHto vsegda budesh' lyubit' ee i... - Prochee ostalos' nevyskazannym, i Mer'on prizhalas' licom k plechu starika. - Polno, polno, - myagko progovoril doktor, - ty govorish' - prosti! A chto mne proshchat'? Nu uzh, znaete, esli nashi vernye vlyublennye vozvrashchayutsya, chtoby tak nas rasstraivat', my dolzhny uderzhivat' ih na pochtitel'nom rasstoyanii; my dolzhny posylat' im navstrechu kur'erov, chtoby te ostanavlivali ih na doroge - pust' pletutsya mili po dve v den', poka my ne budem sovsem gotovy ih vstretit'. Poceluj menya, koshechka. Prostit'! Kakaya zhe ty glupen'kaya devochka! Da esli by ty dosazhdala i derzila mne hot' po sto raz na den', - chego ty ne delala, - ya prostil by tebe vse eto, krome takoj pros'by. Poceluj menya eshche raz, koshechka. Vot tak! My uzhe soschitalis' i za proshloe i za budushchee. Podbav'te syuda drov! Ili vy hotite zamorozit' gostej v takuyu studenuyu dekabr'skuyu noch'! Pust' u nas budet teplo, svetlo i veselo, inache ya ne proshchu koe-komu iz vas! Vot kak ozhivilsya staryj doktor! I v ogon' podbrosili drov, i svet v komnatah gorel yarko, i priehali gosti, i podnyalsya ozhivlennyj govor, i po vsemu domu uzhe poveyalo duhom radosti i vesel'ya. Vse bol'she i bol'she gostej vhodilo v dom. Blestyashchie glazki, siyaya, smotreli na Mer'on; ulybayushchiesya guby pozdravlyali ee s vozvrashcheniem |lfreda; stepennye materi obmahivalis' veerami i vyrazhali nadezhdu, chto ona okazhetsya ne slishkom rebyachlivoj i vetrenoj dlya tihoj semejnoj zhizni; vostorzhennye otcy vpadali v nemilost' za to, chto slishkom pylko voshishchalis' ee krasotoj; docheri zavidovali ej; synov'ya zavidovali zhenihu; beschislennye vlyublennye parochki pol'zovalis' udobnym sluchaem posheptat'sya; vse byli zainteresovany, ozhivleny i zhdali sobytiya. Mister i missis Kregs voshli pod ruku, a missis Snichi prishla odna. - Kak, vy odna? A gde zhe vash suprug? - sprosil doktor. Pero rajskoj pticy na tyurbane missis Snichi tak zatrepetalo, kak budto sama eta rajskaya ptica ozhila, i missis Snichi otvetila, chto mister Kregs, bez somneniya, znaet, gde ee suprug. A vot ej nikogda ni o chem ne govoryat. - Protivnaya kontora! - promolvila missis Kregs. - Hot' by ona sgorela dotla! - skazala missis Snichi. - Mister Snichi... on... odno nebol'shoe delo zaderzhivaet moego kompan'ona, i pridet on dovol'no pozdno, - progovoril mister Kregs, bespokojno oglyadyvayas' krugom. - A-ah, delo! Nu, konechno! - proiznesla missis Snichi. - Znaem my, kakie u vas dela! - skazala missis Kregs. No oni ne znali, kakie eto byli dela, i mozhet byt', imenno potomu pero rajskoj pticy na tyurbane missis Snichi trepetalo tak vzvolnovanno, a vse visyul'ki na ser'gah missis Kregs zveneli, kak kolokol'chiki. - Udivlyayus', kak eto vy smogli otluchit'sya, mister Kregs, - skazala ego zhena. - Misteru Kregsu bezuslovno povezlo! - zametila missis Snichi. - |ta kontora pryamo-taki pogloshchaet ih celikom, - promolvila missis Kregs. - Muzhchina, imeyushchij kontoru, ne dolzhen zhenit'sya, - izrekla missis Snichi. Zatem missis Snichi reshila, chto ee vzglyad pronik v samuyu dushu Kregsa, i Kregs soznaet eto, a missis Kregs zametila, obrashchayas' k Kregsu, chto "ego Snichi" vtirayut emu ochki u nego za spinoj i on sam ubeditsya v etom, da pozdno budet. Vprochem, mister Kregs ne obrashchal bol'shogo vnimaniya na vse eti razgovory, no bespokojno oziralsya po storonam, poka glaza ego ne ostanovilis' na Grejs. On sejchas zhe podoshel k nej. - Dobryj vecher, sudarynya, - skazal Kregs. - Kak vy horoshi segodnya! Vasha... miss... vasha sestra, miss Mer'on, kak ona... - Blagodaryu vas, ona chuvstvuet sebya prekrasno, mister Kregs. - Ona... YA... Ona zdes'? - sprosil mister Kregs. - Konechno zdes'! Razve vy ne vidite? Von ona! Sejchas pojdet tancevat', - otvetila Grejs. Mister Kregs nadel ochki, chtoby v etom udostoverit'sya; nekotoroe vremya smotrel na Mer'on; potom kashlyanul i, nakonec, s oblegcheniem sunul ochki v futlyar, a futlyar - v karman. No vot zaigrala muzyka i nachalis' tancy. YArko goryashchie drova potreskivali i rassypali iskry, a plamya vskidyvalos' i opadalo, slovno tozhe reshiv pustit'sya v plyas za kompaniyu. Poroj ono gudelo, kak by vtorya muzyke. Poroj vspyhivalo i sverkalo, slovno oko etoj starinnoj komnaty; a poroj podmigivalo, kak lukavyj starec, molodezhi, sheptavshejsya v ugolkah. Poroj zaigryvalo s vetkami ostrolista, i kogda ono, vzdragivaya i vzletaya, brosalo na nih mercayushchie otbleski, kazalos', chto list'ya vernulis' v holodnuyu zimnyuyu noch' i trepeshchut na vetru. Poroj vesel'e plameni prevrashchalos' v bujstvo i perehodilo vse granicy: i togda ono s gromkim treskom vnezapno vykidyvalo v komnatu, k mel'kayushchim nogam tancorov, celyj snop bezobidnyh iskorok i prygalo i skakalo, kak bezumnoe, v shirokom starom kamine. Vtoroj tanec uzhe podhodil k koncu, kogda mister Snichi dotronulsya do plecha svoego kompan'ona, smotrevshego na tancuyushchih. Mister Kregs vzdrognul, slovno eto byl ne priyatel' ego, a prizrak. - On uehal? - sprosil mister Kregs. - Tishe! On prosidel so mnoyu tri chasa s lishkom, - otvetil Snichi. - On vhodil vo vse. Proveryal vse, chto my dlya nego sdelali, i ochen' pridiralsya. On... hm! Tanec konchilsya. Mer'on proshla mimo mistera Snichi, kak raz kogda on proiznes poslednie slova. No ona ne zametila ni ego, ni ego kompan'ona; medlenno probirayas' v tolpe, ona oglyanulas' cherez plecho na sestru, stoyavshuyu v otdalenii; zatem skrylas' iz vidu. - Vot vidite! Vse oboshlos' blagopoluchno, - skazal mister Kregs. - On, veroyatno, ne govoril na etu temu? - Ni slova. - I on dejstvitel'no uehal? Ubralsya podal'she ot greha? - Da, svoe obeshchanie on sderzhal. Segodnya on reshil splyt' vniz po Temze vo vremya otliva v svoej lodchonke-skorlupke i vybrat'sya k moryu s poputnym vetrom - v takuyu-to temen', vot smel'chak! No zato on ne riskuet ni s kem vstretit'sya. Otliv nachinaetsya za chas do polunochi... a znachit, on vot-vot nachnetsya. Kak ya rad, chto vse eto blagopoluchno konchilos'! - Mister Snichi vyter potnyj, nahmurennyj lob. - CHto vy dumaete, - sprosil mister Kregs, - otnositel'no... - Tishe! - perebil ego ostorozhnyj kompan'on, glyadya pryamo pered soboj. - YA vas ponimayu. Ne upominajte imen i ne podavajte vidu, chto my govorim o chem-to sekretnom. Ne znayu, chto podumat', da skazat' pravdu, i ne interesuyus' etim teper'. U menya otleglo ot serdca. Ochevidno, ego oslepilo samomnenie. Dolzhno byt', devushka slegka koketnichala s nim, i tol'ko. Pohozhe na to. |lfred eshche ne priehal? - Net eshche, - skazal mister Kregs, - ego zhdut s minuty na minutu. - Otlichno, - mister Snichi snova vyter lob. - U menya otleglo ot serdca. Ni razu ya tak ne nervnichal, s teh por kak my stali kompan'onami. A teper' ya sobirayus' priyatno provesti vecherok, mister Kregs. Missis Kregs i missis Snichi podoshli k nim, kak tol'ko on vyskazal eto namerenie. Rajskaya ptica otchayanno trepetala, a zvon "kolokol'chikov" byl otchetlivo slyshen. - Vashe otsutstvie bylo predmetom vseobshchego obsuzhdeniya, mister Snichi, - skazala missis Snichi. - Nadeyus', kontora udovletvorena. - CHem udovletvorena, dushen'ka? - sprosil mister Snichi. - Tem, chto postavila bezzashchitnuyu zhenshchinu v smeshnoe polozhenie - ved' lyudi prohazhivalis' na moj schet, - otvetila ego supruga. - |to sovershenno v duhe kontory, sovershenno! - A vot ya lichno, - promolvila missis Kregs, - davno privykla k tomu, chto kontora vo vseh otnosheniyah protivodejstvuet semejnoj zhizni, i horosho hot', chto ona inogda otkryto ob®yavlyaet sebya vragom moego spokojstviya. |to po krajnej mere chestno. - Dushen'ka, - popytalsya umaslit' ee mister Kregs, - priyatno slyshat' vashe dobroe mnenie, no ved' ya-to nikogda ne utverzhdal, chto kontora - vrag vashego spokojstviya. - Eshche by! - podhvatila missis Kregs, podnimaya nastoyashchij trezvon svoimi "kolokol'chikami". - Sami vy etogo, konechno, ne utverzhdali. Esli by u vas na eto hvatilo iskrennosti, vy ne byli by dostojny svoej kontory. - CHto kasaetsya moego opozdaniya segodnya vecherom, dushen'ka, - skazal mister Snichi, predlagaya ruku zhene, - to sam ya skorblyu ob etom bol'she drugih, no, kak izvestno misteru Kregsu... Tut missis Snichi rezko oborvala etu frazu, ottashchiv svoego supruga v storonu i poprosiv ego vzglyanut' na "etogo cheloveka". Pust' sdelaet ej udovol'stvie i posmotrit na nego! - Na kakogo cheloveka, dushen'ka? - sprosil mister Spichi. - Na vashego zadushevnogo druga; ved' ya-to vam ne drug, mister Snichi. - Net, net, vy mne drug, dushen'ka, - zasporil mister Snichi. - Net, net, ne drug, - upiralas' missis Snichi, velichestvenno ulybayas'. - YA znayu svoe mesto. Tak vot, ne hotite li vzglyanut' na svoego zadushevnogo druga, mister Snichi, na vashego sovetchika, na hranitelya vashih tajn, na vashe doverennoe lico, slovom, na vashe vtoroe "ya"? Privyknuv ob®edinyat' sebya s Kregsom, mister Snichi posmotrel v ego storonu. - Esli vy nynche vecherom mozhete smotret' v glaza etomu cheloveku, - skazala missis Snichi, - i ne ponimat', chto vy obmanuty, oduracheny, pali zhertvoj ego koznej i rabski podchineny ego vole v silu kakogo-to nepostizhimogo navazhdeniya, kotoroe nevozmozhno ob®yasnit' i nel'zya rasseyat' nikakimi moimi predosterezheniyami, to ya mogu skazat' odno - mne zhal' vas! V to zhe samoe vremya missis Kregs razglagol'stvovala na tu zhe temu, no s protivopolozhnoj tochki zreniya. Neuzheli, dopytyvalas' ona, Kregs tak osleplen svoimi Snichi, chto perestal ponimat', v kakoe polozhenie on popal? Budet li on utverzhdat', chto videl, kak "Snichi voshli" v etu komnatu, no ne raspoznal v "etom cheloveke" skrytnosti, hitrosti, predatel'stva? Budet li on uveryat' ee, chto samye dvizheniya "etogo cheloveka", kogda on vytiral sebe lob i tak vorovato oziralsya po storonam, ne dokazyvayut, chto kakoe-to temnoe delo obremenyaet sovest' ego dragocennyh Snichi (esli u nih est' sovest')? Razve kto-nibud', krome ego Snichi, vryvaetsya na vecherinku, kak razbojnik? (CHto, kstati skazat', bylo edva li pravil'nym opisaniem dannogo sluchaya, ibo mister Snichi ochen' skromno voshel v dver'.) I budet li on upryamo dokazyvat' ej sredi bela dnya (bylo okolo polunochi), chto ego Snichi dolzhny byt' opravdany, nesmotrya ni na chto, naperekor vsem faktam, razumu i opytu? Ni Snichi, ni Kregs yavno ne pytalis' zaprudit' etot razlivshijsya potok, no pozvolili emu uvlekat' ih po techeniyu, poka stremitel'nost' ego ne oslabela. |to sluchilos' kak raz v to vremya, kogda vse stali gotovit'sya k kontrda