i
Butylok", pomysly vseh obyvatelej napravleny k pivu i uzhinu. Missis Pajper i
missis Perkins, ch'i synov'ya, zanyatye vmeste s priyatelyami igroj v pryatki, vot
uzhe neskol'ko chasov to lezhat v zasade na "proselkah", vedushchih k Kanclerskoj
ulice, to ryshchut po etoj "bol'shoj doroge", privodya v zameshatel'stvo prohozhih,
- missis Pajper i missis Perkins tol'ko chto pozdravili drug druzhku s tem,
chto rebyata ih ulozheny v krovat', a sami zameshkalis' u ch'ej-to dveri, chtoby
obmenyat'sya neskol'kimi slovami na proshchan'e. Mister Kruk i ego zhilec, i to
obstoyatel'stvo, chto mister Kruk "vechno pod muhoj", i nadezhdy molodogo
cheloveka na ego zaveshchanie, kak vsegda, sluzhat glavnoj temoj ih besedy. No im
est' chto skazat' i o "Garmonicheskom sobranii" v "Solnechnom gerbe", otkuda
cherez poluotkrytye okna do pereulka donosyatsya zvuki royalya i gde Malen'kij
Suills ne huzhe samogo Jorika * uzhe vyzval vostorzhennyj rev u lyubitelej
garmonii, a teper' vedet basovuyu partiyu v duete, sentimental'no priglashaya
svoih druzej i pokrovitelej "slushat', slushat', slushat' rokot vo-do-pada!"
Missis Perkins i missis Pajper obmenivayutsya mneniyami i ob odnoj molodoj
osobe, muzykal'noj znamenitosti, kotoraya uchastvuet v "Garmonicheskih
sobraniyah" i kotoroj otvedeno osoboe mesto v rukopisnoj afishe na okne;
prichem missis Perkins imeet svedeniya, chto eta muzykal'naya osoba uzhe poltora
goda zamuzhem, - hotya na afishe znachitsya kak "miss M. Melvilson, proslavlennaya
sirena", - a mladenca ee kazhdyj vecher tajkom prinosyat v "Solnechnyj gerb",
daby on v antraktah poluchal neobhodimuyu dlya nego pishchu.
- CHem tak zhit', - govorit missis Perkins, - ya skorej zanyalas' by dlya
propitaniya prodazhej sernyh spichek.
Missis Pajper, kak i polagaetsya, derzhitsya togo zhe vzglyada, otmechaya, chto
domashnyaya zhizn' luchshe rukopleskanij publiki, i blagodarit boga za to, chto
sama ona (razumeetsya, i missis Perkins tozhe) zanimaet prilichnoe polozhenie v
obshchestve. V eto vremya yavlyaetsya sluga iz "Solnechnogo gerba" i prinosit ej
uvenchannuyu pyshnoj penoj pintovuyu kruzhku piva na uzhin, a missis Pajper,
prinyav etot sosud, napravlyaetsya domoj, predvaritel'no pozhelav spokojnoj nochi
missis Perkins, kotoraya vse vremya derzhala v rukah svoyu kruzhku s teh por, kak
yunyj Perkins prines ee iz togo zhe traktira, pered tem kak ego otoslali
spat'. Vot uzhe v pereulke razdaetsya stuk staven, zakryvaemyh v lavkah,
rasprostranyaetsya zapah trubochnogo tabaka i dyma, v verhnih oknah mel'kaet
chto-to vrode padayushchih zvezd, i vse eto oznachaet, chto obyvateli gotovyatsya
otpravit'sya na pokoj. Vot uzh i polismen nachinaet dergat' dveri, proveryat'
zapory, podozritel'no priglyadyvat'sya k uzlam v rukah u prohozhih i sovershat'
svoj obhod v uverennosti, chto vse i kazhdyj ili sami grabyat, ili podvergayutsya
ogrableniyu.
Vecher dushnyj, hotya vse pronizano holodnoj syrost'yu, i medlennyj tuman
steletsya nevysoko nad zemlej. Vecher nasyshchen vlagoj - eto kak raz takoj
vecher, kogda vsyudu pronikayut miazmy, ishodyashchie ot boen, vrednyh cehov,
stochnyh kanav, gniloj vody, kladbishch, a Registratoru smertej pribavlyaetsya
raboty. To li v vozduhe chto-to est', - i dazhe ochen' mnogo chego-to, - to li
chto-to neladno s samim misterom Uivlom, inache govorya Dzhoblingom, no tak li,
etak li, a emu ochen' ne po sebe. On mechetsya mezhdu svoej komnatoj i otkrytoj
nastezh' vhodnoj dver'yu, - to tuda, to obratno, - i tak raz dvadcat' v chas.
|to kogda uzhe stemnelo. A kogda "Kancler" zakryl svoyu lavku, - segodnya on
zakryl ee ochen' rano, - mister Uivl (v deshevoj barhatnoj ermolke, tak plotno
prilegayushchej k golove, chto ego bakenbardy kazhutsya nepomerno pyshnymi) to
spuskaetsya, to podnimaetsya chashche prezhnego.
Ne mudreno, chto misteru Snegsbi tozhe ne po sebe; ved' emu vsegda bolee
ili menee ne po sebe, tak kak on vsegda chuvstvuet gnetushchee vliyanie tajny,
kotoraya tyagoteet nad nim. Podavlennyj myslyami o zagadochnoj istorii, v
kotoroj on uchastvoval, no kotoroj ne razgadal, mister Snegsbi vse vremya
brodit bliz teh mest, gde, po ego mneniyu, skryt ee istochnik, a imenno -
vokrug lavki star'evshchika. |ta lavka vlechet ego neodolimo. I dazhe sejchas,
projdya mimo "Solnechnogo gerba" s tem, chtoby vyjti iz pereulka na Kanclerskuyu
ulicu i zakonchit' svoyu bescel'nuyu vechernyuyu desyatiminutnuyu progulku ot
sobstvennoj dveri i obratno, mister Snegsbi podhodit k lavke Kruka.
- A! Mister Uivl? - govorit torgovec kancelyarskimi prinadlezhnostyami,
ostanavlivayas', chtoby poboltat' s molodym chelovekom. - Vy zdes'?
- Da! - otvechaet Uivl. - YA zdes', mister Snegsbi.
- Dyshite svezhim vozduhom pered tem, kak ulech'sya v postel'? -
osvedomlyaetsya torgovec.
- Nu, vozduhu zdes' ne tak-to mnogo, i skol'ko by ego ni bylo, ne
ochen'-to on osvezhaet, - otvechaet Uivl, okinuv vzglyadom ves' pereulok.
- Sovershenno verno, ser. A vy ne zamechaete, - govorit mister Snegsbi,
umolknuv, chtoby vtyanut' nosom vozduh i prinyuhat'sya, - vy ne zamechaete,
mister Uivl, govorya napryamik, chto zdes' u vas pahnet zharenym, ser?
- Pozhaluj; ya sam zametil, chto tut segodnya kak-to stranno pahnet, -
soglashaetsya mister Uivl. - Dolzhno byt', eto iz "Solnechnogo gerba" - otbivnye
zharyat.
- Otbivnye kotlety zharyat, govorite? Da... znachit, otbivnye kotlety? -
Mister Snegsbi snova vtyagivaet nosom vozduh i prinyuhivaetsya. - Pozhaluj, tak
ono i est', ser. No, smeyu skazat', ne hudo by podtyanut' kuharku "Solnechnogo
gerba". Oni u nee podgoreli, ser! I ya dumayu, - mister Snegsbi snova
vtyagivaet nosom vozduh i prinyuhivaetsya, potom splevyvaet i vytiraet rot, - ya
dumayu, govorya napryamik, chto oni byli ne pervoj svezhesti, kogda ih polozhili
na rashper.
- Ves'ma vozmozhno. Pogoda segodnya kakaya-to gnilaya.
- Pogoda dejstvitel'no gnilaya, - soglashaetsya mister Snegsbi, - i ya
nahozhu, chto ona dejstvuet ugnetayushche.
- CHert ee poderi! Na menya ona pryamo uzhas navodit, - govorit mister Uivl.
- CHto zh, vy ved', znaete li, zhivete uedinenno, v uedinennoj komnate,
gde proizoshlo mrachnoe sobytie, - otzyvaetsya mister Snegsbi, glyadya cherez
plecho sobesednika v temnyj koridor i otstupaya na shag, chtoby posmotret' na
dom. - YA lichno ne mog by zhit' v etoj komnate odin, kak zhivete vy, ser. YA by
tak nervnichal, tak volnovalsya po vecheram, chto vse vremya stoyal by tut na
poroge - lish' by ne sidet' v etoj komnate. No, pravda, vy v nej ne videli
togo, chto videl ya. |to bol'shaya raznica.
- YA tozhe prekrasno znayu, chto tam proizoshlo, - govorit Toni.
- Nepriyatno, pravda? - prodolzhaet mister Snegsbi, pokashlivaya v ruku
krotkim i ubezhdayushchim kashlem. - Misteru Kruku ne hudo by prinyat' eto vo
vnimanie i sdelat' skidku s kvartirnoj platy. Nadeyus', on tak i postupit.
- Nadeyus', - otvechaet Toni. - No somnevayus'.
- Vy schitaete kvartirnuyu platu slishkom vysokoj, ser? - sprashivaet
vladelec pischebumazhnoj lavki. - V etom okolotke kvartiry i pravda
dorogovaty. Ne znayu pochemu; dolzhno byt', yuristy nabivayut ceny. Vprochem, -
ogovarivaetsya mister Snegsbi, pokashlivaya izvinyayushchimsya kashlem, - ya otnyud' ne
hochu oporochit' hot' slovom professiyu, kotoraya menya kormit.
Mister Uivl snova okidyvaet vzglyadom pereulok, potom smotrit na
torgovca. Mister Snegsbi, nechayanno pojmav ego vzglyad, smotrit vverh, na
redkie zvezdy, i, ne znaya, kak prekratit' razgovor, pokashlivaet.
- Kak stranno, ser, - snova nachinaet on, medlenno potiraya ruki, - chto
on tozhe byl...
- Kto on? - perebivaet ego mister Uivl.
- Pokojnyj, znaete li, - ob®yasnyaet mister Snegsbi, ukazav golovoj i
pravoj brov'yu v storonu lestnicy i pohlopyvaya sobesednika po pugovice.
- A, vy o nem! - otvechaet tot, vidimo ne slishkom uvlechennyj etoj temoj.
- YA dumal, my uzhe perestali o nem govorit'.
- YA tol'ko hotel skazat', ser, kak stranno, chto on poselilsya zdes' i
sdelalsya odnim iz moih perepischikov, a potom vy poselilis' zdes' i tozhe
sdelalis' odnim iz moih perepischikov. V etom zanyatii net nichego
unizitel'nogo, naprotiv, - podcherkivaet mister Snegsbi, terzaemyj vnezapnym
opaseniem, chto etimi slovami on, sam togo ne zhelaya, nedelikatno pred®yavil
kakie-to prava na mistera Uivla, - ya znaval perepischikov, kotorye potom
rabotali v kontorah pivovarennyh zavodov i sdelalis' ves'ma uvazhaemymi
lyud'mi. CHrezvychajno uvazhaemymi, ser, - dobavlyaet mister Snegsbi, podozrevaya,
chto ne ispravil svoej oploshnosti.
- V samom dele, strannoe sovpadenie, kak vy govorite, - otzyvaetsya
Uivl, eshche raz obvodya vzglyadom ves' pereulok.
- Perst Sud'by, ne pravda li? - govorit torgovec.
- Sovershenno verno.
- Vot imenno! - soglashaetsya mister Snegsbi, pokashlivaya v podtverzhdenie
svoih slov. - Perst Sud'by. Sud'by! A teper', mister Uivl, ya, k sozhaleniyu,
dolzhen pozhelat' vam spokojnoj nochi. - Mister Snegsbi proshchaetsya takim tonom,
slovno neobhodimost' ujti privodit ego v otchayanie, hotya on vse vremya, s teh
por kak umolk, tol'ko i dumal, kak by spastis' begstvom. - A ne to moya
kroshechka budet iskat' menya. Spokojnoj nochi, ser!
Esli mister Snegsbi speshit domoj, chtoby izbavit' svoyu "kroshechku" ot
neobhodimosti rinut'sya na ego poiski, to ob etom emu bespokoit'sya nechego.
Ego "kroshechka" ne spuskala s nego glaz vse to vremya, poka on brodil vokrug
da okolo "Solnechnogo gerba", i teper' kradetsya za nim sledom, povyazav golovu
platkom, a prohodya mimo mistera Uivla, udostaivaet sverlyashchim vzglyadom i ego
samogo i dazhe ego dver'.
"Kogo-kogo, a menya vy, damochka, teper' i v tolpe uznaete, - dumaet
mister Uivl, - i kem by vy ni byli, no naruzhnosti vashej ya pohvalit' ne mogu
- golova u vas ne golova, a uzel kakoj-to... |tot malyj, dolzhno byt', tak
nikogda i ne yavitsya!"
No "etot malyj" kak raz prihodit. Mister Uivl predosteregayushche podnimaet
palec, tashchit "malogo" v koridor i zapiraet naruzhnuyu dver'. Zatem oni
podnimayutsya naverh - mister Uivl tyazhelymi shagami, a mister Gappi (ibo eto
on) ves'ma legkimi. Zapershis' v zadnej komnate, oni nachinayut besedu
vpolgolosa.
- YA dumal, ty uzh k chertu na kulichki sbezhal, vmesto togo chtoby pospeshit'
syuda, - govorit Toni.
- YA zhe skazal, chto - chasov v desyat'.
- Ty skazal - chasov v desyat', - povtoryaet Toni. - Da, ty dejstvitel'no
skazal - chasov v desyat'. No po moemu schetu proshlo desyat'yu desyat'... proshlo
sto chasov. V zhizni u menya ne bylo takogo vecherka!
- A chto sluchilos'?
- Da nu tebya! - otvechaet Toni. - Nichego ne sluchilos'. No ya tut parilsya
i koptilsya v etoj veselen'koj staroj lachuge, i na menya gradom sypalis'
vsyakie strahi. - Vot poglyadi, kakoj chudesnyj vid u etoj svechki! - govorit
Toni, pokazyvaya pal'cem na svoj stol, na kotorom tusklo gorit tonkaya svechka
s ogromnym nagarom i vsya oplyvshaya.
- |to legko naladit', - otzyvaetsya mister Gappi, hvataya shchipcy dlya
sniman'ya nagara.
- Ty dumaesh'? - vozrazhaet ego drug. - Ne tak legko, kak kazhetsya. S teh
por kak ya ee zazheg, ona vse vremya chadit.
- Da chto s toboj takoe, Toni? - sprashivaet mister Gappi i so shchipcami v
rukah smotrit na priyatelya, kotoryj sidit, oblokotivshis' na stol.
- Uil'yam Gappi, - otvechaet emu priyatel', - ya slovno v ad popal. A vse
iz-za etoj nevynosimo mrachnoj, samoubijstvennoj komnaty... da eshche staryj
chert vnizu.
Mister Uivl hmuro otodvigaet ot sebya loktem podnosik dlya shchipcov,
opuskaet golovu na ruku, stavit nogi pa kaminnuyu reshetku i smotrit na plamya.
Mister Gappi, nablyudaya za nim, slegka pokachivaet golovoj i neprinuzhdenno
usazhivaetsya za stol pryamo protiv nego.
- Kto eto s toboj razgovarival, Toni, Snegsbi, chto li?
- Da, chtob ego... da, eto byl Snegsbi, - otvechaet mister Uivl, menyaya
konec nachatoj frazy.
- O delah?
- Net. Ne o delah. Prosto on tut prohazhivalsya i ostanovilsya pochesat'
yazyk.
- Tak ya i podumal, chto eto Snegsbi, - govorit mister Gappi, - no ya ne
hotel, chtoby on menya videl, i potomu zhdal, poka on ne ujdet.
- Nu, vot opyat', Uil'yam Gappi! - vosklicaet Toni, na mgnovenie podnyav
glaza. - Vse kakie-to tajny, sekrety! CHert voz'mi, da zadumaj my kogo-nibud'
ukokoshit', my i to ne veli by sebya tak tainstvenno!
Mister Gappi pytaetsya ulybnut'sya i, zhelaya peremenit' razgovor, s
iskrennim ili pritvornym voshishcheniem oglyadyvaet komnatu i "Galereyu Zvezd
Britanskoj Krasoty", zakanchivaya svoj obzor pribitym nad kaminnoj polkoj
portretom ledi Dedlok, kotoraya izobrazhena na terrase, vozle tumby na etoj
terrase, prichem na tumbe - vaza, na vaze shal', na shali ogromnyj mehovoj
palantin, na ogromnom mehovom palantine ruka, na ruke braslet.
- Ledi Dedlok tut ochen' pohozha, - zamechaet mister Gappi. - Tol'ko chto
ne govorit!
- Luchshe by govorila, - vorchit Toni, ne menyaya pozy. - Togda ya mog by
vesti zdes' svetskie razgovory.
Ponyav, nakonec, chto ego nikakimi hitrostyami ne privedesh' v bolee
obshchitel'noe nastroenie, mister Gappi menyaet neudachno vzyatyj kurs i
prinimaetsya urezonivat' priyatelya.
- Toni, - nachinaet on, - ya sposoben izvinit' ugnetennoe sostoyanie duha,
ibo, kogda ono nahodit na cheloveka, ni odin chelovek ne znaet luchshe, chem ya,
chto eto za sostoyanie, i, mozhet byt', ni odin chelovek ne imeet prava znat' ob
etom bol'she cheloveka, v serdce kotorogo zapechatlen obraz, ne opravdavshij
nadezhd. No, kogda rech' idet o storone, neprichastnoj k delu, sleduet
derzhat'sya v izvestnyh granicah, i dolzhen tebe zametit', Toni, chto v dannom
sluchae ya ne schitayu tvoe povedenie ni gostepriimnym, ni vpolne
dzhentl'menskim.
- Ochen' uzh sil'no ty vyrazhaesh'sya, Uil'yam Gappi, - odergivaet ego mister
Uivl.
- Mozhet byt', ser, - pariruet mister Uil'yam Gappi, - no kogda ya tak
vyrazhayus', znachit ya sil'no chuvstvuyu.
Mister Uivl priznaet svoyu nepravotu i prosit mistera Uil'yama Gappi
predat' zabveniyu etot incident. No mister Gappi, poluchiv preimushchestvo, ne v
silah rasstat'sya s nim bez togo, chtoby ne sdelat' drugu dobavochnogo vnusheniya
obidchivym tonom.
- Net! CHert voz'mi, Toni, - govorit etot dzhentl'men, - tebe vse-taki
nado by poosterech'sya i ne zadevat' samolyubiya cheloveka, v serdce kotorogo
zapechatlen nekij obraz, ne opravdavshij nadezhd, i kotoromu struny, drozhashchie
ot nezhnejshih chuvstv, ne prinosyat polnogo schast'ya. Ty, Toni, obladaesh' vsem,
chto sposobno ocharovat' glaz i privlech' k tebe vnimanie. Ne v tvoem
haraktere, - k schast'yu dlya tebya, byt' mozhet, i ya hotel by to zhe samoe
skazat' o sebe, - ne v tvoem haraktere vitat' vokrug odnogo-edinstvennogo
cvetka. Dlya tebya otkryt ves' sad, i ty porhaesh' v nem na svoih vozdushnyh
krylyshkah. Tem ne menee, Toni, ya nikogda ne pozvolyu sebe zadevat' bez nuzhdy
dazhe tvoe samolyubie!
Toni snova prosit ego ne vozvrashchat'sya k etoj teme, vosklicaya s pafosom:
- Uil'yam Gappi, brosim etot razgovor!
Mister Gappi soglashaetsya, dobaviv:
- Sam ya nikogda by ego ne nachal, Toni.
- A teper', - govorit Toni, meshaya ugli v kamine, - naschet etoj pachki
pisem. Nu, razve ne stranno, chto Kruk reshil peredat' mne pis'ma imenno v
polnoch'?
- Ochen'. A pochemu tak?
- A pochemu on voobshche postupaet tak, a ne inache? On i sam ne znaet.
Skazal, chto segodnya den' ego rozhdeniya i chto peredast mne pis'ma v polnoch'. K
tomu vremeni on budet mertvecki p'yan. Celyj den' pil.
- Nadeyus', on ne pozabyl o tom, chto uslovilsya s toboj?
- Pozabyl? Nu, net. V etom na nego mozhno polozhit'sya. On nikogda nichego
ne zabyvaet. YA videl ego nynche vecherom, chasov v vosem', - pomogal emu lavku
zapirat', - i togda pis'ma lezhali v ego lohmatoj shapke. On ee snyal i pokazal
ih mne. Kogda lavku zaperli, on vynul ih iz shapki, povesil ee na spinku
kresla i prinyalsya perebirat' pis'ma pri svete ognya. Nemnogo pogodya ya uslyshal
otsyuda, kak on poet vnizu - luchshe skazat', voet, kak veter, - odnu pesnyu, -
tol'ko ee on i znaet... chto-to naschet Bibo i starika Harona *, i kak etot
Bibo umer v p'yanom vide ili chto-to v etom rode. No s teh por ego ne slyshno -
pritih, kak staraya krysa, chto zasnula v nore.
- Znachit, ty dolzhen spustit'sya k nemu v dvenadcat' chasov?
- Da, v dvenadcat', no, kak ya uzhe govoril, kogda ty, nakonec, yavilsya,
mne pokazalos', budto proshlo sto chasov.
- Toni, - nachinaet mister Gappi, skrestiv nogi i nemnogo podumav, -
ved' on eshche ne umeet chitat', pravda?
- Kuda tam! CHitat' on nikogda ne nauchitsya. On mozhet pisat' vse bukvy
odnu za drugoj i mnogie uznaet - kazhduyu v otdel'nosti, - nastol'ko-to on
vyuchilsya pod moim rukovodstvom, no skladyvat' ih ne mozhet. Odryahlel,
smekalki ne hvataet... da k tomu zhe gor'kij p'yanica.
- Toni, - govorit mister Gappi, polozhiv nogu na nogu, - kakim obrazom
on sumel razobrat' v etih pis'mah familiyu Houdona, kak ty dumaesh'?
- Nichego on razobrat' ne mozhet. No ty zhe znaesh', u nego neobyknovenno
ostrye glaza, i on postoyanno srisovyvaet vsyakie nadpisi i tomu podobnoe,
nichego ne ponimaya v nih, tol'ko na glaz. Nu, on i srisoval etu familiyu, -
ochevidno s adresa na pis'me, - a potom sprosil u menya, chto eto oznachaet.
- Toni, - govorit mister Gappi, perekladyvaya pravuyu nogu na levuyu,
potom levuyu na pravuyu, - kak ty schitaesh', original byl napisan zhenskim
pocherkom ili muzhskim?
- ZHenskim. Derzhu pari na pyat'desyat protiv odnogo, chto pisala dama...
kosoj pocherk i hvostik u bukvy "n" dlinnyj, nacarapan kak popalo.
Vo vremya etogo razgovora mister Gappi kusal sebe nogot' bol'shogo pal'ca
to na pravoj, to na levoj ruke i odnovremenno perekladyval nogi - to pravuyu
na levuyu, to naoborot. Sobirayas' sdelat' eto snova, on sluchajno brosaet
vzglyad na svoj rukav. Rukav privlekaet ego vnimanie. Mister Gappi v
zameshatel'stve smotrit na nego, vypuchiv glaza.
- Slushaj, Toni, chto tvoritsya v etom dome nynche noch'yu? Ili eto sazha v
trube zagorelas'?
- Sazha zagorelas'?
- Nu da! - otvechaet mister Gappi. - Smotri, skol'ko nabralos' kopoti.
Glyadi, vot ona u menya na rukave! I na stole tozhe! CHert ee voz'mi, etu
gadost', - smahnut' nevozmozhno... mazhetsya, kak chernyj zhir kakoj-to!
Oni smotryat drug na druga, potom Toni podhodit k dveri i
prislushivaetsya; podnimaetsya na neskol'ko stupenek, spuskaetsya na neskol'ko
stupenek. Vernuvshis', soobshchaet, chto vsyudu tishina i spokojstvie, i povtoryaet
svoi slova, skazannye davecha misteru Snegsbi naschet otbivnyh kotlet,
podgorevshih v "Solnechnom gerbe".
- Znachit... - nachinaet mister Gappi, vse eshche glyadya s zametnym
otvrashcheniem na svoj rukav, kogda priyateli vozobnovlyayut razgovor, usevshis'
drug protiv druga za stol u kamina i vytyanuv shei tak, chto chut' ne
stalkivayutsya lbami, - znachit, on togda-to i rasskazal tebe, chto nashel pachku
pisem v chemodane svoego zhil'ca?
- Imenno togda i rasskazal, ser, - otvechaet Topi, s tomnym vidom
popravlyaya svoi bakenbardy. - Nu, a ya togda zhe cherknul slovechko svoemu
zakadychnomu drugu, dostopochtennomu Uil'yamu Gappi, - soobshchil emu, chto
svidanie sostoitsya segodnya noch'yu, i posovetoval ne prihodit' ran'she, potomu
chto staryj chert hitrec, kakih malo.
Usvoennyj misterom Uivlom legkij ozhivlennyj ton svetskogo l'va,
boltayushchego v gostinoj, segodnya rezhet uho emu samomu, tak chto mister Uivl
menyaet ton i ostavlyaet bakenbardy v pokoe, a oglyanuvshis' cherez plecho,
vidimo, snova otdaetsya na rasterzanie ohvativshim ego straham.
- Vy uslovilis', chto ty unesesh' pis'ma k sebe v komnatu, prochitaesh' ih,
razberesh', chto k chemu, a potom pereskazhesh' Kruku ih soderzhanie. Takoj byl
ugovor, Toni, verno? - sprashivaet mister Gappi, bespokojno pokusyvaya nogot'
bol'shogo pal'ca.
- Govori potishe. Da. Na tom my i poreshili.
- Vot chto ya tebe skazhu, Toni...
- Govori tishe, - povtoryaet Toni. Mister Gappi, kivnuv svoej hitroumnoj
golovoj, naklonyaet ee eshche blizhe k priyatelyu i perehodit na shepot.
- Vot chto ya tebe skazhu. Pervym dolgom, nado zagotovit' druguyu pachku
pisem, v tochnosti shozhuyu s nastoyashchej, na tot sluchaj, esli starik potrebuet
svoyu, poka ta budet u menya v rukah, - togda ty emu i pokazhesh' poddel'nuyu.
- Nu, a esli on zametit, chto pachka poddel'naya? A na eto pyat'sot shansov
protiv odnogo, - dogadaetsya, kak tol'ko brosit na nee svoj pronzitel'nyj
vzglyad, - pryamo sverlo kakoe-to, - govorit Toni.
- Togda pojdem naprolom. Ved' eto ne ego pis'ma, i nikogda oni ego
pis'mami ne byli. Ty eto raznyuhal, i ty peredal ih mne... svoemu
drugu-yuristu... dlya bol'shej sohrannosti. Esli zhe on budet nastaivat', ved'
ih mozhno budet vernut', ne pravda li?
- Da-a, - neohotno soglashaetsya mister Uivl.
- Nu, Toni, kakoe u tebya vyrazhenie lica! - ukoriznenno govorit ego
priyatel'. - Neuzheli ty somnevaesh'sya v Uil'yame Gappi? Neuzheli boish'sya, kak by
chego ne vyshlo?
- YA boyus' tol'ko togo, chto znayu, Uil'yam, ne bol'she, - hmuro otvechaet
Toni.
- A chto ty znaesh'? - pristaet k nemu mister Gappi, slegka povyshaya
golos, no priyatel' snova preduprezhdaet ego: "Skazano tebe - govori potishe",
i on povtoryaet vopros sovershenno bezzvuchno, vygovarivaya slova odnimi lish'
dvizheniyami gub: "CHto zhe ty znaesh'?"
- YA znayu tri veshchi. Vo-pervyh, ya znayu, chto my tut s toboj shepchemsya po
sekretu, uedinivshis'... slovno dva zagovorshchika.
- Nu chto zh! - govorit mister Gappi. - Luchshe nam byt' zagovorshchikami, chem
oluhami, a postupaj my inache, my byli by oluhami; ved' inache nashego dela ne
obdelat'. Vo-vtoryh?
- Vo-vtoryh, mne neyasno, kakaya nam v konce koncov ot etogo dela vygoda
budet?
Mister Gappi, ustremiv vzor na portret ledi Dedlok, pribityj nad
kaminnoj polkoj, otvechaet emu:
- Toni, proshu tebya, polozhis' na chestnost' svoego druga; krome togo, my
vse eto zateyali s cel'yu pomoch' tvoemu drugu v otnoshenii teh strun
chelovecheskoj dushi, kotorye... kotoryh sejchas ne sleduet trogat', chtoby ne
vyzvat' muchitel'nogo trepetan'ya. Tvoj drug ne durak!.. CHto eto?
- Kolokol na sobore svyatogo Pavla b'et odinnadcat'. Slyshish' - vse
kolokola v gorode zazvonili.
Priyateli sidyat molcha, slushaya metallicheskie golosa, blizkie i dalekie, -
golosa, chto razdayutsya s kolokolen razlichnoj vysoty i po zvuku razlichayutsya
mezhdu soboj eshche bol'she, chem kolokola - po vysote svoego polozheniya nad
zemlej. Kogda oni, nakonec, umolkayut, vocaryaetsya tishina eshche bolee
tainstvennaya, chem ran'she. Ved' shepot imeet odno nepriyatnoe svojstvo, -
kazhetsya, budto on sozdaet vokrug shepchushchihsya atmosferu bezmolviya, v kotoroj
vitayut duhi zvukov: strannye potreskivan'ya i postukivan'ya, shoroh
neveshchestvennyh odezhd i shum zloveshchih shagov, ne ostavlyayushchih sledov na morskom
peske i zimnem snegu. A priyateli, okazyvaetsya, tak vpechatlitel'ny, chto im
chuditsya, budto vozduh kishit prizrakami. i oba odnovremenno oglyadyvayutsya
nazad, chtoby udostoverit'sya, zakryta li dver'.
- Nu, Toni, - prodolzhaet mister Gappi, pridvigayas' poblizhe k kaminu i
pokusyvaya nogot' drozhashchego bol'shogo pal'ca, - a chto zhe ty hotel skazat'
v-tret'ih?
- Ne ochen'-to priyatno ustraivat' zagovor protiv pokojnika, da eshche v toj
komnate, gde on umer, osobenno esli sam v nej zhivesh'.
- No my zhe ne ustraivaem nikakih zagovorov protiv nego, Toni.
- Mozhet, i net, a vse-taki mne eto ne nravitsya. Pozhivi-ka zdes' sam, -
uvidish', kak vse eto ponravitsya tebe.
- CHto kasaetsya pokojnikov, Toni. - prodolzhaet mister Gappi, uklonyayas'
ot etogo predlozheniya, - to ved' pochti vo vseh komnatah kogda-nibud' da byli
pokojniki.
- Znayu, chto byli, no pochti vo vseh komnatah pokojnikov ostavlyayut v
pokoe, i... oni tozhe ostavlyayut tebya v pokoe, - vozrazhaet Toni.
Priyateli snova smotryat drug na druga. Mister Gappi zamechaet vskol'z',
chto, zateyav vse eto delo, oni, byt' mozhet, dazhe okazhut uslugu pokojniku...
nado nadeyat'sya. Nastupaet tyagostnoe molchanie, no vdrug mister Uivl
neozhidanno nachinaet meshat' ugli v kamine, a mister Gappi vskakivaet, slovno
eto v ego sobstvennom serdce pomeshali kochergoj.
- T'fu! |toj otvratitel'noj kopoti naletelo eshche bol'she, - govorit on. -
Davaj-ka otkroem na minutku okno i glotnem svezhego vozduha. Zdes' nevynosimo
dushno.
On podnimaet okonnuyu ramu, i oba lozhatsya zhivotom na podokonnik,
napolovinu vysunuvshis' naruzhu. Pereulok tak uzok, chto priyateli mogut uvidet'
nebo ne inache, kak vygnuv sheyu i zadrav golovu vverh; no ogni, kotorye
svetyatsya koe-gde v zapylennyh oknah, dalekoe tarahten'e ekipazhej i soznanie
togo, chto vokrug dvizhutsya lyudi, - vse eto dejstvuet uspokoitel'no. Mister
Gappi, besshumno hlopaya rukoj po podokonniku, snova nachinaet sheptat' legkim
komedijnym tonom:
- Kstati, Toni, ne zabud', chto stariku Smolluidu pro eto molchok, - on
imeet v vidu Smolluida-mladshego. - YA, znaesh', reshil ne vputyvat' ego v eto
delo. Dedushka u nego do cherta v®edlivyj. |to u nih v rodu.
- Ne zabudu, - govorit Toni. - YA znayu, kak sebya derzhat'.
- Teper' naschet Kruka, - prodolzhaet mister Gappi. - Kak ty dumaesh',
pravda li, chto on dobyl kakie-to drugie vazhnye dokumenty, kak sam
pohvastalsya tebe, kogda vy tak podruzhilis'?
Toni kachaet golovoj.
- Ne znayu. Ponyatiya ne imeyu. Esli my obdelaem eto del'ce, ne vozbudiv
ego podozrenij, ya, konechno, razberus' vo vsem. A kak mne znat' sejchas, esli
ya ne videl etih dokumentov, a sam on nichego ne ponimaet? On postoyanno chitaet
- bukvu za bukvoj - otdel'nye slova iz svoih bumag, potom chertit eti slova
melom na stole ili na stene v lavke i sprashivaet, chto znachit eto, da chto
znachit to; no ya ne udivlyus', esli vse ego dokumenty okazhutsya brosovoj
bumagoj - on i kupil-to ih kak makulaturu. Prosto on zabral sebe v golovu,
chto u nego est' vazhnye dokumenty. Sudya po ego slovam, on celuyu chetvert' veka
vse pytalsya ih prochitat'.
- No pochemu eto vzbrelo emu na um? Vot v chem vopros, - govorit mister
Gappi, prishchuriv glaz i nemnogo podumav s vidom opytnogo yurista. - Vozmozhno,
on sluchajno nashel bumagi v kakoj-nibud' veshchi, kotoruyu kupil i gde bumag ne
dolzhno bylo byt'; a spryatany oni byli tak i v takom meste, chto Kruk,
veroyatno, vbil sebe v svoyu hitruyu golovu, chto oni imeyut kakuyu-to cennost'.
- A mozhet byt', ego oblaposhili, vovlekli v zhul'nicheskuyu sdelku. A
mozhet, on svihnulsya ottogo, chto postoyanno rassmatrival svoi bumagi,
p'yanstvoval, torchal v sude lord-kanclera i vechno slushal chtenie dokumentov, -
predpolagaet mister Uivl.
Mister Gappi kivaet i, vzveshivaya v ume vse eti vozmozhnosti, po-prezhnemu
zadumchivo pohlopyvaet po podokonniku, na kotorom teper' uzhe sidit, upiraetsya
v nego, izmeryaet ego dlinu, rastopyriv pal'cy, no vdrug bystro otdergivaet
ruku.
- CHto takoe, chert poberi? - vosklicaet on. - Posmotri na moi pal'cy!
Oni zapachkany kakoj-to gustoj zheltoj zhidkost'yu, omerzitel'noj na oshchup'
i na vid i eshche bolee omerzitel'no pahnushchej kakim-to tuhlym toshnotvornym
zhirom, kotoryj vozbuzhdaet takoe otvrashchenie, chto priyatelej peredergivaet.
- CHto ty tut delal? CHto ty vylival iz okna?
- CHto vylival? Da nichego ya ne vylival, klyanus' tebe! Ni razu nichego ne
vylival s teh por, kak zhivu zdes', - vosklicaet zhilec mistera Kruka.
I vse zhe smotrite syuda... i syuda! Mister Uivl prinosit svechu, i teper'
vidno, kak zhidkost', medlenno kapaya s ugla podokonnika, stekaet vniz, po
kirpicham, a v drugom meste zastaivaetsya gustoj zlovonnoj luzhicej.
- Uzhasnyj dom, - govorit mister Gappi, ryvkom opuskaya okonnuyu ramu. -
Daj vody, ne to ya ruku sebe otrezhu.
Mister Gappi tak. dolgo myl, ter, skreb, nyuhal i opyat' myl zapachkannuyu
ruku, chto ne uspel on podkrepit'sya stakanchikom brendi i molcha postoyat' pered
kaminom, kak kolokol na sobore sv. Pavla prinyalsya bit' dvenadcat' chasov; i
vot uzhe vse drugie kolokola tozhe nachinayut bit' dvenadcat' na svoih
kolokol'nyah, nizkih i vysokih, i mnogogolosyj zvon raznositsya v nochnom
vozduhe. No vskore snova nastupaet tishina, i mister Uivl ob®yavlyaet:
- Nu, nakonec-to srok nastupil. Idti mne?
Mister Gappi kivaet i "na schast'e" hlopaet ego po spine, no ne pravoj
rukoj, nesmotrya na to chto zapachkannuyu pravuyu on vymyl.
Mister Uivl spuskaetsya po lestnice, a mister Gappi saditsya pered
kaminom, starayas' prigotovit'sya k dolgomu ozhidaniyu. No ne prohodit i dvuh
minut, kak slyshitsya skrip stupenek, i Toni vbegaet v komnatu.
- Pis'ma dostal?
- Kak by ne tak! Nichego ya ne dostal. Starika tam net.
Za etot korotkij promezhutok vremeni Toni uspel tak perepugat'sya, chto
priyatel', zarazivshis' ego strahom, brosaetsya k nemu i sprashivaet gromkim
golosom:
- CHto sluchilos'?
- YA ne mog ego dozvat'sya, tihon'ko otvoril dver' i zaglyanul v lavku. A
tam pahnet gar'yu... vsyudu kopot' i etot zhir... a starika net!
I Toni izdaet ston.
Mister Gappi beret svechu. Ni zhivy ni mertvy priyateli spuskayutsya po
lestnice, ceplyayas' drug za druga, i otkryvayut dver' komnaty pri lavke. Koshka
otoshla k samoj dveri i shipit, - ne na prishel'cev, a na kakoj-to predmet,
lezhashchij na polu pered kaminom. Ogon' za reshetkoj pochti pogas, no v komnate
chto-to tleet, ona polna udushlivogo dyma, a steny i potolok pokryty zhirnym
sloem kopoti. Kresla, stol i butylka, kotoraya pochti ne shodit s etogo stola,
stoyat na obychnyh mestah. Na spinke odnogo kresla visyat lohmataya shapka i
kurtka starika.
- Smotri! - shepchet Uivl, pokazyvaya na vse eto priyatelyu drozhashchim
pal'cem. - Tak ya tebe i govoril. Kogda ya videl ego v poslednij raz, on snyal
shapku, vynul iz nee malen'kuyu pachku staryh pisem i povesil shapku na spinku
kresla, - kurtka ego uzhe visela tam, on snyal ee pered tem, kak poshel
zakryvat' stavni; a kogda ya uhodil, on stoyal, perebiraya pis'ma, na tom samom
meste, gde na polu sejchas lezhit chto-to chernoe.
Uzh ne povesilsya li on? Priyateli smotryat vverh. Net.
- Glyadi! - shepchet Toni. - Von tam, u nozhki kresla, valyaetsya obryvok
gryaznoj tonkoj krasnoj tes'my, kakoj gusinye per'ya v puchki svyazyvayut. |toj
tes'moj i byli perevyazany pis'ma. On razvyazyval ee ne spesha, a sam vse
podmigival mne i uhmylyalsya, potom nachal perebirat' pis'ma, a tesemku brosil
syuda. YA videl, kak ona upala.
- CHto eto s koshkoj? - govorit mister Gappi. - Vidish'?
- Dolzhno byt', vzbesilas'. Da i nemudreno - v takom zhutkom meste.
Oglyadyvayas' po storonam, priyateli medlenno prodvigayutsya. Koshka stoit
tam, gde oni ee zastali, po-prezhnemu shipya na to, chto lezhit pered kaminom
mezhdu dvumya kreslami.
CHto eto? Vyshe svechu!
Vot prozhzhennoe mesto na polu; vot nebol'shaya pachka bumagi, kotoraya uzhe
obgorela, no eshche ne obratilas' v pepel; odnako ona ne tak legka, kak obychno
byvaet sgorevshaya bumaga, i slovno propitana chem-to, a vot... vot goloveshka -
obuglennoe i razlomivsheesya poleno, osypannoe zoloj; a mozhet byt', eto kuchka
uglya? O, uzhas, eto on! i eto vse, chto ot nego ostalos'; i oni slomya golovu
begut proch' na ulicu s potuhshej svechoj, natykayas' odin na drugogo.
Na pomoshch', na pomoshch', na pomoshch'! Begite syuda, v etot dom, radi vsego
svyatogo!
Pribegut mnogie, no pomoch' ne smozhet nikto. "Lord-kancler" etogo
"Suda", vernyj svoemu zvaniyu vplot' do poslednego svoego postupka, umer
smert'yu, kakoj umirayut vse lord-kanclery vo vseh sudah i vse vlast' imushchie
vo vseh teh mestah - kak by oni ni nazyvalis', - gde carit licemerie i
tvoritsya nespravedlivost'. Nazyvajte, vasha svetlost', etu smert' lyubym
imenem, kakoe vy pozhelaete ej dat', ob®yasnyajte ee chem hotite, govorite
skol'ko ugodno, chto ee mozhno bylo predotvratit', - vse ravno eto vechno ta zhe
smert' - predopredelennaya, prisushchaya vsemu zhivomu, vyzvannaya samimi
gnilostnymi sokami porochnogo tela, i tol'ko imi, i eto - Samovozgoranie, a
ne kakaya-nibud' drugaya smert' iz vseh teh smertej, kakimi mozhno umeret'.
GLAVA HHHIII
Neproshenye gosti
I vot oba dzhentl'mena, ch'i manzhety i zaponki ne sovsem v poryadke, - te
samye dzhentl'meny, kotorye prisutstvovali na poslednem doznanii koronera v
"Solnechnom gerbe", - snova poyavlyayutsya v okolotke s nepostizhimoj bystrotoj
(za nimi slomya golovu sbegal rastoropnyj i smetlivyj prihodskij nadziratel')
i, uchiniv dopros vsemu pereulku, nyryayut v zal "Solnechnogo gerba" i chto-to
strochat malen'kimi hishchnymi per'yami na listkah tonkoj bumagi. I vot pozdnej
noch'yu oni pishut o tom, kak vchera, okolo polunochi, ves' kvartal,
raspolozhennyj po sosedstvu s Kanclerskoj ulicej, prishel v sil'nejshee
volnenie i vozbuzhdenie, vyzvannye nizhesleduyushchim potryasayushchim i uzhasnym
otkrytiem. I vot oni vyrazhayut uverennost', chto chitateli ne zabyli, kak
nekotoroe vremya tomu nazad obshchestvo bylo vstrevozheno sluchaem zagadochnoj
smerti ot opiuma, imevshem mesto na vtorom etazhe doma, gde pomeshchaetsya lavka
tryap'ya, butylok i poderzhannyh korabel'nyh prinadlezhnostej, kotoruyu derzhal
nekij Kruk, - v vysshej stepeni strannaya lichnost', chelovek ves'ma
nevozderzhannyj i uzhe ochen' nemolodoj, - i chto, mozhet byt', chitateli
vspomnyat, kak po udivitel'nomu stecheniyu obstoyatel'stv etogo samogo Kruka
doprashivali na doznanii, kotoroe proizvodilos' po dannomu zagadochnomu sluchayu
v "Solnechnom gerbe", pervorazryadnom restorane, neposredstvenno primykayushchem s
zapadnoj storony k upomyanutomu domu i prinadlezhashchem ves'ma uvazhaemomu
restoratoru misteru Dzhejmsu Dzhordzhu Bogsbi. I vot oni opisyvayut (eliko
vozmozhno mnogoslovnee), kak vchera vecherom obitateli pereulka v techenie
neskol'kih chasov oshchushchali chrezvychajno strannyj zapah, kotoryj i pomog
obnaruzhit' tragicheskoe proisshestvie, sluzhashchee temoj nastoyashchej zametki,
kakovoj zapah odno vremya byl nastol'ko silen, chto mister Suills, ispolnitel'
komicheskih pesen, angazhirovannyj misterom Dzh. Dzh. Bogsbi, samolichno
rasskazal nashemu reporteru o tom, kak on govoril miss M. Melvilson, osobe s
nekotorymi pretenziyami na muzykal'nyj talant (takzhe angazhirovannoj misterom
Dzh. Dzh. Bogsbi dlya uchastiya v ryade koncertov pod nazvaniem "Garmonicheskie
assamblei ili sobraniya", kotorye ustraivayutsya v "Solnechnom gerbe" pod
rukovodstvom mistera Bogsbi v sootvetstvii s ukazom korolya Georga Vtorogo),
- govoril miss M. Melvilson o tom, chto on (mister Suills) chuvstvuet, kak
zagryaznennoe sostoyanie atmosfery ser'ezno povredilo ego golosu, prichem dazhe
zametil v shutku, chto on sejchas toch'-v-toch' otstavnoj diplomat - ne mozhet
izdat' ni edinoj noty. Opisyvayut, nakonec, kak eto soobshchenie mistera Suillsa
polnost'yu podtverdilos' pokazaniyami dvuh ves'ma neglupyh zamuzhnih zhenshchin -
missis Pajper i missis Perkins, kotorye prozhivayut v tom zhe pereulke i,
zametiv zlovonnye ispareniya, reshili, chto oni ishodyat iz pomeshcheniya,
zanimaemogo Krukom - zlopoluchnym pokojnikom.
Vse eto i mnogoe drugoe ukazannye dva dzhentl'mena strochat na meste
proisshestviya, zaklyuchiv mezhdu soboyu druzheskij soyuz na pochve priskorbnoj
katastrofy, a mal'chishki, naselyayushchie pereulok (migom uliznuvshie iz svoih
krovatej) osazhdayut stavni zala v "Solnechnom gerbe", pytayas' uvidet' hot'
makushki oboih dzhentl'menov, poka te eshche pishut.
Vse obitateli pereulka - ot mala do velika - ne spyat vsyu noch' i,
nahlobuchiv chto-nibud' na golovu, vybegayut na ulicu, gde tol'ko i delayut, chto
govoryat o zloschastnom dome i glazeyut na nego. Miss Flajt samootverzhenno
vytashchili naruzhu, slovno eto v ee komnate vspyhnul pozhar, i ustroili ej lozhe
v "Solnechnom gerbe". A "Solnechnyj gerb" vsyu noch' ne gasit gaza i ne
zakryvaet dverej, tak kak vsyakij perepoloh, ot chego by on ni sluchilsya,
prinosit dohod traktiru, vyzyvaya v obitatelyah pereulka zhazhdu uspokoeniya. So
dnya doznaniya "Solnechnyj gerb" ni razu tak bojko ne torgoval stol' poleznymi
dlya zheludka golovkami chesnoku i razbavlennym goryachej vodoj brendi. Kak
tol'ko traktirnyj sluga uslyshal o proisshestvii, on zasuchil rukava rubashki do
samyh plech i skazal: "Nu, teper' u nas otboya ne budet ot posetitelej!" Pri
pervyh zhe priznakah trevogi yunyj Pajper rinulsya za pozharnymi mashinami i s
torzhestvom primchalsya obratno tryaskim galopom, verhom na "Fenikse" *, izo
vseh sil ceplyayas' za eto mificheskoe sushchestvo i okruzhennyj shlemami i
fakelami. Odin iz "shlemov" ostaetsya na meste proisshestviya, posle tshchatel'nogo
osmotra vseh shchelej i treshchin, i teper' netoroplivo prohazhivaetsya vzad i
vpered pered domom vmeste s odnim iz dvuh polismenov, kotoryh takzhe ostavili
dlya prismotra. Obitateli pereulka, iz chisla teh, u kogo vodyatsya lishnie
den'zhonki, ohvacheny neutolimoj zhazhdoj okazat' etoj troice gostepriimstvo v
vide vsevozmozhnyh zhidkostej.
Mister Uivl i ego drug mister Gappi sidyat za bufetnoj stojkoj
"Solnechnogo gerba", i "Solnechnyj gerb" tak dorozhit imi, chto predostavil v ih
rasporyazhenie vse zapasy svoego bufeta, - tol'ko by posideli podol'she.
- Ne takoe teper' vremya, - govorit mister Bogsbi, - chtoby skupit'sya na
den'gi, - hotya sam dovol'no r'yano gonitsya za nimi, stoya za prilavkom. -
Zakazyvajte, dzhentl'meny, i - milosti prosim - poluchajte vse chto nazovete!
Po etomu priglasheniyu oba dzhentl'mena (osobenno mister Uivl) nazyvayut
stol'ko raznyh yastv i napitkov, chto s techeniem vremeni im uzhe stanovitsya
trudno nazvat' chto-nibud' dostatochno vnyatno; odnako druz'ya, uzhe v kotoryj
raz i vsyakij raz po-drugomu, rasskazyvayut kazhdomu novomu posetitelyu o tom,
kakaya nochka vypala im na dolyu, da chto oni skazali, da chto podumali, da chto
uvideli. Tem vremenem to odin, to drugoj polismen podhodit k dveryam i,
protyanuv ruku, priotkryvaet ih i zaglyadyvaet vnutr' iz mraka nochi. Ne to
chtoby u nego zarodilis' kakie-to podozreniya, no ved' emu ne hudo znat', chto
tut delaetsya.
Tak noch' dvizhetsya svoej tyazheloj postup'yu i vidit, chto pereulok vse eshche
bodrstvuet v neurochnye chasy, vse eshche ugoshchaet i ugoshchaetsya, vse eshche vedet sebya
tak, kak budto neozhidanno poluchil v nasledstvo maluyu toliku deneg. Tak noch',
medlenno otstupaya, nakonec, uhodit, a fonarshchik nachinaet svoj obhod i, kak
palach korolya-despota, otsekaet malen'kie ognennye golovy, stremivshiesya hot'
nemnogo rasseyat' t'mu. Tak - hudo li, horosho li - nastupaet den'.
A nastupivshij den', kak ni mutno ego londonskoe oko, mozhet
udostoverit'sya, chto pereulok bodrstvoval vsyu noch'. Ne govorya uzhe o golovah,
chto v dremote opustilis' na stoly, i pyatkah, chto lezhat na kamennyh polah,
vmesto togo chtoby pokoit'sya na krovatyah, kamennyj lik samogo pereulka
vyglyadit istomlennym i osunuvshimsya. No vot prosypaetsya ves' okolotok i,
uslyshav o tom, chto proizoshlo, poluodetyj, ustremlyaetsya na rassprosy, a u
"shlema" i polismenov (kotorye, sudya po ih vidu, volnuyutsya gorazdo men'she,
chem pereulok) hvataet hlopot po ohrane dverej zlopoluchnogo doma.
- Bozhe ty moj, dzhentl'meny! - vosklicaet mister Snegsbi, podhodya k nim.
- CHto ya slyshu?
- CHto zh, vse pravda, - otvechaet odin iz polismenov. - To-to vot i ono.
Nu, ne zaderzhivajtes', prohodite!
- No, bozhe ty moj, dzhentl'meny, - snova nachinaet mister Snegsbi,
dovol'no grubo ottisnutyj nazad, - ya zhe tol'ko vchera vecherom stoyal u etoj
samoj dveri mezhdu desyat'yu i odinnadcat'yu chasami i razgovarival s molodym
chelovekom, kotoryj zdes' prozhivaet.
- V samom dele? - otzyvaetsya polismen. - |togo molodogo cheloveka vy
najdete v sosednem dome. |j, vy, tam, prohodite, ne zaderzhivajtes'!
- Nadeyus', on ne poluchil povrezhdenij? - osvedomlyaetsya mister Snegsbi.
- Kakih povrezhdenij? Net. S chego by emu poluchat' povrezhdeniya?
Mister Snegsbi tak rasstroen, chto nesposoben otvetit' ni na etot, ni na
lyuboj drugoj vopros, i, otstupiv k "Solnechnomu gerbu", vidit tam mistera
Uivla, iznyvayushchego nad chaem s grenkami v poze vydohshegosya vozbuzhdeniya i v
klubah vydohnutogo tabachnogo dyma.
- I mister Gappi tozhe! - vosklicaet mister Snegsbi. - Oh-oh-oh! Vo vsem
etom poistine viden perst sud'by! A moya kro...
Golos otkazyvaetsya sluzhit' misteru Snegsbi ran'she, chem on uspevaet
vymolvit' slova "moya kroshechka". Licezrenie sej oskorblennoj suprugi, kotoraya
v stol' rannij chas voshla v "Solnechnyj gerb", stala u pivnogo bachka i podobno
groznomu obvinyayushchemu prizraku vpilas' glazami v torgovca kancelyarskimi
prinadlezhnostyami, lishaet ego dara rechi.
- Dorogaya, - govorit mister Snegsbi, kogda yazyk u nego, nakonec,
razvyazyvaetsya, - ne hochesh' li chego-nibud' vypit'? Nemnozhko... govorya
napryamik, kapel'ku fruktovogo soka s romom?
- Net, - otvechaet missis Snegsbi.
- Dushen'ka, ty znakoma s etimi dvumya dzhentl'menami?
- Da! - otvechaet missis Snegsbi i holodno klanyaetsya im, ne spuskaya glaz
s mistera Snegsbi.
Lyubyashchij mister Snegsbi ne v silah vsego etogo vynesti. On beret missis
Snegsbi pod ruku i otvodit ee v storonu, k blizhnemu bochonku.
- Kroshechka, pochemu ty tak smotrish' na menya? Proshu tebya, ne nado!
- YA ne mogu smotret' inache, - govorit missis Snegsbi, - a hot' i mogla
by, tak ne stala by.
Krotko pokashlivaya, mister Snegsbi sprashivaet: "Ne