ie, - otvetil Atrejo. - Mozhet, v pervyj moment ono tebe i ne ponravitsya. No horoshen'ko podumaj, prezhde chem ego otklonit'. My dolgo lomali golovu, chem nam tebe pomoch'. Tut vse delo v tom, kak na tebya vliyaet Znak Vlasti Devochki Korolevy. Bez ORINA tvoi zhelaniya ne budut sbyvat'sya i ty ne smozhesh' prodvigat'sya vpered, no, rashoduya silu ORINA, ty vse men'she pomnish' o tom, kuda ty voobshche idesh', i teryaesh' samogo sebya. Esli my nichego ne predprimem, nastanet den', kogda ty zabudesh' ob etom navsegda. - My ved' pro eto uzhe govorili, - skazal Bastian. - CHto dal'she? - Ran'she, kogda Amulet nosil ya, - prodolzhal Atrejo, - vse bylo po-drugomu. Menya on vel i nichego u menya pri etom ne otnimal. Mozhet, potomu, chto ya ne chelovek i ne mogu poteryat' vospominanij o CHelovecheskom Mire. YA hochu skazat', chto mne on nikogda ne meshal, a, naoborot, tol'ko pomogal. I potomu ya hotel tebe predlozhit', chtoby ty otdal mne ORIN i prosto doverilsya mne. YA povedu tebya. YA budu iskat' dlya tebya put'. Nu kak? Ty soglasen? - Isklyucheno, - holodno otvetil Bastian. Fal'kor snova povernul k nim golovu: - Ty ne hochesh' dazhe podumat' ob etom predlozhenii? - Net, - skazal Bastian. - Zachem? I tut vdrug Atrejo vpervye rasserdilsya: - Bastian, bud' blagorazumen! Soglasis' - tak prodolzhat'sya ne mozhet! Neuzheli ty ne zamechaesh', kak ty izmenilsya? CHto u tebya ostalos' ot samogo sebya? I chto eshche s toboj budet?! - Bol'shoe spasibo, - skazal Bastian. - Ochen' vam blagodaren! Vy neustanno obo mne pechetes'! No, po pravde skazat', mne bylo by kuda priyatnee, esli by vy izbavili menya ot svoej zaboty. YA hochu vam napomnit' - vy, pohozhe, ob etom zabyli, - chto ya tot, kto spas Fantaziyu i komu Lunita doverila svoyu vlast'. Uzh kakaya-nibud' prichina dlya etogo u nee, naverno, byla. A to by ona ostavila Znak Vlasti tebe, Atrejo. No ona otobrala u tebya ORIN i dala ego mne! Ty govorish', ya izmenilsya? Da, dorogoj Atrejo, pozhaluj, ty prav! YA uzhe ne tot naivnyj prostak, kakim vy menya sebe predstavlyaete! Skazat' tebe, pochemu ty na samom dele hochesh' otnyat' u menya ORIN? Da prosto ty mne zaviduesh'! Vy menya eshche ne znaete. No esli budete prodolzhat' v tom zhe duhe - govoryu eto poka po-horoshemu, - togda vy menya uznaete! Atrejo nichego ne otvetil. Fal'kor slovno vdrug poteryal vsyu svoyu silu, on s trudom tashchilsya po vozduhu, spuskayas' vse nizhe i nizhe, kak podstrelennaya ptica. - Bastian, - s trudom progovoril nakonec Atrejo, - tomu, chto ty sejchas skazal, ty ne mozhesh' verit' vser'ez. Davaj zabudem ob etom. Davaj schitat', chto ty nikogda etogo ne govoril. - Nu ladno, - otvetil Bastian. - Kak tebe ugodno. Ne ya nachal etot razgovor. No esli ty tak hochesh', ya ne vozrazhayu. Zabudem ob etom. Nekotoroe vremya nikto ne proronil ni slova. Vdali, sredi lesa orhidej, uzhe voznikli ochertaniya Zamka Horoka. On i vpravdu byl pohozh na gigantskuyu ruku s pyat'yu razzhatymi pal'cami. - I vse-taki, - skazal vdrug Bastian, - ya hochu raz i navsegda vnesti yasnost': ya reshil voobshche nikogda ne vozvrashchat'sya nazad. YA ostayus' v Fantazii. Mne zdes' ochen' nravitsya. I potomu ya s legkost'yu otkazyvayus' ot vseh moih vospominanij. A chto kasaetsya budushchego Fantazii, to ya i sam mogu pridumat' dlya Devochki Korolevy tysyachu novyh imen. K chemu nam CHelovecheskij Mir! Fal'kor vdrug rezko razvernulsya i poletel nazad. - |j, - kriknul Bastian, - ty kuda? Leti dal'she! YA hochu rassmotret' Zamok Horok vblizi! - YA bol'she ne mogu, - ugryumo otvetil Fal'kor. - YA, pravda, bol'she ne mogu. Prizemlivshis' posredi karavana, oni zastali svoih poputchikov v sil'nom volnenii. Okazalos', na karavan sovershil napadenie otryad iz polusotni silachej ogromnogo rosta v chernyh panciryah, pohozhih na zhuch'i kryl'ya. Mnogie razbezhalis' i vozvrashchalis' teper' v karavan poodinochke ili nebol'shimi gruppami, drugie zhe hrabro dralis', no nichego ne smogli podelat'. Bronirovannye velikany tut zhe slomili ih soprotivlenie, slovno dlya nih eto byla detskaya igra. Tri rycarya - Ikrion, Izbal'd i Idorn - geroicheski srazhalis', no im tak i ne udalos' odolet' ni odnogo protivnika. Oni byli pobezhdeny, zakovany v cepi, i ih kuda-to uveli. Odin iz CHernyh Velikanov prokrichal naposledok gulkim metallicheskim golosom: - Slushajte poslanie Ksajdy, vladelicy Zamka Horoka, Bastianu Bal'tazaru Bagsu! Ona trebuet, chtoby Spasitel' Fantazii bezogovorochno ej pokorilsya i poklyalsya sluzhit' kak vernyj rab vsem, chto on mozhet i chem vladeet. Esli on k etomu ne gotov i zamyshlyaet kakuyu-to hitrost', chtoby protivostoyat' vole Ksajdy, togda tri ego druga, Ikrion, Izbal'd i Idorn, budut predany pozornoj i muchitel'noj smerti pod pytkoj. Pust' zhe skoree opomnitsya, potomu chto srok ih zhizni istekaet zavtra s voshodom solnca. Takovo poslanie Ksajdy, hozyajki Zamka Horoka, Bastianu Bal'tazaru Bagsu. Poslanie peredano! Bastian do boli prikusil gubu. Atrejo i Fal'kor, slovno okamenev, molcha glyadeli pryamo pered soboj. No Bastian znal, o chem oni dumayut. I kak raz to, chto oni staralis' ne podavat' vidu, eshche bol'she ego razdrazhalo. No sejchas bylo ne vremya prizyvat' ih k otvetu. Pozzhe predstavitsya eshche podhodyashchij sluchaj. - YA ne poddamsya shantazhu Ksajdy. Uzh eto-to, ya dumayu, yasno, - gromko skazal on, obrashchayas' ko vsem stoyavshim vokrug. - My dolzhny sejchas zhe pridumat' plan, kak pobystrej osvobodit' plennyh. - |to budet nelegko, - zametil Iluan, Sinij Dzhinn s orlinym klyuvom. - S chernymi molodchikami nam ne spravit'sya, dazhe vsem vmeste. My uzhe eto videli. I dazhe esli ty, Gospodin, i Atrejo so svoim Drakonom Schast'ya povedete nas v boj, my ne skoro vorvemsya v Zamok Horok. ZHizn' troih rycarej v rukah Ksajdy. Kak tol'ko ona uvidit, chto my nastupaem, ona ub®et ih. Po-moemu, eto ochevidno. - Znachit, nado, chtoby ona nichego ne zametila, - zayavil Bastian. - My dolzhny napast' neozhidanno. - No kak eto sdelat'? - sprosil Troll' CHetyre CHetverti, vystaviv vpered svoe gnevnoe lico. Zrelishche bylo ustrashayushchim. - Ksajda ochen' hitra, ona razgadaet lyubuyu ulovku i podgotovitsya. - YA boyus', chto tak vse i budet, - skazal Vlastelin Gnomov. - Nas slishkom mnogo, i ona ne mozhet ne zametit', chto my dvizhemsya k zamku. Takoe nastuplenie ne skroesh' dazhe noch'yu. Ona navernyaka vystavila dozornyh. - Togda, - podumav, skazal Bastian, - my mozhem kak raz ispol'zovat' eto, chtoby vvesti ee v zabluzhdenie. - CHto ty imeesh' v vidu. Gospodin? - Vy povedete karavan nazad, obratnoj dorogoj. Pust' dumaet, chto my pustilis' nautek, poteryav nadezhdu osvobodit' plennyh i brosiv ih na proizvol sud'by. - A chto zhe budet s plennymi? - YA vmeste s Atrejo i Fal'korom voz'mu eto na sebya. - Tol'ko vtroem? - Da, - skazal Bastian. - Konechno, v tom sluchae, esli Atrejo i Fal'kor menya podderzhat. A esli net, ya osvobozhu ih sam. Vse smotreli na nego s voshishcheniem. Te, chto stoyali poblizhe, shepotom peredavali ego slova tem, kto ne mog ih rasslyshat'. - O Gospodin! - voskliknul Sinij Dzhinn. - |to vojdet v istoriyu Fantazii! I dazhe nezavisimo ot togo, pobedish' ty ili budesh' pobezhden. - Vy pojdete so mnoj? - obratilsya Bastian k Atrejo i Fal'koru. - Ili u vas opyat' kakoe-nibud' predlozhenie? - Net, - tiho skazal Atrejo. - My idem s toboj. - Togda, - prikazal Bastian, - karavan dolzhen sejchas zhe dvinut'sya v obratnyj put'. Poka eshche svetlo. Nuzhno sozdat' vpechatlenie, chto my obratilis' v begstvo. Skoree! My zhe dozhdemsya zdes' temnoty. A zavtra na zare dogonim vas vmeste s tremya rycaryami. Ili voobshche ne vernemsya. Itak, otpravlyajtes'! Ves' karavan nizko poklonilsya Bastianu i dvinulsya v put'. Bastian, Atrejo i Fal'kor spryatalis' v zaroslyah orhidej i v polnom molchanii, ne shevelyas', stali dozhidat'sya nochi. Kogda spustilis' sumerki, oni vdrug uslyshali tihoe pobryakivanie i uvideli pyateryh gromadnyh chernyh molodchikov, vyshedshih na polyanu, gde nedavno raspolagalsya lagerem karavan. Oni peredvigalis' kakim-to strannym mehanicheskim shagom, v nogu, vse kak odin. Kazalos', vse u nih iz chernogo metalla, dazhe lica kak zheleznye maski. Oni ostanovilis', vse odnovremenno, povernulis' v tu storonu, kuda dvinulsya karavan, i, ne skazav drug drugu ni slova, poshli po ego sledu chetkim stroevym shagom. I snova vse stihlo. - Kazhetsya, plan sebya opravdyvaet, - prosheptal Bastian. - Ih bylo tol'ko pyatero. A gde zhe ostal'nye? - udivilsya Atrejo. - |ti pyatero kak-nibud' uzh pozovut i vseh ostal'nyh, - skazal Bastian. Kogda sovsem stemnelo, oni ostorozhno vybralis' iz zaroslej i Fal'kor besshumno podnyalsya v vozduh s Bastianom i Atrejo na spine. On letel kak mozhno nizhe, nad samymi vershinami lesa orhidej, chtoby ostavat'sya nezamechennym, v tom zhe napravlenii, chto i segodnya dnem. Krugom byl polnyj mrak. Kak najti v etoj kromeshnoj t'me Zamok Horok? No tut on sam vdrug vynyrnul iz temnoty. Tysyachi okon yarko svetilis'. Ksajda, kak vidno, pridavala bol'shoe znachenie tomu, chtoby Zamok ee byl horosho viden izdali. Da eto i ponyatno - ona ved' zhdala, chto Bastian k nej pridet, pravda, s drugoj cel'yu. Iz ostorozhnosti Fal'kor prizemlilsya sredi orhidej: ego otlivayushchaya perlamutrom belaya cheshuya sverkala, otrazhaya svet okon, i ih mogli zametit'. Pod zashchitoj gromadnyh cvetov oni probralis' k Zamku. Pered vysokimi vorotami stoyali na strazhe desyat' Velikanov v chernyh latah. I u kazhdogo yarko osveshchennogo okna tozhe stoyal Velikan, chernyj i nepodvizhnyj, kak groznaya ten'. Zamok Horok byl raspolozhen na nevysokom holme, raschishchennom ot zaroslej orhidej. Zdanie i vpravdu napominalo ogromnuyu ruku, torchashchuyu iz zemli. Kazhdyj ee palec predstavlyal soboj bashnyu, a bol'shoj palec - zasteklennyj krytyj balkon, na kotorom stoyala eshche odna bashnya. Sustavy pal'cev zamenyali etazhi, a okna etogo mnogoetazhnogo zdaniya v forme svetyashchihsya glaz zorko glyadeli vo vse storony i daleko vpered. Ne zrya etot zamok byl prozvan Zryachej Rukoj. - Nado razvedat', gde nahodyatsya plenniki, - shepnul Bastian na uho Atrejo. Atrejo kivnul i sdelal Bastianu znak molchat' i ostavat'sya ryadom s Fal'korom. Sam on bez malejshego shoroha popolz na zhivote k Zamku. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on vernulsya. - YA oblazil Zamok so vseh storon, - shepotom soobshchil on. - Tam net drugogo vhoda. A etot slishkom horosho ohranyaetsya. Tol'ko na samom verhu srednego pal'ca ya zametil sluhovoe okno. Vozle nego vrode net Velikana. No esli my vzletim na Fal'kore, nas navernyaka zametyat. Plenniki, ochevidno, nahodyatsya v podzemel'e. YA odin raz slyshal protyazhnyj krik iz glubiny Zamka. Bastian napryazhenno dumal. Potom tozhe zagovoril shepotom: - YA poprobuyu dobrat'sya do etogo sluhovogo okna. A vy s Fal'korom poka otvlekajte strazhu. Delajte vid, chto my hotim prorvat'sya v vorota. Vam nado ih vseh primanit' syuda. No tol'ko primanit', ponimaesh'? Smotri ne vvyazyvajsya v draku! A ya tem vremenem poprobuyu proniknut' v Ruku, zabravshis' vverh po stene. Zaderzhivaj etih molodchikov skol'ko smozhesh', no ne idi na risk. Daj mne dobrat'sya do steny i togda nachinaj. Atrejo kivnul i pozhal emu ruku. Bastian skinul svoj serebryanyj plashch i ischez v temnote. On kralsya, ogibaya zdanie na bol'shom rasstoyanii, i, dobravshis' do zadnej steny, uslyshal gromkij golos Atrejo: - |j, vy! Slyhali pro Bastiana Bal'tazara Bagsa, Spasitelya Fantazii? On prishel! Ne dlya togo, chtoby prosit' milosti u Ksajdy, a chtoby dat' ej poslednyuyu vozmozhnost' dobrovol'no otpustit' plennikov! Tol'ko pri etom uslovii ej budet sohranena zhizn'. Pozor Ksajde! Bastian edva uspel vyskochit' iz zaroslej i spryatat'sya za uglom Zamka. Atrejo nakinul ego serebryanyj plashch i skrutil na golove svoi issinya-chernye volosy, pridav im formu tyurbana. Tomu, kto malo znal ih oboih, moglo pokazat'sya, chto eto i v samom dele Bastian. CHernye Bronevelikany, kazalos', na mgnovenie rasteryalis'. No vsego lish' na mgnovenie. Vot oni uzhe dvinulis' na Atrejo tyazhelym zheleznym shagom. Teni u okon tozhe prishli v dvizhenie - strazha pokidala posty, chtoby poglyadet', chto proishodit u vhoda. Bol'shoj tolpoj rinulis' Velikany iz vorot, i, kogda pervye iz nih pochti uzhe nastigli Atrejo, on uvernulsya s nevidannoj lovkost'yu i v to zhe mgnovenie vzmyl vvys' na Fal'kore. Velikany razmahivali mechami v vozduhe i vysoko podprygivali, no zadet' Atrejo, letyashchego u nih nad golovoj, uzhe ne mogli. Bastian proshmygnul iz-za ugla k fasadu i nachal karabkat'sya vverh. Koe-gde emu pomogali karnizy i podokonniki, no chashche prihodilos' uderzhivat'sya, ceplyayas' za stenu konchikami pal'cev. On karabkalsya vse vyshe i vyshe. Inogda kusochki steny, v kotoruyu on upiralsya, oblamyvalis' u nego pod nogami i leteli vniz. Neskol'ko sekund prihodilos' viset' na rukah, no on podtyagivalsya, nahodil oporu i lez vse vyshe i vyshe. Kogda nakonec on dobralsya do bashen, delo poshlo bystree: rasstoyanie mezhdu nimi bylo takim uzkim, chto, upirayas' spinoj v odnu, nogami v druguyu, on mog prodvigat'sya vverh. Tak on dolez do sluhovogo okna i shmygnul v nego. I v samom dele okazalos', chto zdes' naverhu - kto znaet, pochemu? - net ni odnogo strazha. On otkryl dver' i, zametiv uzkuyu vintovuyu lestnicu, vedushchuyu vniz, nachal besshumno spuskat'sya. |tazhom nizhe on uvidel dvuh chernyh strazhej, stoyashchih u okna i molcha nablyudayushchih za tem, chto proishodit vnizu u vorot. Emu udalos' proskol'znut' u nih za spinoj nezamechennym. Sbegaya po lestnice, prohodya cherez perehody i koridory, on spuskalsya vse nizhe. YAsno bylo odno: Velikany v chernoj brone nepobedimy v boyu, no sovsem ne godyatsya v strazhniki. Nakonec on okazalsya v podzemel'e. Poveyalo holodom i zathlym zapahom pleseni. Strazha, kak vidno, ubezhala naverh lovit' mnimogo Bastiana Bal'tazara Bagsa - ni odin Velikan ne vstretilsya zdes' emu na puti. Na stenah byli ukrepleny fakely, osveshchavshie lestnicy i perehody. Bastian spuskalsya vse nizhe i nizhe. Kazalos', pod zemlej ne men'she etazhej, chem nad neyu. I vot on dostig samogo nizhnego etazha podzemel'ya i voshel v temnicu, gde tomilis' Izbal'd, Idorn i Ikrion. Uzniki iznemogali pod pytkoj. Podveshennye za zapyast'ya, oni viseli na dlinnyh zheleznyh cepyah nad yamoj, kazavshejsya chernoj bezdonnoj dyroj. Cepi byli ukrepleny na potolke temnicy s pomoshch'yu blokov i lebedki, zapertoj na ogromnyj visyachij zamok. Ee nevozmozhno bylo privesti v dvizhenie. Bastian stoyal rasteryannyj i potryasennyj. Glaza u plennikov byli zakryty, kazalos', oni poteryali soznanie. No vot Idorn, Stojkij Rycar', priotkryl odin glaz i prosheptal peresohshimi gubami: - |j, druz'ya, posmotrite-ka, kto prishel! Oba rycarya s trudom podnyali veki, no kak tol'ko oni uvideli Bastiana, na gubah u nih promel'knula slabaya ulybka. - My znali, chto vy ne ostavite nas v bede, Gospodin, - prohripel Ikrion. - Kak zhe mne spustit' vas vniz? - sprosil Bastian.- Lebedka zaperta. - Vyn'te vash mech, - s trudom progovoril Izbal'd, - i razrubite cepi. - CHtoby my poleteli v propast'? - vozrazil Ikrion. - |to ne luchshij plan. - Da ya i ne mogu vytashchit' ego iz nozhen, - skazal Bastian. - Zikanda dolzhen sam prygnut' mne v ruku. - Hm, - burknul Idorn, - vot oni, volshebnye mechi! Kogda on nuzhen, voz'met da i zaupryamitsya! - Vot chto, - prosheptal Izbal'd. - Ved' est' zhe gde-to klyuch ot etoj lebedki. Kuda tol'ko oni ego sunuli? - Gde-to zdes' odna kamennaya plita vynimalas', - skazal Ikrion. - Tol'ko vot kotoraya? YA ne mog razglyadet', kogda menya tyanuli vverh. Bastian izo vseh sil napryag zrenie. V tusklom svete mercayushchego fakela bylo trudno chto-libo razglyadet'. No, pohodiv nemnogo vzad i vpered po temnice, on zametil, chto odna plita pola chut' povyshe drugih. On ostorozhno pripodnyal ee. Pod nej lezhal klyuch! Teper' on mog otperet' i snyat' zamok. Lebedka nachala krutit'sya s takim skripom i skrezhetom, chto navernyaka bylo slyshno vo vseh etazhah podzemel'ya. Esli Velikany ne gluhie, dlya nih eto prozvuchit kak signal trevogi. No delat' nechego, ne ostanavlivat' zhe lebedku! Bastian vse krutil i krutil. Rycari povisli nad kraem yamy i stali raskachivat'sya vzad i vpered, starayas' kosnut'sya nogami pola. Kogda vsem troim eto udalos', Bastian raskrutil lebedku do konca. Obessilennye, oni tak i ostalis' lezhat' na polu. Tolstye cepi viseli u nih na zapyast'yah. Vremeni dlya razmyshlenij u Bastiana ne bylo - on slyshal uzhe metallicheskij topot po lestnice podzemel'ya. Snachala kazalos', chto spuskayutsya vsego lish' neskol'ko Velikanov, ih tyazhelye shagi otdavalis' metallicheskim zvonom na kamennyh stupenyah. Potom topot usililsya, ih stanovilos' vse bol'she i bol'she. Strazhniki voshli v temnicu. Ih dospehi blesteli v nerovnom svete fakelov, kak zhestkie kryl'ya ogromnyh nasekomyh. Odinakovym dvizheniem ruki oni vyhvatili mechi iz nozhen i kak po komande dvinulis' na Bastiana, zastyvshego v konce uzkogo prohoda v temnicu. I tut vdrug Zikanda vyprygnul iz svoih rzhavyh nozhen i sam leg v ego ruku. Slovno molniya, sverknulo lezvie mecha, udariv pervogo iz Velikanov, i ne uspel eshche Bastian ponyat', chto sluchilos', kak tot razletelsya na kuski. I tut-to vyyasnilos', chto eto za molodchiki! Vnutri u nih byla pustota! Oni sostoyali tol'ko iz dospehov, kotorye peredvigalis' sami soboj. Poziciya, zanyataya Bastianom, okazalas' ochen' udobnoj: cherez uzkuyu dver' podzemel'ya k nemu mog projti vsyakij raz tol'ko odin Bronevelikan. Oni podhodili k Bastianu odin za drugim, i odnogo za drugim Zikanda razrubal na kuski - oskolki tak i leteli. Vskore oni uzhe lezhali kuchej na polu, kak gora chernoj skorlupy ot yaic kakoj-to nevidannoj gromadnejshej pticy. Posle togo kak shtuk dvadcat' Bronevelikanov razletelis' na kuski, ostal'nye, vidno, reshili izmenit' taktiku. Oni otstupili, chtoby vymanit' Bastiana s ego mesta i zanyat' bolee vygodnoe polozhenie. Bastian ispol'zoval etot moment, chtoby razbit' mechom cepi na zapyast'yah treh rycarej. Ikrion i Idorn s trudom podnyalis' s pola i poprobovali vytashchit' iz nozhen svoi mechi, chtoby pomoch' Bastianu oboronyat'sya, - ih pochemu-to zabyli razoruzhit'. No ruki u nih onemeli ot dolgoj pytki i ne slushalis'. Izbal'd zhe, samyj yunyj i hrupkij, byl dazhe ne v sostoyanii sam podnyat'sya na nogi. Prishlos' podderzhivat' ego s dvuh storon. - Ne bespokojtes', - skazal Bastian. - Zikanda ne nuzhdaetsya v pomoshchi. Derzhites' za moej spinoj i ne oslozhnyajte dela, pytayas' mne pomoch'. Oni vyshli iz temnicy, medlenno podnyalis' po lestnice i ochutilis' v bol'shom pomeshchenii, pohozhem na zal. Vdrug pogasli vse fakely. No Zikanda siyal yasnym svetom i osveshchal vse vokrug. Snova poslyshalsya metallicheskij topot Bronevelikanov. Oni priblizhalis' tolpoj. - Bystree nazad, na lestnicu! - skazal Bastian. - YA budu zashchishchat'sya zdes'! Ubedit'sya, chto rycari vypolnili prikaz, u nego uzhe ne bylo vremeni, potomu chto mech Zikanda sverknul v ego ruke i nachal plyasat'. Rezkij belyj svet ozaril zal, stalo svetlo kak dnem. Hotya napadavshie, ottesniv Bastiana ot dveri, obstupili ego teper' so vseh storon, ni odin iz nih ni razu ne zadel ego mechom. Zikanda vihrem kruzhilsya vokrug Bastiana s takoj bystrotoj, chto kazalos', budto eto sotnya mechej, neotlichimyh odin ot drugogo. I vot uzhe Bastian stoit posredi polya boya odin, a vokrug nego grudy oskolkov ot razbityh chernyh dospehov. Mertvaya tishina. - Idite syuda! - kriknul Bastian. Tri rycarya vyshli iz dveri, vedushchej s lestnicy v zal, i zamerli v izumlenii. - Vot eto da! - skazal Ikrion, pokrutiv us. - Takogo ya eshche ne vidal, klyanus' chest'yu! - YA budu rasskazyvat' ob etom moim vnukam, - zapinayas', probormotal Izbal'd. - Oni, k sozhaleniyu, ne poveryat, - s dosadoj dobavil Idorn. Bastian stoyal v nereshitel'nosti s mechom v ruke. I vdrug mech sam prygnul obratno v nozhny. - Kak vidno, opasnost' minovala, - skazal Bastian. - Vo vsyakom sluchae, takaya, kakuyu mozhno pobedit' mechom, - zametil Idorn. - A teper' chto nam delat'? - Teper' ya hotel by poznakomit'sya s Ksajdoj, - otvetil Bastian. - Mne nado koe o chem s nej pogovorit'. Vchetverom oni podnyalis' po lestnice i doshli nakonec do etazha, nahodyashchegosya na urovne zemli. Zdes', v pomeshchenii, pohozhem na vestibyul', ih zhdali Atrejo i Fal'kor. - Molodcy, rebyata! Zdorovo eto u vas poluchilos'! - skazal Bastian i pohlopal Atrejo po plechu. - CHto stalos' s Velikanami? - sprosil Atrejo. - Pustye orehi! - snishoditel'no brosil Bastian. - A gde zhe tut Ksajda? - Naverhu, v svoem Volshebnom Zale, -otvetil Atrejo. - Poshli so mnoj! - skazal Bastian. On nakinul na plechi serebryanyj plashch, kotoryj otdal emu Atrejo, i oni stali vzbirat'sya po shirokoj kamennoj lestnice, vedushchej v verhnie etazhi zdaniya. Fal'kor shagal po stupenyam vsled za nimi. Kogda Bastian v okruzhenii svoih soratnikov voshel v Volshebnyj Zal, Ksajda podnyalas' s trona iz krasnyh korallov. Ona byla gorazdo vyshe Bastiana i ochen' krasiva. Na nej bylo dlinnoe odeyanie iz fioletovogo shelka, a ee ognenno-krasnye volosy byli ulozheny v vysokuyu prichesku: hitrospletenie bol'shih kos i malen'kih kosichek. Lico u nee bylo blednoe, kak mramor, i takie zhe blednye tonkie ruki s dlinnymi pal'cami. Vzglyad ee privodil v zameshatel'stvo. V nem bylo chto-to ochen' strannoe i smushchayushchee. Bastian ne srazu razglyadel, chto prichinoj tomu ee raznocvetnye glaza - odin zelenyj, drugoj krasnyj. Kazalos', ona boitsya Bastiana - ona drozhala. Bastian vstretilsya s nej vzglyadom, i ona opustila glaza s dlinnymi resnicami. Zal napolnyali prichudlivye predmety neponyatnogo naznacheniya: bol'shie globusy s narisovannymi na nih kartinami, zvezdnye chasy s mayatnikom, podveshennye k potolku. Povsyudu stoyali dorogie kuril'nicy, ukrashennye dragocennymi kamnyami. Iz nih podnimalis' oblaka gustogo raznocvetnogo dyma. Dym, kak tuman, stelilsya po polu i vypolzal iz dverej zala. Bastian poka eshche ne skazal ni slova. I Ksajdu eto, kak vidno, privelo v zameshatel'stvo. Ona vdrug brosilas' k nemu i upala pered nim na koleni. Potom vzyala ego nogu i postavila sebe na golovu. - Moj Gospodin i Povelitel', - proiznesla ona glubokim barhatnym golosom, slovno okutannym legkoj dymkoj, - nikto ne mozhet tebe protivostoyat' zdes', v Fantazii. Ty mogushchestvennee vseh magov i opasnee vseh demonov. Esli by ty pozhelal otomstit' mne za to, chto ya po gluposti ne ponimala tvoego velichiya, ty mog by prosto razdavit' menya nogoj. YA zasluzhila tvoj gnev. No esli ty hochesh' yavit' tvoe stol' proslavlennoe velikodushie i po otnosheniyu k nedostojnoj, to vyslushaj menya! YA pokoryayus' tebe i klyanus' sluzhit' kak poslushnaya rabynya, vsem, chto ya mogu i chem vladeyu, i podchinyat'sya vo vsem. YA budu smirennoj tvoej uchenicej, budu chitat' po glazam i tut zhe ispolnyat' lyuboe tvoe zhelanie. YA raskaivayus' v moih prezhnih durnyh namereniyah i molyu tebya o pomilovanii. - Vstan', Ksajda! - skazal Bastian. On gnevalsya na nee, no rech' volshebnicy emu ponravilas'. Esli ona i vpryam' reshilas' pojti protiv nego lish' po nevedeniyu, esli ona i vpravdu tak gor'ko raskaivaetsya, to bylo by nedostojno ee za eto nakazyvat'. A teper' ona dazhe gotova uchit'sya u nego i ugadyvat' vse ego zhelaniya. Tak est' li prichina otkazat' v ee pros'be? Ksajda podnyalas' s pola i stoyala teper' pered nim, nizko opustiv golovu. - Ty budesh' mne podchinyat'sya? - sprosil on. - Dazhe esli tebe budet tyazhelo vypolnyat' to, chto ya prikazhu? Podchinyat'sya bezropotno i besprekoslovno? - O da, moj Gospodin i Povelitel', - otvechala Ksajda, - i ty uvidish', chto my odoleem vse i vsego dob'emsya, esli ob®edinim moe volshebnoe iskusstvo s tvoej siloj i vlast'yu. - Horosho, - otvetil Bastian, - v takom sluchae ya beru tebya k sebe na sluzhbu. Ty pokinesh' etot Zamok i pojdesh' so mnoj k Bashne Slonovoj Kosti, gde ya sobirayus' vstretit'sya s Devochkoj Korolevoj. Glaza Ksajdy na dolyu sekundy zagorelis' krasno-zelenym ognem, no ona tut zhe opustila resnicy i skazala: - YA pokoryayus', o moj Gospodin i Povelitel'! Oni vse vmeste spustilis' po lestnice i vyshli iz Zamka. - Nam nado prezhde vsego razyskat' nashih sputnikov, - reshil Bastian, - kto znaet, gde oni teper'! - Ne ochen' daleko otsyuda, - skazala Ksajda. - YA nemnogo pomogla im sbit'sya s puti. - V poslednij raz, - skazal Bastian. - V poslednij raz, moj Gospodin, - povtorila ona. - No kak zhe my tuda pojdem? Noch'yu, po etomu lesu? - My poletim na Fal'kore, - zayavil Bastian. - On dostatochno silen, chtoby podnyat' v vozduh nas troih. Fal'kor posmotrel na Bastiana. Ego glaza, rubinovo-krasnye shary, sverkali. - Da, ya dostatochno silen, Bastian Bal'tazar Bags, - progremel on, i v golose ego zvuchala bronza, - no ya otkazyvayus' letet', esli ona na menya syadet. - I vse-taki ty poletish', - skazal Bastian, - potomu chto ya tebe eto prikazyvayu! Drakon Schast'ya poglyadel na Atrejo, i tot ukradkoj kivnul emu. No Bastian eto zametil. Oni seli na spinu Fal'kora vtroem, i on tut zhe podnyalsya vvys'. - Kuda? - sprosil on. - Pryamo vpered, - skazala Ksajda. - Kuda? - peresprosil Fal'kor, budto i ne slyhal ee prikaza. - Vpered! - kriknul Bastian. - Ty prekrasno vse ponyal! - Ladno, leti, - tiho skazal Atrejo, i Fal'kor podchinilsya. Nemnogo pogodya - uzhe nachinalo svetat' - oni uvideli vnizu kostry bivuaka, i Drakon Schast'ya prizemlilsya. Za eto vremya k karavanu prisoedinilis' novye poslancy i mnogie iz nih razbili prinesennye s soboj palatki. Lager' pohodil na nastoyashchij gorodok: palatki vystroilis' ryadami, slovno ulicy, po krayu lesa orhidej, na shirokoj opushke, porosshej cvetami. - Skol'ko zhe nas teper'? - osvedomilsya Bastian. Sinij Dzhinn, kotoryj v ego otsutstvie vozglavlyal processiyu i yavilsya sejchas privetstvovat' Bastiana i pribyvshih s nim, raz®yasnil, chto tochno soschitat' uchastnikov shestviya poka ne udalos', no ih uzhe navernyaka ne men'she tysyachi. Odnako est' odno dovol'no strannoe obstoyatel'stvo. Vskore posle togo, kak karavan raspolozhilsya na prival, eshche do polunochi, k lageryu priblizilis' pyat' Velikanov v chernoj brone. Pravda, oni veli sebya mirno i ostanovilis' v storonke. Nikto, konechno, ne reshilsya k nim podojti. Oni nesut bol'shoj palankin iz krasnyh korallov. No v nem nikto ne sidit - on pustoj. - |to moi nosil'shchiki, - skazala Ksajda, prositel'no vzglyanuv na Bastiana. - YA vyslala ih vpered vchera vecherom. |to samyj priyatnyj sposob puteshestvovat'. Esli tol'ko ty razreshish' mne, moj Gospodin. - Mne eto ne nravitsya, - vmeshalsya Atrejo. - A pochemu? - sprosil Bastian. - CHto ty imeesh' protiv? - Ona mozhet puteshestvovat', kak ej ugodno, - rezko skazal Atrejo. - No ona vyslala palankin uzhe vchera vecherom. Znachit, ona zaranee znala, chto yavitsya syuda. Takov byl ee plan, Bastian. Tvoya pobeda - na samom dele porazhenie. Ona narochno dala sebya pobedit', chtoby na svoj lad tebya zavoevat'. - Prekrati! - kriknul Bastian, pokrasnev ot gneva. - YA ne sprashivayu tvoego mneniya! Hvatit s menya tvoih pouchenij! A teper' ty eshche beresh'sya osparivat' moyu pobedu i vystavlyat' na posmeshishche moe velikodushie! Atrejo hotel bylo chto-to vozrazit', no Bastian zakrichal na nego: - Zatknis'! I ostav' menya v pokoe! Esli vam s Fal'korom ne nravitsya, chto ya delayu, mozhete idti svoej dorogoj! Na vse chetyre storony! YA vas ne derzhu! Vy mne nadoeli! Bastian skrestil ruki na grudi i povernulsya spinoj k Atrejo. Tolpa vokrug nego zataila dyhanie. Nekotoroe vremya Atrejo stoyal, slovno zastyv, molcha, vypryamivshis' vo ves' rost. Nikogda eshche Bastian ne otchityval ego pri drugih. Emu tak sdavilo gorlo, chto on s trudom mog dyshat'. On podozhdal eshche nemnogo, no Bastian ne povernulsya k nemu licom, i togda on medlenno pobrel proch'. Fal'kor posledoval za nim. Ksajda ulybalas'. |to byla nedobraya ulybka. A u Bastiana v etu minutu okonchatel'no sterlos' vospominanie o tom, chto v svoem CHelovecheskom Mire on byl rebenkom. XXI. Zvezdnyj Monastyr' Vse novye i novye poslancy izo vseh stran Fantazii prisoedinyalis' k karavanu, shedshemu vo glave s Bastianom k Bashne Slonovoj Kosti. Schitat' uchastnikov etogo pohoda bylo bespolezno, potomu chto edva uspevali pereschitat' idushchih, kak k nim prisoedinyalis' vse novye putniki. |tot mnogotysyachnyj karavan kazhdoe utro prihodil v dvizhenie i trogalsya v put', a kogda ostanavlivalsya na prival, to vystraival nevidannyj palatochnyj gorod - samyj strannyj, kakoj tol'ko mozhno voobrazit'. Sputniki Bastiana sil'no otlichalis' drug ot druga ne tol'ko vneshnim vidom, no i velichinoj. Poetomu nekotorye palatki byli razmerom s cirkovoj balagan, a drugie s naperstok. Tak zhe i povozki, telezhki, kolyaski, tachki, na kotoryh puteshestvovali poslanniki stran Fantazii, imeli samuyu raznoobraznuyu formu, i opisat' ih vseh net ni malejshej vozmozhnosti. Tut byli i samye obyknovennye telegi, karety, furgony, ekipazhi, i nelepye perekatyvayushchiesya bochki, i podprygivayushchie shary, i kakie-to chudnye sosudy, peredvigavshiesya na sobstvennyh nozhkah, i polzayushchie cisterny, cilindry, yashchichki, shkatulki, futlyary, sadki. Dlya Bastiana tozhe rasstavlyali palatku, i palatka eta byla samaya roskoshnaya iz vseh - v forme malen'kogo doma, iz blestyashchego, bogatogo kraskami shelka, s kartinami, vyshitymi serebrom i zolotom. Na kryshe ee razvevalsya flag, ukrashennyj gerbom v vide podsvechnika. Pol etogo shatra byl vystlan myagkimi odeyalami i podushkami. Gde by ni razbival lager' karavan, v centre ego vsegda vozvyshalsya shater. A Sinij Dzhinn, stavshij tem vremenem kamerdinerom i telohranitelem Bastiana, stoyal pered vhodom na strazhe. Atrejo i Fal'kor vse eshche nahodilis' sredi sputnikov Bastiana, no posle togo, kak on pri vseh otrugal ih, eshche ni razu on ne skazal im ni slova. Bastian vtajne zhdal, chto Atrejo sdastsya i poprosit u nego proshcheniya. No Atrejo, vidimo, i ne dumal etogo delat'. Da i Fal'kor vrode by ne byl raspolozhen otnosit'sya k Bastianu s bol'shim pochteniem. Vot kak raz etomu-to, schital Bastian, oni i dolzhny nauchit'sya! Esli spor idet o tom, kto dol'she vyderzhit, to im pridetsya soglasit'sya, chto volya u Bastiana zheleznaya. No kogda oni sdadutsya, on vstretit ih s rasprostertymi ob®yatiyami. Atrejo vstanet pered nim na koleni, no on podnimet ego i skazhet: "Ty ne dolzhen stoyat' na kolenyah, Atrejo, potomu chto ty byl i ostanesh'sya moim drugom"... No poka chto Atrejo i Fal'kor plelis' v samom hvoste karavana. Fal'kor, kazalos', voobshche razuchilsya letat' i shel peshkom, a Atrejo shagal s nim ryadom, nizko opustiv golovu. Esli ran'she oni leteli v avangarde karavana, chtoby osmotret' mestnost', to teper' tashchilis', kak ar'ergard, pozadi vseh. Bastiana eto ne radovalo, no on nichego ne mog izmenit'. Kogda karavan byl v puti, Bastian obychno skakal vperedi na loshachihe Jihe. No vse chashche sluchalos', chto emu nadoedalo ehat' verhom, i togda on na vremya perehodil v palankin Ksajdy. Ona prinimala ego s bol'shimi pochestyami i, predostaviv emu samoe udobnoe mesto, sadilas' u ego nog. I vsegda u nee byla nagotove interesnaya tema dlya razgovora, i nikogda ona ne rassprashivala o ego proshlom v CHelovecheskom Mire, s teh por kak zametila, chto emu nepriyatno ob etom govorit'. Ona pochti nepreryvno kurila kal'yan, stoyavshij s nej ryadom, - trubka ego byla pohozha na smaragdovo-yadovito-zelenuyu gadyuku, a mundshtuk, kotoryj ona derzhala dlinnymi mramorno-belymi pal'cami, napominal zmeinuyu golovu. Kogda ona zatyagivalas', kazalos', budto ona celuet zmeyu. Oblachko dyma, kotoroe ona s naslazhdeniem vypuskala izo rta i iz nosa, pri kazhdoj zatyazhke menyalo cvet: to ono bylo golubym, to zheltym, to rozovym, to zelenym, to lilovym. - YA davno hotel sprosit' tebya, Ksajda... - skazal Bastian v odno iz takih poseshchenij, v razdum'e glyadya na Velikanov v chernyh panciryah (te vse nesli i nesli palankin, shagaya v nogu mernym mehanicheskim shagom). - Tvoya rabynya slushaet, - vkradchivo otvetila Ksajda. - Kogda ya pobedil tvoih Velikanov, - prodolzhal Bastian, - okazalos', chto oni sostoyat tol'ko iz dospehov. Vnutri oni pustye. CHto zhe privodit ih v dvizhenie? - Moya volya, - ulybnulas' Ksajda. - Imenno potomu, chto oni pusty, oni poslushny moej vole. Moya volya mozhet upravlyat' vsem, chto pusto. Ona vnimatel'no smotrela na Bastiana svoimi raznocvetnymi glazami. Bastian chuvstvoval, chto ego trevozhit ee vzglyad... No vot uzhe ona opustila dlinnye resnicy. - A ya tozhe mog by upravlyat' imi? Moej volej? - O, konechno, moj Gospodin i Povelitel'. V sto raz luchshe, chem ya! Potomu chto ya ved' po sravneniyu s toboj prosto nichtozhestvo. Hochesh' poprobovat'? - Ne sejchas, - skazal Bastian. Emu vdrug stalo kak-to ne po sebe. - V drugoj raz. - Neuzheli tebe bol'she nravitsya tryastis' na staroj loshachihe, - prodolzhala Ksajda, - chem predostavit' robotam, upravlyaemym tvoej volej, nesti sebya v palankine? - Jiha raduetsya, kogda ya na nej edu, - skazal Bastian, nahmurivshis'. - Ona gorditsya, chto mozhet menya vezti. - Tak, znachit, ty skachesh' na nej verhom radi nee samoj? - A pochemu by i net? CHto tut plohogo? Ksajda vypustila izo rta zelenuyu strujku dyma. - O, nichego, moj Gospodin! Razve mozhet byt' ploho to, chto delaesh' ty? - K chemu ty klonish', Ksajda? - Ty slishkom mnogo dumaesh' o drugih, moj Gospodin i Povelitel', - prosheptala ona, skloniv nabok ognenno-ryzhuyu golovu. - No nikto ne dostoin otvlekat' tvoe vnimanie ot tvoego sobstvennogo, isklyuchitel'no vazhnogo razvitiya. Esli ty na menya ne rasserdish'sya, o Gospodin, ya reshus' dat' tebe sovet: bol'she dumaj o svoem sovershenstvovanii! - No kakoe otnoshenie eto imeet k staroj Jihe? - Pochti nikakogo, moj Gospodin. Pochti sovsem nikakogo. Tol'ko ona ne dostojna takogo vsadnika, kak ty. Mne obidno videt' tebya na... stol' nichtozhnom skakune. Vse tvoi sputniki udivlyayutsya, glyadya, kak ty skachesh' na nej verhom. Odin tol'ko ty, moj Gospodin i Povelitel', ne znaesh', kakogo pocheta zasluzhivaesh'! Bastian nichego ne skazal, no slova Ksajdy proizveli na nego sil'noe vpechatlenie. Kogda karavan vo glave s Bastianom verhom na Jihe prohodil na drugoj den' po cvetushchej doline, probirayas' skvoz' zarosli blagouhayushchej sireni, rosshej zdes' nebol'shimi ostrovkami, Bastian reshil vo vremya poludennogo privala prinyat' predlozhenie Ksajdy. - Poslushaj, Jiha, - skazal on, pogladiv loshachihu. - Nastalo vremya, kogda nam pridetsya rasstat'sya. Jiha izdala zhalobnyj krik. - No pochemu zhe, moj Gospodin? - pechal'no sprosila ona. - Razve ya ploho nesla svoyu sluzhbu? - Iz ee temnyh glaz tekli slezy. - Net, net, - pospeshno vozrazil Bastian, starayas' ee uteshit'. - Naoborot, ves' etot dolgij put' ty tak ostorozhno menya vezla, byla tak terpeliva i poslushna, chto ya hochu tebya voznagradit'. - Ne nado mne nikakoj drugoj nagrady, - vozrazila Jiha. - Tol'ko by i dal'she sluzhit' tebe. CHego eshche ya mogu pozhelat'? Lish' by ty na mne vse ehal da ehal! - No razve ty ne govorila, - prodolzhal Bastian, - chto tebe grustno, potomu chto u takih, kak ty, ne byvaet detej? - Da, - ogorchenno otvechala Jiha, - ved' ya, kogda sovsem sostaryus', rasskazyvala by im ob etih dnyah. - Horosho, - skazal Bastian. - Togda ya povedayu tebe odnu istoriyu, i ona dolzhna sbyt'sya, stat' pravdoj. No tol'ko tebe odnoj. Potomu chto ona - tvoya. I tut on stal sheptat' v dlinnoe uho Jihi: - Nedaleko otsyuda v zaroslyah sireni zhdet tebya otec tvoego syna. |to belyj zherebec s kryl'yami iz lebyazh'ih per'ev. Ego griva i hvost tak dlinny, chto metut zemlyu. Vot uzhe mnogo dnej on sleduet za nami, potomu chto lyubit tebya nezemnoj lyubov'yu. - Menya?! - voskliknula Jiha chut' li ne s ispugom. - No ved' ya prosto samka loshaka i uzhe ne tak moloda! - Dlya nego, - tiho skazal Bastian, - ty samoe prekrasnoe sozdanie Fantazii. Kak raz potomu, chto ty takaya, kakaya ty est'. I mozhet byt', eshche potomu, chto ty nosila menya na svoej spine. No on ochen' zastenchiv i ne reshaetsya k nam priblizit'sya na glazah u etoj ogromnoj tolpy. Pridetsya tebe samoj pojti k nemu, inache on umret ot toski. - Bozhe moj, neuzheli s nim tak ploho? - rasteryanno skazala Jiha. - Da, - prosheptal Bastian ej v uho, - i potomu ya proshchayus' s toboj, Jiha. Begi k nemu, i ty ego najdesh'. Jiha sdelala neskol'ko shagov, potom snova vernulas' k Bastianu. - Po pravde skazat', - vzdohnula ona, - ya nemnogo boyus'. - Muzhajsya, - podbodril ee Bastian, ulybnuvshis', - i ne zabud' rasskazat' obo mne tvoim detyam i vnukam. - Spasibo, Gospodin, - otvetila Jiha. Otvet ee byl prost, kak vsegda. Bastian dolgo smotrel ej vsled, slushal, kak ona udalyaetsya, cokaya kopytami, i ne chuvstvoval radosti. On voshel v svoj roskoshnyj shater, leg na myagkie podushki i stal glyadet' v potolok. Snova i snova povtoryal on sebe, chto ispolnil samoe zavetnoe zhelanie Jihi. No mrachnoe nastroenie ne prohodilo. Da, mnogoe zavisit ot togo, kogda i pochemu delaesh' komu-nibud' priyatnoe. No eto kasalos' tol'ko Bastiana. A Jiha i v samom dele nashla belosnezhnogo krylatogo zherebca i spravila s nim svad'bu. I potom u nih rodilsya syn, belyj krylatyj loshak, kotorogo nazvali Pataplan. Vposledstvii on stal znamenit i o nem mnogo govorili v Fantazii. No eto uzhe sovsem drugaya istoriya, i my rasskazhem ee kak-nibud' v drugoj raz. S etogo vremeni Bastian stal puteshestvovat' v palankine Ksajdy. Ona dazhe predlozhila emu ehat' v odinochestve - a ona, mol, pojdet ryadom peshkom, chtoby predostavit' emu kak mozhno bol'she udobstv. No Bastian ne zahotel prinyat' ot nee takuyu zhertvu. I vot oni sideli teper' vdvoem v prostornom korallovom palankine, kotoryj plyl vperedi processii. Bastian byl nemnogo rasstroen i razdrazhen na Ksajdu za to, chto ona dala emu sovet rasstat'sya s Jihoj. I Ksajda skoro eto pochuvstvovala: ego odnoslozhnye otvety ochen' zatrudnyali besedu. CHtoby ego podbodrit', ona veselo skazala: - YA hochu sdelat' tebe podarok, moj Gospodin i Povelitel', esli ty okazhesh' mne milost' ego prinyat'. Ona vytashchila iz-pod podushki siden'ya nebol'shuyu shkatulku, ukrashennuyu dragocennostyami. Bastian vypryamilsya i voprositel'no posmotrel na Ksajdu. Raskryv shkatulku, ona dostala iz nee tonen'kij poyasok, pohozhij na cepochku iz podvizhnyh busin prozrachnogo stekla. - CHto eto? - sprosil Bastian. Poyas drebezzhal i tihon'ko zvyakal v ee ruke. - |to Poyas-Nevidimka. Togo, kto ego nadenet, on delaet nevidimym. No ty, moj Gospodin, dolzhen dat' emu imya, chtoby on tebya slushalsya. Bastian vnimatel'no rassmotrel Poyas i skazal: - Poyas Gemal'. - Nu, teper' on tvoj, - kivnula Ksajda s ulybkoj. Vzyav u nee Poyas, Bastian v nereshitel'nosti derzhal ego v rukah. - A ty ne hochesh' srazu ego isprobovat'? - sprosila Ksajda. - Ubedit'sya v ego vozmozhnostyah? Bastian nadel Poyas i pochuvstvoval, chto on kak raz po nemu - slovno na zakaz. Tol'ko uvidet' samogo sebya on uzhe ne mog. |to bylo krajne nepriyatnoe oshchushchenie. On poproboval tut zhe rasstegnut' zastezhku, no eto emu ne udalos': on ne videl ni Poyasa, ni svoih sobstvennyh ruk. - Pomogi mne, - ele vygovoril on, zadyhayas'. On vdrug ispugalsya, chto nikogda bol'she ne smozhet snyat' s sebya etot Poyas Gemal' i navsegda ostanetsya nevidimkoj. - Sperva nado nauchit'sya s nim obrashchat'sya, -skazala Ksajda. - So mnoj bylo to zhe samoe, moj Gospodin i Povelitel'. Razreshi mne tebe pomoch'! Ona protyanula ruku, sdelala kakoe-to dvizhenie v vozduhe, i zastezhka mgnovenno rasstegnulas'. Bastian snova uvidel samogo sebya. On vzdohnul s oblegcheniem i rassmeyalsya. Ksajda tozhe ulybnulas' i zatyanulas' dymom iz mundshtuka s golovkoj zmei. Vse-taki ej udalos' otvlech' ego ot razdumij i nastroit' na drugie mysli! - Nu, vot ty i zashchishchen oto vseh bed i napastej, - myagko zametila ona. - A dlya menya eto znachit bol'she, chem ya mogu tebe skazat', moj Gospodin i Povelitel'! - Oto vseh bed i napastej? - peresprosil Bastian, vse eshche nemnogo rasteryannyj. - A razve mne grozit beda? - O, nikomu tebya ne odolet', esli ty povedesh' sebya mudro, - prosheptala Ksajda. - Opasnost' tol'ko v tebe samom. I potomu-to tak trudno tebya ot nee zashchitit'! - Kak eto - vo mne samom? - udivilsya Bastian. - Byt' mudrym znachit byt' vyshe vsego. Nikogo ne nenavidet' i nikogo ne lyubit'. No tebe, moj Gospodin, nebezrazlichna druzhba. Tvoe serdce ne ohladelo, ne poteryalo sposobnosti k sostradaniyu, ne stalo kak snezhnaya vershina gory. I poka eto tak, kto-nibud' mozhet prichinit' tebe zlo. - Kogo ty imeesh' v vidu