oj vysote, ne bylo nichego zhivogo, krome ogromnyh oblezlyh snegovikov, esli ih voobshche mozhno schitat' zhivymi - ved' peredvigalis' oni nevoobrazimo medlenno: na odin shag u nih uhodili gody, a na nebol'shuyu progulku - veka. YAsno, chto obshchat'sya oni mogli tol'ko s sebe podobnymi i ne imeli ni malejshego predstavleniya ob ostal'nyh sozdaniyah Fantazii. Oni schitali sebya edinstvennymi obitatelyami vselennoj. I potomu s velikim nedoumeniem pyalili oni glaza na kroshechnuyu tochku tam, vnizu, kotoraya podnimalas' po prihotlivym izvilistym tropinkam, po, kazalos' by, nedostupnym rasselinam v obledenelyh otvesnyh sklonah, po zubchatym, kak pily, grebnyam, - podnimalas' neuklonno, obhodya bezdonnye treshchiny v lednikah i kamennye razlomy i vse priblizhayas' k vershine. A tochkoj etoj byl hrustal'nyj palankin, v kotorom lezhala Devochka Koroleva, i nesli ego, kak my uzhe znaem, ee chetyre Nevidimye Sily. Da i sam palankin byl edva razlichim na fone ledyanyh gor, potomu chto hrustal' slivalsya so l'dom, a odezhdy i volosy Devochki Korolevy byli belym-bely, kak pokryvavshij vse vokrug sneg. Devochka Koroleva byla v puti uzhe mnogo dnej i nochej. Pod prolivnym dozhdem i pod palyashchim solncem, v polnoj temnote i pri yarkom lunnom svete nesli chetyre Nevidimye Sily ee hrustal'nyj palankin, podnimayas' vse vyshe i vyshe, kak ona i prikazyvala - kuda glaza glyadyat. Ona ne vedala raznicy mezhdu tem, chto mozhno vynesti, i tem, chto poistine nevynosimo, tochno tak zhe kak prinimala vse-vse, chto sushchestvuet v ee Mire, - mrak i svet, prekrasnoe i uzhasnoe. Ona zaranee prigotovilas' k lyubym ispytaniyam, potomu chto Starika s Bluzhdayushchej Gory mozhno bylo najti gde ugodno libo ne najti vovse. I vse zhe put', kotoryj vybrali ee chetyre Nevidimye Sily, ne byl proizvolen. Vse chashche NICHTO, uspevshee poglotit' uzhe celye oblasti, ostavlyalo im lish' odnu-edinstvennuyu tropinku, kotoraya eshche kuda-to vela. Inogda oni edva uspevali projti cherez most, peshcheru ili vorota, kak vse eto tut zhe pogloshchalo NICHTO. Sluchalos' im i skol'zit' po gladi ozera ili zhe pokachivat'sya na volnah morskogo zaliva, potomu chto nosil'shchiki palankina hodili po vode, slovno posuhu. Tak oni v konce koncov podnyalis' v carstvo ledyanyh vershin Gor Sud'by i prodolzhali neuklonno, ne vedaya ustalosti, podnimat'sya vse vyshe i vyshe. I poka Devochka Koroleva ne davala novogo prikaza, ee nosil'shchiki prodolzhali idti vpered. A ona lezhala, otkinuvshis' na podushki, s zakrytymi glazami, ne dvigayas'. Ona davno uzhe tak lezhala. Poslednie slova, kotorye ona proiznesla, byli: "Idite kuda glaza glyadyat". Takov byl ee prikaz pri vyhode iz Labirinta. Palankin paril teper' v takom uzkom ushchel'e mezhdu dvumya vysochennymi skalistymi stenami, chto kazalos', on vot-vot zastryanet. Ushchel'e bylo zasypano myagkim pushistym snegom, odnako Nevidimye Sily ne provalivalis' i dazhe ne ostavlyali sledov. V glubine ushchel'ya bylo sovsem temno - dnevnoj svet pronikal syuda lish' cherez uzkuyu shchel' gde-to tam, v vyshine, no chem vyshe oni podnimalis', tem yarche osveshchala palankin poloska dnevnogo sveta. I vdrug steny ushchel'ya kak by raskinulis' v storony i vzglyadu otkrylos' shirokoe sverkayushche-beloe neobozrimoe prostranstvo. |to i byla vershina Gor Sud'by, no ne v forme konusa, kak bol'shinstvo vershin, - ona predstavlyala soboj ogromnoe, velichinoj, naverno, s celuyu stranu, gornoe plato. Posredine etogo sverkayushchego belogo polya vozvyshalas' nebol'shaya gorka ves'ma svoeobraznogo vida. Po forme ona napominala Bashnyu Slonovoj Kosti, tol'ko byla yarko-sinego cveta i sostoyala iz mnozhestva zubcov, podobnyh ogromnym sosul'kam, ustremlennym ostriem v nebo. Tri takih zubca, podnimayas' ot serediny gorki, sluzhili podstavkoj YAjcu velichinoj s dom. YAjco okruzhali eshche bolee krupnye sinie zubcy vrode trub gigantskogo organa - oni-to i obrazovyvali vershinu. V YAjce bylo krugloe otverstie - to li dver', to li okno. V etom otverstii vdrug poyavilos' ch'e-to lico, i glaza neznakomca ustavilis' na palankin. Devochka Koroleva, slovno pochuvstvovav etot vzglyad, podnyala resnicy i poglyadela vverh. - Stop! - tiho prikazala ona. Nevidimye slugi ostanovilis'. Devochka Koroleva pripodnyalas' na podushkah. - |to on, - skazala ona. - Poslednyuyu chast' puti k nemu ya dolzhna projti sama. ZHdite menya zdes', chto by ni sluchilos'. Lico v kruglom lyuke YAjca ischezlo. Devochka Koroleva vyshla iz palankina i napravilas' k YAjcu. Idti ej bylo muchitel'no bol'no, ved' ona shla bosikom, a sneg pokrylsya tonen'koj zhestkoj ledyanoj korkoj. Pri kazhdom shage, probivaya ee, ona provalivalas' i ranila svoi nezhnye nozhki. Obzhigayushchij holodnyj veter trepal ee belosnezhnye volosy i odezhdu. Nakonec ona dobralas' do sinej gorki i ostanovilas'. Iz kruglogo temnogo otverstiya ogromnogo YAjca stala spuskat'sya vniz dlinnaya lestnica, kuda bolee dlinnaya, chem mogla by pomestit'sya v etom YAjce. Nakonec ona kosnulas' podnozhiya sinej gory, i kogda Devochka Koroleva uhvatilas' za nee rukoj, ona uvidela, chto stremyanka eta spletena iz perevityh bukv, a kazhdaya perekladina predstavlyaet soboj strochku. Devochka Koroleva stala podnimat'sya vverh i, perebirayas' s perekladiny na perekladinu, chitala slova: Vernis', vernis'! Ujdi, ujdi! Ko mne naverh ne voshodi! I vpred' ne budet nashih vstrech! Spustis' i Starcu ne perech'! YA mnogo vystavil pregrad, Ujdi, ujdi! Vernis' nazad! Pover', pover' mne, stariku: Tebe ne mesto naverhu! Ne spor' so starym mudrecom: Nel'zya nachalu stat' koncom! Spustis', spustis' i vverh ne lez'! Znaj: zhdet tebya smyaten'e zdes'! Ona ostanovilas', chtoby peredohnut', i vzglyanula vverh. Do YAjca bylo eshche ochen', ochen' daleko, ona ne dobralas' i do serediny lestnicy. - Starik s Bluzhdayushchej Gory, - skazala ona gromko, - esli by ty ne hotel, chtoby my vstretilis', ty ne spustil by mne etu lestnicu. Tvoj zapret i privel menya k tebe. I ona snova stala podnimat'sya. Tvoi tvoren'ya, zhizn' tvoyu Vnoshu ya v letopis' moyu, I chto v dvizhen'e bylo, Vse bukvami zastylo. Ko mne naverh ty ne stremis', Sulit neschast'e eta vys'! Ved' zdes' konec tvoih nachal, YA star i malym ne byval, Kak ya, tebe ne stat' takoj, Ty - probuzhden'e, ya - pokoj, ZHivomu prava ne dano Znat', kak ono pogrebeno. Vskore ej opyat' prishlos' ostanovit'sya, chtoby perevesti duh. Ona vzobralas' uzhe ochen' vysoko, i lestnica raskachivalas' ot shkvalov nachavshejsya snezhnoj buri, kak tonkaya vetka. No Devochka Koroleva vse prodolzhala karabkat'sya vverh, krepko derzhas' za obledenelye bukvy perekladin. No u tebya ohoty net Poslushat' lestnicy sovet, I raz uzh to, chto ne dolzhno Sluchit'sya, vyshlo vse ravno, Tebya sderzhat' ya ne mogu, Nu chto zh, bud' gost'ej stariku! Preodolev poslednie perekladiny, ona tiho vzdohnula i oglyadela sebya - shirokoe beloe odeyanie bylo izorvano v kloch'ya, loskutki viseli na zavitkah bukv etoj udivitel'noj lestnicy. To, chto bukvy okazalis' tak ej vrazhdebny, ne udivilo ee - nepriyazn' byla vzaimnoj. Devochka Koroleva postoyala pered YAjcom, vernee, pered kruglym lyukom v nem, k kotoromu krepilas' stremyanka, i shagnula vnutr'. I v tot zhe mig lyuk za nej zahlopnulsya. Ona ne obernulas', a zastyla v temnote i zhdala, chto zhe proizojdet. Odnako dolgoe vremya ne proishodilo nichego. - Vot ya i zdes', - tiho skazala Devochka Koroleva. Ee golos otozvalsya gluhim ehom, budto ona govorila v bol'shom pustom zale. A mozhet, eto byl drugoj, kuda bolee nizkij golos, kotoryj otvetil ej ee zhe slovami? Malo-pomalu ona razlichila v temnote slabyj krasnovatyj luchik sveta. On ishodil ot raskrytoj knigi, kotoraya parila posredi etogo yajcevidnogo pomeshcheniya. Kniga byla povernuta tak, chto mozhno bylo razglyadet' pereplet. On byl iz shelka medno-krasnogo cveta, i, kak na Znake Vlasti, kotoryj Devochka Koroleva nosila na shee, na nem byli izobrazheny dve zmei, vcepivshiesya drug drugu v hvost i obrazovavshie oval. Tut zhe bylo nachertano i nazvanie knigi: "BESKONECHNAYA ISTORIYA". U Bastiana vse okonchatel'no sputalos' v golove. Ved' eto byla ta samaya kniga, kotoruyu on chital! On eshche raz poglyadel na nee. Da, tut ne mozhet byt' nikakih somnenij, eto ta kniga, kotoruyu on sejchas derzhit v rukah. No kak ona mogla okazat'sya tam, v samoj sebe, v knige? Devochka Koroleva podoshla poblizhe i uvidela za paryashchej knigoj golovu starca, chut' podsvechennuyu snizu, s raskrytyh knizhnyh stranic, zelenovatym svetom, kotoryj ishodil ot sine-zelenyh krupnyh bukv. Lico ego, kazalos', vyrezannoe iz kory ochen' starogo dereva, bylo ispeshchreno morshchinami. U nego byla dlinnaya sedaya boroda, a glaza sideli v glaznicah tak gluboko, chto ih i vovse ne bylo vidno. Odet Starik byl v sinyuyu monasheskuyu ryasu s kapyushonom, nakinutym na golovu. On derzhal v rukah karandash i ne otryvayas' pisal chto-to v knige. Devochka Koroleva dolgo stoyala molcha i glyadela na nego. Sobstvenno govorya, to, chem on zanimalsya, nel'zya bylo dazhe nazvat' pis'mom v obychnom smysle etogo slova - ego karandash medlenno skol'zil po pustym stranicam, a bukvy i slova poyavlyalis' na nih sami soboj, kak by voznikaya iz pustoty. Devochka Koroleva prochla, chto tam bylo napisano, i eto okazalos' to, chto proishodilo sejchas, v etot mig: "Devochka Koroleva prochla, chto tam bylo napisano..." - Ty zapisyvaesh' vse, chto proishodit? - sprosila ona. - Naoborot, proishodit vse, chto ya zapisyvayu, - prozvuchalo v otvet. I ona uznala etot nizkij gluhoj golos, kotoryj vnachale prinyala za eho svoego sobstvennogo. Samym udivitel'nym tut bylo to, chto Starik s Bluzhdayushchej Gory i rta ne raskryl. On vpisal v svoyu knigu ee i svoi slova, i ona ih uslyshala, no tak, budto vspomnila, chto on tol'ko chto ih proiznes. - Ty, i ya, i vsya Fantaziya - vse-vse zapisano v etoj knige? - sprosila ona. On napisal, i ona kak by uslyshala ego otvet: - Ne tak. |ta kniga i e s t ' vsya Fantaziya, i ty, i ya. - A gde eta kniga? - V knige. Takov byl napisannyj im otvet. - Znachit, eto lish' otrazhenie otrazheniya? - sprosila ona. I on napisal, a ona uslyshala ego golos: - CHto otrazhaet zerkalo, kotoroe otrazhaetsya v zerkale? Znaesh' li ty eto, Zlatoglazaya Povelitel'nica ZHelanij? Devochka Koroleva molchala, i Starik tut zhe zapisal, chto ona ne otvechaet. Potom ona tiho skazala: - Mne nuzhna tvoya pomoshch'. - YA znayu, - napisal on. - Da, tak, naverno, i dolzhno byt', - reshila ona posle nekotorogo razdum'ya. - Ty - Pamyat' Fantazii i znaesh' vse, chto zdes' proizoshlo ot nachala vseh nachal i do etoj minuty. No ne mozhesh' li ty polistat' svoyu knigu i posmotret', chto dolzhno proizojti dal'she? - Pustye stranicy! - byl otvet. - YA mogu skazat' lish' o tom, chto uzhe proizoshlo. Ved' ya prochel eto, kogda pisal. I ya eto znayu, potomu chto prochel. A pisal eto, potomu chto eto proishodilo. Tak "Beskonechnaya Istoriya" pishet sama sebya moej rukoj. - Znachit, ty ne znaesh', pochemu ya k tebe prishla? - Net, - uslyshala ona ego gluhoj golos, - i ya zhelal by, chtoby etogo ne proizoshlo. Zdes' u menya vse stanovitsya okonchatel'nym i neizmennym - i ty tozhe, Zlatoglazaya Povelitel'nica ZHelanij. |to YAjco - tvoya usypal'nica i pamyatnik tebe. Ty navsegda voshla v Pamyat' Fantazii. Otsyuda net vozvrata. - Vsyakoe yajco, - otvetila Devochka Koroleva, - nachalo novoj zhizni. - Verno, - napisal i proiznes starik, - no tol'ko esli razob'etsya ego skorlupa. - Ty mozhesh' otkryt' mne otverstie - ved' ty vpustil menya syuda. Starik pokachal golovoj i zapisal eto. - Net, eto sdelala ty sama svoej siloj. No posle togo, kak ty zdes' okazalas', ty poteryala etu silu. My zdes' zaperty naveki. Voistinu, ty ne dolzhna byla syuda prihodit'. |to konec "Beskonechnoj Istorii". Devochka Koroleva ulybnulas'. Slova Starika, kazalos', nichut' ee ne vstrevozhili. - Ty i ya, - skazala ona, - bessil'ny chto-libo sdelat'. No est' nekto, kto v silah. - Polozhit' vsemu novoe nachalo, - napisal Starik, - mozhet tol'ko chelovecheskij rebenok. - Da, - podtverdila ona, - chelovecheskij rebenok. I tut Starik s Bluzhdayushchej Gory v pervyj raz podnyal glaza na Devochku Korolevu. Ej pochudilos', budto vzglyad etot broshen s drugogo konca vselennoj, v takoj dali i temnote on voznik. No ona ne otvela svoih zolotyh glaz i spokojno vyderzhala vzglyad Starika. Oba zastyli v molchanii - eto byl poedinok. V konce koncov Starik snova sklonilsya nad svoej knigoj i napisal: - Soblyudaj granicu, kotoruyu dolzhna soblyudat'. - YA ee soblyudayu, - otvetila ona, - no tot, o kom ya govoryu i kogo davno uzhe zhdu, ee narushil. On chitaet knigu, kotoruyu ty pishesh', i do nego dohodit kazhdoe nashe slovo. Znachit, on s nami. - Verno, - uslyshala ona golos Starika, a tot vse pisal i pisal, - on tozhe uzhe navsegda vklyuchen v "Beskonechnuyu Istoriyu", potomu chto eto ego sobstvennaya istoriya. - Rasskazhi mne ee! - prikazala Devochka Koroleva. - Ty ved' i est' Pamyat' Fantazii! Rasskazhi mne etu istoriyu - s samogo nachala, slovo v slovo tak, kak ty ee pisal. - Esli ya stanu tebe ee rasskazyvat', mne pridetsya pisat' ee zanovo. A vse to, chto ya pishu, vnov' svershaetsya. - Pust' budet tak! - skazala Devochka Koroleva. Bastianu stalo kak-to ne po sebe. CHto ona zatevaet? |to yavno svyazano s nim. No esli dazhe u Starika s Bluzhdayushchej Gory zadrozhali ruki... Starik pisal i govoril: Kogda Istoriya, Konca Kotoroj Net, Sama soboj vershit dvizhen'e, Prihodit vskore v zapusten'e Ves' Mir nash - vymyshlennyj svet! A Devochka Koroleva otvechala: No esli yunosha-geroj Syuda prijti reshitsya, Vesennej radostnoj igroj Ves' Mir nash ozaritsya! - Ty voistinu uzhasna, - skazal i napisal Starik, - ved' eto oznachaet konec bez konca. My vstupim v krug vechnogo povtoreniya, i vyhoda iz nego net. - |to dlya nas net, - otvetila ona, i golos ee zvuchal sovsem ne nezhno. On byl teper' zvonkim i tverdym, kak almaz, - no dlya nego est'. I tol'ko odin: spasti nas vseh. - Ty v samom dele hochesh' otdat' nashu sud'bu v ruki chelovecheskogo rebenka? - Da, hochu. - I ona tiho dobavila: - A mozhet, ty znaesh' drugoj vyhod? Dolgo dlilos' molchanie, prezhde chem razdalsya gluhoj golos Starika: - Net. On stoyal, nizko sklonivshis' nad knigoj, v kotoroj pisal. Ego lico, zakrytoe kapyushonom, uzhe nel'zya bylo razglyadet'. - Togda vypolni moyu pros'bu! Ne zastavlyaj menya zhdat'! Starik s Bluzhdayushchej Gory podchinilsya vole Devochki Korolevy i nachal rasskazyvat' ej "Beskonechnuyu Istoriyu" s samogo nachala. I v etot mig zeleno-sinij otsvet, ishodyashchij ot stranic knigi, izmenil okrasku. On stal krasnovatym, kak te bukvy, kotorye poyavilis', edva Starik nachal vodit' svoim karandashom po stranice. Ego monasheskaya ryasa i kapyushon byli teper' medno- krasnogo cveta. I poka on pisal, zvuchal ego gluhoj nizkij golos. Bastian tozhe otchetlivo slyshal etot golos. I vse zhe pervye slova, kotorye proiznes Starik, byli neponyatny. Oni zvuchali vrode tak: " Tsinikub ikval niyazoh rednaerok darnok lrak ". "Stranno, - podumal Bastian, - pochemu Starik zagovoril vdrug na drugom yazyke. Mozhet byt', eto kakoe-to zaklinanie?" Golos Starika prodolzhal zvuchat', i Bastian nevol'no prislushalsya. "|ti neponyatnye slova mozhno bylo prochitat' na steklyannoj dveri malen'koj knizhnoj lavochki, no, razumeetsya, tol'ko esli smotret' na ulicu iz glubiny polutemnogo pomeshcheniya. V eto seroe promozgloe noyabr'skoe utro dozhd' lil kak iz vedra. Kapli sbegali po izgibam bukv, po steklu, i skvoz' nego nichego ne bylo vidno, krome pyatnistoj ot syrosti steny doma na protivopolozhnoj storone ulicy". "|tu istoriyu ya ne znayu, - podumal Bastian, on byl slegka razocharovan, - i voobshche ee net v knige, kotoruyu ya chitayu. Teper' yasno, chto ya vse eto vremya oshibalsya. YA ved' i vpravdu zhdal, chto Starik nachnet rasskazyvat' "Beskonechnuyu Istoriyu" s samogo nachala". "Vdrug kto-to raspahnul dver', da tak poryvisto, chto grozd' mednyh kolokol'chikov, visevshaya u pritoloki, yarostno zatrezvonila i dolgo ne mogla uspokoit'sya. Perepoloh etot vyzval malen'kij tolstyj mal'chik let desyati ili odinnadcati. Mokraya pryad' temno-kashtanovyh volos padala emu na glaza, s promokshego naskvoz' pal'to kapali kapli. Na pleche u nego visela shkol'naya sumka. Mal'chik byl bleden, dyshal preryvisto, i hotya do etoj minuty, vidno, ochen' speshil, zastyl v dvernom proeme, slovno priros k porogu..." Poka Bastian eto chital i odnovremenno slyshal gluhoj golos Starika s Bluzhdayushchej Gory, u nego gudelo v ushah i ryabilo v glazah. Ved' to, chto zdes' rasskazyvalos', byla ego sobstvennaya istoriya! I ona byla zapisana v "Beskonechnoj Istorii". On, Bastian, okazalsya dejstvuyushchim licom etoj knigi, a do sih por on schital sebya tol'ko ee chitatelem. I kto znaet, mozhet, sejchas ee chitaet eshche i drugoj chitatel', kotoryj tozhe schitaet sebya lish' chitatelem - i tak do beskonechnosti! Bastiana ohvatil strah. On chuvstvoval, chto zadyhaetsya. Emu kazalos', chto on zapert v nevidimoj tyur'me. Emu zahotelos' ostanovit'sya, ne chitat' dal'she. Odnako vse ego usiliya byli tshchetny. On dazhe zazhal rukami ushi, no i eto ne pomoglo, potomu chto golos zvuchal v nem. On vse eshche ceplyalsya za mysl', chto eto vsego lish' sluchajnoe sovpadenie s ego sobstvennoj istoriej - da-da, vsego lish' kakoe-to neveroyatno strannoe sovpadenie, no sam uzhe v eto ne veril. A nizkij golos mezhdu tem vse zvuchal i zvuchal... I on chetko uslyshal slova: " - ...On k tomu zhe eshche i ploho vospitan!.. A izvestno li vam, molodoj chelovek, chto prezhde vsego nadlezhit predstavit'sya? - Menya zovut Bastian, - skazal mal'chik, obernuvshis', - Bastian Bal'tazar Bags". V etot moment Bastian sdelal ves'ma vazhnoe otkrytie: okazyvaetsya, mozhno byt' ubezhdennym, prichem dazhe godami, chto ty chego-to strastno zhelaesh', no tol'ko poka eto zhelanie ostaetsya nesbytochnym. A edva voznikaet vozmozhnost' ego osushchestvit', kak hochesh' lish' odnogo: luchshe by uzh nikogda etogo ne zhelat'. Tak, vo vsyakom sluchae, sluchilos' s Bastianom. Teper', kogda vse stalo neotvratimo real'nym, emu bol'she vsego hotelos' udrat'. No udrat' bylo uzhe nevozmozhno. I poetomu on povel sebya napodobie zhuka, kotoryj v minutu opasnosti lozhitsya na spinu, delaya vid, chto mertv. On sidel ne shelohnuvshis', szhavshis' v komochek, chtoby zanimat' kak mozhno men'she mesta. Starik s Bluzhdayushchej Gory prodolzhal rasskazyvat' i odnovremenno pisat', kak Bastian styanul knigu, kak on zabralsya na cherdak shkoly i nachal tam ee chitat'. I snova Atrejo otpravilsya na Velikij Poisk, prishel k Drevnej Morle, uvidel Fal'kora v seti Igramul', visevshej nad bezdnoj, i uslyshal, kak Bastian vskriknul ot straha. Snova ego vylechila staraya Urgula i nastavil na vernyj put' |ngivuk. On odolel vse volshebnye vorota, proshel skvoz' izobrazhenie Bastiana i razgovarival s |julaloj. A potom poyavilis' Vetry Velikany, i Gorod Prizrakov, i Gmork. A potom Starik napisal o spasenii Atrejo i o polete k Bashne Slonovoj Kosti. I tut zhe v ego istorii proishodilo vse to, chto prishlos' perezhit' samomu Bastianu, - i kak on zazheg svechi, i kak uvidel Devochku Korolevu, i kak ona naprasno zhdala ego, i kak otpravilas' v put', chtoby najti Starika s Bluzhdayushchej Gory. I eshche raz podnimalas' ona po lestnice iz bukv i voshla v YAjco, i snova povtorilsya ves' tot ee pervyj razgovor so Starikom, slovo v slovo, i konchilos' tem, chto Starik s Bluzhdayushchej Gory stal pisat' i rasskazyvat' "Beskonechnuyu Istoriyu". I tut vse opyat' nachalos' snachala - bez vsyakih izmenenij - i snova vse konchalos' vstrechej Devochki Korolevy so Starikom s Bluzhdayushchej Gory, kotoryj eshche raz nachal pisat' i rasskazyvat' "Beskonechnuyu Istoriyu"... ...I tak budet povtoryat'sya vechno, potomu chto nichto ne mozhet izmenit'sya v hode proshedshih sobytij. Tol'ko on odin v silah tomu pomeshat', i on dolzhen eto sdelat', esli ne hochet sam ostat'sya naveki v zamknutom krugu. Emu kazalos', chto istoriya eta povtorilas' uzhe tysyachu raz, net, tochnee, chto ne bylo bol'she ni sperva, ni potom, a vse proishodilo odnovremenno. Teper' Bastian ponyal, pochemu u Starika zadrozhali ruki. Krug vechnogo povtora oznachal konec bez konca! Bastian ne zamechal, chto po licu ego tekut slezy. I on vdrug kriknul, edva soznavaya, chto delaet: - Lunita! YA idu! I tut zhe... ...skorlupa bol'shogo YAjca lopnula i razletelas' na mnozhestvo kuskov, gluho progremel grom, otkuda-to izdaleka naletel poryvistyj veter... ...i stranicy knigi, kotoruyu Bastian derzhal na kolenyah, besheno zatrepetali. Veter rastrepal ego volosy, dul v lico, emu bylo trudno dyshat', plamya svechej v podsvechnike plyasalo i klonilos' nabok... I tut novyj shkval zahlopnul knigu i zadul svechi. Bashennye chasy probili polnoch'. XIII. Perelin, nochnoj les - Lunita! YA idu! - eshche raz tiho povtoril Bastian v temnote. Ot etogo imeni ishodila kakaya-to neopisuemo sladostnaya, upoitel'naya sila, i, proiznosya ego, on sam eyu napolnyalsya. I on tut zhe povtoril eshche neskol'ko raz: - Lunita! Lunita! YA idu, Lunita! YA uzhe zdes'. No gde on? Temen', hot' glaz vykoli, no eto ne zyabkij mrak cherdaka, a kakaya- to myagkaya teplaya t'ma. On chuvstvoval sebya zdes' v bezopasnosti i byl schastliv. On ne znal bol'she ni straha, ni trevogi. Pravda, on pomnil o nih, no kak o chem-to iz dalekogo proshlogo. Na dushe u nego stalo tak veselo i legko, chto on tiho smeyalsya. - Lunita, gde ya? - sprosil on. On bol'she ne oshchushchal tyazhesti svoego tela. On poshchupal rukami vokrug sebya i ponyal, chto parit v vozduhe. Pod nogami ne bylo ni matov, ni pola. Nikogda ran'she ne ispytannoe chudesnoe chuvstvo ovladelo im - chuvstvo otorvannosti ot zemli, bezgranichnoj svobody. Nichto iz vsego togo, chto prezhde ego obremenyalo i ogranichivalo, ne moglo uzhe ego nastich'. Mozhet, on letit gde-to vo vselennoj? No vo vselennoj dolzhny byt' zvezdy, a on ih ne videl. Ego po-prezhnemu okruzhala barhatistaya t'ma, i emu bylo tak horosho, kak ne byvalo nikogda prezhde za vsyu ego zhizn'. Mozhet, on umer? - Lunita, gde ty? I tut on uslyshal golos, nezhnyj, kak ptich'e penie, i golos emu otvetil, a mozhet byt', uzhe i ran'she otvechal, tol'ko on ne slyshal. Golos etot zvuchal gde-to sovsem ryadom, no skazat', otkuda on donosilsya, bylo pochemu-to nevozmozhno. - YA zdes', dorogoj Bastian. - Lunita, eto ty? Ona zasmeyalas' kak-to udivitel'no melodichno. - A kem zhe eshche ya mogu byt'? Ty ved' sam tol'ko chto dal mne eto krasivoe imya. Spasibo tebe! Dobro pozhalovat', moj spasitel' i geroj! - Gde my, Lunita? - YA u tebya, a ty u menya. Razgovor etot byl kak vo sne, no Bastian tverdo znal, chto on ne spit, chto vse eto nayavu. - Lunita, - prosheptal on, - eto chto, konec? - Net, - otvetila ona, - eto nachalo. - Gde Fantaziya, Lunita? Gde vse ostal'nye? Gde Atrejo i Fal'kor? Neuzheli vse ischezlo? A Starik, s Bluzhdayushchej Gory i ego kniga? Ih bol'she net? - Fantaziya vozroditsya iz tvoih zhelanij, dorogoj Bastian. YA prevrashchu ih v dejstvitel'nost'. - Iz moih zhelanij? - udivlenno povtoril Bastian. - Ty zhe znaesh', - uslyshal on nezhnyj golos, - chto menya nazyvayut Zlatoglazaya Povelitel'nica ZHelanij. Kakie u tebya zhelaniya? Bastian podumal, potom ostorozhno sprosil: - Skol'ko zhelanij ya mogu zagadat'? - Da skol'ko hochesh' - chem bol'she, tem luchshe, dorogoj Bastian. Tem bogache i mnogoobraznee budet Fantaziya. Bastian byl izumlen, dazhe potryasen. No kak raz potomu, chto emu otkrylis' bezgranichnye vozmozhnosti, ni odno zhelanie ne prihodilo emu v golovu. - YA ne znayu, chto pozhelat', - skazal on nakonec. Nastupila tishina. Potom on snova uslyshal ee melodichnyj golos: - |to uzhasno. - Pochemu? - Potomu chto togda Fantazii ne budet. Bastian molchal, on byl rasteryan. Ego chuvstvu bezgranichnoj svobody meshalo soznanie, chto ot nego vse zavisit. - Pochemu zdes' tak temno, Lunita? - sprosil on. - Vnachale vsegda temno, dorogoj Bastian. - Mne hotelos' by eshche raz uvidet' tebya, Lunita, znaesh', kak v tot mig, kogda ty na menya vzglyanula. On snova uslyshal ee tihij, pevuchij smeh. - Pochemu ty smeesh'sya? - Potomu chto raduyus'. - CHemu? - Ty ved' tol'ko chto vyskazal svoe pervoe zhelanie. - I ty ego vypolnish'? - Da. Protyani mne ruku. Bastian protyanul ruku i pochuvstvoval, chto ona polozhila chto-to na ego ladon' - chto-to ochen'-ochen' malen'koe, no tyazheloe i holodnoe, na oshchup' tverdoe i nezhivoe. - CHto eto, Lunita? - Peschinka, - otvetila ona. - |to vse, chto ostalos' ot moego beskrajnego Mira. Daryu ee tebe. - Spasibo, - skazal Bastian rasteryanno. On i v samom dele ne znal, chto emu delat' s etim darom. Vot esli by on poluchil chto-nibud' zhivoe... Poka on razmyshlyal o tom, kak emu sleduet postupit', chtoby ne razocharovat' Lunitu, on vdrug pochuvstvoval, chto peschinka legon'ko shchekochet ego ladon'. Bylo temno, hot' glaz vykoli, i vse zhe on nevol'no posmotrel na ladon'. - Glyan'-ka, Lunita! Tvoya peschinka pobleskivaet, svetitsya! - prosheptal on. - Vot, vot, glyadi! Kak kroshechnyj fonarik. Net, eto ne peschinka, a kakoe-to svetyashcheesya zernyshko! I ono nachinaet prorastat' u menya na ruke! - Horosho, dorogoj Bastian, - uslyshal on v otvet. - Vidish', tebe eto legko daetsya! Ot zernyshka, lezhavshego na ladoni Bastiana, teper' ishodil ele ulovimyj luchik sveta, on stanovilsya vse yarche i yarche i vskore uzhe vysvetil v temnote dva takih nepohozhih detskih lica, sklonennyh nad chudesnym ogon'kom. Bastian medlenno otvel ruku, zernyshko soskol'znulo s ladoni i stalo parit' mezhdu nimi svetyashchejsya tochkoj, budto malen'kaya zvezdochka. Ono uvelichivalos' s kazhdoj minutoj, iz nego vybilsya rostok, na rostke poyavilis' list'ya i butony, oni raspuskalis', prevrashchayas' v roskoshnye, yarkie, svetyashchiesya, fosforesciruyushchie cvety. I tut zhe sozrevali plody i, stav spelymi, vzryvalis', budto igrushechnye rakety, rassypaya vokrug sebya novye semena sverkayushchim pestrym dozhdem. Iz etih semyan mgnovenno vyrastali raznoobraznye rasteniya: odni napominali ogromnye paporotniki ili nebol'shie pal'my, drugie - sharoobraznye kaktusy, hvoshchi i sukovatye derevca, i vse oni mercali i svetilis', kazhdoe svoim cvetom. Vskore barhatnaya temnota, okruzhavshaya Bastiana i Lunitu, zapolnilas' so vseh storon, i sverhu, i snizu, svetyashchimisya rasteniyami, vyrastayushchimi pryamo na glazah, slovno po manoveniyu volshebnoj palochki. Pylayushchij mnogocvet'em krasok shar, novyj Mir, izluchayushchij svet, paril v pustote, vse razrastayas' i razrastayas', i v samoj serdcevine ego sideli, derzhas' za ruki, Bastian i Lunita i glyadeli na eto izumitel'noe zrelishche, shiroko raskryv glaza. Kazalos', rasteniya mogut bez konca obretat' vse novye formy i ottenki cvetov. Raspuskalis' vse bolee krupnye butony, raskryvalis' vse bolee prichudlivye zontiki. I eto chudesnoe proizrastanie sovershalos' v polnoj tishine. Nemnogo pogodya rasteniya eti stanovilis' vysotoj s podsolnuh, a nekotorye - dazhe s fruktovoe derevo. Smaragdovo-zelenye list'ya svisali gde kistyami, gde opahalami, a inye cvety napominali okraskoj pavlinij hvost - na nih byli takie zhe glazki, perelivayushchie vsemi cvetami radugi. Tut byli rasteniya, pohozhie na kitajskie pagody, - slovno raskrytye zontiki fioletovogo shelka, stoyashchie odin na drugom. U nekotoryh tolstyh derev'ev stvoly kazalis' zapletennymi, budto devich'i kosy, no iz-za ih prozrachnosti sozdavalos' vpechatlenie, chto oni splosh' iz rozovogo stekla, podsvechennogo iznutri. Grozd'ya butonov vyglyadeli kak sobrannye v puchki sine-zheltye prazdnichnye fonariki. Beschislennye socvetiya belosnezhnyh melkih astr slovno obrushilis' vniz serebristymi vodopadami, kolokol'chiki s kistochkami udlinennyh tychinok nispadali zanavesyami, sotkannymi iz sine-zolotyh nitej. Vse pyshnee i gushche razrastalis' eti svetyashchiesya nochnye rasteniya, vse tesnee spletalis' oni drug s drugom v myagko mercayushchij svetovoj pokrov nezdeshnej krasoty. - Ty dolzhen nazvat' ego, - prosheptala Lunita. Bastian kivnul. - Perelin, Nochnoj Les, - skazal on. On poglyadel v glaza Devochke Koroleve - i s nim snova sluchilos' to, chto uzhe bylo, kogda ona vpervye na nego posmotrela. On sidel, slovno okoldovannyj, i vse glyadel na nee, ne v silah otvesti vzglyad. No togda, v pervyj raz, ona byla smertel'no bol'na, teper' zhe pokazalas' emu eshche bolee prekrasnoj. Ee razorvannoe odeyanie stalo opyat' kak novoe, i na oslepitel'no belom shelku i na ee dlinnyh volosah igrali mnogocvetnye bliki myagkogo sveta. Ego zhelanie sbylos'. - Lunita, ty teper' vyzdorovela? - sprosil, zapinayas', Bastian. Ona ulybnulas'. - Razve ty sam ne vidish', dorogoj Bastian? - YA hotel by, chtoby vse naveki ostalos' tak, kak sejchas, - skazal on. - Mgnovenie vechno, - otvetila ona. Bastian molchal. On ne ponyal ee otveta, no sejchas emu bylo ne do razmyshlenij. On zhelal tol'ko odnogo: sidet' vot tak i glyadet' na nee. Vokrug nih v chashche svetovyh rastenij postepenno spletalas' svetyashchayasya set', plameneyushchaya kraskami pautina, prevrashchayas' v plotnuyu tkan' i obrazuya kak by bol'shoj kruglyj shater iz volshebnyh kovrov. Bastian ne obrashchal nikakogo vnimaniya na to, chto proishodit vne etogo shatra. On ne znal, chto Perelin razrastalsya i razrastalsya i kazhdoe rastenie podymalos' vse vyshe i vyshe. Iskryashchimsya dozhdem padali i padali semena, i iz nih tut zhe poyavlyalis' rostki. Bastian byl polnost'yu pogruzhen v sozercanie Lunity. On ne mog by skazat', mnogo li proshlo vremeni ili malo, kogda Lunita rukoj prikryla emu glaza. - Pochemu ty zastavil menya tak dolgo zhdat'? - uslyshal on ee golos. - Pochemu ty vynudil menya idti k Stariku s Bluzhdayushchej Gory? Pochemu ne prishel, kogda ya tebya pozvala? U Bastiana peresohlo v gorle. - Potomu chto... ya dumal... - on s trudom vydavlival iz sebya slova. - Mozhet, eto i strah byl... no, esli chestno, ya stydilsya, Lunita. Ona snyala ruku s ego lica i posmotrela na nego s udivleniem. - Stydilsya? No chego zhe? - Kak by eto skazat'... - neuverenno nachal on, - ya dumal, ty ozhidala, chto tot, kto pridet, budet tebe pod stat'. - A ty? - sprosila ona. - Razve ty mne ne pod stat'? - YA hotel skazat', chto... - Bastian zapinalsya, chuvstvuya, chto stal krasnym kak rak. - Nu, ty ved' zhdala, chto tot, kto pridet, budet smelym, i sil'nym, i krasivym... kakoj-nibud' princ ili kto-to vrode... vo vsyakom sluchae, ne takoj, kak ya. On opustil glaza i uslyshal, chto ona snova rassmeyalas' tihim, pevuchim smehom. - Vot vidish', - skazal on, - teper' i ty nado mnoj smeesh'sya. Oba dolgo molchali, a kogda Bastian zastavil sebya snova podnyat' glaza, on uvidel ee lico sovsem ryadom. Ono bylo ser'eznym. - YA hochu tebe chto-to pokazat', dorogoj Bastian, - skazala ona. - Poglyadi mne v glaza! I on uvidel v zolotom zerkale ee glaz otrazhenie mal'chika - sperva sovsem malen'koe, budto izdaleka, no ono stanovilos' vse krupnee i chetche. Mal'chik etot byl primerno ego vozrasta, no ochen' stroen i neobychajno krasiv. On derzhalsya pryamo, i ego gordaya osanka i blagorodnye cherty tonkogo lica govorili o muzhestve. On vyglyadel kak yunyj princ kakoj-to vostochnoj strany: sinij shelkovyj tyurban na golove, dlinnyj, do kolen, sinij kamzol, rasshityj serebrom, sapozhki iz myagkoj krasnoj kozhi s zagnutymi noskami, a na plechi nakinut posverkivayushchij serebrom plashch s vysokim stoyachim vorotnikom. No krasivee vsego u etogo mal'chika byli ruki s dlinnymi pal'cami, i chuvstvovalos', chto eto ruki sil'nogo cheloveka. Voshishchennyj etim obrazom, Bastian glyadel v glaza Devochki Korolevy i nikak ne mog naglyadet'sya. On uzhe sobiralsya sprosit', kto zhe etot prekrasnyj yunyj princ, kak ego, slovno molniya, pronzila dogadka, chto eto on sam. |to bylo ego otrazhenie v zolotyh glazah Lunity! Trudno vyrazit' slovami, chto perezhil on v eto mgnoven'e. Ego ohvatil takoj vostorg, chto on slovno by poteryal soznanie, a kogda snova prishel v sebya, to okonchatel'no ubedilsya, chto on i est' tot krasivyj mal'chik, ch'e otrazhenie on uvidel. On oglyadel sebya: da, vse bylo tak, kak v glazah Lunity, - myagkie sapozhki iz krasnoj kozhi, sinij rasshityj serebrom kamzol, tyurban, dlinnyj sverkayushchij plashch, strojnaya figura i - on eto chuvstvoval - blagorodnoe lico. On s izumleniem poglyadel na svoi ruki. Bastian obernulsya k Lunite. Ee ne bylo. On byl odin v kruglom shatre iz svetyashchihsya zaroslej. - Lunita! - zakrichal on, oborachivayas' vo vse storony. - Lunita! Ego okruzhala tishina. Bastian byl v polnoj rasteryannosti. On sel. CHto zhe emu teper' delat'? Pochemu ona brosila ego odnogo? Kuda idti, esli on voobshche smozhet otsyuda vyjti, esli ne zapert zdes', kak v kletke? Poka on sidel i razmyshlyal, pytayas' ponyat', pochemu Lunita ushla ot nego, ne poproshchavshis' i nichego ne ob®yasniv, ego pal'cy mashinal'no igrali zolotym Amuletom, kotoryj visel na cepochke u nego na shee. On poglyadel na nego i ne smog sderzhat' krika izumleniya. |to byl ORIN, Blesk, Znak Vlasti Devochki Korolevy, kotoryj delal togo, kto ego nosit, ee polnomochnym predstavitelem! Lunita peredala emu vlast' nad vsem, chto est' v Fantazii, nad vsemi ee sozdaniyami. I poka na nem etot Znak, ona vse ravno chto s nim! Bastian dolgo smotrel na dvuh zmej, odnu svetluyu, a druguyu temnuyu, vcepivshihsya drug drugu v hvost i obrazovavshih krug. Potom perevernul medal'on i, k svoemu udivleniyu, nashel na ego oborotnoj storone nadpis' iz treh korotkih slov, nachertannyh vitievatymi bukvami: DELAJ CHTO HOCHESHX Ob etom v "Beskonechnoj Istorii" eshche nikogda ne bylo rechi. Mozhet, Atrejo prosto ne zametil nadpisi? No teper' eto bylo nevazhno. Vazhno tol'ko odno: slova eti razreshali, net, ne prosto razreshali, a trebovali, chtoby Bastian delal vse, chto zahochet. On podoshel k perelivayushchejsya vsemi cvetami stene iz svetyashchihsya rastenij, chtoby posmotret', sumeet li on skvoz' nee projti, i tut zhe, k svoej radosti, ubedilsya, chto zarosli eti, slovno zanaves, legko otodvinut' rukoj. On vyshel iz kruglogo shatra. Neslyshnyj, no pervozdanno-moshchnyj rost nochnyh rastenij vse eto vremya ne prekrashchalsya ni na mgnovenie, i Perelin prevratilsya v takoj les, kakogo do Bastiana ne dovelos' eshche videt' ni odnomu cheloveku na svete. Bol'shie stvoly i po vysote, i v obhvat byli ne men'she kolokol'ni, i oni vse prodolzhali rasti. Koe-gde eti massivnye kolonny, izluchayushchie matovoe siyanie, stoyali tak blizko drug k drugu, chto nevozmozhno bylo mezhdu nimi probrat'sya. I po-prezhnemu iskryashchimsya dozhdem padali i padali semena. Sperva Bastian brodil pod kupolom sveta, voznesshimsya nad etim lesom, starayas' ne nastupat' na sverkayushchie rostki, no vskore ubedilsya, chto eto nevozmozhno: ne bylo ni kusochka zemli shirinoj v stupnyu, gde by chto-nibud' ne vshodilo. I togda on bezzabotno dvinulsya dal'she, prohodya tam, gde gigantskie stvoly ne pregrazhdali emu put'. Bastian naslazhdalsya svoej krasotoj, i ego nichut' ne ogorchalo, chto ryadom net nikogo, kto by im voshishchalsya. On byl dazhe dovolen, chto ni s kem ne nado delit' etu radost'. Voshishchenie teh, kto ran'she nad nim smeyalsya, ne imelo teper' v ego glazah nikakoj ceny. On dumal o nih chut' li ne s sochuvstviem. V etom lesu, gde ne smenyalis' vremena goda, ne cheredovalis' dni i nochi, vremya imelo sovsem drugoj smysl - ne tot, kotoryj do sih por byl znakom Bastianu. Poetomu on ne mog by skazat', dolgo li on tak gulyal. No postepenno ego radost' ot soznaniya svoej krasoty priobrela drugoj harakter: on ne stal menee schastliv, no teper' eto kazalos' emu chem-to samo soboj razumeyushchimsya. Slovno tak bylo vsegda. |to imelo svoyu prichinu, no Bastianu suzhdeno bylo uznat' ee gorazdo pozzhe, a sejchas on o nej i ne podozreval. Poluchiv v dar krasotu, on postepenno zabyval, chto prezhde byl krivonogim i tolstym. No dazhe esli by on i pomnil ob etom, vryad li emu zahotelos' by predavat'sya podobnym vospominaniyam. Vprochem, eto zabvenie proshlogo proishodilo sovershenno nezametno. Nakonec pamyat' o tom, kakim on byl prezhde, okonchatel'no sterlas', smenivshis' uverennost'yu, chto on vsegda byl takim, kak sejchas. I potomu on perestal zhelat' byt' krasivym - zachem zhelat' togo, chto i tak est'. Teper' v nem snova prosnulas' neudovletvorennost' i vozniklo novoe zhelanie. Byt' tol'ko krasivym - eto, sobstvenno govorya, malo chto znachit. On zahotel byt' sil'nym, sil'nee vseh. Samym sil'nym na svete! On brodil po Nochnomu Lesu Perelinu, vse uglublyayas' v ego debri, poka ne pochuvstvoval golod. Sorvav neskol'ko svetyashchihsya fruktov strannoj, prichudlivoj formy, on stal ostorozhno probovat', s®edobny li oni. I tut zhe s radost'yu obnaruzhil, chto oni ne tol'ko s®edobny, no i na redkost' vkusny - odni slegka terpkovatye, drugie sladkie, tret'i s gorchinkoj, no vse vozbuzhdayut appetit. Poedaya na hodu eti frukty, on chuvstvoval, kak po vsemu ego telu razlivaetsya chudesnaya sila. Mercayushchij podlesok stal tem vremenem takim gustym, chto Bastian s trudom prodiralsya skvoz' zarosli, poka ne ostanovilsya pered nepronicaemoj stenoj. S derev'ev spuskalis' liany i kakie-to vozdushnye korni, perepletayas' s kustarnikom i drugimi nizkoroslymi rasteniyami, - poluchilis' neprohodimye dzhungli. Bastian poproboval probit' sebe dorogu rebrom ladoni i ubedilsya, chto rassekaet chashchobu rukoj, budto nozhom-machete. Odnako prorublennyj prohod tut zhe snova za nim zarastal, slovno ego i ne bylo. Bastian poshel dal'she, no emu pregradila put' stena tolstennyh derev'ev - stvoly ih byli vplotnuyu prizhaty drug k drugu. Bastian protyanul ruki - i... razdvinul dva ogromnyh stvola! No kak tol'ko on proskol'znul v obrazovavshuyusya shchel', derev'ya tut zhe snova besshumno somknulis'. U Bastiana vyrvalsya likuyushchij krik! On byl hozyainom etogo pervobytnogo lesa! Zabavy radi on stal probivat' sebe dorogu v dzhunglyah. On shel naprolom, budto slon, uslyshavshij Velikij Zov, i pri etom ne vybivalsya iz sil, ne ostanavlivalsya, chtoby perevesti duh, u nego ne kololo v boku, serdce ne kolotilos', on dazhe ne vspotel. Nasytivshis' soznaniem svoej sily, Bastian zahotel vzglyanut' na svoi vladeniya, na svoj Perelin s vysoty, chtoby uznat', kak daleko on teper' prostiraetsya. On popleval na ladoni, uhvatilsya za pervuyu popavshuyusya lianu i bystro polez po nej vverh, podtyagivayas' na rukah. Pomnitsya, tak vzletali pod kupol akrobaty, kogda on byl v cirke. Na kakoe-to mgnovenie on uvidel sebya na uroke fizkul'tury - kak on visit meshkom na nizhnem konce kanata, a ves' klass druzhno gogochet. No kartinka eta sovsem poblekla v ego pamyati, ved' ona byla iz davno proshedshih vremen. On usmehnulsya. Sejchas vse oni rty by razinuli ot udivleniya, esli b ego uvidali. Oni by gordilis' znakomstvom s nim, a on by i vnimaniya na nih ne obrashchal. Ni razu ne peredohnuv, dobralsya Bastian do vetki, s kotoroj svisala liana, i sel na nee verhom. Vetka byla tolshchinoj s bochku i svetilas' iznutri krasnovatym svetom. Bastian ostorozhno podnyalsya na nogi i, balansiruya, dvinulsya k stvolu. Na kazhdom shagu emu pregrazhdali put' zavesy iz spletennyh drug s drugom v'yushchihsya rastenij, no on bez truda prohodil skvoz' nih. Naverhu stvol okazalsya takim zhe tolstym, kak i vnizu - v pyat' obhvatov, - a dotyanut'sya otsyuda do vetki, raspolozhennoj vyshe, Bastian ne mog. Emu ostavalos' tol'ko odno: podprygnuv, vcepit'sya obeimi rukami v svisayushchij sverhu vozdushnyj koren', a zatem, raskachavshis' na nem, uhvatit'sya za sleduyushchuyu vetku i povisnut' na nej. Tak, podtyagivayas' i podprygivaya, prodvigalsya on vse vyshe i vyshe. On byl uzhe na vysote ne menee sta metrov, no mercayushchie list'ya krony po-prezhnemu ne pozvolyali emu chto-libo razglyadet' vnizu. Tol'ko kogda on vskarabkalsya eshche metrov na sto vyshe, koe-gde v listve poyavilis' pervye prosvety. No chtoby poluchshe osmotret'sya nado bylo podnyat'sya eshche vyshe, a eto stanovilos' vse trudnee, potomu chto vetok zdes' bylo gorazdo men'she. Nakonec emu prishlos' ostanovit'sya, tak i ne dobravshis' do samoj vershiny dereva, - okazalos', chto uzhe ne za chto uhvatit'sya. Stvol byl sovershenno golyj, gladkij, no, nesmotrya na takuyu ogromnuyu vysotu, vse eshche tolshchinoj v telegrafnyj stolb. Bastian podnyal glaza i uvidel, chto stvol etot, ili, esli ugodno, ogromnyj stebel', zavershaetsya na bol'shoj vysote gigantskim temno-krasnym svetyashchimsya cvetkom. Kak tuda zabrat'sya? No eto nado bylo sdelat' vo cht