is Richards! - voskliknula S'yuzen. - Vremennye vsegda rasporyazhayutsya zdes' postoyannymi, neuzheli vy etogo ne znali, da gde zhe eto vy rodilis', missis Richards, - prodolzhala zadira, - no gde by, kogda by i kak by vy ni rodilis' (ob etom vam samoj luchshe znat'), postarajtes', pozhalujsta, zapomnit', chto odno delo otdavat' prikazaniya i sovsem drugoe delo - ispolnyat' ih. Odin chelovek mozhet skazat' drugomu, missis Richards, chtoby tot brosilsya vniz golovoj s mosta v reku sorok pyat' futov glubinoj, no etot drugoj, mozhet byt', i ne podumaet brosat'sya. - Polno, - skazala Polli, - vy serdites', potomu chto vy dobraya devushka i lyubite miss Florens; i sejchas vy nakinulis' na menya, potomu chto nikogo bol'she zdes' net. - Koe-komu ochen' legko ne razdrazhat'sya i govorit' laskovye rechi, missis Richards, - otvechala S'yuzen, slegka smyagchivshis', - kogda s ih rebenkom nosyatsya, kak s princem, i nezhat ego i holyat, pokuda emu ne zahochetsya izbavit'sya ot takih druzej, no kogda obizhayut krotkuyu, nevinnuyu malyutku, kotoraya ni odnogo durnogo slova ne zasluzhila, to eto sovsem drugoe delo. Gospodi bozhe moj, miss Floj, neposlushnaya, skvernaya vy devochka, esli vy siyu zhe minutu ne zakroete glaza, ya pozovu domovyh, kotorye zhivut na cherdake, chtoby oni prishli i s®eli vas zhiv'em! Tut miss Niper ispustila strashnoe mychanie, yakoby ishodivshee ot dobrosovestnogo domovogo iz porody bykov, stremivshegosya ispolnit' vozlozhennuyu na nego surovuyu obyazannost'. Zatem radi dal'nejshego uspokoeniya svoej yunoj pitomicy ona nakryla ee s golovoj odeyalom i serdito hlopnula neskol'ko raz po podushke, posle chego skrestila ruki na grudi, podzhala guby i prosidela ves' vecher, glyadya na ogon'. Hotya o malen'kom Pole i govorilos', na yazyke detskoj, chto on "ochen' mnogoe ponimaet dlya svoego vozrasta", no on vse eto ponimal tak zhe malo, kak i prigotovleniya k svoim krestinam, naznachennym na poslezavtra; a prigotovleniyami, kasavshimisya ego sobstvennogo naryada, a takzhe naryada ego sestry i obeih nyanek, zanimalis' ves'ma energicheski. S nastupleniem znamenatel'nogo utra on, kazalos', vovse ne pochuvstvoval ego znacheniya; naprotiv, byl neobychajno sklonen ko snu i neobychajno sklonen obizhat'sya na svoyu svitu, kogda ego odevali, chtoby vynesti na vozduh. Byl seryj osennij den' s rezkim vostochnym vetrom - den', sootvetstvuyushchij sobytiyu. Mister Dombi olicetvoryal soboyu veter, sumrak i osen' etih krestin. V ozhidanii gostej on stoyal v svoej biblioteke, surovyj i holodnyj, kak sama pogoda; a kogda on smotrel iz zasteklennoj komnaty na derev'ya v sadike, ih burye i zheltye list'ya trepeshcha padali na zemlyu, tochno ego vzglyad nes im gibel'. Uf! Kakie eto byli mrachnye, holodnye komnaty; i, kazalos', oni nadeli traur, kak i obitateli doma. U knig, akkuratno podobrannyh po rostu i vystroennyh v ryad, kak soldaty v holodnyh, tverdyh, skol'zkih mundirah, byl takoj vid, budto oni vyrazhali odnu tol'ko mysl', a imenno - mysl' o ledyanom holode. Knizhnyj shkaf, zasteklennyj i zapertyj na klyuch, ne dopuskal nikakoj famil'yarnosti. Bronzovyj mister Pitt * na shkafu, bez malejshih sledov svoego bozhestvennogo proishozhdeniya, stereg nedostupnoe sokrovishche, slovno zacharovannyj mavr. Vysivshiesya po obeim storonam shkafa pyl'nye urny, vyrytye iz drevnej mogily, propovedovali, kak by s dvuh kafedr, o razrushenii i upadke; a zerkalo nad kaminom, otrazhaya odnovremenno i mistera Dombi i ego portret, kazalos', preispolneno bylo melanholicheskimi razmyshleniyami. Iz vseh prochih veshchej nesgibaemye i holodnye kaminnye shchipcy i kocherga kak budto prityazali na blizhajshee rodstvo s misterom Dombi v ego zastegnutom frake, belom galstuke, s tyazheloj zolotoj cepochkoj ot chasov i v skripuchih bashmakah. No eto bylo do pribytiya mistera i missis CHin, zakonnyh rodstvennikov, kotorye vskore yavilis'. - Dorogoj moj Pol', - probormotala missis CHik, obnimaya ego, - nadeyus', eto nachalo mnogih schastlivyh dnej. - Blagodaryu vas, Luiza, - mrachno skazal mister Dombi. - Kak pozhivaete, mister Dzhon? - Kak pozhivaete, ser? - skazal CHik. On podal ruku misteru Dombi tak, slovno opasalsya, chto ona mozhet naelektrizovat' hozyaina doma. Mister Dombi vzyal ee, kak budto eto byla ryba, vodorosl' ili kakoe-nibud' klejkoe veshchestvo, i totchas zhe vernul po prinadlezhnosti s izyskannoj vezhlivost'yu. - Byt' mozhet, Luiza, - skazal mister Dombi, slegka povorachivaya golovu nad vorotnichkom, tochno ona byla na sharnire, - vy ne proch', chtoby zatopili kamin? - O net, dorogoj moj Pol', - skazala missis CHik, kotoraya prilagala mnogo usilij, chtoby ne shchelkat' zubami, - dlya menya ne nuzhno. - Mister Dzhon, - sprosil mister Dombi, - vy ne chuvstvitel'ny k holodu? Mister Dzhon, uspevshij gluboko zasunut' ruki v karmany i prigotovivshijsya zatyanut' tot samyj sobachij pripev, kotoryj odnazhdy uzhe privel missis CHik v takoe negodovanie, zayavil, chto chuvstvuet sebya prekrasno. On dobavil potihon'ku: "S moeyu tam-pam-pam-lya-lya", kogda byl, po schast'yu, prervan Taulinsonom, kotoryj dolozhil: - Miss Toks. I voshla prelestnaya charovnica s sinim nosom i neopisuemo zamerzshim licom, ibo v chest' ceremonii ona odelas' ves'ma legko v kakie-to razvevayushchiesya loskutki. - Kak pozhivaete, miss Toks? - skazal mister Dombi. Miss Toks, v okutyvayushchem ee gaze, opustilas' toch'-v-toch' kak sdvigayushchijsya teatral'nyj binokl'; ona prisela tak nizko v blagodarnost' za to, chto mister Dombi shagnul ej navstrechu. - YA nikogda ne zabudu etogo dnya, ser, - nezhno proiznesla ona. - Zabyt' nevozmozhno. Dorogaya moya Luiza, ya edva mogu poverit' svidetel'stvu svoih chuvstv. Esli by miss Toks mogla poverit' svidetel'stvu odnogo iz svoih chuvstv ona dolzhna byla by priznat', chto den' ochen' holodnyj. |to bylo sovershenno yasno. Ona vospol'zovalas' pervym udobnym sluchaem, chtoby vosstanovit' krovoobrashchenie v konchike nosa, i nezametno sogrevala ego nosovym platkom, chtoby svoeyu krajne nizkoyu temperaturoj on ne vyzval nepriyatnogo izumleniya u mladenca, kogda ona podojdet pocelovat' ego. Vskore poyavilsya mladenec, dostavlennyj s bol'shoj pompoj Richards; Florens zhe pod ohranoj svoego energicheskogo molodogo konsteblya, S'yuzen Niper, zamykala shestvie. Hotya vse naselenie detskoj nosilo k tomu vremeni ne takoj glubokij traur, kak ran'she, odnako vid osirotevshih detej ne sposobstvoval proyasneniyu pogody. Vdobavok i mladenec - byt' mozhet, vinovat byl nos miss Toks - rasplakalsya. Vsledstvie etogo mister CHik uderzhalsya ot neumestnogo osushchestvleniya ves'ma pohval'nogo namereniya, svodivshegosya k tomu, chtoby udelit' bol'she vnimaniya Florens; ibo etot dzhentl'men, nechuvstvitel'nyj k vysokim prityazaniyam bezuprechnyh Dombi (byt' mozhet, v silu togo, chto i sam imel chest' byt' sopryazhennym s Dombi i uzhe osvoilsya s ih vysokim dostoinstvom), dejstvitel'no lyubil ee i ne skryval, chto lyubit, i teper' gotovilsya proyavit' eto po-svoemu; no Pol' rasplakalsya, i supruga ostanovila mistera CHika. - Florens, ditya moe! - s zhivost'yu skazala tetka. - CHego ty zhdesh', milochka? Pokazhis' emu. Razvleki ego, dorogaya moya! Temperatura ponizilas' ili mogla ponizit'sya, kogda mister Dombi holodno vziral na svoyu dochurku, kotoraya, hlopaya v ladoshi i podnyavshis' na cypochki pered tronom ego syna i naslednika, soblaznyala ego snizojti s vysoty velichiya i posmotret' na nee. Byt' mozhet, pohval'nye usiliya Richards usilivali vpechatlenie - kak by tam ni bylo, no on posmotrel vniz i uspokoilsya. Kogda ego sestra spryatalas' za svoyu nyan'ku, on sledil za neyu glazami; a kogda ona s radostnym krikom vyglyanula iz-za ee spiny, on vstrepenulsya i veselo zavorkoval - dazhe rassmeyalsya, kogda ona podbezhala k nemu, i, kazalos', razglazhival ej kudri svoimi krohotnymi ruchonkami, v to vremya kak ona osypala ego poceluyami. Priyatno li bylo misteru Dombi videt' eto? On ne obnaruzhil nikakogo udovol'stviya, ostavayas' nevozmutimym; vprochem, vneshnie proyavleniya kakih by to ni bylo chuvstv byli emu nesvojstvenny. Esli solnechnyj luch i prokralsya v komnatu, chtoby osvetit' igrayushchih detej, on ne kosnulsya ego lica. Mister Dombi smotrel gak napryazhenno i holodno, chto ogonek ugas dazhe v smeyushchihsya pazah malen'koj Florens. kogda oni sluchajno vstretites' s eyu glazami. Da, den' byl pasmurnyj, osennij, seryj, i v nastupivshej tishine pechal'no padali s derev'ev list'ya. - Mister Dzhon, - skazal mister Dombi, vzglyanuv na chasy i vzyav shlyapu i perchatki, - pozhalujsta, predlozhite ruku moej sestre; moya ruka prinadlezhit segodnya miss Toks. A vy idite vpered s misterom Polem, Richards. Bud'te ostorozhny. V karete mistera Dombi - Dombi i Syn, miss Toks, missis CHik, Richards i Florens. V malen'kom, sledovavshem za nej ekipazhe - S'yuzen Niper i vladelec ego, mister CHik. S'yuzen bez ustali smotrela v okno, chtoby izbavit'sya ot smushchavshego ee sozercaniya shirokoj fizionomii etogo dzhentl'mena, i pri kazhdom pozvyakivanii voobrazhala, chto on zavertyvaet dlya nee v bumagu prilichnyj denezhnyj podarok. Odin raz po doroge v cerkov' mister Dombi zahlopal v ladoshi, chtoby pozabavit' syna. Takim proyavleniem roditel'skogo entuziazma miss Toks byla ocharovana. No za isklyucheniem etogo incidenta edinstvennaya raznica mezhdu lyud'mi, otpravlyayushchimisya na krestiny, i lyud'mi v traurnoj karete zaklyuchalas' v cvete ekipazhej i masti loshadej. U vhoda v cerkov' ih vstretil velichestvennyj bidl *. Mister Dombi, vyjdya pervym, chtoby pomoch' ledi, i stoya okolo nego u dverej cerkvi, tozhe imel vid bidla. |to byl menee torzhestvennyj, no bolee strashnyj bidl chastnoj zhizni; bidl nashih delovyh zabot i nashih serdec. Ruka miss Toks drozhala, kogda ona prosunula ee pod ruku mistera Dombi i pochuvstvovala, chto ee vedut vverh po stupenyam, vsled za treugol'noj shlyapoj i vorotnikom vyshinoj s Vavilonskuyu bashnyu. Na mgnoven'e eto napomnilo ej o drugom torzhestvennom obryade: "ZHelaesh' li ty vyjti zamuzh za etogo cheloveka, Lukreciya?" - "Da, zhelayu". - Ne vnesete li vy poskoree rebenka v cerkov'? - prosheptal bidl, otkryvaya vnutrennyuyu dver' cerkvi. Malen'kij Pol' mog by sprosit' vmeste s Gamletom: "V moyu mogilu?" *- tak bylo zdes' zhutko i syro. Vysokie, pokrytye chehlami kafedra i naloj, ugryumyj ryad pustyh famil'nyh mest, tyanuvshihsya pod galereyami, i pustye skam'i na galereyah, podnimavshiesya k potolku i teryavshiesya v teni bol'shogo mrachnogo organa; pyl'nye poloviki i holodnye kamennye plity; unylye skamejki v pridelah i syroj ugol, gde visela verevka ot kolokola, gde byli svaleny chernye kozly, upotreblyaemye pri pohoronah, a takzhe lopaty, korziny i svernutaya kol'com zloveshchaya verevka; strannyj, neprivychnyj, razdrazhayushchij zapah i mertvennyj svet - vse garmonirovalo mezhdu soboyu. Holodnaya i pechal'naya kartina. - Sejchas zdes' svad'ba, ser, - skazal bidl, - no ona skoro konchitsya, a vy projdite syuda, v riznicu. Prezhde chem povernut'sya i provodit' ih, on poklonilsya misteru Dombi i slegka ulybnulsya, davaya ponyat', chto on (bidl) pomnit, chto imel udovol'stvie prisutstvovat' na pohoronah ego zheny, i nadeetsya, chto s teh por misteru Dombi zhilos' nedurno. Dazhe svad'ba pokazalas' unyloj, kogda oni prohodili mimo altarya. Nevesta byla slishkom stara, a zhenih slishkom molod; odryahlevshij shchegol' s monoklem, vstavlennym vmesto vtorogo glaza, ispolnyal obyazannosti posazhenogo otca, v to vremya kak druz'ya novobrachnyh drozhali ot holoda. V riznice dymil kamin; i prestarelyj, peregruzhennyj rabotoj i poluchayushchij skudnoe zhalovan'e advokatskij klerk, "pustivshis' na poiski", vodil ukazatel'nym pal'cem po pergamentnym stranicam ogromnoj knigi zapisej (odnogo iz mnogih podobnyh zhe tomov), perepolnennoj datami pogrebenij. Nad kaminom visel plan sklepov pod cerkov'yu; i mister CHik, probegaya vsluh dlya razvlecheniya sobravshihsya prilozhennoe k nemu ob®yasnenie, ne mog ostanovit'sya, pokuda ne prochel do konca spravku o mogile missis Dombi. Posle novoj ledyanoj pauzy sopyashchaya malen'kaya prisluzhnica, stradayushchaya odyshkoj, - mesto ej bylo na kladbishche, a ne v cerkvi, - predlozhila im podojti k kupeli. Zdes' prishlos' nemnogo podozhdat', poka uchastniki brachnoj ceremonii zapisyvali svoi familii; a tem vremenem sopyashchaya malen'kaya prisluzhnica, otchasti po prichine svoej bolezni, a otchasti dlya togo, chtoby uchastniki brachnoj ceremonii ne zabyli o nej, brodila po cerkvi, pyhtya kak del'fin. Nakonec cerkovnyj klerk * (edinstvennyj neunyvayushchij zdes' sub®ekt, da i tot byl grobovshchikom) podoshel s kuvshinom teploj vody i, vylivaya ee v kupel', probormotal, chto zdes' slishkom holodno; vprochem, ne hvatilo by i milliona gallonov kipyatku, chtoby tam stalo teplee. Zatem molodoj svyashchennik, privetlivyj i krotkij, yavno pobaivavshijsya mladenca, poyavilsya, slovno glavnyj geroj v rasskaze s privideniyami, - "vysokaya figura, vsya v belom", pri vide koej Pol' oglasil cerkov' voplyami i ne umolkal do teh por, poka ego ne vynuli s pochernevshim licom iz kupeli. No kogda i eto sovershilos' k velikomu oblegcheniyu vseh prisutstvuyushchih, golos ego vse zhe razdavalsya pod svodami, vplot' do okonchaniya ceremonii, to slabee, to gromche, to zatihaya, to snova neuderzhimo protestuya protiv nanesennoj emu obidy. |to do takoj stepeni otvlekalo vnimanie obeih ledi, chto missis CHik to i delo pokazyvalas' v central'nom nefe, chtoby peredat' rasporyazhenie cherez prisluzhnicu, a miss Toks raskryvala svoj molitvennik na Porohovom zagovore * i inoj raz chitala otvety iz etoj sluzhby. Vo vremya vsej etoj procedury mister Dombi ostavalsya takim zhe besstrastnym i bezuprechnym, kakim byl vsegda, i, byt' mozhet, imenno blagodarya ego prisutstviyu ona byla takoj holodnoj, chto u molodogo svyashchennika shel par izo rta, kogda on chital. Odin tol'ko raz vyrazhenie ego lica slegka izmenilos', kogda svyashchennik, proiznosya (ochen' iskrenne i prosto) zaklyuchitel'noe uveshchanie vospriemnikam o vospitanii rebenka v budushchem, sluchajno vzglyanul na mistera CHika; i togda mozhno bylo zametit', kak mister Dombi prinyal velichestvennyj vid, vyrazhavshij, chto on ne proch' byl by pojmat' ego za takim zanyatiem. Byt' mozhet, ne hudo bylo by dlya mistera Dombi, esli by on men'she dumal o svoem sobstvennom dostoinstve i bol'she - o zamechatel'nom istochnike i zamechatel'noj celi ceremonii, v kotoroj prinimal takoe formal'noe i chopornoe uchastie. Ego vysokomerie stranno protivorechilo ee istorii. Kogda vse bylo koncheno, on snova predlozhil ruku miss Toks i povel ee v riznicu, gde soobshchil svyashchenniku, s kakim udovol'stviem dobivalsya by on chesti videt' ego u sebya za obedom, esli by ne pechal'noe polozhenie del u nego v dome. Kogda akt byl podpisan, den'gi uplacheny, prisluzhnica (kotoraya snova zhestoko raskashlyalas') ne zabyta, bidl voznagrazhden, ponomar' (kotoryj sluchajno ochutilsya u dveri, chrezvychajno interesuyas' pogodoj) ne ostavlen bez vnimaniya, oni snova uselis' v karetu i otbyli domoj vse toj zhe bezradostnoj kompaniej. Doma oni nashli mistera Pitta, prezritel'no sozercavshego holodnuyu zakusku, krasovavshuyusya v holodnom velikolepii hrustalya i serebra i pohozhuyu skoree na pokojnika, vystavlennogo dlya vozdaniya emu poslednih pochestej, chem na gostepriimnoe ugoshchenie. Miss Toks po pribytii prepodnesla krestniku chashku, a mister CHik - nozh, vilku i lozhku v futlyare. Mister Dombi v svoyu ochered' prepodnes braslet miss Toks; i pri poluchenii etogo suvenira miss Toks byla gluboko rastrogana. - Mister Dzhon, - skazal mister Dombi, - bud'te lyubezny zanyat' mesto v tom konce stola. CHto u vas tam, mister Dzhon? - U menya holodnaya telyach'ya noga, ser, - otozvalsya mister CHik, userdno rastiraya okochenevshie ruki. - A chto u vas, ser? - Mne kazhetsya, - otvechal mister Dombi, - u menya holodnaya telyach'ya golova, zatem holodnaya ptica... vetchina... pirozhki... salat... omary. Miss Toks okazhet mne chest' i vyp'et vina? SHampanskogo miss Toks. Vse ugrozhalo zubnoyu bol'yu. Vino okazalos' takim nesterpimo holodnym, chto u miss Toks vyrvalsya tihij pisk, kotoryj ej bol'shogo truda stoilo prevratit' v "gm". Telyatinu prinesli iz takogo ledyanogo chulana, chto pervyj zhe kusok vyzval u mistera CHika oshchushchenie, slovno u nego ledeneyut ruki i nogi. Odin tol'ko mister Dombi ostavalsya nevozmutimym. Ego mozhno bylo by vyvesit' dlya prodazhi na russkoj yarmarke, kak obrazchik zamorozhennogo dzhentl'mena. Obstanovka podavlyala dazhe ego sestru. Ona ne pytalas' l'stit' ili boltat' i sosredotochila vse svoi usiliya na tom, chtoby sohranyat' takoj vid, budto ej teplo. - Nu, ser, - skazal mister CHik, delaya otchayannuyu popytku prervat' dlitel'noe molchanie i napolnyaya stakan heresom, - etot stakan, s vashego razresheniya, ser, ya vyp'yu za zdorov'e malen'kogo Polya. - Da blagoslovit ego bog! - prosheptala miss Toks, vypiv glotok vina. - Milyj malen'kij Dombi! - prosheptala missis CHik. - Mister Dzhon, - s surovoj vazhnost'yu skazal mister Dombi, - ne somnevayus', chto moj syn pochuvstvoval by i vyrazil blagodarnost', esli by mog ocenit' chest', kotoruyu vy emu okazali. Nadeyus', so vremenem on v sostoyanii budet nesti lyubuyu otvetstvennost', kakuyu dobroe raspolozhenie ego rodstvennikov i druzej v chastnoj zhizni i tyagoty, svyazannye s nashim polozheniem v obshchestve, mogut vozlozhit' na nego. Ton, kakim eto bylo skazano, ne raspolagal k prodolzheniyu razgovora, i mister CHik snova pogruzilsya v unynie i molchanie. Inache obstoyalo delo s miss Toks, kotoraya, vyslushav mistera Dombi s eshche bolee napryazhennym vnimaniem, chem obychno, i eshche vyrazitel'nee skloniv golovu k plechu, peregnulas' zatem cherez stol i tiho skazala missis CHik: - Luiza! - Da, moya milaya? - skazala missis CHik. - "Tyagoty, svyazannye s nashim polozheniem v obshchestve, mogut" ...ya zabyla bukval'noe vyrazhenie. - Pred®yavit' k nemu, - skazala missis CHik. - Prostite, dorogaya moya, - vozrazila miss Toks, - kazhetsya, ne tak. |to bylo bolee zakruglenno i plavno. "Dobroe raspolozhenie rodstvennikov i druzej v chastnoj zhizni i tyagoty, svyazannye s polozheniem v obshchestve... mogut"... vozlozhit' na nego? - Vozlozhit' na nego, sovershenno verno, - skazala missis CHik. Miss Toks s torzhestvom legon'ko hlopnula v nezhnye ladoshi i, zakativ glaza, dobavila: - Kakoe krasnorechie! Tem vremenem mister Dombi rasporyadilsya, chtoby pozvali Richards, kotoraya i voshla, prisedaya, no bez mladenca; Pol' spal posle utomitel'nogo utra. Peredav stakan vina etomu vassalu, mister Dombi obratilsya k nej so sleduyushchimi slovami (miss Toks zablagovremenno sklonila golovu k plechu i sdelala eshche koe-kakie prigotovleniya, daby zapechatlet' eti slova v serdce svoem): - V techenie shesti mesyacev, Richards, kakie vy proveli v etom dome, vy ispolnyali svoj dolg. ZHelaya okazat' vam po etomu sluchayu kakuyu-nibud' malen'kuyu uslugu, ya razmyshlyal o tom, kak osushchestvit' nailuchshim obrazom eto namerenie, a takzhe sovetovalsya s moej sestroyu, missis... - CHik, - vstavil dzhentl'men, nosivshij etu familiyu. - O, pozhalujsta, tishe! - skazala miss Toks. - YA hotel skazat' vam, Richards, - prodolzhal mister Dombi, brosiv groznyj vzglyad na mistera Dzhona, - chto moe reshenie podskazano vospominaniem o razgovore, kakoj ya imel s vashim muzhem v etoj komnate, kogda vy byli nanyaty i kogda on soobshchil mne pechal'nyj fakt, chto vashe semejstvo vo glave s nim samim gluboko pogryazlo v nevezhestve. Richards ponikla pred velikolepiem upreka. - YA otnyud' ne pitayu raspolozheniya, - prodolzhal mister Dombi, - k tomu, chto lyudi, sklonnye k stiraniyu razlichij, nazyvayut vseobshchim obucheniem. No neobhodimo prosveshchat' nizshie klassy, chtoby oni znali svoe polozhenie i veli sebya sootvetstvenno. Postol'ku ya odobryayu shkoly. Imeya pravo vydvinut' kandidata na stipendiyu v starinnom uchrezhdenii, nazvannom (v chest' pochtennogo obshchestva) "Miloserdnymi Tochil'shchikami" *, gde ucheniki ne tol'ko poluchayut blagodetel'noe obrazovanie, no gde im daetsya takzhe plat'e i znachok, ya (predvaritel'no snesyas' cherez missis CHik s vashim semejstvom) vydvinul kandidaturu vashego starshego syna na imeyushchuyusya vakansiyu; i, kak menya uvedomili, segodnya on nadel formennoe plat'e. Kazhetsya, nomer ee syna, - skazal mister Dombi, obrashchayas' k sestre i govorya o mal'chike tak, slovno tot byl naemnoj karetoj, - sto sorok sed'moj. Luiza, vy mozhete soobshchit' ej. - Sto sorok sed'moj, - skazala missis CHik. - Formennoe ego plat'e, Richards, eto - krasivyj teplyj sinij flanelevyj frak i shapka s oranzhevym kantom, krasnye sherstyanye chulki i ochen' prochnye kozhanye shtanishki. Uzh odnu etu chast' tualeta mozhno nosit' s blagodarnost'yu, - dobavila s entuziazmom missis CHik. - Nu, vot, Richards! - skazala miss Toks. - Teper' vam dejstvitel'no est' chem gordit'sya. Miloserdnye Tochil'shchiki! - Pravo zhe, ya ochen' priznatel'na, ser, - tiho otvechala Richards, - i vy ochen' dobry, chto vspomnili o moih detishkah. Pri etom obraz Bajlera v kostyume Miloserdnogo Tochil'shchika s malen'kimi ego nozhkami, zaklyuchennymi v prochnye shtanishki, opisannye missis CHik, predstal pered glazami Richards i zastavil ee proslezit'sya. - YA ochen' rada, chto vy tak chuvstvitel'ny, Richards, - skazala miss Toks. - Pravo zhe, nachinaesh' nadeyat'sya, - skazala missis CHik, kotoraya gordilas' svoim doverchivym otnosheniem k prirode chelovecheskoj, - chto, byt' mozhet, est' eshche na svete hot' iskra blagodarnosti i nadlezhashchej chuvstvitel'nosti. Richards otozvalas' na eti komplimenty, prisedaya i bormocha slova priznatel'nosti; no vidya, chto ej ne opravit'sya ot togo smyateniya, v kakoe ee poverg obraz syna v nesootvetstvuyushchih ego vozrastu pantalonah, ona nezametno otstupila k dveri i pochuvstvovala glubokoe oblegchenie, vyskol'znuv v nee. Te mimoletnye pokazateli slaboj ottepeli, kakie yavilis' vmeste s neyu, s neyu i ischezli; i moroz snova vstupil v svoi prava, takoj zhe zhestokij i surovyj, kak ran'she. Slyshno bylo, kak v konce stola mister CHik dvazhdy nachinal napevat' kakoj-to motiv, no oba raza eto byl traurnyj marsh iz "Saula" *. Kazalos', obshchestvo delalos' vse holodnee i holodnee i postepenno perehodilo v zamorozhennoe i okameneloe sostoyanie, v kakom nahodilas' zakuska, vokrug kotoroj ono sobralos'. Nakonec missis CHik vzglyanula na miss Toks, a miss Toks otvetila ej vzglyadom, i obe vstali i zametili, chto pora uhodit'. Tak kak mister Dombi prinyal eto zayavlenie s polnym ravnodushiem, oni prostilis' s sim dzhentl'menom i vskore otbyli pod ohranoj mistera CHika, kotoryj, kak tol'ko oni povernulis' spinoj k domu i ostavili ego hozyaina v privychnom odinochestve, zasunul ruki v karmany, otkinulsya na spinku siden'ya i vsyu dorogu nasvistyval "Hej-ho-f'yu!", vyrazhaya pri etom vsej svoej fizionomiej takoe mrachnoe i groznoe prezrenie, chto missis CHik ne posmela protestovat' ili kakim-libo inym sposobom dosazhdat' emu. CHto kasaetsya Richards, to hotya ona i derzhala na kolenyah malen'kogo Polya, odnako ona ne mogla zabyt' svoego sobstvennogo pervenca. Ona chuvstvovala, chto eto neblagodarnost', no vliyanie etogo dnya skazalos' dazhe na "Miloserdnyh Tochil'shchikah", i ona nevol'no videla v olovyannom znachke s nomerom sto sorok sem' nechto ot formal'nosti i surovosti dnya. V detskoj ona zavela rech' o ego "milyh nozhkah" i snova byla potrevozhena ego prizrakom v formennoj odezhde. - Ne znayu, chego by ya ni otdala, - skazala Polli, - chtoby povidat' bednogo malyutku, pokuda on eshche ne privyk k shkole. - Nu, tak ya vot chto skazhu, missis Richards, - otozvalas' Niper, kotoraya pol'zovalas' ee doveriem, - povidajte ego i uspokojtes'. - Misteru Dombi eto ne ponravitsya, - skazala Polli. - Neuzheli ne ponravitsya, missis Richards? - otkliknulas' Niper. - Mne kazhetsya, emu by eto ochen' ponravilos', esli by ego sprosili. - Veroyatno, vy i sprashivat' by ego ne stali? - skazala Polli. - Da, missis Richards, dazhe i ne podumala by, - otvechala S'yuzen, - i ya slyshala, kak eti dva nadsmotrshchika, Toks i CHik, govorili, chto ne namereny byt' zavtra na svoem postu, a stalo byt', ya i miss Floj vyjdem zavtra utrom s vami, i postupajte, kak vam ugodno, missis Richards, potomu chto my s takim zhe udovol'stviem mozhem pojti tuda, kak i shagat' vzad i vpered po ulice, i dazhe s. bol'shim. Snachala Polli dovol'no muzhestvenno otvergla eto predlozhenie, no malo-pomalu stala k nemu sklonyat'sya - po mere togo kak vse yasnee i yasnee predstavlyala sebe zapretnye obrazy detej i rodnogo doma. Nakonec, rassudiv, chto bol'shoj bedy ne budet, esli na minutku zaglyanut' v dver', ona prinyala sovet Niper. Kogda vopros byl, takim obrazom, razreshen, malen'kij Pol' zhalobno zaplakal, slovno bylo u nego predchuvstvie, chto nichego horoshego iz etogo ne vyjdet. - CHto sluchilos' s rebenkom? - sprosila S'yuzen. - Dolzhno byt', on ozyab, - skazala Polli, prohazhivayas' s nim vzad i vpered i bayukaya ego. Da, den' byl holodnyj, osennij; i pokuda ona prohazhivalas', bayukala i, glyadya v tusklye okna, krepche prizhimala mal'chugana k grudi, suhie list'ya padali dozhdem. GLAVA VI  Vtoraya utrata Polya U Polli poutru vozniklo stol'ko opasenij, chto, esli by ne nastojchivye ponukaniya ee chernoglazoj priyatel'nicy, ona otkazalas' by ot vsyakih myslej o puteshestvii i obratilas' by s formal'noj pros'boj razreshit' ej svidanie s nomerom sto sorok sed'mym pod zloveshchim krovom mistera Dombi. No S'yuzen, kotoraya (podobno Toni Lamkinu *) mogla s primernoj stojkost'yu perenosit' chuzhie razocharovaniya, no ne mogla mirit'sya so svoimi, vydvinula stol'ko ostroumnyh vozrazhenij protiv novogo plana i podderzhala pervonachal'noe namerenie takim kolichestvom ostroumnyh dovodov, chto, kak tol'ko spina mistera Dombi velichestvenno povernulas' k domu i sej dzhentl'men otpravilsya obychnoj svoej dorogoj v Siti, ego syn, nichego ne vedayushchij, byl uzhe na puti k Sadam Stegsa. |ta blagozvuchnaya mestnost' nahodilas' v prigorode, izvestnom naseleniyu Sadov Stegsa pod imenem Kemberling-Tauna, kakovoe naimenovanie plan Londona dlya priezzhih, otpechatannyj (s cel'yu dat' priyatnuyu i udobnuyu spravku) na nosovyh platkah, sokrashchaet, ne bez osnovanij, v Kemden-Taun. Syuda napravili svoi stopy obe nyan'ki v soprovozhdenii svoih pitomcev; Richards, razumeetsya, nesla Polya, a S'yuzen vela za ruku malen'kuyu Florens i vremya ot vremeni ugoshchala ee pinkami i tolchkami, kogda schitala celesoobraznym pribegnut' k nim. Kak raz v te vremena pervyj iz velikih podzemnyh tolchkov potryas ves' rajon do samogo centra. Sledy ego byli zametny vsyudu. Doma byli razrusheny; ulicy prolozheny i zagrazhdeny; vyryty glubokie yamy i rvy; zemlya i glina navaleny ogromnymi kuchami; zdaniya, podrytye i rasshatannye, podperty bol'shimi brevnami. Zdes' povozki, oprokinutye i nagromozhdennye odna na druguyu, lezhali kak popalo u podoshvy krutogo iskusstvennogo holma; tam dragocennoe zhelezo moklo i rzhavelo v chem-to, chto sluchajno prevratilos' v prud. Vsyudu byli mosty, kotorye nikuda ne veli; shirokie prospekty, kotorye byli sovershenno neprohodimy; truby, podobno vavilonskim bashnyam, napolovinu nedostroennye; vremennye derevyannye sooruzheniya i zabory v samyh neozhidannyh mestah; ostovy obodrannyh zhilishch, oblomki nezakonchennyh sten i arok, grudy materiala dlya lesov, nagromozhdennye kirpichi, gigantskie pod®emnye krany i trenozhniki, shiroko rasstavivshie nogi nad pustotoj. Zdes' byli sotni, tysyachi nezavershennyh veshchej vseh vidov i form, nelepo sdvinutyh s mesta, perevernutyh vverh dnom, zaryvayushchihsya v zemlyu, stremyashchihsya k nebu, gniyushchih v vode i neponyatnyh, kak snovidenie. Goryachie istochniki i ognennye izverzheniya, obychnye sputniki zemletryaseniya, dopolnyali etu haoticheskuyu kartinu. Kipyashchaya voda svistela i vzdymalas' parom sredi polurazrushennyh sten, iz razvalin vyryvalsya oslepitel'nyj blesk i rev plameni, a gory zoly vlastno zagromozhdali prohody i v korne izmenyali zakony i obychai mestnosti. Koroche, prokladyvalas' eshche ne zakonchennaya i ne otkrytaya zheleznaya doroga i iz samyh nedr etogo strashnogo besporyadka tiho upolzala vdal' po velikoj steze civilizacii i progressa. No okrestnoe naselenie vse eshche ne reshalos' priznat' zheleznuyu dorogu. Dvoe-troe derzkih spekulyantov nametili ulicy, i odin dazhe nachal stroit'sya, no priostanovilsya sredi gryazi i zoly, chtoby eshche ob etom podumat'. Novehon'kaya taverna, blagouhayushchaya svezhej izvestkoj i kleem i obrashchennaya fasadom k pustyryu, izobrazila na svoej vyveske zheleznodorozhnyj gerb; byt' mozhet, eto bylo bezrassudnoe predpriyatie, no v tu poru ono vozlagalo nadezhdy na prodazhu spirtnyh napitkov rabochim. Tak "Priyut zemlekopov" voznik iz pivnoj; a starinnaya "Torgovlya vetchinoj i govyadinoj" prevratilas' v "ZHeleznodorozhnuyu harchevnyu" s podacheyu zharenoj svininy - po korystnym motivam takogo zhe neposredstvennogo i otlichno ponyatnogo lyudyam svojstva. Soderzhateli nomerov byli raspolozheny k tomu zhe; i po tem zhe prichinam na nih ne sledovalo polagat'sya. Obshchee doverie privivalos' ochen' tugo. Vozle samoj zheleznoj dorogi ostavalis' gryaznye pustyri, hlevy, navoznye i musornye kuchi, kanavy, sady, besedki i ploshchadki dlya vybivaniya kovrov. Malen'kie mogil'nye holmiki iz ustrichnyh rakovin v sezon ustric ili iz skorlupy omara v sezon omarov, iz bitoj posudy i uvyadshih kapustnyh list'ev v lyuboj sezon vyrastali na ee nasypi. Stolby, perila, starye nadpisi, predosteregayushchie narushitelej chuzhogo prava, zadvorki bednyh domishek i ostrovki chahloj rastitel'nosti vzirali na nee s prezreniem. Nikto nichego ot nee ne vygadyval i ne rasschityval vygadat'. Esli by zhalkij pustyr', nahodivshijsya po sosedstvu s nej, mog smeyat'sya, on vysmeival by ee s prezreniem, kak eto delali mnogie zhalkie ee sosedi. Sady Stegsa otlichalis' krajnej nedoverchivost'yu. |to byl nebol'shoj ryad domov s malen'kimi ubogimi uchastkami zemli, ogorozhennymi starymi dver'mi, bocharnymi doskami, kuskami brezenta i hvorostom; zhestyanye chajniki bez dna i otsluzhivshie svoyu sluzhbu kaminnye reshetki zatykali dyry. Zdes' "sadovniki Stegsa" vyrashchivali krasnye boby, derzhali kur i krolikov, vozvodili dryannye besedki (odnoj iz nih sluzhila staraya lodka), sushili bel'e i kurili trubki. Inye priderzhivalis' togo mneniya, chto Sady Stegsa byli nazvany v chest' umershego kapitalista, nekoego mistera Stegsa, kotoryj zastroil eto mesto dlya sobstvennogo udovol'stviya. Drugie, po prirode svoej tyagotevshie k derevne, utverzhdali, chto nazvanie eto vedet nachalo ot teh idillicheskih vremen, kogda rogatye zhivotnye, izvestnye pod nazvaniem olenej {Stag - olen', a takzhe birzhevoj spekulyant.}, iskali priyuta v tenistyh okrestnostyah. Kak by tam ne bylo, mestnye zhiteli pochitali Sady Stegsa svyashchennoj roshchej, kotoruyu ne unichtozhat zheleznye dorogi; i byli oni tak uvereny v ee sposobnosti perezhit' vse eti nelepye izobreteniya, chto trubochist na uglu, kotoryj, kak bylo izvestno, rukovodil mestnoj politikoj Sadov, obeshchal vo vseuslyshanie prikazat' v den' otkrytiya zheleznoj dorogi - esli ona kogda-nibud' otkroetsya - dvum iz svoih mal'chishek, chtoby te vskarabkalis' po dymohodam ego zhilishcha s nakazom privetstvovat' neudachu nasmeshlivymi vozglasami iz dymovyh trub. V eto nechestivoe mesto, samoe nazvanie kotorogo do sej pory tshchatel'no skryvalos' ot mistera Dombi ego sestroyu, byl dostavlen teper' malen'kij Pol' Sud'boyu i Richards. - Vot moj dom, S'yuzen, - ukazyvaya na nego, radostno skazala Polli. - V samom dele, missis Richards? - snishoditel'no otozvalas' S'yuzen. - I, pravo zhe, v dveryah stoit moya sestra Dzhemajma! - voskliknula Polli. - I na rukah u nee moj milyj, nenaglyadnyj malyutka! Zrelishche eto pridalo neterpeniyu Polli takie moguchie kryl'ya, chto ona pustilas' begom po Sadam, i, podletev k Dzhemajme, v mgnovenie oka obmenyalas' s neyu mladencami, k krajnemu izumleniyu etoj yunoj osoby, na kotoruyu naslednik Dombi slovno s neba svalilsya. - Ah, Polli! - voskliknula Dzhemajma. - |to ty! Nu, i perepugala zhe ty menya! Kto by mog podumat'? Vhodi, Polli! Kakoj u tebya prekrasnyj vid! Deti s uma sojdut, kogda uvidyat tebya, Polli, pravo zhe, s uma sojdut. Tak i sluchilos', esli sudit' po shumu, kakoj oni podnyali, i po tomu, kak oni brosilis' k Polli i potashchili ee k glubokomu kreslu u kamina, gde ee chestnoe lico, pohozhee na yabloko, totchas okruzhili yablochki pomel'che i vse prizhimalis' k nemu svoimi rozovymi shchechkami, po-vidimomu sozrev na odnom i tom zhe dereve. CHto do Polli, to ona podnyala takoj zhe shum i voznyu, kak i deti; i sumatoha nemnogo pouleglas' ne ran'she, chem ona sovsem zapyhalas', volosy spustilis' pryadyami na raskrasnevsheesya lico, a novoe plat'e, sshitoe po sluchayu krestin, bylo sil'no izmyato. No i togda mladshij Tudl' ostalsya u nee na kolenyah i krepko obnimal ee za sheyu obeimi rukami, a sleduyushchij Tudl' vskarabkalsya na spinku kresla i, boltaya odnoj nogoj, delal otchayannye popytki pocelovat' ee. - Smotrite-ka, k vam v gosti prishla horoshen'kaya malen'kaya ledi. - skazala Polli. - Vidite, kakaya ona tihon'kaya! Kakaya krasivaya malen'kaya ledi, pravda? |to upominanie o Florens, kotoraya stoyala u dveri, sledya za proishodyashchim, privleklo k nej vnimanie mladshih otpryskov i ravnym obrazom schastlivo sodejstvovalo oficial'nomu priznaniyu miss Niper, u kotoroj uzhe vozniklo opasenie, chto eyu prenebregli. - Ah, S'yuzen, pozhalujsta, vojdite i prisyad'te na minutku, - skazala Polli. - |to moya sestra Dzhemajma, vot ona. Dzhemajma, ne znayu, chto by ya delala, esli by ne S'yuzen Niper; ne bud' ee, ne bylo by menya zdes' segodnya. - Ah, prisyad'te, pozhalujsta, miss Niper, - podhvatila Dzhemajma. S'yuzen s velichestvennym i ceremonnym vidom prisela na samyj konchik stula. - YA nikogda eshche nikomu tak ne radovalas', miss Niper, pravo zhe, nikogda, - skazala Dzhemajma. S'yuzen, smyagchivshis', slegka podvinulas' na stule i milostivo ulybnulas'. - Pozhalujsta, miss Niper, razvyazhite lenty shlyapy i bud'te kak doma, - umolyala Dzhemajma. - Boyus', chto vy ne byvali v takom bednom zhilishche; no vy okazhete nam snishozhdenie, v etom ya uverena. CHernoglazaya byla tak pol'shchena etim pochtitel'nym obrashcheniem, chto podhvatila na koleni malen'kuyu miss Tudl', probegavshuyu mimo, i totchas zhe povezla ee na Benberi-Kross *. - A gde zhe moj milen'kij mal'chik? - sprosila Polli. - Moj bednyj mal'chugan? YA prishla poglyadet', kakov on v novom plat'e. - Ah, kakaya zhalost'! - voskliknula Dzhemajma. - Kak on budet gorevat', kogda uznaet, chto mama byla zdes'! On v shkole, Polli. - Uzhe ushel? - Da. Vchera on poshel v pervyj raz, boyalsya propustit' uchen'e. A segodnya zanimayutsya poldnya, Polli; ah, esli by ty mogla podozhdat', poka on vernetsya domoj... ty i miss Niper, konechno, - skazala Dzhemajma, vovremya vspomniv o samolyubii chernoglazoj. - A kakoj u nego vid, Dzhemajma, pomogi emu bog? - boyazlivo sprosila Polli. - Da uzh ne tak ploh, kak ty, mozhet byt', dumaesh', - otvetila Dzhemajma. - Ah! - s chuvstvom skazala Polli. - YA reshila, chto nogi u nego, dolzhno byt', slishkom korotki. - Nogi u nego i v samom dele korotki, - otvechala Dzhemajma, - no oni s kazhdym dnem budut stanovit'sya dlinnee. |to uteshenie rasschitano bylo na budushchee; no bodrost' i dobrodushie, ego soprovozhdavshie, pridali emu cenu, kakoj ono po sushchestvu ne imelo. Posle minutnogo molchaniya Polli sprosila bolee veselym tonom: - A gde otec, milaya Dzhemajma? - ibo etim patriarhal'nym imenem obychno nazyvali v sem'e mistera Tudlya. - Nu, vot! - voskliknula Dzhemajma. - Kakaya zhalost'! Segodnya utrom otec vzyal s soboj obed i domoj vernetsya tol'ko k vecheru. No on postoyanno tolkuet pro tebya, Polli, i rasskazyvaet o tebe detyam; on - samoe tihoe, terpelivoe i krotkoe sushchestvo na svete, vsegda byl takim i vsegda budet. - Spasibo, Dzhemajma! - voskliknula prostodushnaya Polli, voshishchennaya etoj rech'yu i opechalennaya otsutstviem muzha. - O, ne za chto blagodarit' menya, Polli, - otvechala sestra, krepko celuya ee v shcheku i veselo podbrasyvaya na rukah malen'kogo Polya. - Inoj raz ya to zhe samoe i o tebe govoryu i dumayu. Nesmotrya na dvojnoe razocharovanie, nel'zya bylo schitat' neudachej vizit, udostoivshijsya takogo priema; poetomu sestry bodro tolkovali o semejnyh delah, o Bajlere i obo vseh ego brat'yah i sestrah, a chernoglazaya, sovershiv neskol'ko poezdok na Benberi-Kross i obratno, pristal'no razglyadyvala mebel', gollandskie chasy, bufet, zamok na kaminnoj doske so vstavlennymi v nego krasnymi i zelenymi oknami, kotorye mogli osveshchat'sya s pomoshch'yu ogarka, i paru malen'kih chernyh barhatnyh kotyat, kazhdyj s damskim ridikyulem vo rtu, kotoryh sadovniki Stegsa pochitali dikovinkami izobrazitel'nogo iskusstva. Kogda zaveli obshchij razgovor, chtoby chernoglazaya ne osedlala svoego kon'ka i ne nachala yazvit', siya molodaya ledi povedala vkratce Dzhemajme vse, chto znala o mistere Dombi, ego vidah na budushchee, semejstve, zanyatiyah i haraktere. Predstavila takzhe podrobnuyu opis' svoego lichnogo garderoba i otchet o blizhajshih svoih rodstvennikah i druz'yah. Oblegchiv dushu etimi izliyaniyami, ona otvedala krevetok i portera i obnaruzhila gotovnost' poklyast'sya v vechnoj druzhbe. Malen'kaya Florens takzhe ne upustila sluchaya vospol'zovat'sya obstoyatel'stvami, ibo kogda yunye Tudli poveli ee osmatrivat' poganki i drugie dostoprimechatel'nosti Sadov, ona s uvlecheniem otdalas' vmeste s nimi sooruzheniyu vremennoj plotiny v zelenoj luzhice, obrazovavshejsya v kakom-to zakoulke. Ona eshche byla zanyata etoj rabotoj, kogda ee otyskala S'yuzen, kotoraya - takovo bylo u nee chuvstvo dolga, nesmotrya dazhe na umirotvoryayushchee dejstvie krevetok, - obratilas' k nej s nravouchitel'noj rech'yu (preryvaemoj tumakami) na temu o ee porochnoj nature, otmyvaya ej pri etom lico i ruki, i predskazala, chto ona dovedet do sedyh volos vse svoe semejstvo, kotoroe ot skorbi sojdet v mogilu. Posle nekotoroj zaderzhki, vyzvannoj dovol'no dolgoj konfidencial'noj besedoj naverhu o denezhnyh delah mezhdu Polli i Dzhemajmoj, snova byl sovershen obmen detej, - ibo Polli vse vremya ne spuskala s ruk svoego sobstvennogo rebenka, a Dzhemajma malen'kogo Polya, - i posetiteli rasproshchalis'. No yunyh Tudlej, zhertv blagonamerennogo obmana, snachala soblaznili otpravit'sya v polnom sostave v melochnuyu lavku yakoby dlya togo, chtoby istratit' penii, i kogda put' byl svoboden, Polli ubezhala: Dzhemajma kriknula ej vsled, chto, esli by oni mogli na obratnom puti sdelat' kryuk v storonu Siti-roud, oni nepremenno vstretili by malen'kogo Bajlera, vozvrashchayushchegosya iz shkoly. - Kak vy dumaete, S'yuzen, uspeem my sdelat' etot malen'kij kryuk? - osvedomilas' Polli, kogda oni ostanovilis', chtoby perevesti duh. - A pochemu by ne uspet', missis Richards? - otozvalas' S'yuzen. - Vremya, znaete li, blizitsya k obedu, - skazala Polli. No blagodarya zavtraku ee sputnica stala bolee chem ravnodushnoj k etomu ser'eznomu soobrazheniyu; posemu ona ne pridala emu nikakogo znacheniya, i oni reshili sdelat' "malen'kij kryuk". Sluchilos' tak, chto so vcherashnego utra zhizn' stala v tyagost' bednomu Bajleru - po vine formennogo naryada Miloserdnyh Tochil'shchikov. Ulichnaya molodezh' ne mogla primirit'sya s nim. Ni odin yunyj shalopaj ne mog uderzhat'sya pri vide ego, chtoby ne nakinut'sya na bezobidnogo nositelya etoj formy i ne prichinit' emu ushcherba. ZHizn' ego v obshchestve napominala skoree zhizn' pervyh hristian, chem nevinnogo rebenka v devyatnadcatom veke. Ego pobivali kamnyami na ulice. Ego stalkivali v kanavy; zabryzgivali gryaz'yu, energicheski pritiskivali k stolbam. Mal'chishki, vovse ne znakomye s ego osoboyu, sryvali u nego s golovy zheltuyu shapku i puskali ee po vetru. Nogi ego ne tol'ko podvergalis' slovesnoj kritike i ponosheniyam, no ih oshchupyvali i shchipali. V eto samoe utro, napravlyayas' v shkolu Tochil'shchikov, on poluchil vovse ne zasluzhennyj sinyak pod glazom i byl za nego nakazan uchitelem - perezrelym byvshim Tochil'shchikom svirepogo nrava, kotoryj byl naznachen uchitelem, ibo nichego ne znal i byl ni k chemu ne prigoden, i ch'ya bezzhalostnaya trost' vyzyvala stolbnyak u vseh tolstoshchekih mal'chuganov. Poetomu-to na obratnom puti Bajler iskal gluhih trop i probiralsya uzkimi prohodami i zadvorkami, chtoby uskol'znut' ot svoih muchitelej. Kogda zhe emu prishlos' vyjti na glavnuyu ulicu, zlaya sud'ba privela ego, nakonec, tuda, gde kuchka mal'chishek, vozglavlyaemyh otchayannym molodym myasnikom, podzhidala, ne predstavitsya li im vozmozhnost' poveselit'sya. Kogda sredi nih ochutilsya Miloserdnyj Tochil'shchik, kak budto nepostizhimo nisposlannyj svyshe, oni druzhno zaorali i na