zany poslednie slova Ral'fa.- CHestnoe slovo, ya by nikogda ne poverila, chto vozmozhna takaya... Ket, dorogaya moya, zavtra v polovine sed'mogo ty budesh' obedat' u tvoego dyadi. Torzhestvuya, chto pervaya soobshchila etu izumitel'nuyu novost', missis Nikl'bi velikoe mnozhestvo raz kivnula golovoj i ulybnulas', chtoby nedoumevayushchaya Ket uyasnila, naskol'ko eta novost' udivitel'na; a zatem missis Nikl'bi sdelala krutoj povorot, perejdya k obsuzhdeniyu voprosa o podgotovke k vizitu. - Dajte podumat',-skazala slavnaya ledi.- Tvoe chernoe shelkovoe plat'e s etim horoshen'kim sharfikom budet vpolne prilichnym naryadom, dorogaya moya, prostaya lenta v volosah, chernye shelkovye chulki... Ah, bozhe moj, bozhe moj! - voskliknula missis Nikl'bi, pereskakivaya k drugomu predmetu.- Esli by tol'ko u menya byli eti moi neschastnye ametisty... ty ih pomnish', Ket, milochka... znaesh', kak oni, byvalo, sverkali... No tvoj papa, tvoj bednyj dorogoj papa... Ah, kakaya zhestokost' byla pozhertvovat' etimi dragocennostyami! Obessilennaya etoj muchitel'noj mysl'yu, missis Nikl'bi melanholicheski pokachala golovoj i prizhala platok k glazam. - Pravo zhe, mama, oni mne ne nuzhny,- skazala Ket.- Zzbud'te, chto oni kogda-to u vas byli. - Ah, Ket, dorogaya moya,- s dosadoj vozrazila missis Nikl'bi,- ty rassuzhdaesh', kak ditya! Poslushajte, dever': dvadcat' chetyre serebryanyh chajnyh lozhki, dva sousnika, chetyre solonki, vse ametisty - ozherel'e, broshki i ser'gi - vse bylo spushcheno srazu! A ya-to chut' li ne na kolenyah umolyala etogo bednogo dobrogo cheloveka: "Pochemu ty nichego ne predprimesh', Nikolas? Pochemu ty kak-nibud' ne ustroish'sya?" YA uverena, vsyakij, kto byl v to vremya okolo nas, otdast mne dolzhnoe i priznaet, chto ya eto govorila ne odin, a pyat'desyat raz v den'. Razve ya etogo ne govorila, Ket, dorogaya moya? Razve ya hot' raz upustila sluchaj vnushit' eto tvoemu bednomu pape? - Net, mama, nikogda,- otvetila Ket. Nuzhno otdat' spravedlivost' missis Nikl'bi, ona nikogda ne upuskala sluchaya (i nuzhno otdat' spravedlivost' vsem zamuzhnim ledi, oni redko upuskayut sluchaj) vnedryat' podobnye zolotye pravila, edinstvennym nedostatkom koih yavlyayutsya nekotoraya neopredelennost' i tumannost', ih okutyvayushchie. - Ah! - s zharom voskliknula missis Nikl'bi.- Esli by s samogo nachala posledovali moemu sovetu... Nu chto zh, ya vsegda ispolnyala svoj dolg, i v etom est' kakoe-to uteshenie. Pridya k takoj mysli, missis Nikl'bi vzdohnula, poterla ruki, vozvela glaza k nebu i, nakonec, prinyala vid spokojnyj i smirennyj, davaya etim ponyat', chto ee podvergali goneniyam, kak svyatuyu, no chto ona ne budet utruzhdat' svoih slushatelej upominaniem ob obstoyatel'stvah, kotorye dolzhny byt' izvestny vsem. - A teper' vernemsya k predmetu, ot kotorogo my otvleklis',- skazal Ral'f s ulybkoj, kotoraya, kak i vse drugie vneshnie priznaki ego emocij, kazalos', tol'ko probegala kraduchis' po licu, no ne igrala na nem otkryto.Zavtra u menya soberetsya nebol'shoe obshchestvo... dzhentl'meny, s kotorymi v nastoyashchee vremya ya vedu dela, i vasha mat' obeshchala, chto vy budete ispolnyat' obyazannosti hozyajki doma. YA ne ochen'-to privyk k zvanym vecheram, no eto svyazano s delami, i inogda takie pustyaki imeyut sushchestvennoe znachenie. Vy ne vozrazhaete protiv togo, chtoby okazat' mne uslugu? - Vozrazhaet? - voskliknula missis Nikl'bi.- Ket, dorogaya moya, pochemu... - Prostite! - perebil Ral'f, zhestom predlagaya ej zamolchat'.- YA obrashchalsya k moej plemyannice. - Konechno, ya budu ochen' rada, dyadya,- skazala Ket,- no boyus', chto ya pokazhus' vam nelovkoj i zastenchivoj. - O net! - skazal Ral'f.- Priezzhajte, kogda hotite, najmite karetu, ya za nee zaplachu. Spokojnoj nochi... |... da blagoslovit vas bog! Kazalos', blagoslovenie zastryalo v gorle u mistera Ral'fa Nikl'bi, kak budto eta doroga byla emu neznakoma i ono ne znalo, kak ottuda vybrat'sya. No ono vse-taki vykarabkalos', hotya i nelovko, i, izbavivshis' ot nego, Ral'f pozhal ruku svoim dvum rodstvennicam n bystro ushel. - Kakie rezkie cherty lica u tvoego dyadi! - skazala missis Nikl'bi, sovershenno potryasennaya vzglyadom, kotoryj on brosil na proshchan'e.- YA ne zamechayu ni malejshego shodstva s ego bednym bratom. - Mama!- ukoriznenno progovorila Ket.- Kak mogla vam prijti v golovu takaya mysl'? - Da,- zadumchivo skazala missis Nikl'bn.- Pravo zhe, net nikakogo shodstva. No u nego ochen' chestnoe lico. Dostojnaya matrona sdelala eto zamechanie bez kolebanij i ves'ma vyrazitel'no, slovno v nem zaklyuchalos' nemalo tonkosti i pronicatel'nosti. I v samom dele, ono bylo dostojno togo, chtoby otnesti ego k razryadu izumitel'nyh otkrytij etogo veka. Ket bystro podnyala glaza i tak zhe bystro opustila ih snova. - Skazhi, radi boga, dorogaya moya, chto eto ty tak pritihla? - sprosila missis Nikl'bi, posle togo kak oni dovol'no dolgo shli molcha. - YA prosto zadumalas', mama,- otozvalas' Ket. - Zadumalas'...- povtorila missis Nikl'bi.- Da, v samom dele, est' o chem podumat'. Tvoj dyadya pochuvstvoval k tebe sil'noe raspolozhenie, eto sovershenno yasno, i, esli posle etogo na tvoyu dolyu ne vypadet kakaya-nibud' izumitel'naya udacha, ya budu nemnozhko udivlena, vot i vse. Zatem ona prinyalas' rasskazyvat' vsevozmozhnye istorii o molodyh ledi, kotorym ih ekscentricheskie dyadi sovali v ridikyul' banknoty v tysyachu funtov, i o molodyh ledi, kotorye sluchajno vstrechali v dome dyadi lyubeznyh i neobychajno bogatyh dzhentl'menov i posle nedolgogo, no plamennogo uhazhivaniya vyhodili za nih zamuzh. A Ket, slushavshaya snachala ravnodushno, a potom nachavshaya zabavlyat'sya, pochuvstvovala, poka oni shli domoj, chto i v ee dushe postepenno probuzhdayutsya raduzhnye mechty ee materi, i podumala o tom, chto, byt' mozhet, vidy na budushchee stanut svetlee i vperedi ih zhdut luchshie dni. Takova nadezhda, nebesnyj dar strazhdushchim smertnym, podobno tonchajshemu nebesnomu aromatu pronicayushchaya vse, i horoshee i durnoe, vezdesushchaya, kak smert', i bolee zarazitel'naya, chem bolezn'! Blednoe solnce,- a zimnee solnce v Londone ochen' bledno,- moglo by prosiyat', kogda, zaglyanuv v tusklye okna bol'shogo starogo doma, ono stalo svidetelem neobychnoj sceny, proishodivshej v skudno meblirovannoj komnate. V mrachnom uglu, gde v techenie mnogih let bezmolvno gromozdilas' gora tovarov, sluzha priyutom kolonii myshej i ostavayas' pyl'noj i nepodvizhnoj massoj, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda, otzyvayas' na grohot tyazhelyh povozok na ulice, ona nachinala tryastis' i vzdragivat', a u ee kroshechnyh obitatelej blestyashchie glazki blesteli ot straha eshche yarche, i, vnimatel'no prislushivayas', s trepeshchushchim serdcem, oni zamirali, poka ne ulyazhetsya trevoga,- v etom temnom uglu byli razlozheny s velichajshej zabotlivost'yu vse skromnye prinadlezhnosti tualeta Ket, prednaznachavshiesya dlya etogo dnya; kazhdaya veshch' sohranyala tu neopisuemuyu zhivost' i individual'nost', kakimi v glazah, privykshih k krasote obladatel'nicy naryada, otlichaetsya eshche ne nadetoe plat'e libo po kakoj-to associacii, libo potomu, chto ono slovno sohranyaet ee ocharovanie. Na meste tyuka s gnilym tovarom lezhalo chernoe shelkovoe plat'e. Tufel'ki s izyashchnymi noskami stoyali tam, gde prezhde lezhala gora zheleznogo hlama, a kucha zhestkoj vycvetshej kozhi, sama togo ne vedaya, ustupila mesto malen'kim chernym shelkovym chulkam, predmetu sugubyh zabot missis Nikl'bi. Krysy, myshi i prochaya melyuzga davno po gibli s golodu ili pereselilis' na luchshuyu kvartiru, a vmesto nih poyavilis' perchatki, lenty, sharfy, shpil'ki i drugie zamyslovatye veshchicy, ne menee izobretatel'nye v sposobah terzat' chelovechestvo, chem krysy i myshi. I sredi vseh etih veshchej skol'zila Ket, odno iz samyh prelestnyh i neobychnyh ukrashenij etogo surovogo, starogo, mrachnogo doma. V chas dobryj ili nedobryj, pust' sudit sam chitatel',- neterpenie missis Nikl'bi daleko operedilo chasy v etom konce goroda, i Ket odelas' i votknula poslednyuyu shpil'ku v volosy po krajnej mere za poltora chasa do togo, kak nuzhno bylo by tol'ko nachat' ob echom dumat',- v chas dobryj ili nedobryj tualet byl zakonchen. Kogda zhe, nakonec, nastalo vremya, naznachennoe dlya otŽezda, raznoschik moloka poshel k blizhajshej stoyanke za karetoj, i Ket, mnogo raz poproshchavshis' s mater'yu i poprosiv peredat' mnogo laskovyh privetov miss La-Krivi, kotoruyu zhdali k chayu, uselas' v ekipazh i torzhestvenno otbyla - esli sluchalos' komu-nibud' otbyvat' torzhestvenno v naemnoj karete. I kareta, i kucher, i loshadi pomchalis' s grohotom i tarahteli, i shchelkali knutom, i rugalis', i branilis', i katili vpered, poka ne pribyli na Gol'dn-skver. Kucher oglushitel'no postuchal dvojnym udarom v dver', kotoraya raspahnulas' zadolgo do togo, kak on perestal stuchat', s takoj bystrotoj, slovno za nej stoyal chelovek s rukoj, privyazannoj k shchekolde. Ket, kotoraya ne zhdala uvidet' chto-nibud' bolee primechatel'noe, chem N'yumen Nogs v chistoj sorochke, ochen' udivilas', chto dver' otkryl chelovek v krasivoj livree i v vestibyule stoyali eshche dva-tri lakeya. Odnako nel'zya bylo predpolozhit', chto ona popala ne v tot dom, tak kak na dveri krasovalas' familiya, poetomu ona polozhila ruku na obshityj galunom rukav livrei, podstavlennyj ej, i voshla v dom. Ee poveli naverh, v zadnyuyu gostinuyu, gde ostavili odnu. Esli poyavlenie lakeya ee udivilo, to ona byla sovershenno porazhena bogatstvom i roskosh'yu obstanovki. Myagkie prekrasnye kovry, prevoshodnejshie kartiny, samye dorogie zerkala, velikolepnye bezdelushki, zastavlyavshie izumlyat'sya toj shchedrosti, s kakoj oni byli povsyudu rasstavleny, so vseh storon prityagivali k sebe ee vzglyad. Dazhe lestnica pochti do samoj naruzhnoj dveri byla zastavlena prekrasnymi i dorogimi veshchami, slovno dom byl perepolnen sokrovishchami i dostatochno dobavit' eshche kakuyu-nibud' veshchicu, chtoby oni vyplesnulis' na ulicu. Vskore ona uslyshala ryad gromkih dvojnyh udarov v paradnuyu dver' i posle kazhdogo udara - chej-nibud' novyj golos v sosednej komnate. Snachala legko bylo otlichit' golos mistera Ral'fa Nikl'bi, no postepenno on potonul v obshchem gule, i ona mogla tol'ko ustanovit', chto tam nahoditsya neskol'ko dzhentl'menov s ne ochen' melodichnymi golosami, kotorye beseduyut ochen' gromko, smeyutsya ochen' veselo i vstavlyayut rugatel'stva chashche, chem ona schitala neobhodimym. No eto bylo delo vkusa. Nakonec dver' otkrylas', i poyavilas' hitraya fizionomiya samogo Ral'fa, na etot raz zamenivshego sapogi chernymi shelkovymi chulkami i tuflyami. - YA ne mog povidat' vas ran'she, dorogaya moya,- skazal on vpolgolosa, ukazyvaya pri etom v storonu sosednej komnagy.- YA byl zanyat, prinimal ih. A teper' povesti vas tuda? - Skazhite, dyadya,- nachala Ket, slegka vzvolnovannaya, kak neredko volnuyutsya i te, kto gorazdo luchshe znaet svet, esli im predstoit vyjti k neznakomym lyudyam i u nih bylo vremya zaranee ob etom podumat',- tam est' kakie-nibud' ledi? - Net,- korotko otvetil Ral'f.- U menya net znakomyh ledi. - YA dolzhna idti siyu minutu? - sprosila Ket, slegka popyativshis'. - Kak hotite,- pozhimaya plechami, skazal Ral'f.- Vse sobralis' i sejchas dolozhat, chto obed podan. Ket hotelos' by prosit' o neskol'kih minutah otsrochki, no, podumav, chto, byt' mozhet, dyadya, uplativ za naemnuyu karetu, rasschityvaet na ee punktual'nost', rassmatrivaya eto kak nekuyu sdelku, ona pozvolila emu vzyat' sebya pod ruku i vyvesti. Kogda oni voshli, sem'-vosem' dzhentl'menov stoyali polukrugom pered kaminom, i tak kak razgovarivali oni ochen' gromko, to ne zametili ih poyavleniya, poka mister Ral'f Nikl'bi, tronuv odnogo za rukav, ne skazal rez- kim, vnushitel'nym golosom, kak by zhelaya privlech' obshchee vnimanie: - Lord Frederik Verisoft - moya plemyannica miss Nikl'bi. Gruppa rasstupilas', slovno v velikom izumlenii, a dzhentl'men, k kotoromu byli obrashcheny eti slova, povernulsya, predstaviv dlya obozreniya prevoshodnejshij kostyum, bakenbardy, otlichavshiesya takim zhe kachestvom, usy, gustuyu shevelyuru i molodoe lico. - A? - skazal dzhentl'men.- Kak... chert! Izdavaya eti otryvistye vosklicaniya, on vstavil monokl' i s velikim izumleniem vozzrilsya na miss Nikl'bi. - Moya plemyannica, milord,- skazal Ral'f. - Znachit, sluh menya ne obmanul i eto ne voskovaya figura,- skazal ego lordstvo.- Kak pozhivaete? Schastliv poznakomit'sya. A zatem ego lordstvo povernulsya k drugomu prevoshodnomu dzhentl'menu, nemnozhko postarshe, nemnozhko potolshche, s licom nemnozhko pokrasnee i nemnozhko dol'she vrashchavshemusya v svete, i skazal gromkim shepotom, chto devushka "chertovski mila". - Predstav'te menya, Nikl'bi,- skazal etot vtoroj dzhentl'men, kotoryj stoyal spinoj k kaminu, polozhiv oba loktya na kaminnuyu dosku. - Ser Mal'beri Houk,- skazal Ral'f. - Inymi slovami - luchshaya karta v kolode, miss Nikl'bi,- skazal lord Frederik Verisoft. - Ne, propustite menya, Nikl'bi! - voskliknul dzhentl'men s rezkimi chertami lica, kotoryj chital gazetu, sidya na nizkom stule s vysokoj spinkoj. - Mister, Najk,- skazal Ral'f. - I menya, Nikl'bi! - voskliknul frantovatyj dzhentl'men s raskrasnevshimsya licom, stoyavshij bok o bok s serom Mal'beri Houkom. - Mister Plak,- skazal Ral'f. Zatem, povernuvshis' na kablukah v storonu dzhentl'mena s sheej aista i nogami, kakih net ni u odnogo iz zhivotnyh, Ral'f predstavil ego kak dostopochtennogo mistera Snoba, a sedovlasuyu osobu za stolom - kak polkovnika CHousera. Polkovnik razgovarival s kem-to, kto, kazalos', byl priglashen v kachestve zatychki i potomu vovse ne byl predstavlen. S samogo nachala dva obstoyatel'stva privlekli vnimanie Ket, zadev ee i vyzvav u nee na shchekah zhguchij rumyanec: derzkoe prezrenie, s kakim gosti nesomnenno otnosilis' k ee dyade, i razvyaznyj, naglyj ton po otno-sheniyu k nej samoj. Ne nuzhno bylo slishkom ostroj pronicatel'nosti, chtoby predugadat', chto eta pervaya osobennost' v ih povedenii podcherknet vtoruyu. I tut mister Ral'f Nikl'bi nedoocenil svoej gost'i. Dazhe esli molodaya ledi tol'ko chto priehala iz provincii i malo znakoma s obychayami sveta, mozhet sluchit'sya, chto u nee takoe glubokoe vrozhdennoe ponimanie prilichij i pravil zhizni, kak budto ona provela dvenadcat' sezonov v Londone,- pozhaluj, eshche bolee glubokoe, ibo izvestno, chto takie chuvstva prituplyayutsya ot etoj poleznoj praktiki. Zakonchiv ceremoniyu predstavleniya, Ral'f povel svoyu zardevshuyusya plemyannicu k kreslu. Pri etom on ukradkoj posmatrival po storonam, slovno zhelaya udostoverit'sya v tom, kakoe vpechatlenie proizvel ee vnezapnyj vyhod. - Neozhidannoe udovol'stvie, Nikl'bi,- skazal lord Frederik Verisoft, vynimaya monokl' iz pravogo glaza, gde nahodilsya on do sej pory i vozdaval dolzhnoe Ket, i vstavlyaya v levyj, chtoby zastavit' ego obratit'sya v storonu Ral'fa. - Syurpriz, prigotovlennyj dlya vas, lord Frederik,- skazal mister Plak. - Nedurnaya mysl',- skazal ego lordstvo,- ona mogla by pochti opravdat' lishnie dva s polovinoj procenta. - Nikl'bi,- skazal ser Mal'beri Houk,- podlovite ego na slove i pribav'te eti procenty k dvadcati pyati ili skol'ko ih tam, a polovinu dajte mne za sovet. Ser Mal'beri priukrasil etu rech' hriplym smehom i zakonchil lyubeznym proklyat'em s upominaniem o rukah i nogah mistera Nikl'bi, prichem mistery Pajk i Plak neuderzhimo zahohotali. Dzhentl'meny eshche ne uspeli vdovol' posmeyat'sya nad etoj shutkoj, kak bylo dolozheno, chto obed podan, a zatem oni snova prishli v ekstaz, ibo ser Mal'beri Houk, chereschur razveselivshijsya, lovko proshmygnul mimo lorda Frederika Verisofta, sobiravshegosya vesti Ket vniz, i prodel ee ruku pod svoyu do samogo loktya. - CHert voz'mi, Verisoft,- skazal ser Mal'beri,samoe glavnoe - eto vesti igru chestno, a my s miss Nikl'bi dogovorilis' pri pomoshchi vzglyadov desyat' minut tomu nazad. - Ha-ha-ha! - zahohotal dostopochtennyj mister Snob.- Prevoshodno, prevoshodno! Sdelavshis' eshche bolee ostroumnym posle etoj pohvaly, ser Mal'beri Houk ves'ma igrivo podmignul druz'yam i povel Ket vniz s famil'yarnym vidom, ot kotorogo ee krotkoe serdce zagorelos' takim zhguchim negodovaniem, chto ej pochti nemyslimym kazalos' podavit' ego. I eto chuvstvo otnyud' ne oslabelo, kogda ee pomestili vo glave stola mezhdu serom Mal'beri Houkom i lordom Frederikom Verisoftom. - O, vy nashli mestechko po sosedstvu s nami, vot kak? - skazal ser Mal'beri, kogda ego lordstvo uselsya. - Razumeetsya! - otvetil lord Frederik, ustremlyaya vzglyad na miss Nikl'bi.- Stoit li zadavat' takoj vopros? - Zajmites'-ka obedom,- skazal ser Mal'beri,- i ne obrashchajte vnimaniya na miss Nikl'bi i na menya, potomu chto my, polagayu ya, okazhemsya ochen' rasseyannymi sobesednikami. - Hotel by ya, chtoby vy vmeshalis' v eto delo, Nikl'bi,- skazal lord Frederik. - CHto sluchilos', milord? - osvedomilsya Ral'f s drugogo konca stola, gde ego sosedyami byli mistery Pajk i Plak. - |tot Houk prisvaivaet sebe isklyuchitel'nye prava na vashu plemyannicu,otvetil lord Frederik. - On poluchaet poryadochnuyu dolyu vo vsem, na chto vy predŽyavlyaete svoi prava, milord,- s usmeshkoj skazal Ral'f. - Ej-bogu, eto verno! - otozvalsya molodoj chelovek.- CHert menya poderi, esli ya znayu, kto hozyain u menya v dome - on ili ya! - Zato ya znayu,- probormotal Ral'f. - Kazhetsya, pridetsya mne ot nego otdelat'sya, ostaviv emu po zaveshchaniyu odin shilling,- poshutil molodoj aristokrat. - |, net, bud' ya proklyat! - skazal ser Mal'beri.- Kogda vy dojdete do shillinga - do poslednego shillinga, ya ot vas bystro otstanu, no do toj pory ya ni za chto ne pokinu vas, mozhete mne poverit'. |ta ostroumnaya replika (osnovannaya na neprelozhnom fakte) byla vstrechena obshchim smehom, ne zaglushivshim, odnako, vzryv hohota mistera Pajka i mistera Plaka, kotorye, ochevidno, byli prisyazhnymi l'stecami pri sere Mal'beri. Dejstvitel'no, netrudno bylo zametit', chto bol'shinstvo prisutstvuyushchih izbrali svoej zhertvoj zlopoluchnogo molodogo lorda, kotoryj, hotya i byl bezvolen i glup, kazalsya naimenee porochnym iz vsej kompanii. Ser Mal'beri Houk otlichalsya umen'em razoryat' (samostoyatel'no i s pomoshch'yu svoih prihlebatelej) bogatyh molodyh dzhentl'menov - blagorodnaya professiya, sredi predstavitelej kotoroj on nesomnenno zanimal pervoe mesto. So vseyu derzost'yu prirozhdennogo geniya on izobrel novuyu sistemu, sovershenno protivopo lozhnuyu staromu metodu: kogda on utverzhdal svoyu vlast' nad temi, kogo zabiral v ruki, on skoree ugnetal ih, chem daval im volyu, i uprazhnyal nad nimi svoe ostroumie otkryto i bezogovorochno. Takim obrazom, ego zhertvy sluzhili emu v dvoyakom smysle: s bol'shim iskusstvom osushaya ih, kak bochku, on v to zhe vremya zastavlyal ih gudet' ot vsevozmozhnyh shchelchkov, lovko nanosimyh dlya uveseleniya obshchestva. Velikolepiem i sovershenstvom detalej obed byl tak zhe primechatelen, kak i dom, a gosti byli primechatel'ny tem, chto, ne skupyas', vozdavali emu dolzhnoe, v chem osobenno otlichalis' mistery Pajk i Plak. |ti dva dzhentl'mena otvedali kazhdoe kushan'e i pili iz kazhdoj butylki, obnaruzhiv vmestimost' i prilezhanie, poistine izumitel'nye. I, nesmotrya na etot velikij trud, oni byli porazitel'no bodry, ibo s poyavleniem deserta snova prinyalis' za delo, kak budto s samogo zavtraka nichego sushchestvennogo v rot ne brali. - Nu-s,- skazal lord Frederik, smakuya pervuyu ryumku portvejna,- esli etot obed dan po sluchayu ucheta vekselya, ya mogu tol'ko skazat' - chert menya poberi! - chto horosho bylo by uchityvat' ih ezhednevno. - Pridet vremya, i u vas budet nemalo podobnyh povodov,- zametil ser Mal'beri Houk.- Nikl'bi vam eto podtverdit. - CHto skazhete, Nikl'bi? - osvedomilsya molodoj chelovek.- Budu li ya horoshim klientom? - Vse zavisit ot obstoyatel'stv, milord,- otvechal Ral'f. - Ot obstoyatel'stv, v kakih budet nahodit'sya nashe lordstvo,- vmeshalsya polkovnik milicii* CHouser,i ot ippodroma. Doblestnyj polkovnik brosil vzglyad na misterov Pajka i Plaka, kak by ozhidaya, chto oni zahohochut, uslyshav ego ostrotu; no eti dzhentl'meny, nanyatye hohotat' tol'ko dlya sera Mal'beri Houka, ostalis', k vyashchemu razocharovaniyu polkovnika, ser'eznymi, kak dva grobovshchika. V dovershenie bedy ser Mal'beri, schitaya podobnye popytki narusheniem ego sobstvennyh privilegij, posmotrel na protivnika v upor skvoz' svoyu ryumku, kak by izumlennyj ego samonadeyannost'yu, i vyskazal vsluh mnenie, chto eto "chertovskaya vol'nost'"; eti slova posluzhili signalom dlya lorda Frederika, kotoryj v svoyu ochered' podnyal ryumku i obozrel predmet, dostojnyj poricaniya, slovno tot byl kakim-to neobyknovennym dikim zverem, vpervye vystavlennym napokaz. Samo soboj razumeetsya, mistery Pajk i Plak ustavilis' na subŽekta, na kotorogo vziral ser Mal'beri Houk; chtoby skryt' smushchenie, bednyj polkovnik prinuzhden byl podnesti svoyu ryumku portvejna k pravomu glazu i pritvorit'sya, budto s zhivejshim interesom izuchaet ego cvet. Ket vse vremya molchala, poskol'ku eto bylo vozmozhno, edva osmelivayas' podnyat' glaza iz boyazni vstretit' voshishchennyj vzglyad lorda Frederika Verisofta ili, chto bylo eshche nepriyatnee, derzkij vzor ego druga sera Mal'beri. Sej poslednij dzhentl'men byl stol' predupreditelen, chto privlek k nej vseobshchee vnimanie. - A miss Nikl'bi udivlyaetsya,- zametil ser Mal'beri,- pochemu, chert poberi, nikto za nej ne uhazhivaet. - O net! - bystro skazala Ket, podnyav glaza.- YA...i tut ona zapnulas', chuvstvuya, chto luchshe bylo by nichego ne govorit'. - YA gotov s kem ugodno bit'sya ob zaklad na pyat'desyat funtov, chto miss Nikl'bi ne posmeet posmotret' mne v glaza i oprovergnut' moi slova,- skazal ser Mal'beri. - Idet! - kriknul aristokraticheskij bolvan. - Srok - desyat' minut. - Idet! - otvetil ser Mal'beri. Den'gi byli predŽyavleny obeimi storonami, i dostopochtennyj mister Snob vzyal na sebya obyazannosti schetchika i hranitelya stavok. - Proshu vas,- v velikom smushchenii skazala Ket, poka shli eti prigotovleniya,- proshu vas, ne derzhite iz-za menya nikakih pari. Dyadya, pravo zhe, ya ne mogu... - Pochemu, dorogaya moya? - otozvalsya Ral'f, chej skripuchij golos zvuchal, odnako, neobychno hriplo, slovno on govoril protiv voli i predpochel by, chtoby takoe predlozhenie ne bylo sdelano.- |to vsego odna sekunda, nichego osobennogo tut net. Esli dzhentl'meny na etom nastaivayut... - YA ne nastaivayu,- s gromkim smehom skazal ser Mal'beri.- Inymi slovami, ya otnyud' ne nastaivayu, chtoby miss Nikl'bi otricala etot fakt, ibo v takom sluchae ya proigrayu, no ya budu rad uvidet' ee yasnye glazki, v osobennosti potomu, chto ona okazyvaet takoe predpochtenie etomu stolu krasnogo dereva. - Verno, i eto slishkom plo-o-ho s vashej storony, miss Nikl'bi,- skazal znatnyj molodoj chelovek. - Pryamo-taki zhestoko! - skazal mister Pajk. - Uzhasno zhestoko! - skazal mister Plak. - YA ne boyus' proigrat',- skazal ser Mal'beri,potomu chto stoit zaplatit' vdvoe bol'she za to, chtoby zaglyanut' v glaza miss Nikl'bi. - Bol'she, chem vdvoe! - skazal mister Pajk. - Gorazdo bol'she! - skazal mister Plak. - CHto pokazyvayut zlodejskie chasy, Snob? - sprosil ser Mal'beri Houk. - Proshlo chetyre minuty. - Bravo! - Byt' mozhet, vy sdelaete nad soboj usilie radi menya, miss Nikl'bi? - sprosil lord Frederik posle nebol'shoj pauzy. - Ne trudites' zadavat' takie voprosy, moj milyj frant,- skazal ser Mal'beri.- Miss Nikl'bi i ya ponimaem drug druga: ona prinimaet moyu storonu i etim dokazyvaet, chto u nee est' vkus... Vam ne vezet, starina! Skol'ko, Snob? - Proshlo vosem' minut. - Gotov'te den'gi,- skazal ser Mal'beri,- skoro vy mne ih vruchite. - Ha-ha-ha! - zahohotal mister Pajk. Mister Plak, vsegda zapazdyvavshij, no staravshijsya prevzojti priyatelya, pronzitel'no zasmeyalsya. Bednaya devushka, ot smushcheniya edva li ponimavshaya, chto delaet, reshila ostavat'sya sovershenno spokojnoj, no, ispugavshis', kak by ne podumali, chto, postupaya takim obrazom, ona odobryaet pohval'bu sera Mal'beri, vyrazhennuyu ochen' grubym i poshlym tonom, ona podnyala glaza i posmotrela emu v lico. Bylo chto-to stol' gnusnoe, stol' nagloe, stol' ottalkivayushchee vo vzglyade, vstretivshem ee vzglyad, chto, ne v silah vygovorit' ni slova, ona vstala i vybezhala iz komnaty. S bol'shim trudom ona uderzhivalas' ot slez, poka ne ochutilas' odna naverhu, i togda dala im volyu. - Prevoshodno! - skazal ser Mal'beri Houk, pryacha v karman stavki.- |to devushka s harakterom, i my vyp'em za ee zdorov'e. Nezachem govorit', chto Pajk i K' s zharom podderzhali ego predlozhenie i chto tost soprovozhdalsya mnogochislennymi namekami ot imeni firmy, imevshimi otnoshenie k polnoj pobede sera Mal'beri. Poka vnimanie gostej bylo sosredotocheno na glavnyh uchastnikah predshestvuyushchej sceny, Ral'f smotrel na nih volkom i, kazalos', vzdohnul svobodnee, kogda ushla ego plemyannica. Grafiny bystro zahodili po krugu. On otkinulsya na spinku stula i, po mere togo kak sobesedniki razgoryachalis' ot vina, smotrel to na odnogo, to na drugogo takim vzglyadom, kotoryj slovno pronikal v ih serdca i otkryval ego nechistomu lyubopytstvu kazhduyu ih suetnuyu mysl'. Mezhdu tem Ket, predostavlennaya samoj sebe, neskol'ko uspokoilas'. Ona uznala ot sluzhanki, chto dyadya hochet povidat' ee pered uhodom, a takzhe poluchila priyatnye svedeniya, chto dzhentl'meny budut pit' kofe v stolovoj. Perspektiva bol'she ne vstretit'sya s nimi nemalo sposobstvovala tomu, chto volnenie ee uleglos', i, vzyav knigu, ona prinyalas' za chtenie. Vremya ot vremeni ona vzdragivala, kogda vnezapno otkryvalas' dver' stolovoj, otkuda vyryvalsya dikij gul bujnoj pirushki, i ne raz privstavala v velikoj trevoge, esli pochudivshiesya ej shagi na lestnice vnushali strah, chto kto-to iz gostej, otbivshis' ot obshchestva, napravlyaetsya syuda odin. No poskol'ku nichego opravdyvayushchego ee opaseniya ne sluchalos', ona postaralas' sosredotochit' vnimanie na knige, kotoroj malo-pomalu zainteresovalas' tak, chto prochla neskol'ko glav, zabyv o vremeni i meste, kak vdrug s uzhasom uslyshala svoe imya, proiznesennoe muzhskim golosom nad samym ee uhom. Kniga vypala u nee iz ruk. Ryadom s nej na divane, sovsem blizko ot nee, razvalilsya ser Mal'beri Houk, kotoromu yavno ne poshlo na pol'zu vino: ono nikogda ne idet na pol'zu negodyayu. - Kakoe voshititel'noe prilezhanie! - skazal sej prevoshodnyj dzhentl'men.- Ono nepoddel'no ili cel' ego - pokazat' vo vsej prelesti resnicy? Ket, s trevogoj brosiv vzglyad na dver', nichego ne otvetila. - YA sozercal ih pyat' minut,- skazal ser Mal'beri.- Klyanus' dushoj, oni bezuprechny. Ah, zachem ya zagovoril i isportil takuyu prelestnuyu kartinu! - Bud'te lyubezny zamolchat', ser,- otozvalas' Ket. - Polno! - skazal ser Mal'beri. podkladyvaya sebe pod lokot' svoj skladnoj cilindr i eshche blizhe pridvigayas' k molodoj ledi.- Vy ne dolzhny etogo govorit' takomu vernomu vashemu rabu, miss Nikl'bi... Klyanus' dushoj, eto d'yavol'ski zhestokoe obrashchenie. - YA by hotela, chtoby vy ponyali, ser,- skazala Ket, ne v silah podavit' drozh', no govorya s velikim vozmushcheniem,- vashe povedenie oskorblyaet menya i vyzyvaet otvrashchenie. Esli sohranilas' u vas hot' iskra blagorodstva, ostav'te menya. - No pochemu? - osvedomilsya ser Mal'beri.- Pochemu vy, nezhnoe moe sozdanie, predstavlyaetes' takoj surovoj? Nu, bud'te zhe bolee neposredstvenny... milaya moya miss Nikl'bi, bud'te bolee neposredstvenny... proshu vas. Ket bystro vstala, no, kogda ona podnimalas', ser Mal'beri uhvatilsya za ee plat'e i nasil'no uderzhal ee. - Sejchas zhe otpustite menya, ser! - voskliknula ona v negodovanii.- Vy slyshite? Sejchas zhe! Siyu minutu! - Nu, syad'te zhe. syad'te,- skazal ser Mal'beri.YA hochu pogovorit' s vami. - Siyu zhe minutu otpustite menya, ser! - vskrichala Ket. - Ni za chto na svete! - otkliknulsya ser Mal'beri. S etimi slovami on naklonilsya, kak by zhelaya snova ee usadit', no molodaya ledi s siloj rvanulas', starayas' osvobodit'sya, a on poteryal ravnovesie i vo ves' rost rastyanulsya na polu. Kogda Ket brosilas' von iz komnaty, v dveryah pokazalsya Ral'f i ochutilsya licom k licu s nej. - CHto eto znachit? - sprosil Ral'f. - |to znachit, ser,- v strashnom volnenii otvetila Ket,- chto v etom dome, gde ya, bespomoshchnaya devushka, doch' vashego pokojnogo brata, mogla by, kazalos', najti zashchitu, mne nanesli takie oskorbleniya, kotorye dolzhny zastavit' vas sodrognut'sya. Dajte mne ujti! Ral'f sodrognulsya, kogda devushka ustremila na nego negoduyushchij vzor, odnako on ne podchinilsya ee trebovaniyu: on povel ee k stoyavshemu v glubine komnaty kreslu, a zatem, podojdya k seru Mal'beri Houku, kotoryj tem vremenem vstal, ukazal emu rukoj na dver'. - Stupajte, ser! - skazal Ral'f priglushennym golosom, kotoryj sdelal by chest' lyubomu d'yavolu. - CHto vy hotite etim skazat'? - svirepo sprosil ego drug. Na morshchinistom lbu Ral'fa verevkami vzdulis' veny, i muskuly vokrug rta zadergalis', slovno ot nesterpimogo volneniya. No on prezritel'no ulybnulsya i snova ukazal na dver'. - Da vy chto, ne znaete menya, sumasshedshij starik? - voskliknul ser Mal'beri. - Znayu,- skazal Ral'f. |legantnyj negodyaj na sekundu strusil pod pristal'nym vzglyadom bolee starogo greshnika i, bormocha chto-to, dvinulsya k dveri. - Vam nuzhen byl lord? - skazal on, vnezapno ostanavlivayas' u poroga, kak budto ego osenila novaya mysl', i snova povorachivayas' k Ral'fu.- CHert poderi, ya vstal poperek dorogi, da? Ral'f snova ulybnulsya, no nichego ne otvetil. - Kto privel ego k vam,- prodolzhal ser Mal'beri,- kak by vy mogli bez menya zapoluchit' ego v svoi seti? - Seti bol'shie i, pozhaluj, polnym-polny,- skazal Ral'f.- Beregites', kak by kto ne zadohsya v petlyah. - Za den'gi vy gotovy otdat' svoyu plot' i krov' i samogo sebya, esli by ne zaklyuchili ran'she dogovora s chertom! - vozrazil tot.- I vy hotite mne vnushit', chto vasha horoshen'kaya plemyannica byla dostavlena syuda ne dlya togo, chtoby sluzhit' primankoj dlya etogo p'yanogo mal'chishki tam, vnizu? Hotya i tot i drugoj veli etot dialog negromko, Ral'f nevol'no oziralsya, zhelaya udostoverit'sya, chto Ket ne peresela na drugoe mesto, gde ona mogla by ih slyshat'. Protivnik ego zametil svoe preimushchestvo i vospol'zovalsya im. - I vy hotite mne vnushit', chto eto ne tak? - sprosil on snova.- Vy hotite mne skazat', chto, proberis' on syuda naverh vmesto menya, vy by ne byli chutochku bolee slepym, i chutochku bolee gluhim, i chutochku menee naglym, chem sejchas? Nu-ka, Nikl'bi, otvet'te mne na |to! - YA vam vot chto skazhu,- otvetil Ral'f,- ya privel ee syuda v interesah dela... - Ah, vot ono to samoe slovo! - so smehom vstavil ser Mal'beri.- Vot sejchas vy opyat' stanovites' samim soboj. - ...v interesah dela,- prodolzhal Ral'f, govorya medlenno i tverdo, kak chelovek, reshivshij ne govorit' lishnih slov,- tak kak dumal, chto, byt' mozhet, ona proizvedet vpechatlenie na glupogo yunca, kotorogo vy pribrali k rukam i po mere sil tolkaete k gibeli. No ya byl uveren,- znaya ego,- chto nemalo vremeni projdet, prezhde chem on oskorbit ee devicheskie chuvstva, a esli on ne oskorbit ih iz-za fatovstva ili po legkomysliyu, to budet otnosit'sya s uvazheniem i k polu i k harakteru dazhe plemyannicy svoego rostovshchika. No, esli v moi zamysly vhodilo nezametno zavlech' ego s pomoshch'yu etoj zatei, ya ne dumal o tom, chtoby podvergnut' devushku rasputnym i naglym vyhodkam takogo cheloveka, kak vy. Teper' my ponimaem drug druga. - Tem bolee chto tak vy nichego ne vyigryvaete? - ogryznulsya ser Mal'beri. - Vot imenno,- skazal Ral'f. On otvernulsya i, davaya etot otvet, brosil vzglyad cherez plecho. V glazah oboih negodyaev bylo takoe vyrazhenie, kak budto kazhdyj ponimal, chto emu ot drugogo ne spryatat'sya. Ser Mal'beri pozhal plechami i medlenno vyshel iz komnaty. Ego drug zakryl dver' i s bespokojstvom posmotrel v tu storonu, gde ego plemyannica vse eshche sohranyala pozu, v kotoroj on ee ostavil. Ona brosilas' na divan i, opustiv golovu na podushku, zakryv lico rukami, kazalos', vse eshche plakala ot muchitel'nogo styda i obidy. Ral'f mog vojti v dom nishchego dolzhnika i ukazat' na nego bejlifu*, hotya by etot dolzhnik sidel u smertnogo lozha rebenka; on mog postupit' tak ne zadumyvayas', potomu chto schital eto delom obychnym i povsednevnym, a dolzhnik yavlyalsya narushitelem ego edinstvennogo kodeksa morali. No eta molodaya devushka nichego plohogo ne sdelala, krome togo, chto rodilas' na svet, ona terpelivo podchinyalas' vsem ego zhelaniyam, staralas' ugodit' emu i, chto vazhnee vsego, ne byla dolzhna emu deneg, i potomu on chuvstvoval smushchenie i bespokojstvo. Ral'f sel na stul poodal', potom na drugoj stul, poblizhe, potom eshche chutochku blizhe, potom pridvinulsya eshche blizhe i, nakonec, prisel na tot zhe divan i polozhil ruku na ruku Ket. - Uspokojtes', dorogaya moya,- skazal on, kogda ona otdernula ruku i snova razrydalas'.- Uspokojtes', uspokojtes'! Ne vspominajte, ne dumajte sejchas ob etom! - O, szhal'tes', otpustite menya domoj! - vskrichala Ket.- Pozvol'te mne ujti otsyuda i vernut'sya domoj. - Da, da,- skazal Ral'f,- vy poedete domoj. No snachala vy dolzhny osushit' slezy i uspokoit'sya. Dajte ya pripodnimu vam golovu. Vot tak, vot tak. - O dyadya! - stisnuv ruki, voskliknula Ket.- CHto ya vam sdelala, chto ya takoe sdelala? Pochemu vy tak so mnoj postupaete? Esli by ya vas oskorbila mysl'yu, slovom ili delom, to i v takom sluchae vash postupok byl by zhestok po otnosheniyu ko mne i k pamyati togo, kogo vy kogda-to, dolzhno byt', lyubili! No... - Vy tol'ko poslushajte menya minutku,- perebil Ral'f, ne na shutku vstrevozhennyj vzryvom ee chuvstv.- YA ne dumal, chto eto sluchitsya, ya nikak ne mog eto predvidet'. YA sdelal vse, chto mog... Davajte projdemsya. Vam stalo durno ottogo, chto zdes' dushno i zharko ot etih lamp. Sejchas vam budet luchshe, esli vy tol'ko sdelaete nad soboj samoe malen'koe usilie. - YA sdelayu chto ugodno,- otozvalas' Ket,- tol'ko otpustite menya domoj. - Da, da, otpushchu,- skazal Ral'f,- no snachala vy dolzhny prijti v sebya, potomu chto v takom vide vy vseh napugaete, a ob etom nikto znat' ne dolzhen, krome vas i menya. Nu, davajte eshche projdemsya. Vot tak. Vot u vas uzhe i vid stal luchshe. S etimi obodryayushchimi slovami Ral'f Nikl'bi prohazhivalsya vzad i vpered s plemyannicej, opiravshejsya na ego ruku, i bukval'no trepetal ot ee prikosnoveniya. Tak zhe tochno, kogda on schel vozmozhnym ee otpustit', on podderzhival ee, spuskayas' po lestnice, posle togo kak opravil na nej shal' i okazal drugie melkie uslugi - po vsej veroyatnosti, v pervyj raz v zhizni. Ral'f provel ee cherez vestibyul', zatem vniz po stupenyam i ne otnimal svoej ruki, poka ona ne sela v karetu. Kogda dverca ekipazha s siloj zahlopnulas', greben' s golovy Ket upal k nogam ee dyadi; on podnyal ego i podal ej; lico ee bylo osveshcheno fonarem. V'yushchayasya pryad' volos, upavshaya ej na lob, sledy edva vysohshih slez, raskrasnevshiesya shcheki, pechal'nyj vzglyad - vse eto zazhglo kakie-to vospominaniya, tleyushchie v grudi starika; i lico umershego brata slovno yavilos' pered nim, sovsem takoe, kakim ono bylo odnazhdy, v minutu detskogo gorya, i mel'chajshie podrobnosti vspyhnuli v ego pamyati tak yarko, kak budto eto sluchilos' vchera. Ral'f Nikl'bi, kotoryj ostavalsya nepronicaemym dlya vseh krovnyh i rodstvennyh chuvstv, kotoryj byl gluh ko vsem prizyvam skorbi i otchayaniya, poshatnulsya, smotrya na eto lico, i vernulsya v svoj dom kak chelovek, uzrevshij prividenie. GLAVA XX, Nikolas vstrechaetsya, nakonec, s dyadej, kotoromu on vyrazhaet svoi chuvstva s bol'shom otkrovennost'yu. Ego reshenie Rannim utrom v ponedel'nik - na sleduyushchij den' posle zvanogo obeda - malen'kaya miss La-Krivi bodro probiralas' po ulicam k Vest-|ndu, poluchiv vazhnoe poruchenie uvedomit' madam Mantalini, chto miss Nikl'bi slishkom rashvoralas', chtoby vyjti segodnya, no zavtra, nadeetsya ona, budet v silah vnov' prinyat'sya za ispolnenie svoih obyazannostej. A poka miss La-Krivi shla, myslenno perebiraya raznye izyashchnye vyrazheniya i elegantnye oboroty s cel'yu vybrat' nailuchshie i vospol'zovat'sya imi dlya svoego soobshcheniya, ona ochen' mnogo razmyshlyala o prichinah nedomoganiya svoej yunoj priyatel'nicy. "Ne znayu, chto i dumat',- govorila sebe miss LaKrivi.- Vchera vecherom glaza u nee byli nesomnenno krasnye. Ona skazala, chto u nee golova bolit, no ot golovnoj boli glaza ne krasneyut. Dolzhno byt', ona plakala". Pridya k takomu zaklyucheniyu, kotoroe ona, sobstvenno govorya, vyvela, k polnomu svoemu udovletvoreniyu, eshche nakanune vecherom, miss La-Krivi prodolzhala gadat',- a zanimalas' ona etim pochti celuyu noch',- kakaya novaya prichina grustit' mogla poyavit'sya u ee yunoj priyatel'nicy. - Nichego ne mogu pridumat',- skazala malen'kaya hudozhnica.- Reshitel'no nichego, razve chto povedenie etogo starogo medvedya... Veroyatno, byl grub s nej. Protivnoe zhivotnoe! Ona uspokoilas', vyskazav eto mnenie, hotya ono i bylo brosheno na veter, i zatem bodro prodolzhala put' k madam Mantalini. Uznav, chto verhovnaya vlast' nahoditsya eshche v posteli, ona potrebovala svidaniya s ee predstavitel'nicej, posle chego yavilas' miss Neg. - Poskol'ku delo kasaetsya menya,- skazala miss Neg, kogda poruchenie bylo peredano v cvetistyh vyrazheniyah,- ya vsegda gotova obojtis' bez miss Nikl'bi. - O, vot kak, sudarynya! - otozvalas' miss La-Krivi, krajne razobizhennaya.- No vy otnyud' ne hozyajka etogo zavedeniya, i, stalo byt', eto bol'shogo znacheniya ne imeet. - Prekrasno, sudarynya,- skazala miss Neg.- U vas est' eshche kakie-nibud' porucheniya? - Net, nikakih, sudarynya,- zayavila miss LaKrivi. - V takom sluchae, do svidan'ya, sudarynya,- skazala miss Neg. - Da, sudarynya, do svidan'ya, i ochen' vam priznatel'na za vashu chrezvychajnuyu vezhlivost' i prekrasnye manery,- otvetila miss La-Krivi. Zakonchiv takim obrazom peregovory, na protyazhenii kotoryh obe ledi ochen' sil'no drozhali i byli izumitel'no vezhlivy - yavnye pokazateli, chto oni nahodilis' na dyujm ot samoj otchayannoj ssory,- miss La-Krivi vyskochila iz komnaty i zatem na ulicu. "Interesno, kto eto takaya? - podumala malen'kaya chudachka.- CHto i govorit', priyatnaya, osoba! Hotela by ya napisat' ee portret: uzh ya by ej vozdala dolzhnoe!" I vot, vpolne udovletvorennaya etim yazvitel'nym zamechaniem po adresu miss Neg, miss La-Krivi ot dushi rassmeyalas' i v prevoshodnom raspolozhenii duha vernulas' domoj k zavtraku. Takovo odno iz preimushchestv dolgoj odinokoj zhizni! Malen'kaya, suetlivaya, deyatel'naya, bodraya zhenshchina zhila isklyuchitel'no v samoj sebe, razgovarivala sama s soboj, byla svoej sobstvennoj napersnicej, pro sebya vysmeivala po mere sil teh, kto ee obizhal, ugozhdala sebe i nikomu ne prichinyala zla. Esli ej nravilis' spletni, nich'ya reputaciya ot etogo ne stradala, a esli ej dostavlyala udovol'stvie malen'kaya mest', ni odnoj zhivoj dushe ne bylo ot etogo ni na jotu huzhe. Odna iz mnogih, dlya kogo London takaya zhe pustynya, kak ravniny Sirii,- ibo, nahodyas' v stesnennyh obstoyatel'stvah, eti lyudi ne mogut zavodit' znakomstv, kotorye im zhelatel'ny, i ne sklonny byvat' v tom obshchestve, kakoe im dostupno,- skromnaya hudozhnica mnogie gody zhila odinoko, no vsem dovol'naya. Poka zloklyucheniya semejstva Nikl'bi ne privlekli ee vnimaniya, ona ne imela druzej, hotya i byla preispolnena samymi druzhelyubnymi chuvstvami ko vsemu chelovechestvu. Mnogo est' dobryh serdec, takih zhe odinokih, kak serdce bednoj malen'koj miss La-Krivi. Vprochem, v dannyj moment eto k delu ne otnositsya. Ona otpravilas' domoj zavtrakat' i edva uspela otvedat' chayu, kak sluzhanka dolozhila o prihode kakogo-to dzhentl'mena, posle chego miss La-Krivi, totchas predstaviv sebe novogo zakazchika, voshitivshegosya vitrinoj u paradnoj dveri, prishla v uzhas pri vide chajnoj posudy na stole. - Nu-ka, unesite ee, begite s neyu v spal'nyu, kuda ugodno! - voskliknula miss La-Krivi.- Bozhe moj, bozhe moj! Podumat' tol'ko, chto kak raz segodnya ya vstala pozdno, hotya tri nedeli podryad byvala odeta v polovine devyatogo i ni odin chelovek ne podhodil k domu! - Pozhalujsta, ne bespokojtes',- skazal golos, znakomyj miss La-Krivi.YA skazal sluzhanke, chtoby ona ne nazyvala moej familii, potomu chto mne hotelos' vas udivit'. - Mister Nikolas! - vskrichala miss La-Krivi, privskochiv ot izumleniya. - Vizhu, chto vy menya ne zabyli! - otvetil Nikolas, protyagivaya ruku. - Mne kazhetsya, chto ya by vas uznala, dazhe esli by vstretila na ulice,- s ulybkoj skazala miss LaKrivi.- Hanna, eshche odnu chashku i blyudce. A tepe