voevremenno ego vystavyat, dzhentl'meny, svoevremenno! - I on udalyaetsya, pokurivaya, mahnuv goloj rukoj v storonu okna, kak by govorya: "Razvlekajtes' poka chto osmotrom drugih dostoprimechatel'nostej. K schast'yu, muzej segodnya ne pustuet". Kto by mog podumat', chto chelovecheskoe nepostoyanstvo rasprostranyaetsya dazhe na morg? Odnako na etot raz tak ono i bylo. Tri ob容kta, byvshie v centre vnimaniya i vyzyvavshie zhivejshij interes eshche sovsem nedavno, poka ne byli zaprimecheny ogibavshie velichestvennyj sobor podprygivayushchie nosilki, teper' okonchatel'no i bespovorotno otoshli na vtoroj plan, i nikto, krome dvuh malen'kih devochek (odna pokazyvala ih svoej kukle), ne hotel na nih smotret'. A mezhdu tem u naibolee vydayushchegosya iz treh, u ob容kta, vystavlennogo v pervom ryadu, byla ziyayushchaya rana na levom viske, togda kak dvoe drugih vo vtorom ryadu, utoplenniki, lezhali ryadom, chut' povernuv drug k drugu golovy, i, kazalos', obmenivalis' vpechatleniyami naschet proisshedshego. Pravdu skazat', u teh dvuh v zadnem ryadu (pri vsej ih razdutosti) byl takoj zagovorshchicheskij i pritom nastol'ko osvedomlennyj otnositel'no obstoyatel'stv ubijstva togo perednego vid, chto trudno bylo poverit', budto oni nikogda prezhde ne vstrechalis' i tol'ko smert' sluchajno ih svela. Razdelyalos' li vpechatlenie puteshestvennika ostal'nymi ili net, skazat' trudno, bessporno odno - v techenie desyati minut eta gruppa vyzyvala chrezvychajnyj interes. No vot nepostoyannaya publika uzhe povernulas' k nim spinoj, koe-kto stoyal dazhe oblokotivshis' nebrezhno o poruchni vitriny, schishchaya gryaz' s bashmakov, togda kak drugie, zaimstvuya i odalzhivaya ogonek, raskurivali trubki. Smotritel' vyhodit opyat' iz svoej dverki. - Dzhentl'meny, my eshche raz priglashaem vas... Dal'nejshie priglasheniya izlishni. Stremitel'nyj beg na ulicu. Tualet okonchen, sejchas poyavitsya starik. Na etot raz lyubopytstvo nakalilos' do takoj stepeni, chto proyavlyat' terpimost' po otnosheniyu k mal'chishkam na stolbah vorot okazalos' nevozmozhnym. Obrechennyj rabochij svincovo-belil'noj promyshlennosti vnezapnym pryzhkom nastig karabkavshegosya na stolb mal'chishku i pod odobritel'nye vozglasy, nesushchiesya so vseh storon, stashchil ego na zemlyu. Kak by tesno ni byli my spayany v odno celoe, my vse zhe umudrilis' razbit'sya na neskol'ko beseduyushchih grupp, odnako ot obshchej massy nikto ne otbivalsya, i temoj vseh razgovorov byl starik. U vysokogo boleznennogo kamenshchika vdrug nashlis' soperniki; izvechnoe lyudskoe nepostoyanstvo proyavilos' i tut. |ti soperniki privlekali zhadno vnimavshih im slushatelej, i hotya vse svoi svedeniya oni pocherpnuli isklyuchitel'no u togo vysokogo i boleznennogo, tem ne menee nekotorye ne v meru ugodlivye lichnosti v tolpe pytalis' soobshchit' emu zhe koe-chto iz etih novyh istochnikov. Stolknovenie s dejstvitel'nost'yu prevratilo kamenshchika v surovogo i zakorenelogo mizantropa; teper' on svirepo poglyadyval na okruzhayushchih i, nesomnenno, leleyal mechtu o tom, chtoby vsya eta kompaniya okazalas' na meste mertvogo starika. No malo-pomalu vnimanie slushatelej stalo rasseivat'sya, pri malejshem zvuke lyudi sryvalis' s mesta, nedobryj ogonek zagoralsya v glazah, i stoyavshie vperedi neterpelivo stuchali v vorota, kak budto prinadlezhali k plemeni kannibalov * i byli golodny. Vnov' zaskripeli sharniry, i my kinulis' vpered. Proizoshla besporyadochnaya davka, i lish' posle etogo puteshestvenniku udalos' zanyat' mesto v pervom ryadu. Stranno bylo videt', chto prichinoj vseh etih volnenij i sumyaticy byl neschastnyj, naveki upokoivshijsya, bezobidnyj sedoj starik. On lezhal na spine s licom spokojnym i neobezobrazhennym - udar kamnya prishelsya na tyl'nuyu storonu golovy, zastaviv ego upast' vpered, - i chto-to pohozhee na slezinki pokazalos' iz-pod opushchennyh vek i orosilo ego shcheki. Udovletvoriv lyubopytstvo pervym zhe vzglyadom, puteshestvennik ne po torgovym delam pereves svoe vnimanie na okruzhavshih ego so vseh storon, rvushchihsya vpered lyudej; on zadalsya voprosom, mozhno li tol'ko po vyrazheniyu lica opredelit', na chto imenno smotrit chelovek. Bol'shogo raznoobraziya vyrazhenij ne nablyudalos'. Byli lica, vyrazhavshie zhalost' - ne ochen' mnogo, i k zhalosti po bol'shej chasti primeshivalos' egoisticheskoe chuvstvo, slovno chelovek hotel sprosit': "Neuzheli i ya, neschastnyj, budu pohozh na nego, kogda pridet moj chas?" Na drugih licah - ih bylo bol'she - otrazhalos' zataennoe tyagostnoe razdum'e i lyubopytstvo, kak budto govorivshee: "Interesno, budet li tot nepriyatnyj mne chelovek, protiv kotorogo ya imeyu zub, pohozh na nego, esli kto-nibud', - ne vazhno, kto imenno, - vdrug ego pristuknet?" Bylo i chto-to hishchnoe vo vzglyadah, kotorye ustremili na trup nekotorye lyudi, osobenno etim otlichalsya obrechennyj iz svincovo-belil'noj promyshlennosti. No vsego bol'she bylo obrashcheno na starika bescel'nyh otsutstvuyushchih vzglyadov, kakie byvayut u lyudej, kogda oni smotryat v panoptikume na voskovuyu figuru, ne imeya v rukah kataloga i ne ponimaya, chto zhe eto pered nimi takoe. No ob容dinyalo etih lyudej prisushchee vsem bez isklyucheniya vyrazhenie - vyrazhenie lica cheloveka, smotryashchego na kogo-to i ne ozhidayushchego vstretit' otvetnyj vzglyad. Puteshestvennik schel eto obstoyatel'stvo ves'ma primechatel'nym, no v eto vremya novyj edinodushnyj natisk s ulicy samym postydnym obrazom lishil ego svobody peredvizheniya i brosil pryamo v ob座atiya smotritelya, kotoryj uspel tem vremenem spustit' rukava i stoyal u svoej dverki, pokurivaya i otvechaya mezhdu zatyazhkami na voprosy s bezmyatezhnym i dostojnym pohvaly vidom cheloveka, kotoryj ne vozgordilsya, nesmotrya na zanimaemoe im vysokoe polozhenie. Kstati, o gordosti, - umestno budet otmetit', chto lico edinstvennogo prezhde eksponata, zanimavshego pervyj ryad, vyrazhalo teper' chuvstvo glubokogo prezreniya po otnosheniyu k neschastnomu stariku, zakonno privlekshemu k sebe vseobshchee vnimanie, togda kak dvoe vo vtorom ryadu, kazalos', prosto likovali pri vide togo, kak bystro mozhet sojti na net ch'ya-to populyarnost'. Nemnogo pogodya, progulivayas' vdol' reshetki sada, primykavshego k bashne Sent ZHak de la Busheri i zatem snova pered Otelem de Bill', ya vspomnil vdrug nekij pechal'nyj morg pod otkrytym nebom, na kotoryj ya nabrel odnazhdy v Londone v dni surovoj zimy 1861 goda i kotoryj pokazalsya mne v tu minutu chem-to takim chuzherodnym, kak esli by uvidel ya ego ne v Londone, a v Kitae. Priblizhalsya tot predvechernij chas zimnego dnya, kogda fonarshchiki zagodya nachinayut zazhigat' fonari na ulicah, potomu chto temnota nastupaet bystro i bespovorotno. YA vozvrashchalsya posle progulki po okrestnostyam, obhodya s severnoj storony Ridzhent-park - zastyvshij i pustynnyj, - i uvidel vdrug, kak pustoj ekipazh podkatil k storozhke u Glochesterskih vorot. Kucher v sil'nom volnenii prokrichal chto-to storozhu, tot provorno snyal s dereva dlinnyj bagor i, lovko podhvachennyj za vorotnik kucherom, vskochil na podnozhku kozel, posle chego ekipazh s grohotom vyehal iz vorot i pokatil po kamenistoj doroge. YA pustilsya za nim vdogonku, no, ustupaya v skorosti, pribezhal k pravomu mostu cherez kanal, bliz togo mesta, otkuda poperechnaya tropka vedet k CHok-farm, kogda ekipazh uzhe ostanovilsya, ot loshadi valil par, dlinnyj bagor valyalsya na zemle, a kucher i storozh smotreli vniz, peregnuvshis' cherez parapet. Vzglyanuv tuda zhe, ya uvidel lezhashchuyu na bechevnike zhenshchinu s licom, obrashchennym v nashu storonu. Umerla ona, po-vidimomu, dnya dva tomu nazad, i let ej, dolzhno byt', bylo pod tridcat'. Odeta ona byla bedno, vo vse chernoe. Nogi ee byli nebrezhno skreshcheny v shchikolotkah, a temnye volosy, kak by poslednim dvizheniem otchayavshihsya ruk otkinutye nazad ot lica, struilis' po zemle. Mokroe plat'e ee mestami obmerzlo, i zemlya vokrug byla zabryzgana vodoj i zasypana hrupkimi l'dinkami, nalomavshimisya, kogda ee vytaskivali. Okolo tela stoyali tol'ko chto vytashchivshie ego polismen i raznoschik, sluchajno okazavshijsya poblizosti i pomogavshij emu; poslednij ustremil na zhenshchinu vzglyad, kotoryj ya upodoblyal uzhe vzglyadu cheloveka, ochutivshegosya v panoptikume bez kataloga, pervyj zhe s professional'noj nadmennost'yu i hladnokroviem poglyadyval poverh toporshchivshegosya galstuka v tu storonu, otkuda dolzhny byli poyavit'sya nosilki, za kotorymi on poslal. Kakim zhutkim odinochestvom, kakoj zhutkoj pechal'yu, kakoj zhutkoj zagadkoj veyalo ot etoj novoprestavlennoj raby bozh'ej! Podoshla barzha, raskalyvaya led i narushiv carivshuyu vokrug tishinu; u rulya ee stoyala zhenshchina. Na cheloveka, kotoryj shagal ryadom s tyanuvshej barzhu loshad'yu, trup proizvel tak malo vpechatleniya, chto raz容zzhayushchiesya kopyta zaputalis' v volosah, i becheva, zacepivshis', povernula golovu zhenshchiny, prezhde chem kriki uzhasa, vyrvavshiesya u nas, zastavili ego shvatit' loshad' pod uzdcy. Pri zvuke nashih golosov zhenshchina u rulya vzglyanula na nas - stoyavshih na mostu - s nevyrazimym prezreniem, potom ona brosila takoj zhe vzglyad na utoplennicu, kak budto eta neschastnaya ne byla sotvorena po tomu zhe obrazu i podobiyu, chto i sama ona, kak budto ona kipela drugimi strastyami, pogibla po vole drugih sluchajnostej, kak budto eto skativsheesya k gibeli sozdanie otlichalos' chem-to ot nee. Zatem ot ee vesla poletela v storonu utoplennicy struya zhidkoj gryazi, v kotoruyu ona vlozhila vse svoe prezrenie, i barzha prosledovala dal'she. Bolee priyatnoe, hotya tozhe svyazannoe s morgom, proisshestvie, gde schastlivyj sluchaj pomog mne byt' v nekotoroj stepeni poleznym, vozniklo v moej pamyati, kogda ya vyshel po bul'varu de Sevastopol' k bolee zhizneradostnym kvartalam Parizha. Proizoshlo eto let dvadcat' pyat' tomu nazad. V to vremya ya byl molodym i skromnym puteshestvennikom ne po torgovym delam, robkim i neiskushennym. S teh por solnce i vetry raznyh shirot pokryli korichnevym zagarom moyu kozhu, no to byli dni yunosheskoj blednosti. YA tol'ko chto arendoval togda dom v nekoem ves'ma elegantnom stolichnom prihode - dom, kazavshijsya mne v te vremena neveroyatno roskoshnym rodovym osobnyakom, nalagavshim na menya ogromnye obyazatel'stva, - i stal zhertvoj prihodskogo nadziratelya. YA polagayu, chto prihodskij nadziratel', po vsej veroyatnosti, videl, kak ya vhodil i vyhodil iz doma, i ponyal, chto ya iznemogayu pod bremenem sobstvennogo velichiya. Ne isklyuchena takzhe vozmozhnost', chto on pryatalsya gde-nibud' v solome, kogda ya pokupal svoyu pervuyu loshad' (na prilichestvuyushchem moemu polozheniyu konskom dvore, primykavshem k roskoshnomu rodovomu osobnyaku), pryatalsya, kogda prodavec, vyvodya ee napokaz, snyav poponu i oglazhivaya, zametil svoim osobym govorkom: "Vot ona, ser! |to l' ne loshadka!", i kogda ya osvedomilsya lyubezno: "Skol'ko vy za nee hotite?", i kogda prodavec otvetil: "S vas ne bol'she shestidesyati ginej", i kogda ya, ne rasteryavshis', sprosil: "Pochemu zhe ne bol'she shestidesyati imenno s menya?", i kogda on otvetil unichtozhayushche: "Potomu chto, klyanus' chest'yu, cheloveku ponimayushchemu i sem'desyat pokazalos' by deshevo, no ved' vy zhe ne ponimaete..." Tak vot, ya polagayu, chto prihodskij nadziratel' mog pryatat'sya v solome, kogda etot pozor obrushilsya na moyu golovu, ili, byt' mozhet, on zametil, chto ya slishkom ne iskushen i molod, daby vystupat' v roli Atlasa, s dostoinstvom nesushchego na plechah roskoshnyj rodovoj osobnyak *. Kak by to ni bylo, prihodskij nadziratel' postupil so mnoj, kak Melanholiya postupila s yunoshej v elegii Greya *, - on nametil menya sebe v zhertvu. Osushchestvil zhe on eto sleduyushchim obrazom - prislal mne povestku s uvedomleniem, chto ya vklyuchen v sostav prisyazhnyh zasedatelej, kotorye dolzhny prisutstvovat' pri sudebnyh razbiratel'stvah del o nasil'stvennoj smerti ili samoubijstvah. V pervyj moment, ohvachennyj lihoradochnym smyateniem, ya - podobno mudrym pastuham Severa, reshivshim, chto raz v proshlom u nih ne bylo nikakih osnovanij verit' yunomu Norvalu *, to blagorazumnee budet i vpred' ne poddavat'sya opasnomu soblaznu, - brosilsya za spaseniem i podderzhkoj k iskushennomu opytom vladel'cu moego osobnyaka. |tot dal'novidnyj chelovek povedal mne, chto prihodskij nadziratel', konechno, rasschityvaet poluchit' ot menya vzyatku: zhdet, chto ya predpochtu otkupit'sya, lish' by on ne vyzyval menya, i chto esli ya yavlyus' na razbiratel'stvo s bodrym vidom i vykazhu gotovnost' sluzhit' rodine na etom poprishche, to prihodskij nadziratel' budet obeskurazhen i brosit svoi shtuchki. YA sobralsya s duhom i, poluchiv v sleduyushchij raz vyzov ot kovarnogo prihodskogo nadziratelya, poshel. YA v zhizni svoej ne videl, chtoby kakoj-nibud' prihodskij nadziratel' mog byt' tak ozadachen, kak etot, kogda pri pereklichke ya otozvalsya na svoe imya, i ego zameshatel'stvo pridalo mne hrabrosti projti cherez ispytanie. Nash sostav prisyazhnyh dolzhen byl rassledovat' obstoyatel'stva smerti kroshechnogo rebenka. |to byla izvechnaya grustnaya istoriya. Sovershila li mat' nebol'shoj prostupok, utaiv rozhdenie rebenka, ili tyazhkoe prestuplenie, ubiv ego, - vot etot vopros my prizvany byli reshit'. My dolzhny byli reshit' vopros o predanii ee sudu po odnomu iz etih dvuh obvinenij. Doznanie velos' v prihodskom rabotnom dome, i ya do sih por zhivo pomnyu, chto kollegi-prisyazhnye edinodushno priznali vo mne kollegu sugubo neznachitel'nogo. Pomnyu takzhe, chto ne uspeli my eshche pristupit' k delu, kak vyyasnilos', chto makler, sovsem nedavno otchayanno obzhulivshij menya pri pokupke dvuh lombernyh stolikov, stoit za primenenie samyh surovyh zakonov. Pomnyu, chto my sideli v komnate, prednaznachavshejsya, po-vidimomu, dlya zasedanij, v takih ogromnyh kvadratnyh volosyanyh kreslah, chto ya nevol'no zadalsya voprosom, na kakih patagoncev oni byli rasschitany? * I eshche pomnyu, chto kak raz kogda my nahodilis' v sostoyanii moral'nogo pod容ma, tol'ko chto prinyav prisyagu, kakoj-to grobovshchik vsuchil mne svoyu kartochku, kak "novomu zhitelyu etogo prihoda, kotoryj, po vsej veroyatnosti, obzavedetsya vskore semejstvom". Zatem koroner izlozhil nam obstoyatel'stva dela, i my - pod predvoditel'stvom zlokoznennogo prihodskogo nadziratelya - otpravilis' vniz osmatrivat' telo. Po-vidimomu, zhalkoe tel'ce, k kotoromu otnosilos' eto pyshnoe yuridicheskoe naimenovanie, lezhalo na etom meste s togo samogo dnya, kak ego tuda polozhili. Ono lezhalo vytyanutoe na yashchike sredi kartinno nagromozhdennyh grobov vseh vozmozhnyh razmerov v kakom-to podobii sklepa, prednaznachavshemsya dlya hraneniya grobov, zagotovlennyh dlya prihozhan. Mat' polozhila ego v svoj yashchik - etot samyj - pochti srazu posle rozhdeniya, v nem ono i bylo so vremenem obnaruzheno. Ono bylo vskryto, i akkuratno zashito, i - esli podhodit' k nemu s etoj tochki zreniya - napominalo chuchelo. Lezhalo ono na chistoj beloj tryapice, i ryadom byli razlozheny kakie-to hirurgicheskie instrumenty (vrode skal'pelya), i - esli podhodit' k nemu s etoj tochki zreniya - mozhno bylo podumat', chto stol uzhe nakryt i Velikana zhdut k obedu. V etom zhalkom komochke bezgreshnosti ne bylo nichego ottalkivayushchego. I vsego-to, formal'nosti radi, trebovalos' brosit' na nego odin vzglyad. Poetomu my posmotreli eshche na nishchego starika, rashazhivavshego mezhdu grobami so skladnym futom v rukah, kak budto on pomeshalsya na samoizmerenii, zatem my posmotreli drug na druga, zatem my vyrazili mnenie, chto kak by tam ni bylo, a pomeshchenie horosho pobeleno, posle chego nashi - gospod prisyazhnyh zasedatelej Britanskoj Imperii - razgovornye sposobnosti issyakli, i starshina sprosil: "Vse v poryadke, dzhentl'meny? Mozhno vozvrashchat'sya, mister prihodskij nadziratel'!" ZHalkoe yunoe sushchestvo, kotoroe vsego lish' neskol'ko dnej tomu nazad proizvelo na svet etogo rebenka i kotoromu srazu zhe posle etogo prishlos' skresti na holode kryl'co, predstalo pered nami, kogda my vnov' zanyali volosyanye kresla, i prisutstvovalo pri dal'nejshem razbiratel'stve. Ej takzhe predostavili volosyanoe kreslo, nastol'ko ona byla slaba i bol'na, i ya pomnyu, kak ona povernulas' k soprovozhdavshej ee bezdushnoj nadsmotrshchice, pohozhej na figuru, ukrashayushchuyu nos korablya nishchih, i kak pryatala svoe lico, rydan'ya i slezy na etom derevyannom pleche. Pomnyu, kakuyu neterpimost' po otnosheniyu k nej proyavila ee hozyajka (devushka byla prislugoj za vse), s kakim cherstvym uporstvom eta voploshchennaya dobrodetel' neumolimo ukreplyala nit' svidetel'skih pokazanij, pripletaya k nej nit' sobstvennyh istolkovanij. Potryasennyj ne prekrashchavshimisya vo vse vremya razbiratel'stva zhalobnymi priglushennymi rydaniyami broshennoj na proizvol sud'by siroty, ya nabralsya smelosti i zadal etoj svidetel'nice vopros-drugoj v nadezhde, chto poluchennye otvety mogut, v sluchae udachi, dat' blagopriyatnyj povorot delu. Ona sdelala vse ot nee zavisyashchee, chtoby povorot byl vozmozhno menee blagopriyaten, no vse zhe nekotoruyu pol'zu eto prineslo, i koroner, vykazyvavshij dostojnye uvazheniya terpimost' i chelovechnost' (eto byl pokojnyj mister Uekli), brosil mne vzglyad, polnyj reshitel'nogo odobreniya. Potom pered nami predstal doktor, proizvodivshij ekspertizu i vse obychnye issledovaniya, chtoby vyyasnit', rodilsya li rebenok zhivym ili mertvym, no eto byl robkij i bestolkovyj doktor: on putalsya i sam sebe protivorechil, i etogo skazat' on ne umel, i za to poruchit'sya ne mog, i pered nepogreshimym maklerom on spasoval okonchatel'no, i nasha storona poteryala zavoevannoe bylo preimushchestvo. Tem ne menee ya sdelal eshche odnu popytku, i koroner snova podderzhal menya, za chto ya neizmenno pital k nemu blagodarnost' pri zhizni, a sejchas prodolzhayu pochitat' ego pamyat', i nam udalos' dobit'sya eshche odnogo udachnogo povorota, zadavaya voprosy eshche odnomu svidetelyu - tozhe chlenu sem'i, sil'no nastroennomu protiv greshnicy; pomnitsya, chto vsled za etim pered nami snova poyavlyalsya doktor, i ya znayu, chto koroner rezyumiroval v nashu pol'zu i chto ya i moi kollegi - prisyazhnye Britanskoj Imperii - povernulis' zatem spinoj k ostal'nym, chtoby obsudit' svoj prigovor, chemu izo vseh sil staralis' pomeshat' nashi ogromnye kresla i makler. Tut uzh ya ne shchadil usilij, tverdo ubezhdennyj, chto zashchishchayu pravoe delo, i, nakonec, my soshlis' na tom, chto eto byl vsego lish' nebol'shoj prostupok - sokrytie rozhdeniya rebenka. Zatem neschastnuyu devushku, kotoruyu uvodili na vremya nashego soveshchaniya, priveli obratno dlya vyslushivaniya prigovora, i ona, upav pered nami na koleni, klyalas', chto my ne oshiblis' - stol' nadryvayushchih dushu klyatv mne, pozhaluj, nikogda v zhizni ne prihodilos' slyshat', - posle chego ee vynesli bez chuvstv. (V chastnoj besede, kogda vse bylo koncheno, koroner, podelivshis' so mnoj svoimi soobrazheniyami, ob座asnil, pochemu on, kak opytnyj hirurg, schital sovershenno nevozmozhnym, chtoby dazhe pri samyh blagopriyatnyh obstoyatel'stvah rebenok etot mog kakoj-to srok dyshat', i polagal somnitel'nym, chto emu voobshche udalos' sdelat' hotya by odin vzdoh: delo v tom, chto v dyhatel'nom gorle rebenka byla obnaruzhena inorodnaya materiya, isklyuchayushchaya vozmozhnost' hotya by neskol'kih minut zhizni.) V tu minutu, kogda izmuchennaya devushka vykrikivala svoi poslednie klyatvy, ya uvidel ee lico, takoe zhe otchayannoe i zhalobnoe, kak i golos, i eto menya ochen' tronulo. YA otnyud' ne byl porazhen ee krasotoj, i esli v zagrobnoj zhizni uvizhu kogda-nibud' ee lico, to uznat' ego mne pomozhet razve tol'ko kakaya-to novaya, vysshaya forma chuvstva ili intellekta. No v tu noch' ono yavilos' mne vo sne, i ya egoistichno postaralsya otdelat'sya ot nego, izbrav dlya etogo naibolee dejstvennyj sposob, kotoryj tol'ko mog pridumat'. YA ustroil, chtoby v tyur'me ee okruzhili zabotoj, i nanyal advokata zashchishchat' ee, kogda ee sudili v Old-Bejli, i ej vynesli myagkij prigovor, i ee dal'nejshaya zhizn' i povedenie pokazali, chto prigovor etot byl spravedliv. Sdelat' dlya nee to nemnogoe, chto ya sdelal, mne s udovol'stviem pomog odin prekrasnodushnyj chinovnik, k kotoromu ya obratilsya - kakova byla ego dolzhnost', ya uzhe davno zabyl, no, po vsej veroyatnosti, on prisutstvoval na sledstvii v kachestve oficial'nogo lica. YA nahozhu, chto eto cennejshij opyt na moem ne torgovom zhiznennom puti, potomu chto v etom sluchae pol'zu prines prihodskij nadziratel'. A naskol'ko ya znayu, ponimayu i veryu, nachinaya s toj samoj minuty, kogda pervyj prihodskij nadziratel' nadel svoyu treugolku, eto byl edinstvennyj sluchaj, kogda hot' odin prihodskij nadziratel' prines kakuyu-to pol'zu... <> XX <> Kak spravlyayut den' rozhdeniya YA reshil posvyatit' neskol'ko stranichek svoih zapisok gostinicam, iz chisla teh, gde mne prihodilos' ostanavlivat'sya vo vremya svoih stranstvij, i, skazat' pravdu, ya dazhe vzyalsya bylo za pero, chtoby osushchestvit' svoe namerenie, no tut odno nepredvidennoe obstoyatel'stvo zastavilo menya izmenit' svoi plany. Delo v tom, chto mne prishlos' otorvat'sya na minutku, chtoby pozdravit' s dnem rozhdeniya nekuyu obladatel'nicu zadornogo lichika, zaglyanuvshuyu v dver' moej komnaty, i pozhelat' ej vseh blag na mnogo let vpered. Posle chego mne v golovu prishla, vytesniv svoyu predshestvennicu, novaya mysl', i ya stal vspominat' - vmesto gostinic - torzhestva po sluchayu vseh dnej rozhdeniya, na kotoryh mne dovelos' prisutstvovat', vplot' do toj samoj minuty, kogda peredo mnoyu okazalsya vot etot list bumagi. YA prekrasno pomnyu, kak menya vodili v gosti k ocharovatel'nomu sozdaniyu v golubom sharfe i takih zhe tufel'kah, vsya zhizn' kotorogo - kak ya polagal - sostoyala iz odnih tol'ko dnej rozhdeniya. Mne kazalos', chto eto voshititel'noe yunoe sushchestvo tak i rastet, okruzhennoe velikolepnymi podarkami, pitayas' isklyuchitel'no biskvitami i sladkimi vinami. Mne sluchalos' byt' uchastnikom torzhestv po sluchayu godovshchiny ee poyavleniya na svet (i togda zhe strastno uvlech'sya eyu) v stol' rannij period svoih stranstvij, chto ya eshche ne imel dazhe smutnogo ponyatiya o tom, chto den' rozhdeniya - obyazatel'noe dostoyanie vseh rodivshihsya na svet, i polagal, budto sie - osobyj dar, kotorym blagosklonnye nebesa nadelili odno lish' eto udivitel'noe ditya. Drugih gostej, krome menya, ne bylo, my sideli v tenistoj besedke - pod stolom, esli mne ne izmenyaet pamyat' (no, mozhet, i izmenyaet) - i, poka ne nastal chas razluki, bez ustali pogloshchali vsevozmozhnye slasti v tverdom i zhidkom vide. Na sleduyushchee utro mne davali gor'kuyu sol', i chuvstvoval ya sebya preskverno. V obshchem, ya poluchil dostatochno tochnoe predstavlenie o nepriyatnostyah, ozhidayushchih menya v bolee zrelom vozraste v podobnyh sluchayah. Zatem nastalo vremya, kogda den' rozhdeniya prevratilsya v moem soznanii v zasluzhennuyu nagradu, v nechto, vozvyshayushchee menya nad tolpoj; togda ya stal vosprinimat' den' rozhdeniya, kak svoe lichnoe nezauryadnoe dostizhenie, kak simvol moej stojkosti, nezavisimosti i zdravogo smysla, kak nechto okazyvayushchee mne nemaluyu chest'. Takovo bylo polozhenie del, kogda v eto ezhegodnoe torzhestvo okazalas' vovlechennoj Olimpiya Skuajrs. Olimpiya byla prekrasna (samo soboyu razumeetsya!), i ya tak lyubil ee, chto chuvstvoval sebya obyazannym vylezat' po nocham iz svoej postel'ki special'no za tem, chtoby voskliknut', obrashchayas' v prostranstvo: "O Olimpiya Skuajrs!" Olimpiya - vsegda v buro-zelenom plat'e, iz chego ya zaklyuchayu, chto vkus ee pochtennyh roditelej, ne udosuzhivshihsya poznakomit'sya s Saut-Kensingtonskim muzeem, byl vospitan ves'ma nedostatochno *, - do sih por yavlyaetsya mne v videniyah. Istina svyashchenna, i viden'e yavlyaetsya v beloj shapochke iz losnyashchegosya kastora, pridayushchej emu neveroyatnoe shodstvo s malen'kim pochtal'onom v yubke. Pamyat' usluzhlivo risuet mne den' rozhdeniya, kogda besserdechnyj rodstvennik - kakoj-to zhestokij dyadya ili uzh ne pomnyu kto - povel nas s Olimpiej na medlennuyu pytku, imenuemuyu planetariem. Ustrashayushchee sooruzhenie bylo ustanovleno v mestnom teatre, i eshche utrom ya vyskazal nechestivoe zhelanie, chto luchshe by eto byla p'esa, za chto ne dopuskavshaya nikakih glupostej tetka tut zhe surovo pokarala menya moral'no i eshche bolee surovo material'no, potrebovav nazad podarennye polkrony. Planetarij byl zasluzhennyj i obvetshalyj, otstavshij ot veka po men'shej mere na tysyachu zvezd i dvadcat' pyat' komet. Tem ne menee on byl uzhasen. Kogda kakoj-to unylyj dzhentl'men s ukazkoj v ruke ob座avil: "Damy i gospoda (podrazumevaya, glavnym obrazom, Olimpiyu i menya), ogni sejchas pogasnut, no osnovaniya dlya trevogi net ni malejshego", my sil'no vstrevozhilis'. Zatem poshli planety i zvezdy. Oni to ne zhelali poyavlyat'sya, to ne zhelali ischezat', to okazyvalis' dyryavymi i v bol'shinstve sluchaev sovsem ne byli na sebya pohozhi. Vse eto vremya dzhentl'men s ukazkoj prodolzhal govorit' v temnote (to i delo postukivaya po nebesnym telam, sovsem kak nadoedlivyj dyatel) o svetile, vrashchayushchemsya vokrug svoej osi vosem'sot devyanosto sem' tysyach millionov raz - ili mil' - v dvesti shest'desyat tri tysyachi pyat'sot dvadcat' chetyre milliona chego-to eshche, poka ya ne prishel k mysli, chto esli eto nazyvaetsya dnem rozhdeniya, to uzh luchshe by mne sovsem ne rodit'sya. Olimpiya tozhe sil'no priunyla, my oba zadremali i prosnulis' v preskvernom raspolozhenii duha, a dzhentl'men vse govoril i govoril v temnote, i gde on nahoditsya - sredi zvezd na verhu lestnicy ili vnizu na scene, - opredelit' bylo ochen' trudno, da i stoilo li nad etim zadumyvat'sya. On tak dolgo eshche sypal ciframi naschet proekcii orbit, chto Olimpiya, dovedennaya do beshenstva, ne na shutku pnula menya. Kogda vspyhnuli ogni, vse shkol'niki goroda (vklyuchaya prihodskih, kotoryh propustili besplatno - i podelom im, potomu chto oni vechno kidalis' kamnyami) predstali s izmuchennymi licami, otchayanno protiraya glaza ili zapustiv obe ruki v volosy - horoshen'koe zrelishche radi dnya rozhdeniya! I horoshen'kaya rech' radi dnya rozhdeniya, kogda mister Slik iz Gorodskoj besplatnoj, sidevshij v liternoj lozhe, vstryahnul napudrennoj golovoj i zayavil, chto, prezhde chem zriteli razojdutsya, on imeet chest' zayavit', chto polnost'yu odobryaet lekciyu i nahodit ee stol' zhe poleznoj, stol' zhe pouchitel'noj i stol' zhe lishennoj vsego takogo, chto moglo by vyzvat' krasku styda na shchekah yunyh slushatelej, skol' lyubaya drugaya lekciya izo vseh, kakie emu vypadalo na dolyu proslushat'. Horoshen'kij den' rozhdeniya voobshche, esli astronomiya ne mogla ostavit' v pokoe bednuyu malen'kuyu Olimpiyu Skuajrs i menya i vo chto by to ni stalo reshila polozhit' konec nashej lyubvi. Potomu chto my tak i ne opravilis' ot sluchivshegosya; nashi chuvstva ne ustoyali pered obvetshalym planetariem, kupidon s lukom spasoval pered dzhentl'menom s ukazkoj. Kogda, nakonec, smeshannyj zapah apel'sinov, obertochnoj bumagi i solomy perestanet napominat' mne o dnyah rozhdeniya, otprazdnovannyh v shkole, dnyah, kogda ya nachinal zhit' v oreole nadvigayushchejsya korziny s lakomstvami zadolgo do ee poyavleniya i kogda uzhe za nedelyu do pribytiya etogo tradicionnogo dara ya stanovilsya centrom vseobshchego vnimaniya, skazhu bol'she - nezhnosti i lyubvi? Kakie blagorodnye chuvstva vyskazyvalis' mne v dni, predshestvovavshie poyavleniyu korziny, kakie klyatvy v druzhbe rastochalis', kakie do neveroyatiya starye perochinnye nozhi darilis', kakie velikodushnye prizvaniya sobstvennoj nepravoty delalis' nepreklonnymi prezhde lichnostyami iz stana moih vragov! Den' rozhdeniya, proshedshij pod znakom zapechennoj v gorshochkah dichi i zhele iz guavy, opredelyaetsya dlya menya blagorodnym povedeniem "Zadiry" - Globsona. V pis'mah iz domu stali vstrechat'sya tainstvennye voprosy - ochen' li menya udivit i ogorchit, esli v chisle sokrovishch gryadushchej korziny ya obnaruzhu neskol'ko gorshochkov s dich'yu i zhele iz guavy, prislannoe iz Vest-Indii? YA povedal po sekretu ob etih namekah koe-komu iz svoih tovarishchej i obeshchal razdat', naskol'ko ya teper' ponimayu, celuyu stayu zapechennyh kuropatok i okolo centnera zhele iz guavy. Vot togda-to Globson - bol'she uzh ne Zadira - razyskal menya na sportivnoj ploshchadke. |to byl bol'shoj tolstomyasyj mal'chishka, s bol'shoj tupoumnoj bashkoj i bol'shim myasistym kulakom; v nachale polugodiya on postavil mne na lob takuyu shishku, chto ya ne mog nadet' cilindr, otpravlyayas' v cerkov'. On skazal, chto, obdumav na dosuge proisshedshee, on prishel teper' (chetyre mesyaca spustya!) k zaklyucheniyu, chto nanesti udar ego vynudil nepravil'nyj hod myslej, za chto on i hochet izvinit'sya. Ne dovol'stvuyas' etim, on prignul svoyu bol'shuyu golovu i, priderzhivaya ee ogromnymi ruchishchami, chtoby mne bylo legche dotyanut'sya, poprosil menya, vo imya torzhestva spravedlivosti, postavit' emu na lob v prisutstvii svidetelej otvetnuyu shishku, chto oblegchilo by neskol'ko muki ego probudivshejsya sovesti. YA skromno otklonil eto velikodushnoe predlozhenie, posle chego on obnyal menya, i my udalilis', mirno beseduya. Razgovor nash kosnulsya Vest-Indskih ostrovov, i, dvizhimyj zhazhdoj znaniya, on sprosil s bol'shim interesom, ne sluchalos' li mne vstrechat' v knigah dostovernogo opisaniya sposoba prigotovleniya zhele iz guavy i ne prihodilos' li mne probovat' kogda-nibud' eto varen'e, kotoroe - kak on slyshal - neobyknovenno vkusno? Semnadcat', vosemnadcat', devyatnadcat', dvadcat'... s kazhdym uhodyashchim mesyacem vse sil'nee vozrastalo soznanie sobstvennogo dostoinstva, obretaemogo v dvadcat' odin god. Vidit bog, ya ne "vstupal vo vladenie" nichem, ya vstupal vsego lish' v sovershennoletie, no tem ne menee schital, chto obretayu nechto ves'ma cennoe. V predvkushenii dnya, kogda mne predstoyalo priobshchit'sya k liku sovershennoletnih, ya vremya ot vremeni ronyal nebrezhnye frazy, nachinavshiesya slovami: "Dopustim, chto pered vami chelovek, kotoromu uzhe dvadcat' odin god", ili vyskazyval nevznachaj predpolozhenie, kotoroe ni odin zdravomyslyashchij chelovek i ne podumal by osparivat', a imenno: "Kogda cheloveku stuknet dvadcat' odin, on uzhe ne mal'chishka". CHtoby oznamenovat' eto sobytie, ya ustroil zvanyj vecher. Na vechere prisutstvovala Ona. Davat' ej bolee tochnoe naimenovanie neobyazatel'no. Ona byla starshe menya, i v techenie treh-chetyreh let ee obraz polnost'yu zapolnyal vse skladki i izviliny moego mozga. YA sozdal mnogo tomov "Voobrazhaemyh besed" s ee mater'yu otnositel'no nashego gryadushchego brakosochetaniya i napisal etoj skromnoj zhenshchine, prosya u nee ruki ee docheri, bol'she pisem, chem Hores Uolpol *. U menya nikogda ne bylo ni malejshego namereniya poslat' hotya by odno iz etih pisem, no pisat' ih, a zatem cherez neskol'ko dnej rvat', bylo zahvatyvayushchim vremyapreprovozhdeniem. Inogda ya nachinal tak: "Milostivaya gosudarynya! Polagayu, chto zhenshchina, odarennaya stol' tonkoj pronicatel'nost'yu, kakovaya - ya uveren - prisushcha vam, i otnosyashchayasya s zhenstvennoj chutkost'yu k yunym i pylkim - somnenie v chem ya pochital by tyagchajshim zabluzhdeniem, - vryad li mogla by ne zametit', chto ya lyublyu vashu obozhaemuyu doch' gluboko i predanno". Nahodyas' v menee bodrom raspolozhenii duha, ya nachinal: "Otnesites' terpelivo ko mne, sudarynya! Otnesites' terpelivo k neschastnomu, osmelivshemusya porazit' vas priznaniem, kotoroe dlya vas dolzhno yavit'sya polnoj neozhidannost'yu i kotoroe on umolyaet vas predat' plameni, kogda vy osoznaete, na kakuyu nedosyagaemuyu vysotu zavlekli ego bezumnye mechty". V drugie vremena - periody glubochajshego dushevnogo upadka, kogda Ona vyezzhala na baly, na kotorye menya ne priglashali, - chernovik prinimal formu dusherazdirayushchej zapiski, najdennoj na pis'mennom stole posle moego ot容zda na kraj sveta. Itak: "Proshu peredat' eti stroki missis..., kogda ruka, nachertavshaya ih, budet daleko otsyuda. YA ne smog vynesti ezhednevnoj pytki beznadezhnoj lyubvi k milomu sozdaniyu, imeni kotorogo ne nazovu. Budu li ya iznemogat' ot zhary pod solncem Afriki ili stynut' ot moroza na beregah Grenlandii - tam mne budet luchshe, chem zdes'. (V bolee trezvye minuty ya ponimal, chto vse chleny sem'i predmeta moego vozdyhaniya druzhno razdelili by so mnoj eto mnenie.) Esli kogda-nibud' ya vynyrnu iz mraka neizvestnosti i gerol'dy Slavy vozvestyat moe imya miru, pust' znayut vse, chto staralsya ya radi nee - moej lyubimoj. Esli ya nakoplyu kogda-nibud' nesmetnye bogatstva, to lish' zatem, chtoby kinut' ih k ee nogam. No esli vdrug ya stanu dobychej voronov..." Boyus', chto ya tak i ne prishel k opredelennomu resheniyu, kak sledovalo mne postupit' v etom pechal'nom sluchae; proboval ya i "chto zh, mozhet eto i k luchshemu...", no, ne chuvstvuya sebya vpolne ubezhdennym, chto eto dejstvitel'no k luchshemu, ya kolebalsya, ostavit' li pis'mo nedopisannym, chto pridavalo emu vid vyrazitel'nyj i surovyj, ili zakonchit' prosto: "Itak, proshchajte!" |ta voobrazhaemaya perepiska vinoj tomu, chto ya otvleksya ot temy. YA sobiralsya bolee podrobno ostanovit'sya na tom, kak v den', kogda mne ispolnilsya dvadcat' odin god, ya ustroil vecher, na kotorom prisutstvovala Ona. |to byl zamechatel'nyj vecher. Ni odnogo iz okruzhayushchih odushevlennyh ili neodushevlennyh predmetov (krome priglashennyh i sebya samogo) ya prezhde nikogda i v glaza ne videl. Vse bylo vzyato naprokat; naemnye lakei byli mne sovershenno neizvestny. Za dver'yu, v predutrennij chas, kogda bokaly mozhno bylo obnaruzhit' v samyh neozhidannyh mestah, ya skazal Ej... ya vyskazal Ej vse. Togo, chto proizoshlo mezhdu nami, ya - kak poryadochnyj chelovek - otkryt' ne mogu. Ona byla voploshcheniem angel'skoj nezhnosti, no bylo proizneseno slovo - koroten'koe strashnoe slovo, vsego lish' iz dvuh bukv, nachinayushcheesya na n., kotoroe, kak ya vyrazilsya togda, "opalilo mne dushu". Vskore posle etogo ona uehala, i, kogda prazdnaya tolpa (v chem, odnako, vinit' ee nel'zya) rasseyalas', ya, v kompanii s preziravshim vse na svete kutiloj, otpravilsya po zlachnym mestam, zhelaya, kak ya ob座asnil emu, "obresti Zabvenie". Zabvenie bylo obreteno - i otchayannaya golovnaya bol' v pridachu, - no hvatilo ego nenadolgo, potomu chto na sleduyushchij den', podnyav golovu s podushki, osveshchennoj ukoriznennymi luchami poludennogo solnca, ya oglyanulsya nazad na dlinnuyu cep' otprazdnovannyh dnej rozhdeniya i snova prodelal krug, neuklonno privodivshij menya v konce koncov k gor'koj soli i ugnetennomu sostoyaniyu duha. |tu sol', dayushchuyu takuyu sil'nuyu reakciyu (i pogloshchaemuyu chelovechestvom v takih kolichestvah, chto ya sklonen schitat' ee tem "lekarstvom ot vseh boleznej", poiski kotorogo proizvodilis' odno vremya v laboratoriyah), mozhno zamenit' po sluchayu dnya rozhdeniya drugim sredstvom. Dlya etoj celi goditsya chej-nibud' bez vesti propavshij brat, ob座avivshijsya v razgar torzhestva. Bud' u menya bez vesti propavshij brat i izberi on den' moego rozhdeniya dlya togo, chtoby vnov' upast' v moi ob座atiya, uzh ya-to zaranee znal by, chto v ego lice na menya nadvigaetsya obankrotivshijsya na zhiznennom puti rodstvennichek. Pervyj volshebnyj fonar', kotoryj mne privelos' uvidet' eshche v ves'ma yunom vozraste, gotovili tshchatel'no i v bol'shoj tajne ko dnyu rozhdeniya, no syurpriz ne udalsya - fonar' ne dejstvoval i izobrazheniya ego byli ochen' tumanny. Vpolne vozmozhno, chto mne prosto ne vezlo, no, pravo zhe, vse syurprizy na vzroslyh priemah po sluchayu dnej rozhdeniya obychno konchalis' sovershenno tak zhe. Dlya primera ya mogu privesti den' rozhdeniya moego druga Flipfilda, ch'i priemy po etomu sluchayu izdavna slavilis' v obshchestve. Na etih priemah vsegda carila samaya neprinuzhdennaya atmosfera. Obychno dnya za dva, za tri Flipfild prosto govoril: "Ne zabud', starik, pro moj tradicionnyj obed". Ne znayu, s kakimi slovami obrashchalsya on k damam, priglashaya ih, no dumayu, chto ne oshibus', skazav, chto ih-to on ne nazyval "starushkami". |to byvali ochen' priyatnye obedy, dostavlyavshie ogromnoe udovol'stvie vsem uchastnikam. V nedobryj chas bez vesti propavshij brat Flipfilda vdrug ob座avilsya gde-to za granicej. Gde imenno on propadal i chem tam zanimalsya, ya ne znayu, potomu chto Flipfild neopredelenno poyasnil mne, chto ego obnaruzhili "na beregah Ganga", prichem eto zvuchalo tak, kak esli by ego vybrosilo na bereg volnoj. Propavshij vozvrashchalsya na rodinu, i Flipfild, vychislyaya den' ego priezda, uvidel na bedu, chto, osnovyvayas' na vsem izvestnoj tochnosti pribytiya sudov parohodstva "Peninsular end Oriental", mozhno ustroit' tak, chtoby Propavshij podospel kak raz ko dnyu ego (Flipfilda) rozhdeniya. CHuvstvo takta zastavilo menya podavit' mrachnye predchuvstviya, ohvativshie menya, kak tol'ko ya uslyshal o takoj vozmozhnosti. Rokovoj den' nastupil, i my sobralis' v polnom sostave. Vseobshchee vnimanie privlekala missis Flipfild - mat' novorozhdennogo, na grudi kotoroj v naryadnoj, kak konditerskoe pirozhnoe, oval'noj ramke visela ispeshchrennaya golubymi treshchinkami miniatyura pokojnogo supruga s napudrennymi volosami i blestyashchimi pugovicami na kamzole, po vsej vidimosti ochen' pohozhaya na original. Missis Flipfild soprovozhdala miss Flipfild, starshaya iz mnogochislennyh otpryskov, kotoraya velichestvennym zhestom prizhimala k grudi nosovoj platochek i vseproshchayushchim, pokrovitel'stvennym tonom rasskazyvala vsem i kazhdomu (nikto iz nas prezhde znakom s nej ne byl) obo vseh ssorah, imevshih mesto v sem'e, nachinaya s ee detstva - chto, po-vidimomu, bylo ochen' davno - i do nashih dnej. Propavshij ne poyavlyalsya. My byli priglasheny k stolu s opozdaniem na polchasa, no ego vse eshche ne bylo. My seli za stol. Pribor Propavshego sozdaval pustotu v prirode, i kogda nas pervyj raz stali obnosit' shampanskim, Flipfild reshil vremenno ostavit' nadezhdu i prikazal ego ubrat'. V etot moment nashe raspolozhenie k Propavshemu dostiglo naivysshej tochki, a ya dazhe pochuvstvoval, chto lyublyu ego nezhnoj lyubov'yu. Obedy Flipfilda vsegda prevoshodny, i sam on, kak nikto, umeet razvlech' i zanyat' svoih gostej. Obed prohodil blestyashche, i chem dol'she Propavshij ne yavlyalsya, tem uyutnee chuvstvovali sebya my i tem bol'she vyrastal on v nashem mnenii. Sluga Flipfilda (raspolozhennyj ko mne) tol'ko chto vstupil v bor'bu s nevezhestvennym najmitom, starayas' otobrat' u nego zhilistuyu nogu cesarki, kotoruyu tot poproboval bylo vsuchit' mne, i zamenit' ee lomtikom grudki, kogda zvonok u paradnoj dveri polozhil konec ih raspre. YA okinul vzglyadom prisutstvuyushchih i ubedilsya, chto vnezapnaya blednost', kotoraya, kak ya chuvstvoval, pokryla moi cherty, otrazilas' na vseh licah. Flipfild pospeshno izvinilsya, vyshel, otsutstvoval minutu-dve, a zatem snova poyavilsya v soprovozhdenii Propavshego. YA zayavlyayu vo vseuslyshanie, chto esli by etot neznakomec prines s soboj Monblan ili yavilsya v soprovozhdenii svity vechnyh l'dov, emu i togda ne udalos' by stol' iskusno zamorozit' sobravshihsya. Propavshij byl s golovy do nog voploshcheniem zakonchennogo neudachnika. Naprasno missis Flipfild, otkryv ob座atiya, vosklicala: "Tom, moj Tom!", i prizhimala ego nos k portretu ego vtorogo roditelya. Naprasno miss Flipfild, kogda ne uspeli eshche ulech'sya pervye vostorgi vstrechi, pokazyvala emu shram na svoej devicheskoj shchechke i voproshala, pomnit li on, kak tknul ee kuhonnymi mehami. My, nablyudateli, byli potryaseny, i potryaslo nas to, chto Propavshij sovershenno ochevidno poterpel nichem ne prikrytoe, polnoe, okonchatel'noe i bespovorotnoe krushenie na svoem zhiznennom puti. Kak by on ni staralsya, primirit' nas s nim moglo tol'ko ego nemedlennoe vozvrashchenie k vodam Ganga. Odnovremenno bylo ustanovleno, chto chuvstvo eto vzaimno i chto Propavshij pitaet k nam tochno takoe zhe otvrashchenie. Kogda odin iz druzej doma (chestnoe slovo, ne ya!), zhelaya vnov' zavyazat' obshchij razgovor, sprosil Propavshego, poka tot nasyshchalsya supom - sprosil v prilive dostojnogo pohvaly druzhelyubiya, no s bespomoshchnost'yu, zaranee obrekavshej delo na proval, - chto za reka, po ego mneniyu, Gang? - Propavshij, brosiv na druga doma poverh lozhki gadlivyj vzglyad, kak budto pered nim bylo sushchestvo nizshego poryadka, otvetil: "Reka iz vody, naskol'ko ya mogu sudit'", i prodolzhal hlebat' sup, vkladyvaya stol'ko zloby v dvizheniya ruki i vyrazhenie glaz, chto poverg lyubeznogo gostya v polnejshee unynie. Vzglyady Propavshego po raznym voprosam vse do edinogo rezko rashodilis' s vzglyadami prisutstvuyushchih. Ne uspel on eshche doest' rybu, kak uzhe gromko posporil s Flipfildom. On ne imel ni malejshego ponyatiya (ili delal vid, chto ne imeet) o tom, chto eto den' rozhdeniya ego brata, i, uznav o stol' interesnom obstoyatel'stve, nichego luchshego ne pridumal, kak nakinut' emu chetyre goda. |to bylo antipatichnoe sushchestvo, odarennoe osoboj sposobnost'yu nastupat' vsem na bol'noe mesto. V Amerike schitaetsya, chto u kazhdogo cheloveka est' svoya "platforma". Uzh esli govorit' o platforme, to ya skazal by, chto u Propavshego ona splosh' sostoyala iz mozolej okruzhayushchih, nastupaya na kotorye izo vseh svoih sil, on i dobralsya do svoego nastoyashchego polozheniya. Nuzhno li govorit', chto velikolepnyj prazdnik Flipfilda provalilsya okonchatel'no i bespovorotno i chto sam on, kogda ya, proshchayas', pritvorno vyskazyval pozhelanie eshche mnogo raz prisutstvovat' na podobnyh radostnyh torzhestvah, prebyval uzhe v sovershenno rasstroennyh chuvstvah. Est' i