rodom, pokolenie za pokoleniem, - ne imeya svoego ugla i ne nahodya ni odnogo cheloveka, kotoryj prishel by im na pomoshch'; dumal o tom, skol'ko zhenshchin i detej ishchut ne roskoshi i velikolepiya, no skudnyh sredstv k samomu zhalkomu sushchestvovaniyu i razdeleny v etom gorode na klassy, perepisany i razneseny po rubrikam tak zhe akkuratno, kak vysshaya znat', i s mladencheskih let vospityvayutsya dlya zanyatiya remeslom samym prestupnym i otvratitel'nym; dumal o tom, kak nevezhestvo vsegda karayut i nikogda ne prosveshchayut, kak raskryvayutsya tyuremnye dveri i vozdvigayutsya viselicy dlya mnogih tysyach lyudej, gonimyh obstoyatel'stvami, omrachavshimi ih put' s kolybeli, dlya lyudej, kotorye, ne bud' etih obstoyatel'stv, mogli by chestno zarabatyvat' svoj hleb i zhit' mirno; o tom, skol'ko lyudej umiraet duhovno i lisheny nadezhdy na zhizn'; o tom, skol' mnogie, postavlennye v takie usloviya, chto, nesmotrya na porochnost' natury, vryad li mogli by svernut' s pryamogo puti, vysokomerno otvorachivayutsya ot slomlennyh i razdavlennyh bednyakov, kotorye ne mogli ne svernut' s nego, a postupaya horosho, udivili by nas bol'she, chem schastlivcy, postupayushchie ploho; dumal o tom, skol'ko v mire nespravedlivosti, gorya i zla, i, odnako, zhizn' techet iz goda v god, nevozmutimaya i ravnodushnaya, i ni odin chelovek ne pytaetsya ispravit' ili izmenit' mir, - Nikolas dumal obo vsem etom i, iz beschislennyh primerov vybrav edinstvennyj, na kotorom byli sosredotocheny ego mysli, pochuvstvoval, chto net mesta nadezhde i net osnovanij polagat', chto sud'ba Madelajn ne yavitsya novoj beskonechno maloj chasticej v okeane otchayaniya i gorya i k gigantskoj summe ne pribavitsya eshche odna krohotnaya, nichtozhnaya edinica. No yunost' ne sklonna sozercat' samuyu temnuyu storonu kartiny, kotoruyu mozhet peremeshchat' po svoej vode. Podumav o tom, chto emu predstoyalo sdelat', i voskresiv v pamyati hod myslej, kotoryj prervala noch', Nikolas postepenno prizval na pomoshch' vsyu svoyu energiyu i, kogda nastal ozhidaemyj chas, pomyshlyal tol'ko o tom, chtoby ispol'zovat' ego kak mozhno luchshe. Pozavtrakav na skoruyu ruku i pokonchiv s temi delami, kotorye trebovali nemedlennogo ispolneniya, on napravil stopy k domu Madelajn Brej, kuda i ne zamedlil pribyt'. Emu prishlo v golovu, chto, ves'ma vozmozhno, ego ne dopustyat k molodoj ledi, hotya ego vsegda prinimali, i on vse eshche pridumyval samyj vernyj sposob poluchit' dostup k nej, kogda, podojdya k domu, uvidel, chto dver' ostavlena poluotkrytoj, - veroyatno, tem, kto poslednim ottuda vyshel. Polozhenie bylo ne iz teh, kogda mozhno soblyudat' ceremonii; poetomu, vospol'zovavshis' schastlivoj sluchajnost'yu, Nikolas tiho podnyalsya po lestnice i postuchal v dver' komnaty, gde ego obychno prinimali. Poluchiv razreshenie vojti ot cheloveka, nahodivshegosya v komnate, on otkryl dver' i voshel. Brej i ego doch' sideli odni. Treh nedel' ne proshlo s teh por, kak on v poslednij raz ee videl, no s prelestnoj devushkoj, sidevshej pered nim, proizoshla peremena, kotoraya potryasla Nikolasa. On ponyal, skol'ko dushevnyh stradanij bylo ispytano za takoe korotkoe vremya. Net slov, chtoby izobrazit', net nichego, s chem mozhno bylo by sravnit' etu blednost', etu chistuyu prozrachnuyu beliznu prekrasnogo lica, kotoroe obratilos' k nemu, kogda on voshel. Volosy u nee byli temno-kashtanovye, no, ottenyaya lico i nispadaya na sheyu, sopernichavshuyu s nim v belizne, oni kazalis', po kontrastu, issinya-chernymi. CHto-to puglivoe i bespokojnoe bylo vo vzglyade, no on ostavalsya takim zhe terpelivym, vyrazhenie lica takim zhe krotkim i pechal'nym, kakim on ego horosho pomnil, i ne bylo v glazah ni sleda slez. Bylo nechto v etom prekrasnom lice - pozhaluj, eshche bolee prekrasnom, chem vsegda, - chto lishilo Nikolasa muzhestva i pokazalos' emu gorazdo bolee trogatel'nym, chem samoe strashnoe gore. Ee lico bylo ne tol'ko spokojnym i nevozmutimym, no nepodvizhnym i zastyvshim. Blagodarya nepomernym usiliyam eta nevozmutimost' v prisutstvii otca, pobedivshaya vse ee mysli, vosprepyatstvovala dazhe mimoletnomu otrazheniyu gorya na ee lice i zastyla v ego chertah, kak znak torzhestva. Otec sidel protiv nee, ne glyadya ej v glaza i razgovarivaya s veselym vidom, kotoryj ploho skryval ego trevozhnye mysli... Prinadlezhnostej dlya risovaniya ne bylo na obychnom ih meste na stole, ne vidno bylo i drugih svidetelej ee obychnoj raboty. Vazochki, kotorye Nikolas vsegda videl so svezhimi cvetami, byli pusty ili v nih torchali tol'ko uvyadshie stebli i list'ya. Ptica ne pela. Platok, kotorym pokryvali na noch' ee kletku, ne byl snyat. Ee hozyajka zabyla o nej. Byvayut minuty, kogda dusha boleznenno vospriimchiva k vpechatleniyam i mnogoe mozhno zametit' s pervogo vzglyada. Tak bylo sejchas, ibo Nikolas uspel tol'ko osmotret'sya vokrug, kogda mister Brej ego uznal i neterpelivo skazal: - Nu, ser, chto vam nuzhno? Peredajte, pozhalujsta, poskorej poruchenie, potomu chto moya doch' i ya zanyaty drugimi i bolee vazhnymi delami, chem to, po kotoromu vy syuda prishli. Nemedlenno pristupajte k delu, ser! Nikolas prekrasno ponyal, chto razdrazhitel'nost' i neterpenie, s kakimi byli skazany eti slova, pritvorny i chto Brej v glubine dushi rad lyuboj pomehe, kotoraya mozhet otvlech' vnimanie ego docheri. On nevol'no posmotrel na otca, kogda tot govoril, i zametil ego zameshatel'stvo: Brej pokrasnel i otvernulsya. No Nikolas hotel, chtoby Madelajn vmeshalas', i cel' ego byla dostignuta. Ona vstala i, napravivshis' k Nikolasu, ostanovilas' na poldoroge, kak by v ozhidanii pis'ma. - Madelajn, dorogaya moya, kuda ty? - neterpelivo skazal otec. - Mozhet byt', miss Brej zhdet cheka, - skazal Nikolas ochen' otchetlivo i s udareniem, kotoroe ona vryad li mogla istolkovat' nepravil'no. - Moego patrona net v Anglii, inache ya prines by pis'mo. YA nadeyus', chto ona dast mne otsrochku, nebol'shuyu otsrochku. YA ochen' proshu - nebol'shuyu otsrochku. - Esli vy tol'ko dlya etogo prishli, ser, to mozhete ne bespokoit'sya, - skazal mister Brej. - Madelajn, dorogaya moya, ya ne znal, chto etot chelovek ostalsya tebe dolzhen. - Kazhetsya, kakuyu-to meloch', - slabym golosom otvetila Madelajn. - Dolzhno byt', vy polagaete, - skazal Brej, podvinuv svoe kreslo i povernuvshis' licom k Nikolasu, - chto my umerli by s golodu, esli by ne zhalkie summy, kotorye vy syuda prinosite tol'ko potomu, chto moej docheri vzdumalos' provodit' vremya tak, kak ona ego provodila? - YA ob etom ne dumal, - zametil Nikolas. - Vy ob etom ne dumali! - s usmeshkoj voskliknul bol'noj. - Vy znaete, chto dumali ob etom, i dumali imenno tak, i dumaete kazhdyj raz, kogda syuda prihodite! Vy polagaete, molodoj chelovek, chto mne neizvestno, kakovy melkie torgovcy, kotorye kichatsya svoim bogatstvom, kogda blagodarya schastlivym obstoyatel'stvam poluchayut - ili dumayut, chto poluchili, - na korotkij srok vlast' nad dzhentl'menom? - YA imeyu delo s ledi, - vezhlivo skazal Nikolas. - S docher'yu dzhentl'mena, ser, - vozrazil bol'noj. - A u docheri dzhentl'mena gordost' ta zhe, chto u muzhchiny. No, mozhet byt', vy prinesli zakaz? U vas est' kakie-nibud' novye zakazy dlya moej docheri, ser? Nikolas ulovil torzhestvuyushchij ton, kakim byl zadan etot vopros, no, pamyatuya o neobhodimosti igrat' rol', za kotoruyu on vzyalsya, dostal bumazhku so spiskom tem dlya risunkov, kotorye ego patron yakoby hotel poluchit'; na vsyakij sluchaj on zahvatil listok s soboj. - O! - skazal mister Brej. - |to zakaz? - Da, esli vy nastaivaete na etom slove, ser, - otvetil Nikolas. - V takom sluchae, mozhete skazat' vashemu hozyainu, - s torzhestvuyushchej ulybkoj proiznes Brej, shvyryaya emu nazad bumagu, - chto moya doch' miss Madelajn Brej bol'she ne snishodit do togo, chtoby zanimat'sya podobnoj rabotoj! Mozhete skazat' emu, chto vopreki ego predpolozheniyam ona ne nahoditsya v zavisimosti ot nego i chto my ne zhivem na ego den'gi, hotya on i l'stit sebya etoj mysl'yu, i chto on mozhet otdat', skol'ko by ni byl nam dolzhen, pervomu nishchemu, kotoryj projdet mimo ego lavki, idi pribavit' eti den'gi k svoim barysham v sleduyushchij raz, kogda budet ih podschityvat'. I chto on mozhet ubirat'sya k chertu! Vot moj otvet na ego zakazy, ser! "Vot kak ponimaet nezavisimost' chelovek, prodayushchij svoyu doch' tak, kak byla prodana eta plachushchaya devushka!" - podumal Nikolas. Otec byl slishkom upoen svoim torzhestvom, chtoby zametit' prezritel'noe vyrazhenie lica, kotorogo Nikolas ne mog skryt', dazhe esli by ego v etu minutu pytali. - Nu vot, - prodolzhal Brej posle korotkoj pauzy, - vy poluchili otvet i mozhete udalit'sya. Esli vy ne imeete eshche kakih-nibud' - ha! - eshche kakih-nibud' zakazov. - U menya net bol'she zakazov, - skazal Nikolas, - i iz vnimaniya k polozheniyu, kotoroe vy prezhde zanimali, ya nikogda ne proiznes ni odnogo slova, dazhe samogo bezobidnogo, kotoroe mozhno bylo by istolkovat' kak napominanie o moej vlasti ili vashej zavisimosti. Zakazov u menya net nikakih, no u menya est' opaseniya, kotorye ya vyskazhu, kak by vy ni goryachilis', - opaseniya, chto vy, byt' mozhet, obrekaete etu moloduyu ledi na nechto hudshee, chem soderzhat' vas trudami ruk svoih, hotya by eta rabota ee ubivala. Takovy moi opaseniya, i eti opaseniya ya osnovyvayu na vashem sobstvennom povedenii. Vasha sovest' skazhet vam, ser, pravil'no ya rassuzhdayu ili net! - Radi boga! - voskliknula Madelajn, v trevoge brosayas' mezhdu nimi. - Vspomnite, ser, chto on bolen! - Bolen! - vskrichal invalid, zadyhayas' i lovya vozduh rtom. - Bolen! Bolen! Mne grubit, menya zapugivaet mal'chishka iz lavki, a ona umolyaet ego pozhalet' menya i vspomnit', chto ya bolen! S nim sdelalsya pripadok takoj sil'nyj, chto s minutu Nikolas boyalsya za ego zhizn'. No Brej nachal prihodit' v sebya, i Nikolas udalilsya, zhestom dav ponyat' molodoj ledi, chto dolzhen soobshchit' ej nechto vazhnoe i budet zhdat' ee za dver'yu. Tam emu bylo slyshno, kak bol'nomu postepenno stanovilos' luchshe; bez edinogo upominaniya o proisshedshem, slovno on lish' smutno ob etom pomnil, Brej pozhelal, chtoby ego ostavili odnogo. "O, tol'ko by mne udalos' vospol'zovat'sya etim sluchaem, - podumal Nikolas, - i dobit'sya otsrochki hotya by na nedelyu, chtoby u nee bylo vremya podumat'!" - Vam porucheno chto-to peredat' mne, ser, - skazala Madelajn, vyjdya k nemu v strashnom volnenii. - Ne nastaivajte na etom sejchas, umolyayu vas! Poslezavtra, prihodite syuda poslezavtra! - Togda budet slishkom pozdno - slishkom pozdno dlya togo, chto ya dolzhen vam skazat', - vozrazil Nikolas, - i vas zdes' ne budet. O sudarynya, esli vy hotya by nemnogo dumaete o tom, kto poslal menya syuda, esli eshche hot' nemnogo zabotites' o spokojstvii vashej dushi i serdca, ya bogom zaklinayu vas vyslushat' menya! Ona sdelala popytku ujti, no Nikolas myagko uderzhal ee. - Vyslushajte! - skazal Nikolas. - YA proshu vas tol'ko vyslushat' menya - ne menya odnogo, no togo, ot ch'ego imeni ya govoryu, kto sejchas daleko i ne znaet ob ugrozhayushchej vam opasnosti. Vo imya neba vyslushajte menya! Bednaya sluzhanka, s glazami, raspuhshimi i krasnymi ot slez, stoyala ryadom; k nej obratilsya Nikolas s takimi strastnymi mol'bami, chto ona otkryla bokovuyu dver', povela, podderzhivaya, svoyu hozyajku v smezhnuyu komnatu i znakom predlozhila Nikolasu sledovat' za nimi. - Ostav'te menya, ser, proshu vas, - skazala molodaya ledi. - Ne mogu i ne hochu vas ostavit'! U menya est' dolg, kotoryj ya obyazan ispolnit'. Libo zdes', libo v toj komnate, otkuda vy tol'ko chto vyshli, ya budu umolyat' vas, kakoj by opasnost'yu eto ni ugrozhalo misteru Breyu, podumat' eshche raz o tom uzhasnom shage, k kotoromu vas prinudili! - O kakom shage vy govorite i kto menya prinudil, ser? - sprosila molodaya ledi, delaya popytku prinyat' gordelivyj vid. - YA govoryu ob etoj svad'be! - otvetil Nikolas. - Ob etoj svad'be, naznachennoj na zavtra tem, kto nikogda ne kolebalsya v presledovanii durnoj celi i nikogda ne sodejstvoval ni odnomu dobromu zamyslu. Ob etoj svad'be, istoriya kotoroj mne izvestna luchshe, gorazdo luchshe, chem vam. YA znayu, kakoyu pautinoj vy oputany. YA znayu, chto eto za lyudi, kotorye zadumali etot plan. Vy predany i prodany za den'gi, za zoloto, i kazhdaya moneta zarzhavela ot slez, esli ne obagrena krov'yu razorennyh lyudej, kotorye v svoem otchayanii i bezumii nalozhili na sebya ruki! - Vy govorili o dolge, kotoryj obyazany ispolnit', - skazala Madelajn. - I u menya tozhe est' dolg. I s bozh'ej pomoshch'yu ya ego ispolnyu. - Skazhite luchshe - s pomoshch'yu d'yavola! S pomoshch'yu lyudej - iz nih odin vash budushchij muzh, - kotorye... - YA ne dolzhna vas slushat'! - voskliknula molodaya ledi, starayas' podavit' drozh', vyzvannuyu, po-vidimomu, dazhe etim mimoletnym upominaniem ob Arture Grajde. - Esli eto zlo, ya ego sama iskala. K etomu shagu menya ne prinuzhdal nikto, ya ego delayu po svoej vole. Vy vidite, mne nikto ne prikazyvaet. Peredajte eto moemu dorogomu drugu i blagodetelyu. I, unosya s soboj moyu blagodarnost' i molitvy za nego i za vas, ostav'te menya navsegda! - Net! YA budu umolyat' vas so vsem zharom i pylom, kakie menya odushevlyayut, otlozhit' etu svad'bu na odnu korotkuyu nedelyu! - voskliknul Nikolas. - YA umolyayu vas podumat' bolee ser'ezno, chem mogli vy dumat', nahodyas' pod chuzhim vliyaniem, o reshenii, k kotoromu vy sklonyaetes'. Hotya vy ne mozhete znat' do konca gnusnost' etogo cheloveka, kotoromu sobiraetes' otdat' svoyu ruku, koe-kakie ego dela vam izvestny. Vy slyshali ego rechi, vy videli ego lico. Podumajte, podumajte, poka ne pozdno, kakoj nasmeshkoj prozvuchat klyatvy, dannye emu pred altarem! Klyatvy, kotorym ne mozhet verit' vashe serdce, torzhestvennye slova, protiv kotoryh dolzhny vosstat' priroda i razum, padenie vashe v vashih zhe glazah, kotoroe neizbezhno i kotoroe vy budete vse muchitel'nee oshchushchat', po mere togo kak budet raskryvat'sya pered vami gnusnoe ego lico! Osteregajtes' otvratitel'nogo obshcheniya s etim negodyaem, kak osteregalis' by vy zarazy i bolezni. Iznemogajte pod tyazhest'yu truda, esli hotite, no begite ego, begite ego, i vy budete schastlivy! Ibo, ver'te mne, ya govoryu pravdu! Samaya zhestokaya bednost', samye uzhasnye usloviya chelovecheskogo sushchestvovaniya, esli dusha ostaetsya chistoj i chestnoj, - schast'e po sravneniyu s tem, chto vy dolzhny preterpet', buduchi zhenoj takogo cheloveka! Zadolgo do togo, kak Nikolas umolk, molodaya ledi zakryla lico rukami i dala volyu slezam. Golosom, snachala nevnyatnym ot volneniya, no obretavshim silu po mere togo, kak ona govorila, ona otvetila emu: - Ne budu skryvat' ot vas, ser, hotya, byt' mozhet, i dolzhna byla by skryt', chto ya terpela tyazhkie dushevnye muki i serdce moe edva ne razorvalos' s teh por kak ya v poslednij raz vas videla. YA ne lyublyu etogo dzhentl'mena. |tomu prepyatstvuet raznica v vozraste, vo vkusah i privychkah. On eto znaet i, znaya, vse-taki predlagaet mne svoyu ruku. Prinyav ee i sdelav odin tol'ko etot shag, ya mogu vernut' svobodu moemu otcu, kotoryj zdes' umiraet, byt' mozhet prodlit' ego zhizn' na mnogie gody, vernut' emu komfort - pozhaluj, ya mogla by dazhe skazat' bogatstvo - i osvobodit' velikodushnogo cheloveka ot zaboty pomogat' tomu, kto - govoryu eto so skorb'yu - ploho ponimaet ego blagorodnoe serdce. Ne schitajte menya takoj isporchennoj i ne dumajte, budto ya pritvoryayus' lyubyashchej, kogda ne chuvstvuyu lyubvi! Ne govorite tak ploho obo mne, potomu chto etogo ya by ne vynesla. Esli rassudok ili priroda ne pozvolyayut mne lyubit' cheloveka, kotoryj platit takuyu cenu za moyu bednuyu ruku, to ya mogu ispolnyat' obyazannosti zheny. YA mogu dat' vse, chego on ot menya zhdet, i ya eto sdelayu. On soglasen vzyat' menya takoj, kakaya ya est'. YA dala emu slovo i dolzhna radovat'sya, a ne plakat'. YA raduyus'. Za interes, kakoj vy proyavlyaete ko mne, odinokoj i bespomoshchnoj, za delikatnost', s kakoyu vy ispolnili doverennoe vam poruchenie, za vashu veru v menya ya priznatel'na vam ot vsej dushi i, kak vidite, rastrogana do slez, prinosya vam v poslednij raz moyu blagodarnost'. No ya ne raskaivayus', i ya ne neschastna. YA schastliva, dumaya o tom, chego mogu dostignut' tak legko. YA budu eshche schastlivee, vspominaya ob etom, kogda vse budet koncheno. YA eto znayu. - Vashi slezy tekut bystree, kogda vy govorite o schast'e, - skazal Nikolas, - i vy boites' zaglyanut' v temnoe budushchee, kotoroe dolzhno prinesti vam stol'ko gorya. Otlozhite etu svad'bu na nedelyu! Tol'ko na nedelyu! - Kogda vy k nam voshli, on govoril s takoj ulybkoj - ya ee pomnyu s prezhnih vremen i ne videla mnogo-mnogo dnej, - govoril o svobode, kotoraya pridet zavtra, - skazala Madelajn, na sekundu obretya tverdost', - o blagotvornoj peremene, o svezhem vozduhe, o novyh mestah i obstanovke, kotorye v novoj zhizni budut spaseniem dlya ego istoshchennogo tela. Glaza u nego zablesteli i lico prosiyalo pri etoj mysli. YA ne otlozhu svad'by ni na chas. - |to tol'ko ulovki i hitrost', chtoby zastavit' vas reshit'sya! - vskrichal Nikolas. - Bol'she ya ne stanu slushat', - bystro skazala Madelajn. - YA i tak slushala slishkom dolgo - dol'she, chem dolzhna byla. Ser, govorya s vami, ya slovno govorila s tem dorogim drugom, kotoromu - v etom ya uverena - vy chestno peredadite moi slova. Spustya nekotoroe vremya, kogda ya nemnogo uspokoyus' i primiryus' s moim novym obrazom zhizni, - esli ya dozhivu do toj pory, - ya napishu emu. A poka pust' vse svyatye angely nisposhlyut emu svoe blagoslovenie i hranyat ego. Ona hotela probezhat' mimo Nikolasa, no on brosilsya k nej i umolyal ee eshche odin tol'ko raz podumat' o toj sud'be, navstrechu kotoroj ona rvalas' tak stremitel'no. - Vozvrata net, net otstupleniya! - skazal Nikolas so strastnoj mol'boj. - Vse sozhaleniya budut tshchetny, a oni dolzhny byt' glubokimi i gor'kimi. CHto mne skazat', chtoby zastavit' vas pomedlit' v etu poslednyuyu minutu? CHto mne sdelat', chtoby spasti vas? - Nichego, - nevnyatno otvetila ona. - |to samoe tyazheloe ispytanie iz vseh, kakie u menya byli. Szhal'tes' nado mnoj, ser, zaklinayu vas, i ne terzajte mne serdce takimi mol'bami! YA... ya slyshu, on zovet. YA... ya... ne dolzhna, ne hochu ostavat'sya zdes' ni sekundy dol'she. - Esli eto zagovor, - skazal Nikolas tak zhe bystro, kak govorila ona, - zagovor, mnoyu eshche ne otkrytyj, no kotoryj so vremenem ya by obnaruzhil, i esli vy imeete pravo, sami togo ne znaya, poluchit' svoe sobstvennoe sostoyanie, vernuv kotoroe vam udalos' by sdelat' vse, chto mozhet byt' dostignuto etim brakom, vy by ne izmenili resheniya? - Net, net, net! |to nemyslimo. |to detskie skazki. Otsrochka prineset emu smert'. On opyat' zovet! - Byt' mozhet, my v poslednij raz vstrechaemsya na zemle, - skazal Nikolas, - byt' mozhet, luchshe bylo by dlya menya, chtoby my bol'she nikogda ne vstretilis'. - Dlya oboih, dlya oboih! - otvetila Madelajn, ne soznavaya, chto govorit. - Nastanet vremya, kogda vospominanie ob etom odnom svidanii svedet menya s uma. Nepremenno skazhite im, chto vy ostavili menya spokojnoj i schastlivoj. Da prebudet s vami bog, ser, i moya blagodarnost' i blagoslovenie! Ona ushla. Nikolas, shatayas', vyshel iz domu, dumaya o scene, nad kotoroj tol'ko chto opustilsya zanaves, slovno eto bylo kakoe-to trevozhnoe, bezumnoe snovidenie. Proshel den'. Vecherom, kogda emu udalos' do kakoj-to stepeni sobrat'sya s myslyami, on snova vyshel. |tot vecher - poslednij vecher holostoj zhizni Artura Grajda - zastal ego v prevoshodnejshem raspolozhenii duha i v prevelikom vostorge. Butylochnogo cveta kostyum byl vychishchen, prigotovlen k zavtrashnemu dnyu. Peg Slajdersk'yu dala otchet o poslednih hozyajstvennyh rashodah: tochnyj otchet byl dan v vosemnadcati pensah (ej nikogda ne doveryali bol'shuyu summu, a scheta svodilis' obychno ne chashche dvuh raz v den'). Vse prigotovleniya k predstoyashchemu prazdnestvu byli sdelany, i Artur Grajd mog by sest' i podumat' o blizkom schast'e, no on predpochital sest' i podumat' o zapisyah na velenevyh listah gryaznoj staroj knigi s zarzhavlennymi zastezhkami. - Nu-nu! - hihikaya, skazal on i, opustivshis' na koleni pered krepkim, privinchennym k polu sundukom, zasunul tuda ruku po samoe plecho i medlenno vytashchil zasalennyj tom. - |to vsya moya biblioteka, no eto odna iz samyh zanimatel'nyh knig, kakie byli napisany! |to chudesnaya kniga, nadezhnaya kniga, chistoprobnaya - nadezhna, kak Anglijskij bank, i takaya zhe chistoprobnaya, kak zoloto i serebro v etom banke. Napisana Arturom Grajdom. Hi-hi-hi! Ruchayus', chto ni odnomu iz vashih romanistov nikogda ne napisat' takoj horoshej knigi, kak eta. Ona napisana tol'ko dlya odnogo cheloveka - dlya menya odnogo i bol'she ni dlya kogo. Hi-hi-hi! Bormocha sej monolog, Artur vzyal svoj dragocennyj tom i, primostiv ego na pyl'nom stole, nadel ochki i nachal sosredotochenno vsmatrivat'sya v stranicy. - Ah, kakaya bol'shaya summa dlya uplaty misteru Nikl'bi, - skazal on s sokrusheniem. - Dolg uplatit' polnost'yu - devyat'sot sem'desyat pyat' funtov chetyre shillinga tri pensa. Dopolnitel'naya summa po obyazatel'stvu - pyat'sot. Tysyacha chetyresta sem'desyat pyat' funtov chetyre shillinga tri pensa zavtra v dvenadcat' chasov. No, s drugoj storony, ya poluchu vozmeshchenie blagodarya etomu horoshen'komu cyplenochku. Odnako voznikaet vopros: neuzheli ya ne mog obdelat' eto delo samostoyatel'no? "Trusu ne pobedit' krasotki"*. Pochemu ya takoj trus? Pochemu ya smelo ne otkrylsya Breyu i ne sbereg tysyachi chetyrehsot semidesyati pyati funtov chetyreh shillingov treh pensov? |ti razmyshleniya stol' ugnetayushche podejstvovali na rostovshchika, chto vyrvali iz grudi ego slabye stenaniya i zastavili ego ob®yavit', vozdev ruki, chto on umret v rabotnom dome. Vspomniv, odnako, chto pri lyubyh obstoyatel'stvah emu prishlos' by uplatit' dolg Ral'fu ili dat' kakoe-nibud' drugoe shchedroe vozmeshchenie, on posle razdum'ya usomnilsya v tom, dobilsya li by on uspeha, esli by vzyalsya odin za eto predpriyatie, posle chego on vnov' obrel spokojstvie duha i nachal bormotat' i grimasnichat' nad drugimi, bolee otradnymi zapisyami, poka emu ne pomeshalo poyavlenie Peg Slajdersk'yu. - |ge, Peg! - skazal Artur. - CHto eto? CHto eto takoe, Peg? - |to kurica, - otvetila Peg, podnimaya tarelku s malen'koj, ochen' malen'koj kuricej. - CHudo, a ne kurica. Takaya krohotnaya i zhilistaya. - Prekrasnaya ptica! - skazal Artur, osvedomivshis' snachala o cene i najdya ee sootvetstvuyushchej razmeram. - Lomtik vetchiny zalit' odnim yaichkom, kartofel', zelen', yablochnyj puding, Peg, malen'kij kusochek syra - vot vam i korolevskij obed. Ved' budut tol'ko ona da ya - i vy, Peg... posle nas. - Ne zhalujtes' potom na rashody, - hmuro skazala missis Slajdersk'yu. - Boyus', chto pervuyu nedelyu nam pridetsya zhit' shiroko, - so stonom otozvalsya Artur, - no potom my eto vozmestim. YA budu est' v samuyu meru, i ya znayu, vy slishkom lyubite vashego starogo hozyaina, chtoby est' ne v meru, ne pravda li, Peg? - CHto - ne pravda li? - sprosila Peg. - Slishkom lyubite vashego starogo hozyaina... - Net, ne slishkom, - skazala Peg. - O gospodi, hot' by chert pobral etu zhenshchinu! - voskliknul Artur. - Slishkom ego lyubite, chtoby est' ne v meru na ego schet. - Na ego chto? - skazala Peg. - O bozhe! Nikogda ona ne mozhet rasslyshat' samoe vazhnoe slovo, a vse ostal'noe slyshit! - zahnykal Grajd. - Na ego schet, staraya vy karga! Tak kak eta hvala ocharovaniyu missis Slajdersk'yu byla proiznesena shepotom, ledi vyrazila soglasie po osnovnomu voprosu gluhim vorchan'em, kotoromu soputstvoval zvonok u vhodnoj dveri. - Zvonyat, - skazal Artur. - Da, da, ya znayu, - otozvalas' Peg. - Tak pochemu zhe vy ne idete? - zaoral Artur. - Kuda mne idti? - vozrazila Peg. - YA tut nichego plohogo ne delayu, verno? Artur Grajd v otvet povtoril slovo "zvonyat", garknuv vo vsyu moch', i tak kak prituplennomu sluhu missis Slajdersk'yu smysl etogo slova stal eshche bolee ponyaten blagodarya pantomime, izobrazhayushchej, kak zvonyat u dveri, Peg zakovylyala iz komnaty, rezko sprosiv snachala, pochemu on srazu ne skazal, chto zvonyat, vmesto togo chtoby tolkovat' o vsyakoj vsyachine, kotoraya nikakogo otnosheniya k etomu ne imeet, v to vremya kak ee zhdet polpinty piva na stupen'kah lestnicy. - S vami proizoshla peremena, missis Peg, - skazal Artur, provozhaya ee glazami. - CHto ona oznachaet, ya horoshen'ko ne znayu, no esli tak budet prodolzhat'sya, ya vizhu, my nedolgo prozhivem v soglasii. Mne kazhetsya, vy vot-vot rehnetes'. Esli eto tak, pridetsya vam ubirat'sya, missis Peg, ili vas uberut. Mne vse ravno. Bormocha i perelistyvaya stranicy svoej knigi, op vskore napal na kakuyu-to zapis', ostanovivshuyu ego vnimanie, i pozabyl o Peg Slajdersk'yu i obo vsem na svete, pogloshchennyj interesnymi stranicami. Komnatu osveshchala tol'ko tusklaya i gryaznaya lampa; toshchij fitil', zaslonennyj temnym abazhurom, otbrasyval blednye luchi na ochen' ogranichennoe prostranstvo, a vse za predelami ego ostavlyal v gustoj teni. |tu lampu rostovshchik pridvinul k sebe tak blizko, chto mezhdu neyu i nim ostavalos' mesto tol'ko dlya knigi, nad kotoroj op sklonilsya. On sidel, oblokotivshis' na stol i podperev rukami ostrye skuly, i lampa rel'efno osveshchala ego urodlivye cherty nad malen'kim stolom, a ostal'naya komnata byla pogruzhena vo mrak. Delaya v ume kakie-to vychisleniya i podnyav glaza, Artur Grajd rasseyanno posmotrel v etot mrak i vnezapno vstretil pristal'nyj vzglyad cheloveka. - Vory! Vory! - zavizzhal rostovshchik, vskakivaya i prizhimaya k grudi knigu. - Grabyat! Ubivayut! - CHto sluchilos'? - sprosila figura, priblizhayas'. - Ne podhodite! - drozha, zakrichal negodyaj. - CHelovek eto ili... ili... - Za kogo vy menya prinimaete, esli ne za cheloveka? - posledoval vopros. - Da, da, - kriknul Artur Grajd, zaslonyaya glaza rukoj, - eto chelovek, a ne prividenie. |to chelovek! Grabyat! Grabyat! - Zachem tak krichat'? Razve vy menya znaete i podumali chto-nibud' durnoe? - sprosil neznakomec, blizko podojdya k nemu. - YA ne vor. - A togda zachem i kak vy syuda popali? - voskliknul Grajd, nemnogo uspokoivshis', no vse eshche pyatyas' ot posetitelya. - Kak vas zovut i chto vam nuzhno? - Imya moe vam nezachem znat', - byl otvet. - YA voshel syuda, potomu chto mne pokazala dorogu vasha sluzhanka. YA oklikal vas raza dva ili tri, no vy byli tak pogloshcheny vashej knigoj, chto ne slyshali menya, i ya molcha zhdal, kogda vy ot nee otorvetes'. CHto mne nuzhno, ya vam skazhu, kogda vy opravites' nastol'ko, chtoby slushat' menya i ponimat'. Reshiv vzglyanut' na posetitelya povnimatel'nee i uvidev, chto eto molodoj chelovek s priyatnym licom i osankoj, Artur Grajd vernulsya na svoe mesto i, probormotav, chto vokrug brodyat durnye lyudi, a pokusheniya na ego dom, imevshie ran'she mesto, sdelali ego puglivym, predlozhil posetitelyu sest'. Odnako tot otkazalsya. - O bozhe! YA ostalsya stoyat' ne dlya togo, chtoby imet' preimushchestvo pered vami, - skazal Nikolas (ibo eto byl Nikolas), zametiv ispugannyj zhest Grajda. -Vyslushajte menya. Zavtra utrom vasha svad'ba. - N-n-net, - probormotal Grajd. - Kto skazal, chto zavtra moya svad'ba? Otkuda vy znaete? - Nevazhno, otkuda, - otvetil Nikolas. - YA eto znayu. Molodaya ledi, kotoraya otdaet vam svoyu ruku, nenavidit i preziraet vas. U nee krov' holodeet pri odnom upominanii vashego imeni. YAstreb i yagnenok, krysa i golub' bol'she byli by pod paru, chem vy i ona. Kak vidite, ya ee znayu. Grajd smotrel na nego, ostolbenev ot izumleniya, no ne proiznes ni slova - byt' mozhet, byl ne v silah. - Vy i eshche odin chelovek, po imeni Ral'f Nikl'bi, vdvoem sostavili etot zagovor, - prodolzhal Nikolas. - Vy platite emu za ego uchastie v tom, chtoby sovershilas' eta prodazha Madelajn Brej. Vy emu platite. Vizhu - lzhivye slova gotovy sorvat'sya s vashih gub! On ostanovilsya, no, tak kak Artur ne dal nikakogo otveta, snova zagovoril: - Vy platite samomu sebe, grabya ee! Kakim obrazom i s pomoshch'yu kakih sredstv - ya ne hochu oskvernyat' zashchitu ee deda lozh'yu i obmanom, - mne neizvestno. V nastoyashchee vremya mne neizvestno, no ya dejstvuyu ne odin, u menya est' pomoshchniki. Esli chelovecheskoj energii hvatit na to, chtoby razoblachit' vashe moshennichestvo i verolomstvo do vashej smerti, esli den'gi, mest' i pravednaya nenavist' mogut vysledit' vas na vashih izvilistyh putyah, vam eshche predstoit dorogo zaplatit' za vse. My uzhe napali na sled. Vam, znayushchemu to, chego ne znaem my, vam luchshe sudit' o tom, kogda my vas razoblachim. Snova on priostanovilsya, i po-prezhnemu Artur Grajd molcha smotrel na nego. - Esli by vy byli chelovekom, k kotoromu ya by mog obratit'sya v nadezhde probudit' ego sostradanie ili chelovekolyubie, - prodolzhal Nikolas, - ya by prosil vas vspomnit' o bespomoshchnosti, nevinnosti, molodosti etoj ledi, o ee dostoinstvah i krasote, o ee dochernej predannosti i, nakonec - i eto osobenno vazhno, ibo blizhe vsego kasaetsya vas, - o tom, kak ona vzyvala k vashemu miloserdiyu i chelovecheskomu chuvstvu. No ya izbirayu tot put', kakoj tol'ko i mozhno izbrat' s lyud'mi, podobnymi vam, i sprashivayu, skol'ko vam nuzhno zaplatit', chtoby vozmestit' vashi ubytki. Ne zabyvajte, kakoj opasnosti vy podvergaetes'! Vy vidite, ya znayu stol'ko, chto bez osobogo truda mogu uznat' gorazdo bol'she. Soglasites' na men'shuyu pribyl', chtoby ne riskovat', i nazovite vashu cenu! Staryj Artur Grajd zashevelil gubami, no oni tol'ko slozhilis' v otvratitel'nuyu ulybku i snova zastyli. - Vy dumaete, chto den'gi ne budut uplacheny? - prodolzhal Nikolas. - No u miss Brej est' bogatye druz'ya, kotorye otdali by na chekanku monety svoi serdca, chtoby spasti ee ot takoj bedy. Nazovite vashu cenu, otlozhite svad'bu vsego na neskol'ko dnej, i vy uvidite, uklonyatsya li ot uplaty te, o kom ya govoryu. Vy menya slyshite? Kogda Nikolas nachal govorit', Artur Grajd podumal, chto Ral'f Nikl'bi ego predal; no, po mere togo kak on prodolzhal, Grajd ubedilsya, chto, kakim by putem Nikolas ni poluchil eti svedeniya, on dejstvuet sovershenno otkryto i s Ral'fom dela ne imeet. Po-vidimomu, neznakomec dostoverno znal tol'ko to, chto on, Grajd, uplatit dolg Ral'fu, no etot fakt dolzhen byl byt' prevoshodno izvesten vsem, kto znal obstoyatel'stva, soputstvovavshie zaderzhaniyu Breya, - po slovam Ral'fa, dazhe samomu Breyu. CHto zhe kasaetsya moshennichestva, zhertvoj kotorogo byla sama Madelajn, to posetitel' znal o haraktere ego tak malo, chto eto moglo byt' schastlivoj dogadkoj ili sluchajnym obvineniem. Tak ili inache, no u nego ne bylo klyucha k tajne, i on ne mog povredit' tomu, kto hranil ee v svoem serdce. Upominanie o druz'yah i predlozhenie deneg Grajd schital pustoj pohval'boj, chtoby protyanut' vremya. "A esli by dazhe den'gi i mozhno bylo poluchit', - podumal Artur Grajd, brosiv vzglyad na Nikolasa i zadrozhav ot beshenstva, vyzvannogo ego muzhestvom i derzost'yu, - zato etot lakomyj kusochek budet moej zhenoj, i tebya, molokosos, ya provedu za nos!" Dolgaya privychka otmechat' vse, chto govoryat klienty, myslenno vzveshivat' vse shansy za i protiv i podschityvat' ih na glazah u klientov, nichem ne vydavaya svoih myslej, nauchila Grajda bystro prinimat' reshenie i delat' hitroumnejshie vyvody iz tumannyh, zaputannyh i chasto protivorechivyh posylok. Vot pochemu sejchas, poka govoril Nikolas, Grajd stroil parallel'no svoi umozaklyucheniya i, kogda tot zamolchal, byl gotov k otvetu, kak budto razmyshlyal dve nedeli. - YA vas slyshu! - kriknul on, vskochiv s mesta, i, otodvinuv zadvizhki stavnya, podnyal okonnuyu ramu. - Na pomoshch'! Na pomoshch'! - CHto vy delaete?! - voskliknul Nikolas, shvativ ego za ruku. - YA budu krichat', chto zdes' grabyat, voruyut, ubivayut! Podnimu na nogi vseh sosedej, budu borot'sya s vami, sdelayu sebe malen'koe krovopuskanie i pokazhu pod prisyagoj, chto vy prishli menya ograbit', - esli vy ne ujdete iz moego doma. - otvetil Grajd, s gnusnoj usmeshkoj otvernuvshis' ot okna. - Vot chto ya sdelayu! - Negodyaj! - vskrichal Nikolas. - Vy prihodite syuda s ugrozami? - skazal Grajd, kotoryj ot revnosti k Nikolasu i ot soznaniya sobstvennogo torzhestva prevratilsya v sushchego d'yavola. - Otvergnutyj vozlyublennyj! O bozhe! Hi-hi-hi! No ni vy ee ne poluchite, ni ona vas. Ona moya zhena, moya lyubyashchaya malen'kaya zhenushka. Vy dumaete, ona budet zhalet' o vas? Dumaete, budet plakat'? YA s udovol'stviem posmotryu, kak ona plachet, mne ot etogo hudo ne budet. V slezah ona eshche krasivee. - Merzavec! - kriknul Nikolas, zadyhayas' ot beshenstva. - Eshche minuta - i ya vspoloshu vsyu ulicu takimi voplyami, chto, esli by ih ispuskal kto-nibud' drugoj, oni razbudili by menya dazhe v ob®yatiyah horoshen'koj Madelajn! - voskliknul Grajd. - Podlec! - zakrichal Nikolas. - Bud' vy pomolozhe... - O da! - uhmyl'nulsya Artur Grajd. -Bud' ya pomolozhe, bylo by eshche ne tak ploho, no radi menya, takogo starogo i bezobraznogo, - radi menya byt' otvergnutym malyutkoj Madelajn! - Slushajte menya, - skazal Nikolas, - i bud'te blagodarny, chto ya vladeyu soboj i ne vybrasyvayu vas iz okna, chemu nikto ne mog by pomeshat', esli by ya vas shvatil za gorlo. YA ne byl vozlyublennym etoj ledi. Nikogda ne bylo ni soglasheniya, ni pomolvki, ne bylo skazano ni odnogo lyubovnogo slova. Dazhe imeni moego ona ne znaet. - A vse-taki ya u nee sproshu. YA poceluyami budu vymalivat'. I ona mne ego skazhet i otvetit poceluyami, i my vmeste posmeemsya i budem obnimat'sya i veselit'sya, dumaya o bednom yunoshe, kotoryj zhazhdal poluchit' ee, no ne mog, potomu chto ona byla obeshchana mne! Posle novogo izdevatel'stva vyrazhenie lica Nikolasa vyzvalo u Artura Grajda yavnye opaseniya, ne yavlyaetsya li ono predvestnikom togo, chto posetitel' nemedlenno privedet v ispolnenie svoyu ugrozu vyshvyrnut' ego na ulicu. Artur Grajd vysunulsya iz okna i, krepko derzhas' obeimi rukami, zaoral ne na shutku. Ne schitaya nuzhnym dozhidat'sya rezul'tatov etih krikov, Nikolas s prezreniem vyshel iz komnaty i iz doma. Artur Grajd sledil, kak on pereshel cherez ulicu, a zatem vtyanul golovu, snova zakryl stavnem okno i sel, chtoby otdyshat'sya. - Esli ona okazhetsya svarlivoj ili zloj, ya ne dam ej pokoya, napominaya ob etom shchegole! - skazal on, kogda prishel v sebya. - Ona i ne podozrevaet, chto ya o nem znayu, i esli ya umelo povedu delo, ya takim putem slomlyu ee i zaberu v ruki. Horosho, chto nikto ne prishel. YA krichal ne slishkom gromko. Kakaya derzost' - vojti ko mne v dom i tak so mnoj govorit'! No zavtra ya budu torzhestvovat', a on budet gryzt' sebe pal'cy - mozhet byt', utopitsya ili pererezhet sebe gorlo! YA by ne udivilsya. Togda torzhestvo moe budet polnym, o da, polnym! Kogda Artur Grajd prishel v obychnoe svoe sostoyanie blagodarya etim razmyshleniyam o gryadushchem torzhestve, on spryatal knigu i, ochen' tshchatel'no zaperev sunduk, spustilsya v kuhnyu, chtoby poslat' spat' Peg i vybranit' ee za to, chto ona s takoj legkost'yu vpuskaet neznakomyh lyudej. Nichego ne vedavshaya Peg ne mogla urazumet', v chem ona provinilas', i on prikazal ej posvetit' emu, poka on sovershit osmotr vseh zaporov i sobstvennoruchno zakroet paradnuyu dver'. - Verhnyaya zadvizhka, - bormotal Artur, zadvigaya ee, - nizhnyaya zadvizhka, cepochka, zasov, dvazhdy povernut' klyuch i spryatat' pod podushku. Esli pridut eshche kakie-nibud' vlyublennye, pust' prolezayut v zamochnuyu skvazhinu. Teper' pojdu spat', a v polovine shestogo vstanu, chtoby prigotovit'sya k svad'be, Peg! S etimi slovami on shutlivo potrepal missis Slajdersk'yu po podborodku, i byla minuta, kogda on, kazalos', ne proch' byl otprazdnovat' konec svoej holostoj zhizni poceluem v smorshchennye guby sluzhanki. No, odumavshis', on snova potrepal ee po podborodku, zameniv etim bolee tepluyu lasku, i kraduchis' poshel spat'. GLAVA LIV, Reshayushchij moment zagovora i ego posledstviya Malo najdetsya lyudej, kotorye slishkom dolgo lezhat v posteli ili prosypayutsya slishkom pozdno v den' svoej svad'by. Sushchestvuet legenda o tom, kak odin chelovek, slavivshijsya svoej rasseyannost'yu, prodral glaza utrom togo dnya, kotoryj dolzhen byl podarit' emu moloduyu zhenu, i, sovershenno zabyv ob etom, prinyalsya branit' slug, prigotovivshih emu prekrasnyj kostyum, prednaznachennyj dlya prazdnestva. Sushchestvuet drugaya legenda o tom, kak molodoj dzhentl'men, ne strashas' kanonov cerkvi, pridumannyh dlya takogo roda sluchaev, vospylal strastnoj lyubov'yu k svoej babushke. Oba eti sluchaya stranny i svoeobrazny, i ves'ma somnitel'no, chtoby ih mozhno bylo rassmatrivat' kak precedenty, kotorymi budut shiroko pol'zovat'sya gryadushchie pokoleniya. Artur Grajd oblachilsya v svoi svadebnye odeyaniya butylochnogo cveta za dobryj chas do togo momenta, kak missis Slajdersk'yu, stryahnuv s sebya svoj bolee tyazhelyj son, postuchala v dver' ego spal'ni. I on uzhe prokovylyal vniz i prichmokival, smakuya skudnuyu porciyu svoego lyubimogo bodryashchego napitka, prezhde chem etot izyashchnyj oblomok drevnosti ukrasil svoim prisutstviem kuhnyu. - T'fu! - skazala Peg, ispolnyaya svoi domashnie obyazannosti i vorcha nad zhalkoj kuchkoj zoly i zarzhavlennoj kaminnoj reshetkoj. - Tozhe eshche svad'ba! CHudesnaya svad'ba! Emu nuzhno, chtoby o nem zabotilsya kto-to poluchshe ego staroj Peg. A chto on mne govoril mnogomnogo raz, zhelaya, chtoby ya smirilas' s skvernoj pishchej, malen'kim zhalovan'em i chut' tleyushchim ognem? "Moe zaveshchanie, Peg, moe zaveshchanie! - govoril on. - YA holostyak - ni rodstvennikov, ni druzej, Peg". Vran'e! A teper' on privodit v dom novuyu hozyajku, devchonku s detskim lichikom. Esli emu, duraku, nuzhna byla zhena, pochemu on ne mog vybrat' sebe podhodyashchuyu po vozrastu i takuyu, kotoraya znaet ego privychki? On govorit, chto mne poperek dorogi ona ne stanet. Da, ne stanet. No vam i nevdomek, pochemu ne stanet, druzhok Artur! Poka missis Slajdersk'yu pod vliyaniem, byt' mozhet, tomitel'nyh chuvstv razocharovaniya i obidy, vyzvannyh tem, chto staryj hozyain predpochel ej druguyu, predavalas' setovaniyam pod lestnicej, Artur Grajd razmyshlyal v gostinoj o tom, chto proizoshlo nakanune vecherom. - Ponyat' ne mogu, gde on mog razdobyt' eti svedeniya! - skazal Artur. - Razve chto ya sam sebe povredil - sboltnul chto-nibud' u Breya, i menya podslushali. |to moglo sluchit'sya. YA by ne udivilsya, esli tak ono i bylo. Mister Nikl'bi chasto serdilsya, chto ya nachinayu govorit' s nim ran'she, chem my vyshli za dver'. Luchshe ya ne stanu emu rasskazyvat' ob etoj storone dela, a to on menya rasstroit, i ves' den' ya budu v nervicheskom sostoyanii. Ral'fa v ego krugu vse pochitali nekiim geniem, a na Artura Grajda ego surovyj, neustupchivyj harakter i neprevzojdennoe masterstvo proizvodili stol' glubokoe vpechatlenie, chto on ne na shutku ego pobaivalsya. Ot prirody rabolepnyj i truslivyj, Artur Grajd presmykalsya v pyli pered Ral'fom Nikl'bi, i dazhe ne bud' u nih sejchas obshchih interesov, on predpochel by lizat' emu bashmaki i polzat' pered nim, chem vozrazhat' ili izmenit' svoe otnoshenie k nemu, samoe ugodlivoe i l'stivoe. K Ral'fu Nikl'bi otpravilsya teper' Artur Grajd, kak bylo uslovleno; i Ral'fu Nikl'bi povedal on o tom, kak nakanune vecherom kakoj-to molodoj buyan, kotorogo on nikogda ne videl, vorvalsya k nemu v dom i staralsya ugrozami zastavit' ego otkazat'sya ot svad'by. - A dal'she chto? - skazal Ral'f. - O! Bol'she nichego, - otvetil Grajd. - On staralsya vas zapugat', i, polagayu, zapugal, ne tak li? - osvedomilsya Ral'f. - |to ya ego zapugal, zakrichav: "Grabyat, ubivayut!" - vozrazil Grajd. - Uveryayu vas, ya ne shutil, potomu chto dochti gotov byl pokazat' pod prisyagoj, chto on mne ugrozhal i treboval koshelek ili zhizn'. - Ogo! - skazal Ral'f, iskosa posmatrivaya na vego. - On revnuet! - Ah, bozhe moj, vy tol'ko poslushajte! - voskliknul Artur, potiraya ruki i delaya vid, budto smeetsya. - Zachem vy korchite eti grimasy, sudar'? - skazal Ral'f. - Vy revnuete - i ne bez osnovanij, polagayu ya. - Net, net, nikakih osnovanij! Vy ne dumaete, chtoby byli... e... osnovaniya? - zaikayas', sprosil Artur. - Kak vy dumaete? - A kakovy obstoyatel'stva dela? - vozrazil Ral'f. - Starika navyazyvayut v muzh'ya devushke, i k etomu stariku prihodit krasivyj molodoj chelovek - vy, kazhetsya, skazali, chto on krasiv? - Net! - ogryznulsya Artur Grajd. - O, - skazal Ral'f, - mne poslyshalos', chto skazali. Nu-s, krasivyj ili nekrasivyj, no k etomu stariku prihodit molodoj chelovek, kotoryj brosaet emu v zuby - v desny, sledovalo by mne skazat' - vsevozmozhnye derzkie ugrozy i otkryto zayavlyaet, chto ego lyubovnica nenavidit starika. Radi chego on eto delaet? Iz chelovekolyubiya? - Ne iz lyubvi k ledi. On skazal, chto ni odnim lyubovnym slovom (sobstvennoe ego vyrazhenie) oni ni razu ne obmenyalis'. - On skazal! - prezritel'no povtoril Ral'f. - No odno mne v nem nravitsya, a imenno - on chestno predostereg vas: teper'-to vy dolzhny derzhat' vashu... kak eto... malyutku