om, razvernul bumagu, akkuratno razlomil buterbrod popolam, odnu polovinu tut zhe zavernul i ubral, a druguyu s®el. Sudya po nastupivshej tishine, bol'shaya peremena konchilas'. "Kakoj zhe sejchas budet urok? - pripominal Bastian. - Nu da, konechno, geografiya, ee prepodaet gospozha Karge. Ej nado nazyvat' reki i ih pritoki, goroda i kolichestvo zhitelej v nih, iskopaemye i otrasli promyshlennosti". Bastian pozhal plechami i snova uglubilsya v chtenie. Oni spustilis' s Serebryanyh Gor k zahodu solnca i snova ustroili prival. V etu noch' Atrejo snilis' purpurno-krasnye bujvoly. On videl izdaleka, kak oni pasutsya v Travyanom More, i pytalsya priblizit'sya k nim na svoem kone, no tshchetno. Kak ni pogonyal on Artaksa, bujvoly paslis' vse na tom zhe rasstoyanii ot nih. Na drugoj den' oni uzhe skakali po strane Poyushchih Derev'ev. Vse derev'ya zdes' vyglyadeli po-raznomu, u nih byli raznye list'ya, raznaya kora, a nazyvali tak etu stranu potomu, chto zdes' bylo slyshno, kak derev'ya rastut - ot kazhdogo dereva neslis' sladchajshie zvuki, oni slivalis' v garmonichnuyu melodiyu, i muzyka eta po sile i krasote ne znala sebe ravnoj vo vsej Fantazii. Puteshestvovat' po etoj strane schitalos' nebezopasnym: mnogie putniki, zacharovannye muzykoj, zabyvali obo vsem na svete i ostavalis' tam navsegda. Atrejo tozhe pochuvstvoval velikuyu silu etih volshebnyh sozvuchij, no on ne dal sebya okoldovat' i ne ostanovilsya. Na sleduyushchuyu noch' emu snova snilis' purpurno-krasnye bujvoly. On shel peshkom, a oni breli ogromnym stadom v vysokoj trave. No oni byli tak daleko ot Atrejo, chto strely ne mogli by do nih doletet'. On hotel bylo k nim priblizit'sya, no okazalos', chto nogi ego vrosli v zemlyu i on ne v silah sdvinut'sya s mesta. On sdelal ogromnoe usilie, chtoby vytashchit' ih iz zemli, i ot etogo prosnulsya. I, hotya solnce eshche ne vzoshlo, on vskochil i tut zhe dvinulsya v put'. Na tretij den' puti Atrejo uvidel steklyannye bashni |ribo. ZHiteli etogo goroda ulavlivayut imi svet dalekih zvezd i v nih zhe ego i hranyat. Iz sveta oni delayut na redkost' izyashchnye veshchicy, no vo vsej Fantazii nikto, krome masterov-aborigenov, ne znaet ih naznacheniya. Atrejo dazhe vstretil neskol'kih mestnyh zhitelej. |to byli malen'kie sozdaniya, kazalos', ih samih vyduli iz sveta. Oni prinyali mal'chika s isklyuchitel'nym radushiem, snabdili edoj i pit'em, odnako, kogda on sprosil, izvestno li zdes' chto-nibud' o prichine bolezni Devochki Korolevy, vse razom umolkli, vyrazhaya etim svoyu pechal' i bespomoshchnost'. V noch', nastupivshuyu za etim dnem, Atrejo snova prisnilos' stado bredushchih v trave bujvolov. On videl, kak odin iz nih, samyj krupnyj i statnyj, otdelilsya ot stada i bezo vsyakih priznakov straha ili gneva dvinulsya na nego. Kak i u vseh nastoyashchih ohotnikov, u Atrejo byl dar srazu uvidet', kuda nado popast', chtoby navernyaka ulozhit' dobychu. Byk povernulsya tak, chto celit'sya v nego bylo udobno. Atrejo vlozhil strelu v luk i izo vseh sil natyanul tetivu, no spustit' ne smog. Ego pal'cy slovno prirosli k tetive, i on byl ne v silah ih otorvat'. Nechto podobnoe snilos' emu i vo vse sleduyushchie nochi. Vsyakij raz on podhodil k bujvolu vse blizhe i blizhe - i eto byl tot samyj bujvol, kotorogo on sobiralsya ubit' na toj nesostoyavshejsya ohote, on uznaval ego po belomu pyatnu na lbu, - no opyat' po kakoj-to prichine ne mog vypustit' smertonosnuyu strelu. Dni naprolet Atrejo skakal vse dal'she i dal'she, tak i ne znaya, kuda on skachet, i ne vstrechaya v puti nikogo, kto by mog emu hot' chto-nibud' podskazat'. Zolotoj Amulet, visevshij u nego na shee, vyzyval u vseh, k komu on obrashchalsya, bol'shoe uvazhenie, no ni odin iz vstrechennyh ne znal otveta na voprosy mal'chika. Kak-to raz on uvidel izdali pylayushchie ulicy goroda Broush, naselennogo sozdaniyami, tela kotoryh byli iz ognya. No Atrejo reshil, chto razumnee tuda ne zaezzhat'. Potom on peresek ploskogor'e, gde zhili sazafrancy, - oni rozhdalis' starikami i umirali, dostignuv mladencheskogo vozrasta. On posetil zateryavshijsya v reliktovom lesu hram Muamat - opornyj stolb ego, vytesannyj iz lunnogo kamnya, paril v vozduhe. On besedoval s zhivushchimi tam monahami, no i oni ne smogli dat' emu putevodnuyu nit'. Pochti celuyu nedelyu skakal Atrejo kuda glaza glyadyat, i vot na sed'moj den' ego stranstvij i v posledovavshuyu za nim noch' proizoshli dva sobytiya, kotorye vdrug izmenili ego polozhenie. Rasskazy starogo Cajrona o strashnoj bede, kotoraya obrushilas' na raznye oblasti Fantazii, konechno, proizveli na Atrejo ochen' sil'noe vpechatlenie, no vse eto bylo ne bol'she chem zhutkij rasskaz. A vot na sed'moj den' puti on uvidel etu bedu svoimi glazami. Vremya blizilos' k poludnyu, kogda Atrejo v®ehal v gustoj, temnyj les - ogromnye duby s uzlovatymi stvolami stoyali pered nim stenoj. |to byl tot samyj les, gde sovsem nedavno vstretilis' uzhe znakomye nam chetvero poslancev. V etih mestah, kak prihodilos' slyshat' Atrejo, obitayut Dubovye Trolli, ogromnye sushchestva, pohozhie na dubovye stvoly. Kogda oni, po svoemu obyknoveniyu, nepodvizhno zastyvayut na meste, ih i v samom dele legko prinyat' za derev'ya i, nichego ne podozrevaya, proehat' mimo. Tol'ko esli Dubovye Trolli nachinayut dvigat'sya, mozhno razlichit' ih ruki, pohozhie na koryavye suki, i krivye korneobraznye nogi. Siloj oni obladayut ogromnoj, no sovsem ne opasny. Vykinut' s zabludivshimsya putnikom kakuyu- nibud' bezobidnuyu shutku - vot samoe hudshee, na chto oni sposobny. Atrejo kak raz priglyadel zelenuyu luzhajku, po kotoroj zmeilsya rucheek, i speshilsya, chtoby Artaks mog napit'sya i nemnogo popastis'. I tut on uslyshal strashnyj hrust i tresk vetok. On obernulsya. Iz lesnoj chashchi k nemu shli tri Dubovyh Trollya. Atrejo vzglyanul na nih, i ego proshib holodnyj pot. U pervogo Trollya ne hvatalo nizhnej chasti tulovishcha i nog, tak chto emu prihodilos' hodit' na rukah, kak akrobatu. U vtorogo byla ogromnaya skvoznaya dyra v grudi. A tretij skakal na pravoj noge - u nego ot- sutstvovala vsya levaya polovina. Kazalos', ego raspilili popolam sverhu donizu. Uvidev na shee u Atrejo Amulet, oni pereglyanulis' i medlenno podoshli poblizhe. - Ne pugajsya, - skazal tot, chto shel na rukah, i golos ego prozvuchal, kak skrip starogo duba, kogda bushuet veter. - Nash vid, naverno, ne ochen'-to priyaten, no v etoj chasti lesa, krome nas, nikto ne mog by tebya predosterech'... Vot my i prishli. - Predosterech'? - peresprosil Atrejo. - My o tebe slyhali, - proshelestel Troll' s dyroj v grudi, - nam rasskazyvali, pochemu ty v puti. Tebe nel'zya uglublyat'sya v etot les, zdes' ty pogibnesh'... - S toboj sluchitsya to, chto sluchilos' s nami, - ohnul raspilennyj popolam. - Poglyadi na nas. Hochesh' stat' takim? - A chto s vami sluchilos'? - NICHTO rasplyvaetsya vse shire i shire, - prostonal pervyj. - Ono rastet s kazhdym dnem, esli voobshche pro NICHTO mozhno skazat', chto ono rastet. Vse, kto zhil v etom lesu, vovremya udrali otsyuda, a vot my ne zahoteli pokidat' svoyu rodinu. NICHTO nastiglo nas, kogda my spali, i sdelalo s nami to, chto ty vidish'. - Vam bol'no? - Net, - otvetil Troll' s dyroj v grudi, - nichego ne chuvstvuesh', prosto net kakoj-to chasti tebya, i vse. No s kazhdym dnem tot, s kem eto sluchilos', vse umen'shaetsya i umen'shaetsya. Skoro ot nas troih sovsem nichego ne ostanetsya. My ischeznem... - Vy najdete to mesto v lesu, gde eto nachalos'? - Ty hochesh' ego uvidet'? I tretij Troll', tot, chto byl vsego lish' polovinkoj Trollya, voprositel'no poglyadel ostavshimsya glazom na svoih tovarishchej po neschast'yu. Oba soglasno kivnuli, i togda on skazal: - Horosho, my provodim tebya, chtoby ty eto uvidel svoimi glazami, no obeshchaj, chto ty ostanovish'sya tam, gde my tebe ukazhem. Ne to tebya vtyanet v NICHTO neodolimaya sila. - Horosho, obeshchayu, - skazal Atrejo. Trolli povernulis' i dvinulis' k opushke lesa, a Atrejo, vzyav Artaksa pod uzdcy, poshel vsled za nimi. Nekotoroe vremya oni petlyali mezhdu ogromnymi dubami, a potom ostanovilis' vozle giganta s nevidanno tolstym stvolom - pyat' roslyh muzhchin ne smogli by ego obhvatit'. - A nu-ka zabirajsya na nego kak mozhno vyshe i poglyadi sverhu v tu storonu, gde voshodit solnce. Tam ty uvidish' NICHTO. Vernee, nichego ne uvidish'. Atrejo polez vverh po stvolu, ceplyayas' za bugristuyu koru. Vot on dostig nizhnego suka, shvatilsya za vetku nad nim, podtyanulsya, ucepilsya za sleduyushchuyu, i tak podnimalsya vse vyshe i vyshe, poka listva ne zaslonila emu zemlyu. No on prodolzhal karabkat'sya vverh, stvol stanovilsya vse ton'she i ton'she, a vetvej bylo vse bol'she i bol'she, i prodvigat'sya vverh uzhe ne sostavlyalo osobogo truda. Kogda Atrejo nakonec uselsya na vetku pochti na samoj vershine duba, on povernul golovu tuda, gde voshodit solnce, i uvidel |TO. Krony samyh blizhnih derev'ev byli zelenymi, no listva teh, chto rosli chut' podal'she, uzhe poteryala okrasku i stala tomitel'no-seroj, a u teh, chto stoyali za nimi, list'ya stali kakimi-to besplotnymi, slovno sotkannymi iz tumana, tochnee govorya, oni kak by perestavali sushchestvovat', rastvoryayas' v vozduhe. A za nimi voobshche nichego ne bylo, absolyutno nichego. To, chto uvidel Atrejo, ne bylo ni pustosh'yu, ni chernoj t'moj, ni svetom. |to bylo nevynosimo dlya glaz - kazalos', ty razom oslep. Net takogo sozdaniya, glaza kotorogo mogli by vyderzhat' vid NICHTO. Atrejo prizhal ladoni k licu i chut' bylo ne upal s vetki. On vcepilsya v nee izo vseh sil i stal bystro spuskat'sya. To, chto on uspel uvidet', bylo dlya nego dostatochno. Tol'ko teper' on po-nastoyashchemu ponyal, na kakoj uzhas obrechena Fantaziya. Kogda on snova vstal na zemlyu u podnozhiya gigantskogo duba, Trollej tam uzhe ne bylo. Atrejo vskochil na svoego konya i vo ves' opor poskakal proch' ot etogo NICHTO, kotoroe rasprostranyalos' medlenno, no neotvratimo. Tol'ko kogda sovsem stemnelo i dubovyj les ostalsya daleko pozadi, ostanovilsya on na nochleg. V tu noch' ego ozhidalo eshche odno potryasenie, i ono napravilo ego Velikij Poisk po novomu puti. Emu snova prisnilsya - na etot raz kuda chetche, chem prezhde - tot samyj bol'shoj purpurno- krasnyj bujvol, kotorogo on sobiralsya ubit'. No teper' Atrejo stoyal pered nim, ne derzha v rukah ni luka, ni strel. On chuvstvoval sebya sovsem kroshechnym ryadom s etim gigantom, a morda zverya zaslonyala emu nebo. I vdrug Atrejo uslyshal, chto bujvol chto-to govorit. Atrejo ne vse razobral, no tot skazal primerno vot chto: - Esli by ty togda menya ubil, ty byl by uzhe Ohotnikom, no ty etogo ne sdelal, i teper' ya mogu pomoch' tebe, Atrejo. Slushaj! V Fantazii est' sozdanie kuda bolee drevnee, chem vse ostal'nye. Daleko-daleko otsyuda, na severe, lezhat Bolota Pechali. Sredi etih bolot vozvyshaetsya Rogovaya Gora, v nej zhivet Drevnyaya Morla. Najdi ee!.. I tut Atrejo prosnulsya... Bashennye chasy probili polden'. Odnoklassniki Bastiana sejchas pojdut na poslednij urok v fizkul'turnyj zal. Byt' mozhet, oni budut igrat', perekidyvaya drug drugu bol'shie tyazhelye nabivnye myachi. V etih uprazhneniyah Bastian vsegda otlichalsya neuklyuzhest'yu, i ni odna komanda ne hotela brat' ego k sebe. A eshche na uroke igrali inogda v salochki malen'kim, tverdym, kak kamen', myachikom, ego staralis' kinut' izo vseh sil, i kogda popadali, bylo uzhasno bol'no, a v tolstogo Bastiana kidali chashche, chem v kogo by to ni bylo, potomu chto on byl na redkost' udobnoj mishen'yu. A mozhet, oni budut segodnya lazat' po kanatu - eto zanyatie bylo dlya Bastiana samym nenavistnym. Kogda bol'shinstvo rebyat nahodilis' uzhe na samom verhu kanata, u kol'ca, Bastian, krasnyj kak rak, pod ulyulyukan'e vsego klassa bespomoshchno boltalsya, slovno meshok s mukoj, na nizhnem konce i, kak ni pyhtel, ne v silah byl podnyat'sya ni na polmetra. A uchitel' fizkul'tury, gospodin Menge, ne skupilsya na oskorbitel'nye shutochki. Da, mnogo by dal Bastian, chtoby byt' pohozhim na Atrejo. Togda by on vseh ih zatknul za poyas. I Bastian tyazhelo vzdohnul. A Atrejo skakal na sever, vse dal'she i dal'she na sever. On ne daval rozdyha ni sebe, ni konyu, razve tol'ko chtob nenadolgo somknut' veki ili perekusit'. Oni skakali den' i noch', i v palyashchuyu zharu, i v liven', kogda dul uragannyj veter i gromyhala groza. On bol'she ne glyadel po storonam i ni u kogo nichego ne sprashival. CHem dal'she prodvigalsya on na sever, tem temnee stanovilos' vokrug, dni byli pohozhi na svincovo-serye sumerki, a po nocham nebosvod ozaryalo severnoe siyanie. I vot odnazhdy utrom - v tuskloj polumgle kazalos', chto vremya ostanovilos' - Atrejo, vzobravshis' na nevysokij holm, uvidel nakonec Bolota Pechali. Nad nimi proplyvali nerovnye polosy tumana, koe-gde vidnelis' zhalkie pereleski, i u vseh derev'ev stvoly v nizhnej chasti razdelyalis' na chetyre, pyat', a to i bol'she tonen'kih krivyh stvolikov, napominavshih nogi morskih paukov, opushchennye v chernuyu bolotnuyu zhizhu. Iz poburevshej krony etih urodcev svisali, perepletayas', tonkie vozdushnye korni, pohozhie na zastyvshie shchupal'ca. Bylo nevozmozhno opredelit', gde zdes' tverdaya pochva, a gde bezdonnaya top', prikrytaya sverhu vodyanymi rasteniyami i palymi list'yami. Artaks fyrkal ot uzhasa. - Nam tuda nepremenno nado, Gospodin? - Nikuda ne denesh'sya, my ved' dolzhny najti v etih bolotah Rogovuyu Goru. I on slegka otpustil povod, priglashaya konya dvinut'sya dal'she. Kon' poslushalsya. SHag za shagom Artaks proshchupyval pod kopytami tverdyj grunt, no prodvigalis' oni ochen' medlenno. V konce koncov Atrejo prishlos' speshit'sya, on perekinul povod i povel Artaksa za soboj. Neskol'ko raz kon' provalivalsya v top', pravda, kak-to emu udavalos' vybrat'sya. No chem dal'she shli oni po Bolotam Pechali, tem zamedlennej stanovilis' ego dvizheniya. On opustil golovu i edva peredvigal nogi. - CHto s toboj, Artaks? - vstrevozheno sprosil Atrejo. - Sam ne pojmu, Gospodin moj, - otvetil kon'. - No ya dumayu, my dolzhny vernut'sya. Vse eto ne imeet smysla. My ishchem to, chto tebe lish' prisnilos' vo sne. Nam nichego ne najti. Da, mozhet, uzhe i pozdno. Mozhet, Devochka Koroleva uzhe umerla i vse, chto my delaem, bespolezno. Davaj povernem nazad, Gospodin. - YA nikogda ne slyhal ot tebya takih slov, Artaks, - udivilsya Atrejo. - Ty chto, bolen? - Mozhet byt'. S kazhdym shagom rastet pechal' v moem serdce. U menya net bol'she nadezhdy, Gospodin. I nogi stali tyazhelymi, kak giri. Boyus', ya ne mogu idti dal'she... - Nado! - voskliknul Atrejo. - Vpered, Artaks! Atrejo potyanul ego za povod, no kon' ne sdvinulsya s mesta. On byl uzhe po bryuho v tryasine i ne delal nikakih usilij, chtoby vybrat'sya. - Artaks! - kriknul Atrejo. - Vzbodris', slyshish'! Poshli dal'she! Nu, postarajsya, pozhalujsta, inache tebya zasoset! - Ostav' menya. Gospodin moj, - otvetil kon', - mne s etim ne spravit'sya. Idi dal'she odin! I ne dumaj obo mne!.. YA ne v silah vynesti etu pechal', ya hochu umeret'... Atrejo v otchayanii tyanul konya za povod, no tot vse glubzhe i glubzhe uhodil v tryasinu. O net, emu ne vybrat'sya... Kogda nad chernoj vodoj torchala lish' konskaya golova, mal'chik obhvatil ee rukami. - YA krepko derzhu tebya, Artaks, - prosheptal on, - ya ne dam tebe utonut'. Kon' tihon'ko zarzhal. - Ty mne uzhe nichem ne pomozhesh', moj Gospodin. So mnoj vse koncheno. My oba ne znali, chto nas zdes' zhdet. A vot teper' my znaem, pochemu eti bolota zovutsya Bolotami Pechali. Pechal' povisla na mne tyazheloj girej. Ona tyanet menya vniz, i ya tonu. Spasen'ya mne net. - No ya ved' tozhe zdes' i ne chuvstvuyu nichego takogo. - U tebya Amulet, Gospodin moj, ty zashchishchen. - Sejchas ya poveshu ego tebe na sheyu, mozhet, on i tebya spaset. I Atrejo podnyal ruku, chtoby snyat' medal'on. - Net, - tverdo skazal kon', - ty ne imeesh' na eto prava. Znak Vlasti vruchen tebe, i ty ne mozhesh' rasporyazhat'sya im po svoej vole. Uvy, pridetsya tebe prodolzhat' Poisk bez menya. Atrejo prizhalsya licom k shcheke konya. - Artaks, - prosheptal on, zadyhayas', - o moj Artaks!.. - Ty vypolnish' moyu poslednyuyu pros'bu. Gospodin moj? Atrejo molcha kivnul. - YA proshu tebya, ujdi. YA ne hochu, chtoby ty videl moj konec, sdelaj eto radi menya. Atrejo medlenno podnyalsya. Golova konya uzhe napolovinu pogruzilas' v chernuyu zhizhu. - Udachi tebe, Atrejo, Gospodin moj, i spasibo... Atrejo krepko stisnul guby, ne v silah proiznesti ni slova. On kivnul naposledok Artaksu, otvernulsya i poshel. Bastian vshlipyval. |to bylo sil'nee ego. Slezy meshali emu chitat', prishlos' vytashchit' nosovoj platok i vysmorkat'sya. On snova uglubilsya v knigu. Kak dolgo Atrejo shagal vpered, tol'ko vpered, on i sam ne znal. On slovno oslep i ogloh. Tuman stanovilsya vse gushche, i u mal'chika vozniklo chuvstvo, chto vot uzhe mnogo chasov podryad on hodit po zamknutomu krugu. On bol'she ne nashchupyval nogoj tverdyj grunt, chtoby shagnut', a stupal kuda pridetsya i vse zhe ni razu ne provalilsya v tryasinu vyshe kolena. Kakim-to tainstvennym obrazom talisman Devochki Korolevy vel ego po vernomu puti. I vdrug on okazalsya pered vysokim, pochti otvesnym sklonom. Karabkayas' po krutym otrogam skaly, on zabralsya nakonec na krugluyu vershinu. Sperva Atrejo dazhe ne zametil, chto eto byli za otrogi, i, tol'ko okazavshis' na samom verhu i, oglyadev ottuda vsyu goru, on uvidel, chto eto vovse ne skala, a kak by ogromnyj cherepashij pancir' s vysokimi rogovymi vystupami, v rasshchelinah kotoryh rastet moh. Znachit, vot ona - Rogovaya Gora! Vse-taki on ee nashel! Odnako nikakoj radosti ot etogo Atrejo ne ispytal. Posle gibeli vernogo Artaksa vse emu stalo kak-to bezrazlichno. Teper' nado bylo eshche uznat', kto eto Drevnyaya Morla i gde ona obitaet. Poka Atrejo razmyshlyal, chto zhe emu delat', on vdrug pochuvstvoval, chto gora chut'-chut' vzdrognula, i uslyshal zvuk, napominayushchij gromkoe chmokan'e ili chavkan'e, a vsled za tem i golos, kotoryj slovno donosilsya iz glubochajshih nedr zemli: - |ge, po-moemu, po nam kto-to polzaet! Atrejo metnulsya v tu storonu, otkuda poslyshalsya golos, no poskol'znulsya na vlazhnom mhu i pokatilsya po sklonu. Emu nikak ne udavalos' za chto-nibud' ucepit'sya, on katilsya vse bystrej i bystrej i vdrug sorvalsya i kubarem poletel vniz. K schast'yu, on upal na kronu dereva, rosshego u podnozhiya gory. Vetvi ego kak by pojmali mal'chika v svoi ob®yatiya. Pryamo pered soboj na sklone gory Atrejo uvidel gigantskuyu peshcheru, zalituyu chernoj vodoj. Voda kolyhalas' i vypleskivalas', potomu chto v glubine peshchery chto-to dvigalos' i vot uzhe nachalo medlenno vylezat'. Ono napominalo ogromnyj oskolok skaly velichinoj s dom. Tol'ko kogda ono sovsem vylezlo naruzhu, Atrejo soobrazil, chto eto golova cherepahi, sidyashchaya na dlinnoj morshchinistoj shee. Glaza ee byli kak chernye prudy, iz pasti, zalyapannoj tinoj, torchali vodorosli. A vsya eta Rogovaya Gora - vdrug osenilo Atrejo - ne chto inoe, kak gigantskih razmerov pancir' bolotnoj cherepahi. Tak vot ona, Drevnyaya Morla! I snova razdalsya gulkij bul'kayushchij golos: - CHto tebe zdes' nado, malysh? Atrejo shvatilsya za svoj Amulet i podnyal ego vverh, chtoby v nego upersya vzglyad ogromnyh, kak prudy, glaz cherepahi. - Znaesh' ty, chto eto, Morla? Ona otvetila ne srazu. - Glyadi-ka, staruha, - ORIN! Davnen'ko my ego ne vidali, etot Znak Vlasti Devochki Korolevy. Davnen'ko!.. - Devochka Koroleva bol'na, - skazal Atrejo. - Ty eto znaesh'? - A nam eto vse ravno, verno, staruha? - otvetila Morla. Takim strannym obrazom ona, vidno, razgovarivala sama s soboj, mozhet byt', potomu, chto bol'she ej ne s kem bylo razgovarivat' nevest' skol'ko let. - Esli my ee ne spasem, ona umret, - nastojchivo proiznes mal'chik. - CHto zh podelaesh'... Umret tak umret. - otvetila Morla. - No vmeste s nej pogibnet vsya Fantaziya! - zakrichal Atrejo. - NICHTO rasplyvaetsya vse shire i shire. YA sam eto videl. Morla glyadela na nego ogromnymi pustymi glazami. - A nam-to chto? Verno, staruha? - probul'kala ona. - No togda my vse pogibnem! - eshche gromche kriknul Atrejo. - Vse! - Poslushaj, malysh, nu chto nam do etogo? Nam uzhe vse nevazhno, vse bezrazlichno, vse. - No togda i ty pogibnesh', Morla! - gnevno vskrichal Atrejo. - Ty tozhe!.. Mozhet, ty vozomnila, chto raz ty takaya staraya, to perezhivesh' Fantaziyu? - Poslushaj, malysh, - bul'kala Morla, - my stary, slishkom stary. My svoe otzhili. Slishkom mnogo vidali. Kto stol'ko znaet, skol'ko my, dlya togo nichto uzhe nevazhno. Vse vechno povtoryaetsya. Den' smenyaet noch', leto - zimu, mir pust i bessmyslen. Vse vozvrashchaetsya na krugi svoya. Vse sushchee dolzhno pogibnut', chto rozhdaetsya, dolzhno umeret'. Vse prohodit: dobro i zlo, glupost' i mudrost', krasota i urodstvo. Vse pusto... vse tlenno... vse nevazhno... Atrejo ne znal, chto mozhno na eto vozrazit'. Vzglyad ogromnyh temnyh pustyh glaz Drevnej Morly paralizoval ego mysli. Pomolchav, ona snova zagovorila: - Ty eshche ochen' molod, a my stary. Esli by ty prozhil stol'ko, skol'ko my, ty by znal, chto na svete net nichego, krome pechali. Poslushaj, a pochemu by nam i ne umeret'? Tebe, mne, Devochke Koroleve, vsem, vsem?.. vse ved' lish' vidimost', igra v pustote. Vse bezrazlichno. Ostav' nas v pokoe, malysh, uhodi!.. Atrejo sobral vsyu svoyu volyu, chtoby ne poddat'sya ocepeneniyu - ego skovyval ee vzglyad. - Esli ty vse znaesh', - skazal on, - to, mozhet byt', tebe izvestno, chem bol'na Devochka Koroleva i kak ee mozhno vylechit'? - My-to znaem, verno, staruha? - proshamkala ona. - No ved' nevazhno, spasut ee ili net. Tak zachem zhe nam govorit'? - Esli tebe i vpravdu vse bezrazlichno, - nastaival Atrejo, - to ty mozhesh' i skazat' mne eto. - Konechno, my mogli b i skazat', verno, staruha? - proskripela Morla. - No chto-to nam neohota... - Znachit, tebe eto vovse ne bezrazlichno! - vskrichal Atrejo. - Ty sama ne verish' v to, chto govorish'! CHerepaha dolgo ne otvechala, a potom mal'chik uslyshal kakie-to hriplye bul'kayushchie zvuki, kakoj-to klekot. Dolzhno byt', eto bylo nechto podobnoe smehu, esli predpolozhit', chto Drevnyaya Morla eshche ne razuchilas' smeyat'sya. Kogda eti zvuki smolkli, ona skazala: - Oh, i hiter zhe ty, malysh! Glyadi-ka! Oh, i hiter! Davno uzh my tak ne veselilis', verno, staruha? Glyadi-ka! I v samom dele, pochemu by nam ne skazat'? Nam ved' bez raznicy. Nu chto zh, skazhem emu, staruha? Molchanie dlilos' ochen' dolgo. Atrejo s neterpeniem zhdal otveta Morly, no ne preryval voprosami ee medlennyj i gorestnyj hod myslej. Nakonec ona snova zagovorila: - Ty eshche ne dolgo zhivesh', malysh. A my - dolgo. Slishkom dolgo. No vse my zhivem vo vremeni. Ty - ne dolgo, my - dolgo. Devochka Koroleva uzhe sushchestvovala do menya. No ona ne staraya. Ona vechno molodaya. Tak-to! Ee zhizn' zavisit ne ot chisla prozhityh let, a ot ee imeni. Ej nuzhno dat' novoe imya. Nahodit' vse novye imena. Ty znaesh', kak ee zovut? - Net, - otvetil Atrejo, - ya nikogda ne slyshal ee imeni. Devochka Koroleva, i vse. - Ty i ne mog slyshat', - otvetila Drevnyaya Morla. - Dazhe my ne mozhem ego vspomnit'. A ona nosila ne odno imya, no vse oni zabyty. Vse proshlo, vse minovalo. Tak-to! No bez imeni ona ne mozhet zhit'. Devochke Koroleve neobhodimo najti novoe imya - togda ona vyzdoroveet. No vyzdoroveet ona ili net - eto vse ravno. Morla prikryla vekami svoi ogromnye, kak prudy, glaza i nachala medlenno vtyagivat' golovu v pancir'. - Podozhdi-podozhdi! - zakrichal Atrejo. - Kak ona poluchaet imena? Kto mozhet dat' ej imya? Gde mne najti eto imya? - Nikto iz nas, - prosipela Morla, - ni odno sozdanie Fantazii ne mozhet dat' ej novoe imya. Poetomu vse zrya! Ne ogorchajsya, malysh, vse eto, pravo, nevazhno. - A kto mozhet dat' ej novoe imya? - ne unimalsya Atrejo. - Kto mozhet spasti ee i vseh nas? - Ish', rasshumelsya, - bul'knula Morla. - Ostav' nas v pokoe, uhodi vosvoyasi. My sami ne znaem, kto mozhet. - Esli ty etogo ne znaesh'... - Atrejo krichal vse gromche, - to kto eto mozhet znat'? Morla eshche raz otkryla glaza. - Ne bud' na tebe Znaka Vlasti, my by tebya sozhrali, chtob obresti pokoj. Tak-to! - Kto? - ne otstupal Atrejo. - Skazhi mne, kto eto znaet? I ya naveki ostavlyu tebya v pokoe! - Nevazhno kto, - otvetila ona. - Byt' mozhet, |julala u YUzhnogo Orakula. Ona, mozhet, znaet. A, v obshchem-to, nam naplevat'. - Kak mne tuda dobrat'sya? - Tuda ty voobshche ne smozhesh' dobrat'sya. Tak-to. Dazhe za desyat' tysyach dnej. Tvoya zhizn' chereschur korotka. Ty umresh' ran'she, chem doberesh'sya. Slishkom daleko. Na yuge. Slishkom uzh daleko - vse naprasno. My zhe srazu tebe skazali - verno, staruha? - bros', otstupis', malysh. A glavnoe, ostav' nas v pokoe! CHerepaha zakryla glaza i vtyanula golovu v peshcheru. Atrejo ponyal: bol'she iz nee ne vytyanesh' ni slova. V tot samyj chas temnaya Tenevaya Tvar', chto sgustilas' iz nochnoj mgly nad pustosh'yu, uchuyala sled Atrejo i pomchalas' k Bolotam Pechali. Teper' uzh nikto i nichto v Fantazii ne zastavit ee brosit' etot sled. Bastian podper golovu rukoj i, zadumavshis', ustavilsya v odnu tochku. - Kak stranno, - skazal on vsluh, - chto ni odno sozdanie Fantazii ne v silah dat' Devochke Koroleve novoe imya. Esli delo tol'ko za tem, chtoby pridumat' novoe imya, Bastian mog by legko prijti ej na pomoshch'. Uzh v chem, v chem, a v etom on byl silen. No, k sozhaleniyu, on byl ne v Fantazii, gde ego sposobnosti nashli by sebe primenenie, a mozhet, dazhe zavoevali by emu vseobshchuyu simpatiyu i uvazhenie. I v to zhe vremya on radovalsya, chto on ne tam, potomu chto v takuyu mestnost', kak Bolota Pechali, on ni za chto na svete ne reshilsya by i nogoj stupit'. A tut eshche eta zhutkaya Tenevaya Tvar', kotoraya presleduet Atrejo, i on ob etom dazhe ne podozrevaet! Bastianu tak hotelos' predupredit' Atrejo, no ved' eto nevozmozhno! I emu nichego drugogo ne ostavalos', kak ne teryat' nadezhdy i chitat' dal'she. IV. Igramul', Mnozhestvo Atrejo muchil golod i tomila zhazhda. Vot uzhe dva dnya, kak on, vybravshis' iz Bolot Pechali, shel po Kamennoj Pustyne, v kotoroj ne bylo nichego zhivogo. Tshchetno sharil on mezhdu kamnyami, nadeyas' otyskat' tam hot' kakoj-nibud' koreshok, no zdes' nichego ne roslo - dazhe moh i lishajnik. Sperva on obradovalsya, kogda pochuvstvoval pod nogami tverduyu pochvu, no vskore emu prishlos' priznat'sya sebe, chto polozhenie ego teper' eshche bolee beznadezhno. On zabludilsya. On ne mog dazhe opredelit', gde vostok, gde zapad, tak kak sumrachnoe nebo ne davalo emu na etot schet nikakih ukazanij. Holodnyj veter neutomimo obduval ustupy skal, gromozdivshihsya vokrug. Kamennye zavaly to i delo pregrazhdali put', i on s trudom vzbiralsya na nih, potom, chut' ne sryvayas', spuskalsya vniz, no ego vzoru ne otkryvalos', uvy, nichego, krome vse novyh i novyh uhodyashchih k gorizontu gornyh kryazhej. I nichego zhivogo: ni zhuchka, ni murav'ishki, ni dazhe korshuna, kotoryj obychno kruzhit nad zabludivshimsya putnikom, ozhidaya, chto tot v konce koncov ruhnet na zemlyu ot iznemozheniya. Atrejo uzhe ne somnevalsya: on popal v kraj Mertvyh Gor. Malo kto reshalsya syuda zabresti, i edva li kto-nibud' vybralsya otsyuda zhivym. No v predaniyah, kotorye Atrejo slyshal u sebya na rodine, gory eti upominalis' ne raz. On vspomnil strofu iz odnoj starinnoj pesni: Net, ohotnik, te Bolota Luchshe bylo b ne projti: V tom krayu, gde Gory Smerti, Vstretish' propast' na puti, Igramul', groza okrugi, V nej zhivet, menyaya liki, - MNOZHESTVO, uzhasnym roem, Strah iz Strahov, Strah Velikij... No dazhe esli by Atrejo znal, kuda nado idti, chtoby vernut'sya nazad, eto bylo by uzhe nevozmozhno. On zashel slishkom daleko, i teper' emu nichego ne ostavalos', krome kak uporno prodvigat'sya vpered. Bud' ego volya, on skoree vsego zaleg by v kakoj-nibud' peshchere i zhdal tam svoego smertnogo chasa. Tak obychno postupali vse nastoyashchie ohotniki ego plemeni. No on vyshel na Velikij Poisk, i rech' teper' shla ne o ego zhizni, a o zhizni Devochki Korolevy i o sud'be vsej Fantazii. Atrejo ne imel prava sdavat'sya. I vot on shagal vse dal'she i dal'she, to podnimayas' vverh po sklonam, to spuskayas' vniz, poka ne osoznal, chto davno uzhe bredet kak lunatik, a dusha ego vitaet gde-to sovsem v drugom meste i lish' nehotya vozvrashchaetsya nazad, v ego telo. Bastian vzdrognul. CHasy na bashne probili chas. Zanyatiya v shkole okonchilis'. Bastian prislushalsya k topotu i kriku rebyat: oni vybegali iz klassov i so vseh nog neslis' po koridoram k vyhodu. Potom do nego doletel stuk obuvi po stupenyam lestnicy, snova vykriki, no uzhe s ulicy, i nakonec v zdanii shkoly vocarilas' tishina. |ta tishina nakryla Bastiana, slovno pushistoe, netyazheloe odeyalo, pod kotorym, kak emu pokazalos', tak legko zadohnut'sya. S etoj minuty on budet sovsem odin v ogromnom shkol'nom zdanii - ves' ostatok dnya, do vechera, a potom i vsyu noch', kotoraya protyanetsya beskonechno dolgo. Da, s etoj minuty zhizn' ego prinimala sovsem drugoj, ser'eznyj oborot. Rebyata razoshlis' po domam obedat'. Bastian zhe ne tol'ko progolodalsya, no i prodrog do mozga kostej, nesmotrya na soldatskie odeyala, v kotorye ukutalsya. On vdrug poteryal vse svoe muzhestvo i schital teper' svoj plan prosto bezumnym ili, uzh vo vsyakom sluchae, polnoj bessmyslicej. Ah, kak emu zahotelos' domoj! Pryamo sejchas! Nemedlenno! - On vernulsya by kak raz vovremya. Do sih por ved' otec ne mog eshche nichego zapodozrit', i Bastianu ne prishlos' by dazhe priznavat'sya v tom, chto on progulyal shkolu. Konechno, so vremenem otec vse ravno chto- nibud' da uznaet, no poka opasat'sya nechego. A kak byt' s ukradennoj knigoj? Da, tut nikuda ne denesh'sya, rano ili pozdno emu pridetsya povinit'sya. No v konce koncov otec prostit emu i etot greh, kak miritsya so vsemi razocharovaniyami, kotorye dostavlyaet emu syn. Boyat'sya sejchas otca osnovanij ne bylo. Skoree vsego, on, ni slova ni govorya, otpravitsya k gospodinu Koreanderu i kak-nibud' vse uladit. Bastian shvatil knigu v medno-krasnom pereplete, chtoby sunut' ee v portfel', no vdrug zamer. - Net, - skazal on vsluh, narushiv gluhuyu tishinu cherdaka. - Atrejo ne sdalsya by tak bystro tol'ko iz-za togo, chto stalo trudno. YA zashel uzhe slishkom daleko, chtoby povernut' nazad. Net!.. YA mogu idti tol'ko vpered. Vpered, chto by ni sluchilos'. On chuvstvoval sebya ochen' odinokim, no k etomu chuvstvu primeshivalos' i chto-to inoe - vrode by gordost' za to, chto emu udalos' proyavit' silu duha i ne poddat'sya iskusheniyu spasovat'. Pust' poka sovsem nemnogo, no chem-to on vse zhe stal pohozh na Atrejo! Atrejo shel ne ostanavlivayas', poka i vpravdu uzhe ne smog sdelat' sleduyushchego shaga: pered nim ziyala propast'. Uzhas ot togo, chto on uvidel, nel'zya opisat' slovami. Kraj Mertvyh Gor peresekala rasshchelina shirinoj ne menee chem v polmili i takoj glubiny, chto i predstavit' sebe nevozmozhno. Atrejo podpolz k vystupu skaly nad propast'yu i poglyadel tuda, v bezdonnuyu temnotu, - kazalos', rasshchelina dohodila do samogo centra zemli. On podnyal valyavshijsya ryadom kamen' velichinoj s chelovecheskuyu golovu i kinul vniz. Kamen' vse padal, i padal, i padal, poka ego ne poglotila t'ma. Atrejo prislushalsya i zhdal, no tak i ne smog ulovit' zvuka udara kamnya o dno propasti. I togda on prinyal edinstvenno vozmozhnoe reshenie: on poshel vdol' kraya rasshcheliny, kazhdoe mgnovenie ozhidaya vstrechi so Strahom iz Strahov, o kotorom pelos' v toj pesne. On ne znal, chto eto za sushchestvo, znal tol'ko, chto zovut ego Igramul'. Bezdonnaya propast' zigzagoobrazno razdirala Kamennuyu Pustynyu, i, konechno, nikakoj tropinki po ee krayu ne bylo: to tut, to tam vysilis' nagromozhdeniya valunov, na kotorye Atrejo prihodilos' vzbirat'sya, i chasto oni pod nim zloveshche raskachivalis'; emu prihodilos' obhodit' ogromnye glyby, lezhashchie na puti, shagat' po osypyam shchebnya, i, kak tol'ko na nih opiralas' ego noga, oni nachinali spolzat' v propast' - neskol'ko raz on okazyvalsya vsego na rasstoyanii stupni ot kraya rasshcheliny. Znaj Atrejo, chto za nim po pyatam davno uzhe idet presledovatel', priblizhayas' s kazhdym chasom, on, mozhet, i sovershil by kakoj-nibud' bezrassudnyj postupok, za kotoryj emu prishlos' by eshche zdorovo poplatit'sya na svoem i bez togo trudnom puti. Ved' eto byla ta samaya Tenevaya Tvar' iz T'my, chto davno uzhe za nim ohotilas'. Za eto vremya ten' tak uplotnilas', chto stali chetko vidny ee ochertaniya. Ona pohodila teper' na chernogo, kak voronovo krylo, volka velichinoj s byka. Opustiv mordu, chtoby ne teryat' sled, prinyuhivayas', Volk trusil po Kamennoj Pustyne u podnozhiya Mertvyh Gor vsled za Atrejo. YAzyk svisal iz ego poluraskrytoj pasti, a kogda on oshcherivalsya, vidny byli ego uzhasayushchie klyki. On uzhe uchuyal, chto vsego lish' neskol'ko mil' otdelyaet ego ot zhertvy. I rasstoyanie eto vse sokrashchalos'. No Atrejo, ne podozrevaya ob opasnosti, ostorozhno i ne spesha vybiral put'. Kogda on polz po peshchere, kotoraya, slovno uzkij tunnel', vela skvoz' skalistyj massiv, do nego vdrug donessya oglushitel'nyj rev. Proishozhdenie ego on ne mog sebe ob®yasnit', potomu chto rev etot ne pohodil ni na odin zvuk, kakoj Atrejo kogda-libo dovodilos' slyshat'. |to bylo nechto srednee mezhdu voem, rykom, shipeniem i hrustom. I tut Atrejo pochuvstvoval, chto massiv skaly, vnutri kotoroj on sejchas nahodilsya, zadrozhal, i uslyshal, kak snaruzhi so sklona gradom posypalis' kamni. Atrejo nemnogo perezhdal, chtoby eto zemletryasenie ili chto-to eshche, emu do sih por nevedomoe, utihlo, i popolz dal'she. Tak on polz, poka ne dobralsya do konca tunnelya. Teper' on opaslivo vysunul golovu i oglyadelsya. I vot chto on uvidel: nad t'moj bezdonnoj propasti viselo nechto vrode gigantskoj pautiny. A v ee klejkih nityah tolshchinoj s morskoj kanat bilsya ogromnyj Belyj Drakon Schast'ya. Izo vseh sil rubil on vozduh ogromnym hvostom i lapami, no tol'ko vse beznadezhnej zaputyvalsya v chudovishchnoj setke. Drakony Schast'ya prinadlezhat k chislu redchajshih sozdanij Fantazii. Oni niskol'ko ne pohozhi na obychnyh drakonov, kotorye, podobno omerzitel'nym gigantskim zmeyam, zhivut v glubokih peshcherah, rasprostranyayut vokrug sebya nesterpimuyu von' i chasten'ko ohranyayut libo podlinnye, libo voobrazhaemye sokrovishcha. Takie tvari - porozhdenie Haosa, i u nih mrachnyj i zlobnyj nrav. Trepeshcha pereponchatymi, obtyanutymi kozhej, kak u netopyrej, kryl'yami, oni neuklyuzhe, s shumom vzmyvayut vverh, izvergaya iz pasti plamya i dym. Drakony Schast'ya, naprotiv, deti tepla i sveta, bezotchetnoj radosti, i, hotya tela ih ogromny, oni legki, kak letnie oblaka. Poetomu im ne nuzhny kryl'ya, chtoby letat'. Oni plavayut v vozduhe, kak ryby v vode. Esli smotret' na nih s zemli, izdaleka, oni kazhutsya zarnicami. No samoe udivitel'noe - eto ih penie. Golosa ih zvuchat, kak blagovest, a ih tihie pesni - kak donosyashchijsya otkuda-to izdali malinovyj zvon. Komu dovelos' hot' raz uslyshat' ih penie, tot ne zabudet etogo do konca svoih dnej i nepremenno rasskazhet vnukam. No tomu Drakonu Schast'ya, kotorogo uvidel Atrejo, sejchas bylo ne do peniya. Ego dlinnoe gibkoe telo, pokrytoe pobleskivayushchej perlamutrovoj cheshuej s belo-rozovym otlivom, viselo v vozduhe, oputannoe chudovishchnoj lipkoj pautinoj. Dlinnye usy, ukrashayushchie mordu drakona, ego roskoshnaya griva i bahroma na hvoste tak plotno pristali k klejkim kanatam, chto on uzhe edva mog shelohnut'sya. Tol'ko vspyhivayushchie rubinovym svetom glaza na ego l'vinoj morde govorili o tom, chto on eshche zhiv. Iz ego mnogochislennyh ran struilas' krov', a na nego vse snova i snova s bystrotoj molnii naletalo chto-to ogromnoe, podobnoe temnoj tuche, ochertaniya kotoroj vse vremya menyalis'. To ona prinimala vid gromadnogo pauka s predlinnymi nogami, sotnej goryashchih glaz i telom, pokrytym chernoj svalyavshejsya sherst'yu, to - gromadnoj lapy s kogtyami, pytavshejsya razodrat' Drakona, a v sleduyushchuyu sekundu uzhe prevrashchalas' v gigantskogo chernogo skorpiona, razyashchego svoyu neschastnuyu zhertvu yadovitym zhalom. Boj mezhdu etimi dvumya moguchimi sozdaniyami vnushal uzhas. Drakon vse eshche pytalsya zashchishchat'sya, izrygaya goluboe plamya, opalyayushchee shchetinu chudovishcha. Dym i kopot' sochilis' skvoz' rasshcheliny skal. Atrejo zadyhalsya ot voni. Drakonu udalos' otkusit' odnu iz pauch'ih nog protivnika. No noga eta, otdelennaya ot tela, ne upala, kak sledovalo ozhidat', v glubinu bezdny, a, poletav nemnogo v vozduhe, vernulas' na prezhnee mesto i vnov' soedinilas' s temnym oblakom v forme pauka. I eto povtoryalos' vsyakij raz, kogda Drakonu udavalos' vcepit'sya zubami v odnu iz konechnostej svoego muchitelya. Kazalos', Drakon kusal pustotu. Tol'ko teper' Atrejo vpervye zametil, chto eta ogromnaya ustrashayushchaya tvar' vovse ne byla edinym sushchestvom, a sostoyala iz roya kroshechnyh moshek stal'nogo cveta, zhuzhzhashchih, kak raz®yarennye shershni. Oni sbivalis' v plotnye tuchi, kotorye prinimali vse novye i novye ochertaniya. |to i byla Igramul', i teper' Atrejo ponyal, pochemu ee nazyvayut Mnozhestvom. Atrejo vyskochil iz svoego ukrytiya, shvatil rukoj Znak Vlasti, visyashchij na grudi, i kriknul chto bylo sil: - Ostanovis'!.. Imenem Devochki Korolevy prikazyvayu: ostanovis'! No ego krik poteryalsya v reve i pyhtenii boryushchihsya gigantov. On i sam-to edva uslyshal svoj golos. Ne razdumyvaya, Atrejo stal karabkat'sya po lipkim kanatam pautiny. Pautina raskachivalas' ot ego dvizhenij. On vdrug poteryal ravnovesie i chut' bylo ne sorvalsya v temnuyu bezdnu. On povis nad nej, uhvativshis' rukami za klejkij kanat, s ogromnym trudom vzobralsya na nego snova, i prilip k etomu mestu. Zatem emu udalos', sobrav vse sily, otorvat'sya i dvinut'sya dal'she. No tut Igramul', vidno, vdrug pochuvstvovala, chto kto-to k nej priblizhaetsya, i migom obernulas'. Ot vida ee mordy krov' zastyvala v zhilah: teper' ona yavlyala soboj gigantskoe rylo stal'nogo cveta s odnim-edinstvennym glazom nad kaban'im pyatachkom. I eto poluprikrytoe vekom oko s nevoobrazimoj zloboj ustavilos' na Atrejo. Bastianu stalo tak strashno, chto on ne smog sderzhat' krika. Ispugannyj krik oglasil bezdnu i prokatilsya mnogogolosym ehom po sklonam gory. Igramul' zyrknula nalevo i napravo, proveryaya, net li tam eshche prishel'cev, - ved' zastyvshij pered nej ot uzhasa mal'chik ne mog izdat' takogo voplya. Odnako nikogo drugogo ne bylo vidno. "Neuzheli oni uslyhali moj krik? - v trevoge podumal Bastian, sovsem rasteryavshis'. - No eto ved' sovershenno nevozmozhno". I Atrejo uslyshal golos Igramul'... Hriplovatyj vizg reshitel'no ne podhodil k ee gigantskomu rylu. Ona govorila, ne otkryvaya pasti. |ti zvuki byli podobny zhuzhzhaniyu nesmetnogo roya moskitov, kotoroe skladyvalos' v podobie slov. - Dvunogaya tvar'! - uslyshal Atrejo. - Posle stol' dolgoj goloduhi poluchit' razom dva takih lakomyh kusochka! Kakoj schastlivyj den' dlya Igramul' ! Atrejo prishlos' sobrat' vse svoi sily, chtoby ne poteryat' prisutstviya duha. On pomahal Bleskom pered glazami chudovishcha i sprosil: - Vam izvesten etot Znak? - Poblizhe, dvunogaya tvar'! - progudel mnogogolosyj hor moskitov. - Igramul' ploho vidit. Atrejo priblizilsya eshche na shag k rylu chudovishcha. I tut ono razverzlo past'. Vmesto yazyka u nego bylo velikoe mnozhestvo izvivayushchihsya shchupal'cev, prisosok i razdvoennyh zhal. - Eshche blizhe! - zhuzhzhal nesmetnyj hor. Atrejo pridvinulsya eshche na shag, on stoyal teper' na kanate tak blizko ot Igramul', chto mog chetko razlichat' kazhdogo stal'nogo moskita v otdel'nosti, hotya oni nahodilis' v nepreryvnom vihrevom peremeshchenii. No pri etom rylo chudovishcha ostavalos' nepodvizhnym. - Menya zovut Atrejo, - skazal mal'chik, - i ya vypolnyayu poruchenie Devochki Korolevy. - Tvoj prihod ne ko vremeni, - prozhuzhzhalo chudovishche posle prodolzhitel'nogo molchaniya. - CHto tebe nadobno ot Igramul'? Ty chto, ne vidish', chto ona ochen' zanyata? - Mne nuzhen Drakon Schast'ya, - otvetil Atrejo. - Otdaj mne ego! - Zachem on tebe, dvunogaya tvar' Atrejo? o - YA pogubil svoego konya v Bolotah Pechali. Mne neobhodimo dobrat'sya do YUzhnogo Orakula, potomu chto tol'ko |julala mozhet mne povedat', kto sposoben dat' Devochke Koroleve novoe imya. A esli ee ne nazovut po-novomu, ona umret, a vmeste s nej pogibnet i vsya Fantaziya. I vy, Igramul', po prozvishchu Mnozhestvo, tozhe. - A... - negromko prohryukalo rylo. - Vot, znachit, pochemu eta rasshchelina vedet pryamo v NICHTO. - Da, - podtverdil Atrejo. - Znachit, i vy eto znaete, Igramul'?! No YUzhnyj Orakul nahoditsya tak daleko otsyuda, chto mne ne hvatit vsej zhizni, chtoby do nego dobrat'sya. Poetomu ya trebuyu, chtoby vy otdali mne Drakona Schast'ya. Esli on pomchit menya po vozduhu, to ya, byt' mozhet, uspeyu vypolnit' poruchenie.