o. YA ubezhden, chto etogo ne nuzhno bylo delat', ibo eto vyzovet v vashem dome razgovory, podozreniya, sluhi i tomu podobnoe. Krome togo, etim vy narushili nashe uslovie. Vy dolzhny byli ostavat'sya sovershenno takoyu zhe, kak ran'she. Odnako vam, ochevidno, samoj yasno, kak yasno mne, chto segodnya vecherom vy byli sovsem drugoj, nezheli vsegda. |to, da chto govorit', ledi Dedlok, eto yasno vsem. - Esli ya, ser, - nachinaet ona, - pomnya o svoej tajne... No on perebivaet ee: - Ledi Dedlok, v etom sut' dela, a kogda govorish' o dele po sushchestvu, neobhodima polnaya yasnost'. |to uzhe ne vasha tajna. Izvinite menya. Tut vy oshiblis'. |to moya tajna, i ya hranyu ee radi sera Lestera i ego roda. Bud' ona tol'ko vashej tajnoj, ledi Dedlok, my ne veli by zdes' etogo razgovora. - Sovershenno verno. Esli, pomnya ob etoj tajne, ya po mere sil starayus' spasti nevinnuyu devushku (ved' ya ne zabyla, kak vy na nee namekali, kogda v CHesni-Uolde rasskazyvali moyu istoriyu gostyam), - starayus' spasti nevinnuyu devushku ot tyazhelyh posledstvij ugrozhayushchego mne pozora, to ya postupayu tak, kak reshila postupit'. Nichto v mire i nikto v mire ne mozhet pokolebat' moe reshenie ili povliyat' na menya. Ona govorit vse eto neprinuzhdenno, otchetlivo i vneshne tak zhe besstrastno, kak on. A on pedantichno obsuzhdaet "sut' dela", slovno eta zhenshchina - prosto beschuvstvennoe orudie, kotorym on pol'zuetsya v svoih celyah. - Vot kak? - govorit on. - Togda vy sami vidite, ledi Dedlok, chto doveryat' vam nel'zya. Vy izlozhili vse sovershenno yasno, s predel'noj tochnost'yu, i teper' ya vizhu, chto doveryat' vam nel'zya. - Byt' mozhet, vy pomnite, chto ya ne skryla svoego bespokojstva o devushke, kogda my noch'yu besedovali v CHesni-Uolde? - Da, - otvechaet mister Talkinghorn, spokojno vstavaya i stanovyas' spinoj k kaminu. - Da. YA pripominayu, ledi Dedlok, chto o devushke vy togda govorili. No eto bylo ran'she, chem my zaklyuchili uslovie; a ved' i bukva i duh nashego usloviya zapreshchali vam sovershat' kakie by to ni bylo postupki, vytekayushchie iz moego otkrytiya. |to bessporno tak. Poshchadit' devushku? No kakoe ona imeet znachenie, kakuyu cennost'? Poshchadit'! Ledi Dedlok, pod ugrozoj chest' roda. V podobnyh sluchayah neobhodimo idti naprolom cherez... cherez vse, ne otklonyayas' ni vpravo, ni vlevo, ne obrashchaya vnimaniya ni na chto, nichego ne shchadya, vse rastaptyvaya na puti... Ona vse vremya smotrela na stol. Teper' ona podnyala glaza i smotrit na sobesednika. Lico ee stalo surovym, a nizhnyaya guba zakushena. "|ta zhenshchina menya ponimaet, - dumaet mister Talkinghorn, kogda ona snova opuskaet glaza. - Nel'zya poshchadit' ee. Tak s kakoj stati ej shchadit' drugih?" Neskol'ko mgnovenij oni molchat. Ledi Dedlok nichego ne ela, no dva ili tri raza nedrognuvshej rukoj nalivala sebe vody i vypivala ee. Ona vstaet iz-za stola, saditsya v glubokoe kreslo i, otkinuvshis' nazad, polulezhit v nem, prikryv lico rukoj. Nichto v nej ne obnaruzhivaet slabosti i ne vozbuzhdaet sostradaniya. Ona zadumchiva, mrachna, sosredotochenna. "|ta zhenshchina, - dumaet mister Talkinghorn, stoya u kamina, slovno kakoj-to temnyj neodushevlennyj predmet, kotoryj zaslonyaet ej vse na svete, - eta zhenshchina dostojna izucheniya". I on vslast' izuchaet ee na dosuge - nekotoroe vremya dazhe ne govorit ni slova. Ona tozhe chto-to izuchaet na dosuge. Ne takaya ona zhenshchina, chtoby zagovorit' pervoj; ne takaya, - stoj on tut hot' do polunochi, i eto stol' yasno, chto dazhe on chuvstvuet sebya vynuzhdennym prervat' molchanie. - Ledi Dedlok, v nashej besede my eshche ne doshli do samogo nepriyatnogo; no v nem sut' dela. Nash dogovor rastorgnut. Vy, s vashim umom i siloj haraktera, ne mozhete ne ponyat', chto ya schitayu dogovor nedejstvitel'nym i budu postupat', kak mne zablagorassuditsya. - YA k etomu gotova. Mister Talkinghorn naklonyaet golovu. - Tol'ko po etomu povodu mne i prishlos' pobespokoit' vas, ledi Dedlok. On uzhe hochet ujti, no miledi ostanavlivaet ego voprosom: - |to i est' preduprezhdenie, kotoroe vy sobiralis' mne sdelat'? Otvechajte, ya hochu ponyat' vas pravil'no. - YA hotel sdelat' vam neskol'ko inoe preduprezhdenie, ledi Dedlok; to preduprezhdenie ya sdelal by, esli by vy soblyuli nash dogovor. No, v sushchnosti, eto odno i to zhe... v sushchnosti, odno i to zhe. Tol'ko yurist pojmet, v chem razlichie mezhdu nimi. - Znachit, eto poslednee preduprezhdenie? - Imenno. Poslednee. - Vy sobiraetes' skazat' seru Lesteru pravdu segodnya vecherom? - Vopros rebrom! - govorit mister Talkinghorn s legkoj ulybkoj i ostorozhno pokachivaet golovoj, glyadya na miledi, kotoraya po-prezhnemu prikryvaet lico rukoyu. - Net, ne segodnya. - Zavtra? - Prinimaya vo vnimanie vse obstoyatel'stva, mne luchshe ne otvechat' na etot vopros, ledi Dedlok. Skazhi ya vam, chto i sam ne znayu, kogda imenno eto sluchitsya, vy ne poverite, i moj otvet nichego vam ne dast. Mozhet byt', zavtra. No ya, pozhaluj, nichego bol'she ne skazhu. Vy preduprezhdeny, a ya ne podayu nadezhd, kotorye v silu razlichnyh obstoyatel'stv mogut ne ispolnit'sya. ZHelayu vam dobrogo vechera. On molcha napravlyaetsya k dveri, a miledi opuskaet ruku, povorachivaet k nemu blednoe lico i oklikaet ego v tot mig, kogda on sobiraetsya otkryt' dver': - Vy eshche ostanetes' zdes'? YA slyshala, chto vy pisali v biblioteke. Vy vernetes' tuda? - Tol'ko za shlyapoj. YA idu domoj. Vmesto otveta na ego proshchal'nyj poklon ona opuskaet ne golovu, a tol'ko glaza, i eto - kakoe-to strannoe, ele zametnoe dvizhenie; a on uhodit. Vyjdya iz komnaty, on vynimaet chasy, smotrit na nih, i emu kazhetsya, chto oni oshibayutsya primerno na odnu minutu. Lestnicu ukrashayut drugie, ochen' roskoshnye chasy, kotorye, ne v primer mnogim roskoshnym chasam, slavyatsya svoej tochnost'yu. - Nu, a vy chto skazhete, - govorit mister Talkinghorn, vzglyanuv na nih. - Vy chto skazhete? Esli b oni sejchas skazali: "Ne idi domoj!.." Kakimi znamenitymi chasami oni sdelalis' by otnyne, esli by iz vseh otschitannyh imi vecherov oni vybrali imenno etot vecher, a iz vseh starikov i yunoshej, kogda-libo stoyavshih pered nimi, vybrali imenno etogo starika i skazali emu: "Ne idi domoj!" CHasy b'yut tri chetverti vos'mogo - zvon ih otchetliv i chist - i prodolzhayut tikat'. - Nu, vy huzhe, chem ya dumal, - ukoriznenno bormochet mister Talkinghorn, obrashchayas' k svoim chasam. - Oshibaetes' na dve minuty! |tak vas na moi vek ne hvatit. Kakie eto byli by zamechatel'nye chasy, esli by, zaplativ dobrom za zlo, oni protikali v otvet: "Ne idi domoj!" On vyhodit na ulicu i shagaet, zalozhiv ruki za spinu, mimo velichestvennyh osobnyakov, s kotorymi svyazano stol'ko vsevozmozhnyh tajn, trudnostej, zakladnyh, shchekotlivyh del, hranyashchihsya pod ego ponoshennym zhiletom iz chernogo atlasa. Kirpichi, vybelennye izvestkoj, ya te, kazhetsya, delayut emu priznaniya. Vysokie dymovye truby poveryayut emu semejnye tajny. Trub etih vidimo-nevidimo, no ni odna ne shepnet emu: "Ne idi domoj!" Sredi suety i dvizheniya menee aristokraticheskih ulic, pod grohot i drebezzhan'e beschislennyh ekipazhej, pod shum beschislennyh shagov i zvuki beschislennyh golosov, osveshchennyj yarkimi ognyami vitrin, ovevaemyj zapadnym vetrom, tesnimyj gustoj tolpoj, on idet navstrechu svoej besposhchadnoj sud'be, i nichto ne ostanovit ego slovami: "Ne idi domoj!" No vot on, nakonec, prishel v svoj skuchnyj kabinet, zazheg svechi i, oglyanuvshis' krugom, smotrit vverh na rimlyanina, ukazuyushchego perstom s potolka, no ne vidit segodnya ni v ruke rimlyanina, ni v suete okruzhivshih ego amurov novogo smysla i zapozdalogo predosterezheniya: "Ne vhodi syuda!" Noch' lunnaya; no luna na ushcherbe i tol'ko sejchas vstaet nad neob®yatnymi debryami Londona. Zvezdy siyayut, kak siyali oni v CHesni-Uolde nad terrasoj, pristroennoj k bashenke. - "|ta zhenshchina", kak on s nedavnih por privyk nazyvat' miledi, smotrit na nih. Dusha u nee v smyatenii; na serdce gnet, ona stradaet, mesta sebe ne nahodit. Ej dushno, ej tesno v etih prostornyh komnatah. Ona rvetsya von iz nih na svobodu i, nakonec, reshaet ujti v sad. Svoevol'naya i vlastnaya vsegda, eta zhenshchina nikogo ne udivlyaet, chto by ona ni delala, i sejchas, nebrezhno nakinuv na plechi mantil'yu, ona vyhodit na ulicu, osveshchennuyu lunoj. Ee soprovozhdaet Merkurij s klyuchom ot sada. Otperev sadovuyu kalitku, on, po prikazu miledi, otdaet ej klyuch, a ona govorit, chto on mozhet idti domoj. Ona nemnogo pogulyaet zdes', poka u nee ne projdet golovnaya bol'. Pogulyaet s chas ili bol'she. Provozhat' ee ne nado. Kalitka zakryvaetsya, shchelknuv zadvizhkoj, i Merkurij pokidaet miledi, kotoraya skrylas' iz vidu v teni derev'ev. Prekrasnaya noch', yarkaya bol'shaya luna i miriady zvezd. Napravlyayas' v svoj vinnyj pogreb, mister Talkinghorn otkryvaet i zakryvaet dveri, kotorye zahlopyvayutsya s shumom, i peresekaet dvorik, pohozhij na tyuremnyj. Sluchajno podnyav glaza k nebu, on dumaet o tom, kakaya segodnya prekrasnaya noch', kakaya yarkaya bol'shaya luna, kakoe mnozhestvo zvezd! I takaya tihaya noch'! Ochen' tihaya noch'. Kogda luna siyaet yarkim svetom, ona kak by izluchaet pokoj i tishinu, umirotvoryaya dazhe te lyudnye mesta, gde zhizn' kipit. Noch' tiha - tiha ne tol'ko na pyl'nyh dorogah i na vershinah holmov, s kotoryh otkryvaetsya vid na spyashchie polya, chej son tem glubzhe, chem dal'she oni uhodyat kuda-to, slivayas', nakonec, s kajmoj derev'ev, chto vydelyayutsya na fone neba, okutannye prizrachnym, sedym tumanom; noch' tiha ne tol'ko v sadah, lesah i u reki, gde zalivnye luga svezhi i zeleny, gde voda, sverkaya, struitsya mezhdu uyutnymi ostrovkami, pleshchet, nizvergayas' s plotin, bezhit sredi shelestyashchih trostnikov; pokoj nishodit na reku ne tol'ko tam, gde ona techet mezh tesno sgrudivshimisya domami i gde v nej otrazhayutsya mosty, a verfi i korabli prevrashchayut ee vo chto-to chernoe i strashnoe, - ne tol'ko tam, gde, spasayas' ot etogo urodstva, ona ubegaet v bolotistuyu nizinu s mrachnymi bakanami, kotorye torchat, kak skelety, vybroshennye na bereg volnami, - ne tol'ko tam, gde ona shiroko rastekaetsya v bolee vysokih, prostornyh mestah, izobiluyushchih nivami, vetryanymi mel'nicami i kolokol'nyami, i gde, nakonec, slivaetsya s vechno volnuyushchimsya okeanom; noch' tiha ne tol'ko v otkrytom more, ne tol'ko na beregu, gde sluchajnyj prohozhij ostanavlivaetsya i smotrit, kak shhuna s rasprostertymi kryl'yami peresekaet lunnuyu dorozhku, kotoraya, kazalos', byla darovana emu odnomu; net, pokoj nishodit dazhe na debri Londona. Ego kolokol'ni, bashni i kupol ego ogromnogo sobora kazhutsya vse bolee vozdushnymi; v etom blednom svete ego zakopchennye kryshi teryayut grubost' ochertanij; shumy na ulicah, priglushennye, umolkayut odin za drugim, a zvuki shagov na trotuarah medlenno tayut vdali. Na teh polyah, gde obitaet mister Talkinghorn, - a sudejskie pastushki neumolchno igrayut na svirelyah Kanclerskogo suda, oberegaya v ovcharnyah svoih ovec, poka vsemi pravdami i nepravdami ne ostrigut ih nagolo, - na etih polyah vse shumy rastvorilis' v lunnoj nochi i slilis' v odin dalekij gul, slovno ves' gorod prevratilsya v ogromnoe zvenyashchee steklo. CHto eto? Kto vystrelil iz ruzh'ya ili pistoleta? Gde? Redkie prohozhie vzdragivayut, ostanavlivayutsya i oglyadyvayutsya krugom. Koe-gde otkryvayutsya okna i dveri, i lyudi vyhodyat uznat', chto sluchilos'. Vystrel byl gromkij, on vyzval eho i gulko raskatilsya vdali. Po uvereniyu kakogo-to prohozhego, ot nego dazhe dom zatryassya. On podnyal na nogi vseh sobak v okolotke, i oni yarostno layut. Perepugannye koshki besheno mchatsya cherez ulicu. Poka sobaki vse eshche layut i voyut, - odin pes voet, kak sushchij demon, - cerkovnye kolokola, slovno tozhe chem-to ispugannye, nachinayut otbivat' chasy. Kak by vtorya im, ulichnyj shum narastaet i stanovitsya gromkim, kak krik. No vskore vse zatihaet. Prezhde chem poslednie otstavshie chasy nachinayut bit' desyat', vodvoryaetsya tishina. I vot chasy umolkli; prekrasnaya noch', yarkaya bol'shaya luna i miriady zvezd snova pogruzhayutsya v pokoj. A mistera Talkinghorna vse eto potrevozhilo? V oknah u nego temno, iz komnat ne donositsya ni zvuka, dver' zaperta. Vprochem, etogo cheloveka trudno vytashchit' iz ego rakoviny, - razve esli sluchitsya chto-to iz ryada von vyhodyashchee. Ego ne slyshno, ego ne vidno. Kakim zhe oglushitel'nym dolzhen byt' pushechnyj vystrel, chtoby narushit' nevozmutimoe spokojstvie etogo tverdokamennogo starika? Mnogo let nastojchivyj rimlyanin ukazyval perstom s potolka neizvestno na chto. Da vryad li on i segodnya vidit, chto-to opredelennoe. Prosto on, kak i vsyakij rimlyanin ili kak vsyakij britanec, oderzhimyj odnoj navyazchivoj ideej, raz nachav, prodolzhaet ukazyvat'. Tak, izognuvshis' v neestestvennoj poze, on tshchetno ukazyvaet perstom vsyu noch' naprolet. Lunnyj svet, sumrak, zarya, voshod, den'. A rimlyanin vse tak zhe nastojchivo prodolzhaet ukazyvat' perstom, hotya na nego nikto ne obrashchaet vnimaniya. No vot nastupaet utro, i prihodyat lyudi, chtoby ubrat' komnaty. I, to li rimlyanin, nakonec, ukazal na chto-to novoe, chego zdes' ne bylo ran'she, to li pervyj voshedshij soshel s uma, no, tak ili inache, chelovek etot, podnyav glaza vverh, na protyanutuyu ruku, a zatem opustiv ih na chto-to, rasprostertoe vnizu, vskrikivaet i bezhit proch'. Ostal'nye, uvidev to, chto videl pervyj, tozhe vskrikivayut i ubegayut, a na ulice podnimaetsya perepoloh. CHto vse eto znachit? V komnate zakryli stavni, i ee ne osveshchayut nichem, i lyudi, neznakomye s neyu, vhodyat tiho, no tyazhelo stupaya; unosyat iz nee kakoj-to gruz v spal'nyu i kladut ego na krovat'. Ves' den' zdes' nedoumenno shepchutsya, userdno obyskivayut kazhdyj ugolok, tshchatel'no osmatrivayut sledy shagov i tshchatel'no otmechayut raspolozhenie vseh veshchej v komnate. Vse glaza smotryat vverh na rimlyanina, i vse golosa bormochut: "Esli b on tol'ko mog rasskazat', chto on videl!" Rimlyanin ukazyvaet na stol, a na stole stoyat butylka vina (pochti polnaya), ryumka i dve svechi, vnezapno pogasshie vskore posle togo, kak ih zazhgli. On ukazyvaet na pustoe kreslo i pyatno na polu pered kreslom - pyatno, kotoroe mozhno pochti zakryt' ladon'yu. Vse eto kak raz v tom meste, kuda ukazyvaet ego perst. Raspalennoe voobrazhenie sposobno uvidet' vo vsem etom takie uzhasy, ot kotoryh mogut pomeshat'sya vse ostal'nye detali rospisi - ne tol'ko tolstonogie amury, no i oblaka, i cvety, i kolonny, - slovom, samoe telo i dusha etoj Allegorii i ves' ee um. Vse te, chto vhodyat v polutemnuyu komnatu i oglyadyvayutsya krugom, nepremenno ustremlyayut vzor vverh, na rimlyanina, i on kazhetsya im tainstvennym i groznym, kak i vsyakij svidetel', pust' nemoj i nedvizhnyj. I v techenie mnogih gryadushchih let lyudi, navernoe, budut rasskazyvat' strashnye istorii o pyatne na polu, kotoroe tak legko prikryt', no tak trudno smyt'; a rimlyanin, ukazuyushchij perstom s potolka, budet ukazyvat', peka pyl', syrost' i pauki budut ego shchadit', - ukazyvat' s gorazdo bol'shim smyslom, chem vo vremena mistera Talkinghorna, i - so zloveshchim znacheniem. Ibo vremya mistera Talkinghorna proshlo navsegda; a v tu noch' rimlyanin ukazyval na ruku ubijcy, podnyatuyu na starika, i s vechera do utra bespomoshchno ukazyval na nego samogo, lezhashchego nichkom na polu, s pulej v serdce. GLAVA XLIX  Druzhba druzhboj, sluzhba sluzhboj Mister Dzhozef Begnet (po prozvicu - Dub), otstavnoj artillerist, a nyne muzykant-fagotist, i vse ego semejstvo otmechayut znamenatel'nuyu godovshchinu. Otmechayut prazdnestvom i pirom. Prazdnuyut den' rozhdeniya odnogo iz chlenov semejstva. Ne den' rozhdeniya samogo mistera Begneta. Net, etu slavnuyu vehu v torgovle muzykal'nymi instrumentami mister Begnet otmechaet tol'ko tem, chto osobenno krepko celuet detej pered zavtrakom, posle obeda vykurivaet lishnyuyu trubochku, a pod vecher nachinaet sprashivat' sebya, chto dumaet ob etom ego bednaya staren'kaya matushka - tema, vyzyvayushchaya beskonechnye, no sovershenno besplodnye razmyshleniya, tak kak mat' ego skonchalas' let dvadcat' nazad. Inye muzhchiny lish' redko vspominayut ob otce - ochevidno, na tekushchem schetu ih pamyati ves' vklad synovnej lyubvi vnesen na imya materi. Mister Begnet odin iz takih muzhchin. A dostoinstva svoej "staruhi" on cenit tak vysoko, chto slovo "samootrechenie" kazhetsya emu imenem sushchestvitel'nym zhenskogo roda. Prazdnuyut i ne den' rozhdeniya kogo-nibud' iz troih detej. |ti godovshchiny tozhe otmechayutsya koe-chem, no, kak pravilo, ogranichivayutsya pozdravleniyami i pudingom. Pravda, v proshlyj den' rozhdeniya yunogo Vulidzha mister Begnet sdelal neskol'ko zamechanij naschet rosta i obshchego razvitiya syna i zatem, posle kratkogo, no glubokogo razmyshleniya na temu o tom, kak vse menyaetsya s techeniem vremeni, uchinil synu ekzamen po katehizisu i zadal emu sovershenno tochno voprosy pervyj i vtoroj, a imenno: "Kak tvoe imya?" i "Kto dal tebe eto imya?", no tret'ego vspomnit' ne smog i zamenil ego voprosom: "A kak tebe nravitsya eto imya?", pridav emu, odnako, znachitel'nost' stol' nazidatel'nuyu i pouchitel'nuyu, chto vopros priobrel sovershenno ortodoksal'nyj harakter. Vprochem, ekzamen po katehizisu proizvodilsya tol'ko v etot den' rozhdeniya i ne voshel v tradiciyu na semejnyh torzhestvah. Segodnya den' rozhdeniya "staruhi", i eto velichajshij prazdnik v godu, otmechennyj v kalendare mistera Begneta yarko-krasnoj cifroj. Znamenatel'noe sobytie iz goda v god prazdnuetsya po opredelennomu ritualu, sostavlennomu i utverzhdennomu misterom Begnetom neskol'ko let nazad. Gluboko ubezhdennyj v tom, chto obed, sostoyashchij iz dvuh kur, - vysochajshij predel carskoj roskoshi, mister Begnet v etot den' neizmenno vyhodit iz domu spozaranku, chtoby kupit' parochku kur, a prodavec stol' zhe neizmenno naduvaet ego, vsuchiv emu dvuh samyh drevnih starcev petuhov, kakie vyrosli i sostarilis' v ptichnikah Evropy. Vernuvshis' s etimi obrazcami ptich'ej zhestkosti, zavyazannymi v chistyj sitcevyj platok, sinij s belymi razvodami (bez kotorogo v etot den' pokupki ne obhodyatsya), mister Begnet za zavtrakom, kak by mezhdu prochim, sprashivaet missis Begnet, chto imenno ona zhelala by skushat' za obedom. Missis Begnet, kak ni stranno stol' neizmennoe sovpadenie, otvechaet, chto ej hotelos' by kuryatiny, i mister Begnet nemedlenno vynimaet iz tajnika svoj uzelok, vyzyvaya vseobshchee izumlenie i vostorg. Dalee on trebuet, chtoby "staruha" ves' den' naprolet nichego ne delala, no sidela by slozha ruki v svoem samom luchshem naryade, a prisluzhivat' ej i zanimat'sya hozyajstvom budut deti i on sam. No povar on nikudyshnyj, a potomu ne trudno dogadat'sya, chto ves' etot pochet ne dostavlyaet "staruhe" nikakogo udovol'stviya; odnako ona zanimaet svoe pochetnoe polozhenie so vsem blagodushiem, kakoe tol'ko mozhno voobrazit'. V segodnyashnij den' ee rozhdeniya mister Begnet uzhe zakonchil tradicionnuyu podgotovku k prazdnestvu. On kupil dva ekzemplyara domashnej pticy, do togo staryh, chto ih po poslovice, konechno, nikak nel'zya bylo "provesti na myakine", a uzh na vertel oni i podavno ne godilis'; on izumil i privel v vostorg vse semejstvo neozhidannoj pokupkoj; on samolichno rukovodit zharen'em petuhov, a missis Begnet sidit v paradnom tualete, kak pochetnaya gost'ya, i ee smuglye sil'nye ruki tak i cheshutsya ispravit' oploshnosti, kotorye ona podmechaet. Kvebek i Mal'ta nakryvayut na stol, a Vulidzh, kak i podobaet, nesya sluzhbu pod komandoj otca, povorachivaet vertel, na kotorom zharyatsya petuhi. Konechno, yunye povaryata chasto delayut promahi, i togda missis Begnet podmigivaet im, pokachivaet golovoj ili morshchitsya, obernuvshis' v ih storonu. - V polovine vtorogo, - ob®yavlyaet mister Begnet. - Minuta v minutu. Izzharyatsya. Missis Begnet s trevogoj vidit, chto vertel ostanovilsya i odin petuh nachinaet podgorat'. - Nu i obed u tebya budet, staruha! - govorit mister Begnet. - Hot' samoj koroleve na stol. Missis Begnet veselo ulybaetsya, pokazyvaya belye zuby, no yunyj Vulidzh zamechaet v nej priznaki takogo bespokojstva, chto, pobuzhdaemyj synovnej lyubov'yu, vzglyadom sprashivaet ee, chto sluchilos'? - a sam stoit, ustavivshis' na nee vo vse glaza, nachisto pozabyv o petuhah i ne podavaya nikakih nadezhd na to, chto k nemu vernetsya pamyat'. K schast'yu, starshaya iz ego sestrenok dogadyvaetsya, pochemu vzvolnovalas' missis Begnet, i privodit ego v sebya uveshchevatel'nym tolchkom v bok. Petuhi snova nachinayut vrashchat'sya, i missis Begnet dazhe glaza zakryvaet, - takaya bol'shaya gora svalilas' u nee s plech. - Dzhordzh pridet k nam, - govorit mister Begnet. - V polovine pyatogo. Bez opozdaniya. Skol'ko uzh let, staruha, Dzhordzh prihodit k nam. V etot den'? - Ah, Dub, Dub, da, ya dumayu, stol'ko let, skol'ko nuzhno dlya togo, chtob molodka stala staruhoj. Primerno stol'ko, nikak ne men'she! - otvechaet missis Begnet, smeyas' i kachaya golovoj. - Staruha, - govorit mister Begnet. - |to vzdor. Ty vse takaya zhe molodaya. Esli ne molozhe. Imenno molozhe. Kak vsem izvestno. Kvebek i Mal'ta krichat, hlopaya v ladoshi, chto Zavodila, navernoe, prineset mame podarochek, i pytayutsya ugadat', kakoj imenno. - Znaesh', Dub, - nachinaet missis Begnet, no, okinuv vzglyadom nakrytyj stol, pravym glazom podmigivaet Mal'te, chtoby ta prinesla solonku i, otricatel'no kachnuv godovoj, daet ponyat' Kvebek, chto perechnicy stavit' ne nuzhno, - znaesh', Dub, mne kazhetsya, chto Dzhordzh opyat' sobiraetsya kuda-to sbezhat'. - Dzhordzh, - vozrazhaet mister Begnet, - nesposoben dezertirovat'. I pokinut' starogo tovarishcha. V bede. Ne bojsya. - Da net zhe, Dub. Net. Ty menya ne ponyal. YA ne hotela skazat', chto pokinet. Konechno, ne pokinet. No daj emu tol'ko razvyazat'sya so svoimi denezhnymi neuryadicami, i on navernyaka uderet kuda-nibud'. Mister Begnet sprashivaet - pochemu? - Vidish' li, - otvechaet emu zhena, nemnogo podumav, - sdaetsya mne, chto Dzhordzh stal kakoj-to bespokojnyj - pryamo mesta sebe ne nahodit. YA ne govoryu, chto on teper' ne takoj obhoditel'nyj, kak byl. Konechno, obhoditel'nyj - eto u nego v krovi; no on chem-to terzaetsya i kak budto vybit iz kolei. - Prosto ego chereschur zamushtrovali, - govorit mister Begnet. - Odin kryuchkotvor zamushtroval. Kotoryj samogo d'yavola iz kolei vyb'et. - |to, pozhaluj, verno, - soglashaetsya s nim zhena, - no vse-taki dela ne menyaet, Dub. Razgovor na vremya prekrashchaetsya, tak kak mister Begnet ponimaet, chto emu neobhodimo celikom sosredotochit'sya na prigotovlenii obeda, kotoromu ugrozhaet nekotoraya opasnost', ibo ot prirody suhie petuhi uporno ne zhelayut vydelit' iz sebya sok dlya podlivki, a "temnyj" sous poluchilsya bezvkusnym i belym, kak len. Kartoshka, varivshayasya v kozhure, stol' zhe stroptivo kroshitsya na vilkah, kogda ee chistyat, i rassypaetsya, slovno ona podverzhena zemletryaseniyam. A nogi u petuhov okazalis' gorazdo bolee dlinnymi, chem sleduet, i obtyanutymi zhestkoj, kak cheshuya, kozhej. Preodolev, v meru svoih sposobnostej, vse eti nedostatki, mister Begnet kladet petuhov na blyudo, n vse usazhivayutsya za stol, prichem missis Begnet zanimaet mesto pochetnoj gost'i - po pravuyu ruku ot hozyaina. Bol'shoe schast'e dlya "staruhi", chto den' ee rozhdeniya byvaet tol'ko raz v godu, - ved' sluchis' ej dvazhdy otvedat' podobnoj "kuryatiny", s nej by hudo bylo. Vse tonkie svyazki i suhozhiliya, kakimi tol'ko obladaet domashnyaya ptica, u etih dvuh ekzemplyarov upodobilis' gitarnym strunam. Konechnosti zhe ih gluboko pustili korni v telo, kak starye derev'ya puskayut korni v zemlyu. V chastnosti, nogi u petuhov takie zhestkie, chto kazhetsya, budto pticy eti posvyatili bol'shuyu chast' svoej dolgoj i mnogotrudnoj zhizni peshehodnomu sportu i sostyazaniyam v hod'be. No mister Begnet, ne zamechaya etih malen'kih nedostatkov, revnostno potchuet missis Begnet, uprashivaya ee skushat' ogromnuyu porciyu lakomstva, lezhashchuyu na ee tarelke; a tak kak dobraya "staruha" ni za chto na svete ne ogorchit ego hot' na mig ni v kakoj den' goda, a v etot - tem menee, to pishchevareniyu ee ugrozhaet strashnaya opasnost'. Kak uhitryaetsya yunyj Vulidzh beznakazanno obgladyvat' i, ne buduchi potomkom strausa, perevarivat' nogi etih petuhov, ego vstrevozhennaya matushka ponyat' ne v silah. No posle okonchaniya pira "staruha" podvergaetsya novomu ispytaniyu: ej prihoditsya sidet' v pochetnom bezdejstvii i tol'ko smotret', kak ee dochki ubirayut komnatu, vymetayut zolu iz kamina, moyut i chistyat stolovuyu i kuhonnuyu posudu na zadnem dvore. Obe molodye devicy, podotknuv yubochki v podrazhanie materi, nosyatsya tuda-syuda, skol'zya, kak na kon'kah, v svoih vysokih derevyannyh sandaliyah, a ih burnyj vostorg i energiya podayut samye raduzhnye nadezhdy na budushchee, no vnushayut nekotorye opaseniya v nastoyashchem. Razgovory stanovyatsya bessvyaznymi, posuda i olovyannye kruzhki gromko stuchat i gremyat, metly tak i letayut po polu, voda l'etsya i razlivaetsya, i vse eto - bez uderzhu; chto kasaetsya omoveniya samih molodyh devic, to ono slishkom volnuyushchee zrelishche dlya missis Begnet, chtoby ona mogla smotret' na nego so spokojstviem, podobayushchim ee polozheniyu. Nakonec razlichnogo roda ochistitel'nye processy pobedonosno zakanchivayutsya; Kvebek i Mal'ta poyavlyayutsya v svezhih naryadah, ulybayushchiesya i obsohshie; trubki, tabak i butylki uzhe na stole, a "staruha", kak vsegda v etot den' priyatnogo semejnogo torzhestva, vpervye nachinaet naslazhdat'sya dushevnym pokoem. Kogda mister Begnet saditsya na svoe obychnoe mesto, strelki chasov priblizhayutsya k polovine pyatogo; a kogda oni otmechayut rovno polovinu, mister Begnet ob®yavlyaet: - Dzhordzh! Tochno. Po-voennomu. Dejstvitel'no, eto prishel Dzhordzh, i on goryacho pozdravlyaet "staruhu" (kotoruyu celuet po sluchayu torzhestvennogo dnya), detej i mistera Begneta. - Vseh pozdravlyayu! - govorit mister Dzhordzh. - Dzhordzh, staryj drug! - vosklicaet missis Begnet, glyadya na nego s lyubopytstvom. - CHto s vami stryaslos'? - CHto so mnoj stryaslos'? - Nu da! Vy kakoj-to blednyj, Dzhordzh, - blednej, chem vsegda, da i vid u vas sovsem rasstroennyj. Pravda, Dub? - Dzhordzh, - govorit mister Begnet. - Skazhi staruhe. CHto sluchilos'? - YA ne znal, chto ya blednyj, - govorit kavalerist, provodya rukoj po lbu, - ne znal i chto lico u menya rasstroennoe; esli tak, izvinite. No skazat' vam pravdu, tot mal'chik, kotorogo pomestili u menya, umer vchera dnem, i eto menya ochen' ogorchilo, vrode kak obuhom po golove udarilo. - Bednyazhka! - otzyvaetsya missis Begnet s materinskim sostradaniem. - Neuzheli umer? Ah ty gospodi! - YA pro eto ne hotel govorit' - ne podhodyashchij predmet dlya razgovora v den' rozhdeniya, no ved' ya ne uspel prisest', kak vy uzhe vypytali u menya etu novost'. A ne to ya by srazu razveselilsya, - ob®yasnyaet kavalerist, zastavlyaya sebya govorit' bolee ozhivlennym tonom, - no takaya uzh vy, missis Begnet, - vse-to u vas migom. - Pravil'no, - soglashaetsya mister Begnet. - Staruha. U nee i vpryam' vse migom... CHisto poroh. - I bol'she togo - ona vinovnica nyneshnego torzhestva, tak chto my dolzhny ee zanimat'! - vosklicaet mister Dzhordzh. - Vot poglyadite, kakuyu broshechku ya prines. Veshchica, konechno, pustyakovaya, tak prosto - na pamyat'. A bol'she v nej nichego horoshego net, missis Begnet. Mister Dzhordzh vynimaet svoj podarok, i mladshie chleny semejstva vstrechayut ego vostorzhennymi pryzhkami i hlopan'em v ladoshi, a mister Begnet blagogovejnym voshishcheniem. - Staruha! - govorit mister Begnet. - Skazhi emu moe mnenie o nej. - CHudo kak horosha, Dzhordzh! - vosklicaet missis Begnet. - Takoj krasivoj veshchi ya v zhizni ne vidyvala! - Prekrasno, - soglashaetsya mister Begnet. - Moe mnenie! - Ona takaya horoshen'kaya, Dzhordzh, - govorit missis Begnet, vytyanuv ruku, v kotoroj derzhit podarok, i povorachivaya broshku vo vse storony, - chto dlya menya ona slishkom uzh krasiva! - Ploho! - vozrazhaet mister Begnet. - Ne moe mnenie! - No tak li, etak li, spasibo vam sto tysyach raz, staryj drug, - govorit missis Begnet, protyanuv ruku Dzhordzhu, i glaza ee blestyat ot udovol'stviya, - i hot' ya inoj raz i obhodilas' s vami kak svarlivaya soldatka, Dzhordzh, na samom-to dele my s vami takie zakadychnye druz'ya, kakih vo vsem svete ne syshchesh'. A teper', esli hotite, Dzhordzh, sami prikolite ee na schast'e. Deti tesnyatsya vokrug, zhelaya luchshe videt', kak Dzhordzh prikalyvaet k lifu missis Begnet svoj podarok, a mister Begnet smotrit poverh golovy Vulidzha, chtoby tozhe uvidet' eto, - smotrit s takim derevyanno-stepennym i v to zhe vremya rebyacheski-milym interesom, chto missis Begnet ne mozhet uderzhat'sya ot legkogo smeha i govorit: - Ah, Dub, Dub, vot uzh bescennyj starikan! No kavaleristu ne udaetsya prikolot' brosh'. Ruka ego drozhit, on volnuetsya i ronyaet svoj podarok. - Nu i nu! - govorit on, podhvativ ego na letu i ozirayas' po storonam. - Do togo rasstroilsya, chto ne mogu spravit'sya s takim pustyakom! Missis Begnet, pridya k zaklyucheniyu, chto dlya podobnogo sluchaya net luchshego lekarstva, chem trubka, migom sama prikalyvaet broshku i, usadiv kavalerista v ego privychnom uyutnom ugolke, prinosit muzhchinam trubki. - Esli i trubka vas ne podbodrit, Dzhordzh, - govorit ona, - posmotrite razok-drugoj vot syuda - na svoj podarochek, a uzh oba-to sredstva vmeste obyazatel'no podejstvuyut. - Da vas i odnoj hvatit, chtoby menya podbodrit', - otzyvaetsya Dzhordzh, - ya eto prekrasno znayu, missis Begnet... Nu, teper' rasskazhu vam, pochemu da otchego u menya stol'ko ogorchenij nakopilos'. Voz'mite hot' etogo neschastnogo mal'chishku. Neveselo bylo videt', kak on umiraet, znaya, chto nichem emu ne pomozhesh'. - CHto vy govorite, Dzhordzh? Vy zhe pomogli emu. Vy ego priyutili. - Da, etim ya emu pomog, no ved' eto pustyak. YA hochu skazat', missis Begnet, chto on umiral, tak nichemu i ne nauchivshis', - tol'ko i umel, chto otlichat' pravuyu ruku ot levoj. Nu, a tut uzh pomogat' bylo pozdno. - Ah, bednyazhka! - vosklicaet missis Begnet. - I vot, - prodolzhaet kavalerist, vse eshche ne zazhigaya trubki i provodya tyazheloj rukoj po volosam, - tut nevol'no prihodit na pamyat' Gridli. S nim tozhe vyshlo ploho, hot' i po-drugomu. Tak chto oba oni slivayutsya v tvoih myslyah s besserdechnym starym negodyaem, chto presledoval ih oboih. A kak podumaesh' ob etom rzhavom karabine, chto torchit v svoem uglu, takoj zhestkij, beschuvstvennyj, ravnodushnyj ko vsemu na svete, tak pryamo drozh' probiraet i krov' gorit v zhilah, uveryayu vas. - Moj vam sovet, - govorit missis Begnet, - zazhgite-ka vy trubochku, i pust' u vas gorit ona, a ne krov'. Tak-to luchshe budet - i spokojnej, i uyutnej, da i dlya zdorov'ya poleznej. - Pravil'no, - soglashaetsya kavalerist, - tak ya i sdelayu. Da, tak on i delaet, pravda ne utrativ svoej negoduyushchej ser'eznosti, kotoraya proizvodit sil'noe vpechatlenie na yunyh Begnetov i dazhe pobuzhdaet mistera Begneta nenadolgo otlozhit' ceremoniyu tosta za zdorov'e missis Begnet - tosta, kotoryj Begnet v takie dni vsegda provozglashaet sam, proiznosya rech', obrazcovuyu po szhatosti. No molodye devicy uzhe sostavili napitok, kotoryj mister Begnet privyk nazyvat' "smes'yu", a trubka Dzhordzha uzhe rdeet, poetomu mister Begnet, nakonec, schitaet svoim dolgom proiznesti glavnyj tost prazdnichnogo vechera. On obrashchaetsya k sobravshemusya obshchestvu v sleduyushchih vyrazheniyah: - Dzhordzh. Vulidzh. Kvebek, Mal'ta. Segodnya den' ee rozhdeniya. Sdelajte hot' celyj dnevnoj perehod. Drugoj takoj ne najdete. P'em za ee zdorov'e! Vse s entuziazmom vypili, i missis Begnet proiznosit blagodarstvennuyu rech', eshche bolee kratkuyu. |tot perl krasnorechiya svoditsya k chetyrem slovam: "A ya za vashe!", prichem "staruha" soprovozhdaet ego kivkom v storonu kazhdogo iz prisutstvuyushchih poocheredno i umerennym glotkom "smesi". No na sej raz ona zaklyuchaet ceremoniyu neozhidannym vosklicaniem: "Kto-to prishel!" Kto-to dejstvitel'no prishel, - k velikomu udivleniyu malen'kogo obshchestva, - i uzhe zaglyanul v dver'. |to chelovek s ostrymi glazami, zhivoj, pronicatel'nyj, i on srazu lovit vse ustremlennye na nego vzglyady, kazhdyj v otdel'nosti i vse vmeste, s takoj lovkost'yu, kotoraya oblichaet v nem nezauryadnogo cheloveka. - Dzhordzh, - govorit on s legkim poklonom, - kak vy sebya chuvstvuete? - |, da eto Bakket! - vosklicaet mister Dzhordzh. - On samyj, - otzyvaetsya Bakket, vojdya i zakryv za soboj dver'. - A ya, znaete li, prohodil tut po ulice i sluchajno ostanovilsya vzglyanut' na muzykal'nye instrumenty v vitrine, - odnomu moemu priyatelyu nuzhna poderzhannaya violonchel' s horoshim zvukom - glyazhu, celaya kompaniya veselitsya, i pokazalos' mne, budto v uglu sidite vy; tak i est' - ne oshibsya. Nu, Dzhordzh, kak delishki? Idut dovol'no gladko? A vashi, tetushka? A vashi, hozyain? Bog moj! - vosklicaet mister Bakket, raskryv ob®yatiya, - da tut i detochki imeyutsya! Tol'ko podsun'te mne malysha, i mozhete sdelat' so mnoj vse chto ugodno. Nu-ka, pocelujte-ka menya, kroshechki vy moi! Nezachem i sprashivat', kto vashi roditeli. V zhizni ne vidyval takogo shodstva! Zavoevav vseobshchee raspolozhenie, mister Bakket saditsya ryadom s misterom Dzhordzhem i usazhivaet k sebe na koleni Kvebek i Mal'tu. - Ah vy moi prelestnye milashki, - govorit mister Banket, - pocelujte-ka menya eshche razok; a bol'she mne nichego ne nuzhno. Gospod' s vami, do chego zh u vas zdorovyj vid! A po skol'ku let vashim devochkam, tetushka? Odnoj vosem', a drugoj desyat', ya tak dumayu. - Vy pochti ugadali, ser, - govorit missis Begnet. - YA vsegda ugadyvayu, - otvechaet mister Bakket, - potomu chto do smerti lyublyu rebyat. U odnogo moego priyatelya devyatnadcat' chelovek detej, tetushka, i vse ot odnoj materi, a sama ona do sih por svezhaya i rumyanaya, kak Zarya. Ne takaya krasavica, kak vy, no vrode vas, mogu poklyast'sya! A eto kak nazyvaetsya, dushechka? - prodolzhaet mister Bakket, ushchipnuv Mal'tu za shchechku. - |to persik, vot chto eto takoe. Nu chto za devochka! A kak naschet tvoego papy? Kak dumaesh', milochka, udastsya pape podyskat' poderzhannuyu violonchel' s horoshim zvukom dlya priyatelya mistera Bakketa? Moya familiya Bakket. Smeshnaya, pravda? * |ti lyubeznye rechi okonchatel'no zavoevyvayut serdca vsego semejstva. Missis Begnet, pozabyv, kakoj segodnya den', svoimi rukami nabivaet trubku, potom nalivaet stakan misteru Bakketu i radushno potchuet ego. Takogo priyatnogo cheloveka ona s radost'yu prinyala by kogda ugodno i govorit emu, chto osobenno rada videt' ego segodnya vecherom, potomu chto on drug Dzhordzha, a Dzhordzh nynche pryamo sam ne svoj - chem-to rasstroen. - Sam ne svoj? Rasstroen? - vosklicaet mister Bakket. - CHto vy govorite! A v chem delo, Dzhordzh? Ni za chto ne poveryu, chto vy rasstroeny. S chego by vam rasstraivat'sya? Vprochem, mozhet, vas chto-nibud' volnuet, a? - Nichego osobennogo, - otvechaet Dzhordzh. - I ya dumayu, chto net, - poddakivaet mister Bakket. - Nu, chto vas mozhet volnovat', a? Razve etih malyutochek chto-nibud' volnuet, a? Ponyatno, net; zato oni sami skoro budut volnovat' kakih-nibud' molodyh lyudej i uzh, konechno, privedut ih v rasstrojstvo chuvstv. YA ne ochen'-to horoshij prorok, no eto ya vam predskazyvayu, tetushka. Missis Begnet, sovershenno plenennaya, vyrazhaet nadezhdu, chto u mistera Bakketa est' deti. - V tom-to i gore, tetushka! - govorit mister Bakket. - Vy ne poverite: net u menya detej. ZHena da zhilica - vot i vsya moya sem'ya. Missis Bakket ne men'she menya lyubit rebyat i tak zhe hotela by imet' svoih, no... netu. Tak vot vse i poluchaetsya v zhizni. Mirskie blaga raspredeleny ne porovnu, no roptat' ne nado. Kakoj u vas uyutnyj dvorik, tetushka! Iz etogo dvorika est' vyhod, a? Iz dvorika vyhoda net. - Neuzheli net? - peresprashivaet mister Bakket. - A ya dumal, chto est'. Ochen' mne nravitsya etot dvorik - v zhizni ne vidyval takogo. Vy mne pozvolite ego osmotret'? Blagodaryu vas. Net, ya vizhu, vyhoda net. No kakoj eto blagoustroennyj dvorik! Obezhav ostrym vzglyadom ves' dvor, mister Bakket vozvrashchaetsya, saditsya v kreslo ryadom so svoim drugom, misterom Dzhordzhem, i laskovo hlopaet mistera Dzhordzha ne plechu. - Nu, a teper' kak nastroenie, Dzhordzh? - Teper' horoshee, - otvechaet kavalerist. - Vot eto v vashem duhe! - odobryaet mister Bakket. - Da i s chego emu byt' plohim? Muzhchina s vashej prekrasnoj figuroj i zdorov'em ne imeet prava rasstraivat'sya... Skazhite vy, tetushka, nu mozhno li rasstraivat'sya, kogda u tebya takaya shirokaya grud'?.. I ved' vas, konechno, nichto ne volnuet, Dzhordzh; da i chto mozhet vas volnovat'? CHto-to uzh ochen' nastojchivo tverdya odno i to zhe, nesmotrya na svoi vydayushchiesya i mnogorazlichnye sposobnosti po chasti svetskogo razgovora, mister Bakket dva-tri raza povtoryaet poslednyuyu frazu, obrashchayas' k trubke, kotoruyu zazhigaet, kak by prislushivayas' k chemu-to, s osobennym, emu odnomu svojstvennym vyrazheniem lica. No vskore solnce ego obshchitel'nosti prihodit v sebya posle svoego kratkogo zatmeniya i vnov' nachinaet siyat'. - A eto vash bratec, dushechki? - govorit mister Bakket, obrashchayas' k Mal'te i Kvebek za informaciej naschet yunogo Vulidzha. - I ochen' milyj bratec... konechno, tol'ko edinokrovnyj brat. On uzhe v takom vozraste, chto ne mozhet byt' vashim synom, tetushka. - Vo vsyakom sluchae, ya mogu udostoverit', chto mat' ego ne kakaya-to drugaya zhenshchina, - so smehom vozrazhaet missis Begnet. - Da nu? Porazitel'no! A vprochem, on i vpravdu pohozh na vas - tut uzh nichego ne skazhesh'. Bog moj! Da on pryamo vylitaya mat'! A vot lob, znaete li, - tut uznaesh' otca! Zazhmuriv odin glaz, mister Bakket perevodit glaza s otca na syna, a mister Begnet kurit s nevozmutimym udovletvoreniem. Missis Begnet pol'zuetsya udobnym sluchaem soobshchit' gostyu, chto mal'chik - krestnik Dzhordzha. - Krestnik Dzhordzha? Da chto vy! - podhvatyvaet mister Bakket s bol'shim chuvstvom. - Nado mne eshche raz pozhat' ruku krestniku Dzhordzha. Krestnyj i krestnik delayut chest' odin drugomu. A kem on u vas sobiraetsya byt', tetushka? U nego est' sposobnosti k igre na kakom-nibud' muzykal'nom instrumente? - Igraet na flejte. Prekrasno, - vnezapno vmeshivaetsya mister Begnet. - Vy ne poverite, hozyain, kogda ya byl mal'chishkoj, ya sam igral na flejte, - govorit mister Bakket, porazhennyj etim sovpadeniem. - Ne po-uchenomu, kak navernyaka igraet on, a prosto po sluhu. Podumat' tol'ko! "Britanskie grenadery" - ot etoj pesni u nas, anglichan, krov' kipit! A nu-ka, sygraj nam "Britanskih grenaderov", yunosha! Nichto ne mozhet sil'nee pol'stit' malen'komu kruzhku, chem takaya pros'ba, obrashchennaya k yunomu Vulidzhu, kotoryj nemedlenno dostaet svoyu flejtu i nachinaet igrat' zazhigatel'nuyu melodiyu, v to vremya kak mister Bakket, neobychajno ozhivivshis', otbivaet takt i poet pripev: "Britanskie grena-a-a-adery!", ni razu ego ne propustiv. Koroche govorya, on okazalsya stol' muzykal'nym chelovekom, chto mister Begnet dazhe vynimaet trubku izo rta i vyrazhaet ubezhdenie, chto ih novyj znakomyj - pevec. Mister Bakket, ne otricaya etogo obvineniya, soznaetsya, chto kogda-to dejstvitel'no nemnozhko pel, stremyas' izlit' chuvstva, volnovavshie ego grud', no otnyud' ne imeya samonadeyannogo namereniya uslazhdat' svoih druzej, i vse eto on govorit tak skromno, chto ego tut zhe prosyat spet'. Ne zhelaya otstat' ot drugih uchastnikov vecherinki, on poet im: "Pover'te, kogda b eti milye yunye chary" *. |tu pesnyu, kak on ob®yasnyaet missis Begnet, on vsegda schital svoej samoj moshchnoj soyuznicej, tak kak ona pomogla emu zavoevat' serdce missis Bakket v bytnost' ee devicej i ugovorit' ee pojti pod venec, ili, kak vyrazhaetsya mister Bakket, "prijti k finishu". Neznakomec okazalsya takim priyatnym i kompanejskim malym, tak bystro sdelalsya dushoj obshchestva, chto mister Dzhordzh, ne vyrazivshij bol'shogo udovol'stviya pri vstreche s nim, nevol'no nachinaet im gordit'sya. On tak lyubezen, u nego stol'ko raznoobraznyh talantov, s nim chuvstvuesh' sebya tak neprinuzhdenno, chto polozhitel'no stoit poznakomit' ego so svoimi druz'yami. Vykuriv eshche odnu trubku, mister Begnet uzhe tak dorozhit etim znakomstvom, chto prosit mistera Bakketa okazat' emu chest' pozhalovat' k nim na sleduyushchij den' rozhdeniya "staruhi". A mister Bakket ispytyvaet velichajshee uvazhenie k semejstvu Begnetov, osobenno posle togo, kak uznaet, chto segodnya prazdnuetsya den' rozhdeniya hozyajki. On p'et za zdorov'e missis Begnet s pochti vostorzhennoj pylkost'yu; obeshchaet prijti eshche raz rovno cherez god, vyrazhaya bolee chem rastrogannuyu blagodarnost' za priglashenie; zapisyvaet dlya pamyati znamenatel'nuyu datu v svoyu bol'shuyu chernuyu zapisnuyu knizhku, styanutuyu remeshkom, i vyrazhaet nadezhdu, chto missis Bakket i missis Begnet eshche do etogo dnya tak podruzhatsya, chto sdelayutsya kak by rodnymi sestrami. CHego stoit obshchestvennaya deyatel'nost', govorit on, esli u cheloveka net lichnyh privyazannostej? Pravda, on sam, po mere svoih skromnyh sil, obshchestvennyj de