poezd tri desyat'. Vy smozhete v poezde zapolnit' neskol'ko povestok dlya vyzova svidetelej. Voz'mite s soboj na vsyakij sluchaj blankov pyatnadcat' - dvadcat': nado budet zapisat' imena svidetelej, kotoryh my najdem na meste. Da pozvonite, pozhalujsta, missis Hejt i skazhite, chto ya vryad li pospeyu segodnya k obedu i dazhe k poslednemu poezdu. Vozmozhno, chto my probudem tam i do zavtra. V takih sluchayah nikogda nel'zya znat', kak obernetsya delo, - sleduet prigotovit'sya ko vsemu. Hejt podoshel k platyanomu shkafu v uglu staroj syroj komnaty i dostal ottuda solomennuyu panamu. Ee shirokie, opushchennye knizu polya pridavali nekotoroe blagorodstvo ego licu so svirepymi, no, v sushchnosti, dobrodushnymi glazami navykate i gustejshej borodoj. Snaryadivshis' takim obrazom, on skazal sekretaryu: - YA na minutku zajdu k sherifu, |rl. A vam nado by pozvonit' v "Respublikanec" i v "Demokrat" i rasskazat' im ob etoj istorii: pust' gazety ne dumayut, chto my ot nih chto-libo skryvaem. Vstretimsya na vokzale. I on tyazheloj pohodkoj vyshel iz komnaty. A |rl N'yukom, vysokij, hudoshchavyj molodoj chelovek let devyatnadcati, s vz容roshennymi volosami, ochen' ser'eznyj, hotya poroyu i rasseyannyj, totchas shvatil pachku blankov dlya vyzova v sud i, zapihivaya ih v karman, stal zvonit' po telefonu missis Hejt. Zatem pozvonil v redakcii gazet, soobshchil o neschastnom sluchae na ozere Bol'shoj Vypi i, shvativ svoyu solomennuyu shlyapu s sinej lentoj (shlyapa byla nomera na dva bol'she, chem trebovalos'), sbezhal vniz; u raspahnutoj dveri v kabinet znamenitogo v etih krayah i ves'ma energichnogo prokurora Orvila Mejsona on stolknulsya s Zilloj Saunders, staroj devoj i edinstvennoj stenografistkoj prokurora. Ona sobiralas' idti v kancelyariyu auditora, no, porazhennaya stremitel'nost'yu i ozabochennym vidom N'yukoma, obychno gorazdo bolee medlitel'nogo, okliknula ego: - CHto sluchilos', |rl? Kuda vy tak speshite? - Neschastnyj sluchaj. Na ozere Bol'shoj Vypi utonuli dvoe. A mozhet byt', zdes' i chto-nibud' pohuzhe. Mister Hejt edet tuda, i ya s nim. Nam nado popast' na poezd tri desyat'. - Otkuda vy uznali? |to kto-nibud' iz zdeshnih? - Eshche ne znayu, no dumayu, chto net. V karmane u zhenshchiny bylo pis'mo, adresovannoe v Bil'c, okrug Majmiko, nekoej missis Olden. YA vse rasskazhu, kogda my vernemsya, ili pozvonyu vam. - Ah, gospodi, esli eto prestuplenie, to mister Mejson, naverno, zainteresuetsya. - Nu konechno. YA emu pozvonyu po telefonu, ili sam mister Hejt pozvonit. Esli uvidite Bada Parkera ili Kerel Bednel, skazhite im, chto ya uehal za gorod. I potom, Zilla, pozvonite, pozhalujsta, moej materi i predupredite ee tozhe. YA boyus', chto sam ne uspeyu. - Ne bespokojtes', pozvonyu. - Spasibo! I, ochen' zainteresovannyj etim sobytiem, vorvavshimsya v odnoobraznoe sushchestvovanie ego nachal'nika, N'yukom, pereskakivaya cherez dve stupen'ki, veselo i bojko sbezhal po lestnice okruzhnogo suda. A miss Saunders, znaya, chto ee nachal'nik uehal po kakim-to delam, svyazannym s predstoyashchej okruzhnoj konferenciej respublikanskoj partii, i chto v ego kabinete ne s kem podelit'sya novost'yu, napravilas' v kancelyariyu auditora: uzh tam-to mozhno budet vsem i kazhdomu pereskazat' vse, chto ona uspela uznat' o tragedii na ozere. 2 Svedeniya, sobrannye sledovatelem Hejtom i ego pomoshchnikom, byli strannye i nastorazhivali. Na drugoe utro posle ischeznoveniya lodki s takoj, po-vidimomu, schastlivoj i simpatichnoj chetoj turistov, po nastoyaniyu hozyaina gostinicy, nachalis' poiski - i v Lunnoj buhte, za ostrovom, byli najdeny perevernutaya lodka, shlyapa i vual'. I nemedlenno vse sluzhashchie gostinicy, provodniki i postoyal'cy, kotoryh udalos' dlya etogo zaverbovat', stali nyryat' v ozero i obsharivat' dno dlinnymi bagrami s kryukami na konce, pytayas' otyskat' i izvlech' iz vody tela utonuvshih. Provodnik Sim SHup, hozyain gostinicy i arendator lodochnoj stancii rasskazali, chto pogibshaya zhenshchina byla moloda i horosha soboj, a ee sputnik - po-vidimomu, dovol'no sostoyatel'nyj molodoj chelovek, i poetomu proisshestvie vyzvalo u nemnogochislennyh mestnyh zhitelej - lesorubov i sluzhashchih gostinicy - ne tol'ko interes, no i sochuvstvie. K tomu zhe vse nedoumevali, kakim obrazom v prekrasnyj bezvetrennyj den' mog proizojti takoj strannyj neschastnyj sluchaj. No eshche bol'shee volnenie podnyalos', kogda v polden', posle neprodolzhitel'nyh poiskov, odin iz rabotavshih bagrom - Dzhon Pol', lesorub, - vytashchil iz vody Robertu, zacepiv kryukom ee plat'e; na lice ee - u rta, u nosa, nad pravym glazom i pod nim - yavstvenno vidnelis' sledy ushibov, i vsem prisutstvuyushchim eto obstoyatel'stvo srazu pokazalos' podozritel'nym. Dzhon Pol, kotoryj vmeste s Dzho Rajnerom, sidevshim na veslah, vytashchil ee iz vody, vzglyanuv na nee, voskliknul: - Ah ty bednyazhka! Legkaya, kak peryshko! Ne pojmu dazhe, kak ona mogla utonut'. On peregnulsya cherez bort i, podhvativ Robertu svoimi sil'nymi rukami, vtashchil ee, mokruyu i bezdyhannuyu, v lodku; tem vremenem ego tovarishchi podali znak drugim lodkam, i te bystro priplyli na zov. Otvedya v storonu dlinnye gustye kashtanovye volosy devushki, sputannye vodoyu i skryvavshie ee lico, Dzhon pribavil: - Vot tak shtuka! Smotri, Dzho! Sdaetsya mne, malyutku chem-to stuknuli! Poglyadi-ka! Skoro vse lesoruby i postoyal'cy gostinicy, podplyv na lodkah, stali rassmatrivat' krovopodteki na lice Roberty. I kak tol'ko telo ee povezli na sever, k lodochnoj stancii, a na ozere vozobnovilis' poiski tela ee sputnika, byli vyskazany dogadki: "CHto-to zdes' neladno... Sinyaki... i voobshche... I kak eto lodka mogla oprokinut'sya v takoj tihij den'?" "Sejchas uvidim, est' li tam kto-nibud' na dne..." A kogda mnogochasovye besplodnye poiski ni k chemu ne priveli, vse okonchatel'no reshili, chto trupa muzhchiny na dne skoree vsego net i ne bylo, - strashnaya, trevozhnaya mysl'... Vsled za tem v razgovore mezhdu provodnikom, kotoryj privez Klajda i Robertu so stancii, i hozyaevami gostinic na ozere Bol'shoj Vypi i na Lugovom bylo ustanovleno sleduyushchee: 1) chto utonuvshaya devushka ostavila svoj chemodan na stancii Ruzhejnoj, togda kak Kliford Golden vzyal chemodan s soboyu; 2) chto bylo podozritel'noe protivorechie mezhdu zapisyami v gostinice na Lugovom ozere i na Bol'shoj Vypi: v odnoj - Karl Grehem, v drugoj - Kliford Golden, hotya, sudya po vneshnosti (v chem ubedilis' oba hozyaina gostinic posle tshchatel'nogo obsuzhdeniya), eto byl, nesomnenno, odin i tot zhe chelovek; i 3) chto nazvannyj Kliford Golden ili Karl Grehem spravlyalsya u provodnika, kotoryj vez ego na ozero Bol'shoj Vypi, mnogo li tam v etot den' narodu. Posle etogo smutnye podozreniya pereshli v polnuyu uverennost', chto delo zdes' nechisto. Edva li na etot schet ostavalis' kakie-libo somneniya. Pribyvshemu sledovatelyu Hejtu nemedlenno dali ponyat', chto zhiteli severnyh lesov gluboko vzvolnovany vsem proisshedshim i uvereny v spravedlivosti svoih podozrenij. Oni polagayut, chto tela Kliforda Goldena ili Karla Grehema nikogda i ne bylo na dne ozera. I Hejt, osmotrev telo neizvestnoj devushki, kotoroe berezhno polozhili na kojku v domike pri lodochnoj stancii, i uvidev, chto utoplennica moloda i krasiva, byl tozhe stranno vzvolnovan - ne tol'ko ee vneshnost'yu, no i vsej okruzhayushchej atmosferoj, nasyshchennoj podozreniyami. Bolee togo, vernuvshis' v kontoru gostinicy i prochitav pis'mo, najdennoe v karmane pal'to Roberty, on okonchatel'no sklonilsya v storonu samyh mrachnyh podozrenij, ibo prochel on sleduyushchee: "Lugovoe ozero, shtat N'yu-Jork, 8 iyulya. Dorogaya mamochka! My teper' zdes' i sobiraemsya obvenchat'sya, no eto ya pishu tol'ko dlya tebya odnoj. Pozhalujsta, ne pokazyvaj moe pis'mo pape i voobshche nikomu, potomu chto eto poka eshche sekret. YA tebe govorila na rozhdestve, v chem delo, tak chto ty ne bespokojsya, nichego ne sprashivaj i nikomu obo mne ne govori. Mozhno skazat' tol'ko, chto ty poluchila ot menya pis'mo i znaesh', gde ya. Ne bojsya, vse budet horosho. Obnimayu tebya, mamochka, i krepko celuyu v obe shcheki. Ne volnujsya i postarajsya ubedit' papu, chto vse v poryadke, no tol'ko ne govori nichego ni emu, ni |milii, ni Tomu, ni Gifordu, ladno? Celuyu tebya mnogo, mnogo raz. Lyubyashchaya tebya Berta. Vse eto poka sekret i dolzhno ostavat'sya mezhdu nami, a nemnogo pogodya, kogda eto perestanet byt' tajnoj, ya tebe srazu napishu". V verhnem pravom uglu listka, tak zhe kak i na konverte, byl shtempel': "Gostinica "Lugovoe ozero", shtat N'yu-Jork, vladelec Dzhek Ivens". Ochevidno, pis'mo bylo napisano utrom, posle togo kak oni proveli noch' v etoj gostinice, zapisavshis' pod imenem mistera i missis Grehem. Oh, uzh eto devich'e legkomyslie! Iz pis'ma bylo yasno, chto eti dvoe ostanovilis' v gostinice kak muzh i zhena i, odnako, ne byli zhenaty. Hejta peredernulo pri chtenii etogo pis'ma, potomu chto i u nego byli docheri i on ih goryacho lyubil. No tut u nego yavilas' odna mysl'. V okruge priblizhaetsya vremya vyborov; v noyabre dolzhny byt' pereizbrany na sleduyushchee trehletie vse mestnye vlasti, vklyuchaya i sledovatelya, vdobavok v etom zhe godu predstoyat vybory okruzhnogo sud'i (srok ego polnomochij - shest' let). V avguste, to est' primerno cherez poltora mesyaca, dolzhny sostoyat'sya okruzhnye konferencii respublikanskoj i demokraticheskoj partij, i togda budut vydvinuty kandidaty na sootvetstvuyushchie dolzhnosti. Odnako ni na odnu dolzhnost', krome posta okruzhnogo sud'i, ne mog poka rasschityvat' nyneshnij prokuror, poskol'ku on zanimal mesto prokurora uzhe dva sroka podryad. |tim on byl obyazan ne tol'ko svoemu talantu provincial'nogo politicheskogo oratora, no i tomu, chto v kachestve vysshego sudebnogo chinovnika imel vozmozhnost' okazyvat' svoim druz'yam razlichnye uslugi. No teper', esli tol'ko emu ne poschastlivitsya byt' vydvinutym, a zatem i izbrannym na post okruzhnogo sud'i, dolzhen nastupit' konec ego politicheskoj kar'ere. Beda v tom, chto za ves' period ego polnomochij ne bylo ni odnogo znachitel'nogo sudebnogo processa, kotoryj pomog by emu vydvinut'sya i, sledovatel'no, dal by pravo rasschityvat' i vpred' na priznanie i uvazhenie izbiratelej. No teper'... Proisshestvie na ozere Bol'shoj Vypi, razmyshlyal pronicatel'nyj sledovatel', vpolne mozhet okazat'sya takim delom, kotoroe privlechet vnimanie i simpatii naseleniya k etomu cheloveku - nyneshnemu prokuroru, ego, Hejta, blizkomu i ves'ma poleznomu drugu. |to blagotvorno otrazitsya na ego vliyanii i reputacii, a tem samym i na vsem spiske kandidatov ego partii, tak chto na predstoyashchih vyborah vse oni mogut byt' izbrany. Nyneshnij prokuror smozhet dobit'sya togo, chto ego ne tol'ko vydvinut kandidatom, no i izberut v noyabre sud'ej na shestiletnij srok. Sluchalis' v politicheskom mire i bolee strannye veshchi... I Hejt srazu reshil ne otvechat' ni na kakie voprosy otnositel'no najdennogo pis'ma, potomu chto ono obeshchalo bystro raskryt' tajnu prestupleniya, esli takovoe imelo mesto, i pri sushchestvuyushchej politicheskoj situacii sulilo slavu i pochet kazhdomu, kto budet prichasten k raskrytiyu etoj tajny. Odnovremenno on prikazal |rlu N'yukomu i provodniku, kotoryj privez Robertu i Klajda na ozero Bol'shoj Vypi, otpravit'sya na stanciyu Ruzhejnuyu i skazat', chto ostavlennyj tam chemodan ne mozhet byt' vydan nikomu, krome samogo Hejta ili predstavitelya prokurora. Zatem on sobiralsya uzhe zvonit' po telefonu v Bil'c, chtoby proverit', prozhivaet li v teh mestah sem'ya Olden, s docher'yu Bertoj ili Al'bertoj, no tut (po vole samogo provideniya, kak emu pokazalos') ego prervali: dvoe muzhchin i mal'chik - zdeshnie ohotniki - v soprovozhdenii tolpy teh, kto uzhe znal o tragedii na ozere, vorvalis' k nemu v komnatu. U nih imeyutsya svedeniya chrezvychajnoj vazhnosti, zayavili oni i, to i delo perebivaya i popravlyaya Drug druga, rasskazali, chto v tot den', kogda utonula Roberta, chasov v pyat' vechera oni vyshli iz Buhty Tret'ej mili (okolo dvenadcati mil' k yugu ot Bol'shoj Vypi), sobirayas' poohotit'sya vblizi etogo ozera i polovit' zdes' rybu. I vot, edinoglasno pokazali oni, v tot zhe vecher okolo devyati chasov, kogda oni podhodili k yuzhnomu beregu Bol'shoj Vypi, - mozhet byt', mili za tri do nego, - im vstretilsya molodoj chelovek, kotorogo oni prinyali za turista, idushchego iz gostinicy na ozere Bol'shoj Vypi v poselok Buhty Tret'ej mili. On byl ochen' horosho, shchegol'ski odet, sovsem ne kak zdeshnij zhitel'. Na golove ego byla solomennaya shlyapa, v rukah chemodan, i ih togda udivilo, pochemu on idet peshkom, da eshche v takoe strannoe vremya, kogda nautro mog by poezdom doehat' do Buhty Tret'ej mili za odin chas. I potom pochemu, vstretivshis' s nimi, on tak ispugalsya? Po ih slovam, stolknuvshis' s nimi v lesu, on sharahnulsya v ispuge, bol'she togo - v uzhase, tochno hotel bezhat'. Pravda, fitil' v fonare, kotoryj nes odin iz nih, byl sil'no prikruchen, tak kak vecher byl lunnyj, i shli oni ochen' tiho, shagom lyudej, privykshih vyslezhivat' vsyakogo lesnogo zverya. No ved' eti mesta sovershenno bezopasnye, tut vstrechayutsya tol'ko takie zhe chestnye grazhdane, kak oni sami, i nezachem bylo molodomu cheloveku kidat'sya v storonu, tochno on hotel spryatat'sya v kusty. Vprochem, kogda Bad Bryuning, parenek, kotoryj nes fonar', pribavil v nem sveta, prohozhij kak budto prishel v sebya, otvetil na ih privetstvie i sprosil, daleko li do Buhty Tret'ej mili. Oni otvetili, chto okolo semi mil', i on poshel dal'she, a oni prodolzhali svoj put', obsuzhdaya strannuyu vstrechu. I teper', poskol'ku primety molodogo cheloveka v tochnosti sovpadali s tem, kak ego opisyvali provodnik, vezshij Klajda do stancii Ruzhejnoj, i vladel'cy gostinic na ozere Bol'shoj Vypi i na Lugovom, stalo sovershenno yasno: eto - tot samyj chelovek, kotoryj poehal na lodke s toj, chto utonula v ozere. |rl N'yukom srazu zhe poprosil u svoego nachal'nika razresheniya spravit'sya po telefonu u hozyaina edinstvennoj gostinicy v Buhte Tret'ej mili, ne ostanavlivalsya li tam sluchajno tainstvennyj neznakomec. Okazalos' chto net. Po-vidimomu, nikto, krome etih treh ohotnikov, nigde ego ne videl. On tochno rastayal v vozduhe, hotya vecherom v tot zhe den' bylo ustanovleno, chto molodogo cheloveka shozhej vneshnosti, s chemodanom v ruke, no ne v solomennoj shlyape, a v kepke, na sleduyushchee utro posle vstrechi v lesu videli v SHejrone; on sel na malen'kij ozernyj parohod "Lebed'", kursiruyushchij mezhdu Buhtoj Tret'ej mili i SHejronom. No potom, ego sled poteryalsya. Nikto v SHejrone do sih por ne mog pripomnit', chtoby priezzhal ili uezzhal takoj chelovek. Dazhe sam kapitan pokazal vposledstvii, chto on ne zametil, kak vysadilsya etot passazhir: na parohode v tot den' bylo pyatnadcat' passazhirov, i kapitan ne mog tolkom pripomnit' ni odnogo iz nih. Odnako vse obitateli Bol'shoj Vypi postepenno prishli k nepokolebimomu ubezhdeniyu, chto, kto by ni byl etot sub容kt, on - ot座avlennyj, hladnokrovnyj zlodej! I vse s udvoennoj, utroennoj siloj zhelali, chtoby on byl shvachen i arestovan. Negodyaj! Ubijca! I nemedlenno povsyudu iz ust v usta, po telefonu, po telegrafu, vplot' do mestnyh gazet, vrode "Argus" i "Tajms yunion" v Olbani ili "Star" v Likurge, razneslas' vest' o volnuyushchej tragedii na ozere; pri etom delalis' nameki, chto tut, vozmozhno, kroetsya strashnoe prestuplenie. 3 Ispolniv svoj sluzhebnyj dolg, sledovatel' Hejt na obratnom puti obdumyval, kak postupat' dal'she. Kakov dolzhen byt' ego sleduyushchij shag v etom priskorbnom dele? Pered ot容zdom on eshche raz poshel vzglyanut' na Robertu i byl gluboko, nepritvorno vzvolnovan: ona kazalas' takoj yunoj, nevinnoj i horoshen'koj. Vlazhnye tyazhelye skladki skromnogo sinego plat'ya iz sarzhi oblegali ee telo; malen'kie ruki byli slozheny na grudi, zolotisto-kashtanovye volosy, eshche ne prosohshie posle dvadcati chetyreh chasov prebyvaniya v vode, chem-to navodili na mysl' o byloj zhivosti i strastnosti, - i vse eto, kazalos', govorilo o myagkom obayanii, beskonechno dalekom ot prestupleniya. No byla v etom, bez somneniya ochen' pechal'nom, dele i eshche odna storona, kasayushchayasya lichno ego, sledovatelya. Dolzhen li on otpravit'sya v Bil'c k missis Olden, kotoroj adresovano pis'mo, soobshchit' ej uzhasnuyu vest' o smerti ee docheri i pri etom rassprosit', kto byl sputnik pogibshej i gde on nahoditsya? Ili zhe emu sleduet sperva yavit'sya v Bridzhburg k prokuroru Mejsonu i soobshchit' emu vse podrobnosti sluchivshegosya, s tem chtoby etot dzhentl'men prinyal na sebya pechal'nuyu obyazannost' nanesti sokrushitel'nyj udar pochtennoj, vidimo, sem'e? Tut nado uchest' politicheskuyu situaciyu. I hotya sledovatel' imeet pravo dejstvovat' samostoyatel'no i vydvinut'sya na etom dele, nuzhno prinyat' vo vnimanie obshchee polozhenie partii: sil'nyj chelovek, bezuslovno, dolzhen stat' vo glave partijnogo spiska i ukrepit' pozicii partii na osennih vyborah, tragediya na ozere - dlya etogo blestyashchaya vozmozhnost'. Znachit, vtoroj variant naibolee razumen: dlya prokurora, druga Hejta, eto - velikolepnyj sluchaj! S takimi myslyami Hejt priehal v Bridzhburg i torzhestvenno yavilsya v kabinet k prokuroru Orvilu Mejsonu, kotoryj mgnovenno nastorozhilsya, pochuvstvovav po povedeniyu sledovatelya, chto proizoshlo nechto znachitel'noe. Mejson byl chelovek nebol'shogo rosta, plechistyj i fizicheski ochen' sil'nyj; no v yunosti on, k neschast'yu, sluchajno slomal sebe nos; i eto ochen' isportilo ego priyatnoe i dazhe svoeobraznoe lico, pridav emu mrachnoe, pochti zloveshchee vyrazhenie. No Mejson byl lichnost'yu otnyud' ne mrachnoj, a skoree chuvstvitel'noj i romantichnoj. V detstve on ispytal nuzhdu i unizheniya i poetomu pozdnee, v bolee schastlivye gody, smotrel na lyudej, k kotorym zhizn' byla snishoditel'nee, kak na balovnej sud'by. Ego mat', vdova bednogo fermera, s velikim trudom svodila koncy s koncami, i k dvenadcati godam on otkazalsya chut' li ne ot vseh rebyacheskih igr i udovol'stvij, chtoby ej pomogat'. A v chetyrnadcat' let, katayas' na kon'kah, on upal i tak razbil nos, chto eto navsegda ego obezobrazilo. Poetomu on postoyanno okazyvalsya pobezhdennym v yunosheskom sopernichestve iz-za devushek: ih vnimanie, kotorogo on tak zhazhdal, dostavalos' drugim - i postepenno on stal krajne chuvstvitelen k svoemu urodstvu. Delo konchilos' tem, chto frejdisty obychno nazyvayut psihoseksual'noj travmoj. Odnako v semnadcat' let Mejson sumel zavoevat' simpatiyu izdatelya bridzhburgskoj gazety "Respublikanec" i stal ee postoyannym hronikerom. Pozzhe ego korrespondencii po okrugu Kataraki pechatalis' uzhe v takih gazetah, kak "Tajms yunion" v Olbani i "Star" v Utike, a k devyatnadcati godam on uzhe imel vozmozhnost' izuchat' yurisprudenciyu v kontore byvshego bridzhburgskogo sud'i Devisa Richofera. Eshche cherez neskol'ko let on poluchil pravo zanimat'sya advokatskoj praktikoj, zavoeval simpatii nekotoryh mestnyh politikov i kommersantov, i oni pozabotilis' o tom, chtoby provesti ego v zakonodatel'noe sobranie shtata; tam on zasedal shest' let kryadu i svoej skromnoj, no dal'novidnoj i chestolyubivoj gotovnost'yu postupat', kak prikazhut, dobilsya blagosklonnosti stolichnyh zapravil, sohraniv pri etom i simpatii svoih pokrovitelej v rodnom gorode. On obladal i koe-kakim oratorskim darom i, kogda vernulsya v Bridzhburg, poluchil sperva mesto pomoshchnika prokurora, zatem, cherez chetyre goda, byl izbran auditorom i, nakonec, na dva chetyrehletiya podryad - prokurorom. Zanyav stol' vysokoe polozhenie v obshchestve, on zhenilsya na docheri mestnogo aptekarya, cheloveka so sredstvami, i stal otcom dvoih detej. O proisshestvii na ozere Bol'shoj Vypi Mejson uzhe slyshal ot miss Saunders vse, chto ona uznala sama, i, kak i sledovatel' Hejt, srazu ponyal, chto shumiha, kotoraya navernyaka podymetsya vokrug etogo prestupleniya, budet emu ochen' na ruku. Vozmozhno, ona pomozhet ukrepit' ego shatkij politicheskij prestizh i dazhe, pozhaluj, razreshit problemu vsego ego budushchego. Vo vsyakom sluchae, on byl chrezvychajno zainteresovan i teper', pri vide Hejta, ne skryl svoego zhivejshego interesa k etomu proisshestviyu. - Nu, chto novogo, Hejt? - Tak vot, Orvil, ya tol'ko chto s Bol'shoj Vypi. Mne kazhetsya, ya nashel dlya vas delo, na kotoroe vam pridetsya potratit' toliku vremeni. Bol'shie vypuklye glaza Hejta govorili gorazdo bol'she, chem eto ni k chemu ne obyazyvayushchee vstuplenie. - Vy imeete v vidu neschastnyj sluchaj na ozere? - Da, ser, imenno. - U vas est' osnovaniya dumat', chto tut chto-to nechisto? - Vidite li, Orvil, ya nimalo ne somnevayus', chto eto - ubijstvo. - Hmurye glaza Hejta mrachno sverknuli. - Konechno, ostorozhnost' prezhde vsego, i vse eto poka mezhdu nami. YA, pravda, eshche ne vpolne ubezhden, chto telo molodogo cheloveka ne otyshchetsya na dne ozera. No vse eto, po-moemu, ochen' podozritel'no, Orvil. Ne men'she pyatnadcati chelovek vchera i segodnya celyj den' obsharivali bagrami yuzhnuyu chast' ozera. YA velel neskol'kim parnyam izmerit' glubinu v raznyh mestah - nigde net bol'she dvadcati pyati futov. I do sih por - nikakih sledov muzhchiny. A ee vytashchili vchera, okolo chasu dnya, ne tak uzh dolgo iskali. Ochen' krasivaya devushka, Orvil, sovsem moloden'kaya, let vosemnadcat' - dvadcat', ne bol'she. I tut est' neskol'ko ochen' podozritel'nyh obstoyatel'stv, pochemu ya i dumayu, chto trupa ee sputnika tam net. Po pravde govorya, ya eshche ne videl sluchaya, kotoryj by tak pohodil na d'yavol'skoe prestuplenie. Skazav eto, on nachal ryt'sya v pravom karmane svoego izryadno ponoshennogo i meshkovatogo pidzhaka i nakonec izvlek ottuda pis'mo Roberty; protyanuv ego drugu, on pridvinul stul i uselsya; tem vremenem prokuror prinyalsya za chtenie. - Da, vse eto vyglyadit dovol'no podozritel'no, - skazal Mejson, dochitav pis'mo. - I vy govorite, ego do sih por ne nashli... Nu, a mat' pokojnoj vy uzhe videli? CHto ona znaet ob etom dele? - Net, Orvil, ya ee ne videl, - medlenno i zadumchivo otvetil Hejt, - i skazhu vam pochemu. YA eshche vchera reshil, chto luchshe mne sperva potolkovat' s vami, a potom uzhe predprinimat' chto-libo po etomu delu. Vy sami znaete, kakaya u nas sejchas politicheskaya situaciya. Takoe delo, esli ego pravil'no povesti, mozhet izryadno povliyat' na obshchestvennoe mnenie etoj osen'yu. YA, konechno, ne dumayu, chto my dolzhny primeshivat' politiku k takomu prestupleniyu, a vse-taki pochemu by nam ne vesti eto delo tak, chtoby ego postavili nam v zaslugu? Vot ya i reshil snachala pogovorit' s vami. Konechno, esli hotite, ya tuda s容zzhu. No tol'ko, po-moemu, luchshe by vy poehali sami i vyyasnili, kto etot paren' i chto on soboyu predstavlyaet. Sami ponimaete, chto mozhet oznachat' takoe delo s politicheskoj tochki zreniya, esli tol'ko my dovedem ego do konca. A ya znayu, chto vy mozhete eto sdelat', Orvil. - Spasibo, Fred, spasibo, - torzhestvenno otvetil Mejson, postukivaya pis'mom po stolu i kosyas' na priyatelya. - Ochen' vam blagodaren za lestnoe mnenie obo mne. Dumayu, chto vy izbrali samyj vernyj put'. A vy uvereny, chto nikto, krome vas, ne videl etogo pis'ma? - Tol'ko konvert. Da i ego videl tol'ko odin mister Habbard, hozyain gostinicy. On mne skazal, chto nashel pis'mo v karmane ee pal'to, poboyalsya, kak by ono ne ischezlo ili ne bylo raspechatano do moego priezda, i potomu zabral ego k sebe. On govorit, chto srazu pochuyal neladnoe, kak tol'ko uslyshal o neschast'e. Po ego slovam, molodoj chelovek ochen' nervnichal i vel sebya kak-to stranno. - Ochen' horosho, Fred. I poka nikomu bol'she nichego ne govorite ob etom dele, ladno? YA sejchas zhe edu tuda. No, mozhet byt', vy eshche chto-nibud' uznali? Mister Mejson byl teper' ochen' ozhivlen i polon energii, nepreryvno zadaval voprosy i dazhe so svoim starym drugom stal razgovarivat' povelitel'nym tonom. - Da, uznal nemalo, - glubokomyslenno i vazhno otvetil sledovatel'. - Na lice devushki est' podozritel'nye sinyaki i ssadiny, Orvil: pod pravym glazom i nad levym viskom i eshche na gube i na nosu; pohozhe, chto bednyazhku chem-to udarili - kamnem, ili palkoj, ili, mozhet byt', odnim iz vesel; oni tam plavali nepodaleku. Na vid ona eshche sovsem rebenok, takaya malen'kaya, i znaete, Orvil, ochen' horoshen'kaya devushka... no vela sebya ne tak, kak polagaetsya. Sejchas ya vam ob座asnyu. - Tut sledovatel' zamolchal, vytashchil iz karmana ogromnyj nosovoj platok i shumno vysmorkalsya, a zatem tshchatel'no raspravil borodu. - Tam u menya ne bylo vremeni dostat' vracha, i, krome togo, ya postarayus' organizovat' zdes' v ponedel'nik vskrytie i sledstvie. YA uzhe rasporyadilsya: brat'ya Luc segodnya perevezut ee syuda. No vsego podozritel'nee pokazaniya dvuh ohotnikov i mal'chugana, kotorye zhivut v Buhte Tret'ej mili: oni shli v chetverg vecherom na Bol'shuyu Vyp' ohotit'sya i lovit' rybu. YA velel |rlu zapisat' ih imena, zapolnit' povestki i vyzvat' ih v ponedel'nik dlya doprosa. I sledovatel' podrobno peredal pokazaniya etih lyudej ob ih sluchajnoj vstreche s Klajdom. - Tak, tak! - to i delo vosklical prokuror, gluboko zainteresovannyj. - I eshche odno, Orvil, - prodolzhal sledovatel'. - YA poruchil |rlu navesti po telefonu spravki v Buhte Tret'ej mili - u hozyaina gostinicy, pochtmejstera i tamoshnego nachal'nika policii, no kak budto togo yunca videl tol'ko odin chelovek. |to kapitan parohodika, kotoryj hodit mezhdu Buhtoj Tret'ej mili i SHejronom, - kapitan Muni, vy, naverno, ego znaete. YA velel |rlu vyzvat' ego tozhe. Po ego slovam, v pyatnicu utrom, okolo poloviny devyatogo, kak raz, kogda ego "Lebed'" otpravlyalsya v pervyj rejs do SHejrona, etot samyj molodoj chelovek ili kto-to ochen' pohozhij po opisaniyu sel na parohod i vzyal bilet do SHejrona. On byl s chemodanom i v kepke, a kogda te troe vstretili ego v lesu, na nem byla solomennaya shlyapa. Kapitan govorit, chto eto ochen' krasivyj malyj. Ladno skroen, horosho odet, po vidu - chelovek iz svetskogo obshchestva. Derzhalsya osobnyakom. - Tak, tak, - zametil Mejson. - YA poruchil |rlu pozvonit' v SHejron, rassprosit' kogo tol'ko mozhno, ne vidali li tam takogo priezzhego. Pravda, tam ego, vidimo, nikto ne pripomnil, - po krajnej mere do vcherashnego vechera, kogda ya uezzhal, svedenij ne bylo. No ya rasporyadilsya, chtoby |rl po telegrafu soobshchil ego primety vo vse zdeshnie gostinicy, dachnye mestnosti i na zheleznodorozhnye stancii, tak chto, esli on gde-nibud' v etih krayah, ego bystro vysledyat. YA schital, chto vam budut po dushe moi dejstviya. A teper', esli vy dadite mne order, ya by dostavil vam tot chemodan so stancii Ruzhejnoj. V nem mogut okazat'sya takie veshchi, o kotoryh nam sleduet znat'. YA sam za nim s容zzhu. I potom ya hochu segodnya zhe pobyvat' na Lugovom ozere, v Buhte Tret'ej mili i v SHejrone, esli uspeyu. Posmotryu, chto tam eshche mozhno vyyasnit'. Boyus', chto zdes' samoe nastoyashchee ubijstvo. Podumajte, on privez ee sperva v gostinicu na Lugovoe ozero, a potom na Bol'shuyu Vyp' i zapisalsya pod raznymi imenami! Ee chemodan ostavil na stancii, a svoj vzyal s soboj! - Tut Hejt mnogoznachitel'no pokachal golovoj. - Vy zhe ponimaete, Orvil, poryadochnye lyudi tak ne postupayut. Odnogo ne pojmu, kak ee roditeli pozvolili ej uehat' s etim chelovekom, ne uznav sperva, chto on soboj predstavlyaet. - |to verno, - taktichno soglasilsya Mejson. S zhguchim lyubopytstvom on dumal o tom, chto eta devushka, kak vidno, byla otnyud' ne bezuprechnogo povedeniya. Nezakonnoe sozhitel'stvo! I konechno, s kakim-to bogatym molodym gorozhaninom, otkuda-nibud' s yuga. Kakuyu populyarnost', kakoe polozhenie mozhet priobresti on, Mejson, v svyazi s etim delom! On poryvisto vstal, oshchushchaya priliv energii. Tol'ko by emu pojmat' etogo prestupnogo negodyaya! Takoe zhestokoe ubijstvo, konechno, vyzovet buryu negodovaniya. A tut avgustovskaya konferenciya, vydvizhenie kandidatov! I osennie vybory! - Pust' menya povesyat! - voskliknul on; prisutstvie Hejta, cheloveka veruyushchego i stepennogo, zastavilo ego uderzhat'sya ot vyrazheniya pokrepche. - My navernyaka napali na sled chego-to ochen' ser'eznogo, Fred. YA v etom prosto ubezhden. Po-moemu, tut skvernaya istoriya - gnusnejshee prestuplenie. Pervym delom, ya dumayu, nado svyazat'sya po telefonu s Bil'cem i uznat', est' li tam sem'ya Olden i gde imenno oni zhivut. Avtomobilem napryamik do Bil'ca vsego mil' pyat'desyat, a to i men'she. Pravda, doroga otvratitel'naya, - pribavil on. - Neschastnaya mat'! YA prosto boyus' vstrechi s neyu. Konechno, eto budet ochen' tyazhelo... On pozval Zillu i poprosil proverit', zhivet li v okrestnostyah Bil'ca nekto Tajtus Olden i kak ego najti. Zatem pribavil: - No snachala vyzovite syuda Bertona (Berton Berlej, ego pomoshchnik, uehal za gorod na subbotu i voskresen'e). On budet vam polezen, Fred, esli ponadobitsya otdat' kakoe-nibud' predpisanie i prochee, a ya poedu k etoj bednoj zhenshchine. I budu vam ochen' priznatelen, esli vy poshlete |rla za chemodanom. A ya privezu syuda otca devushki, chtoby ustanovit' ee lichnost'. No tol'ko, poka ya ne vernus', nikomu ni slova - ni o pis'me, ni o tom, chto ya uehal v Bil'c, ponimaete? - On pozhal ruku priyatelyu. - A sejchas, - prodolzhal on nemnogo vysokoparno, uzhe predvkushaya svoyu rol' v velikih sobytiyah, - ya dolzhen poblagodarit' vas, Fred. YA ochen' vam obyazan i nikogda etogo ne zabudu, pover'te. - On posmotrel staromu drugu pryamo v glaza. - Vse eto mozhet dlya nas obernut'sya luchshe, chem my dumaem. Mne kazhetsya, eto samoe bol'shoe, samoe ser'eznoe delo za vsyu moyu sluzhbu, i esli my sumeem bystro i uspeshno razobrat'sya v nem do osennih sobytij, eto vsem nam ochen' prigoditsya, kak po-vashemu? - Verno, Orvil, sovershenno verno, - soglasilsya Hejt. - YA uzhe vam govoril, po-moemu, ne sleduet primeshivat' politiku k takim delam, no raz uzh eto samo soboj poluchaetsya... - I on v razdum'e umolk. - A poka chto, - prodolzhal prokuror, - poruchite |rlu sdelat' neskol'ko snimkov: pust' tochno zafiksiruet, gde nashli lodku, vesla, shlyapu i v kakom meste najdena utonuvshaya devushka. I vyzovite kak mozhno bol'she svidetelej. YA dogovoryus' s auditorom, chtoby vam byli vozmeshcheny vse rashody. A zavtra ili v ponedel'nik ya budu zdes' i sam primus' za rabotu. On szhal ruku Hejta i pohlopal ego po plechu. A Hejt, ochen' pol'shchennyj ego vnimaniem i, sledovatel'no, preispolnennyj nadezhd na budushchee, nadel svoyu chudovishchnuyu solomennuyu shlyapu, zastegnul shirochajshee pal'to i vozvratilsya v kancelyariyu, chtoby vyzvat' po mezhdugorodnomu telefonu vernogo |rla, dat' emu instrukcii i izvestit', chto i sam on, Hejt, snova vyedet na mesto prestupleniya. 4 Orvil Mejson srazu proniksya sochuvstviem k Oldenam, potomu chto s pervogo zhe vzglyada ponyal: etoj sem'e, dolzhno byt', kak i emu, znakomy udary sud'by, unizheniya i oskorbleniya. V subbotu, okolo chetyreh chasov dnya, priehav na svoem sluzhebnom avtomobile iz Bridzhburga, on uvidel pered soboyu staryj, zhalkij i vethij dom i u podnozhiya holma, v dveryah hleva - samogo Tajtusa Oldena v rubashke s korotkimi rukavami i kombinezone; ego lico, figura, ves' oblik govorili, chto eto - neudachnik, kotoryj horosho soznaet besplodnost' svoih usilij. I teper' Mejson pozhalel, chto ne pozvonil po telefonu pered ot容zdom iz Bridzhburga: on ponyal, chto dlya takogo cheloveka izvestie o smerti docheri budet strashnym udarom. Tem vremenem Tajtus, uvidev shedshego k nemu Mejsona, podumal, chto eto priezzhij, kotoryj hochet sprosit' dorogu, i iz vezhlivosti poshel emu navstrechu. - Vy mister Tajtus Olden? - Da, ser, eto ya. - Mister Olden, moya familiya Mejson, ya iz Bridzhburga, prokuror okruga Kataraki. - Tak, ser, - otvetil Tajtus, nedoumevaya, dlya chego on mog ponadobit'sya prokuroru, da eshche iz takogo dalekogo okruga. A Mejson smotrel na Tajtusa, ne znaya, s chego nachat'. Tragicheskoe izvestie, kotoroe on privez, budet, pozhaluj, ubijstvenno dlya etogo yavno slabogo i bespomoshchnogo cheloveka. Oni stoyali pod odnoj iz vysokih temnyh elej, rosshih pered domom. Veter v ee iglah nasheptyval svoyu pesnyu, staruyu, kak mir. - Mister Olden, - nachal Mejson s neobychnoj dlya nego ser'eznost'yu i myagkost'yu. - U vas est' doch' po imeni Berta ili, mozhet byt', Al'berta? YA ne sovsem tochno znayu ee imya. - Roberta, - popravil Tajtus Olden, vnutrenne vzdrognuv ot nedobrogo predchuvstviya. I Mejson, opasayas', chto potom etot chelovek budet ne v sostoyanii rasskazat' emu tolkom vse, chto on hotel uznat', pospeshno sprosil: - Kstati, vy sluchajno ne znaete zdes' molodogo cheloveka po imeni Kliford Golden? - Naskol'ko pomnyu, nikogda ne slyhal o takom, - medlenno otvetil Tajtus. - Ili Karl Grehem? - Net, ser. I s takim imenem cheloveka ne pripomnyu. - Tak ya i dumal, - voskliknul Mejson, obrashchayas' ne stol'ko k Tajtusu, skol'ko k samomu sebe, i prodolzhal strogo i vlastno: - A kstati, gde sejchas vasha doch'? - V Likurge. Ona teper' tam rabotaet. No pochemu vy sprashivaete? Razve ona sdelala chto-nibud' plohoe... ili prosila vas o chem-nibud'? On krivo, s usiliem ulybnulsya, no v ego sero-golubyh glazah bylo smyatenie i trevozhnyj vopros. - Odnu minutu, mister Olden, - prodolzhal Mejson myagko, no v to zhe vremya reshitel'no. - Sejchas ya vam vse ob座asnyu. No snachala ya dolzhen zadat' vam dva-tri voprosa. - I on posmotrel na Tajtusa ser'ezno i sochuvstvenno. - Kogda vy v poslednij raz videli vashu doch'? - Da vot, ona uehala vo vtornik utrom, potomu kak ej nado bylo vozvrashchat'sya v Likurg. Ona tam rabotaet na fabrike vorotnichkov i rubashek Grifitsa. No... - Eshche minutu, - tverdo povtoril prokuror, - ya sejchas vse ob座asnyu. Veroyatno, ona priezzhala domoj na subbotu i voskresen'e. Tak? - Ona priezzhala v otpusk i prozhila u nas primerno s mesyac, - medlenno i podrobno ob座asnil Tajtus. - Ona ne sovsem horosho sebya chuvstvovala i priehala domoj nemnozhko otdohnut'. No kogda ona uezzhala, ona byla sovsem zdorova. Vy ved' ne privezli durnyh vestej, mister Mejson? S nej nichego neladnogo ne sluchilos'? - S nedoumevayushchim vidom on podnes svoyu dlinnuyu zagoreluyu ruku k podborodku. - Da net, ne mozhet etogo byt'... - On rasteryanno provel rukoj po redkim sedym volosam. - A vy ne imeli ot nee vestej, s teh por kak ona uehala? - spokojno prodolzhal Mejson s tverdym namereniem poluchit' vozmozhno bol'she svedenij, prezhde chem nanesti tyazhelyj udar. - Ona ne soobshchala, chto poedet ne v Likurg, a eshche kuda-nibud'? - Net, ser, my nichego ne poluchali. No skazhite, s neyu ne sluchilos' nikakoj bedy? Mozhet byt', ona sdelala chto-nibud' takoe... Da net zhe, ne mozhet etogo byt'! No vy tak sprashivaete... Vy tak govorite... Ego probirala drozh', i on bessoznatel'no dotragivalsya rukoj do tonkih blednyh gub. No prokuror, ne otvechaya, dostal iz karmana pis'mo Roberty k materi, i, pokazyvaya stariku odnu tol'ko nadpis' na konverte, sprosil: - |to pocherk vashej docheri? - Da, ser, eto ee pocherk, - otvetil Tajtus, slegka vozvyshaya golos. - No v chem zhe delo, gospodin prokuror? Pochemu eto pis'mo popalo k vam? CHto v etom pis'me? - On sudorozhno stisnul ruki, uzhe yasno chitaya v glazah Mejsona vest' o kakom-to strashnom neschast'e. - CHto eto? CHto tam?.. CHto ona pishet v etom pis'me? Vy dolzhny mne skazat', chto sluchilos' s moej docher'yu! On v volnenii oglyanulsya, slovno sobirayas' bezhat' v dom, pozvat' na pomoshch', podelit'sya s zhenoj svoim uzhasom... I Mejson, vidya, v kakoe sostoyanie privel on neschastnogo starika, s siloj, no druzheski shvatil ego za ruki. - Mister Olden, - nachal on, - u kazhdogo iz nas byvayut v zhizni takie tyazhelye minuty, kogda neobhodimo sobrat' vse svoe muzhestvo. YA ne reshayus' skazat' vam, v chem delo, potomu chto ya i sam mnogoe ispytal v zhizni i ponimayu, kak vy budete stradat'. - Ona ranena! Mozhet byt', ona umerla? - pronzitel'no zakrichal Tajtus, rasshirennymi glazami glyadya na prokurora. Orvil Mejson kivnul. - Roberta! Ditya moe! Gospodi! - Starik sognulsya, tochno ot udara, i prislonilsya k derevu, chtoby ne upast'. - No kak? Gde? Ee ubilo mashinoj na fabrike? Bozhe milostivyj! On povernulsya, chtoby pojti domoj, k zhene, no prokuror, chelovek s izuvechennym licom i sil'nymi rukami, uderzhal ego: - Odnu minutu, mister Olden, odnu minutu! Vy ne dolzhny poka idti k zhene. YA znayu, eto ochen' tyazhelo, eto uzhasno, No pozvol'te ob座asnit'. Ne v Likurge i ne mashinoj, net. Ona utonula. V ozere Bol'shoj Vypi. Ona poehala za gorod v chetverg, ponimaete? Slyshite, v chetverg. Ona utonula v ozere Bol'shoj Vypi v chetverg, katayas' na lodke. Lodka perevernulas'. Gore Tajtusa, ego polnye otchayaniya slova i zhesty vzvolnovali prokurora, i on ne mog s dolzhnym spokojstviem ob座asnit', kakim obrazom vse proizoshlo (esli dazhe predpolozhit', chto eto byl neschastnyj sluchaj). Uslyshav, chto Roberta umerla, potryasennyj Olden edva ne lishilsya rassudka. Vykriknuv svoi pervye voprosy, on nachal gluho stonat', budto ranenyj zver', emu ne hvatalo dyhaniya. On sognulsya, skorchilsya, kak ot sil'noj boli, potom vsplesnul rukami i szhal ladonyami viski. - Moya Roberta umerla! Moya doch'! Net, net! Roberta! O, gospodi! Utonula! Ne mozhet etogo byt'! Mat' govorila o nej tol'ko chas nazad. Ona umret, kogda uslyshit. I menya eto ub'et. Da, ub'et. Moya bednaya, moya dorogaya devochka! Detka moya! YA ne vynesu etogo, gospodin prokuror! I on tyazhelo i ustalo opersya na Mejsona, kotoryj, kak mog, staralsya ego podderzhat'. CHerez minutu starik oglyanulsya na dom i posmotrel na dver' nedoumennym, bluzhdayushchim vzglyadom pomeshannogo. - Kto skazhet ej? - sprosil on. - Kto reshitsya ej skazat'? - Poslushajte, mister Olden, - ubezhdal Mejson, - radi vas samih i radi vashej zheny proshu vas: uspokojtes' i pomogite mne razobrat'sya v etom dele, pomogite trezvo i tshchatel'no, kak budto rech' idet ne o vashej docheri. YA vam eshche daleko ne vse rasskazal. No vy dolzhny uspokoit'sya. Dajte mne vse ob座asnit'. |to uzhasno, i ya ot vsej dushi vam sochuvstvuyu. YA znayu, kak vam tyazhelo. No tut est' uzhasnye i tyagostnye obstoyatel'stva, o kotoryh vy dolzhny uznat'. Vyslushajte zhe menya! Vyslushajte! I tut, prodolzhaya derzhat' Tajtusa pod ruku, Mejson tak bystro i ubeditel'no, kak tol'ko mog, soobshchil razlichnye fakty i podozreniya, svyazannye so smert'yu Roberty, potom dal emu prochitat' ee pis'mo i pod konec voskliknul: - Zdes' prestuplenie! Prestuplenie, mister Olden! Tak my dumaem v Bridzhburge, - po krajnej mere my etogo opasaemsya, - nesomnennoe ubijstvo, mister Olden, esli mozhno upotrebit' takoe zhestokoe, holodnoe slovo. On pomolchal, a Olden, potryasennyj upominaniem o prestuplenii, nepodvizhno smotrel na nego, slovno ne vpolne ponimaya, chto emu govoryat. - Kak ya ni uvazhayu vashi chuvstva, - snova zagovoril Mejson, - odnako, kak glavnyj predstavitel' zakona v moem okruge, ya schel svoim dolgom priehat' segodnya syuda, chtoby uznat', chto izvestno vam ob etom Kliforde Goldene, ili Karle Greheme, ili o kom by to ni bylo, kto zavlek vashu doch' na eto bezlyudnoe ozero. YA ponimayu, mister Olden, vy sejchas ispytyvaete zhestochajshie stradaniya. I vse zhe ya utverzhdayu, chto vash dolg - i eto dolzhno byt' i vashim zhelaniem - vsemi silami pomoch' mne rasputat' eto delo. Dannoe pis'mo pokazyvaet, chto vasha zhena, vo vsyakom sluchae, znaet koe-chto ob etom sub容kte, znaet hotya by ego imya. I on mnogoznachitel'no postuchal pal'cem po pis'mu. Kak tol'ko Olden ponyal, chto ego doch', vidimo, stala zhertvoj zlodejskogo nasiliya, k chuvstvu gor'koj utraty primeshalsya kakoj-to zverinyj instinkt, smeshannyj s lyubopytstvom, gnevom i strast'yu prirozhdennogo ohotnika, - vse eto pomoglo emu ovladet' soboj, i teper' on molcha i mrachno slushal, chto govoril prokuror. Ego doch' ne prosto utonula - ona ubita, i ubil ee kakoj-to molodoj chelovek, za kotorogo, kak vidno iz pis'ma, ona sobiralas' vyjti zamuzh! I on, ee otec, dazhe ne podozreval o sushchestvovanii etogo cheloveka! Stranno, chto zhena znala, a on - net. I Roberta ne hotela, chtoby on znal. I totchas u nego voznikla mysl', porozhdennaya ego religioznymi verovaniyami, uslovnostyami i obychnym dlya derevenskogo zhitelya podozritel'nym otnosheniem k gorodu i ko vsej gorodskoj zaputannoj i bezbozhnoj zhizni: naverno, kakoj-nibud' molodoj bogatyj gorozhanin, soblaznitel' i obmanshchik, s kotorym Roberta vstretilas' v Likurge, obol'stil ee, obeshchaya zhenit'sya, a potom, konechno, ne pozhelal sderzhat' slovo. I v nem mgnovenno vspyhnulo zhestokoe, neukrotimoe zhelanie otomstit' tomu, kto mog pojti na takoe gnusnoe prestuplenie protiv ego docheri. Negodyaj! Nasil'nik! Ubijca! I on i zhena dumali, chto v Likurge Roberta spokojno, ser'ezno i schastlivo idet svoim trudnym i chestnym putem, rabotaet, chtoby soderzhat' sebya i pomogat' im, starikam. A mezhdu tem s chetverga do utra pyatnicy telo ee lezhalo na dne ozera. A oni spali na myagkoj posteli, hodili, razgovarivali, ne podozrevaya o ee strashnoj sud'be. I teper' ee telo gde-to v chuzhoj komnate ili, mozhet byt', v morge, i rodnye, lyubyashchie ruki ne pozabotilis' o nem, i zavtra ravnodushnye, holodnye ch