ocharovaniya, svoej prelesti", - i odnim pryzhkom vskochiv na zapyatki, podhvatyval veseluyu pesenku koles, kogda, ostaviv pozadi obyvatelej, mirno pochivavshih v teplyh postelyah, oni snova vyezzhali na pustynnuyu dorogu. Mezhdu tem dvoe dzhentl'menov, otnyud' ne raspolozhennyh ko snu, korotali vremya v besede. Tak kak oba oni byli vzvolnovany i terzalis' neterpeniem, razgovor u nih, kak i sledovalo ozhidat', shel glavnym obrazom o celi etogo puteshestviya, o tom, chto posluzhilo k nemu povodom, i o svyazannyh s nim nadezhdah i strahah. Nadezhd na nego vozlagalos' mnogo, a strahov, mozhet stat'sya, sovsem ne bylo, esli ne schitat' toj smutnoj trevogi, chto vsegda soputstvuet vnezapno vspyhnuvshej nadezhde i zatyanuvshemusya ozhidaniyu. V odnu iz pauz v ih besede, - delo bylo uzhe za polnoch', - odinokij dzhentl'men, kotoryj stanovilsya vse molchalivee i zadumchivee, povernulsya k svoemu sputniku i vdrug sprosil: - Vy umeete slushat'? - Kak i bol'shinstvo lyudej, veroyatno, - s ulybkoj otvetil mister Garlend. - Esli zainteresuyus' - slushayu, a net - tak starayus' vykazat' interes. A chto? - Hochu nemnogo pomuchit' vas, - skazal ego drug. - Povedayu vam odnu istoriyu, no ne bojtes', ona ne zatyanetsya. Ne dozhidayas' otveta, on tronul starichka za rukav i nachal sleduyushchee: - ZHili-byli dva brata, nezhno lyubivshie drug druga. Mezhdu nimi byla bol'shaya raznica v godah - let dvenadcat'. Ne znayu, pravo, no, mne kazhetsya, eto lish' ukreplyalo ih vzaimnuyu privyazannost'. Odnako, nesmotrya na raznicu v godah, oni skoro - slishkom skoro - stali sopernikami. Glubokoe, sil'noe chuvstvo zarodilos' v ih serdcah: oba oni polyubili odnu devushku. Mladshij - u nego imelis' osnovaniya trevozhit'sya i byt' nastorozhe - pervym ponyal eto. Ne stanu vam rasskazyvat', kakie muki, kakie dushevnye stradaniya on perenes, kak velika byla ego bor'ba s samim soboj. On s detstva otlichalsya boleznennost'yu. Starshij brat, polnyj sil i zdorov'ya, provodil dni u posteli bol'nogo, ostavlyaya radi nego lyubimye igry i zabavy, vsyacheski uhazhival za nim, rasskazyval emu skazki i v konce koncov dobivalsya togo, chto blednoe lichiko razgoralos' neprivychnym rumyancem. Letom on vynosil ego, bednyagu, na zelenuyu luzhajku, i tihij, zadumchivyj mal'chugan lyubovalsya pogozhim dnem, s grust'yu chuvstvuya, chto priroda tol'ko emu odnomu otkazala v zdorov'e. Koroche govorya, starshij brat byl nezhnoj, predannoj nyan'koj mladshego. No ya ne hochu zatyagivat' svoyu povest', ibo vsego, chto on delal dlya etogo neschastnogo, slaben'kogo sushchestva i chem zavoeval ego lyubov', - ne pereskazhesh'. I vot, kogda nastal chas ispytanij, pamyat' o proshlom ne ischezla iz serdca mladshego brata. Gospod' nastavil ego: iskupi zhertvy, prinyatye v dni bezdumnogo detstva, sobstvennoj zhertvoj, prinesennoj v poru zrelosti; nikto tak i ne uznal ot nego pravdy. On ustupil schast'e bratu, a sam uehal iz domu s odnoj mysl'yu - vstretit' smert' v chuzhih krayah. Starshij brat zhenilsya na toj devushke. No ona vskore umerla, ostaviv emu mladenca - doch'. Esli vam sluchalos' kogda-nibud' videt' famil'nye portretnye galerei, vy, veroyatno, zamechali, kak odno i to zhe lico - chashche vsego samoe tonkoe, odna i ta zhe figurka - samaya hrupkaya - povtoryayutsya iz pokoleniya v pokolenie; kak odna i ta zhe prelestnaya devushka, ne menyayas', ne stareya, voznikaet na mnogih portretah, slovno eto angel hranitel' roda - dobryj angel, kotoryj terpit s nim vse prevratnosti sud'by, iskupaet vse ego pregresheniya. Malyutka doch' voplotila v sebe pokojnuyu mat'. Nado li vam govorit', kak prilepilsya k etoj devochke - zhivomu portretu umershej - tot, kto, dobivshis' lyubvi ee materi, vskore pones takuyu tyazhkuyu utratu. Ona stala vzrosloj devushkoj i otdala serdce cheloveku, nesposobnomu ocenit' eto sokrovishche. Lyubyashchij otec byl gotov na vse, lish' by ne videt' ee stradanij i toski. CHto zh! Mozhet stat'sya, chelovek etot ne tak uzh ploh, dumal on. A esli ploh sejchas, takaya zhena ispravit ego, - razumeetsya, ispravit! On soedinil ih ruki, i oni stali suprugami. Skol'ko gorya prines ej etot soyuz! No ni holodnoe prenebrezhenie, ni naprasnye popreki, ni bednost', v kotoruyu vverg ee muzh, ni kazhdodnevnaya bor'ba za sushchestvovanie, stol' ubogoe i zhalkoe, chto rasskazyvat' o nem net sil, ne slomili ee, i, polnaya lyubvi, ona nesla svoe tyazhkoe bremya s tem muzhestvom, na kakoe sposobny lish' zhenshchiny. Den'gi, veshchi-vse bylo prozhito; starik, obobrannyj zyatem do nitki, stal ezhechasnym svidetelem izdevatel'stv, kotorye prihodilos' terpet' docheri (tak kak oni zhili teper' pod odnoj kryshej), no ona ne oplakivala svoej sud'by i esli kogo zhalela, tak tol'ko ego - otca. Do poslednej minuty ispolnennaya terpeniya i lyubvi, neschastnaya zhenshchina umerla vdovoj nedeli tri spustya posle smerti muzha, ostaviv stariku dvoih sirot: syna let desyati - dvenadcati i doch' - takuyu zhe bespomoshchnuyu malyutku, kakoj byla ona sama, i tak zhe kak dve kapli vody pohozhuyu na pokojnuyu mat'. Starshij brat, ded etih sirot, byl teper' sovershenno razbitym chelovekom, sognuvshimsya ne stol'ko pod bremenem let, skol'ko pod tyazhkoj dlan'yu gorya. Na te zhalkie krohi, kotorye emu udalos' sberech', on otkryl torgovlyu - snachala kartinami, a potom antikvarnymi veshchami. U nego eshche s detskih det serdce lezhalo ko vsyakim drevnostyam, i znaniya i vkus, priobretennye za dolgie gody, pomogali emu teper' koe-kak svodit' koncy s koncami. Mal'chik vyros ves' v otca, i naklonnostyami i harakterom; devochka zhe byla tak pohozha na mat', chto, kogda starik sazhal ee na koleni i zaglyadyval v eti yasnye golubye glaza, emu kazalos', budto on ochnulsya ot gnetushchego sna i budto ego doch' snova stala rebenkom. Besputnyj yunosha skoro prezrel dedovskij krov, podyskav sebe bolee podhodyashchee obshchestvo. Starik i devochka ostalis' zhit' vdvoem. I vot v eti-to dni, kogda lyubov' k dvum umershim, kotorye byli milee i dorozhe vseh ego serdcu, pereshla na malen'kuyu vnuchku; kogda v ee chertah stalo vse bol'she i bol'she poyavlyat'sya shodstvo s tem, drugim licom, slishkom rano poblekshim ot gorya i stradanij, svidetelem kotoryh on byl; kogda on ne mog otognat' ot sebya vospominaniya o tom, kakie tyazhkie muki vypali na dolyu ego docheri; kogda zakosnevshij v porokah vnuk, podobno otcu, tak opustoshal sto koshelek, chto inoj raz im prihodilos' otkazyvat' sebe v samom neobhodimom, - vot v eti-to dni starika nachali odolevat' neotvyaznye mrachnye mysli o nishchete i lisheniyah. Za sebya on ne boyalsya. Emu bylo strashno za rebenka. I etot strah, slovno prizrak, poselilsya u nego v dome, ne davaya emu pokoya ni dnem, ni noch'yu. Tem vremenem mladshij brat ob®ehal nemalo chuzhih stran, no svoj zhiznennyj put' on sovershal odin. Doma, na rodine, ego dobrovol'noe izgnanie istolkovali prevratno, i on (ne bez boli v serdce) terpel nezasluzhennye popreki i ukory za to, chto stoilo emu takih muk i tak omrachilo ego zhizn'. Pomimo vsego etogo, brat'yam bylo trudno podderzhivat' svyaz' mezhdu soboj; ona velas' ot sluchaya k sluchayu, chasto preryvalas', no tem ne menee mladshij postepenno, iz redkih pisem, uznal vse, chto vy sejchas uslyshali ot menya. I vot sny o schastlivoj pore yunosti - schastlivoj, nesmotrya na rannie zaboty i gore, - stali vse chashe naveshchat' ego, i kazhduyu noch' on videl sebya mal'chikom, nerazluchnym so starshim bratom. Nakonec, ne zhelaya teryat' bol'she ni minuty, on privel v poryadok svoi dela, vse rasprodal, vyruchil takie bol'shie den'gi, chto ih hvatilo by im oboim, i s otkrytoj dushoj, trepeshcha vsem telom, edva dysha ot oburevayushchih ego chuvstv, pod®ehal odnazhdy vecherom k domu brata. Rasskazchik dogovoril poslednie slova sryvayushchimsya golosom i umolk. - Ostal'noe, - skazal mister Garlend, pozhimaya emu ruku, - ya znayu sam. - Da, - soglasilsya ego drug, - o dal'nejshem rasprostranyat'sya ne stoit. Vy pomnite, chem konchilis' vse moi poiski. Skol'kih trudov, skol'kih uhishchrenij stoilo mne snachala doznat'sya, chto ih videli s dvumya zhalkimi brodyachimi kukol'nikami, potom otyskat' etih lyudej, a potom vyyasnit', gde nahodyatsya nashi stranniki, - i vse bylo tshchetno, my opozdali! Bozhe, bozhe! Ne daj zhe nam opozdat' i na sej raz! - Net, net! - voskliknul mister Garlend. - Uzh teper'-to my pospeem vovremya! - YA tak nadeyalsya na eto! - podhvatil ego sputnik. - I ne perestayu nadeyat'sya. No na dushe u menya tyazhelo, drug moj, i nikakie nadezhdy, nikakie dovody rassudka ne mogut poborot' pechal', szhimayushchuyu mne serdce. - CHto zhe tut udivitel'nogo! - skazal mister Garlend. - Vinoj etomu vasha povest', vremya i mesto, a pushche vsego holodnaya, tosklivaya noch'. Ona na kogo ugodno nagonyaet tosku. Prislushajtes', kak diko zavyvaet veter! GLAVA LXX  Nastupivshij den' zastal ih vse eshche v puti. Nakanune im prihodilos' ostanavlivat'sya na obed, na uzhin i podolgu zhdat' svezhih loshadej, osobenno noch'yu. Lishnih ostanovok staralis' ne delat', no pogoda po-prezhnemu byla surovaya, k tomu zhe doroga isportilas' i bol'shej chast'yu shla v goru, - sledovatel'no, do mesta svoego naznacheniya oni mogli dobrat'sya tol'ko k nochi. Kit derzhalsya molodcom, hot' ves' i zakostenel ot holoda. Vprochem, do togo li emu bylo, chtoby dumat' o sobstvennyh neudobstvah, kogda on myslenno risoval sebe schastlivoe zavershenie etogo puteshestviya, glyadel po storonam, davyas' vsemu, chto popadalos' im navstrechu, i staralsya lyubymi sredstvami razognat' krov' no zhidam. I on i ego sputniki chuvstvovali, chto neterpenie ih vozrastaet s kazhdoj minutoj, po mere togo kak blizitsya vecher. No vremya tozhe ne stoyalo na meste: korotkij zimnij den' bystro potuh, nastupili sumerki, a im ostavalos' proehat' eshche ne odnu milyu. K nochi veter nemnogo unyalsya; ego otdalennye zavyvaniya stali tishe i tosklivee, i on skol'zil, nesmelo igraya suhim ternovnikom, slovno kakoj-to gigantskij prizrak, kotoryj, shelestya odezhdami, kraduchis', probiraetsya po slishkom uzkoj dlya nego doroge. Postepenno ego poryvy stanovilis' vse slabee i slabee i, nakonec, sovsem stihli, i togda povalil sneg. Gustye hlop'ya, zaporoshiv zemlyu, prikryli ee plotnoj beloj pelenoj, i vse vokrug pogruzilos' v tainstvennoe molchanie. Kolesa besshumno katilis' po doroge, drobnoe, zvonkoe cokan'e podkov pereshlo v gluhoj, nevnyatnyj stuk. ZHizn', kotoroj bylo polno ih bystroe dvizhenie vpered, postepenno zamirala, i ot togo, chto ostavalos' na ee meste, veyalo smert'yu. Zaslonyayas' ladon'yu ot snega, slepivshego emu glaza i zamerzavshego na resnicah, Kit staralsya razglyadet' mercanie ognej vdali, govorivshih o blizosti kakogo-nibud' goroda. I chego tol'ko ne chudilos' emu v eti minuty. Vot pered nim vstavala vysokaya cerkov' so shpilem, a pri blizhajshem rassmotrenii ona okazyvalas' derevom, saraem ili prosto ten'yu, otbroshennoj na zemlyu fonaryami karety. Vot, to daleko vperedi, to chut' ne stalkivayas' s nimi na uzkoj doroge, voznikali vsadniki, peshehody, furgony, - pod®edesh' blizhe, i oni tozhe stanovyatsya tenyami. Izgorod', kakie-to razvaliny, sovershenno yavstvennyj konek kryshi, - no kareta pronositsya mimo, i nichego etogo net. Razlivshayasya voda, povoroty, mosty pregrazhdali im put', a na samom dele na doroge bylo pusto, i s ih priblizheniem vse eti mirazhi rasseivalis'. Kareta ostanovilas' u odinoko stoyavshej v pole pochtovoj stancii; Kit ele slez s zapyatok - tak u nego zakocheneli nogi, i, nazvav derevushku - konechnuyu cel' ih puteshestviya, sprosil, skol'ko eshche do nee ostalos'. V etot chas - pozdnij chas dlya takogo zaholust'ya - vse zdes' uzhe spali, no chej-to golos otvetil emu iz verhnego okna: desyat' mil'". Sleduyushchie desyat' minut tyanulis' slovno chas. No, nakonec, kakoj-to chelovek, zyabko poezhivayas', vyvel iz konyushni loshadej, opyat' zaderzhka - na etot raz ne takaya dolgaya, i oni snova v puti. Teper' kareta svernula na proselok, i mili cherez tri-chetyre puglivye loshadi poplelis' shagom, tak kak glubokie kolei i rytviny, prikrytye snegom, byli dlya nih nastoyashchimi lovushkami. Nashi putniki doshli k etomu vremeni do takoj stepeni volneniya, chto, ne v silah terpet' medlennuyu ezdu, vylezli iz karety i pobreli sledom za nej. Ostavshiesya desyat' mil' kazalis' im neskonchaemymi, kazhdyj shag davalsya s trudom, I kogda oni vse troe podumali, chto forejtor sbilsya s dorogi, gde-to sovsem blizko na kolokol'ne probilo polnoch', i kareta ostanovilas'. Kazalos', ona i tak chut'-chut' polzla, no vot sneg perestal poskripyvat' pod ee kolesami, i vocarivshayasya tishina oshelomila ih, slovno eto bezmolvie prishlo na smenu oglushitel'nomu shumu i grohotu. - Priehali, - skazal forejtor, sprygnuv s sedla, i postuchal v dver' malen'koj harchevni. - |j, otzovis'! Sejchas dlya nih gluhaya noch', spyat kak ubitye! On stuchal dolgo i gromko, no tak nikogo i ne dobudilsya. Harchevnya stoyala temnaya, pritihshaya. Oni otoshli nemnogo nazad i posmotreli na ee okna, kotorye chernymi zaplatami vystupali na zaindevevshem fasade. Hot' by v odnom zagorelsya ogon'! Ni priznaka zhizni! Mozhno bylo podumat', chto domishko etot nezhiloj idi chto obitateli ego umerli vo sne. Oni peregovarivalis' mezhdu soboj pochemu-to shepotom, slovno boyas' opyat' razbudit' pechal'noe eho, potrevozhennoe ih stukom. - Pojdemte, - skazal mladshij brat, - pust' stuchit, avos' dostuchitsya. YA vse ravno ne uspokoyus' do teh por, poka u menya ne budet uverennosti, chto my ne opozdali. Umolyayu vas, pojdemte! I oni poshli, nakazav forejtoru ustroit' ih na nochleg v harchevne, i tot snova prinyalsya stuchat'. Kit shagal sledom za nimi s nebol'shim uzelkom v rukah, kotoryj on povesil v karete v poslednyuyu minutu pered ot®ezdom. |to byla konoplyanka v toj zhe samoj kletke, v kakoj ona ostavila ee. Kit znal, chto ona budet rada uvidet' svoyu lyubimicu. Doroga postepenno spuskalas' pod goru. I vskore kolokol'nya, na kotoroj nedavno bili chasy, i derevenskie domishki, kotorye tesnilis' vokrug nee, ischezli u nih iz vidu. Stuk v dver', vozobnovivshijsya s novoj siloj, nepriyatno reznul im sluh v glubokoj tishine, i oni podosadovali na forejtora i na sebya za to, chto veleli emu stuchat', ne dozhidayas' ih vozvrashcheniya. Cerkov', odetaya v holodnyj belyj savan, snova pokazalas' za povorotom dorogi, i cherez neskol'ko minut oni podoshli k nej vplotnuyu. Drevnyaya cerkov' - drevnyaya, sedaya dazhe sredi belizny sugrobov. Starinnye solnechnye chasy na kolokol'ne tak zaneslo snegom, chto o ih sushchestvovanii mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. Kazalos', samo vremya sostarilos', odryahlelo zdes' i uzhe ne v silah privesti den' na smenu nachal'noj nochi. Nevdaleke byla kalitka, vedushchaya na kladbishche, ot nee razbegalos' neskol'ko tropinok, - i, ne znaya, po kakoj pojti, oni snova ostanovilis'. A vot i derevenskaya ulica, - esli mozhno nazvat' ulicej dva ryada ubogih domishek - i sovsem drevnih i ponovee, kotorye stoyali i peredom, i zadom, i bokom k doroge, i koe-gde dazhe vylezali na nee kakoj-nibud' pristrojkoj ili vyveskoj. V odnom iz okon mercal slabyj ogonek, i Kit podbezhal k etomu domu, v nadezhde, chto tam emu udastsya uznat', kuda idti dal'she. On poduchil otvet na pervyj zhe svoj okrik: u okna poyavilsya starik; kutaya sheyu ot holoda, on sprosil, kto ego trevozhit v takoj neurochnyj chas. - Stuzha-to kakaya! - vorchal on. - A tut cheloveka budyat sredi nochi! I sprashivaetsya - zachem? Ne takoe u menya remeslo. Uzh esli ya komu ponadobilsya, mogut i podozhdat', osobenno v zimnee vremya. CHto vam nuzhno? - YA ne stal by vas budit', esli by znal, chto vy starik, da k tomu zhe bol'noj, - skazal Kit. - Starik! - povtoril bryuzglivyj golos. - A kto tebe skazal, chto ya starik? YA, mozhet, ne takoj dryahlyj, kak ty dumaesh', drug moj lyubeznyj! A chto do boleznej, tak molodezhi podchas huzhe, chem mne, prihoditsya. I eto ochen' zhal' - ne to zhal', chto ya dlya svoih let takoj sil'nyj da krepkij, a chto oni ochen' uzh nezhnye i hilye. Vprochem, proshu proshcheniya za svoi slova, - dobavil starik. - YA ponachalu pogoryachilsya, ne razglyadel, chto ty nezdeshnij. Ploho vizhu v temnote, - no eto ne ot starosti, ne ot bolezni, prosto zrenie plohoe. - Mne ochen' zhal', chto ya podnyal vas s posteli, - skazal Kit. - No vot te dvoe dzhentl'menov, kotorye stoyat u kalitki, tozhe nezdeshnie. Oni priehali izdaleka i hotyat povidat' svyashchennika. Vy ne znaete, kak k nemu projti? - Eshche by ne znat'! - drebezzhashchim golosom otvetil starik. - Slava bogu, budushchej vesnoj ispolnitsya pyat'desyat let, kak ya zdes' kladbishchenskim storozhem. Idite napravo von po toj tropinke. Nado dumat', vy ne privezli durnyh vestej nashemu dobromu svyashchenniku? Kit naspeh uspokoil i poblagodaril starika i uzhe hotel otojti, kak vdrug ego vnimanie privlek detskij golos. Vzglyanuv vverh, on uvidel v okne sosednego doma malen'kogo mal'chika. - CHto eto? - vzvolnovanno kriknul malysh. - Neuzheli moi sny sbylis'? Otvet'te mne! - Ah ty bednyazhka! - skazal kladbishchenskij storozh, prezhde chem Kit uspel vygovorit' slovo. - Nu chto, druzhok, chto? - Neuzheli moi sny sbylis'? - povtoril mal'chik tak goryacho, chto ego nel'zya bylo slushat' bez volneniya. Net, ne veryu, ne veryu! Ne mozhet etogo byt'! - YA ponimayu, o chem on, - skazal kladbishchenskij storozh. - Lozhis' spat', druzhok. - |togo ne mozhet byt'! - s otchayaniem voskliknul mal'chik. - Ved' tak ne byvaet! No i etoj noch'yu i proshloj vse tot zhe son. Tol'ko usnu - i opyat', opyat'! - A ty ne bojsya, lozhis', - laskovo progovoril starik. - Perestanut tebya muchit' dvoi sny. - Net, pust' snyatsya! Pust'! YA ne boyus'... tol'ko mne tak grustno, tak grustno! Starik skazal: "Da blagoslovit tebya bog!", mal'chik skvoz' slezy pozhelal emu spokojnoj nochi, i Kit snova ostalsya odin. On bystro zashagal k kalitke, tronutyj ne stol'ko slovami mal'chika, ibo ih smysl byl nevedom emu, skol'ko ego goryachnost'yu i volneniem. Oni vyshli na tropinku, ukazannuyu storozhem, i vskore ostanovilis' pered domom svyashchennika, a tam, oglyadevshis', uvideli vdali sredi razvalin odinokij ogonek. On gorel v polukrugloj okonnoj nishe, gluboko prorezannoj v stene, i slal ottuda luchi, slovno zvezda. YArkij, mercayushchij, kak zvezdy vysoko v nebe, i takoj zhe odinokij, nedvizhnyj, - on byl srodni etim vechnym nebesnym svetil'nikam i siyal, iskrilsya, ni v chem ne ustupaya im. - CHto eto za ogonek? - sprosil mladshij brat. - Dolzhno byt', tam i est' tot vethij dom, gde oni zhivut, - skazal mister Garlend. - Drugih razvalin ya zdes' ne vizhu. - Net, vryad li, - bystro progovoril ego drug. - V takoj pozdnij chas i ne spyat?.. Kit tut zhe sprosil, nel'zya li emu sbegat' tuda, poka oni budut stuchat' v kalitku, i posmotret', est' li tam kto-nibud'. Mister Garlend eshche ne uspel otvetit' na ego pros'bu, kak on sorvalsya s mesta i s kletkoj v rukah pobezhal napryamik cherez kladbishche. Probirat'sya sredi mogil, da eshche begom, bylo nelegko, i v drugoe vremya Kit ne stal by tak speshit' ili soobrazil by, chto tut dolzhny byt' tropinki. No sejchas on mchalsya, ne glyadya ni na chto, i zamedlil shagi lish' togda, kogda ot osveshchennogo okna ego otdelyalo tol'ko dva-tri yarda. On podoshel k nemu medlenno, ostorozhno, ostanovilsya u samoj steny, zadev rukavom zaindevevshij plyushch, i prislushalsya. V dome vse bylo tiho. Kazalos', cerkov', stoyavshaya ryadom, i ta ne znala takoj tishiny. On pril'nul shchekoj k steklu. Net, ni zvuka! A ved' krugom carilo takoe bezmolvie, chto on razlichil by dazhe sonnoe dyhanie, esli by v stenah etogo doma kto-nibud' spal. Kak stranno! Zdes', i v takoj pozdnij chas, gorit ogon', a okolo nego ni zhivoj dushi! Nizhnyuyu polovinu okna zakryvala zanaveska, i Kit ne mog razglyadet', chto za nej delaetsya. No hot' by na etoj zanaveske mel'knula ch'ya-nibud' ten'! Zabrat'sya povyshe i zaglyanut' v okno ne tak prosto - vo vsyakom sluchae, besshumno eto vryad li udastsya sdelat'; chego dobrogo, perepugaesh' devochku, esli ona dejstvitel'no zdes'. I Kit snova prislushalsya, no nichego ne uslyshal - krugom stoyala gnetushchaya tishina. Ostorozhno otstupiv ot okna i obognuv polurazvalivshuyusya chast' zdaniya, on podoshel, nakonec, k dveri. Postuchal. Otveta ne bylo. I vdrug do nego doneslis' kakie to strannye zvuki. Trudno bylo skazat', chto eto takoe. To li kto-to tiho stonal ot boli, no slishkom uzh razmerenno, protyazhno. To kazhetsya, budto tam poyut ili prichitayut, - no eto tol'ko kazhetsya, potomu chto zvuk vse tot zhe, on ne menyaetsya i ne umolkaet ni na minutu. Kitu v zhizni ne prihodilos' slyshat' nichego podobnogo; v etom stone ili prichitanii bylo chto-to ni s chem ne sravnimoe, strashnoe, navodyashchee tosku. CHuvstvuya, chto uzhas ledenit emu krov' tak, kak ne ledenili ee ni moroz, ni v'yuga, Kit snova postuchal. No i na etot raz emu nikto ne otvetil. Protyazhnyj golos po-prezhnemu donosilsya iz doma. On ostorozhno kosnulsya rukoj zadvizhki i nazhal kolenom na dver'. Ona byla ne zaperta iznutri i, poddavshis' naporu, medlenno povernulas' na petlyah. On uvidel bliki ognya, perebegavshie po stenam, i perestupil porog komnaty. GLAVA LXXI  V tusklyh, krasnovatyh otbleskah ognya, gorevshego v kamine, - komnatu ne osveshchala ni lampa, ni svecha, - glazam Kita predstal chelovek, kotoryj sidel spinoj k nemu, nagnuvshis' nad trepetnym idamenem, CHto on - greetsya? Net, ne pohozhe. Ves' szhalsya, sgorbilsya, no ruki ne protyanuty vpered, nichto vo vsej etoj sklonennoj figure ne govorit o tom, chto chelovek naslazhdaetsya uyutom i prelest'yu tepla, takogo blagodatnogo po sravneniyu s holodom, svirepstvuyushchim na ulice. Golova nizke spushchena, pal'cy stisnuty na grudi. On raskachivaetsya na stule vzad i vpered, ni na minutu ne preryvaya etogo dvizheniya i soprovozhdaya ego vse temi zhe zhalobnymi zvukami, kotorye donosilis' do Kita skvoz' zakrytoe okno. Tyazhelaya dver' hlopnula, i Kit nevol'no vzdrognul. No chelovek, sidevshij u kamina, ne proiznes ni slova, ne oglyanulsya na stuk, budto nichego ne slyshal. |to byl starik, i ego sedye volosy beleli, slovno nalet na uglyah, s kotoryh on ne svodil vzglyada. Starik, polut'ma, slaboe mercanie umirayushchego ognya, mrachnye steny, odinochestvo, zhizn' na ishode - kak vse eto podhodilo odno k drugomu! Tlenie, prah, pepel! Kit prosheptal neskol'ko slov, sam ne znaya, chto govorit. No strashnye gluhie stony ne smolkli, pokachivanie ne prevratilos', starik sidel po-prezhnemu sgorbivshis', nichemu ne vnimaya, budto v komnate nikogo ne bylo. Kit uzhe protyanul ruku k shchekolde, kak vdrug obgorevshee poleno rassypalos' na ugli, i pri yarkoj vspyshke ognya emu pochudilos' chto-to znakomoe v etoj sogbennoj figure. On snova vernulsya na seredinu komnaty, potom shagnul blizhe... eshche blizhe. Eshche odin shag... i vot emu uzhe vidno lico. Da! Ono izmenilos', tak izmenilos'! I vse zhe somnenij byt' ne mozhet! - Hozyain, - kriknul Kit, opuskayas' pered starikom na koleni i berya ego za ruku. - Dobryj moj hozyain! Skazhite mne hot' slovo! Starik medlenno povernulsya k nemu i gluho probormotal: - Vot eshche odin! Skol'ko prizrakov pobyvalo zdes' segodnya! - Hozyain, ya ne prizrak! YA vash vernyj sluga. Ved' vy uznali menya? A miss Nell... gde... gde ona? - I vse oni govoryat ob odnom i tom zhe! - voskliknul starik. - Kazhdyj zadaet tot zhe samyj vopros! Prizrak! - Gde ona? - ne unimalsya Kit. - Hozyain, dobryj moj hozyain, otvet'te mne! - Ona spit... spit, von tam. - Blagodarenie bogu! - Da! Blagodarenie bogu! - povtoril starik. - Emu li ne znat', kak ya molilsya dolgimi, beskonechno dolgimi nochami, poka ona spala. Ts!.. 3ovet? - YA ne slyshu. - Nepravda, nepravda! Vot opyat'... I teper' ne slyshish'? On vstal so stula i nastorozhilsya. - Ne slyshish'? - Torzhestvuyushchaya ulybka skol'znula u nego po gubam. - A ya... ya - to znayu etot golos! Tishe! Tishe! Predosteregayushche podnyav ruku, on tihon'ko proshel v sosednyuyu komnatu, pobyl tam neskol'ko minut, pri govarival chto-to tihim, laskovym golosom, i vernulsya nazad s lampoj. - Verno! Spit! A mne pochudilos', budto zovet... no, mozhet, eto ona vo sne? Znaete, sudar', skol'ko raz, byvalo, sidish' okolo ee krovati i vidish' - shevelit gubami. Slov ne slyshno, no ya i tak znayu - ona govorit obo mne. YA poboyalsya, kak by svet ne razbudil ee, i prines lampu syuda. Starik probormotal vse eto, obrashchayas' bol'she k samomu sebe, postavil lampu na stol, tut zhe vzyal ee i podnes k samomu licu Kita, tochno vspomniv o chem-to ili povinuyas' vnezapno vspyhnuvshemu chuvstvu lyubopytstva. Potom, vidimo zabyv o svoih namereniyah, otvernulsya i snova postavil lampu na prezhnee mesto. - Ona spit krepko, - prodolzhal on. - I ne udivitel'no! Angely ustlali vsyu zemlyu snegom, chtoby samye legkie shagi stali eshche legche. Pticy i te uleteli, chtoby ne potrevozhit' ee sna. A znaete, sudar', ved' ona kormila ih! Drugih oni boyalis', i ni stuzha, ni golod ne mogli poborot' etot strah... drugih boyalis', a ee nikogda! On snova umolk i, zataiv dyhanie, slushal dolgo, dolgo. Potom otkryl starinnyj sunduchok, vynul ottuda detskie plat'ya i stal raspravlyat', razglazhivat' ih s takoj nezhnost'yu, tochno eto byli zhivye sushchestva. - CHto zhe ty tak zaspalas', Nell? - prigovarival on. - Skol'ko krasnyh yagod v sadu zhdet, kogda ty sorvesh' ih! CHto zhe ty tak zaspalas'? Ved' tvoi malen'kie druz'ya to i delo podbegayut k dveryam, sprashivayut: "Gde Nell? Gde nasha milaya Nell?" - i vzdyhayut, plachut, ne vidya tebya. Kak ona umela obhodit'sya s det'mi! Ot®yavlennye shaluny i te slushalis' malen'koj Nell. Kak ona byla nezhna i laskova s nimi! Kit ne mog proiznesti ni slova. Na glazah u nego vystupili slezy. - Vot ee skromnyj naryad - samyj lyubimyj! -voskliknul starik, prizhimaya plat'e k grudi i lyubovno provodya po nemu morshchinistoj rukoj. - Prosnetsya i nachnet iskat', gde on? Nad nej podshutili, zapryatali ego syuda, no ya ne stanu ogorchat' moyu golubku - net, ni za chto na svete! - ya vse ej otdam, vse! A vot, vidite, - bashmachki! Kakie oni stoptannye! Ona sberegla ih na pamyat' o nashih dolgih stranstviyah. Smotrite! Podoshva pronosilas' - znachit, ee bosaya nozhka kasalas' zemli v etom meste. Mne govorili - govorili spustya dolgoe vremya, - chto nogi u nee byli sbity, izraneny ob ostrye kamni. A ona sama nikogda v etom ne priznavalas', nikogda! Da blagoslovit ee gospod'! I znaete, sudar', ya potom vspominal: byvalo, ona vse derzhitsya szadi, chtoby ya ne zametil, kak ej trudno idti, a ruki moej ne vypuskaet i budto vedet menya! On prizhal detskie bashmaki k gubam, berezhno polozhil ih na mesto i snova zagovoril sam s soboj, vremya ot vremeni brosaya tosklivye vzglyady na dver' sosednej komnaty. - |kaya sonya! Ran'she za nej etogo ne vodilos'. Vprochem, togda ona byla zdorova. Terpenie, terpenie! Vot popravitsya i snova budet podnimat'sya chut' svet i gulyat' utrom na svezhem vozduhe. YA chasto pytalsya najti ee po sledam, no eti malen'kie nozhki ne ostavlyali otpechatkov na rosistoj trave. Kto tam? Zatvorite dver'! Zatvorite! My i tak ne mozhem sogret' ee, holodnuyu, kak mramor! Dver' i v samom dele otvorilas', vpuskaya v komnatu mistera Garlenda, ego druga i eshche dvoih nashih znakomcev. |to byli uchitel' i bakalavr. Pervyj derzhal v rukah lampu. Kak okazalos' potom, on uhodil zapravlyat' ee k sebe domoj, i poetomu Kit zastal svoego starogo hozyaina odnogo. Starik uspokoilsya pri vide ih oboih i, srazu zabyv o svoem gneve - esli tol'ko takoe slaboe, ubitoe gorem sushchestvo moglo gnevat'sya, - snova sel k kaminu, snova nachal raskachivat'sya vzad i vpered i stonat' na taj zhe tosklivoj, zhalobnoj note. Dvoe neznakomcev ne privlekli k sebe ego vnimaniya. On videl ih, no ne vyrazhal ni lyubopytstva, ni interesa k nim. Mladshij brat stoyal odin, v storone ot vseh. Bakalavr vzyal stul, sel ryadom so starikom i posle dolgogo molchaniya zagovoril: - Vot uzhe vtoraya noch', kak vy ne lozhites'. A ya tak nadeyalsya na vashi obeshchaniya. Pochemu by vam ne otdohnut' hot' nemnogo? - Son pokinul menya, - otvetil starik. - On ushel k nej. - A kak by ona opechalilas', kogda by uznala, chto vy provodite bessonnye nochi! - prodolzhal bakalavr. - Neuzheli vam hochetsya prichinit' ej bol'? - CHto zh, lish' by ona vstala! Nel'zya dolgo spat'. Net, zachem ya tak govoryu! Ved' etot son dast ej radost' i schast'e - pravda? - Pravda! - voskliknul bakalavr. - Svyataya pravda! - Slava bogu!.. A probuzhdenie? - nesmelo vygovoril starik. - I probuzhdenie! Ono prineset ej takuyu neskazannuyu radost', o kotoroj chelovek dazhe ne mozhet pomyslit'! Oni provodili ego glazami, kogda, podnyavshis' so stula, on na cypochkah ushel v sosednyuyu komnatu, gde gorela lampa, prinesennaya bakalavrom. Oni prislushalis' k ego golosu, kotoryj narushil bezmolvie, carivshee tam. Oni pereglyanulis' mezhdu soboj, i po shchekam u nih pobezhali slezy. On vernulsya, shepcha, chto ona vse eshche spit, no emu pokazalos', budto... budto legkoe, sovsem legkoe dvizhenie rukoj... da, rukoj, mozhet byt', iskavshej ego ruku. Tak byvalo i ran'she, hotya sejchas son ee krepok! I s etimi slovami on upal na stul i, obhvativ golovu rukami, ispustil takoj vopl', kotoryj, raz uslyshav, nevozmozhno zabyt'. Obmenyavshis' vzglyadom s bakalavrom, uchitel' podoshel k stariku, vdvoem oni ostorozhno razzhali emu pal'cy, vcepivshiesya v sedye volosy, i vzyali ego ruki v svoi. - On ne otkazhetsya vyslushat' menya, - zagovoril uchitel'. - On ne otkazhetsya vyslushat' nas oboih, esli vspomnit, chto ona vsegda vnimala nam. - YA poslushayus' vseh, kogo ona slushalas'! - voskliknul starik. - YA lyublyu vseh, kogo ona lyubila! - Znayu, znayu, - skazal uchitel' - Kak zhe mozhet byt' inache! Podumajte o nej! Vspomnite, kakie nevzgody i stradaniya vypali na vashu obshchuyu dolyu, vspomnite i gore i tihie radosti, kotorye vam prihodilos' delit' vmeste s nej! - Da, da! O chem zhe mne eshche vspominat'! - I pust' segodnya vse vashi mysli budut tol'ko ob etom, drug moj, i togda vashe serdce smyagchitsya, togda prezhnie chuvstva, vospominaniya o prezhnih dnyah uspokoyat ego. YA govoryu ot ee imeni - govoryu tak, kak govorila by ona sama. - Govorite, tol'ko tishe, tishe! - prosheptal starik. - Ne to ona prosnetsya. Kak by ya hotel snova uvidet' eti glaza, uslyshat' etot smeh! Ee guby i sejchas ulybayutsya, no ulybka zastyla na nih. A ya hochu, chtoby ona ischezala i vnov' poyavlyalas'. Pridet vremya i tak ono i budet! Tol'ko ne nado narushat' ee son sejchas! - Zabud'te ob ee sne, vspomnite, kakaya ona byla, kogda vy stranstvovali vmeste daleko otsyuda i kogda zhili v svoem dome, kotoryj vam prishlos' pokinut'. Vspomnite veselye starye vremena. - Da, my s nej zhili veselo! - voskliknul starik, glyadya uchitelyu pryamo v glaza. - Ona vsegda, skol'ko ya ee pomnyu, byla hot' i krotkaya, tihaya, no veselaya. - Vy rasskazyvali vam, - prodolzhal uchitel', - chto ona byla tak pohozha na svoyu mat'. A o nej, ob ee materi, vam ne hochetsya vspomnit'? Starik nichego ne otvetil, no prodolzhal po-prezhnemu smotret' na nego. - Ili o toj, chto byla do nee? - skazal bakalavr. S teh por proshlo mnogo let, a kogda cheloveka postigaet gore i beda, vremya tyanetsya dlya nego eshche dol'she. Vasha lyubov' k umershej pereshla na etu devochku eshche do togo, kak vy ocenili ee, poznali ee serdce. Vspomnite vse eto i perenesites' myslyami k toj dalekoj pore - tyure vashej yunosti, kogda vy, ne v primer etomu nezhnomu cvetku, ne znali odinochestva. Vspomnite i te dnya, kogda vas lyubilo eshche odno detskoe serdce i kogda vy sami byli rebenkom. Vspomnite, chto u vas byl brat, davno razluchivshijsya s vami, davno zabytyj, - vspomnite i uznajte ego - vot on, vernulsya uteshit', podderzhat' vas v eti tyazhkie dni. - Teper' my pomenyaemsya s toboj mestami! - voskliknul mladshij brat, opuskayas' na koleni pered starikom. - Klyanus'! Zabotami, uchastiem, predannost'yu ya voznagrazhu tebya za vse! Moya lyubov' k tebe ne ugasla, hotya nas razdelyal okean. Proshloe zhivo vo mne, ya prones pamyat' o nem skvoz' vse eti odinokie gody, prozhitye na chuzhbine. Brat! Skazhi hot' slovo, skazhi, chto uznaesh' menya, i klyanus', my budem eshche dorozhe drug drugu, dorozhe, chem v te svetlye dni nashej yunosti, kogda nam, nerazumnym detyam, dumalos', chto my projdem ruka ob ruku vsyu zhizn'! Starik medlenno obvel ih vzglyadom, i guby u nego bezzvuchno drognuli. - Esli my i prezhde byli nerazluchny, - prodolzhal mladshij brat, - to kakie zhe tesnye uzy svyazhut nas teper'! Nasha druzhba i lyubov' zarodilis' davno, kogda pered nami byla vsya zhizn', no my vernemsya k prezhnemu chuvstvu i, dokazav ego silu, snova stanem kak deti. Skol'ko bespokojnyh dush, metavshihsya po vsemu svetu v poiskah uteh, bogatstva i slavy, vozvrashchalos' na sklone let v rodnye mesta, nadeyas' obresti vtoroe detstvo, prezhde chem sojti v mogilu! Tak i my, hot' i ne stol' udachlivye v molodye gody, uspokoimsya na zakate svoih dnej tam, gde vse napomnit nam mladencheskie zabavy, i prinesem s soboj tuda ne plody sbyvshihsya mechtanij, a lish' prezhnyuyu bratskuyu lyubov', ne oblomki krusheniya, a lish' to, chto privyazyvalo nas k zhizni v samuyu rannyuyu poru, i poznaem pozdnyuyu radost', stav prezhnimi det'mi. I esli, - drognuvshim golosom progovoril on, - esli to, o chem ya boyus' skazat' vsluh, svershilos' ili svershitsya (da izbavit nas ot etogo gospod'!) - pomni, brat, chto my s toboj stoim ryadom, i pust' eto posluzhit otradoj nam oboim v chas tyazhkogo ispytaniya. Slushaya ego, starik medlenno otstupal k dveri sosednej komnaty. Kogda zhe do nee ostalsya kakoj-nibud' shag, on podnyal ruku i prosheptal drozhashchimi gubami: - Vy sgovorilis'... vy hotite otnyat' u nee moyu lyubov'. No poka ya zhiv, poka ya dyshu, vam eto ne udastsya! U menya net ni rodnyh, ni druzej - tol'ko ona odna. Net, i ne budet! Ona dlya menya vse. Slishkom pozdno vy vzdumali razluchat' nas! On otmahnulsya ot nih i, tiho oklikaya ee po imeni, perestupil porog komnaty. A oni, ostavshiesya pozadi, sbilis' v kuchku i, obmenyavshis' neskol'kimi slovami preryvistymi, proiznesennymi s trudom, - posledovali za nim. Oni stupali besshumno, no ih gorestnye stony i rydaniya narushali tishinu. Gorestnye - potomu chto ona umerla. Vot ona, pered nimi - nedvizhno pokoitsya na svoej malen'koj krovatke. I torzhestvennoe bezmolvie etoj komnaty perestalo byt' zagadkoj dlya nih. Ona umerla. CHto moglo byt' prekrasnee etogo sna, plenyayushchego glaz svoej bezmyatezhnost'yu, ne omrachennoyu sledami stradanij i muk. Kazalos', smert' ne tronula ee, kazalos', ona, tol'ko chto iz ruk tvorca, zhdet, kogda v nee vdohnut zhizn'. Ee lozhe bylo ubrano zelenymi vetkami i krasnymi yagodami ostrolista, sorvannymi tam, gde ona lyubila gulyat'. "Kogda ya umru, polozhite okolo menya to, chto tyanetsya k svetu i vsegda vidit nad soboj nebo". Tak ona govorila v poslednie svoi dni. Ona umerla. Krotkaya, terpelivaya, polnaya blagorodstva, Nell umerla. Ptichka - zhalkoe, krohotnoe sushchestvo, kotoroe mozhno bylo by razdavit' odnim pal'cem, - veselo prygala v kletke, a muzhestvennoe serdce ee malen'koj hozyajki navsegda perestalo bit'sya. Gde zhe oni, sledy prezhdevremennyh zabot, sledy gorya, ustalosti? Vse ischezlo. Ee stradaniya tozhe umerli, a iz nih rodilos' schast'e, ozaryayushchee sejchas eti prekrasnye, bezmyatezhno spokojnye cherty. I vse zhe zdes' lezhala ona - prezhnyaya Nell. Da! Rodnoj ochag ulybalsya kogda-to etomu milomu, nezhnomu licu; ono poyavlyalos', slovno snovidenie, v mrachnyh pristanishchah gorya i nishchety, i letnim vecherom u doma bednogo uchitelya, i u posteli umirayushchego mal'chika, i syroj, holodnoj noch'yu u ognedyshashchego gorna. Vot kak smert' otkryvaet nashim glazam angel'skoe velichie usopshih! Starik vzyal bezzhiznennuyu ruku i, greya, prizhal ee k grudi. |ta ruka protyanulas' k nemu, kogda po ee gubam skol'znula proshchal'naya ulybka; eta ruka vela ego, kogda oni stranstvovali vmeste. On podnes ee pal'cy k gubam, potom opyat' prizhal ih k grudi, shepnul: "Potepleli!" i, slovno umolyaya pomoch' ej, oglyanulsya na teh, kto stoyal ryadom. Nell umerla, i pomoshch' byla ne nuzhna ej. Vethij dom, kotoryj ona napolnyala zhizn'yu, hotya ee dni bystro podhodili k koncu, sad, za kotorym ona uhazhivala, glaza, kotorye radovalis' ej, mesta, kotorye znali ee tihie zadumchivye shagi, tropinki, po kotorym ona, kazalos', hodila tol'ko vchera, - vse eto poteryalo ee naveki. - Ne na zemle, - skazal uchitel', kasayas' gubami ee shcheki i ne sderzhivaya slez, - ne na zemle svershaetsya nebesnaya spravedlivost'. CHto zemlya po sravneniyu s tem mirom, kuda tak rano vosparila eta yunaya dusha! I esli by nam dostatochno bylo odnogo slova, chtoby vernut' ee k zhizni, kto iz nas reshilsya by vyboltat' ego? GLAVA LXXII  Nastupilo utro. I, uspokoivshis' nemnogo, oni vyslushali rasskaz o poslednih chasah ee zhizni. Proshlo uzhe dva dnya, kak ona umerla, znaya, chto konec blizok, druz'ya ne pokidali ee. Smert' nastupila vskore posle rassveta. Vsyu noch' s nej razgovarivali, chitali ej vsluh, a k utru ona usnula. Po slovam, izredka sletavshim s ee ust, mozhno bylo ponyat', chto ej snyatsya nedavnie stranstviya, no ne tyazhelye ih chasy i dni, a radostnye, tak kak ona chasto sheptala: "Da blagoslovit vas bog!", vidimo vspominaya teh dobryh lyudej, kotorye pomogali im. Prosnuvshis', ona ne bredila i tol'ko raz skazala, chto slyshit nezhnuyu tihuyu muzyku. Kto znaet mozhet, tak ono i bylo? Snova spokojnyj son, a potom ona otkryla glaza i poprosila, chtoby vse, kto byl v komnate, pocelovali ee. I kogda etu pros'bu ispolnili, povernulas' k stariku s myagkoj ulybkoj - takoj ulybkoj, zabyt' kotoruyu nel'zya, - i obeimi rukami obnyala ego za sheyu. Vnachale nikto ne zametil, chto ona perestala dyshat'. Poslednie dni ee chasto naveshchali vospominaniya o dvuh sestrah, i ona nazyvala ih svoimi milymi podruzhkami. Ej hotelos', chtoby eta devushki uznali, kak mnogo ona dumala o nih i kak gulyala po vecheram vmeste s nimi u reki. I povidat' by eshche Kita! Pust' kto-nibud' peredast ee privet bednomu Kitu. I dazhe v poslednie chasy, vspominaya o nem, ona, kak i vstar', smeyalas' veselym serebristym smehom. Za vse eto vremya ni slova, ni edinogo slova zhaloby! Polnaya krotosti, spokojstviya i blagodarnosti k druz'yam, ona tol'ko stanovilas' vse ser'eznee i ser'eznee i ugasala, kak ugasaet dnevnoj svet letom, perehodya v sumerki. Mal'chik, s kotorym ona byla tak druzhna, pribezhal chut' svet i prines zasushennye cvety, prosya polozhit' ih ej na grud'. |to ego golos slyshal Kit, razgovarivaya s kladbishchenskim storozhem, i sledy ego zhe malen'kih nog vidnelis' na snegu pod oknom ee komnaty, gde on dolgo stoyal nakanune vecherom, prezhde chem pojti spat'. Bednyazhke vse kazalos', chto Nell ostavili tam odnu, i eta mysl' ne davala emu pokoya. On rasskazal im svoj son - budto ona vernulas' k nim, budto ona takaya zhe, kak prezhde, - i stal prosit', chtoby ego pustili k nej. "YA ne boyus', ya ne budu plakat'. Ved' kogda umer moj malen'kij brat, ya ves' den' prosidel ryadom s nim!" Pros'bu mal'chika ispolnili, i on sderzhal slovo, po-svoemu, po-detski, prepodav im vsem poleznyj urok. Do sih por starik molcha sidel vozle umershej i lish' izredka narushal molchanie, obrashchayas' k nej s laskovymi slovami. No pri vide ee malen'kogo lyubimca lico u nego izmenilos', on podnyal ruku, podzyvaya mal'chika k sebe, pokazal na krovat' i vpervye za vse eto vremya zalilsya slezami. I togda te, kto stoyal ryadom, ponyali, chto etot rebenok oblegchit ego gore, i ostavili ih naedine. Umirotvorennyj beshitrostnymi rasskazami mal'chika - rasskazami o nej, starik ispolnyal pochti kazhduyu ego pros'bu, otdyhal, hodil gulyat'. I v tot den', kogda eta smertnaya plot' dolzhna byla naveki skryt'sya s glaz smertnyh, malen'kij drug Nell uvel starika iz domu, boyas', kak by on ne uznal, chto ee otnimut u nego. Oni poshli vdvoem narvat' svezhih list'ev i yagod. Byl yasnyj zimnij den' - voskresen'e. Kogda oni prohodili po derevenskoj ulice, vstrechnye ustupali im dorogu, laskovo zdorovalis' s nimi. Nekotorye po-druzheski pozhimali stariku ruku, drugie obnazhali golovu, kogda on nevernymi shagami prohodil mimo. "Da blagoslovit ego bog!" - slyshalos' so vseh storon. - Sosedka! - skazal starik, kogda oni ostanovilis' u doma, gde zhila mat' ego malen'kogo povodyrya. - Pochemu segodnya chut' li ne vse v chernom? YA vizhu traurnye povyazki, lenty... ZHenshchina otvetila: - Ne znayu. - Da na vas samoj chernoe plat'e! - voskliknul on. - I okna vezde zakryty, a ved' do nochi eshche daleko! CHto eto znachit? I zhenshchina snova otvetila emu: - Ne znayu. - Pojdem domoj! - zabespokoilsya starik. - Pojdem uznaem, chto sluchilos'. - Net, net! - voskliknul mal'chik. - Pomnite svoe obeshchanie! Nam nado tuda, v tot zelenyj ugolok, gde my pleli s nej venki i gde vy chasto zastavali nas. Idemte, idemte! - Gde ona? - prosheptal starik. - Skazhi mne! - Da razve vy ne znaete? - otvetil mal'chik. - My zhe tol'ko chto ushli ot nee! - Da, pravda... pravda. Ved' eto byla ona? On podnes ruku ko lbu, oglyadelsya p